Последняя битва

Глава 1

Несс перебрался в этот городок совсем недавно. Однако никто из немногочисленных жителей не мог точно сказать, откуда и когда именно он взялся. Просто однажды обнаружилось, что огромный каменный дом в конце Моста Туманов больше не пустует.

Новый хозяин дома на краю города был мясником. Каждое воскресенье с угрюмым лицом он приезжал на площадь и раскладывал свой сочащийся черной кровью товар на прилавке. Левая сторона его лица была обезображена глубоким шрамом, который тянулся от виска к самому подбородку. Мясник всегда носил белоснежную рубашку с засученными рукавами и черные штаны. Его руки были покрыты татуировками в виде многочисленных переплетенных линий.

Первое время никто не покупал у него мясо. Даже на расстоянии он внушал своим видом страх. Но однажды Джон Нокс, владелец таверны, всё же рискнул подойти к мясному прилавку. Несс вдруг расплылся в такой светящейся улыбке, словно изнутри кто-то зажег свечу. Он весь преобразился, расправил плечи и стал нахваливать свой товар хорошо поставленным голосом, словно всю жизнь работал актером.

Но как только хозяин таверны отошел от него, Несс тут же поник, замолчал и замкнулся в себе. Он глядел на всех исподлобья так, словно собирался зарычать и напасть. Более того, даже тень его выглядела устрашающей.

Впрочем, после Джона Нокса люди стали охотнее покупать у мясника его товар, и всякий раз происходило одно и то же: Несс, как по команде, включал дружелюбие и разговорчивость, лишь стоило кому-то приблизиться к нему.

В таверне только и было разговоров, что о загадочном мяснике, так что любопытный Джон Нокс решил побольше узнать об этом человеке и как-то раз направился прямо к нему домой.

Пока он ехал в повозке, солнце било в глаза слепящим белым светом. Но как только мужчина приблизился к Мосту Туманов, оно померкло и зарылось с головой в тучи, словно накрывшись одеялом.

Джон Нокс в нерешительности направил повозку в густой туман, из-за которого дом мясника даже не был виден. Он медленно ехал по вымощенному булыжником мосту и прислушивался. Ни одного постороннего звука — лишь цокали подковы и поскрипывала повозка. Как вдруг из недр молочного тумана вынырнул мясник. Он словно вырос из-под земли. Джон Нокс тихо выругался и уставился в черные глаза Несса.

— Весьма, весьма рад вас здесь видеть, — провозгласил Несс. — Хотите приобрести молочных ягнят?

Хозяин таверны именно такой предлог и собирался использовать для приезда сюда.

— Да-да, и еще говядины бы, — сказал он с какой-то неловкостью в голосе.

Когда они прошли внутрь ледяного дома, мясник спросил:

— Будете присутствовать?

— Что? — опешил Джон Нокс.

— Я могу зарезать корову при вас. И разделать её тоже при вас.

Мужчине вовсе не хотелось становиться свидетелем подобных действий, но он согласился, потому как планировал в процессе задать мяснику несколько вопросов. Несс провел его по коридорам, они спустились и поднялись по лестницам и вышли на задний двор.

Однако еще в самом начале процесса хозяин таверны оторопел и потерял дар речи. Несс произнес над коровой целый трагический монолог, словно он убивал не животное, а своего брата. Он каялся в грехах, в многочисленных убийствах и просил небеса простить ему кровь, которая сейчас прольется. Джон Нокс выслушал эту тираду с вытаращенными глазами: он будто попал на театральное представление. На этом монологе Несс не остановился и всё время продолжал обращаться к туше, как к своему собеседнику.

Когда же всё закончилось, Несс понес мясо к повозке. Владелец таверны рассчитывал на то, что ему предложат обед, во время которого можно было бы порасспрашивать мясника о его прошлом и том, как он попал в Дарграц. Однако Несс уложил товар и стал прощаться. Тогда Джон Нокс решил узнать хоть что-то и сказал:

— Я заметил в комнате высокое, занавешенное зеркало. У вас траур? Кто-нибудь умер?

— Да, — спокойно ответил Несс. — Я.

— Простите, что?

Но мясник лишь нелепо улыбнулся в ответ, и его черные глаза словно стали еще чернее.

Джон Нокс решил, что перед ним просто-напросто сумасшедший, и, бросив на мясника ошарашенный взгляд, быстро уехал. А Несс вошел в дом, постоял немного в задумчивости и сдернул черное полотно с зеркала, в котором не отражалась комната. За стеклом, казавшимся прозрачным, виднелся настоящий Царьград со всеми его красками и полутонами, а не этот параллельный черно-белый мир, в котором теперь жил Несс Мраморное копье, некогда сильнейший воин, к тому же владевший магией костей. Но ныне заточенный здесь, потому как проиграл свою последнюю битву.