Поход за...

Пролог

– Дварфы! Вы гордый народ! Сколько лет можно прятаться? Сколько мы уже терпим пока люди и эльфы устраивают кровопролития на своей земле и спускаются к нам за помощью? Сколько сотен лет назад произошёл катаклизм? Разве мы гордый народ, заслужили учесть сидеть запертыми под землёй, среди голых камней и пропастей кишащих жуткими чудовищами?! – начал свою речь к многотысячной армии, старейшина и тан своего клана Гримс.

– Нееет!! Не заслужили! – выкрикнули некоторые. Дворфы пришедшие после трудового дня уже думали о том, что им сказал старейшина, они уже говорили на эту тему в небольших компаниях и многие были полностью с ним согласны.

– Вот моё решение! – выдержав небольшую паузу продолжил речь старейшина. – Мы возьмём ростовые щиты, достанем тяжёлые молоты и топоры, выйдем ночью на поверхность и вступим в борьбу со злом, на равне с другими. Пришло время дварфов!

– Верно!! Да!!

– Пришло время побед! – только сказал тан, как многотысячная армия взорвалась криками решительности и одобрения...

***

По древним преданиям наш мир был создан из звёздного металла двумя великими богами-кузнецами, а после наделён жизнью и населён различными расами и существами.

Не было в нём ни боли, ни страха. Все жили в любви, радовались солнцу в небе, зелёной траве под ногами и бурным прохладным ручьям. Но рано или поздно всё заканчивается...

Зло не спит и в первый день второго тысячелетия, под светом жаркого солнца сошлись в битве три воинства. Битва была яростная и ни одно воинство не уступало другому, не было в тот день ни одной живой души из тех трёх народов, что не была вовлечена в битву.

Ловкие эльфы, их армия была малочисленна, но воружённые лёгкими мечами и длинными луками, будучи изящными и смертоносными воинами лесов, они будто бы порхали в танце на поле боя, проливая вражескую кровь.

Крепкие дворфы, любимые дети богов кузнецов, вытесанные ими из камня и закалённые в кузницах гор были закованы в лучшую броню, которую казалось не мог пробить никто, вооружены мощными молотами и топорами, они дробили кости врагов, оставляя тысячи трупов.

Армия людей была самая разнообразная и многочисленная в тот день, вооружённые мечами, лёгкими топориками и короткими луками, они хоть и уступали дворфам в силе, а эльфам в ловкости, тем не менее за счёт выучки и изобретательности сражались с ними на равных.

Зердания, а именно так был прозван мир созданный богами кузнецами, была погружена в войну и не могла долгое время терпеть. Приняв страшную жертву трёх народов она устроила такаклизм, что отправил их как можно дальше в разные части света, дабы избежать полного истребления...

Прошло немного времени и в одну ночь над оставленным полем битвы взошла тёмно красная луна под которой собрались несколько фигур в тёмных балахонах. В тусклом свете, среди крови и трупов, они создали нечто такое, что впитало в себя всю ненависть, весь тот гнев который питал воинства и явив собой столь же ужасное, сколь страшное и злое, тем самым на долгие века сплотившее три народа меж собой...

Глава 1. В лесу

Выступив в середине зимы, армия дварфов направилась к людским землям, там уже продолжительное время шли боевые столкновения с противником, который в последнее время лишь наращивал свою мощь. Скоро должно было произойти сражение, которое поставит точку в противостоянии...

В третий день весны, армия состоящая из четырёх крупнейших кланов подземного народа, пересекла границу Аронского леса и уже через месяц подошла к границам территории эльфов и людей у подножья стальных холмов...

За время похода старейшина Гримс старался принимать как можно более верные решения, чтобы их клан выглядел лучше других настолько, насколько это было возможно. Дворфы из клана Гримсов и сами были не против утереть нос другим, но порой, они слишком увлекались тренируясь почти круглосуточно, а иногда даже забывали поесть, что естественным образом сказывалось на их самочувствии, из-за чего пару раз они отставали от остальных в дороге...

Продвигаясь по лесу дварфы встречали гадких гоблинов, огров, гигантских троллей и один раз даже заметили пролетевшую высоко в небе виверну, благо та либо опасалась нападать на них, либо они не привлекли её внимания.

За время перехода под тенью ветвей исполинских деревьев создававших синеватый полумрак, дварфы хорошенько познали холодное добродушие эльфов, как ни странно для Гримса, Аронские эльфы, так часто спускавшиеся к ним вместе с людьми за различной броней, золотом и металлами, не были особо рады видеть гостей, пусть они и вели себя зачастую сдержанно и старались улыбаться, но иногда на их лицах можно было заметить накопленные за долгие годы мрачност, редкий гнев и глубокую печаль...

Добравшись до края леса, рядом со входом в ущелье стальных холмов, был разбит лагерь дварфов, а также собран совет в шатре тана, для решения судьбы дальнейшего похода.

Сюда же прибыл лорд эльфов Эйрендил, отвечавший на совете за свой народ и лес в котором расположилась союзная армия.

Разбив отдельный шатёр рядом с союзным, он ждал их решений...

Пища эльфов сильно поразила дварфов, привыкшие к горячему пепельному мясу, грубым овощам и пиву, они не могли привыкнуть к тому, что у эльфов были только сладкое вино, ягоды, грибы и необычные фрукты.

– Я уже не могу есть эту х... хорошую пищу, мне кажется она скоро прорастёт у меня изнутри, – откусив яблоко, открыто возмутился Глойн, главный помощников Гримса, когда они с главами кланов обсуждали дальнейший план похода. – Тан, нам бы мяса какого, многие достопочтенные войны уже также как и я не могут питаться одной травой, сушённое давно закончилось, а черемесского эля осталось всего на неделю...

– Эх, даже не напоминай, самому тошно, – вздохнул Гримс. – Но деваться некуда, охотиться здесь запрещено, а скот на убой эльфы не ростят. Казалось бы, вот ходит перед тобой молодой поросёночек кабана или упитанный олень, но трогать нельзя, обидишь ещё его утончённое святейшество... – договорил старейшина, ещё раз вздохнул и сплюнул на землю.

– Знаешь, если мы не покинем этот лес, то в скором времени утончённые лесные жители точно обидятся... – сказал Глойн, опрокинув в себя остатки эля, а после оправившись продолжил. — Так что мы решили?

— По нашим сведениям враг неведомым образом прознал наши планы и собирает крупную армию, чтобы отрезать нам путь к форту людей, а возможно и взять его штурмом. В любом случае битвы нам не избежать, поэтому мы должны оказаться там раньше противника. Придётся двум кланам идти через равнину, к сожалению она узкая, ибо зажата с другой стороны болотом, благо расположена сбоку от вражеских земель. Так мы сможем подготовить плацдарм к подходу основных сил, а остальным придётся отправиться через ущелье, — сообщил глава одного из четырёх кланов и по совместительству ответственный за разведку Гидви Бронс.

— Похоже, что у нас нет выбора, — вернувшись к более важному решению продолжил уже седобородый, но тем не менее сильный тан. — Двум кланам придётся идти в обход через равнины. Ущелье слишком узкое и опасное, если идти всем, то мы будем переходить его больше десяти дней, которых у нас нет, а если половина пойдёт через равнины, то у нас есть шанс сэкономить трое суток.

— Но на равнинах обитают кочевники, — они могут помешать перейти нашим войнам через их земли! Это глупо! — возмутился Бьёрн, глава второго по численности клана после Гримсов.

— Не помешают, — спокойно возразил Гримс. — Ты лично поведёшь свой клан и клан Фусов, держи этот меч, если вас остановят, то подаришь его лидеру кочевников.

— Это же наша лучшая сталь, он ещё и украшения идеальными самоцветами! Это же реликвия!

— Вот именно! Кроме того этот меч отлично режет сухие кости...

Все собравшиеся на совете весело расхохотались, понимая, что именно предлагает тан Бьёрну.

Оставшееся время совет обсуждал будущий план, после чего Глойн пошёл проверять подступы к лагерю, а главы кланов разошлись, чтобы раздать приказы.

Сам же Гримс, наделённый властью тана, отправился к лорду эльфов, чтобы узнать помогут ли они дворфам в грядущей битве. Однако недоверие к ним и волнение перед переходом гложило его сознание...

Глава 2. Это что за?...

"Как такое возможно?", "Что теперь делать?", "Да ёп твою на..." – возможно именно такого содержания были мысли в голове каждого находящегося в шатре. За последние несколько часов произошло слишком много весьма занимательных событий.

На рассвете было слышно, как на улице шелестели листья деревьев, ругались эльфы и курили дварфы. Запах дыма просачивался даже вовнутрь шатра.

Человек в военной форме, совершенно не похожей на таковую у людей, которых видели дварфы, назвавшийся Мишаней сидел рядом с Гримсом за одним столом, на земле лежал лорд Эйрендил. А в воздухе витал запах полного охреневания.

– Он жив?

– Да что с ним будет, это всего лишь транквилизатор. – спокойно ответил Мишаня делая затяжку из трубки Гримса.

– Транкишто? – не понял слово собеседника, порядком шокированный Гримс

– Специальный состав, он просто спит.

В шатре повисло молчание, все вспоминали, как такое вообще произошло...

Версия Гримса:

Поздним вечером, после совета с главами кланов, Тан отправился на встречу к Эйрендилу.

Зайдя в шатёр он вначале поприветствовал, а затем посвятил лорда в план, а именно куда дальше отправятся подземные жители, немного посетовал на проблемы с питанием и не успев задать главный вопрос был прерван ворвавшимся в шатёр, задыхающимся от долгого бега молодым дварфом:

– Великий тан, на границе лагеря обнаружены какие-то неизвестные люди в масках. Кричат что-то про "аномалии" и "мутантов"! Что с ними делать?

– Ведите их сюда! – приказал лорд Эйрендил. Но вошедший только что дварф просто стоял и молча ожидал указание своего тана.

– Передай, пусть ведут их сюда, будем разбираться.

Спустя некоторое время, в шатёр вошли восемь дварфов, ведущие троих связанных людей в странных масках.

– Серёга, меня походу не отпускает, ты тоже до сих пор их видишь?

– Бляха, Димоон, – сквозь слёзы выступившие на лице шептал Сергей. – Они походу настоящие...

– Чё вы ноете? Ведёте себя как бабы! – попытался заткнуть их последний, как выяснилось позже его звали Миша. – Мутанты и монолитовцы вас на болотах вообще не смущали?!

– Так, то были родные... – всё ещё всхлипывая ответил ему Серёга. – А эти... Матерные гномики... – договорил он и словил оплеуху от одного из сопровождавших.

Версия Михаила:

Вчера был выброс, а уже сегодня ко мне на склады пришли два идиота охочие до артефактов, как не трудно догадаться это были мои старые друзья из-за кордона. Их совершенно не волновало то, что все старые тропы были сбиты и нам придётся искать новые.

Так мало того, перед тем как идти они решили хорошенько дунуть. Отговаривать их было бесполезно, видимо единственным адекватным суждено было сегодня оставаться мне. Перед выходом я захватил с собой транквилизатор, мало ли один из этих идиотов решит побегать по болотам...

Глава 3. Что было раньше?

Рассвет только занимался, а гости всё в том же шатре распевали различные песни под гитару, что была у одного из сталкеров. Дварфы редко проходящие мимо шатра, часто останавливались послушать происходящее внутри. Им было очень интересно, но большинство не решалось заглянуть внутрь и посмотреть, что же там происходит, заглянувшие же удивлялись необычному музыкальному инструменту.

– Так вот, теперь этот некромант сидит в своей крепости-темнице, отстроенной на месте того самого кровопролития! И не выйти ему из неё, пока не взойдёт кровавая луна, а если выйдет, то придёт конец миру. – Гримс рассказывал Мише историю своего мира и возникновение происходящей в нём войны за кружкой эля.

– ... Что нас ждёт, море хранит молчание... – Серёга с Димоном по очереди играли на гитаре.

– А у нас намного прозаичнее. Наши учёные слишком увлеклись технологиями и случайно взорвали реактор, находящийся рядом с моим городом, после чего началось такая веселуха... – отвечал Миша Гримсу историей того как у них случился постапокалипсис.

Ближе к полудню лорд эльфов начал приходить в сознание, медленно отходя от действия транквилизатора.

– Доброе утро, последний геро-о-ой! Здравствуй, последний герой! – продолжали петь Димон с Серёгой.

– Заткните их кто-нибудь... – пробормотал эльф.

Гримс заметив улучшение его состояния, отправил своих новых знакомых погулять снаружи, дабы те не мешали разговору двух правителей...

Отступление:

Король-некромант сидел в тронном зале своей крепости, он ни разу в жизни не выходил из неё, но всегда знал, что происходит за её стенами.

Рядом с ним находились двое его самых близких соратников – лич Игзог и колдун Гиреас.

– Что ныне происходит в наших будущих землях Гиреас? – задал вопрос некромант и хотя он сам знал ответы, ему было важно услышать версию колдуна.

– Ваше величество, армия дварфов разделилась на две равные части, одна часть сейчас переходит стальные холмы, а другая направляется через равнины к крепости людей. Эльфы... – хотел было сказать Гиреас, но резко замялся с ответом, как могло показаться, он что-то вспомнил, о чём не хотел бы рассказывать.

– Что эльфы? – зевая уточнил его владыка. С первого взгляда можно было подумать, что ничего не произошло, но каждый находящийся в зале понимал, что это было сделано не просто так, а стоявшие на входе в зал скелеты-арбалетчики незаметно перевели кисти рук на оружие.

– Они... Они занимаются неизвестными мне экспериментами, – испуганно продолжил говорить колдун. – Большая часть их леса покрыта туманом, который по непонятным причинам держится при свете солнца. Наши агенты сообщают, что в эльфийский лес прибыли несколько людей, необычной наружности.

– Сколько их?

– Всего трое, один из них отправился в путь через ущелье, вместе с дворфами, а двое остались и помогают эльфам в экспериментах...

– Весьма занимательно, но в общем-то чёрт с ними. Ритуал кровавой луны начнётся уже через семь дней, – начал говорить некромант, его слова звучали как гвозди убиваемые в крышку гроба. – Игзог! Потрачено уже больше трёх сотен лет, мы в самом конце пути. Ты должен возглавить легион при походе на столицу людей Миас-Атрум, пока я буду занят ритуалом, но вначале необходимо захватить город Лесград, там лишь небольшой гарнизон из пары тысяч человек, они не продержаться и пяти дней. Вы вместе с рыцарями тени займёте город и продержитесь против дварфийской армии три дня. Я лично приведу основные силы после окончания ритуала, тогда мы разобьём их армию, поработим королевство людей, а затем сожжем лес этих древесных крыс! Такова была воля создателей!

– Таково наше предназначение! – одновременно ответили приближённые.

– Слушаюсь владыка. – добавил лич и покинул крепость тронный зал Ирзат-дура...

Глава 4. Лесгард

Тёмная ночь спустилась на Лесград, один из последних городов людей в этих некогда зелёных краях.

Краях суровых зим и жаркого лета.

Когда-то он был местом света, местом где жили величайшие художники и лучшие музыканты. Сюда приезжали гости со всей Зердании, чтобы насладиться их творениями. Этот город до конца оставался мирным. С начала тёмных времён, нечисть не раз пыталась уничтожить Лесград. Два раза он сгорал, три раза был разрушен и один раз проклят, но каждый раз возрождался и восставал словно феникс из пепла, но это не могло продолжаться вечно...

Гарнизон готовился ко сну, войны выполняли вечерние процедуры, караульные сменялись на постах, а основная масса солдат заканчивала работу по обустройству форта в который постепенно превращался, когда-то мирный город.

Мирные жители уже давно оставили этот город, о том что они когда-то жили здесь, напоминали лишь пёстрые разукрашенные улицы и редкие полотна картин в опустевших домах...

Один из дозорных, молодой парень первый раз вышедший дежурить у главных ворот, обходил территорию своего участка, пока не услышал подозрительный шум, раздававшийся где-то вдалеке за воротами.

Первая мысль была о том, что там скорее всего приехали торговцы с припасами, которых они ждали днём. На всякий случай, чтобы проверить свою догадку он поджог стрелу при помощи простого заклинания, которому их обучали на службе и пустил её в сторону источника звука. Вначале ничего не происходило и казалось стрела погасла, а затем место в которое она угодила вспыхнуло ярким белым светом, озаряя искрами площадку перед городом.

Огромное поле от вырубленного леса, засеянное клевером от одного, до другого края горизонта было заполнено различными тварями разных мастей главной чертой которых было то, что все они состояли из костей и кусков гнилой плоти.

Тут были скелеты с горящими синим глазами и луками в руках, мертвецы одетые в ржавые латы, чёрные рыцари верхом на костяных лошадях, массивные трёхметровые химеры и огромный костяной ящер на спине которого восседал лич с горящими таким же синим огнём глазами.

Все они двигались к городским стенам огромным живым ковром.

– Тревооога! Тревоога! На нас нап... – хотел прокричать парень, пока бежал к колоколу, которым был оснащён каждый пост стражи, но в его сторону прилетела белая костяная стрела с грязным чёрным оперением и пробила его горло на сквозь, схватившись за него и издавая булькающие звуки он упал с городской стены проливая и размазывая кровь по каменной мостовой.

Заметив происходящее, другой дозорный начал молча колотить в колокол подавая сигнал к оружию.

Лишь чудом не взятые в расплох, солдаты гарнизона выбегали из домов небольшого города, и направлялись в сторону городских стен по пути забегая в оружейную и на ходу забирая оттуда оружие, большинство было готово к такой ситуации, командиры бодро принимали ситуацию в свои руки...

Твари карабкались по стенам стремясь попасть внутрь города, издавая страшные крики, они забирались на стены и прыгали на солдат, где-то врезаясь в щиты, где-то напарывась на мечи и пики. Изредка им удавалось сразу достать солдат и тогда жуткие крики боли оглашали эту страшную ночь.

Первая фаза боя перетекла во вторую и пробив городские ворота таранов, всадники тени вначале напоролись на отряд храбрившихся людей под командованием ветеранов войны, недолгая заминка закончилась и всадники пронеслись по улицам вырезая солдат и редких прохожих, что не успели спрятаться в домах...

Битва была кровопролитной, спустя день внутренние ворота города были снесены химерами и по полуразрушенными осадными машинами.

В начале казалось, что у людей достаточно успешно получается отбивать атаки противника и жители города могут победить в этой битве, но лич возвращал мертвецов в бой, умудряясь пополнять армию, в то время как ряды защитников редели...

Под утро начальник гарнизона собрав оставшихся солдат, заперся в последнем круге города, надеясь на лучший исход, а единственный маг установив защиту на ворота был занят тем, что безуспешно пытался связаться с кем бы то ни было в округе, в надежде на то что к ним придёт подкрепление.

– Патрис, в этом уже нет смысла... – сказал командующий.

– Но мы должны хотя бы попытаться что-то сделать! – почти обречённо и заметно нервничая ответил маг.

– И мы попытаемся! Как гласит устав, последние защитники города должны пасть сражаясь.

– Устроим вылазку?!

– Точите мечи сыны Лесграда! Если нам суждено пасть, то сделаем так, чтобы об этом слагали легенды! – завершил вдохновляющую речь к оставшимся командующий гарнизоном.

– Заберём с собой хотя бы пару десятков этих тварей, – поддержал маг командира, накладывая усиление на бойцов.

На горизонте уже была видна полоска рвзгорающегося рассвета, ещё немного и солнце взойдёт, а значит твари ослабнут под его светом. Когда ворота внутреннего круга неожиданно распахнулись и около сорока всадников и пехотинцев вступили в бой, уничтожая поражённых тёмной магией существ смерти и продвигаясь к выходу из города...

***

Кочевники встретив дворфов вначале удивились тому, что те делают на равнинах, но когда предводителю подарили меч украшенный самоцветными камнями за проход по степи. А также пообещали всему народу кочевников хорошенько заплатить, если те поддержат их в войне он отказался и пропустил тех.

Немного посовещавшись со своими людьми он нагнал их армию с крупным отрядом и принял предложение дворфов, по видимому преследуя какие-то свои цели...

К рассвету кочевники и дворфы добрались до осаждённого города, где в этот момент армия нежити пыталась пробиться во внутренний круг. Подъехав ближе они увидели, что из разрушенных ворот Лесграда выезжали около десятка всадников, погибавшие один за другим от мечей и лап нежити. Как посчитали дворфы затачивающие лёгкими заклинаниями свои секиры перед боем, это были последние защитники города.

– Неужто мы опаздали и Лесград пал? – удивился Глойн.

– Не пал, пока мы живы! – объехав первые ряды войска, вожак кочевников скомандовал в атаку.

Шаманы кочевников и маги дворфов лечили своих собратьев, пока те рубились с тёмными созданиями. А командир гарнизона неизвестным образом пробившись сквозь кучу помощников сражался с личом один на один.

К полудню бой был окончен, а лич Игзог опустошенный, без сил и порядком уставший бежал с поля боя...

Глава 5. Трактир и поле

Шёл дождь.

В трактир расположенный на северной улице Лесграда зашли дварф и человек.

В тёплом прокуренном помещении было людно, в основном это были дварфы и кочевники, праздновавшие успешный исход битвы.

Оба гостя подошли к барной стойке.

– Серафим к вашим услугам, – решил я представиться.

– Неси лучшее хмельное! – заказал дварф, а после добавил. – И закуси какой-нибудь.

Одним ухом я услышал, как они обсуждали между собой личные дела, обычно пропускаю разговоры клиентов мимо ушей, но тут, похоже слушал весь зал.

– Обидел ты лорда, напрямую он этого не говорит, но я давно его знаю. Мой тебе совет, преподнеси ему какой-нибудь достойный дар, иначе приобретёшь злого врага.

– Даже не представляю, что ему подарить...

– Эхх, зря ты тогда его вырубил. Возможно мы найдём что-то подходящее в походе...

– Ваше пиво!

– Пей, однажды я уже был здесь, этот хозяин явно что-то в него добавляет, – улыбаясь пододвинул дворф кружку своему собеседнику.

– Только любовь и гостеприимство!

– Слушай, а объясни мне одну вещь, как ты выжил во время осады? Да ещё и трактир свой уберёг...

– Так мы же находимся во внутреннем круге, а до него нежить особо добраться не успела, тем более мы прирождённые маги! – с гордостью ответил я подбросив небольшой огонёк в руке.

– А откуда вы дракониды вообще появились? Ты вроде не человек, не дворф и не эльф, но особо не отличаешься внешностью, разве что мелкие чешуйки видно и...

– Крылья, – добавил человек.

– Да, точно!

– Это долгая история, но мой отец был величайшим драконом. А мама прекраснейшей из лесных эльфиек! Ха-ха-ха...

Вся компания рассмеялась, от такого ответа.

– Не, ну не хочешь, не рассказывай...

– Потом, когда-нибудь. Лучше вы скажите, что будет дальше с этим всем?

– Мы осадим крепость некроманта и... – дварф допил пиво, поставил кружку на стол, после чего спокойно договорил. – Убьём мы его. Наливай ещё!..

***

– Слушай Гримс, а зачем ты вообще меня взял с собой? Ты так сильно мне доверяешь? – решил поинтересоваться Миша.

– Честно? Я и сам этого не знаю... В начале мне было непонятно, потом странно, а сейчас стало интересно.

– Что интересно? – удивлённо спросил сталкер.

– Как ты сможешь нам помочь.

– Я? Чем я вообще могу вам помочь??

– Пока не знаю, но мне кажется ты нас ещё удивишь, – утвердительно ответил дварф.

Объединённая армия дварфов, кочевников и части людей переходила проклятые земли, когда Гримс решил задать долгое время интересующий его вопрос Мише. – Скажи мне одну вещь скиталец, только обещай, что ответишь честно.

– Я не могу такого обещать, но постараюсь ответить на твой вопрос.

– Трайнова борода, скажи любишь ли ты свой народ так, как я люблю свой? Готов ли ты сражаться за него и отдать ради него свою жизнь? – с вниманием и некоторым недовольством спросил тан.

– Даже не знаю, что тебе ответить. У меня с моим народом сложные отношения и я уже давно привык не доверять никому из людей. Они всегда пытаются тебя обмануть, алчные и злые, единственная их цель – личное счастье, ради которого они пожертвуют чем или кем угодно. После апокалипсиса, если это можно так назвать, я только убедился в этом...

– Получается ты не любишь свой народ? – удивлённо переспросил Гримс.

– Я такого не говорил, в моём мире есть за кого сражаться, существуют хорошие люди, они действительно есть, хоть и каждому я доверять бы не стал. Да и не только ради людей можно сражаться, есть ещё масса причин, взять хотя бы чистое небо... – Миша хотел показать на то что только назвал, но небо в проклятых землях было затянуто чёрными тучами...

Дварф продолжительное время думал над тем, что ему сказал сталкер, пока смотрел на хмурое небо и сказал. – Мне кажется я тебя понимаю и навереное каждому из нас пришло время решить, за что ему стоит сегодня сражаться.

Армия всё время следила за окружающей обстановкой, периодически отбивая нападения небольших групп врага. Наступила ночь, небо все время затянутое тучами в определенном месте очистилось и освещая крепость в далеке проявилась яркая красная луна.

По окончанию перехода взору живых предстало огромное, бескрайнее поле и холмы усеянные ордами противника, которым казалось не было числа, а далеко на горизонте виднелась крепость некроманта...

Глава 6. Легенда о Зердании

– Идиот, зачем ты это сделал? Зачем ты отдал его? – Рагнар утром вошедший в кузню сидел возле тела брата, удерживая голову истекающего кровью над полом.

– У ме-ня... не было... выбора... – через силу проговорил последнюю в своей жизни фразу, истекающий кровью Эдгар.

– Неееет!! – оставшийся кузнец рыдал над телом мёртвого брата....

...

– Что вы знаете о сотворении Зердании? Наверняка вы слышали легенду о том, что её выковали два бога кузнеца, затем они сотворили дворфов, эльфов, людей и различных существ, но вы уверены, что это правда? Ведь легенда умещается всего в паре строчек.

– Чтобы ответить на этот вопрос, нам придётся погрузиться в далёкие время и вспомнить ту печальную историю...

Произошло это очень давно, небольшая семья кузнецов жила на окраине леса, лес был древним и говорят, что он был пропитан великой первородной магией...

В этой семье появились два ребёнка, оба мальчики. С детства назвали их богами за природную красоту и силу, родители были рады потому, что мальчиков можно обучить кузнечному делу.

Одного ребёнка назвали Эдгар, а другого Рагнар.

Шло время, мальчики росли, с самого детства они помогали матери по дому, а отцу в кузнице и были они так сильно увлечены кузнечным делом, что порою забывали про сон, через старание и упорство стали они известными мастерами.

Помимо работы в кузнице и в доме, братья иногда выходили вместе с отцом в лес, чтобы поохотиться. Один раз порядком повзрослевшие братья вновь отправились с отцом на охоту, долгое время продвигались по лесу, Эдгар немного отстал и заприметил молодого кабанчика, подранив он сильно его разъярил, от чего вынужден был бежать, по пути потеряв лук и стрелы. Вовремя смекнув, что кабан быстро его догонит, пришлось парню забраться на дерево.

Проходили часы в ожидании того, что отец с братом придут или кабан испустит дух, но видимо он слишком далеко убежал от родных. Сидя на дереве он наблюдал и ждал.

Наступила ночь, кабан всё никак не умирал и рыл землю под деревом, порядком призадумавшегося Эдгара. Неожиданный громкий шум вернул кузнеца в реальность, вглядываясь в даль он заметил, как из глубины неба пролетев над его деревом, в самую чащу леса упал большой светящийся камень, который привлёк его внимание к себе и вызвал неподдельный интерес. Камни с неба и раньше падали, чаще всего в них находился Мифрил, один из прочнейших металлов, но новый камень был особым и Эдгар чувствовал это.

От мыслей о камне его отвлекло другое событие, недалеко от дерева на котором он сидел, раздался леденящий кровь и душу вой, который казалось он узнал бы из тысячи – это были лютоволки. Видимо почуяв запах крови кабана, стая двигалась в его сторону. Понимая, что от волков ему не убежать, Эдгар приуныл пуще прежнего и когда он уже готов был прощаться с жизнью, то перед ним предстал красный лесной дух, прозванный Реадой и предложил парню сделку, в обмен на жизнь, Эдгар отдаст духу то, что тот пожелает. Понимая, что духу нельзя верить, Эдгар всё равно согласился на сделку.

Спустя мгновение дух исчез, а к дереву на котором сидел парень вышли его отец и брат, которые целый день искали родственника, увидев подранка охранявшего дерево они быстро смекнули в чём дело и добили кабана.

Эдгар понял, что был обманут и спустившись ушёл домой с родственниками, а лютоволки так и не появились...

Спустя долгое время и множество попыток, Рогнару и Эдгару наконец выдалась возможность сходить в лес именно в ту сторону, что указал брат и найти там не как они ожидали дорогой мифрил, а неизвестный светящийся камень, безумной красоты, в котором казалось отражалась вся бездонность ночного неба.

Принеся камень домой, у двух братьев родилась идея создать самое лучшее в мире украшение, равных которому не было, нет и никогда не будет.

Несколько лет трудились они в своей божественной кузнице, прошло время и схоронили они родителей, но работа всё шла, а братья всё создавали этот артефакт и вот наконец она была завершена.

На столе в их кузне лежал большой огранёный на золотой подставке с элементами из мифрила и звёздных камней, внутри камня казалось существовал целый мир, со своими законами, стихиями, жителями и магией, который они назвали Зерданией.

Той же ночью к Эдгару решившему заночевать возле камня пришёл Реада и попросил выполнить свою часть сделки, а именно отдать ему артефакт. Кузнец поражённый красотой артефакта, долгое время вместе с братом создававший его и вспомнив, как дух его обманул, воспротивился желанию Реады и отказался отдавать тому камень.

Всю ночь сражались Эдгар и Реада не желая проигрывать один другому, пока под утро уставший за много лет бог кузнец не пропустил подлый удар духа.

Забрав Зерданию, Реада оставил Эдгара умирать в кузнице...

Глава 7. Крепость

По окончанию перехода, взору армии союзников предстала бескрайняя долина, поле и холмы усеянные ордами противника, которым казалось не было числа, а далеко на горизонте виднелась крепость некроманта...

Сгруппировавшись, войско разбилось на крупные отряды, создавая тем самым единый фронт.

В авангарде, словно рассыпанные по полю стояли лучшие всадники кочевников, укреплённые бронёй. Сразу за ними шли основные силы, состоящие из дворфов, закрытых ростовыми щитами и вооружённых топорами. Позади них прятались лучники, а с правого фланга, ожидала команду к атаке конница, собранная из отряда кочевников и оставшихся защитников Мисграда.

В арьергарде остался небольшой мобильный отряд, несколько магов и несколько командиров армии.

— Тан, чего мы ждём? Пора бы уже размазать эту гниль по полю, — рвался в бой Беорн.

Старейшина Гримс с недовольным лицом рассматривал будущее поле боя с пригорка. — Что-то мне здесь не нравится. Такое чувство внутри, как будто нас загоняют в ловушку.

Буквально через пару мгновений к дворфу подъехал сильно встревоженный начальник уничтоженного гарнизона. — Гримс! Нам ни в коем случае нельзя идти в атаку!

— Что случилось? Почему? — не понял его слов дворф.

— Там, на поле разлита какая-то чёрная гадость, мои люди зачерпнули её и проверили огнём. Оказалось, что эта гадость очень неплохо горит. Мы кое-как сбили огонь с одного из солдат. Если мы пойдём в атаку, то есть риск потерять всё войско.

— Amrad ursul! Нам придётся искать место для обхода...

— Но Тан, мы можем поджечь армию некроманта! — решил предложить Глойн.

— Да, а пожар ты свой задницей будешь тушить? Лес загорится, а мы потеряем возможность остановить начавшийся ритуал. Разве не видишь свет красной луны уже бьёт ровно на его крепость, — указал старейшина на чистое пространство в небе, откуда выглядывала луна. — Нам бы чем-то его перекрыть...

— У меня есть идея! Я когда отправлялся в поход взял с собой несколько дымовых шашек, — вмешался в разговор Михаил, но видя что его не совсем понимают, он объяснил, что это такое и продолжил мысль. — Думал не пригодятся, если мы сможем добраться до крепости и закинуть их повыше, то они перекроют свет луны!

— А ведь это может сработать, даже без этих твоих шашек наши маги смогут напустить туда дыма. Но у меня есть сомнения, что это остановит ритуал...

— Но зато мы можем попытаться. — с надеждой в голосе ответил сталкер тану. Остальные члены мини-совета, также стали поддерживать новичка.

— В любом случае, это хотя бы какое-то решение, — проговорил Гримс и уверенно продолжил. — Готовьте отряд!

Сталкер, кочевники из авангарда, пара магов, Гримс и его помощник Глойн выдвинулись в направлении крепости некроманта.

Держась края леса, всадники приближались к крепости, когда сзади послышался негромкий шум и крик одного из кочевников.

Обернувшись в седле и посмотрев назад старейшина ничего не заметил, но тут из земли резко выскочил огромный костяной змей, схватил очередного всадника и утащил того под землю. Сомнений не возникло — это был змей того самого лича, что привёл орду нежити под Мисград, а значит и сам лич находится где-то рядом.

— Остановите эту тварь! Осталось совсем немного! Нам нужно добраться до крепости! — криком отдал приказ Гримс.

Маги синхронно начали создавать заклятие каменной земли, чтобы задержать змея под поверхностью. Словно почувствовав это, враг затих и некоторое время не появлялся.

Прошло пара мгновений и огромный змееобразный скелет неожиданно вырвался из под земли, прямо перед отрядом всадников, распугивая лошадей.

Ещё минута и отряд мог погибнуть, но также один из последних всадников, которым оказался Михаил, чуть не выпав из седла, выпустил в сторону змея странный дымящийся снаряд. Не успел снаряд пролететь и нескольких метров, как костяная тварь поймала его пастью, внутри которой он и взорвался, полностью уничтожив её голову.

— Что, это б*... было?!! — удивлённо спросил Глойн.

— Муха. Первая и последняя. — со сталью в голосе ответил Миша, выбрасывая пустой дымящийся тубус.

— Чего мы ждём? Вперёд! — вернул отряд в реальность Гримс и те продолжили путь, на ходу благодаря сталкера.

Ещё около получаса мчались всадники в сторону крепости и наконец добрались добрались до её стен.

Словно по команде, маги выпустили неизвестное заклинание сорвав ворота крепости Изид-Дура, подняв тем самым облако пыли, а отряд не сбавляя хода въехал в стены крепости. Тан немного отстал от отряда, что видимо и спасло ему жизнь. Со стены в поднявшееся облако пыли спрыгнул лич Игзог, мечом пронзив голову всадника, ехавшего прямо перед командующим дворфов.

Придержав поводья коня, Гримс выпрыгнул из седла, вступив в бой с личом.

Остальной отряд, также ждало своё испытание. На площади крепости находилось около двух десятков рыцарей тени, чья цель была уничтожить всадников.

Завязавшийся бой продлился не долго, но живыми из него вышли только Гримс, Михаил и один из кочевников. На небольшой площади лежали трупы врагов, в перемешку с союзниками.

Гримс стоял над телом Глойна, стеклянные глаза которого смотрели в затянутое тучами небо, а в его груди торчал чёрный кинжал. Вытащив лезвие из груди павшего товарища, старейшина откинул в сторону.

— Нам нужно спешить, — окликнул Михаил нового друга. — Его смерть не должна стать напрасной. Ещё немного постояв троица разбросала дымовые шашки по площади и закинув пару штук на крышу вошла в главное здание крепости...

Проходя по тихим тёмным коридорам Изид-дура, выжившие никак не могли понять, почему на них никто не нападает? Неужели они перебили всех врагов снаружи?

Дойдя до главного зала, освещаемого из окон приглушённым красным светом луны, они обнаружили и его в полном запустении.

Михаил, неопасно раненый в ногу и с сильно изорванной одеждой, осматривал пентаграмму на полу в центре, видимо приготовленную для ритуала. Держа в руках сорок седьмой калаш снятый с предохранителя, пальцем стёр кусочек круга и произнёс. — Кровь, притом свежая...

— Да в чём здесь дело?!! — выкрикнул сильно нервничавший дворф.

За его спиной раздался медленный скрипящий смех. Обернувшись он увидел, как истекающий кровью кочевник запирает двери главного зала. В этот момент Гримс понял, что ещё здесь было не так. Солдат, стоявший сейчас у входа, просто не мог быть живым. Больше пяти проникающих ранений в его спине, не оставили бы ему такого шанса.

Закрыв двери, мертвец некогда бывший кочевником повернулся и посмотрел на дворфа и сталкера. Глаза его горели пламенем, лицо искривляла вытянутая мерзкая ухмылка, а в руке он сжимал чёрный окровавленный кинжал.

Перед ними стоял некромант.

Глава 8. Бар

Свет в баре был приглушен, тёмная ночь спустилась на зону. В помещение бара вошёл очередной сталкер, прошёл несколько метров до крайнего столика и сев за него с грустью посмотрел в окно, а потом вздохнув упёрся взглядом в исцарапанную столешницу.

В его голове до сих пор крутились последние минуты битвы в крепости, он никак не мог смириться с таким финалом:

– Я думаю, пришло время поговорить, – улыбался некромант.

– Нам, не о чем с тобой разговаривать! – выкрикнул Гримс и замахнувшись, хотел опустить топор на голову мертвеца, но тот, словно этого и ждал. Увернувшись некромант подловил дворфа и вонзил кинжал глубоко в левый бок, пробив толстый слой лучшей дворфийской стали.

Михаил, видя это, передёрнул затвор калаша и не успев выпустить очередь, был откинут магическим ударом тёмного колдуна. Сильно ударившись об стену, он на время потерял сознание...

...

– Что будем заказывать? – закончив протирать стаканы, я решил подойти к парню. По его виду было понятно, что он чем-то глубоко расстроен.

– Давай, чего-нибудь покрепче... – не глядя на меня произнёс он, глубоко погружённый в свои мысли...

Очнувшись Михаил некоторое время пытался прийти в осознанное состояние, но это ему никак не удавалось, обратив внимание перед собой, он увидел такую картину:

Гримс лежал в центре пентаграммы, из его бока вытекала кровь, а некромант с разбитым лицом сидел рядом с ним, видимо товарищ Михаила всё же успел ударить его. Плотно пригвоздив тело дворфа к полу, колдун удерживал кинжал обеими руками. Его взгляд был обращён в ещё живые глаза Гримса.

Одновременно с этим он шептал смутно различимые слова:

Не верно верить тьме народу,

Нет ходу людям, нету броду,

Ночь померить, встать, уйти,

Но как же воду перейти?

Заприметив недалеко от себя автомат, Михаил потянулся к нему, а некромант отхаркнув мешавшую ему говорить кровь, продолжил читать:

Не видно путь и скрылся свет,

Луна навечно, солнца нет...

Короткая автоматная очередь заставила его замолчать, разбрызгивая кровь, кусочки черепной кости и мозга по полу и стенам главного зала Изид-Дура.

...

– Вот, домашний самогон, сам перегонял! – решительно оторвал я сталкера от его мыслей, пока тот не решил повеситься.

– Мне кажется или я где-то тебя видел... – посмотрев на меня произнёс парень и начал наливать в стакан, содержимое бутылки.

– Даже не знаю, – присел я напротив. – Как всё прошло?

– Погано...

...

Миша подскочил к телу друга, осматривая его раны. В этот момент из тела упавшего на пол кочевника начал выходить бардово красный дым, формируясь в некое подобие человеческого тела...

– Думаете победа за вами? Думаете всё закончилось? Мне удалось закончить ритуал... – эхом пронёсся шёпот по залу. – Ваши предки написали легенду про незнакомцев в плащах, выставив их во всём виноватыми, но те незнакомцы пожертвовали жизнями, пытаясь спасти этот мир. Они заковали меня в этом Замке...

Миша хотел спросить, кто с ними разговаривает, но уже и сам начал догадываться.

– Ну же! Вы оба слышали историю про камень и двух братьев, назовите же моё имя!!

– Ре... Ада... – еле слышимо, по слогам проговорил Гримс.

– Дааа!!! — дух упивался своим триумфом и вновь обретённым могуществом.

Но умирающий дворф, через боль продолжил. – Ты... проиграл...

– Это ещё почему? – удивлённо спросил, практически полностью сформировавшийся дух.

– Луна, она пропала.

Посмотрев в окно, дух обмана закричал от досады, а у пары воинов заложило уши.

Так и не материализовавшийся дух Реады тут же начал рассыпаться на лохмотья дыма, опадая и постепенно растворяясь в воздухе.

Занимался рассвет, со стороны долины раздался сигнал эльфийского рога, рога кочевников и дворфов, означавшие сигнал к атаке.

Улыбающийся тан, смотря на Михаила произнёс только одно слово, прежде чем потерять сознание. – Спасибо...

– Гримс?! Гриимс! Гриииимс!!! – оставшийся в крепости один, сталкер тормошил тело погибшего товарища...

...

– Ты сам-то, как здесь оказался? Что с внешностью? И да, я тебя вспомнил, – закидал меня вопросами сталкер, опрокидывая в себя очередную стопку.

– Магия, не иначе... – улыбнулся я ему в ответ. – Кстати, а что было дальше?

– Не знаю, – пожал плечами сталкер. – Я ушёл. Кстати, Драк, хочешь знать, что я захватил с собой из крепости некроманта?

– Ну-ка, удиви!

Немного покопавшись в своей сумке, сталкер аккуратно извлёк из неё большой и безумно красивый камень на искусной блестящей подставке.

– Зердания?

– Думаю, да.

27.08.2021. В вк.

06.10.2024. На author.today.