Полукровка

Глава 1

- Давай, пошли гулять, чего ломаешься? - уговаривала Ирку подружка. - Ребята приглашают, чего ты вечно как монашка? Напялила макси и думаешь, что на тебя принц позарится?

- Тебе какое дело? - огрызнулась Ирка.

Видали мы таких недотрог! - парень сзади резко дёрнул Иркин подол вниз.

Юбка съехала почти до колен.

- А-а-а! - завопил паренек. Кожа на бедрах Ирки отливала зеленью и была покрыта крупными тонкими пластинами, похожими на чешую. Кулаки ее сжались, лицо превратилось в угловатую маску, зрачки сузились и на мгновение стали вертикальными. Компания одноклассников шарахнулась и бросилась врассыпную.

Не заметив стоявшего неподалеку элегантного мужчину средних лет, Ирка сердито поправила юбку и зашагала домой.

Ну почему? Почему все так? Почему я не могу жить нормальной, обычной жизнью? Ну да, мать рассказывала, что мой отец не был человеком. Но кто он? Инопланетянин, что ли? Надо, наконец, допытать ее.

В подъезде не горела лампочка, но Ирку это не смущало: она отлично видела в темноте. Привычно поднявшись по лестнице, сунула ключ в скважину замка и открыла дверь. Дома сейчас никого. Мать придет через пару часов.

Ирка прошла, не разуваясь, в большую комнату, достала с полки пыльные семейные альбомы в тканевых обложках. Под пальцами перекатывались крупинки старого, высыпающегося из-под фотографий клея.

Вот свадьба матери и отца. Вот первые фото их семейной жизни. Мама в коротких шортиках и папа в плавках на пляже. Оба подтянутые, красивые. Вот их же цветные фото с подписью бабушкиной рукой «Дочка и зять, Анапа. 1980». На фото у обоих кожа обычного цвета.

Ирка листала альбомы, старательно разглядывая фото. Искала хоть какой-то намек. И не слышала, как вернулась с работы мать. Тихонько подойдя со спины, та поцеловала сидящую дочку в макушку.

- Привет, мам! - обернулась Ирка. - У меня к тебе есть вопрос.

- Привет! - весело ответила мать. - Давай сначала поужинаем, и тогда я тебе отвечу.

Накрыв на стол, Ирка метнулась в свою комнату, скинула юбку и вернулась на кухню в короткой футболке.

Мать, не донеся вилку до рта, уронила ее.

- Кто был мой отец? - спросила Ирка. - Мам, это важно. Я больна? Я мутант? Что со мной?

Мать молчала. В широко раскрытых глазах смешивались ужас, боль, неверие.

- Давно это? - наконец спросила она.

- Началось месяца два назад. Пару раз исчезало, сейчас снова появилось.

- Почему сразу не сказала?

- Я сначала думала, что это что-то типа аллергии, потом мне показалось это даже красиво. Но с каждым разом оно все сильнее расползается вниз по ногам. Ты знаешь, что это?

- Знаю. Но не могу в это поверить…

Мать прикрыла глаза.

- Когда мы с твоим отцом поженились,- начала она, собравшись с духом. - я долго не могла забеременеть. После нескольких лет мытарств по врачам и всяким бабкам-знахаркам мы отдалились друг от друга. Хотя мы сохраняли видимость нормальной семьи даже для себя, я уже почти решилась на развод.

- А потом?

- А потом я познакомилась с интересным мужчиной на набережной. Он очень красиво ухаживал, был такой…

- Мама! - возмутилась Ирка. - Как ты могла?

- Сама не знаю. Меня давило отсутствие детей и равнодушие ко мне твоего отца. - мать горестно покачала головой - И я влюбилась в человека, о котором ничего не знала. Мне хотелось и ребенка от него. Хотелось, чтобы меня любили, чтобы ухаживали.

Она порывисто вздохнула.

- А тут, когда я ему сказала, что готова развестись с мужем, потому что нет детей, … Да не стой ты столбом! - не выдержала мать её укоризненного взгляда.

- Ну так кто он? - нетерпеливо подгоняла Ирка.

- Он - дракон. Самый настоящий. Однажды он напоил меня каким-то чаем с незнакомым запахом. А очнулась я в его пещере. Там он и показался в настоящем облике.

Ирка потрясённо села рядом за стол. Так вот оно что… Значит, это не болезнь. Значит, это генетика.

- Как он вернул меня в наш мир, я не помню. - продолжала мать - Я очнулась около своего дома. И больше я ни разу его не видела. А потом выяснилось, что я беременна. Муж обрадовался, и мы стали по-настоящему сближаться. А много лет спустя он как-то обмолвился, что сам уже решил развестись с «дефектной». Твой биологический отец ничем не напоминал о себе, и в какой-то момент я даже сама поверила, что мне это пригрезилось.

- А папа… ну тот, который муж - неуверенно начала Ирка - Он знает?

- Нет. И я не собираюсь ему рассказывать.

Той ночью Ирка лежала без сна, заложив руки за голову и таращась в потолок. Укладываясь спать, увидела, что за вечер чешуя дошла до талии. Она пыталась успокоиться и обдумать все, что услышала сегодня от матери. Старалась думать логически, отбросив эмоции.

Значит, дракон. А я, стало быть, наполовину дракон. Полурептилия. Интересно, он-то любил мать? Вряд ли. Кто любит, так не поступает. Значит, была какая-то другая причина.

Но все равно, мама наверняка нравилась ему. Всё-таки привлечь такого мужчину не каждая может. Ну и мало ли какие обстоятельства там были. Может, он маму любил, а с ним потом что-то случилось, убили его, например.

Гм… Если они вообще умеют любить. Надо будет почитать о драконах.

В памяти всплыли картинки из сказок про Змея Горыныча, потом - фотографии змей из учебника биологии.

Вот же блин! - Ирка повернулась на бок и упёрлась взглядом в стену. - А чего делать с чешуей? Её не побреешь, не соскребешь. А если вся ей покроюсь? Хреново. Тогда среди людей мне не будет места.

А с другой стороны, - Ирка аж приподнялась. - Если папаша мог выглядеть как человек, то я-то и подавно смогу. Эх, научиться бы это контролировать. И чем раньше, тем лучше. Так, надо взять себя в руки. Я обязательно с этим разберусь. Любопытно, а у меня ещё есть какие-нибудь особенности?

А какие особенности?

Блин, мне скоро шестнадцать и у меня нет парня. Фигура у меня обычная, лицо тоже. Ничего выдающегося. В прямом смысле. У девчонок вон уже и грудь появилась, а я как доска. Могу играть в гляделки, у меня ни разу никто не выиграл. О! А вот это точно от папаши мне досталось.

Ирка откинула одеяло, выглянула в коридор. Из-под двери родительской спальни света не видно. Спят, наверное, решила она.

- Руки как руки. - подойдя к зеркалу, Ирка сняла ночную рубашку. - Ноги, как ноги, не считая чешуи. Та-ак, интересно.

На ногах все еще проступал слегка сглаженный рисунок, но кожа стала белой, мягкой, такой какой ей положено быть. На пояснице и животе даже контуры пластин уже были почти незаметны.

Ирка стояла еще перед зеркалом, зачарованно наблюдая за медленными обратными метаморфозами.

Ага, значит надо держать себя в руках. Только и всего-то. Ну ладно, попробуем.

***

С тех пор, как Ирка узнала о своем происхождении, прошло несколько лет. Она научилась контролировать себя, отказавшись от эмоций и чувств.

- Эл, я мечтаю быть креативным директором в российском офисе всемирной мультстудии. Для начала. А потом, может, и в главном офисе. - поделилась она со своим другом, сидя с ним за столиком в китайском ресторане.

Эл был ее педагогом в художественном училище, куда она пришла учиться после школы. Именно он когда-то отговорил Ирку от дизайна помещений и предложил попробовать себя в мультипликации. Он же порекомендовал её в одну из студий анимации. После окончания училища Ирка продолжала работать там. С Элом они поддерживали дружеские отношения, иногда встречаясь, что бы поговорить.

- Ты же знаешь, что всё зависит только от тебя. - пожал он плечами. - Сможешь ли ты? Не сломаешься?

- Я? Пффф… - Ирка с презрением фыркнула. - Вот уж не думала, что ты заподозришь меня в слабости.

- А предположим, есть только два варианта: работать в строгих рамках за очень хорошие деньги или творить что-то своё - разумное, доброе, вечное, - но при этом прозябать в нищете. Что выберешь?

- Конечно, деньги!

- А если работа будет грязная?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну.. хм.. скажем, если ты поймёшь, что твоя работа не направлена на «благо общества». Она законна, но с точки зрения этого самого общества не всегда этична. Как бы тебе объяснить… Например, алкогольная индустрия - абсолютно законна. Но есть мнение, что она способствует разложению общества.

- Ну эт ты загнул! Никто ж насильно в глотку не заливает? Пить или нет - личное дело каждого. Так что ничего аморального я в этом не вижу. - Ирка ловко подцепила палочками кусочек мяса.

- Это правильная позиция. Кстати, я, по стра-а-анному стечению обстоятельств, - Эл оскалился - имею в этой студии некоторые связи. Они ищут художника, потому что начинают новые проекты. Хочешь, тебя возьмут без конкурса?

***

Ирка, уже несколько лет как Ирина Сергеевна, сидела в своём кресле. Кресле креативного директора российского отделения всемирной студии анимации. Рабочий день давно закончился, но домой не хотелось. С чашкой кофе она подошла к окну и тоскливо смотрела на строй еле ползущих по Садовому кольцу автомобилей, словно гигантские загипнотизированные жуки.

Мысли занимал очередной разгромный пост, опубликованный одной мамашей и прочитанный ею вчера. Ирка часто бывала на родительских форумах, читала обсуждения, иногда сама в них участвовала, порой сама же их инициировала. Эти форумы служили ей источником информации, идей и обратной связи.

Последнее время все чаще появлялись мнения, что мультики, которые выпускает ее студия - вредны: они развращают детей, пропагандируют насилие, безрассудность, неуважение к родителям и все такое прочее.

Ну, надо признать, что не так уж эта мамаша была и неправа. Ну да, во всех полнометражных лентах и во всех мультсериалах есть скрытая реклама напитков, фастфуда и прочего. Героини всех мультиков весьма сексуально, если не сказать вульгарно, одеты. Девочки, которые сейчас смотрят это, повзрослеют и наверняка будут одеваться именно так. Во всяком случае, в большинстве своём.

Конечно, детям не показывают совсем уж откровенных сцен. Зато сюжетов, где героиня влюбляется практически мгновенно и "на всю жизнь" в какого-нибудь проходимца - предостаточно. Да, большинство героев - сироты. А если родители у них и есть, то такие, что лучше бы их и не было.

- Но это ж не значит, что когда дети повзрослеют, будут вести себя именно так!

Ирка привычно сдерживала раздражение, пытавшееся прорваться сквозь многолетний кордон.

- И вообще, если уж на то пошло, вы же мультики включаете сами? Сами. Ну а чего тогда жалуетесь? Надо больше внимания детям уделять. Следить самим за ними, воспитывать самим, а не поручать няням или телевизору. А то телевизор им еще много интересного расскажет. Например, что миром тайно правят какие-нибудь масоны или рептилоиды.

Смешные эти люди…

- А ведь я тоже рептилоид?! - Ирка озадаченно потёрла висок. - Даже внешне могу выглядеть как рептилия. И что? Где та всемирная власть, о которой столько разговоров? Враки все это.

Она точно так же работает, как все. Никаких особых привилегий. Ну да, она успешна, но и пахать ей приходится, будь здоров. И ответственность перед руководством - огромная!

Вон сколько мультиков снято под ее началом! Все они имели большой успех. И коммерческий в первую очередь. Каждая проект — это заказ. Есть инвестор, который финансирует производство мульта. Естественно, если он вкладывает свои деньги, то потом забирает часть прибыли. Все честно. И почему бы не разместить там рекламу?

Ирка снова потерла висок. Ничего ужасного нет. Подумаешь, реклама и герои-сироты. Это еще не доказано, что оно как-то влияет. Зато совет директоров и инвесторы довольны. Ну и на свои заработки мне грех жаловаться.

Но почему же так погано в душе?

Зудящее беспокойство уже несколько недель отравляло ей безбедную жизнь. Такое ощущение, что кто-то использует ее втемную. Похоже, пришла пора принимать какое-то решение и потом следовать ему. Может уволиться?

В кабинет вошел Эл. За прошедшие пятнадцать лет он нисколько не изменился. Ни седины в волосах, ни морщин. А по Иркиным прикидкам, ему должно быть никак не меньше пятидесяти, хотя выглядел он лет на тридцать пять - сорок. Остался таким же элегантным. И отстранённым, несмотря на многолетнюю о ней заботу.

- Что нас связывает? - задалась Ирка вопросом. - К сексу он меня не склонял, в любви не объяснялся. Но всегда помогал, объяснял, направлял. Взамен ничего не требовал. Устраивал на работу, продвигал по карьерной лестнице. Всё время был где-то рядом. Сейчас советником генерального работает в нашей же студии. О посторонних обычно так не пекутся.

Не может быть. Нет, не может быть! Хотя… почему нет? Мать рассказывала, что она познакомилась с моим отцом, когда он был в облике мужчины. Ирка по-новому посмотрела на него. Ну, конечно!

Она никогда не видела, чтобы Эл радовался. Бывал удовлетворен, да. Никогда не рассказывал о проблемах, словно они для него вообще не существовали. Да и что, в общем-то, она о нем знала? Не женат, живет один, родственников нет. Ни разу не слышала, чтоб он болел. И все время где-то рядом с ней. Иногда пропадает, даже надолго. Но всегда возвращается.

Ирка пыталась сосредоточиться.

- Как успехи? - тем временем спросил Эл, по-хозяйски усаживаясь.

- Плохо.

- Все твои проекты были на очень высоком уровне. Но мне кажется, ты сбавила обороты. Раньше с готовностью бралась за дело, но меня насторожило, что ты отказалась от двух последних. Заказчик настаивает. Готов платить любые деньги. Идеи перспективные. А ты упёрлась. В чем дело?

- Последнее время я все чаще задумываюсь, что именно я делаю, для чего и на кого я работаю.

- А ты не думай. Тебе платят? - его голос стал острым, как лезвие бритвы, режущей ей нервы.- Платят. И очень хорошо. Вот и не выпендривайся.

- А если буду выпендриваться?

Эл молчал. Ирка физически чувствовала опасность, исходящую от него. Страшно не было, но бил мандраж. И где-то под короткой юбкой кожа покрывалась чешуей. Она расползающейся по телу, рвала колготки и оставляла затяжки на блузке.

- Проекты только отдаленно напоминали классические сюжеты, по которым они якобы будут сняты.

Ирка старалась сдерживаться, чтобы не потерять человеческий облик прямо на его глазах. Ведь если она ошиблась, и Эл обычный мужик, во что, впрочем верилось с большим трудом, то либо его упекут в психушку, либо…

- Они больше будут похожи на плохих воспитателей, которые за спиной родителей учат их детей предавать, воровать, убивать….

- Заткнись. - перебил её Эл. Никогда еще он так не разговаривал с ней. - Заткнись и делай, что должна. Ты завтра же возьмешь оба проекта в работу. И выпустишь их в срок.

- Не буду. - Ирке как вожжа под хвост попала. И она повторила, вложив в свои слова всю твёрдость характера, какая у нее была - Не буду, папа.

Эл не удивился.

- Будешь. На кону стоит так много, что ты себе не сможешь даже представить. Или твоя жизнь окончена.

- Ты… убьёшь меня? - поразилась Ирка. - Но я же твоя дочь?! Во мне твоя кровь!

- Ты — полукровка. И никогда не войдешь в наш круг чистокровных рептилий. Твой удел - служить нашим интересам.

- Значит я всего лишь расходный материал? - Ирку трясло. Руки и лицо на глазах покрывались драконьей кожей, по спине пробивались костяные выросты. - Меня все равно убьют?

Эл подошел к своей дочери и, мгновенно скинув человеческую маску, расправил чешуйчатые крылья.

- Конечно. Ты хорошо справлялась, не думала, не задавала глупых вопросов. Была одной из лучших моих полукровок, которых, поверь, немало. Но в тебе проснулась совесть. А это - конец.

***

Никто так и не узнал, как и куда пропала креативный директор Ирина Сергеевна.

Советник генерального директора Эл порекомендовал на её должность молодого, талантливого и очень сдержанного человека, который с готовностью взялся за проекты, неделю назад отклонённые Иркой.