Портал в никуда

Глава 1

Подняв себя намного раньше обычного, я сидела на краю кровати, и слушала как мой дом спит. Его дыхание было глубоким и тяжелым, как мехи кузнеца, раздувающие жар. Половицы не скрипели, радио в кухне не включалось громким, затяжным “До” саксофона, каждый раз пугая меня до чертиков этим любимым фокусом. Сегодня мне сдавать экзамен для поступления в Академию. И чем больше я уговаривала себя не волноваться, тем ощутимей была дрожь в пальцах.

Дом был счастлив, когда в почтовый ящик опустилось письмо в зеленом конверте. Он танцевал. В прямом смысле слова. Танцевал так, что из дыры в крыше вылетали голуби с насестов.

Мой ярко-розовый дом с кое-где облупившейся краской считал меня гениальным языковладельцем. И даже допускал возможность моего отъезда. Он был для меня жизнерадостным дедом. Сочувствующим и вовремя умеющим отвесить пендаль. Он готовился вместе со мной к экзаменам. Его ставни хлопали, как крылья бабочки, когда я сидела до поздней ночи над книгами. Прогонял спать. Но при этом не гасил лампу над входной дверью, когда я задерживалась на курсах. Он нервничал и беспокоился вместе со мной, а когда ощущал мою тревогу, все становилось еще хуже. Мигало электричество, заедали замки и творилось черти что.

В день отправления заявки на поступление он перенервничал слишком сильно. В трубах скрипело и свистело, а из крана лился сплошной кипяток. Выходить из дома пришлось через форточку. У моего дома случился спазм, все замки заело.

Как только мои босые ноги коснуться пола, все придет в движение. А мне не хотелось застрять тут и не попасть на экзамен.

Пробравшись на цыпочках в ванную, с замиранием сердца ждала потягушек и протяжного вздоха. Но его не последовало. Дверь не заело, и свет горел. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я не верила, что план о раннем вставании сработал.

Крутанув кран и подставив руки под воду, я поняла, что радость была преждевременной. Из крана не лилось ничего, даже капля не упала. Сухо как в пустыне.

– Я не могу выйти из дома не умытая! – крикнула я в пустоту. Ответом мне была тишина. Уткнувшись лбом в зеркало, удрученно простонала.

Где-то глубоко я услышала движение по трубам. Оно поднималось, как приближающийся рой пчел.

– Ф-р-р-р, – было мне ответом желтой глинистой жижей из крана.

– Спасибо и на этом.

Схватив зубную щетку и пасту, сбежала вниз по притихшим ступеням. В чайнике с вечера оставалась вода.

Справившись с умыванием, я четко для себя решила дома не завтракать. Подгоревшие тосты и выплюнутый кофе на блузке-не то, что мне нужно. Вернувшись в спальню, распахнула шкаф и оторопела.

На каждой вешалке висели розовые медицинские халаты.

– Серьезно? – вздохнула я. – Я понимаю, – я старалась не психовать и говорить спокойно, – ты переживаешь. Пожалуйста, давай попробуем успокоиться.

Дом затрясся, как собака, стряхивающая воду с шерсти. Вздохнул. Закрыв шкаф, через несколько секунд распахнула дверцы и… И теперь это были оранжевые комбинезоны авторабочих.

– Давай, милый, ради меня! – взмолилась я. В третий раз это была пустота, бездонная черная дыра. В четвертый - странные наряды, кажется, костюмы с прошлого маскарадного парада.

Не шумя, аккуратно прошла в постирочную, предусмотрительно подперев дверь стулом. В стиральной машинке валялся мой старый тренировочный костюм, в котором я бегала вчера под дождем. Он пах затхлостью, сыростью и потом. Сморщившись, очень нехотя начала переодеваться. Это лучше, чем сиреневая пижама со свинками. (...)

(...) Небо окрасилось синим и сиреневым. Меня выкинуло на пыльном безжизненном холме. Иви зло ухмылялась, когда строила для меня портал перехода. Я знала, ей нельзя верить.

В надвигающихся сумерках я не видела города, куда меня распределили. Тяжеленный рюкзак оттягивал плечо. Закинув вторую лямку за спину, от веса багажа меня качнуло вперед. Поймав равновесие, отправилась вниз с холма. Мне необходима дорога и указатель. В прериях после захода солнца температура падала слишком быстро. Пока от быстрого шага и тяжелой ноши я не чувствовала холода. Я потела. Высокие ботинки на тракторной подошве опускались в песок, как в труху. От каждого шага поднималась пыль, оседающая на моих черных брюках карго с десятком карманов.

Когда приеду в отпуск, потребую штраф с Иви. Неправильно построенный портал отнимет у нее возможность строить их для элиты. На время, конечно, но это будет отличным удовлетворением для меня.

Где-то не так далеко как хотелось бы–затянули ночные песни койоты. Сумерки сгущались, и я заприметила мелькающие огни. Надеюсь, это фары проезжающих мимо машин. Я не рассчитывала на большую оживленность дороги.

Город Степных орков был самой крайней точкой в их государстве. Они граничили с Империей Горных орков. Орки были совсем не дружелюбными ребятами. Меня направили в качестве переводчика-историка на заседание орков. Горняки хотят забрать себе озеро с водопадом, которое как утверждают Степняки, их территория и святыня. Я приехала для изучения бумаг территории, подвергшейся спорам и непосредственному участию в переговорах.

Влажную от пота кожу холодил легкий ветер, он качал сухие кусты. Они стучали друг о друга, издавая странные пустотелые звуки.

Наконец-то мои ноги коснулись твердого асфальта. Присев на еще не остывшее от палящего солнца полотно, перевела дух. Накинув форменную куртку, застегнула ее до самого горла. Рванув рюкзак с места, перекинула его за спину. Сверившись с компасом, потопала к степному городу. Орки живут замкнуто. Людей, а тем более людей обладающих способностями, они боялись и редко контактировали с нашим миром.

Историка-переводчика с некоторыми магическими способностями запросил глава Горных орков. Он был настойчив в своем письме. Прося помощи, так как другие действия противоречили заключенному мирному пакту. Несколько сот лет назад. Глава орков тогда был ребенком, но он помнил, как была жестока война, в которой он потерял многих. О чем красноречиво упомянул в письме.

Горы, окружавшие города Горняков пропитаны “Бромным металлом”. У металла анти полюсной фон, из-за этого построение порталов напрямую к Горнякам невозможно. Мне предстоит пройти через территорию Степняков. На узком хребте меня встретят Горняки и проводят к своему королю.

Я была слишком поглощена своими мыслями и выстраиванием примерного плана первой встречи. Накидывала возможные вопросы. Орки, несмотря на свои гигантские размеры и совсем не привлекательную внешность, очень обидчивые. В беседах с ними нужно очень тщательно подбирать каждое слово. Хруст гравия отвлек меня.

– Вам куда? – выкрикнул почтенного возраста мужчина.

– О-о-, – удивилась я своей удаче. – Мне к Степнякам. Крайнее поселение.

Мужчина почесал подбородок раздумывая.

– Придется сделать небольшой крюк, – сказал он.

– Хорошо, – согласилась, я кивая. Просто радуясь, что не придется топать всю ночь.

– Садись, – кивнул мужчина. И я, пританцовывая, забралась в теплую кабину грузовика.

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарила его от души. Разместив рюкзак на полу, зажав его ногами.

– Давно пешком идешь?

– Часа полтора, – потирая озябшие руки, ответила я. – Портал выкинул на холме.

– Так ты из этих…– постучал он костяшками по своему блестящему лбу. – Ученая, что ли?

– Да, из них.

– Значит, будешь лечить короля Горняков?

– Лечить? – не понимая, о чем мужчина говорит, переспросила я.

– Говорят, его отравили, и он умирает. Излечить его может источник, спрятанный в горах.

– Нет, я приехала разрешить спор Степных и Горных орков.

– О чем же опять эти толстолобые спорят?

– Водопад “Плачущая дева”, – неуверенно пробубнила я.

– В прошлый раз все тоже из-за него началось, – заметил мужчина.

– Что началось?

– Горняки думают, что источник в пещере под водопадом. А Степняки их туда не пускают. Говорят, граница проходит выше, и это их территория. Уже же приезжал паренек помогать им. Так и пропал. До сих пор не нашли.

– Тоже ученый? – напряженно спросила я.

– Ага, – весело подтвердил мужчина. – Ученый.

Я вжалась в кресло, соображая. Из нашей Академии я первая, кого сюда распределили. Возможно, король Горняков не нам одним отправил письмо с такой просьбой?

– Да ты чего испужалсь? – толкнул он меня в плечо рукой, улыбаясь. Словно его это ситуация забавляла. – Деваху то, наверное, мучить не будут шипко?

– А вы откуда это все знаете? – откуда человек мог знать настолько подробно о том, что происходит у орков?

– Не боись, я стреляный воробей. Работал когда-то у них, а сейчас моя доця у местного пекаря трудится. Платят они хорошо, только характер дрянь. Сейчас отвезем домой кое-что, а потом я тебя отвезу к ним и с доцей познакомлю.

Он улыбнулся, добродушно и я хмыкнула в ответ. Но мысленные пометки сделала. (...)

(...)

Мне никогда не говорили в лоб о моих недостатках, кроме моего преподавателя теоретической магии. Мое любопытство всегда подстегивало меня изучить руны или заклинания со всех сторон, и я всегда находила им неординарное применение. За что каждый раз получала по рукам. Моя дипломная работа называлась “Прошлое нам подвластно”. Я доказала, если изменить обстоятельства прошлого под определенным углом, это не только меняет жизнь к лучшему, но и помогает избежать многих травм и травмирующих событий. Избежать множества ненужных встреч и убережет любое существо на нашей планете от ошибок и в целом создать лучшее будущее для себя, сохраняя положительные аспекты настоящего. Мой преподаватель был в гневе. Он ругал и костерил меня, на чем стоит свет. Благороднейшей и старейший из эльфов. Самое сдержанное и мирное сущестово кричало и брызгало слюной на мою голубую мантию “ Ты ошибка природы. Ты беда на наши головы. Ты не можешь взять и сломать то, что было, чтобы построить идеальное. Идеально не получится никогда!” Он грозил завалить меня на экзаменах и не допустить к выпускному заданию. Но мои руны и работа в несколько сот свитков говорили обратное. На мою защиту не пустили ни одного студента и ограниченное количество преподавателей. На аудиторию навесили полог тишины, и каждый из присутствующих дал обет молчания.

Думаю, именно по этой причине меня отправили разбираться с Горными и Степными орками. Все надеялись, что я не вернусь и сгину здесь, съеденная койотами, или пропаду в непроходимых лесах.

Короля Горных орков действительно отравили медленно действующим ядом. И пока он держался очень хорошо. По моим предположением, огромную роль играло его происхождение. Все же орки слишком невероятная раса. Не подводило его и невероятная тяга к жизни, отменное здоровье и желание найти преступника. Когда мне дали максимум информации, первое, что мне захотелось - применить свои наработки в деле. И пусть хотя бы не менять прошлое пока, но посмотреть, кто это сделал и чем его отравили. Для этого мне нужно было бы поделиться своим секретом с Королем Горняков. Без его участия мои поиски бы не получались. И в данную минуту я сидела на скучнейшем совете, ища дыры в обете молчания, который тоже принесла. Я слишком хотела помочь Королю. Который радушно меня принял в своем дворце неделю назад и поддерживал все мои безумные идеи. Кроме одной. Я имела глупость предложить ночную вылазку только нам двоим. До озера Степняков. Двое менее заметны, чем свита или отряд. Он сомневался, но поддался на мои уверения, что все будет хорошо.

Мы даже до озера не дошли, наткнувшись на патруль Степняков. И я даже не поняла, каким образом они там оказались. Тропу, которую я выбрала, я исходила вдоль и поперек за несколько дней до нашего ночного вояжа. Она точно была нехоженой несколько месяцев. И тут внезапно дозор из шести орков. Как? Задавалась я вопросам, пока Король Варгок нес меня на плече, раненную в бедро. Он двигался бесшумно и очень быстро, но и сам был ранен двумя стрелами. Но, кажется, ему они совсем не мешали, торча оперением из плеча и икры. Черт!

– Нас точно кто-то сдал? – трясясь на его широком плече, заключила я.

– Ты совершенно права, маленькая ведьма, – прошептал он. – Я пяткой чуял, плохо поддаваться твоему безумству. Правду пишут в книгах мои родичи. Человеческая женщина – ведьма сведет любого орка в могилу.

– Почему они так говорили? – обиженно спросила я.

Варгок перехватил меня удобней и пустился трусцой вниз по склону.

– Ты историк, вот ты и скажи мне, – он поправил меня, от бега я все время сползала вниз. Рана отозвалась болью, и я не смогла сдержать шипящий звук в себе. – Извини, ведьмочка, придется еще чуть-чуть потерпеть.

– А Вам не больно, Ваше Величество? – поинтересовалась я.

– Две стрелы меня не свалят, ведьмочка! – весело хохотнул он. – А вот неуемное любопытство одной человечки вполне возможно.

Мы пробирались кругами по лесу и в конце концов вышли к патрулям Горняков. Капитан проводил нас в ближайшее поселение. Там нам выделили дом и привели для нас лекаря. Варгок, как бы не хорохорился, свалился в горячке на трое суток.

Я была бы не я, если не нашла бы брешь в обете молчания. Данное мною на защите моего диплома. Брешь была настолько крошечной, что в щели между рунами даже пылинка не пролетела. Я слишком любопытна. И очень, очень хотела помочь Варгоку. Король Горняков оказался не заносчивым снобом. Да, в общем то орки не были такими, как нам рассказывали в Академии. Конечно, среди них, так же как и среди любой другой расы, есть разного рода личности. Фанатики, умалишенные, городские сумасшедшие. Это мои любимые представители нестандартности. И есть гордые, умные, харизматичные и верные. Я была и остаюсь в приятном дурмане от Горных орков. Их философия и уклад жизни, их иерархия и порядки приковывало мое пристальное внимание. Но вернемся к набравшему мне оскомину обете.

Я была в тревожном нетерпении. Курсируя по длинному коридору в ожидании Варгока. Он задерживался на военном совете, а мне очень хотелось ему рассказать, что шанс на его спасение есть. У меня чесались кончики пальцев, настолько мне хотелось выдать ему информацию. Я до крови сгрызла кутикулу на большом пальце. Я десяток раз повторила про себя, что ему скажу. Но риск быть не понятой все еще оставался слишком велик. Варгок относиться ко мне снисходительно, даже, скажем, великодушно. И все же это не отменяет все нереальности того, что я ему поведаю. Был огромный риск, что загоревшись моей идеей, он может исправить многое. Возможно даже исход войны. А моя теория касается только лично травмирующих или опасных обстоятельствах для личности.

Тяжелые двери зала заседаний открылись. Орки не спеша выходили из помещения, куда я страсть как хотела попасть. Пробившись через груды серых мышц, я оказалась в перед Королем.

Его изможденный вид говорил, что он не спал. Белки глаз воспалились и кое-где полопались сосуды.

– Ваше Величество! – присела я в реверансе. Варгок вздохнул и отмахнулся рукой от моих попыток выказать ему уважение.

– Что стряслось? – забасил орк. От его голоса в моей груди, в солнечном сплетении что-то дрожало. Каждый раз, когда он говорил со мной. Интересно, он на всех так влияет? Это его сила так действует?

– Мне нужно, чтобы вы меня выслушали и согласились, – улыбаясь, сообщила я.

– Еще один безумный план?

– Ну, что-то вроде того. Я не могу обещать, что это вылечит Вас, но мы точно узнаем, кто вас отравил, – выпалила я.

– Выкладывай, – вздохнул орк.

– Я сделаю это один раз. И вы должны пообещать, что никому ничего не расскажите. Мне запретили об этом говорить. Хотя нет. Я принесла обет молчания. И я нашла способ его обойти. Это должно остаться между нами, – я тараторила, как печатная машинка, надеясь, что Варгок улавливает суть.

– Так, если я правильно понял. Ты предлагаешь нарушить расовые законы, правила Академии и совершить что-то опасное? – подытожил он.

– Это будет весело, – широко улыбнувшись, уверила я его.

Варгок почесал широкий квадратный подбородок. Налил себе в бокал поддерживающего эликсира и, осушив его одним глотком, вздохнул. Он сомневался, стоит ли моя авантюра таких жертв. Если кто-то узнает об этом, меня казнят, а королевству Варгока запретят вести торговлю и многое что еще. И это в лучшем случае. В худшем ему могут объявить войну.

– Согласен, ведьмочка, – широко улыбнувшись сообщил он.

– Вот так просто? – удивленно спросила я.

– С тех пор, как ты появилась в этом замке, моя жизнь превратилась в горки. И мне это нравится. Давай поддадим жару всем уставшим от долгой жизни оркам.

Выложив ему все в подробностях. Я ждала. Кажется, он был в шоке. Мне вообще было сложно читать его эмоции по лицу, но он был слишком тих.

– Значит, ты можешь изменить любой момент в жизни? Вот так просто? – наконец-то выдал орк хоть какую-то реакцию. Я уже начала беспокоиться.

– Не совсем просто, конечно. Для этого мне предстоит встроить дорогу и несколько мостов. От той точки, где ты живешь сейчас, не задев важных моментов. Дорога будет пролегать сквозь всю твою жизнь. Это не просто щелкнуть пальцами.

Варгок поднялся на ноги. Тяжелый каменный стул, который я бы не сдвинула с места никогда, проскрипел массивными ножками по полу. Я задержала дыхание. Он может прямо здесь и сейчас отрубить мне голову. У него есть на это право. Я нарушила обет молчания и рассказала государственную тайну. Несмотря на свой высокий рост, не маленький вес, двигался орк бесшумно, словно змея скользил по полу.

– Никогда, никогда никому об этом не рассказывай, – тихо заговорил он, склонившись ко мне.

– Почему? – испугавшись его шепота, спросила я.

– Если кто-то с плохими намерениями узнает о твоих способностях. Тебя сделают оружием в плохих руках. Тебя могут пытать и заставлять. Ты понимаешь Медея? – он первый раз назвал меня по имени. Это больно царапнуло уши.

– Я же просто хочу тебе помочь, – жалобно пропищала я. Чувствуя, как по щекам катятся слезы.

– Спасибо. Но я не могу так тобой рисковать. Твоя жизнь… Ты …– он не закончил мысль.

– Но я хочу! – возмутилась я. – Я делаю это добровольно. Мы сделаем это ночью. Никто даже не узнает, что нас не было в комнате, – я его уговаривала.

– Я не могу, – он обнял меня за плечи.

– Что будет с твоими людьми, когда тебя не станет? Что станет с твоим королевством? – выкрикнула я очевидные для себя промахи в его плане отказать мне. – Что сделают Степняки, когда поймут, что тебя нет?

– Думаю, на этом все, – резко отойдя от меня на широкий шаг, сказал он. – Больше в твоих услугах мы не нуждаемся. Завтра ты отбываешь.

– Нет! – выкрикнула я, глотая горячие слезы. – Варгок, ты не можешь меня отослать! Я нужна тебе здесь.

Я стремительно подбежала к нему, смотря в его красивые зеленые глаза, напоминающие мне “Сфагновый мох” южных болот.

– Я понимаю, тебе страшно, но это твой шанс на спасение.

Орк улыбнулся, как никогда раньше. Его большая горячая ладонь легла на мою щеку.

– Это и так продлилось слишком долго, – подвел черту он. – Ступай, ведьмочка, и вспоминай меня иногда теплым словом.

Он отступил от меня, задержав кончики пальцев на моей коже на долю секунды. Двери зала распахнулись.

– Проводите нашу гостью до ее покоев, – отдал он приказ стражникам.

– Варгок! – бросилась я к нему, но стража мне не позволила. – Умоляю, позволь мне тебе помочь.

Орк отвернулся, не став слушать меня. Все принимало слишком трагический поворот. Я совсем на такое не подписывалась. Меня проводили до моих покоев. Я металась, как дикий зверь в клетке. Я не понимала, почему? Почему он отказывается? Когда может жить еще долго и счастливо многие годы. Я записала на бумаге весь наш разговор. Вчитываясь до боли в глазах в каждую строчку, в каждое слово.

Я поняла. Боги! Как же я была глупа и слепа! Я так сосредоточилась на поиске ответов, что не углядела самого важного. Время, что мы проводили вместе. Его безоговорочное согласие на все, что я предлагала. Мое присутствие даже на скучных совещаниях. Прогулки в парке под луной. Смех и шутки. Боги! Я обязана помочь орку.

Дождавшись глубокой ночи, собрав поясную сумку с самым необходимым, выскользнула из покоев. Патруль встретился мне почти у самых покоев Короля.

– Миледи, что вас привело в столь поздний час? – преградили они мне дорогу.

– Я завтра отбываю, – печально улыбнулась я. – В кабинете Его Величества осталось пара моих книг и еще по мелочи. Проводите меня, пожалуйста.

Кабинет Варгока был совмещен дверью со спальней. Мне только необходимо усыпить охрану, что я и сделал сонным порошком, как только мы переступили порог кабинета. Закрыв дверь на ключ, аккуратно прошла в спальню орка. И смежную дверь так же закрыла на ключ.

Варгок спал, сидя в кресле. Сон был тревожным и беспокойным. Он стонал, и его зрачки все время двигались. Почти не касаясь орка, обвязала его ногу веревкой,. Другой конец веревки обернула вокруг своей талии и затянула надежным узлом. Как только я шагну в портал, сила утяжения потянет орка за мной следом. Теперь дорога.

Из под моих пальцев лился мягкий желтый свет, из которого выстраивалась дорога до нужной точки. По моим вискам струился пот, затылок взмок и волосы прилипли к коже. Мои руки тряслись, но я упорно выстраивала мост с арками, обходя воспоминания Варгока, которые не нужно менять. Дорога была извилистой, с кривыми и резкими поворотами. В нескольких местах она хотела истончиться, прервать ровное желтое покрытие, которое я с таким трудом строила. В таких местах приходилось прикладывать максимум усилий. Чтобы все прошло как нужно. Мне нельзя нигде ошибиться. Ни в ширине, ни в толщине, и уж тем более вписаться в нужный поворот. Когда мои ноги уже тряслись от бессилия, и было только одно желание – остановиться и передохнуть. Я закончила. Это был мой личный шедевр. Дорога к спасению Короля орков.

Портал завертелся воронкой. Не раздумывая больше ни секунды, я шагнула в него, и орка потянуло за мной следом. Мы почти не касались пути. Нас несло по воздуху, как тряпичных кукол. Но поток воздуха четко следовал проложенной дороге.