Поражение Гайон

Глава 1

Княжна в бешенстве влетела в покои Кейна. Он не обратил на младшую сестру внимания. Откупорил очередную бутылку. Наполнил кубок. Но не успел поднести ко рту, как ладонь Гайон выбила выпивку из его руки. Тогда князь по варварски приложился к горлышку бутылки. Чем привел женщину в ярость. Она схватила его за шиворот и хорошенько встряхнула. Кейн не сопротивлялся. Он протянул гостье бутылку:

-Будешь?

Гайон швырнула брата обратно в кресло и влепила пощёчину.

-Не будешь.

-Хватит нажираться как свинья! - рявкнула на брата сестра. - Отец на нас не злится. Набор в наши легионы уже объявлен. От желающих нет отбоя.

-Ты её видела? Когда она громила твой легион. Ты видела её, Гай?

-Причём тут это? Этот тупой голем просто слетел с катушек. Вот и всё! Это всего лишь неудачный эксперимент, который вышел из под контроля. Мы не виноваты в том, что алхимики не сумели контролировать свою игрушку.

Кейн подозвал сестру к столу и начал раскладывать перед ней схемы.

-Смотри, Гай. Что скажешь о том, кто провёл все эти битвы? Ты не торопись. Подумай хорошенько.

-Да к чему это всё?

-Просто скажи. Обещаю месяц быть трезвым.

Княжна быстро окинула взглядом схемы.

-Не много. Он не плохой тактик. Но не гений. Хорошо обучен. Действует грамотно. Но звёзд с неба не хватает.

-И всё?

Она недоверчиво покосилась на брата. А затем села внимательно изучать схемы. Через час она отложила их и с недоумением посмотрела на Кейна.

-Это Аймэ. Это всё - её битвы. Что я должна тут разглядеть?

-Помнишь, как говорил наш наставник? Всегда ищи то, чего не должно быть. То, что не правильно.

-Тут все правильно! Аймэ воюет так правильно...

Гайон осеклась на полуслове. Её зрачки расширились и медленно поползли из орбит. Кейн покачал головой в знак согласия. Всё это время он расставлял фишки на карте.

-Да, да. Прямо пособие по тактике. Вот так воюет наша маленькая Аймэ. Ни хитрости. Ни изящества. Только так, как написано в учебнике. Ни одной ошибки. Ни одной помарки. И всё довольны. Тринадцатая княжна - идеальный полководец. Тупая и исполнительная. Узнаёшь?

-Битва на южном тракте. Моё первое и единственное поражение. А это к чему?

-Сейчас я расскажу, как Аймэ тебя разбила. Поправь меня, если я ошибусь. Её план основывался на наших заблуждениях. Она понимала, что и ты и твои генералы считают, что она совсем никудышный стратег и ни какой тактик. Ведь Аймэ - тупенькая. Она всё делает по книжке. И в основном полагается на силу и выносливость своих мутантов. Максимум её возможностей — простые, предсказуемые манёвры. Гран в центре, Фоален по правую руку, Салем по левую. Вы совершаете первую ошибку. Гран готовится приять на себя основной удар. Прогнуться под ним. И дать возможность Салему и Фоалену быстрым манёвром взять тринадцатый легион в плотное кольцо. Тем самым не дав ему уйти на юг. Но Аймэ - не тупица, как мы думаем. Для неё ваше решение - очевидно. Её ответ: ждёте удар в центр, пусть будет удар в центр. Но это обман. Она делает то же самое. Ослабляет свой центр и усиливает фланги, чтобы не дать окружить свой легион. Но этого недостаточно. Её мутанты сильнее, выносливее и злее. Но их мало. А твой легион прекрасно выучен. И ты ещё не терпела поражений. Пока что ты ещё можешь просто раздавить её числом. Если вовремя поймешь, что у Аймэ войск больше, чем кажется. И будешь действовать аккуратно и осмотрительно. Поэтому накануне вечером небольшой отряд под её личным командованием атакует твой обоз. Келб решает, что кучка бандитов перепутала караван с армией. Он быстро строит своих солдат и готовится преподать бандитам урок. Всё идёт так, как он и ожидает. Бандиты видят регулярные войска, хватают, что могут и быстро убираются восвояси. Но это опять обман. Цель отряда беззащитная прачечная с грязными плащами твоих солдат. Следующая ошибка. Вы не придаёте этому инциденту значения. Плащи стоят не дорого. Да и у кого хватит наглости щеголять в военной форме не будучи в легионе. Пока вы смеётесь над бестолковым налётом, Аймэ строит свой левый фланг в две линии. Первая — жиденькая. Она будет заманивать Фоалена. Вторая — основная. Её она одевает в плащи твоих солдат. Теперь она готова. Наступает, утро. Вы видите, что тринадцатый легион готов дать вам бой. Мой гонец не успевает. И вместо того, чтобы занять глухую оборону и ждать меня, вы готовитесь сыграть от обороны. Но тут вы видите неплотные порядки на левом фланге и большую брешь между флангом и центром. Вы справедливо решаете, что у Аймэ не хватает сил. Но это не так. Она раз за разом завышала свои потери. Да, у неё мало солдат. Но их гораздо больше, чем вы думаете. Её резерв больше, чем вы можете ожидать. Вы опять совершаете ошибку. И принимаете решение атаковать Аймэ. Лучшего расклада она не могла и представить. Теперь ей не нужно заманивать вас в ловушку ложными выпадами и отходами. Вы сами бегом в неё бежите. Начинается бой. Фоален быстро сминает передовые отряды. Они отступают. Но отступают не к центру, а немного в сторону. Фоален этого не замечает. Ему кажется, что левый фланг Аймэ уже разбит. В это же время Гран успешно наседает в центре и продавливает его. Плохо идут дела только у Салема. Его фланг напарывается на солдат Аймэ как на стену и не может продвинуться ни на метр. Любой его манёвр жёстко пресекается. Он уже в ловушке. А натиск такой, что он не может и дёрнуться. Он вынужден медленно пятиться к центру. Увлечённый манёвром Фоален в это же время на мгновение теряет из виду Грана. Образуется брешь, в которую Аймэ незамедлительно вводит свой резерв в плащах твоего легиона. Видя свои цвета, Фоален решает, что это солдаты Грана. Гран тоже их видит. И тоже решает, что это свои. Поэтому им обоим кажется, что они идут бок о бок. Поскольку левый фланг уже разбит, Гран просит передать ему резерв Фоалена, чтобы усилить натиск в центре и тем самым помочь Салему. Но на самом деле Фоален уже далеко впереди. Его фланги открыты. А поскольку он отослал свои резервы, ни кто не прикрывает его спину. Так как первая линия отступает немного в сторону, Фоален ещё и поворачивается спиной к поддельным солдатам. Теперь в ловушке и Фоален. Отступавшая первая линия разворачивается и наседает на него, не давая маневрировать. В этот же момент он получает сокрушительный удар в спину. Теряет свой кристал. И уже не может предупредить о поддельных солдатах. Всё, что ему остаётся, смотреть, как мутанты Айме вырезают его игрушечных солдатиков. В это время Салем уже понимает, что что-то идёт не так. Его фланг больше не может сдерживать натиск. Но Гран докладывает об успехе. Он не знает, что Фоалена больше нет. И вместо обещанного резерва ему за спину зашли переодетые солдаты Аймэ. Ловушка полностью захлопнулась. Фоален разбит. Салем вот-вот сломается. Гран в кольце и даже не замечает этого. Маленькая Аймэ виртуозно обратила ваш план против вас же.

-Этого не может быть! Айме - тупой голем. У неё не хватит мозгов спланировать такой сложный манёвр. И уж тем более не хватит водить нас за нос.

-Ну тогда разгроми себя тем, что было у Айме.

С этими словами Кейн смёл с карты примерно треть войск тринадцатой княжны. Его сестра принялась быстро переставлять оставшиеся фишки. Вскоре она начала понемногу добавлять солдат Аймэ, чтобы заткнуть бреши. Через пару часов уже все войска предательницы стояли на своих местах. А обескураженная Гайон пялилась в карту, пытаясь понять, где ошиблась.

-Не получается, да? Смотри дальше. Вот позиция на конец сражения. Помнишь, что говорил наставник? Думай как противник! Смотри его глазами. Чувствуй его сердцем. Чего хочет маленькая Аймэ? Куда ринутся её солдаты?

Княжна опять уставилась на карту.

-Ей плевать на меня, - не веря своим словам произнесла Гайон. - Она знает, где мой штаб. Но ей плевать! Она не собирается ни убивать меня, ни брать в плен...

Её брат вновь покачал в знак согласия.

-Да, Гай. Она прекрасно знает, кто ты. Она знает, что ты не сдашься живой. Гордость тебе не позволит. А значит бесполезна, как заложник. Знает, на что ты способна. А ей не хочется терять солдат. Их и так мало. К тому же ловить тебя - это время. А у неё очень мало времени. Она знает, что я догадываюсь. Или уже догадался. А значит спешу к тебе на выручку. Поэтому она торопиться. Ей нужно как можно быстрее выпотрошить твой обоз и бежать со всех ног, пока я не отрезал ей дорогу. Видишь? Всё сходится. Эти её постоянные жестокие выходки, погромы и пожары. А ведь если подумать, она просто убирала свидетелей и заметала следы. Ни кто не должен был знать, что она копит силы. И насколько умело воюет. А особенно Кейн, Гайон и прочие командиры из рода Лиман. Так что остаётся только признать, маленькая Айме гораздо умнее и хитрее тупого голема, которым мы её считали.

-Всё равно бред! Чтобы провернуть такое её солдаты должны действовать как единое целое. Нужна невероятная слаженность. На это уходят годы обучения под руководством опытного полководца. У неё попросту не было времени. Даже твой легион такое не провернул бы.

-А ты когда-нибудь задумывалась над тем, как Аймэ управлялась со своими мутантами?

-Словами?

-Тогда почему не получалось у нас? Помнишь, как мы приказывали им идти, а они врезались в стену?

-Подбирает другие слова?

-Она уже тогда нас обманывала. Все те слова, что она бодро выкрикивала не имели значения. Мутанты их не слушали.

-Телепатия? Элеонора заметила бы.

-Да мы все заметили. Мы все видели, как она командует своими ручными мутантиками. Но ни кто из нас не понял. Она отдаёт приказы жестами, Гай. Но очень короткими и едва заметными. Я это увидел, когда приезжал инспектировать её легион. Пара коротких взглядов и вот я уже окружён её войсками. Да, они все стоят на коленях, склонив головы. Но я чувствую, как они на меня смотрят. А потом ещё один короткий взмах и я свободен. И они как будто все получают приказ одновременно. Я до сих пор не могу понять, как это работает. Но я видел это. Я точно не ошибся. Она управляла ими при помощи жестов. И они так же отвечают ей. Сначала я подумал, что это просто какое-то случайное движение. Но когда она приказала меня окружить, её генерал ответил ей. Точно такой же короткий жест. А через минуту я уже стоял в кольце. Она общается с ними постоянно. Сразу со всеми. Так что ей не нужно устраивать муштру. В отличии от нас она может приказать любому своему солдату. И точно знает, где, кто и что делает. Вы этого не знали и не могли знать. Ведь Аймэ ни разу не демонстрировала нам свои истинные способности. И всегда методично уничтожала тех, кто мог бы её раскрыть.

Княжна схватила бутылку и сделала большой глоток.

-Нет... - попытался предупредить Кейн, но было уже поздно.

-Дьявол! Что это за дрянь?

-Крестьянский самогон. Самое то, чтобы упиться до смерти.

-Святые духи предков! - перевела дух Гайон. - Что же мы создали?..

-Идеальную армию. Мы же хотели идеальную армию…

-Ты говорил с другими?

-Нет. Но они напуганы. Мы за два дня потеряли три самых боеспособных легиона. Они понимают, что их предали. Вот смотри.

Кейн разложил перед сестрой несколько писем. Написанных на гербовом пергаменте рода Лиман и заверенных личными печатями.

-Грен засел в форте Ка. Жалуется на проблемы со снабжением. А потому не может покинуть форт.

-Врёт! Форт Ка может снабжать два легиона.

-Элеонора и Нойман хнычут, что понесли большие потери и их легионы небоеспособны.

-Вот как! Два десятка солдат уже большие потери?

-А Кайлани вывела своих амазонок из замка. На манёвры, разумеется. Сейчас она бодрым маршем...

-Ладно, не продолжай! И так понятно, куда она торопится. А отец?

-Знает. Он давно знает. Всё знает. Что Аймэ на самом деле живая. Что в ней течёт наша кровь. Хоть она и мутант. И он знал, что она ему больше не подчиняется. Поэтому и отозвал её легион. Вот только у Аймэ были другие планы.

Княжна вскочила так резко, что её стул пролетел полметра.

-Да ты понимаешь, что говоришь!?

-Что отец нам врал и заставил изуродовать и убить собственную сестру? Я этого не говорил. Мало того, я не считаю её нашей сестрой. Она мутант. А мутанты ни чего не чувствуют. А я для этого пью. Скоро алхимики сварят новую Аймэ. Дадут ей новый легион. И всё будет по старому.

-У тебя есть доказательства? - шёпотом произнесла Гайон.

-Капран, - так же шёпотом ответил Кейн. - Он всё подтвердил.

-И ты веришь этой лживой свинье?

-Его слова не противоречивы и многое объясняют, - пожал плечами князь. - Кстати, хочешь ещё кое-что интересное? На десерт, так сказать.

-Ну?

-Аймэ была колдуньей. Она умела пользоваться магией.

-Если в ней текла наша кровь, то это не удивительно. Даже Кайлани умеет творить простенькие заклятия.

-Ну я не знаю. Если два испепелённых взвода - это простенькое заклятие...

-Нет! Нет, нет, нет! Это не возможно. Она не могла нанять себе учителя. А без учителя обратное напряжение её убило бы. Даже если бы она поняла, как это сделать.

-Оно сожгла их на моих глазах. Но всё ещё стояла. Вся в крови и орущая от боли. Если подумать, она же мутант. А мутанты сильнее и выносливее. Так почему бы нет?

Гайон снова схватила бутылку и сделал ещё один глубокий глоток.

-Ну вот. Теперь и ты пьёшь.

-Где взял?

-У крестьян. Лучше всего морковный. Но луковый и свекольный тоже ничего.

Пошатываясь княжна поплелась к выходу. На следующий вечер она застала брата за бумагами. Он был трезв как стекло. Подсев на край стола Гайон склонилась к самому его лицу.

-Я вчера говорила с учителем. Он тоже больше не доверяет отцу.

-И?

-Аймэ возможно ещё жива.

-Даже так?

-Не удивлён?

-Не очень. Она долгое время водила нас вокруг пальца. Почему бы не обвести ещё раз? Так что с сестрой?

-Они её прокляли.

-Полагаю какое-то проклятие подчинения? Значит теперь они ждут, когда проклятие войдёт в полную силу?

-Не ждут. Она сбежала в другой мир.

-Вот теперь я удивлён.

-Процесс наложения проклятия занимает некоторое время. Если в это время что-то пойдёт не так, то проклятие наложится криво. Скорее всего оно вынуждает Аймэ слушаться кого-то в том мире. Возможно этот кто-то даже не подозревает о проклятии. Это даёт нам хорошие шансы. Учитель уже согласен идти со мной. Он уже рассчитал примерное место. Это какой-то очень большой город. Но всё же он считает, что найти сестру будет не сложно.

-Вдвоём?

-Возьму ещё Фоалена. Он надёжен и предам мне.

-А Гран и Салем?

-Оставляю их тебе. Можешь им доверять. Учитель считает, что в том мире у троих шансов больше, чем у трехсот. Если Аймэ ещё жива, я найду и верну её.

-А если ей там хорошо?

-Проклятым не бывает хорошо! Её нужно вернуть.

-Как скажешь. Спорить ни с тобой, ни тем более с учителем я не могу. Но могу помочь убедить отца.

-А остальные?

-Надеюсь, что их я тоже сумею убедить. И гражданской войны не будет. А несчастная Аймэ вернётся в дом, где сможет занять подобающее место.