После игры

Глава 1

"После нашей игры с Джи Ёнгом я был сам не свой. Страх, что Джи больше не сможет мне доверять, что моя тайна будет раскрыта, и все преступления, сотворённые по моей вине, как ядовитые грибы вылезут наружу, сковывал сердце железными тисками. Тем не менее, в итоге он не стал заходить слишком далеко и даже, на удивление, поверил мне! И не только, он предложил мне присоединиться к ним! Стать частью группы сопротивления! Да я даже не смел надеяться на такой щедрый дар, предложенный взамен на моё откровение. Которое, признаюсь, далось мне с трудом. Я так давно жил жизнью Мартина Фостера Руттлеса, так долго держал себя в руках, стараясь не проявлять непозволительных чувств и эмоций, не выделяться из общей массы учеников, что забыл, каково это, жить без ограничений, снова разрешить себе всё, что захочется, и даже раскрыть свою душу. Способен ли я довериться Джи? Мне бы очень этого хотелось, если бы не одно но. Я сам не достоин его доверия. И осознание горькой правды не давало мне покоя. Я думал о его предложении всю дорогу до плаца, Сэм болтал о чем-то своём, о турнире, о новичках, но я совершенно его не слушал. Все мысли были заняты недавней игрой, а ещё словами Джи: "Ты ближе к Элу, чем мы все вместе взятые..." Я прокручивал в голове эту фразу снова и снова, и моё сердце пускалось вскачь. Я прекрасно понимал, что Джи Ёнг глубоко ошибается, ведь он ничего не знал обо мне. О том кто я и что из себя представляю на самом деле. Но всё равно, его речь, словно патока окутывала меня сладким дурманом. Он дал мне добро быть вместе с ними! Он лично одобрил меня. И может быть, если забыть о прошлом, если порвать все связи с этим делом, если дать себе волю, то, может быть, я смогу присоединиться к союзу сопротивления? Надо просто держать себя в руках! Постараться в два или три раза больше быть Мартином Фостером Руттлесом, и навсегда оставить то самое... "Забыть о прошлом! И заодно о своей совести!" - сказал в голове голос разума с интонацией опекуна. "Но меня пригласили! Меня посчитали достойным!" - начал я внутренний диалог сам с собой. Да, голос эмоций был силён, тем более подогретый сильным желанием, но разум, как всегда, взял на себя руководство. "Ты знаешь, что это не так! Кто ты такой, подумай, Мартин Фостер Рутлесс, кто ты на самом деле? Ты обречён притворяться всю жизнь, ты вступишь в союз и продолжишь лгать. А если раскроешь всю правду о себе, то сам знаешь, что тебя ждёт", - голос разума настаивал. -" Лучше останься в стороне. Не смей подвергать Эла ещё большей опасности. Продолжай жить также, как раньше. Забудь о словах Джи Ёнга. Твои дела его не касаются, но надолго ли. И как скоро всё станет известно? Если надеешься, что сможешь сдержать себя, то ошибаешься, ты уже пытался. К чему это привело?" Воспоминание о затравленном ученике и его взгляде, полном ненависти тут же всплыло в памяти: " Он сломал мне жизнь! Убирайся!"- раздался эхом в голове крик паренька. Я зажмурился, прогоняя нахлынувшую боль. "Да, я знаю, это я сломал ему жизнь. Я хотел только помочь, но... Как всегда просчитался. А если бы он ещё и узнал, что это был я. Но он не узнал. Я не смог сказать ему, не хватило смелости. Надо было сказать... "

- Марти! Да что с тобой сегодня? Ты сам на себя не похож. Конечно, я привык, что ты иногда залипаешь, но сейчас я будто разговариваю со стенкой! - раздался возмущённый голос Сэма.

- Извини, я задумался об одном деле, - я посмотрел на сердитого друга.

- И каком же?

- Меня... Возможно ты слышал о сопротивленцах, - я решил не лгать. В последнее время я стараюсь быть максимально честным, особенно с Сэмом. Настолько, насколько могу себе это позволить, конечно.

- Хм, ещё бы! Мы же с тобой не первый год учимся, - Сэм моментально поменялся в лице. Одна из особенностей его характера заключается в том, что он быстро вспыхивает, но и тут же отходит. Переключиться с одного настроя на другой моему другу не составляет труда. – И, кстати, я знаю, что Крис после последнего провала набирает новых ребят. Но Джи Ёнг, этот проклятущий лис, теперь кого попало не пропускает. Сам-то и месяца не проучился, а уже сподручный Криса! Конечно и раньше, туда сложно было войти, но теперь, особенно после последнего разгрома, это просто нереально. Надо было записываться в прошлом году! Блин... Жаль, что я тогда был ещё первогодкой и прозевал свой шанс, - Сэм с досады хлопнул себя по колену. - А ещё слышал про Эла? Говорят, что союз планирует сделать его новой "Надеждой". Ну ты понял, о чем я, - друг подмигнул, и наклонился ко мне, спрашивая полушёпотом. - Так что там с сопротивлением?

Мы как раз вышли на центральную улицу 5 зоны, и количество встреченных по пути учеников заметно прибавилось.

Я оглянулся и подождал, когда улица опустеет. Мы сбавили шаг.

- В общем, у меня сегодня состоялся разговор с Джи и в результате он приглашает меня вступить к ним.

- Что!!! - тут же вскрикнул Сэм.

- Тсс... - шикнул я, оборачиваясь.

- Вот это новости! Не удивлён, что тебе пофиг сейчас и на турнир, и на сегодняшних новичков! Ну так что? Как? Где встречаетесь? Давай, рассказывай всё! Что там у вас? Или это запрещено? - оживился Сэм. Его салатовые глаза горели ярче, чем его волосы.

- Нечего рассказывать, я ещё не дал своё согласие, - выдохнул я, стараясь быть безразличным.

- Что??? - снова раздался возглас, теперь возмущённый. - Это ещё почему? Так чего ты медлишь! Вот мне никто ещё ни разу не предложил, хотя Крис уже давно знает, что я всеми руками и ногами за.

Я молча пожал плечами, выстраивая в голове подходящий ответ.

- Я не уверен, что смогу быть чем-то полезен. Я ни в чём не хорош. В бою так себе, в теории тоже. Думаю, буду только под ногами мешаться. Да и вообще, ты же знаешь, что случилось с членами союза в последний раз. Большинство вылетели из академии с позором...

- То есть ты затрусил! - гневно перебил мен Сэм. - Боишься за свою задницу!

- Нет! Я... Я скорее...- "придётся придумать очередную ложь, так много лжи...", - скорее не уверен, что пригоден для их дела. И академия! Мне, можно сказать, повезло, что я учусь здесь. А тут такое.

Сэм прищурился, всматриваясь в меня.

- Ну да, как есть затрусил. Послушай, ты полный дурак!

Я мысленно усмехнулся в ответ на это дружеское заявление.

- Хорошо, что тебя не позвали. Ты не знаешь всех опасностей, - качая головой, строго проговорил я.

- Ну конечно, не знаю. Мы с тобой одногодки! Ты в курсе всего, а я типо нет? Если не согласишься, то мы больше не друзья, -тут же с серьёзным видом сообщил Сэм. И вот пойми, сердится он или шутит?

- Просто скажи, в чём я не прав и закончим на этом, - грустно проговорил я.

- Да во всём! Разве не понимаешь? Хотя бы в том, что ты самый славный парень из всех моих друзей. Ты никогда не предашь, ты всегда за правду! И Джи Ёнг, раз пригласил тебя, понял, какой ты. И получше тебя понял! Уж точно не трус. Ты, конечно, не очень решительный, но если дело касается борьбы за нашу свободу, то ты ни за что не отступишь. Или скажешь, не так?

Искренние речи Сэма кого угодно заставят краснеть.

- Хватит, я понял, что ты обо мне думаешь, можешь не продолжать, - отворачиваясь от его прямого взгляда, проговорил я.

- Так так или не так? - упорствовал друг, схватив меня за плечо и заставив остановиться.

- Ты знаешь, что так. Я... Извини, я просто в шоке от этого предложения, и да, мне необходимо сначала всё взвесить. Поговорим об этом после занятия?

- Хорошо. Но ты должен согласиться. Я сам затолкаю тебя в их штаб, если придётся, - ухмыльнулся Сэм. - Идём, а то опоздаем.

***

На плацу собрался почти весь наш отряд за исключением лидера и Криса. Все шумели и переговаривались. На слуху была свежая новость о партии новичков из южных земель, и пара человек должна появиться и в нашей группе. Чем ближе подходило время к турниру, тем чаще прибывали участники. Но, как известно, не все впоследствии останутся в академии. За Эла и Джи Ёнга можно не беспокоиться. Лидер легко пройдёт в полуфинал, а у Джи Ёнга, по слухам, было покровительство самого императора. Он поразил его своей гениальной игрой в карты, или же... Я внезапно вспомнил о сыне главнокомандующего и о случайно обронённом опекуном разговоре... После чего откинул ненужные мысли. " Это не моё дело." В отличие от Джейсона я не был любителем собирать разные сплетни, ну а для моего опекуна это стало также необходимо, как принимать пищу или дышать.

Я прошёл мимо своих товарищей и, поздоровавшись с некоторыми из них, с кем приходилось общаться по разным мелким делам, встал рядом с Найтом, своим привычным оппонентом на тренировках. Мне нравился Найт, он не любил болтать попусту и всегда старался держать лицо, в целом он казался немного отстранённым и чем-то слегка напоминал меня самого. Но Сэм, знавший Найта дольше меня, рассказывал, что в детстве он был совершенно другим человеком. Много смеялся, шутил, любил разные переделки. Однако, после смерти своей сестры близняшки, его поведение в корне поменялось. У меня никогда не было ни братьев ни сестёр, и я понятия не имел, каково это, потерять родную душу. Хотя... я до сих пор помнил всех тех друзей детства, что уже давно уехали из приюта. Но они живы и счастливы в новых семьях, и это грело мне сердце. Моя память, как всегда, в точности описала каждую деталь недавнего прошлого. Как же мне иногда хотелось что-то забыть, хотя бы раз в жизни. Хотя бы мелочь.

- Здорово, дружище! Как там твой младший братишка? - подошёл вслед за мной Сэм.

Найт закатил глаза.

- Как всегда, только путается под ногами, - мрачно проговорил он с напускным безразличием.

- Передавай ему от меня привет, - улыбнулся Сэм, и встал рядом с нами, в нетерпении заговорив о том, что и так уже было всем известно. Про новичков, про дату турнира, отбор и прочее. Я слушал вполуха.

- Говорят, придут двое новеньких! Надеюсь, в этот раз мне выпадет честь стать куратором! - торжественно произнёс Сэм.

- И зачем это тебе? - недоумённо спросил Найт.

- Как зачем, это же круто! Хочу быть хоть чем-то полезен. Буду рассказывать обо всем, помогать, где надо. Эх, жаль, что Крис стал куратором Эла, а вот прикинь, если бы я...

- Хм, не так уж это и здорово. У тебя просто нет младшего брата. Я в последний год только и делаю, что курирую его, вместо того, чтобы посвятить время занятиям, - пренебрежительно сказал Найт.

- Когда-то тебе нравилось играть с братом. Тебе и... - Сэм медленно замолк, уловив потяжелевший взгляд Найта, - Не важно. Если назначат, придётся исполнять.

Их разговор меня нисколько не трогал. Мне не важно, кто придёт, кого назначат куратором. В голове снова завертелись мысли о союзе, как только я краем глаза заметил Джи Ёнга. Его маленькая фигурка казалась совсем детской на контрасте с крепким и коренастым Генри и высоченным Вейлом, двумя выпускниками, которым оставалось доучиться последний год перед финальными экзаменами. Они были старыми членами союза сопротивления, одни из немногих, кто смог удержаться в прошлом году после их последнего переформирования. Их разговор был о чём -то серьёзном, и уж точно не касался турнира и новичков. Я лишь мазнул по ним взглядом, но Джи тут же повернулся в мою сторону, и, улыбнувшись, сделал приветственный жест. Я слегка кивнул и сразу отвернулся к друзьям, однако Найт, заметивший наши переглядывания, удивлённо вскинул бровь.

- С каких пор вы с Джи Ёнгом общаетесь? - спросил он меня неестественно серьёзным тоном.

- Ооо... - тут же протянул в ответ Сэм. - У Марти такие новости! Ты не поверишь!

- Сэм! - тут же перебил его я.- Не будем пока об этом, - и повернулся к Найту. – Как-нибудь потом расскажу.

Найт пожал плечами:

- Хорошо, как скажешь.

И тут наконец-то на плац подошли Крис вместе с Элом, два наших лидера, явный и теневой. Все обернулись, Эл поочерёдно здоровался с каждым учеником, заключая рукопожатие. Кристиан был, как всегда, отстранён, а его взгляд цепок. Очередь дошла и до нас.

- Привет, привет, ребята! - раздался весёлый голос Эла.

- Здравствуй, - коротко отрапортовал Найт, пожав в ответ протянутую ладонь Эла.

- Как дела Сэм? Я слышал, Джи сильно побил тебя на прошлой тренировке? - обеспокоенно спросил Эл.

- Всё в порядке, так мне и надо,- хохотнул в ответ друг. - Я уже и забыл об этом.

- Ну смотри, а то я ему выскажу, - улыбнувшись, сказал в ответ лидер и, чуть похлопав Сэма по плечу, перешёл ко мне.

- Привет, Мартин, уже знаешь? Ещё новичков приведут, - бодро спросил о недавних известиях Эл, пожимая мне руку. Я думал, что разговор пойдёт о чем угодно, но только не об этом. Да хотя бы о нашей с Джи Ёнгом игре.

- Да, слышал, - растерянно ответил я, не понимая, почему Эл вдруг напомнил о них.

- Класс, мы тут недавно обсуждали дела с тренером, и у меня есть прекрасные новости. Мастер упоминал тебя, как одного из кураторов новеньких. Но чур, я этого не говорил, - подмигнул мне Эл и приложил палец к губам. После чего пошёл дальше к следующим, так же бодро раздавая приветствия.

Крис ненадолго задержал на мне взгляд и дополнил:

- Желаю удачи, - после чего ушёл вслед за лидером.

Сэм не мог больше сдерживаться:

- Марти теперь ещё и куратор! Офигеть, ничего себе, да ты просто сегодня в ударе. Двойной ва-банк! - кажется, сообщение Эла привело его в такой же восторг, как если бы он сам стал куратором. - Альф и Руди просто лопнут от зависти! Мой лучший друг теперь ещё и куратор! Ха! Вот это удача! Пойду, расскажу им!

Я схватил его за предплечье:

- Только...

- Только про куратора, естественно, - продолжил мою мысль Сэм и смылся в конец отряда.

Я же остался стоять в растерянности. Я буду куратором новичка? Какого... Это вообще никак не входило в мои планы.

- Ты, кажется, не в восторге, - подтвердил мою назревающую мысль Найт.

- Дело не в этом. Я рад, наверное.. Не знаю ещё, - я замолчал, обдумывая ситуацию.

"Мне предложили вступить в сопротивление, и тут же дали дополнительную обязанность в виде кураторства. Почему? Это как-то связано с предложением Джи Ёнга или же нет? Одно я знал наверняка. Я точно не готов к такому повороту событий. Какой из меня куратор? Вот Сэм, другое дело, он так и рвётся в бой. А я? Я же хотел принести пользу совсем не этим!" Мои мысли метались, и я никак не мог понять, как реагировать. Сказать, что очень рад? Улыбнуться? А рад ли я? Во всяком случае никакой радости я не чувствовал, лишь раздражение и досаду. Но мне не хотелось этого признавать.

- Расслабься, с новичками бывает, хм, интересно, - подбодрил меня Найт, прочитав ответ по выражению моего лица.

- А если тебе достанется кто-то, похожий на Эла? - предположил он.

- Ага, или на Элефона, - хмыкнул я, услышав высокомерный голос высокого для своих лет блондина, вышагивавшего рядом с Франсуа. Эту парочку, все знали, как "аристократов", самых невыносимых членов нашей собранной группы. Но если Элефон оказался не так плох во владении шпагой и луком, то его новообретённый друг был плох во всём. Кричащие наряды, постоянные капризы, помыкание слугами и прочие замашки.

- Если в этом году вылетит Франсуа, а Эльф укатит обратно в своё поместье, то это немного поднимет мне настроение, - устало прочищая ухо и морщась от визгливого голоса Франсуа, сказал Найт, и в его тоне можно было заметить оттенок улыбки.

Раздался звон входного колокола, и Мастер Джером появился на входе, а за ним и двое обещанных новичков. Все разом замолкли и построились. Эл, как лидер отряда, вышел вперёд и поклоном поприветствовал тренера.

Я разглядывал новоприбывшую двоицу. На вид лет 11, один повыше, смуглый кудрявый мальчишка шагал бодро, озаряя плац широкой улыбкой, и приветливо махал всем рукой. Второй, совсем не похожий на южанина, беловолосый, щуплый, бледный, какой-то болезненный, казался ростом с Руди, если не ниже. Выглядел слегка подавленным и не отводил взгляда от своего земляка.

- Итак, как вы уже знаете, к нам в отряд прибыли двое новобранцев. Они, как и все остальные, должны будут пройти испытание на участие в турнире, а после, для тех, кто сможет выйти в полуфинал, откроются двери в нашу академию. Попрошу относится к новым членам группы с уважением и оказать всю необходимую помощь в адаптации, разъяснить наши порядки и законы. Сейчас я назначу кураторов, которые должны будут на протяжении всего срока их пребывания нести ответственность по обеспечению безопасности своих подопечных, сопровождать на занятия и оказать необходимую поддержку в обучении. Я надеюсь на то, что выбранные мною кураторы со всей серьёзностью отнесутся к своим обязанностям! А теперь к делу.

Дежурная речь была закончена, и тренер назвал имена прибывших.

- Лей Элмерс! Шаг вперёд!

Бледнолицый мальчик обеспокоенно оглянулся на друга и тот, нагнувшись к нему, шепнул что-то ободряюще. После чего тот сделал шаг в сторону нашей шеренги и озадаченно перевёл взгляд на мастера.

" А он только с виду кажется робким," - подумалось мне, когда я внимательно осмотрел его фигуру. Пальцы не дрожат, руки спокойно опущены, взгляд скорее отрешённый, чем испуганный.

- Дэниэл Мэйонд! - воскликнул Мастер Джером, и я вздрогнул и выдохнул от облегчения." Может быть, обойдется?".

Уж кто-кто, а Дэни был последним из тех, кого можно было представить в роли куратора. Все мы прекрасно знали Дэниэла. Он общался с каждым, и особенно с Реем, но при этом совершенно не проявлял никакого усердия ни в учёбе, ни на тренировках. Зато любил прихвастнуть, много болтал попусту, а ещё скидывал ответственность на плечи любого, с кем имел дело. Его бы все вскоре возненавидели, если бы не простота и обаяние Дэни. Он умел дружить и не давал повода для неприязни. Все знали о его отношении к учёбе и академии и не ждали от Дэни ничего серьезного. В основном он маялся дурью и бездельничал, изредка показывая результат чуть выше ожидаемого. Я не общался с Дэни, но он иногда болтал со мной о всякой ерунде. Мог ни с того ни с сего подойти и начать разговор просто потому, что я попался под руку. Возможно, он надеялся, что я помогу ему с домашним заданием, но план каждый раз не имел успеха. Дэни не обижался, так как подходил к каждому, кто учился усерднее его самого.Лучший друг Дэниэла Рэй никогда ни в чем не помогал ему, но зато оказался единственным человеком, умевшим занять хоть чем-то дельным этого обалдуя.

Дэни принял своё новое назначение с восторгом, он чуть ли не вприпрыжку выбежал вперёд, услышав, что стал куратором. Я посмотрел на беднягу Лея. Более несовместимой парочки трудно было представить.

Далее я с сожалением услышал и своё имя.

- Мартин Фостер Руттлес назначается куратором Кевина Бейкера!

Я зашагал по направлению к своему подопечному.

Кевин радостно улыбнулся.

- Будем знакомы! - воодушевлённо сказал он и тряхнул своей кудрявой шевелюрой.

" Что ж, всё не так уж и плохо. Во всяком случае это не новый Элефон, - подумалось мне, - но и не Эл" - тут же подоспела вторая мысль, будто в насмешку.

Мастер Джером продолжил свою речь:

- Поприветствуйте друг друга и закрепите вашу связь рукопожатием. Кураторы, я надеюсь, что вы с честью выполните все свои обязательства и не опозорите имя королевской академии. Подопечные, я жду от вас усердия и желаю успехов на новом поприще!

- Да, Сэр! - крикнули я с Дэни, а потом запоздало и Кевин. Голос Лея я так и не расслышал.

- Привет, дружище, я Дэни, я так рад знакомству! Просто класс, что я теперь стал куратором, просто класс! Мы с тобой отлично проведём время, обещаю! - он усиленно тряс руку Лея, который не проявлял в ответ никакого энтузиазма.

- Что ж, приятно познакомиться, меня зовут Мартин, - коротко ответил я, пожав загорелую ладонь Кевина.

- Идём, найдём для тебя место в строю.

- Ага, пошли! - Кевин мотал головой из стороны в сторону, обозревая окружающее пространство.

- Это поле для тренировок! Ничего себе! У дяди поле поменьше. Я и Лей с юга, а ты откуда?

- Я местный.

- Здорово! Давно учишься в академии?

- Второй год.

- Круто! И многое уже умеешь?

- Не слишком многое.

- А что именно, расскажи?

За две минуты Кевин уже засыпал меня вопросами. Сэм бы с радостью ему всё рассказал. Он стал бы отличным куратором, но я... Мне было не до разговоров. Я поскорее нашёл для Кевина подходящее место в строю между Диком и Альфом, и с облегчением вернулся на своё место. Лей оказался почти в самом конце отряда, второй новичок обогнал по росту только Руди.

"Началась тренировка, сначала разминка, потом забег на несколько кругов, а после десятиминутный перерыв, во время которого выдавали учебное оружие, и состоялся первый спарринг Эла с Диком, его оппонентом. Дик, естественно, позорно проигрывал Элу. Ведь он был плох, на 13 месте, даже ниже меня на два балла. Конечно, это тоже результат, но я знал, что сам не очень искусен в подобных боях. Я мог запомнить

мысленно все движения, которые мы заучивали на первом курсе, но этого было мало. Моё тело двигалось медленно, и я ничего не мог с этим поделать. А вот у Дика была другая проблема. Он слишком часто рубил невпопад, старался вкладывать в удары все свои силы, но его горячность только мешала ему. В итоге Дик пропустил несколько выпадов, которые могли стоить ему жизни, если бы в руке Эла было заточенное орудие, и тренер остановил схватку.

После чего он провёл короткий разбор многочисленных ошибок Дика и вернулся к новичкам. Пора было найти подходящих оппонентов для Кевина и Лея. Остаток сегодняшней тренировки тренер посвятил подбору нужных кандидатов. Кевин оказался достаточно умелым, он отлично стрелял из лука, владел саблей, мечом и шпагой на неплохом уровне для того, кто ещё не начал своё обучение в академии. В нашем спарринге я был невнимателен и не смог защититься от последнего выпада. Пришлось признать поражение. Но дальше десятого места Кевин не пробился. В состязании на шпагах Элефант легко одержал победу. Что ж, десятое место для новенького - прекрасный результат, но недостаточный для выхода в полуфинал. Хотя говорить об этом пока рано.

А вот его товарищ Лей оказался намного слабее. В поединке с Дэни он еле выстоял, и то за счёт упорства и того, что Дэни, возможно, пожалел своего подопечного. С таким хрупким и слабым телом удивительно, что Лей вообще смог выйти победителем. Кроме рапиры он ничем не владел, в его тонких руках не хватало необходимой силы даже чтобы натянуть тетиву.

Его поставили в пару с Лимом, и Дэни ещё долго пытался уговорить Мастера оставить Лея с ним. Но Джером был непреклонен. Своим решением он наказал Дэни за то, что тот поддался и не выдал нужного результата. Меня тоже не стали никуда двигать и Найт остался моим оппонентом, хотя, признаюсь, что в последние несколько месяцев мой друг давно обогнал меня, заняв шестую позицию, и я подозревал, что с начала осени ему предложат другую партию. Тем не менее, я не слишком огорчался и не пытался его догнать. Я не должен привлекать к себе внимание внезапным ростом своих способностей, пусть пока всё остаётся как есть. Впереди ещё есть время, чтобы поработать и над этим аспектом. Целых шесть лет, некуда торопиться. Джером сердился, и всё пытался заставить меня работать усерднее. Поражение следовало за поражением, я видел уверенное продвижение своего друга, сам при этом не делая никаких попыток и оставаясь позади. Возможно, Мастер надеялся тем самым вывести меня из себя и ждал, когда я начну наконец прилагать усилия, но он не понимал, что сейчас это было бы лишней тратой времени. Сперва мне необходимо окончательно разобраться с Джейсоном и ещё... Воспоминание пронзило сердце тоскливой обречённостью. " Чем реже буду думать об этом, тем больше шансов, что смогу дольше себя сдерживать".

***

После тренировки мне и Дэни необходимо было провести небольшую экскурсию по зонам академии и рассказать, что ждёт новичков. Дэни взял на себя инициативу и в основном болтал о всякой чепухе, вроде любимых лошадей, своих удачных спаррингов и чем кормят в столовой. Я же, после бесцельных блужданий вокруг стадиона, предложил дойти до кабинета географии, где мы изучали не только общие сведения о землях и городах, но также и устройство крепостей. Наша академия располагалась на периферии города и представляла из себя настоящий закольцованный лабиринт, состоящий из семи зон, окружённых высокими стенами. Карта академии с подробным изображением всех зон и строений висела на стене в качестве одного из методических примеров. К тому времени, как предложение было озвучено, Дэни уже выдохся, и захотел вернуться в замок, чтобы расслабиться и заняться более интересными делами. Но так как новички так и не получили никаких конкретных сведений об академии, мне пришлось тактично настоять на необходимости объяснить, где что находится, хотя бы по карте, обещав Дэниэлу, что кабинет Географии будет последним местом, куда мы зайдём.

- Ну, в общем, в академии есть разные зоны, я не особо понял, что здесь нафигачено, но вы не парьтесь, ведь Марти и так всё знает и, если что, не заблудимся, - зевая, махнул рукой в сторону чертежа Дэни и предложил. - Давайте лучше сходим поедим чего-нибудь, я ужасно голоден!

- Нет, я думаю нужно объяснить ребятам, где что расположено, а то они сами запутаются, - прервал я Дэни.

- Да чего тут объяснять, по ходу дела разберёмся. Ты просто проводишь нас куда надо и никто не потеряется!

Заявление Дэни меня разозлило, за сегодня я очень устал и тоже надеялся поскорее уйти. Слишком много событий произошло в течение дня и хотелось побыть одному в тишине и всё обдумать. Но я не мог этого сделать. У меня появились дополнительные обязанности, а Дэни думал, что я буду отдуваться за нас обоих. Его халатность и желание снова скинуть на другого ответственность выводили меня из себя. "Так, спокойно. Не стоит сейчас грубить. Дэни просто обалдуй, который никогда не исправится. Он даже не понимает, о чём говорит. Доказывать что-то бесполезно. В данной ситуации будет легче сделать по-своему."

- Подойдите сюда, я вам всё поясню.

И я начал излагать все факты о каждой зоне. Где главный штаб, основные входы, конюшня с ипподромом, оружейная, склад, что находится в каждом корпусе, сколько в них этажей и для чего все эти высоченные здания. Я перечислял всё, что знаю и немного забылся, а когда оторвал взгляд от карты, обнаружил, что Дэни с ребятами уже ушли в другой конец зала рассматривать центральную карту материков.

- Эй! Вы меня вообще слушали? - с досадой крикнул я.

- Ага, первые десять минут, - махнул рукой Дэни, - ты всё бубнишь и бубнишь, скука смертная. Прикинь, Кевин сказал, что после академии хочет отправиться в кругосветку. Вот я и предложил ему посмотреть карту мира.

- Мои родители сейчас где-то на южном материке, мы с Леем сначала собираемся поехать туда, а потом, может, на восток поплывём через море, - с энтузиазмом произнёс Кевин. Лей утвердительно кивнул.

- Во, во. Ну круто же! - воскликнул Дэни, похлопав Кевина по плечу. Он, услышав слова поддержки, засветился от счастья.

- А у вас здесь есть карта южного материка? Она может понадобиться нам в будущем. Или лучше сразу всех материков припасти, чтобы потом не искать. У моего дяди только карта мира, вроде этой, но маленькая. Мы с Леем раскладывали её в поместье на чердаке, когда составляли маршрут нашего путешествия. Но хотелось бы покрупнее найти, большего масштаба. Не знаешь, здесь есть такие? - спросил Кевин у Дэни. Тот, почесав в затылке, ответил:

- Вообще без понятия, спроси у Мартина лучше, он в этих делах шарит, сам слышал.

Мой подопечный обернулся и с запинкой произнёс:

- Извини, что отвлёкся, тут так много нового и интересного, я, в общем, не удержался, когда Дэни сказал, что позади висит карта мира. Очень захотелось узнать, чем она отличается от дядиной, - он виновато улыбнулся и взъерошил свои кудрявые волосы.

- Думаю... Мы ещё успеем осмотреть внимательнее академию, - тихо дополнил Лей.

Я вздохнул и сказал:

- Да, в архиве хранятся карты южных земель, как и других материков. Я, конечно, могу вам их показать, но лучше спросить разрешение у преподавателя.

- Ладно, как будет урок географии, обязательно спросим, - сказал Кевин Лею и тот утвердительно кивнул.

Я же не мог злиться ни на Дэни, ни на новичков, только на себя. Попытки принести пользу в качестве Куратора на начальном этапе с треском провалились. А начав рассказывать об академии, я и вовсе потерял связь с реальностью и опять углубился в известные только мне подробности, упустив из виду своего подопечного. Даже Дэни справлялся со своей задачей лучше меня, он хотя бы умел развлекать ребят интересными историями, правда не объяснил ничего из того, что было действительно важно.

Когда мы вышли из кабинета, Дэни тут же предложил сходить всем вместе поужинать. Я отказался, так как обещал встретится с Сэмом и продолжить начатый нами разговор о моих планах на счёт предложения Джи Ёнга. Но на самом деле мне не хотелось ни с кем больше говорить об этом. Я чувствовал желание вернуться в свои покои и отложить все обсуждения до завтрашнего дня. Но, тем не менее, всё равно пошёл искать Сэма, сам не знаю почему.Возможно, мне нужно было убедится в том, что я его не нашёл, чтобы появился более веский повод уйти и закрыться ото всех до утра.

Я попрощался с ребятами и проинструктировал Кевина на счёт того, какие будут проходить завтра занятия, и во сколько я его встречу у входа в академию. Заверив, что их больше не нужно сопровождать, и что он и Лей сами смогут найти путь от столовой до места временного пребывания новичков в замке, Кевин и Лей ушли вместе с Дэни ужинать, а я пошёл по направлению к конюшням, где Сэм обычно проводил своё свободное время после занятий, ухаживая за своей любимой лошадкой Ликой. Он часто ездил верхом в качестве развлечения, и в выходные любил короткие поездки за пределами академии где-то на периферии нашей столицы. Я не раз предупреждал об опасности таких вылазок, но Сэм не принимал мои слова в серьёз.

" - Какие ещё грабители? У нас стража теперь на каждом углу понатыкана. И я не собираюсь разъезжать по трущобам, только по перелескам. Да и кто меня сможет остановить на такой быстрой лошади?

- Непрошенная стрела, например.

- Хватит, Марти, не нагнетай. Меня скорее в академии случайно застрелят! Или специально, если я снова наткнусь на этих прихвостней Пятёрки. Хах! - хохотнул в ответ Сэм. - Но тогда ещё посмотрим, кто первый будет стрелять".

Отрывок недавних воспоминаний заставил меня улыбнуться. Иногда я завидовал той лёгкости своего друга, с которой он мог жить, не рассуждая о важных вещах и не боясь ничего, даже смерти.

Зайдя в конюшню, я понял, что опоздал. Внутри не было никого, кроме чуть проснувшихся от скрипа запора лошадей. Лика находилась на своём месте, моток свежего сена и чистота в стойле свидетельствами, что друг уже завершил уборку и ушел с ипподрома. " Прекрасно, значит завтра поговорим. До следующей нашей встречи у меня получится принять решение ", - обрадовался я и вышел из конюшни.

Несмотря на усталость я выбрал наиболее длинный путь, возвращаясь обратно до замка. Мне нравилось прогуливаться по давно исследованным улицам, подмечая мельчайшие изменения. Вот, в оружейной перекрасили дверь, лавочник повесил другой фонарь над входом, у горшечника обновилась вывеска, и прочие изменения. За годы проживания в столице мне удалось запомнить все дороги и пути, все углы и подворотни. Живя в приюте, я вместе с другими мальчишками часто бродил по самым грязным районам, не задумываясь об опасности. Никто не обращал на меня внимания, я умел вести себя незаметно, растворяясь в темноте переулков, сливаясь со стенами замка. Став старше, я мог достать любую вещь и скрыться через ходы, знакомые только мне и закостенелым обитателям трущоб, у которых ушла жизнь на их изучение, а у меня не более пары лет. Я стал бы отличным вором и тогда навсегда завяз бы в клоаке грязи и нищеты. Может быть, вступил бы в банду, да тех же Головорезов. Или работал бы на "дядю" покрупнее. Как много если, и лишь одно но. Я горько усмехнулся воспоминаниям. Сделка с Джейсоном казалось идеальным выбором. Тогда, по-детски наивный, я думал, что аристократы - благородные, безгрешные люди, обязанные чтить закон и порядок, защищающие простых граждан от преступности, дарующие спокойствие и процветание нашему городу. На моих глазах карали убийц, воров и мошенников, ссылали в тюрьмы, устраивали публичные казни на площадях, выгоняли за стены бродяг, нищих и попрошаек. Но ни разу я не слышал новости о преступлении и наказании кого-то из высшего общества. И даже за слухи о таком действе могли отрезать языки. Очернение чести и достоинства благородных жителей замка казалось чем- то недопустимым, сродни оскорблению королевской семьи или самого императора. Может быть, такие вопросы решались тихо, без огласки. Ничто не должно было пошатнуть устои общества. Я тогда ещё совсем ребёнок с радостью попался в ловушку своих иллюзий, и теперь, прекрасно осознавая, кто всегда является кукловодом, а кто лишь временной марионеткой, уже завяз в этом театре настолько, что не мог из него выбраться. Я снова вспомнил о союзе. Ещё не всё потеряно для меня, для всех нас. Крис, Рей, Генри, Джи Ёнг, и многие другие никогда не отступят. Сколько бы ни было поражений. В этот раз всё будет иначе. Эл не такой, как другие лидеры, он никогда нас не бросит, он никогда не перейдет на другую сторону. Эл не похож на всех предыдущих кандидатов, недосягаемых, жаждущих власти, успеха, признания, играющих свою роль от скуки, ради развлечения или азарта. И, зная об этом, я ещё сильнее жаждал быть рядом, вступить наконец в союз и ... спастись. " Нельзя убежать от прошлого, и тем более от самого себя. Горы трупов, лжи и притворства тянуться за мной грязным шлейфом. Я даже не один из них, я никто, моё имя не принадлежит мне, моя жизнь сплошной фарс, а Джейсон... Не хватит и жизни, чтобы расплатиться с ним по счетам! Я никогда не смогу выбраться из этой чёртовой клетки, только если... не продам душу кому-нибудь ещё. Но тогда придётся забыть об академии и о своих друзьях. И вообще, разве у Эла и Криса нет своих проблем? Такое наследие я вручу в благодарность за их доверие?" Я медленно покачал головой, садясь на ступени перед фонтаном. Во время прогулки я успел заглянуть в булочную и купить пару пирогов на вечер. Пекарь заботливо завернул их в тряпицу и поэтому они, ещё горячие, грели мне руки. Не став дожидаться возвращения в замок, я развернул один и принялся медленно жевать, мысленно успокаиваясь и ощущая текущее по телу тепло. Слушая журчание воды в фонтане и наблюдая за парящими струями, я не заметил, как рядом со мной сел кто-то ещё, пока собеседник не начал разговор.

- Ну что, как день прошёл, как там твой новый подопечный? -Прозвучал голос Найта и я растерянно повернулся в его сторону.

- Что, подопечный? Да, вроде хорошо, сообразительный, всем интересуется, - мне не хотелось говорить о своём провальном опыте кураторства, и я сменил тему.- А у тебя как дела? Чем занимался после тренировки?

- Нормально, возился с братом, как и всегда, - ответил друг чуть раздражённо.

- Ясно, - сказал я, и мы замолчали. Говорить о чем-либо решительно не хотелось. Но Найт вдруг спросил:

- Послушай, ты с Джи Ёнгом... Кхм, то есть, тебя пригласили в сопротивление?

Я удивлённо поднял на него взгляд:

- Откуда? Сэм что ли, рассказал?- с досадой воскликнул я.

- Не Сэм. Я сам догадался. Потому что я тоже там, - Найт криво усмехнулся. Одна из редких улыбок, которые я когда-либо видел на его лице.

- Что? Ты в союзе? И как давно? Почему ты никому не сказал? - я был взволнован, просто огорошен услышанной от друга новостью. Так вот почему он стал так быстро продвигаться по рейтингу, возможно, он прилагал усилия ещё и благодаря союзу, или во имя союза. Или же обычное совпадение?

- Потому что это моё личное дело, есть причины. А вот с какого времени... С того самого, после смерти сестры. То есть, уже почти год, - он скрипнул зубами, и я заметил как побелели костяшки пальцев на его кулаке. - Почти год эта сволочь, убившая мою сестру радуется жизни. Но ничего, время терпит.

- Что? Твою сестру убили? Я думал она умерла после болезни?- я был сбит с толку.

- Ага, болезни, под названием изнасилование, - процедил он сквозь зубы.

Я сглотнул. Слова утешения застряли в горле.

- Я не знал, это... Дерьмо, - только и смог сказать я в ответ.

- Самое мерзкое, что я прекрасно знаю, кто это сделал, знаю, и не могу даже приблизиться.

- Кто это? - спросил я, но тут же добавил, - если не хочешь, можешь не говорить.

- Хм, почему же не могу, как раз наоборот. Это был один из ублюдков Гилберта, его правая рука.

Я оглянулся, проверяя нет ли поблизости слухачей, но площадь была пуста.

- Барон? Пятёрка знает об этом? То есть, Главный в курсе?- зашептал я.

- Все они знают, как же иначе. А Гилберт легко прикрыл своего сподручного. Скорее всего, Анна подслушала одну из их мерзких тайн, но, впрочем, мне плевать на мотивы. За её страдания перед смертью он должен будет заплатить сполна. А ещё за то, что посмел сказать о ней такое, за это он тоже заплатит.

- Что он сказал? Что вообще произошло?

Найт выдохнул.

- Это случилось больше года назад. Хотя, может быть, ещё раньше. Ты знаешь, девчонкам не позволено обучаться в академии, а я только и делал, что готовился к экзаменам. Много времени проводил в подготовительной группе. Честно говоря, мне не очень хотелось туда поступать. Я слышал от мальчишек, что в академии начались какие-то разборки, смена власти, что там не спокойно. Хотя это место никогда не было раем. Но для Анны всё представлялось иначе. Она просто грезила ей, завидовала, что у меня есть возможность обучаться, а ей приходится торчать в замке и заниматься всякой женской ерундой, типа вышивания или музыки. Я не знаю, чему там её учили. Но лучше бы Анна ничего не предпринимала, и лучше бы я никогда не потакал её желаниям. Тогда я считал всё забавной игрой, в которую она предложила сыграть. Сестра всегда была умнее и сообразительнее, чем я, придумывала разные идеи, а в последний год она изменилась настолько, что мне стало казаться, что я совсем не знаю её, что будто она стала старше года на три, а я остался её глупым младшим братом.

- И, что это была за игра?

- Мы менялись местами, она одевала мою форму, ходила на тренировки, а я в это время торчал в её спальне и притворялся больным, точнее больной, весь день маялся дурью, ел конфеты и радовался, что мне больше не нужно ничего учить и тренироваться. Я мог позаниматься пару раз в неделю, а всё оставшееся время отдать сестре. Уроки, бывшие для меня мучением, для неё представлялись развлечением. После занятий она любила потом пересказывать, что нового и интересного ещё узнала, но я не придавал её рассказам значения. Поняв, что мне, в сущности, не интересно, сестра перестала обсуждать свои вылазки. И именно тогда стала отдаляться от меня. Она всё чаще просила нас поменяться, и бывало неделями не вылезала из академии. На редких встречах с одногруппниками я стал узнавать о себе, то есть о ней, странные факты. Про связь с опасными ребятами, про дружбу с учениками из старших и про Барона. Я так и не успел во всём разобраться. Однажды Анна прислала мне записку, по подчерку я понял, что сестра чем-то сильно встревожена. Она попросила встретиться, хотела поговорить, но на встречу так и не пришла. А потом я увидел её уже такой, покалеченной, с безумным пустым взглядом. А через день она умерла. И когда я пришёл к Барону, чтобы всё выяснить, отомстить, он тогда, усмехаясь, ответил: " Эта маленькая шлюшка сама напросилась." Как он посмел сказать такое об Анне, ей было всего одиннадцать, она же ещё ребёнок! - с яростью воскликнул Найт, а после безжизненным голосом продолжил. - Мы оба были ещё детьми, но после его слов, во мне будто что-то умерло вместе с Анной, и этот год прошёл как целая жизнь. Как же я тогда хотел вонзить нож ему в горло, стереть улыбку с его мерзкой рожи. В тот раз я почти добрался, но оказался слишком слаб, чтобы хоть что-то противопоставить ему. Он находился на верхушке власти, на верхушке рейтинга, а я просто бездарь, который прогуливал уроки ради развлечений. Конечно, я не смог сделать и шагу в его сторону, он даже не стал со мной разбираться, отдал приказ своей страже и меня быстро ретировали. Скоро состоится турнир, и вот тогда я прикончу его у всех на глазах. Он будет умирать униженно, в муках, его не успеет никто спасти. Но я хочу сам это сделать, я хочу стать сильнее и стану.

- Подожди, если ты знаешь, кто убийца, то почему не расскажешь всё родителям или страже? Они примут меры, закон должен быть на твоей стороне.

Найт раздражённо сплюнул.

- Закон всегда на стороне того, кто имеет больше силы и власти, я думал, ты понял это уже давно. Иначе какой смысл в нашем союзе? Конечно, я заикнулся об этом, но где доказательства? Родители поверили страже, они нашли для них козла отпущения, какого-то насильника из трущоб, на счету у которого числилось немало подобных преступлений. А стража работает сам знаешь на кого, уж точно не на закон.

- Но как же... Неужели они могли так просто поверить, неужели, они не узнали, что Анна часто притворялась тобой и посещала академию? Как она вообще могла встретиться с насильником из трущоб? Тут нет никакой связи!

- Может быть они и узнали, может быть им сообщили. Но придать дело дальнейшей огласке - это же облечь позором всю нашу семью! Сестра не имела право посещать академию, она вообще не должна была проводить своё время таким образом, то есть встречаться с учениками. Поэтому они решили соврать всем, что Анна умерла от затяжной болезни, чем раскрывать другие подробности. А на подставного насильника можно было вылить свой гнев для успокоения совести. Только я не такой, как они, я не стану бездействовать. Больше никаких игр, никакой жалости и никакого прощения. Детство умерло во мне вместе с Анной, как и вера в защиту родителей и любой другой закон. Союз сопротивления стал единственной надеждой на хоть какие-то перемены. Я уважаю Криса, уважаю Эла, нашего лидера, я готов сделать всё что угодно, чтобы уничтожить Пятёрку и их прогнившую власть! А вместе с Элом мы сможем построить новое, справедливое общество, в котором все ублюдки получат по заслугам.

Найт замолчал, глядя решительным взглядом сквозь переливы фонтана. Он подобрал рядом валявшийся камень и со всей силой запустил его в воду, с упоением следя за возникшими на размеренной глади кругами.

- Кто ещё знает об этом? Про сестру, я имею ввиду, - спросил я, также напряжённо глядя в фонтан.

- Крис, Вейл и Джи Ёнг, больше никто. Ну, теперь и ты тоже.

- Ты не сказал Элу?

- Нет. Я решил, что ему не стоит знать об этом. И остальных просил не рассказывать.

- Почему нет? Думаешь, он не сможет понять? Если он узнает, то обязательно добьётся справедливости.

- Я сам хочу добиться справедливости! Я не стану скидывать на него свою ношу. Но, дело не только в этом. Наш лидер Эл... он чем-то напоминает мне Анну, ещё до того, как она напросилась в академию. Она была... очень классной. Такой доброй и умной, часто шутила. Даже иногда не верится, что её больше нет.

Найт замолк, и я тоже решил не тревожить его какое-то время. Потом произнёс:

- Спасибо, что рассказал. Ты знаешь, я не стану ни с кем это обсуждать.

- Да, знаю, - Найт посмотрел на меня спокойным и уверенным взглядом. -Я думаю, ты надёжный человек. Джи Ёнг не случайно выбрал тебя. К нам вообще никто не попадает случайно. У всех есть свои счёты. Я рад, что ты будешь с нами.

- Но я ещё не решил, - я немного смутился. Найт доверился мне, рассказал многое, а взамен я не готов ответить ему тем же.

- И что тебя останавливает? - спросил он напрямую, но я не мог подобрать слова. Я подумал о том, что люди, погибшие или убранные с дороги из-за меня - это чьи-то братья и сёстры. От мысли об этом мне стало ещё больнее.

- У меня есть свои причины, извини. Я не стану лгать, если скажу, что хочу вступить в сопротивление. Я бы с радостью принял предложение Джи, но боюсь, что... навлеку на вас неприятности.

Найт хмыкнул.

- Наш главный враг Пятёрка и их лидер, а всех этих ублюдков крышует сам знаешь кто. Как тебе такого рода неприятности? Союз это не просто кружок по интересам. Так что можешь не беспокоится, мы уже одна ходячая неприятность. Если у тебя есть проблемы, позволь нам тоже помочь разобраться с ними, если, конечно, это не личная месть, как у меня.

Я покачал головой.

- Мне просто нужно кое с чем покончить. И... здесь всё сложнее. Мне нужно время.

- Понятно. Нужно, так нужно.

- Скажи честно, это Джи Ёнг приказал тебе поговорить со мной?

Лицо друга вытянулось в недоумении... А после, он рассмеялся.

- Ещё чего! Ха, ха, ну ты выдал. Джи Ёнг, он же просто советчик, никто мне не приказывал. Это была личная инициатива. Потому что ты мой друг. В Сопротивлении вообще никто не имеет права раздавать приказы, кроме Эла. Тем более Джи... Хм, ты же не знаешь, он терпеть не может брать на себя эту обязанность.

- А Крис? Я думал, что всем заправляет он.

- Крис никогда не станет лидером, ты же в курсе, какой у него рейтинг. И он берёт на себя эту роль лишь в крайнем случае, когда нужно срочно что-то решать. Крис всегда контролирует, но никогда не станет самовольничать. Обычно мы решаем всё вместе, на совете. Каждый высказывает своё мнение и вносит свои предложения, но последнее слово за Элом, - удволетворённо сказал Найт.

- Ясно. Значит, вы и меня обсуждали на подобном Совете?

- Не, набором теперь занимается только Джи, если он кого-то приглашает или не пропускает, значит на это есть веские основания. Мы полностью можем ему доверять, Эл и Крис не сомневаются в его выборе кандидатов. В любом случае, я очень рад, что он пригласил тебя.

Найт встал и похлопал меня по плечу.

- Что-то я засиделся, - протяжно зевнул он, потягиваясь. - Пойду, проверю, что там брат делает. Не унывай, Мартин. Разбирайся со своими делами и давай к нам. А если не вытянешь, то я помогу. В любом случае знай, если влипнешь в неприятности, то союзу не наплевать, мы будем на твоей стороне.

Я тоже встал, стряхнув с себя крошки от пирога.

- Хорошо, спасибо.

Мы пожали руки и разошлись.

" Итак, ко мне снова проявили незаслуженное доверие. Значит, я должен постараться покончить со всем..." Образ опекуна возник перед мысленным взором. "Как бы мне этого не хотелось, но придётся снова встретиться с Джейсоном. Я должен буду раз и навсегда оборвать с ним все связи."

Я был полон решимости сделать это. И всё же прекрасно понимал, что, несмотря на разрыв, продолжу пользоваться его дарами, одним из которых является моё имя.