Последний пассажир

Последний пассажир

На работе, как всегда, был аврал, поэтому я привычно попадал только на последний автобус, маршрут №3. И на этот раз людей в него набилось под завязку. Платили при выходе водителю, он был сегодня без кондуктора.

- Вы когда выходите? – спросил парень, сидящий рядом со мной с краю.

- До конечной, – бросил я, украдкой посматривая на его тоннели в ушах, самурайский пучок из иссиня-чёрных волос и цветное тату на шее: Цербер оскалил зубы и брызгал слюной. «Очень реалистично, хороший мастер набивал» – подумал я тогда.

- Как и я, – сказал он.

Чтобы не заснуть от усталости, хоть как-то отвлечься, я продолжил разговор:

- Хорошо, что вы тоже до конечной. Сегодня мне рассказали городскую легенду, называется «Последний пассажир». Любой, кто едет один до конечной, пропадает. Поговаривают, что за прошлый год так более десяти человек сгинуло.

- Городок такой маленький, быстро всё узнаётся… Всего через шестнадцать месяцев легенду сварганили!.. – прошептал себе под нос мой попутчик, словно разговаривая сам с собой.

- Так вы её уже слышали!? – воскликнул я удивлённо.

- Нет, впервые слышу. – После чего разговор больше не клеился, и мы ехали в тишине всё время, пока не остались в салоне автобуса только вдвоём. Другие пассажиры уже вышли на своих остановках.

Объявили конечную.

Я прошёл к выходу, по дороге говоря своему случайному собеседнику:

- Будем, что ли, знакомы? Меня зовут Михаил. – и отдал водителю 26 рублей. Монетами. Я всегда так делаю, не люблю излишнюю возню со сдачей.

Парень, почесав шею, вместо оплаты сказал шофёру:

- Харон, это наша последняя поездка здесь. Пора в другой город. – И, повернувшись ко мне лицом, широким жестом пригласил выйти первым. – А меня зовут Аидом, будем знакомы.

Из земли у последней ступеньки вырвалось пламя.

Мастер баланса

Я включил в кабинете свет и с удивлением обнаружил, что сегодня уже среда, день заседания мини-клуба «Семеро одного не ждут». И да, я в нём председатель с неограниченной властью и безбожно удобным креслом (пуховые подушки-сидушки и плед из овечьей шерсти так расслабляют!)

- Давайте ближе к телу… Тьфу! Ближе к делу. Кажется, на этот раз вы все пришли? – спросил я, внимательно осматривая присутствующих с ног до головы.

- Похоть не пришла! – высунулся Гнев, от злости сжимая до крови кулаки. – Эта чёртова баба снова укатила в Турцию!

«Хех, подумал я, и правда у неё ведь сейчас самый урожай, бархатный сезон как-никак».

- Ну ладно, продолжим без неё. Я ей сам скину запись нашей встречи на WhatsApp, а она, как будет время, свяжется с нами в общем чате. Полулёжа в ярко - красном кресле, я развернул чёрный веер с белой надписью «После смерти всё только начинается» и изрёк, приспуская накрашенные веки. – Лень, мне на тебя сегодня даже смотреть лень. Так что начнём справа налево. Как обычно, ребятки, без лишней воды, пожалуйста, только по сути: кто, что, где, когда, сколько.

Гордыня, Алчность, Зависть, Гнев, Чревоугодие кивнули. Лень, кажется, шевельнула пальцем, но это не точно.

По правую руку от меня на троне из тысяч фотографий из Инстаграма восседал сэр Гордость. Он потягивал через соломинку очередной неоновый коктейль и снисходительно поглядывал по сторонам. Над его головой время от времени загоралась розовая надпись: «Падайте ниц предо мной, смерды». «Нужно будет выяснить, каким макаром он её сюда пронёс», подумал я и, захлопнув веер, слегка поменял позу своего тела.

- Я не думаю, что мне есть смысл выступать здесь. Естественно, мои дела идут хорошо, можно сказать, лучше всех. – Он, не торопясь, провёл левой рукой по напомаженным волосам. «Стоит признать, эта причёска ему очень идёт. Сволочь» – нахмурился я.

- Безусловно, так и есть, но хотелось бы узнать подробности проделанной тобой работы… – парировал я, осознавая, что теперь меня так и тянет его придушить. Ненавижу его надменную улыбочку.

- Ну, если вы не настолько умны, чтобы понять моё величие… – начал было он, но был бесцеремонно прерван Завистью. Она – обычная женщина, в обычной одежде, с обычным голосом и лицом. Даже я, встреть её в другом месте, почти уверен, что не узнал бы. «Какая классная маскировка!» – позавидовал я.

- Я протестую! Это нечестно! Почему я никогда не бываю в центре внимания? Кто-то первый, кто-то последний, они хоть как-то выделяются, а я всегда ни то, ни сё! Сколько можно это терпеть! Дайте же мне хоть раз сказать!

Пришлось поднять руку, чтобы остановить этот поток слов. Она, будь её воля, всех со свету сжила бы… и с кем, спрашивается, тогда работать?

- Хорошо. Сегодня в виде исключения начнёшь ты. – Я скосил взгляд на Гордость, тот нисколечко не расстроился, кажется, постит очередное своё селфи в соцсети. «Нужно будет ему лайк поставить» – промелькнула мысль и утонула в словесном потоке нового оратора.

- Кто бы что ни говорил, но мне можно позавидовать. Количество моего урожая возросло с 76 до 83 процентов в год! Конечно, причины, вызывающие это сладкое чувство не новы: красота, талант, богатство, здоровье, любовь. Но в моём ассортименте появились и новинки: ум, хорошая работа, доброта, чистота души и тела, крепкая дружба. – она полезла в мешковатую сумку, что-то разыскивая в ней, и мне показалось, что я мельком видел молоток и банку с говном. – Но сейчас важнее всего вот это! Вы только посмотрите! Мой сыночек занял пятое место в общешкольных соревнованиях на лучшее сочувственное выражение лица. Он - ничего не делающий активист, бесполезный лидер и бездушная душа класса! С этого года - руководитель кружка самозанятости «Богатые гнобят бедных». И всё сам, без какой-либо помощи!

Всем и каждому завистливая мамаша показала все принесённые грамоты, благодарственные письма и справки об участии и таланте своего любимого сыночка. У меня вырвался вздох нетерпения.

- Теперь ты, Алчность.

Из горы золота, брендовых вещей, ключей от машин, яхт и домов, как из-под земли вырвалась, судорожно дёргаясь, рука. Мы, собственно, и не заметили, как она чуть не погибла под этой кучей всего и всякого, но очень дорогого и модного.

Пришлось срочно откапывать и вызывать скорую помощь: было неизвестно, сколько времени Алчность провела погребённая заживо, могли пострадать остатки мозга. Врачи на месте ничего определённого, как всегда, сказать не смогли и мне пришлось решить отправить её в больницу на несколько дней. Перебздеть лучше, чем недобздеть, не так ли?

Теряя от всего происходящего последнее терпение, я снова распахнул веер и стал им энергично обмахиваться. «Сукины дети! Узнаю, как они всё это сюда проносят, никого не пощажу!» – решил я, слегка скрежеща зубами.

В этот момент Гнев начал бегать из угла в угол и ломать всё, что подвернётся под руку.

- У меня в этом году всё лучше, чем обычно: люди злятся друг на друга, на банки, на цены, на правительство, на отключение интернета особенно сильно. Но я их всех ненавижу! Мрази! Сволочи! Мальки безмозглые!

- Эй, хей! Тише ты! Без них не было бы на свете ни тебя, ни твоих братьев и сестёр. Имей уважение к создателям и пище. – Чуть успокоил его я.

- Оки, раз ты просишь. – Он залез на кучу драгоценностей, оставшихся от Алчности, и стал выискивать и гнуть в рулетики серебряные ложки. – У меня 79 процентов, в некоторых местах доходит до 88, но это временно, пока бунтуют. И заруби себе на носу: я тебя ненавижу даже больше, чем других, понял?

- Да знаю я, ты уже говорил. И раз с тобой мы закончили, то пора переходить к Чревоугодию? – диван, на котором оно сидело, к этому моменту оказался пуст. Беглый осмотр помещения тоже ничего не дал: гермафродит сбежал.

- Этот свинобог свалил под шумок, когда скорая приезжала, наверняка сейчас в ближайшем общепите жрёт. – Просветил меня Гнев, который всегда всё знает и на всё имеет своё мнение.

Моя голова начала болеть. Идти за Чревоугодием было бы себе дороже: рискуешь быть частично переваренным. Поэтому я быстро отмёл эту мысль.

- Ясно. Свяжусь с ним позже по видеосвязи. – С этими словами я развернулся кардинально налево, туда, где на кровать-каталке без движения лежит Лень. На этот раз к ней даже был подключён аппарат искусственного дыхания, и она совсем не моргала: было лень. Глядя на это, моя мигрень усилилась.

- Я так понимаю, что ты говорить не будешь? – на всякий случай спросил я. Ответа не последовало. Чего ж здесь непонятного? Лень.

- Чревоугодие за неё всё написало, оно там в конверте на кровати. – Вмешался Гордыня. – Мне точно известно, что её дела идут куда хуже, чем твои, убедись сам!

Я встал и взял упомянутый ранее конверт. Прочитаю его позже, если не поленюсь.

- А теперь, внимание, моё заключительное слово!.. Несмотря на отсутствие некоторых из вас, мы точно знаем, что вы всё равно неизменно связаны друг с другом. Все вы – признаки человечности, в той или иной степени присутствуете в каждом из людей. Без вас не было бы их! Конечно, есть те, кто с вами борются. Те же исключения, которые вас победили, теперь в легендах. А сейчас, в настоящем времени, ваш труд особенно важен и заметен. Без тьмы невозможно увидеть свет, без пороков не оценят добродетель, без греха невозможно раскаяться, без демонов ангелы - хранители бесполезны, без ночи нет нужды ждать рассвет. Всему своё время и свой баланс. Вы – это одна из чаш весов, которые должны сохранять равновесие в этом мире – передохнув пару секунд, я продолжил - Но помните: никто никому ничего не должен. Все существа – эгоисты. Поэтому не требуйте от людей слишком многого, не ждите их действий – действуйте первыми. Идите и соблазняйте! Идите и уничтожайте! Идите и находите слабые звенья, которые не нужны этому миру! Очистите землю от зла через низвержение грешников в ад!

С улыбкой проводив всех до выхода, благо Гордыня согласился заняться транспортировкой Лени, я аккуратно прикрыл дверь, на которой медными буквами выведено:

«Люцифер. Ангел высшей категории. Психологическая помощь, поддержка равновесия в мире, семейная терапия» и чуть ниже: «Ангелы из рая принимаются по понедельникам и воскресеньям, демоны из ада - по вторникам, средам и четвергам, люди – по пятницам. Внимание! В отпуске с 2020 по 2021 год.»

Цена огня

Первое, что я ощутил – холод.

Кажется, именно этим словом называют то самое состояние, когда хочется свернуться калачиком, забиться в какую-нибудь щель и никогда не двигаться?

Моё тело трясёт, пальцы и нос уже потеряли чувствительность, а если к ним прикоснуться, то… ничего.

Колется.

От ветра покалывает глаза, а лёгкие при очередном вдохе обжигает холодным пламенем. Стоит ли продолжать дышать? А могу ли я не дышать? И нужно ли это проверять? Т-т-т-т-ттттт, – стучат зубы, не переставая, и я не могу их контролировать, но успешно фокусирую взгляд на окружающей обстановке.

Горы. Кругом одни только горы, облака и снег. Солнце где-то там в вышине сияет, но не греет. Смеётся оно надо мной или плачет? Не понимаю и не хочу понимать.

Ой! Что-то движется. От края небольшого уступа, на котором я сижу, идёт женщина. Возле её ног вьются шипящие разноцветные ленты. Нет, верёвки? Нет, неправильно! Змеи! Да, змеи, я вспомнил это. Твари, которых я не люблю и никогда не любил.

- Ты? – пытаюсь начать говорить, узнать что-нибудь, но выходит тихо и безжизненно. Горло совсем меня не слушается.

- Да, это я! – она гордо вскидывает голову, позволяя увидеть умные, серые глаза и прямой, как меч, нос. – И, хотя ты меня обманул, я уговорила отца дать тебе ещё один шанс. Признай свои преступления, извинись и пообещай всё исправить. Тогда всё это закончится, тогда ты сможешь вернуться домой.

Ничего не понимая, я хотел встать, но не смог и пополз было в её сторону, но не смог сделать и этого: цепи на руках с новой силой врезались в истёртые в кровь запястья, ограничивая любые движения дальше, чем на три шага от скалы.

- Ты знаешь кто я? Какое преступление я совершил? Почему я здесь? И как, как можно спуститься к людям? – то и дело запинаясь, делая паузы, шептал я, из последних сил напрягая горло и осколки сознания.

- Прошло столько лет, а ты всё такой же упрямый! Только и рвёшься поскорее вернуться к своим людишкам! И хватит притворяться! Снова решил меня обмануть, как тогда с тростником? Не выйдет! – женщина в гневе топнула оливкового цвета ножкой.

– Так пусть продолжится твоя пытка, Прометей! Прощай!

И, словно лёгкое облачко, уносимое ветром, она растаяла в лучах полуденного светила.

… Послышались быстро приближающиеся хлопки: чёрная точка постепенно превращалась в гигантского орла.

- Прометей? – переспросил я у воздуха, где только что была моя единственная надежда на спасение от незнания. – Кто такой Прометей?

Заветное желание

Яркий диск солнца настойчиво пробивался через вызывающе зелёные кроны пальм. Мелкий, мягкий как шёлк, золотистый песок удивительно чистого пляжа даже не забивался в обувь. Край океана был прекрасен, а чайки неизменными галочками парили то там, то здесь. Где-то вдалеке играл белый рояль. В сувенирных лавках продавали фигурки старых божеств.

Мускулистые арабы и негры так и вились вокруг одной женской фигурки, томно лежащей на ротанговом шезлонге. Соки, коктейли, массаж, а также просто подобострастное прислуживание, по-видимому, входило в перечень обязательных услуг для этой клиентки. Остальные гости, присутствующие на этом курорте, обслуживались по минимуму.

Утро уже закончилось. Оно было бессовестно прекрасным: с шикарными апартаментами, личным бассейном, вышколенной прислугой и такими приятными новостями!.. Оно прошло и не вернётся, но оставался ещё день. Долгий-долгий день, наполненный всем, чего только душа пожелает. А душа желала многого.

Тощая фигура уселась рядом с Лидией Максимовной на соседний шезлонг. Это был очень бледный мужчина с тёмными запавшими глазами, которые излучали какой-то лихорадочный блеск. Губы его были тонкой бесцветной ниточкой, которая при разговоре разделялась на две, показывая миру жемчужно-белые зубы. Костюм был сшит точно по фигуре, ботинки блестели чёрными солнышками.

Откуда-то из тропического воздуха этот человек достал кожаный, уже имевший виды и изрядно потёртый портфель, который плохо вязался с его общим обликом. Деловито достал из него идеальную стопку бумаг и аккуратно разложил их на тощих коленях.

- Как я уже говорил, Вы выиграли в лотерее! Приз - один день исполнения желаний! Исполнение желаний начинается в полночь и заканчивается в полночь, на всё про всё 24 часа. - Он устало посмотрел на Лидию Максимовну, которая уже успела выпить лишку и заглядывалась на официанта-араба. - Вы, следуя договору по оказанию нами вам услуг, предоставили мне весь список своих пожеланий, которые я уже исполнил. Вот письменный отчёт, подписанный моим руководством и заверенный печатью. Прошу ознакомиться. - Он хотел было отдать женщине принесённые бумаги, но она отмахнулась от него. Так что ему ничего не оставалось, как только сесть удобнее и продолжать читать своим неизменным слегка выцветшим голосом без признаков каких-либо эмоций. - Отдых "всё включено" для вас, Лидия Максимовна, плюс секс-услуги мужчин-моделей, плюс неограниченное богатство и передвижение по миру на частном самолёте (если вы захотите тратить время на перелёты), плюс полный комплект прислуги из людей, которых вы особенно упомянули. Аренда - сутки. - Он пролистал пару листков, исписанных красными чернилами. – Извините, если упрощаю и сокращаю информацию, но лишние юридические детали только отнимут у вас время. Перейдём ко второму пункту. Ваша дочь и сын теперь знаменитости, с них ваяют скульптуры, их снимают в кино. Живут, как вы и хотели, они теперь на Манхеттене. - Здесь он как будто смущённо запнулся, или это игра света и тени ввела всех в заблуждение? - Без проблем удалось организовать, чтобы ваша дочь делилась с Деми Мур секретами... Теперь идём дальше? Вернуть вашу молодость нам не по плечу, это было оговорено ранее. Возможности нашей фирмы ограничены, к сожалению. - Он пролистал ещё пару страниц, бормоча что-то вроде " отказ от претензий", "защита авторских прав" и "обязанности сторон". После чего остановился на восьмой странице. - Вот самое интересное для вас. Как вы и хотели: Ивановы спились, все, до седьмого колена включительно! Пупкины теперь на своём месте, они больше никому не мозолят глаза (надо же, возомнили себя большими людьми, стоило дочке один конкурс выиграть!): сын в тюрьме, дочь с тремя детьми на огороды ездит, у людей ходит в работницах, родители их в дворниках теперь. Алина Александровна, о которой вы особо упомянули, больше не художница: она продавщица в ларьке на окраине города, и к ней каждый день пристают алкаши. Ну, а через год у неё случится растрата, это уже решено и утверждено… Соседям вашим - семь лет невезения и горя! А Борис Глебович был, как вы и пожелали, уволен, и от него ушла жена. Светлана Михайловна сошла с ума и больше ни слова плохого о вашей дочери не скажет, не в состоянии. Ну, а Павел Мухин, что вас так раздражал, теперь тоже поставлен на своё место: из учителей музыки он выгнан, работает нынче грузчиком, выпивает, употребляет наркотики.

Лидия Максимовна с упоением дожевала вторую кисть белого винограда и изрекла:

- Ну, и чего переживать? Годом раньше, годом позже, но всё это всё равно произошло бы! Он ведь из такой семейки, где талантливых быть не может, из нищебродов вестимо. - Её масляный взгляд вернулся к присмотренному официанту. – Принеси-ка мне, молодой человек, сигаретку!

Тощая фигура согласно кивнула, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Далее ещё около сотни подобных дел, жизни людей, которые вы захотели несколько подправить. Всё указано в бумагах. И я принёс один экземпляр для вас, второй остаётся у нас в фирме. У нас, понимаете ли, отчётность. Текучесть кадров... - Он встал и стал выглядеть ещё худее, практически скелетом, обтянутым тонкой кожей. - Кроме того, все заказанные события вы можете увидеть по местному ТВ. Каналы и описание ТВ программы на сегодня, что где и когда - прилагается. Приятного времяпровождения! До скорой встречи!

И его уже слегка самодовольная сутулая фигура сотрудника офиса, заключившего очень выгодную сделку, удалилась куда-то в дальние кусты, где, возможно, играл рояль.

За тремя слоями кустов была колючая проволока и баннер с рекламой. " Смертельный тур "Последнее Желание"! Один день абсолютного счастья в обмен на вашу бессмертную душу! Что может быть выгоднее? Спешите заключить самое удачное предложение за всю вашу жизнь! Исполните все свои мечты напоследок!" И далее, мелким шрифтом: " АДминистрация не несёт ответственности за содержание желаний людей! Последние желания в последний день жизни выполняются обязательно. Услуга доступна только в ваш последний день. Работаем только с людьми! Эксклюзивно. Качественно. Надёжно. Проверено временем!"

Чин по чину

Шестого марта високосного года. День выдался пасмурным, хлюпающим и немного ветреным.

Маленький городок на юге Федерации жил своей скучной обыденной жизнью: машины ездили, жители умирали и рождались, проблемы множились. А поезда непрестанным потоком пробегали по многочисленным рельсам из одного края страны в другой, почти не задерживаясь здесь, в этом маленьком городке. Да это и понятно: у них и достопримечательностей-то нормальных нет, то гениталии, то звери в бронзе…

А весна обещала быть ранней. И из-за этого всё дышало молодецкой силой и вседозволенностью. Кровь чёрным морем вскипала в жилах, сердца бешено бились, стремились куролесить, руки чесались до драки. Приближались выборы.

Глава города, мэр, солидная и всеми уважаемая личность грузным мешком в дорогом костюме расплылся в кожаном, не очень удобном кресле. Он думал:

«В основном, народ доволен. Конечно, есть отдельные жалобы, но их рот можно быстро прикрыть, что-то дать, что-то подмазать, где-то схитрить… Нужно будет проследить за выполнением, эти помощнички такие лентяи! Им бы только кофий попивать!» - Мысли блуждали осмысленными искорками в бесцветных, отмороженных голубоватых зрачках. – «Через два месяца выборы… Успеем, успеем, как всегда… Главное, чтобы отчёты были положительными и госпрограммы осуществлялись успешно… И чего я волнуюсь? Ведь, если мне повезёт, то через пару лет такой работы пойду на повышение в губернаторы… А там и до верхушки рукой подать…» - его рука, и правда, потянулась вперёд, к коммуникатору.

- Людочка, душка, Кузнец уже пришёл?

- Да, Бафомет Вальзевулович. Он ждёт в приёмной. Охрана уже проверила инструменты. Вызвать?

- Да пусть войдёт. И не беспокоить нас, пока я не освобожусь. Для всех занят, ясно?

- Да, да, конечно. – И голос затих, пару раз озабоченно щёлкнув.

Положение Высшего Чина в городе обязывало его ко многому. К примеру, идти на страдания ради сомнительной красоты. Ведь Бафомет Вальзевулович не любил всех этих салонных процедур: как самодостаточную особь мужского пола, его вполне устраивали его острые копыта вместо банальных туфель и роскошные, витые, прекрасно изогнутые рога цвета тёмного агата на голове… Но этот пресловутый фейсконтроль! Рога спилят, копыта подкуют и скроют в туфлях… Всё - ради успеха у простых избирателей. Всё - ради власти!

Закавыка

Доклад делался на самом высоком уровне. Дело было важное, наделавшее много шума в прессе, поэтому взятое под личный контроль министра. Речь шла о создании уникальнейшего природного заповедника на территории недавно открытого острова на планете N587873, в простонародье – на Болотовке.

Планета была открыта и освоена давно, количество переселенцев превышало допустимый максимум всего в 1,5 раза. Инфраструктура хорошо развита. Имелся главный и единственный материк (второй был уничтожен случайно в результате одного не очень удачного эксперимента), он был полностью переделан под нужды прилетевших переселенцев: многочисленные болота осушены и полностью побеждены, реки повёрнуты туда, куда надо, горы урезаны настолько, на сколько нужно, пещеры вообще полностью засыпаны от греха подальше.

Чуть позже, когда вслед за Болотовкой стали открывать ещё пригодные для жизни планеты одну за другой и стало ясно, что войн и эпидемий из-за перенаселения Земли не будет. Паника улеглась, и стали появляться такие вопросы, как сохранение фауны и флоры в колониях. К сожалению, на некоторых планетах, таких как N66910, это оказалось невозможно: Песчанку (разговорное название, принятое у переселенцев) освоили до такой степени, что она просто-напросто стала мини-копией Земли, ничего «своего» там совсем не осталось. Такая же участь постигла и Ливень и (как думали до недавнего времени) Болотовку. Ну, а на последней, недавно открытой Тропике, удалось сохранить пару участков первобытной природы и создать на этой основе суперсовременный заповедник. К счастью, как говорят учёные специалисты, мы сможем теперь насладиться красотой другого мира. Тропика теперь очень неплохо зарабатывает на этом, туристы очень падки на экзотику, а на экзотическую природу - в три раза сильнее.

И тут-то один из тех, вроде бы сумасшедших учёных, до крайности помешанный на своей работе, взял да и нашёл на Болотовке совершенно уникальный островок, не тронутый цивилизацией. И власти (слава им и почёт!) решили, что оставлять это дело вот так совсем не годится, а то чего доброго любопытные набегут и растащат всё и всех по своим коллекциям, на продажу и на память. Поэтому-то и решено было строить ограждения, базу наблюдателей, охранный периметр и всякое другое очень необходимое в такой ситуации подспорье.

На остров забросили большую группу строителей со всеми необходимыми материалами, установили жёсткие сроки. Журналистам сделали презент в виде экскурсии вглубь острова с правом сьёмки. Это же видео побило все рекорды по популярности, обойдя даже рэпера Глаз Навыкате и супер гламурную певицу Киску В Клеточку. Отсчёт о темпах работы предоставлялся каждые три дня, министр лично обещал, что всё будет сделано на высшем уровне. Все верили, народ ликовал, блогеры шуршали о вступлении в новую эру.

Но, как обычно и бывает в проектах данного масштаба, возникла одна, видимо, не предвиденная закавыка: на Болотовке настал сезон штормов, и к острову было не подобраться в течение почти 6 месяцев. СМИ смаковали ситуацию, прямо вынося вопрос о снятии министра с кресла, если обещанное не будет выполнено в срок. Министр нервничал и давил на подчинённых, подчинённые проклинали погоду и просто терпели. Все ждали, что сдачу объекта придётся отложить ещё на несколько месяцев.

Но вот сезон штормов закончился, и остров снова стал доступен, как раз за день до запланированного помпезного мероприятия. Доложить о результатах работ и пришёл к министру ответственный руководитель проекта. Говорили наедине в кабинете.

- Господин министр, я могу вас обрадовать: строительство завершено!

Министр от такой новости аж порозовел и в приливе чувств обнял докладчика и, похлопав его по спине, выдал возбуждённым голосом:

- Ну, молодцы! Ну, ребятки, помогли! Премию всем и себе тоже выпиши обязательно, слышишь? На повышение пойдёшь!

Докладчик что-то мялся и явно хотел продолжить говорить. Министр кивнул: мол, продолжай, радуй меня дальше.

- Но есть одна закавыка... – ком в горле был проглочен со значительным звуком. – Видите ли... Дело в том... Как вам это сказать...

- Да рожай уже! – прикрикнул министр, разыскивая в шкафу графин с водкой.

- Тут такое дело... Когда сезон штормов начался, как вы знаете, мы потеряли устойчивую связь с островом и не могли контролировать темпы строительства...

- И что с того?

- Так вот, мы не только не могли контролировать стройку, но и возить всё необходимое туда, как раньше. И в результате строители за эти месяцы съели всю живность на острове, никого не осталось. Некого теперь защищать, господин министр! - докладчик был похож на человека, готового выпрыгнуть в окно, так ему не хотелось находиться в этом кабинете и говорить то, что приходится.

Министр, уже хряпнувший одну рюмочку и ещё больше порозовевший, спросил с любопытством:

- Прям всё сожрали? И траву тоже?

- Всё, кроме растительности и жуков-пауков всяких.

Министр задумался, выпил ещё и сказал снисходительно:

- Не ссы, букашка! Что обещали – мы сделали, а всё остальное - спишем на шторм.

Мы пришли с миром от имени всего человечества

Бледно-сиреневое небо было прекрасно и безмятежно. Лишь изредка на краю далёкого горизонта плавные всполохи света от заходящей звезды причудливым образом подсвечивали золотисто-ванильным огнём каракули замысловатых облаков. Везде плескалась бескрайняя цветущая степь. Что-то стрекотало, нежно поскрипывая своим хитином. Это Вита жила. Планета была обитаемой.

На одном из редких холмов сидели двое: мужчина и женщина. Они любовались закатом и о чём-то тихо говорили, держась за руки. Их волосы были платинового цвета, как снег, их одежды были чёрными с красными, как кровь, разводами. На коричнево-болотной траве поблизости лежала сумка с инструментами неизвестного назначения. Это были Переговорщики, представители одной из самых редких профессий на планете. Их было всего где-то тысяча на всю необъятную, богатейшую планету. Вита была в 1,5 раза крупнее Земли. Мужчину звали Хомо, а женщину - Нова. Они были похожи как брат и сестра, но таковыми не являлись. Заурядные представители своей расы внешне, они значительно отличались от большинства внутренне.

Их интересовал космос и пределы воображения, границы возможного и изменения бытия. Они двое и ещё 998 таких же витян мечтали о далёких мирах и межгалактических полётах, о новых открытиях. Об изменениях жизни и истории во вроде бы благополучном, вялотекущем, таком скучном мире, их мире. О небывалой свободе! Все эти слова, которые они почерпнули из человеческой речи, так сильно волновали их, что порою не давали спать и нормально дышать. И если раньше инопланетная музыка, эти кричащие, резкие звуки доводили их до истерики и временного беспамятства, то теперь они даже получали от неё эстетическое удовольствие, слушая снова и снова, впадали в своеобразный экстаз.

Они, Переговорщики, всю свою жизнь посвятили изучению предметов, записей, информации, полученной с такой далёкой и такой завораживающей Земли. Всё, что они теперь знали, принесло к ним космическим ветром, течением звёздной жизни. Люди, те, что посылали эти удивительные капсулы, постарались дать предполагаемому получателю максимум интересной информации о своей цивилизации и мире. И Вита её приняла и впитала. Вот уже долгое-долгое время мужчины и женщины, юноши и девушки, выдающиеся представители своей планеты, изучали землян и Землю. Ещё с первой «посылки», на которой была начертана загадочная и такая манящая надпись «Мы пришли с миром от имени всего человечества» они поняли, что их мир больше никогда не будет прежним. И после, уже регулярно, на Виту то и дело приносило ветром капсулы из блестящего и холодного материала, из разных мест планеты Земля. Так и возникла эта связь между двумя мирами, между двумя планетами. Она укреплялась и развивалась и в умах, и в сердцах, и в общественных массах.

Жители Виты постепенно перестали бояться чужеродного вредного влияния, намереваясь взять от пришельцев только хорошее. И всё больше и больше молодых витян хотели чего-то нового, всё больше и больше молодёжи интересовалось иными мирами и образом жизни. Они страстно чего-то хотели, но пока сами не знали, чего именно. Хотя, возможно, их будоражило то разнообразие, что они видели: в капсулах была информация на разных языках, разные, зачастую противоположные истории и взгляды на жизнь. Всё у землян было разное! А на Вите же всё всегда было одинаковое, они жили размеренной, устоявшейся жизнью. И ничто у них не менялось. Не было остроты, жажды, свободы выбора, свободы разной жизни. Только этого-то и не было.

Хомо чуть сильнее сжал ладонь Новы и страстно, в несвойственной ему манере, заговорил быстро и как-то сбивчиво, то и дело перескакивая с одного на другое:

- Представляешь, наши планеты так похожи!.. Но они пошли по другому пути развития, они стали есть свой дом, копали его и перерабатывали. Они, земляне, столько всего придумали!.. Ты, Нова, не поверишь, но там, на Земле порою камни стоят дороже сотен и сотен жизней людей! Живут они наверху, на поверхности. Там же у них есть много-много воды, они её пачкают и очищают, пачкают и очищают, пачкают и очищают и так до бесконечности. А ещё, ты представляешь, они ею торгуют, водой!.. Это всё так удивительно и необычно: их способ жизни, то что у них всё продаётся и покупается, их потребность бесконечно потреблять – такая удивительная! – он засмеялся звонко и радостно. – О, Нова! Нова! Какие перемены нас ждут! Мы возьмём у них самое лучшее, самое интересное, что только есть у них, и преобразуем нашу систему в ещё более лучшую!.. Конечно, сперва будет трудно, но они обещали прилететь и помочь, они пришлют своих Консультантов. Это будет совсем скоро! Совсем скоро!

Нова разделяла восторг своего друга, ей так же не терпелось всё преобразить, улучшить в своём, на её взгляд, унылом мирке. Она хотела, как и тысячи молодых витян, бунта, перемен, сдвига из привычной колеи. Свободы! Буйства жизни, наконец!

- Хомо, дорогой мой Хомо! Скоро, я верю, наша планета очистится от застоя и пережитков старого строя. Мы сможем выбирать, у нас будет разное будущее, как и у далёких и счастливых людей! Свобода выбора, Свобода слова, Права человека, Равноправие, Мировые ценности, Гуманизм, Мир – как же прекрасно всё это звучит! И они помогут нам получить всё это? Они точно помогут, Хомо? – она сжала его руку в ответ.

- И не сомневайся, Нова! Они на Земле главные, и они обещали нам. Да, к тому же, ты и сама знаешь их историю – это то, что они больше всего любят делать: помогать другим. – Хомо и думать не хотел, что на их планете всё останется по-прежнему. - К тому же, мы обещали им камни и другие минералы с южной части. Там много всего, что их заинтересовало. Они не откажутся нам помочь, вот увидишь. – он наклонился и что-то зашептал ей на ушко. Нова покраснела от восторга и возбуждения.

- Скажи это ещё раз! Скажи мне! Я хочу услышать, но громче, не на ухо. Скажи мне, Хомо!

- Ладно, моя дорогая Нова, ладно. Слушай! – они были счастливы и наивны в своём предвкушении грядущих перемен. – Конечно, сперва, возможно, будет небольшая и недолгая война. Ну а потом, потом наступит Она!.. – и переполненный нездешним восторгом, он смолк, нежно смотря своей подруге в глаза.

- Кто она? – Нова знала, но хотела услышать это ещё раз.

- Демократия. – выдохнул он.

Закатная звезда почти исчезла за горизонтом. Сиреневое небо зажигало чужие созвездия над их абсолютно белыми головами.

- И никаких политических компромиссов? Переговоров? – с сомнением в голосе переспросила она.

- Конечно, нет, моя маленькая Нова. Они обещали нам, что всё будет, как принято у них на Земле. Никаких политических компромиссов и никаких переговоров. Только демократия. Только она одна.

И ещё долго-долго они сидели на холме, такие молодые и такие воодушевлённые... А потом пришла ночь, скрывшая от всех и вся эти две хрупкие фигурки в фиолетовой тьме.

Невероятная находка

Жили-были старик со старухой… Ой, тьфу! Не то…

В некотором царстве, в некотором государстве… Да что ж это такое?! Обратно не то, что нужно…

Хотя, попробую-ка я ещё один раз: Бог троицу любит.

Экспедиция вернулась с успехом. Ребята привезли просто невероятную находку! Центр создания истории и корректировки судьбы был доволен и гудел как улей. Предстояла презентация.

В огромном Центральном зале Кремля Седьмого королевства под круглым застеклённым куполом располагалась выставка «Наши корни». В ромбовидных витринах то там, то тут можно было увидеть сказочные, удивительные вещи: микроволновку, лабутены, пульт от (невообразимо!) телевизора, утюг, ролики, шариковые ручки, плеер, одежду, огромное количество колбасы, сыра и чипсов… И т.д., и т.п. И всё это, отметьте, в прекраснейшем состоянии. Всего наименований 500. В общем, данные артефакты давали вполне наглядную информацию о древних. А на каждые 10 экспонатов, что тоже стоит отметить на всякий случай, в зависимости от свойств и сложности, стоял дополнительный экскурсовод: иль девица мудрая, иль вещь вещая. Курировал всё это хозяйство Птица Вещая Сан Саныч, старший историк. Он же с нескрываемым волнением в голосе в самом центре зала заканчивал вещать праздничную речь перед собравшимся народом.

А гостей было очень-очень много, практически пруд пруди. Тут вам и богатыри прославленные: Илья Дубинушка, Ростислав Всезнаюшка, Антон Шустрые руки, Юрий Чугунная головушка и многие другие добрые молодцы да красавцы. Пришёл даже грозный витязь Кузьма Батькович с 4 дочерями-моделями (они в прошлом месяце новые турбо-ступы рекламировали). Пришли бессмертные, костяные, шерстяные, дворовые и лесовые. Прилетели птицы да колдуны, мудрые и да не очень. Казалось, что пришли все Семь королевств, да ещё Полцарства. Так много народу было!

- Особенно мы сегодня благодарны исследовательской группе Иванушки Петровича Дурачка. Так как, исходя из полученного ценнейшего вещественного доказательства, мы, а я говорю от лица науки, теперь с полной уверенностью можем сказать, что наши предки были самыми настоящими, непостижимо сильными волшебниками. Ведь теперь нам доподлинно известно, что всё, что мы находили ранее – не единичные случаи колдовства и не какая-нибудь там случайность. Всеми этими вещами пользовались миллионы! Миллионы волшебников! Вы только представьте себе это! Ну, а теперь мы представляем вам единственную из дошедших до нас древних книг с описанием всех тех чудес. – И он стянул чёрное бархатное покрывало с единственно закрытой, главной витрины. И зал ахнул…

Там, на золотом пюпитре лежал, как новенький, заманчиво поблескивающий ламинированной обложкой толстенный каталог.

- Вот он! Сокровище древнего мира! «Миллион товаров по оптовым ценам»!

…И я там был, мёд пиво пил, по усам текло, а в рот не попало.

Последний

Его привезли с севера три года назад и поселили в лучшем отеле, в президентском люксе. Он сразу сказал, что не сможет расплатиться за проезд и проживание. Он был честным человеком и не хотел врать. Конечно же, на этом его карьера не закончилась, и назад его никто не отослал, если можно назвать карьерой тот простой факт, что тебя показывают за деньги.

Впоследствии он подписал контракт с одной очень крупной компанией, зарабатывающей деньги на биопродуктах и природной косметике: теперь его показывали только в их павильонах.

Он видел руководителей стран и корпораций, телеведущих, режиссёров, писателей и рок-звёзд. Они приходили к нему поговорить о жизни. По-простецки рассказывали о своём детстве и о том, что тогда наша планета была так богата и здорова, что таких, как он, было много и их не считали редкостью. И что они скучают по тем временам, и что тогда было лучше. Он, в свою очередь, рассказывал как жил на севере, ловил рыбу и сажал огород. О том, что к его совершеннолетию все разъехались, кто куда, а старики померли, и он остался один в целой деревне. Один человек на 30 дворов! И он, как честный человек, присматривал все последующие 10 лет за чужим жильём и скарбом, исправно чистил колодцы и косил траву. А рыба попадалась всё реже, а огород родил всё меньше. И, в конце концов, пришёл голод.

И только тогда он написал письмо в столицу и, дойдя до первого попавшегося неизвестного городка, отправил его по тому единственному адресу, который знал каждый житель этой страны. Ну да, после этого-то его и забрали. Изучали, опрашивали, измеряли и даже пробовали лечить. Но всё без толку, оказалось, а это подтвердил самый-самый важный консилиум врачей, его состояние уже не поддаётся исправлению. Момент был упущен: отсутствие должной помощи в нежном возрасте отсекло его от всего остального мира навсегда. Не скажу, что его это сильно огорчило. Совсем даже нет. Он так и сказал, ведь он был честным парнем:

- Я в порядке, и чувствую я себя хорошо (оно и понятно, за ним хорошо ухаживали). Меня только беспокоит, что озеро, в котором я ловил рыбу, стало мёртвым, а огород, который обрабатывал – больше ничего не родит: ни овощей, ни даже картошки. А ещё, что после дождей дождевые черви дохнут. И я не знаю, почему так, но это нужно исправить. И тогда я вернусь домой.

Но домой он так и не вернулся.

И теперь его показывали за деньги, в торговых центрах и на ярмарках. Люди спешили по своим делам, но обязательно заходили попробовать какой-нибудь новый биопродукт и сфотографироваться с Последним. Они его так и называли, просто, как чайный пакетик или пряник: Последний. Естественно, ему это не нравилось и, как честный человек, он им это говорил. А ещё говорил, как его зовут на самом деле, но его всё равно продолжали называть как и раньше – Последним. Так что из этого можно было понять, что его душа никого не интересовала. Впрочем, как и то, что он никак не мог найти себе другую работу, эта ему была неприятна, он от неё страдал, сердце ныло. Но дальше глупых собеседований и заполнения анкет он никуда не смог продвинуться. Так и остался там, где есть. Но тосковал.

На что ему со значимой завистью в голосе говорили:

- И чего тебе только не хватает? Сидишь себе, улыбаешься, говоришь всем правду, фотографируешься то со знаменитостями, то с простым народом, путешествуешь туда-сюда. Это же не жизнь, а рай: получать деньги только за то, что ты - это ты! И чего тебе только не хватает, а?

Но Последний честный человек на Земле не знал, что ответить, чтобы не соврать и поэтому молчал.

Он ещё вернётся

На огромной гладиаторской арене бились двое.

Гигантский лев изрыгал пламя и мастерски маневрировал в небе как заправский пилот, обходя стороной залпы из пушек противника. А его оппонент, солдат времён Второй Мировой войны, прятался за природными укрытиями и, как неуловимый мститель, устраивал нападения, то и дело норовя разнести Лёвушку в клочья.

- Сдавайся и иди работать в зоопарк! – кричал солдатик, никогда не снимавший каску с головы. – Там тебя ждут забота и уют!

Но Лев, естественно, не понимал человеческой речи и только и делал, что рычал в ответ. Да и что было взять с необразованного киборга без задней правой лапы? Даже его общипанная грива своим неухоженным видом говорила, что её хозяин совершенно нелюдим. Не чёсан, не брит.

- В последний раз говорю тебе! Пошли пить чай! – надрывался солдатушка, чьи добрые намеренья пунькали о Лёву, как горох об стену.

Война не спешила заканчиваться, а животное – капитулировать.

На трибунах сидели зрители, они ждали хлеба и зрелищ. Кто-то кричал, кто-то топал ногами, но ни один из них не уходил с насиженного места: все хотели лицезреть развязку, конец, когда кровь побеждённого прольётся на песок арены.

- Ты не оставил мне выбора! – закричал солдат и смело вышел на середину арены, став в полный рост.

… - Если сейчас же не соберёшь игрушки и не вернёшь все вещи на свои места, я расскажу маме, что ты ночью воруешь из холодильника конфеты. – пригрозила старшая сестра, с улыбкой смотря на младшего братика. В её руках даже простой пластмассовый солдатик становился грозным оружием.

- Это не честно! – надулся младший брат, опуская руку с плюшевым львом. – Мы ещё не доиграли!

- Хорошо, хорошо!.. – увидев набежавшие слёзы на глазах мальчишки сразу же уступила девочка. – Я объясню маме, что мы сперва пообедаем, потом доиграем и наведём в комнате порядок.

Слёзы тут же высохли, и он поспешно кивнул головой, но подумал, что этого может быть недостаточно и в подтверждение своего согласия ещё и угукнул.

Девочка семи лет и мальчик помладше её усадили Льва и солдатика на трибуну арены, сделанной из одеял и подушек, поудобнее устроив их среди зрителей, таких же игрушек. После чего дети дружно вышли из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.

Через несколько минут.

Игрушки зашевелились.

Солдат дёрнулся, мигнул красным глазом и, посмотрев прямо на меня, сказал: «I'll be back, baby!» …

А что снится вам?

Стереотип

День был, действительно, серым. А лето было, действительно, паршивым.

Утро началось с того, что в доме закончился сахар, и пришлось пить горький кофе. Потом оказалось, что на улице не просто пасмурно, как обещали синоптики, а полная жопа из ливня и молний с громом, так что пришлось возвращаться, и не только зонтик взять, но и переобуться в старые закрытые туфли (давно говорю себе: купи новые, но пока нет дырок и не отвалился каблук, заставить меня расстаться с моими любимыми старыми вещичками никто не заставит). Уходя, посмотрел на себя в зеркало: ёпт-т-т! Давно не брился, поэтому уже начал смахивать на пьющего человека. Свою немаленькую лепту внесли вечные сверхурочные на работе. Ребята из информационной поддержки как-то решили помочь и выпустили на просторы модного нынче интернета предупреждения: «Жизнь - это большой супермаркет, бери что хочешь, но не забывай: касса впереди, за всё придётся платить». Результат был незначительный, по- прежнему люди попадали в сложные ситуации из-за своей жадности и глупости. Конечно, случались и исключения, но это скорее редкость, чем правило.

А в зеркале, как напоминание о необходимости отпуска, на меня лупырился отёкший от недосыпания заработанный мужик среднего возраста. Он хмыкнул и, повторяя синхронно за мной, тоже сказал:

- И тебя зовут Аполлион?

До офиса добрался без особых происшествий: в автобусах было грязно и дурно пахло как обычно, народ был равнодушен ко всему, что их не касалось. В окнах ничего не видно.

На базаре, через который мне приходилось ходить каждый день, кипела своя напряжённо-жуликоватая жизнь: хоть на сотню рублей, хоть на рубль, но себе в карман. Так всегда.

Купил пару пирожков с печёнкой, помидорчиков и котлет. Хорошо, подумалось мне, что наконец-то сделали крытые павильоны, а то бы в такую погоду остался бы я без харчей. А я пожрать люблю, все знают.

Прошмыгнув через самозанятых бабушек с зеленью и плодами своего сада-огорода, я вынырнул в переулок, заканчивающийся тупиком. В самом тупике и стоит наше здание по кредитованию населения.

В общем, я менеджер. Я выдаю кредиты и принимаю платежи, занимаюсь всякой другой, вроде бы простой, но ужасно нудной работой. И я не люблю свою работу. Ужасно. Клиенты к нам не ходят. Мы работаем удалённо, плюс выезды к договорникам. Это такая особенность: всё для вашего удобства, господа, всё для вас. Всего нас шестеро: трое сидят на телефонах и трое на выездах. Все мужчины.

Город большой, персонала не хватает, а даже стажёров нам не дают который год! Я всегда в возмущении от этого и готов поливать грязью всех вышестоящих. Но и это уже надоело, потому что не приносит желаемого результата.

До обеденного перерыва бил баклуши и играл в карты со скучающими коллегами, благо руководство камер не поставило, чтобы следить за нами. Доверяют гады. Думают: куда вы денетесь от нас-то? Вы же ничего больше не умеете. И по большей части они правы.

Но интереснее про игру. Мне сегодня везло. Выиграл исполнение любого желания. Подумал и вспомнил свою соседку бабушку Зою - Божий одуванчик, всегда приветливую, участливую. И, что самое главное, регулярно меня подкармливающую домашней пищей. Вот сегодня к ней снова загляну, она пригласила на голубцы. Подумал, и аж слюни потекли, еле взглотнул.

У бабы Зои большой кредит, по бумагам ей вскоре платить полностью, а я знаю как это. Вот и пожелал, чтобы продлили её договор ещё лет на двадцать, уж больно я люблю её стряпню. Пришлось всем согласиться, мы законы гласные и негласные соблюдаем, а карточный долг - это дело чести.

Я ушёл на обед с чувством, что сегодня не так уж и плохо, хотя в общем лето по-прежнему препаршивейшее.

К вечеру поступила заявка на полное погашение задолженности у одного нашего давнего клиента, звонили из главного офиса, сказали, что нужно сегодня. Тянули палочки: короткая досталась мне. Жизнь снова стала серой, обратно я не высплюсь. Но уговор есть уговор, и пришлось выполнять.

Поехал к клиенту в больницу. Он лежал там уже неделю, но нас вызвали только сейчас. Поднялся на второй этаж, (галантно уступил лифт медсёстрам и пошёл по лестнице). Нашёл нужную палату и зашёл.

Успешный певец, мировая знаменитость с трудом приподнялся, чтобы посмотреть, кто без стука смеет зайти в его люксовую палату.

- Доктор, вы... – Начал он говорить и осёкся. Я точно знал, что он в шоке и судорожно думает, что это очередная галлюцинация, как- никак неоперабельная опухоль мозга. С таким диагнозом может показаться всё, что угодно, а не то, что зашёл знакомый врач, а оказался совсем непонятный подозрительный мужик.

- Я работаю сверхурочно, так что давайте коротко и по делу (голубцы долго ждать не будут, думалось мне, и хотелось пустить слюну). Я из кредитной конторы по поводу окончания действия вашего договора.

- Какого договора? Кто вы вообще? Как сюда попали? – искренне недоумевал вип-клиент.

- Не переживайте вы так, это вредно. Всё по закону, всё правильно. Вот вспомните: тридцать семь лет назад вы сказали, будучи у себя в комнате, стоя у окна, что всё отдал бы, только бы стать певцом мирового уровня до тридцати! Эх! И прожить бы лет этак 55 при этом! – я внимательно посмотрел на вусмерть перепуганного человека и переспросил более грозным голосом. - Вы это говорили?

Он кивнул. Я подошёл ближе.

Певец поднял руку, жестом приостанавливая меня на минутку.

- А как же старуха с косой?

Я улыбнулся и ответил:

- Это всё стереотипы.

Сумерки богов

Чёрт меня дёрнул полететь в Исландию.

Не за рыбалкой, фото с китами или отменным футболом, нет. Я просто подумал, что неплохо бы поставить все точки над i в этой истории. Поэтому снял значительную часть своих сбережений, выбрал самое, судя по отзывам, турагентство и, подтянув за усы хромающий на все четыре лапы и хвост свой английский язык, отправился в эту не самую жаркую страну…

Всё началось ещё в детстве.

Моя прабабка с простым именем Валя долгими зимними вечерами любила рассказывать нам с братом странные сказки, истории из скандинавской мифологии. Это были приключения одноглазого старика с двумя ручными воронами и восьминогим конём, об эльфах и гномах, об огненных и ледяных великанах, о волке, проглотившем луну и солнце, о гигантском змее на дне океана, опоясывающем мир. Все эти истории были поучительные, где-то смешные, а где-то страшные, ужасно интересные и запоминающиеся. Но объединяло их то, что в конце каждой баба Валя целовала меня и Сашку в лоб и говорила нежно, гладя по светлым волосам:

- Наши корни уходят глубоко в студёную землю Страны льдов. Кто знает, может быть, в ваших жилах течёт кровь асов, великих богов Севера?

Развесив уши и размечтавшись, я и мой старший брат представляли себя непобедимыми воинами – викингами, от чьего вида кровь стынет в жилах и ноги трясутся, как желе на тарелке. Это было весёлое время, время, когда мы ещё не знали, что упомянутая прабабкой Исландия (Страна льдов) имеет к прославленным воителям совсем отдалённое отношение и населяют её скорее не грозные воины, а вдумчивые скотоводы.

Но момент просветления произошёл достаточно поздно, классе этак в седьмом, а до того момента мы с Сашкой отрывались как могли: однажды вынесли у отца из мастерской все доски и построили вполне себе приличный боевой корабль. После, в более старших классах, мы собрали из знакомых и одноклассников рок-группу «Рогатые», где с упоением трясли длинными волосами и орали в микрофон песни собственного сочинения. Стыдно вспомнить, но была даже попытка создания байк-клуба с древнескандинавской символикой. В общем, увлекались мы не по-детски, да оказалось, что только до поры до времени.

Когда был пройден выпускной класс, а потом отмучен и институт, как-то само собой вышло, что большее время в жизни каждого стала занимать работа. Встречаться мы начали всё реже и реже, кто-то уехал жить в другой город, как это сделал и я. И с этого момента встречались мы только на больших семейных праздниках или в чате, в соцсетях.

Думаю, всё так бы и продолжалось, да среди ясного неба грянул гром: у моего старшего брата Сашки Цветкова нашли опухоль мозга. Он был худ, рыж и весел. Занимался созданием компьютерных игр и уже не первый год жил на съёмной квартире неподалёку от родительского дома.

- Слишком много за компом сижу, - шутил он, в десятый раз проводя рукой по стриженной наголо голове, которая ещё в прошлый четверг ослепляла ярко-рыжей копной волос, заплетённой в косу.

- Что врачи говорят? – поинтересовался я, неловко ставя пакет с фруктами на прикроватную тумбочку.

- Нужна операция. Шансы есть, и неплохие, а из рисков - слепота, бывает смерть, но редко. – поделился информацией Сашка, говоря это таким спокойным тоном, словно и не про себя вовсе.

- Когда решили делать?

- Еще не решили. Нужно сдать дополнительные анализы, оформить бумаги. Пройти подготовку и, если не ошибаюсь, пропить курс каких-то лекарств. – брат откинулся на подушку и слегка подтянул одеяло. – А ты надолго приехал?

- Не переживай, я взял отпуск за свой счёт. Буду здесь столько, сколько понадобится, со своим начальством я уже договорился. – соврал я, устраиваясь поудобнее на стуле возле койки.

- Я хотел тебя кое о чём попросить… – сказал он с сомнением, чуть помедлив.

- Говори, не стесняйся. Что бы это ни было, если это в моих силах - я это сделаю.

Оказалось, Сашка действительно хочет, чтобы мы побывали в Исландии и попытались выяснить через наше ДНК-тест, есть ли у нас там ближайшие родственники. Благо в этой северной стране есть общая база данных всех жителей, что сделано для исключения инцеста при заключении брака. Как-никак, а жителей на этом острове не так уж и много, и многие друг другу родня.

Какой-то детский каприз - хотелось мне сказать брату на все эти «посхочу», тем более, мы могли бы это сделать и после его операции, но нет, он упёрся рогом и настаивал: «сделай это до операции, я хочу знать, что ты там был, а то вдруг умру или ослепну, тогда какое веселье?» Пришлось согласиться, тем более, я никак не мог открыть ему главную причину моего нежелания туда ехать: в этой семье только я настоящий сын, а он - приёмный. И мне плевать на мои возможные гены, если это и не его гены тоже.

В результате мне всё-таки пришлось путешествовать.

Спустя четыре дня после прибытия я выполнил все порученные мне дела и решил отдохнуть а-ля единение с природой. Выбрал охоту на северное сияние и вместе с англоязычной группой туристов рванул на север Исландии.

Нам повезло устроиться в хорошем уютном отеле и уже в первую же ночь увидеть пляшущий свет в ночном небе. Охота удалась на славу!

Все фотографировали и фотографировались, от шума и гама, слишком активных эмоций окружающих меня людей, впечатление от редкого явления природы сошло на нет и я решил, что будет лучше подождать, когда все разойдутся спать. Под самое утро, в самый тёмный час, я запланировал выйти погулять на свежем воздухе и, если повезёт, снова увидеть это сказочное сияние.

Луны не было видно, но светили звёзды.

В уютной гостинице, в холле сидели англичане и обсуждали последние политические новости мира.

Поплотнее застегнув свою куртку и натянув на уши шапку, я сообщил на стойке регистрации, что выйду на пару часов погулять. На что сотрудник посоветовал не отходить далеко, так как, если внезапно пойдёт снег, потеряться в метель - плёвое дело.

На улице было так свежо, что хотелось дышать глубже, чем могли мои лёгкие.

Хотелось есть воздух ложками и пить литрами. Увезти его домой.

При этом под ногами, как новые сапоги, скрипел и хрустел девственно чистый снег. Он был чист и бел как мороженое в вафельном рожке, но совершенно не собирался таять. Я специально прошёл туда-сюда, весело вытаптывая надписи с посланиями вроде «привет!», «как дела?», «здесь был Олег». Когда и это мне надоело, я пошёл всё дальше от места нашей остановки, туда, где снежные сугробы сверкали небывалыми богатствами и задорными огоньками.

Найдя самый, на мой взгляд, мягкий сугроб, я плюхнулся на спину, весело раскинув руки. Думать совершенно не хотелось, переживать о делах и проблемах - тоже. Настал тот самый легендарный момент единения с природой. Казалось, что небо и земля и я, все мы слышим и чувствуем друг друга. Что впереди только хорошие времена, только счастливые события. А также вкусный и тёплый какао по возвращению в номер отеля.

- Не зря всё - таки поехал… – громко сказал я, бездумно улыбаясь в небо.

И вот так, в самом расслабленном состоянии я находился, наверное, пару часов.

Краем глаза видел северное сияние, но поленился вставать, чтобы рассмотреть его посерьёзнее. Но продолжать бездельничать мне было не суждено: пошёл снег. Сперва сыпались крупные редкие снежинки, но радовали глаз и на вкус были освежающе прохладными. Я лежал и ловил их ртом. Ом-ом-ом. Это продолжалось до тех пор, пока снег не стал идти так плотно, что, останься я там ещё на полчаса, меня бы замело подчистую. Лежать было опасно, поэтому я встал и, отряхнувшись, повернулся в сторону отеля. И не увидел его.

На меня накатила страшная паника, я стал крутиться вокруг, всматриваясь вдаль: может быть, я не туда посмотрел? Но везде был только снег и ни одного огонька или следа. Мои следы замело, я теперь не знал, откуда пришёл сюда.

В срочном порядке я обыскал свои карманы: телефона в них не было, то ли забыл в номере, то ли потерял. Поискав в сугробе, который так долго служил мне мягкой кроватью, и ничего не найдя, кроме того, что мои руки стали коченеть, я поплёлся наугад вперёд, громко крича:

- Помогите! Кто-нибудь! Я потерялся!

Но сколько бы я не шёл, вокруг был только снег. Сколько бы я ни кричал, вокруг была только тишина и мягко падающий снег, поглощающий звуки.

И, в конце концов, настал момент, когда, обессилев, я просто упал, с шумом сев на задницу в снег. Двигаться не было сил и смысла. В небе весело плясали огни.

И тут где-то там, с краю подвластного моему слуху пространства, послышались голоса. Говорили, кажется, женщины. Что именно было в этом шуме - я не мог разобрать, но уже, будучи вне себя от радости, побежал в ту сторону. И вскоре увидел: весь в снегу, практически незаметный, маленький дом с ещё более крошечным мутным оконцем погряз в наметённых метелью сугробах. А снег шёл всё сильнее и сильнее. Начало завывать.

Понимая, что оставаться на улице становится опасно для жизни, я торопливо прошёл к двери и постучал с силой, при этом крича:

- Впустите меня внутрь! Я заблудился в снегу, я турист! Дайте позвонить в мой отель!

Голоса по ту сторону смолкли и дверь слегка приоткрыли, по ту сторону стояла очень пожилая женщина, с абсолютно седыми волосами и синими, как спокойное небо, глазами. Она невозмутимо осмотрела меня с ног до головы и сказала:

- Входи, Олафер, мы тебя ждём.

Ничего не понимая, но больше не решаясь оставаться в такую непогоду на улице, я протиснулся внутрь, на всякий случай не отходя далеко от входа.

- Вы, наверное, обознались, меня зовут Олег. Я турист и заблудился в снегу, – начал было пояснять я, но был остановлен ещё одной женщиной, находящейся в этом же помещении. Она была средних лет, совсем не примечательная, с простыми симметричными чертами лица, на котором, словно звёзды, сверкали ярко - синие глаза. Такие же глаза, как у старухи. Родственницы? – предположил я.

- Моя старшая сестра не ошиблась, путник. Ты - Олафер, что значит наследник. И нам было предначертано, что так же, как другие твои предки, ты придёшь сюда в нужный день и час, чтобы исполнить предназначение. Того хочет судьба, не сопротивляйся.

Сказать, что от этих слов меня как-то покоробило, и все внутренности сжались, значит ничего не сказать. «Господи, боже мой! На психов наткнулся?!» – единственное, что тогда пришло мне в голову. Беглый осмотр комнаты показал, что потенциально опасных или настораживающих предметов в ней нет. Да и вообще, весь домик состоял из одного пространства, разделённого кое - где занавесками. Телефона или радио на виду также не было. Поэтому я попытался договориться.

- Как далеко от вас находится ближайшая гостиница или другие жилые здания? Если вы подскажете мне правильное направление, я сейчас же уйду и не буду вас больше тревожить.

Из-за одной из занавесок плавно вышла молодая девушка, живое лицо украшали умные глаза синего цвета.

- Мои сёстры Урд и Вернанде не хотели тебя напугать. Меня зовут Скульд, мы живём здесь одни. У нас нет телефона или какого-то способа связаться с людьми, и мы не знаем, как далеко тебе нужно идти до жилых домов. – успокаивающим тоном говорила она, всего на пару секунд бросив на своих сестёр сердитый взгляд.

На эти слова самая старая из сестёр цыкнула.

- Не нужно ходить вокруг да около, сестрица. Скажи ему всё прямо.

Молодая девушка протяжно вздохнула и, печально посмотрев на меня, сказала ласково и как-то уж очень печально:

- Мы – норны: Прошлое, Настоящее и Будущее. Наверное, ты когда-то да слышал о нас из тех сказок, что сочиняют люди. – она подошла чуть ближе, всё так же серьёзно смотря на меня. В глазах не было угрозы или предполагаемого безумства. – Ты потомок одного из богов, сына Всеотца Одина, бога весны Бальдра. Но, чтобы ты не посчитал все наши дальнейшие слова безумством, позволь мы тебе всё покажем?

И они по очереди дотронулись до меня.

Пьяный от увиденного кошмара, словно я тонул, а меня с трудом, уже полумёртвого, вытащили на берег, я на негнущихся ногах выбежал наружу.

Снегопад прекратился, и теперь со звёздного неба сыпалась редкие мелкие снежинки, которые были так невесомы, что даже от моего дыхания отлетали в сторону. Встряхнув головой, я проморгал слезящиеся глаза и осмотрелся.

Домик трёх сестёр примостился между корнями такого гигантского дерева, что в его теряющихся вдали ветвях виднелись запутавшиеся звёзды, шлейфом свисало северное сияние.

- Этого просто не может быть! Это сон, я заснул там в снегу или в своей комнате?! А может быть, вы накачали меня какими-то наркотиками? – упав на колени я плакал, непослушными руками растирая по лицу горячие слёзы и сопли. – Это всё сказки, так не бывает…

- Можешь не верить, если тебе так легче. Но это всё правда и то, что произойдёт дальше – реальность. Как и тысячи лет назад, в самом начале, ты падёшь, как кровь того, что течёт в твоих жилах от ветки омелы. После твоей смерти, и только после неё, потомок весны, начнётся величайшая битва между богами и чудовищами. Люди впадут в безумие, и зима будет длиться три года. Множество жертв будет среди светлой стороны и среди тёмной, даже Один падёт, и Тор не выстоит. Но те, кто переживут Рагнарёк, возродят этот мир, отстроив его заново, более чистым и лучшим, чем прежде. – Три сестры стояли возле входа своего дома и невидящими глазами смотрели куда-то вдаль, поверх меня.

С огромным желанием убежать куда подальше, даже если это сон, я встал и повернулся в сторону от них. Но мои ноги снова отказали. И я увидел его.

Мой старший брат Сашка шёл ко мне через белую равнину, улыбаясь и махая над головой тонким прутиком, зажатым в правой руке.

- Хей-хей! Я успел как раз вовремя. Не нужно бояться. Всё так, как должно быть. Ты - Олег и ты - Олафер, и они говорят тебе правду. – Он подошёл совсем близко и, обняв меня, прошептал на ухо. – Каждую тысячу лет после первого Рагнарёка я нахожу потомка Бальдра, в котором больше всего его крови, и привожу разными путями сюда, к Иггдрасилю. Чтобы свершить пророчество и обновить этот мир до того, как он полностью прогниёт и погибнет в страшных мучениях.

Он похлопал меня по спине и плавно отступил назад, слегка склонив голову набок.

- Не переживай, никто не узнает правды: я умру на операционном столе, а тебя найдут замерзшим в снегу. – И тонкая ветвь в его руке ткнулась в мою замершую грудь.

- Кто ты на самом деле? – прошептал я, ничего так и не почувствовав.

- Странно, что ты меня не признал. В наших детских играх я всегда изображал сам себя.

- Ох… Локи Лаувейсоне? Бог обмана и огня… - почему-то улыбнулся я, закрывая глаза. – Твои рыжие волосы всегда меня восхищали… Как хорошо, что они отрастут вновь.

Сотрудник года

Бо Ян проснулся, как всегда, в пять утра. Его соседи придерживались такого же распорядка дня, так что каких-либо проблем никогда не возникало. Вслед за этим, застелив кровать так, чтобы не было ни одной морщинки, умывшись до скрипа кожи, почистив зубы в течение положенных двух-трёх минут, приготовил себе жидкую рисовую кашу, и, быстро её похлебав, Бо Ян закончил свой обязательный утренний ритуал.

Затем с некоторой неохотой он подошёл к большой напольной вешалке, на которой располагались тщательно отглаженные брюки, рубашки, жилетки и пиджаки. Всё - по последней моде. Несмотря на это, подобного рода вещи не особенно ему и нравились. Он чувствовал себя как сосиска в кожуре, когда одевал полный набор, но упорно продолжал носить что-то такое по нескольким причинам. Во-первых, коллеги регулярно говорили, что ему очень идёт такой стиль, во-вторых, того требовал круг его общения - быть сотрудником крупной фирмы значит быть ограниченным некоторыми правилами и установками, мочь представить её лицо в любое время или хотя бы тогда, когда он на рабочем месте в своём кабинете. Поэтому, скрепя сердце, Бо Ян каждый божий день встискивался в очередной безупречный костюм и тщательно укладывал свои волнистые волосы перед большим зеркалом в медной оправе прежде, чем отправиться на работу.

Более пяти лет он работал на компанию господина Ли и всё ещё не собирался её покидать: она ему нравилась. За это продолжительное время простой парень с улицы успел подняться от должности мальчика на побегушках до руководителя международных проектов. Конечно, дело было не только в невероятной удаче и в нечеловеческом трудолюбии, а, скорее, в том, что, однажды наметив себе цель, Бо Ян всегда шёл к ней до самого конца. Его негласный девиз звучал так: «Никогда не сдавайся!» И, только благодаря этой уникальной черте характера, он успешно воплощал в жизнь все свои планы.

И вот сегодня настал тот самый долгожданный день: его кандидатура победила в новогоднем голосовании на звание лучшего сотрудника года. Его труды окупились! Теперь фото Бо Яна в полный рост будет висеть целый год в холле их головного офиса, а к зарплате прибавились несколько сладких цифр.

- Это ли не счастье? – перешёптывались по углам завистливые коллеги. – Я бы на эти деньги купил... Варианты того, чего хотели люди, были удивительно неразнообразны: дом, машина, путешествия, погашения кредитов, золото... Бо Ян же в отличие от них тратил заработанные средства на острые ощущения. Он уже покорил Эверест, исследовал Амазонку, прожил в Тибете больше месяца и даже побывал на Северном Полюсе. На этот раз запланированный отпуск должен был начаться только через три долгих недели, но конкретных планов, где он его проведет, ещё не было.

Вернувшись вечером домой, Бо Ян с видимым облегчением разделся и распластался на большой двуспальной кровати, которую с таким усердием заправлял утром. По покрывалу пошли складки.

- Как же приятно расслабиться! – заметил он вслух, медленно преображаясь в истинного себя: осьминогоподобного монстра с тремя рядами козлиных глаз. – Этот мир очень сложен для прохождения, да и уровни заданий впечатляют... Но не будь я Хурху, если не справлюсь с этим!

Одно из щупалец протянулось к воздуху перед жёлтыми глазами Бо Яна-Хурху и открыло замысловатым пассом игровую панель приятного зелёного цвета. На ней ярко светилось: «Задание стать сотрудником года успешно завершено. Поздравляем! Уровень сложности повышен, доступны новые квесты. Отобразить?» Упругое щупальце щёлкнуло на «да» и тут же чуть ниже вспыхнул красный текст: «Выберите один из предложенных вариантов (отказ от миссии невозможен):

Первое – выбрать девушку и жениться на ней.

Второе – научиться готовить 500 блюд на уровне шеф-повара.

Третье – вырастить и воспитать тигровую акулу.

Четвёртое – уничтожить Землю.»

Во всём виноваты боги

0.Точка отсчёта.

В начале было слово.

- Очнулся? – спросил голос в потоках ослепительного света, льющегося со всех сторон.

«Это он меня спрашивает?» подумал я и понял, что существую. Я – живой!

- Вот и хорошо, – продолжил вещать кто-то сверху. – Тебя зовут Вечный Двигатель 32ВС, а я - твой создатель.

Прямо к моим глазам протянулась рука, на какое-то время заслонив собою свет.

- Подожди, сейчас я настрою твоё зрение.

И я прозрел.

3 дня спустя.

Создатель очень добр со мной. Он говорит со мной и больше не кидается тяжёлыми предметами.

7 дней спустя.

Сегодня к моему создателю пришёл другой бог, и они разговаривали достаточно долго.

- Я смотрю, Чарли, ты создал нового уродца. Всё пытаешься воссоздать то существо из старых легенд? Как там его… – этот бог был лысым и тощим, с тёмными кругами под бесцветными невыразительными глазами.

- Собака. Оно называется собака! Я уже устал тебе говорить, Том, что мой успех совсем близок. На этот раз мне почти удалось! – создатель рассмеялся и ткнул в меня указательным пальцем. – Смотри же! Вечный Двигатель 32ВС, делай что я тебе сейчас скажу. Сидеть! Лежать! Голос! Дай лапу!

Последний приказ я выполнил с большим удовольствием, потому что смог дотронуться до своего бога, и он на этот раз меня не оттолкнул.

- Вот видишь? Несомненный прогресс! Он всё понимает, он чувствует. – создатель выглядел в этот момент счастливым. И я стал вилять своим титановым хвостом. Я был рад вместе с ним.

- Ого! Ты, действительно, преуспел, старый шарлатан! Но что-то с ним не так? Где косяк, признавайся? – поинтересовался бог по имени Том.

Мой создатель приуныл и снова с холодом и неприязнью посмотрел на меня.

- Я хочу увидеть, что такое настоящая безусловная любовь и преданность. В той легенде говорится, что все собаки обладали этими качествами. Но это… это не смогло мне их показать! Он всего лишь обычная железяка.

Пришедший в гости бог прищурил свои глаза и сказал чуть тише:

- Тогда почему ты его не утилизировал на третий день, как того требуют правила?

- Да будет точен бросок Великих Костей! Я не могу это сделать. Я потратил на него целую Искру. – создатель был хмур больше обычного. А его собеседник дёрнулся, удивлённо вскинув брови.

- Да ты с ума сошёл! Целую Искру на это?!Ты же знаешь о последствиях после провала: если это вскроется, то тебя сурово накажут.

9 дней спустя.

Создатель больше со мной не разговаривает. Я думаю над тем, что я сделал не так, и как это можно исправить.

20 дней спустя.

Сегодня снова приходил бог по имени Том. И они снова говорили обо мне.

- Чарли! Я, кажется, нашёл решение твоей проблемы. – прямо с порога начал он, проходя и бесцеремонно садясь в кресло, расположенное среди гигантских стоп книг и банок со всякими разноцветными субстанциями. – Отдай его на ритуал Первого Шанса. Так магистры продолжат тебя финансировать, несмотря на такую большую неудачу в опытах. Ты же знаешь, что эти чёрствые пердуны любят одаривать простой люд всякими бесполезными волшебными вещами, чтобы те не забывали, кто здесь всемогущ. А твоя недособака подойдёт на это дело лучше всего. Может, даже и не заметят, что ты в неё целую Искру вбухал…

30 дней спустя.

Сегодня мой создатель сказал:

- Тебя заберут завтра. Это будут обычные люди, смертные, а не маги как я. У них родился ребёнок, и Праздничные Кости при броске показали, что он получит крупный волшебный подарок. – он в первый раз за всё время посмотрел мне в глаза и, погладив по голове, продолжил. – Запомни хорошенько: если в тебе действительно есть хоть что-то от настоящей собаки, будь предан своему новому хозяину. Будь ему верен всегда.

«Я обязательно запомню» – подумал я и поспешно залез под один из столов. Я не хочу уходить отсюда. Никогда.

Ещё 1 день спустя.

Меня вывели из замка на поводке.

У ворот ждали боги, с которыми мне теперь придётся жить.

Молодая женщина и мужчина. У богини на руках свёрток, от которого тонко пахнет мочой и фекалиями – это мой новый бог, хозяин, как сказал создатель.

- Этот волшебный предмет называется Вечный Двигатель 32ВС. Он может вас понимать и исполнять отданные приказы как, к примеру, раб. Ему не нужно есть, пить, спать. Тело его очень прочное, зубы острые. Бегает быстро. Поэтому обращаться следует с некоторой осторожностью. Кроме того, маг, создавший его, заверил, что это создание будет вечно служить вашему ребёнку.

- Спасибо, господин! Спасибо! – услужливо кланялись боги из моей новой семьи тому, кто меня вывел к ним. – Нашего сына благословили Счастливые Кости! Мы всю жизнь будем молиться им и магам, создающим чудеса!

И меня увели в город, в трущобы.

1 год спустя.

Я смотрю за своим маленьким богом днём и ночью. Он много плачет и любит бить меня по глазам, но это совсем не больно. А ещё малыш раскрывается во сне, и я его укрываю, раз за разом, раз за разом.

Его мать богиня и отец бог тоже теперь моя семья, поэтому я помогаю и им: ношу тяжёлые грузы, охраняю дом и имущество, по приказу приношу вещи и привожу нужных людей. Кажется, они вполне довольны этим.

5 лет спустя.

Сегодня я убил бога.

Это случилось возле реки за городом.

Отец моего маленького хозяина отправил меня за досками к плотнику. Вот уже четыре дня, как я туда постоянно хожу, чтобы на меня нагрузили оплаченный товар, и я отнёс его к богу из моей семьи.

На этот раз, когда я вернулся и скинул деревяшки возле строящегося сарая, первое, что я увидел, была непривычная картина, где богиня учит моего хозяина разговаривать правильно, а она вся в слезах и соплях висит на руках у своего мужа.

- Ты наконец-то вернулся! – закричал он на меня. – Твоего хозяина похитили! Кто-то увёл Рика!

Я замер. Боги зовут Риком моего маленького хозяина, это его имя среди них.

Я дёрнулся. Шестерёнки, токи, поршни, внутренние процессы ускорились в десятки раз.

Не теряя ни секунды, я бросился обнюхивать двор. Искать следы преступления. Через десять, нет, тринадцать секунд - нашёл. Запах хозяина, как сладкое молоко, и чужой запах, совершенно мне не знакомый: не местного табака, пота и жареной рыбы.

Используя все возможности своего металлического тела, я рванул по следу и не остановился даже на жуткий крик матери моего маленького бога «Постой! Подожди нас!».

Запах вывел меня за город к пустоши, а потом - к камышам у реки. Ещё на подходе я издалека услышал звуки борьбы и плач моего хозяина. В глазах потемнело. Разум помутился, и дальше было только красное марево безумства.

Очнулся через десяток минут, когда от того чужака не осталось ничего, кроме месива из крови и костей. В моей пасти всё ещё был зажат кусок свежей плоти, с отвращением выплюнул в реку.

Хозяин потерял сознание ещё вначале. Это хорошо, это правильно. Он не должен видеть меня таким. Он не должен никого бояться.

«Если меня за это покарают Боги - пусть. Я готов повторить» – подумал я и понёс его к родителям.

10 лет спустя.

Хозяин хорошо учится и даже стал лучшим учеником в школе для обычных людей. Я горжусь им, а он достаточно ласков со мной: любит спать вместе и играть в игру «принеси мне». Ах да! Ещё он дал мне новое имя, теперь меня зовут Пятнышком.

- Смотрите, мам, пап! У него тёмное пятно за левым ухом! Так давайте назовём его Пятном? – как-то спросил мой бог у своих родителей, и они согласились.

Теперь я отзываюсь на это имя.

20 лет спустя.

Мать хозяина серьёзно заболела, и её муж ушёл попытать счастья в Смертельном Броске.

- Ты, наверное, ничего не знаешь? – как-то спросил меня мой бог и отвернувшись в сторону продолжил. – Любой желающий может бросить Великие Кости в башне Четырёх сторон света. Шанс на успех пятьдесят на пятьдесят. Если выпадут чётные – маги исполнят любое твоё желание, если нечётные – заберут у тебя Искру.

«Что такое Искра?» подумал я и легонечко ткнул носом в ногу своего хозяина.

- Потеряв Искру, человек теряет свою душу. Маги используют их, как сырьё для волшебства. Что же происходит с телами, я не знаю… – договорив это, он ушёл давать матери бесполезное лекарство.

Ещё 2 месяца спустя.

Сегодня мы с хозяином пошли гулять за город. Я надеялся, что охота на мелких зверей отвлечёт его от болезни матери и исчезновения отца, но, дойдя до разветвления главной городской дороги, он сник. Из-за этого мне захотелось плакать, но я не умею. Это тело, которым я обладаю, не так совершенно, как у богов. Поэтому я скулил.

- Хороший мальчик, Пятнышко, – сказал мне он. – Я должен это сделать. Подожди меня здесь, я скоро к тебе вернусь.

И, отведя меня на один из невысоких холмов рядом с почти заросшей тропкой, он поспешно ушёл по ней вдаль. Насколько позволяло моё зрение, я видел, что она вела к серому замку. И там, у его ворот, мой дорогой бог помахал мне рукой и крикнул: «Я обязательно вернусь! Только дождись меня!» И тогда я понял, что это место, где живёт мой создатель. Сел и стал терпеливо ждать.

Ещё 3 дня спустя.

Мой бог до сих пор не вернулся.

Я думаю, что у него могли возникнуть какие-то важные дела, или он отдыхает… Главное, чтобы он был жив и здоров. А я подожду, это не сложно.

Ещё 7 дней спустя.

Он всё ещё не пришёл ко мне.

Сегодня мимо прошла странная женщина, она плакала и смеялась одновременно. Это выглядело жутко. И её также поглотил серый замок.

Ещё 18 дней спустя.

Та женщина так и не вышла назад.

Это правда, я не могу ошибаться, потому что всё время смотрю на ворота и жду, когда из них покажется мой хозяин.

26 лет спустя.

Я не могу решиться уйти отсюда.

Он сказал мне ждать его. Он сказал, что обязательно вернётся.

Я должен ему верить.

30 лет спустя.

Мои лапы всё так же крепки. Мои глаза зорки. Мой слух остр.

Люди проходят по этой дороге мимо достаточно редко. Кто приходит к замку с детьми – возвращаются, кто идёт один – нет.

Сколько же мне ещё ждать?

37 лет спустя.

Иногда ко мне приходят чужие боги.

Боги такие разные: кто-то гладит меня по голове, а кто-то пытается порезать ножом. Мне всё равно. Я жду, когда он вернётся, как и обещал.

Я верю.

43 года спустя.

Я видел, как двое богов вернулись из замка. Они шли медленно и говорили громко.

- Алекс, ты уже решил какое желание загадаешь? – спросил первый, по -дружески тыкнув второго в плечо.

- Я больше не намерен так круто рисковать! Если бы не мои долги, то я бы и сейчас в эту чёртову башню не сунулся. Так что у меня теперь только одно желание: быть до неприличия богатым и жить на всю катушку.

В этот день, благодаря этим мужчинам, я узнал, что в сером замке есть та самая башня Четырёх сторон света.

86 лет спустя.

Я не старею. Совсем.

А ещё очень скучаю по своему дорогому хозяину.

Я думаю, что если кто-то вернулся оттуда, то и он сможет. Главное - просто нужно верить, верить и ждать. И пока я живу, я буду в него верить, в его обещание мне. Потому что я так решил. Потому что в каждого должен кто-то верить, пусть даже такая недособака, как я.

Потому что у меня осталось только это.

398 лет спустя.

У меня только один вопрос:

- Боги, о боги! Зачем вы создали меня бессмертным?!

По образу и подобию

В сознание меня привела боль.

Правую ногу чуть ниже бедра придавило валуном, по ощущениям раскатав её, как оладушек. Не пошевелиться. А попытки выскользнуть из сапога вообще провалились, как семидесятилетняя женщина на панели.

- Да гори оно всё синим пламенем! – неизвестно кому изливал я свои обиды, со всех сил крича в темноту. – Неужели придётся снова ногу отрезать?! Как я задолбался! Вы хоть знаете, сколько сил я потратил на то, чтобы всё склеить?! А сколько сейчас стоит клей и как трудно его было достать?! Твариииии!

А в этой пещере было ой как темно, хоть глаза выколи, даже мои, давно привыкшие ко мраку. Но делать что-то столь бесперспективное не было никакого смысла, так что я просто обессилено упал на пол в позе морской звезды.

На неровном потолке в большом отдалении тускло светил мох и какие-то жуки. «Нужно выбираться» - вяло подумал я и продолжил лежать без движения, практически засыпая.

- Ты там живой? – послышался справа тихий мужской голос, и кто-то пару раз ткнул в меня мечом. - Что-то мне твой цвет лица не нравится. Может прирезать на всякий случай?.. – спросил говорящий уже явно не меня, а самого себя.

Я дёрнулся и, естественно, чисто инстинктивно отстранился как можно дальше от опасного предмета.

- Живой я, живой! Только ногу камнем придавило и теперь не могу выбраться из - под него. – Пояснил я, ещё немного отодвигаясь влево.

При себе у меня никаких особых ценностей не было, но мало ли что за тварь я встретил? Есть люди и похуже нежити.

- Хм. А почему серый весь? – усомнился голос, всё ещё держа оружие наготове.

- Давно не мылся, - соврал я, даже глазом не моргнув. – Если мне на слово не веришь, подойди, понюхай сам.

Судя по всему, мне поверили, за что стало почему-то обидно. Меч убрали, и хозяин голоса появился передо мной внезапно, словно выскочив из мрака, это он достал из складок своей одежды банку с водой, которая горела как пламя. Мои глаза не выдержали подобного испытания и нещадно заслезились. Пришлось поспешно отвернуться и ждать, когда станет чуть полегче смотреть на свет.

- И давно ты здесь и почему один бродишь? – спросил человек, обходя злополучный камень кругом. – Как тебя угораздило так вляпаться?

Говорить правду было бы опасно, а я хоть, и не блещу умом, но точно могу похвастаться, что ни разу в своей жизни не допустил утечки мозгов. В прямом смысле. Так что думать мне было чем и учитывая, что я отчаянно нуждался в посторонней помощи, пришлось продолжить сочинять на ходу.

- Здесь я давно, наверное. Точного времени сказать не смогу: полгода, год, два, пять?.. Мы пришли испытать удачу в исследованной части, я и ещё четыре товарища… а когда нашли золото и драгоценности, они меня, как ненужный балласт, чтобы не делиться… скинули в провал и для надёжности завалили его камнями. – криво усмехнулся я, полукругом обводя одной рукой пространство безжизненной пещеры. – Ем крыс, на аперитив пью мочу и кровь, шикую как никогда! Оцении!.. Ногу же придавило, когда охотился на потенциальный ужин, да кусок мяса оказался хитрее. Ха – ха – ха - ха!

Это была уже правда. Внимательно всмотревшись в человека, я резко оборвал свой кашляющий смех. Было совсем не весело.

- Ты лучше не скалься при мне больше, – притюкнул меня новый знакомый – Уж больно ты на здешних зомби похож. Ещё не разберу кто есть кто и прибью ненароком… А поступать так с товарищами, по-видимому, это не такая уж и редкость. У меня такая же история как ты рассказал, тютелька в тютельку, только, вот, мне повезло чуть больше: мои вещи остались при мне.

Говорить, что не такой уж я безобидный и несчастный, а также о том, что сил у меня значительно прибавится как только поем, я не стал. Мало ли до какой степени он осведомлён про повадки и физиологию нежити? Вдруг поймёт, что перед ним житель местных пещер, а не незваный гость, как некоторые. И что тогда? Вариантов несколько: порежет на мелкие кусочки или отчекрыжит голову, есть ещё способ – скинуть тело в гнездо к крысам, но им пользуются только самые-самые психи. Нет, этот человек на классического психа не похож, не станет он так бесчеловечно со мной поступать, скорее всего, просто прирежет, как и говорил вначале. А мне потом собирай сам себя, зашивай, клей, латай, подвязывай. Слишком муторно! Как будто в швейную мастерскую устроился работать, и живи я чуть поближе к поверхности, наверняка, стал бы брать заказы на дом. Фу - фу - фу! – подумал я, отгоняя непрошенные мысли и обратился к человеку:

- У тебя есть идеи, как мне выбраться?

Мужчина скептически хмыкнул.

- А зачем мне это делать?

И тут я замер от неожиданности. А как же пресловутая человечность, добродетели и помощь невинным? Неужели мне попался герой не из того романа? – ужаснулся я внутренне – что же тогда делать? Чем прельстить?

- Я знаю, как здесь выжить, – начал было я и понял, что он тоже не новичок в этом деле. – Вместе легче! Мы точно сможем найти выход на поверхность!

Звучало как-то неубедительно, но в его тёмных глазах что-то блеснуло. Поверил? Так мне хотелось думать.

- Ну, что ж, если всё время быть одному, так и свихнуться недолго – сообщил человек, осторожно ставя банку со светом на каменный пол и начиная рыться в потрёпанной сумке на боку. – Есть небольшая вероятность, что это сработает…

Он достал маленький клочок бумаги и подложил его под мой зад, после чего, резко свистнув, дёрнул моё тело в сторону. На удивление нога и даже сапог каким-то чудом на раз - два выскользнули из смертельной ловушки.

- Это элементарная магия скольжения, её использует мой дед - ремонтник, он живёт у моря. – С лёгкой грустью в голосе пояснил мне человек, подбирая с пола бумажку и банку. – Пошли отсюда, пока крысы не вернулись.

Действительно, медлить не стоило. Крысы очень умны и коварны, а их король, если такой появится в стае, вполне способен начать охоту на человека. Что ни говори, но не зря даже мы, местная нежить, стараемся не ходить поодиночке, а то только зазеваешься – сожрут, и не останется даже кусочка тухлого мяса.

Нога была в плохом состоянии, но ходить можно было. Поэтому только проковыляв энное количество тоннелей и пещер я, опершись на какой-то выступ, обратился к человеку с просьбой:

- Эй, как там тебя! Мне нужен отдых и будет совсем хорошо, если найдётся какая-нибудь верёвка или что-то похожее.

- Я не эй, а Питер. В следующей пещере устроим привал. – обнадёжил меня человек по имени Питер.

На моё счастье у него, действительно, нашлась тонкая бечёвка, но не длинная, а как раз только на то и хватило, чтобы подвязать всё, что могло отвалиться ниже пояса. А то после встречи с валуном некоторые части моего тела держались практически на соплях, то и дело норовя раскрыть мою личность самым позорным образом.

- Меня же зовут Эдгар, – представился я, уже закончив экспресс-ремонт себя самого и располагаясь в одном из углов на недолгий ночлег. Хорошо, что у этой пещеры было всего два выхода, так спокойнее.

… Спустя долгие дни или ночи, или время, которое невозможно здесь определить, Питер сказал мне, отрезая кусок мяса от тушки:

- Почему, будучи нежитью, ты не охотишься на людей?

Вопрос застал меня врасплох, но рано или поздно до него должно было дойти, кто я на самом деле. Кто ещё может выжить в Бездне Голодных ртов? Я буду смеяться первым над тем, кто скажет, что это возможно для людей. Не в этой жизни, малыш.

- Возможно, это прозвучит странно, но у меня аллергия на человеческое мясо. – признался я, открыв тому, кто должен был бы стать моей едой, самую страшную тайну. – Я как-то попробовал кусочек и долго ещё болел после этого. Меня поносило так, что выгнали из общей пещеры. С тех пор ем что придётся, но только не человечину. Стоит мне даже просто подумать о том, чтобы откусить от тебя кусочек, как живот сводит.

Над этим Питер смеялся до слёз, потом ещё долго припоминая мне эту постыдную страницу биографии. Тогда же я узнал, что Питер уже давно-давно ни с кем не общался. Возможно, встреться мы чуть позже, и это был бы уже и не человек, а голые инстинкты. Наверное, только благодаря нашей встрече, он не забыл, что он человек. Потому что когда каждый день и каждая минута состоит из стремления выжить, это путь вниз, к первобытному состоянию, где бог и царь - только инстинкт самосохранения. Ни разума, ни мыслей. Ничего, кроме бездны.

Потом, спустя неведомое количество времени, я научил его ставить отметины из светящейся жидкости жуков: они не исчезали с камня, и мы перестали плутать кругами, точно зная, где уже проходили.

Я научил его находить воду, она всегда в двух пещерах от логова крыс. А также тому, что к воде лучше приходить, когда громко чирикают крысята, в этот момент все взрослые заняты. И мы больше не страдали от жажды.

Я научил его спокойно спать, потому что есть тот, кто в это время его охраняет. Ведь сон рождает силы.

Я научил его развлекаться: игра «Кто дальше кинет козявку или громче рыгнёт после еды» очень отвлекает от проблем насущных. А это было необходимо не только ему, но и мне.

Я научил его мазаться кровью поверженных врагов, чтобы запутать живых и отбить свой природный запах.

Спустя годы я научил его всему что знал сам. И тогда мы вышли к свету.

Не подходя слишком близко, я привычным жестом подтянул слегка спадающие штаны и попытался улыбнуться. Не вышло.

- Питер, здесь мы расстанемся.

Он молчал и смотрел на меня своими чёрными блестящими глазами.

- Мне было весело с тобой, но я не могу пойти дальше в мир людей. Я там не выживу.

Питер всё ещё молчал. Он ничего не говорил, но снял свою сумку с плеча и положил её у моих ног. Там же он поставил банку с жидким огнём, и уже было начал отстёгивать ножны, но я воспротивился.

– Нет, нет, нет! Ты же знаешь, что я не умею пользоваться оружием. Оставь его себе, ещё пригодится. – Уговорить взять назад всё остальное мне так и не удалось.

Так мы и стояли молча друг против друга, пока там, снаружи, не наступил вечер. Я снова заговорил первым.

- Тебе пора уходить… друг…

- Ты точно не пойдёшь со мной? Мы можем передвигаться только ночью и обходить большие города. – предложил он.

- Нет, Питер, я уже всё решил. Я родился здесь и моё место именно здесь, в Бездне Голодных ртов. Я остаюсь. – Я ещё раз попробовал улыбнуться на прощание, и он не стал мне этого запрещать. – Я рад, что встретил тебя. Эта встреча научила меня, что не все люди монстры, всегда найдутся те, кому можно верить.

- Аналогично. – совсем не счастливо рассмеялся он.

- Иди уже! – отступил назад я. – Только пообещай мне одну вещь, хорошо?

- Какую? – уже на выходе обернулся он.

- Найди и убей их всех! – мой голос глухим эхом пару раз ударил о стены.

Он ушёл в мир людей, а я – во мрак Бездны Голодных ртов.

«Найди и убей их всех, всех, кто предал нас» - это было последнее, что я подумал, прежде, чем раствориться в темноте.

Питеру совсем не обязательно знать, что он меня выдумал.

Самые короткие рассказы

ПОЖИРАТЕЛЬ КРЫС

Ведущий ежегодного королевского аукциона ударил молотком: - Продано! Сотрудники мероприятия неспешно вынесли на сцену следующий лот торгов и по совместительству - самый главный. В прозрачном ящике безмятежно спал зверёныш: его убежище имело звукоизоляцию. Ведущий продолжил. - Уважаемые дамы и господа! Позвольте представить сокровище этого вечера, лот № 899! Учёные университета Туманности воссоздали существо из Древности! - по рядам пронёсся удивлённый гул. - Оно упамянается в мифах и легендах Instagram, Twitter и Facebook. Имя ему, убийце и охотнику, согласно хроникам, Пожиратель крыс. Начальная ставка 46 миллионов. В этот момент щенок фокстерьера наконец-то проснулся и отойдя в дальний угол поднял заднюю лапу и поссал.

КРОВЬ

Жаклин и Робин медленно шли сквозь туман индустриального района. Сегодня они праздновали 8 лет совместной жизни. Грузный Робин нежно приобнял сверкающую супругу, которая прятала свои личико в букете жестяных роз. В этот момент каждый из них думал, что в Дизель кафе было весело: голова до сих пор кружилась. Возможно, по этой причине, счастливая парочка и не заметила неясную тень которая следовала за ними от метро, а потом скользнула следом в пустой переулок... На фонарном столбе, чуть дальше, криво висело свежее объявление: "Розыск! Робот-маньяк считающий себя вампиром всё ещё не пойман! Внимание! Он предпочитает жертв работающих на дизеле. При обнаружении звонить 0001".

ЛУЧШИЙ ДРУГ

Взойдя на самую высокую гору, Герой добрался до логова Дракона. - Выходи на смертный бой, поганый Змей! - крикнул Герой и Дракон действительно вышел, но драться категорически отказался. - У меня депрессия, - пояснил он - Вскоре прилетает моя бабушка, которая думает, что у меня много друзей. Но это не так, у меня даже нет лучшего друга! Честный и добрый Герой не знал, что ему делать в такой ситуации и по привычке предложил свою помощь. - Я стану твоим лучшим другом, а потом мы сразимся! Дракон согласился, радостно думая: - Достать ингредиенты для жаркое "Лучший друг" всё ещё так легко!

ЖЕЛАНИЕ

В божественной концелярии кипела работа. Молитвы с просьбами о причинении вреда ненавистникам уходили в зелёный отдел, о даровании всяческих благ - в красный, о защите - в синий. Те, что произносились по привычке - ссылались в серый отдел, как спам. Ангел № 77 заканчивал пить 7 кружку кофе когда ему на глаза попалось жёлтое письмо. Он аккуратно открыл сообщение и всмотрелся. Под мостом, замерзший бездомный шептал склонившись над объедками : "Спасибо, Господи, за то что я живой и у меня сегодня есть еда! Спасибо за всё и прошу, не забудь про меня и завтра." Ангел № 77 вздохнул и проштамповал "Одобрено. Желание исполнить в срок."