Последний крестовый поход

Глава 1

Сегодня воздух Лондона наполнен жаром. Ударяет в нос запах потных мышц и недавно выкованных мечей. Спустившись на узкие промышленные улочки, глаза слепнут от блеска искр, летящих во все стороны, от мощных ударов молота. Мимо ремесленников то и дело проходят рыцари и священники разных санов. Вознося свои молитвы к небесам, они сеют надежду в сердцах людей. В сердцах, которые люди отдали за последний крестовый поход. Восходило солнце.

***

Все вчера слышали слова Папы, специально приехавшего в Лондон, чтобы провозгласить роковое известие. «На землю придёт ад, и слуги его не знают пощады!». После этих слов пропало различие сословий. Исчезли те, кто недоволен своей участью, кузнецы создают оружие, которым воины их защитят. Фермеры приносят еду и воду. Они кормят рабочих с ложечек, ведь им нельзя отрываться не на секунду. Раньше времени было много, теперь каждое мгновение приближает битву, возможно последнюю.

Но ещё не все люди стали единым целым. Ещё не все готовы идти на смерть ради всеобщего блага. Крысы бегут с тонущего корабля. Верят ли они в победу? Да, верят. Верят ли они в победу без потерь? Нет, в неё никто не верит.

Все думаю о битве, и только закутанный в плащ незнакомец и девушка рядом с ним, думают о другом. Плутая в лабиринтах городских улочек, они ищут мастера. Человека, который не задаст лишних вопросов, за разумную цену, конечно же.

- В прошлый раз он был здесь, вижу тот момент будто наяву! Может он обманул нас? Не молчи Михаил, прошу!

Михаил молчал, еле заметно двигая глазами. Жизнь научила его не выдавать своих эмоций никому. Никому кроме Златовласки.

- Мы договорились о знаке. Знак укажет новое место встречи.

- И что же это за знак? Потайной символ? Записка? О! Зашифрованное послание!

- Он в районе пекарей. Третий отдел. Пошли, он не будет ждать больше часа.

- Как ты это понял? Уже нашел шифр? Или это твоё особенное чутьё?

- На его прилавке лежит буханка хлеба и три монеты. Пошли.

Златовласка пыталась объяснить ему, что все может быть иначе и ошибки случаются. А потому нужно лишний раз подумать и всё взвесить. Михаил слушал её очень внимательно, и вел в третий отдел квартала пекарей.

***

В квартале пекарей царил ад. Как по температуре, так и по атмосфере. Злые и потные от жары люди орали друг на друга доказывая свою правоту в каких-то никому не нужных вопросах. Главное что работать не прекращали.

Нужного человека наши герои нашли быстро. Даже самое хорошо спрятанное сокровище можно откопать в два счёта, главное знать, где рыть. Внешность бывалого контрабандиста и вора прекрасно давала понять, почему именно этот род деятельности он выбрал - слишком обычный. Многие хотят отличаться от других, носить выделяющуюся одежду, роскошное оружие, жить в огромных домах. Воры же желаю обратного - незаметности. Сложно ловить преступника, на которого как две капли воды похожи половина жителей города. Как и было сказано, Жан имел именно такую внешность, но что важнее - он являлся непревзойдённым профессионалом своего дела.

Продавец дал клиентом несколько знаков глазами, Михаил всё понял, а Златовласка искусно притворилась, что всё поняла. Усевшись за один столик в углу таверны «Муку пекарям!», они начали шептаться.

- Короче голубки, разговор короткий. Гоните бабки, а за мной товар.

- Я….

- Помолчи любимая, я с тобой согласен, но объясню доходчивее.

Златовласка умолкла и виновато уставилась на стол.

- Сначала покажи товар, если он меня устроит , то ты получишь столько, сколько я считаю нужным.

Голос Михаила не менялся никогда, в нём всегда был слышен лязг стали и непоколебимая уверенность.

- Эй, малой, это не ты тут условия диктуешь! Я могу просто встать и уйти отсюда вместе с товаром. Вы не единственный мои клиенты.

- Ну, попробуй, уйди.

Михаил приподнял капюшон и его голубые глаза вспыхнули ослепительным пламенем. Стол немного пошатнулся. Жан теперь говорил гораздо вежливее.

- Вы чего сразу не сказали что из этих! Я бы и не грубил вам господин хороший, поймите, работа такая.

- Понимаю. Товар.

Жан выложил на стол длинный сверток, ранее скрытый одним из запертых аспектов церковной магии. Ничего удивительного, работа контрабандиста и заключается в том чтобы делать запретное общедоступным.

В свертке оказался меч, но не простой. От него веяло теплом и силой, что готова в любое мгновение вырваться наружу, сметая всё на своём пути. Серебряная рукоять, украшенная сапфирами, плавно перетекала в небесно голубой клинок. Идеальный баланс, превосходная прочность и смертоносная острота. Этот клинок был достоин ангела, и Михаил это знал.

На стол упал увесистый кошелёк и сообщники разошлись. Одному нужно было бежать от опасности, другим же прямо на неё.

***

Трактир на окраине города. Три мили от военного лагеря. Тремя часами позже.

Златовласка целый вечер вышивала, сидя за дальним столиком. Михаил сидел рядом и рассматривал недавно купленную карту. Изображено на ней было предположительное место боевых действий, поход близился и цели намечены заранее. В планах короля Ридарда и Папы было вернуть Иерусалим и его окрестности. Ведь ранее ангелы из небесного города сказали, что вторжение Мефистофеля остановит лишь сила святой земли.

Собранное воинство оказалось велико, а король хитер. Священный город сейчас занимали сарацины, противники гораздо слабее, нежели демоны. Шпионы утверждали, что богохульники сильно расслабились и битва, будто сама желает отдаться в руки славного Ричарда и его храбрых рыцарей. Но Михаил не был дураком, в отличие от короля, и понимал, что так просто быть не может.

Его размышления прервал внезапно появившийся «сосед» по столику. Ранее хмурого великана все обходили стороной, пиво не пьёт, в карты и кости не играет, чего к нему садиться то тогда? Так думали все кроме Джона Олдарка. Сэру Джону сейчас было вообще всё равно с кем говорить, главное это поделиться радостью снизошедшей на его голову буквально несколько часов назад.

- Трактирщик! Пиво мне и моим друзьям! Нет, двойное пиво! И закусить принеси чего ни будь!

Хозяин заведение нехотя пошёл исполнять заказ, знал он, какие проблемы бывают от таких посетителей.

Златовласка оторвалась от вышивки и улыбнулась незнакомцу.

- Мне крайне лестно, что вы считаете меня своим другом и рада бы ответить вам в этом взаимностью, но для начала давайте хотя бы познакомимся.

- О да, конечно. Извините леди. Я Джон Олдарк. Не сочтите меня идиотом или сумасшедшим, но мне очень хочется поделиться своей радостью с другими! Не каждый день зачисляют крестоносцем в святое воинство.

Михаил поднял глаза, в которых появилась легкая заинтересованность.

- А семьи у тебя для этого нет? Или друзей? Да и что это за радость такая огромная от того, что идёшь умирать?

-Поверьте мне, уж лучше быть крестоносцем, чем болтаться на виселице поутру понедельника. Проживу хоть немного подольше, и ещё успею аванс потратить на выпивку. Так, что радость большая.

- Выпустили под военную амнистию? И сразу в крестоносцы? Не верю. Вашего брата определяют на передовую, в пехоту, чтобы умерли с пользой, приняв на грудь несколько стрел и пик.

- Все и должно было быть именно так, как вы говорите, но мой брат опять меня выручил. Он всегда правильным был, скоро станет магистром тамплиеров. Он поднял свои связи и определил в отряд особого назначения. Правда говорить он со мной теперь не хочет, родители сказали, что это последний раз когда они придут мне на помощь. Я в семье вроде белой вороны, вся родня рыцари в сияющих доспехах, а я вор и наемник.

- Я бы на твоём месте не причитал, тебе сильно повезло с роднёй. Другие на их месте просто забыли бы о тебе и постарались не вспоминать , как о страшном сне.

- Я понимаю, если вернусь живой из этого похода, то может они меня простят. Спасибо вам кто бы вы не были, а то все к кому я приставал моментально звали стражу.

- Обращайся. Можешь кое что рассказать новым друзьям?

- Смотря что…

- Ты же теперь крестоносец? Знаешь точный маршрут, по которому пойдет войско?

- Знаю, но с чего это мне вам рассказывать? Вы мне конечно симпатичны, но это как бы военная тайна!

Михаил поднял глаза и те вновь запылали слепящим пламенем.

- Что же вы сразу не сказали! Вашему брату всё можно, правда я слышал что ваше воинство должно подойти в решающий момент боя, таков план.

Златовласка с недоумение посмотрела на Джона.

- Какой план? Неужели небесный город связался с королём?

- Да! Неужели вы не знаете? Два ангелов спустились на военный совет во дворец и предоставили королю великолепный план по разгрому врага. Говорят сама небесная гвардий примет участие в битве!

«Я же говорил Златовласка, они стали действовать увереннее».

«Миша, я не люблю когда ты используешь телепатию, у меня голова потом раскалывается!»

«Терпи, этому человеку пока рано рассказывать наш план. Правда у меня стойкое ощущение что придётся».

«И что же мы будем делать?»

«План изменился, у нас не будет года на подготовку, если не пойдем к Расщелине Дьявола сейчас, то будет уже поздно. У тебя хватит сил?»

«А разве ответ «нет» что либо изменит? Ты знаешь, что я сделаю всё что могу, но уверенности не будет никогда».

«Ты справишься, ты сильная. За это я тебя и полюбил».

- Эй, я вам не мешаю? Мы тут как бы разговаривали, а вы друг на друга уже минут пять пялитесь!

- Извини, такое иногда случается.

- Молодожены? Можешь не говорить и так всё понятно. Плохое вы время для любви выбрали, да не мне судить.

- Правильно, не тебе. Но ты можешь нам очень сильно помочь. Знаешь того кто сможет провести нас в Расщелину Дьявола? Она на пути войска.

- Так мой отряд туда и направляется, правда я пока ещё не в курсе зачем. Гиблое место, но выбора особо нет.

- Ваш отряд может нас сопроводить?

- Ну, это как бы не наше задание, но ты из небесных…. Как минимум помощь сильного воина нам не повредит, а вот что до девушки….

Златовласка мгновенно выхватила нож, спрятанный у задней стороны бедра, и приставила его к горлу Джона.

- Ты, наверное, хотел сказать, что вам не помещает помощь двух отличных воинов, правда?

- Да! Именно это и хотел сказать!

Златовласка убрала нож и улыбнулась довольному Михаилу.

- Приходите завтра, я уговорю командира взять вас как профессиональных наемников, вроде нам разрешили завербовать парочку людей. А теперь пока, добрых вам снов.

Джона как ветром сдуло с места, и он выскочил из трактира.

- Видишь любимый, какое замечательно совпадение, у нас будет охрана по пути, и не придётся прятаться!

- Не верю я в такие «совпадения», небесный город активизировался, а значит нас уже ищут. Но выбора у нас нет, придётся идти с ними.

Златовласка обняла его и поцеловала в лоб.

- Не нагружай себя, выкрутимся. Я сняла наверху комнату, впереди ещё целая ночь…

***

На следующий день Михаил со своей спутницей прибыл в военный лагерь, где войска уже вовсю готовились к началу похода. Затачивались мечи, и полировалась броня. Где то в палатках генералы уже делили шкуру неубитого медведя. Наемники веселились, им переживать было не за что - как только запахнет жареным, их как ветром сдует. Сейчас в этом лагере жили все, и фанатичные священники желающие сжечь как можно больше еретиков, так и простые люди, понимающие, что их ждёт.

Приняли Михаила с распростёртыми объятиями, не каждый день можно получить такого великолепного воина. К тому же почти бесплатно, платой была установлена еда и символические десять процентов от добычи отряда.

Сам же отряд насчитывал пять человек, не считая Михаила и Златовласки. Первым разумеется был Джон, в армии уважали его не сильно, но и грязью в лицо не кидались, ведь пара хороших дел за ним всё таки имелась. Он участвовал в движении, выступавшем против крестового похода детей, ему даже удалось спасти сорок маленьких людей, но на фоне многотысячных потерь в будущем, эта победа казалась ничтожной.

Вторым был священник. Но так как миссия предстояла важная, то и священнослужитель выбран был не простой. Отец Мартин ранее числился язычником, но потом на него снизошло озарение, и тот обратил весь свой народ в истинную католическую веру. За такой подвиг церковь простила Мартину все ранее совершённые грехи и приняла в свои ряды. У молодого служителя обнаружили колоссальные способности к церковной магии, и вскоре Мартин стал одним из сильнейших и влиятельнейших инквизиторов, при этом всё равно предпочитая всё делать самому, за что и снискал уважение в войске.

Командовал отрядом генерал Василий Златозвонцев, один из бывших славянский еретиков. Его давним-давно завербовали инквизиторы на бескрайних холодных полях Руси. И они не ошиблись - Василий проявил себя с наилучшей стороны в пятом крестовом походе при осаде Дамиетты. Небольшой отряд под его предводительством проник на территорию крепости по подземным туннелям и открыл ворота. И хотя позже из-за глупости командования город был сдан, а поход признан полным провалом - подвиг Василия не забыли.

Сопровождал генерала его лучший друг и по совместительству телохранитель - бывший рыбак Пётр. Беднягу пытали в застенках Дамиетты, даже успели отрезать язык, перед тем как Василий спас его. Увы, но узнать, за что беднягу мучили, не получилось. Записей тюремщиков не сохранилось, а Пётр писать не умел. Да и даже если бы умел, то всё равно вряд ли бы рассказал.

Последним, и самым странным членом отряда был шут. Да , самый настоящий шут, в красно-чёрном костюме в клеточку, с лютней и дурацким колпаком, который тот к слову не спешил надевать. Оружием ему служил серп и кинжал. Всерьёз парня воспринимал только Джон, видимо он знал то, о чём остальные не догадывались. Именно он и поведал, что шута зовут Илиас и он родом из далёкой Греции. Больше ничего он не рассказал, видимо остальная информация о шуте толи не казалась ему столь важной, толи последний не хотел её разглашения.

Особой дружбы в отряде не возникло, как и вражды. Джон держался поближе к Михаилу и Златовласке. Василий командовал Петром и всеми остальными. А Мартин постоянно ехал поодаль и не переставал молиться.

В день прибытия завершились последние приготовление, телеги до верха нагрузили едой и припасами, доспехи отполировали и где надо залатали, наёмникам выдали аванс. Утром следующего дня рыцари последнего крестового похода отправились в путь.

С каждой секундой Лондон всё больше тонул в горизонте, провожая своих героев. Начинался новый рассвет.

Минуло пять дней, армия давно вышла за границы Лондона и сейчас двигалась по тракту вдоль окрестных деревушек. Группа Василия Златозвонцева двигалась в дальнем краю правого фланга. Командир несколько раз пытался узнать назначение своего отряда, но получал многократный отказ с обещание всё рассказать, когда придёт время.

- Смотри Михаил, местный лорд решил подбодрить наше воинство, это военнопленный, захваченный в прошлом крестовом походе!- Джон постоянно болтал, чем раздражал даже шута, который пытался переговорить Джона, но это ему было не под силу.

Вдоль дороги тянулись кресты распятыми на них сарацинами. Руки и ноги их пробиты были гвоздями , а сердца проткнуты кольями. Это тропа мучеников тянулась на многие мили вперёд и воодушевляла разве , что садистов.

Михаил подъехал поближе к командиру.

- А разве сарацины не выкупили военнопленных несколько недель назад? Я слышал предложение оказалось столь щедрым , что король согласился.

- Выкупили, твоя правда. Предложение не было таким хорошим как ты думаешь, но когда казна пуста, любые деньги ценны.

- Вижу, король своей части уговора не выполнил.

- А ты как думал? У нас две недели назад с сарацинами вообще был заключен «вечный» мир, о котором договорились в последнем походе. Они оставляют себе Иерусалим, но позволяют европейцам его посещать и торговать в нём. Также они отдали некоторые ранее отобранные у нас земли.

- Которые сначала отобрали у них.

- Значит, ты поддерживаешь этих еретиков. С чего бы это? Мне говорили , что ты из небесного города. Ведь именно вы объявили мусульман еретиками и начали походы. Почему же теперь ты их защищаешь?

- Я против бессмысленной войны, на самом деле я против любой войны, но уж такова человеческая природа. Что до небесного города, то знай- не все из нас согласны с правительством.

- Оппозиция на небесах? Забавно. На самом деле я тоже против таких войн. Мы считаем мусульман зверьми, но сами чаще всего поступаем не лучше. Но, увы, моя работа это война и если я принимаю чью то сторону по тем или иным причинам, то переубедить меня трудно. Я встал плечом к плечу с людьми в этой армии и они не должны боятся того, что я резко изменю убеждения и перейду на сторону врага. Потому я и не вдаюсь в подробности отданных мне приказов, если вдаваться вглубь, то появляется своё мнение, а это для солдата непозволительно.

Разговор прервали крики со стороны деревни неподалёку. Минут двадцать назад большой отряд отделился от основного войска и направился туда.

Златовласка схватилась за голову и тихо застонала.

- Что там происходит? - спросил Михаил.

- Боль…. Много боли!

- Мне разобраться? Съездить туда?

- Нет, не надо. Я сама справлюсь….

Михаил уже был на полпути в деревню, Шут поехал вслед.

***

- Возрадуйтесь люди! Ибо сегодня вам выпала уникальная возможность вступить в великое воинство крестового похода! Вы покроете себя и свой род славой! Сразите толпы врагов и умрёте во славу господа нашего!

Окруженный большим отрядом солдат, посреди деревни стоял облачённый в латы священник, о чем говорил его головной убор и огромный золотой крест на груди.

- Валите отсюдова! Мы вас не звали! У короля есть армия, мы не обязаны идти с вами! И так налоги задрали выше крыши, еду с ферм забирают просто так, без денег. Говорят , что запасов не хватает, а теперь ещё и наших парней увести хотите? Хрена вам! Народ! Тащи вилы!

Крестьяне похватали всё , что хоть как то могло резать и калечить. Они построились вокруг старосты и оскалили зубы, защищая постоянно молящихся и крестящихся женщин и детей.

- Не вынуждайте нас применять силу! У нас мечи и копья, а в двадцати минутах езды тут проходит огромное войско! Если думаете, что незаменимы, то вы ошибаетесь! Тут куча деревень. Есть кому поставлять провизию, а вот солдатам будет весело порезвится с новоиспечёнными вдовами!

- И ты тварь зовёт себя священником? Да в тебе нет ничего святого! Ты только что нарушил кучу заповедей! Как ты отмоешь свои руки от крови, которую прольешь?

Священник отмахнулся от старосты.

- У меня ещё три индульгенции в запасе, к тому же я делаю это всё во имя и по воле господа. Даю минуту на выбор, толи вы добровольно отдаете всех молодых парней в ряды нашей пехоты, толи мы перережем тут всех, отберём имущество и повеселимся от души!

Один из лейтенантов стоящий рядом со священником прокричал.

- Выбирай второе! Я уже целую неделю не убивал, а до сарацин ещё идти и идти, не хочу ждать!

Отряд солдат раскатился громоподобных смехом, не обращая внимания на несущихся в их сторону всадников. Когда воины перестали ржать, священник объявил.

- Минута закончилась, каково ваше решение?

- Может сначала спросишь каково мое решение?

Михаил подъехал совсем близко к отряду, снимая капюшон.

- А ты еще кто такой?! Я всё объяснил командованию, они одобряют вербовку в деревнях!

- Эти люди и так много делают для победы. Крестьяне должны вспахивать поля и сажать пшеницу, воины должны воевать. Ты не вправе заставлять их делать больше чем они обязаны.

- Я же говорил!- поддакнул староста.

- Ты вообще кто такой раз так со мной говоришь? Я не думаю, что твой пост выше моего! Я верховный инквизитор Аврелий! Сжег на кострах больше ста пятидесяти ведьм и еретиков! Я заслужил право решать, кому сражаться, а кому вспахивать землю!

Михаил снял капюшон и земля задрожала. За спиной появились лучезарный крылья, на секунду ослепившие всех. Волосы его, как и глаза горели божественным огнём.

- И ты думаешь, что твой пост выше моего? Я приказываю тебе оставить в попе этих людей, иначе я прямо здесь прорублю дыру в ад и скину тебя туда!

Аврелий весь сжался и покрылся мурашками и холодным потом.

- Конечно, если сам небесный город так считает, то я послушаюсь. Лейтенант! Уводите людей! Мы возвращаемся!

Отряд во главе с инквизитором развернулся и очень быстрым шагом пошел обратно. Было видно, что каждый из них хотел перейти на бег, но ронять престиж войска нельзя!

Михаил вернулся в свой обычный облик и чуть не упал с коня от навалившейся слабости. Рядом уже стоял староста.

- Спасибо вам, я знал, что когда ни будь справедливость придёт сюда. Вы не представляете, как мы вам благодарны. Хотите еды и ночлега? Не знаю нужно ли это вашему народу, но больше предложить нечего.

- Ничего не нужно, мне пора возвращаться в войско. В следующий раз найдите оружие получше чем вилы, солдаты на само деле трусливы и без высокого покровителя очень даже боятся меча, даже в руках крестьянина.

Михаил развернул лошадь и поехал назад, навстречу медленно хлопающему шуту.

- Герой! Спаситель пухленьких крестьянок и грязных крестьян! Воистину это деяние будет увековечено мною в веках!

- Чего ты хочешь?

- Ничего, в этом и смысл! Я просто наблюдая за деяниями твоими, может потом уйду в монахи и напишу житие! Отличная идея!

- И чем тебе не понравилось то , что я защитил этих людей? Объяснить можешь?

- А ты сам не понимаешь? Ну защитил ты одну деревню, предположим, что их даже некоторое время не будут трогать, но кто защитит остальных? Где вы - всемогущие ангелы? Где вы, когда чума выкашивает население тысячами? Где вы, когда на поле кровь льется реками? Нет, вам нужно спуститься из своего города на землю лишь в исключительных случаях, спасти одного или несколько человек, чтобы все вами восхищались, и не обращали внимания, что каждую секунду гибнут тысячи. То, что ты сделал, это убрал песчинку с бескрайнего пляжа. Доходчиво объяснил?

- Доходчиво. Но знай, мы не обязаны защищать людей от них самих. Пока вы сами не научитесь жить в мире ничего не измениться. Но ты этого не хочешь увидеть, ведь обвинить другого гораздо легче, чем посмотреть вглубь себя и понять что там вместо души лишь бесконечная пустота.

Шут надулся и погнал лошадь галопом в сторону уже разбитого лагеря. Михаил разговор продолжать не хотел и поэтому поехал медленно и размеренно.

***

По возвращению всё пошло как обычно. Командование не собиралось останавливать вербовку в деревнях, и очень скоро и так большая армия стала ещё огромнее. Две тысячи человек переодели в английскую военную форму, дали копья и отправили на передовую. Такое спешное пополнение армии оказалось не спонтанным решение, ведь уже завтра произошла первая битва.

Сражение произошло против лорда приграничных земель, бывшего вассала короля Ричарда- Маркграфа Реджинальда. Тесные связи с мусульманами по ту сторону границы не остались без внимания агентов, и вскоре выяснилось, что маркграф принял Ислам и готовит нападение. К превеликому счастью командиров Реджинальд не располагал ни большим войском, ни хоть каким либо намеком на интеллект.

Десять часов утра гвардия маркграфа напала. Она насчитывала полторы тысячи пехотинцев и пять сотен всадников. Для объединённого двадцати пять тысячного войска это была не проблема. Сам Реджинальд мчался в атаку вместе с кавалерией и кричал, что аллах избрал его пророком, и сила великая сокрушит неприятеля. Удар конницы приняли на себя недавно завербованные крестьяне, потери среди них были колоссальными, но «администраторы» даже не заносили их в учётные книги, все знали, что ждёт «добровольных» рекрутов.

С пехотным отрядом врага дела обстояли легче, в ночь перед битвой два отряда по пять сотен человек разбили лагерь на холмах, который ограничивали поле битвы, это были лучники из бывшей королевской гвардии. Как только враг подошёл на расстояние выстрела, небо низвергло дождь из стрел. Умные солдаты сразу побежали прочь, понимая, что и так глупая самоубийственная атака, стала ещё опаснее. Но фанатики продолжали идти в атаку, и вскоре живых почти не осталось, немногочисленных пленных распяли, а маркграфа прилюдно «осудили» и сожгли. Инквизиторы знают, как поднять людям настроение.

Из завербованных крестьян осталось в живых лишь три сотни. В «награду» их произвели в солдаты и разрешили грабить трупы первыми. Но чтобы успокоить людей этого оказалось недостаточно и вечером того же дня они дезертировали вместе с одной повозкой еды и тремя свертками оружие, поймали их тем же вечером спустя два часа. Лидера который оказался бывшим старостой, повесили за измену, остальным выпороли так , что на спине не осталось живого места и отправили обратно на передовую, предварительно урезав паёк.

Командование предвидело такое развитие событий, и удивлено не было, люди не любят когда их приносят в жертву ради общего дела.

Армия продолжала свой путь, через два дня они должны были встретиться с войском короля Франции Людовика, чтобы объединить свои усилия. Они ещё не знали, чем всё это обернётся…

***

Отряд Михаила уже третий день стоял лагерем в ущелье вместе с остальными. Разведчиков отправили два дня назад, чтобы связаться с союзниками, но от них всё ещё не было вестей.

- Туз червей!

Пётр молча отбил карту.

- Король бубей!

Пётр молча отбил карту.

- Бита, твою ж мать! Ходи! Эй, откуда три туза? Ты чего шулер?

Илиас проигрывал Петру уже двадцать седьмой раз в карты, а несколько часов назад он хвастался, что за столом для игры раздевал людей догола. Толи шут врал, толи о Петре мы что то не знаем…

- Эй, командир, долго мы ещё тут торчать будем? Третий день страдаем бездельем, где драка?

- Сиди и отдыхай Джон, я бы на твоём месте не жаловался на большое количество отдыха, когда командование прикажет сделать марш бросок, тебе захочется вернуться в эти расслабленные дни.

- Да что вообще это командование понимает! Мы отряд специального назначения, а нам даже задание не сказали! Они что, прямо за пару минут до битвы его сообщат?

- Тут ты неправ, задание наше я получил несколько часов назад. Как закончу карту , расскажу. И где носит Михаила и его бабу? С утра их не видел.

На стоянку вбежал офицер второго пехотного батальона и завопил что есть мочи.

- Разведчик вернулся! Его привёл ангел со своей подружкой! Они сейчас на въезде! Всем к оружию!

Василий спокойно встал и спросил у страдающего истерикой офицера.

- Неужели возвращение расоведческого отряда это повод для битвы? По последним данным армии неприятеля встретятся нам не ранее чем через пять дней пути быстрым шагом.

- Вы не понимаете, группа не вернулась. Вернулся лишь один …

- Хорошо, обойди остальные спец отряды и батальоны, мы прибудем сию же минуту. Вы слышали его дармоеды? Ноги в руки и оружие в зубы, скоро запахнет жареным. Петя, ты наточил мой меч? Молодец. Джон, сейчас получишь свою драку. Пните церковника чтобы переставал молиться и шел со всеми. Илиас, постарайся не сдохнуть в первые пару минут. Вперёд!

Группа выдвинулась через четыре минуты, никто ничего не говорил, кто бы что не думал, но верховное командование не берёт в отряды спец назначение непрофессионалов.

Тем временем толпа расспрашивала прибывшего недавно героя.

***

Они вернулись глубоко ночью, мчась по грязной и мокрой дороге изредка освещаемой вспышками молний. Златовласка почувствовала чью то боль недалеко от лагеря, никто не знал как и в каких случаях она ощущает чужие страдания, это была загадка.

Михаил выехал и прочесал каньон в котором разбили лагерь, вдоль и поперёк, пока наконец не услышал слабые стоны из-под груды камней, некогда служившей домом. Так он нашел Брайна. Бывалый следопыт лежал на оленьих шкурах весь в крови и без сознания, у него отсутствовало ухо, а вместо него зияла окровавленная дыра. Вокруг убежища бродили еле различимые силуэты, Михаил знал кто это и лишь единый его взгляд прогнал тени прочь, но он знал , что они вернуться, и не одни…

Ангел плохо разбирался в медицине, ходят слухи, что кто угодно из небесного города может излечить одним лишь касанием любой недуг, но это была клевета. Чтобы овладеть таким уровнем врачевания нужно двести или триста лет и лишь единицы из белокрылых смогли. А те, кто всё же сумели, не спешили подарить человечеству чудесное исцеление, помогая лишь тем кто обещал услуги в бедующем. Однако наложить бинт Михаил смог, уроки Златовласой не прошли даром.

Пробиваясь сквозь мрак, он спешил возвратиться в лагерь, ведь если он не успеет, то ночь эта может стать последней сначала для их похода, а потом и для всех людей.

Через час Михаил стрелой влетел в лагерь разгоняя всех с пути и ища палатку врача. Стражники видевшие его у ворот быстро донесли командованию и спустя десять минут Михаил уже беседовал с Верховным Командующим Стоуволом. Они оба сидели в палатке медика, рядом с Брайном, надеясь, что он очнётся и всё объяснит, а пока….

- Значит ты нашел его трёх милях отсюда на руинах старого дома?

- Да сэр, мне удалось добраться оттуда за час, но лошадь пришлось загнать чуть ли не в у смерть, но новости не давали мне медлить.

- И что же это за новости уважаемый? Избитый и окровавленный Брайн это уже очень плохой знак, но видимо ты уже можешь сказать что то конкретное и без его доклада.

- Да могу. На нас скоро нападут, я не знаю когда. Через день или через час, но знаю что скоро. У хижины Брайна я видел тени. В этих краях такие твари не водятся сами, следовательно их призвали.

- Значит, неподалеку есть черные колдуны, это очень плохо. Папа Римский дал нам в сопровождение всего пять сотен священников. И если учитывать , что на одного хорошего колдуна нужно полсотни опытных церковников, дела наши становятся ещё хуже…. Ты не можешь сказать сколько примерно там колдунов и точно ли это нападение?

- Это точно будет атака. Столько теней один колдун не призовёт, даже если он принёс в жертву сотни младенцев. Из чего следует что их там несколько. Добровольно чёрные маги в группы никогда не сбивались, а значит, что их заставили работать вместе. Последний раз такое было, когда Султан Абин Гуран собирал армию чтобы отбить Иерусалим. У него было три колдуна, в нашем случае их не меньше тринадцати. К тому же с ними должно быть войско, но его размеры мне уже не угадать.

Командующий сидел несколько минут молча с каменным лицом , перебирая в голове возможные варианты развития событий.

- Хм, обдумав многие варианты я пришёл к одному очень важному выводу - мы в глубочайшей заднице. Я уверен, что нападут ночью, это для них выгоднее всего. Чертов небесный город соблаговолил предоставить нам «точнейшую» информацию о дислокации сил противника.

Стоунвол со всей силы ударил по столу.

- Я же говорил остальным, что этим крылатым нельзя верить! Ну не могло быть, так что почти весь путь к Иерусалиму внезапно оказался почти что чист! Так не бывает! И ведь я оказался прав, только вот что то мне от этого не радостно.

- Вы не доверяете ангелам командующий?

- Конечно, не доверяю! Я помню второй крестовый поход, когда небесный город пообещал оказать поддержку. И что в итоге? Да, они пришли, но когда! Почти всё войско уже было убито, когда крылатые ворвались в тыл соперника! Историки записали это как великую победу, но любой дурак там бывший поймёт, что ангелы могли прийти, когда им захочется, и приди они в начале сражения потерь можно было бы избежать! Вот ты один из них, что ты вообще тут забыл?

- Я расскажу, если обещаете никому не разболтать. Скажу честно - эта информация может спасти всем и каждому тут жизнь командующий, но если священники или другие ангелы узнают…

- Можешь на меня положиться, клянусь своей кровью. Я сделаю все, чтобы защитить своих людей, раньше я думал, что церковь на нашей стороне, но чем больше живу, тем яснее понимаю, что им нужна лишь власть и деньги, как и всем. Просто источники её получения у церковников другие.

- Во многом вы правы, но не все они алчны и падки на злато. Есть и те кто чтут законы и живут честно.

- Я понимаю, но, увы, в наше время нельзя быть честным и одновременно быть на верхушке. Уже были протестанты, которые утверждали что для общения с богом не нужно пышно украшенных церквей и уплаты налога. Где они теперь?

- Пока не будем об этом, я вижу, что вы командующий хороший человек, а потом вот вам информация. Этот крестовый поход- ловушка. Я был советником на небесах…

***

Лучезарные створы ворот зала собрания оглушительно закрылись за последним вошедшим советником. Солнце ещё ярче осветило круглый стол и сидящих за ним. Когда то этот стол ковали самые великие мастера в мире, запечатлев на нём всю историю мироздания от первого до седьмого дня. Чуть дальше шла история человечества. Обрамлённые в золото герои древности застыли в веках в зале заседаний небесного города. От шумеров до ассирийской империи, от зарождения Вавилона до его падения - все значимые события в истории людей смотрели на вошедших в зал.

Советник Мефатен сотню раз видел эти гравюры, и в сотый раз не понимал почему изображения жалкой и мимолётной истории людей попали в ангельский город. Он видел рождение и падение империй, которые называли «вечными и нерушимыми», хотя это была лишь крохотная песчинка в бесконечном пляже времени.

- Все в сборе Мефатен, мы можем начинать.

Двенадцать советников. Двенадцать наместников бога на земле. Двенадцать слуг, которым поручили приглядывать за игрушкой создателя пока тот делает себе новую. В глазах людей они были всемогущи и непобедимы, но сами они себя таковыми никогда не считали.

- Рад приветствовать всех на внеочередном собрании. Крайне благодарен всем вам за то, что откликнулись на мой зов.

- Ты знаешь Мефатен - мы понимаем, когда происходит что-то серьёзное. Каждый из нас последние время стал странно себя чувствовать. Грядёт нечто.

- Не волнуйся хранитель знаний Перилий, сегодня ваши тревоги развеются. Я собрал вас всех здесь, в этой священной зале чтобы вынести на обсуждение предложение, которое изменит к лучше жизнь каждого из нас.

- Сделает жизнь лучше? Зачем? Наша жизнь во служении отцу нашему, разве можно иметь счастье больше того что имеем мы сейчас?

- Об этом я и хотел поговорить господа. Но начнём издалека. Каждый из нас существует с самого начала времён. И каждый всё это время верно служил создателю. Мы послушно изгнали первых людей из рая, чем доставили себе множество хлопот в будущем и подавили восстание Люцифера, выстояв при помощи своей неколебимой веры.

- Вижу, тебе захотелось вспомнить былое Метафен, времени у нас много, можно и былое вспомнить.

- А вот я не понимаю, зачем нас собрали! На земле мор, христиане, которых мы должны защищать, затевают новую войну. Нужно действовать и предотвратить возобновление кровопролитья, а не сидеть тут, вспоминая прошлое!

- Успокойся Михаил. Пока мы говорим, больше пары тысяч людишек не умрет, к тому же когда мы закончим тебе и каждому из нас уже навряд ли понадобиться останавливать мор и войны.

- Выслушаю только из-за глубочайшего уважения к тебе Метафен, смысла в данных собраниях никогда не видел и не увижу.

- Ну так слушайте. Братья, друзья. Я знаю, что каждый из вас всегда считал, что в служении отцу нашему есть истинной счастье. Что мы были созданы для этого и потому и существуем, постоянно приглядывая за его непутёвыми детьми. Все мы привыкли осуждать люцифера за неповиновение и предательство, но сегодня я хочу предложить простить нашего брата.

По залу прокатился возбужденный гул, каждый бурно отреагировал на данное заявление.

- При всём уважении Метофен, но не нам это решать. Мы лишь слуги, простить его сможет только Отец.

- Ты не прав Михаил. Уже четыре сотни лет от Отца ни слуху ни духу. Этот мир он оставил на попечение нам и мы в праве решать кого прощать, а кого нет.

- Даже если так, то с чего бы это нам его прощать? Совратил многих братьев на свою полную порока дорогу, убивал своих же, а теперь заведует самым ужасным местом на земле!

- Помолчи пока Михаил. Я спрашиваю у каждого из здесь присутствующих- кто голосует за то чтобы снять все обвинения с брата нашего и воссоединить семью?

Из двенадцати рук поднялось только лишь шесть. Михаил заулыбался.

- Половина! Голосование признано недействительным! Не знаю на что ты надеялся Метофен, я удивлен, что даже столько голосов были отданы за твоё предложение. А даже если бы голосов было семь, то я пронзил бы своим мечом того кто посмел нарушить заветы отца!

- Не спеши братец, ещё не все сказали своё слово…

Ослепительное пламя выбило дверь залы, жидкий огонь разлился по полу, окутывая своими смертоносными объятиями всё пространство. В нос и глаза ударил запах обгорелых крыльев и дешёвого вина, по мостовой небесного города вальяжно прогуливался Люцифер.

Присутствующие в зале были так поражены происходящим, что даже потеряли на несколько минут дар речи, пока, наконец один из голосовавших за возвращение брата, не закричал.

- Да как ты смеешь сюда являться! Я был за тебе, но на кардинально других условиях! Это война!

Метофен щёлкнул пальцами и стража, стоявшая ранее снаружи, заполнила зал.

***

- Значит, ты не рад видеть меня брат? А я вот мечтал о встрече, каждую секунду я мечтал о встрече с тобой, со всеми вами. И так сидел бы на одном месте, пока ваша же стража не пригласила меня принять участие в голосовании. Ты же вроде хотел меня вернуть?

- Теперь не хочу! Я плюю тебе в лицо!

Плюнуть он не успел, светоносные клинки опередили его. Белоснежные крылья советника опали, и он рухнул на пол.

- Кто ещё хочет высказать своё мнение против меня? Не стесняйтесь, я выслушаю всех!

Совет молчал.

- Тогда я хочу сделать заявление.

Люцифер встал и достал из рукава маленький кусочек пергамента.

- В этот знаменательный день, я - Люцифер. Хочу выдвинуть себя на должность губернатора небесного города. Мои неоспоримые плюсы это - бессмертие, управление людскими пороками и ошеломляющая харизма. Из минусов лишь то, что я убью любого, кто встанет у меня на пути, потому что могу, и потому что хочу! Вопросы есть?

Совет молчал.

- Тогда думаю не стоит тянуть, и пора объявить о вашем единогласном решении всему городу!

- Не так быстро.

Люцифер медленно повернулся и посмотрел на Михаила.

- Я же ясно сказал - любой, кто встанет у меня на пути умрет.

- Да, только тогда тебе придётся вырезать половину небесного города. Думаю ты забыл что здесь живут не только ангелы, но и люди. Чистые души, что обрели тут вечный покой. Они никогда тебя не поддержат, а без людей ты ничтожен брат! Что ты без их злобы и пороков? Всего лишь шептун!

- Ты не совсем понял, почему и зачем я пришёл. Меня пригласило небесное воинство - абсолютно добровольно, без всякого обмана, можешь, хотя сейчас у них спросить. И пришёл я не для того чтобы охранять людей и проверять достойны они рая или нет. Я пришёл уничтожить людей. Я сделаю этот мир нашим Михаил. Больше не будет никаких войн и предательств, так как мы гораздо более совершенны, нежели люди. Этот эксперимент с самого начала был провальным, но отцу не хватило смелости его закончить. Однако ему повезло, что у него храбрые дети.

Люцифер протянул перед собой, источающую жар руку.

- Присоединись ко мне. Без лишних слов, дважды просить не буду.

Михаил поднял полные ненависти глаза и сквозь зубы выдавил – «Никогда».

Люцифер отвернулся.

- Я бы убил тебя, дабы сейчас это просто, но не думаю , что это достойный конец великого ангела. Раз ты так любишь людей, то и живи вместе с ними! Встреть свою смерть среди этих ничтожеств, которых всегда защищал!

Пол зала затрясся под давлением силы, что на него обрушилась. Сгорали в огне ангельские крылья, каждое перышко, опавшее с них прожигало пол под Михаилом. Растворялись в воздухе золотые доспехи, исчезал на глазах огненный меч. Когда последнее перо коснулось пола , Люцифер заговорил.

- Я изгоняю тебя. Я лишаю тебя всех твоих сил, и твоего… бессмертия! Влачи же своё существование на земле до тех пор пока последний человек не умрет, а когда это случится- я приду за тобой.

Люцифер достал свой меч и рубанул со всей силы по полу.

- Прощай братец! Счастливо оставаться!

Каждый в ту ночь видел упавшую звезду. Ту, что прожгла сверкающей молнией на мгновение мрак холодной ночи и канула в небытие. И лишь самый зоркие разглядели тонкий силуэт человека внутри пылающего огнём шара. Но были и другие звёзды, те которые не мог увидеть никто кроме Михаила. Эти огоньки заполнили его душу отчаяньем и бессилием. Ведь стоя по пояс в холодной и мокрой траве, он был вынужден смотреть на то, как его собственный братья толпами выкидывают людей за ворота рая. Он резал острыми камнями вены и сдирал с себя кожу, ведь лишь он мог остановить всё это. Но не остановил…

***

Командующий почесал затылок и сделал большой глоток из чаши с вином.

- Если бы мне рассказал это кто ни будь другой, то я велел бы прилюдно выпороть его за ересь, а потом отправил бы на передовую. Но ты ангел, а ангелы не умеют врать.

- Я крайне признателен, что вы мне верите генерал.

- Но ты ещё не всё рассказал. По твоим словам тебя лишили всех сил и обрекли на смертную жизнь, но твои глаза…

- Я нашёл её. И всё.

- Твою подругу? Кто она? Тоже ангел?

- Нет… Наверное нет, я точно не знаю. Она звезда, что упала с небес совсем рядом со мной.

- Звезда? Некоторые астрологи, которых не сожгли, утверждают, что звёзды это лишь холодные камни.

- Сжечь их за такие слова, каждая звезда это человек, подобие человека. Они выглядят также как вы, только не знают злобы и не видели боли. В их глазах виден весь мир, а души чисты как у младенцев. Они это те, кем должны были стать люди. Я счастлив , что встретил её, ведь она это наша надежда!

- Как будто только поэтому ты рад, можешь не врать старому вояке!

Впервые Михаил покраснел, но быстро пришёл в себя.

- Мои чувства не важны, я благодарен ей за то , что она дала мне понять , что не всё потеряно и надежда ещё есть. Хоть и небольшая…

- В чём же она? Если один даже первому ангелу не хватает сил чтобы остановить близящийся конец света, то, что сможет?

- Она. Звёздные люди не имеют крыльев и не приводят в блаженный трепет грешников, но несмотря на всё это они сильнее нас. У них есть желание. Каждый из них может просто сказать в воздух своё желание, и оно исполнится, но только один раз.

- Так чего же ты ждёшь! Пусть загадывает, и мы отправимся домой! Неужели всё так просто!

- В том то и дело, что нет. Эльмары - люди со звёзд – очень хрупкие создания, они слабнут там где когда либо было совершено зло.

- Тогда всё очень плохо, так как в нашем замечательном мире зло совершалось вообще везде!

- Везде, кроме того места куда мы идём. Расщелина дьявола, гора вознесения, дом бога.

- Ты хочешь сказать…

- Голгофа!

- Гора, где убили божьего сына? Ты сказал, что Эльмары слабнут рядом со злом, а Голгофа это хоть и святое место, но и ничего хорошего там не произошло!

- Тот, кому вы поклоняетесь, тоже был Эльмаром, и его желание знает каждый. Я думаю, что лучше места не найти, если не сработает там то не сработает нигде.

- Славно… Интересная теория, я могу всё рассказать остальному командованию, но не стану- они не поймут. Тебе нужна помощь в этом нелёгком деле? Голгофа находится в Иерусалиме, туда мы и идём.

- Помощь нужна, времени мало и идти вместе с войском по обычному маршруту слишком долго. Позвольте специальному отряду в котором я числюсь пойти по короткой дороге, Джон Олдарк знает где она.

- Хорошо, я подготовлю приказ о вашем задании и придумаю , что сказать остальным генералам. С чернокнижниками и их армией мы разберёмся сами, ваша миссия важнее…

Огонь. Половину палатки разорвало в клочья, генерал лежал на земле в паре метров от оглушённого взрывом Михаила, вокруг молниями проскакивали люди, всё было в огне…

***

Где она? Всюду огонь… Везде! Он окружает и заставляет подчинится, но нет! Это не конец! Вперёд!

Почему все вдруг сошли с ума? Просто в один момент разум покинул этих несчастных людей…. Пламенный переливы и тусклый свет в их пустых и безжизненных глазах, которые так неестественно смотрятся на живом и здоровом теле…

Мой клинок сразит каждого! Нужно найти Златовласку, нет! Хватит её так называть! Её зовут Ауремария, но простым смертным не понять всей божественной красоты этого имени, никогда! И мне тоже не понять, но это неважно! Главное чтобы она была жива, ради света, ради всех людей, ради меня…

Всюду враги, я не знаю кому можно верить , а кому нет. Половина лагеря уничтожена, всюду обломки и тела. Солдаты грабят палатки знатных рыцарей и командования, они сорвались с цепей, и их темная сущность вырвалась наружу. Может некоторые из них и не хотели убивать, но кто спрашивал? Когда несколько сотен уговаривают тебя что-то сделать, только сильный человек сможет найти силы отказать, проблема в том , что в наше тёмное время много силачей, но очень мало по настоящему сильных людей…

Наконец-то! Стоянка моего отряда! Но…. Никого! Хотя нет, под досками человек, это Пётр! Немой Пётр материться как последняя скотина!

- Где все?! Что случилось?

Пётр про матерился ещё немного и ответил.

- А вытащить не хочешь ангелочек? Посмотри вокруг, бревно, напали на нас! Ясно тебе прощелыга окаянный?!

- Тихо, ты не дёргайся, я сейчас достану. Вот так, помоги мне ногой, хорошо. А теперь быстро про то , что случилось и какого дьявола ты разговариваешь?!

- Если кому проболтаешься, то не посмотрю на то, что ангел и глотку перережу.- сказал он выпячивая вперёд отполированный до блеска охотничий нож, томящийся в ножнах на поясе.

- Клянусь. Ангелы не лгут.

- Короче, наш командир Василий давним давно меня спас, только вот он не знал, что я шпионил на его врагов, и пытали меня за то, что я за хорошие бабки подложил им большую свинью. Если бы он узнал это, то прирезал бы за милую душу прямо на месте.

- И именно поэтому ты теперь ему служишь, не логично как то.

- А в это уже не лезь, я подонок, но долги отдавать умею - традиция у меня на родине такая. Я ездил с ним и ждал момента, когда смогу спасти ему жизнь, увы, но я упустил его.

- Василий умер? И куда мы идём?

- В лагерь медиков, там твоя баба раненых латает. Да, Вася поймал шальную стрелу когда всё началось. Из нашей группы ещё Джона положило. Всё началось примерно два часа назад. В центре лагеря начались беспорядки - кто то из высшего командования перешёл на сторону сарацин и устроил диверсию. Потом ворвалась конница, те, что ехали впереди разливали за собой масло из бочонков на конях, а те , что следом поджигали. Так и лагерь запылал.

- Неужели так просто! Никакого сопротивления?

- Да хрен его знает, я что, ясновидящий? События за чертой нашей стоянки для меня тёмное болото, про командование узнал у проезжавших мимо гонцов.

Стрела просвистела в сантиметре от уха Петр, он словно кошка прыгнул наземь и заорал делать также Мише. Нож с пояса скользнул в его руку, а уже через пару секунд торчал из правого глаза сарацина в сорока шагах от путников - Пётр оказался превосходным метателем ножей.

- Отличная реакция, и меткость - заслуживает уважения.

- Если будешь как ни будь проездом в Туле то научу так же делать, а теперь пошли дальше. И проснись уже ангелочек, а то ощущение, что ты спишь.

- Значит все остальные в госпитале?

- Да, из под обломков я слышал, как они говорили куда пойдут. Отец Мартин повёл твою подружку туда, там его ждут госпитальеры. Не бойся, эти ребята знают толк в битве, уж от парочки сарацин смогут твою прелесть защитить.

- А шут? Куда он делся?

- Ты меня спрашиваешь? У него крышу снесло сразу после начала битвы. Этот ублюдок поджёг несколько палаток, а потом своими серпами начал кромсать всё вокруг. Признаюсь больше врагов чем друзей, но всё равно странно. Потом у него в голове видимо демоны придумали новое развлечение, и он побежал давать вокальные концерты для холодных тел на пепелище. Правду некоторые говорят, что мир сходит с ума.

- Да, может у него и была причина, но времени её искать у мен нет.

-Вот и хорошо, иди прямо ещё две минуты и найдёшь свою Златовласку, а мне пора.

- И куда это ты собрался? Мы посреди поля битвы, и часа не пройдет, как тебя убьют.

Пётр недовольно фыркнул.

- Тоже мне наставник, я в местах похуже бывал, уж поверь!

- А что дальше? Ну, уйдешь ты, всё равно если ничего не сделать, то через несколько дней грянет апокалипсис.

- Бред, я уеду на родину, подальше от войн. Там меня никто не достанет!

- Ты сильно ошибаешься…

Михаил очень скомкано и коротко рассказал Петру всё, что раньше рассказывал командующему.

Пётр призадумался, многозначительная мина не покидала его лица уже десять минут, когда Михаил, наконец, покашлял, напоминая о времени.

- С одной стороны ты открыл мне глаза… С другой , твой план просто ужасен…

- Пойми, кроме этого плана у нас надежды нет! Если пойдёшь со мной, то очень сильно поможешь. Я обещаю тебе хорошую награду, когда всё закончиться.

- И откуда у тебя деньги, крылатый? Не ври старому бандиту!

Михаил приподнял подол плаща и немного вынул меч из ножен, ослепляя Петра божественным сиянием. Лёгкий ветерок пронёсся по долине вместе с крошечными искрами на лезвие. Выполненная из дорогостоящей смеси золота и стали, рукоятка не только поражала своей красотой, но и являлась неимоверно крепкой благодаря сотням прочтённых над ней молебнов.

- Если поможешь, то меч твой. Думаю, в его стоимости ты не сомневаешься?

Пётр выглядел очень довольным, стало понятно, что предложением он не удивлён.

- Я только этого и ждал малыш! Не думай, что я полный подонок, но жить тоже на что-то надо! Иди в лагерь, забирай свою красотку и тех, кто тоже захочет пойти. До места назначения, если идти тайными тропами, не более дня пути.

- Что? Повтори! Как так день? Я видел карты, самый короткий маршрут займёт неделю! В чем подвох?

- Подвох в том, что этот путь небезопасен, даже слишком. Сквозь горы есть туннель, он короткий и выводит на узкий горный перевал. Этот проход во время крестового мой отряд проделал, чтобы застать противника врасплох, и это вышло. Только вот во время перехода мы потеряли половину воинов, и это без боевых стычек!

- Нас будет мало, прорвемся!

- Всё, хватит болтать. Жду у начала подъема, если не поспешим, то нам действительно придётся прорываться, а я этого ой как не хочу!

На том они и разошлись. Михаил пошёл за своей звездой, а Пётр к началу крутого подъема. Вокруг было удивительно тихо…

***

Вернёмся немного назад во времени и посмотрим, как происходила битва и каким образом наши герои стали чувствовать в относительной безопасности, в связи отсутствия противников.

Несколько дней тому назад к непрерывно стройному маршу крестового похода прибилась группа оборванцев. Они не просили многого, а взамен на еду предложили своё сердце и вилы в услужение королю и церкви, на что вербовщики откликнулись радостным согласием. И зря, ведь люди эти были шпионами сарацин.

Один из них, герой местных деревень - Жан Мясник, был очень популярен среди народа. Он неоднократно выступал против власти короля и требовал свободы для крестьян, за что его и приказали убить. Только вот ничего не вышло, и Жан бежал, чтобы вскоре вернуться в виде шпиона - подстрекателя.

Собрав в центре лагеря всех недовольных рекрутов из окрестным деревень, бунтарь разразился впечатляющей речью о том, что никто не имеет прав ограничивать человеческих свобод, и тем более насильно вербовать в армию. Поленья будущего бунтарского костра были аккуратно уложены, а искрой послужила пронзившая самое сердце оратора стрела. Рекруты впали в бешенство.

Красиво сфабрикованный конфликт заставил большую часть армии - вербованных бедняков, начать бойню. Основные силы командование сразу бросило на подавление бунта, и….. Ошиблось!

Бунт вполне мог погаснут сам, ведь идейный вдохновитель мёртв и толпой никто не руководит. Рано или поздно эти грязные и плохо вооружённые люди поймут, что с рыцарями им не тягаться, но решение уже было принято, и войска снялись с позиций, чтобы через пятнадцать минут спустя получить конную тыловую атаку.

Пока все отвлеклись на бунт, сарацинская конница под покровом ночи прошла через форпосты в горах и напала на войско с тыла. Захваченные врасплох крестоносцы не знали что делать! Часть войска бьёт своих же, другую часть гонят через весь лагерь грозные всадники Сарацин, а элитным отрядам рыцарей нужно не меньше часа, чтобы облачиться в полный доспех! Это был мат.

Все генералы, кроме Стоунвола, собрались в самом дальнем конце лагеря, закрепившись по другую сторону местной реки, защищая тем самым от разграбления продовольственные и оружейные конвои. Они оказались в ловушке. Ничего кроме как обороняться им не оставалось.

Отряд же Михаила и малый военный госпиталь почти не пострадали благодаря тому , что располагались они в самом конце лагеря. Всадники не стали тратить время, чтобы взять госпиталь, охранялся он впечатляюще, а врачей было приказано брать живыми. Так все силы врага и пронеслись мимо, сметая всё на своём пути. Михаилу же повезло, убивший генерала взрыв порохового бочонка - заморского секретного оружия, почти его не задел, но смог заставить его потерять сознание. Далее проказница судьба направила копыта Исламских скакунов мимо обмякшего тела ангела, тем самым его и спасая.

Вернёмся же обратно в госпиталь, где стоны раненых заглушают крики умирающих. Но такая обстановка совсем не мешает двум бывшим обитателям небес целоваться полчаса подряд.

Их губы, наконец разомкнулись, и Михаил медленно провел рукой по длинным золотым волосам.

- Я знал , что ты себя в обиду не дашь Аури.

- И это первое что ты захотел мне сказать? А как же волнения и переживания?

- Ты знаешь, что творилось со мной, когда я понял что могу тебя потерять, обязательно это говорить?

- Ну, ты же хочешь меня порадовать? Мне никто и никогда в глаза не говорил что любит. Хорошо сидеть на влажной вечерней траве под взглядом небосвода и указывая на самую красивую звезду говорить - «Нет ничего прекраснее её! Она само совершенство, жаль что звезды не люди…»

Я так радовалась, когда они это говорили, начинала светить ярче, специально для них. Я кричала «Я здесь! Я тоже люблю тебя! Только не уходи!», Но все они уходили, и я вечно оставалась одна.

- Это грустно, но так и не понял, почему именно я, почему ты спустилась ко мне?

- Я не знаю точно… Много причин… Ты тоже упал с небес, и меня это очень удивило. Ты казался таким сильным, но лежа посреди ночного поля, полакал, как плачут самые маленькие дети. Ты был единственным, кто смотрел на меня и не обещал весной любви, тебе было больно и я понимала это, несмотря на огромное расстояние.

- Но я бы всё равно ушёл, я должен был уйти!

- Я знала. Поэтому я и спустилась на землю, чтобы идти вместе с тобой и сделать так чтобы слёзы никогда больше не скатывались по твоим щекам.

- Я люблю тебя, звёздочка моя.

- Я тебя тоже люблю. - И они целовались ещё полчаса, не обращая внимания на мир вокруг, на близящийся апокалипсис и прочие мелочи, сейчас важнее друг друга для них ничего не было и поменять что то в таком устрою ни одна сила а мира не могла.

- Кхе кхе, я конечно всё понимаю, но мы тут… как бы так сказать… на войне!

Влюбленные первые семь окриков не обращали внимания, но потом всё-таки обернулись. Позади них стоял измотанный и грязный отец Мартин. Нельзя сказать, что они были сильно рады его видеть, во время дороги Мартин единственный отгораживался от остальных, пара слов за обедом не в счёт.

- Вижу, ты жив, не может не радовать. Святая магия помогла в войне? – со злорадной ухмылкой поинтересовалась Аури.

- Не смейся над силой бога! Магия помогла, но отсутствие мозга у генералов так быстро не лечится. Мы создали барьеры вокруг всего лагеря, три дня потратили! Так что главная причина этого поражения явно не мы!

- Я смеюсь над силой бога Мартин - она неоспорима. Я смеюсь над тем, что церковь считает будто может этой силой управлять.

- Не будь твой любовник ангелом, гореть тебе на костре ведьма!

Михаил встал между ними.

- Спокойно! Скажем честно, не будь сейчас война, я бы разрубил тебя пополам, но положение и так хуже некуда, так что давайте дружить!

- Если что надо то говори сейчас. Через час я должен вернутся ко своим братьям, меня перевели из секретного подразделения обратно к инквизиторам.

- Забавно, аванс всем членам нашего секретного отряда дали, с собой взяли, а задание мы так и не узнали!- вставила своё слово Аури.

- Разве это так важно? До Иерусалимских стен нам всё равно уже не добраться. Поручили бы открыть ворота изнутри или поджечь что ни будь, уже всё равно.

- Ты прав, это уже неважно. Но апокалипсис всё ещё близится, и ты можешь нам помочь его остановить.

Михаил рассказал Мартину всё ту же историю.

- Ну вот, теперь ты всё знаешь, и если ты действительно хочешь блага для всех…

- Нет.

- Что? Что ты сказал?

- Я сказал нет.- Повторил Мартин.

- Убирайтесь отсюда, то, что вы говорите это ересь. Скажи спасибо, что ещё не привёл сюда своих братьев инквизиторов и мы ещё не жарим мясо на приготовленном для вас костре! Вон!

Он орал, надуваясь и краснея с каждой секундой всё сильнее, казалось, что сейчас он лопнет.

Аури приобняла возлюбленного и тихо прошептала на ушко - «Пойдем, у нас нет времени его убеждать.»

Мартин немного успокоился, и теперь его лицо просто стало непроницаемо каменным. Люди звезд выполнили синхронный поклон и распрощались с несостоявшимся союзником, как и сказала Аури - времени было мало, небо уже начало краснеть.

***

Ангельский меч оправдал свою стоимость - арбалетный болт остановился перед лицом Михаила и упал на землю. Уже спустя секунду неудачливый стрелок поймал нож в сердце - подарок от Петра. Выбранная бывалым преступником дорога оказалась не такой безопасной, как хотелось бы.

- Аури! Держись в двух метрах за мной, ещё трое осталось!- Михаил успел уклонится влево от рубящего удара кривой саблей и перехватив руку неприятеля скинул его в пропасть.

- Прости любимая, ошибся - двое.

Бой кипел на узком горном перевале, который в качестве пути предложил Пётр. Посмотрев вниз можно было увидеть бездонную чёрную пропасть с острыми камнями на дне. Преодолеть это могучее природное препятствие можно только лишь пройдя по преступно тоненькой полоске земли , связывающей начало и конец перевала.

- Петя, займешься тем, что спереди? Я тебя прикрою.

- Конечно ангелок, лови самострел. Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться!

Славянский богатырь обогнул Михаила и тут же ловко уклонился от вражьего копья. Немного позади сарацина находился второй, который уже натянул тетиву своего лука - этого Михаил и ждал. Щёлкнул простой, но надёжный механизм самострела и неудачливый стрелок полетел вниз с арбалетным болтом промеж глаз. Оппонент Петра на мгновение отвлёкся на крики товарища и тут же отправился следом за ним. Битва была выиграна, осталось победить в войне.

- Старайтесь не говорить, мне не верится что тут всего трое сарацин, скорее сего впереди лагерь.- Прошептал Пётр.

- Где тут вообще можно разбить лагерь? Мы тут втроем еле-еле умещаемся!- возмутилась Аури.

- Впереди большое плато, после него чуть менее узкая тропа, ведущая как раз туда куда нам надо. Если бы я был сарацином, то перекрыл всем путником дорогу именно на плато. Замедлитесь немного, я разведаю, что там впереди.

Петр убежал вперёд, только сейчас стало понятно насколько этот человек огромен. Раньше это было довольно сложно понять из за его скорости и довольно тонкого голоса- не как у других силачей, сейчас же в тоненьком проходе стало ясно насколько эта гора мышц изящна и быстра для своей массы.

- Сядь, Миша.

- Чего ты хочешь? Он скоро вернётся.

- Я сказала сядь, нужно проверить, не поранили ли тебя.

- Неважно, всего пара царапин - это неважно!

- Садись и не спорь! Хирурги в лагере мне рассказали, что большинство гибнет именно из-за таких вот запущенных мелких царапин - заражение крови.

Михаил ещё немного поворчал, но покорился. Аури достала из походной сумки бинты и смочила их спиртом из фляги.

- Так… Крест накрест… И затянуть… Всё! Теперь ты точно не умрешь из-за пустяка!

Михаил спокойно наблюдал за ней, а когда она закончила, провёл ладонью по её лицу,

убирая скомканные и запутанные локоны.

- Милая, я как ни будь, протяну, не забывай - ангельский клинок даёт мне много привилегий. Позаботься лучше о себе, раньше ты так любила расчёсывать свои волосы, а теперь они свились в единый узел и утеряли свой золотой блеск.

- Волосы это мелочь, через пару дней всех людей могут убить, и я единственная кто может это предотвратить. При всем этот наш план может и не сработать! Я могла ошибиться горой! Или то что я слышала это лишь слухи! Или…

Михаил поцеловал её и ненадолго разговор прервался.

- Не бойся. Не жалей. Даже если ничего не выйдет, то мы хотя бы сделаем всё что могли. А теперь расскажи мне ещё раз, почему именно та гора и ты поймешь, что не ошиблась.

- Ну… Я правда могла ошибиться… Когда я ещё светила людям с небосвода то слышала от соседей одну историю. Она случилась очень-очень давно, когда люди только появились на земле. Один парень забрался на самую высокую гору, что знал. Он ушел из своей деревни ночью, пока остальные спали. Он хотел спрыгнуть с этой горы.

Паренёк намеревался всё сделать быстро, чтобы не страдать, но у него не вышло - ноги сами остановились в шаге от обрыва. Тогда он упал на колени и заплакал. Это увидела одна звезда - Надан. Ему стало жалко парня, и тогда Надан спустился к нему на землю.

Надан спросил - «Почему ты плачешь?» , а парень ответил «Завтра из-за меня закончиться жизнь моей возлюбленной!»

«Что же ты сделал, раз такое произошло?»- продолжал спрашивать Надан, парень с неохотой отвечал..

«Она недавно очень сильно заболела, так сильно, что даже старый шаман Рун не смог вылечить. Я обратился за помощью к одному очень богатому и влиятельному человеку. Он сказал, что поможет взамен на услугу. Я спросил чего он хочет, но тот сказал, что потом скажет.»

Парень глотал слёзы, но продолжал рассказывать, ему нужно было кому то это рассказать.

«Он смог добыть лекарства для Марии и сказал, что я буду ему должен, только если она выживет. Я поблагодарил его и ушел. Лекарства помогли, и Мой свет не покинул меня. Мы уже готовились к свадьбе, но сегодня объявился этот проклятый купец и сказал, что в уплату долга я должен отдать свою невесту в рабство так как он имеет право на её жизнь. Я вымолил попросить, что ни будь ещё и он согласился…»

«Ну, так это же отлично! Не плач раз всё можно решить!»

«Ты что с неба свалился? Этот сын шакала потребовал до завтрашнего утра вес всех жителей деревни золотом!»

-И Надан помог этому парню?

- Да, Надан потратил свою силу звезды чтобы помочь ему. Последний сначала не поверил, но Надан просто велел идти в деревню и убедиться во всем.

- Пока это довольно радостная история. Помощь слабым и угнетённым.

- Слушай концовку. Деревенский парень покинул гору и Надан остался ждать, чем всё закончится. Юноша вернулся поздно вечером, с копьём в руке и весь в крови.

Надан спросил, что случилось на что парень ответил.

- Ты порождение ада! Искуситель! Посреди моей деревни появилась целая гора из золота!

- Так чего же плохого? Ты теперь можешь расплатиться!

Парень истерически рассмеялся.

- Серьёзно!? Я в жизни не отдам такое сокровище, и ты знал об этом!!! Когда приехал купец мы всей деревней привязали его к коням и четвертовали! Но тебе этого было мало тварь! Твоя темная сила натравила нас друг на друга, и всё из-за тебя!

Парень упал на колени и вновь заплакал, Надан кинулся его утешать.

- Не плачь, не плачь. Всё будет хорошо, вы помиритесь, а ты с Марией будешь жить долго и счастливо.

- Не произноси её имени! Она встала на другую сторону деревни! Она была за то чтобы отдать золото жрецам и священникам, она не понимала что нам оно нужнее! Мы набросились друг на друга и я…. Я… убил её… И виноват в этом… Ты!

Надан отшатнулся назад от наступающего на него воина.

- Но это же вы сами решили убить того купца и присвоить деньги, я дал вам их чтобы все разошлись друзьями и жили в мире. Я сделал это, чтобы ты стал счастливым!

- Я не верю тебе сатана! Ты специально наставил меня на скользкую тропу! Ты творил зло моей рукой! Умри же, во искупление моих грехов!

Холодная сталь пронзила сердце Надана и он , сломленный и умирающий , упал на горячий песок цвета крови. И прежде чем испустить дух он последний раз посмотрел в полные ненависти глаза своего убийцы и сказал.- «Надеюсь, ты теперь счастлив».

Пару минут была тишина - даже ветер утих, когда последние слова соскользнули с губ.

***

- Печальная судьба у звёзд…

- Мы приходим сюда слишком наивными, словно дети. Люди используют это, и мы гибнем. Правда я уже стала другой, мне пришлось. А теперь к делу. Там где вершилось зло, мы бессильны, поэтому мы и идём на место смерти Надана.

- Его же убили, мне всегда казалось что убийство это не добро!

- Да, его убили. Но он не держал обиды- он простил. Именно поэтому я думаю что лучше места не найти.

- Соглашусь с тобой. Можно конечно поискать места захоронения святых, но времени уже не осталось. Где Петя? Он что-то слишком долго!

Когда из яви сочатся сны

Когда в гонг ударят внуки мёртвой луны

Я выхожу из тени стены

Нарушая покой

- Ты слышал это? Там на плато кто то поёт!

- Я даже знаю кто это любимый, у меня неплохая память на голоса.

Они поднялись немного повыше и выглянули из-за груды камней. На широком каменном поле стояли палатки сарацин. Но их хозяева не готовили еду и не точили оружия. Все они заворожено слушали стоящего на пригорке шута!

Илиаса крепко потрепало с последнего раза когда Михаил его видел. Клетчатые штаны испачкались так, что ранее белые квадраты немногим отличались от чёрных. Пёстрая рубаха теперь была запачкана кровью, как и свисающий с пояса серп и кинжал. Лишь карие глаза не потеряли своей яркой искры безумия , постоянно в них сверкающей.

Когда зеркала выдыхают яд

Я с собой веду тех, что идти не хотят

Но мне всё равно, я боль в их сердцах

Я чёрная смерть.

- Не думаю что песни про чуму на войне имели большую популярность.- Прошептал Михаил.

- Ты лучше на другое взгляни.- Аури указала на огромный валун над плато, и на человека который упорно этот валун сталкивал. Стало понятно куда запропастился Пётр.

Земля – сестра смерти –

«Валун покатился с горы»

Оставь меня в свете

«Илиас откинул лютню и начал петь акопелло, спускаясь на плато»

Позволь ползти мне по стеблям трав,

«Сверкнул обнаженный серп»

Что станут звенеть.

«Кинжал пронзил сердце первого врага, оцепление улетучилось»

Их звоном пьян буду

«Подсечка, удар. Двое упали, захлёбываясь собственной кровью»

Искать тебя всюду.

«Крайний сарацин пронзил шута копьем, но последний увернулся и отсек острый конец оружия»

Тем выше смерти цветы,

«Илиас метнул серп и тот подобно бумерангу вернулся нему в руку, оставляя за собой три вскрытых глотки»

Чем ближе мне ты,

«Последний живой противник всё же достал шута окончанием меча»

Та, что черна, словно уголь,

«Грек схватил меч кровоточащими руками и вырвав у недруга отрубил ему голову»

Та, что красна, словно медь.

«Теперь лишь ветер пел посреди плато. Победа»

***

Зверства. Смерть. Все это было тем ближе, чем краснее сияло небо. Подвиг шута не праздновали - некогда. Оставалось последнее препятствие, извилистый, уходящий в небо подъем вверх.

- Так. Аури и шут сидят здесь и разводят костёр. Вон там есть сухое бревно.- Пёрт указал куда-то влево.

Мы же с Мишей разберём завал. Чёртовы сарацины устроили блокаду! Пойдем!

Михаил не отозвался. Вместо этого он сам пошёл в сторону бревна и молча накромсал дров. Аккуратно сложив то, что должно было согреть их этой долгой ночью, он обнажил меч и с его лезвия соскользнула маленькая искра, вызвавшая на удивление мощную вспышку.

Занялся уютный костерок, шут уж было хотел что-то сказать , но получил мощный удар по лицу от ангела.

- Что!? Что ты делаешь неблагодарный!!!

- Страхуюсь. Прости, но только что ты почти в одиночку отправил к праотцам отряд умелых воинов.

«Ну, насчёт умения я бы поспорил! Тот блок из пятой позиции действительно оказался ужасен!»- встрял в разговор Пётр , но его никто не послушал.

- Так вот дорогой шут. Сиди, пой песни. Но со свободными руками и при оружие ты не останешься пока Аури рядом.

На том они и разошлись, Илиас конечно пытался начать сопротивляться, но узлы Миша научился вязать воистину великолепно, когда ему пришлось проработать три года в порту, чтобы прокормить себя и Аури.

Новоиспечённые шахтёры направились убирать последнее препятствие, оставляя Аури и пленного у разгоревшегося костра. Огненные блики плясали на золотых волосах звезды, превращая ночь в светлый день, но сама дитя звёзд грустила. Она постоянно смотрела в одну и ту же точку, будто пыталась найти в ней, что либо важное, необходимое..

- Эй, красотка! Чего приуныла?!

Аури молчала. Она не слышала шута, огонь пленил её взгляд и разум не желая отпускать.

- Царь Калита прибил кота, серая мышь хозяйка крыш, а ты девица, почему молчишь?

«Реагировать на глупые шутки? Он этого и хочет. Но что мне делать?»

- Огонь горит, костёр запрёт, сегодня весь наш мир умрёт!

- У тебя припадок? Или как эта болезнь называется?! Чего тебе нужно?!

- Задать вопрос! Один вопрос, а может два, я не люблю беречь слова.

- Не пытайся говорить стихами! У тебя ужасно выходит!

- Но коли мне губами поэм не слагать, то, как мне научится их в разуме рождать?

На лице Аури проступили ранее не видные морщинки , проступили вместе со злостью и яростью в которую её приводил шут своей… А чем он собственно плох?

- Задавай свой вопрос, но только один! Скоро Мишенька разберёт завал и я исполню свой долг!

- Тогда вот мой вопрос, его мне подсказал мой нос!

Аури ударила себя по лицу.

- Каков твой долг?

- Это просто. Я должна взойти на эту гору и истратить желание, дарованное мне вселенной на то чтобы спасти род людской.

- Это просто ужасно, когда ты должна денег всему миру!

- Что ты имеешь ввиду? Какие деньги?

Шут громко рассмеялся, но говорить не перестал, выкрикивая слова во время хохота.

- Ты сказала что должна спасти род людской, ты должна им?

- Конечно должна! Если я это не сделаю, тогда мы все умрём! А если сделаю, то я и Миша станем героями и счастливо проживем своё время вместе.

- Конечно, вы проживёте вместе долго и счастливо несколько секунд! Как прекрасно! Ты же не знала о том что после исполнения желания звёзды теряют ВСЕ свои силы?

Аури отшатнулась от костра.

- Кто ты такой?! Откуда ты знаешь такие детали?

- Не уходи от темы, я подслушивал ваши разговоры. Как то раз ты с любимым говорила про «Блаженную Марию»- корабль принёсший чуму в Лондон около пятидесяти лет назад и про то, как Михаил разгружал это судно. Только вот выглядишь ты на двадцать. Это значит, что ты не стареешь.

- Ты прав. Мне очень много лет. Я не считала, не хотела знать, пыталась отсрочить момент конца как можно дальше. И нам удавалось избегать всех трудностей, спокойно жить на опушке леса, торгуя мехами с Лондонскими торговцами. Я убедила Мишу забыть о небесном совете, я убедила его, что всё решится само собой, но потом… он узнал про крестовый поход…. И всё понял….

Он всегда жил лучше чем я, хоть звёзды и чисты, но, увы я эту чистоту много раз утратила. Мой Мишенька мечтает спасти всех, он готов пожертвовать собой, и я тоже…. Но я не готова пожертвовать им! Если меня не станет то не лицезреть мне больше его холодных, но таких любящих глаз. Я не смогу услышать короткие и режущие уши слова, которые, несмотря на свою простоту заставляют меня петь и плясать! И больше никогда мои пальцы не будут гладить перья его обветшалых, опадающих крыльев…

Она хотела продолжать, но слёзы уже не позволяли говорить и эмоции брали своё. Она рыдали долго, бесконечно. Костёр уже догорал, а она всё плакала, шут смотрел и не выказывал никакой реакции.

- Не плачь маленькая звёздочка. Плачут когда выхода уже нет, а у тебя он есть!

- «Какой же?»- выдавила она из себя сквозь слёзы.

-Пожелай то чего хочешь, а не то, что нужно всем. Спасая всех и каждого мы теряем и их… и себя…

- Тебе то откуда знать? Ты же просто шут! Ты умен и хорошо сражаешься, но от тебя никогда не зависели жизни тысяч людей, я не могу пожелать того чего хочу… есть нормы!

- Ты права - я просто шут, но я не всегда им был. Посмотри, эти туфли, лютня, колпак. Это всё мой и только мой выбор, я не знаю правильный ли он, но он мой. И это главное.

- Кем же ты был шут, раз говоришь такие вещи? Откройся мне, ведь я открылась тебе.

- Слушай же. Моё имя - Илиас Афинский- царь Греции. Я добровольно отрёкся от престола, чтобы стать скоморохом и дарить людям смех и веселье.

- Чем докажешь?

Спросила с подозрением в голосе Аури. Илиас немного покопался и уже через минуту его руки оказались свободны, ещё через одну он держал в руке монету со своим профилем на ней.

- Если не веришь чеканке, то внизу ещё подпись есть - моё имя.

- Я поверила тебе уже тогда, когда ты освободил руки. Я смотрю на небо и вижу лишь кроваво красный свет - у нас осталось мало времени царь. Говори, что хотел и беги, Михаил убьёт тебя, если увидит не связанным.

- Слушай же. Тебе могут говорить, что ты должна всем, тебя могут убеждать беседами и фактами - порой весьма убедительными. Но помни, только сам человек должен решать что ему делать, а что нет. Мы рождаемся чистыми - свободными. Я верил в это и освободил всех рабов на своей родине. Я верил в это, но никто больше не смог уверовать в свободу. Ты хочешь спасти людей, но не понимаешь, что спасать уже нечего – последний человек умер много лет назад, остались лишь человеко-подобные звери. Прощай девушка звёзд, надеюсь, ты будешь счастлива!

И он ушёл под треск догорающего костра, тихо ступая по холодным камням. Никто и никогда его больше не видел, как же легко говорить эту фразу, когда конец времён стучится в дверь.

***

Михаил взбежал на плато галопом, ярким солнцем его крылья заменяли костёр, ангельский меч перекочевал из ножен в руку и уже отведал чьей-то крови.

- Скорее Аури! За мной! Мы разобрали завал, но времени всё меньше! Когда граница между бездной и небом исчезнет, то, что между просто перестанет существовать!

- Где Петр? Почему всё началось так внезапно!

- Петр разобрал завал вместе со мной, но потом потребовал меч как плату, мне пришлось его вырубить рукоятью. А где шут? Этот сумасшедший тебя не ранил?

- Забудь о нем. Он ушел. Навряд ли мы встретимся снова…

- Не особо и хотелось, вперёд!

Что же было дальше? Мир расплылся перед глазами. Михаил схватил её за руку и потянул вслед за собой, на самую вершину, ближе к дому , ближе к звёздам.

Небеса извергали из себя пламя, в миг сокрушая ранее великие цивилизации, но Аури это не заботило, её мысли испугались реальности и всего что происходило вокруг, она вернулась в своё прошлое, туда где всё было хорошо. Перед глазами мерцало пламя, а она видела как пляшущие вокруг костра деревенские девки машут платками. Михаил пронзал насквозь очередного мятежного ангела возжелавшего им помешать, а она видела, как наяву тот день, когда её возлюбленному досталось в драке стенка на стенку, и она весь вечер лечила его, хотя тот и сопротивлялся. Вот почему она выбрала его, она жила всем хорошим что когда-либо было в её жизни, и неохотно вставала с постели чтобы встретить новый день, ей нужен был тот, кто создаст этот день для неё. И Михаил оказался таким.

«Ещё немного, вперёд сыны небес! Аури сможет, главное доставить её на место назначения. Шаг, блок, удар. Все как в книгах по фехтованию. Меч ангела прочен, а крылья сильны, но я всё ещё смертен. Мог ли я выбрать иной путь? Мог ли я просто жить на опушке леса? Нет. Я должен защищать людей, слишком долго я ждал, теперь выхода нет…»

«Осталось немного, вот и почти вершина, но почему он остановился…»

Ранее Михаил бежал впереди своей возлюбленной, раскидывая врагов направо и налево, но теперь он замер и медленно повернулся. Его сердце кровоточило, насквозь пробитое стрелой. Метофен - верховный канцлер небесного города и правая рука самого Люцифера попал в цель.

- Стой на месте девчонка и не мешай мне целиться!

Сказал он накладывая на тетиву следующую стрелу. Аури хотел бежать вперёд и наброситься на врага, но Михаил своей стальной хваткой пленил её и закрывая своим телом продвигал дальше к месту назначения. Вторая стрела пронзила левое плечо, ангел пошатнулся, но продолжал идти. Третья - левое колено. Четвёртая - печень. Пятая - голень. Каждый шаг отзывался невыносимой болью по всему телу, кровь лилась отовсюду. Из ран, изо рта, но Михаил не обращал на это внимание, ведь оставался только лишь шаг…. И он упал…

Аури кинулась у его слабеющему телу, она как могла пыталась закрыть раны, но кровь не слушалась и продолжала течь унося с собою жизнь Михаила и смысл её жизни.

«Ну, вот и всё, остался один выстрел»- последняя стрела змеёй выскользнула из колчана и улеглась на тетиву.

«Прощай девушка со звёзд, как жаль, что твоё желание так не сбудется» - лук задымился от натуги, отправляя последнюю стрелу в бой. Смерть на кончике стрелы устремилась прямо в сердце Аури, но замерла в воздухе и….. просто растворилась!

Утерев слёзы, она выпрямилась в полный рост, встряхнув своими золотыми волосами которые вновь сияли ярче прежнего. Она загадала своё желание.

***

Теплый летний день, ручейки радостно журчат разнося свои солнечные улыбки по всей округе. И лишь в конце речки можно найти крошечный домик на опушке леса. Украшенный цветами и разнообразными плодами, он совсем не выделяется на фоне древнего и могучего леса.

- Солнце моё, ты собрала яблок к обеду?

Спросил Михаил откладывая в сторону топор и вытирая пот со лба - дров теперь хватит на несколько зим вперёд.

- Конечно любимый, а ещё я захватила мёда! Скоро буду, осталось лишь воды набрать!

- Жду!- сказал он, удаляясь в дом и посылая воздушный поцелуй.

Хорошо, как же хорошо! Тихо и спокойно, солнце теперь одно для всех, ведь животные никогда и не думали воевать просто, потому что у одних пятна чёрные, а у других белые. Природа сама не вырубает деревья, а если и делает это, то только к месту. Наконец-то никто не говорит мне что делать, потому я и счастлива. Спасибо тебе добрый греческий король, я никогда не забуду ту беседу. Ведь если бы она не состоялась, то я никогда бы не смогла пожелать идеальный мир для нас двоих.

Мир без людей.