Последний дракон

Глава 1

Айчаан потоптался у входа в комнату, а потом неловко прошел внутрь и присел на край низкого топчана. Сжав в морщинистой руке свою палку, он принялся ждать. С улицы прибежали дети. Маленькая Кюнней, едва завидев старика, тут же бросилась к нему.

— Старый Айчаан, расскажи историю! — начала приставать она к старику.

Тулуйхан, который был уже слишком взрослый для сказок, молча подошел к сестре. Старик прокашлялся и сплюнул на земляной пол, а потом растер ногой для приличия.

— Какую историю вам рассказать? — улыбнулся он беззубым ртом.

— Про ящера, который с крыльями! — радостно захлопала в ладошки Кюнней.

— Нет, лучше про воинов и сражения, — не сдержался Тулуйхан.

— Нет, про ящера, хочу про ящера! — захныкала Кюнней.

Тулуйхан нахмурился и отвернулся, но ему уже шел девятый год, поэтому он не стал спорить с ребенком из-за глупых стариковских выдумок.

— Про ящера, значит, хорошо, — старый Айчаан еще раз прочистил горло. — Давным-давно, очень много зим назад, жили на свете великие создания — они были огромными, похожими на ящеров и покрытые чешуей, настолько прочной, что ни один нож не мог ее даже поцарапать. У них были огромные крылья, что способны были поднять их тяжелые тела в воздух и нести многие версты. А еще они могли изрыгать огонь. Люди называли их драконами и боялись пуще самого дьявола, ведь всего один дракон мог уничтожить целую деревню. Драконы жили очень долго, поэтому люди считали их бессмертными. Но не знали они, что драконы могли обращаться в людей и ходить среди них. И была у драконов лишь одна слабость — их пылающее сердце. Ведь если дракон подарит свое сердце человеку, то больше не сможет вновь превратиться в дракона. И жил в мире один великий дракон, силе которого не было равных, и встретил этот дракон прекрасную девушку, чья красота была подобна весне после долгой зимы. И запылало сердце этого дракона и решил он сделать эту девушку своею. Тогда он взял свое горячее сердце и отдал этой прекрасной девушке…

Скрипнула деревянная дверь и с улицы вошла Кубэйэ, а увидев детей, обступивших старика, тут же нахмурилась.

— Эй, старик, хватит забивать им головы всякими глупостями! Сколько раз говорила, не заходи, когда меня нет, жди снаружи! — продолжая ворчать, она прошла к печи и начала доставать широкий котелок с постной похлебкой, чтобы налить миску старику.

— Так что ящер-то? — потянула за рубаху старика маленькая Кюнней.

— А, ящер? Да, подарил он, значит свое сердце той девушке и жили они вместе долго и счастливо…

— Эй, старик! — не выдержал Тулуйхан. — Ты же раньше говорил, что той девушке этот дракон быстро надоел и она его прогнала!

— А, да, говорил? — растерялся Айчаан и пожевал губами. — Вы уж простите старика, память уже не та, что раньше…

— Вот, — поставила со стуком деревянную миску на стол Кубэйэ, — садись, ешь, пока горячее. И завтра не приходи, мне своих ртов хватает.

— Спасибо, хозяйка, — встал с топчана старик и сел за стол.

Кубэйэ выгнала детей на улицу и принялась хлопотать у печи — скоро муж вернется с поля и надо его кормить. Старик выпил свою похлебку прямо из миски, а потом утер рукавом бороду. Еще раз поблагодарив хозяйку, он взял свою палку и зашаркал к двери.

Спустившись с крыльца, он пошел к своему покосившемуся дому с краю деревни. Пылающее огнем солнце уже спускалось за верхушки деревьев, и старик подслеповато щурился. Остановившись на полпути, он поднял палку и почесал спину, там, где еще оставалась старая чешуя, а потом продолжил свой путь в маленький пустой дом, мечтая о том, как было бы здорово хотя бы еще раз расправить крылья и взлететь ввысь, взирая оттуда на крошечных людей с их такими короткими жизнями.