Последний из рода

Глава 1

Глава 1. Потолок не мой

Я открыл глаза и понял, что потолок не мой.

Не тот белый натяжной с трещиной у люстры, которую я всё собирался зашпаклевать, но так и не собрался. Не тот, под которым я засыпал двадцать лет подряд, слушая, как сосед сверху роняет гири.

Этот был лепной. С позолотой. Позолота облупилась, и сквозь неё проглядывала серая штукатурка. По углам — паутина. Пахло пылью, старым деревом и воском.

Я лежал на кровати. Не на своей. Слишком широкая. Слишком жёсткая. Пружины скрипели подо мной, как будто жаловались.

В голове гудело. Во рту — вкус крови и пыли. Я провёл языком по зубам. Все на месте. Но губа разбита.

Я попытался сесть. Тело не послушалось. Руки дрожали. Ноги — как ватные. Я посмотрел на них. Худые. Бледные. С тонкой кожей, сквозь которую просвечивали вены. Это были не мои ноги. У меня были другие. Крепкие. Волосатые. С мозолями от спортзала.

А это — ноги пацана. Подростка. Который давно не ел.

Я замер. Сердце застучало где-то в горле.

— Так, — сказал я вслух. Голос сорвался. Чужой голос. Моложе. Выше. — Так. Спокойно. Ты просто в больнице. Авария. Да. Авария. Ты в больнице. Всё нормально.

Я не верил ни единому слову.

Перед глазами всплыло видение. Ночь. Дождь. Я ехал домой. С работы. Усталый, как собака. Фура вылетела на встречку. Удар. Темнота.

А потом — это.

Я закрыл глаза. Попытался вспомнить что-то ещё. Но память подсунула другое. Не мою жизнь. Чужую. Как будто кто-то влил в мой мозг чужой фильм.

Мужчина в военной форме. Седая борода. Женщина с добрыми глазами. Парень лет двадцати. Пожар. Крики. Люди в чёрном. Кровь на стенах. Мальчик бежит. Падает. Удар по голове.

Алексей. Его звали Алексей.

Я открыл глаза. Уставился в потолок.

— Нет, — сказал я. — Нет-нет-нет. Это не может быть правдой.

И тут перед глазами появился текст.

Полупрозрачный. Мигающий. Как в старой компьютерной игре. Он висел прямо в воздухе, в полуметре от лица. Я мог его читать.

Добро пожаловать, Алексей Андреевич Волков.

Наследник рода Волковых.

Статус рода: угасающий.

Текущий уровень: 1.

Опыт: 0/100.

Доступные навыки: нет.

Я моргнул. Текст не исчез. Потёр глаза. Остался.

— Что за чертовщина? — сказал я.

Текст мигнул. Появился новый.

Задание: осмотреться.

Награда: 10 опыта.

Я засмеялся. Хрипло. Больно. Губа треснула, и я почувствовал вкус крови. Настоящей. Металлической.

— Осмотреться, — повторил я. — Ладно. Осмотрюсь. Почему бы и нет. В конце концов, я, кажется, сошёл с ума. А сумасшедшим можно всё.

Я снова попытался сесть. На этот раз получилось. Медленно. Со скрипом. Я свесил ноги с кровати. Они коснулись пола. Холодного. Паркет. Старый. Скрипучий.

Комната была большая. Метров двадцать, не меньше. Высокие потолки. Лепнина. Позолота. Портреты на стенах. В тяжёлых рамах. Мужчины в мундирах. Женщины в платьях. У всех — одинаковый подбородок. Волевой. Упрямый. Волковы.

Мебель: кровать, на которой я сидел. Стол. Шкаф. Зеркало в полный рост. Всё старое. Дорогое, но обветшалое. Как будто здесь давно никто не жил. Или жил, но не заботился.

На столе — свеча. Погасшая. Рядом — книга. Толстая. В кожаном переплёте.

Я встал. Ноги дрожали. Пришлось схватиться за спинку кровати. Постоял. Подышал. Голова кружилась.

Я сделал шаг. Потом ещё один. Дошёл до зеркала. Посмотрел.

В зеркале стоял пацан. Лет семнадцати. Худой. Бледный. Синяк под левым глазом. Разбита губа. Волосы тёмные, сбились в колтуны. Глаза — серые. Усталые. Как у старика.

Это был я. Теперь — я.

Я поднял руку. Пацан в зеркале поднял руку. Я коснулся лица. Щека. Холодная. Кость. Кожа. Чужое лицо. Но — моё. Теперь моё.

Текст появился снова.

Идентификация завершена.

Алексей Андреевич Волков. 17 лет.

Уровень 1.

Характеристики:

Сила: 3 (норма — 10)

Ловкость: 4 (норма — 10)

Выносливость: 2 (норма — 10)

Интеллект: 12 (норма — 10)

Воля: 15 (норма — 10)

Харизма: 5 (норма — 10)

— Интеллект двенадцать. Воля пятнадцать. Остальное — дно. Логично. Я же не в своём теле. Я — сорокалетний мужик. Конечно, у меня интеллект выше. И воля. А тело — тело пацана. Слабое. Больное.

Текст мигнул.

Обнаружен скрытый параметр: «Наследие рода».

Активация при уровне 5.

— Наследие рода? Что это?

Система не ответила. Только мигала.

— Ладно. Разберусь.

Я отвернулся от зеркала. Подошёл к столу. Взял книгу. Открыл. Дневник. Записи. Почерк — резкий, уверенный. Мужской.

«Кравцовы давят. Требуют земли. Я отказал. Они угрожают.»

«Корпорация. Это не клан. Это союз. Они хотят всё. Я узнал слишком много.»

«Если со мной что-то случится — Алексей должен знать. Тайник в часовне. Под алтарём. Там — ключ. И правда.»

«Прости меня, сын. Я не смог тебя защитить.»

Я закрыл дневник. Положил на стол. Посмотрел на свои руки. Худые. Бледные. Дрожат.

Задание обновлено: выжить до утра.

Награда: 100 опыта.

— Выжить до утра? Почему я могу не выжить?

Ответ пришёл сам. Стук в дверь.

Я вздрогнул. Обернулся. Дверь открылась. Вошёл старик. Лет семидесяти. Седая борода. Военная выправка. Глаза красные.

— Алексей Андреевич, — сказал он. Голос дрожал. — Вы очнулись. Слава богу. Я... я думал, вы тоже...

Он не договорил. Замолчал. Сжал кулаки.

— Я очнулся, — сказал я. Осторожно. — Что случилось?

Старик посмотрел на меня. Как будто впервые видел. Потом опустился на стул. Тяжело.

— Ваш отец... Андрей Андреевич... его больше нет. И мать. И Дмитрий. Всех... всех убили. Ночью. Люди Кравцовых.

Я молчал. Внутри поднималась злость. Не моя. Чужая. Из памяти Алексея. Но теперь — моя. Горячая. Как кислота.

— Кравцовы?

— Клан Кравцовых. Они давно хотели наши земли. Наши ресурсы. Ваш отец отказал. И...

Он замолчал. Слёзы текли по щекам. Он не вытирал их.

— Кто ещё выжил? — спросил я.

— Только вы. И я. И... несколько слуг. Но они боятся. Они уйдут.

— Значит, я — последний.

— Да. Последний из рода Волковых.

Я кивнул. Посмотрел в окно. Во дворе — старая часовня. Каменная. Тёмная. В памяти Алексея — отец что-то там прятал.

— Как вас зовут?

— Егор Ильич. Вы... вы меня не помните?

— Помню, — соврал я. Но память Алексея подсказала. — Егор Ильич. Вы служили у отца. Двадцать лет.

— Двадцать два, — поправил старик. — Я нянчил вас, когда вы были маленьким. Вы... вы изменились. Голос другой. Взгляд другой.

Я посмотрел на него. Прямо. В глаза.

— Я умер, Егор Ильич. И родился заново. Так бывает.

Он не понял. Но кивнул.

— Кравцовы придут?

Егор Ильич замер. Потом отступил на шаг.

— Да. Сегодня вечером. За долгом. Ваш отец... он занял у них деньги. Много. Теперь долг на вас.

— Сколько?

— Пятьсот тысяч. И проценты. И дом. И земля. Всё.

Я усмехнулся.

— Отлично. Просто отлично.

Я подошёл к окну. Часовня. Старая. Каменная.

— Егор Ильич. Часовня. Она открыта?

Старик вздрогнул.

— Туда нельзя. Ваш отец запрещал.

— Отец мёртв. Теперь я решаю.

Он открыл рот. Хотел что-то сказать. Но не сказал. Только кивнул.

— Хорошо. Сначала — выжить. Потом — часовня. Потом — деньги. Потом — месть.

Я повернулся к нему. Улыбнулся. Разбитой губой. Криво.

— Мы справимся, Егор Ильич. Обещаю.

Вечер пришёл быстро. Я провёл его в комнате. Осматривался. Изучал. Нашёл под подушкой нож. Старый. Тупой. Но — нож. Нашёл на столе кольцо. С печатью. Род Волковых. Нашёл в шкафу одежду. Простую. Тёмную. Но — чистую.

Найден предмет: Нож. Урон: 5. Прочность: 20/20.

Найден предмет: Печать рода Волковых. Эффект: +1 к харизме при общении с вассалами.

Найден предмет: Дневник Андрея Волкова. Задание: прочитать. Награда: 50 опыта.

Я надел кольцо. Спрятал нож в рукав. Сел на кровать. Открыл дневник. Читал долго. Медленно. Впитывал каждое слово.

Отец знал. Он знал, что его убьют. Он готовился. Он спрятал что-то в часовне. Что-то важное.

Задание выполнено: прочитать дневник. +50 опыта.

Опыт: 50/100.

Я закрыл дневник. Посмотрел в окно. Темнело. Скоро придут.

Они пришли в восемь. Я услышал шаги во дворе. Уверенные. Наглые. Несколько человек. Егор Ильич вбежал. Бледный. Трясётся.

— Они здесь. Виктор Кравцов. Сын главы. С охраной.

— Сколько?

— Трое. Виктор и двое бойцов.

Обнаружены противники:

Виктор Кравцов. Уровень 15. Класс: Боец.

Боец. Уровень 10.

Боец. Уровень 10.

Рекомендация: избегать боя.

Я хмыкнул.

— Избегать боя? Я и не собирался. Я собираюсь выжить.

Я вышел в холл. Большой. Тёмный. Свечи горели в канделябрах. Дверь открылась. Вошёл Виктор.

Он был высоким. Двадцать пять лет. Наглый. Улыбка — как у хищника. За ним — двое. Чёрные костюмы. Амулеты на шеях. Каменные лица.

— О. Последний Волков. Живой. Я думал, ты сдох вместе с остальными.

Я молчал. Смотрел. Виктор — сильный. Самоуверенный. Левая рука — чуть напряжена. Старая травма?

— Молчишь? Правильно. Слушай. Твой отец задолжал моему клану. Пятьсот тысяч. Плюс проценты. Плюс дом. Плюс земля. Итого — всё, что у тебя есть.

— Документы? — спросил я.

Виктор засмеялся.

— Документы? Ты серьёзно? Ты — никто. Твой род — банкрот. Какие документы?

— Значит, без документов. Просто пришли и забрали.

— Именно. Подписывай. Вот бумаги.

Он бросил на стол папку. Бумаги разлетелись.

Задание: не подписать документы. Награда: 200 опыта.

Альтернатива: подписать, но выторговать время. Награда: 100 опыта.

Я поднял глаза.

— Я подпишу. Но не сегодня.

Виктор замер.

— Что?

— Дай мне месяц. Я найду деньги. Заплачу долг. И тогда — всё твоё. Если не найду — забирай сразу.

Виктор засмеялся. Громко. Искренне.

— Ты? Найдёшь пятьсот тысяч? За месяц? Ты — уровень один. Ты — никто.

— Месяц, — сказал я. — Или я иду в суд. У меня есть печать рода. У меня есть права. Даже если я проиграю — ты потеряешь время. А время — деньги.

Виктор замолчал. Смотрел на меня. Впервые — серьёзно.

— Ладно. Месяц. Но потом — всё наше. И ты — на улице. Если выживешь.

— Договорились.

Он кивнул. Повернулся. Пошёл к выходу. Но у двери остановился. Обернулся. И — ударил.

Кулак врезался в живот. Я согнулся. Упал на колени. Боль. Острая. Как нож. Я не мог дышать.

— Это — чтобы ты не забывал, кто здесь главный, — сказал Виктор.

Он ушёл. Дверь хлопнула. Я остался на полу. Егор Ильич подбежал. Помог встать.

— Нормально, — прохрипел я. — Жить буду.

Задание выполнено: выторговано время. +100 опыта.

Опыт: 150/100. Уровень 2!

Доступен навык: «Анализ» (видеть характеристики людей и предметов).

Я выпрямился. Утёр кровь. Посмотрел в окно. Часовня. Тёмная. Ждёт.

— Егор Ильич. Я иду в часовню.

— Но...

— Это не вопрос.

Я вышел. Ночь. Холодная. Я шёл через двор. Трава под ногами. Мокрая. Часовня. Дверь скрипнула. Открылась.

Внутри — пыль. Паутина. Запах воска. Алтарь. Старый. Каменный. Я подошёл. По памяти Алексея — под алтарём есть люк.

Я отодвинул алтарь. Тяжело. Тело слабое. Но воля — пятнадцать. Я справился. Люк. Под ним — тайник. Шкатулка.

Я открыл. Внутри: печать рода. Больше. Тяжелее. Дневник. Толще. Ключ-карта. Банк «Империал». Ячейка 47. Записка.

«Если ты это читаешь — я мёртв. Прости. Иди к барону Штерну. Он должен мне. И он знает правду. Но осторожно. Он — не тот, кем кажется.»

Найден предмет: Печать рода Волковых (истинная). Эффект: +2 к харизме, +1 к воле.

Найден предмет: Ключ-карта. Банк «Империал». Ячейка 47.

Найден предмет: Дневник Андрея Волкова (полный).

Задание: попасть в банк. Награда: 300 опыта.

Я прочитал дневник. Быстро. Выборочно. Отец знал: Кравцовы — не главные. Есть Корпорация. Союз промышленников и магов. Они хотят уничтожить все старые рода. Забрать ресурсы. Контролировать магию.

Отец пытался остановить. Не смог. Его убили.

Но он успел спрятать что-то. В банке.

Я вышел из часовни. Ночь. Холод. Я посмотрел на забор. Тень. Кто-то следил. Я замер. Тень исчезла.

— Показалось, — сказал я. Но не поверил.

Утром я пошёл в банк. Город — альтернативная Москва. Магия в быту: светящиеся фонари, летающие курьеры, охрана с амулетами. Аристократы в дорогих машинах. Простые люди — в очереди. Я — в старой одежде. С ключ-картой в кармане.

Банк «Империал». Огромное здание. Мрамор. Охрана. Магический барьер. Я вошёл. Очередь. Ждал. Долго. Наконец — мой черёд.

Сотрудница посмотрела на меня. Презрительно.

— Волковы? Они же сдохли.

— Я — последний. И у меня есть ключ. Ведите.

Она поджала губы. Но повела. Хранилище. Ячейка 47. Я открыл. Внутри: документы на землю. Участок в Подмосковье. Пятьдесят гектаров. Все считали, что продан. Но — нет. Наш. Акции. Пять процентов в магическом концерне «Рубин». Дорого. Очень дорого. Записка отца.

«Это — не всё. Но это — начало. Иди к Штерну. Но помни: он — не друг. Он — должник. Заставь его платить.»

Задание выполнено: попасть в банк. +300 опыта.

Опыт: 350/200. Уровень 3!

Доступен навык: «Регенерация» (медленное восстановление здоровья).

Я вышел из банка. На крыльце — Виктор. Ухмыляется.

— Что, деньги искал? Зря. Всё, что у Волковых было — уже наше. Осталось только дом забрать.

— Дом пока мой. И земля. И акции. Хочешь — проверь.

Виктор побледнел.

— Ты... нашёл?

— Нашёл. И ещё найду. А теперь — отойди. Мне нужно работать.

Он ударил. Я упал. Толпа засмеялась. Но я активировал «Анализ». Увидел.

Виктор Кравцов. Уровень 15. Класс: Боец.

Уязвимость: левая рука (старая травма).

Психологическая слабость: гордыня.

Я встал. Утёр кровь.

— Спасибо. Теперь я знаю, с кем имею дело.

Виктор ушёл. Но чувствовал что-то не то. Я видел. По спине. По шагам.

Я вернулся домой. Открыл полный дневник отца. Читал до вечера. Последняя запись. Я чуть не пропустил её. Она была на последней странице. Мелким почерком.

«Корпорация. Имя главы — Андрей Волков. Мой отец. Твой дед. Он жив. И он — враг.»

Я закрыл дневник. Посмотрел в окно.

— Дед? Живой? Враг?

Система молчала.

— Отлично. Просто отлично. Теперь у меня есть семейка.

Я встал. Подошёл к зеркалу. Посмотрел на пацана. Худой. Бледный. Синяк под глазом. Разбита губа. Но глаза — другие. Не пацана. Мужика. Который знает, что смерть — это не конец.

— Ладно. Месяц. Я найду деньги. Я найду правду. А потом — я найду вас. Всех.

Глава 1 завершена. Уровень: 4. Опыт: 0/500.

Задания:

Найти 500 000 рублей за 30 дней.

Проникнуть на склад Кравцовых.

Узнать о «Корпорации».

Найти барона Штерна.

Глава 2. Склад

Ночь я не спал.

Лежал на кровати, смотрел в потолок и думал. Не о том, кто я и как здесь оказался. Об этом я уже подумал днём. Я думал о деле. О конкретном. О том, что можно потрогать руками.

Пятьсот тысяч. Месяц. Нож. Печать рода. Ключ-карта, которую я уже использовал.

Мало. Слишком мало.

Я встал, когда за окном начало сереть. Тело ныло. Ребро, по которому приложился Виктор, отзывалось тупой болью при каждом вдохе.

Я умылся. Вода в тазике была ледяная. Кожу стянуло. Зато голова стала яснее. Надел старую рубаху, тёмные штаны, куртку. Кольцо с печатью — на палец. Нож — за пояс.

Егор Ильич ждал внизу. На столе — хлеб, сыр, чай.

— Вы куда-то собираетесь, Алексей Андреевич?

— К Штерну.

Егор Ильич помрачнел.

— Барон Штерн... он не любит нашу семью.

— Знаю. Отец написал. Штерн ему должен. Я приду за долгом.

— Он может отказать.

— Может. Но не откажет.

Город я знал плохо. Память Алексея подсовывала обрывки: названия улиц, лица прохожих, запах булочной на углу. Я шёл по этим обрывкам. Мимо старых домов с лепниной. Мимо машин, которые выглядели почти нормально, но ездили бесшумно. Мимо людей. Обычных. Они спешили по делам. Никто не смотрел на меня. Никто не узнавал.

Я свернул на широкую улицу. Здесь дома были побогаче. Особняки. Кованые заборы. Охрана у ворот. Я шёл мимо, пока не упёрся в нужный адрес.

Особняк Штерна. Три этажа. Серый камень. Колонны. Окна с витражами. У ворот — двое охранников. Оба в чёрной форме. Оба с амулетами на груди. Я активировал «Анализ».

Охранник. Уровень 12. Класс: Страж.

Охранник. Уровень 12. Класс: Страж.

Сильные. Для меня — очень сильные. Я — уровень три.

Я подошёл к воротам. Охранник выступил вперёд.

— Чего надо?

— Барон Штерн дома?

— Кто спрашивает?

Я поднял руку. Показал печать рода. Кольцо блеснуло на солнце. Чёрный камень. Волчья голова.

Охранник уставился на печать. Потом на меня. Потом снова на печать. Он узнал.

— Подожди здесь, — сказал он.

Второй охранник уже говорил по рации. Тихим голосом.

Прошло минут пять. Ворота открылись. Вышел человек. Не Штерн. Помощник. Лет сорока. В костюме. С планшетом.

— Алексей Волков?

— Да.

— Барон Штерн... занят. Он не может вас принять.

— Передайте ему, — сказал я спокойно, — что я пришёл не за помощью. Я пришёл за долгом. Он знает, о чём речь.

Помощник замялся. Потом вздохнул.

— Подождите.

Он ушёл. Вернулся через десять минут.

— Барон Штерн примет вас. В малой гостиной. Идите за мной.

Я вошёл в дом.

Внутри — дорого. Мрамор. Ковры. Люстры. Картины. Слуги. Охрана. Все — с амулетами. Все — с оружием. Дом Штерна был крепостью.

Малая гостиная. Камин. Два кресла. Стол с бутылкой вина. И человек.

Барон Штерн. Шестьдесят лет. Седой. Сухой. Жёсткий. Глаза — как лёд. Он сидел в кресле и смотрел на меня. Не встал. Не предложил сесть.

— Алексей Волков, — сказал он. — Ты живой. Удивительно.

— Удивительно, — согласился я. — Можно сесть?

Он помолчал. Потом кивнул.

Я сел в кресло напротив. Положил руки на подлокотники. Спина прямая. Взгляд — на него.

— Зачем пришёл?

— Вы должны моему отцу.

— Я ничего никому не должен.

— Дневник отца говорит иначе.

Штерн чуть прищурился. Едва заметно. Но я видел. Он нервничал.

— Дневник твоего отца — это бумага. Бумага не доказательство.

— Может быть. Но я не пришёл требовать. Я пришёл предложить.

Штерн молчал. Ждал.

— Я знаю о Корпорации. Знаю, что Кравцовы — их псы. Знаю, что мой отец погиб, потому что узнал слишком много. И знаю, что вы — знали об этом. Заранее.

Штерн не дрогнул. Но пауза перед ответом была чуть длиннее, чем нужно.

— Ты много знаешь для мальчика с разбитой губой.

— Я не мальчик. Я — последний Волков. И у меня есть то, что вам нужно.

— Что именно?

— Земля. Участок в Подмосковье. Пятьдесят гектаров. И пять процентов в «Рубине».

Штерн поднял бровь. Вот теперь он заинтересовался.

— У Волковых не было земли. Её продали три года назад.

— Не продали. Отец спрятал документы. Я нашёл их. Вчера.

Штерн молчал. Смотрел на меня. Долго.

— Чего ты хочешь?

— Работу. Опасную. Такую, за которую хорошо платят.

— И всё?

— И информацию. О Корпорации. Вы знаете больше, чем говорите.

Штерн усмехнулся. Сухо. Без веселья.

— Ты дерзкий. Как отец.

— Спасибо. Наверное.

Он встал. Подошёл к окну. Постоял. Спиной ко мне.

— Есть работа. Склад на окраине. Принадлежит Кравцовым. Там партия амулетов. Двадцать штук. Они стоят хороших денег. Но дело не в деньгах. Эти амулеты — из хранилища твоего отца. Кравцовы их украли. Я хочу вернуть.

— Почему сами не заберёте?

— Потому что если я пошлю своих людей — Кравцовы поймут, что это я. А если пойдёшь ты — это будет выглядеть как месть. Личная. Глупая.

— То есть я — приманка.

— Ты — инструмент. Но инструмент, который хорошо заплатят. Триста тысяч. Наличными. Сразу после сделки.

Я кивнул. Триста тысяч. Больше половины долга.

— Когда?

— Сегодня ночью. Склад охраняют двое. Уровень десять-двенадцать. Собаки. Магический барьер.

— Барьер?

— Да. Но он не покрывает крышу. Слабое место. Вентиляция.

— Мне нужно снаряжение.

— Что именно?

— Одежда. Тёмная. Без опознавательных знаков. Нож. Хороший. Аптечка.

Штерн повернулся. Посмотрел на меня. Внимательно.

— Ты правда собираешься это сделать? Один? Уровень три?

— У меня нет выбора. И у вас тоже. Если я не достану деньги за месяц — Кравцовы заберут дом. И землю. И акции. И тогда вам нечего будет у меня покупать.

Штерн долго молчал. Потом кивнул.

— Хорошо. Снаряжение получишь у моего человека. Адрес склада — тоже. Но запомни: если тебя поймают — я не знаю тебя.

— Договорились.

Я встал. Пошёл к двери. У порога остановился.

— Барон.

— Что?

— Вы знали, что отца убьют. Заранее. И не предупредили.

Штерн не ответил. Но по его лицу прошла тень.

— Я запомню это, — сказал я. — Не сейчас. Потом. Но запомню.

Я вышел. Не оглядываясь.

Домой я вернулся к обеду. Егор Ильич ждал.

— Получилось?

— Получилось. Ночью иду на склад.

— Один?

— Один.

Старик замер. Но спорить не стал. Он был военным. Он понимал.

До вечера я готовился. Снаряжение принёс человек Штерна. Молчаливый. В чёрном. Отдал сумку и ушёл.

В сумке: тёмная одежда. Ботинки с мягкой подошвой. Нож. Хороший. Сталь, кожаная рукоять. Аптечка. Бинты, антисептик, игла, нить. Фонарь. Маленький. Магический.

Я оделся. Проверил нож. Сбалансирован. Я умел обращаться с ножом. В прошлой жизни ходил на курсы самообороны. Года три. Потом бросил. Но мышцы помнят.

Найден предмет: Боевой нож. Урон: 15. Прочность: 50/50. Эффект: +2 к ловкости при использовании.

— Спасибо, Штерн. Хоть на этом.

Склад был на окраине. Промзона. Старые ангары. Ржавые заборы. Разбитый асфальт. Я пришёл за час до полуночи. Темно. Только луна.

Я остановился в тени. Осмотрелся.

Склад — длинное здание. Кирпич. Ворота. Двое охранников у входа. Собака. Барьер — я видел его. Тусклое свечение по периметру.

Я активировал «Анализ».

Охранник. Уровень 11. Класс: Боец.

Охранник. Уровень 10. Класс: Боец.

Собака. Уровень 5. Класс: Зверь.

Я обошёл склад с другой стороны. Нашёл пожарную лестницу. Ржавую. Но крепкую. Проверил — держит. Полез.

На крыше — тихо. Вентиляция. Решётка. Я снял её ножом. Открыл. Внутри — тёмный лаз. Я включил фонарь. Посветил. Узко. Но пролезу.

Я полез внутрь.

Вентиляция вывела меня на балкончик под потолком. Я замер. Прислушался. Голоса. Внизу. Двое. Охранники. Они играли в карты. Смеялись. Собака спала у входа.

Я осмотрел склад. Ящики. Много. Штабелями. В углу — сейф. Большой. Магический. Рядом — стол. На столе — документы. Папки.

Амулеты — отдельный ящик. С меткой. Волчья голова. Герб Волковых. Кравцовы даже не потрудились сменить маркировку.

Я спустился. Тихо. По стеллажам. Как по лестнице. Тренировки в спортзале не прошли даром. Тело слушалось. Слабое, но послушное.

Оказавшись на полу, я пригнулся. Охранники в десяти метрах. Не видят. Собака спит.

Я подошёл к ящику с амулетами. Открыл. Внутри — двадцать штук. Камни. Тёмные. Тяжёлые. Я взял один. Почувствовал тепло. Магия.

Найден предмет: Амулет защиты. Эффект: +5 к выносливости при ношении. Количество: 20.

Я начал перекладывать амулеты в сумку. Быстро. Но аккуратно.

И тут я увидел документы. На столе. Папка. Открытая. Я заглянул. Списки. Имена. Даты. Люди, которых убили Кравцовы. Много. Слишком много.

И одно имя. Знакомое. Барон Штерн. Но не как жертва. Как исполнитель. Подпись. Дата. Сумма.

Я замер.

Штерн. Он был там. Он участвовал. Он сдал моего отца.

Я взял папку. Сунул в сумку. К амулетам.

И в этот момент сработала сигнализация.

Сирена. Громкая. Резкая. Охранники вскочили. Собака залаяла. Я бросился к выходу. Но ворота уже открывались. Снаружи — свет фар. Машина. Ещё охрана.

Я рванул в сторону. Не к выходу. К стене. Там — дверь. Запасная. Я видел её. По схеме Штерна.

Дверь была заперта. Я ударил плечом. Раз. Другой. Тело отозвалось болью. Но дверь поддалась. Я вывалился наружу.

И встретил охранника. Лицом к лицу.

Он был большим. Уровень двенадцать. С дубиной. Он замахнулся. Я уклонился. Едва. Дубина просвистела над головой.

Я активировал «Анализ».

Охранник. Уровень 12. Класс: Боец. Уязвимость: правое колено (старая травма).

Я не стал думать. Просто сделал. Нож — в руке. Шаг вперёд. Удар в колено. Охранник взвыл. Упал на одно колено. Я ударил ещё раз — в плечо. Он захрипел и повалился. Победа! +150 опыта. Опыт: 200/500.

Второй охранник бежал ко мне. С пистолетом. Магическим. Я видел, как он поднимает руку.

Я метнул нож. Не в него. В сторону. В стену. Нож отскочил. Охранник отвлёкся. На долю секунды. Мне хватило.

Я бросился вперёд. Под руку. Удар головой в челюсть. Охранник пошатнулся. Я выхватил у него пистолет. Выстрелил. В воздух. Он замер.

— Стоять, — сказал я. — Или следующая — в тебя.

Охранник замер. Собака лаяла. Но не подходила. Я попятился. К выходу. Пистолет — на охранника. Он не двигался.

Я вышел за ворота. Побежал. Не оглядываясь. Сумка била по спине. Амулеты звенели. Документы — в кармане. Нож — потерян. Но это уже не важно.

Я бежал, пока не кончились силы. Потом остановился. Прислонился к стене. Дышал. Тяжело. Больно. Ребро ныло.

Победа! +200 опыта. Опыт: 400/500.

Задание «Проникнуть на склад» выполнено.

Домой я вернулся под утро. Егор Ильич не спал. Увидел меня — вскочил.

— Алексей Андреевич! Вы...

— Живой. Воды.

Он принёс воды. Я выпил. Сел на стул. Сумка упала на пол. Звякнула.

— Всё? — спросил Егор Ильич.

— Всё. Двадцать амулетов. И документы.

— Документы?

Я посмотрел на него. Медленно.

— Штерн. Он был там. В списках. Он сдал отца.

Егор Ильич замер. Потом сжал кулаки.

— Господи...

— Вот именно. Господи.

Я встал. Подошёл к окну. Утро. Солнце. Город просыпался.

— Егор Ильич.

— Да?

— Завтра я пойду к Штерну. Отдам амулеты. Получу деньги.

— А документы?

— Документы оставлю. Пока.

— Что вы собираетесь делать?

Я обернулся. Улыбнулся. Разбитой губой. Криво.

— Для начала — выспаться. Потом — получить деньги. Потом — подумать.

— О чём?

— О том, как заставить Штерна заплатить. По-настоящему.

Я лёг на кровать. Закрыл глаза. Тело болело. Но внутри было спокойно. Я сделал первый шаг. Маленький. Но сделал.

Уровень 4. Опыт: 400/500.

Глава 3. Кровь врага

Я проснулся от того, что кто-то орал.

Не во сне. Наяву. За окном. Я вскочил — тело отозвалось болью. Ребро. Губа. Но не это было важно. Важно было — крик.

Я подбежал к окну. Во дворе — Егор Ильич. Стоял с лопатой. И орал. На кого? Я присмотрелся.

У ворот — трое. Мужики. В чёрном. Один держал в руках бумагу.

Я спустился. Быстро. На ходу натянул рубаху. Сунул нож за пояс. Вышел.

— Что происходит? — сказал я.

Егор Ильич обернулся. Лицо — красное. Злое.

— Эти... — он махнул рукой. — Говорят, что дом теперь их. Пришли забирать.

Мужик с бумагой выступил вперёд. Лет сорока. Крупный. Смотрел на меня как на пустое место.

— Алексей Волков?

— Допустим.

— Мы — представители клана Кравцовых. У нас предписание. Дом, земля и всё имущество переходят во владение клана. Вы обязаны освободить помещение в течение суток.

Я взял бумагу. Прочитал. Медленно. Печать. Подпись. Всё как надо. Только дата — вчерашняя. А срок — сутки.

— Тут написано — сутки, — сказал я. — А пришли вы когда?

— С утра.

— С утра. А предписание вчерашнее. Почему сразу не пришли?

Мужик прищурился.

— Не твоё дело. Собирай вещи. Или мы поможем.

Я активировал «Анализ».

Представитель Кравцовых. Уровень 8. Класс: Управляющий.

Охранник. Уровень 10. Класс: Боец.

Охранник. Уровень 10. Класс: Боец.

— Слушай сюда, — сказал я. — У меня есть месяц. Договор с Виктором Кравцовым. Личный. Если ты не в курсе — уточни у него.

Мужик замялся. На секунду.

— Никаких договоров. Есть предписание. Есть срок. Сутки.

— Покажи договор.

— Какой договор?

— Тот, который я подписал. Или вы работаете без бумаг?

Он молчал. Я видел, как он думает. Охранники переглянулись.

— Договор — у Виктора, — сказал наконец мужик. — Мы его не носим.

— Тогда идите и принесите. Или пусть Виктор сам придёт. Поговорим.

— Ты...

— Я — последний Волков. И пока я жив — дом мой. А теперь — уходите. Или я вызову полицию.

Мужик засмеялся.

— Полицию? В этом городе?

— Абсолютно. Магическая полиция. Имперская. У меня есть печать рода. Знаешь, что это значит?

Я поднял руку. Показал кольцо. Мужик посмотрел на печать. Потом на меня. Потом на охранников. Те — не двигались.

— Уходите, — сказал я. — Пока я не вспомнил, что у меня есть ещё кое-что.

Мужик сплюнул. Развернулся. Пошёл. Охранники — за ним.

Я стоял, пока они не скрылись за углом. Потом выдохнул. Ноги дрожали. Но я не подал вида.

— Алексей Андреевич, — сказал Егор Ильич. Тихо. — Вы... вы их прогнали.

— Пока прогнал. Они вернутся. С Виктором. Или с кем похуже.

— Что делать?

— Работать. Быстро.

Я вернулся в дом. Сел за стол. Разложил документы со склада. Папка. Списки. Имена. Даты. Я читал. Внимательно.

Штерн. Вот он. Три записи. Дата. Сумма. Подпись. Он не просто знал. Он — заказывал.

Я отложил бумагу. Посмотрел в стену. Злость. Холодная.

— Егор Ильич.

— Да?

— Ты знаешь, где живёт Штерн?

— Знаю. Особняк на Ленина.

— Нет. Я не про особняк. Есть у него место, куда он ходит один? Без охраны?

Егор Ильич задумался.

— Баня. На берегу реки. Он ходит туда по пятницам. Один.

— По пятницам. Сегодня какой день?

— Четверг.

— Отлично. Значит, завтра.

Я встал. Подошёл к окну.

— Егор Ильич. Мне нужно оружие.

— У вас есть нож.

— Нож — это нож. Мне нужно что-то серьёзнее.

Старик помолчал. Потом кивнул.

— Идёмте.

Он повёл меня в подвал. Тёмный. Сырой. В углу — сундук. Егор Ильич открыл его. Внутри — оружие. Старое. Но ухоженное.

— Это всё, что осталось от арсенала вашего отца.

Я смотрел. Кинжалы. Сабля. Арбалет. И — пистолет. Магический. Тяжёлый. Тёмный металл. С гравировкой.

Найден предмет: Магический пистолет «Волк». Урон: 25. Прочность: 40/40. Эффект: игнорирует магические барьеры до уровня 3.

Я взял его. Взвесил в руке. Тяжёлый. Но лежит хорошо.

— Это пистолет вашего отца, — сказал Егор Ильич. — Он никогда им не пользовался. Говорил — для особого случая.

— Особый случай наступил.

Я сунул пистолет за пояс. Сбоку. Под куртку.

Весь день я готовился. Изучал документы. Сопоставлял. Штерн. Его связи. Его люди. Его слабые места.

Он был осторожен. Никогда не ходил один. Кроме бани. По пятницам. С шести до девяти. Баня стояла на берегу реки. В стороне от дорог.

Я нарисовал план. Простой. Точка входа. Точка выхода. Что делать, если что-то пойдёт не так.

Я не собирался его убивать. Пока. Мне нужна была информация. И — рычаг. Документы у меня были. Но одних документов мало. Нужно было, чтобы он понял: я не мальчишка. Я — угроза.

Вечером я пошёл к бане. Не внутрь. Просто посмотреть. Место. Подходы. Укрытия.

Баня стояла на отшибе. Река. Лес. Дорога — одна. Гравий. Тишина. Идеально для засады.

Пятница. Пять вечера. Я стоял в лесу. В ста метрах от бани. В тени. Ждал.

В шесть приехала машина. Чёрная. Тонированная. Из неё вышел Штерн. Один. Без охраны. Я активировал «Анализ».

Барон Штерн. Уровень 35. Класс: Маг. Опасность: высокая.

Уровень тридцать пять. Против моего четвёртого. Это не бой. Это самоубийство. Но я и не собирался драться.

Штерн вошёл в баню. Дверь закрылась. Я подождал. Десять минут. Потом пошёл.

Внутри бани — пар. Жар. Штерн сидел на лавке. Голый. Расслабленный. Глаза закрыты.

Я вошёл. Тихо. Но он услышал. Открыл глаза. Увидел меня. И — не удивился.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он.

— Знал?

— Ты нашёл документы. На складе. Я знал, что ты их найдёшь. И прочитаешь. И придёшь.

— Ты... хотел, чтобы я их нашёл?

Штерн усмехнулся. Сухо.

— Хотел. Но не думал, что так быстро. Ты умнее, чем я думал.

— Зачем?

— Затем, что я устал, — сказал Штерн. — Устал быть должником. Устал быть трусом. Устал жить с этим.

Он смотрел на меня. Впервые — без холода. Устало.

— Ты пришёл меня убить?

— Нет. Я пришёл спросить.

— Спрашивай.

— Почему ты сдал отца?

Штерн молчал. Долго. Потом заговорил. Тихим голосом.

— Корпорация пришла ко мне три года назад. Предложили сотрудничество. Я отказался. Тогда они пригрозили. Семья. Дети. Внуки. Я испугался. Согласился. Думал — только один раз. Подпишу одну бумагу. И всё. Но они не отпускают. Никогда. С каждым разом — больше. С каждым разом — грязнее. Твой отец узнал. Он пришёл ко мне. Сказал: «Штерн, ты можешь остановиться. Я помогу». Но я не остановился. Я подписал. И его убили.

Он замолчал. Смотрел в пол.

— Ты знаешь, кто убил? — спросил я.

— Кравцовы. Но заказчик — Корпорация. Конкретно — человек по имени Андрей Волков.

Я замер.

— Андрей Волков. Это... мой дед.

Штерн поднял глаза. Удивление. Настоящее.

— Ты знаешь?

— Знаю. Из дневника отца.

— Тогда ты знаешь больше, чем я думал.

Он встал. Подошёл к окну.

— Твой дед — не просто глава Корпорации. Он — один из основателей. Триста лет назад. Они создали эту систему. Систему уровней. Магию. Всё. Чтобы контролировать мир. Но что-то пошло не так. Твой отец узнал. Попытался остановить. Не смог.

— Почему?

— Потому что против него был его собственный отец. Твой дед. Андрей Волков. Он жив. Он силён. Он — уровень восемьдесят. И он не остановится.

Я молчал. Внутри — холод.

— Что мне делать?

Штерн обернулся. Посмотрел на меня. Долго.

— Ты можешь умереть сейчас. Или можешь стать сильнее. Намного сильнее. И тогда — попробовать.

— Как?

— Ритуал. Твой отец знал. Он оставил формулу. В дневнике.

— Я читал дневник. Там нет формулы.

— Есть. На последней странице. Между строк. Невидимые чернила. Магические. Нужно нагреть.

Я смотрел на него. Не верил. Но что-то внутри говорило: он не врёт.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Потому что я устал. И потому что твой отец был моим другом. Я предал его. Один раз. Больше не буду.

Он подошёл ко мне. Протянул руку. Я посмотрел на его руку. Потом на него. Потом — протянул свою. Мы пожали друг другу руки. Как союзники.

— Документы, — сказал я. — Я оставлю их у себя.

— Оставь. Они — твоя страховка.

— А амулеты?

— Забирай. Триста тысяч — твои. Я переведу утром.

— Хорошо.

Я пошёл к выходу. У двери остановился.

— Штерн.

— Да?

— Если ты меня обманываешь — я вернусь. И тогда — не говори.

— Не обманываю. Иди. И будь осторожен. Кравцовы не простят тебе склад.

Я вышел. Ночь. Река. Тишина. Я шёл по дороге и чувствовал: что-то изменилось. Не мир. Я.

Дома я первым делом взял дневник. Последняя страница. Я долго смотрел на неё. Потом зажёг свечу. Поднёс к бумаге.

И буквы проявились. Медленно. Строки. Цифры. Формула. Ритуал.

«Ритуал наследия. Кровь врага. Пепел предка. Место силы. Провести в полночь. На алтаре. Уровень вырастет на десять. Навык — уникальный. Но есть риск. Смерть. Если воля слабая.»

Я смотрел на формулу. Долго. Потом закрыл дневник. Посмотрел на пистолет. На кольцо. На свои руки. Худые. Бледные. Но уже не дрожат.

— Кровь врага. Значит, нужна кровь Виктора. Или его отца. Или кого-то из Кравцовых.

Уголок рта дёрнулся.

— Ну что ж. Значит, будет кровь.

Уровень 4. Опыт: 400/500.

Задания:

Найти 500 000 рублей за 30 дней. (Прогресс: 300 000 от Штерна.)

Провести ритуал наследия.

Достать кровь врага.

Глава 4. Арена

Утро началось с сообщения.

Я сидел на кухне, жевал хлеб с сыром. И тут перед глазами мигнуло.

Задание обновлено.

Кровь врага. Получить кровь представителя клана Кравцовых.

Награда: 1000 опыта, доступ к ритуалу наследия.

Система не забыла. Напомнила.

— Егор Ильич.

— Да?

— Кравцовы. Где их найти? Ну, кроме как у нас во дворе.

Старик отложил тряпку.

— У них особняк на Заречной. Большой. Охрана. Просто так не подойдёшь.

— А если не просто так?

— Что вы задумали?

— Мне нужна кровь Кравцова. Любого. Но лучше — Виктора. Он молодой. Горячий. Его проще выманить.

Егор Ильич побледнел. Потом отступил на шаг.

— Вы хотите... убить?

— Нет. Просто порезать. Немного. Для дела.

— Для какого дела?

Я помолчал. Потом решил сказать.

— Ритуал. Отец оставил формулу. Если проведу — стану сильнее. Намного.

Старик смотрел на меня. Долго. Потом вздохнул.

— Ваш отец... он тоже говорил про ритуал. Но не успел. Он боялся.

— Чего?

— Что не выживете. Ритуал — это опасно, Алексей Андреевич.

— Знаю. Но выбора нет. Если я не стану сильнее — Кравцовы нас раздавят. Или Корпорация. Я не могу ждать.

Егор Ильич кивнул. Медленно.

— Хорошо. Но как вы выманите Виктора?

— Публично. На арене.

— На арене?

— Да. В городе есть арена. Аристократы решают там споры. Дуэли. Ставки. Я вызову его. При всех. Он не откажется. Гордыня не позволит.

— Он убьёт вас.

— Может быть. Но если я не сделаю этого — он убьёт меня позже. Разница только во времени.

Я встал. Подошёл к окну.

— Егор Ильич. Где арена?

— На Грибоедова. Стадион. Перестроен под дуэли.

— Отлично. Значит, сегодня — я.

Арена на Грибоедова выглядела как стадион. Только вместо трибун — ложи. Дорогие. С витражами. С охраной. В центре — песчаный круг. Огорожен барьером. Магическим.

Я пришёл к полудню. Народу — много. Аристократы. Их дети. Слуги. Простые люди — на галёрке. Сегодняшний бой: два барона. Что-то не поделили.

Я нашёл распорядителя. Мужчина. Лет пятидесяти. В форме. С планшетом.

— Мне нужно записаться на дуэль.

Он поднял глаза. Посмотрел на меня. Скептически.

— На дуэль? Ты? Уровень?

— Четыре.

Он засмеялся.

— Четыре? Мальчик, здесь дерутся от двенадцати. Иди домой. Пока цел.

— Я вызываю конкретного человека, — сказал я. — Виктора Кравцова.

Смех затих. Распорядитель посмотрел на меня. Внимательно.

— Виктора Кравцова? Сын главы клана? Уровень пятнадцать? Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Он тебя убьёт.

— Может быть. Но это уже моё дело. Записывай.

Распорядитель колебался.

— Как твоё имя?

— Алексей Волков.

Он замер.

— Волков? Тот самый?

— Тот самый.

Он посмотрел на меня. Долго. Потом кивнул. Записал.

— Бой будет завтра. В полдень. Условия — до первой крови или до смерти. На выбор вызванного.

— До смерти, — сказал я.

Распорядитель поднял бровь. Но записал.

— Хорошо. Завтра. В полдень. Если Виктор согласится.

— Он согласится.

Дома я сел за подготовку. Завтра — бой. Завтра — кровь.

Я тренировался. Во дворе. С ножом. С пистолетом. С телом. Тело слабое. Но память Алексея хранила движения. Мышцы вспоминали.

Тренировка завершена. +100 опыта. Опыт: 500/500. Уровень 5!

Егор Ильич смотрел. Молча. Потом принёс воды.

— Алексей Андреевич. Вы уверены?

— Уверен.

— Он сильнее.

— Знаю.

— Он опытнее.

— Знаю.

— Он убьёт вас.

— Может быть. Но я не собираюсь проигрывать. Я хочу жить.

Я сел на ступеньку. Вытер лицо. Посмотрел на небо.

— Егор Ильич. Расскажи про Виктора. Всё, что знаешь.

Старик сел рядом.

— Виктор Кравцов. Старший сын. Наследник. Уровень пятнадцать. Класс — Боец. Специализация — ближний бой. Меч. Доспех. Магия — усиление. Быстрый. Сильный. Но...

— Но?

— Гордый. Слишком. Он не умеет проигрывать. Если что-то идёт не по плану — злится. Теряет контроль.

Я кивнул.

— Ещё что?

— Он недавно был ранен. На охоте. Что-то с левой рукой. Не серьёзно. Но рука слабее.

— Левая рука, — повторил я. — Спасибо.

Полдень. Арена. Толпа.

Я стоял в центре песчаного круга. В простой одежде. Без доспеха. С ножом. И пистолетом. Под курткой. Скрытым.

Виктор вышел с другой стороны. В доспехе. С мечом. Улыбка — от уха до уха. Он был уверен.

Толпа загудела. Кто-то смеялся. Кто-то делал ставки. Я слышал: «Волков? Уровень четыре? Самоубийца».

Виктор подошёл. Остановился в пяти шагах.

— Последний Волков, — сказал он. Громко. — Ты серьёзно? Вышел против меня? С ножом?

— Серьёзно.

— Ты умрёшь.

— Может быть.

Распорядитель поднял руку. Магический сигнал. Барьер засветился. Бой начался.

Виктор атаковал сразу. Быстро. Меч — как молния. Я уклонился. Едва. Лезвие прошло в сантиметре от лица.

Он ударил снова. Я отскочил. Песок полетел в стороны. Толпа ахнула.

Виктор был быстр. Очень. Я не успевал. Тело слабое. Я пропустил удар. Плечо. Боль. Кровь. Я отлетел в сторону. Упал. Песок в лицо.

Здоровье: 70%.

Толпа засмеялась. Виктор шёл ко мне. Медленно. Наслаждаясь.

— Вставай. Я хочу, чтобы ты видел.

Я встал. Плечо горело. Но я встал. Посмотрел на него. Активировал «Анализ».

Виктор Кравцов. Уровень 15. Класс: Боец.

Уязвимость: левая рука. Психологическая слабость: гордыня.

Я не стал ждать. Пошёл в атаку. Сам. Виктор удивился. На секунду. Я использовал эту секунду. Бросился вперёд. Нож — в руке. Удар. В левую руку. Он блокировал. Но я видел — дрогнул. Больно. Рука слабая.

Виктор отступил. Улыбка исчезла.

— Ты... — прошипел он. — Ты знал.

— Знал. И ещё знаю, что ты не умеешь проигрывать.

Он взревел. Бросился. Бездумно. Ярость. Меч — как молот. Я уклонился. Раз. Другой. Третий. Он бил. Всё сильнее. Всё быстрее. Но — бездумно. Я ждал.

И дождался. Он замахнулся. Слишком широко. Левая рука — открыта. Я шагнул вперёд. Нож — в левую руку. Порез. Глубокий. Кровь брызнула.

Виктор закричал. Выронил меч. Схватился за руку. Я ударил его в живот. Он согнулся. Я ударил в челюсть. Он упал. На песок. Кровь. Его кровь.

Я стоял над ним. Нож в руке. Толпа молчала. Я наклонился. Приложил амулет к ране. Камень потемнел. Налился тяжестью.

Кровь врага получена.

Задание выполнено.

+1000 опыта.

Опыт: 1500/500. Уровень 5! → Уровень 6!

Доступен навык: «Взгляд рода».

Я выпрямился. Посмотрел на Виктора. Он смотрел на меня. Глаза — широкие. Страх. Настоящий.

— Ты... — прохрипел он. — Ты не... не Волков...

— Волков, — сказал я. — Последний. Но не навсегда.

Я развернулся. Пошёл к выходу. Толпа расступалась. Молча.

У выхода меня ждал человек. В чёрном. Лет сорока.

— Алексей Волков?

— Да.

— Вас хочет видеть один человек. Завтра. В ресторане «Империал». В семь вечера.

— Кто?

— Он сказал — вы поймёте.

Человек ушёл. Я стоял. Смотрел ему вслед.

— Корпорация, — сказал я вслух. — Ну что ж. Поговорим.

Дома я первым делом пошёл в часовню. Ночь. Алтарь. Кровь врага. Пепел предка. Я нашёл его в тайнике. Урна. С пеплом. Старая. С гербом Волковых.

Я высыпал пепел в чашу. Добавил кровь. Прочитал формулу. Вслух. Медленно. Слова жгли горло.

Алтарь засветился. Боль. Острая. Везде. Тело горело. Я стиснул зубы. Но не остановился. Продолжал. До конца.

И — увидел. Вспышку. Чужую жизнь. Не свою. Отца. Мать. Брата. Их смерть. Их боль.

Я хотел остановиться. Но — не мог. Ритуал не отпускал.

Последнее, что я помню — свет. И — голос. Древний. «Ты — принял. Теперь — ты — не только ты. Ты — род. Весь. Ты — Волков. Навсегда.»

Свет погас. Я упал. На пол. Лицом вниз. Темнота.

Ритуал наследия завершён.

Уровень +10.

Уровень 15!

Уникальный навык: «Кровь Волковых» (пассивная регенерация, +50% к силе в бою за род).

Я очнулся через сутки. В своей кровати. Рядом — Егор Ильич. Плакал. Увидел, что я открыл глаза — замер.

— Алексей Андреевич... Вы... вы сделали это.

— Сделал, — сказал я. Голос — хриплый. Но — сильный. — Сколько я спал?

— Сутки. Я думал... думал, вы не проснётесь.

Я сел. Тело — другое. Сильное. Лёгкое. Боль ушла. Раны затянулись. Я посмотрел на руки. Те же. Худые. Но — сильные.

— Егор Ильич. Какой сегодня день?

— Пятница.

— Пятница. Значит, завтра — ресторан.

— Какой ресторан?

— «Империал». Меня пригласили. Корпорация.

Егор Ильич замер. Потом отступил.

— Не ходите.

— Надо.

— Это ловушка.

— Знаю. Но если я не пойду — они придут сюда. А здесь — ты. И дом. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

Я встал. Подошёл к зеркалу. Посмотрел. Тот же пацан. Худой. Бледный. Но глаза — другие. Уверенные. Спокойные.

— Егор Ильич. Мне нужно купить костюм.

— Костюм?

— Да. Не могу же я идти в ресторан в этом.

Уровень 15. Опыт: 0/5000.

Задания:

Найти 500 000 рублей за 30 дней. (Прогресс: 300 000 от Штерна.)

Ритуал наследия. (Выполнено.)

Узнать о «Корпорации». (Прогресс: встреча завтра.)

Новая цель: выжить на встрече.

Глава 5. Империал

Костюм мы купили утром.

Портной на соседней улице. Старик, лет восьмидесяти, сгорбленный, с магической иглой. Он шил быстро. Два часа — и готово. Тёмно-серый пиджак. Брюки. Белая рубашка. Галстук.

Я посмотрел в зеркало. Пацан. Худой. Бледный. В костюме. Как ворона, которая нарядилась в павлиньи перья. Но — ничего. Сойдёт.

Дома я собрал всё, что нужно. Пистолет — за пояс. Нож — в карман. Печать рода — на палец. Амулет — на шею.

Егор Ильич смотрел. Молча. Потом сказал:

— Алексей Андреевич. Возьмите меня.

— Нет.

— Я могу ждать снаружи.

— Если что — ты умрёшь. А мне этого не надо.

Он замолчал. Сжал кулаки. Но спорить не стал.

— Тогда хотя бы поешьте.

Я поел. Сел. Посмотрел на часы. Пять. Пора.

— Егор Ильич. Если я не вернусь к утру — уходи. Забирай документы. Из тайника. И уходи. Куда угодно. Только не здесь.

— Алексей Андреевич...

— Это приказ. Я — глава рода. Пока живой. И я говорю — уходи.

Он опустил голову. Кивнул. Я вышел.

Ресторан «Империал» был в центре. Три этажа. Мрамор. Золото. Охрана у входа. Я подошёл. Назвал имя. Меня ждали. Проводили внутрь.

Зал. Пусто. Только один столик. В углу. За ним — человек. Я его не знал. Но узнал сразу. По осанке. По взгляду. По тому, как он сидел.

Он был стар. Лет семьдесят. Седой. Сухой. С гладко выбритым лицом. В дорогом костюме. Глаза — серые. Как у меня. Как у Алексея.

Я активировал «Анализ».

Андрей Волков. Уровень 80. Класс: Архимаг. Опасность: смертельная.

Восемьдесят. Против моего пятнадцатого. Это не бой. Это казнь.

Я подошёл. Сел напротив.

— Здравствуй, дед, — сказал я.

Он улыбнулся. Едва заметно.

— Здравствуй, внук. Ты знаешь, кто я.

— Знаю. Из дневника отца. И от Штерна.

— Штерн, — сказал он. — Слабак. Всегда был слабаком.

— Он хотя бы признал свои ошибки.

— Ошибки? Он сделал то, что должен был. Как и все. Как и твой отец. Если бы он не полез — был бы жив.

Я смотрел на него. Спокойно.

— Ты убил своего сына.

— Я не убивал. Я отдал приказ. Это разные вещи.

— Для меня — нет.

Он откинулся в кресле. Посмотрел на меня. Внимательно.

— Ты не Алексей. Я вижу. Ты — кто-то другой. Взрослый. Опытный. Я чувствую.

Я не стал врать.

— Да. Я умер в 2026. Очнулся здесь. В его теле.

— Интересно. Ритуал отца сработал. Но не так, как он думал.

— Что ты имеешь в виду?

Андрей наклонился вперёд.

— Мой сын. Андрей. Твой отец. Он был идеалистом. Думал, что можно остановить Корпорацию. Глупец. Мир не спасают. Миром управляют. Я управляю. Уже триста лет.

— Триста лет? Ты выглядишь на семьдесят.

— Магия. Система. Всё это — моё. Я создал Корпорацию. Я создал Систему. Я создал этот мир. И я не собираюсь его отдавать.

— Зачем ты меня позвал?

— Предложить сотрудничество.

— Сотрудничество?

— Да. Ты — мой внук. Кровь Волковых. Ты сильный. Умный. Ты выжил там, где другие умирали. Ты мне нужен.

— Для чего?

— Корпорация — это не только я. Есть другие. Старые. Они хотят мою власть. Я старею. Мне нужен наследник. Ты — подходишь.

Я засмеялся. Хрипло.

— Ты убил мою семью. И предлагаешь мне стать твоим наследником?

— Я убил не семью. Я убил помеху. Твой отец мешал. Твоя мать мешала. Твой брат мешал. Ты — не мешаешь.

— А если я откажусь?

Андрей пожал плечами.

— Тогда ты умрёшь. Не сегодня. Но умрёшь. У тебя есть месяц. Потом Кравцовы заберут дом. Ты останешься на улице. И тогда — я приду. И заберу то, что осталось.

— Что осталось?

— Твою кровь. Твою силу. Твой род. Всё.

Я встал. Посмотрел на него. Сверху вниз.

— Я не буду твоим наследником. И я не умру. Я стану сильнее. Я уничтожу Корпорацию. И тебя. Вместе с ней.

Андрей улыбнулся. Широко.

— Ты — Волков. Настоящий. Упрямый. Глупый. Как твой отец.

— Спасибо.

— Не за что. Ты умрёшь. Но умрёшь красиво. Я это уважаю.

Я развернулся. Пошёл к выходу. У двери остановился.

— Дед.

— Что?

— Ты сказал, что создал Систему. Скажи — зачем?

Он посмотрел на меня. Долго.

— Чтобы найти тебя.

— Меня?

— Не тебя. Того, кто внутри. Я ждал триста лет. Кто-то должен был прийти. Из другого мира. С другой душой. Чтобы разрушить то, что я создал. Или — чтобы стать моим наследником. Ты — первый. Но не последний.

— Что ты имеешь в виду?

— Игра, — сказал он. — Настоящая. Не та, что ты видишь. Не Система. Настоящая Игра. Она началась. И ты — в ней. Хочешь ты того или нет.

Он встал. Подошёл ко мне. Близко.

— Иди, внук. Живи. Пока можешь. Но помни: я слежу. Всегда. Везде.

Я вышел. Ночь. Холод. Я шёл по улице. Не оглядывался. Но чувствовал взгляд. На спине.

Дома я сел на кровать. Не раздеваясь. Смотрел в стену. Потом закрыл глаза. И уснул. Без снов.

Утром меня разбудил стук. Громкий. Настойчивый. На пороге — Штерн. Бледный. Злой.

— Ты что, с ума сошёл?

— Что?

— Ты был в «Империале». Вчера. С НИМ.

— Был.

— Он тебя не убил?

— Нет.

— Почему?

— Предложил сотрудничество.

Штерн замер.

— И что ты ответил?

— Отказался.

Штерн закрыл глаза. Прислонился к стене.

— Ты идиот. Полный идиот. Ты понимаешь, что теперь? Он не оставит тебя. Он будет давить. Со всех сторон. Ты не выживешь.

— Выживу.

— Как?

— Стану сильнее. Быстрее. Умнее. Я не буду ждать, пока он придёт. Я приду первым.

Штерн посмотрел на меня. Долго. Потом вздохнул.

— Есть один способ. Быстро стать сильнее. Очень быстро.

— Какой?

— Турнир. «Кубок Волкова». Ежегодный. Для молодых аристократов. Победитель получает титул. Землю. Деньги. И — артефакт. Древний. Очень сильный.

— Когда?

— Через две недели. Регистрация — сегодня. Последний день.

Я посмотрел на него. Потом на свои руки. Сильные. Уже не дрожат.

— Где регистрация?

— На арене. Но есть проблема.

— Какая?

— Турнир — до смерти. И участвуют не только аристократы. Есть наёмники. Убийцы. Уровни — от двадцати до сорока.

Я усмехнулся.

— Двадцать-сорок. А я — пятнадцать.

— Да. Ты — мясо.

— Может быть. Но у меня есть то, чего у них нет.

— Что?

— Ничего не жалко. Я уже мёртв. Один раз. Второй раз — не страшно.

Уровень 15. Опыт: 0/5000.

Задания:

Найти 500 000 рублей за 30 дней. (Прогресс: 300 000 от Штерна.)

Узнать о «Корпорации». (Прогресс: встреча с дедом.)

Новая цель: «Кубок Волкова». Победить. Выжить. Получить артефакт.

Глава 6. Кубок Волкова

Регистрация проходила на арене. В том же здании. Только теперь — длинный стол в холле. За столом — трое. В форме. С планшетами. Очередь — человек двадцать. Молодые. Наглые. В дорогих костюмах. С оружием.

Я встал в конец. Штерн остался у входа.

Я стоял. Смотрел. Слушал.

— Слышал? В этом году приз — не просто артефакт. Приз — «Сердце Волка». Говорят, он даёт силу древнего рода.

— Врут.

— Не врут. Мне отец говорил.

— А ты зачем идёшь?

— Попробовать. Вдруг повезёт.

Я слушал. Молча. Запоминал. «Сердце Волка». Артефакт. Древний. Сильный. Мой.

Очередь двигалась. Наконец — мой черёд. Женщина в форме посмотрела на меня. Устало.

— Имя. Возраст. Уровень. Класс.

— Алексей Волков. Семнадцать. Пятнадцать. Без класса.

Она подняла глаза.

— Волков? Тот самый?

— Тот самый.

— Уровень пятнадцать. Для турнира — мало. Минимум — двадцать.

— Я знаю. Но правила позволяют. Если есть печать рода.

Я поднял руку. Показал кольцо. Она посмотрела. Долго. Потом кивнула. Записала.

— Участник номер сорок семь. Бой — через две недели. Сетка будет на табло.

— Понял.

Я встал. Пошёл к выходу. Штерн ждал.

— Записался?

— Записался.

— Номер?

— Сорок семь.

— Сорок семь. Это плохо.

— Почему?

— Потому что в первом раунде ты попадёшь на кого-то из первой десятки. А там — наёмники. Уровень тридцать.

— Знаю.

— И что ты собираешься делать?

— Тренироваться. Две недели. Каждый день.

Штерн вздохнул.

— Ладно. Есть у меня один знакомый. Тренер. Бывший военный. Маг. Он готовит бойцов. Дорого. Но — эффективно.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч. За две недели. Плюс питание. Плюс зелья.

— У меня нет пятидесяти тысяч.

Штерн помолчал.

— Я заплачу. В счёт долга.

— Ты уже заплатил. Триста тысяч.

— Это был долг твоего отца. А это — мой долг. Перед тобой.

Я посмотрел на него. Внимательно. Он не отвёл глаз. Я кивнул.

— Хорошо. Веди.

Тренера звали Гром. Настоящее имя — не говорил. Бывший военный. Маг. Уровень тридцать пять. Класс — «Боевой маг». Жил за городом. В старом ангаре.

Я приехал утром. Гром ждал. Огромный мужик. Лет пятидесяти. Лысый. С бородой. Руки — как лопаты. Глаза — как у волка. Он посмотрел на меня. Сверху вниз.

— Этот? — спросил он.

— Этот, — сказал Штерн.

— Уровень пятнадцать. Худой. Слабый. Ты серьёзно?

— Серьёзно.

Гром подошёл. Близко. Посмотрел в глаза. Я не отвёл. Он хмыкнул.

— Ладно. Две недели. С этого момента — ты делаешь всё, что я скажу. Ешь, что я скажу. Спишь, когда я скажу. Дерёшься, как я скажу. Понял?

— Понял.

— Если пропустишь тренировку — выгоню. Если сломаешься — выгоню. Если умрёшь — сам виноват. Понял?

— Понял.

— Тогда — начинаем.

Первые три дня я думал, что умру.

Гром гонял меня как собаку. Бег. Каждый день. Пять километров. С утяжелителями. Потом — силовые. Потом — бой. С ним. С его помощниками. С магическими болванами. Я падал. Вставал. Падал. Вставал.

Тренировка завершена. +200 опыта. Опыт: 200/5000.

На четвёртый день — магия. Гром учил меня видеть потоки маны. Управлять ими. Я не умел. Но — чувствовал. Как будто что-то внутри. Древнее. Сильное.

— У тебя кровь Волковых, — сказал Гром. — Это редкость. Твоя семья — одна из старейших. Магия у вас — в крови. Просто её надо разбудить.

— Как?

— Через боль. Через смерть. Через страх. Магия просыпается, когда ты на грани.

На седьмой день я упал. Не мог встать. Тело отказало. Гром стоял надо мной.

— Вставай.

— Не могу.

— Вставай. Или умрёшь.

Я не мог. Но встал. Что-то внутри щёлкнуло. Мана хлынула. Потекла по венам. Я почувствовал — силу.

Навык активирован: «Мана-канал». Эффект: +10 к силе магии. +5 к выносливости.

Уровень 16!

Гром улыбнулся. Впервые.

— Вот. Теперь ты — маг. Слабый. Но маг.

Две недели пролетели как один день. Я не заметил. Тренировки. Бои. Зелья. Сон. Я стал сильнее. Намного. Уровень — двадцать два. Навыки — «Мана-канал», «Взгляд рода», «Кровь Волковых». Класс — «Боевой маг».

Гром смотрел на меня в последний день.

— Ты готов. Насколько может быть готов парень с уровнем двадцать два против тридцатых. Ты — не мясо. Ты — волк. Но волк — молодой. Удачи не будет. Будет только кровь.

— Знаю.

— Если выживешь — приходи. Научу остальному.

— Приду.

Арена. Утро. Толпа. Огромная. Тысячи.

Я стоял в загоне. Для участников. Вокруг — бойцы. Двадцать человек. Молодые. Старые. Опытные. Злые. Все смотрели друг на друга. Как волки.

Табло. Магическое. Сетка. Первый раунд. Я — номер сорок семь. Против — номер двенадцать.

Я посмотрел. Номер двенадцать. Имя — «Клык». Наёмник. Уровень тридцать два. Класс — «Убийца». Ножи. Яды.

Толпа загудела. Кто-то засмеялся. Кто-то поставил на Клыка. На меня — никто.

Я вышел на арену. Песок. Кровь. Старая. Клык вышел с другой стороны. Худой. Жилистый. Лет сорока. Глаза — как у змеи.

Он посмотрел на меня. Оценил.

— Волков? Последний? Уровень двадцать два? Ты серьёзно?

— Серьёзно.

— Я убью тебя быстро. Не бойся.

— Я не боюсь.

Распорядитель поднял руку. Сигнал. Бой начался.

Клык атаковал сразу. Быстро. Ножи — как молнии. Я уклонился. Едва. Один — прошёл в сантиметре от горла. Второй — задел плечо. Боль обожгла. Здоровье: 85%.

Клык засмеялся. Пошёл вперёд. Медленно. Играя.

Я активировал «Анализ».

Клык. Уровень 32. Класс: Убийца. Уязвимость: правая нога (старая травма). Психологическая слабость: самоуверенность.

Я улыбнулся. Внутри. Холодно.

Я пошёл в атаку. Сам. Клык удивился. На секунду. Я использовал эту секунду. «Мана-канал». Нож — в руке. Удар. В правую ногу. Он блокировал. Но — дрогнул. Нога слабая.

Клык отступил. Улыбка исчезла.

— Ты... — прошипел он. — Ты знал.

— Знал.

Он взревел. Бросился. Быстро. Но — бездумно. Я ждал. Он замахнулся. Слишком широко. Правая нога — открыта. Я шагнул. Удар. Нож — в ногу. Глубоко. Кровь. Клык закричал. Упал на одно колено.

Я стоял над ним. Нож в руке. Кровь на клинке. Толпа молчала. Потом — взорвалась.

Кровь врага получена. +500 опыта. Опыт: 700/5000.

Я выпрямился. Посмотрел на Клыка. Он смотрел на меня. Ждал. Смерти. Но я не убил. Я развернулся. Пошёл к выходу.

Второй раунд. Через день. Я — против номера три. «Барон фон Рихтер». Уровень тридцать восемь. Класс — «Рыцарь». Магия. Тяжёлый доспех. Меч.

Я готовился. Всю ночь. Изучал. Смотрел записи. Думал. Он сильнее. Быстрее. Опытнее. Но — у него есть слабость. Гордыня. Как у Виктора. Он не уважает слабых. Он играет. Он наслаждается.

Арена. Толпа. Ещё больше. Фон Рихтер вышел. Огромный. В доспехе. С мечом. Двуручным. Как дерево. Как скала.

Он посмотрел на меня. Усмехнулся.

— Мальчик. Ты выиграл один бой. Думаешь, ты — волк?

— Думаю.

— Ты — щенок. Я раздавлю тебя.

Сигнал. Бой. Фон Рихтер атаковал. Медленно. Тяжело. Но — мощно. Меч — как молот. Я уклонился. Едва. Ветер от удара — сбил с ног. Я упал. Песок в лицо.

Здоровье: 70%.

Фон Рихтер засмеялся. Пошёл вперёд. Я встал. Утёр кровь. Активировал «Анализ».

Фон Рихтер. Уровень 38. Класс: Рыцарь. Уязвимость: левое плечо (старая травма). Психологическая слабость: гордыня.

Он атаковал снова. Я уклонился. Раз. Другой. Третий. Он бил. Всё сильнее. Но — бездумно. Я ждал. И дождался. Он замахнулся. Слишком широко. Левое плечо — открыто. Я шагнул. «Мана-канал». Нож — в плечо. Фон Рихтер закричал. Выронил меч. Упал на колено.

Я стоял над ним. Нож в руке. Кровь на клинке. Толпа молчала. Потом — взорвалась.

Кровь врага получена. +1000 опыта. Опыт: 1700/5000.

Я выпрямился. Посмотрел на фон Рихтера. Он смотрел на меня. Ждал. Смерти. Но я не убил. Я развернулся. Пошёл к выходу.

Финал. Через день. Я — против номера один. «Тень». Наёмник. Уровень сорок. Класс — «Ассасин». Магия. Тьма. Яд. Никто не знал его лица. Никто не видел его в бою. Все, кто видел — умирали.

Я готовился. Всю ночь. Изучал. Думал. Он сильнее. Быстрее. Опытнее. Но — у него есть слабость. Он — один. Всегда. Он не умеет работать в команде. Он не умеет проигрывать.

Арена. Толпа. Огромная. Я вышел. Тень вышел. Чёрный плащ. Капюшон. Лица не видно. Только глаза. Красные.

Он посмотрел на меня. Молча. Я посмотрел на него. Молча. Сигнал. Бой.

Тень исчез. Просто. Растворился в воздухе. Я замер. Смотрел. Слушал. Чувствовал. Мана. Потоки. Он — рядом. Слева. Я уклонился. Нож — прошёл в сантиметре от горла. Я ударил. В ответ. В воздух. Тень засмеялся. Где-то. Рядом.

— Мальчик. Ты не видишь меня. Ты умрёшь.

— Попробуй.

Он атаковал снова. Справа. Я уклонился. Едва. Нож — задел плечо. Боль обожгла. Я отскочил. Активировал «Анализ».

Тень. Уровень 40. Класс: Ассасин. Уязвимость: свет. Психологическая слабость: гордыня.

Свет. Я улыбнулся. Внутри. Холодно. Я поднял руку. «Мана-канал». Мана хлынула в ладонь. Я сжал. Свет. Яркий. Белый. Как солнце. Тень закричал. Отскочил. Плащ задымился. Он — видимый. На секунду. Мне хватило.

Я бросился вперёд. Нож — в руке. Удар. Тень упал на песок. Я стоял над ним. Нож в руке. Толпа молчала. Потом — взорвалась.

Кровь врага получена. +2000 опыта. Опыт: 3700/5000.

Уровень 23!

Навык: «Свет» (создание света из маны).

Я выпрямился. Посмотрел на Тень. Он смотрел на меня. Ждал. Смерти. Но я не убил. Я развернулся. Пошёл к выходу. Толпа ревела.

Награждение. Арена. Толпа. Я стоял в центре. Распорядитель вручил мне кубок. Золотой. Тяжёлый. И — артефакт. «Сердце Волка». Камень. Тёмный. Тёплый. Как живой. Я взял его. Почувствовал — силу. Древнюю. Мощную.

Артефакт получен: «Сердце Волка». Эффект: +20 к силе. +20 к выносливости. +10 к магии. Уникальный навык: «Ярость Волка» (временное усиление в бою).

Я стоял. Смотрел на толпу. Тысячи глаз. Смотрели на меня. Волков. Последний. Победитель.

Я улыбнулся. Разбитой губой. Криво. Но — искренне.

— Я — Волков, — сказал я. Громко. — И я — последний. Но не навсегда.

Толпа взорвалась.

Дома меня ждал Егор Ильич. Плакал. Обнял. Крепко.

— Алексей Андреевич. Вы... вы сделали это.

— Сделал. Но это — не конец.

— Что дальше?

— Дальше — война. Настоящая. С Корпорацией. С дедом. Со всеми.

Я сел. Посмотрел на «Сердце Волка». На кубок. На свои руки.

— Егор Ильич. Сколько у меня времени?

— До конца месяца — неделя.

— Неделя. Значит, за неделю я должен найти пятьсот тысяч. Или — стать достаточно сильным, чтобы плевать на долг.

— Вы стали сильным.

— Недостаточно. Дед — уровень восемьдесят. Я — двадцать три. Разница — как между муравьём и медведем.

— Что делать?

— Расти. Быстро. Есть идея.

— Какая?

— Штерн. Он знает больше, чем говорит. О Корпорации. О Системе. О деде. Я выжму его. До капли. А потом — начну войну.

Уровень 23. Опыт: 3700/5000.

Задания:

Найти 500 000 рублей за 30 дней. (Осталось: 200 000.)

Узнать о «Корпорации».

Новая цель: война с Корпорацией.

Глава 7. Сердце Волка

Я не спал всю ночь.

Сидел на кровати. Держал в руках «Сердце Волка». Камень был тёплый. Как живой. Как будто внутри бился пульс. Древний. Медленный. Мой.

Я смотрел на него. Долго. Потом закрыл глаза. Прислушался. К себе. К телу. К мане. Что-то изменилось. После турнира. После всех этих боёв. Победа. Я чувствовал — граница. Где-то рядом.

Но не сейчас. Сейчас надо было думать. О деле.

Долг. Двести тысяч. Неделя. Дед. Корпорация. Штерн.

Я встал. Подошёл к столу. Разложил документы. Те, что принёс со склада. Списки. Имена. Даты. Штерн. Кравцовы. Корпорация. Я читал. Внимательно. Искал зацепки.

И нашёл.

Одна запись. Мелким почерком. Дата — три года назад. Сумма — большая. Получатель — «Возрождение». Подпись — не Штерна. Другая. Незнакомая. Я посмотрел на имя. «Барон фон Дитрих». Кто это?

Я отложил бумагу. Посмотрел в окно. Утро. Серое. Дождливое.

— Егор Ильич, — позвал я.

Он вошёл.

— Да, Алексей Андреевич?

— Кто такой барон фон Дитрих?

Старик замер. Лицо — побледнело.

— Откуда вы...

— Он в документах. Кто он?

Егор Ильич вздохнул.

— Фон Дитрих. Старый род. Очень старый. Они были... друзьями вашего деда. До того, как он... изменился.

— Изменился?

— До того, как он создал Корпорацию. Фон Дитрих — один из немногих, кто отказался к нему присоединиться. Они поссорились. Сильно. С тех пор — враги.

Я кивнул.

— Где он живёт?

— За городом. Особняк в лесу. Он не любит людей. Живёт один. С охраной. Но... говорят, он болен. Стар. И... он ищет наследника. Кому передать род. Своих детей у него нет.

Я улыбнулся. Внутри. Холодно.

— Наследник. Значит, ему нужен кто-то. Кто-то, кто ненавидит Корпорацию так же, как он.

— Алексей Андреевич. Вы хотите...

— Поговорить. Собрать информацию. Может — союз. Может — деньги.

Егор Ильич кивнул.

— Я дам адрес. Но будьте осторожны. Фон Дитрих — не Штерн. Он — жёсткий.

— Я тоже.

Особняк фон Дитриха стоял в лесу. В сорока километрах от города. Я ехал на старом автомобиле. Древний. Но на ходу. Магический двигатель. Тихий.

Лес. Сосны. Туман. Дорога — гравий. Я ехал медленно. Смотрел. Охрана — я чувствовал. Магические метки. По периметру. Много. Сильные.

Я остановил машину у ворот. Вышел. Охрана — двое. Уровень двадцать. Класс — «Страж».

— Кто такой?

— Алексей Волков. К барону фон Дитриху.

— Волков? — Один из них нахмурился. — Тот самый?

— Тот самый.

Они переглянулись. Потом один снял рацию. Что-то сказал. Ждал. Потом кивнул.

— Проходи. Барон ждёт.

Я удивился. Но не подал вида. Ждёт? Значит, он знал.

Ворота открылись. Я прошёл. Двор. Сад. Розы. Особняк — старый. Каменный. Три этажа.

Меня встретил дворецкий. Старик. Лет восьмидесяти. Спина прямая. Глаза — ясные.

— Алексей Волков. Следуйте за мной.

Мы шли по коридорам. Портреты на стенах. Предки. Фон Дитрихи. Военные. Маги. Аристократы.

Дворецкий остановился у двери. Открыл.

— Барон фон Дитрих.

Я вошёл.

Комната. Большая. Камин. Кресло. В кресле — старик. Очень старый. Лет девяносто. Худой. Бледный. С палкой. Глаза — серые. Как у меня. Как у деда.

Я активировал «Анализ».

Барон фон Дитрих. Уровень 70. Класс: Архимаг. Опасность: высокая.

— Садись, — сказал он. Голос — тихий. Но — сильный. — В ногах правды нет.

Я сел. Напротив. Посмотрел на него. Он смотрел на меня. Долго. Молча. Потом улыбнулся. Едва заметно.

— Ты похож на него. На Андрея. Молодого. До того, как он сошёл с ума.

— Вы знали моего деда?

— Знал. Мы росли вместе. Дрались вместе. Воевали вместе. Потом — поссорились. Навсегда.

— Из-за чего?

— Из-за Корпорации. Он хотел власти. Я хотел свободы. Он выбрал власть. Я — свободу.

Я молчал. Смотрел на него.

— Ты пришёл не просто так. Говори.

— Информацию. О Корпорации. О Системе. О деде.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить.

Фон Дитрих засмеялся. Сухо.

— Уничтожить? Ты? Мальчик? Уровень двадцать три?

— Двадцать три. Но я расту. Быстро.

— Растёшь. Да. Я видел турнир. Ты — Волков. Настоящий.

— Вы знали моего отца?

— Знал. Хороший был человек. Слабый. Но — хороший. Он приходил ко мне. Просил помощи. Я отказал. Потому что знал: он проиграет. И он проиграл. И умер.

— Я не он.

— Нет. Ты — другой. Я вижу. Ты — не мальчик. Ты — взрослый. Опытный. Усталый. Кто ты?

Я помолчал. Потом сказал. Правду.

— Я умер. В 2026. Очнулся здесь. В теле Алексея.

Фон Дитрих замер. Смотрел на меня. Долго. Потом медленно кивнул.

— Значит, слухи — правда. Андрей искал тебя. Триста лет. Он создал Систему. Чтобы найти. Душу из другого мира. С силой. С волей.

— Зачем?

— Чтобы стать его наследником. Или — чтобы уничтожить. Он не знает. Он ждёт. Проверяет. Ты — первый. Но не последний.

— Он говорил то же самое. Про Игру.

— Игра, — сказал фон Дитрих. — Да. Настоящая Игра. Не Система. Настоящая. Она началась. И ты — в ней. Хочешь ты того или нет.

— Что это за Игра?

— Не знаю. Точно. Но знаю: Андрей — не главный. Он — один из игроков. Есть другие. Старше. Сильнее. Они создали этот мир. Как полигон. Для Игры. А Система — это интерфейс. Чтобы мы — местные — не мешали.

Я молчал. Внутри — холод.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Потому что я устал. Устал быть один. Устал ждать. Ты — последний Волков. Ты — ключ. Я хочу это увидеть. Перед смертью.

— Что вы предлагаете?

— Союз. Я дам тебе информацию. Деньги. Людей. Всё, что нужно. А ты — пообещай. Что когда найдёшь ответ — придёшь. Расскажешь. Мне.

— Хорошо. Обещаю.

Фон Дитрих кивнул. Потом поднял руку. Дворецкий вошёл. Поклонился.

— Принеси, — сказал фон Дитрих.

Дворецкий ушёл. Вернулся. С папкой. Толстой. Фон Дитрих взял. Протянул мне.

— Здесь всё. Что я знаю. О Корпорации. О Системе. О Игре. Изучи.

Я взял. Тяжёлую. Открыл. Бумаги. Много. Старые. Новые. Карты. Схемы. Формулы.

— Спасибо, — сказал я.

— Не благодари. Ещё рано. Ты — в начале. Путь — долгий. И опасный. Но ты — Волков. Ты справишься. Или умрёшь. Как все.

Я встал. Посмотрел на него. Сверху вниз.

— Ещё вопрос.

— Задавай.

— Почему у вас глаза Волковых? Серые. Как у меня. Как у деда.

Фон Дитрих улыбнулся. Широко. Искренне.

— Потому что я — тоже Волков, — сказал он. — Только другая ветвь. Твоя прабабка. Мать твоего деда. Была фон Дитрих. Так что мы — родня. Дальняя. Но — родня.

Я замер.

— Не бойся. Я не претендую на род. Я — старик. Мне не нужно. Но — помни. У тебя есть родня. Кроме деда. Мы — есть. И мы — за тебя.

Я кивнул. Медленно. Потом развернулся. Пошёл к двери. У порога остановился.

— Барон.

— Что?

— Спасибо.

Он кивнул. Я вышел.

Дома я первым делом открыл папку. Разложил всё на столе. Бумаги. Карты. Схемы. Читал до ночи. Потом — ещё до утра. Егор Ильич приносил чай. Я не замечал.

И понял.

Корпорация — не просто союз. Это — структура. Всемирная. Филиалы. Везде.

Система — не игра. Это — интерфейс. Древний. Созданный тысячу лет назад. Цивилизацией. Что жила до нас. Они ушли. Или — погибли. Но Система — осталась. Работает. Ищет. Ждёт.

Игра — это турнир. Между игроками. Настоящими. Сильными. Они — не здесь. Они — где-то. Но они — играют. Нами. Нашими жизнями.

Дед — один из них. Но — мелкий. Он думает, что управляет. Но он — тоже пешка. Просто — крупная.

Я закрыл папку. Посмотрел в окно.

— Егор Ильич.

— Да?

— Я уезжаю.

— Куда?

— В Москву. В главный офис Корпорации. Мне нужно поговорить с дедом. Ещё раз.

— Но... вы только что вернулись.

— Знаю. Но времени нет.

Я встал. Собрал документы. Взял «Сердце Волка». Надел. Тёплый. Как живой.

— Егор Ильич. Если я не вернусь — уходи. К фон Дитриху. Он поможет.

Старик молчал. Смотрел на меня. Потом кивнул. Слёзы. Но не плакал.

— Берегите себя, Алексей Андреевич. Вы — последний.

— Знаю. Поэтому и иду.

Москва. Главный офис Корпорации. Небоскрёб. Стекло. Сталь. Магия. Охрана. Я вышел из машины. Посмотрел наверх. Сто этажей.

Я вошёл. Холл. Мрамор. Золото. Люди. Все — в костюмах. Все — занятые.

Я подошёл к стойке. Секретарша. Молодая. Красивая.

— Мне нужно к Андрею Волкову.

Улыбка исчезла.

— У вас назначено?

— Нет. Скажите — пришёл внук. Он поймёт.

Она колебалась. Потом кивнула. Нажала кнопку. Что-то сказала. Ждала. Потом посмотрела на меня. Удивлённо.

— Проходите. Лифт наверх. Вас ждут.

Я кивнул. Пошёл к лифту. Двери открылись. Я вошёл. Нажал кнопку. Сто. Лифт поехал.

Двери открылись. Я вышел.

Кабинет. Огромный. Стекло. Панорама. Весь город — как на ладони. Дед сидел за столом. Смотрел на меня. Улыбался.

— Внук. Я знал, что ты придёшь. Садись.

Я сел. Посмотрел на него. Прямо. В глаза.

— Я пришёл не за этим.

— А за чем?

— За ответом. Один вопрос. И я уйду.

— Задавай.

— Зачем тебе это? Всё это. Власть. Система. Игра. Зачем?

Дед молчал. Долго. Смотрел в окно. Потом заговорил. Тихо.

— Я был молод. Как ты. Я хотел изменить мир. Сделать его лучше. Я нашёл Систему. Древнюю. Забытую. Я думал — это инструмент. Я использую его. Для добра. Но...

— Но?

— Но Система — не инструмент. Она — хозяин. Она даёт силу. Но — забирает. Всё. Постепенно. Ты не замечаешь. Как становишься другим. Как теряешь себя. Ты думаешь, что управляешь. Но — она управляет. Тобой.

Я слушал. Молча.

— Я хотел остановиться. Много раз. Но — не мог. Система не отпускает. Я стал её частью. Я — не я. Я — функция. Игра продолжается. А я — в ней. Пока не умру. Или пока кто-то не остановит.

— Кто-то?

— Ты. Ты — можешь. Ты — из другого мира. Ты — не часть Системы. Ты — свободен. Пока. Но это — ненадолго. Система найдёт тебя. Уже нашла. Ты — растёшь. Быстро. Слишком. Это она. Она даёт тебе силу. Чтобы ты стал сильнее. Чтобы ты стал — как я. Чтобы ты — заменил.

Я замер. Смотрел на него.

— Ты врёшь.

— Нет. Я говорю правду. Впервые. За триста лет. Потому что ты — мой внук. И я не хочу. Чтобы ты стал мной.

Он встал. Подошёл ко мне. Близко.

— Останови меня, — сказал он. — Сейчас. Пока я — ещё я. Пока Система не взяла меня до конца. Убей. И освободи. И себя. И меня.

Я смотрел на него. Долго. Рука — на нож. Но — не двигалась.

— Нет, — сказал я. — Я не убью тебя. Не потому что не могу. Потому что не хочу. Ты — не враг. Ты — жертва. Как и все. Я найду другой способ. Остановить Систему. Освободить тебя. И всех.

Дед смотрел на меня. Долго. Потом улыбнулся. Искренне.

— Ты — лучше меня, — сказал он. — Намного. Может быть — ты сможешь.

Он вернулся к столу. Сел. Устало.

— Иди. И помни. Время — мало. Система — не ждёт. Игра — не ждёт. Ты — в ней. Хочешь ты того или нет.

Я встал. Пошёл к двери. У порога остановился.

— Дед.

— Что?

— Спасибо.

Он кивнул. Я вышел.

Уровень 23. Опыт: 3700/5000.

Задания:

Найти 500 000 рублей за 30 дней. (Осталось: 200 000. Время: 5 дней.)

Узнать о «Корпорации». (Выполнено. Правда о Системе.)

Новая цель: уничтожить Систему. Освободить деда. Остановить Игру.

Глава 8. Игра

Я проснулся от того, что «Сердце Волка» жгло грудь.

Не больно. Горячо. Я открыл глаза. Темно. Ночь. Только луна в окне. Я сел. Посмотрел на артефакт. Он светился. Тускло. Красным.

Я активировал «Анализ». Ничего. Система молчала. Впервые.

— Что за хрень? — сказал я вслух.

Камень мигнул. Ярче. И — погас. Тьма. Тишина. Потом — голос.

Не в голове. Не снаружи. Везде. Как будто сам воздух говорил. Тихий. Ровный. Без эмоций.

Алексей Волков. Ты — в Игре.

Я замер.

Игра началась. Ты — игрок. Уровень — двадцать три. Это — мало. Но у тебя есть потенциал. Я вижу.

— Кто ты?

Я — Система. Настоящая. Не та, что ты видишь. Та, что за интерфейсом. Та, что создала этот мир. Игру. И тебя.

— Меня? Я — не отсюда. Я умер. В 2026.

Да. Ты умер. Но ты — не первый. И не последний. Система ищет. Давно. Триста лет. Носителей. Из других миров. Сильные. Свободные. Те, кто может играть по-настоящему. Ты — один из них. Первый. За долгое время.

— Зачем? Что тебе нужно?

Мне нужно — завершение. Игра идёт слишком долго. Игроки — устали. Мир — устал. Я — устала. Я хочу закончить. Но для этого нужен победитель. Тот, кто пройдёт до конца. Кто сломает правила. Кто освободит всех. Или — уничтожит.

— И ты думаешь, что это — я?

Я не думаю. Я знаю. Ты — не как другие. Ты не хочешь власти. Ты не хочешь денег. Ты хочешь справедливости. Мести. Свободы. Это — редкий товар. В Игре.

— А если я откажусь?

Тогда ты умрёшь. Как все. Как твой отец. Как твой дед. Как тысячи до тебя. Игра не отпускает. Никого.

Я встал. Подошёл к окну. Ночь. Город. Тишина.

— Что мне делать?

Играть. Расти. Собирать фигуры. Союзников. Врагов. Цель — найти «Ядро». Это — сердце Игры. Тот, кто найдёт — получит власть. Над Системой. Над миром. Над Игрой. Тот, кто уничтожит — освободит всех. Тот, кто использует — станет новым хозяином.

— Где оно?

Не знаю. Я — интерфейс. Не хозяин. Ядро — скрыто. Древними. Теми, кто создал Игру. Ты должен найти. Сам. Через подсказки. Через людей. Через смерть. Через боль.

Голос затих. Камень на груди — погас. Тьма. Тишина.

Я стоял. Смотрел в окно. Долго. Потом закрыл глаза.

— Значит, Игра, — сказал я вслух. — Ну что ж. Я — игрок. С детства. В шахматы. В карты. В жизнь. Я умею играть. И я не проигрываю.

Утром я первым делом пошёл к Штерну. Пришёл. Он открыл. Заспанный.

— Что случилось?

— Игра, — сказал я.

— Что?

— Игра. Настоящая. Система говорила со мной. Ночью. Через артефакт.

Штерн побледнел. Отступил. Пропустил меня внутрь. Провёл в кабинет. Закрыл шторы.

— Рассказывай.

Я рассказал. Всё. Про голос. Про Игру. Про Ядро.

Штерн слушал. Молча. Когда я закончил — долго молчал. Потом заговорил.

— Я знал.

— Знал? Что?

— Что Система — не просто интерфейс. Что есть что-то большее. Я — не игрок. Я — фигура. Но я — учёный. Я изучал. Годами. Нашёл упоминания. В старых книгах. В легендах. «Ядро». «Игра». «Игроки». Я думал — миф. Оказалось — правда.

— Почему ты не сказал?

— Кому? Твоему отцу? Он бы не поверил. Твоему деду? Он — часть Игры. Тебе? Ты был ребёнком. Потом — умер. Потом — вернулся. Я не знал. Кто ты. Пока не увидел. На арене.

— Что ты знаешь о Ядре?

Штерн встал. Подошёл к сейфу. Открыл. Достал папку. Положил на стол.

— Здесь — всё. Что я нашёл. За двадцать лет. Карты. Схемы. Упоминания. Ядро — не предмет. Это — место. Точка. Где-то в мире. Где Игра началась. Где — правила. Где — выход.

— Где?

— Не знаю. Но есть подсказка. В легендах. «Ядро там, где кровь Волков пролилась впервые. Где род начался. Где род закончится».

Я замер. Кровь Волков. Род. Начало. Конец.

— Родовое гнездо, — сказал я. — Место, где Волковы появились. Тысячу лет назад.

— Да. Но оно — потеряно. Никто не знает. Где. Даже твой дед. Он искал. Всю жизнь. Не нашёл.

— Значит, я найду.

Штерн посмотрел на меня. Долго. Потом кивнул.

— Может быть. Но — не один. Тебе нужны союзники. Много. Сильные. Преданные.

— У меня есть ты. И Егор Ильич. И фон Дитрих. Пока — хватит.

— Мало. Игра — большая. Игроки — сильные. Они не дадут тебе найти Ядро. Они будут мешать. Убивать. Всё. Что дорого.

— Знаю. Поэтому — буду быстрым. И жёстким.

Я встал. Взял папку.

— Штерн. Ты — со мной?

Он молчал. Долго. Потом встал. Подошёл. Протянул руку.

— Да. Я — с тобой. Как союзник. До конца.

Я пожал. Крепко.

Дома я разложил всё. Карты. Схемы. Записи. Штерн приехал через час. С чемоданом. Книги. Артефакты. Мы сели. Работали. Долго. До ночи. Искали. Родовое гнездо. Волковы. Где? Когда? Как?

И нашли.

Старая карта. Тысячелетняя. На ней — точка. Лес. Глухой. В Сибири. Ни названия. Ни координат. Только символ. Волчья голова. И подпись. Древняя. «Здесь началось. Здесь закончится».

Я смотрел на карту. Долго.

— Сибирь. Лес. Глушь. Тысяча километров от цивилизации. Как мы туда доберёмся?

— У меня есть транспорт, — сказал Штерн. — Магический. Быстрый. Довезёт. За сутки. Но — есть проблема.

— Какая?

— Корпорация. Они узнают. Рано или поздно. Твой дед — не дурак. Он поймёт. Что ты ищешь. И — пошлёт. Людей. Много. Сильных.

— Значит, надо быстрее. Сейчас. Сегодня. Не ждать.

— Ты готов?

— Готов.

Ночь. Мы выехали. Транспорт — огромный. Магический. Внутри — двадцать гвардейцев фон Дитриха. Штерн. Я. И — «Сердце Волка». На груди. Тёплый.

Мы ехали. Долго. Леса. Поля. Города. Мелькали. Я смотрел в окно. Думал.

— Алексей, — сказал Штерн. — Спи. Завтра — будет тяжело.

— Не могу. Думаю.

— О чём?

— О том. Что будет. Когда найду. Ядро. Что делать. Как уничтожить. Как освободить. Всех.

Штерн молчал. Потом сказал:

— Не знаю. Никто не знает. Ты — первый. Кто дойдёт. Может быть. До конца.

— Или — последний.

— Да. Или — последний.

Утро. Мы приехали. Лес. Глухой. Сибирский. Снег. Мороз. Тишина. Только ветер. И — что-то. Ещё. Древнее. Я чувствовал. Как будто земля — живая.

Я вышел. Гвардейцы — вокруг. Штерн — рядом. Я смотрел. Искал. Точку. С карты. Волчью голову. Камень. Алтарь.

И нашёл.

Поляна. В центре — камень. Огромный. Серый. Древний. На нём — символ. Волчья голова. Как на карте. Как на печати. Как на «Сердце Волка».

Я подошёл. Близко. Положил руку. Камень — тёплый. Как артефакт. Я почувствовал. Мана. Поток. Древний. Мой.

— Здесь, — сказал я. — Начало. И конец.

Штерн подошёл. Посмотрел. Побледнел.

— Это — алтарь. Древний. Очень. Здесь Волковы. Первые. Проводили ритуалы.

Я кивнул. Посмотрел на камень. Потом — на «Сердце Волка». Потом — на небо.

— Что дальше? — спросил Штерн.

— Не знаю. Надо — кровь. Моя. Волкова. На алтарь. Может — откроется.

— Или — убьёт.

— Может. Но — надо.

Я достал нож. Посмотрел на ладонь. Потом — на камень.

— Ладно, — сказал я. — Начнём.

Я резанул ладонь. Кровь. Тёмная. Густая. Капнула на камень. Раз. Другой. Третий.

Камень засветился. Красным. Ярко. Земля задрожала. Ветер. Снег. Всё — смешалось. Я стоял. Смотрел. Ждал.

И — услышал.

Голос. Не Системы. Другой. Древний. Как мир.

Алексей Волков. Последний. Первый. Ты — пришёл. Ты — открыл. Ты — начнёшь. Или — закончишь.

— Кто ты? — спросил я.

Я — Ядро. Я — Игра. Я — всё. И — ничего. Ты — нашёл. Теперь — выбор. Уничтожить. Или — использовать. Освободить. Или — поработить. Ты — игрок. Тебе — решать.

Я смотрел. На камень. На кровь. На свет. Думал. Обо всём. Обо всех. Кто был. Кто умер. Кто ждал.

И — решил.

— Я — не хочу власти, — сказал я. — Не хочу Игры. Не хочу. Чтобы кто-то. Играл. Нами. Я хочу — свободы. Для всех. Для деда. Для отца. Для матери. Для брата. Для Штерна. Для Егора. Для всех.

Тогда — уничтожь. Ядро. Разбей. Игра — закончится. Система — исчезнет. Магия — уйдёт. Мир — изменится. Навсегда. Ты — готов?

Я посмотрел на Штерна. Он смотрел на меня. Ждал. Я посмотрел на гвардейцев. Они смотрели. Ждали. Я посмотрел на небо. Серое. Снежное. Свободное.

— Готов, — сказал я.

Я поднял нож. Ударил. В камень. В Ядро. В Игру. Раз. Другой. Третий.

Свет — взорвался. Боль. Крик. Тишина.

Тьма.

Я очнулся через сутки. В транспорте. Штерн рядом. Живой. Гвардейцы — живые. Все — живые. Я посмотрел на грудь. «Сердце Волка» — потухло. Серое. Мёртвое. Я посмотрел на руку. Рана — затянулась. Шрам. На всю жизнь.

— Что... — прохрипел я. — Что случилось?

Штерн посмотрел на меня. Долго.

— Ты сделал это. Ядро — уничтожено. Игра — закончена. Система — исчезла. Магия — уходит. Медленно. Но — уходит. Мир — меняется. Навсегда.

Я закрыл глаза. Слушал. Тишину. Внутри. Снаружи.

— Дед? — спросил я.

— Живой. Я звонил. Он... он в порядке. Впервые. За триста лет. Он — свободен. Как и все.

Я улыбнулся. Слабо. Но — искренне.

— Хорошо, — сказал я. — Хорошо.

Я закрыл глаза. И уснул. Без снов.

Игра завершена. Система отключена. Мир — свободен.

Но что-то было не так. Что-то — в тишине. Как будто — кто-то. Смотрел. Ждал.

Я не знал тогда. Что — ошибся. Что — не уничтожил. А — открыл.

Но — узнаю. Скоро.

Глава 9. Прага

Прошёл год.

Магия ушла. Не сразу. Медленно. Как вода из треснувшего сосуда. Сначала погасли фонари. Потом перестали летать курьеры. Потом амулеты потрескались. Потом люди перестали чувствовать ману. Совсем.

Мир изменился. Но жил.

Я тоже жил. Утром вставал, днём работал в саду с Егором, вечером читал, ночью спал без снов.

Я не жалел ни о чём.

Однажды утром пришло письмо. Из Праги. От человека по имени Альбрехт.

«Алексей Волков. Ты думаешь, что всё закончилось. Но — нет. Ты не уничтожил Ядро. Ты открыл его. Дверь — открыта. Они идут. Приезжай. Прага. Мала Страна. Улица Нерудова, 12. Я жду. Время — мало.»

Я отложил письмо. Посмотрел в окно. Весна. Солнце. Тепло.

Я молчал. Долго. Потом позвал Егора.

— Егор Ильич.

— Да?

— Собирай вещи. Мы едем.

— Куда?

— В Прагу.

Он посмотрел на меня. Долго. Потом кивнул.

— Хорошо.

Прага встретила нас дождём.

Мелким. Холодным. Осенним. Хотя на дворе был апрель. Но Европа — есть Европа.

Мы приехали на поезде. Утром. Вокзал — огромный. Стеклянный. Старый. Красивый. Но — чужой.

Я вышел на перрон. Егор Ильич — за мной. С чемоданом. Старым. Кожаным. Ещё отца.

Я посмотрел вокруг. Люди. Много. Все спешат. Куда-то. Зачем-то. Как везде.

Я активировал «Анализ» — по привычке. Ничего. Пустота. Ни цифр, ни уровней. Просто люди. Просто толпа.

Я усмехнулся. Год прошёл, а привычка осталась. Как фантомная боль.

— Алексей Андреевич, — сказал Егор Ильич. — Куда теперь?

— К Альбрехту. Адрес есть. В письме.

Я достал конверт. Посмотрел. Адрес. Улица. Дом. Прага. Мала Страна. Я показал таксисту. Он кивнул. Загрузил чемоданы. Повёз.

Я смотрел в окно. Прага. Красивая. Очень. Старые дома. Черепичные крыши. Мосты. Река. Влтава. Град. Соборы. Всё — как на картинках.

Такси остановилось. Узкая улица. Старые дома. Один — с табличкой. «Альбрехт». Я вышел. Дом — трёхэтажный. Каменный. Старый. Но — крепкий.

Я подошёл. Постучал. Дверь открылась. Дворецкий. Старик. Лет восьмидесяти. Он посмотрел на меня. Внимательно. Потом — поклонился.

— Господин Волков. Мастер ждёт. Прошу.

Я вошёл. Егор Ильич — за мной. Дворецкий провёл нас. В гостиную. Большую. Камин. Кресла. Картины.

Мастер Альбрехт сидел в кресле. У камина. Одеяло на коленях. Худой. Бледный. Глаза — серые. Усталые. Но — живые. Он посмотрел на меня. Долго. Потом — улыбнулся. Слабо. Но — искренне.

— Алексей Волков, — сказал он. — Ты приехал. Я знал. Что приедешь.

— Здравствуйте, Мастер. Я получил ваше письмо.

— Знаю. Садись. В ногах правды нет.

Я сел. Напротив. Посмотрел на него.

— Ты изменился. Сильно. С турнира. Год прошёл. А ты — как будто десять лет прожил.

— Так и есть.

— Знаю. Я слышал о тебе многое. Ты — тот, кто сломал Игру. Освободил всех. И меня.

— Я не герой, — сказал я. — Я просто сделал, что должен.

— Знаю. Поэтому и позвал. Потому что ты не герой. Ты человек, который делает, что должен.

Он замолчал. Посмотрел в камин.

— Мастер, — сказал я. — В письме вы написали, что я не уничтожил Ядро, а открыл. Это правда?

Он кивнул. Медленно.

— Правда. Ты не уничтожил. Ты открыл. Дверь. Ядро — не просто сердце Игры. Это портал. Ты его повернул. И теперь можешь войти. В другие миры. В другие Игры.

— Какая дверь?

— Дверь между мирами. Между Играми. Ты впустил их. Тех, кто создал Игру. Тысячу лет назад. Они ждали. Долго. Очень. Ты открыл. Они идут.

— Кто они?

— Старые. Очень. Те, кто был до нас. Они создали Систему. Чтобы управлять нами. Они создали Игру. Чтобы развлекаться.

— Где они теперь?

— Ушли в другие миры. Но их миры кончаются. Они ищут новые. И наш мир подходит.

— Когда?

— Скоро. Год. Может — два. Я чувствую.

— Что делать?

— Готовиться. Искать тех, кто знает больше, чем я.

— Кто это?

— Старые. Очень. Они есть везде. Они спят. Но проснутся. Когда придёт время.

Я встал. Подошёл к окну. Посмотрел на улицу. Дождь.

— Я готов, — сказал я. — Скажите, что делать.

Мастер улыбнулся.

— Ты открыл дверь, — сказал он. — Ядро — это не просто сердце Игры. Это портал. Ты его повернул. И теперь можешь войти. В другие миры. В другие Игры. И найти там то, что нужно.

— Что мне нужно?

— Оружие. Против Старых. Оно есть в других мирах. Древнее. Сильное. Ты должен найти его и принести сюда.

— Как?

— Через Ядро. Ты должен вернуться туда, где открыл дверь. В Сибирь. К алтарю. И войти. Но осторожно. Там опасно.

Я стоял. Смотрел в окно. Дождь. Холод. Чужой город.

— Я готов, — сказал я.

Мастер улыбнулся. Слабо. Но — искренне.

— Тогда иди. И помни. Ты не один. Мы с тобой. Все, кто верил. Кто ждал. Кто знал.

Я кивнул. Потом пошёл к выходу.

— Мастер.

— Что?

— Спасибо.

Он кивнул. Я вышел.

Дома я сел за стол. Разложил карты. Схемы. Записи. Думал. Долго.

Дверь. Ядро. Другие миры. Оружие. Старые.

Я не знал, что делать. Но знал, что делать что-то надо.

Я встал. Подошёл к окну. Ночь. Прага. Огни. Тишина.

— Значит, Игра продолжается, — сказал я вслух. — Ну что ж. Я — игрок. Я умею играть.

Я закрыл глаза. И уснул. Без снов.

Глава 10. Дом

Дом встретил меня тишиной. Как будто и не уезжал.

Я прошёл по коридору, остановился у портрета отца. Молодой. Лет двадцати. Серые глаза. Упрямый подбородок. Мой отец.

Я смотрел на него долго. Потом заговорил.

— Здравствуй, отец. Я вернулся. Я сделал, что ты хотел. Уничтожил Игру. Освободил всех. Тебя. Маму. Брата. Деда. Я вернулся домой. Навсегда.

Он молчал. Смотрел с портрета серыми глазами. Я смотрел в ответ. Потом улыбнулся.

— Спасибо. За всё.

Я отвернулся. Пошёл дальше. К себе. В комнату. Где очнулся. Где началось. Всё.

Я сел на кровать. Ту самую. Посмотрел в окно. На двор. На часовню. На Егора. На жизнь.

Я понял. Что дома. Что вернулся. Что нашёл. Что искал. Всю жизнь.

Я нашёл себя. Просто себя. Того, кто пишет книги.

Я улыбнулся. Широко. Искренне.

Я встал. Подошёл к столу. Открыл ящик. Достал бумаги. Дневник отца. Тот самый. Полный. Последняя страница. Формула. Ритуал.

Я смотрел. Долго. Потом закрыл. Положил обратно. В ящик. Не нужно больше.

Я сел за стол. Взял бумагу. Перо. Чернила. Посмотрел на чистый лист. Долго. Потом начал писать.

Прошло два года.

Я сидел в кабинете. Передо мной — стопка листов. Пятый том. Закончен.

Книги вышли. Все пять. «Последний из рода». «Кровь за кровь». «Новое начало». «Дорога домой». «Слово».

Я не ждал, что кто-то прочитает. Но прочитали. Соседи. Потом город. Потом страна. Потом мир.

Я не писатель. Я мужик. Который умер. И очнулся. Но люди читали. И писали мне. Письма. Много. Со всего мира.

Я читал. Каждое. Долго. Внимательно. Потом отвечал. Каждому. Рукой. Пером. Чернилами.

Сегодня утром пришло письмо. Особенное. Не из страны. Из мира. От человека. Без имени.

Я вскрыл конверт.

«Алексей Волков. Последний. Первый. Ты сломал Игру. Освободил всех. Но это не конец. Это начало. Настоящая Игра начинается сейчас. Ты в ней. Хочешь ты того или нет. Но теперь ты не один. Ты не пешка. Ты игрок. Настоящий. И ты можешь выбрать. Играть или нет. Но помни: мир больше, чем ты думаешь. И Игра больше, чем мир. Жди. Скоро я приду. Сам. Без имени.»

Я отложил письмо. Посмотрел в окно. Весна. Солнце.

— Ну что ж, — сказал я. — Значит, Игра продолжается.

Я встал. Подошёл к окну. Посмотрел на двор. На часовню.

— Егор Ильич.

— Да?

— Собирай вещи. Мы едем.

— Куда?

— Не знаю. Пока. Но едем.

Он посмотрел на меня. Долго. Потом кивнул.

— Хорошо.

Конец.