Последний страж. Закат эры вампиров.

Пролог

Пролог.

-Слыш зелёный, ты долго там возиться собираешься, я так-то домой хочу, десять лет тут уже скитаюсь.

- Сам бы и ворочал эти булыжники, раз такой умный !

Проворчал этот шкаф на ножках. Хотя Гронга сложно было назвать шкафом, тот примерно в полтора раза меньше будет, я это про шкаф если что. А вообще он один из немногих орков кого я прям уважаю и считаю своим другом. Орки странная расса, огромные зеленокожие, горы мышц. Способные в буквальном смысле двигать горы. Чем один представитель сейчас и занят. А если конкретнее, то пытается сдвинуть огромные части портальной арки воедино. [Статус портала: 12%] гласила надпись системы.

-Да ладно тебе, Гронг, не кипятись, — я постарался смягчить тон, хотя внутри всё ещё бурлило от нетерпения. — Знаю, что работа не из лёгких. Но если не соберём арку сейчас, когда ещё выпадет шанс?

Гронг тяжело вздохнул, вытер пот со лба широкой ладонью и на секунду замер, глядя на громоздкие обломки камня. Его мускулы подрагивали от напряжения, а в глазах читалась смесь усталости и упрямой решимости.

— Ты хоть представляешь, сколько сил нужно, чтобы сдвинуть вот это? — он ткнул пальцем в массивный блок, покрытый древними рунами. — Эти камни будто сами против нас. Словно арка не хочет, чтобы её собрали.

Я подошёл ближе, провёл рукой по холодным камням, ощущая едва уловимую пульсацию магии.

— Может, она и не хочет. Но нам-то выбора нет. Если не активируем портал, то я застряну здесь навсегда. А ты сам сказал — десять лет… Слишком долго.

Гронг хмыкнул, снова упёрся руками в камень и медленно, с натужным рычанием, начал его двигать. Камни скрежетали, пыль взлетала в воздух, но постепенно обломки начали сходиться, образуя единую конструкцию.

— Ладно, — пробурчал он, не отрываясь от работы. — Но если эта штука в итоге не заработает, я тебя лично через неё швырну. Просто чтобы убедиться, что она хоть на что-то способна.

Я невольно улыбнулся.

— Договорились. Но сначала давай всё-таки попробуем её запустить по-человечески.

Мы продолжили работу, и с каждым сдвинутым камнем надежда на возвращение домой становилась чуть реальнее. Где-то в глубине души я понимал: даже если арка сработает, то, что я увижу на той стороне, может мне очень не понравиться. Но сейчас главное — сделать первый шаг.

Где-то в заснеженых лесах среднего Урала.

Зима на Урале довольно отвратное время года, особенно в феврале. Морозы за -30 сменяющиеся метелями. Вот и этот год не стал исключением, но для двух человек сидящих в укрытии и ждущих не понятно чего или кого, было без вариантов. Леший и Филин, такие ники были у них в системе. Они являлись одними из лучших разведчиков страны, а если учесть, что они в лесу, то и вовсе лучшими. И так считали многие, даже за бугром.

— Леший, ты уверен, что тут точно будет проход? — тихо, почти шёпотом, спросил Филин, не отрывая взгляда от заснеженного ландшафта. Его дыхание вырывалось белыми клубами, тут же растворяясь в морозном воздухе.

Леший, не отвечая, приложил палец к губам. Он медленно приподнялся, выглянул из‑за поваленного ствола и вновь опустился в укрытие. В глазах его читалась сосредоточенность — ни тени сомнения.

— След одиночный, — наконец произнёс он, доставая из кармана небольшой прибор с мерцающим экраном. — Еле заметен на сугробах, но есть. Кто‑то прошёл здесь не больше часа назад.

Филин кивнул, поправил лямку рюкзака и крепче сжал в руках автомат. Снег хрустел под ботинками, но оба разведчика двигались почти бесшумно — годами отточенная привычка.

— Если это тот, кого мы ждём, то он знает, что за ним следят, — пробормотал Филин, оглядываясь по сторонам. — Лес тут… недружелюбный.

Леший усмехнулся:

— Конечно, здесь даже белок не осталось, эти кровососы всех высосали ! Но мы — лучшие, помнишь?

Филин хмыкнул, но ничего не ответил. Он знал: Леший прав. Они прошли через десятки миссий, через снег, грязь и огонь, и ни разу не подвели. Но сейчас что‑то было не так. Воздух словно сгустился, а тишина казалась слишком густой, будто лес затаил дыхание.

— Слушай, — вдруг прошептал Леший, вскидывая руку. — Слышишь?

Филин замер. Где‑то вдали, за стеной заснеженных елей, раздался едва уловимый скрип — будто кто‑то осторожно ступал по насту.

— Он близко, — выдохнул Филин. — Пора.

Оба разведчика переглянулись, молча соглашаясь на следующий шаг. Снег хрустел всё громче, но они уже не обращали на это внимания. Впереди — неизвестность. А позади — только мороз и молчание леса.

Глава 1.

Глава 1

Этот зелёный чемодан с мышцами всё‑таки исполнил своё обещание — швырнул меня в закрывающийся портал.

Нет, не из злобы — просто мы что‑то намудрили с активацией. Система выдала вердикт: «Портал нестабилен. Закрытие через 5 секунд».

Гронг, хрипло выругавшись: «Ну, поехали ...» — и взяв меня за шиворот, просто бросил в пульсирующее окно портала.

***

Удар о землю вышел жёстким — будто свалился с пятиэтажки. Я перекатился, вдыхая морозный воздух, и замер, уткнувшись лицом в снег.

Снег?

Резко приподнялся. Вокруг — заснеженный лес. Высокие ели, укутанные белой пеленой, молчаливо возвышались над узкой прогалиной. В воздухе витал запах хвои и льда. Ни каменных залов, ни светящейся пыли — только бескрайняя зимняя тишина.

— Гронг? — позвал я, хотя понимал: если портал закрылся, орк остался по ту сторону.

Тишина. Лишь далёкий скрип дерева да стук собственного сердца.

Я поднялся, отряхиваясь. Перчатки тут же промокли от снега. Порылся в карманах: ожидаемо нечего нет. Всё ценное в инвентаре, а другого у меня и нет.

Ветер вдруг усилился, взметнув снежную позёмку. Я чётко увидел: между елями скользнула тень. Человеческая. Или почти человеческая.

Сердце забилось чаще. Это не случайность. Кто‑то ждал моего появления.

Я поглубже натянул капюшон и двинулся следом. Снег хрустел под сопогами "лунного странника", но провалиться я просто не мог, особенности обуви не давали этого сделать.

***

Где‑то неподалёку

Леший прижался к стволу, наблюдая, как незнакомец оглядывается, пытаясь понять, куда попал.

— Видишь? — прошептал он в микрофон. — Он вышел точно в точке «Б».

В наушнике раздался голос Филина:

— И что теперь? Выглядит как обычный бродяга.

— Не обычный, — Леший прищурился. — Смотри на его руки.

Незнакомец нервно теребил край перчатки, и в этот момент на запястье мелькнул странный символ — светящийся, будто выжженный на коже.

— Это метка, — выдохнул Леший. — Та самая. Мы нашли его.

Глава 2

Глава 2

Малый рабочий кабинет президента Российской Федерации был аскетично прост. Дубовый стол без какой‑либо вычурности и лепнины, удобное кресло и древний бескнопочный телефон на том самом столе. Слева от стола на стене висел экран для проектора, а справа стоял массивный шкаф для бумаг, на котором размещался проектор. Напротив, слева от входной двери, располагался небольшой кожаный диванчик и два кресла в комплект к нему.

В кабинете находились три человека.

Первая — моложавая женщина лет сорока‑сорока пяти: симпатичная, небольшого роста, с каштановыми волосами, стриженными чуть ниже плеч, и красивыми медового цвета глазами. Мало кто знал, что на самом деле женщине уже за шестьдесят — такой внешний вид поддерживала её стихия. Она была могущественной магом жизни, а эта стихия не давала своим адептам стареть.

Вторым был молодой парень семнадцати лет. Среднего роста, с короткой стрижкой русых волос. На довольно симпатичном лице выделялся небольшой шрам в виде двух параллельных полос — след от чьих‑то когтей. Взгляд серо‑голубых глаз говорил о том, что ему пришлось немало пережить. Многие опасались этого парня: он обладал уникальным классом инквизитора, и никто до конца понимал, на что он способен.

Третьим оказался худощавый мужчина сорока лет — его истинный возраст. Рост выше среднего, светлые волосы, небритое лицо. Внешне он ничем не отличался от многих обычных людей. Но он был магом воздуха в ранге архимага, и это делало его крайне опасным противником.

— Ярик, ты поел? — спросила женщина юношу.

— Да поел я, бабушка, поел! — резко ответил он.

— Не перечь бабушке, — возразил маг воздуха Семён. — Мал ещё. Лучше скажи: он точно сегодня вернётся?

— Семён, я же уже говорил, что в видении он сказал именно так. Да и мои люди ждут его. Ты же знаешь отца — он бы просто так не стал говорить…

В этот момент входная дверь со скрипом открылась, и в кабинет прошёл высокий мужчина крепкого телосложения. Это был хозяин кабинета — Ворохов Владимир Владимирович.

Президент выглядел устало. Тёмные круги под глазами, напряжённая складка между бровями, чуть сгорбленные плечи — всё свидетельствовало о бессонных ночах и грузе решений, которые ему приходилось принимать. Он медленно закрыл за собой дверь, на секунду задержался, словно собираясь с силами, и лишь затем шагнул вглубь комнаты.

Все трое мгновенно замолчали, обратив взгляды на него. Даже воздух в кабинете будто сгустился от напряжения. Бабушка незаметно выпрямилась в кресле, Ярик машинально провёл пальцами по шраму на щеке, а Семён едва заметно скрестил пальцы, скрывая внутреннее беспокойство.

— Новости есть? — голос Ворохова звучал глухо, но твёрдо.

- Пока нет, ждём. Ответила за всех магиня.

- Время без десяти двенадцать, по нашим данным, вампиры всегда патрулируют местность ровно в 12 часов. Он точно справится в случае чего ? Задал очередной вопрос президент.

- В бате я не сомневаюсь. Ответил Ярослав. - Лишь бы мои парни не подставились...

- Кто там ? Спросил Ворохов.

- Филин и Леший. Ответил ему парень.

- Какие у них шансы против вампиров ?

- Никаких ! Твёрдо ответил Семён. - Но если Арик доберётся до парней раньше, он их в обиду не даст. Это точно ! Да и счёт у него есть к кровососам, особенно к их патриарху.

Президент вопросительно посмотрел на мага и тот пояснил...

- Там что-то связано с эльфийкой какой-то, точно не скажу. Захочет, сам расскажет.

В этот момент у Ярика просигналил телефон. Он быстро достал его и прочитал короткое сообщение: -зайди в ладер, срочно. И подпись Лиса. Парень моментально погрузился в ладер системы и также быстро вышел от туда. - Он вернулся ! Сказал с улыбкой юноша.

Глава 3

Глава 3

«Вот же балда», — мысленно выругался я и активировал аффикс своего одеяния «Убийца богов».

Комплект и впрямь впечатлял: туника с глубоким капюшоном, широкий ремень с множеством кармашков и облегающие кожаные штаны. Ткань казалась живой — чуть пульсировала под пальцами, отзываясь на магию.

У одеяния всего два свойства, но каких!

Первое — абсолютная невидимость. Не просто «скрытость от глаз», а именно абсолютная. Даже боги, если бы явились сюда, не смогли бы меня разглядеть. Именно поэтому наряд и звали «Убийцей богов».

Второе — температурный баланс. В лютый мороз оно сохраняет тепло, а в пекло — дарит прохладу. Ни дрожи, ни испарины. Чистое удобство.

Я провёл рукой по ремню, проверяя содержимое кармашков:

●фиал с заживляющей смолой;

• скрученный шнур из лунного шёлка (на случай, если придётся лезть вверх или связывать кого‑то);

• маленький кристалл‑маяк (на крайний случай — вызов подмоги).

Ах да, чуть не забыл про своё оружие.

«Жизнь и Смерть» — так называлась пара моих изогнутых кинжалов.

Белый, словно высеченный из древней кости, — Жизнь. Его лезвие едва уловимо светилось в полумраке, будто впитывало окружающий свет. Этим кинжалом можно поразить даже нематериальные сущности: духов, призраков, эфирных тварей. Он не просто резал — он отрицал их бытие, стирая из реальности.

Чёрный, как бездонная тьма, — Смерть. Его поверхность поглощала свет, создавая иллюзию дыры в пространстве. Свойство этого клинка — тлен. Любая рана, нанесённая им, становилась проклятием: плоть не срасталась;

• магия исцеления отскакивала, как дождь от масла;

• даже регенерация оборотней или вампиров оказывалась бессильна.

Я вытащил оба кинжала из ножен на поясе. Их рукояти, обвитые серебристой проволокой, удобно легли в ладони. Лезвия перекрестились с тихим звоном — будто два противоположных начала на мгновение сошлись в едином порыве.«Жизнь забирает нематериальное, Смерть — пожирает живое», — вспомнилась мне древняя присказка, которую когда‑то шептал старый гном кузнец, ковавший эти клинки.

Я вложил кинжалы обратно, ощущая их холодный вес. Они были не просто оружием — они были предупреждением.

Теперь, вооружённый до зубов, я пригнулся и двинулся вперёд, вслушиваясь в ночную тишину. Шаги становились всё осторожнее. И вот — две фигуры в белых маскхалатах и балаклавах. У каждого — автомат на груди, на поясе — ножны с добротными ножами.«Это комитет по встрече? Или…»

Не долго думая, я кинул на обоих заклинание «Паралич».

Фигуры замерли, словно куклы, которых дёрнули за ниточки и остановили. Дыхание не сбилось, глаза широко раскрыты — они всё осознавали, но не могли пошевелиться. Я медленно подошёл ближе, не снимая невидимости.

-Сейчас я буду задавать вопросы, а один из вас — отвечать. Начнём. Кто вы такие и что здесь делаете?

Тот, что был покрепче, сглотнул, глаза его бегали. Наконец, едва слышно, будто выдавливая слова сквозь невидимую преграду, забормотал:

— Нет времени… Мы пришли от Ярого. Задача — встретить человека и проводить…— Что ты бормочешь себе под нос? Говори нормально!

Он втянул воздух, собрался и уже отчётливее, но с явным напряжением произнёс:

— Нас могут услышать вампиры. Тогда придётся туго…

Я замер.

— Кто?!

— Вампиры, — повторил он, на этот раз твёрже. — Они патрулируют лес. Уже близко. Мы должны были успеть до полуночи, но…

И тут я услышал хлопанье двух пар больших крыльев. Звук нарастал — стремительно, неумолимо, со стороны посёлка.

Но страха не было.

Была радость.

Холодная, острая, как лезвие «Смерти». Радость, что очередной акт мести вот‑вот свершится.

— Паралич я не сниму, но прикрою вас ментальным щитом. Есть чем противостоять этим кровососам?

Тот, что до этого молчал, ответил быстро, почти без паузы:

— Да. Серебряные пули. Святые стрелы к луку. Болты к арбалету.

Коротко. Чётко. Видно — готов.

— Хорошо. Меня они не увидят. Определимся с целями и будем действовать. Командовать буду ментально — будьте к этому готовы.

Бойцы слабо кивнули. Их глаза, всё ещё расширенные от паралича, теперь горели решимостью.

В это время в десяти метрах от нас приземлилась пара.

Крылья — огромные, перепончатые, словно сотканные из сумрака — растворились в воздухе, будто их и не было.

Высокая черноволосая девушка и крепкий молодой человек.

Она — стройная, но в движениях чувствуется сила. Чёрные волосы струятся по плечам, глаза — холодные, как лёд. На пальцах блестят кольца с тёмными камнями.

Он — широкоплечий, с коротко подстриженной бородой. В руках — двуручный меч, лезвие которого мерцает багровым светом.

Они не спешили. Оглядывались, принюхивались. Вампиры. Старшие.

Девушка подняла руку. Между её пальцев заискрилась тьма — заклинание поиска.

Я замер. Ментальный щит уже окутывал моих союзников, но если она почувствует магию…

— «Готовьтесь», — послал я мысленный импульс.

Один из бойцов сжал рукоять арбалета. Второй тихо натянул тетиву лука.

Вампиры шагнули вперёд. Ночь перестаёт быть тихой.

Глава 4

Глава 4

Вампиры двигались медленно, будто боялись спугнуть свою добычу. Они знали, что здесь кто-то есть, но не могли обнаружить. Мой ментальный щит не так-то просто взломать, ведь я всё таки в ранге архангел, а значит это под силу только равному или выше.

Я узнал её! И моё сердце забилось чаще! Ведь она была там, в ту самую ночь, была, но как и их трусливый патриарх успела уйти порталом.

Я сжал кинжалы — холод «Жизни» и «Смерти» вернули ясность.

- Будьте на готове. Этот крендель с мечом Ваш. -Послал я мысленный импульс невольным союзникам.

- Какие люди, Яина фон Райт. Баронесса ночи. Сказал я вслух. Одновременно доставая из инвентаря подарок Дракса. -Не ожидал тебя здесь встретить, но буду честен, очень рад этому факту.

- Кто ты такой и откуда знаешь моё имя ? Гневно спросила вампирша.

- Поверь, курица ты щипаная, будешь очень не рада нашей встрече. Со злостью пробасил я. - Где ты забыла своего дядюшку Сайлакса, у меня к нему есть пара вопросов ?

И тут её проняло. - Лекс, беги. Крикнула она и попыталась взлететь.

Но было поздно.

«Смерть» свистнула в воздухе и вгрызлась в основание её правого крыла. Хруст, вскрик — и она рухнула в снег, волоча обрубленное перо.

Я швырнул на землю «Оковы войны». Артефакт Дракса вспыхнул багровым светом, и вокруг нас возник невидимый барьер. Пятнадцать метров в диаметре — ни выйти, ни войти.

Риск конечно для парней, но опыт по другому не добудешь, тем более это вампир, минимум на сто уровней выше чем они.

- Далеко собралась? Спросил я у Яины, когда та упала на землю корчась от боли.

- Страж, будь ты проклят. Прошипела она со злостью. — Знаешь, как часто мне это говорят? — я присел на корточки, чтобы видеть её глаза. — И знаешь, что общего у всех, кто это произнёс?

Она не ответила. Только взгляд — холодный, но с трещиной страха.

— Они все уже мертвы, — тихо добавил я, сплёвывая на снег.

Ветер поднял снежную пыль, и на мгновение мне показалось, что она дрожит. Не от холода. От осознания.

— Ты… не такой, как они, — прошептала она.

- Да, — я выпрямился. — Я хуже. Узнаёшь сапоги?

Я нарочито медленно выдвинул вперёд правую ногу. Свет луны упал на поношенную кожу, на серебряную пряжку в форме вороньего клюва.

Вампирша замерла. Её взгляд скользнул по сапогу, задержался на царапине у каблука — и вдруг расширился.

— Это… — она сглотнула, — это же…

- Сапоги Лойда, - я слегка повернул стопу, чтобы лучше видна была метка.

- Помнишь своего двоюродного брата ?

Ветер взметнул снежную пыль, и на миг мне показалось, что она дрожит. Не от холода. От того, что всё поняла.

Она дёрнулась, как от удара. Глаза широко раскрылись, в них мелькнул ужас.

— Ты… ты его убил? — прошептала она, едва шевеля губами.

— Да. — Я сделал шаг ближе, поднимая кинжал. — И тебя ждёт тот же конец. Но сначала скажи: где Сайлакс?

Тишина. Только ветер свистел между нами, поднимая снежную крупу. Я видел, как в её взгляде мешается ненависть и что‑то ещё — то, что она пыталась скрыть.

Обернувшись, я увидел, что ребята уже закончили со вторым вампиром — он напоминал дикобраза, настолько густо был утыкан стрелами и болтами. Тёмная кровь сочилась сквозь оперённые древки, а в глазах ещё тлел угасающий огонь ненависти.

— Отрежьте ему голову, — бросил я двум бойцам, не отрывая взгляда от Яины. — А то оживёт.

— Ты же понимаешь, что я найду его, рано или поздно? — повторил я, шаг за шагом приближаясь к Яине. Снег хрустел под сапогами, а её зрачки следили за каждым моим движением. — Я найду всех, кто ещё остался жив из вашего клана. Сайлаксу придётся ответить за всё!

Она не дрогнула. Даже когда я остановился в шаге от неё, даже когда тень моя накрыла её целиком. Только крыло, уцелевшее, едва заметно дрогнуло — будто пыталось приподнять её, унести прочь.

— Можешь убить меня, страж, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Но я ничего не скажу.

— И не надо. Сам найду его, — бросил я, потянувшись к ножнам. «Смерть» привычно лёг в ладонь — холодный, безжалостный, готовый.

Она вдруг рассмеялась. Смех вышел истеричным, рваным, будто она уже не владела собой.

— Жаль, что эта эльфийка не сдохла тогда… Но колдовать она уже не сможет! — Её глаза блеснули злорадством. — Как там её звали… Аннель, вроде бы?

Мир на миг потемнел. Кровь застучала в висках, а пальцы сжали рукоять так, что костяшки побелели.

— Вот поэтому вы все умрёте, — зло прошипел я.

Не дожидаясь ответа, я рванул «Смерть» вверх. Лезвие сверкнуло в лунном свете — короткий, чёткий взмах.

Её глаза расширились. Смех оборвался.

Голова откатилась в снег, застыв в нелепой позе, будто пытаясь что‑то разглядеть. Тело рухнуло следом, из обрубка шеи хлынула тёмная кровь, тут же алая на белом.

Я замер на миг, глядя на безжизненное тело. Ветер взметнул пряди волос, перемешал их со снежной крупой.

— Два — ноль, — прошептал я, убирая «Смерть» в ножны.

Снег продолжал падать, укрывая следы.