Последний бой

Глава 1

Войска окружили Его со всех сторон. Ряды гвардейцев выстроились плутонгами глубиной в 4 шеренги. Стандартное построение для ведения наступления на позиции врага. Сколько битв было выиграно и проиграно в перекрёстном огне кремниевых ружей, когда сотни солдат шли друг на друга и останавливались лишь для того, чтобы выстрелить? Сколько людей полегло за время таких опустошительных битв? Но сегодня они выступили против того, кого ещё недавно считали своим Богом.

Его народ был мудр, всесилен и практически бессмертен. Эпоха далёких братоубийственных войн давно забылась в веках истории, и Они наслаждались миром, позабыв распри и посвятив свои жизни науке, философии и любви. Лишь одно не давало покоя могущественным созданиям – искусство. Искусство практически в любых его проявлениях было неподвластно их могучим телам, не приспособленным к созданию чего-то хрупкого, утончённого, прекрасного. И тогда взгляд их пал на племя. Люди – так их называли его собратья.

Люди были слабы и трусливы. При Их появлении они пытались спрятаться, зарыться в норы или укрыться в кустах, не понимая, что для Них они оставались всё равно, как на ладони. Или же начинали падать на колени и биться головой о землю. Так они проявляли свою покорность и подчинение. Люди боялись Их и уважали. Но, одного у них невозможно было отнять – у них были прекрасные руки. А помимо трусости люди обладали ещё одной удивительной особенностью для низших существ – они быстро учились.

Он уже и не помнил, кто из Его братьев подкинул Им идею – обучить людей. Вскоре идея стала целью всего Их рода, и Они с усердием принялись за дело. Сперва Они научились общаться с людьми – простыми символами и знаками, и те пошли на контакт. Люди начали подносить жертвы своим новым Богам, а Боги продолжили их учить. Люди познали Их язык, и теперь все их бесчисленные племена смогли общаться друг с другом. Общение привело к обмену, а впоследствии к торговле. Торговля заставляла людей объединяться и создавать крупные поселения, впоследствии ставшие городами и столицами государств. Появились деньги, и люди начали богатеть. Зародились первые правители и те, кто правителями хотел быть. Развивалось военное дело, создавались неприступные бастионы и могучие корабли. Правители становились влиятельнее, их земли обширнее. И вот уже через несколько тысяч лет некогда дикие разрозненные племена превратились в богатые империи, занимавшие целые континенты. И за каждой эпохой следили Они – могучие Боги, даровавшие людям знания. Для Них развитие человеческой цивилизации было сродни спектаклю. Взамен Они просили у людей малость – позволить искусству процветать в человеческой культуре. Все города являлись произведениями зодчества, они были усеяны прекрасными статуями, на всех улицах играла музыка, а в амфитеатрах бесконечно шли представления. Художники рисовали свои картины, поэты писали стихи и баллады, мудрецы несли слово Богов в массы, наполняя умы молодёжи в школах знаниями. Появилась религия, при которой жрецы напрямую общались с мудрыми Богами.

Боги были счастливы. Они не могли создать подобного, но смогли создать тех, кто смог. Их самое ценное творение – человечество – процветало. В людском обществе постоянно возникали новые науки, новые технологии, новые философии, и… новая вера. Всё чаще в высших кругах стали слышаться слова о небожественном начале Богов. О том, что Они – всего лишь разумные животные. Ничего более. И не стало бы гордым людям преклонять колено перед тварями.

Сотни Его братьев пали в тот страшный год жестокой бойни. Новое оружие с лёгкостью разрывало Их тела, разрушив непоколебимую веру человечества в Их бессмертие. Люди стали сильны и отринули своих Богов. Любовь сменилась ненавистью. Теперь они были врагами.

Бесконечные армии сметали всё на своём пути, не давая Им и мгновения на передышку. Они пытались дать отпор, но людей было слишком много. И они быстро учились. Вскоре человечество нашло слабые места Их тел, и вопрос уничтожения старых Богов стал лишь вопросом времени. Могучие пушки не давали Им и шанса на спасение. В первый год пали сотни Его родичей. Теперь же остались единицы.

Сотни пар глаз смотрели на Него, а Он смотрел на них. Он видел, что за шеренгами солдат развёртываются артиллерийские расчёты. Совсем скоро они произведут залп, и тогда всё – конец. Он не хотел драться. Он помнил ту древнюю войну против своих братьев, ту жестокость и ту боль, которую испытал, и которую причинял сам. Но Он не мог сбежать: Он понимал, что рано или поздно смерть Его найдёт. Его не оставят в покое.

Он гордо распрямился, расправил изодранные крылья, перекрыв полнебосвода, и издал давно позабытый боевой клич. Оглушительный рёв спустился с холма и пронёсся над головами пехоты, заставляя их в ужасе приникнуть к земле. Что-что, а людская трусость никуда не делась!

Могучий дракон изогнул длинную шею, и осмотрел попятившееся назад войско. В его янтарных глазах зажглись огни погребального пламени. Он был готов принять последний бой.