После заключения контракта

Глава 1

Сделка с Джейсоном меня сильно встревожила. Предчувствие говорило, что не нужно было верить ему на слово, он снова что-то замышляет, возможно, опекун специально решил вовлечь меня в очередную авантюру, когда узнал, что я окончательно разрываю с ним связи. Но тогда зачем ему предупреждать об опасности, нависшей над моими друзьями? Он мог бы умолчать о заговоре и подождать, когда союз сам потерпит поражение, и мне не на кого будет положиться. Всё стало так запутанно…

Я ходил по комнате, не в силах успокоится, всю ночь пролежал в кровати без сна, обдумывая дальнейшие действия, но начавшая прояснятся в голове структура планов на ближайшую неделю не принесла мне облегчения. Тем более мысленно я постоянно возвращался к нашему с опекуном разговору, пытаясь найти ниточку лжи в его суждениях. К сожалению, всё было тщетно. Джейсон отлично умеет заметать следы, он настоящий лицедей. Если бы у меня было больше времени, тогда бы я мог спокойно всё обдумать, более тщательно проверить ситуацию, а после уже решить, соглашаться на его условия или же нет. Как назло, времени не хватало ни на что. Неделя! Джейсон явно переоценивает мои способности. Теперь придётся действовать через посредников, нанимать людей для работы. Он же прекрасно понимает, как сильно я стараюсь избегать таких связей после последнего инцидента! Неужели он не боится, что нас смогут вычислить? Или я должен позаботиться ещё и об этом? Ещё только утро, а у меня уже гудит в голове.

Я вздохнул, сев на кровать. Так, нужно расслабиться. В целом всё уже было готово, осталось только воплотить идею, и план должен пройти гладко, как по маслу.

Джейсон, возможно, рассчитывал, что у меня не получится вести нормальный образ жизни, может быть он хотел отдалить меня от друзей, надеялся, что я буду заниматься только его работой. Подсчитал, что у меня иначе не хватит времени. Ха, это мы ещё посмотрим.

Я бодро зашагал к гардеробу, выбирая уже привычную форму учеников академии: атласный камзол тёмно-синего оттенка, кожаный пояс с треугольной серебряной пряжкой и чёрные укороченные бриджи. Я не любил никаких изысков, предпочитал носить тёмные тона, чтобы не выделяться. Всё должно выглядеть как обычно. Как будто не было ни бессонной ночи, ни тем более моей встречи с опекуном. Никто ничего не должен заподозрить. Ради безопасности Эла нужно сохранять полную невозмутимость. Впрочем, на счёт этого я не беспокоился. Иначе мне не удалось бы играть роль Мартина Фостера-Руттлеса так долго.

Днём я буду, как обычно, прилежным учеником, а ночью вернусь к своей изначальной роли, о которой хотелось бы не вспоминать. Джейсон наверняка не в курсе, что территория заброшенной зоны уже давно мной исследована. Ещё при жизни в приюте мне не раз приходилось бывать там с мальчишками постарше. Они надеялись, что их возьмут в банду, а может быть просто хотели пощекотать себе нервы. Всё это казалось забавной игрой. Но благодаря нашим детским играм, мне сейчас не нужно тратить лишнее время и зря рисковать. Всё уже здесь, отпечатано в памяти, каждый метр окружающего пространства. Дело за малым, перевести план на бумагу, а после высчитать координаты, составить сеть и со спокойной, насколько это возможно, душой, отправить её в мастерскую.

Проблема была в количестве копий и времени, которое понадобится для их выполнения. Если я успею всё сделать за две ночи, то останется ещё пять дней для мастеров. А если не успею? Или если такие сжатые сроки не подойдут для них? Мне нужны гарантии, что всё будет выполнено, но что может дать такие гарантии? Конечно же красная печать – самый быстрый способ заставить гильдию поверить, что заказ безотлагательный. Но не только печать, ещё и большое вознаграждение. Я уже несколько месяцев стараюсь держать финансовую независимость, имея некоторые сбережения, однако, их явно будет недостаточно для оплаты заказа. То есть Джейсон и здесь оставил мне подлянку! «Хотя, если так подумать, в тоже время затронуты и его интересы, почему бы не позволить ему оплатить половину суммы?» - зашептал примирительный голос в голове. Я решительно отбросил подобные мысли. Это наше последнее дело, не хватает ещё, чтобы опекун после его окончания напомнил о своём в него вкладе и завязал меня на следующее, и следующее предприятие. Так я никогда не смогу от него уйти. Я возьму в долг у кого-то другого, или же у нескольких понемногу. А после буду брать небольшую работу и постепенно верну всё с процентами. Может быть, через год или два, но верну.

С такими мыслями я и отправился на учёбу, точнее сначала навстречу со своим подопечным Кевином. Мы условились встретиться с ним перед входом в академию. Новичок пришёл вместе с Леем, его товарищем одногодкой, а вот Дэни, куратор Лея, всё никак не появлялся. Я подозревал, что он проспит, но не думал, что нам придётся ждать его больше получаса. В итоге мы с Кевином опоздали к началу урока. Всё потому, что наши занятия проходили в другом конце академии, и идти до места было гораздо дольше, чем Дэни с Леем, но Кевин отказывался уйти первым и оставить Лея одного. Дэни, этот обалдуй,как всегда прибежал в последнюю минуту с невинным лицом, оправдываясь тем, что пройти до класса всего ничего, и поэтому можно не торопиться. А то, что мне с Кевином приходится его ждать, он просто не сообразил. К счастью, за два года я изучил все пути в академии и, быстро сократив дорогу через несколько секретных дверей, мы смогли добраться до нашего урока почти вовремя.

По пути я решил посвятить Кевина в нюансы обучения и пояснить, почему нам с Дэни пришлось разойтись.

- За время обучения в академии ученики должны посетить все курсы, как теоретические, так и практические. Какие-то уроки проходят в совместной группе, например, развитие боевых навыков или верховая езда, а другие можно выбирать исходя из личных пожеланий. Каждое занятие начинается в определённое время в установленном месте. Ученик берёт на год несколько теоретических направлений, после которых нужно будет сдавать экзамен, - пояснил я подопечному по дороге в класс, - поэтому мы с Дэни сейчас разделились. Но сегодня будет ещё одно совместное занятие на стадионе для всего отряда. Так как я твой куратор, ты временно посещаешь занятия вместе со мной. А если тебя возьмут после турнира в академию, с сентября месяца выберешь что-то другое для себя.

- Ого, интересно получается! Я уже многое и сам знаю, читать, писать умею, по картам ориентируюсь. И даже анатолийский язык изучал. Историю континентов просто обожаю! – с энтузиазмом начал рассказывать Кевин.

- Что ж, рад за тебя, - коротко ответил я, но Кевин, кажется, был из тех ребят, кто любил общение. Поэтому он снова начал засыпать меня вопросами.

- А что за предмет будет сейчас?

- Математика.

- Я отлично знаю математику! Правда, мне больше нравится история или география. Но и считаю я неплохо. Кстати, а обязательно все-все предметы сдавать?

- Да, обязательно.

- Тогда зачем оставили право выбора ученикам? Если всё равно всё надо будет изучать?

Я никогда раньше не задумывался над этим, поэтому пожал плечами, и высказал некоторое предположение:

- Думаю, чтобы составить комфортный график занятий для себя. Многие обучаются не только в академии…

-Правда? А где ещё? - удивился Кевин.

- Выбирают направление во время обучения и могут заниматься у мастера или в гильдии. Смотря к чему душа лежит. В первый год лучше выбрать побольше теоретических предметов, пока с направлением не определился, а на последних курсах станет больше свободного времени для изучения того, какую должность займёшь после академии: медицина, экономика, искусство или боевые навыки. На самом деле выбор очень велик.

-Вот это да! Как же я хочу поступить в академию! Надеюсь, что смогу выйти в полуфинал. Тем более, я уже выбрал направление. Я буду усиленно изучать географию и культурологию, а ещё языки. Думаю, что в академии найдутся самые лучшие учителя! Ты же слышал, что мы с Леем хотим отправиться на другой континент? Надо тщательно подготовиться к этому.

-Да, слышал, понятно. Выйти в полуфинал нелегко, но, судя по твоим способностям на плацу, у тебя есть некоторые шансы, - я решил не сбивать позитивного настроя у новичка, хотя знал, что Кевину, чьи результаты были чуть выше среднего, вряд ли удастся выйти в полуфинал.

- Ты так думаешь? - восторженно воскликнул он, я кивнул.

- Класс! Я настроен на победу на все сто. Мой дядя говорил, что для упорного человека нет никаких преград. Он, кстати, тоже обучался в столичной академии. Правда, он выбрал стезю война, а не исследователя, как хочу я. А ты? Ты что-то уже выбрал для себя?

Этот личный вопрос поставил меня в тупик. Я даже немного запнулся. В мыслях пронеслось всё то, чем я занимался втайне всю жизнь, гильдия картографии и мои ночные вылазки в их библиотеку. После ухода от Джейсона я не желал лишний раз показываться в его особняке. На самом деле, я надеялся оставить и своё дело вместе с рабочим кабинетом, но… не смог.

- Я… я… ещё не определился. Да. У меня ещё много времени. Пока ничего не интересует, - последовал быстрый ответ.

- А какой предмет любишь больше всего? – не унимался Кевин.

Мне не нравилось, когда кто-то начинал интересоваться моими предпочтениями, внимание к себе раздражало, но нужно что-то отвечать.

- Всё понемногу, - уклончиво сказал я, надеясь, что Кевин поймёт, что мне не хочется больше говорить о себе и переключится на рассказы о путешествиях, а лучше просто хоть немного помолчит.

Моя память работала таким образом, что окружающее пространство, все детали, любая мелочь отпечатывалась в ней навсегда. Но сама идея отправиться в путешествие - ради чего? Сокровищ? Приключений? Знакомств? Подобное меня совершенно не интересовало. Конечно, неплохо найти много денег, особенно сейчас, когда я стараюсь обрести независимость от опекуна, но лучше я заработаю их более надёжным способом, чем поиском неведомого клада. Отправиться на другой континент можно для обмена опытом, например, но сама поездка кажется мне ужасно утомительной, за такое количество времени я успел бы сделать сотни заказов, если не тысячи. При мыслях об этом мне захотелось вернуться к себе в комнату и приступить к новому чертежу. Жаль, что впереди ещё долгий день просиживания ненужных уроков и прочих суетных дел. Мои мечтания потекли обратно в комнату, к инструментам, которые давно ждали своего владельца…

Нет! Нельзя забываться! Сейчас я должен быть сосредоточен на учёбе. Должен быть Мартином Фостером-Руттлесом. Я люблю академию, здесь много дорогих мне людей, здесь Сэм, Эл, Крис, Джи Ёнг и остальные. Я хочу вступить в сопротивление и помочь им бороться с несправедливостью, помочь Найту, и тем, кто мне дорог. Джейсон планирует вернуть меня в прежнюю колею, но этого не будет! Если бы жизнь Эла не оказалась в опасности, я бы ни за что не взялся за его поручение. Я делаю это только ради Эла, и уж точно не для себя.

- Так что думаешь? – прервал меня Кевин, и я понял, что, погрузившись в свои мысли, прослушал весь его дальнейший монолог. К счастью, мы подошли к классу и поэтому я ответил:

- Потом как-нибудь расскажу, вот дверь в кабинет. Нужно постучаться, а то мы немного опоздали, урок уже начался.

- Понял, жаль опаздывать в первый же день, плохая примета. Надеюсь, это не повлияет на моё дальнейшее обучение, - расстроенно вздохнул Кевин.

- Я тоже не любитель опаздывать, - хмыкнув, ответил я и постучался. А сам подумал: потому что опоздания привлекают слишком много внимания и вызывают лишние подозрения.

Тихонько постучавшись, но не услышав отклика, мы всё же зашли в большую, освещённую утренним солнечным светом аудиторию, где уже вовсю шло занятие. Математика считалась обязательным и наиболее популярным предметом у большинства учеников первого, второго курса обучения, поэтому проходила в просторном амфитеатре, где может быть собрано более пятидесяти человек. В центре зала стояла трибуна, а перед ней на ступенях за партами находились места для студентов. Преподаватель - низенький старец в очках усердно писал задание на доске, чуть покачиваясь на ветхой деревянной стремянке, и я вспомнил, что у него были явные проблемы со слухом. Поэтому, оглянувшись на своего подопечного, я жестами позвал его за собой, и мы на цыпочках проскользнули вверх по ступеням, заняв свободные места у окна. «Хорошо, что сегодня будет чисто теория», - подумал я, взглянув на доску. Кевин, севший рядом со мной, уже достал новенькую пергаментную бумагу и чернильную ручку последней модели. Мне оставалось только хмыкнуть. Видно, что его дядя не скупится на подарки племяннику. В мастерской Джейсона я пользовался целым набором подобных инструментов, но, переехав, решил забрать с собой только самое необходимое. Всё равно даже простое перо легко заменяло любую ручку в моих руках. «Надеюсь, что Кевин сможет хоть что-то понять из сегодняшней программы». Зачем таскать за собой на занятия новичков мне было невдомёк, ведь год уже заканчивался, а новые знания они получат уже только при поступлении в академию. Но приказ есть приказ, ничего не поделаешь. Лекция длилась долго, в течении двух часов. Тема уравнений оказалась очень обширной и интересной. Я даже забыл о тревожных мыслях на счёт денег и Джейсона с его новым проектом. В конце занятия я заметил, что Кевин, так активно и внимательно записывающий всё в начале лекции, немного задремал, но решил не будить его, всё равно никакой пользы от этого не будет.

После завершения лекции ко мне подбежал Сэм, который тоже взял этот предмет, и сразу же начал разговор о предложении Джи и вступлении в отряд сопротивленцев. Нет бы отойти в сторону и поговорить без лишних ушей. Но другу так хотелось узнать о результатах моих раздумий, что он совсем забыл о присутствии подопечного, который некстати оказался за соседним стулом рядом со мной.

Кевин тут же проснулся и стал активно расспрашивать, о чём мы ведём разговор. Сэм, этот балабол, не заставил себя долго ждать и растрепал всю подноготную нашей нелёгкой ситуации. Всё. О Пятёрке, о деспотии Гилберта, о негласных законах академии и, конечно же, о нашей «Новой надежде» - Эле. А я даже не успел предупредить Сэма, чтоб тот держал рот на замке. Зачем пареньку, который через месяц уедет, знать о проблемах, творившихся в академии? Конечно, мальчишка тоже захотел вступить в отряд, и, к моему удивлению, без лишнего стеснения побежал вниз, перепрыгивая через ступеньки, прямиком к Элу. Да, наш будущий лидер тоже присутствовал в аудитории вместе с Кристианом, своим куратором. Всё время забываю, что Эл только недавно появился в академии, всего на месяц раньше Кевина, но уже успел стать для всех не просто другом и товарищем, но и нашим спасителем, хотя и сам не сознавал этого. Как, почему? Мне до сих пор сложно поверить, произошло столько событий, как будто само время пустилось в пляс, не успевая за новым лидером. Вот он побеждает кандидатов в первый же день, вот он становится во главе группы. Крис сразу же назначается его куратором. А потом стычка на площади с самим Гилбертом, предательство одного из отряда, в результате которого многие попали в ловушку, и чудом спаслись, благодаря Элу, который в одиночку смог вызволить весь отряд из катакомб, сразившись со стражей. И это ещё не полный список, а только начало…

Я так и продолжил стоять с другом, провожая взглядом фигуру подопечного и раздумывая, что же теперь делать: подойти тоже или лучше остаться в стороне? Внезапно я вспомнил, что до следующего занятия у меня было в планах: забежать в магазин за новыми свитками, обновить чернила для заказа, занести всё к себе, а потом ещё и успеть вернуться назад. Поэтому мне пришлось попросить Сэма приглядеть за Кевином, пока буду в отлучке.

Купив всё необходимое и уже подходя к двери в свою комнату, я с раздражением обнаружил знакомый конверт в ящике для писем. С печатью опекуна. Мне не хотелось его открывать, лучше бы сразу выбросить, но и проигнорировать такое послание я тоже не мог. А вдруг появились новые сведения касательно похищения?

Но, сломав печать, я сразу понял, что к чему. И да, мои предположения оказались верны.

«Дорогой М. Ты всё же не послушал моего совета и решил не брать отгулов. Как знаешь. Поэтому я помогу тебе с нашим общим делом и договорюсь с давними знакомыми по поводу копий. С тебя только сеть. Пришли её мне, как будет готова, я всё оформлю.

Удачи!

Твой о. Дж.»

Прочитав всё до последней строчки, я почувствовал, как в груди поднимается к горлу комок ярости. «Конечно! Этот помешанный уже вызнал, что я не бросил учёбу. Стоило только выйти за ворота, как он тут же настрочил мне записку! Опять предлагает якобы помощь, за которую потом придётся расплачиваться. И опять он якобы всё уладит, а мне останется лишь сделать свою часть работы. Конечно, дело касалось денег, Гильдии и оплаты копий. Думаю, он прекрасно понял, что я догадаюсь, о какого рода услугах идёт речь. И самое паршивое, что у меня нет ни времени, ни средств, чтобы со всем этим разбираться. Даже если я возьму сто заказов и одолжу денег у каждого члена отряда, у меня не найдётся самого главного - печати. И моя заявка застрянет в очереди на месяц. А сам я просто не успею. Проклятая западня». Принимать решение надо было прямо сейчас.

Выйдя из спального корпуса, я кликнул посыльного мальчишку. Дав ему монету, сказал:

- Отнеси его в поместье Патронов, - всучив клочок пергамента.

-Чего? Это же всего лишь огрызок бумаги! Меня с ним на порог даже не пустят!

Я глянул на часы. Уже давно пора было вернуться к Кевину. «Опять опоздаю!»

- Ещё как пустят, давай живее! Или тебе доплатить?

При слове «доплатить», мальчишка азартно вытянул ладонь.

Я кинул ему ещё пару серебряных и, хлопнув по плечу, быстро зашагал в сторону академии.

Юный посыльный, обрадовавшись большой выручке, удовлетворённо хмыкнул и повертел бумажку в руках, разглядывая. Там было написано только одно слово: «Хорошо» и буква «М.»под ним.