Последний танец

Глава 1

Часть I.

- Смотри, смотри какое красивое облако!

- Госпожа, пожалуйста, не отвлекайтесь.

- Ну взгляни же! Оно такое огромное и пушистое! словно замок из ваты.

- Госпожа, ваша мать приказала мне научить вас танцевать, - тяжело вздохнув, девушка посмотрела на небо. - Да, красиво. А теперь повторим движение ещё раз.

- Хорошо... - в последний раз оглянув небосвод, маленькая девочка опустила взгляд.

Её звали Мираэль Вайленд - в честь четвёртой императрицы, жены первого из династии Вайлендов. Она была единственной наследницей, поэтому свою жизнь она должна была посвятить своей империи: выйти замуж за будущего главу соседнего королевства. Просто пешка в руках политических интриганов.

С малых лет ей не нравилась ни её жизнь, ни то, что ожидало её в будущем. Пышные и пафосные залы, украшенные светским людом, притворные улыбки тех, кто подлизыванием зарабатывали себе лучшие места, вечная суета вокруг императора и его детей - всё это безразличием отражалось в прекрасных, не по годам зрелых, серебряных глазах юной девы.

Иногда горничные, приставленные к принцессе, шептались:

- Какое бедное дитя, - говорила одна, продолжая готовить обед, - вы посмотрите на её взгляд. Словно она видала смерть.

- Не "видала", а "видела", - поправила полная служанка. - Ты у нас первый месяц, так что привыкай скорее. Императорской прислуге не пристало так разговаривать, - взяв специальную ложку, она попробовала готовящуюся еду. - Соли добавь. Немного. Её величество не жалует такого супа. А туда, - пальцем указала главная повариха, - больше овощей.

Что насчёт её взгляда. Не каждому будет приятно, когда за него решают его судьбу. Не так ли?

Однако было у маленькой принцессы одно утешение. Поскольку Мира была единственным ребёнком седьмого императора, она всё своё время проводила в компании дяди, пока тот не покидал дворец по приказам отца. Дядя её был великим героем. Преодолев не одну войну, он, свободолюбивый, но верный своей родине, всегда возвращался и рассказывал ей интересные истории. Ни крови, ни печали не было в его рассказах. Но были мудрые мысли. Мысли, к которым маленькая госпожа прислушивалась. Многие месяцы она размышляла над тем, что ей поведал генерал великой армии. Пока он вновь не возвращался с ещё более ужасающими шрамами.

Однажды, после седьмого дня рождения, будущая правительница в слезах заперлась в своей комнате. Маски, что люди надевают в высшем свете, раздражали её. Никто не был с ней честен. Никто не желал ей чего-то искренне. Все видели в ней лишь инструмент: способ сделать своего наследника будущим императором и получить все блага жизни.

От этого Мире становилось тошно. Не выдержав накопившейся злости, петлёй сжимающей горло, она убежала в свои покои. Юная принцесса не желала становиться такой же, как эти напыщенные украшения императора. Ей хотелось оборвать все путы, связывающие её обязанностями, вырваться из этого логова разврата и интриг. Да, точно. Свобода. Ей хотелось свободы. Вот чего она желала. Вот чем она гордилась. Ведь её дядя, великий герой, тоже любил её - свободу.

И как только Мира пришла к заключению, она выбежала на балкон. Ночь. Ясное, безоблачное небо. Луна, освещающая этот погрязший мир, и звёзды. Редкий случай, когда и ночное светило, и небесные светлячки пытаются вместе развеять тьму. Длинные серебряные волосы приятно развевались на прохладном и освежающем ветру. Пробежавшие по спине мурашки, от хлада мозаичного пола, вкупе с усталостью заставляли потянуться и сладко зевнуть.

Глубоко вдохнув холодный воздух, принцесса, улыбаясь, окинула взглядом весь горизонт. Это то, чем ей придётся править. Как единственная наследница она имеет больше прав, чем её пока неизвестный будущий муж. Но всё же ей придётся разделять обязанности с тем, кого выберут её родители. Эта мысль омрачила мгновение назад улыбающейся лик маленькой Миры.

- Вы простудитесь, если будете стоять на балконе босиком, моя госпожа.

Прекрасные ледяные крылья предстали перед взором юной принцессы.

- Дядя, я же просила тебя не обращаться так официально, - улыбка растянулась до самых ушей. - К тому же Тёмные так просто не простужаются, - уже не в силах сдержать радости, она прыгнула с балкона.

- !!!

- Мира! Это было опасно. А если бы я тебя не поймал?

- Поймал бы. Я точно знаю! - сверкая улыбкой, она крепко обняла дядю.

- Ладно. Ты чего такая грустная была? Обидел кто? - взмахивая крыльями, герой взлетал выше.

- Нет. Просто... просто жизнь во дворце мне так надоела. Можно я поеду с тобой? Будем путешествовать вместе!

- Больше всего на свете я хочу, чтобы ты выросла счастливым и достойным человеком, - слегка потрепав волосы хихикнувшей племянницы, он продолжил: - Во-первых, рано тебе говорить, что всё надоело. Вот мне, старику, ещё можно. Но тебе - нет. Вся жизнь ещё впереди. Во-вторых, нет, Мира,путешествовать со мной слишком опасно. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

- Во-первых, дядя, ты не старик. Ты же младший брат моего отца. Ты старше меня всего лишь на семнадцать лет. Во-вто...

- Не "всего лишь", а на "целых". Когда ты родилась, я уже был опытным путешественником, - размахивая ледяными крыльями и держа принцессу на руках, генерал плыл по небу.

- Дядя! Перебивать - некрасиво.

- Кхем-кхем... простите, моя госпожа.

Мира хихикнула.

- Так вот, во-вторых... во-вторых, я тоже из семьи Вайлендов. Во мне, как и в тебе, течёт Тёмная энергия, поэтому я тоже смогу создать такие крылья, чтобы улететь куда глаза глядят! Ну, не сейчас. Когда-нибудь. Я обещаю. Ты же научишь меня? А то нанятые учителя не хотят обучать меня магии, а тем более Тёмной.

- Хе-хе, ах ты ж моя принцесса! - великой герой подбросил её в воздух: "А-а-а!!!" - завизжала принцесса и затем он поймал её. - Конечно, научу!

- Обещаешь?

- Даю слово генерала! Но для начала и ты пообещай, что обязательно найдёшь свой путь. Настоящая свобода - это идти по пути, который ты выбрала сама. Пусть он будет тяжёлым, но, главное, чтобы был твоим. Только ты должна решить. И только ты должна нести за это ответственность. Хорошо?

- Так точно! Клянусь как будущая императрица! Хи-хи...

- Отлично, теперь я спокоен, - искренне улыбнувшись, он кивком головы указал на свои крылья. - Кстати, для такого заклинания не обязательна Тёмная энергия. Вот, смотри...

И они закружились в танце. Хрупкое тело девочки нежно поддерживали истерзанные в бесчисленных боях руки. Освещаемые и луной, и звёздами, они парили над столицей своей империи. Тот, кто посвятил всю свою жизнь другим людям, и та, чья судьба уже была предрешена, были всего лишь пешками. Давая обещания, они не знали, что судьба распорядится иначе.

После этой ночи они больше не виделись...

Часть II.

- И так, теперь по порядку: кто изображён на центральном портрете и почему другие императоры всегда находятся вокруг него?

- Это... эм-м... - семеня вслед за девой, облачённой в белоснежное, благородное платье, маленькая девочка пыталась вспомнить всё, чему её обучали.

- Даю подсказку, сестра: сейчас он является самым сильным демоном.

- А! точно... э-э... Это Прародитель, сестрёнка Мира. Хоть он и не был правителем нашей империи, он был тем... кто создал нас! - малышка засияла улыбкой.

- М-м, почти. Великий Прародитель создал не именно нас, а наш род. Род полудемонов. Для трёх миров такой случай был первым, - продолжая неспешно идти по коридору мимо картин, молодая правительница продолжала лекцию: - Не один демон не может спокойно ступать по землям Грануайда. И не один человек не в состоянии находится в Лигкарде. Только полудемоны могут жить в двух мирах.

- А что насчёт Небес? Как их там?.. Крадул... Крудал... Кродл...

- Крадлайт. К сожалению, тут мои знания заканчиваются. Никто из Тёмных ещё не достигал третьего мира, - выйдя на небольшой балкон своего замка, первая принцесса прищурила глаза от обжигающего солнца.

- Даже наш Прародитель? - бодро выскочив за старшей сестрой, она не нашла ни единого облачка.

- Даже наш Прародитель... - почти шёпотом ответила будущая императрица, пристально вглядываясь в открывающиеся замковые ворота.

Через них прошёл мужчина, скрытый тёмным плащом. Пожав руку нескольким стражникам, он продолжил приближаться к парадному входу.

- Ну что ж, сестра, - хлопнув в ладоши, владелица замка повела свою ученицу за спину, - пока что всё. После обеда иди к мастеру Деливану. Он поможет тебе с заклинаниями.

- А ты? - надув губки, сестрёнка отвела взгляд. - Ты же обещала, что покажешь мне высшую магию Воды.

- Я-я... у меня появились дела. Сестра, будь хорошей девочкой и иди пообедай. Я приду чуть позже.

- Ну ла-адно...

Впервые лицезрев, как всегда собранная старшая сестра куда-то торопилась, маленькая девочка удивилась. Проследив за ней, малышка увидела как она от торопливого шага перешла на бег, как в самый последний момент у входа она перевела дыхание, как ловко она вытерла подступившие слёзы и встретила нежданного гостя.

- Мира... Как же ты повзрослела... - послышался дрожащий голос.

- Я... рада видеть вас в добром здравии... дядя.

- Неужели прошло уже десять лет? - словно мысли вслух донеслись до прятавшейся сестрёнки.

- Да. Время пролетело незаметно. Прошу, пройдёмте за мной. Я покажу вам ваши покои. Вы к нам надолго?

- На два дня, госпожа Мираэль...

Часть III.

- Господин Деливан, а кто тот дяденька, который пришёл к сестрёнке? - блуждая по комнате взад и вперёд, вторая принцесса скорчила умное лицо.

- Хм... я точно не уверен, моя госпожа, но он похож на великого генерала, пропавшего семь лет назад. Вы как раз только-только родились, как принесли эти ужасные вести, - выбрав подходящий посох, придворный маг вручил его своей ученице: - Вот, держите. Он сделан из ветвей магического древа. Лучший выбор для начинающих.

- Ух ты! - глаза малышки засияли. - А мне точно можно? Сестрёнка говорила, что надо начинать с палочки...

- Это смотря от количества энергии, которые вы хотите использовать. Используя катализаторы, например, палочки или посохи, можно творить волшебство, не читая заклинаний. Но волшебная палочка не может хранить большое количество духовной энергии, поэтому заклинания разрушительной силы с её помощью наколдовать не получится. Зато можно быстро выстрелить воздушной стрелой.

- Гм-м... ну, кажется, поняла. А что с посохами? - сев в центре комнаты на сундук, принцесса начала слегка махать магическим катализатором.

- Посохи вмещают в себя гораздо большее количество энергии. Благодаря этому они способны выпускать достаточно могущественные заклинания.

- Я-я, вроде бы, поняла. Кажется... - почесав затылок посохом, малышка кое-что вспомнила: - А что насчёт великого генерала? Ну тот, который пришёл к нам.

- Эх... надеюсь, вы запомните основы магических катализаторов, - поправив книги на полке, маг сел за свой стол. - Что ж, великий генерал также является младшим братом нашего императора. Десять лет назад...

- Ой! получается, он - мой дядя?

- Верно. И десять лет назад твой отец отправил армию под его командованием на другой континент. На войну. Ходили слухи, что великий генерал пал в бою или же сбежал с сокровищами древней цивилизации. Другие утверждали, что император, отправив брата на войну, просто избавился от претендента на трон. Я, честно говоря, даже не знаю: правда ли гость - это ваш дядя. Просто - похож.

- А я думаю, что это он! - резко спрыгнула с сундука девочка.

- Откуда такая уверенность, моя госпожа? - отодвинув стул и повернувшись к принцессе, воин-маг сверкнул алыми глазами.

- Потому что сестрёнка плакала, когда увидела его. Кажется, она почувствовала его Тёмную энергию. Вы же сами говорили мне, что схожая Тёмная энергия притягивается.

- Действительно, я говорил такое... Что ж, в любом случае вы получили то, что от меня требовалось. За сим я покину вас, ваше высочество. Попрактикуйтесь на заднем дворе с заклинаниями, которые мы учили в прошлый раз - выходя из своего кабинета, маг предостерёг: - Только не пробуйте подпитывать духовную энергию Тёмной. Вам ещё рано такое делать, - и дверь закрылась.

Походя туда-сюда, принцесса остановилась.

- Хмф... рано. Я уже взрослая! Даже сестрёнка не изучала магию в моём возрасте... Хм... Пойду-ка я докажу ему.

Покинув комнату, малышка двинулась в сторону заднего двора.

Часть IV.

- Теперь понятно, дядя. Вот что задумал отец...

- Ладно, с этим я как-нибудь сам разберусь. Лучше расскажите мне, госпожа Мираэль, как вы? И почему этот замок теперь ваш?

- Здесь просто Мира, - положив чашку на стол, первая принцесса продолжила: - два года назад я отправилась в последнее независимое королевство на нашем континенте с дипломатическими целями. За успехи отец даровал мне этот замок и земли. Сказал, чтобы я тренировалась в роли правителя.

- А сама ты? вы?..

- Можно на "ты", дядя. Мы же не чужие люди, - улыбнулась наследница престола. - Я этому только рада. Хоть и небольшая, но всё же моя частичка свободы. Сейчас я сама решаю свою судьбу.

Несмотря на жаркий день, в оранжерее, на заднем дворе, всегда гуляет прохладный ветер и царит тень. Оттого это место является самым лучшим для переговоров. К тому же оттуда видна дорога, ведущая к столице.

- Трудностей в управлении не возникало? Как я помню, здесь не самые плодородные земли, - пытаясь скрыть улыбку, мужчина с порезом на всё лицо через левый глаз, взял чашку и глотнул содержимое.

- Были мелкие неприятности. Но я справилась. Мне помогал мой учитель, господин Деливан.

- Деливан? Хм... он ведь был телохранителем императора. Значит, нанялся на более спокойную должность. Ха-ха... - в голосе что-то дрогнуло, отчего смех получился не таким, каким он планировал.

- Сейчас он обучает мою сестру основам магии.

- Что?! Сестру? - чуть не вскочил бывалый воин.

- Ах да, я ведь не представила вас. Она...

Бух!!!

Звук, схожий с небольшим взрывом, разнёсся по всему заднему двору.

- Что это?! - вскочив со стула, хозяйка подбежала к перилам.

Усилив тело духовной энергией, гость спрыгнул с оранжереи и моментально оказался рядом с густым облаком белой пыли.

- Так ты и есть сестра Миры... - бережно подняв, упавшую колдунью, он смахнул вытекающие из её глаз слёзы.

- Я... я не хотела этого... я... я-я... У-а-а-а... хнк... Ва-а-а!..

Взяв девочку на руки, бывший герой империи огляделся. Рядом со стеной находились несколько соломиных манекенов, полностью покрытых чёрным льдом. Так же, как и всё остальное. Холодно было до жути. Частицы духовной энергии ещё парили над землёй, сверкая на солнце. Посох, всё ещё создающий тёмный лёд, дёргался рядом со стеной.

- Тихо, тихо. Успокойся. Теперь всё хорошо, - закрыв глаза, давний генерал шепнул таинственное заклинание и вся магия вокруг него исчезла. Лёд потрескался и испарился. Частицы духовной энергии принцессы растаяли. Магический катализатор утратил свою силу.

Продолжая рыдать, девочка не заметила, как всё больше люда сбегалось к месту происшествия. В первую очередь стража, потом горничные, учителя - все стали свидетелями загадочной магии незнакомца.

- Это что... сила Храмовников? - шепнул кто-то в толпе.

- Не может быть... Церковь была распущена более ста лет назад.

- Вдруг он выживший из Инквизиции? - с ужасом подметили горничные.

- Стой на месте! - крикнул один из стражей, видимо главный. - Аккуратно поставь принцессу на землю. Аккуратно я сказал!

...

- Успокойтесь, господа! Это мой гость, - торопливо спускалась по лестнице владыка замка. За её спиной с хитрой улыбкой показался придворный маг.

- Деливан... - грозно шепнул однажды преданный герой.

- Перед вами боевой маг, прибывший издалека, - стоя уже подле девочки и мужчины в рваном плаще, наследница престола остудила пыл толпы. - Он мой особый гость. Вам незачем опасаться его. А теперь, возвращайтесь к своим делам, - повернувшись к сестре, она посмотрела на неё. - Пройдёмте, я познакомлю вас.

- Госпожа Мираэль, он ведь...

- ОН приехал с дальних краёв. Пожалуйста, не тревожьте его, - не удостоив стражника взглядом, первая принцесса повела сестру и гостя в свои покои.

Когда важные лица скрылись за кирпичными стенами, придворный маг подобрал посох и, подойдя к горничной, приказал той подготовить лошадь.

Часть V.

Солнце ужасно пекло. Хоть было уже за полдень, оно не собиралось ослаблять хватку. Благо, что стражи владели магией Льда, благодаря которой, они не ощущали жара. Горничным же повезло не так сильно.

- Мира, я не заметил в этом замке ни одного устройства, работающем на Тёмной энергии. С тех пор, как я был здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Даже поднимающей платформы с рунами ветра всё ещё нет, - держа на коленях маленькую принцессу, обманутый герой удивлялся.

- Это потому что, ей очень не нравятся такие штуки, дядя. Ей бы во времена Прародителя попасть, - сверкала улыбкой малышка.

- Да-а... там было спокойнее, чем сейчас, - стоя у окна, будущая императрица заметила, как девушка в униформе возвращалась со стороны главных ворот.

- Хм, а как тебе летающие корабли? - пытаясь пересадить девочку с колена на стул, он потерпел поражение.

- Я против них ничего не имею, но предпочитаю летать на своих крыльях, - не обратив внимания на улицу, старшая принцесса подошла к столу и села напротив собеседника.

- Получается, ты научилась...

- Дядя, - почти прилипнув к гостю, девочка спросила: - ты правда был на другом континенте? Мне господин Деливан так сказал.

- Да, малышка, был, - измученный герой потрепал её волосы.

- Касательно этого... Сестра, никому не говори, что это наш дядя, - с серьёзным лицом хозяйка продолжила: - Это простой маг, изучающий высокоуровневые заклинания, вдобавок ещё и воин. Хорошо?

- Хорошо, сестрёнка Мира! - улыбнулась кроха. - А-а... почему нельзя говорить? Я хотела рассказать горничным.

- Пусть это будет нашим маленьким секретом, - старшая подмигнула младшей. - Можешь сходить за своим посохом? Давай покажем его дяде.

- О, точно! - спрыгнула с колена девочка.- Дядя, я сейчас тебе таку-ую вещь покажу. Хи-хи...

Выбежав из покоев старшей сестры, она устремилась на задний двор. Не найдя там магический катализатор, малышка побежала в кабинет придворного мага.

- Мира, я уверен, что Деливан уже знает кто я.

- Значит, его нельзя выпускать из замка.

Двое сидели за столом, не притронувшись к подготовленным чашкам с чаем.

- Здесь есть кристалл связи?

- Нет. Я запретила любые устройства, использующие магические руны.

- Тогда, он уже должен был покинуть это место

Лица сидящих становились мрачнее.

- ...

- ...

- Мира, не надо ничего придумывать, - заглянув прямо в глаза, некогда великий герой продолжил: - Скажи мне, ты нашла цель своей жизни?

- Дядя, у нас проблемы намного важнее, чем мои планы.

Не отводя взгляда, он продолжил:

- Мира, ответь: ты нашла цель своей жизни?

- Хфм... да, нашла, - нахмурила брови принцесса.

- И что это?

- Непривычно о таком говорить, но... я собираюсь отменить рабство в нашей империи и дать народу больше свободы.

- Хм... - улыбнулся герой. - Отличные планы. Свобода... - это хорошо.

Встав из-за стола, он пошёл к выходу.

- Дядя! - не понимая, окликнула владыка замка. - А что насчёт мастера Деливана?

- ... Не беспокойся, Мира. Не надо ничего предпринимать. Пусть будет так...

И разбитый однажды воин покинул покои хозяйки.

Через несколько минут появилась вторая принцесса.

- Сестрёнка! Я не нашла свой посох. Кошмар, я, кажется, его потеряла.

Будущая императрица, сидя спиной к двери, не реагировала.

- Сестрёнка? А где дядя?

Часть VI.

Время близилось к вечеру. Солнце устало опускалось к горизонту. И стражи у главных ворот, наконец, пришли в движение.

- Мы вас заменим, - подошли молодые парни.

- Ух, - потягиваясь, двое стариков отошли чуть подальше. - А что за шум был на заднем дворе? Девчушки нам ничего толкового не рассказали.

- Там какой-то странный маг использовал силу Храмовников, - сказал самый молодой, занимая место подле ворот. - Младшая сестра госпожи ошиблась в колдовстве, и он всю магию растворил. Во даёт!

- Так это ж, наш бывший генерал, - спохватился один из бывалых. - Младший брат императора. Как вы его не узнали-то, а? Э-эх, молодёжь.

- Пойдём, поговорим с ним по душам. А то он парой слов только перекинулся, да руки пожал. Как ни как не одну битву вместе прошли!

- Согласен. А вы, это, в следующий раз проявите больше уважения к нему. Мы под его началом служили.

И двое опытных воинов покинули свой пост.

Пройдя конюшню и старенькие амбары, они развернулись, увидев на земле огромную тень.

- Внимание!!! - раздался голос с летающего корабля. - Принцесса Мираэль, мы знаем, что сейчас в вашем замке находится опасный преступник, однажды предавший нашу с вами Империю! Просим вас незамедлительно выдать нам этого предателя! Повторяю: принцесса Мираэль...

- ***, что за ***! - удивился один из ветеранов. - Бежим, теперь точно надо поговорить с ним!

- Подожди... Э-эй!!! Пацаны, ворота никому не открывайте. Поняли?!

- ... ли... - послышалось со стороны главного входа на территорию замка.

- Надо сообщить магам, чтобы готовились установить барьер, на всякий случай, - рванув с места, они помчались к казармам.

- И где только носит этого придворного мага?

- Госпожа Мираэль, - сев на колени, капитан стражи продолжил: - у главных ворот сейчас находятся три воздушных корабля, двое их которых принадлежат Имперской армии. Они требуют какого-то преступника. Скорее всего, это...

- В моём замке нет преступников! - вспылила хозяйка. - Скажи всем, чтобы никого не впускали. На вопросы не отвечайте. Если начнут атаковать с кораблей, пусть маги поставят защитный купол.

- Вас понял, госпожа! - и главный из стражей покинул оранжерею.

Оставшись одна, принцесса не могла найти себе места.

Как только оклеветанный герой оставил её одну, она начала думать. И до сих пор не прекратила. Даже младшая сестра не смогла утешить её.

Пытаясь придумать наилучший исход из этой ситуации, владыка замка ходила то туда, то сюда. И как назло сам виновник сквозь землю провалился.

- Принцесса Мираэль, не вынуждайте нас использовать грубую силу! Просто отдайте нам изменника!

- Вы, верно, что-то перепутали, господа, - использовав заклинание магии Ветра, хозяйка донесла до кораблей свои слова. - В моём замке нет предателей. И у вас нет причин проявлять агрессию. Возвращайтесь в столицу.

- Значит, не хотите?! Что ж будь по-вашему, - с помощью такого же заклинания Ветра, записанного на специальной руне, нежданные гости продолжили: - Двадцать восьмой, открыть предупредительный огонь!

И с летающего корабля, висящего справа от главного, в воздух взмыли огромные столпы пламени, словно древний дракон пришёл в ярость. Это действо затмило своей яркостью даже солнце, клонящееся к закату.

- Огонь!

- Это магия Огня!!!

- Проклятая сила! - слышалось ото всюду.

Обеспокоенные жители небольшого селения, были потрясены, увидев давно потерянную, как считалось, магию.

Огонь. Вместе с ним рука об руку обычно идут разрушение и хаос. Из-за него однажды демоны Лигкарда смогли попасть на Грануайд. Война была кровопролитная. Реки алого цвета растекались в местах битв. Грань между Средним миром и миром Теней становилась всё тоньше.

И вот будущей императрице продемонстрировали силу, способную уничтожать города. Всё ради того, чтобы заполучить некогда великого, но неуместного власти героя.

Перед владыкой замка предстал выбор. И поддавшись чувствам, она выбрала не самый верный вариант относительно своего положения.

- Я повторюсь: в моём замке нет предателей, - уже обращаясь к поданным, она приказала: - Маги, начинайте устанавливать барьер. Стража, будьте готовы к обороне!

Вокруг замка, с крайних башен, плавно начали появляться воздушные уплотнённые стены. Вся стража в спешке покинула казармы.

"Если будет штурм, надо укрыть сестру, - подумала принцесса. - Она сейчас должна быть в своих покоях", - собираясь покинуть оранжерею, хозяйка остановилась, увидев боевого, как она сказала, мага в тёмном плаще у выхода.

- Мира, я знал, что ты поступишь именно так, - с небольшой горечью в голосе он продолжил: - Под замком есть тайный проход в столицу. Не тот, который ведёт к реке. Другой. Даже император и его слуги не знают о нём. Двенадцать лет назад мы с одним другом сделали его.

- Я не собираюсь бросать своих подданных, дядя, - медленно приближалась будущая императрица.

- Тогда, я пойду. Им ведь нужен я.

- Нет. И тебя бросать я не собираюсь. С тебя хватит предательств, - стоя уже напротив собеседника, она нахмурилась.

- Тебе придётся выбрать что-то одно, Мира. Пока ты не станешь императрицей - нет золотой грани между личными желаниями и обязанностями. Не в нашей империи.

- В "нашей"?! Дядя, мой отец предал тебя! Он боялся тебя, поэтому отправил на смерть. А после того как ты вернулся, он объявил тебя предателем. Дядя! - вспылила принцесса. - И это империя всё ещё для тебя что-то значит?!

- Да.

- Почему? Ты ведь можешь спокойно уничтожить столицу и главный замок в ней. Скажи мне почему ты всё это терпишь?

- Потому что в будущем эта империя будет принадлежать тебе, - обречённый герой, подошёл поближе и положил руку на голову племяннице. - Я не причиню вреда тому, что перейдёт тебе. И я не хочу как-либо мешать тебе на твоём пути. Поэтому я должен идти. Прости, если бы я не пришёл сюда, то всего этого не случилось бы. Последние десять лет я переживал о том, каким человеком ты вырастешь. Но сейчас я доволен, - улыбнулся воин.

- Дядя... - они стояли в тенях; колеблясь, она то слегка поднимала руку, то опускала. - Может, тогда... Если другого выхода нет... Ты хотя бы останешься до утра?

- Тебя могут обвинить в сотрудничестве с изменником.

- Я готова к чему угодно. Только останься, пожалуйста... - голос дрожал, глаза наполнялись слезами.

- Хорошо. Но если ты будешь в опасности, я уйду...

Смотря, как у дорогого ему человека по щекам стекают капли, он согласился. Солнце почти скрылось за небольшими горами. Небо и корпуса всё прибывающих кораблей покрылись оранжевато розовым оттенком. Облака, что были ближе всего к умирающему светилу, превратились в огромные небесные замки. Ветер был свежим и развевал запах чего-то нового. Прохладно. Такой необычный и прекрасный закат.

Часть VII.

Полночь. Владыке замка не спится. Её младшую сестру похитили ассасины и взяли в плен. Сбежать теперь не получится. Да она и не собиралась.

Ей самой дали время до рассвета: если она не сдаст предателя, то её убьют вместе с ним. Очистить свою репутацию она сможет только лично казнив изменника.

Боевых воздушных кораблей к этому времени стало настолько много, что со счёта можно сбиться.

Магический купол был деактивирован из-за духовного опустошения всех магов. Но, вроде бы, ничего страшного. Флот держал своё слово и не атаковал, скалясь и выжидая первых утренних лучей.

Некоторые стражники ворот общались с теми, кто был по ту сторону.

На самом деле за сестру хозяйка не сильно переживала, как и за себя. Если её убьют, то младшую принцессу обязательно нужно оставить в живых, иначе прямых наследников у императора не останется. Вряд ли он сделает ещё.

Её больше волновала судьба того, чья жизнь должна будет оборваться с первым утренним часом. Ещё больше её ужасало то, что его сердце перестанет биться из-за неё. Только представив через что великий герой прошёл, чтобы дойти до этого замка, в сердце кололо. А тут ещё предательство со стороны родного брата. Жизнь безжалостна.

Продолжая сдавливать всё накапливающие чувства в груди, она сжимала подушку. И тут послышался стук.

- Госпожа Мираэль, можно вас на пару слов?

"Дядя!" - вскочила с кровати девушка.

Не открыв, а распахнув дверь, она бросилась к нему на шею. Крепко обнимая, словно не желая терять самого дорогого, она начала просить его убежать. Просила, чтобы он боролся против этой несправедливости, чтобы он стал императором. Уверяла, что он точно сможет сделать империю лучше.

Глаза предательски наполнились слезами. Голос не выдерживал волнения. А ноги, словно ватные, не держали.

Расплакавшись, она только усилила объятья.

...

- Пойдём, - тихим голосом сказал он и повёл её за руку.

Смотря на шрамы тыльной стороны руки, принцесса представить себе не могла через что им пришлось пройти. Не одна битва. Не одно сожаление.

Выйдя на балкон оранжереи, некогда великий генерал прочитал заклинание и создал ледяные крылья. Сделав жест рукой, он пригласил даму на танец:

- Не соизволите ли потанцевать со мной, моя госпожа?

- Конечно, - шмыгнув носом, принцесса взяла протянутую ей руку. - А что за заклинание ты прочитал? Я помню, что крылья ты создавал без него.

- Это особое заклинание магии Ветра. Оно преломляет свет таким образом, что мы становимся будто невидимыми, - нежно подтянув девушку к себе, герой взлетел, скрежеща льдом. - Вообще, моя госпожа, магия Ветра очень универсальна.

- Ха-ха, мы словно вернулись на десять лет назад, - улыбнулась принцесса.

- Да-а... ты была тогда такой маленькой. И вечно сердилась на всех. Ха-ха, - плывя по ясному небу, они кружились, освещаемые яркой луной.

- Дядя! - засияла улыбкой госпожа. - И не сердилась я на всех.

...

- Я не хочу, чтобы и этот день рождения ты провела в своих покоях. Мира, улыбайся чаще. Будь сама собой. Не надо притворяться ради других, - глаза героя заблестели. - Будь искренней с другими. Улыбайся. Занимайся тем, что тебе нравится. Доведи свой план до конца. Пусть простой люд почувствует то, что мы так сильно любим, - голос слабо задрожал. - И главное... полюби хорошего, сильного мужчину. Чтобы оберегал тебя. Чтобы беспокоился за тебя. Поддерживал не только в трудные минуты... Не давай отцу выбирать себе мужа. Будь сильной, моя маленькая девочка.

- Угу... угу... - кивала принцесса и слёзы мириадами капелек растворялись, падая вниз. - Хорошо... Хорошо... дядя...

Расправив свои ледяные крылья, принцесса обняла героя, и они взлетели ещё выше. Свобода. В тот момент они были свободны. Не смотря на окруживший замок флот. Не взирая на обязательства. В этот самый момент они свободны. Пока луна ярко сияет, они свободны. Пока они кружатся в танце... Как и десять лет назад, этот танец окажется для них последним...

***

С первыми лучами солнца голова предателя была отсечена владыкой замка, первой принцессой. После этого её прозвали героем.

Кто-то из толпы потом будет говорить, что смертник перед казнью и до самого своего конца улыбался. Счастливым человеком, он покинул этот бренный мир.

А двое стражей врат после этого ушли в отставку, чтобы возглавит революционно настроенных жителей.

Придворный маг будет убит во время восстания.

И Младшая принцесса унаследует волю старшей. Чтобы продолжит её тернистый путь...