Последний король Хилсии

Глава 1

Тронный зал был окутан полумраком, лишь мерцающее пламя факелов на древних колоннах едва освещало пышные гобелены и портреты представителей королевской династии.

На высоком, инкрустированном драгоценными камнями троне восседал Салазар, правитель Хилсии. Его лицо, обычно излучающее мудрость и доброту, сейчас выглядело напряжённым и сосредоточенным. Казалось, он вёл долгий внутренний диалог с невидимым собеседником.

Его размышления прервал громкий стук. Тяжёлая дверь на входе отворилась, и в зал вошёл мужчина средних лет, облачённый в доспехи. На его поясе висел ксифос - традиционный меч древних народов освоивших земли Хилсии. В руках он держал шлем украшенный орнаментом, изображающим цветение роз.

- Мой король, - воин склонил голову в почтительном жесте и приложил массивный кулак к груди, - войска Интира замечены у границ.

- Скорбные вести льются из твоих уст, Дарий…

Салазар, почёсывая густую тёмную бороду, вновь погрузился в раздумья. Он был подобен шахматисту, внимательно разглядывающему доску, на которой разворачивалась партия с высокими ставками.

- Как прикажете поступить, повелитель? Объявим в королевстве военное положение и призовём на войну всех мужчин?

- Нет! - громогласно ответил Салазар. - Я не позволю этому сценарию случится ни при каких обстоятельствах! Я всегда ратовал за мир без кровопролития и не хочу подвергать опасности моих драгоценных подданных.

- Но как иначе мы защитим наши земли?! - возразил Дарий. - Интирцев свыше двадцати тысяч, а в наших рядах едва ли наберётся пять. Силы не равны, милорд, - Дарий недовольно покачал головой. Он уважал характер и мудрость Салазара, но был глубоко разочарован его недальновидностью в военных делах и желанием держаться за устаревшую идеологию.

- Выход есть всегда, Дарий, - Салазар положил руку ему на плечо и ободряюще улыбнулся. - Запомни эти слова.

- И какой выход вы видите из этой ситуации, мой король? Молю вас, расскажите мне!

- Книги столь древние, что чернила на их пожелтевших страницах почти исчезли от времени, поведали мне о бездне. Знания, томящиеся в ней, станут ключом к нашему спасению.

Дарий изумлённо раскрыл рот и выпустил шлем из рук. Тихий металлический звон нарушил повисшую тишину.

- В бездне?! - мужчина сделал шаг вперёд и упал на колени. - Салазар, мой старый друг, мой царь, мой бог! Неужели разум покинул тебя и его место заняло безумие?!

- Я понимаю твои чувства. Это рискованная затея, но игра стоит свеч, - Салазар глубоко вздохнул и облокотился на спинку трона. - Ради Хилсии и её жителей, я готов отправиться в сердце самой тьмы.

- Одумайтесь, господин! - взывал к нему Дарий. - Оттуда никто и никогда не возвращался! Эта истина известна даже маленьким детям!

- Пусть так, но я хотя бы попытаюсь. Мои богатства, мой титул и моя жизнь не имеют значения. Всё меркнет на фоне возникшей угрозы, - его голос стал совсем тихим, а плечи поникли под весом свалившейся ответственности. - Я знаю свой народ лучше, чем кто бы то ни было. Они не станут терпеть захватчиков на родной земле и предпочтут умереть, лишь бы не видеть узурпатора на престоле.

- Тогда позвольте мне пойти с вами! - Дарий вынул меч из ножен и протянул его повелителю. - Я поклялся служить вам верой и правдой. В моей жизни не было и дня, чтобы я подумал отказаться от своих слов.

- Да будет так, - кивнул Салазар. - Отбери людей, не больше трёх сотен, кто захочет отправиться с нами в поход. Остальные солдаты будут стеречь границу и отвлекать на себя внимание интирцев. Я передам советникам, чтобы они сформировали отряды ополчения. Их задачей будет вывести отсюда жителей и книги из королевской библиотеки.

Дарий поднялся с колен и пристально посмотрел правителю в глаза.

- Так значит, вы сами не верите в успех собственной миссии… - пробормотал он.

- Я всегда готовлюсь к худшему исходу, - ответил Салазар, переводя усталый взгляд на глобус, стоящий на столе возле него. - И если мы не вернёмся, наше наследие будет жить.

***

В кратчайшие сроки колонна из трёх сотен отчаянных воинов под предводительством Салазара и его верного генерала Дария покинула столицу и двинулась на север.

Три сотни отважных мужчин и женщин маршировали нога в ногу. Их путь лежал через обширные поля и леса. Когда они проходили через деревни и города, стоящие на балконах жители осыпали их лепестками роз, а те, что находились на улице, падали ниц и шептали слова благословения.

- Хвала защитникам Хилсии! Вечная слава смельчакам! - выкрикнул из толпы чей-то голос, и его тут же подхватили другие.

Оставив позади родные земли, пред ними предстал новый мир - дикий и неизведанный.

Салазар вёл их тайными тропами. Ни разу он не обмолвился, куда именно они направляются, ибо подобные знания не предназначались для ушей смертных.

Измученное многодневным переходом, войско с трудом преодолело топкое болото и, наконец, достигло подножия горного хребта, простиравшегося вдоль реки Тейзы. Но долгожданная передышка оказалась недолгой. Коварные гоблины, обитавшие в тёмных расщелинах ущелья, внезапно обрушили на измождённых воинов град стрел и камней.

Несмотря на яростное сопротивление, четырнадцать храбрецов погибли в этой засаде. Зеленокожие, удовлетворившись лёгкой победой, не стали преследовать отступающих. Свою добычу и порцию развлечений от битвы они уже получили.

Спустя ещё четверо суток армия пересекла пустыню и теперь её ждало последнее испытание - восход на великую гору Дондурин. За минувшие столетия это место обзавелось множество мифов и легенд. Одни люди утверждали, что на её вершине раз в тысячу лет проводят собрание боги, другие считали, что это место населяют злые силы.

Погоня за временем обернулась чередой трагедий. Утомлённые бесконечным восхождением, солдаты срывались со скользких уступов и падали вниз. Их тела, раздираемые острыми скалами, оставляли кровавые следы, а затем растворялись среди неутихающего гула ветра и густых облаков. Ночные привалы тоже превратились в кошмар, когда под покровом тьмы на охоту выбирались тролли, желающие полакомиться свежей плотью.

Однажды Дарий не выдержал царящего в рядах товарищей напряжения и догнал Салазара, что успел значительно опередить своё войско. Подобно зачарованному, тот шёл без оглядки вперёд. День за днём, и в зной и в холод.

- Мой король, - отдышавшись, окликнул его Дарий. - Наши люди не могут двигаться дальше, их силы на пределе. Ночью мы потеряли семерых, вчера ещё двадцать одного, позавчера тридцать! О вас уже поползли нехорошие слухи!

- Они знали, что нас ждёт… - мрачно проговорил Салазар. Казалось, проблемы солдат его совсем не тревожили. Как будто он сам устал настолько, что превратился в ходячую тень.

- Вы должны положить этой глупой затее конец! - в отчаянии завопил Дарий. - Мы почти достигли вершины мира! Вы в самом деле верите, что там нас ждёт спасение?!

- Вера единственное, что у нас осталось… - отозвался король, продолжая монотонно переставлять ноги.

И тогда Дарий в гневе набросился на него. В порыве безумия он повалил Салазара на пыльную землю и принялся молотить кулаками по его исхудавшему лицу. Опомнился он лишь тогда, когда подоспевшие воины оттащили его в сторону.

- Мой повелитель! - испуганно пробормотал мужчина. Он вырвался из крепкой хватки и подполз к распластавшемуся господину на четвереньках. - Что я наделал! - воскликнул Дарий, подняв взор к небесам.

- Гляди, мы добрались… - едва слышно прохрипел Салазар. Дрожащей рукой он указал на вход в пещеру. Жуткую и загадочную, похожую на врата в иной мир.

Дарий был готов поклясться, что секундой ранее её здесь не было, но какое в данный момент это имело значение?

Салазар вытер кровь с лица и направился в пучину непроглядной тьмы. Дарий молча последовал за ним. Чувство стыда и раскаяния давили на него изнутри. Как он, будучи его правой рукой и старым другом, мог позволить себе такую непростительную выходку?

“Не важно, я накажу себя позже. Сейчас я должен находится рядом с повелителем. Это место дурно влияет на каждого из нас.” - думал он.

Неизвестная пещера была высечена в скале с невероятной точностью, её стены покрывали фрески с изображением странных ритуалов и уродливых созданий. Воздух в ней заметно вибрировал от малейшего звука.

В центре рукотворного помещения возвышался алтарь, на котором лежал один-единственный зловещий гримуар. Словно прибывшая из кошмарного сна книга была обтянута фиолетовой кожей с корешком, украшенным человеческим позвоночником.

- Вот он, ключ к бездне! - Салазар протянул руки к мистическому фолианту, но стоило ему дотронуться до него, как на обложке гримуара раскрылся таинственный глаз, сияющий красным светом. Король испуганно отпрыгнул назад и попытался разжать пальцы, однако те наотрез отказались расставаться с ожившим предметом.

Книга открылась, её страницы громко зашелестели. В воздухе одна за другой вспыхивали руны и древние письмена. В головах присутствующих зазвучал загадочный шёпот, от которого кровь хлынула из носа и ушей, а желудок выворачивало наизнанку. Мгновение спустя позади алтаря, подобно ране на ткани реальности, возник портал в иной мир. Искрясь голубыми молниями, он стремительно затягивал в себя столпившихся в пещере людей.

Дарий вцепился в стоящий рядом сталагмит и схватил Салазара за руку.

- Держитесь, господин! - кричал он в отчаянии, чувствуя как камень предательски дрожит и шатается. - Я вас не брошу!

- Поздно, мой друг, слишком поздно, - безнадёжно ответил Салазар. Взгляд короля был полон тоски. - Бездна увидела нас и теперь желает заполучить наши души.

И в этот миг магический вихрь в портале усилился, сталагмит треснул и отвалился, а Дарий вместе с повелителем сгинул во тьме.

***

То, с чем столкнулся Салазар и его спутники в бездне потрясало воображение. Их психика дрогнула, а разум тотчас дал трещину. Это был неописуемый хаос из переменчивых звуков, красок и запахов. И соприкоснувшись с ним, они навсегда потеряли прежний облик.

- Что… что с нами происходит?! - выкрикнул один из воинов, его слова звучали хрипло и искажённо.

- Жжётся! Жжётся! - раздирая лицо ногтями, вопил в муках другой.

- Помогите нам, господин! - рыдал третий. - Защитите нас!

Сердце Салазара содрогалось от боли, когда он наблюдал за кричащими в агонии солдатами. Их кости и плоть растворялись, превращаясь во множество улетающих искорок.

- Что я могу сделать для вас? - последовал бессмысленный вопрос в пустоту.

- Ничего… - донёсся до ушей незнакомый голос.

Салазар обернулся и вздрогнул, увидев нечто, что выходило за рамки человеческого понимания. Перед ним возвышался адский механизм, построенный в виде неведомой геометрической фигуры, пересечённой множеством движущихся вокруг своей оси эллипсов. Своими грандиозными размерами тот был способен затмить целую страну.

В асимметричных отверстиях, усеивающих это чудовищное сооружение, колыхались заросли пожухлой травы и леса разноцветных скрюченных кораллов. Из недр доносилось глухое гудение, напоминающее работу гигантского двигателя. В основе его сложной конструкции лежали миллионы деталей, созданных из гнилых мышц и затвердевшего жира. Местами их поверхность покрывал радужный налёт, нехарактерный для органических веществ, мерцающий и переливающийся, будто живой.

- Кто ты? - бесстрашно спросил Салазар, глядя на громадное существо. Его страх и переживания улетучились, уступив место нездоровому любопытству.

- Я есть время и пространство, а также их гибель, - ответил голос, доносящийся из глубин бездны. От механизма повеяло тошнотворным запахом разложения и металла. - Вокруг тебя раскинулось моё великолепное царство. Однажды оно поглотит всё сущее.

Салазар огляделся по сторонам, никого кроме них здесь не было. Поддавшись какому-то внутреннему чувству, он оттолкнулся от пустоты и полетел в сторону существа.

- Как я могу тебя называть? - сказал он, дотронувшись до фигуры. На ощупь та казалась мягкой и липкой.

- Зааг’Раг’Рекш, - проговорило по слогам нечто.

Король затаил дыхание:

- Бог бездны… Как же я сразу не догадался.

- Ты хотел обрести знания, человек? - скрипя шестернями, прогремела исполинская машина. - Я дам их тебе.

- Но что ты попросишь взамен? - осторожно поинтересовался Салазар.

- Цену ты уже заплатил.

Салазар почувствовал, как бездна начала проникать в него. Его кости словно превращались в хрусталь, а мышцы - в раскалённую лаву. Он ощущал, как его сознание расширяется, охватывая всё больше пространства. Голова вскипела, наполняясь древними тайнами, а глаза и рот засияли, источая ослепительный магический свет.

- Не бойся, человек, - прошептал хором зловещих голосов Зааг'Раг'Рекш. - Ты станешь частью меня и обретёшь бессмертие.

Салазар попытался сопротивляться, он больше не желал владеть этими проклятыми знаниями. Однако, его воля оказалась слаба и ничтожна перед лицом могущественного божества. И тогда он закрыл глаза, отдавшись на произвол судьбы.

Пришёл в себя король в окружении верных воинов, вернее того, что от них осталось. Угодив в лапы бездны, они потеряли физическую оболочку и превратились в астральные проекции, лишённые формы.

- Сколько… сколько я отсутствовал? - прохрипел Салазар, рассматривая своё новое тело, сотканное из чистой энергии.

- Кто знает? - задумчиво ответила стоящая рядом фигура. - Годы, может целые десятилетия. Я давно потерял счёт времени.

Салазар мигом узнал владельца этого голоса:

- Прости меня, Дарий… - он грустно покачал головой. - Я подвёл не только вас, но и свой народ…

- Напротив, милорд. Вы наш герой.

- О чём ты говоришь?! Я же завёл нас в ловушку, а Хилсия осталась без лидера в столь трудные времена! И после этого ты ещё смеешь называть меня героем…

- Вы единственный кто не терял надежду и шёл до конца всё это время, - генерал подлетел ближе и положил руку ему на плечо. - Помните, что вы говорили во дворце? Выход есть всегда, и мы обязательно найдём его вместе.

Эти сказанные от всего сердца слова настолько тронули Салазара, что он заключил Дария в крепкие объятия.

- Спасибо тебе, старый друг… Я ценю твою поддержку больше всего на свете.

Неожиданно со всех сторон раздался пронзительный крик. Солдат охватила паника. Они сбились в кучу и принялись судорожно оглядываться.

- Чудовища! Прячьтесь, милорд!

Не успел Салазар опомниться, как в толпу влетело несколько ужасающих тварей. Их раздутые тела, пропитанные запахом серы и гноя, усеивали бесчисленные рты и глаза. На спинах виднелись дырявые крылья и извивающиеся отростки, что хватали безоружных воинов, а потом закидывали в разинутые пасти, полные рядов острых зубов.

- Защищайте повелителя! - скомандовал Дарий, заслонив господина спиной.

- Дурак! - отпихнул его Салазар. - Не время жертвовать собой!

Пытаясь сохранять спокойствие и трезвость рассудка, король начал стремительно перебирать в голове все знания, которыми его наградил древний бог. И вдруг на задворках разума он нашёл то, что искал.

Слова на неизвестном языке сами стекали безудержным потоком с невидимых губ Салазара, когда тот принялся рисовать в воздухе странные символы. Те сплетались между собой в некий барьер, что стремительно увеличивался в размерах. Стоило демонам войти с ним в контакт, как их плоть покрывалась волдырями и сгорала дотла в лиловой вспышке.

- Мы победили! - подняв вверх кулак, ликовал Дарий. - Впервые!

Выжившие начали праздновать вместе с ним, но Салазар выставил в сторону руку, призывая своих соратников к молчанию.

- Только на этот раз, - тяжело вздохнул он. После этих слов защитный купол треснул и осыпался градом светящихся осколков. - У меня не будет сил, чтобы создать нечто подобное вновь. Мы должны придумать как выбраться отсюда.

- Скажите, что нужно сделать, милорд. Мы на всё готовы.

- На поиск решения мне потребуется некоторое время.

Получив от Дария утвердительный кивок, Салазар закрыл глаза и начал медитировать. Несколько мучительно долгих дней он бродил по многоуровневой библиотеке-лабиринту, состоящей из сплошных лестниц и громоздких стеллажей. Но найденный в одной из книг ответ пришёлся ему не по нраву.

- Выхода нет, - сурово сказал он, придя в сознание.

- Вы не умеете лгать, мой король, - ответил Дарий.

- Я могу создать путь назад, но без физической оболочки мы сразу же вернёмся обратно в бездну.

- Вы не способны вернуть нашим телам прежний вид?

- Нет, таков закон бездны, - объяснил Салазар. - Местная энергия преобразуется в материю - тварей, что набросились на нас. А материя, оказавшись здесь, наоборот - в энергию.

Дарий в гневе повысил голос:

- Но ведь должен существовать хотя бы один способ выбраться отсюда! Может вы сумеете наколдовать нам новые тела?

- Это исключено. Мне потребуется поглотить ваши души и то, я сумею создать оболочку лишь для себя, - король резко отвернулся. - Я не могу пойти на этот шаг…

- Не говорите так, повелитель! - крикнул Дарий. - Мы всё равно уже стали покойникам. И если хотя бы вы сможете вернуться, наследие Хилсии будет жить.

Остальные солдаты выразили слова поддержки. Они были готовы распрощаться с жизнью ради благой цели.

- Всяко лучше, чем перевариваться в желудке зверя, - с улыбкой добавил Дарий.

- Хвала героям Хилсии! - Салазар отсалютовал собравшимся вокруг товарищам. Если бы в этот момент он мог заплакать, он бы непременно это сделал.

- Вечная слава королю! - прокричали в ответ воины.

Салазар закрыл глаза и начал впитывать в себя их жизненную энергию. Он чувствовал, как десятки сознаний сливаются с его собственным, как чужие воспоминания становятся его воспоминаниями. Он ощущал их боль, страхи и переживания. Видел мечты и желания: увидеть снова дом, повидать семью, обзавестись небольшой фермой на старости лет...

С каждой проглоченной душой его тело с громким звоном облеплял фрагмент металлического доспеха, покрывая энергетическую оболочку, словно кокон. И в тот момент, когда последний солдат растворился в чертогах его разума, Салазар вновь посмотрел на мир, но уже другими глазами - жёлтыми, немигающими, наполненными древним знанием, тоской и безумием.

- Салазара Мудрого больше нет, - изрёк хор нечеловеческих голосов. - Мы - Голос Бездны.

Резко взмахнув рукой, Голос Бездны разрезал пространство перед собой и нырнул в открывшийся портал, оставив в бездне все людские чувства.

***

Существо, в которое превратился Салазар и его товарищи, вновь оказалось в знакомой пещере на вершине горы Дондурин. На полу, пульсируя слабым свечением, лежал гримуар тайных знаний. Без лишних раздумий Голос Бездны поднял артефакт и посмотрел на него сквозь забрало непроницаемого, рогатого шлема.

Книга глянула на него в ответ своим единственным глазом, и, признав в лице чужака прошлого хозяина, погрузилась обратно в сон. Повесив на пояс могущественный фолиант, Голос Бездны шагнул в неизвестность.

Две тысячи лет. Почти целая вечность. За это время мир изменился до неузнаваемости. Величественные города Хилсии и её врагов, некогда соперничавших в красоте и могуществе, сменились грудами камней, поросших мхом и колючими кустарниками. Леса, когда-то шумевшие могучими дубами и соснами, превратились в мрачные чащи, где царили тишина и полумрак. Реки обмелели, озёра высохли, оставив после себя солончаки и трещины в иссохшей земле. Даже горы изменили свои очертания, словно природа сама пыталась стереть память об ушедшей эпохе.

День за днём Голос Бездны брёл по выжженной солнцем равнине, не чувствуя ни голода, ни жажды, ни усталости. Мимо него проносились стаи диких птиц, чьи омерзительные крики походили на язвительные насмешки.

На горизонте виднелись очертания неизвестных городов, построенных народами, о которых он никогда прежде не слышал. Их острые шпили и странные архитектурные формы говорили о том, что на этом месте зародились новые цивилизации, чуждые и непонятные ему. Незнакомые флаги развевались на ветру, причиняя ему нестерпимую боль в груди.

Одинокий король держал путь на юг, идя по некогда знакомым тропам. Проходя мимо развалин замков, Голос Бездны вспоминал пышные пиры в фамильном дворце, шумные рынки, заполненные торговцами, и тысячи часов проведённые в королевской библиотеке. Теперь всё это было лишь призрачным воспоминанием, мерцающим в глубинах его памяти.

Задержавшись в одном из таких заброшенных мест, он обнаружил истлевший пурпурный плащ с высоким воротником. Нацепив его, Голос Бездны глянул в разбитое зеркало.

- Мантия достойная короля пепла, - мрачно прошептал он.

В каждом разрушенном здании, в каждой трещине на земле, Голос Бездны видел отражение своей трансформации. Он понимал, что причастен к падению Хилсии и никогда не сможет простить себя за этот тяжкий грех. И всё же, в глубине души, он надеялся искупить вину.

И вот однажды, среди остатков старинной крепости, он услышал тихий детский кашель. Этот звук вселил в его опустевшее сердце надежду.

Выглянув из-за обломка упавшей башни, Голос Бездны увидел эльфийскую девочку лет восьми. Одетая в грязные лохмотья малышка пряталась в импровизированном укрытии из палок и обрывков ткани, жуя булку заплесневевшего хлеба.

Голос Бездны медленно двинулся в её сторону, выставив перед собой раскрытые ладони. Этим жестом он хотел показать, что не желает ей зла. Однако, девочка всё же испугалась гремящего великана и спряталась в убежище, закрыв вход маленькой шторкой.

- Не бойся, я не обижу тебя, - попытался заговорить он на языке тьмы.

Его речь, пропитанная древней силой, прозвучала как раскат грома, вибрируя в костях и вызывая в душе первобытный страх. Эльфийка пронзительно закричала и выскочила наружу, её зрачки расширились от ужаса. Голос Бездны поймал её и повернул к себе. Небесно-голубые глаза незнакомки покраснели от лопнувших капилляров, а из ушей стекали багровые струйки крови.

Колдун застыл, чувствуя себя виноватым. Он не хотел причинить боль этому маленькому существу.

“Бедняжка, прости меня.” - подумал железный исполин. Его способность общаться с другими превратилась в проклятие, а слова, призванные утешить, несли в себе сплошные страдания. - “Впредь я буду молчать.”

Как только он поставил девочку обратно на землю, та резко нахмурила брови и обратилась к нему своим тоненьким голоском.

- А знаешь, я не боюсь тебя! Я уже видела настоящего монстра, и он был гораздо страшнее! Высокий, чёрный и худой, как палка, - она скорчила грозную рожицу и зарычала, пародируя чудовище.

Голос Бездны задумчиво склонил голову на бок, желая услышать продолжение истории.

- Он покусал маму и папу, а потом они тоже превратились в монстров. Наверное мне следовало позволить ему укусить и меня? Тогда бы мы и дальше жили как одна дружная семья. Но мне стало страшно и я убежала.

Внутри безликого колдуна пробудилась личность Салазара, желавшая подарить несчастной сиротке немного заботы и тепла. Опустившись на корточки, он ласково потрепал её давно не стриженные волосы. Смахнув с них слой каменной пыли, Голос Бездны заметил, что те переливаются необыкновенно красивым золотым цветом.

- Скажи, ты злодей? - неожиданно спросила она, дёрнув гиганта за край плаща.

Чародей призадумался, а затем пожал плечами. После всего пережитого он не был уверен в том, что его можно было назвать хорошим.

- У тебя есть имя?

Голос Бездны кивнул и вывел его пальцем на земле по-королевски изящным почерком.

- А я не помню как меня зовут… - грустно вздохнула малышка, её острые ушки печально поникли.

Секундой позже девочка наклонилась к нему поближе и тщательно принюхалась.

- Вонючка, хе-хе, - рассмеялась она. - Ты пахнешь серой и гарью. Тебе не мешает помыться.

“Помыться? Сейчас я покажу тебе, что значит помыться.”

Затеявший небольшую шалость великан начертил несколько загадочных символов, и из почвы забил фонтан родниковой воды, окативший их с головы до ног волной прохладной свежести.

- Ух ты! - сиротка раскрыла рот в изумлении. - Как ты это сделал?! Ты что странствующий волшебник?

Нарисовав на полу рунический круг, колдун бережно заключил её крохотные руки в свои холодные, металлические ладони, а потом опустил вниз. Окружность наполнилась изумрудно-зелёным светом, и из её центра показался росток с парой листиков.

Убедившись, что это настоящее растение, а не иллюзия, девочка завизжала от восторга:

- Научишь меня магии? Пожа-а-алуйста!

Не долго думая, Голос Бездны кивнул и протянул малышке массивную руку, закованную в стальную перчатку. Когда она застенчиво приняла её, он усадил девочку к себе на плечи и направился в сторону заходящего солнца. Так бывший король обрёл первого друга в этом незнакомом мире.