Погружение в магию

Глава 1

Цикл Последовательность заблуждений

Всё сущее является иллюзией, неуловимой последовательностью заблуждений, так как первопричина всего навсегда останется тайной. У иллюзии есть лишь два неизменных закона. Первый - любой закон в ней можно изменить. Второй - скорость изменений зависит от количества законов, чем их больше, тем скорость изменений меньше, и наоборот.

Эпизод 3 Погружение в магию

Самое трудное для начинающего мага, ранее привыкшего полагаться на расчеты, учесть собственную переменную, определить её значение, найти ей место и включить в блок формул, описывающих собственную жизнь. Пока его игнорируют сильные персоны, он вычислит новый, совершенный порядок, как бы это не было сложно.

Синопсис

В процессе поисков правды ГГ понял, что все лгут или заблуждаются сами, поэтому он возвращается к самому началу и пытается найти следующий слой под уже открытой подложкой, и находит его. Но перед ним открывается не та ясная правда, которая всегда проступает в результате расчётов. Получается, что у каждого слоя своя правда, и ему следует сделать выбор в чью-то пользу, остановиться на очередном слое, перестать копать глубже, так как ход событий не переломить, над историей и миром ему никак не подняться. Как только он остановит призрачное колесо Сансары, так сразу и наступит ясность в формулах и переменных.

глава 1 Пролог

Заснеженное озеро где-то между Карелией и Кольским полуостровом. Двор Тайного ордена, приёмный зал. Ночной полумрак освещают лишь крупные, с голову ребёнка белоснежные цветы, источающие слабое сияние. Цветы висят на ветвях лианы, вдоль всех стен и вокруг узких, высоких окон. Трон у дальней от входа стены весь бугристый, больше напоминает старый пень.

Декорации к сказке про эльфов, решил про себя Михаил, едва войдя в приёмную. В правом от него углу в креслах сидят папа, мама и… парень, весьма похожий на него. Приветственно машет ему рукой, тепло улыбается… Кто это? Слева к нему приближается старшая сестра Маринка. Значит выдернули из её любимой восточной Африки, археологическая партия ей всегда была дороже семьи, оторвать от науки её удавалось только матери, и то все встречи по пальцам пересчитать. Не видно средней сестры. Оксана инженер-технолог, термист, зарабатывает капитал на командировках в Азии, вкладывает в разные доходные предприятия, золотые счета, акции, свой биржевой агент… Отец строитель, дорожник, мать биолог, не вылезает из арктической тундры, никто дома не сидит. А это тогда кто?

Парень встаёт, идёт навстречу с робкой улыбкой, протягивает руку:

- Ну, здравствуй, Серега! Давно не виделись! Два года уже прошло… Что-то не так?

Михаил замер, коротко пожал руку, кивнул зачем-то.

Надо собраться с духом! Надо срочно прояснить туман в голове!

- Я не Сергей.

- Да, мне уже сказали. Просто…, понадеялся, что ты меня вспомнишь. Обычно же близнецы помнят друг друга, у нас ведь особая связь. Ну, так пишут. Да…

- В той аварии…

- Ты о чём?

- Миша, - отец обратился не к Михаилу, а к этому пареньку: - Авария и правда была. Вы не можете о ней помнить, а мы решили о ней не вспоминать. Мы тогда ночью ехали на Кавказ, дорога была мокрой, нас занесло, и машина улетела за край дороги, на крутой склон. По счастливой случайности мы все остались живы. Ну живы и живы, зачем было об этом вспоминать. Виктория?

- Я Серёге ничего не говорила!

- И я. Может моим родителям? Хотя вряд ли. Откуда ты узнал? - спросил отец строго у Михаила.

- Эй, семья! А почему без меня начали? - появилась сестра Оксана.

Как всегда, скромно, но элегантно одета, золотые украшения, идеальная причёска, макияж. Светская львица! И не скажешь, что ещё пару дней назад стояла в горячем цеху и наблюдала за отбором проб или командовала выплавкой.

Брат вяло махнул ей рукой.

- Да вот, подтвердилось, что Серёга ничего не помнит.

- Ничего, ничего, эту неприятность мы переживём! - приказала всем Оксана и толкнула в спину Михаила, чтобы он сел, затем опустилась рядом. Похоже и в этом мире он ей симпатичен, отметил про себя парень.

- Если вам что-то говорили, то пусть так и будет. Я не стану вас расспрашивать, просто сообщу всё как есть.

- Давай, - кивнула мать с явным беспокойством.

- Этот мир не единственный. Есть и другие.

Его предисловие не стало для них открытием.

- Есть абсолютно такой же. В нём нет покровителей, орденов, ничего не происходит подобного появлению врат. Или я об этом ничего не знаю. Так вот, в том мире в автокатастрофе Серёжа погиб, а я выжил.

По лицам родителей пробежала догадка, они мельком глянули друг на друга и вновь повернулись к нему.

- Буквально недавно я ходил в лес за грибами… Люблю собирать грибы, ловить рыбу, ходить в походы с друзьями.

- Какими?

- Те что со мной в общаге дружили.

- Лёша, Рома и Валера?

- Да. Общались часто…

- Вот как…

- Короче, набрал белых и стал их укладывать плотнее, зазевался, не заметил как ко мне со спины подошёл медведь. Точнее, как я сейчас понимаю, пришелец из врат. Он махнул когтями, я упал, и чудище тут же растаяло в воздухе. Вышел из леса и понял, что попал в другой мир. Отличия едва заметные, на них можно натолкнуться только случайно, но есть. Миры идентичны, как я и сказал, во всём кроме орденов.

- Хорошо! Вот ты появился, а где же Серёга? Куда он делся? - удивилась мать.

- Да! Он то по лесам не шлялся! - нахмурился отец.

- Думаю, подозрения судей ордена Севера всё же загнали его в лес.

- Вот сволочи! - возмутилась Оксана.

- В общих чертах понятно, - кивнул отец.

- Мне намекнули, когда я проходил лабиринт за вратами, что я ошибка, в этом мире много ошибок, и я просто одна из них.

- Как это за вратами? - оторвалась от спинки кресла Марина.

- Судьи меня осудили на отправку за врата. Пирамида предложила туда самому сходить, без принуждения, так как рыцари Севера меня туда целого не отпустят, а так хоть руки, ноги будут целы.

- Гады! - глухо выругался брат.

- Что есть, то и есть, - кивнул Михаил.

Все замолчали, раздумывая о своём. Потом мать встряхнулась:

- Получается, у нас в семье теперь два Михаила.

Он кивнул и покосился на задумавшегося близнеца.

- Нашего Мишку все называют Мишель. Пусть так и будет. А тебя будем называть Миха. Как идея?

Мать сразу подняла руку:

- Я за! Отец прав!

- Я за.

Оксана медленно кивнула, и последней согласилась с общим решением.

- Миха, теперь вот что, - сразу воспользовался случаем отец: - Нам намекнули, что ты приобрёл какие-то необычные способности. Это так?

Вопрос явно с двойным дном, так как на знакомом лице появилась вежливая, чуть заискивающая улыбка. Обманывать отец и здесь не умеет, но если его не знать, то подобные мелкие хитрости могут сработать.

- Передайте Покровителю, что я пока слаб, но мои возможности расширяются, и сила их растёт. Если он уже в курсе того, что пять орденов заключили союз, то пусть подумает о вступлении в нашу тёплую компанию.

- Ты, Мих о чём? - встрепенулась Оксана.

- Я странствующий рыцарь Лён, сейчас работаю на Пирамиду. Время от времени… Минуту, смартфон!

- Да, госпожа? Это срочно? Я беседую с родителями. Вот оно что. Помню таких. Арина… Всё. Это сотник из Пирамиды звонила. Они сейчас конвоируют семьи Парчи. Переезд.

- Мы в курсе последних новостей. Значит и правда переезжают.

- А что там делает сотник…

- Мишель, это же очевидно, сопровождают. Хотя да, Мих, а у Парчи что, так много рыцарей, что она сотню выделила просто так?

- Марина, не просто так, не целую сотню, но рыцари есть, их уровень высок, я помогаю их учить преодолевать благословения…

- Как это? Преодолевать… Это какой-то секрет?

- Не думаю. Как? Да просто, накладываю на себя благословения и провожу схватки.

- Сам на себя?

- Ну да. У меня их много. Несколько сразу…

- Бред какой-то! - не поверила Оксана.

- А! Вы же не знаете! У меня знаки покровителей есть. Вот!

Парень задрал рубашку, которую не надевал уже бог знает сколько времени.

- Это что ещё такое? - прищурился отец.

- Татуировки? - с явным неодобрением покачала головой мать.

- А прикольные! - без задней мысли заулыбался брат.

- Проще показать!

Он наложил на родню разведку и оценку. Сообразил, что зря это сделал без предупреждения, но махнул рукой.

- Это ненадолго! Оцените мои силы, можете перенести сознание куда-нибудь в другое место…

- Чёрт!

- Женя! Ты что-то от меня скрываешь?

- Потом поговорим! - напрягся отец и гневно сверкнул глазами.

- Братец в своём репертуаре, в отношениях и общении с людьми полный ноль, - кивнула своим мыслям Марина.

- Ты не лучше, - веско парировала Оксана.

- Извините, не подумал, - промямлил парень и опустил голову.

- Мы это переживём, но как же ты всё это получил? - сменила тему старшая сестра.

- Встречался с покровителями, и, как вы их называете, падшими. Каждая встреча закончилась наложением знака. Почти каждая.

- Встречался, значит, - печально заключил отец и помрачнел.

- Они тебе ничего плохого не сделали? - запереживала мама.

Эту неуместную заботу ни с чем не перепутаешь! Парень сглотнул поднявшуюся внутри горечь, заморгал из-за случайной влаги, но взял себя в руки и вяло улыбнулся:

- Нет, мам, всё хорошо. Они все хотят, чтобы я им помог, так что… Пока ничего плохого я от них не видел. Всё плохое мне прилетело лишь от орденов. Только они… Нет, ничего.

- Опять ты за старое! - фыркнул отец, вскочил, сунул руки в карманы брюк и нервно принялся прохаживаться рядом.

Это тоже настолько узнаваемо, что сразу захотелось улыбнуться ещё шире. Нет, его это не остановит, такой уж он. И в то же время, тот Сергей, получается, что он думал так же. Это немного радует!

Потом они переехали в на удивление пустой буфет, где перекусили пельменями и компотом. Все смели еду привычно быстро. В этой семье никогда за столом не церемонились, это да, но и едой не разбрасывались… Не разбрасываются. Сёстры едят одинаково аккуратно, родители как-то механически, лишь бы насытиться, а вот брат явно уважает вкус еды, ест по своему сценарию, сначала пробует, оценивает, прислушивается к себе, оттого он ещё доедал, когда родители уже принялись обсуждать какие-то бумажные дела, переоформление долей, так как у Серёжи сменилось имя. А он сам быстрее всех закидал еду в топку и уже откинулся на жёстком пластиковом стуле.

Да, они всегда были именно такие. Очень странное ощущение! Тёплое ощущение, однако.

Михаил огляделся и понял, что в буфете пусто специально для него, как и в приёмном зале.

И ещё, нигде не видно предметов из дерева. Интересно почему?

888

Когда Вениамин Сергеевич, или, как он теперь чаще стал слышать, Венечка, уходил из ордена Востока в орден Пчелы, он никак не думал, что вот так сразу, в первые же две недели, отправится в экспедицию, причём вместе с самим ревнителем! Он к такому не привык, и когда начинал покрикивать на вечно тупящих исполнителей и помощников, то тут же брал себя в руки и оглядывался на неизменно благодушного Воскового, Романа Александровича. Тот с блаженной улыбкой не отрывался от иллюминатора весь путь до места высадки, и до криков нового подчинённого ему точно нет дела.

Наконец работа наладилась, исполнители ответили на все вопросы начальника экспедиции более менее верно, по крайней мере, каждый выучил свою роль и место на экспериментальной площадке, каждый этап каждого эксперимента, кто за что отвечает, и свои действия в случае тревоги, обязанности во время эвакуации, и всё это случилось до того, как он охрип окончательно из-за шума в салоне вертолёта. Хорошо хоть инструктаж по технике безопасности все сдали заранее! Но и ТэБэ надо подтягивать, вон некоторые, не будем показывать пальцем! сдали его со скрипом. Это непорядок!

Площадка на пустыре, окружена пушистыми пихтами, снегу конечно по колено, но унывать нет повода, так как посреди пустыря, на каменистом гребне возвышаются голубого цвета врата. Ветер конечно не весенний, но в этом году погода побаловала теплом под конец зимы. Его порывы сменяются полным штилем, и тогда кажется, что сквозь серую вату над головой проникают тёплые лучи долгожданного солнца.

Вениамин накинул капюшон и грозно окинул всевидящим оком пятак сто на сто метров с расставленным и подключённым оборудованием. Вроде всё норм. И врата в центре, между антеннами.

- Откуда мы узнали координаты?

- Парча сообщила, - важно кивнул начальник и не уселся, не опустился в походное кресло, а расположился в нём со вкусом.

- …

- Да, так просто. Радуйся.

- Тогда, пожалуй, выпью чашечку кофе.

- Будь так любезен, Венечка, и меня чашкой угости!

- Всенепременно… - воскликнул Вениамин Сергеевич и понял, что уже начинает следовать стилю начальства.

“Вот зараза!”

Собственное кресло, столик, горелка, мельница, поддон с песком…

- Ммм! По-турецки?

- Отчасти. Отчасти…

Кожаный футляр, деревянная коробка, а внутри холщовый мешочек с зёрнами. Всё так. Мерный стакан, зёрна в верхнюю часть мельницы, переворот, сдвиг до щелчка и вот уже рычаг вращается, внутри похрустывает, перекатывается, шелестит, пахнет! Какая же нынче ароматная смесь!

- И фильтры? Но это же…

- Это мой личный ритуал.

- Вот оно что! Великолепно! А что это? Это какой же аромат! Откуда?

- Особый купаж от мастера.

- Такой аромат волшебный!

- Ради него можно пойти на многое.

- Боюсь даже пробовать! Веничка, а это случаем не приворотное зелье?

- Оно и есть, Роман Александрович.

- И секундомер карманный!

- Из серебра. Старинный!

- Хронограф секундный! Был у меня такой. Дорогая вещица!

- Но без него никак не обойтись.

- Понимаю! Как же я тебя понимаю, мил человек!

- Вот.

Восковой слегка приподнялся в кресле навстречу напитку, состроил выжидательную физиономию, прищурился, если бы носил усы, то оттопорщил бы их, а так…

- Ммм! Какая палитра!

Подчинённый уже не обращал на него внимание. Он весь сосредоточился на своей чашке.

- Хааа! И мир стал как-то чище, что ли, краски сочнее, и вообще! Давно не пробовал ничего подобного! Стоял как-то гарнизоном под разблокированным Баязетом, вот тогда пробовал что-то подобное… Ммм! Каждый глоток как драгоценность!

- Вениамин Сергеевич! Идёт всплеск частиц ноль-ноль-один-четыре!

Начальник экспедиции поднял левую руку требуя тишины. Допил последний глоток, полюбовался последней каплей, вылил её на снег, откинулся в кресле и выдержал ту самую, положенную ему паузу. Затем подобрался и встал с восторженным лицом.

- Что там у вас? Указывай только метку!

- Ноль-ноль-один-четыре!

- Мощность?

- Три на десять в восьмой по Малининой!

- Началась фаза “прогрева”! Что там с вибрацией поля “зеркала”?

- Характер синусоиды?

- Да! Да. Сообщайте просто цифры! Неоднократно вам говорил!

Доклады посыпались, работа началась! Когда процесс организован правильно, дело спорится. Вот так при нём всё и должно быть!

Врата вроде и стоят себе, не шевелятся, но внутри протекают разные силы и у каждой своя роль. В перспективе становятся видны отдельные фазы, такие как прогрев, или активация, кому как нравится. Несколько тестовых прогонов следуют перед установкой полноценного контакта, тогда зеркало меняется с серого шума на плавающие фрагменты пастельной мозаики или калейдоскопа. Цветные пятна знаменуют начало фазы, в которой между вратами образуется тот самый мост, переносящий гостей в новый мир.

- Есть импульс! За четыре тысячи единиц перевалило!

- Мощный источник? - поинтересовался Восковой.

- Предположительно три мага в круге.

- Как узнали?

- По результату. Ожидается прибытие трёх серых великанов.

- А если врата другого цвета?

- Следовательно иных трёх магов, - невозмутимо ответил подчинённый.

- Получается, у вас стабильные результаты?

- Да. Всё обосновано эмпирическим путём.

- Рисковые вы парни!

- Нет. Это не риск, это жажда знаний.

- Сколько у нас времени до их появления?

- Примерно четыре часа.

- Когда отправляемся?

- Через два часа. Есть приближение по времени плюс-минус полчаса. Поэтому…

- Понял.

Восковой легко поднялся и прошёлся вокруг площадки с телефоном в руке. Он переговорил, видимо, с кем-то важным, поднялся в вертолёт, а вскоре из него вышли около дюжины воинов в броне. Один из них принёс на площадку вытянутый чёрный футляр без украшений и надписей. Простой прямоугольник матового чёрного цвета.

- Веничка, это реликвия ордена Пчелы, весьма древний меч.

- А, уже слышал о таком! Это единственный целый экземпляр. Остальные уже давно переделали в кинжалы. Предлагаете использовать против чужаков?

- Верно.

- Тогда через час мы уберёмся. И надо будет так же сделать замеры! Сверху.

- Договорились! Господа, располагайтесь вне площадки, пока здесь идут научные эксперименты!

- А как они сюда попали? Если не секрет, конечно.

- Разговаривал с нашей Покровительницей? Ну вот! Ты теперь с нами, голубчик, какие могут быть секреты? Пирамида помогла, перенесла их сюда.

- Ну да, ну да, - покивал новичок с ошалевшим видом.

- Это только Ветры по одиночке, а мы тут все вместе работаем. Привыкай!

- Внезапно, - удивился Вениамин, но тут же отвлёкся на очередной всплеск данных.

Он услышал целую серию новых показаний приборов и нахмурился.

- Что-то явно не так! Этого не может быть! Проверьте ещё раз напряжение на поверхности поля! Ряби на синусоиде быть не должно!

- Пилообразные…

- Это характерно во время резонанса! Здесь поблизости… Как там тебя! Вадим! осмотри окрестности в радиусе двух…

- Новые врата! Открылись новые!

- Где? Цвет? Ну же! Быстрее!

- На три часа, в полукилометре! Сиреневые!

- Это что-то новое! - обернулся Восковой.

- Новый всплеск! Выброс сильнее!

- Готовность десять минут! Эвакуация!

Начальник экспедиции бросился собирать свои вещи и продолжил кричать, пока не закашлялся, условное кодовое слово “эвакуация”. По плану сотрудники отработали слаженно и в графике.

“Не зря тренировались! Техника безопасности - вещь важнейшая!”

Когда вертолёт взлетел, на расчищенной площадке остались двенадцать крепких, ростом под два метра рыцарей в весьма громоздкой броне.

- На что они вообще надеются? - пробормотал Вениамин и откинулся в кресле.

И тут его прострелило - он забыл свою чашку на свёрнутом бумажном полотенце! Это катастрофа.

- Дружок! Что приключилось? Ты чего стонешь? - забеспокоился чуткий начальник.

- Забыл чашку на поляне.

- Ещё вернёмся. Остаётся надеяться, что с ней ничего не случится. У тебя что же, сервиз из голубого нефрита?

- Да. Пять лет копил на него.

- Антиквариат!

- Ну да, контрабанда из раскопок. Меня за него могут посадить.

- И расстрелять.

- Это преувеличение.

- Ну пожизненное! Какая разница?

- Не знаю, и знать не хочу!

- Сколько осталось?

- Шесть предметов. И не надо меня утешать! Это бесполезно.

- Ладно.

Восковой отвернулся к иллюминатору и через пару мгновений воскликнул:

- Да ладно!

Выхватил телефон.

- Паша, что там у вас творится? Что за цирк устроили? Они первые начали? Так это же контакт! А что… Чашку увидели? Голубой… Да? Запах? Нюхают? Так!

Начальник покрутил головой, вскочил и пошёл к пилоту. Успел сделать два шага и телефон снова засветился.

- Не слышу! Атакуют со стороны других ворот? Так! Понял! Решай на месте! Эвакуация по сигналу! По сигналу! Ага. Отбой!

- Наши рыцари сражаются плечом к плечу с сизыми гостями против кентавров. Таких случаев ещё не было…

- Сизые уже сражались с сиреневыми.

- Так ты их уже видел?

- Они агрессивные. Сизые сразу вступают с ними в бой.

- Хм!

Связь снова засветилась.

- Всё? Целые? Понятно. А что меч? Ах вот оно что!

Вениамин не заметил как весь напрягся.

- Хочешь знать что случилось? Ничего такого. Эти кентавры суровые парни! Но меч их достаёт, и им больно! Трёх из шести ликвидировали. Сизые наших оттеснили, намекнули, чтобы они не мешались, дальше сами справятся. Наши отступили и эвакуировались. Целыми вернулись только двое. Пятерых вынесли на руках. Но, все выжили. Понимаешь теперь, почему у Пирамиды столько опытных рыцарей? Вот то-то и оно! Они набрались опыта и выжили! Пусть и с тремя кинжалами, но она их использует и когда надо вытаскивает! Хорошенькое дельце! Надо доложить. А ты отдыхай, Веничка, отлично сегодня поработал! Грамотно! Не зря мы тебя приютили! Вот точно не зря.

888

Дохлый всё так же просиживает штаны в стеклянном павильоне на берегу маленького озера, упрямый осёл! Ворон рванул на себя дверь и кашлянул когда вошёл.

- Тихо! Увалень! Раскашлялся тут! - проворчал Дохлый.

- Не с той ноги встал? - надавил на больное Ворон.

- С той! Мне не оставили шанса ошибиться. Всё серьёзно! Шуточки кончились! К нам перевели очередного бедолагу, и он рассказал, что видел на последнем задании одного из сотников Парчи.

- Ну и? - расслабился гость, усаживаясь на жёсткую скамью.

- Всех сотников Парчи вырезали! Покромсали на куски! После этого не выживают! И целыми не разгуливают!

- Значит перед тем как увидеть мертвеца он получил по тыкве, вот и всё!

- Эк ты лихо задвинул! Не он один его видел, вот в чём засада! Ночная санитарка вчера подтвердила, что сотников видели разные люди в разных местах, и это уже всем известная новость. Все четыре сотника целые!

- А если Парча…

- Нет! Ты же знаешь, что она среди Покровителей отвечает за разведку! Не лечит она, короче.

- Тогда кто-то из них должен отвечать за лечение! Или как это…

- Вот и я не понимаю! Четыре Ветра - воины, тут не может быть подвоха, младшие ордена отвечают за поддержку воинов и воздействие на врага. Солнце достаёт ресурсы, Пчела перерабатывает, технологии за Луной, Пирамида развлекает и крутит мозги, Шёлк казначей, Парча разведка, а Лён…

- Да?

- Что она вообще должна делать? - после недолгой мучительной паузы вопросил Дохлый.

- Так то она переговоры ведёт, представляет ордены, бы-бы-бы и что-то там. На поле боя в отряде покровителей не нужны чиновники. Она должна что-то делать и на поле боя!

- Безусловно, да, - яростно кивнул брат, и даже ненадолго приподнялся над скамьёй на костылях, но тут же опустился обратно.

- Зачем-то она нужна, логично. Надо бы ещё отделить то, что делают ордена от того, чем должны заниматься покровители на поле боя!

- Сечёшь! И понимаешь, в чём засада? Никто не знает, какие у неё благословения! Всех по палате и соседей спрашивал - никто не знает. Остальные хоть как-то известны…, кто там, Пирамида та же своих прокачивает, Пчела тоже, Луна и Солнце больше по проклятиям, Парча без сомнений убийца, Шёлк - о чём-то типа десятника, а Лён кто?

- Кстати! Это не засада. Как-то в самом начале службы водителем мне приказали убраться в дальнем помещении склада. Работы не было, а новичкам нельзя сидеть без дела. И вот смотрю, на стеллажах лежат вещи ордена Лён. Я ещё спросил, что они у нас делают? Сказали просто хранятся и всё. Место занимают.

- И что там?

- Среди барахла есть ящик с книгами и здоровыми, тяжеленными книжищами!

- Так ты поройся в них, может что и накопаешь!

- Ну я и порылся. Вот, пришёл поделиться.

- Хм, показывай! Ты вообще принёс что-нибудь?

- Со склада выносить вещи без разрешения - это преступление. Но никто не мешает переписать названия и описание книг.

- Как нам это поможет?

- Читай уже!

- Это…, ну…, тогдааа… Она что, генерал?

- Как минимум стратег.

- Ну да. Получается, чтоооо… Она у Покровителей командующая? Тогда, получается, Лён всё продумала давным давно?

- И мы сейчас находимся в её мире, - кивнул Ворон.

- Не, брат, это ты загнул. Такое безобразие просто ни к чему. А вот порешать какие-то ходы чтобы сохранить свои, нет не так, чтобы остаться при своих при большом шухере, вот наверное то, что она сделала.

- Стратег!

- Ну а как ты бы поступил, если бы был генералом, а война кончилась надолго?

- Нашёл бы чем заняться… Как человек.

- Именно! Но я не о том. Чем она занимается в бою?

- Как-то командует, наверное, но не лечит.

- Командиры не лечат. А что там ещё есть?

- Книги?

- Да.

- Какие-то летописи. Совсем древние.

- Ты, Ворон, не понял. Насколько древние? - уточнил с загадочным видом Дохлый.

- Да почему не понял-то? Пятнадцатый век.

Брат изогнулся, чтобы из больничных штанов вытянуть смартфон.

- Надо позвонить! Кто, кто, морг! Ну конечно я! Ты мой голос не узнал? Что? Шумно? Отойди от молота, блин! Ну? Вот. Короче, пятнадцатый век, у орденов что тогда произошло? Тринадцатый Покровитель? Ты серьёзно? А что он… Целитель? Давай, не пропадай! Ворон, ты слышал?

- Да. Это тупик.

- Но кто-то сотников Парчи склеил заново.

- Эт да. Склеил. Нужно как-то выйти на парней из Парчи.

- Или из Лён.

- Или. Из Лён, - невозмутимо согласился гость.

- Ты знаешь как? - сразу догадался Дохлый.

- Недавно узнал. Орден Лён семейный, и у любой семьи есть дальние родственники. Вот одна дамочка приятной наружности мне недавно и повстречалась в магазине сантехники. Разговорились. У неё ключи выпали из куртки, а на них брелок - цветок Лён, то есть правильно изображённый, по геральдике, а не абы какой.

- Хочешь подъехать?

- Да. Дамочка сочная.

- Не знаю… - застрял в своей мысли брат при виде ещё одного пациента.

- О! Витёк идёт, собственной персоной!

- Господа, с уважением! Если мешаю, то…

- Залезай в берлогу, может что подскажешь! Ты ж у нас спец!

- В каком смысле?

- Не боись! Это Ворон!

- Знаю!

- Ну а что мнёшься в дверях?

- Уважаю…

- Твой наставник Иконник, что-то говорил про тринадцатого покровителя?

- Сову? Да. Говорил, что хороший был мужик! Наверное, за это его и порешили. Доверчивый слишком, простой. Как-то так. А что?

- А благословения у него какие были?

- Не знаю. Ну честно, мастер ничего про это не говорил вовсе.

- Тогда свободен!

Витя застрял в дверном проёме и смущённо поскрёб затылок. Ворон вопросительно поднял брови.

- Парни, а можно к вам в компанию?

- Зачем? - встрепенулся Дохлый.

- Как это зачем? Тоже хочу вернуться в форму. Хрен с ним, со званием, просто кисть вернуть хочу, жить по человечески. А?

- Кто сказал?

- Этот, ты его знаешь, Куцый! Имени не знаю.

- Федя. А он откуда узнал?

- Сказал, что видел как в часовню ходишь. И ты изменился, это все заметили. Фурии заметили первые.

- Оля, Ира, Лена?

- Они.

- И чё?

- Так это…, мы тоже ходили. Это очень больно. Хотим знать детали.

- Ты в курсе, что это ересь?

- Не надо нас недооценивать, Дохлый! Мы не такие дебилы, как ты думаешь.

- Сколько “вас” на сегодня?

- Ну так…, одиннадцать. Вместе с Фуриями и Книжницей.

- И Маша… У неё правая рука не работает?

- Сухая. Как у Окуня.

- Окунь тоже?

- И он.

- Понятно. Ворон, ты тоже это видишь?

- Пусть заходят, - кивнул он и впервые за… несколько месяцев вяло улыбнулся.

888

Самым приятным в последнее время для Карины стало раннее пробуждение в казарме. Тишина за несколько минут перед подъёмом - это и полудрёма, и возможность прокрутить события грядущего дня, и время чтобы вспомнить приятные моменты из прошедшего. Вчера к примеру её приняли в круг рыцарей! Выдали собственный, ручной работы палаш из какого-то там крутого сплава, выдали принадлежности по уходу, специальный футляр с медальоном ордена, а ещё выдали блочный лук, разборный, в другом футляре, тяжёлый и высокий тубус со стрелами, и так же, всё необходимое для ухода за луком.

Сегодня, надо будет всё это пробовать после построения!

Ровно за минуту до сигнала подъёма в казарму вошла Арина и заговорщицки ей кивнула в сторону выхода.

Это тоже приказ, в этом нет никаких сомнений, надо собираться!

- Давно не спишь?

- Несколько минут.

- Тогда хорошо! У нас с тобой новая работа! Надо собираться в дорогу. Даю тебе час на сборы, оружейку открою. Едем в Питер, на… деловую встречу, поэтому собирайся так, как раньше собиралась в обычную командировку, по работе.

- Как журналист?

- А ты ещё кем-то работала?

- Убиралась в…

- Ну нет, в этот раз мы не будем там убираться. Просто выслушаем группу… людей.

То как она выдавила из себя последнее слово, насторожило Карину, но времени ей дали час, и отсчёт минут уже начался.

Как у любого рыцаря, у неё есть в оружейной шкафчик, на верхней полке лежит серый рюкзак на десять литров, неприметный, но внутри есть всё необходимое для поездок на трое суток. От сухпайка и до сменки, от аптечки и до геля для мытья всего тела. Всё упаковано герметично, воздух выкачан, материалы лёгкие, прочные и современные, поэтому вес рюкзака в шесть кило с копейками впечатляет количеством в списке вещей.

Примерно через десять минут она уже вошла в “предбанник” столовой, где её ждала командир.

- Пошли завтракать!

Ранний завтрак тоже неплох, особенно если он не напоминает обед… Расставленные на столе суповые тарелки сообщили о грядущих неожиданностях.

- Не хочу отвлекаться на еду. Высадка будет не рядом, надо добраться до места как можно быстрее. Так что…

- Поняла.

Арина с лёгкой улыбкой окинула её взглядом, и когда ложка уже была готова окунуться в суп, внезапно протянула руку и потрепала её по макушке, вызвав смущение и замешательство.

- За что? - картинно скосила глаза подчинённая.

- Когда-то у меня была подруга, совершенно на тебя не похожая, но вела себя точно так же. Просто вспомнила. Ешь, нас уже ждут!

Елена как обычно при встречах с Кариной расположилась в медпункте, рядом с тренировочными залами.

- У парней из Севера есть что нам предложить в обмен на что-то другое. Лён попросила разобраться. Её интересует возврат вещей. Если необходимо, то она подключит Михаила.

- Того?

- Да. При чём он, я не знаю, и какие-такие могут поступить вводные, чтобы он нам понадобился, не предполагаю. Будете действовать по обстоятельствам!

- Есть!

- Арина, придерживай коней, с нами хотят пообщаться, а не драться. Поэтому сохраняй нейтралитет!

- А если…

- Нет. Я вас сразу верну, если что пойдёт не так.

- Есть не задирать!

- Хорошо. Теперь Карина. Ты журналист, так что включай этого своего журналиста и общайся. Кто и что точно не знаю, но Лён очень нужны её вещи. Желательно все.

- Они забрали вещи Лён?

- Да.

- Твари!

- Был приказ. Они тоже без приказа ничего не делают, или потом получают наказание.

- Хм!

- Всё, поехали! В коридоре заправленный мотоцикл. Ты же помнишь?

- А я чего, я ничего! - бурно отреагировала Арина с горящими глазами.

Примерно через минуту обе оказались на сухой дороге, в лесопарке. Предрассветный полумрак и лёгкий, но студёный ветер стеной.

- Хааа!

Арина привычным движением натянула на голову шлем, проверила управление на руле, на пробу сжала бёдрами сидение, и кивнула на место позади себя.

Карина села, но не поняла куда деть ноги, и это не ускользнуло от внимания командира.

Она ловко каблуком ткнула в выступающие упоры и повернула ключ зажигания.

Амазонка плавно тронулась, прижалась к правому краю, сдерживала себя от силы минуты две, а дальше пошла в разнос. Карине даже пришлось обнять её за пояс. На каком-то из крутых поворотов руки сами стянули бетонную талию, чем вызвали короткий смешок.

Добрались до кафе с ветерком. Её не укачало только потому, что не укачивает в принципе, в детстве накружилась на “тошниловках”, массово расставленных в парках ещё лет сорок назад, и относительно целых. Эта закалка явно пожизненная.

Кафе самое обыкновенное, каких бесконечное множество - стекляшка, павильон между автобусной остановкой и перекрёстком. Выглядит неплохо, как внутри чисто, ухожено, так и снаружи. Вывеска не горит, но двери открыты, значит их ждут.

Мотоцикл рыкнул и замер в полуметре от стекла.

Из двери выглянул здоровяк под два метра ростом, с пустым левым рукавом куртки. Его остроносый профиль и иссиня-чёрная короткая поросль на суровом подбородке бросились Карине в глаза. Он явно привык командовать, его спокойные глаза видели многое, на заговорщика совершенно не похож.

- Привет! Мы рады гостям, - чётко произнёс он.

- А мы рады хозяевам! - тут же выпалила Арина совершенно фальшивым приветливым тоном.

- Заходите! - ничуть не смутился хозяин и раскрыл дверь шире.

Арина повесила шлемы на мотоцикл, огляделась и вошла первой. Её напряжение передалось и Карине, но желание прочитать обстановку не позволило ей ощутить страх или даже беспокойство.

За выставленными в ряд столами расположились тринадцать человек, и четырнадцатый сейчас закрыл дверь. Похоже, что других не будет.

Здесь собрались одни инвалиды.

- Девчата, а вы же из Пирамиды! Ты ж Арина! Сотник! А где кто-нибудь из Лён?

- Не знаю деталей. Нас послали выслушать вас и всё.

- Этак можно было и по телефону просто изложить, что мы хотели…

- Оля, погоди.

- А чего такого, Ворон?

- Не руби с плеча.

Оля скривилась и отвернулась.

- Присаживайтесь! Вот вода, - ничуть не изменив поведения, предложил Ворон и выдвинул два стула.

Арина молча села, Карина опустилась рядом. Ворон обошёл стол и сел напротив.

- Гхм! Что вы знаете о четырёх генералах Парчи?

- Сотники. Де… У неё четыре сотника. Близкие к ней бойцы, - тут же ответила старшая.

- Вы знаете, что их убили?

- Ну…

- Вы знаете, что их тела разрубили на части?

Арина молча кивнула.

- А потом их видели целыми и невредимыми.

Арина отвела взгляд.

- А ты что знаешь? - вежливо улыбнулся собеседник Карине.

- Слухи. Три покровителя собрались и восстановили их.

- Три вместе… Можно расходиться, - заключил русый крепыш и откинулся на стуле с безразличным видом.

Его соседи кивнули друг другу.

- Не спешите! - ещё раз призвал к тишине высокий брюнет, которого здесь называют Вороном.

- Это всё? - тут же встрепенулась Арина.

- А есть ещё один слух, - продолжил невозмутимо хозяин: - Наши парни из корпуса судей взяли для допроса троих. Как они допрашивают обычно все наслышаны, поэтому когда они доложили, что на них напали, на помощь к ним не спешили. А когда добрались, то подобрали лишь несколько трупов. И все, кого они допрашивали, также оказались живы и невредимы. Из их доклада выяснилось, что на них напал один человек по имени Михаил, известный под титулом странствующий рыцарь Лён.

- А я про эту историю не слышал!

- А ты, Дохлый, до недавнего времени сам был судьёй.

- Ну так… Было дело. Но это всё в прошлом! И… Ща, минуту. Але, гараж! Чё сразу нарушаешь? Колян, брат… Зазнался значит! Ну что слабо? Вот и я о том же. Ну? А надо про некоего Михаила… Да. И… Да лад… но… Эээ, бред какой-то! Стоп! Это уже не моё дело. Буду должен, бывай, Колян! Не чихай и не кашляй!

Дохлый огляделся и упёрся взглядом в Арину.

- Ну что, принцесса, мне вот тут доложили, что этот Михаил на Пирамиду пашет. Как же ты ничего не знаешь?

- Да на хвоста он мне сдался? Он из Лён, без команды и знать его не собираюсь!

- Витя, она всегда была такая резкая? - оглянулся на одного из своих Ворон.

- Всегда. Как коза недоеная, бодается направо и налево…

- Не ворчи, я просто спросил. Арина, он ведь помогал Парче отбиваться от нашего взвода?

- Карина, ты о нём больше знаешь, он?

- Да. Он может очень многое, хотя выглядит как типичный слабак. Пока не начинает двигаться и не показывает такое…

Тут Арина что-то для себя решила, положила руку на плечо подруги и заявила:

- Короче, вам он и нужен, больше мы ничего не знаем!

- Можешь позвонить…

Ворона прервал входящий на смартфон рыжей гостьи.

- Слушаю! Да, хотят поговорить с этим новеньким из Лён. Как… Поняла. Ждём. Тебя все зовут Ворон…

- Это я, просто Ворон, продолжай!

- Короче мы ждём, когда он сам сюда придёт.

- Михаил?

- Он! - с явным неприятием его существования выдохнула сотница.

- Михаил тебе чем-то насолил?

- Да носятся с ним все как курица с яйцом!

- Хм, ну ладно, подождём, - ухмыльнулся резкости собеседницы хозяин и облокотился на стол.

Ожидание не затянулось и минут через пять прямо в зале кафе появился парень в мешковатой, сильно ношеной одежде, землистых оттенков, только берцы на нём оказались новые. Лицо пухлое, не мужественное, взгляд глубоко посаженных глаз как-будто слегка нетрезвый.

Он окинул взглядом присутствующих и коротко кивнул. Первым он не заговорил, хотя явно осведомлён о ходе переговоров.

Ворон медленно кивнул и начал разговор первым.

- Михаил?

- Я.

- Меня зовут Ворон. Присаживайся, поговорим!

Гость не двинулся с места.

- Мне бы решить вопрос и домой.

Ворон скривился.

- Знаешь историю четырёх генералов Парчи?

- Как бы… Знаю.

- Знаешь, что их убили, а недавно их видели живыми?

- Вот вы о чём!

- И?

- Я правильно понял, вы ищете кого-то, кто вам вернёт… нормальную жизнь?

- В точку! - крякнул Дохлый.

- И у вас есть что предложить взамен?

- Есть, - нахмурился Ворон.

- Вас слишком много, у меня может не хватить сил.

- Так ты можешь?

- Могу.

- Но…

- Никаких доказательств!

Ворон опустил голову, но тут же решительно поднялся.

- Ребятки, есть среди вас добровольцы?

- Я! - тут же крикнул Дохлый.

Молчание остальных нисколько его не обескуражило, и даже не смутило.

- Начинай, малец! - храбро крикнул он.

- Ложись на стол, так будет легче перенести боль.

- Да мне наср…

- Дохлый, делай, что говорят. Ты теперь доброволец!

- Нужно освободить конечность. Двое из вас должны его придерживать. На всякий случай!

Две женщины молча поднялись и мощно прижали смельчака за плечи.

Остальные заскрипели стульями и отодвинулись.

- Нужна тёплая питьевая вода, литр. Добавить немного соли.

Парень подошёл к лежащему с лихим видом Дохлому. Вдохнул, выдохнул и прошептал одно короткое слово. В тот же миг пациент засветился бледным светом, захрипел, выгнулся дугой, его нога задёргалась, свечение сбежало на конечность, и когда свет рассеялся показалась нога, здоровая. Даже не розовая, не бледная, а точно такая, как была.

Тут же гость прошептал ещё одно короткое слово и вновь тело добровольца, едва опавшее в бессилии, дёрнулось, возвращённая нога задёргалась, мышцы окаменели, стопу выгнуло, свечение приобрело зеленоватый оттенок и так же спало. При ярком дневном свете эффект был бы просто не виден. Но в сумраке зала, в электрическом свете одних лишь ламп барной стойки, видно стало всё. Никаких фокусов, никаких пассов и молитвенных формул, только его воля и короткий шёпот, больше похожий на тяжкий выдох сквозь зубы.

Через пару минут Дохлый застонал и пришёл в себя.

Он нашёл взглядом Ворона и спросил с тихой надеждой:

- Ну как?

- Подвигай пальцами на ноге.

- Ну?

- А сам не чувствуешь?

- Только сотню игл, которые колют кожу.

- Так поднимись и посмотри!

- Перед глазами белые пятна скачут.

- Помогите ему! Пересадите на стул!

Ворон прошёлся вдоль стола и его лицо перекосило от тяжести морального выбора. На него с детской надеждой смотрел каждый из присутствующих его соратников. Каждый надеялся, что следующим будет именно он. Но гость уже сделал щедрый жест, ему тоже нужна гарантия, гарантия оплаты.

- Сделаем так! Вот список книг, которые я постараюсь вытащить, а ты поможешь ещё пятерым из нас! Как на это смотришь?

- Не надо вытаскивать. Ты меня проведёшь на место и я всё сделаю сам. Сможешь?

- Провести на склад? Хм. Хм. Да! Спецовку вынесу. Шапку натяни глубже и всё. Но как ты вынесешь вещи?

- Не надо спецовку, всё несколько сложнее. А вещи просто заберу и всё. Оплата вовсе не проблема, нужно только твоё личное доверие ко мне. Кто-то ещё есть с крупными… потерями?

- Есть. Но сейчас получат помощь девочки! Поэтому пять человек! Ира…

- А мы когда же? - запротестовал Витя.

Михаил пристально посмотрел на него и медленно перевёл взгляд на Ворона. Так же долго глядел ему в глаза, а потом кивнул.

- Ближе к ужину.

Ворон снова нахмурился.

- Как ты это провернёшь настолько быстро?

- Я могу перемещаться и перемещать кого-то одного вместе с собой. В данном случае тебя. Мне уже понятно, что и где лежит, надо только всё увидеть, а переместиться во двор не проблема.

- Перемещаться?

Ворон начал выбирать осторожные выражения, чтобы высказать свою догадку, но его снова опередили.

- Ты что же, мудрец? - напрягся на своём стуле Дохлый.

- Не знаю что это, но мне в общем всё равно, называйте как хотите.

- Ира! Лежи уже. С ним бы не имели дело Покровители, если бы он был им!

- А, ну да. Верно, - ухватилась за спасительное объяснение она.

- Но как тогда…

- Харэ болтать! Долго я тут лежать буду кверху задом? Чувствую себя как дура!

Михаил оглядел её кривую спину, слегка вывернутый таз и прикрыл глаза. Всё произошло ещё быстрее, но исцелившаяся сразу потеряла сознание.

- Мозги на место ставить я не способен. Придётся подожд…

Дохлый подскочил и привычно влепил ей пощёчину. Это сразу помогло, но Ирина взвыла. Продолжая выть она приподнялась, перекатилась к краю, спустила ноги и опёрлась на них, видимо испытала новый шок, сверхъестественной силой воли взяла себя в руки, зажмурила глаза, передёрнулась, зарычала, откинулась на столешницу без сил.

Её молча перенесли на стулья и тяжёлая работа продолжилась.

Когда последняя пациентка получила свою порцию чудес и ужаса, Михаил вытер пот со лба и присел на край стола.

Ворон не медля снова атаковал его вопросами.

- Через какое время остальные смогут получить помощь?

- Сейчас… Ближе к вечеру... Скажем в семь! Здесь же, если возможно.

- Все слышали? Сегодня в семь вечера здесь же! Я кафе оплачу!

- А чего это ты то? Я тоже заплачу за зал! - возразил Дохлый.

- Вот всегда ты так! Ладно! Пополам! Парни…

- Есть! В семь сюда! - за всех выкрикнул Витя.

Кружок любителей чудес быстро сократился до четырёх человек. Арина хмыкнула, хлопнула ладонью по бедру и поднялась.

- Раз мы тут больше не нужны, то…

- Погоди!

Ворон с самым серьёзным видом подошёл к ней и протянул руку.

- Эт ещё зачем? Неее… - отпрянула Арина, но тут же смутилась своей реакции.

- …

- Не понимаю, зачем, но ладно. Мы все выполняем приказы, но старое я забывать не собираюсь! Понял?

- Понял, - с важным видом кивнул сотник, пожимая её жёсткую ладонь.

В двери постучались какие-то женщины.

- Это пришли сотрудники кафе. Нам пора уходить.

Ворон открыл дверь и о чём-то поговорил с пришедшими. Они начали возмущаться, ему пришлось их уговаривать и задабривать. Потом гости вышли, сотрудники вошли, а на стоянке остались только Ворон и Михаил.

- Что ты говорил про переместить? - задал вопрос северянин парню с отсутствующим видом.

- Одну минуту.

- …

- Давай руку.

Михаил подхватил протянутую руку, включил разведку, заглянул в память этому Ворону, и сразу ощутил именно то пространство, где находятся фолианты гримуаров, сложенные в связках книги, журналы, амбарные книги, сшитые старинные кодексы, горки записных книжек, пыльные коробки, тубусы и ящики, даже горка с бутылками вина, где полумрак и влажная прохлада.

Через мгновение оба появились именно в этой клетке, в полной тишине. Внутри.

- Ты…

- Эта способность Пирамиды есть и у меня, через её знак внутри истинного меня, и внешне - на теле, как рисунок на коже.

- А почему другие так не могут?

- Мне уже не раз бросали странный упрёк будто бы я ошибка! Видимо, для этого мира такая возможность, как частичная делегация Покровителем своих способностей другому человеку является невозможной. Есть набор благословений, а всё остальное - это исключительно личный набор законов, свойственный только конкретному ему.

- И ты нарушил это правило? Как?

- Исключительно своим появлением. Насколько я понимаю.

- Появлением на свет или…

Михаил прислушался к себе и ощутил абсолютную тишину, нет никаких возражений возможности откровения.

- Нет, меня в этот мир случайно занесло из моего, где нет благословений, орденов, врат, нет ничего вот этого.

Ворон полюбовался носками своих ботинок и пробормотал:

- Это очень важно! Но не здесь. Давай займёмся делом!

- А всё. Ты мне больше не нужен. Я теперь могу и сам сюда входить, когда мне нужно.

- Ясно, - коротко выдохнул бывший сотник, своим спокойствием показывая, что категорически запретил себе удивляться.

Вечером для Михаила выделили подсобку в глубине здания, за горячим цехом. Здесь ещё сохранился запах лежалого влажного картона, полиэтиленовых мешков, остались шарики пенопласта, в неокрашенной батарее застрял кусок упаковочной ленты. На самом деле он мог бы всё то же самое проделать и в любом другом месте.

В конце Ворон уговорил его посидеть за общим столом в дальнем от барной стойки углу. Там осталось всего шесть человек.

- Остальные уже ушли. Это мои подчинённые. Бывшие.

- Понятно.

- Перекуси на дорожку!

- Спасибо, но…

- Тогда просто выслушай меня… Нас.

- Хорошо.

Глава 2

глава 2 Капля определённости

Павел очнулся в своём медицинском блоке и сразу понял - что-то изменилось. На его бедре появился бледно-розовый, неровный круг с пятном в центре, явно солнышко. И внутри у него эта мысль расплылась тихой радостью. А значит это знак Покровителя, символ того, что его приказ выполнен. Он всё сделал правильно!

После нажатия на кнопку вызова, первым зашёл Егор и вручил обычную подборку тезисов из новостей и список дел с пояснениями.

- Сейчас же отдай мой приказ запретить пользоваться благословением!

Видавший виды, бывалый и привыкший ко всему слуга и помощник забыл про выправку, сгорбился и явно растерялся.

- Позови врача! И передай мой приказ по ордену!

И что же у нас тут? Восток предлагает переговорить. Ну что же, разумно!

Зал Согласия подготовили для встречи ревнителей как обычно, но явились лишь двое - Север и Восток, Павел и Леонид.

- …ты как всегда ищешь подвох!

- А ты, Паша, слишком прямолинейный и непосредственный. Прёшь как танк!

- Потому что я мечник, а ты лучник.

- Да я не об этом…

- Нас так воспитали, - примирительно кивнул собеседник.

- Ну может быть. Может. Короче, мы зря сюда припёрлись! Ты по привычке настоял на встрече здесь, ну скажи же!

- Нет.

В дверь постучали и сразу вошёл ревнитель древа ордена Тайны.

- Тайный орден? А сегодня то что? - то ли удивился, то ли возмутился Лёня.

- Он пришёл сделать нам предложение. Давай его выслушаем!

- Так ты типа тоже интригуешь? Ничего себе заявление!

- Итак? - кивнул вошедшему, полностью проигнорировав возмущение, Павел.

- Господа. Тайный орден хочет предложить вам сделку. Да. Это весьма простое соглашение - мы договоримся действовать вместе в одном вопросе - в вопросе сделки с новым объединением, союзом, партией если хотите, в смысле политической фракцией из нескольких самостоятельных членов.

- Ты про союз младших и вспомогательных? Что нам до них?

- Лёня, придержи свой характер! Ты же понимаешь о чём речь.

Ревнитель Востока сколь широко столь и не искренне улыбнулся в ответ.

- С моей точки зрения это важное соглашение. Прошу уделить ваше драгоценное время на его рассмотрение.

- Полагаю, нужно Леониду объяснить важность… - начал Павел.

- Да понял я уже! Просто… Короче да, характер у меня тот ещё. Как мы будем согласовывать ответ?

- Процедура не менее проста. Тот из нас, кто получает предложение, собирает всех здесь и мы высказываемся за или против. Вот собственно и всё.

- Три голоса? Получается…

- Мухлевать не выйдет. Решение всегда будет однозначным.

- Мухлевать… Ффф! Ладно, принято. Тогда…

- Есть второй вопрос, требующий хоть какого-то ответа.

- Давай.

- Зачем ревнителю Севера разрушать сосуд с печатью в своей крипте?

- Лёня?

- А я то что?

- Мы провели разведку после вашего ухода.

- Вот оно что!

- Дверь то заклинило! И ты её изрядно покромсал, что я мог сделать?

- Понятно. Пока я на этот вопрос ответить не могу.

- Но это как-то связано с Пятёркой?

- Да.

- Покровитель мне изложил свою версию истории вопроса о печатях. Хотелось бы услышать пусть не правду, но другие версии.

- Я пока не готов, - ответил Север.

Леонид кивнул, и вроде бы успокоился, но его кулаки сжались, что ему не было свойственно.

- Мой Покровитель в ловушке. Я вырвался из неё только благодаря Лён. Она же подсказала, что теперь бы неплохо помочь вот ему разрушить некую вазу. И он реально был в беде.

- Вазы в криптах - это сосуды печатей. Уничтожение печатей выход? Странно. Печати привязывают их к миру. Тогда получается… На самом деле печати связаны? Все двенадцать печатей. А может и больше.

- Значит надо бомбить их все. Вот и всё, - пожал плечами Леонид.

- Если начала этот процесс Лён, то вся Пятёрка разрушила свои печати.

- Не думаю, но доподлинно об этом знает только тот, кто разрушает эти вазы. Я к примеру разбить эту штуку не смог.

- Мне тоже не удалось, - кивнул Павел.

- Тот, это кто? - напрягся ревнитель Тайны, явно решивший, что это сделали сами ревнители.

- Странствующий рыцарь Лён.

Собеседник застыл, его лицо расслабилось, глаза потухли, а через несколько мгновений он пришёл в себя.

- Всё понял. Жду ответа от вас по первому предложению. Объясню то, что понял, если вы его примете.

- Эй, я же всё честно выложил… - профессионально возмутился Лёня.

- Спасибо. А теперь мне пора покинуть вас.

Восток проводил взглядом ревнителя и повернулся к Павлу.

- С этим… ревнителем что-то не так!

- Он явно отключился. Это что-то связанное с ментальным общением.

- Хорошая гипотеза! - кивнул с блуждающей улыбкой Восток и хлопнул в ладоши.

- …

- Фффф! Тяжёлое решение. Немыслимое ещё пару недель назад! Вот прямо так взять и…

- Короче.

- Пошли колотить и… Мою крипту так же придётся вскрывать. На пару это точно будет легче.

- А потом снова обратимся к Лён.

- А потом снова обратимся к Лён.

- Когда выдвигаемся?

- Вот уже сейчас.

- Хм…

- Ну что ещё?

- Ты тоже отдал приказ прекратить использовать благословения?

- Ты… Что сделал?

- Это же просто.

- Как такое вообще могло прийти в голову… Я же не… Ты меня разыгрываешь?

- Лёня. Если ты не готов идти в крипту…

- Такое условие… Это ещё хуже, чем приглашать тебя крушить мою крипту. Но…

- Если ты не готов, то я пожалуй пойду.

- Да чтоб тебя! Как вообще такое… Это же основа ордена! Без этого мы просто кучка заигравшихся драчунов! И твои выполнили приказ?

- Да.

- Да? Да! Неужели?

- Да.

- Вот откуда ты можешь знать?

- Я ревнитель, мои приказы не обсуждаются.

- Своим приказом ты заявил, что остался без Покровителя. Ты от него отказался.

- Я ревнитель ордена, а не Покровителя. И я от него не отказался, это часть спасения Покровителя.

- Но о деталях никто же не знает!

- Тебе нужно, ты и распинайся перед подчинёнными, а мне это не нужно. Дураков вокруг себя я каждый день пропалываю.

- Земледелец, блин!

- Мои предки крестьяне.

- Вот… как. Смириться с действительностью очень тяжело.

- Тебе да, мне нет. Я себя от действительности не отделяю. Ты поддался на книжные уловки франкоговорящих мозгокрутов, как и многие дворяне. Вы оказались глупее своих крепостных. Прими как данность свою разорванность, ты себя воспринимаешь двумя или три разными личностями, какие-то якобы сдаёшь в аренду, какие-то у тебя страдают в несвободе, тогда как на самом деле это чужой обман, ты - это ты, и более никто. Такое состояние отнимает жизнь, по капле, в разных формах. Прими себя целиком, прими всё, что ты делаешь! И когда трудишься, и когда играешь…

- Я не псих, нечего мне тут помогать! - огрызнулся собеседник и медленно выдохнул.

Павел не шелохнулся.

- Аффф! Да, я осознал необходимость временного запрета благословений! Но как я это объясню ИМ? Это… Это…

- Новая игра.

- Что? Новая игра? Хм… Ты и об этом подумал! Неожиданно.

- Меня побили как грушу, и не один раз, так что это вынужденное принятие реальности. Недовольство всё ещё плавает внутри, но что-то изменить сил не хватит. Пока нет.

- Вот как. Это больно. Не хочу я платить за комфорт! Ну не хочу! Почему вообще…

- Встретимся позднее. Давай! Ждать пока твоя истерика закончится нет времени.

- Ну что опять то? Эх! Ладно, ладно. Давай в другой раз!

Север проводил взглядом заведённого до предела товарища по несчастью. Через это им придётся пройти, так или иначе. Это логично. Если источник благословения испорчен, то и благословение испорчено. Всё испорчено капитально и надо провести очищение, а источник порчи перекрыть. Ради себя, ради подопечных, ради своего дома, друзей, ордена. Это лучшее решение сейчас.

888

Бывшая угольная шахта на границе Британии и Шотландии. На самом деле вокруг Шеффилда их сотни, здесь добывают уголь уже несколько веков, и люди нарыли столько проходов и на такой глубине, что спрятать там можно целую небольшую страну, не то что четырёх мудрецов с кучкой новых претендентов на звание Зелёного. На глубине около пяти сотен метров, в одной из отдалённых веток они приказали разместить помост - солею, реликвии, стасидии и расположились в них в ожидании хозяина.

Не более полусотни слуг. Просто тягловая сила и так, по необходимости, например принести в жертву претендентов, когда из них одного выберет Он. Однако…

Однако он уже двое суток не появлялся. То ли ему нужны жертвоприношения, то ли они сами должны пролить свою кровь, но от Него нет даже намёка на то, как правильно поступить!

Так уже было не единожды, но знаки всё-таки были, а теперь просто тишина.

Белый предложил заколоть парочку из тех, кто слишком ослаб, так как шестеро слуг чем-то заболели. Их можно было бы подлатать, но можно же и просто заколоть в одном забавном ритуале…

Когда четыре патриарха уже почти придумали, как это проделать наиболее забавным образом, над жертвенников поднялся первый завиток сизого тумана.

В этот же момент, серые влажные стены примыкающей выработки осветились мертвенно-бледным сиянием. Из полумрака вышли две чуждые окружающей обстановке фигуры. Высокая женщина, одетая по моде девятнадцатого века, для осеннего сезона, придержала шляпку, когда пригнулась проходя под балками крепи.

- Кареты стоят. Жнец где-то рядом.

Следующая за ней девочка подросток, одетая в средневековый наряд в готическом стиле пожала плечами. Её белокурые завитки в сложной укладке слегка колыхнулись на сквозняке.

Когда же над жертвенником взвилась устойчивая струйка сизого испарения, её белое лицо расплылось в счастливой улыбке, и раздался удовлетворённый шёпот:

- Попался!

Змей сразу распознал какие-то неоднородные включения в окружающей среде, означающие присутствие влияния слуг. Эти проныры и сюда уже влезли? Впрочем, их влияние ни на что особо то и не влияет. Балансеры они только по самоназванию, а на самом деле находятся в изначально обусловленном рамками формате. Они могут только догадываться об устройстве вселенной… Излучение меток влияния - это тоже встроенный механизм. Кстати, его Змей и поставил в условие, когда решалось вводить слуг в контекст опыта или не вводить.

Сначала вводили одного, но сложность создаваемых миров постепенно увеличивалась, рассматривались всё более затратные механизмы в перегруженных схемах, одни эксперименты не достигали расчётных показателей, другие превышали их, а вот с появлением слуг миры обрели стабильность, но сами слуги существовали недолго, так как оказались несовершенны.

В этом мире впервые число слуг достигло одиннадцати. Это обстоятельство породило новый феномен - слуги использовали свои возможности чтобы объединиться против хозяев и создателей. Якобы ради стабильности и снижения массы ошибок! Таким образом они всё изрядно запутали. Забавные результаты! Надо обязательно продолжать это начинание!

Мутный образ змеиной головы поднялся над чашей и осмотрелся. Скрытые за ажурной резьбой в стасидиях, мудрецы затаили дыхание.

- Что, тараканы, затаились, думаете, давить вас буду? Ан нет! Сегодня у меня есть иное желание. Давить буду потом, а пока… Что это за сброд у входа?

- Это кандидаты на место Зелёного…

- Любой подойдёт! Не до этого! Ну что за наказание! Пусть будет под номером девять! Да, ты оглобля, теперь будешь Зелёным! Забирайся в кабинку, увалень!

Перемена с избранным случилась сразу, его покорёжило, изогнуло, бросило на четвереньки, и таким образом он с радостным воем влетел в пустующую стасидию.

- Теперь определённо всё! Так вот! Нам нужно убить ревнителя ордена Юга! Да! Да!

- Дааа! - отчаянно взвыли в истерике мудрецы.

Экстаз их мог бы затянуться, но Хозяин его прервал.

- Ну всё, всё. Хватит! Ликвидируйте весь орден, всех, кого увидите. Не важно, что будет после, главное - это забрать сосуд печати. Перенесите сосуд из крипты во врата! Там они появятся, это моя забота, и дальше оставайтесь за ними до дальнейших распоряжений! Берегите сосуд печати! Даже ценой своей жизни!

Змей так увлёкся изложением своей новой интриги, что расслабился и упустил нить контроля.

- Попался! - едва слышно повторила девочка-подросток и растаяла в воздухе.

В то же мгновение на её месте возникла бледная шаровая молния величиной с приличный арбуз.

- Сети готовы, - сообщила ей женщина, так же обернувшись, но уже растением, усыпанным цветами.

Сотканные из тусклого света, они с невероятной скоростью скользнули в самую гущу толпы и растаяли.

Именно их уход и зацепил Змея. Отменять каверзу было уже бесполезно, поэтому он сразу исчез, чтобы переключиться на другое собрание полезных “мудрецов”.

Здесь же порода вздрогнула и пространство мгновенно схлопнулось, раздавив всех присутствующих.

Отросток Цветка засветился в полости, где осталась целой голова Белого.

- Здесь!

В полость просочилось новое свечение и остаток пространства заняла Шаровая Молния.

- Мозг доступен, связь с памятью ещё не разрушилась. Приступай!

- Открываю сессию. Подключение к каналу! Начинаю замещение… Получены координаты. Мда! Западное полушарие, находится в Бостоне, в подземке. Дублёр ветки вдоль залива, перекрыта для входа бетоном, но есть проход через верхний технический уровень. Подтоплена, но не залита. Морская вода по пояс... Ага! Как я и предполагала! Святилище! Его! Хотя… Это крипта Запада! А под ней святилище! Печать! Я её вижу.

- Работа сделана! Можно выкладывать новому герою.

- Он не готов.

- Когда будет готов, тогда и выложим.

- Сама залью…

- С ним надо осторожнее, ты же знаешь…

- Ненавижу! Редкая гадость эти ваши неизвестные величины! Бррр!

- Такова суть мира.

- В курсе. Но таков мой образ. Не вздыхай!

- Надо вздохнуть.

- Глупый диалог!

- Вздорная девчонка!

Они переместились на берег лесного озера, где расположились на широкой деревянной скамье.

- У тебя тут всегда поздняя осень?

- Что может быть лучше? Глубокая осень, закат - это итог.

- Баланс. Тогда почему озеро? Осенью это сырость…

- Нет тут сырости! Я всю подобную ерунду отключила.

- Экономно. Логично. Но это не по мне! Нет ничего лучше сияющих горных вершин!

- Тоже отключила лишнее?

- Наоборот! За окнами замка вечное веселье! Красота! Хм…

- Что?

- Печать Жнеца разделена на двадцать одну часть.

- Всего-то? Ерунда.

- Почему на двадцать одну? Я бы разделила на двадцать одну тысячу.

- Зачем? Без нашей помощи им понадобится вся жизнь, чтобы найти хотя бы двадцать. Соотноси возможности!

- Есть высокая вероятность, что они справятся с этой задачей лет за пятьдесят.

- Всего-то? Забавно!

Цветок покрутила в руках ажурный зонт с позолотой и вышивкой, медленно раскрыла его, закрыла, положила на скамью рядом с собой и поняла взгляд к бегущим по небу рябиновым кучевым облакам.

- Жнец задумал сохранить печати за вратами.

- Разрушение печати перезапускает их и снимает итоговое ограничение на силу Эм. С увеличением напряжения силы Эм вырастает преграда для влияния Жнеца.

- Да. Но есть проблема. Точно так же связь с миром ослабевает и у Мудрой.

- Верно! Пытаешься вычислить, зачем ей это нужно?

- Нет. Хочу понять, как она обходит преграду.

- Всё началось с появлением ошибки.

- Получается, что это Мудрая допустила намеренную ошибку, сделала ход вопреки воле Жнеца, - сделала вывод Шаровая Молния.

- Обычно вводит переменные в события Жнец. Неожиданный ход! Она уже так делала…

- Такое было всего четыре раза. Вместе с последним. Все являются спорными шагами. В предыдущие события вмешивался Судья. В этот раз его нет.

- Пока нет. Вопрос зачем, остаётся открытым. Есть вероятность, что это ответный шаг Мудрой на нарушение договора Жнецом.

- Ответ лежит внутри “ошибки”, которая и не ошибка вовсе! А то самое намерение Мудрой, которое обычно переворачивает игру Жнеца.

- Судя по шагам Жнец не видит “ошибку”. Может ли он не видить какие-то цепочки? - игриво заулыбалась девочка.

- Верно, пока не принимает в расчёт. Но он может делать вид, что не видит. И опять же. Если Жнец имеет критическую уязвимость, то это плохо для конечного результата. Есть ещё одно обстоятельство. Врата предоставляют доступ к коридорам только в обмен на Эм. В мире её пока недостаточно, для создания входа в переход, однако, несмотря на преграду печатей, он легко пользуется вратами. Что это означает?

- Балансер Врата имеет… Имеет… Имеет… Обращение к архиву. Распаковка. Доступ закрыт. Статус профиля не подходит. Профиль: управление… В доступе отказано. Профиль: отладка. Отказано… От, от, от, от… Обращение к порту Судья. Запрос повышения статуса. Ожидание. Ответ на запрос отчёта. Пакет, ожидание. Ож…

- Что происходит?

- У меня нет доступа к архиву модуля “Врата”.

- Как это?

- Вмешательство без допуска. Скорее всего взлом в процессе.

- Значит кто-то из них.

- Да, кто-то вроде Жнеца. Он под подозрением. Пусть решает Судья, отчёт уже у него.

- Если даст доступ…

- Доступ получен. Копия архива получена. Распаковка. Проецирую.

На брусчатой дорожке, между скамьёй и склоном берега, возник образ Врат. Точнее два образа. Собственно полный невысокий мужичок в берете и жилетке, рукава рубашки закатаны до локтя, полуботинки на шнуровке, один шнурок почти развязался, глаза на выкате, нос картошкой…

- А это кто? Неужто сестра?

- Близнец. Ну а что? В халате, тапочках и фартуке, по домашнему.

- Близнец?

- У любых врат есть вход и есть выход.

-..., - Цветок повернулась к собеседнице, и у обоих загорелись глаза.

- На балансеров в обход договора установлен запрет на осознание этого очевидного факта.

- Жнец.

- Жнец. Использовал дубликат прав Игры и Мудрой, без их ведома, Мудрая не знала, Судья не знал.

- И Судья? А такое вообще возможно?

- Если такое возможно, значит Жнец не видит субъект Ошибку. Результат обмена у Игры.

- А это весьма любопытное допущение! У нас открываются новые горизонты!

- Вывод первый - Врата - канал утечки, заложенный под Жнеца. Он изначально знал, что мы будем пытаться ограничить хаос иллюзии. Вывод второй - обмен предложила Игра. Вывод третий - все их действия нарушают равновесие, поэтому естественно было предположить такую возможность. Другое дело, что он утаил от остальных эту закладку.

- Вот почему он так расслаблен! Если есть одна закладка, должны быть и другие!

- Отсюда, вывод четвёртый…

888

Так вот ты какая пещера с вазой во владениях Севера!

Сыро и темно!

Мрак едва рассеивается подсветкой смартфона. Надо купить налобный фонарь, похоже, что намечается ещё одно такое же приключение. Михаил щёлкнул пальцами и ваза-переросток разлетелась вдребезги! Приятное ощущение. От души!

И прочь из этого сырого подвала!

- Что ж так холодно то? - возмутился он и запнулся, когда заметил, что из кромешного мрака за ним пристально наблюдают.

Оглянулся, окинул взглядом замершего с непроницаемым лицом гиганта в кожаной косухе, тянувшего за клочья одежды другого такого же, сильно израненного, по лестнице вверх, но замершего статуей. Этот человек замер, внимательно наблюдая за тем что парень делает. Не, вот это нехорошо, надо уходить! Зачем ему это любопытство? Ни к чему. Ну его.

А потом Михаил вернулся в такую тёплую, сухую и уютную прихожую! Дома! Красота! Чистота!

- Блаженство!

- Ты чего там застрял? - крикнула из кухни Надя.

- В гостях… Короче, дома лучше всего!

- Ну так заходи!

Она выглянула из кухни и нахмурилась.

- Давай-ка, раздевайся прямо там, где стоишь! Всю одежду угваздал!

- Что есть, то есть.

Вечно она так! Только порадуешься, а Надежда уже окунает! Ну вот зачем ей это с таким-то именем?

Парень скинул на тёплую плитку берцы, куртку, брюки, и взбежал по ступеням на второй этаж. Комната! Отдельная! Всё, можно расслабиться!

Утром Миша вспомнил пронизывающий взгляд ревнителя Востока и вздрогнул. Такое внимание ему точно без надобности. остаётся ли в ревнителях хоть что-то человеческое? А впрочем, какая разница?

- Барин, ступай ка завтракай, да тебя уже на улице заждались!

За окном выстроились три джипа, а значит его опять куда-то потащат.

Затаскали!

Тренировка с его благословениями прошла под шум строительной техники. Елена захотела выстроить собственную арену, как у Ветров, а для этого рядом с учебными площадками началось возведение свайного фундамента, выросли стопы из массивных гранитных блоков, контейнеров, временных ангаров…

В схватке приняли участи и рыцари Шёпота. Она прислала полсотни воинов, так что было очень много раненых, но все повреждения в итоге ограничились лёгкими случаями.

Через пару дней, ранним утром, на кухне появилась Покровительница собственной персоной. Хозяйка дома сразу склонилась как полагается, парень было приподнялся над стулом, но Пирамида уже опустилась рядом.

- Наденька, чайку, как ты умеешь! А ты, Миш, мне вот чего скажи. У нас наладился контакт с ветеранами ордена Севера. Инвалидами. Ты же сможешь им помочь?

- В чём?

- Вот всегда ты так! Инвалиды. Их надо восстановить.

- Исцелить?

- Я бы так и сказала, но ты же не целитель! Сразу откажешься.

- Понял. А у них есть что мне предложить?

- Вот только что мне стало известно, что они предлагают вернуть вещи Лён.

- Я готов сделать всё, что от меня зависит!

- О! Сразу понятно, кто тебе дороже!

- Вы все прекрасны…

- Да иди ты к чёрту! Уж и пошутить нельзя!

- Я шуток не понимаю.

- Ты единственный, с кем я могу обменяться шутками, и ты оказался лишён чувства юмора! Судьба ко мне излишне строга.

- Когда и куда? - не клюнул на попытку заронить чувство вины Миша.

- Жди! Переговоры идут. Как только понадобишься, я тебя перекину.

- Одеться?

- Да, в обычные вещи. Они в кафе сидят.

- Кто-то ещё будет?

- Переговоры ведёт Арина. С ней Карина. Учится. Больше никого.

- Ясно. Пойду…

- Стой! Выпей со мной чаю!

- Тогда…

Работа оказалась настолько тяжёлой, что высосала все его силы.

А потом… Он вернулся на новую базу Лён и его привели к её покоям.

- Я… - начал он было в качестве завязки, встав перед занавесью, но его тут же прервали.

Из-за пелены врат вытянулась рука и потянула его внутрь.

- Пошли в библиотеку! Вот сюда! Это… Знаешь что это?

Гость оглядел стеллажи с крупными фолиантами в средневековом дизайне. Наверное, здесь их около сотни, и то, что он сейчас здесь находится, есть знак огромного доверия к нему. Но что это означает?

- Если это не старинные книги, то нет.

- Это гримуары.

- Я не разбираюсь в подобных вещах.

- Лукавишь.

- Неужели эти вещи сделал сам Гримуар?

- Именно! Гримуар их создаёт. Они являются не вещами, а его ограниченной копией - содержат одну или несколько его… “страниц”, скажем так. В них заложена частица его духа, вот! И, это его обязанность - распространять навыки управления силой Эм.

- Сеять разумное и вечное. Ну да. Силой Эм? Магией?

- Как тебе удобнее, так и называй. Но балансеры эту силу называют силой Эм.

- Впервые слышу про балансеров.

- Падшие. Были. Ты их вытащил из ловушки, и они вернули себе своё самоназвание. Уравнители, если угодно. Защитники равновесия, ограниченные только им.

- Как же это сложно!

- Тебе нужен урок истории, но как-нибудь в другой раз. Короче. Ты выполнил моё задание, за это вот тебе два гримуара.

Каждый том килограмм по десять легли в его руки. Он их чуть приподнял и с недоумением поглядел на Лён, показывающую всем своим видом, что ей ужасно скучно. Она кивнула в сторону дверей, и они вышли в спальню, или чем это просторное помещение с круглым аэродромом в центре называется. Это конечно игра, но зачем же его так сразу выпроваживать? Хоть объяснила бы…

- Просто открой в любом месте! Расположись поудобнее и открывай. Всё примитивно! Как раз для твоей натуры.

- Ну спасибо за натуру!

Михаил прижал гримуары к себе и пошёл по проходной гостиной к вратам на выход. За его спиной послышалось шуршание тканей и протяжный вздох огромного матраца на её ложе. Когда он одной ногой уже шагнул за пелену, раздалось лёгкое, но энергичное поскрипывание.

“Ну до чего же легкомысленные они!”

“А ты тяжеломысленный!”

“Смиряюсь перед вашей мудростью, госпожа! Издевайтесь и дальше”

“Опять увиливаешь! Скользкий ты тип, малыш!”

Какие странные утверждения! Пытаться понять их бессмысленно, лучше заняться делом! Где бы устроить его знакомство с гримуарами? Этот вопрос встал во весь свой рост и решение у него оказалось одно единственное - в лесу. Домой тащить это добро опасно, мало ли что может произойти, а в лесу можно практически всё.

Но хотелось бы где-то в красивом месте, тающий грязный снег, сырость в холодном воздухе, брр! Что же делать? А здесь же рядом есть крипта с вазой, которую он расколотил!

Через мгновение Миша уже включил фонарь смартфона в крипте и удивился - ваза в каркасе оказалась на своём месте! Именно она, так как поверхность её имела узнаваемые разводы. Ну да, это именно та самая ваза.

Получается, они могут восстанавливаться? Само-ремонтируемые? Получается, это не ваза, а некое устройство или его часть, поэтому есть функция регенерации, отладки. Автономно или чьей-то волей эти штуки восстанавливаются. Так и запишем!

Он сел на каменный пол спиной к каркасу и раскрыл первый том.

С первой страницы.

Едва вглядевшись в непонятные символы бесконечной цепью идущие сверху вниз…, а может и наоборот, снизу, короче, он оказался в одно мгновение в другом месте - внутри куба, пепельно-серые плоскости которого исписаны теми же символами. В той же позе. Прямо напротив него в стене показался проём, прямоугольник повернулся, из черноты за ним вступил в комнату призрачный человекоподобный силуэт.

- Ты первый за последние двадцать три века, кому я устроил приём.

- Спасибо.

- Вербальные формулы ни к чему. Просто слушай!

- …

- Отлично!

Из-за спины Гримуара вышел малыш, или кто-то, такой же неясный, призрачный.

- Это дух гримуара, который ты раскрыл. Он должен в тебе раствориться, и от тебя требуется сделать его работу как можно легче.

Миша кивнул.

- Хорошо! Из твоего сознания мне ясно, что у тебя уже сложился образ знания, но слишком неясный. Ещё мгновение и образ проступит предельно чётко и понятно. А теперь, мог бы тебя поздравить с началом новой жизни, но ты существуешь уже так долго, что в моём поздравлении нет смысла. Это как поздравлять самого себя… Хотя, почему бы и нет! Так я решил, и пусть так и будет! Прощай! И навсегда оставайся со мной!

Последние рефлексии парень воспринял как бред, но постарался запомнить, так как Гримуар в полном порядке и бредить не может по определению. Значит…, значит пора приступать к растворению!

Перед ним возникли два образа - он сам с набором навыков исцеления и он же с набором навыков боевого, небоевого, но мага. Это выбор в развитии? Не только… Не только! Это его будущее! Первый гримуар дал ему способность видеть дерево развития! Знать свои возможности и последствия выбора просто бесценно! Но, кроме права, есть и обязанность, за всё надо платить, и равная ценность не гарантируется. Чаще всего начисляется некий процент, за уменьшение которого ещё нужно побороться.

Тогда что же? Целитель? Маг?

Целитель сразу впрягает его в зависимость от группы. Был бы у него характер не такой дурной… Остаётся маг. И это замечательно! Наверное. Ну а как? Мучения с возрастающей неопределённостью продолжаются, и похоже, что от них никуда не деться.

Ветка, или целый сук развития мага, уходит в туман, полностью всё разглядеть не получается, пока ещё, но перспективы внушают!

А теперь второй! Второй том…, эээ, гримуар.

Что там у тебя на второй странице… А то же самое, практически. Для чего тогда? А? Скучно…

Маг печатей? Печати разные бывают? Ах это факультативный курс! Не надо сразу в уныние, сегодня только хорошие, нет, отличные новости!

Создание, управление и разрушение печатей. Ну хоть какая-то конструкция, хоть какая-то определённость! Ммм…, правила совсем не сложные. Допущения…, да, всё гладко вылизано! Кто-то отшлифовал правила! Приятно пользоваться такой системой! Очень!

Впитывание навыков произошло за счёт бодрости, сытости и воли. Капец!

Поздним вечером он с трудом дополз до своей комнаты и рухнул, едва прикрыв за собой дверь. Упал на пол лицом вниз и вдохнул свежий воздух. Как всегда проветривает. Хозяйка не церемонясь заходит во все комнаты чтобы открыть или закрыть форточки. Проветривает каждый день.

Запах… Нет, не тот запах. Ещё какой-то. Костром что ли? Соседи костёр жгут? Или кто баню топит? Эх в баньку бы! Ну а что? Хочу свою баню! Вода есть, какие-то дрова были, осталось совсем немного…

- Разлёгся! - упрекнула его Надя в неприкрытую дверь.

- Сейчас пойду мыться.

- Почему ты такой нудный?

- Это я нудный? - возмутился от души Миша и даже с натугой встал.

- Вот теперь всё правильно. Переодевайся в домашнее и пошли смотреть.

- На что?

- Вот переоденешься, тогда покажу. А будешь упрямиться, так оставайся без показа!

- Сурово.

- С тобой иначе нельзя! Ты ж оболтус! На раз потеряешь человеческий облик.

- Эээх.

- Не нуди, пошевеливайся!

И всё это сквозь щель в прихлопе. Ну что за человек такой?

А как приятно наносит жареным мясом! Как он любит, с луком, помидорами и паприкой! Вот зараза! Не даёт поваляться. Надо выполнить всё, что она хочет, может хоть тогда отпустит? В конце концов он же не мешки ворочал, а изучал магию… Как-то.

- Что там вообще можно увидеть? Покажет она…

Михаил застрял в воспоминании однажды увиденного, но тут же прогнал этот пленительный образ от себя подальше.

- Эт вряд ли. Не в этой жизни, - пробормотал вникуда, на всякий случай.

Опять застрял. Надо будет учесть упадок сил в следующий раз и найти надёжную берлогу, чтобы выспаться. В жизни… В какой не в этой? Тут по факту несколько нормальных, обычных жизней в его одной получается. Далеко не у всех такое происходит за всю жизнь, и уж тем более за полгода.

Когда он уже натянул на негнущиеся ноги домашние брюки, дверь распахнулась, влетела с решительным видом Надежда, схватила его за руку своей горячей ладонью и потащила вялое тельце за собой.

- Да что ж такое то?

Она подвела его к окну во двор в гостиной и он увидел в дальнем конце участка новенький сруб бани. Уже под крышей, труба блестит нержавейкой в лунном свете.

- Осилишь? - требовательно спросила хозяйка.

- А можно?

- Я тебя что спросила? - повысила она голос.

- Умею. Топил.

- Ну так иди уже! С утра поставили и всё подключили. Пробные четыре полена сожгли и всё! Давай, заливай воду и топи! Хочу в баньку, не могу как! Надоело по гостям мотаться.

- А. Понятно. Воду подключить…

- В предбанник уже подвели. Видишь, пол огорода перекопали! Лунный пейзаж мне тут устроили! Запиши себе где-нибудь привести в порядок две сотки. Как хочешь, но сделать надо!

- Ладно.

- Что такое?

- Зажигалку надо.

- Вот горе луковое! Ничего то у тебя нет!

- Горелка в кладовке, но её надо откапывать.

- На уже. Пошёл, пошёл, пошёл!

Она навалилась на его спину весьма энергично, и в тоже время мягко. Нельзя так. Явно не подумала. Осторожнее надо.

Дрова легко занялись, и вскоре печь загудела. Металлические котелки всегда немного гудят, кирпичные печи-столбики гораздо тише.

Вот теперь можно налить воды в бак на котле. А может поискать можжевельник? Ммм… Да! Есть, но пилить туда по сырому снегу и грязным проталинам в потёмках желания нет.

Парень дождался, когда бак наполнится, процесс горения выровняется, и вернулся в дом. Его прямо в прихожей снова окружила Надя.

- Ооо! Дымком пахнет! Ну ка!

Она уткнулась ему в грудь носом и шумно втянула воздух.

- Что? - с недоумением подняла она взгляд.

- Веника нет.

- А ты что, любишь когда веником?

- Нет. Но запарить, чтобы скатиться в самом конце, можно.

- Травы есть. Насушила прошлым летом.

- Отлично!

- Сейчас принесу. Заодно пива куплю. Кстати! А если я подружек позову?

- А я что? Зови кого хочешь.

- Твои слова!

Надя за пару минут собралась и ушла.

Пиво после бани? Так он ещё не пробовал. Алкоголь сразу парню не понравился. Когда мозг начинает буксовать, его укачивает, невозможно сосредоточиться - это очень плохое состояние, потеря контроля над собой точно не его выбор. Первый опыт опьянения оказался настолько неприятный, что про спиртное Миша всегда вспоминал с неприязнью. Мерзость всё что крепкое, что некрепкое, то ещё как-то, но опьянение уж точно не желательно! А тогда зачем?

Вот и всё.

- Что вы все в этом находите? Бяка же! Как есть.

Он вернулся в баню и обнаружил, что пора подкидывать. В помещении нагрелось, можно вымыть пол, стены, полки, утварь.

Время навелось, стало жарко, когда он уже горячей водой плеснул на чистые доски полок, пришёл вызов на смартфон.

- Да?

- Я тебя потеряла. Ты где? - раздался надин голос.

- В бане. Смываю “белизну” с полки.

- Решил навести чистоту? Понятно. Иди в дом, пора немного перекусить, голодный небось, голодным в баню нельзя, голова закружится.

- Ага.

Хозяйка включила заботу, а потому перечить и тянуть нельзя ни в коем случае.

В доме его встретили две пары сапог и лёгкий шлейф непривычного парфюма. На зов откликнулись Карина и Маша, одна из подруг Нади. Они уже расположились за столом, и ждали только его.

Оказывается, всё это время мясо ещё томилось в духовке, поэтому в тарелке оно сразу разошлось на волокна и смешалось с трубочками макарон. Сок тёмной жижей растёкся по гарниру, внутри всё затрепетало от удивительно ароматного запаха, и парень сам не заметил, как подчистил тарелку.

- Ишь, разошёлся! - не преминула отметить Надя.

- Проголодался! - поддакнула ей Карина с видом учёного в зоопарке.

- Смейтесь, - благодушно разрешил Миша и потянулся.

- Типа ты первый? - тут же вскинулась хозяйка.

- Мне всё равно.

- Тогда, девчата, поехали париться! Мы будем первыми! - сразу воспользовалась ситуацией она и махнула рукой.

Маша немного растерянно улыбнулась парню, а Карина сразу пошла вслед за Надей.

- Она всегда такая. Напористая, - тихо пояснила гостья.

- Я не против.

- Это… хорошо.

- Ага!

Девушки ушли, а он откинулся на стуле и широко зевнул. Усталость дня снова навалилась со страшной силой и таки придавила. Как же хочется отдохнуть!

“Вот сдохнешь, тогда и отдохнёшь!”

“Госпожа? Что-то ещё?”

“Надо срочно гнать к Парче”

“Что…”

“Она сама пояснит”

Он сразу возник перед проходной. Дверь открылась сама, за ней никого нет. Получается… Не сейчас! И да, куда дальше то?

А дальше из двери за турникетом вышла на встречу приятная девушка, одного с ним роста, плечистая, коренастая, с хищным взглядом за улыбчивой дружелюбной маской.

- Приветики! Я Тира. Мы как бы уже виделись.

- …

Михаил увидел перед собой пушистую прямоходячую бестию с лицом…, слегка напоминающим тигриную морду, и рыжие полоски на пегой короткой гриве на месте. И низкий агрессивный лоб, и крупные клыки, и мощные руки… Подушечки на пальцах? Кончики когтей торчат! Внимательные зелёные глаза, широко расставленные… Это какое-то безумие!

- А… Ну ты же всё знаешь, зачем лишний раз напрягаться?

- Понял, - пролепетал гость, буквально выдавил из себя ответ.

Тира приподняла узкую бровь на выступающей надбровной дуге и обнажила клыки.

То ли сердится, то ли улыбается… Дальше то что?

- Тогда пошли! - с игривого высокого и певучего резко перешла на низкий хриплый голос собеседница.

- Пошли.

Она перетекла как мёд из положения лицом к нему, в положение спиной к нему. Так человек двигаться не может! Это что-то…

Повеял лёгкий, завораживающий запах тепла и уюта, тёплый, сухой песок, немного травяного аромата, немного мёда, капелька тумана, что-то ни на что не похожее, это она так пахнет? Белая свободная футболка, серьга в… ухе. С кисточкой. И… да, хвост из-под повязанного на пояс толстого свитера с горлом. Белый кончик по кожаным штанам, вправо, влево, вправо… Не, не, стоп! Зачем это всё? Надо сосредоточиться! Любыми средствами!

- А ты терпеливый! Прям уважаю! Люди редко бывают терпеливые. Не люблю! Жизнь настолько короткая, что на суету нет желания её тратить. Ты тоже так думаешь?

Миша с огромным трудом подавил незванный зевок и вздохнул. Философский вопрос от хищника - это сюр. Или может новая грань бытия. Кто ж её знает, эту жизнь?

- Если бы в этом мире я был один, то мог бы и не суетиться, но вокруг меня есть те, кому нужен я и кто нужен мне, поэтому вынужден хотя бы изредка двигаться по жизни быстрее. Как-то так.

Он и не собирался прикладывать усилия, чтобы ей понравиться, может быть именно поэтому она обернулась, не останавливаясь, с загадочным видом, и уже молча продолжила путь куда-то в недра Дома Шёпота.

888

Зал согласия в резиденции Тайного ордена. Рассвет, сумрачный, какой бывает в этих местах только в феврале. С ночи метель накатывалась волнами, а теперь и вовсе разошлась. Снежные порывы задались целью облепить окна и скрыть мрачный пейзаж за белой, искрящейся пеленой. Гудение ветра и перезвон льдинок по стёклам обязательно прилагаются.

Ревнители Запада и Юга с одинаковыми улыбками сидят в зеркальных позах по две стороны стола.

Первым вошёл Запад, вторым прибыл Юг, но оба явились более чем за час до назначенного времени, чтобы опередить, но желание стать первым у Запада оказалось сильнее и теперь… Теперь Юг нацепил пластиковую маску дружелюбия и после сухого кивка на его “Привет” надолго замолчал. Он сделал подачу, теперь ответ за Западом, но Запад с царственным величием оседлал своё тронное кресло и сложил руки в замок.

Наконец, выдержав бессмысленно длинную паузу ревнитель решился начать инициированный им же диалог.

- Хочу обсудить отказ, гхм! ересь Паши и Лёни. Для меня это очень важный вопрос. Как к ним относиться?

Юг сразу скинул маску вежливости и рубанул кулаком по воздуху перед собой, в доли миллиметра от столешницы остановив разрушительный удар.

- Они предали покровителей - отказались от силы! Они по своей воле оказались на стороне фальшивых орденов! Сами сошли на ступень ниже. Даже самый крупный орден без покровителя дешёвая подделка. Они решили для себя, кто они есть. Так какое мне до них дело?

- Следовательно, ты не претендуешь на их ресурсы?

- Испорченные душонки мне без надобности!

- Я услышал. А что на счёт раздела территории для защиты?

- Где ты первый, я ухожу. Звони, сообщай, я закрою другие врата. В этой эпохе их достаточно на всех!

Запад важно кивнул. Простая мысль о преобладании права - кто успел, тот и съел, его полностью удовлетворила. Круг сильнейших очерчен, остался главный вопрос.

- Если мы с тобой остались вдвоём, то надо как-то решить ещё один вопрос.

Юг поднял руку, показывая, что у него есть что сказать. Собеседник кивнул.

- Антоша! Мы равны, у нас остались наши благословения. У меня воины сильнее, у тебя их больше. Дальнейшие твои рассуждения излишни. У тебя есть предложения по делу?

- Ключевые позиции во власти…

- Делай что хочешь! Попробуй! А дальше посмотрим! Это не эксперимент, не опыт, и уж тем более не игра, это жизнь!

- Получается, что ты, говоря простым языком, предлагаешь мне взять всё, что я смогу удержать?

- Верно. Я уже именно так и поступаю. Забираю всё, что нужно, что по зубам. Если будут какие-то предложения по действительно ценным объектам, обращайся - переговорим!

Юг после этой фразы не встал, чтобы попрощаться, а откинулся на своём троне, продолжил с вниманием смотреть на Запада и замолчал. Действительно ценные? Для Юга? Это только древнейшие подземелья, он к ним питает особую привязанность.

Антон привстал было, но понял, что разговор не закончен. Хотя вроде бы всё уже решили…

- Друг мой, а что же мы? Север и Восток отказались от благословений не просто так. Ты же не думаешь, что они просто белены объелись?

- Верно. На всё есть своя причина.

- Вот. И ты после их отказа тоже ощутил увеличение силы от благословения?

Ревнитель Запада медленно кивнул.

- Даже без связи с Покровителем я от его благословений становлюсь всё более сильным! - осторожно высказался ревнитель Юга.

- Я изучаю это явление, пока рано что-то…

- Мы становимся сильнее, поэтому мы правы! Твои округлые словосочетания скрывают именно это.

- Это да, но есть опасность… - как сформулировать своё опасение Запад ещё не решил.

- Что Паша прав?

- Паша не прав в корне, если уж об этом. Но тревожить Покровителя я не буду вплоть до его волеизъявления. Как только Он захочет, так сразу я и откликнусь. Отказ от общения не означает отказ от благословений.

- Всё так. Кроме того, что длительность действия благословений увеличилась в разы. У тебя так же?

- Не измерял, был сильно занят вратами…

- Ты набирал личный состав, а уж для чего, это вопрос второй.

- Допустим. Однако, я приму твои слова к сведению.

- И действительно последний вопрос на сегодня. Антоша, а ты сам не пробовал давать благословения?

- Эээ…, что? Давать как Покровитель?

- Зачем? Как ревнитель, как проводник воли Покровителя. Мы же последняя ступень перед тем, как стать Покровителями. Не знаю ни одного возражения по этому поводу, а живу уже достаточно давно.

Именно последний аргумент Василия заронил в Антона зерно сомнения в том, а правильной ли дорогой он идёт? Юг прожил уже семь веков, повидал больше всех ревнителей. По сроку жизни он должен быть самым старым и мудрым, но последнее вряд ли…

- Что задумался?

- Сравнивать себя с покровителями несколько ошибочно.

- Как знаешь!

Юг бросил последние слова уже вставая. Ушёл он так же стремительно, как и пришёл. “Несколько ошибочно” - примерно это вот он и хотел услышать.

Ревнитель Запада постоял у стола ещё с минуту неподвижно, потом перемахнул через стол и содрал плёнку с сидения трона Юга. Анализы по микрочастицам собраны, теперь можно измерить истинную силу грозного противника. Надо бы ещё несколько замеров сделать, но это успеется.

- Ресурсы тебе не нужны? Это уже не стоицизм, это расточительство, - пробормотал он, медленно выходя из Зала Согласия.

Ревнитель Тайного Ордена проводил последнего гостя до его транспорта и зашёл в Зал Согласия.

Медленно, торжественно приблизился к круглому столу в центре и с видимым наслаждением погладил столешницу. Тёплая, шёлковая, живая! Не скрытая ничем, голая древесина. Ну что может быть лучше? Только место в Корневой Роще, подле Покровителя! Овеваться его испарениями, пить ту же воду, что и Оно, а может быть и получить разрешение распустить рядом свои цветы под стрекот крыльев госпожи Феи! Как же она давно не навещала Рощу! Быть первым семенем тяжкое бремя, но и награда всегда выше!

Теперь пришло время сообщить её величеству Пчеле обо всём, что здесь произошло!

Дриада извлекла смартфон из кармана жилета под безукоризненным пиджаком и выбрала Пчелу.

888

Московский офис на окраине города в очередной многоэтажке, каких столько, что и считать лень. Верхний этаж не спасает от смога, вид из окон так себе, но внутри совсем другое дело. Приёмная во французском колониальном стиле, немного растений, немного машинерии, дорогие оттенки и материалы.

Шёлк ожидал звонка от ревнителя Юга, но его вызвала сама Пчела и назначила встречу. По смартфону, не как обычно. Это как-то не…

- Что ей вообще нужно? Что может быть нужно… Вклады? Новые контракты?

- О чём ты, дорогой?

- А, так, ерунда.

- Если это она, значит женщина. Разве это ерунда? Я тоже женщина, помнишь?

- Ты торгуешь связями. Кто бы ты ни была.

- И всё?

- Хочешь и дальше иметь со мной дело, оставайся торговцем связями.

- Это угроза?

- Думаю, мы с тобой расстанемся на неделю, чтобы ты осознала мои слова, пока до тебя не дошло…

- Ты меня не вышвырнешь снова!

Шёлк улыбнулся и выглянул за двери в витражной стене. Вошёл крепкий приятный на вид мужчина в костюме-двойке, вежливо улыбнулся и жестом предложил покинуть приёмный зал.

Женщина спокойно дошла до дверей, развернулась и напоследок закинула удочку ещё раз.

- Кто она? Ну Шёлк? Может я что-то знаю?

- Эт вряд ли.

- И всё-таки? Я заплачу!

- Это… Пчела.

- Что хочет Пчела понятно уже давно. Я знаю чего она хочет!

- Погоди. И чего же?

- Мне деньги не нужны.

- Пожалуй, тебе пора.

- Пять орденов заключили союз…

- И?

- …

- Это всё?

- …

- Мне такое поведение не по душе. Сама расскажешь?

- Нет. Пойду, пожалуй. Пчела тебе ничего плохого не сделает, но остерегайся вступать с ней в союз! Иначе, твоя приятная жизнь закончится сразу же!

- Хм. Ты не знаешь… Ничего не знаешь! Разве? Это уже любопытно! Плачу слитками за любую информацию об этом союзе! Без сведений не возвращайся!

- Уже хлеб.

С этим она и покинула его то ли офис, то ли берлогу, то ли банк, то ли казино. Но слитки - это всегда наилучший аргумент!

Шёлк мелькнул и оказался у дверей, мягко толкнул их, они не сдвинулись, его подбородок приподнялся, кадык дёрнулся, губы растянулись в блуждающей улыбке.

Да, Пчела уже появилась в приёмной и расположилась в кресле Шёлка.

- Мои поздравления! - сдался он.

- Спасибо.

- Ты знаешь значение этого слова?

- А как же?

- Ну, может ты…

- Вот вино.

- Ты… Принесла мне вино? Если я не ошибаюсь…

- Да. Это в первый раз. И да, оно с золотой пыльцой.

- Та самая? Эту пыльцу я уже пробовал. Знаешь, у меня осталось странное ощущение ускользающего смысла, не понял что ощутил, недосказанность осталась.

- У тебя есть возможность восполнить пробел.

- Да. Вон, стоит в шкафу.

- Это подделка. Моя пыльца живая, она хранится пару недель и отмирает, не более.

- Жи… вая? Но…

- Это секрет! Его знаешь только ты. С этой минуты.

- Получается…

- Пыльца - это я. Подумай лучше об этом.

- Погоди! Если пыльца свежая, то вино…

- Молодец! Вино из чайной камелии, тысячелетнее. Давно утерянный сорт чая.

- Так долго вино не хранится!

- Верно. Но листья сохранить можно.

- Это какая-то древняя технология?

- Это моя технология. Личная.

- Вот как. Ты не зря спец по технологиям!

- Верно. Что есть, то и есть. Во мне несколько технологических деревьев, так что есть из чего выбрать. Вот, подержи его в руках!

Шёлк заворожённо принял пузырёк, сложив ладони лодочкой. Фиал примерно на четверть литра, из полупрозрачного, с голубой поволокой, стекла, наполнен тёмной жидкостью.

- Золотые песчинки плавают в вине?

- Они одной с ним плотности, могут опускаться, подниматься, игра бесконечна.

- Бесконечна, - эхом повторил он и выхватил из воздуха стеклянный кубок толстого прозрачного стекла.

- Налей на пару глотков и согрей в руках.

- Знаю.

Его шёпот уже потерял эмоции и какую-либо волю. Он означает уже больше “не мешай”, чем просто констатация или осмысленная просьба сделать паузу.

Пчела заглянула в его пустеющие глаза и отпустила губы на свободу, избавив их от глупой улыбки.

Шёлк откинулся в лиловом кресле для гостей, втянул носом воздух из кубка, вытянул губы и вытянул несколько капель.

По его лицу пробежала блаженная улыбка. Однако, в левой его половине мышцы ожили на мгновение, но шанс обратить вспять её магию был упущен. Надолго!

Ещё через несколько мгновений Шёлк беззвучно рассмеялся.

Спустя примерно час, он втянул ещё немного. Золотинки скользнули по его губам и скрылись внутри. Из них выросли тонкие волокна, вонзились в слизистую желудка, достигли тканей, мышц и далее. Это тело далеко не всё, бренность, но здесь и сейчас оно влияет на всё. И на дух тоже. Как и само вино. Эти правила не она придумала, но суть в том, что она их знает. Очень давно уже. Никто здесь, похоже, не догадывается, насколько давно она знает всех действующих лиц, ещё Там, не то что здесь. Так ли нужно было вырывать её из выстроенного на слезах и костях, выстраданного блаженства?

Пчела дождалась полного контакта телесного и духовного, после чего обрезала всех паразитов, что присосались к Шёлку за последние пару-тройку веков.

Он должен быть на её стороне, и сейчас вопрос встал ребром!

Мигнул смартфон, приглашение улетело адресату.

Вскоре в приёмную вошла серьёзная дама лет пятидесяти с блокнотом в кожаном переплёте и перьевой ручкой. Её огненно-рыжие локоны легли вокруг крутого лба, лишь недавно расчерченного лёгкими намёками на будущие морщины. Кожаная жилетка поверх строгого сарафана, розовая блузка…

Она настолько сильно оказалась похожа на Печать, балансера алхимии, что Пчела невольно дёрнулась. Именно Печать призвала её в этот мир, именно этот балансер разрушил всё, что чего она добилась у себя.

- Госпожа, всё готово.

- Прекрасно, - с царственным видом кивнула Покровительница.

- Что делать дальше? - покосилась ревнитель ордена на тело своего покровителя.

- Тело сильно пострадало от общения с одним из… демонов. Но, оно восстановится, это неизбежно. Ему вообще повезло, что он находится в мире, а не как Ветры, вне его. Главное, что Шёлк теперь свободен от зависимостей.

- Винную коллекцию можно уб…

- Зачем? Не в вине же дело, в самом деле… Хотя ладно, мне безразлично, что ты будешь делать, главное, что вы теперь под нашим покровительством. Как только на горизонте замаячат Запад или Юг с требованием сверх своего, сразу сообщай мне лично! Пять покровителей встанут на вашу защиту.

- Спасибо вам за заботу, госпожа!

- Тело надо уложить в тихое, тёмное место, выставить охрану, чтобы находилось круглые сутки в поле зрения сразу нескольких охранников. Так же они должны наблюдать и за собой, чтобы их не использовали против своих. Пытаться будут, поэтому нужны спокойные, с крепкой психикой люди.

- Поняла, всё устроим! Что-то ещё?

- Сохраняй установившийся баланс в пропорциях финансирования! Мы соберёмся в следующий раз обсудить детали, когда нас будет больше. Обо всём сообщит мой ревнитель!

- Хорошо! - почти просияла хозяйка и расслабилась.

Пчела удивилась её реакции, но отнесла её к дипломатии Воскового, который в этой науке ещё в молодости был чрезвычайно силён.

Не до того ей! Её тело готово измениться, на всё уйдёт примерно месяц, однако дела, требующие личного участия и не думали заканчиваться! Надо что-то с этим делать! Её слуга, первая в этом мире, уже готова сбросить кокон, чтобы дать начало бесконечному потомству. К этому надо как следует подготовиться, нужна тайная крепость, нужен некто, связывающий её с миром, доверенный, стойкий к воздействиям… Люди не подойдут, но и покровители тоже, каждый имеет свой интерес. Нужен кто-то между теми и теми.

И он уже готов. Правда, выяснилась одна неприятная деталь, в нём ещё до её вмешательства лежало семя дриады. Лежало, как обычно у них, тихо и незаметно. А потом проросло! Что там внутри произошло, не скажет даже сама дриада, что посеяла семя. У них с этим всё предельно просто, и в то же время слишком сложно, чтобы хоть кто-то докопался до истины.

Однако, без риска не бывает блестящего результата, поэтому мальчик будет играть свою роль в любом случае. Других претендентов на место посредника просто нет!

Это решение определяет все остальные. Парча думает так же. Лён конечно будет против, а что думает Пирамида, ведомо только ей одной.

Глава 3

глава 3 Белые цветы. Чёрные пчёлы

Ревнитель Востока перевернул свой мир с ног на голову и объявил большую игру. Нет, Очень Большую Игру, в которой запрещено пользоваться благословениями. Запрещено! Даже думать о них нельзя! Как о белой обезьяне.

За отсутствие у победителя благословений даётся особый приз, а в Очень Большой Игре призы дают только если они отсутствуют. Не применялись, даже на секунду, даже капелька их становится преградой!

И это будет длиться несколько лет. И да, самые вкусные призы будут только в этой Очень Большой Игре! Призы в ОБИ стали новой вехой, новым дыханием и новой целью всех и вся.

“Чистая победа” стала новым идолом игроков в “Золотой бабочке”. Причём идеологи довели за каких-то две недели “чистую победу” до идеала - чистая, значит без допинга, без специальных тренировок, вот как есть обычный гражданин, типичное тельце, пришёл, подал заявку и соревнуйся! Игра без профессиональных игроков, или там только казуалы, только профи, только рыцари ордена! Всех поделили, отгородили и лишили даже намёка на какой-то гарантированный профит.

Начался сущий бедлам с обязательной палатой номер шесть, безумный цирк-шапито, и всё такое прочее, поднялся вой до небес аффилированных партнёров с бомбардировкой его личного окружения, но он выдержал всё! Героически, стоически, с попытками всё решить мирно, всех порешить, всё бросить и улететь в горную пещеру лет на двести, начать жизнь с нуля, задушить негодяев…, но, он принял свой крест и дотащил его до конца, до принятия себя как есть, со всеми невкусными потрохами. Ну а что?

Да, его бросили, и истерики тут не помогут, ведь хозяин сам в беде. Да, надо напрягаться и ждать, когда сильные мира сего вернутся, когда до него у них дойдёт очередь, а пока рулить, крепко цепляться за вращающийся по воле… кого угодно штурвал, и молиться, что пальцы не ослабеют, что суставы выдержат, что в самый распоследний момент…

- Да, это я. Готово? Тогда я отправляюсь. Голос убитый? Ну так страшно же! Да ладно, я спокоен. Нет. Это не истерика! Всё!

Хорошо когда ты всегда спокоен как удав! А когда можно успокоиться только глядя в прицел? Ну пострелял, а потом как жить? Всё либо бесит, либо притягивает, либо заставляет куда-то идти! Ну вот такой характер!

И снова это не истерика. Нет!

Заячий Хвост просто зараза! Утекла в самый неподходящий момент! Ну пусть пеняет на себя!

- Даша! Дааашааа!

Личная помощница возникла за спиной, как обычно.

- Где Заячий Хвост?

- Будет через семь минут в лифте. Заберёт приз и вернётся.

- Я вылетаю без неё, пусть берёт “Красный треугольник” и занимает позиции по плану! План уже у неё.

- Можем заменить Пулемётом.

- Неее, Пулемёт пусть охраняет дом, это прям его. Белку бы ещё как-то выдернуть…

- Дайте ей приз и дело с концом.

- Не понял?

- Она коллекционер. Белка же.

- Ааа, точно! Забываю. Да и она меня старше, если бы при мне пришла, я бы запомнил.

- Ну так что?

- Советуешь наказать Зайку? Не в этот раз. У нас слишком важное мероприятие, Белка может взбрыкнуть, и вообще себе на уме.

- Ей просто очень нужен тот приз. Бамбуковые чашки и молочник с древними текстами внутри.

- Что-то такое припоминаю. Ладно, ладно…

В этот момент в рабочий кабинет влетела Заячий Хвост.

- На месте!

- Не кричи.

- Иначе ты будешь ругаться! - притворно надула она губы.

- Не буду.

- Снегурочка!

- Я просто добрый, - ухмыльнулся Лёня и выдохнул.

- Мы собрали багаж и проследили за подготовкой вертолёта. Ваш самолёт в полной готовности. Там уже вас ждут на вертолётной площадке.

- Спасибо, Дашуль! Всем спасибо, мы уехали, дом на тебе и Пулемёте! Как вернётся Ровный, напиши мне. Тоже по Нуле. Нуля мне нужен сразу к моему возвращению. Не забудь!

- Не забуду, - пробормотала помощница в закрытую дверь.

Она втянула воздух, и включила кондиционер. Время для уборки. Время для… Медитации.

Только так можно спастись от сомнений. Решения босса разрушили не только её мир, но и всех, кого она знает. Эта его убойная идея новой игры просто…, просто взорвала орден. Никто не говорит о благословениях, но все о них думают. Всё пока хуже совсем немного, благословения стали навязчивой идеей, но ситуация может обвалиться в любой момент. Игроки обладают подвижной психикой, их нельзя вот так сразу окунать в новые правила привычной игры, изменения надо вводить постепенно, но… Не может быть, что он этого не знал, тогда почему это вынужденное решение? Что случилось с Покровителем? И… Логично предположить, что с ним вообще что-то может случиться! Она не самая умная среди “небожителей” - верхушки ордена, и этот вопрос наверняка уже крутится как минимум в дюжине голов.

Самая первая арена была построена для тренировок самых первых рыцарей ордена. Точнее, тогда это были воины армии Востока. Орденом армия стала после отражения Извержения, и снова не так, ордена появились спустя пять веков, когда Покровители решили признать окончание Извержения. Целых пять веков они в напряжении ожидали, что врата снова массово начнут открываться. И лишь спустя примерно пятьсот лет они расслабились.

Это общепринятая история.

Великий ревнитель древа ордена Востока покачал головой. Когда они решили переписать историю, они сделали себя заложниками своей лжи и всех ревнителей. Покровители намеренно поставили себя в зависимость от внезапного появления в мире свидетельств иного исхода исторических событий, когда при одной и той же внешней стороне, суть иная.

Он бы ничего этого не знал, но Покровитель сам повозил его мордой о доказательства, молча, прекрасно понимая, о чём молодой ревнитель думает. Лживость всего, на что опирался забравшийся на самый верх человек, обязанность поддерживать эту ложь в окружающих, лишила его собственного основания, лишила присущего ему от рождения внутреннего покоя, ввергла в пучину метаний и перекроила сам человеческий характер.

Вот причина и исток его дурного поведения!

И эти поиски виноватого тоже воля его внутреннего демона. Знать, видеть, но ощущать слабость в ежеминутном противоборстве с ним, для сильной личности весьма тяжёлое испытание.

До “экскурсии” по коридорам, ведущим в крипту, внутри Леонида этого пресловутого демона не было. Или он его не замечал.

Вот эта грань…

- Господин! Мы на месте!

Ревнитель огляделся и понял, что на бывшей каменистой пустоши вырос лес, и они сели посреди свежей вырубки.

- Климат опять меняется.

- Что отменяется? - тут же переспросила Зайка.

- Ничего. Всё идёт по плану!

- А, всё идёт по плану!

В таком шуме даже гарнитура не спасает!

Он спустился на грунт и махнул рукой отпуская подчинённых. Теперь он один на один с этим медведем.

- Паша, привет!

- Куда идти?

- Ты стоишь прямо у начала.

- Эта спираль из камней и есть вход?

- Крипта скрыта от мира, но и врат в неё нет. Попасть туда можно только через лабиринт с помощью медитации.

- Что за… Говори, что делать?

- В центре площадки небольшой круг на пару метров, как раз для двоих.

- Будет тесно.

- Переживём. Первое - это пройти ножками по спиральному лабиринту до центра. Затем сесть там и пройти тот же путь мысленно. Нельзя ни на что отвлекаться, нельзя допускать чувства, мысли по пути, нужно полностью опустошить сознание. Тогда, в центре, на месте наших тел откроется колодец и через него - в крипту. Такие вот дела.

- Для начала надо зарисовать лабиринт и обозначить правильный маршрут…

- Каждый, раз, как только ты вглядываешься в него, он немного меняет свои очертания.

- Безумие! Зачем это всё?

- Только живой человек может осилить эту дорогу, мёртвый не способен её пройти.

- Мёртвый? Ты про что?

- Слабый, во власти страстей, хаоса мыслей, под гнётом стремления к смерти, переполненный зависимостями, виной, скованный плотью. Чтобы родиться, человеку нужно избавиться от оков мира. Тело рождается от родителей, а человек в теле от духовного саморазвития в связке со всеми сторонами своих проявлений. Только живой человек может войти в крипту и переродиться, чтобы стать ревнителем ордена Востока.

- Я должен пройти экзамен?

- Да. А я должен его перепройти, так как погряз в своей суете и практически умер. Считай, что я начну всё с начала.

- И такое бывает?

- Регресс случается почти со всеми, даже после таких усилий и потраченной жизни. Сохранять в себе человека тяжелее, чем породить его в бренном теле, так как мир начинает испытывать тебя, калечить, ставить в наихудшие положения, понемногу убивать… Знать истинное положение вещей тяжелее, чем пребывать в иллюзии, что мир - это вот это всё, а не крохотный островок посреди бескрайнего океана, живущий лишь одно мгновение, один взмах ресниц.

- Так! Ты можешь дать конкретные инструкции?

- Путь в крипту - это личный опыт. Глубоко личный опыт.

- Лёня! Предупреждать надо! Я думал, что мы тут за сутки управимся!

- Я может и управлюсь, потому что знаю, что лично меня ожидает. Как будет у тебя, мне не ведомо. Но это не главная загвоздка. Мы то идём чтобы расколотить вазу, а её может разрушить только тот пацан. Он тоже должен пройти через испытание.

- Так мы ещё и его будем ждать? А если он не способен пройти испытание?

- Что-то мне подсказывает, что последним приду как раз я.

- А конкретнее нельзя?

- Сожалею.

- Нихрена ты не сожалеешь! Ладно. И где этот прыщ на…

Михаил возник сразу в центре остатков арены, посреди лабиринта. Оттуда он вяло махнул рукой и начал сосредоточенно осматриваться.

888

Миша не хотел ввязываться в эту авантюру, честно. Но Лён почему-то вступилась за тех, кто терзал и унижал её орден, её семью, по большому счёту. Точнее, она взялась помочь ордену Востока.

Точнее, она выдернула его из Дома Шёпота в тот момент, когда хаси Тира привела его к здоровой сейфовой двери с несколькими приличными вмятинами. Явно за ней находится что-то ценное. И про это хозяйка начала уже что-то говорить, как к нему в голову залезла Лён. Желание зевать, такое непобедимое, сразу растаяло. Пришлось извиняться, расшаркиваться и прощаться в попыхах.

И вот теперь он здесь. Сказали, что это где-то за Уралом, а где горы за Уралом? Невысокие горы, сильно пожившие, пологие. Возможно это Саяны или что-то похожее. Ну или Среднее нагорье, где ещё метеорит упал, на Тунгуске. Путоран может. Везде одинаково холодно и ветрено. Кто знает, где это вообще.

Итак, что тут у нас? Какой-то колодец. Спуск вниз. Пора уже делом заняться, что они там трутся у края?

Он попытался спуститься на ступень спиральной лестницы, но нога упёрлась в невидимую твердь. Даже невидимые камешки под ботинком зашуршали. Это что ещё за явление природы такое?

- Магия. Она и есть.

Его заметили. Самый здоровый, похожий на медведя, зыркнул свирепо, а второй дружелюбно махнул рукой. Это он внимательно наблюдал за разрушением вазы. И да, тащил он за рваную одежду вот этого бугая. Как же их разнесло на благословениях то!

- Иду, - вежливо улыбнулся в ответ парень.

- Ты что там высматривал? - сразу в лоб зарядил бугай.

- Это ревнитель Севера Павел. Я - ревнитель Востока Леонид. И да, мне тоже это любопытно знать.

- Меня Миша зовут. Лён прислала. Там вход в подземелье, вот, хотел спуститься, но магия не пускает.

- Он видит сквозь… - засомневался Павел.

- Волю Покровителя, - тут же пришёл ему на выручку Леонид.

- Да!

- Без воли человека не было бы столь сложных проявлений магии, так что да, строго говоря это и есть сама воля, проявление… Извините. Что мне делать то?

- Найти путь через лабиринт из камней, встать или сесть внутри, мысленно его пройти, сосредоточить своё сознание, удерживать внимание, пока представляешь путь в голове. Тогда вход в крипту откроется.

- А, фильтр! Разумно! Значит дальше будет ещё сложнее! Тогда…

- Пора начинать, - кивнул в недоумении от радости Миши ревнитель Востока.

Что тут хорошего, спросишь? А вот, вполне конкретная, сравнительно, задача. И описание понятное. Что-то даже немного знакомое. Где-то когда-то слышал. И да, раньше такому он бы не обрадовался, но тут хотя бы что-то немного понятно, не совсем наобум. Не совсем.

Ну почти.

Парень выполнил простую инструкцию. Концентрация на поставленной задаче? Да легче лёгкого! Нет такой проблемы, как удержание внимания. У него точно нет.

- Малыш, не думай, что жизнь - это сказка…

- Есть способности приобретённые, а есть врождённые. И я уже на середине пути. Догоняйте.

- Ты отвлекаешься!

- Сочувствую, но нет.

- Видимо, он безнадёжен, - махнул рукой Север и пробежал тяжёлой, внушительной трусцой по замысловатой кривой до центра и встал рядом с Михаилом.

Тот и не думал никуда ходить. А зачем, если он легко может представить себя идущим по задуманному пути, причём в деталях?

- Восток, шевелись, здесь и правда есть спуск вниз! - рыкнул бугай и уселся, скрестив ноги.

Бугай помоложе кивнул, выдохнул как перед долгим нырком и медленно двинулся по своей, видимой только ему кривой.

Как-то у них всё слишком осторожно, слишком медленно, слишком… Ну да, они иные. Ладно. Надо немного подождать, всё же умнее будет пропустить их вперёд. Лён кажется именно так и сказала, они должны расчистить путь. Пусть будет так.

Миша уселся на краю чёрного провала и поставил на него ноги. А там явно теплее! Ну хоть что-то!

Ревнители провозились несколько часов. Парень за это время успел сбегать в лес, перекусить, покопаться в смартфоне, вспомнить несколько десятков формул, ответил на вызов Тиры, ещё раз извинился, установил видео-соединение и показал окрестности пока они болтали, короче, это были увлекательные часы ожидания. Ну а когда ещё придётся ничего не делать целых несколько часов? Вооот!

Совершенно неожиданно нечто невидимое ухватило его за ноги, и он так дёрнулся, что чуть не вылетел из круга.

- Ты чего? - очнулся неподвижный и молчаливый Север.

- Кто-то за ноги меня схватил!

- Не суйся вперёд, целее будешь.

- Тоже так подумал.

- Вот и не дёргайся, - кивнул ревнитель.

- Замётано! - махнул рукой парень.

Ревнитель неодобрительно покачал головой. В этот момент в центр прибыл Восток.

- Паша, я всё! Ух и тяжело же было! Определённо хуже, чем в прошлый раз. Это карты таро постарались! Пойду вперёд, там летучие твари, их надо порубить. Не отставайте, они призрачны и бесконечны. Только мой кинжал может их проредить, на том и прорвёмся.

- Давай.

Едва растаял последний звук голоса ревнителя Севера, как они исчезли в колодце и растаяли в глубине.

Парень открыл рот, чтобы попросить его подождать, но понял, что просить бесполезно, эти… люди, они не понимают, что это такое, забыли чувство жалости в самом начале своего пути, а уж став ревнителями изменились полностью.

Миша быстро смирился с необходимостью идти в одиночку и упрёся пятками в непроницаемую твердь.

- Вот и всё.

Пару раз топнул, но… Никто ему путь не проложил, это всё несчастливое заблуждение.

- Отправляешь по кругам, значит? Кто бы ты ни был, будешь мне должен!

Злость как накатила, так и рассеялась. Всё правильно, будут должны.

Миша мысленно пробежал по лабиринту и понял, что путь меняется, и это сделано как раз для таких одарённых, которые обладают настолько живым воображением.

- Проклятье!

Он пообещал себе когда-то, что не произнесёт это ругательство, слово, мысль, и ему удалось избавиться от привычки, бормотать его по любому поводу. Сейчас же оно вырвалось снова, так как этот лабиринт может выбесить кого угодно!

Или взбесить.

- Спокойствие, только спокойствие.

Он одновременно прошёл сам и прошёл мысленно по извилистому пути, с закрытыми глазами. Так это и должно решаться - не смотреть на цветные булыжники и камешки. Один раз увидел и всё. Тело идёт само, ему не нужно управление, мозг довольно приличного размера, справится, по идее лучше вообще ему не мешать. Лабиринт меняется под воздействием проходящих по нему и пытающихся всё запомнить. Вот реально дурацкая игрушка! Или проверка способности отделять сознание… Вот оно что! Создатель этого устройства ожидал возвращения магии в мир и подготовил свой орден для выживания в новом мире!

- Забавно, знаете ли! И стоило беситься?

Дальше всё пошло как по маслу. Он шёл и мысленно щёлкал пальцами. Вплоть до того момента, когда на его пути выросла стена. Ну как стена, барельеф, безвкусный, грубо высеченный, крупными сколами, зачастую кое-как, и судя по образам неким безумцем. Один коридор, без веток, от входа до тупика. Чего от него вообще хотят? Ощущение магии от стены весьма отчётливое, но не осмысленное, нет.

Гость пнул стену, и она предъявила ему свою гранитную твёрдость. Ну вот! Снова никаких пояснений!

Миша увидел нечто похожее на кошку, мысленно щёлкнул по камню, но очень легко, аккуратно, чтобы доковырять изображение до полной узнаваемости. И вскоре, бессмысленная работа дала результат - кошка получилась, кривенькая, косая, но уж как вышло, он же не художник!

Нашлась ещё одна ассоциация - дом, потом тропа - извилистая линия от кошки до дома. На пути вырос зубчатый лес, над ним солнышко, зазмеились перекрученные облака, предзакатный горизонт, у дома колодец, лавка…

Час работы ушёл на это вещественное выражение образов подсознательного.

Парень умаялся и сел у стенки, чтобы взглянуть на картину сбоку. Если бы он это сделал до своих художеств…

- Так тут была надпись, которую видно только под этим углом? Какой же идиотизм! Что за бред собачий! Проклятье! Проклятье! П…

Он взял себя в руки и вгляделся в остатки текста внимательнее.

- Путь сюда - твой путь. Стена здесь - твоя стена. Преодоление стены - твоё преодоление себя.

Опять что-то из восточной философии? Зачем? Ну вот зачем?

В логике наступающего магического мира это звучит как наставление мощному, но ещё неопытному магу.

- Ну и? Где, в чём тут формула? Путь - я, стена - я, преодолеть себя…

Он подошёл и с силой щёлкнул по стене - она с гулом отозвалась и рухнула вниз.

- Эээ… А эти? Они просто вломили по ней хорошенько и всё? Просто втащили изо всех сил? Что от них потребовалось?

Миша прервал бормотание и посмотрел на свои пальцы. Он то не вломил, а использовал магию. Вот это и потребовалось от ревнителей - проявить способности к магии. Вот оно что! Теперь надо как-то объяснить отсутствие магии. Если раньше её хватало на такие шалости, то теперь-то её нет. Ну почти нет. Возможно парни заключили падших в ловушку…

- А что б тебя!

Из-за поворота выскочил здоровый собакен или волк, не поймёшь, и успел клацнуть пастью, до растворения в затхлом воздухе.

Фу, мерзость! А ещё он чертовски устал. Просто в хлам вымотался!

Для ускорения процесса парень включил разведку, и осознав масштабы сооружения, пустился лёгкой трусцой, благо что его успели догнать до нормальной физической формы.

Местная фауна не выказала склонности к террору и легко поддавалась на нажим магии. Так он добежал до крипты, где застряли его несостоявшиеся проводники.

- Живой?

- Да.

- Ну так что, Лёня, куда нам дальше? Вспоминай, давай!

- Была дверь. Вот зуб даю, была!

- Вспоминай, не суетись.

- Пацан, а ты видишь здесь дверь?

- Вот.

Михаил указал прямо перед собой на шикарные ворота из ажурного литья с массой завитков, листьев, звёздочек и другой мишуры.

- Там камень. Да, Лёня?

- Да.

Без раздумий ревнитель врезал кулачищем по каменной стене в указанном месте, но раздался не глухой удар, как по камню, а звон металла.

- Вот те раз! - выдохнул, чудесным образом не утративший способность удивляться, Леонид и присвистнул.

- Открывай.

Деловая хватка Севера похоже исчезнет сильно после его кончины, живучая зараза, как и он сам!

Парень попробовал створы толкнуть, но они ни на миллиметр не сдвинулись. Тогда он на шаг отступил и мысленно щёлкнул пальцами.

Ворота вздрогнули, как от удара мощного тарана и со вселенским скрежетом медленно отворились. Наверное переборщил. Возможно.

- А вот и знакомый спуск в крипту, - обрадовался Леонид.

- Так это у вас алтарная комната? Как-то скупо всё.

- Изящно и строго!

- Как знаешь! - пожал плечами Павел.

Никто из ревнителей так и не двинулся с места, но и к своему спутнику они не обратились, значит, само собой разумеется, что он сам пойдёт и разобъёт ту самую вазу.

Не давят авторитетом, и за то спасибо.

Миша с опаской подошёл к вазе и понял, что на её стенках осталась надпись, пиктограмма. Он её снял на смартфон и разрушил единственное украшение во всём этом протяжённом комплексе.

Странная мысль залезла к нему в голову натурально извне, маскируясь под его собственную, но фальшь он ощутил буквально затылком.

Взять что-нибудь на память? Выполнимая задача. Только вот зачем?

Его сразу перенесло к помятой сейфовой двери в пустой тёмный коридор. Осталось только с удобством разместиться на деревянном полу и сладко задремать.

Проснулся Миша уже на мягком, гладком и чистом… Без одежды. Его бледное тело осталось без прикрытия, но это бы и ничего - свет прямо скажем неяркий, рассеянный, если бы не лежащая рядом Тира под прикрытием образа человеческой девушки, крепкой, высокой и мускулистой, но хотя бы девушки. Тоже без одежды. Но и это было бы как-то и ничего, понятно что ли, но кровать, или что это? поставили на возвышение в просторном зале! И, вокруг расположились в креслах какие-то по домашнему одетые люди. Не, не люди.

Первая мысль, пришедшая герою в голову, была - “меня продали”. Потом вспомнился сон про двухподвес с булхорном, правильным седлом, педалями… Но Тира ведь тоже тут, так что… Он сам вполне может стать велосипедом. И тогда… А это что за знакомые глаза?

- Мы решили ускорить ритуал. Ищешь знакомых? Здесь все тебя знают! Ты многих здесь спас, или помог выкарабкаться. Мы все здесь тебя уважаем, как достойного человека.

- Заниматься дипломатией в кровати…

- Думаешь, что уже готов? Что-то не заметно. Или ты настолько себя контролируешь?

- Ты о чём? Что вообще происходит?

- Церемония началась, как только ты очнулся. Нужно просто делать то, что я говорю. Ничего сложного.

- Эээ… О чём ты?

- Не спеши! Лежи спокойно. Обычно ритуал проводят самцы, но ты у нас человек, поэтому основную работу сделаю я. Ляг на спину. Ложись!

Она всё же рявкнула, но с улыбкой и сдавленно, но рявкнула.

- Ничего не понимаю. Но, ладно…

Миша догадался, что же с ним хотят публично сделать, но решил надеяться на лучшее до конца.

В общем зря решил. Тира что-то там прорычала на своём языке, приподнялась, опустилась на него верхом, и тут ему стало понятно, что ритуал неизбежен, всё абсолютно точно получится, поэтому надо расслабиться, причины и следствия он узнает позже.

Довольно быстро ритуал закончился, Тира поднялась и прошлась вокруг ложа с царственной грацией. Замерла, и в зале появилась Лён собственной персоной. Тут же рядом с ней появились Парча и Пирамида. Лён гневно глянула на недоумевающего рыцаря с… твёрдым фактом явного самовольства, но сказать ничего не успела, так как её буквально увели под руки другие покровители.

“Неужели ты до такой степени идиот?”

“Так что произошло то?”

“Тира - будет пятым сотником, а ты её спутник”

“Но я в рыцари Парчи не нанимался!”

“А это и есть контракт! Ты ей овладел или она тобой не имеет значения”

“У этого должна быть причина!”

“Ну да. Но Парча упрямо молчит!”

“Спрошу Тиру. Она простая девч…”

“Заблуждаешься! Но за спрос денег не берут”

- Тира, зачем тебе наш с тобой контракт?

- Называй как хочешь. Но без него ты не сможешь управлять Домом моей матери во время её отсутствия. Только став рыцарем ордена ты можешь продвинуться до доверенного лица Покровительницы.

- Ясно. Ты пожертвовала…

- Глупыш! Я хаси.

- А, ну да. Извини.

- Думай, прежде чем что-то сказать, иначе долго не продержишься на этом ложе.

- На этом? А что это за ложе?

- Это спальня моей матери. Разве ты не чувствуешь её запах?

- Эт…, прямо тут? Не, пахнет приятно, просто я не знаю… Да. Это и правда… Её запах! Блин!

- Не думай там чего. Дэйм тебя не съест, когда вернётся. Всё по слову Шёпот.

- А Дэйм…

- Друг. Аджи. Болтается по миру, дома бывает редко. Здесь мало кто знает его отчётливо.

- Вот как…

- И да, ты можешь и не одеваться. Но, так на всякий, одежда твоя вон в том шкафу. И Засов тоже. Кинжал сказано выдать тебе в качестве символа власти!

“Я всё слышала. Теперь понятно, Димка потерялся, и ей надо отлучиться из дома! Но за… ритуал ты мне теперь сильно должен! Как доверенный Шёпот!”

- Ох, ёёё…

Его отпустили ещё через несколько минут. Все собравшиеся встали и увели хаси Тиру.

Он быстро оделся, схватил “сбрую” и меч, и был таков!

Дома хлопнулся на диван, широко зевнул на вопросительный взгляд Нади, ещё раз десять сладко зевнул и понял, что сна нет и не предвидится. В таком случае, что обычно делают все обычные люди? Правильно, читают новости в смартфоне.

Итак! Ограбили музей в Милане. Ограбили библиотеку в Лондоне. Ограбили… Что происходит то? Ммм… Да. Перераспределение богатств. Колдун и шаман в одном лице, живущий в хижине в глубине Австралии, предсказал появление великого чародея и волшебника. Ну а что? Почему бы и нет? В Африке появилась говорящая обезьяна, которая сообщила, что умеет колдовать. Понятно, что с ней стало. В Нью-Йорке открылась церковь святого Мерлина Чёрного Ястреба. Ну да, Каменщику церквей ещё не строили. Сапожник всегда без сапог. Что там у немцев? Нашествие ведьм! Да ладно? Вернут протестантскую инквизицию костры жечь? Что за новости такие однобокие? Талисманы, гадалки… Вот же, космолог Рене утверждает, что мир меняется… Ага, ещё как! Воот! Сразу три лаборатории одновременно разработали измерительные приборы на схожих физических принципах, позволяющий изучать сверхлёгкие частицы, и уже провели с ними ряд успешных экспериментов. Все три института подали заявки на открытия различных частиц и новейших элементов, пока не отнесённых к определённому виду физических явлений. К исследованиям сверхлёгких элементарных частиц и неизученных ранее объектов уже подключились сразу восемь известнейших лабораторий. Характерной чертой является отсутствие сведений о предсказанности их обнаружения. Никто из известнейших физиков и математиков до сих пор не предсказывал их существования. Открыты возможности для построения совершенно новых гипотез.

888

“Парча!”

“У тебя ревнитель тряпка!”

“Су…а!”

“И что?”

“Это мой рыцарь!”

“Ты сама его отпустила, Лён! Не приду на твоё собрание! Чего хочешь то, стратег?”

“Где крипта Запада?”

“Сама ищу. Найду - скажу”

“Он не мог бы скрыть от тебя это…”

“Ну так и не он скрыл. Это кто-то покруче”

“Ветер?”

“Он их призвал, но ставить печати не его стезя. Только мечами махать горазд”

“Печать? Эта тварь…”

“Так все они. Но не Печать, её производные я всегда вижу, а тут пусто”

“Кто может скрыть от тебя место?”

“Мудрая”

“Или Жнец”

“Эти двое создали этот мир, так что, да”

“Мне нужно перезапустить…”

“Знаю. Считаю, правильно. Поэтому и не даёт”

“Тогда я заключаю договор!”

“Они могут много затребовать, не прогибайся!”

“До них ещё надо достучаться! Ладно, поняла”

“Короче, дам знать, если найду. Не наломай дров!”

“Дейму привет!”

“Ага”

База ордена Лён, поздний вечер. Большие, высокие окна, от потолка до пола, расцветили многоярусные подсвечники, рядами замершие вдоль стен и простенков.

Стеклянный длинный стол на стальной конструкции, прозрачные, вычурные кресла, стеклянные полки по стенам, на одну стену большой экран. Всё стерильно чистое, паркетный пол натёрт воском, в тишине на краю сознания шипит вентиляция за подвесным, сахарным, гипсовым потолком.

- Ребята, мы сейчас примем высокое собрание, прибыли ревнители и покровители, и этот…, короче, гости. Смотрите, кто с кем, как пришли, кого первого заметили, в общем, наблюдайте. Вы знаете, зачем мы есть, но про нашу роль забыли все, кроме нас. Поэтому наша задача незаметно занять своё место, крепко взять вожжи, и не выпускать больше из рук. Алиса, зачитай повестку!

- Штурм обители ордена Юга, вот наша повестка. Теперь задачи. Необходимо согласие на участие всех сторон. Все вопросы должны разрешиться единогласно, это залог успеха нашего первого мероприятия! Вы все прошли проверку этого…, - тут управитель ордена глянула на Покровительницу, уловила искорку в её голубых глазах, и продолжила: - Вы - сердце и воля нашего ордена. Допускаю, что многие из вас встречаются впервые, или виделись пол века назад, но все мы одна семья, поэтому должны отработать слаженно и вдохновенно. На сегодня наш девиз “Мы незаменимы!”. Надеюсь, объяснять не надо смысл цели и влияние её на наши решения? Итог!...

Вот так имя Михаила оказалось под запретом. Негласно, но ревнитель, плащ и кинжал уловили суть - Лён сердится на своего странствующего рыцаря, чем бы он это не заслужил. А догадок и слухов прозвучало уже довольно много. Один только Засов на его поясе, главное сокровище Парчи, означает как минимум его статус приближённого к Парче, считай заместителя ревнителя! Вот эта молодятина каким-то образом пробилась к Лён, Пирамиде и Парче! Немыслимо! Чем могло это несуразное существо заработать себе такое отношение? Опасный тип, с которым надо держать ухо востро!

Высокое собрание уже расположилось в гранитном зале, на верхнем этаже, собственно зал и есть полностью верхний этаж, из сплошного остекления которого виден над лесом погружающийся во тьму горизонт, темнеющее небо, точки звёзд на морозном, ясном небе.

Длинная горизонтальная люстра на множестве тонких подвесов своим жёлтым светом придала гранитным граням особую ауру, иллюзию тепла, хотя камень и так на ощупь тёплый благодаря инфракрасному излучению потолочных панелей.

Пирамида расположилась в окружении своих доверенных, Пчела прибыла лишь на пару со своим ревнителем, от Шёлка явились три ключевых управляющих во главе с решительной, строгой дамой. В одиночестве заняла своё место невысокого роста, изящно сложенная ревнитель Луны, в длинном платье и накидке, на колени положила тонкую трость с раскрывшей крылья совой на рукояти. Также одни пришли и два ветра, ревнитель Севера и ревнитель Востока. Им приготовили увеличенные кресла как раз под их размер, но всё равно, когда они заняли свои места, многим показалось, что им тесно. Лён вошла в зал одна и увидела, что стул того… гостя пустует. И тут выделился! Паршивец! Ухажёр недоделанный! А, нет! Вот он, идёт! Сотник… Арина его ведёт. О! Косится на него с неприязнью! Всем успел насолить!

- Алиса! Приём! Меня слышно?

- Да, госпожа! Гарнитуры работают, я уже проверяла.

- Почему рядом с… этим поставили два стула?

- Он сказал что ждёт ещё двух незнакомых лиц.

- Он сам не знает, кого ждёт?

- Ему, видите ли, сказали, что они будут, и всё.

- Он точно их не знает?

- Одну особу знает, но не сообщил её имени.

- Ещё одну! Ещё! Каков!

- Это кто-то очень важный, кто-то весьма могущественный.

- Ну… Эт… Вот… Етить! Мать моя женщина! Меняй стулья на высокие кресла! Срочно!

- …

- Потом объясню! Меняй стулья!

Лён слегка побледнела. К такому она не подготовилась. Надо было сразу посмотреть, что происходит в его голове, ведь с ним никогда не было просто, пора бы уже запомнить! Сразу, на первое же собрание придут двое падших! То есть балансеры. Как это воспримут остальные? Может разгореться конфликт.

- Дамы и господа! У нас будут ещё два гостя. Сейчас для них принесли два удобных кресла.

- Важные гости? - сразу встрепенулся ревнитель Востока.

- Михаил, может теперь пояснишь?

- Цветок сказала только, что придёт с подругой. Они скажут что хотят и уйдут.

Север нахмурился.

- Цветок, это балансер? Да, парень?

- Да. Догадываюсь, что подруга такая же.

Север глянул на Востока, тот кивнул.

- Скорее всего будет Молния, - с вежливой улыбкой пояснил тот.

В этот момент в зал скользнули здоровый, ярко светящийся шар и раскидистый цветок на стеблях-лианах. Они застыли по обе стороны от странствующего рыцаря, и в воздухе зазвучал прозрачный, звонкий голос молодой женщины.

- Есть дело, не терпящее отлагательств. Ошибка, вот он, - Молния качнулась в сторону Миши: - Должен прибыть в точку, указанную в этом послании и перезагрузить печать!

Тут же оба странных образа исчезли, не оставив и следа.

Лён мысленно ухмыльнулась. Всё обошлось!

“Миша, ты теперь Ошибка!”

“Да хоть кто, лишь бы никто меня не слопал!”

“Крепись, Ошибка!”

“Ага!”

Высокое собрание погрузилось в тишину. На такое начало никто не рассчитывал. Падшие для всех кроме Покровителей оставались доселе невидимые, но теперь, здесь, их увидели все, они явились открыто.

Пчела растеряла знаменитое, несмываемое, дружелюбное выражение лица и ощерилась жёстким оскалом.

- Миша, что там за место? Отсюда не вижу!

- Координаты… Западное полуша… А! Ввёл в карту. Вот! Это Сидней. В стороне от ветки метро. Ближе к берегу океана. Странно…

- Старая ветка-дублёр! - пояснила ревнитель Луны.

- О чём ты? - с жадностью кинулась на подсказку Лён.

- У нас там был траст под концессию в пятидесятых. Пробную проходку частично затопило, но всё обошлось. Залитую проходку изолировали от основной ветки, пробои в обнаруженные каверны в породе забетонировали. Если там расположена печать, то её расположили в одной из каверн, или прямо в этой проходке. Крепы скорее всего корродировали в контакте с морской водой, поэтому находиться внутри крайне опасно. Либо там некто осушил полости и заменил крепы. Возможно.

- Спасибо за информацию!

Лён кивнула и тут же слила всё Парче.

- Парча скорее всего уже скоро будет там и всё узнает, - сообщила она собравшимся.

- Парча тоже с нами? - поинтересовался Север.

- В начале нас и было трое, я, Лён и Парча.

- Вот как, - кивнул сам себе Север, не глядя на Елену.

- Лён, давай по теме! Крипта Запада конечно важна, но она идёт следующей за криптой Юга.

- Да, Пчела! Мы собрались именно за этим. Сразу скажу, меня можно перебивать, я не против. Если есть что возразить, уточнить, рубите сразу. Вот это Алиса - секретарь на сегодняшнем совещании, она будет давать слово всем желающим.

Ветры сразу предложили годную тактику - штурмовать с четырёх сторон, рельеф северной части полуострова располагает к этому. Одно направление с севера, одно с запада - с побережья Афонского залива, два с востока - со стороны Стримонского залива.

Штурмы начнутся с интервалом, а пятая группа зайдёт сразу внутрь в районе входа в спуск к крипте.

- Укрепления сплошь гранитные, благословения внутри не действуют. Это мне на руку.

- А нам издалека будет удобно бить, - добавил Восток, разглядывая макет местности с постройками.

- У тебя наверняка уже всё пристреляно.

- Есть у меня и такой рельеф, и да, учения были там недавно, лет двадцать назад.

- Это когда Юг пытался обвинить тебя в ереси в связи с контактами с Книжником и Корнем?

- Ну да. Они коллекционеры, у меня много таких контактов. Видимо Юг что-то такое про них знает, но мне не говорил.

- Придержал. У него есть один маг. Он его держит у себя, как и всё, что у него есть.

- Вторая небольшая группа пойдёт с Михаилом, с паузой после первой, - уточнила Лён.

- Надо ему набрать крепких ребят, а то снесут рикошетом, и всё пойдёт прахом.

- Паша, у тебя…

- Нет. Мои лучшие будут дома, с собой возьму молодёжь. С воды зайду.

- Сделаю, пожалуй наоборот. У меня есть возможность перекрыть наглухо местность, - заявил Леонид.

- Крепость можно защищать и малыми силами, согласен.

- Я пойду сама, - кивнула Лён.

- Мои вместе с рыцарями Парчи пойдут с суши, - высказалась Пирамида.

- Числом хотите надавить?

- Пойдём первыми, возьмём огонь на себя. Внутри будет Миша, его благословения удачно налагаются на…

- Не понял, - буркнул ревнитель Севера.

Пирамида с видом превосходства откинулась в кресле.

- Я изучаю действие и противодействие благословений очень давно, почти с самого начала. Все это знают. Пчела мне пыталась помешать…

- Ты влезла в мою вотчину!

- Но тебе не мешала!

- Кто знает!

- Господа, давайте по делу! - прервала за века навязшую в зубах пикировку Лён.

- Короче, Паша, Лёня, благословения надо накладывать мелкими порциями, а ваши покровители лупили по вам от души. Вот вы и прогрессировали до таких вот… размеров. Если давать сбалансировано, то благословения можно накидывать разные и несколько раз.

- Миша это может, поэтому ваши сотни пойдут так же под его благословениями, - пояснила Лён.

- Михаил?

- Сделаю.

- А что ты сделаешь? - с улыбкой поинтересовался Восток.

- Укрепление оружия и снаряжения. Удары будут пробивать благословения.

- Удары?

- Снайперы будут пробивать гранитные плиты.

- Ах вот как тогда получилось! - вскинулся Павел, вспомнив провал мстителей с перехватом каравана Лён.

Хозяйка сжала губы, но промолчала.

- Дам целеуказания, - продолжил парень.

- Эт… Парча будет с нами? - удивился Леонид.

- Я сам дам. Не как Парча, но могу.

- А ты непрост, - кивнул ревнитель Севера.

- Спасибо.

Далее они обсудили все моменты. Точнее, тактику продолжили выстраивать ветры, остальные лишь добавляли мелкие детали.

Решили начать через сутки, так как всегда есть возможность утечки, а сутки как раз столько, сколько нужно для перемещения войск и отладки снабжения, которое заранее взяла на себя Луна, а финансирование обеспечил орден Шёлка.

За неспешным планированием прошла ночь, и только на рассвете высокое собрание завершилось устной договорённостью встретиться вновь после штурма.

888

Дом Парчи опустел. Убыла Покровительница и всё встало, дети больше не резвятся в просторных коридорах, не слышен их дерзкий смех, молодые лица посуровели, старики всё чаще собираются кучками и вспоминают прошлое. Ложе Шёпот укрыто старым шерстяным одеялом, расчерченным слежавшимися перегибами, выгоревшего синего цвета, кругом распространился запах чистой пустоты и только изредка попадаются шерстинки, избежавшие усердия уборщиков.

Тира встретила Карину у проходной с прохладным любопытством на странном, рельефном лице.

- Ты, Карина?

- Да, Тира, мы уже виделись.

- Верно. Следуй за мной!

Сухость и высокомерный тон сильно отличаются от дружелюбного любопытства в короткой беседе в автобусе. Что случилось то?

В дверях проходной застыл молодой дежурный и его поза и возглас сразу прояснили вопрос, он склонился и глядя ровно перед собой глухо буркнул “аджа хаси”. Значение Карина не знала, но поза слуги сразу указала на главенствующее положение Тиры. Судя по отношению к ней следующих встречных, возвысилась она изрядно, здесь случился социальный лифт, нежели лестница. Её грация и внутренняя мощь буквально сочатся наружу.

На третьем этаже в пустом зале перед покоями хозяйка чуть замедлила шаг, обернулась и спросила:

- Слышала, что вы с Мишей приятели.

- Наверное это весьма точное определение.

- Приятные друг другу, так?

- Не совсем. Что-то между знакомыми и друзьями. Приятель, да, приятный в общении человек, но приятие - это доверие, человек заслужил доверие своими поступками, стал ближе, чем просто знакомый. Мы пережили некоторый жизненный опыт вместе, теперь мы можем полагаться друг на друга.

- Хм, приятный опыт тоже пережили?

- Застолья? Пару раз были за одним столом.

- А что-то более глубокое было?

- Нет… - запнулась с ответом Карина, догадываясь, куда клонит собеседница: - К чему такие вопросы?

- Хочу узнать о своём аджи как можно больше.

- Это титул или социальное положение?

- Мы разделили ложе, и он теперь глава Дома Шёпот. Я в вашем смысле принцесса и должна знать своего аджи лучше, чем остальные. Но, он всё время пропадает где-то, поэтому я пригласила тебя. Его семья для меня недоступна, а ты взяла, да и согласилась побывать у меня в гостях.

От такой открытости, откровения, некоего обнажения у Карины перехватило дыхание, но что есть, то есть, она и правда согласилась, поэтому деваться некуда. Опять же, этот парень оказывается и так может! Такой молчун и тихоня взял и принял на себя ответственность, решился на такой шаг!

- В тихом омуте…

- О чём ты? - сразу навострила уши принцесса.

- В тихом омуте черти водятся. Есть такая пословица.

- Заходи! Это моя вотчина!

Гостья вошла в царство камня и замерла на пороге. Здесь нет мебели в привычном смысле, пол явно неровный, гуляет каждый квадратный метр, сплетённое из прутьев ложе в центре просторного зала с низким сводчатым потолком, исчерченным подпружными арками. Имитация рваного камня наверняка скрывает бетон, но на восприятие это знание не влияет - интерьер точно не в человеческом вкусе. Это…

- Стол… Арам!

Из-за их спин вынырнул запыхавшийся подросток с простым, низким, круглым столом.

- Поставь перед ложем!

Слуга молча установил стол и тут же исчез. Стол волшебным образом твёрдо встал на все четыре ноги.

- Посидим на ложе, но если положить подушки на пол, то… ну вот так и сделаем.

Довольно прохладный воздух не сочетается с подушками на каменном полу, но и снять верхнюю одежду Карине не предложили. Жёстко у них тут.

Тира первая растянулась на подушках на полу, откинулась на спину и положила руки под голову.

Гостья про себя хмыкнула и села рядом скрестив ноги. Голень коснулась пола и кожа сквозь джинсы согрелась. Она дотронулась до камня рукой и поняла, что пол тёплый.

- Это всё, - хозяйка мотнула головой: - Это всё моё. Ты лучше меня поймёшь, если увидишь. Так я решила. Если хочешь, может поваляться на ложе. Нет? Ну ладно. Если так, то я тебе расскажу как устроен Дом Шёпот. Хочешь?

- Если я соглашусь, то должна буду рассказать что-то про Мишу?

- Да.

- Тогда я просто расскажу, что знаю.

- Давай!

- Впервые я его увидела в спортивном центре…

Карина в нескольких словах перечислила все немногочисленные эпизоды и замолчала.

- Негусто, - выдохнула с нотой разочарования Тира.

- Да. Но…

- Он тебе не понравился.

- Человек он не плохой.

- А разве вокруг тебя много неплохих людей?

- Есть! Подруги, новые, Покровительница, знакомые парни. Все они хорошие люди.

- Ты никого к себе не подпускаешь. Тебя кто-то сильно обидел?

- Нет. События вокруг меня постоянно меняют моё мировоззрение, устройство мира слишком часто терпит изменения. Не до близости!

- Не может быть! Ты боишься отношений, либо у тебя кто-то есть, настолько близкий, что ты ему неосознанно передала эту сторону личности.

- Близкий человек? Самый близкий…

Тира откровенно оскалилась.

- Вот сейчас, если бы Пирамида объявила, что выдаёт тебя замуж за некоего левого мужика, ты бы к кому побежала жаловаться на злую судьбинушку?

- К Арине, - сделала прежде всего для себя неожиданный вывод девушка.

- Эт…, а! знаю её. Ну, она хороша! Мощная! Хитрая и честная, одновременно.

- Она не хитрая!

- Девочка, а ты что же, не по мальчикам?

- По… Это слишком…

- Нет, нет. Это важный вопрос!

- Не по девочкам точно!

- Значит с этим порядок. Получается, что у тебя просто отставание. Ты ещё не готова, но тебе уже давно пора сделать то, что требует природа. Годков то под тридцать? Вот! Природа должна уже тебя вытряхнуть из уютного гнезда.

- Судя по твоим словам, природа молчит.

- Я вообще не понимаю, у Пирамиды столько классных парней, а тебе никто не приглянулся! Это что-то непонятное.

- А тебе приглянулся Михаил?

- Нет. Это просто ритуал. У нас нет постоянных отношений, у нас большая семья - Дом Шёпот.

- Нет совсем? Но Миша…

- Ну какой он парень? Никого он подле себя не удержит, разве что кого постарше или слабачку какую-нибудь. Стати в нём ну так себе, никакой почти, на троечку. И то появилось недавно, а был вообще тюфяком.

- Ну да, был. Теперь изменился. Видела как это случилось.

- А как?

- Жёстко! Его поломало за пару минут, что-то в нём перевернулось, и он сильно вдруг изменился.

- А почему ты про это мне не рассказала?

- В голову не пришло.

- В нём и правда есть едва уловимая двойственность.

- Раньше этого добра было хоть отбавляй, но в последнее время всё меньше и меньше.

- На нём много странных знаков, кроме меток Покровительниц.

- Говорят, что это особые знаки, дающие силы покровителей.

- Шёпот на нём тоже знак оставила. Получается, в Мише есть часть моей матери?

- В этом смысле странно получается.

- Почему? Он от этого только ценнее! Дети будут сильные! Надо за него браться всерьёз!

Карина заглянул в загоревшиеся глаза Тиры и ощутила внутри какое-то непонятное движение. Это что-то выразило неприятие того, о чём заговорила хозяйка. Откровение ли это простушки или очередная проверка подруги объекта интереса, кто знает.

- И что же он может, кроме оживления и разрушения?

- Рассказывали многое, не знаю во что и верить! Например говорят, он знает, какие благословения наложены на противника, его разведка сильно помогает, он делает из обычных пуль пробивающие благословения. Ещё всякий бред несут.

- Типа?

- Он собирает себя из кусков. Голова отрубленная, но тело соединяется, как было.

- Кто говорит?

- Арина.

- Тогда… Выходит, что это правда. Если он так может…, то он бессмертный!

- Как вариант…

- А ещё?

- Говорят, дерётся он неплохо.

- Это его натаскали в Тайном ордене. Там все хорошо дерутся. Я сама пробовала много раз, серьёзные соперники один на один.

- В лес любит ходить. Как-то это называется, когда налегке ходят по лесам.

- Рыбалка, охота?

- Рыбалка и грибы, сама от него слышала, и он меня водил прогуляться. Напоролись с ним на банду Запада.

- Они свою молодёжь так натаскивают. Отправляют за трофеями в лагеря слабых орденов. Неизменно огребают, но лезут и лезут. А ты умеешь драться?

- На мечах.

- Ммм, палаш, наверное?

- Да.

- За ложем песчаная площадка, пошли попробуем!

Они обошли гнездо и вышли на неровную, круглую площадку из песка. Зачем в спальне площадка для поединков?

- Решаем, кто ведёт, кто главный в постели!

- Ааа.

Карина поняла, что Тира прочитала по её лицу недоумение от увиденного, но отшутилась или нет, непонятно.

После дюжины боёв хозяйка позвала слугу и заказала еду на двоих. Потом они помылись и в халатах поужинали.

- Оставайся! С тобой интересно! А ты видела, как он делает свою магию?

- Да. Он меня учил ей.

- Учииил? Ой! Так, так, так! Давай ка мы с тобой прогуляемся ненадолго. Здесь неподалёку есть спортивный зал при техникуме, я там хозяйка, выгоню прыщавых… Короче, мы с тобой там поболтаем!

Из здания они вышли в глухом проезде между бетонными заборами. Через примерно сто метров появились в ограждении ворота, освещённые одним фонарём на погнутом столбе и прожектором с крыши будки сторожа. Снег здесь прилежно разгребали, поэтому идти стало легче.

- Постой здесь, я возьму на стоянке машину!

- Ага.

Буквально через минуты три ворота открылись и в проезд выкатилась дорогая иномарка.

- Это моё! Садись! - выглянула из-за опустившегося стекла довольная Тира.

Шины взвизгнули, зад машины чуть занесло, и они помчались куда-то в черноту по извилистому коридору.

Доехали лихо, но недолго, в трёх кварталах показалось старинное, трёхэтажное здание с большими окнами, напротив которого, через улицу в свете жёлтого уличного освещения Карина увидела спортзал, каких по стране настроили в каждом городе множество. Оконные проёмы заполнены стеклоблоками того самого, бутылочного зелёного цвета, ни с чем не спутаешь!

Они влетели во двор и одним движением развернулись перед крыльцом, одна опора которого слегка прогнулась.

Тира выскользнула одним текучим движением из салона, ухмыльнулась и похлопала ладонью по металлу.

- Эт я пару лет назад слегонца не вписалась! Но навес выдержал! Во как сделали!

- И сейчас делают совсем неплохо, - уточнила Карина.

- Дверь заперта? - удивилась хозяйка.

Тира легонько толкнула дверное полотно, и оно с грохотом влетело внутрь.

- Ой! Хо, хо, хо!

Она притворно прикрыла рот.

- Я тоже могу кое-что волшебное!

- Да.

Карина оглядела выехавший угол дверной коробки и покачала головой.

- А вот и мой зал. Тебе свет нужен?

Получается, что ей не нужен. Надо запомнить.

- Так даже интереснее.

- Тогда показывай скорее!

Карина встала в свою обычную фехтовальную позу, представила положенное для такого случая благословение и рубанула воздух руками с воображаемым палашом.

Перед ней воздух свистнул, вот собственно и всё. Но Тира увидела что-то особенное.

- Ничего себе! Обалдеть! Научишь?

- Сейчас?

- Ну да. А что?

- Тогда представь, что у тебя в руках меч. Надо максимально живо представить. И рубать, как обычно. Через пять десятков раз представь кроме меча ещё благословение. Пару сотен раз так сделаешь, возможно что-то и получится.

- И у тебя через двести раз получилось?

- Немного меньше потребовалось.

- И всё?

- Да.

- Н-да! А если нет благословений?

- У Миши есть всегда.

- Хм! Он мне срочно нужен! Что делать? Его номер…

888

После собрания к Михаилу подошла Пчела. Сама.

- Какие планы на ближайшие дни?

- Увеличить количество раздаваемых усилений. Мне предстоит множество воинов поддержать, так что…

- Это случится уже завтра. Похоже, на эту ночь у тебя планов нет.

- Ночью же люди спят, нет?

- А прогуляться не хочешь?

- Думаю, вы хотите что-то мне показать?

- Угадал! Пирамида тебя перенесёт. Или… Есть ещё один вариант. Но его осуществление зависит от твоего согласия на одно условие.

- Тогда… Пусть Пирамида меня перекинет, а там поговорим, да?

- Да!

Излишне быстрое согласие королевы фей прозвучало неожиданно. Миша мысленно почесал в затылке, а это правильно? Что-то здесь не так!

В следующее мгновение они оказались в тёплом и влажном полумраке длинной галереи.

- Климатическая установка? Что здесь будет?

- Инкубатор. Здесь это так называют. Или улей, но это не совсем верно. Или часть муравейника, совсем немного. Нечто общее в сумме.

- Детский дом!

- Колыбель будет выше.

- Поздравляю! А я зачем здесь?

- Мне придётся сначала приложить много усилий здесь, поэтому нужен некто, готовый взять на себя часть заботы об ордене. И ревнитель со всем не справится.

- Благословения?

- Верно! Моя сила будет целиком сосредоточена на кладке! Им будет нужен весь мой запас, чтобы выжить в этом мире, дорасти до янтарной… личинки, скажем так.

- Начинаю понимать. Мне придётся прибыть по зову твоего ревнителя и раздать свои усиления по случаю, верно?

- Именно. Чтобы ты мог отчасти заменить меня, я должна дать тебе свой знак. Вот на это…

Внезапно к ним присоединилась Лён.

- Какие гости! - вежливо улыбнулась Пчела.

- Невозмутимая! А я нет! Понимаешь?

- Парча успела первой, что я могу сделать?

- У меня свои планы на МОЕГО рыцаря!

- Брось, он никакой не рыцарь! Он гораздо больше, чем обычный человек. Или ты не видишь?

- Вижу! Но это я его позвала!

- Тебе повезло. И потом, мы же теперь вместе, все свои трения отложили в сторону, почему я не могу его попросить немного времени уделить моим заботам?

- Михаил, что она тебе пообещала?

- Свой знак.

- …

- Да! Я ни с кем и никогда не делилась, но вот настало время менять свои принципы.

- Ты ему… Понятно. А это… Понятно. Ты…, но как?

- Благодаря ему. Это он её нашёл. Точнее, она нашла его, а дальше мы встретились. Теперь вот это всё, возможно, надеюсь, поможет хотя бы что-то сделать. Страшно! Знаю, что будет больно, будут потери, но я не могу отступиться! Проси чего хочешь, но мне он нужен на пару месяцев.

- Когда?

- Думаю, если всё сложится, то через несколько недель. Каждый раз предсказать всё невозможно. А здесь совершенно другой мир! Перерождение здесь ещё более опасная затея. Выживем мы или нет, никто не знает.

- Догадывалась, что ты сильно рискуешь, но если всё так, то… Ладно. Будешь должна, если выживешь!

- Ничего не предопределено.

- Миша, так ты…

- Ну куда я денусь? Куда я с этой подводной лодки денусь?

- Так держать!

Метка прилетела тут же. Пчела сжала его лицо жёсткими ладонями и приблизилась. Её корона поднялась из пышных локонов, что-то тёплое и нежное коснулось его головы. На всякий случай парень зажмурился, но в первые мгновения ничего не происходило, а потом… Он рухнул в вихрь, и его утянуло в совсем другой мир, совершенно другой!

Острые чёрные пики сквозь лиловые небеса, кружева разноцветных джунглей вокруг скал, деревья-исполины и мириады зонтиков, паутинок, пузырьков в воздухе, мешанина запахов, испарений, плотные слои тумана, подсвеченные тусклыми светляками, какими-то призраками, ожерельем лун и яркими большими звёздами в вышине.

Лёгкость, вязкий воздух, бесконечная свобода, кругом плавает, снуёт, проносится самая разнообразная пища, далеко внизу, в чернильных тенях прячется смерть, а жизнь бесконечна, одно веселье сменяет другое, праздник жизни не останавливается ни на одно мгновение! Чёрные, излучающие здоровый блеск, феи летят бесконечными лентами от одного огромного белого цветка к другому, от одного стола и крова к другому! Жизнь прекрасна!

Однако… Каждые пять веков рай сменяется адом. Эта плата за беспечность настолько сурова, что до появления…, Её появления, все феи безропотно прятали в глубинах материковых недр свои… ядра, и умирали в первые же дни великой зимы. Пытаться выжить в чертогах смерти слишком больно, гораздо проще спрятаться на сто с лишним лет в каменной теснине, и проще, и легче. Да, кого-то съедят жуткие панцирные, членистоногие твари, но далеко не всех. И так было всегда, пока не родилась Она.

Новая королева сразу поняла, что мир пора менять. И она боролась. Умирала в мучениях, преодолевала боль, себя, жестокий мир. Всё ради одного момента - когда она встретила новый, весенний рассвет. Зима ушла, пришла весна, а она и её рой выжили. Далеко не все, но их старт не был с пустого места, поэтому Её рой сразу забрал себе лучшие места по краю малого ледника, и приобрёл невиданное ранее могущество. С его помощью Она создала множество крепостей в разломах, где всегда тепло.

Потом были сотни зим, но Смерть отступила под усилиями одной единственной королевы, и мир, хотел он того или нет, сильно изменился. Очень сильно!

А потом Мишу выдернули, как беспомощного червя, из его милой норки на испепеляющий и одновременно леденящий свет. Здесь Она снова оказалась одна, здесь ей предложили всё начать с чистого листа. Начать жизнь заново - это не исправлять прежние ошибки себе во благо, это написать жизнь снова, своей кровью, потерями, бессилием, болью. Хорошие моменты? Лёгкое нести по жизни легко, в отличии от тяжёлого. На горб давит тяжесть, а не лёгкость. Именно тяжесть приходится преодолевать, чтобы взлететь, и жизнь становится преодолением неспроста. Нет, не просто так. Именно поэтому в конце мы вспоминаем лишь то, как преодолели, вытянули, выдержали, выстрадали.

А Цветок… Нет смысла обижаться на бездушную конструкцию, даже если в ней есть что-то похожее на душу. Нет никакого смысла.

Глава 4

глава 4 Четыре источника прочности

Самолёт вылетел поздним вечером. Самолётами. Так решили. Юг мог бы сбить их в любой момент, но он погряз в грехе гордыни. Ему ведь вообще нечего бояться, он сильнее всех. Этот вывод не нужно было выкапывать из горы аналитики, он лежит и сияет на поверхности уже не один год.

В разгар весны Афонский полуостров иногда накрывают облака на пару дней, но нынче холодные северные ветра выжали из морского воздуха максимум, и рельеф поглотил густой, слоистый туман. Ночной ветер может его подразогнать, но особо надеяться на такое не стоит. Что и говорить, в январе был мороз, и в заливе успели скопиться льдинки у берега. Так что, туман придётся учитывать, как ни крути!

Март обычно бывает тёплым, но этой ночью температура опустилась в северной части ниже ноля. Как на зло!

Миша не прислушивался к этим разговорам, он попытался найти в себе место, где хранится тот запас сил, который всё время кончается в самый ответственный момент. Сила Цветка - это чувствительность к магии. Это ему ясно уже давно, ну как давно, так-то недавно, но по сути, уже вечность. Да, да! И она бесполезна в его поиске. Просто бесполезна. Магия просто есть, в нём, вокруг, она не входит где-то в тело, нет такой точки фокуса, воронки, органа, как и нет выхода магии из тела. Это не руки или ноги, не рот и не глаза, как бы кто не хотел. Магия рождается исключительно из воли, а уж остальное - это индивидуальные особенности.

Задача на повестке - посчитать его силы, пусть не найти место, где хранится запас, это в лучшем случае, но просто посчитать, чтоб их, силы! Ему как-то надо планировать, распределять, иметь стратегический запас, наконец!

Если место найти невозможно, то лимит свой он уже выяснил. Но такой разброс… Двадцать процентов гуляют без всяких объяснений. Никаких идей!

- Нельзя злиться. Это не я себя загоняю. Нельзя кормить этого демона.

- Малыш, ты о чём? - встрепенулась невозмутимая Арина.

Кто-то её посадил рядом с ним, и она обратилась деревянной куклой, замерла в позе идеального пассажира, закрыла рот и упёрлась взглядом в бритый затылок десятника впереди, выглядывающий над подголовником. За прошедшие пару часов наверняка все поры на тыкве ему пересчитала.

Заставить её изменить позицию практически невозможно, это как пытаться двигать танк, тогда на что она отреагировала? Какой крючок он задел?

- Хочу рассчитать свои силы перед боем.

- Не парься. Я лично займусь твоим обучением. Пирамида приказала. После этой вылазки ты переезжаешь в казарму. Ко мне. Я из тебя буду делать мужика. Гарантирую, ты станешь на мужика похож, месяца за два. Да, двух хватит. Надежда есть, не переживай! Если это всё, то просто отдохни, от тебя понадобится сегодня много бегать. Очень много! Вверх и вниз. Так что старайся расслабиться, это первое задание - уметь расслабиться в любой момент. Это приказ!

- Да, мой генерал!

- Сотник!

- Да, мой сотник!

- Шут гороховый! - фыркнула она беззлобно, но с каким-то особым, таинственным прищуром.

- Если мои возможности пропадут в самый неподходящий…

- Мы и без тебя всё сделаем, как надо! Если я тебя сейчас привяжу к креслу, то ничего не изменится. А теперь захлопнись. Я прислушиваюсь!

Миша хотел возмутиться, но в проявлении возмущения смысла не нашёл и мысленно махнул рукой.

А потом…

Он незаметно для себя и сам прислушался. Двигатели загудели и борт накренился.

- Самолёты разворачиваются. Делаем вид, что передумали. Не смотри на меня, как щенок! Я сейчас заржу!

- Арина! - голос начальства раздался как раз вовремя.

- Нам пора, малыш!

На подъёме после разворота личный состав высадился на обычных парашютах, а две группы ушли вперёд на “крыльях”.

Мишу уже гоняли на парашюте на базе Пирамиды, но сейчас совсем другое - они должны приземлиться в тумане на неизвестной местности. Он наложил разведку на соратников, и они нормально высадились. Удовлетворительно.

Впереди примерно пятнадцать километров по горам, надо как-то это всё выдержать, иначе… Арина его сожрёт с потрохами! Это не учитель, и не добрый Слава из спортзала. Это… Монстр из ужастиков! Как только Карина с ней уживается? Страшно же!

Странно, но на их пути показалась гравийная дорога, местами подмытая, но вполне пригодная, никто ей не удивился, а значит только он про неё и не знал. Забыли сказать? Специально не сказали? Впрочем, бежать стало легче, и то хлеб!

Дыхалки хватило на целых три километра! Это настоящая магия с волшебством в одном флаконе! Ведь целых три кэмэ! Но теперь начался ад, так как никто и не думал остановиться.

Горло сжалось и окаменело, из носа потекло непрерывно, слёзы полились без всякого спроса, мышцы задубели и начали бастовать выворачивая ступы кое-как.

Хорошо ли, что никто не видит его мучений? Если такие мысли приходят в голову, значит силы ещё есть, только их кто-то злобный придержал. Осталось этого ворога перетерпеть и дождаться, когда попустит. Уже скоро! Подъём закончился, пошли с горы, и ничего, что через километр снова в гору…

Через пять километров, как сказала Арина, все остановились. Кто-то потянулся, кто-то принялся перевязывать шнуровки, подтягивать ремни, устраивать удобнее вещи, а Миша прошёл ещё метров тридцать деревянной походкой и замер в полной прострации.

Из-за спины подошла сотник и хлопнула его по плечу.

- Не поняла, ты экономишь что ли?

- Что?

- Дай себе благословение, рыцарь!

- А… и точно… Забыл.

- И такое возможно? Забавно!

- Ничего… забавного.

Прыжок с парашютом снёс ему все мозги набекрень, поэтому про магию он и не вспомнил, вплоть до сего момента.

Магия как ни странно помогла, но не сразу. Тело ожило и налилось силой, а вот дыхалка в норму так и не пришла, опять же это и неплохо, так как он сразу побежал в общем ритме.

Пять километров на допинге дались легче, личность немного поартачилась, однако довольно быстро сдалась, ведь против факта не попрёшь, хотя эта иллюзия может вывернуть реальность как хочет. Беда с ней, с личностью. И привычки у неё, и закидоны, и постоянные атаки с подвохами, чтобы запихать его в коробку удобного ей восприятия.

Вот сейчас в левом ботинке нарисовался камешек, то в пятке, то в носке, то в подъёме. Физически его там быть не должно, голенище стянуто, штаны специальные, с манжетом под голенище и поверх прижимается резинкой, а у ботинок ещё накладка поверх, но где там! Магический камешек, проклятье!

- А, и точно!

Парень мысленно щёлкнул пальцами и камушек исчез. А казалось бы…

Если считать что тормознулись два раза, то пробежали уже все пятнадцать километров, но Арина вынула бинокль и сообщила, что до цели ещё восемь с половиной. Восемь!

Он исследовал местность разведкой.

- В шести километрах патруль на мотоциклах.

- Какие ещё мотоциклы? Нет у Юга никакой техники! Никогда не было.

- Може дуристы? - предположил Николай, один из десятников, выигравший соревнование за право войти в их группу.

- Ещё не сезон. Миша, а можешь уточнить? Парча может и такое провернуть.

- Это полиция. Они ищут кого-то.

- Ничего себе, - прошептала девушка у него за спиной.

- Что Маша, боишься за свою целкость? Не боись, он только выглядит прилично, а так…

- Попрошу без подколок. Пожалуйста.

- Во! Слышала? Вот это Миша! Поэтому тебе бояться совершенно нечего!

- Ясно, сотник! - нотки облегчения в молодом приятном голосе вырвали из Михаила тяжкий вздох.

Арина, нимало не проникшись, снова хлопнула его по плечу, так же мощно.

- Не переживай, женщины - это вечная загадка, не ты один мучаешься от бессилия понять женщин.

- Спасибо…

- Короче, обходим этих борзых по левому склону. Сдаётся мне, что они случайно здесь торчат… Всё, отбой, уезжают. И нам пора. Дело надо делать!

И дело они сделали.

Прибыли в точку, когда за крепостными стенами уже гремели взрывы, штурм идёт своим чередом, а значит разведка Юга не преуспела. Это так Миша про себя решил, а уж как на самом деле, кто ж их знает.

- На Севера не смотри, у него с Югом свои тёрки. Он может мечтал побороться с ним, а тут оказия подвернулась. Пусть бодаются! Наше дело пройти по своему маршруту. Осталось четыре километра по лестницам, переходам и галереям. Поехали!

Ни паузы, ни махания рукой, втопила сразу, как тигра.

Когда они начали длинный спуск по винтовой лестнице в бездонный мрачный колодец, Михаил уже почти иссяк - все запасы магии истратил на себя родимого. Это не просто провал, это трагедия. Трагедия! А ведь ещё наверх подниматься…

- Не стони! Мешаешь! - упрекнули его сзади.

И наверное они правы, но это очень обидно.

В этот момент лестница с грохотом развалилась, и вся группа рухнула вниз. Он тут же забыл про все невзгоды и горести, укрепил каждого, разведал колодец и окрестности.

- Ари… Сотник! Впереди в кладке мины! Были! До дна ещё тридцать метров, секунд…

Его схватили мощной хваткой и дёрнули вверх, точнее он повис на тросе, как пальто на вешалке. Кто вообще придумал карабином цеплять народ за спину? Изверг!

- Малыш, отцепляйся и прыгай! Тут всего пять метров!

- Миша, я тебя на ручки приму! Отцепляйся!

- Да он наверное уже забыл, как!

- Цыц, мелюзга! Свет включите!

Как только призрачный свет фонариков осветил пол, Миша смог переместиться на него, ощутить под ногами твердь и успокоиться.

- Здесь.

- Ещё бы! Ты у нас никуда не денешься, пока не сделаешь, что положено! - приободрила его Арина.

- Спасибо.

- Ладно, не плачь! Я же по доброму, чтобы у тебя настрой не пропал. Ну куда нам дальше?

- В правый коридор до развилки, опять направо и вниз. Внизу в левый коридор, на развилке налево и вниз. Всё.

- Легко…

- Ловушки?

- Нет.

- Странно!

- Мы по идее должны были разбиться.

- Понятно. Благодаря тебе выжили все. Все слышали порядок передвижения?

И они побежали снова.

- Вот это двери!

- Сейфовые!

- Капитально сделано!

- Мы знаем как их открыть?

- Миша, работай!

- Вам надо подняться метров на пять по лестнице, чтобы не…

- Все пошли наверх! Быстрее!

Его как ни странно послушались и когда он вынес трёхметровый люк, спустились и уже глядели с уважением.

- Мои ребята тебя в деле ещё не видели, поэтому сильно нос не задирай!

- Да понял я…

За люком показался интерьер как в базилике - с четырьмя толстенными колоннами посерёдке. Миша пробежал по центральному нефу до противоположной стены.

- Вот этот участок кладки скрывает коридор с уклоном вниз, - указал он на камни.

- Всем отойти! - мгновенно ухватила его мысль Арина.

Парень едва заметно улыбнулся и медленно кивнул.

Каменная кладка не поддалась сразу.

- Миша, это гранитные блоки!

Тогда он сделал всё, что полагается реально, и стена перед ним крякнула, всхлипнула, подумала несколько мгновений, а потом завалилась вперёд.

Больше никаких преград!

- Мрачное местечко!

- А здесь сухо!

- Пылища!

- Зачем такие вазы?

И правда, в круглой крипте в четырёх нишах стоят четыре вазы. Ни на одной нет дополнительной этажерки.

- Это не те вазы, - выдохнул с горечью Михаил.

- Ну так поищи те! - скомандовала раздражённо Арина.

Миша чуть не пискнул, но горло само перехватило этот позорный порыв.

- Всем надеть защиту! Противогазы! Быстрее!

Он выполнил приказ и шустро развалил все вазы. За одной открылась ещё одна ниша по размерам как раз под искомый гарнитур.

Через пару мгновений и она рассыпалась на мелкие осколки.

- Малыш, сможешь нас поднять?

- Соберитесь вокруг сотника, пожалуйста…

Последнее можно было и не добавлять, так как все и так уже встали вокруг Арины.

Парень прикрыл глаза и перенёс всех наверх.

- Обалдеть!

- Как Пирамида может!

- Вот это фрукт!

- Маша, я за тебя беспок…

- Тишина!

Арина рыкнула на подчинённых и прислушалась.

- Штурм заглох. Миша, можешь нас ещё раз? Того?

- На базу?

- А можешь?

- Без разницы. Но там меня ловите, могу отключиться.

- Ну ты орёл! Давай! Все ко мне!

Он дал, и как и предчувствовал, потерял сознание.

888

Арина притащила Михаила в казарму. Карина очень удивилась, что она вообще согласилась с ним повозиться, на фоне такой то неприязни, и вот нянчится! Заболела? А сама Карина потянула запястье. Заигралась в лучника. Вот так, увлеклась и стреляла до темноты, она же снайпер, ей нравится попадать в цель. Это чистая правда! А когда стрела летит в яблоко, кайф бесконечен.

Наказание прострелило руку до локтя!

Теперь она должна ходить с негнущейся правой рукой.

- Кари, выполняй упражнения левой рукой. На сегодня всё. И да, береги запястье левой! Потом будем руку ставить, у меня есть опытный стрелок, посмотрит, что ты делаешь не правильно. Наверняка же косячишь! Тренированные фехтовальные запястья не так просто повредить, у нас не профессиональный спорт, нам не медали нужны, нам человек важен!

Вот же! Странно всё это.

Зато, есть время прогуляться по располаге…

Пришёл вызов на смартфон. И? Шипов!

- Да, насяльни…

- Кариночка, не передёргивай! У нас с тобой всё было иначе! А может ты не в настроении?

- Потянула правое запястье.

- Сочувств… Эээ! А мы хотели тебе подкинуть подработку!

- Мы с вами в разных мирах, Иван Владимирович.

- Да там совсем недолго! В соседнем крае, в небольшом городке ожидают явления одной знаменитости! Представляешь, в Россию приехал известный йог, его называют Пяткой Будды! Слышала?

- Это точный перевод?

- Не знаю! Командировочные будут, не переживай!

- Ну так мне нельзя с одной левой никуда ехать. Буду сидеть в ка… на квартире, пока не пройдёт. Ищите простачка дальше.

- Кариночка! Ты же скучаешь по журналистским командировкам! Я же чувствую в твоём голосе ностальгию!

- Скучаю, но не по вашим авантюрам, а по… Не знаю, как это назвать.

- Ну так что?

- Вот когда всё заживёт, тогда и обсудим такую возможность.

- А говорят, что этот гуру даёт достойным людям большую силу!

- Вот вы с Сидоровым на пару и езжайте! Будете очень сильными!

- Карина, у нас хозяйство, мы не можем его оставить. Ты сама всё знаешь.

- А что он за силу даёт?

- Люди начинают совершать чудеса! Рассказывают, что он может наделить человека любой способностью! Выбирает из зала одного самого ему подходящего и даёт прямо на сцене ровно одну способность!

- Как волшебник на голубом вертолёте?

- Наверное…

- Только кино то у него явно не бесплатное, а уж эскимо…

- За наш счёт! Решайся! Даю три дня на раздумья!

- Если через два дня не перезвоню, считайте, что отказалась. Руку трогать больно, какие уж тут поездки.

- Я тебе сейчас пришлю ссылку на спортивные мази и таблетки, посмотри, что-то точно подойдёт! Давай, соглашайся! Выздоравливай быстрее, Кариночка! Мы будем ждать только тебя!

Девушка сжала губы - пересластил же! Фу как непрофессионально!

Она ощутила желание потянуться, но понимая, что потянуться одной левой рукой не получится, скисла, настроение гулять пропало, а идти в зал… Что ж, приказ, есть приказ. Отработать левой простые выпады, так сказала Арина, а она лучше знает, что ей сейчас нужно.

Дело пошло плохо, боль в правом запястье во время резкого маха левой заставила её остановиться. Неужели это плохая идея?

- Карина! Что с тобой… Понятно.

Елена подошла как всегда незаметно. Она говорила с другими, а вот теперь занялась ей.

- Растянула запястье.

- Почему не обратишься к Михаилу?

- Какому?

- Ты знаешь, у нас есть маг и волшебник Михаил! Он один такой!

- Ааа, поняла! Что-то в голову не пришло. Его сейчас Арина гоняет на полосе препятствий, как он освободится…

- Вот и подойди, нечего стесняться! Его способность просто удивительна, настоящее чудо! Такого ещё поискать!

- Да вот, мне бывший начальник предложил доехать до одного городка у соседей, там ожидают визита йога и гуру, который наделяет людей одной чудесной способностью. Любую может дать! Как такое возможно? Наверняка сплошная афёра. Но если правда, то у Михаила появился конкурент…

- Гуру? У нас? Дай ка мне номерок своего бывшего!

- Бывшего начальника… Вот.

- Привяжи больную руку к поясу, чтобы её не трясло при выпадах! И к Мише обязательно подойди! У тебя запястье не отекло и даже не покраснело, так что всё пройдёт и само, но Миша сделает это быстрее. Давай, продолжай в том же духе!

- Хорошо, госпожа! Э…

Елена очень быстро ушла. Зачем ей номер? Зачем гуру, если она богиня?

- Вадим, помоги пожалуйста руку притянуть!

Парень давно на неё косился, хотел помочь, но стеснялся, наверное. Очень бережно притянул плечо к груди широкой лентой, стало легче, но боль совсем не пропала.

Ещё полчаса Карина терпела, пока её не обнаружил врач и не вернул в казарму. Гневно пообещал сделать Арине выговор. Как он вообще это себе представляет? Самонадеянный тип!

Миша притащился в казарму к ужину и хлопнулся на жёсткую кровать с мокрыми волосами. Он её с собой приволок откуда-то, никого не спрашивая, сразу в первый же день своего обучения.

- Михаил…

- Запястье?

- Откуда… Ой! Бооольно! - руку снова прострелило, и она слегка онемела.

- Всё… Готово.

- Что? Что ты сделал?

- Вернул, как было.

Всё это не двигаясь, лёжа навзничь. Девушка осторожно потрогала запястье. Удивительно!

- Ааа… Не больно! Большое спасибо! Ты просто волшебник!

- Я как все. Фффф! Извини, мне надо немного отдохнуть.

- Спасибо ещё раз! Извини за беспокойство!

- Да… я не против. Но сейчас вымотался, как грелка Тузика. Не обижайся.

- Ну что ты! Буду должна!

Карина отвернулась и сделала большие глаза. С ним всегда так сложно общаться? Не замечала.

Построение на ужин, ужин…

Арина подошла к концу и быстро смела еду.

- Елена нас посылает на работу. Вижу у тебя рука в порядке, да?

- Миша помог.

Арина нахмурилась.

- У него хватило сил на лечение? Так и запишем!

- …

- Короче, рядом с нами объявился враг. Надо с ним разобраться. По дороге всё объясню. Машина готова, пошли!

Бордовая иномарка, что-то дорогое, в салоне пахнет тонким, редким ароматом. В салоне уложен брючный костюм, туфли и плащ. Такое ощущение, что сотник решила сразить наповал какого-то мужчину. Но не мечом, нет, хотя два меча у неё всегда с собой. Потёртые рукояти торчат из специального чехла.

- Твой бывший согласился взять меня с тобой в командировку. Надо заехать к нему.

- Их двое. И потом…

Наставница запустила двигатель и повернулась с внимательным выражением лица.

- Что, Кари?

- Они к женщинам равнодушны.

- …

- Нет, они примерные семьянины, трудоголики, в общем ошибочное впечатление складывается.

- Поняла.

- Нахрапом их не взять.

- Ничего, у меня есть другие варианты.

- Однако камуфляж их точно не обрадует.

- Раз ты так говоришь…

- Да, да, мало кого радует камуфляж на деловой встрече.

- Ну тогда поехали, оденем тебя прилично! До назначенной встречи есть ещё полтора часа.

И они поехали. За полтора часа Карина узнала о своём городе много нового. Оказывается, дорогие бутики не всегда выглядят как дорогие бутики, иногда в них не пахнет кофе, там не встречают у порога, на вас не смотрят с обожанием, зато разговор отличается особым шармом спокойствия и доверия, никакого заискивания и лживой мишуры, зато каждая фраза продавца попадает точно в цель. Такое ощущение, что они видят посетителей насквозь, по походке и мимике, по жестам и позам они знают все привычки, знают все предпочтения, примерно представляют кто он, посетитель, и что он, а спустя минут пять уже чудесным образом считывают размеры, да так, что и мерки не нужны.

Ей принесли обувь, и она сразу подошла на ногу и вопрос встал только в сочетании с одеждой. Арина взяла туфли, сумку и ей их дали с собой без всякой оплаты, как приятелю спустя много лет знакомства.

Стрижку и укладку им сделали чрезвычайно быстро, практически молниеносно. В зал вышли две бабули и одна строгая дама. Они сразу занялись в шесть рук Ариной. Затем Кариной.

Когда всё сошлось, как рука в покере, причём одна из лучших, они приехали в ювелирную лавку. На входе кажется, что это какой-то ломбард, дальше идут несколько мастерских по ремонту украшений, а вот дальше скрывается небольшой зал, в котором стены увешаны витринами.

Тощий, ниже среднего, молодой, с причёской мелким бесом, брюнет в тройке сразу их провёл внутрь. С порога он напрягся и изо всех сил пытался сохранить натянутую вежливость на лице. Похоже, что у него от усилий даже испарина на лбу выступила.

- Для наших доверенных партнёров есть особая коллекция.

- Нужны мелкие камешки, скромность и изящество линий. Ян, справишься?

- Треть ассортимента выполнена по моим эскизам, но с общением у меня полный швах.

- Поэтому дедушка тебя и прислал, так что тренируйся. Вот девушка, вот твоя работа, учись, пока есть возможность!

- Госпожа, вы как всегда весьма бережны к чувствам! Спасибо, что заботитесь обо мне!

- У нас немного времени.

- Хорошо! Деловая встреча при дневном освещении?

- Да. Вот в этой же одежде.

- Хм… Тогда вот на выбор пять комплектов.

- Зелёные пойдут.

- У вас, госпожа, опытный глаз! Особый оттенок! Такой у изумрудов встречается не часто.

- Хорошо!

- Но я бы на свой вкус предложил бы вот этот комплект…

- Кари, примерь оба!

Оказалось, что лучше подходит вариант этого самого Яна, хотя с изумрудами сам по себе комплект смотрится лучше.

Вот так всё и произошло.

Сидоров и Шипов таки заменили сломанную дверь! Никак медведь на горе сдох!

- Кариночка, познакомь нас со своей подругой!

- Это Арина. Это Шипов и Сидоров.

- Арина, какое у вас замечательное имя! - снова пересластил Шипов.

- …

- Ну и правильно, нечего уходить от темы! - тут же подставил плечо Сидоров.

Так неспешно они добрались до сути, но из Арины даже вдвоём не вытащили ничего, сверх её подачек.

Так разбираться в людях… Это высшая лига! Этим двум прожжёным акулам пера до неё как до Луны!

А потом, потом Арина сняла с плеча свой рюкзак и потеребила замысловатую шнуровку. Изящно и с намёком.

- Достаточно и двадцати минут! Вы, Арина, правы! Вот интересно, а зачем вам спортивный инвентарь?

- А это не спортивный. И не инвентарь. Но, у меня есть разрешение на ношение боевых клинков.

- Тогда что же… - сразу прекратил любимую торговлю Шипов: - Не будем вас больше задерживать. Мы уже обо всём договорились, поэтому ждём в ближайшее время от Кариночки отчёт. Каринааа! Ты ещё помнишь, как делаются отчёты по командировкам?

- У-гм!

- У тебя очень красивая и умная подруга!

- Всё, вы эту битву проиграли, успокойтесь, примите очевидное и продолжайте жить дальше!

- Вот зачем же так?

- Добивать было излишне!

- Удачки вам, насяльникааа!

Поехали рискованно, Карину затошнило, так машину определённо водить нельзя! Арина будто с цепи сорвалась, однако, куратору такое не говорят. Да ещё, если у неё такое лицо, будто она собралась кого-то живым съесть! Ужас! Похоже, что этот гуру особенный фрукт.

888

Въезд. Королевский въезд в город. Да, да, так это и должно быть. Если Он так приказал, значит так и будет. Иного просто не дано, это не просто колесо, это колесо алмазной колесницы! Дым ароматной травы слишком быстро улетучился из салона, поэтому гуру затянулся ещё раз, его лёгкие способны и не на такое! Настроение просто замечательное! Сегодня получат высший дар не один, а целых трое! И почему именно в этой стране? Почему не в Бхарат? Зачем здесь трое просветлённых? Вон в Китае их уже настряпали, как пельменей, а в Бхарат когда?

Остаётся только надеятся.

Он конечно выше всего этого, страны, континенты, всё вокруг, этот цирк, всё слишком мелко, а вот Он! Его величина бесконечна!

Кортеж миновал бесконечные поля, тополиные аллеи, сельскохозяйственную технику за широкими ржавыми воротами в вездесущем бетонном заборе, бесконечные заросли кустарника, и наконец, представительские автомобили въехали на старинную площадь со странным сооружением посреди овальной, кривоватой клумбы.

И вот эта рухлядь будет принимать его? Посланника засунут в этот хлам? А может это дождь и слякоть так настроение портят? А ковровая дорожка вовсе не красная, а рыжая! Рыжая!

Никто не зовёт кундалини осознанно. Это понимаешь уже потом. Культ Змея молчит о нюансах, так как если его ждать осознанно, то ожидание сразу прервётся, обычный человек не хочет себе такого исхода. Никто не хочет. Но эго и осознанность настолько далеки, что большинство просто не понимает глубину пропасти. Сорваться настолько легко, ловушки вообще вокруг, осознанность же позволяет ходить по этим ловушкам с лёгкой улыбкой, так как по большому счёту их нет.

И… вот… оно случилось, но он не упал. Оказалось, что пропасти нет. Как нет вины, любви, боли, страхов… Особенно страхов нет. Он через них прошёл. Чего же ждать ещё? Но оказалось, что это не конец, это начало, а правильнее, любой конец, это же и начало, потому что это колесо, оно крутится, и алмазная колесница никогда не останавливается, поэтому колесо крутится без остановки.

Крутится, а значит надо двигаться вперёд. Да рухлядь, да рванина, да грязь и сырость, этого у него было в жизни через край, но это вообще ничего не значит, всё это зыбкая иллюзия.

У самого входа собрались три десятка желающих оплатить конский ценник за право стать избранными. Они прошли первый фильтр. На вид самые обыкновенные…, а, хотя нет, вот этот тип, в сломанных очках, с грязной шахматной доской подмышкой, определённо подходит. И эта роскошная дама, с тройным подбородком, в выдающихся бусах и с длинными когтями, тоже. Кого же третьего выбрать? Вот эта высокая рыжая дама плечистая, но породистая… От неё несёт уверенной силой! Внушает! Может её осчастливить? Одета с шиком, волосы уложены, взгляд настоящей королевы, а уж он их повидать успел… Реально королева? Принцесса точно! В России? Что она здесь делает? Выделяется слишком. Что-то пошло не так?

Он сказал надо, значит всё хорошо.

Журналистка. Точно опытная журналистка, взгляд у них особенный. Кто её позвал? Кто-то точно позвал. А она тоже шикарно одета! И колье? Реально на женщине с такой профессией колье? Что вообще происходит? Может и этот одноногий мужчина в вытянутой и выгоревшей куртке тоже не инвалид? Нет, нет, странных чудаков много, а подозрительных только двое. Хотя о чём тут думать, если на его благотворительные встречи приходят одни подозрительные и ненормальные? Не о чем! Всё как всегда хорошо, идёт как надо, иначе быть не может.

Его с почтением проводили в зал на сцену специально обученные персонажи, где уже наёмная обслуга всё установила и подключила. Неплохо для такой дыры, но если везде дыры, а дворцы - редкость, то и так сойдёт. Если они считают, что это дворец, что это роскошное убранство, что он великий и могущественный, то так оно и есть, вне зависимости от его настроения, мыслей, уверенности. Так это работает на самом деле.

Охрана на месте! Его личная охрана всегда с ним, а вот эти кажется нанятые. Бейджики и гарнитуры на месте! В одинаковых костюмах, плотные, лысые, с колючими взглядами, загляденье! В России охрана выглядит просто идеально!

Ммм, урну поставили на ходу.

- Эй! Уберите это! Да, да. Теперь так.

Ну неплохо же! Настроение на подъёме, пора начинать!

- Лей, иди сюда! Посади на передний ряд инвалида без ноги, типа с шахматной доской и полную женщину в жутких бусах.

- Сейчас поправляет причёску алыми накладными ногтями?

- Это она!

- Трое?

- Именно! Сегодня это будут трое. Не задирай свои грядки, которые ты по ошибке считаешь бровями! Не позорься!

Лей никак не отреагировал на оскорбление, просто нарисовал ещё один нолик в конечной сумме и принялся размышлять о том, где же он может реализовать планы на этот ноль.

Пересадить публику не проблема, ему в общем безразлично, как пройдёт шоу, нет такой задачи - переживать, нет такого пункта в контракте. Он соблюдает каждый пункт, плохих контрактов не подписывает, поэтому всё будет отлично. Единственное, что вызывает беспокойство - это страна, в которой они находятся.

Да, Россия - эльдорадо для таких, как его наниматель, но риски чрезвычайно высокие, поэтому его контракт предусматривает половинную предоплату. Деньги на бочку, как говориться. В США было точно так же. И никто ему не запретит заботиться об экономии, вся поездка - один сплошной риск, поэтому именно от экономии зависит будущая прибыль на любом этапе проекта. Если проект сорвётся сейчас, то прибыль будет всё равно. Иначе и быть не может!

Просто не может. Профессионалы не имеют права на ошибку.

Ярко рыжие волосы, ухоженные, уложенные с лоском, слишком выделяются в этом зале. Что эта леди здесь делает? Бейджик… Журналист? С бриллиантовыми серёжками? Серьёзно? Вот если бы было написано, что она аристократка, тогда бы…

- Господин Медведев! Вы проверили двух журналисток? Ну и? Что значит, документы в порядке? А внешний вид вам ничего не говорит? Как это “а что”? У неё бриллианты в ушах, на пальцах… Какой ещё стеклярус? Что вы несёте? Винтажные украшения? Это платина! И бриллианты! И вообще, где вы видели журналистку в перчатках и с парой перстней? Что за… Я сейчас к вам зайду! Подготовьте для меня место у монитора и документы!

Тур-менеджер так проникся возникшей перед ним картиной ничего не понимающих охранников, что не обратил внимания на вторую журналистку, которая медленно пошла за ним.

Когда он вышел из зрительного зала, вторая дама так же медленно поднялась и плавно проследовала к выходу.

Гуру заметил только как она мелькнула в дверях, и решил про себя, что сработала служба безопасности. Лей соизволил пошевелиться, записной лентяй, пока не пнёшь, не полетит!

- Готовность три минуты! Несите мой напиток в комнату отдыха! Нин, начинай шоу!

- Да, господин!

Нин выскочила вперёд и замахала руками, привлекая к себе внимание нервной аудитории, а гуру важно проследовал в гримёрку, которая была самой большой комнатой, из всех, что тут есть. Охрану загнали в кладовку, обслуга вообще в трейлере осталась, и это дворец? Как его там? Дворец культуры! Нечто похожее на гримёрку, кладовка, ещё две комнаты без окон непонятного назначения… Что за бред? В каком месте это дворец чего бы то ни было?

Похоже, в этой стране ничего не понимают в дворцах.

Дверь слегка приоткрыта? Где охрана?

Слуга стоит в коридоре с телефоном возле уха, но экран не светится. Освещение выключено… По спине пробежали внезапные мурашки.

Дрожащей рукой высокий гость открыл дверь в гримёрку и нашёл что всё в порядке. В комнате отдыха горит одинокая лампа под потолком, вокруг зеркала гримёрного столика своя подсветка, его кресло на месте, термос с напитком и курительная трубка. Отлегло!

Гуру потянул на себя спинку кресла и вдруг ощутил лёгкий толчёк в спину, скользкий холод в груди и резкую боль в сердце. Он опустил взгляд и увидел, как с кончика стального острия стекает тонкая струйка алой крови.

Сознание он потерял не сразу, как упал, поэтому стал свидетелем очень странного разговора.

- Командир, а зачем было его убивать?

- Это приказ Пирамиды.

- И всё?

- Да. А что? Тебе приказа недостаточно?

- Но получается…

- Да, есть весьма опасные типы, которых именно так и надо убивать. Или мы его, или он нас. Их немного, но они в мире есть, прячутся по тёмным углам и гадят. Их почему-то назвали мудрецами, на самом деле меня коробит от такого эпитета, он ложный, они не мудрецы, они злейшие враги!

- Этот скоморох наш враг? Неужели он настолько силён?

- Ты у меня интервью решила взять? Не глупи. Следующая цель будет твоя. Пошли, здесь больше нечего делать.

- Тогда уж надо его добить…

- Ух ты! Кари, буду должна! Неожиданно!

- Об этом ты говорила?

- Дааа! Да! Простой клинок его не взял, придётся обнажить реликвию. Вот так!

В сознании гуру мир взорвался на куски, пространство гримёрки растрескалось на клочья, и обнажилась истинная чернота. Что ж, было очень больно, но какие-то мгновения, зато теперь вот здесь, в вечности, он сможет отдохнуть в полном покое, какое же это счастье!

888

Арина его ушатала на полосе в хлам. Она гонялась за ним с мечом и колола в зад. Ну зачем так с людьми поступать? Что за манеры? Он то думал, она просто ему покажет какие-то особые подходы, хитрости, способы повысить выносливость и научит чему-то полезному, а она устроила невообразимое. Он мог её сто раз уже просто стереть из реальности, на что-то надеялся, думал это шутка… Пришлось несколько раз себя возвращать в форму, как-то запоминать на бегу нюансы препятствий на полосе. Он справился, а потом шёл по территории с рваным задом, пока не догадался восстановить ткань.

К чему она это всё устроила? Зачем?

Ничего удивительного нет в том, что он сразу провалился в тяжёлый сон.

Пропустил обед, ужин, столовая закрылась, магазины в городе закрылись, и наконец, из черноты его выдернул чей-то приятный голос.

- Миша, ты как? Живой? Мишааа!

- Кха, кх, жив. Жив.

- Ты наверное голодный.

- Не знаю пока.

Тут он сообразил, что к нему обращается Карина, и с кряхтением повернулся на спину.

- Ну так всё проспал.

- Пошли ужинать к Наде, она нас в гости ждёт. Арина уже к ней ушла.

- Даже и не знаю.

- Не дуйся, представляю, что она учудила, но если что не так, то вернёт сторицей, гарантирую!

- За других не обещают. Ладно, перекусить то надо. Хотя могу и в…

Он хотел сказать, что переместится на базу Лён и там перехватит чего-нибудь, но вспомнил тёмную, пустую столовку в неурочный час и передумал.

- К Наде, так к Наде, тем более, что она божественно готовит.

- Тогда переоденься. Мне тоже надо.

- А ты шикарно выглядишь!

- Спасибо!

Миша почесал в затылке. Она и правда писаная красавица! Он и раньше об этом знал, что её красота раньше не была настолько очевидна. Яркая и в то же время нежная… Да, да. Размечтался!

Форма в порядке, он порезы отменил, но вот надевать её… Бррр! Было бы неплохо прикупить что-то домашнее, раньше ему такое в голову бы не пришло, но в казарме мир ощущается совершенно иначе. И не такое приходит в голову. Девчонки здесь живые, не картонные, не нарисованные, парни настоящие, открытые, разные. Все такие… неплохие люди, в общем. Его бывший круг друзей избавлял его от необходимости общаться ради расширения и углубления знакомства с другими людьми. Заказчики - это другое дело, они дают работу, и им не интересно, почему ты купил именно этот ноутбук или куда ездил на выходных, твоя личная жизнь никого не касается, тобой интересуются только друзья, которых можно пересчитать по пальцам, а тут совсем иное дело.

Казарма - другой мир, близость друг к другу лишает заслонов и покерфэйса, приходится перестраиваться.

Елена наверняка продумала и это тоже. Правда Арина - это не таблетка, это хирургический скальпель, раз! и готово. Страшная она!

Карина вышла в коридор неожиданно быстро.

- Скоро будет построение и перекличка. Арина предупредила десятников, пошли!

- Я нас перенесу. Надо встать в этот круг.

- А я думала, для чего они? Получается и это здесь продумано!

- Елена очень глубокая и обстоятельная, серьёзный стратег. По другому быть не может.

- Она богиня!

- Верно!

В прихожей коттеджа у обувной полки выстроились две пары армейских ботинок, пара высоких кроссовок, подростковая обувь и… Какие-то полусапожки… Это явно её!

- Куратор уже здесь, - заулыбалась Карина.

- Пахнет дымом…

- Барин вернулись! - с порога подколола его Резеда.

- Собственной персоной, - парировал Миша и неуклюже подмигнул.

- Эк тебя перекосило от моей персоны! Ничего, скоро полюбишь острое, просить будешь!

- Не дождёшься.

Сказал как отрезал. По крайней мере старался.

- А-ха-хах! Да ты и сам ничего так! Пошли со мной париться? Спинку мне потрёшь?

- Обойдусь!

- Надеешься с собой Каринку заманить? Размечтался! Такой красотке ты не ровня!

- А, пришёл, курсант! Со мной пойдёшь париться! Это приказ! - рыкнула сотник и опустила пустую рюмку в карман армейских штанов.

Карина замерла на месте, её лицо потеряло ясность и широкую улыбку.

- И ты тоже!

- Так и знала, - пробормотала она еле слышно.

- Да ладно тебе, он что женщин не видел?

Девушка посмотрела на Мишу со смешанными чувствами, на что он просто пожал плечами.

- И ты ничего не скажешь?

- Не хочу получить очередной укол клинка в ягодицу.

- Надеюсь, её похождения на сегодня закончились.

Этой надежде удалось продержаться всего полчаса. Как раз тогда Арина поднялась с лавки в парной и потащила парня на улицу.

- Мадам, вы в нижнем белье…

- А ты в трусах!

- Я всё понимаю…

- Не понимаешь! Вот палаш, держи! Не тормози!

Её глаза как-то странно изменились, только что были хмельные, но в один миг протрезвели. Пугающая способность!

- Вот что, малышь! У тебя есть куча недостатков, и один мы сейчас исправим. Это можно сделать только вот так вот - нагишом. Почти. Я бы тебя раздела полностью, так будет ещё удобнее, но и так справлюсь.

Она поставила его в стойку и приказала сделать серию выпадов, прошлась по разным стойкам, наблюдала со спины и сбоку, потом начала исправлять. Руками ставила конечности и торс так, как ей видится наилучшим образом.

Он ничего не понял сначала, а вот по третьему и отчасти по четвёртому кругу до него начало доходить в чём кроются различия, какие детали сковывали и мешали. Теперь Михаил бы согласился вообще на всё, только ради этих бесценных знаний. Ловить каждую мелочь стало не просто легко, а ещё и приятно. Её грубые касания перестали восприниматься грубыми, всё разумно и достаточно, просто его тугодумность и тормознутость зашорили сознание.

Он с благодарностью посмотрел на её старания, и взгляд Арины неожиданно оттаял.

- Просёк суть? Дарю!

- Это весьма щедрый дар. Чем я его заслужил?

- Пошли греться! Если в парной меня пересидишь… Короче, пошли!

Она явно по привычке попыталась его задеть, но что-то изменилось. Что-то скрытое слишком глубоко, чтобы уловить хотя бы намёк.

Они вернулись в парную, а Карина уже накинула халат и пошла в дом. Арина проводила её спокойным взглядом и ухмыльнулась. В парной скинула верх и с наслаждением потянулась. Когда Миша послушно сел рядом она тихим голосом заговорила.

- Когда я тебя увидела, то сразу записала в тряпки. Ты один в один похож на моего первого жениха, а он был законченной тряпкой. Его мать превратила всех своих детей в унылых марионеток, кукол. Я с ним общалась, казалось бы, но на самом деле говорила с его матерью. Она составила нашу партию и продвигала её до определённого момента, пока я не сообщила отцу, что с этим человеком у меня не будет ничего общего. Выбор был совсем небольшой, а если честно, и выбора то не было. Если бы не одна добрая душа, то я бы никогда не узнала про орден, про возможность не уходить в монастырь, а просто отказаться от титула, положения, всего, и ничего за это не будет.

Сотник, погрузившись в воспоминания, откинулась к стене и никак не отреагировала на горячую вагонку, будто к спинке кресла прислонилась.

- Меня пытались вернуть, но где там! Выгода от партии была очень большой, у них сорвались грандиозные планы, а мне уже было плевать! Елена дала мне всё, и в том числе новую жизнь. Они присылали наёмных убийц, мы инсценировали смерть, потом объявили, что я умерла от тяжёлой болезни. Это всем оказалось выгодно. Она великий человек! Таких на свете нет, я таких пока ещё не встретила.

- …

- А потом ты начал расти в моих глазах. Хотя сходство и не пропало, и твоя связь с Лён тоже. И подозрения, что ты кукла Лён. Но в ходе нашего знакомства, стало понятно, что ты довольно независим, самостоятелен, местами своенравен и вольнолюбив. Эти плюсы в определённый момент перевесили минусы, и когда Елена предложила тебя немного погонять, мне пришло в голову, что это неплохая идея. Всё в порядке, у тебя есть резервы, их надо раскрыть на пользу ордена. И я это сделаю!

- Спасибо.

- Хм, кто-то идёт. Эй, кто там?

Дверь приоткрылась и в прихлопе показалось лицо Тиры. Настоящее лицо.

- Что ещё за шутки? - нахмурилась куратор: - Курсант, иди ка проверь, что происх…

В парную вошла фурия собственной персоной. С клыкастой ухмылкой до ушей.

- Муженёк! Изменяешь?

- Нн… Это у нас ритуал такой.

Тира оскалилась ещё больше и плюхнулась на лавку по другую сторону от парня.

- Знаю я эти ваши ритуалы! Уж и позубоскалить нельзя, сразу бычить начинаешь!

- Ребят, а вы что, знакомы? - удивилась Арина.

- Мы в официальных отношениях, - пояснил Михаил совершенно серьёзным тоном.

- Вот с этой? И как ты её…

- Пока только я его, но если меня победит, то тогда получит право мной овладеть, - пояснила с искренним простодушием жёнушка.

- Ну вы даёте! Миш, и как это, когда по тебе танк проехал?

- Она нежно, если бы допустила хоть одну ошибку, то я бы уже в больнице лежал. Более ста килограмм мышц и костей, куда мне!

- Ну почему же? - тут же выпустила иголки куратор: - Я теперь тебя буду натаскивать, пока ты её не одолеешь!

- Да я могу одолеть, хоть сейчас…

- Эй, муженёк, ты чего это выдумываешь всякое? Ты же породнился с духом Шёпот, всё знаешь о нас! Чего ерунду мелешь? Мозги расплавились? Вроде не жарко.

- Мне всё равно, кто передо мной, ты просто разлетишься на куски и всё. Зачем мне это? Нет, я так не хочу. Вот если мой куратор и учитель научит меня бережно побеждать, аккуратно…

- Малыш, ты серьёзно хочешь с ней нежно?

- Я у неё первый!

- А ты знаешь, что ей совершенно всё равно, какой ты?

- Знаю. Но лично мне не по барабану этот факт, поэтому нежно. Такой уж я.

- Хм, а это уже сложная задача!

Арина свежим взглядом окинула впавшую в задумчивость Тиру.

- Тут надо сильно постараться! Но, может и это сможем! И не такие крепости брали!

- Надеюсь на вас. Позаботьтесь обо…

- Я тоже буду тебя учить! - очнулась фурия и снова оскалилась: - Дам тебе курс молодого бойца!

- В лесные лагеря потащишь? - с подозрением уточнила куратор.

- На пару будем! - тут же нашлась жёнушка.

- Тогда я его для твоего курса подготовлю. А уж потом ты возмёшься за дело.

- Договорились!

- Хорошо. Но, как ты здесь оказалась? - всё же решила удовлетворить своё любопытство Арина.

- Шёпот к Елене явилась узнать где её хахаль может потеряться. Аджи надо найти, она без него загрустит, а грустить грех!

- Это да, только Дэйм способен покорить Шёпот.

- Точно!

- Так у нас целая делегация?

- Только мы двое. Я вот к нему, а она туда.

- Миша, что ты с ней сделал? - ухмыльнулась куратор.

- Ничего. Я просто был перед ней честен. Этого вполне достаточно.

- Может и так. Честные люди - большая редкость. Но я думаю, что ты сильный. Пусть маленький и хилый, но сильный. Тебя уважают, поэтому приняли наш ритуал!

- Что малыш ресницами хлопаешь? Не думал что такое может быть? А вот, может. Однако, сестрёнка, я тебя прям не узнаю, соображать начала!

- Хаси меняются после первого раза. Ничего удивительного! Я уже другая!

- Чтобы настолько… А ты чего голышом?

- Порадовать муженька! Вдруг ему надо? А тут и я рядом!

- Простота хуже… Хотя нет. Это даже хорошо, что вы такие простые! Тебе наверное весело сейчас?

- Да! Прикольно! Мы с тобой на него смотрим одинаково! Хи-хи-хмм!

- Даже и не смей! - отчего-то напряглась сотник.

- Поздно, да и как я могу этим управлять? Сама подумай!

- Вам то просто жить, можно за собой не следить, как пошло, так и пошло, а вот другим с вами…

- Мне уже хватит, - доложил парень и вышел из парной.

Жара хороша в меру, иначе потом голова разболится, а сейчас в самый раз! Кажется, кто-то ходил по дому с пивом. Да, да, ходил!

А и правда, в холодильнике пиво стоит. Нади однако рядом нет, где же она? А, упс! Хозяйка есть, но не одна, с мужиком. В принципе можно и без пива, чай в чайнике всегда свежий, она так любит, и это весьма удобно. Спасибо тому, кто её так зарядил разной пользой!

Миша устроился в кресле в халате и выдохнул - вовремя он свалил, а не то эти женщины могут до чего-то такого договориться, а ему потом расхлёбывай! Нет уж, пусть без него развлекаются. А чай какой-то особый, с чего бы вдруг?

Голос Карины из гостиной, с кем это она? Вадик какой-то. Что он здесь делает? Ааа, это десятник, под сотником, которого Надежда пригласила на её день рождения. Вот как. Это он к Карине клеится? Забавные! Срастётся или нет? Арина как вернётся, так и капец этому Вадиму придёт. Скорее всего он ретируется под прикрытие своего Махалыча. Игорь Михайлович? Как же томно Надя произносит его имя… Чай всё. Теперь будет неплохо и перекусить…

- Народ, а есть чего похавать? - мощно воскликнула Тира из прихожей.

Миша подскочил и не прогадал, она и правда в халате почти нараспашку, имеет ли пояс какое-то значения - вопрос весьма дискуссионный. Из положительного то, что она вернула образ смазливой девахи.

- Кухня здесь, - махнул парень: - Запахнись!

- Ааа, запах мяса! Ты чего? Как это, запахнись?

Миша сам поправил халат и затянул пояс.

- Вот так.

- Заботливый, хы-хы-ххх! Мясо давай!

- Ммм, тушёное с овощами…

- Сырое есть?

- Курица…

- А дичь?

- Дичь, дичь…

На кухню заглянула Карина и помахала рукой Тире.

- Зачем тебе дичь?

- Тира кушать хочет.

- Можем поохотиться! Я ещё свой новый лук на охоте не опробовала…

- Охота? А на что здесь… Тетерев! Жирный! - приподнялась с горящими глазами девушка.

Карина удивилась, но сразу нашлась.

- И где он прячется?

- В трёхстах метрах на восток. Кормится в сумерках, под здоровой елью.

- Вижу! В общем-то недалеко! - сразу подхватил Миша и с надеждой поглядел на Карину.

- Пошли!

- Пошли!

- Идите! А я тут места посторожу! - с готовностью поддержала их Тира: - И разделаю птичку, как надо!

- Замётано! - кивнул Миша и переместил Карину с футляром и стрелами в лесной сумрак.

Она ловко собрала оружие и втянула воздух.

- Миш, не вижу!

- Сейчас!

Он дал ей разведку и ощущения. Поторопился.

Она вздрогнула, но тут же собралась и плавным движением наложила стрелу, прицелилась, замерла, выдохнула и тут же выпустила стрелу. Казалось бы в темноту, в пустоту, но как бы не так!

В цель!

888

Карина вошла на кухню с пакетом и торжественно водрузила его на мойку.

- Хааа, тяжёлый гад!

Тира принюхалась, чуть склонила голову набок и оскалилась.

- А вы прям… Девчушка, а как ты так легко выцеливаешь?

- Не знаю. Говорят, создана для точных выстрелов.

- Понимаю! Да ты присядь, я сама с птицей разберусь, не шутила! В лагерях мы каждый день дичью наслаждаемся, так что сделаю на раз, два. Миш, закрой уши! А ты мне вот что скажи, как вы с ним познакомились?

- С кем? - не поняла Карина.

- Да, да, с ним. Ты правильно подумала!

- Тыыы…

- Я дочь Шёпот, так что да. Всё так. Ааа, можешь и не говорить, всё понятно.

- Тты…

- У людей всё по другому, поэтому понятно, что ты не знаешь, но у нас есть…, есть этикет, вот! Зря переживаешь!

- И вы всё знаете про других?

- Да. Вообще всё. Если бы у тебя был близнец, то поняла бы сразу. А хочешь, мы с тобой породнимся духами?

- Как это?

- Ты всё узнаешь обо мне, а я о тебе! Да, вообще все подробности!

- Нууу…

- Зря беспокоишься! Мой муженёк, ты ему нравишься! Эээ, ты не так поняла! Миша! Наш Миша!

- Уфф! - оглянулась на честно зажавшего уши парня Карина.

Диалог довёл Карину до крайности, чуть с ума не сошла, вот ей богу!

- Погоди, Миша и ты?...

- Ну а что? Я плоха для него?

- Не улыбайся, вопрос то важный!

- Ты нас не знаешь! Вопрос вообще плёвый, да что там, аджи - это не муж, это самец! Если уж по вашему, но Миш не мы, он человек, поэтому я пытаюсь играть роль жёнушки.

- Тогда…, зачем ты интересуешься моим мнением?

- Изучаю ваше поведение. Я хищник, интересуюсь поведением всех вокруг. Надо знать, кто первый, кто второй, и так далее. Это главное, а вот перепихон - это настроение, и больше ничего. У вас всё иначе, вообще всё. Вы нагромоздили столько на какой-то пустяк, что сами порой теряетесь в своих дебрях. Вот такой взгляд как тебе?

- Тяжело воспринимается.

- Отчего же, в Африке именно так, в Южной Америке есть страны с таким же взглядом. У вас есть похожие примеры, и так жить намного легче.

- Биология устроена так, что один партнёр на всю жизнь даёт лучшее, здоровое потомство. Это в большинстве случаев.

- Вот оно что! Надо же! И вы отметив это, неосознанно начали нагромождать культы, чтобы закрепить открытие! Понятно, понятно.

- Не всё так просто, мифы работают сразу по нескольким направлениям, и этот инструмент до сих пор весьма актуален. Мифологическое мышление никуда не делось, оно с нами до сих пор, прикрытое несколькими слоями, но кто хочет, тот видит…

- Давай выпьем?

- Если ты хищник…

- Это да, но пару глотков сделаю. Миша, давай с нами!

Он неодобрительно покачал головой, наверное вспомнил как кое-кто нёс чушь, изрядно напившись. Однако, тепло посидеть - дорогого стоит.

- Мне кажется, это плохая идея… Эм, быстро вы опрокинули.

Надежда заглянула на кухню слишком поздно, но Карина сразу и не запьянела.

- Девоньки, ничему вас жизнь не учит! Миша, на тебе наша гостья, а я Карине пока расскажу что к чему.

- Спасибо!

Карина успела понять, что Тире вообще всё равно, какая у неё репутация, помимо боевых искусств, а Миша не любит алкоголь, и предпочитает избегать пьяных компаний.

- Хозяюшка, мы и выпили то не в пример прошлому разу. Два бокала, к чему беспокоиться?

- Да я вижу! Просто не углядела, как к нам эта гостья пожаловала! Кто это вообще?

- Это Тира, рыцарь из Ордена Парчи.

- Тира? Дочь Парчи! Значит она сама в гостях у Пирамиды. Обычно они пару дней гостят. Она к нам надолго?

- Ничего не сказала, но я как-то и не подумала, казармы же есть.

- Да ты что! Надо бы сообщить…

Из кухни донёсся зычный глас гостьи:

- Я с Мишей переночую!

Надя застыла лишь на секунду:

- Если Михаил не против…

- Они с ним в официальных отношениях, - доложила Карина и ухмыльнулась.

- Эт, что же, Михаил осилил… Вряааад ли! Видела я их Дмитрия! Это просто мужичище два метра ростом, натуральный медведь гризли! Вот такие им и нужны, а Мишка наш… Пошли, Кариночка, я тебя со своим хорошим другом познакомлю! Представлю, как полагается! А Миша и сам справится! Он у нас вон какой оказывается!

Она привела её в дальний холл с диваном и телевизором, и играющими в шахматы мужчинами в полной тишине. Запах крепкого кофе, одеколона и чего-то сугубо мужского приземлил её из заоблачных вершин непонятного будущего в уютное настоящее, знакомое с детства.

Отец в молодости часто принимал родню на пару-тройку недель погостить, а из развлечений предлагал гостям прогулки и шахматы. Долгие разговоры в гостиной под табачный дым, кофе и вот примерно такие же фигурки на клетчатой доске были первыми её воспоминаниями.

Мужчины дружно встали и поприветствовали Карину. Какие вежливые!

- Игорь! Игорь Михайлович. А это мой племянник Боря!

- Здравствуйте!

Старший хорошо начал, рассказал про спортивную карьеру в ЦСК, и беседа с ним ей показалась интересной, она когда-то болела за этот спортклуб. Однако, он старается ради своего племянника, это же очевидно, а тот лишь вяло улыбается и отмалчивается.

Надежда почти сразу откинулась на спинку дивана и увлеклась какой-то телепередачей. Ясно, она сделала, что обещала, но перспектив не видит, что ж, если так, то удобно будет уже и откланяться, партию в шахматы она точно сейчас не хочет.

Ещё минута неловкого молчания, и в комнату заглянула Арина.

- Кари, вот ты где! Погнали, дело есть!

- Извините, я вас покидаю, мне уже пора! Игорь Михайлович, с вами было интересно побеседовать! Боря, пока!

Они так же оба поднялись, но парень явно расслабился. Следовательно, у него уже кто-то есть на примете, но выбор дядя счёл неудачным и вот, ищет кого-то лучше. Не самый умный подход, особенно с точки зрения варианта.

Да уж!

- О чём задумалась?

- Отношения между людьми бывают сложнее, чем кажется.

- А там всё послойно, и чем глубже копаешь, тем сложнее, узлы затянуты, всё перекручено, слишком много зависимостей. Устав ордена куда проще!

- Орден однозначно более прозрачен, но пока не копнёшь, не узнаешь!

Арина привезла Карину к кафе, где подают томатный суп. Как же давно они тут сидели с Маришкой! Дальний пригород, и что же…

Ворон встал, когда они вошли в зал. Рядом с ним кивнул им навстречу тощий… Дохлый! Точно, точно.

- Ребят, Миша сейчас занят. Но скоро будет.

- Арина? Мы вроде Михаила звали…, - раздражённо рыкнула Ольга.

- Ольчик, не заводись.

- А чего она нарисовалась? - ткнула в сторону Арины Лена.

- Миша попросил. У него проблема, он её решит…

- Нифига себе, а ты точно Арина? Паинькой стала? Ворон, это не Арина!

- Девочки, помолчите!

- Сотник, спасибо за понимание! Сколько надо ждать?

- Ещё минут двадцать, - всё так же сухо ответила Арина.

- А подружку зачем притащила? - попыталась её поддеть Ольга.

- Я сейчас вас на улицу отправлю, головы охладить!

- Да, ладно, весело же!

- Карина, ты здесь уже была, знаешь что заказать? - спросила куратор.

- Томатный суп, острый плов, шашлыки с маринованным луком, рубленая зелень в аджике с лавашом,

- Руками есть не буду! - отрезал ещё один спутник Ворона.

- Не обязательно, есть ложки и вилки, - ничуть не смутилась Карина.

- Тогда заказывайте!

- Дохлый, присмотри за ребятами, я сейчас…

В кафе вошла парочка с улыбками до ушей. Дама цепко окинула столики и встретилась взглядом с Кариной.

- Маришка!

- Карина, подруга!

Рядом с Мариной застыл Вячеслав, тренер из фехтовального клуба.

Арина медленно повернулась и приветливо махнула ему рукой. За её спиной заскрипели стулья.

Дохлый кашлянул.

- Арина, а что здесь ваш десятник делает?

- Не знаю, но у него есть свободное личное время, заслужил.

- Слышали?

- А нам обязательно ей верить?

- Подождём! Мишка скоро будет!

- Если бы не он…

- Ольчик, вот, это как раз для тебя подходит, такое же горячее!

- Ворон, ты прям вовремя!

- Я такой!

- Сокол из Пирамиды у гардероба, ты знал?

- Арина, извини, ребята у нас нервные, но мы очень стараемся! - кивнул коллеге Ворон.

Слава оттащил недоумевающую Марину за дальний столик и начал ей что-то очень тихо рассказывать. Она какое-то время оглядывалась, делала большие глаза Карине, а потом как-то сразу выпрямила спину, уставилась в одну точку перед собой и начала коротко кивать.

Похоже, Слава оказался вынужден что-то ей рассказать, значит, подруга вечером позвонит. Теперь имеет право получить представление, точнее, после регистрации бракосочетания получит право знать правду.

Миша появился, когда бывший десятник Ира предложила Арине потягаться на руках.

- Извините, я задержался, и я не один. Это… моя жена Тира.

Он состроил максимально серьёзное лицо и показался вполне милым. Пухлые щёки и сверлящие мир упрямые глаза… Зачем пришло это в голову? Надо удержаться от улыбки! Подумай о Марише!

- Она… - округлил глаза Дохлый.

- Приветствуем за нашим скромным столом. Мы никак не ожидали вашего визита, - тут же воскликнул Ворон и добавил ещё один стул у стола.

- Забей! Мне стало любопытно, вот и всё. Посижу… - она повела носом в сторону кухни: - Ммм, здесь отличное мясо! Я бы съела сейчас слабо прожаренный стейк! Совсем слабо… Как же его…

- Не беспокойтесь, я всё понял! Сейчас организую!

Тира проводила Ворона благодарным взглядом, шумно сглотнула слюну и осторожно опустилась на протестующий стул.

Выдержал!

Михаил сел и кивнул всем присутствующим.

- Миха, мы тут решили свою фирму открыть! Ща, Ворон прилетит и всё выложит по существу вопроса. Во!

- Спасибо за доверие, но я то зачем?

- Идёт! Ворон, расскажи уже!

Ворон сел, окинул взглядом соратников, гостей, и зачем-то низкий подвесной потолок.

- Короче, Миш, нам предложили заняться охраной. Здесь. Большой город, много мероприятий, случается всякое, мы можем предложить свои услуги. Недавно какой-то артист иностранный приехал, и в первый же день выхватил клинок в спину!

Ворон сделал паузу и сцепил пальцы рук на столе.

- Эт я его. Мудрец чёртов! - сразу пояснила Арина, походя.

- Вот как… Короче, мы может подобные нападения предотвратить.

- Ясно. Это хорошо, я рад за вас. Но…

- Нужны твои бл… усиления! Если нападут мудрецы, или кто-то похожий, то ты бы нам пригодился. Очень!

- А кто такие мудрецы? Никогда не слышал этот термин в негативной коннотации. Денотативный смысл ведь иной!

- Пирамида совсем не занимается личным составом? - фыркнула Ольга.

- А я и не в личном составе, у меня титул странствующего рыцаря Лён. А по сути ни там, ни там, скорее уж нигде. Поэтому, мне приходится всё узнавать по ходу дела. Кое-что до сих пор слышу впервые.

- Понятно. В мире иногда появляются люди с особыми способностями, - начал объяснять бывший сотник.

- Гуру йоги?

- Верно, Карина! Они тоже. Шаманы, колдуны, чародеи всякие. С разными самоназваниями. И всё бы ничего, но они начинают влиять на события вокруг себя, круги ереси расходятся всё дальше, и их ощущают покровители. Тогда приходят такие как Арина. Пока их мало, всё идёт ровно, ордена справляются, но с недавних пор этих уникумов привалило слишком много.

- Миша, ты был прав в своей теории, это очень близко.

- Спасибо, Карина. Но, с тех пор, как мы это обсуждали, я узнал много нового. Хотя, я поддерживаю ваше, Ворон, начинание. Если вы считаете, что моё участие…

- Миша, не участие, нет, нам нужен кто-то похожий на покровителя, как у орденов, просто ты самый подходящий для этого человек. Если бы ты не появился на горизонте, мы бы даже и не мечтали о подобном.

- У нас был свой путь, но Павел запретил благословения.

- Вот Дохлый верно отметил. Ты наш выход из тупика.

- Тогда… Я не могу вам отказать. Как всё организуешь, так и сообщи, я посмотрю, что можно сделать. Мне всё чаще требуются воины в помощь.

- Договорились! Мы сразу выделим опергруппу. Просто держи их на связи.

- О! Моё мясо! Тетерев на затравку пошёл, теперь пошла жара! - пропела Тира елейным голоском.

- Михаил, ну ты себе и прорву завёл!

- Она реально целого тетерева заточила?

- …

- Оля, это дочь Парчи!

- Да ладно, я сама себя содержу! - отмахнулась Тира и с хрустом рванула кусок почти сырого мяса.

Кусок здоровый, но исчез как по мановению ока.

- Девочка, жевать пробовала?

- Не учили…

- Ира, это… дочь Парчи!

- Не поняла! Маша, объясни?

Тира на несколько мгновений сбросила маскарад, и десяток стульев вновь тревожно заскрипел.

- Тихо, ребята! Всё нормально! Все всё знают. А кто не знал, те плохо учили материал в подготовке! Четыре наши опоры, четыре младших ордена, также опираются на свои точки устойчивости, - попытался развеять напряжение Ворон.

- Источники прочности! Была такая тема.

- Знаем мы!

- Да, сотник, как так-то?

- Парча что, вот такая?

- Ленок, Парча на пару голов выше, и ты бы сейчас уже пыталась её убить.

- На пару голов? Да как же её убьёшь? Если она такая…

- Не парьтесь, мы вспомогательный орден, - ухмыльнулась Тира.

- Нихрена себе вспомогательный! - прервал молчание Витя.

- Ага! Типа спины нам прикрывать?

- Обалдеть!

- Мир гораздо интереснее, чем кажется, - сдавленно прогудела Ольга.

- Мы должны всем помогать, нам нужно много сил, поэтому мы сильные!

- А как же вы, такие сильные, не справились с обороной Хранилища свитков?

- А этим люди занимаются, это их обязанность. Такое было решение.

- Но это не правильно!

- Не всё так просто. За это решение наших генералов и порубили. Всё честно! - ухмыльнулась Тира.

Они просидели недолго, всего пару часов и разошлись.

Глава 5

глава 5 Молния, Тира и Карина

Сон - штука ненадёжная. Нет, он, конечно, если здоровый сам по себе, то даёт отдых и новые силы, нездоровый - отнимает силы и выматывает нервы. Однако, сны бывают разные вне зависимости от стараний смотрящего, общий настрой может меняться мгновенно, а может тянуться до самого конца, сюжет может быть растянутым, а может рваться быстро и неожиданно, образы могут быть пугающими, но безвредными, отвратительными, но не пугающими, прекрасными, но причиняющими страдания, короче, наблюдателю могут показать вообще всё что угодно, и вовлечь в события, и пронестись сюжетной полосой мимо неким фильмом.

Михаил попал в отличный сон, где он работает часовщиком на заводе, в светлом белом цехе, в отдельной кабинке под мерный гул вентиляции. Тепло, сухо, удобно, работает радиоточка, журналист рассказывает, как бригада передовиков забивает золотой костыль на очередной ветке байкалоамурской магистрали. Бондарь, Варшавский и Алиев осуществили стыковку…

Мысль родилась внезапно и вызвала некоторую оторопь. Какие ещё костыли? Он же тогда ещё не родился! Не было его. Да и часового завода этого нет уже! На его месте руины, он мимо проезжал, ему друзья рассказывали! У Лёхи отец коллекционер наручных часов, он про них всё знает.

Это верно лишь сон! Да, точно. Сон.

- Михаил! Сделай потише звук!

Рука сама потянулась к верньеру. Бригадир строгая и быстрая как молния. У неё даже кличка соответствующая - Молния. С ней надо всегда быть настороже.

- Да, Нина Васильевна! Чем обязан?

- Чем обязан! Начитаются всякого, а потом выражаются! Ты это прекрати! Всё в облаках витаешь! Подготовь рабочее место, скоро перерыв закончится, а ты ещё радио слушаешь! Сколько механизмов уже собрал? Покажи журнал!

Она что-то ещё говорила, но её голос постепенно смолк, рот открывается, руки в боки, брови сведены, а звука нет.

Эта картина вызвала у него улыбку. Захотелось хохотнуть, но накатило чувство стыда, невежливо же!

Внезапно в цеху потемнело, и следом образ бригадира растаял, а вместо него разгорелась ослепительно белая точка. Не прошло и нескольких секунд, как она разрослась до размеров футбольного мяча, потом стала ещё крупнее.

Сердце забилось чаще, выступила испарина. Темнота под давлением света шаровой молнии рассеялась и показались кусок знакомой двери, бельевой шкаф, спинка стула, знакомые ночные шторы…

- Мишка! Ты вообще слышишь меня?

Девочка-подросток в странном наряде принцессы, стояла перед его кроватью и возмущалась.

- Какой странный сон! - ухмыльнулся парень.

- Сон у него! Какой ещё сон? Я не сон! Всё, пошли! У нас дела!

Она ловко выхватила его руку из-под одеяла и дёрнула на себя. Миша выскользнул из постели и хлопнулся задом на ледяную пожухлую траву.

- Озеро, лавка с коваными ножками, осень… Видел уже…

Перед ним выросла Цветок в своём неизменном пальто в стиле ретро.

- А, Мишенька, добро пожаловать ко мне в гости! У меня тут всегда осень, свежо.

Она покачала головой и повернулась к принцессе. Её только что милое лицо преобразилось в маску нетерпения.

- Уважаемая, что же ты опять не проявила такт? Он наш важный гость, он нам очень нужен, а ты его выдернула сюда в нижнем белье! Нехорошо!

- Ой, да ладно! Сейчас я его принаряжу по случаю!

- Знаю, как ты его принарядишь! Опять в вычурные яркие шелка и перья! Он не тот рыцарь, которых ты так обожаешь! Твои мужланы сплошь гордецы и петухи-фазаны! Постоянно навеселе! Он то другой! Совсем другой! Обойдусь без твоих проявлений! Сама всё сделаю!

Цветок повернулась к нему и мягко улыбнулась.

- Вот так, поднимайся! Встань ровно, расслабься. Теперь всё готово!

Миша ощутил на себе что-то странное…

- Фу! Фраки, панталоны, сорочки, жабо, сапоги, треуголки… Одень его лучше в обычную тройку, пальто и ботинки!

- Ни нам, ни вам? Договорились!

Сон настолько удивительный, что он и не думал возражать. Когда ещё доведётся ощутить на себе что-то подобное?

- Присаживайся! Тебе удобно?

- Да.

- Тогда пожалуй начнём! Мы тут посовещались и решили, что наилучшим образом тебе подойдёт одно собрание знаний…

Неожиданно Молния шагнула к нему, приблизилась лицом к его лицу и прислонилась холодным и сухим лбом к его лбу. Её образ растаял, и собрался в уже знакомую шаровую молнию, а потом его бедная головушка взорвалась.

Он увидел древа развития всех возможных веток магических способностей. Не только для себя, но вообще всех. Его сознание вынесло из тела, и швырнуло прямо на светящиеся ветви, где понесло по лабиринту жизненных историй. За каждой способностью скрылась целая гроздь миров конкретных людей, живших и давно, и недавно. Чего только не вломилось насильно в его память! Каких только видов он не воспринял! Попалась и Пчела с уже знакомыми картинами и событиями, и дриада с белыми цветами, семенами, корнями, пыльцой, и Парча, и даже Пирамида! Последнее зрелище чуть не вывернуло его наизнанку, но что-то вовремя вернуло к действительности.

Стоп, стоп, стоп! Его все используют! Проклятье! Куда вообще он идёт…

Парень успел только вскочить в постели, как в глазах комната поехала, закружилась, даже темнота зашевелилась, и только тело Тиры рядом осталось неподвижно, как скала. Он за неё зацепился, откинулся на подушки и задышал глубоко, медленно, сосредоточившись только на дыхании. Мозги закипели! Так нельзя… Вдох, выдох…

Утро началось со слабости во всём теле. От жёнушки осталось лишь тепло на простыне. Скорее всего охотиться ушла. Так, так, медленно, не спеши…

- Ммм, Миша, извини!

- Ох, ты ж!

Готическая принцесса чопорно склонилась в книксене.

- Эт снова я. Не рассчитала чутка. Меня Цветочек уже отругала.

На стуле у стола тихонько сидела Молния с унылым личиком.

- Понимаешь, у меня модуль такой, резкий и принципиальный, изменить его не получается, доступа нет. Нужен статус администратора системы…

- Какой ещё системы?

- Договорной…, как бы. Не могу объяснить. Судья вернётся и возможно даст мне учётную запись с правом управления модулями. Наверное.

- Что за фантазии?

- Вот и я Цветку говорила то же самое! Судья ничего мне не даст! Я уже просила!

- Что за… Судья… Весы…

- Можно и так сказать. Слова больше запутывают, проще визуальными блоками и системой образов дать.

- Ты ведь Молния?

- Называй как хочешь.

- Ты…

- Я отвечаю за работу структуры силы М. Ядро, частично первая оболочка, и модуль характера из следующей оболочки.

- Зачем тебе эта персонификация? Зачем модуль характера?

- Так ты понимаешь? Да?

Миша тяжело выдохнул и порылся в каше из памяти. Он что-то понимает, определённо что-то понимает. Но, всё хозяйство явно в беспорядочных обрывках. Коробка с пазлами, которую хорошенько перетряхнули. Как есть.

- Импульсивное решение по загрузке меня в тебя было ошибочным. Надо было частями загружаться. Вот…, вот в чём дело. Прости уж!

- Ты в меня что?

- Я тебя подключила к своему сектору. Установила коммуникационный интерфейс, но он пока не работает, контакты выгорели, им надо восстановиться.

- Вернуть как было.

- Да… Ничего себе! Восстановил! Так, теперь не спеши…

В комнату влетела Тира и плюхнулась на кровать сквозь стоящую перед ним Молнию.

Она точно не видит балансеров!

- Миша, я потом ещё загляну!

- Ты… Вот чего! Верхнюю одежду надо снимать в прихожей!

- А, точно!

Жёнушка как мячик отскочила от кровати и улетела снимать верхнюю одежду. Они же в своих лагерях не ходят голышом? Ведь нет?

После завтрака их вызвала Пирамида. В её кабинете уже маялась от безделья Арина. Карина же залипла в телефоне.

- Итак, все в сборе! Я выторговала у Парчи несколько координат свежих врат! Михаил, ты куда дел Засов?

- В доме…

Их всех разом Елена перенесла в коттедж.

- Забирай меч!

С мечом они почти сразу оказались в полупустыне, в окружении скальных цепей. Старые горы и скалы, каменистая степь с залысинами. Где же это?

Зелёные врата. Хотя нет, аквамарин. Морская тема, что ли? Необычное место, необычные врата.

- Миша, топай к вратам и тыкай в них Засовом! Только аккуратно! Сам их не касайся!

- Угу.

Парень пожал плечами и трусцой направился к вратам.

- Тык.

Врата сразу рассеялись. Перенеслись к следующим.

- Михаил! Теперь молча! Без “тык”!

- Ясно.

Молча тоже получилось.

Карина всё происходящее засняла на видео.

Над пятыми вратами зависли вертолёты Пчелы.

Елена аж зарычала.

- Они хотят знать, вот и всё, - предположил подопытный кролик.

- Эти то ерунда! Пчела не отвечает!

- Она в ближайшие пару-тройку недель будет сильно занята, - невозмутимо продолжил он.

- Ты… Ты и с ней уже…

- …двери храма открылись, и из них показалась процессия в розовом. Лепестки устилали дорогу, цветы держали в руках, они розовели на клумбах и в вазонах, на знамёнах в руках гвардейцев колыхались стилизованные талантливым геральдом алые, пышные бутоны. А какой струился повсюду запах! Ветерок с моря собрал весь аромат с полей, и принёс с собой, чтобы вылить его на процессию, на зрителей, на весь город…

- Миша! Тыыы… Откуда ты узнал? Отвечай!

Пирамида обхватила себя руками, чтобы скрыть незваную дрожь, застыла в удивлении.

- Я получил этой ночью печать одного странного балансера, и в один момент узнал историю каждого Покровителя. И твою тоже. Уж так получилось.

- Но… Что же ты молчал?

- А не должен был?

- Кроме тебя в этом мире ни одна живая душа не знает мою историю!

- А я разных историй знаю уже миллион миллионов. Почему мне должно было показаться важным рассказать тебе об этом?

- Я же так близко…

Миша опустил виновато голову.

- Не знал.

- Нет, ты прав. Да и откуда тебе знать? Проехали. Ты ведь содержишь семя Покровителя Тайного ордена…

- Оно всплыло и сразу куда-то делось. А я понял, что произошло только, когда узнал про Пчелу всё.

- Хм! Так что ты сказал про этих “хочу всё знать”?

- Они прилетели изучить врата редкого цвета. Мне присылали на смартфон планы экспедиций, чтобы держать в курсе.

- Понятно. И ты говоришь, что её не будет три недели?

- Надеюсь, что две. Честно говоря я как на иголках, порядком подустал. Но, процесс, который сейчас переживает Пчела весьма тонкий, а здешние условия для этого совсем не подходящие. Вообще. Ей сейчас крайне тяжело.

- Что она затеяла, ты конечно не скажешь. А, Тира за тобой таскается из-за чего, помнишь?

- Ну вот так! Получилось.

- Ты разрываешься на Пчелу, Парчу и Лён!

- Лён без меня справляется.

- Слышала.

- Вы же между собой в единении, почему ты ничего не знаешь?

- Была занята укреплением ордена. Запад всё разрушил, ты же знаешь!

- Вот и я занимаюсь. Сразу на две стороны. Надеюсь мы справимся!

- Михаил! Больше я тебя отвлекать на свои эксперименты не буду.

- Спасибо. От души! Но, не откажи, если мне что-то понадобиться!

- Я ближе, чем ты думаешь! Если что-то нужно, только скажи!

- Спасибо!

Михаил помахал руками пилотам в вертолётах, и они пошли на посадку.

888

Где-то в юго-восточной Сибири на плоскогорье поднялся из руин комплекс арен, где ревнитель Востока решил восстановить традицию соревнований рыцарей орденов, которую забрали себе мечники совершенно незаслуженно.

- С чего всё началось, тем всё и продолжится.

- Неплохо поработали! - похвалил его ревнитель Севера.

- Тут совсем небольшой участок, ничего особенного!

- Печать сохранил?

- Это особое условие! Иначе и быть не могло!

- Парни Пчелы, как всегда, справились.

- Умеют! Солнце сильно помог! Гранит первоклассный! Мрамор загляденье!

- Ну, пошли, показывай!

- А ты расскажи как прошло на Афоне!

- Упёртые! Все! Забрал у них Василия себе. Хотели слить Западу за выгоды для себя! Какие же идиоты!

- Дядя Вася сам виноват, что собрал вокруг себя столько дураков!

- А ему, сколько его помню, было наплевать на людей. За столько веков он сильно изменился, как впрочем и я. Только ему пачку лещей никто пока отвесил!

- Уже поздно.

- Догадываюсь, как после пробуждения Василий будет от дури освобождаться.

- Пойдёт разбираться со своими! - прыснул в кулак Леонид.

- Вот, вот. Они то ему мозги на место и поставят.

- Это неизбежно. Ты поэтому его поместил у Пирамиды?

- Нет. Во-первых, относительно близко, а во-вторых, под присмотром. Теперь она получает бл…, Лёня, как это у них называется?

- Усиления.

- Ага, как же! Но раз они так сами назвали…

- Пирамида никогда и ничего не делает от балды. Только я ума не приложу, что из названия можно извлечь? Это же не её усиления!

- Она типа помогает, рядом. Подумай сам!

- Хм! Получается, у неё на этого мальчика свои большие планы.

- А когда у неё их не было? На каждого.

- Она мне всегда напоминала стратега.

- И никогда не пряталась.

- А почему, Паш?

- Она никого не боится. Сколько раз проверял. Даже не так. По моим ощущениям, у неё вообще нет страха, она только придерживается осторожных стратегий, а на самом деле… Очень сложно объяснить…

- Страха её кто-то лишил?

- Да, Лёня. Однажды её допугали до того, что она перестала бояться смерти. Ей вообще без разницы, когда это случится. Я встречал таких людей.

- Любопытно, через что она прошла?

- Это мы вряд ли узнаем.

- В мире есть множество обрядов и способов. Я своим подобрал когда-то учебный курс по укреплению психологической устойчивости, помимо военной подготовки.

- Короче, на паренька у неё какие-то планы.

- Рискованно опираться на слабые фигуры.

- Следовательно, я чего-то не замечаю. А она видит.

- Она покровитель, понятно, что возможностей что-то такое разглядеть у неё явно больше.

- Паш, может с ней поговорим на эту тему?

- Думаю, пришла пора поклониться Лён.

- И как? Как ты к ней придёшь?

- За спрос денег не берут. У меня есть что предложить.

- И после всего, что ты ей…

- Ничего сверх того, что делали все остальные.

- По сути да, так и есть. Но с какой рожей… Я к ней не пойду.

- Ну и зря. Уверен, ей есть что нам сказать.

- Да ничего хорошего я от неё не услышу!

- Ты когда торгуешься, тоже думаешь, вот это хорошо, а это плохо, и страдаешь?

Ревнитель Востока застыл на месте.

- Если так глядеть на отношения, то это уже и не отношения вовсе.

- Отношения? Есть орден, я - это орден. Нет каких-то отношений, есть орден и ещё один орден. Такова истина, Лёня. Что там с Шёлком?

- Начал по пол минуты в сутки открывать глаза и глядеть в никуда. Капли на роговицу капаем, он сам не моргает.

- А что ревнитель?

- Роза кремень. Сколько её знаю.

- Я об ордене.

- Она сразу под Пчелу легла.

- Не заметил.

- Средства Лён всплыли. С процентами. Их расходует преимущественно Пчела.

- У Шёлка есть свои секреты? Неожиданно! - искренне удивился Павел и кашлянул, неосознанно пытаясь скрыть смущение.

- Да уж! Он всегда казался открытой книгой.

- Именно так и было.

- И когда ты собрался встретиться с Лён?

- Когда буду готов предложить что-то адекватное и актуальное.

- Теперь начинаю понимать. А, кстати, вот и печать!

- Мемориал? Обыграть решил? Ещё больше усложняешь. Не переборщил?

- Пусть развиваются!

- Своеобразная у тебя, Лёня, забота о ближних! Злой ты.

888

Тира уют из-под рук Надежды кажется совершенно не замечает, грызёт кости из супов и млеет перед камином на ковре. Жить в кабинете - странная идея, но она из спальни Миши сюда перебралась не просто так.

- Отсюда ближе лес. Если чего-то хочется, можно открыть окно и сходить. Почему ты забрался наверх, когда здесь гораздо лучше?

- А я за едой в лес не бегаю. Надя всё готовит. Очень вкусно!

- Сладкое и солёное - фу! На солёное изредка пробивает, но сладкое… фе!

- Жаль.

- Как это?

- Тебя интересует концепция сожаления? Что это такое? Или тебе любопытна причина моего сожаления?

- Ага!

- Кгхм! Что касается концепции, то это необходимая черта характера любого нормального мужчины. Сожаление - это результат осмысления ошибочных поступков, размышлений о своих поступках и решениях, что к ним привело, как не допустить новых ошибок, а значит и сожалений. Моё сожаление касается…

- А, поняла! Ты решил со мной проводить больше времени. Напрасно! Мы не пара, ты на аджи не тянешь. Чего тут непонятного?

Миша вздохнул, прислонился плечом к дверной коробке и заглянул в искренние глаза девушки.

- Так что же ты тут делаешь?

- Память подводит? Жду своей очереди тебя натаскивать.

- И никаких других дел нет?

- Нет.

- Ясно.

- А ты чем занят? Где Арина?

- Арина занята другими делами.

- Но Елена пообещала… Она меня обманула?

- Есть дела срочные и…

- Ты её защищаешь?

- Нет. Пытаюсь объяснить, что наши с тобой дела, и Арины тоже, ниже по значению, чем дела ордена.

- Вот об этом надо предупреждать заранее!

- Почему для тебя это не ясно без объяснений? Честно не понимаю.

- Ну так я же главная!

- Давай тогда займёмся с тобой моим обучением сейчас же. Вот и всё.

- Давай! Пошли в лес!

Тира подскочила к окну, но Миша дёрнул её за руку.

- Давай как все… Нет. Давай, как я это делаю, можно?

- Не вопрос!

Он собрался по привычке быстро, вышел через дверь, и они сразу углубились в чащу.

- Остановись! Закрой глаза и сядь на землю! - скомандовала новая наставница.

- …

- Готов?

- Ты тоже закрыла глаза?

- Ну конечно! Делай как я!

- Готов.

- Слушай!

- …

- Ищи белку! Она лущит шишку на суку больной сосны.

Миша напряг слух, выбросил из головы вообще всё, кроме звука, однако ветер сильно мешает. Он стянул шапку, скинул шуршащую куртку, развернулся спиной к ветру и наклонился вперёд. Мало чем помогло. Ну вот честно!

- Добавь себе слуха так, как ты умеешь! Но чуть-чуть!

- Добавил.

В голову полез всякий звуковой мусор, из которого едва-едва пробились ритмичные сухие щелчки.

- Ну?

- Слышу.

- Укажи рукой направление!

- Не могу.

- Открой глаза. Пройдись медленно по кругу. Нет. Круг должен быть не менее тридцати шагов. Ещё медленнее!

- …

- Замри! Прислушайся! Двигайся!

Весь день ушёл на то, чтобы бегать кругами, искать белок и зайцев на слух. Оказывается, их столько в лесу, что проблем с учебным материалом не возникло. Ну и замёрз как собака! Зато, и обоняние вроде как чутка улучшилось, и на усиление слуха стал тратить магии сущий пустяк. Пустяк…

Михаил зацепился за это ощущение пустяка и принял его за единицу.

Ощущения довольно чёткой градации внутренних резервов застали его врасплох. Похоже, это как раз та самая неуловимая система, только не в символьном выражении, а в ощущениях. Восприятие оттенков снега - это тоже не какие-то результаты вычислений, но это работает!

За такими размышлениями с уютно устроившейся и задремавшей на его коленях Тирой, Арина его и застала.

- Мишка, хватит хандрить! Если что-то не получается… Мишааа! Ау!

- А? Ааа! Не, я не хандрю. Открыл для себя способ вычислить внутренние резервы. Это очень важно знать, на самом деле.

- Предлагаю медитировать на бегу. Пятнадцать километров тебе нынче по плечу.

- Ночью? Я по лесу с Тирой набегался.

- А теперь со мной побежишь, - торжественно улыбнулась Арина.

- Понял.

От такой улыбки возражения растаяли без следа. Умеет человек убеждать.

- Ну как, готов слушать?

- Всегда готов!

- Серьёзнее, курсант! Итак, у нас сегодня пробежка с беседой пополам. Пятнадцать километров вдоль забора базы - это должен быть твой минимум, но я в этом не уверена. Посмотрим, как ты держишь дыхание, насколько тебя хватит? Бегать целый день, и непрерывно бежать - это разные нагрузки. По вводной всё. А теперь беседа. Ты часто киваешь на свою слабую информированность, типа ничего не знаешь о нас, не знаешь нашу историю. Так ли это на самом деле?

- Я знаю о существовании двенадцати орденов. Знаю об их покровителях, представляю, что за благословения они дают. Имею представление о местоположении официальных центров орденов, их специализации, в общем.

- Север, Запад, Восток, Юг! Называй по порядку их благословения!

- Север! Упрочение снаряжения! Прокол сквозь доспехи! Укрепление тела! Оглушение и замедление противника! Запад!...

- Стоп! Ты многое упустил!

- Не помню…

- Ровно половину! Бык! Столб! Кулак!

- Это ещё что?

- Бык - кратковременное увеличение урона. Столб - кратковременная полная устойчивость. Кулак - кратковременная невосприимчивость к разоружению.

- Никогда не…

- В отличие от остальных Ветров, орден Севера никогда не скрывал своих благословений. Все их благословения всегда были на виду. Никаких тайн!

- Не знал…

- Продолжай!

- Запад! Упрочение снаряжения! Прокол сквозь доспехи! Увеличение точности! Всё…

- Не всё! Двойной урон коротким клинком! Плащ поглощает лёгкие ранения. Снижение выносливости противника. Есть ещё, но ни одно не подтверждено испытавшими на себе и выжившими.

- Всегда есть ещё…

- Верно! Дальше!

- Восток! Упрочение оружия! Прокол сквозь доспехи! Точность! Двойной выстрел! Всё.

- Судьба! Это неизбежность ранения врага. Предположительно, подавление - снижение действия чужих благословений. Последнее недостоверно, но весьма вероятное благословение.

- Юг! Упрочение снаряжения! Прокол сквозь доспехи! Двойной урон от двуручного оружия! Возврат урона!

- Дополнительно! Опрокидывание или финт! Размен, или мгновенное перемещение, обмен местами с противником, который находится в пределах досягаемости оружием.

- А удобно для прорыва фаланги!

- Верно! Однако, чтобы воин был готов сделать размен и не потерять боеспособность, его нужно долго и качественно готовить.

- Неплохо! Но у нашей пятёрки покровителей благословений значительно больше.

- У Пирамиды не больше…

- Запрещено рассказывать, но намекну - почти в два раз больше.

- Ничего себе!

- Почти все их благословения усиливают и помогают целым армиям.

- Вот оно что! Они генералы!

- Не совсем, они все могут командовать, но роли у них всё же разные.

- Эээ! Это я тебя должна учить!

- Поэтому… я… и терплю… твои издевательства…

- О! Дыхалка подводит! А мы пробежали всего то четыре километра. Следующий километр, отсюда и до кэпэпэ бежим молча.

- …

Миша кивнул и принялся выправлять дыхание. В боку закололо, сопли, слёзы, куда ж без этого, но постепенно он добился тихого шага, глубокого дыхания, забитые было мышцы ног немного отошли, нос отпустило, появился едва уловимый ритм, в котором тело заработало как надо, единой системой.

- Ты уже кое-что знаешь о Покровителях, теперь давай разберёмся с орденами. В том же порядке. Устройство у всех одинаковое, но есть добавочные отличия. Излагай!

- Павел управляет орденом Севера. У него есть командиры оперативных групп в его личном подчинении, думаю, это тысячники. Их двое, одного я уже встречал, это Иван. Другого ни разу не видел и ничего о нём не слышал. Также…

- Игорь. Второго так зовут. Иван разбирается с делами здесь, а Игорь командует по заграницам и у нас не появляется. Они сотники, но по статусу выше остальных, это верно. Тысячники - это главные капитаны ревнителя. Набирается тысяча рыцарей в ордене или нет, они командуют сотниками, а значит тысячники. Капитаны командуют армией. А плащи, типа меня, мы контрразведка, ещё на нас новички, организация встреч с другими орденами и так далее. Кинжалы - это разведка, судьи и исполнение наказаний.

- Вот как… Запад…

- Мы только начали! Получается, ты ничего не знаешь о Севере!

- Куда уж мне!

- У капитана ордена, который недавно сменился, в подчинении восемь сотников. Сейчас у Михаила боеспособных только пять сотен, и только три из них полноценные и опытные. Три сотника сейчас набирают состав. Мы с тобой встречались с двумя сотниками вышедшими в тираж. Помнишь?

- Ворон и Дохлый!

- Хорошо! На их посты пришли Левша и Голубь. Оба весьма агрессивные, из предыдущего поколения, готовые идти против Павла, за его последние решения. Им было хорошо ещё недавно, а теперь больно и обидно. Они были в подчинении сотника, который вышел против тебя перед двором Лён. И если бы я сама не видела, как ты разбираешься с врагами, то не поверила бы ничему из того, что о тебе рассказали тогда.

- Если их выдвинули, то положение Павла всё ещё крепкое.

- Верно! Враги должны быть ближе, чем друзья. Павел не силён в политике, но у него есть природное чутьё, как у прожжёного дворецкого.

- Голубь на место Ворона?

- Здесь важнее то, кто и почему ребят Ворона послал на убой. Я собрала информацию и получается, что разведка подвела. Плащи действовали против капитана. В тот раз потери были серьёзные, но из плащей никого не наказали.

- Ворон стал неудобен.

- Кому может быть неудобен верный и неглупый командир?

- Не верным.

- Царство, разделившееся в самом себе, не устоит.

- Интересная мысль! Однако любая общность развалится и по причине монолитного единства. Монолит хрупок. Соперничество, фракции, несколько ядер - вот пример гибкой и растущей, устойчивой системы.

- У нас Пирамида, нам не нужно думать о подобном!

- Это ещё один пример того, как можно реализовать и монолит, и гибкость - возвести на вершину властной пирамиды бога. В случае орденов это покровители. Они вне времени, поэтому пирамида априори включает в себя сразу и вершину, и несколько ядер под ней, треугольник обретает истинные свойства объёмного тела.

- Капитан северян тоже недавно сменился. Старик, как говорят, был неуправляем, и Павел его терпел слишком долго. Он на пару с кинжалом создали систему отбора на крови, и сам Павел прошёл через неё, ему ли не знать, кто был виноват? Однако, теперь у них всё меняется. Новый капитан отказал судьям в доступе к материалам разведки и докладам своих сотников. Те пошли к Павлу и напоролись на совместное расследование. Личный помощник Павла руководил каждым допросом и в итоге кинжалы огребли хорошую плюху от ревнителя. Понизили в званиях всех заместителей Кинжала, а одного пустили в расход.

- И одновременно пришли Голубь и Левша. То бьёт, то гладит - выявляет всю группу. Возможно, что этот кинжал…

- Кузя.

- Этот Кузя не главный. Хотя, как это может быть, непонятно.

- Возможно, и вполне понятно. Допускаю, что на Кузю влияет кто-то из Запада.

- И такое бывает?

- Да, сплошь и рядом.

- А почему в Пирамиде я не встретил ни одного предателя?

- Пирамида - это Пирамида, она такого не терпит. Ты единственное исключение из этого закона.

- Но я и не предам.

- Ты можешь отказаться.

- Это не предательство!

- С какой стороны посмотреть!

- Точно же! Я её вижу как необычного человека! А для вас она богиня! Извини!

- Ничего, я помню, кто ты.

- Я её уважаю, как человека. Зная, через что она прошла, из чего её выдернули. Ммм…, короче, я бы сто раз сдох там, где она выжила и не сошла с ума. Она идеальный кандидат на богиню, если честно. Кто-то из героев пришёл сюда созданным быть божеством, а она побывала в горниле и стала таковой. Единственная.

- А Лён? - задала очень важный, судя по взгляду, вопрос собеседница.

- Лён…

Михаил задумался, но не надолго, метров на сто, не более.

- Она гений. Не герой, не птица высокого полёта, просто гений. Была обычная…, жившая обычной жизнью, танцовщица.

- Ого! Даже так?

- Это был её выбор. Так было проще и спокойнее - проводить дни под чужим сильным крылом. Однако, на мой взгляд, она неосознанно влияла на окружение успокаивающе, отрезвляюще, она сама являлась залогом лёгкости своего бытия. И ещё у неё была вера, серьёзная, глубокая, пока Лён не выдернули в сюда. Именно для неё это не было чудесным избавлением, как для Пирамиды, наоборот, с ней случилось серьёзное потрясение, её незыблемая вера потребовала укрепления. Так что, как у Пчелы, у Шёпот, у Луны, у неё остались к… местным божкам серьёзные вопросы. Напомню, Лён гений, от природы, и получила всё, что было нужно для развития гения, во дворце были целые залы со свитками, с выставленными на обозрение подарками, древними предметами, украшениями и диковинными вещами. А ещё, вокруг сильных всегда собираются мудрые и талантливые. Здесь это развитие только ускорилось. Кое-кто уже должен бы начать волноваться, хотя, сомневаюсь, что такое возможно в принципе.

- Ты и в этом соображаешь?

Михаил без задней мысли сразу выложил всё, что узнал о балансерах. Для Пирамиды ничего из сказанного не стало бы открытием. Потом мелькнула мысль, что Арина вызвала его на откровение, но ничего плохого в этом нет. Пусть так и будет.

Он добрёл до дома уже на автомате, скинул кроссы, ветровку, потом одежду в своей комнате и кое-как выстоял некоторое время в душе. Потом рухнул на одеяло и почти сразу вырубился.

Тира поправила на нём одеяло, отодвинула шторы, уселась на пол и уставилась на луну. Через несколько мгновений сложила руки в молитвенном жесте, склонила голову, потом медленно выдохнула и зашептала что-то размеренно-ритмичное. Её действия вызвали в комнате лёгкое свечение, за окном луна приобрела сначала серый оттенок, потом позеленела.

Так она провела около часа, а затем поднялась, потянулась и легла рядом с ним.

888

В казарме никогда не бывает слишком тепло и уж тем более душно. Иногда скапливается тяжёлый запах, но быстро улетучивается. Обычно же атмосфера её устраивает, но отношение, как к своему дому, так и не сложилось. Нет у неё тяги вернуться сюда, нет ощущения уюта, есть лишь временами впечатление чего-то близкого, таким образом, в душе образовалась какая-то едва заметная пустота. Именно тогда, когда она разобралась в себе с определённой долей оправдания, пришёл вызов от подруги Марины.

Зайти к дежурному, взять пропуск, дождаться… согласиться, чтобы парни подвезли до города, района... Ах туда же? Ладно.

В общем, она довольно быстро оказалась у того самого кафе, но Мариша уже ждала её в такси и отвезла в центр. В небольшое заведение, по организации тянущее на ресторан, но по количеству мест до него не дотягивающее. Да и восточные мотивы, южный персонал, по идее, не предполагают ресторанных услуг. Жаль, что они проживут недолго, так как ей здесь понравилось. Интерьер, мебель, освещение, и конечно еда.

Марина время от времени бросала на неё задумчивые взгляды исподлобья, но пока не утолила голод не проронила ни слова. Зато потом…

- Друг мой верный! Скажи, как тебе здесь? - задала она явно наводящий вопрос с хитрецой.

- Очень приятное место! Надо будет заглянуть сюда ещё раз.

- Здесь весьма дорого! Так то! Возьми меню.

- Ммм… И правда.

- Знаешь, вот смотрю на тебя и понимаю, насколько ты изменилась! Раньше ты бы в первую очередь посмотрела цены, а теперь… Такое ощущение, что у тебя в кошельке нет дна. Просто нет и всё. На тебе безумно дорогая одежда, про украшения вообще молчу. Ты ведёшь себя как хозяйка мира. Когда я с тобой разговаривала в последний раз, то ещё сомневалась, а может мне просто показалось? Но нет! И вот недавно, Славик, был вынужден! Понимаешь? Он мне намекнул, что вы оба состоите в какой-то жутко богатой организации, с древней историей, культурой и традициями, которые обязательно надо соблюдать. И он честно их соблюдает! И ему будет очень больно, и да, он будет страдать, но если я буду против того, чтобы он участвовал в этом вашем предприятии, то он будет вынужден меня бросить! Порвать со мной отношения! Понимаешь? Ну что молчишь? Вот он тоже часто просто замолкает и всё! Меня это начинает бесить!

- Маришь, есть вещи про…

- …которые лучше не знать. Уже проходили! Есть что-то более оригинальное?

- Есть, Мариша. Ты прёшь как танк. Я тебя прекрасно понимаю, ты многое пережила, и многое имеешь, поэтому тебе настолько важно понимать, что дорогой человек представляет из себя на самом деле. Где его границы, перейдя которые, ненароком, без злого умысла, ты его потеряешь безвозвратно? Думаю, что так.

- И?

- Не спеши. Раз уж ты хочешь знать больше, то нам предстоит долгий разговор.

- Это настолько сложно?

- Это другой мир.

- Вот прямо мир? Это обязательно? Если ты хотела меня напугать, то добилась своего!

- Успокойся. Это ещё не повод для волнения. По настоящему волноваться ты начнёшь, когда осознаешь всё, что я тебе расскажу. Однако, во-первых, поклянись, что никому и ничего не расскажешь!

- Кариночка, Славик с меня уже сто таких обещаний взял.

- Хорошо. Во-вторых, должна тебя предупредить, что ты оказываешься в другом мире. Вокруг тебя старый мир останется, но ты будешь его видеть совершенно иначе.

- Типа, мы все находимся в Матрице?

- Типа. Признаки схожие, но матриц много, и они пересекаются.

- То есть, мы программы?

- Нет конечно. Я про признаки системности, а не про физическую реализацию.

- Блин! Больше не буду задавать вопросов! От них только хуже становится.

- Хорошее решение, друг! Итак. Я и Слава состоим в очень древней организации. Если он это назвал организацией, значит он решил, что тебе большее знать рано, но я тебя знаю лучше, чем он, поэтому продолжу - это религиозный орден.

- Ё-маёооо! Секта!

- Если бы это было так, то всё было бы проще, но нет. Это рыцарский орден с собственной религией. И таких орденов ещё одиннадцать.

- Одиннадцать… Двенадцать богов?

- Это не суть боги, они называют себя покровителями орденов. Других людей они никоим образом не касаются.

- Не поняла. Если они не боги, то и религии нет. Ведь так?

- Они не считают себя высшими существами, но высшие существа дали им способности, подобные божественным.

- Высшие существа? Божественные способности… И ими можно пользоваться, только веря в них?

- Именно так. Ты у нас голова!

- А то! Хочешь жить - умей вертеться!

- Поэтому есть культ Покровителя ордена и вера в него, аналогичная религиозной вере.

- Язычество, короче.

- Культ денег делает всех современных людей язычниками. Просто по факту покупки и продажи жизненно важных предметов и услуг. Если ничего в жизни не делается просто по вере, без денег, значит это язычество, поклонение Маммоне или чему-то похожему. Ты когда просишь подарить тебе комнатный цветок, даёшь взамен копеечную монету? Вот это оно и есть! И порнография - точно такое же язычество со своим божком. И фанаты - язычество.

- По твоему только монахи…

- Да. И у нас именно такой орден. Мы в смысле основы жизни, повседневности, мышления, мировоззрения и есть монахи. Ограничения у нас совершенно иные, но по сути, да, очень похожий пример.

- Зачем всё это?

- Несколько тысяч лет назад мир находился на грани катастрофы, поэтому высшие силы призвали героев и дали им сверхспособности. Спустя множество битв выжили лишь двенадцать самых стойких и умелых. Они создали ордена и стали готовиться к следующему…

- Армагеддону?

- Ну не в этом смысле. Мир не изменился бы физически, просто человечество истребили бы. Натиск чужих здесь существ человечество выдержать не сможет. Они просто его раздавят. Нет, ядерное оружие не поможет вовсе, оно не сработает, отключится, все процессы деления прекратятся. Все достижения нашей технологической цивилизации превратятся в пустышки, в мусор.

- Инопланетные технологии?

- Можно и так сказать, но это биотехнологии. Есть десятки, а может и сотни биологических цивилизаций, которые в определённый момент явятся сюда за жизненным пространством. Уже пытались, но им воспрепятствовали.

- Слабо верится. Где следы тех битв? Должны быть остатки, осколки, ожоги…

- Дело в том, что основа биологических технологий - это магия. Они оперируют магическими силами. Следы могут остаться только в воспоминаниях, свидетельствах.

- Волшебство? Так вы типа Гендальфов?

- Покровители, да. Типа.

- Если люди настолько слабы, то зачем ордена?

- Это армии, которым покровители раздают благословения, позволяющие преодолевать магию пришельцев. Под их началом мы сами становимся немного магами.

- Вот оно что. Я о деньгах тут переживаю, а вы немножко маги, и вам пофиг. Кариночка, я за тебя начинаю беспокоиться. Нет, серьёзно! Ты несёшь какой-то отчаянный, капитальный бред!

- Поэтому Слава и не хочет тебе выкладывать всё начистоту.

Марина сделала загадочное лицо и приподняла левую бровь.

- Беспокоится за меня? Значит всё не совсем уж так хреново. Его можно спасти. А тебя, друг, есть кому спасать? Кстати, ты с родителями давно общалась?

- Давно.

- И не собираешься звонить?

- Нет. Мне нечего им сказать.

- Вот прям совсем нечего?

- Они хотят, чтобы я вышла замуж за кого-то из родни отца. Мама не видит в этом ничего плохого, а вот я вижу.

- Ну и что же ты видишь?

- Его родня меня как личность ни во что не ставит. С детства мне время от времени сообщали об этом. С их точки зрения из меня получится плохая жена, но они берутся сделать из меня хорошую, хотят перевоспитать. Мы тебя научим, ты то сейчас не умеешь! Как-то так!

- Спасти хотят!

- Добрейшие люди!

- Слишком. Я бы тебя в клинику сразу отвезла. А они время на тебя готовы тратить.

- Папа был против моего поступления в ВУЗ, ему мой выбор претил, но мама настояла на моём, однако, тогда её помощь была последней. Поэтому ничего от них и не жду, а значит, сказать тоже им нечего. Их мечты и мои разошлись гораздо раньше, чем в моей жизни случилась встреча с Покровителем.

- О! Мужчина…

- Женщина.

- Эээ… Всё ещё хуже, мда!

- Закажу пожалуй десерт.

- Давай.

Мариша явно приуныла. Не такого она ожидала от своей подруги. Их разговор в её ожиданиях выглядел совершенно иначе.

Карина скептически оглядела её и решилась двигаться дальше.

- Мариш. Я вижу, что ты так и осталась крепким орешком. Думаю, мы можем сделать ещё несколько шагов в выбранном направлении.

- Ммм! У тебя есть ещё какие-то откровения?

- Фокусы. У любой секты они есть, не так ли?

- Шоу хочешь показать? Только не здесь!

- Можем навестить твоего Славу…

- Я обычно его встречаю с работы.

- Тогда давай пешком дойдём до спорткомплекса?

- А давай!

В гардеробе подруге в голову пришла свежая мысль.

- Так вот зачем ты притащила спортивный инвентарь!

- Всегда с собой таскаю.

- Вроде солнышко проглядывает. Ты там не забываешь вовремя молиться? Может уже пора?

Забота, обрамлённая сарказмом, как это всё же знакомо!

- Обращаться за благословениями имеет смысл в минуты опасности.

- Вон как! Для мирной жизни они смысла не имеют! Надёжно всё продумано!

- Да. Могут пригодиться в любой момент.

- Шутишь что ли? Или ты про соревнования говоришь?

- Между орденами иногда происходят стычки, но я о главной причине их существования.

- В смысле? Я помню, вредные инопланетяне могут заявляться, и вы их должны уничтожать?

- Можно и так сказать.

- Капец! Люди в чёрном, и джедаи в одном флаконе! Куда я попала!

Они вышли из маленького семейного ресторана, и пошли по центру, по весенним улицам, постепенно втягиваясь в бодрый ритм большого города. Они вспомнили общих знакомых, обсудили последние сплетни, что-то из моды, что-то из здоровья и ухода за собой. Одежда, диеты, сложности, трудности и их преодоление, общих тем хоть отбавляй.

Примерно через полчаса размеренной прогулки они подошли к стоянке у соседнего со спорткомплексом здания.

Марина позвонила Славе, и он сообщил, что сейчас спустится.

- Друг, ты чего встала?

Карина указала подбородком на лестницу входной группы.

- У входа смутно знакомый персонаж. И он не один.

- Блондин?

- Нет, все жгучие брюнеты.

- А, вижу.

- Вот это младший брат отца.

- Экран бликует. Дай-ка! А, вижу. Эээ, у чёрной иномарки не он стоит, головой крутит?

- Он. Какая ты внимательная! Понятно. Украсть невесту - известный обычай и красивый…

- Карин, ты серьёзно?

- Подождём Славу. Предупреди его, чтобы он подошёл к нам.

- Сейчас.

Подруга начала дрожащим указательным пальцем листать список контактов.

- Ты только что ему звонила!

- Ой, верно!

888

В тишине музея слышен только мирный храп дневного сторожа. Дама преклонного возраста склонилась над вязанием в неудобной позе, видимо поэтому храп у неё такой переливистый, но при этом элегантный и скромный, так как высшее образование и даже учёная степень не позволяют ей даже во сне издавать неприличные звуки. Что поделать? Организованный научным подходом и склонностью к познанию ум не даёт ей расслабиться ни на минуту. Хотя, мирно дремать тогда, когда два вора возникли прямо из воздуха посреди фондов может только полностью расслабленный музейщик.

Надо отдать ей должное, замки на входных дверях целы, пломбы на дверях в запасник целы, окна целы, сигнализация молчит… В общем то и нет никаких причин беспокоиться. Ну правда!

Молодой человек, весь затянутый в чёрное, фигуристый, высокий и плечистый, неловко выдернул из верхней полки тяжёлую книгу в деревянной шкатулке. Точнее и шкатулка выжила в исторических передрягах лишь частично, и книга пострадала от пожаров, воды, грибка… Взяться за реставрацию этого предмета по договору должны только через шесть лет. Мастерские загружены, а государство выделяет на реставрацию слишком мало.

В конце концов раскрыть книгу без повреждения футляра невозможно, поэтому ценность рукописного памятника весьма сомнительна, непонятные значки на приоткрытых страницах слишком малочисленны, чтобы попытаться их расшифровать. В общем, скорее всего и через шесть лет до этого древнего фолианта дойдёт очередь.

- Наташ, это точно гримуар?

Девушка важно кивнула и указала на странную кожу на переплёте.

- Видишь?

- Неа.

- Антоша! Я же тебе рассказывала! Это не переплёт, это всё единое целое! И страницы вырастают прямо из материала торца! Эту книгу не сшивали, это не книга! Это гримуар! Они лишь внешне напоминают книги!

- Наташ! Потише!

- Не могу с тебя! Зло берёт!

- Больше не вижу ничего подобного!

- Смотри туда, куда я свечу! С лестницей надо было приходить! Но ты же её забыл у отца попросить! Это ты во всём виноват!

- Прости, Наташ!

- Ладно! Потом ещё придём! Без тебя всё равно ничего бы не получилось! Это же ты нашёл ту статью в инете!

Антоша под чёрным чулком даже заулыбался. Ну конечно! Она не могла этого не заметить! Натаха у него просто огонь! Всё придумала и сделала!

Дама в кресле увидела во сне что-то неподобающее и нахмурилась, всхрапнула и спицы выскользнули из пряжи и из рук. Тонкий металл зазвенел по исторической керамической плитке. Под весёлый перезвон хранитель очнулась от дрёмы, расправила брови и потёрла виски.

- Что-то засиделась! Надо бы пройтись!

Её маршрут естественно пролегает вдоль критических точек - пломб, печатей, сигнализации и камер видеонаблюдения. Всё в порядке, только в фондах какая-то возня, или ей кажется.

Дама приложила ухо к дверному полотну и прислушалась. Тишина! Разве что не гробовая. В маленьком городе нет по вечерам напряжённого трафика, только малолетние дебилы на своих тарахтелках иногда пролетают мимо окон, оглашая окрестности идиотским грохотом! Ну вот, опять!

- Как весна, так начинается!

Это последний обход перед вечерней чашечкой какао, ещё час и можно закрываться. Дома ждут неглаженные юбка и блузка. А ещё надо накрошить рыбки для Мурзика, пыль протереть…

Дама деликатно зевнула, огляделась и с глубоким удовлетворением от выполненного долга вернулась в вестибюль. Сначала в подсобку - заварить шоколад, а потом отзвониться начальству, доложиться, и можно собираться.

В это время кот обычно уже ждёт её в подсобке, но сегодня его не видно. Женщина развернулась и обошла все незапертые помещения. Возле двери хранилища она обнаружила подёргивающееся тело Мурзика.

Антон стянул с себя черноту и ещё раз ухмыльнулся, увидев как его жена нежно оглаживает добычу. Наверное что-то в этом есть, она умная, учёная, знает что делает! Как же иначе? Тем более, она же сказала, что сейчас все этим занимаются! Раньше то такие знания хранили в тайне, но теперь… Кто первый узнал секрет, тот и на горе. Она вот узнала, и даже больше! Какая же она способная у него!

Гримуар в её руках дёрнулся, будто ожил, озарился едва заметным свечением, горелые щепки распались на обломки, и книга сама раскрылась.

Девушка положила книгу на колени, ладони поместила на страницы, выпрямила спину и закрыла глаза. Бледное сияние перетекло на неё и исчезло. Вместе с гримуаром.

Она повернула к нему голову и прищурилась.

- Антоша, ты зачем за мной наблюдаешь?

- Любуюсь!

- И всё?

- Ты у меня красавица…

- Ладно. Можешь отдыхать! У меня ещё дела есть!

С тех пор как она зарегистрировалась в социальной сети под странным названием “Чешуя”, её чаще всего можно застать за просмотром новостей из неё. Остальное стало интересовать Наташу значительно меньше. Именно оттуда она подцепила свою необычную способность скакать по пространству. Пока два раза в сутки и недалеко, но обещают, что талант разовьётся, надо только использовать его чаще.

Почти сразу появился среди её новых знакомых некто под ником Проводник, и стал давать дельные советы. Сегодня они выполнили его очередное задание, и вроде бы всё идёт в гору, но как-то неспокойно у него на душе, его девушка начала серьёзно меняться. И не в лучшую сторону. Из мягкой и заботливой она стала резкой и жёсткой.

Поэтому он решил для начала избавиться от старого компьютера, и купить новый. Осталось только устроить короткое замыкание.

Где-то часа через два Наташа заглянула на кухню и сделала себе бутерброд. Пока ела, остриём ножа водила в задумчивости по разделочной доске. Прожевала хлеб и буднично, даже скорее сухо, сообщила:

- Не надо короткое замыкание. Иначе, я тебя зарежу.

Глава 6

глава 6 Непролазная чаща магии

На площадке перед спортивным центром обычно никто не стоит, и даже не задерживается, люди спешат на тренировки, а потом домой или по своим делам.

Как только парень Марины начал спускаться по лестнице, девушки двинулись в его сторону.

Одновременно им наперерез начали двигаться трое джигитов с безразличными лицами.

- Кариночка, что происходит? - почуяла неладное Марина.

- Тебе бояться совершенно нечего, у тебя есть непробиваемый Слава. А я сама за себя постою. Главное, это вовремя тебя ему передать. Поняла? Не делай такое лицо! Спокойнее! Это просто дворовая шайка, у них нет и шанса.

- Как ты такое можешь говорить? О…, они вон какие амбалы!

- Глупости! Слав, привет!

Карина сделала ему знак принять под охрану Марину и резко отошла от них.

Люди на автобусной остановке и редкие пешеходы ничего не заметили, и наверное это даже хорошо.

Мариша вытаращила глаза из-за плеча оттесняющего её к стене Славы, и возможно даже пискнула, когда Карину окружили трое, и к ним начали двигаться ещё двое.

Объект похищения на это никак не отреагировала. Она застыла на месте. Когда подошли ещё двое, и один из них потянул к ней руки, то произошло непонятное, девушка прошла сквозь них, буквально просочилась.

Карина раздвинула одним движением казалось бы непреодолимую стену из плоти и слегка приоткрыла футляр, чтобы показать ничего не понимающим мужчинам уровень опасности. Рукоять палаша на них вообще никак не подействовала.

- Хватит в игрушки играть! Я тебе всё дам! Будешь жить как королева!

- Остановись! - нахмурилась девушка.

- По хорошему не понимаешь?

- Уходите!

Предупреждения так и не дошли до них.

- Баба с ума сошла. Пора заканчивать! Уводите её!

Пока четверо мужчин безуспешно пытались дотянуться руками до жертвы, к ним медленно подъехал минивэн. Из него вышли ещё двое, и вот тут Карина взялась за дело серьёзно, так как под прикрытием автомобиля можно и позволить себе немного показать истинную силу.

Она ловко оттолкнула того, что пониже, ударила в челюсть рукоятью меча того, что массивнее всех, потом, не обнажая клинка, ножнами втопила карман кожаной куртки в пузо самому опасному.

Нож мелькнул в руках дяди. Что ж. Его никто не заставлял доставать его. Быстрый удар носком ботинка под колено и сразу прямой выпад ножнами в диафрагму. Чутка промазала, попала выше, но дыхалку сбила, и он окончательно сложился.

Сдвижная дверь скользнула с характерным гулом, поэтому пришлось превентивно рубануть по ней клинком. Тонированное стекло на две трети повисло внутри салона, а за ним открылось бледное лицо напуганного странной ситуацией юнца с длинным кинжалом. Тут же дверь захлопнулась, и фигура упорхнула в другой конец салона.

Карина оглядела с лёгкой улыбкой двух джигитов, оставшихся стоять, прокрутила перед ними палаш.

- Сзади!

Выкрик долетел до неё уже когда она с разворота перерубила бейсбольную биту. Её успехи никак не подействовали на ещё одного крепыша, явно поднаторевшего в уличных драках, и успевшего обзавестись многозначительными татуировками и перстнями на руках.

Кинжал сверкнул и сразу отлетел под минивэн, вместе с двумя фалангами, и печаткой.

Боец зарычал, зажал повреждённые пальцы в кулак, пола куртки распахнулась и под ней обнаружилась кобура.

- Голову снесу! - рыкнула Карина, но сзади её атаковали снова и пришлось от крепыша отвернуться.

В этот момент скользнуло вниз стекло водительской двери и из него должен был громыхнуть выстрел, её специально подвели к этому, но изнутри послышался лишь крик ярости и боли.

Капот обогнул Михаил собственной персоной. Щёлкнул пальцами, и за спиной Карины снова раздался крик боли.

- А я тут мимо проходил, смотрю, тебя донимают.

- Привет! - ответила Карина бодрым голосом.

- Привет. Кто это вообще?

- Родня.

- Сочувствую! Ну что…

Снова крики боли.

- Пошли?

- Я с подругой…

- А, Вячеслав! Привет!

Спокойный, с лёгкой, безмятежной улыбкой, он помахал инструктору рукой.

Карина быстро убрала меч в футляр и проводила взглядом визжащие резиной автомобили.

Свалили. Однако, теперь будут мстить.

- Как же стыдно! - обхватила она руками щёки.

- Кариночка! Я так испугалась! Что это было? Что случилось?

- Давай не здесь!

- Может в сквере посидим? Цветочном?

- Это рядом, - кивнул Слава.

- Вы чего такие спокойные… Ой!

Миша перенёс всех в закрытую от лишних глаз часть сквера.

Марина на несколько мгновений осела в руках своего парня.

- Эт… Что… Как это?

Карина подвела её к скамье, смела прошлогодние листья и села рядом.

- Ну как тебе магия?

- Меня туда… сюда, магией перенесло?

- Да. Миша может и другие фокусы показать. Мы же секта, у нас много фокусов!

- Издеваешься? Какие фокусы? Мы же только что вон там стояли! Как сюда попали? Вы меня по голове ударили и перетащили сюда? Или ты в еду мне что-то подсыпала? Что происходит? Слава! Ты чего молчишь?

Миша поглядел задумчиво на Карину.

- Объяснишь? - спросил он её с той же лёгкой улыбкой.

- Моя подруга хотела знать, во что ввязывается, сближаясь с вот этим хорошим парнем. Я ей решила помочь.

- Ясно. Слав, давай, я сам. Можно?

- Я много раз пытался, уже вымотался. Если поможешь, буду сильно обязан!

- Не беспокойся.

Он повернулся к перепуганной подруге.

- Меня зовут Михаил. А вас как?

- Карина, это и есть тот знакомый?

- Это он. Хороший парень.

- Ещё один! Они у вас все хорошие! Как же! Охомутали мою подругу! Она была такой приличной девочкой… Ыыы…

- Мариш, не надо плакать, я ещё живая.

- Да! Но какая разница?

- Если ты себя жалеешь, то это хорошо, это правильно. За меня беспокоиться нет смысла. Ты же видела…

- Пристрелят тебя, не эти, так другие! В мафиях всегда так!

- Вы отчасти правы, - кивнул спокойно Михаил, и заглянул в беспокойные глаза Марины: - Я тоже так считал, когда только столкнулся с ними. Но потом понял, что это всё не от хорошей жизни.

- Ага! А деньжищи откуда?

- Ну вот они.

Парень спокойно развернул свою ладонь и на неё из воздуха легла пачка новеньких пятитысячных купюр.

- Эээ, вы меня наркотой напоили! Фокусники! Слава, пошли домой!

Миша коротко глянул на неё и вся компания сразу перенеслась в квартиру Марины, где того порядка уже не осталось, но в целом, Карине зашло, держится подруга твёрдо!

- Опять? Да? Нельзя так больше делать! Хватит надо мной издеваться!

- Ничего особенного не происходит. Это просто магия. Лет через пять вы будете это всё воспринимать совершенно иначе.

- Если жива останусь!

- Сущая правда. Если мы все останемся живы. Здесь никаких возражений нет.

- В смысле?

- Грядут неспокойные времена. В этот мир возвращается магия.

- К…какая ещё магия?

- Хотите посетить ещё какие-то места? Где вы не были уже очень давно, но хотите…

- Обалдел? Хватит меня дёргать уже! Слава! Ты тоже так можешь?

- Нет, Мариш, этот рыцарь особенный. Он один такой у нас.

- Карина! Почему ты такая спокойная?

- Она видела гораздо больше, чем то, отчего вы начали нервничать.

- Гораздо? Карина, это всё что, цветочки?

Карине осталось только молча кивнуть.

- Я этого не переживу! Сердце уже шалит!

- Могу помочь…

- И это можешь? Ты что, всё можешь?

- Нет. Самого главного не могу.

- Ха! Ну слава богу, хоть что-то ты не можешь. Подозреваю, что это нечто совсем уж заковыристое!

- Слишком заковыристое. Не могу вернуться домой.

- Миш, Марише рано ещё…

- Не беспокойся. Ей придётся когда-то узнать и это. Врата появляются всё чаще, и мы можем просто не успеть все зафиксировать и закрыть. Подозреваю, что где-то мы и не успеваем, просто очевидцев нет, или их не остаётся.

- Слава! Какие ещё врата? Я хочу выпить!

- Мариш…

- Хотите посмотреть своими глазами?

- А что! Могу и захотеть! Гулять, так гулять! Только надо махнуть пару стопок…

- Это ни к чему. Ваше волнение скоро уляжется. Есть предложение одеться чуть теплее. Врата, как обычно, находятся существенно севернее нашего местоположения.

- Миш, там безопасно? - снова забеспокоился Вячеслав.

- Ещё часов десять да, безопасно. Всё хорошо. Мы их закроем и всё.

- Ты закроешь? Сам?

- Да. Мне дочь Парчи передала их реликвию.

- Засов?

- Именно. Он как раз и закрывает врата. Сейчас захвачу.

Он мигнул на полминуты и снова появился с приличным куском металла тонкой, местами ювелирной работы.

- Пуховик и шапка подойдёт, - кивнул коротко и тут же перенёс всех в настоящий мороз.

Карина глотнула ледяного воздуха и закашлялась. Слишком резкая перемена климата! Марина охнула и вцепилась в Славу, не забыв и её прихватить за локоть.

- Каринааа! Что это?

Перед ними извивались в броуновском движении цветные обрывки на красном фоне.

- Это и есть врата.

Подруга задрала голову и приоткрыла рот.

- Если их не закрыть, то из них выйдут к нам очередные монстры.

- Как это?

- Это наш конец коридора в чужой мир.

- Телепорт на другую планету?

- Или телепорт.

- А лазером их не пробовали?

- Не знаю. Миша, не знаешь?

- Могу узнать…

- Не сейчас! - вскинул руку инструктор.

- Ладно, Слава, просто закроем их и вернёмся обратно.

Вячеслав и сам оказался не рад этому внезапному перемещению. Карина в очередной раз отметила, что Миша не дипломат, скорее даже наоборот. Но его способ решать проблемы тоже работает, правда проблем от его решений только больше.

Пока они пытались сбросить оцепенение от увиденного, от пронизывающего ледяного ветра, от открывшегося горизонта с крутого склона какой-то непонятной горы, виновник их состояния уже добрался до врат и обыденно ткнул мечом сбоку в мельтешащий, разноцветный кисель. Он мигнул, задёргался, а потом схлопнулся. Обрамление его продержалось ещё пару долгих минут и так же растаяло.

Герой дня повернулся к спутникам и загадочно улыбнулся.

- Всё, пора домой!

Они принесли с собой в квартиру Марины и холод, и снег, и оцепенение.

В молчании простояли недолго, хозяйка быстро оттаяла и засуетилась.

- А чего встали то? Раздевайтесь, разувайтесь! Сейчас чайник поставлю… Пчхии! Руки мыть сюда! Вытирать полосатым полотенцем! Чай только чёрный! Кто его не пьёт, налью чистой воды! Слава! Не стой столбом! Помоги даме снять пальто! И осторожнее! Оно дороже всей мебели в моём доме! Если что, мне придётся год копить на такое пальто! Кариночка, а где ты его покупала?

- В ателье…

- Ручная работа? У нас? Да ладно! Сколько же оно на самом деле стоит?

- Не знаю.

- Это вам такую одежду в ордене выдают?

- Нет. На службе лучше подходит армейское снаряжение и форма.

- Миша, это ты её так нарядил?

- Подозреваю, что Арина постаралась.

- Друг! Эта женщина тебе кто? Слышу её имя слишком часто!

- Куратор.

- Она сотник. Занимает высокое положение в ордене Пирамиды, - пояснил Миша.

- Пирамида? Египетская, что ли?

- Это здесь не причём, - тут же пресекла новые фантазии Карина и ухмыльнулась: - Арина просто так живёт. Любит дорогое и изысканное. Хотя обычно выглядит как типичный суровый контрактник. Высокие каблуки, декольте и тонкий вкус в выборе украшений, умение поддержать любую беседу, никак не конфликтуют с её обычной ролью сапога и куратора.

- Вон ты как про неё! У вас там ничего не намечается? Междусобойчик какой…

- Мариш, ты ж меня знаешь!

- Мало ли! Люди со временем меняются!

- Подруги…

- Ну ты же меня вон не хвалишь! Или тебе купить чего? Колечко какое-нибудь?

- Ну что за приступ ревности? Чайник закипел!

- Слышу! Командует она тут! Слава, выдвини стол и расставь табуретки! Нет! Ещё выдвинь! Да хватит мне места, не такая я и жирная, как ты себе представляешь!

Миша застыл неподвижно и как-будто отсутствовал, его взгляд ушёл в пустоту, опустел, а лицо расслабилось. Ещё мгновение, и он ожил, даже его едва заметная сутулость пропала.

- Мне пора! Дела! Всем желаю приятно отдохнуть!

888

Это Арина его потащила к Славе на консультацию. Осмотреть его динамику свежим, незамыленным взглядом. Когда он у неё успел замылиться непонятно, видела в трусах всего лишь раз, но она командует, поэтому он и переместился поближе к спорткомплексу, чтобы встретить её на крыльце. А потом… Потом всё закрутилось, так как он заметил Карину и странных людей, которые запланировали её похитить.

Удобно владеть разведкой, ничего не скажешь!

А вот теперь… Теперь ему надо вернуться с Тирой на базу ордена Парчи. В доме завелись крысы, а хозяин отсутствует. Непорядок!

Он метнулся в коттедж, забрал Тиру и оказался в круге на базе. Точнее в логове Шёпот.

- Кто-то бродит по подвалам! - уверенно кивнула девушка и помчалась к выходу в лифтовой холл.

Здесь к ним присоединились ещё четыре охранника и они все спустились на минус второй этаж.

Перед Мишей открылись просторы бесконечного склада. Ряд белоснежных рефрижераторов, перед ним ровные колонны товаров на поддонах. Потом целые торосы с поддонами положенными в два слоя, далее мерно поющие холодильники, ряд полуконтейнеров, наверное с оборудованием. Выступает перегородками антресоль помещения кладовщиков, лестница наверх, света за окном нет.

- Они здесь! Ближе к сейфу! - рыкнула Тира и помчалась к большим воротам по длинной стене.

За ними открылся следующий бесконечный склад с рампой и пандусом за ней. Они сюда прямо на трейлерах заезжают? А гараж-стоянка этажом выше. Вот это размах!

Около одного из контейнеров мелькнул огонь резака. На его свет хозяева помчались не сговариваясь, прямо по штабелям упаковок и контейнерам. Мише пришлось огибать этот лабиринт понизу, но ноги его понесли как пёрышко. Неужели сказываются тренировки? Удивительное дело!

Как бы он не был быстр, хорошо, четыре трупа в маскировке уже лежали на полу, когда он достиг места преступления. Ещё два трупа своих лежат чуть поодаль. И это без явных повреждений.

- Они пользуются магией! Миш, разберись!

Голос Тиры ни на атом не потерял королевского тона, но суть её слов этим не скрыть, не умалить. Кто-то из воров приобрёл особый талант…

Разведка. Разведк…

В его голове возник образ человека за стеклом офиса кладовщиков, невысокого, коренастого, с чёрными глазами. Он хитрый… Культ змеи? Что это такое? Надо будет потом… В голове возник образ бетонной плиты, лежащей где-то глубоко под землёй. Целая стопа из плит. Какие-то блоки, бетон высочайшей марки, армирован дорогущей сталью, пропитка, покрытие… И? Что это…

Перед глазами парня поднялось древо, и одна из ветвей слегка засветилась. Человек на этой ветви жил много веков назад. Некто ему предложил обменять силу на некую мелочь, предмет, с разрушением которого и человек умрёт, но до того, он получит в безраздельное владение любую мыслимую способность. Этот человек выбрал клыки ядовитой змеи и стал основателем нового культа змеи. Точнее, культ существовал и до него, но он, как выходец из него, создал своё направление - обмена силы на слабость. И положил он свою жизнь за одну золотую монету. И монета до сих пор путешествует по свету в одной музейной коллекции. А самого человека уже нет.

А потом магия потеряла силу, и культ свернулся в зачаточное состояние, пока… Пока магия не вернулась.

Михаил щёлкнул пальцами, и весь бетон, все изделия в том подземелье превратились гравий и небольшие клубки, мочалки из арматуры.

Связь, едва заметная струна из магии, тянувшаяся к его сознанию лопнула, а тело крепыша рухнуло на бетонный пол. Неплохо! Достаточно оборвать связь, а всё остальное - лишние итерации!

Миша подошёл к своим и восстановил их целостность, одного пришлось ещё немного встряхнуть, ударить кулаком, чтобы заработало то, что у него изъяли магической силой.

Загнанные в угол воры сообразили, что их супер-оружие дало осечку, и попытались убежать, но если бы они знали, что это самое глупое решение в их жизни, то сразу совершили самоубийство.

Тира мягко положила тяжёлую руку на его плечо и бережно развернула спиной к сцене кровавой охоты.

- Ты что-то обнаружил?

- Маг прятался в помещении начальника склада.

- Ммм, больше никого нет. А что он мог?

- Убивать незаметно и на расстоянии.

- Хм. И он пришёл ограбить склад?

- Талант даётся без учёта будущего морального облика и способности к здравому размышлению.

- Это плохо. Что за дурацкое условие?

- Культ змеи.

- Что культ змеи?

- Этот механизм наделения конкретной силой через конкретную слабость распространяет культ змеи.

- Хм! В Индии сотня разных культов змеи.

- Ты знаешь?

- Знаю. Моя память принадлежит Шёпот.

- Думал, что только история орденов…

- Глупыш! Одно неотделимо от другого. Весь слой времени не охватить, но косвенность тоже можно измерить.

- Вы помните важные для орденов события и биографии?

- Да. Теперь налево! Мы пойдём другим путём. И что культ змеи?

- Какой-то старый культ, который кто-то перекроил под себя.

- Логично. И откуда они приползли?

- Из Европы. С запада.

- Образ змея-трикстера, обманщика, творящего непотребство ради собственного развлечения, может соответствовать тому, кто раздаёт силу взамен слабости. Но стоит ожидать и чего похлеще.

- Хочешь вычислить местонахождение источника?

- Да.

- На совещании у Лён балансеры принесли координаты некоего места с печатью, которое надо уничтожить.

- Балансеры? Падшие?

- Они вернулись из лабиринта. Я их выпустил.

- Ты? Ты! Хааа! Заливаешь!

- Хочешь там побывать?

- Хочу! Давай!

Глаза Тиры так загорелись любопытством, что отказать ей было бы преступлением, а на такое Миша точно не подписывался.

Он закрыл глаза и мысленно постучался в… Туда. И только сейчас сообразил, что лабиринт не зря называется ловушкой. Да, всё там обветшало, истончилось, утратило былую силу, сократилось в объёме и лишилось каких-то кусков внутреннего пространства. Однако суть западни в том, что движение жертвы к выходу не предусматривается. Выйти из лабиринта можно только если Врата добровольно выкинут из лабиринта желающих выбраться. Однако у Врат нет такой доброй воли, есть только приказ свыше. Чей приказ - это отдельный вопрос.

- Чего застыл? Хочешь отвертеться? - затеребила его жёнушка.

- Нет. Это ловушка. Я пытаюсь определить заранее, как выбраться из неё.

- Эээ, ты серьёзно? А как ты в первый раз выбрался?

- Использовал алгоритм ловушки для недокументированных действий и вынудил Врата вышвырнуть меня назад.

- Так там Врата?

- Сейчас там никого нет. Поэтому и выхода тоже нет.

- Но вход то есть!

- Но… есть. Вот я и пытаюсь понять, что…

- Ты пришёл, ты же и выйдешь! Ты сам Врата, разве нет? Если никого в доме нет, можем его забрать! Будем сами рулить!

- Эк ты…

- Есть другие идеи?

Железная у неё логика! Прямо на зависть! Нет никаких идей! Но как проверить её утверждение?

- Да не парься, малыш! Если нельзя выйти, то нельзя и войти! Сечёшь?

- Уммм! Хочешь сказать, что если мы туда попадём, то беспрепятственно и выйдем, всё в порядке?

- Верняк! Погнали уже! Посмотреть хочу, чё и как!

- Погнали.

Миша смирился с возможными последствиями, и они в одно мгновение оказались в пустом коридоре.

- Фууу! Вонища какая! Дышать нечем!

- Здесь был обычный воздух!

- Сломалось всё уже… Какая же это махина! Обалдеть!

- А зачем в ловушке был нужен воздух?

- Чтобы ты пришёл и не задохнулся, малыш! Выше нос, вселенная заботится о тебе!

- Дальше поворот и первый зал.

- Мрачно то как!

- Было светло.

- Ну! Я же говорю, что тебя здесь ждали!

Парень замер от догадки.

- Не тормози, шире шаг!

- Они ждали моего появления, чтобы извлечь отсюда свои копии!

- Кто они?

- Балансеры!

- Лично ты здесь не нужен. Нужен некто с мозгами как у тебя. Как вариант!

- Вот здесь находился второй балансер.

- Мерзость какая! Заскорузлая гнилая жижа? Всё! С меня хватит! Не нужен нам этот лабиринт! Я думала здесь поднять недвигу, но чтобы довести её до ума нужно попотеть. Не, не катит! Ливаем на базу!

Подтверждая догадку Тиры они легко, так же как попали в лабиринт, вернулись обратно.

- Миш, а этот твой колдун из культа змеи! Он что, продал душу эреинам?

- Безумные демоны степи тут не причем. Нужен некто, способный установить особую связь между желающим определённой силы и неким предметом. Суть уравнения, а здесь работает именно уравнение, в том, что должна быть обратная пропорция между искомой величиной и простотой расплаты. Например, сказочный кощей бессмертный обменял силу продления своей жизни на связь с простой иглой. Поэтому для надёжности он её хитро спрятал. Кто-то связал свою жизнь с длиной волос, с бородой, с башней, в которой поселился навечно.

- Кощей заныкал свою прелесть по принципу матрёшки! Параноик! И брат у него был змей. Кстати!

- Верно! Следы ведут довольно далеко во времени. А теперь, у нас нашествие этих кощеев.

- Муженёк, без тебя теперь никак! Придётся твоё тельце посадить на ошейник.

- …

- Пха-ха-хаф! Ааа…! Что за физиономия! Я же по-шу-ти-ла! Честн…

- Хаси-аджи! У нас опять гости! - пробасил внезапно возникший в дверях логова Тиры кто-то из оперативников.

- Чё, реально?

- Да. Кусачие твари!

- Выдвигаемся!

Миша заглянул в разум вестового и сразу перенёс всех в один из лагерей в лесу. Два десятка трупов и семь чужаков. Восемь. Опять один прячется. Опять и снова! Нить оборвать не проблема, а вот выяснить, кто эти нити раздаёт направо и налево…

- Некто, коллекционер, копает против Парчи.

- Эти ребята… Давай уже, оживляй их!

- Быстрее не могу! Не дёргай!

- Твою фишку надо качать! Я пригоню стадо оленей и буду их лупить, а ты их будешь оживлять.

- Жестоко…

- Это ты сейчас дуришь! Сначала надо вернуть личный состав!

- Их убивают легко, личный состав ничем не может ответить!

- Ааа! Быстрее!

- Всё. Иди, запускай их!

- Кулаком?

- Да! У всех одна и та же проблема.

- Было бы хуже…

- Даже и не думай! Даже не думай! Спрячь эту мысль как можно дальше!

Семь трупов разорваны на куски, восстановить слишком затратно, а вот того, кто прячется в землянке, и наблюдает за происходящим через квадрокоптер с камерой, можно раскрутить.

- Жёнушка, тут такое дело. Давай ка сюда свой лоб, надо кое-что тебе передать слишком важное, слишком срочное…

- Оппачки! Живым?

- Да. Он уже не опасен…

Тира приволокла его живым, но сильно поломанным.

- Он шапрачивл… тьфу! Давай быстрее! Надолго его не хватит…

Миша восстановил тело пленного, и тот сразу попытался убежать, поэтому пришлось возвращать его к жизни ещё раз, так как Тира его перехватила инстинктивно, и сразу рванула за горло.

- Я это…

- Ничего, я всё понимаю. Ты же моя жёнушка!

- Так то да! - улыбнулась она ему впервые невероятно мило и беспомощно.

- Загляни ему в память, пожалуйста! Мне нужен образ того, кто ему дал особые способности.

- Баба какая-то. Молодая. Вроде ничего, но слишком упоротая и мрачная. Её лечить надо, мозги набекрень.

- Как выглядит?

- Шатенка, зубастая, две косички и никаких украшений…

- Всё, вижу! Нужно теперь её найти, где она сейчас находится?

- Едет в поезде на юг. Где-то в районе…, Оренбургская область. Что-то её заслоняет…

- Надо бы сообщить Шёпот.

- Она всё видит. Теперь это наша с тобой забота. И это приказ!

- Ясно. Ясно… Нам надо переместиться ко мне… А почему именно здесь? Тайга кругом…

- Хранилище рукописей.

- Вот оно что! Ты свободна?

- Вернёшь меня и все дела!

- Хорошо. Тогда метнёмся ко мне домой.

Они оказались намного ближе к поезду, к искомому вагону, но недостаточно, чтобы ощутить объёмно именно то пространство. Тира наверняка его ощущает, но её ощущение может глубоко воспринять только такая же хаси. А ему на такую глубину путь закрыт. Это природный предел, обходить его неправильно, поэтому он нашёл Арину.

- Так! Миша, ты хочешь, чтобы я поработала на тебя таксистом?

- Дала кого-то, чтобы подбросил нас на триста километров на восток.

- А просто нанять?

- Ну да, верно.

- Обращайся, если что!

- Спасибо.

Отрезала. Ну да, конкретно везти условного мишу не есть её долг, однако…

- Тогда, должен предупредить, на хранилище Парчи позарились маги, способные убивать на расстоянии без видимых признаков. Они просто что-то нарушают в организме и человек сразу становится трупом. Почти сразу. Если что-то подобное увидишь, то это вот оно самое. Магов таких сейчас создают в промышленных масштабах. Некие агенты перемещаются по разным странам и дают желающим любую способность за соответствующую плату. Платой является привязка жизни к предмету.

- А я недавно такого ликвидировала. Говоришь, их много расплодилось?

- Верно. Извини, мне уже пора.

- А что ты хочешь сделать, оказавшись перед таким агентом?

- Узнать источник наших проблем.

- А ты…

- Разведка Парчи.

- Вот оно что! А дальше?

- Ликвидировать.

- А если это ребёнок?

- Тогда я верну как было - постараюсь изъять из личности эту способность.

- И такое возможно? И память изымешь?

- Нет. Зачем? Без памяти не будет искупления, не будет урока, не будет исцеления, это же логично.

- Боль необходима?

- Стыд, сожаление, тяжесть осознания, ровно до той степени, которая необходима для покаяния. И это не мне решать. Так что, да, память, даже если бы и мог стереть, то оставил бы как есть.

- Странная у тебя позиция. Они же будут пытаться вернуть утраченную силу.

- Это их судьба. Я служу Лён не выбирая, вот это мне лично подходит, а это нет. Впереди у нас миллионы сломанных судеб. Магия не защищает соприкасающегося с ней человека. Культуру использования магии людям ещё предстоит открыть. Да, жертв будет огромное количество, пока не появится пирамида власти, которая задавит любые иные затратные, расточительные проекты…

- О! Парни тебе вызвали таксиста. Он специализируется на быстрой междугородней доставке, поэтому я сейчас вас на квадрике докину до ворот, а дальше сами. И это…, а чего сам в точку прибытия не прыгнешь?

- Хочу в тот же вагон, чтобы… Так будет проще всего.

- А если увидит проводник?

- Не увидит, - ухмыльнулась Тира.

- А, ну да, верно! У вас это очень хорошо получается.

- Точно! Само происходит.

- Да, Миш! А можно как-то эту вашу магию отключить? Просто придушить в зародыше?

- Только устроить очередное падение балансеров.

- Так балансеры и тащат за собой магию?

- Насколько я понял, балансеры магией устраняют проблемы более высокого порядка, это их предназначение. Их создали выполнять эту работу. Хотя магия, сама по себе, ничего не создаёт и ничему не способствует, тем более, одним своим существованием никаких ошибок не исправляет и проблем не решает. Магия сама не борется ни со злом, ни с добром.

- Очередная палочка-невыручалочка?

- Всё содержится в голове того, кто хватается за палочку. И добро, и зло, всё в его буйной головушке. Или её, как в нашем случае.

Арина поглядела через поле на далёкие пятиэтажки, сцепила пальцы и задала ещё один вопрос.

- Если нельзя убрать эту чёртову магию, то замедлить её приход можно?

- Ну, насколько я понимаю, ордена именно эту задачу и выполняют, не так ли?

- Можно и так сказать. Однако, у меня возникло ощущение, что наши усилия становятся всё менее осмысленными. Слабеем мы, не по дням, а по часам.

- Если не можешь…

- И это ты мне предлагаешь?

- Нет, хотел узнать каков настрой.

- Како веруешь? Верую, Миша! Верую! Только…, боюсь, что кроме рыцарей, вообще мало кто может принять этот дар свыше и при этом не погубить свою душу.

888

В западные окна пробилось сквозь свинцовые тучи багровое солнышко. Павел приподнялся подойти к окну, но опомнился и расслабился, у него стеклянная стена от пола и до потолка, нет нужды к ней подходить. В памяти почему-то всплыло окно родительской избы, маленькое, в два бревна высотой. Окно такое было вроде небольшое, но отец из отхожего промысла принёс настоящее стекло, сразу в раме, иначе бы разбилось по дороге. Он тогда потерял два пальца, для молодого наверное это было не ахти какое происшествие, но маленькому Паше было жалко глядеть на то, как отец с трудом привыкает жить со своей потерей.

А потом пришла холера, и выжил из большой семьи только он. Это событие осталось в его памяти смазанным туманным пятном, где родные лежат по лавкам, а он только прибегает их поить. Из их большой деревни в живых остались только он, да Иван. Игорь к ним прибился уже по дороге в село, где их принял к себе одинокий, старый, одноногий стрелец, в помощь по обширному хозяйству.

Паша, как самый старший, стал своих новых братьев воспитывать, защищать, кормить, пока они не оправились. Так они и двигались по жизни вместе, и в ордене, когда в него попали, тоже пошли вверх по службе вместе.

Солнце уже давно скрылось в плотных облаках, а Павел всё сидел неподвижно, пока в его покои не вошёл после вежливого стука Игорь.

- Многая лета, княже! Брат, мы вернулись!

- Что она?

- Ровно. Завтра ждёт к обеду.

- Добро!

- Почему мы?

- Сейчас пойдём Ваню вытаскивать. Орден Юга его задержал, поэтому ты к Лён и ездил. Боюсь, сдадут они его Западу.

- Борзянки объелись? И братец тоже, простой как валенок!

- Да. Разум покинул стариков южан. И был ли он у них?

- Уже знаем где его держат?

- В гостиной принимают. Пышно, но всеми силами уговаривают остаться.

- Башня твердыни? Трудно будет.

- А теперь слушай меня внимательно! Мы наймём странствующего рыцаря…

- Дай слова!

- Не перебивай! Михаил даст нам свои… усиления. И, перенесёт туда.

- Как это?

- А вот так. Лён пригрела такового вот человека. И он теперь ей верен, настолько, что даже Пирамида его не переманила. Третий месяц, или четвёртый идёт, а воз и ныне там.

- Слышал мельком… Но правда ли?

- У Вани и спросишь.

- Так это он младшего одолел? Не дюжина сотников?

- Нет, всё враньё. Ваню уделал Михаил. Точно не скажу, но от двух минут, до четырёх ему понадобилось. Этот малыш сделал из Ваньки мясного колобка. Тогда Покровитель был ещё достаточно… в себе, чтобы вернуть братцу былую форму, но больше такой номер у нас не пройдёт до самого возвращения Покровителя.

- Вот оно как! Покровитель и так может?

- Наверное он к кому-то обращался. Зачем ему такое искусство? Мы же воины.

- Ясно. Получается, этот… рыцарь Лён - вещь в себе!

- Очевидно, что так.

- В общем, ты уверен насчёт её благорасположения?

- Уверен!

Павел нажал на контакт Лён и услышал её спокойный, глубокий голос с тягучим выговором.

- С уважением, Покровительница Лён!

- Что, Паша?

- Мне доложили, завтра будем к вам в гости. А сегодня хочу просить выделить нам в помощь твоего странствующего рыцаря Михаила. Надо вызволить брата моего Ивана из лап вероломного ордена Юга.

- Мишка волен поступать, как ему вздумается. Пока он мне не нужен, сами справляемся.

- Тогда…

- Я пришлю тебе его номер. Аппарат у него от Пирамиды.

- Даже так? Она его плотно опекает!

- Тоже думала, что сбежит, но нет, не такая у него порода! Забавный мальчик!

- Учту. Спасибо за положительный ответ!

- Не за что!

Ревнитель ордена Севера с грустью оглядел темнеющее небо за стеклянной стеной и тяжело поднялся.

- Михаил?

- Да…

- Это Павел!

- Север?

- Верно. Хочу тебя нанять для визита в орден Юга. Лён не против.

- Ясно. Когда?

- Сейчас. Часов на пять примерно. Дашь усиления и переместишь за стены. Всего будет дюжина человек. Но если ты нам поможешь и в цитадели, то будет быстрее.

- Сейчас никак. Срочное дело надо доделать.

- Что у тебя может быть срочного? У Пирамиды сейчас нет специальных операций.

- Одна девушка раздаёт направо и налево всем подряд любую деструктивную способность взамен смерти от разрушения любого реального предмета. И я её сейчас буду пытаться спасти, вразумить, как-то доказать, что так делать нельзя.

- Любую способность в обмен на… Что-то знакомое. Было уже такое!

- И как справились?

- Покровители справились. Сами. Как? Не знаю. Не рассказывали.

- Пирамида участвовала?

- Не помню.

- Короче, как сделаю, могу перезвонить.

- Давай, вместе сделаем?

- Меня она вряд ли испугается…

- Понял. Хочешь вызвать к себе доверие. Это наивно. Лучше сразу показать свою силу. если хочешь быстрее добиться результата, то надо поступать так.

- В данном случае, пока я и сам не знаю, как действовать. Надо сначала понять, что она за человек.

- А как ты сам на неё вышел?

- Забодали крысы в доме Шёпот. Лезут к Хранилищу.

- Так это не случайность! Ясно. И ты хочешь узнать, кто за девочкой стоит? Добро!

- У неё может быть несколько разных способностей. Нужна разведка. Пока приближаюсь к цели, дальше видно будет.

- Могу помочь её задержать через полицию.

- Она в поезде…

- Можно и поезд остановить под благовидным предлогом. Задержать на станции, к примеру.

- Подойдёт!

- Присылай схему, я организую!

- Спасибо!

- Будешь благодарить, когда получишь желаемое. Пока рано!

- Ага.

- А ты сможешь её ликвидировать, если что?

- В любой момент. Но это будет большая потеря.

- Начинаю понимать ход твоих мыслей. Одобряю. Перезвоню, как только вышлешь схему или описание.

- Сейчас сделаю.

Игорь подпёр стену и уткнулся взглядом в носки своих сапог. Это у него такая стойка ищейки - чует большую охоту, ждёт приказа. Хороший боец! А вот и описание.

- Вася, дёрни своего связного, пусть продлит остановку поезда по моему описанию до двадцати минут. Да, это всё, что нужно сделать.

Павел откинулся на спинку кресла в ожидании доклада.

Прошли минут пять или чуть больше. В покои постучался и вошёл новый командир плащей.

- Разрешите доложить!

- Что у тебя?

- Мне сообщили, что вы решили продлить остановку поезда.

Острый взгляд ревнителя заставил плаща вытянуться по строевой.

- Ну?

- В поезде едут важные персоны. Их нельзя задерживать!

- Кто там?

- Какой-то родственник Коробова.

- Михаила Геннадьевича?

- Его.

- И насколько важное у родственника дело? Касается Кремля?

- Не сказали… Сейчас узнаю!

- Звони отсюда!

Игорь ухмыльнулся, лёг на кушетку у стены и прикрыл локтем глаза. Он прав, теперь неизвестно когда удастся выспаться. Чуйка запела тревогу настоящим охотничьим рогом. Древним, в который чтобы дунуть со смыслом, надо иметь недюжую дыхалку. Премьер-министр, значит? А остальные там у них знают, что происходит?

- Доклад готов!

- Да?

- В поезде находится его внучка! Других его родственников в поезде нет. Цель её поездки неизвестна. Следует из Петрозаводска в Оренбург! В Петрозаводск прибыла из Хельсинки!

888

В глубокой пещере естественного происхождения гудят климатические установки. Здесь контролируется не только температура, влажность, но и сам состав атмосферы! Казалось бы, всё под контролем!

Пчела облетела кладку и обнаружила новые следы плесени на яйцах, а им через неделю вылупляться! Безумие! Всего дюжина яиц! Как она справлялась раньше с тысячами? Да, здесь другая флора. Здесь она слаба и беспомощна! Но, кто сказал, что ей заказано повторить своё восхождение наверх? Никто!

- Рома, закажи биологические фильтры! Нужна замкнутая стерильная система!

- Понял!

- Отделить кладку от остального объёма и установить биологический контроль! Устрой пост санитарной обработки для меня на входе в блок! Завтра надо эту работу закончить! Я дам рабочим благословение! Всё!

- Разрешите…

- Выполняй!

Покровитель ордена прошлась вдоль кладки ещё раз и ощутила обонянием лишнюю влагу на границе оболочек яиц и бумажных изложниц. Бумага не подходит? Но это же идеальная основа! Яйца приклеиваются к бумаге… Если ложе не подходит, то… Уже ничего не исправить!

Королева фей не плачет, она воет, жутко и протяжно, но никто не услышит здесь от неё ни возгласа жалости к себе! Никто!

Бумага не подходит? Есть натуральная бумага! Нужно нажевать достаточно древесины, чтобы эту жвачку приспособить под ложа для яиц. Вот и всё! А потом ещё десять или двенадцать дней на созревание. Теперь уж точно!

Ревнитель возвращается.

- Докладываю! Оборудование такое есть, его демонтируют на прежнем месте. В течении двух дней мы создадим “чистый” блок!

- Нужна зрелая древесина липы. Желательно выдержанная на складе. Четверти куба будет достаточно.

- Чистую или грибки приемлемы?

- Желательно чистую. Не хватало мне ещё плесени и грибов!

- Понял! Сейчас приступлю к поискам. Есть ещё одно дело чрезвычайной важности! Нападение на филиал…

- Михаил не отвечает?

- Пытаемся своими силами…

- Я же сказала, обращайтесь к Михаилу!

- Да! Непременно!

Восковой браво развернулся и пошагал в сторону лифта.

Пчела тяжело выдохнула и подошла к кокону феи. Обратное превращение с повышением - ещё более долгая процедура. Но, и времени прошло уже достаточно. Скоро она выйдет и начнёт командовать, тогда эти придворные игры исчезнут без следа, в королевстве фей не может быть придворных игр! Из кокона выйдет настоящий генерал. Фея, и стратег, и генерал в одном лице. А Воскового придётся немного подвинуть. Пусть занимается исключительно двором, администрирует, связывается с властями, другими ревнителями. Орденом займётся она! Главное, чтобы до её возвращения продержался Михаил!

Парча вдохнула сухой горячий воздух. В пустыне Мохаве в Долине смерти с западного склоне Амаргоса открывается до боли знакомый вид. Почему она не была здесь раньше? Так красиво, что хочется прямо на склоне лечь и умереть! Здесь можно скинуть мишуру этого мира и явить истинное Я. Да, где-то бродят группы туристов, натуралист с оператором, щемится группа…, шайка преступников… И вот она тут. Как же всё осточертело! Сожрать всех и основать свой дом здесь!

Она пробежалась полчаса по склону, зацепила краем сознания где-то глубоко под грунтом печать и остановилась.

Хватит ныть! За дело! Если и здесь пусто, то её поиски затягиваются ещё дольше, чем она пересмотрела неделю назад. Паренёк просто обязан справиться! Тира должна выложиться на полную! А она… Вот же ленивая задница!

Пирамида просмотрела очередной доклад и прислушалась к разговору Миши и Павла. В её кабинете стоит пара десятков мониторов, куда транслируется самая важная информация. На одном из них видна полупустая трасса, в отражении лобового стекла видны лица пассажиров, его и Тиры. Тира дремлет, паренёк закончил разговор и поглядел в окно. Что-то шепчет. Тяжко?

Ну а что? Паша умеет загрузить, оно и понятно. Он не просто так помощь предлагает, надо соглашаться не глядя.

Получается, эта загадочная девочка, такая же как Миша? И он не хочет её убивать сразу же. Опасная надежда. Весьма опасная!

Судя по последним новостям, реальным, не из картинки в масс-медиа, таких людей, как эта девочка, в мире появилось довольно много. За океаном уже организовали военную базу, где создают первый батальон из таких прокачанным магией добровольцев. И у них уже есть первые потери. Похоронок на целый взвод за последнюю неделю. Господа устанавливают новый порядок и ищут того, кто у них теперь будет главным. Главные обязательно придут и сюда, это неизбежно. Они ещё не знают, что на их поле безраздельно правит балом один наивный и забавный паренёк. Если бы он захотел, был бы сделан из другого теста, то уже сейчас, всё что может быть важного в этом мире, зависело только от его решений.

Но он не таков. И для это мира большая удача получить именно такого властителя. Хотя, согласится ли Миша, вот самый главный в новейшей истории вопрос. Как же всё это… забавно!

888

Поезд задержался на станции на целых шесть минут! Наташа глянула на часы и снова уткнулась в модную электронную книгу. Её посоветовал сам Проводник. Этот модный гуру помог уже десяткам достаточно умных, чтобы принять его помощь людей. Действительно умных в мире мало, и уж ещё меньше тех, кто думает не только о себе, но и об обществе, о благе для государства! Проводнику безразлично, на каком моральном основании находятся одаряемые им граждане, и это единственный его изъян. А в мире больших величин единственный изъян не является отклонением от идеала. Поэтому…

Она же выкупила все места в этом купе!

- Приветики!

Напротив неё уселась девочка-подросток, примерно лет двенадцати, может тринадцати, низкая и в принципе миниатюрная. Не красивая, но миловидная, в странной одежде. Наверное, чья-то избалованная дочка, так как, хотя её костюм явно мультяшный, но сделан весьма качественно, а потому наверняка очень дорого. Она не из категории косплееров, которые ведут себя вопреки, она как раз не вопреки, а как ей хочется, и плевать на остальных. Вот такие раздражают больше остальных!

- Это купе занято.

- Правда что ли? - сказала, и мило похлопала ресницами.

Что это за камешек на кольце? Реально бриллиант? Правда? Если так, то…

- Как тебя зовут?

- Шаровая Молния.

- А по настоящему?

- На самом деле никак меня не зовут. Имени при создании не дали, да и некому было давать, родитель убрался на покой сразу после моего создания.

- Ты сирота?

- В принципе да, но у меня очень много хороших и добрых друзей!

- Куда же ты едешь?

- Никуда. Просто здесь встречаюсь с одним мальчиком. Он скоро должен подойти. Как встретимся, так я и уйду. Мешать не буду.

- А интересный у тебя рюкзак!

- Это не рюкзак, просто книга слишком большая и тяжёлая, приходится носить её на лямках.

- Приходится?

- Родитель так решил.

- У тебя он был один?

- У всех он один, разве нет?

- Нет.

- А, ну да, конечно. У меня был один. На одно мгновение.

- Печально.

- Он вернётся. Не навсегда убрался, на время.

- Вот оно что! Всё-таки надежда есть?

- Это не надежда. Я знаю как устроен мир, знаю, что он вернётся.

- В своей книге прочитала?

- Да.

- Дашь почитать?

- Тебе вредно её читать. Ты с тем, что читаешь, явно не справляешься. Тебе не на пользу то, что ты читаешь.

- Откуда тебе знать, что я читаю?

- Гримуары должны сами выбирать своего будущего хозяина. Это единственный естественный путь. А ты присваиваешь гримуары. Они конечно ничего против не имеют, им в общем всё равно, какой ты человек, во вред будет это или на пользу, но тебе то не должно быть всё равно! Не так ли?

- Откуда… ты знаешь?

Как? Как она узнала? Это проверка Проводника? Он бы не стал, это на него не похоже!

- О! Братик! Миша! Я здесь!

Девочка без видимых усилий подскочила к двери и выглянула в коридор. Это у неё сила такая, или всё же, у неё за спиной лишь пустая сумка, притворяющаяся гримуаром?

Наташа убрала книгу, смартфон и выпрямилась. Этот Миша может быть вообще кем угодно! Надо быть настороже! Дело сильно пострадает, если её… Да нет! Ничего с ней не будет! Ей теперь никто не страшен!

Дед всё правильно решил, и нет причин ему не доверять. Нет никаких причин…

Внутри всё вздрогнуло, оборвалось, боль проскочила от головы до пят и растаяла.

- Что…

В купе заглянул парень…, с такими странными, стариковскими глазами, что не верить ему как-то даже глупо. Какое удивительное чувство!

- Извини, но я изолировал это купе от твоей способности. Ничего не поделаешь. Не хочу тебя убивать, поэтому прошу некоторое время воздержаться от каких-то действий, просто послушай меня, пожалуйста!

- Слушаю.

А что ещё ответить? Заявления странные, но и пустота вместо требования перескочить в другую точку пространство, говорит сама за себя. Оказывается, есть кто-то и посильнее деда! Придётся послушать.

- Извини. Я сейчас перейду к сути, но сначала… Молния, что ты тут делаешь?

- Ты не сам по себе, дуралей! Мы в тебе нуждаемся! Зачем собой рисковать? Ну вот зачем? Мы что, уже не друзья? И эта…, с тобой? Думаешь она тебя спасёт?

- Гхм! Друзья? Ладно. Я подумаю. А вот она друг.

Тира заглянула в купе, ухмыльнулась и бодро доложила:

- Привет! Я друг и жена Миши!

Он явно смутился и даже немного порозовел. Что за идиотская реакция?

- Я… Меня зовут Михаил, и я могу делать в этом мире почти всё, что захочу. Это не бред сумасшедшего, это сущее наказание. Все от меня чего-то хотят. В числе прочего, мне доверили защищать дом одной уважаемой дамы, но с некоторых пор в него ломятся разные уголовники, и каждый десятый получил особые способности от тебя. Нехорошо это, знаешь ли!

- Напротив! Хорошо. Не для Парчи, но для государства. У этого Парчи самый слабый орден, поэтому начали с него. Но потом доберусь и до остальных! Ваши мафиозные группировки висят на шее миллионов людей! Пора это безобразие прекратить!

- Знаешь, чем занимается Парча?

- Грабежом и разбоем!

- Она хранит знания. Тысячи лет копит и сохраняет самые важные знания о мире.

- Что за бред ты несёшь?

- Последние нападения твоих бомбил были совершены на её хранилище знаний. Ты зачем-то посылала разбойников и грабителей в безлюдную тайгу, вот как раз за этим.

- Я не могу ошибаться!

- Разве? Ох…

Михаил застыл, сгорбился и явно приуныл.

- Мишка, ерунда всё это! - тут же воскликнула Молния.

- Для тебя то да, что есть, что нет. А я живу здесь и сейчас.

- Давай переделаем весь твой Кремль!

- Легко сказать…

- Ну, и правда не слишком просто, но я не вижу ничего невозможного!

- О чём вы? - насторожилась Наташа.

Они так легко рассуждают о “переделке” Кремля? Что за существо эта Молния?

- Не обращай внимания. Молния просто рассматривает разные варианты решения нашей проблемы.

- Вашей проблемы!

- Отнюдь! Вот поэтому я и пришёл. Сразу должен отметить, что когда столкнулся с орденами, то подумал точно так же. Но теперь у меня сложилось другое мнение. Экономическая база орденов находится совершенно в иной плоскости. А вот их конфликты между собой как раз аналогичны мафиозным разборкам. Историю конфликтов я не знаю, зато последние наблюдал лично. И даже участвовал. Теперь их будет значительно меньше, если и вовсе они не исчезнут. Однако, твоё отношение к орденам уже сформировано. Но, знаешь ли ты причину их существования? Что было до возникновения разногласий?

- Грабить страну и жировать - вот их причина! Паразиты! Какие у вас могут быть причины существовать? Давить вас надо!...

- Хочешь покажу кое-что?

- Что?

- У каждого ордена есть покровитель. И эти покровители когда-то были единым целым, они противостояли вторжению извне.

- Это сказка для баранов.

- Вот я и хочу тебе показать, как происходит вторжение извне.

- Да ладно! Постановки на меня не подействуют! Хватит уже! Надоел! Проваливай по-хорошему!

- Не могу, ты мне не даёшь.

- Не неси бред!

Девушка попыталась снова переместиться и натолкнулась на стену. Злость разожгла желание снести всю эту безумную троицу к чертям!

- Ты чего творишь?

- Это был мой вопрос, но я отвечу, это лишь необходимый ответ, это ответ на твои действия.

- Какие ещё действия?

- Ты забыла? На твоей совести уже три десятка трупов.

- Ты всё врёшь! Отпусти меня!

Он мягко улыбнулся и внезапно всё вокруг поменялось. Она сжалась от холода, обхватила себя, но это не помогло. Пришлось открыть глаза и осмотреться.

Снег, мрачная мешанина из серых стволов и мягко мерцающий свет.

- Ты тоже? Кто тебе дал такое право? Верни меня в вагон! Сейчас же!

- Пошли! Пока не увидишь своими глазами, ничего не поймёшь.

- Что за… Ты за всё ответишь! Слышишь? Я сделаю всё, чтобы тебя наказать! Это не пустые слова! Я тебя достану, кем бы ты ни был!

- Миша, может её заткнуть? Ты же видишь, что она думает, зачем её слушать?

- Что она говорит?

Наташа в ужасе застыла на месте. Судя по себе, она ни на каплю не засомневалась в словах этой безмозглой с рюкзаком. Он что, и ещё что-то может? Он сильнее даже её самой? Получается… Получается…

- Не переживай! Просто иди за мной и всё. Тут рукой подать! Мне тоже холодно, и хочется убраться отсюда побыстрее. Я не подготовился и оделся не по походному. Чем быстрее посмотрим, тем быстрее вернёшься в своё купе.

- Муженёк! Она тебя совсем не уважает, может я её просто съем?

Странная девица с парня ростом ухмыльнулась и за маской наглой девицы проглянуло странное, зыбкое видение звериной морды. Наташа осознала, что попала в компанию совершенно неизвестных, непредсказуемых и крайне опасных существ. Только привычка считать себя неуязвимой и неприкосновенной не давала ей осознать, увидеть истинное положение ранее. Догадка пронзила её сознание, страх сковал мысли, а по телу разлилась нежеланная слабость.

- Только не убивай…

Голос предательски задрожал, но осознание своего положения не позволило заметить даже такой мелочи, мир сузился до его спины.

Мятая куртка, местами выгоревшая, швы затёртые, хотя запах дорогого кондиционера для белья и лейбл под швом воротника сообщают, что кто-то о нём заботится. Ботинки явно новые, но неправильная походка уже стёрла часть внешних граней каблука. Одна штанина чёрных джинсов в пятнах, другая с разводами на сгибах. Походка и правда неправильная, будто одна нога принадлежит ему, а другая - другому человеку. Итальянские джинсы. А ботинки российские!...

- Вот они. Это врата.

Наташа послушно замерла и подняла глаза. Перед ней, буквально в пяти шагах кипит что-то странное, похожее на заставку на экране компьютера.

- Уже час как отсюда должны бы выйти гости, но, пока задерживаются. Придётся подождать. Ими я не командую, так что, ждём.

- Д-да, п-подождём!

Он повернулся к ней, и в его руках из воздуха появился типичный стакан кофе одной известной сети кофеен.

- Горячее. Не мёрзни.

Только она успела сделать несколько глотков, как плёнка с мельтешащими клочками пластика подёрнулась дымкой и из серой мглы повеяло теплом, странными запахами, непонятными и чем-то знакомыми. В глубине задвигались тени, и вот в воздухе застрекотали крылья летающего сизо-синего ежа с пульсирующей воронкой вместо рта.

Ёж затормозил перед её лицом, вытаращил чёрные глаза, явно напугался, завизжал, взмыл вверх, принялся чирикать, свистеть, но когда вылетели ещё несколько таких же, успокоился.

Через считанные мгновения из врат склонив голову выплыл огромный… монстр с посохом, на конце которого светится здоровый, голубой кристалл.

Наташа вздрогнула, задышала, и попятилась, так как гиганту некуда было сдвинуться, он занял все пять шагов между ней и вратами.

Миша потянул её за рукав, и они не спеша отошли, освободив место перед гигантом.

Тот поводил головой и развернулся к людям, а его место занял ещё один и тут же шагнул к Наташе. Склонился к её стакану с парящим кофе и что-то прогудел.

В руках Миши тут же появились сразу два аналогичных, и он их протянул им, как старым знакомым, с лёгкой улыбкой. На его плечо опустился один из ежей и радостно свистнул.

Гиганты слегка сдвинули посохи, стаканы поплыли по воздуху к ним, и началось странное видение - они вчетвером принялись пить кофе и наблюдать, как из врат прибывают всё новые и новые странные монстры.

Девушка перестала чувствовать мороз, жар кофе, её мысли спутались, в голове закружилась карусель из дедушкиных доводов и полностью противоречащих им последних событиях. Мир как всегда оказался сложнее её представлений. И так уже было много раз за последние годы.

Наглая фурия подкралась незаметно и пропела почти что на ухо:

- Эти гости могут предложить нам свои товары, а мы можем предложить им свои. Но таких гостей мало, чаще к нам являются только забрать нужное, если нужно, то пробиться к цели, пройти по трупам.

- Другие?

- Много самых разных.

- Сейчас мы переместимся к следующим вратам, - заявил Михаил и прикрыл глаза.

- Их так много?...

Её вопрос повис в воздухе, так как они внезапно оказались в ещё более холодном регионе. Высоко над морем леса на каменистом склоне ветер воет чуть ли не человеческим голосом. Руки и лицо сразу замёрзли, из глаз сами собой полились слёзы.

Парень выдохнул пар и прикрыл ладонью глаза от потока мелкого и колючего снега.

- Вот они! Мы на месте. Но эти гости будут нас убивать, если заметят.

Наташа вытерла тыльной стороной ладони глаза и вгляделась в снежную муть перед собой. То, что она увидело привело её во внезапную ярость.

- Они… Какая мерзость! Верни мне мои способности! Сейчас же! Я тебя и так могу побить! Голыми руками, нахрен!

- Они нас заметили. Впрочем, даже если бы ты не закричала, они бы нас заметили. Теперь ты оказалась на месте рыцаря ордена. Любого ордена.

- Рыцаря? Да они… Сделай уже что-нибудь, если мне не даёшь!

- Даю. Делай.

Внутри что-то натянулось, дёрнулось, и стало ясно, что всё утраченное вернулось. Дед так точно не смог бы! Но… Не сейчас!

Наташа уставилась исподлобья на грохочущих по камням червеобразных монстров с птицеголовыми наездниками, вот сейчас они должны рухнуть! Сейчас! Нет? Что такое? Её ощущения явно изменились, да и не произошло ничего из ожидаемого. Никто не рухнул замертво. Ещё мгновение, и она разглядела вокруг кровожадных, жутких тварей пульсирующее свечение. Каждая вспышка отвечала очередному её волевому усилию, вплоть до ритма известной кричалки футбольных фанатов.

Получается, она изначально не смогла бы с ними ничего сделать.

- От них людей спасают только рыцари. Они единственные встречают их у врат…

- Рыцари такие сильные?

- Нет, но они отдают свои жизни за наше право не знать про вот это всё.

Тут Михаил слегка согнул руку в локте и щёлкнул пальцами. Его щелчок или что-то спрятанное за ним, развеял этих грохочущих, вонючих, жутких монстров, словно ветер дым.

- Так могу только я, поэтому удары этих сильных противников принимают на себя рыцари орденов. И многие гибнут в схватках. Много рыцарей гибнет, они отдают свои жизни ради общей цели. Вот такая цель у орденов, вот ради этого они и существуют.

- …

- Ладно. Пора в купе.

В вагоне оказалось очень тепло и уютно. Миша перенёс сюда только её одну. Почему он так поступил с ней? Она бы на его месте просто раздавила его как комара. Походя. Дело не терпит… Важность… Но дед не может ошибаться! Не может. Если не может, то и не ошибается. Тогда… Вопросы? Вопросы ли? Нужно сделать выводы. До прибытия остаётся ещё много времени. За час можно многое успеть…

Глава 7

глава 7 Явление Бездны

Где-то в горах Алтая крутой обрыв под карнизом прерывает бетонная стена высотой с пятиэтажный дом. Так, некий неестественный серый мазок среди чёрных нагромождений камня различных оттенков. И только острый глаз орла различит внутри серого мазка блёстки отдельных окон, хотя на самом деле некоторые окна вовсе не окна, а стены.

Зачем? Зачем такая роскошь? Поляризованное, с зеркальным покрытием стекло вместо стен расточительство!

Михаил потрогал холодный материал и повернулся к стоящим вокруг стола людям.

Для мира орден Пчелы - это вот эти вот люди. Они являются ключевыми сотрудниками технологических объединений во всех отраслях экономики.

К примеру этот нервный тип, лысый, худой и высокий. Геннадий Алексеевич. Он руководит странным заведением, создающим логистические проекты - разработки для ведущих логистических компаний, для государственных служб, для проектов развития территорий, регионов, округов. Проекты в аналитике, концептуальных средах, в разработке специального оборудования, программного обеспечения, учёта, системах управления, в подготовке кадров и так далее.

Все эти люди принимают ключевые решения в экономике, и Пчела через них дотягивается мягко и незаметно до каждого юридического лица, до каждого учёного, до каждой ключевой вакансии, искомой точки на любом интересующем её треке. А интересы у неё поистине королевские. И административный ресурс тоже.

Империя Пчелы, когда в неё погружаешься, поражает воображение. Только магией можно объяснить такое влияние и связи вкупе с полной неизвестностью.

Кто-то наверняка складывает в тиши кабинетов два и два, но объяснить свои выводы крайне тяжело, особенно на фоне давно сложившегося сарказма к подобным обобщениям, в приличном обществе рассуждать про теневое влияние неких скрытых сил считается дурным тоном. Поэтому то младшие ордена поистине неуязвимы, обсуждать их просто невыгодно, ни учёным, ни журналистам, ни кому бы то ни было, кому дорога репутация, авторитет и карьера. Да и просто засмеют!

Это и есть незримые, немыслимые столпы, на которых держится всё.

Лилия Генриховна русоволосая стройная дама неопределённого возраста, обожающая вычурную ювелирку, заведует образовательной, научной, лабораторной, полигонной недвижимостью. Именно заведует, готовит законы, нормы и методические рекомендации по формированию фондов, планированию и развитию, капитальным вложениям и инфраструктурным проектам, ставит рамки, вносит изменения, регулирует. Но если Пчеле нужно что-то определённое, то оно у неё будет сразу. Лилия Генриховна пока только улыбалась и сказала всего несколько слов, стоит от Миши дальше всех, одета чрезвычайно скромно, если не сказать серо, однако, её выдаёт парфюм, весьма тонкий, но запоминающийся. Теперь он может сразу определить, что она где-то рядом, или только что была здесь.

Тимур Гаджиевич “консультирует” толстые научные журналы, независимые рейтинговые и грантовые агентства, руководство премий в области науки, советы научных институтов и так далее. Едкий и резкий собеседник. Курит трубку, держит подмышкой потёртый саквояж, носит очки-велосипед, держится особняком и не терпит возражений. Стоит поодаль, так же любуется горными видами, делает вид, что он здесь совершенно случайно.

Игорь Иванович - типичный вальяжный барин. Высокий, полный, добродушный, но как это сочетается с тем, что он отвечает за управление во всех сферах, что интересуют Пчелу, сказать трудно, не вяжется вальяжность и добродушие с его функциональными обязанностями. Только если учесть, что он так же консультирует, в кавычках, естественно.

Последняя, но не меньшая по значению здесь Вера Афанасьевна. Отвечает за связи с исполнительной властью. Министерства и ведомства - это её область деятельности. Программы финансирования промышленных, транспортных, научных триггеров; без её внимания не обходится ни одна из них. Организация и проведение через инстанции необходимых Пчеле решений - это её конёк, и чем-то она напоминает Елену. Яркая, высокая блондинка в брючной паре, в белой блузе с кружевным воротником, никаких украшений, едва заметный макияж и ноутбук в руках. Идеальный офисный работник. И даже сейчас, сидит, работает. Скорее всего будет говорить только если обратиться к ней напрямую.

Ревнитель ордена Пчелы поставил этих пятерых между собой и Мишей, оторвал их от дел лишь для того, чтобы лично с ним не встречаться. Вот такой у него сегодня уровень уважения в ордене. Восковой извернулся чтобы с ним не говорить, не отвечать на неудобные вопросы.

- Господа, я Михаил, временный представитель Пчелы. Считайте, что я - это чуть-чуть она. Поэтому прошу в моём присутствии уважать Пчелу в первую очередь. Итак, начнём! У меня есть анализ ситуации с безопасностью. Кто-то из вас готовит подобные отчёты? Или вы знаете тех, кто их готовит?

- Молодой человек! Мы занимается совершенно другими сферами! Мы гражданские специалисты! Оборона, или в частности безопасность - это не наше! - отрезал трескучим голосом Тимур Гаджиевич.

- Михаил? Да? Так вот, сами подумайте, вам бы переговорить с капитаном, кинжалом, плащом, администратором, наконец, а мы вам поможем, несомненно, но в гражданских вопросах.

У Игоря Ивановича явно поставленный журчащий баритон, и он в увещеваниях хорош!

- Теперь я? - закрутил головой Геннадий Алексеевич.

- Нет необходимости, - улыбнулся в ответ Миша и вздохнул: - Я понимаю, что вы мне не собираетесь помогать, но у каждой задачи есть решение. И вы наверняка знаете тех, кто составляет отчёты, как их найти. Мне нужна помощь навигационная…

- Тогда у меня есть решение подходящее вам идеально, - оторвалась от клавиатуры Вера Афанасьевна: - У Воскового есть адъютанты. Аж целых три. Можете к ним обратиться.

- Я с ними уже имел дело, и другие способы добиться правды использовал. Восковой оторвал вас от дел только потому, что со мной не хочет общаться, а я уже его достал. Мне не сложно расколотить это здание в пыль, чтобы найти и взять Воскового за хвост, но я уважаю Пчелу, и, как уже говорил, я отчасти тоже Пчела, так что, зачем мне рушить своё хозяйство? Незачем. Поэтому я хочу воспользоваться случаем и изложить вам свой взгляд на проблему безопасности. Мой доклад ни к чему не обязывает и займёт пару минут.

- В мире растёт число людей с особыми способностями, магов. Растёт не только их число, но и виды используемой ими магии… Да, это так. Вам придётся это принять. Лучше раньше. И эти процессы касаются нас в большей мере, чем остальных. Сейчас два ордена испытывают сильное давление с их стороны. Орден Парчи и орден Пчелы. В Парче меня понимают и работа налажена идеально, безопасность на высоте. Здесь же всё наоборот. Мы потеряли четырнадцать рыцарей за последние сутки. Это непростительно! Люди гибнут только потому, что меня не допускают до сопровождения специальных операций. В прошлые сутки погибло двенадцать рыцарей. Это неприемлемо! Например, ваших протеже будут увольнять по полсотни за декаду, это аналогично моим потерям. Надеюсь, так будет для вас доходчиво. Мы теряем самых подготовленных и самых способных. Восковой ничего не может справиться с ситуацией, и не ищет помощи. Его наверняка беспокоят потери, но что-то мешает обратиться ко мне. Завтра потери вырастут, послезавтра снова. Восковой умный руководитель, и я не понимаю, почему он игнорирует решение Покровительницы. Никто мне не хочет объяснить причину его отношения. Пусть так, но теперь и вы так же в курсе происходящего. У меня всё.

Спустя минуты две заговорила Лилия Генриховна.

- Михаил, если вы немного Пчела, то докажите это Восковому! Чем не решение?

- У меня ещё одно замечание. Если с вами никто не общается, то откуда вы знаете о потерях? - нахмурился и так беспокойный Геннадий Алексеевич.

- Пчела знает, поэтому знаю и я.

- Миша, посмотри на нас, мы уже давно живём на свете, повидали столько, что тебе и не снилось! Ты! И Пчела! Откуда такие идеи? - расплылся в саркастической улыбке рождественского деда Игорь Иванович.

- Давай начнём с того, как вообще Восковой на тебя вышел?

- Мы понимаем, что ты важная птица, но пока… Видим тебя впервые!

- Можно было и без собраний, есть заместители, смартфоны наконец!

- Что за цирк ты нам тут устроил…

В этот момент в зал для совещаний ворвался ветер, а потом раздался гул рухнувших на гранитный пол стальных дверей.

Ветер пошатнул всех кроме Михаила, так как перед ним застыла в позе похожей на поклон жуткая фигура. Высокая, похожая и не похожая на человека, с большими крыльями за спиной. Четыре золотисто-чёрных крыла, с сухими щелчками легли за спину, фиолетовая грива странных волос вздёрнулась и открылось знакомое лицо.

- Стрекоза? Ты ли это?

- Я! Мы закончили главное, всё получилось! Но впереди ещё много трудной работы. Надеюсь, ты нам поможешь? Она будет тебе благодарна.

- Куда я денусь, мы теперь на одной лодке. И я немного понимаю Пчелу.

- Она прислала меня тебе в помощь, поэтому командуй!

- Для начала… Ты молодец! Поздравляю! Перенесла такое, что никому здесь и не снилось!

- Нам, феям, это полагается делать регулярно. Но да, это очень сложно.

- Каждый раз рожать самого себя…

- А это вокруг какие-то важные люди?

- Это гражданская часть руководства ордена.

- Понятно.

- Судя по лицам, они ещё не знают ничего про фей, - кивнул в сторону опешивших от увиденного людей парень.

Стрекоза развернулась, поднялась в воздух и буквально, раскрылась, раздулась, развернулась, как бутон. Цепкие шипастые руки хищно раскрылись в ожидании добычи.

- Я Фея! Служу той, которую вы называете Пчелой! Теперь моё тело - её меч и щит! С этого дня все вопросы безопасности решаю я! Восковой командует гражданскими, орденом - я! Сообщаю вам, просто для соблюдения формальностей. Теперь все свободны!

Люди осмыслили сказанное и вспомнили, кто такая Фея. Ещё раз осмыслили, обсудили и оперативно откланялись. Видимо, надо ожидать, что скоро нагрянут ретивые доброжелатели на ниточках.

В опустевшем зале остались только двое.

- Что, господин, начнём?

Михаил никогда бы не подумал, что настолько обрадуется подобному монстру, но сейчас искренне улыбнулся этой фее. У него к ней нет никаких претензий, а она, судя по настрою, начинает с чистого листа.

- Да. Только очень прошу, когда-нибудь, попробуй называть меня просто Миша. Но, это когда-нибудь, а сегодня… Капитан знает?

- Пока никто ещё не знает, но мы сейчас всё исправим! Теперь у Неё целых два помощника!

Михаил вытянул руку ладонью вперёд. Стрекоза хлопнула по ней своим жёстким и колючим кулаком. Улыбнулась и раскрыла все четыре ладони. Да, когтями-бритвами она бы располосовала его ладонь в хлам, поэтому теперь только так.

888

Павел выслушал доклад плаща и выдохнул. Этот парень отпустил её, значит на что-то понадеялся.

- Оставь слежку за объектом с дальних позиций на сегодня и завтра. Надо исключить связи с Западом. Если связи выявят, то сразу докладывай, соберёмся, думать будем.

- Мои парни действовали по инструкции, - явно намекнул на что-то важное плащ.

- Продолжай!

- Коробов. Михаил Геннадьевич. Его личный помощник из Запада.

- Напрямую?

- Да.

- Вот и всё. Теперь понятно. Оставь наблюдение на два дня. Через час совещание большого круга, дай задание своим, пусть соберут! На этом всё.

Если Коробов подбивает ревнителя ордена Запада, скоро он заявится. Ай да Миша! Дорос до рулевого! Но не поумнел. Кто ж его так опекает? Пора поговорить с их безопасником. Издалека или в лоб?

- Парча, привет!

- Занята.

- А чего зеваешь?

- Отдыхаю.

- Как можно отдыхать, когда вокруг тебя такой вой стоит?

- Буря. Просто в пустыне буря. Ничего особенного.

- Дело есть.

- Ладно уж.

- Ничего себе! Ещё и грохот!

- Разряд молнии. Частое явление. Продолжай, не тяни!

- Коробов…

- Ну?

- Кто-то его опекает.

- Да? Ммм… Да! Разбирайся срочно! Всё плохо! Четыре фракции! Две под одним кукловодом. Дальше копать нельзя, человек почувствует вмешательство.

- Понял. Сколько должен?

- Если странствующий рыцарь Лён будет нуждаться в помощи, то не откажи.

- Этот малыш и так у всех на обеспечении.

- Вот и хорошо!

- Так что?

- Такса прежняя.

- Вот это разговор!

Павел ухмыльнулся и хлопнул ладонью по подлокотнику своего трона.

- Миша! Это Павел!

- Слушаю.

- Если будет нужна помощь, сообщай.

- Ага.

- Ты разобрался с делами?

- Немного.

- Есть время с нами к Югу заглянуть?

- Теперь есть.

- Тогда сборы через два часа!

- Понял. Я с собой возьму Тиру… Стрекоза хочет тоже.

- Кто это?

- Генерал ф… Пчелы.

- Не слышал!

- Это… это Фея. Я её называю Стрекоза.

- Не может быть!

- Она переродилась. Начала с нуля. Почти.

- Нет!

- Как скажешь.

- Ты уверен?

- У меня есть немного способностей Парчи, так что знаю. Но это немного не то. У меня есть часть возможностей Пчелы, поэтому я точно знаю, чем дышит Фея.

- Пчела что, сама с ней начала работать?

- Она её приняла.

- Не понимаю.

- Если бы ты увидел Стрекозу, то всё понял бы сразу.

- По одному виду?

- Именно.

- Не… Она может натянуть любую личину.

- Ну да, для фей это нормально.

- В каком смысле “для фей”?

- Стрекоза - фея.

- Никогда не слышал! Сомнительно, но ладно. Пчела не может ошибаться, её ещё ни один мудрец не смог обмануть. Что есть, то есть. Рискнём! Можешь… Встретимся в месте, которое я тебе укажу чуть позже! Приводи свою Стрекозу!

Через час на совещание собрались всего полсотни начальников. Ополовинился орден, усох. Надо набирать новых. Но это потом!

- Думал начать с другого, но начну с наиболее важного. Нам придётся взять с собой на операцию Фею. Тихо! Она получила одобрение самой Пчелы! Да! Сначала с ней поговорю я сам, потом посмотрим. Странствующий рыцарь Лён приведёт дочь Парчи и Фею. Её теперь зовут Стрекоза, но сути это не меняет - все должны быть настороже! Я раздам участникам особые амулеты, вряд ли это поможет от влияния, но поможет понять, есть оно или нет!

- Теперь перейдём к деталям операции! Собираемся на острове с юга от Афона. Погода сейчас предштормовая, собираемся с подветренной стороны и я выдаю приказы. Далее странствующий… Миша его зовут. Он перемещает моё отделение внутрь. Мы достигаем определённой точки и забираем остальных. Когда срабатывают отвлекающие заряды, мы уже должны быть в конечной точке с Ваней подмышкой. Отставить смешки! Его могут и отравить, и что угодно сделать, так что да, нужно учесть максимум. И мешок для сбора останков, и носилки, и его любимый клинок! Почему-то он его не взял. Из конечной точки нас перемещает тоже Миша. В зону реабилитации. Там мы уже без него доберёмся куда нам надо. Теперь вопросы!

888

Арина в казарму пришла сразу после утреннего построения. Озабоченная и немного усталая.

- Кари, собирай вещи! Я тебя забираю в основной офицерский состав! Общага - та же казарма, но, есть нюансы!

- Есть собирать вещи!

- Время на сборы десять минут! Слева от входа стоит мой квадроцикл, закинь свои вещи в верхний багажник, недалеко ехать. Я загляну к твоему сотнику, он снимет тебя с довольствия. Далее будешь получать довольствие и снаряжение либо в общаге, либо со мной лично! Приём пищи в офицерском зале. Форма, мундир, экипировка ждут тебя в личной комнате. Приступай!

- Есть!

Она конечно собралась гораздо быстрее. Ключ от оружейки у неё свой, допуск, понятно, круглосуточный, по приказу, сдать их дежурному одна секунда, так что, через две минуты Карина уже села на заднее сидение знакомого квадроцикла.

Мда. Переехали они буквально в соседний квартал спустя одно КПП. В точно такой же ангар. Правда внутри это не просторный павильон, а двухэтажное общежитие с отдельными комнатами, санузлами, зоной для сна, зоной отдыха, гардеробом. И, оружейной комнатой, а скорее закутком, два с половиной метра на полтора, но столик для ухода за оружием есть, и все необходимые удобства, стойки и крепления тоже.

Арина пообещала заглянуть ближе к вечеру. К этому времени надо прочитать страниц двадцать отчётов разведки и их аналитику. И пойдут они с этим на какое-то совещание.

Такова офицерская жизнь в ордене. Пока нет ни подчинённых, ни расписания, ни работы. Почти. Ну, она всего лишь новичок. А может и нет.

Арина подхватила её после обеда, и они, миновав три квартала, спустились в настоящий бункер. Странно пахнущие влагой бетонные стены, некоторый беспорядок, сложенные по стенам стройматериалы, полусобранная мебель, голые лампочки, свешивающиеся с потолка. Свежесть! Вот как это называется!

- Прямо с иголочки!

- А, ты об этом? Ерунда! Образуется. Со временем.

На совещание пришли ещё восемь человек.

Арина села во главе стола и начала было давать комментарии к анализу, но в комнату вошло более высокое начальство, и все встали. Елена заняла кресло Арины и положила на стол свою папку.

- Продолжите своё совещание после. У меня есть более важные сведения! Совет старейшин ордена Юга удерживал Ивана - личного помощника ревнителя ордена Севера. Сегодня южане потеряли свою цитадель. Да! Тишина! Цитадели нет до минус второго этажа. Что происходит ниже, пока непонятно, но данные уже есть, их расшифровывают. Это не мощь Севера и не какие-то новые возможности Павла. Это мог устроить только один известный нам крушитель бетонных блоков. У нас нет данных прямо с видеокамер ордена Юга, есть только перехват, но мы получили спутниковую съёмку. Группа возникла возле входа в крипту и проследовала к цитадели. В неё ведёт только один путь с подъёмом по склону, и он проходит через пять площадок, на которых группа встретила сопротивление.

- На последней площадке открылись сиреневые врата… Тихо! Группа столкнулась с кентаврами. После выноса сиреневых, позади штурмовой группы появилось подкрепление Севера, а штурмы пропали, предположительно Михаил их перебросил внутрь. Ещё через четыре с половиной минуты пропала группа подкрепления, и сразу исчез весь комплекс цитадели.

- Он становится всё сильнее, - заключил Пётр Николаевич, кинжал ревнителя.

- Петя, он уже почти покровитель! Он не сильнее, он уже всесилен! Это я тебе как покровитель говорю. Он как-то… Он связан с несколькими балансерами одновременно! Теперь всё зависит только от его доброй воли! Прошу всех присутствующих это учитывать! Север вслед за нами начал привлекать его к своим операциям, значит все остальные тоже будут это делать. Ну?

- Вывод, мы обучили его на свою голову?

- Нет, Ариша, он в любом случае вырос бы. С нами или без нас, но лучше с нами. Мы всё правильно сделали. Следующая вводная! В группе Михаила, кроме Павла, Игоря и ещё двух его избранных, была замечена Тира. Она теперь играет тень Михаила. Как всегда забавляется, ничего серьёзного. А вот ещё одно создание мы наблюдаем впервые. Я спросила Михаила, кто это. Он ответил в своей отстранённой манере, что это Фея.

Никто не стал ничего говорить, наоборот, все замолкли. У этой Феи настолько плохая репутация? Карина покрутила головой, и поняла, что репутация прям огонь. У всех нарисовались мрачные лица. Елена с обычной доброй улыбкой оглядела своих подчинённых и утешила их.

- Он сообщил, что Фею приняла Пчела. Фея переродилась, и Михаил, почему-то, дал ей новое имя. Теперь её зовут Стрекоза.

- Стрекоза? Слышал уже… Точно! Мне докладывали, что Миша нашёл в лесу заблудившуюся туристку, с маршрута агентства “Стрекоза”. Я проверил, действительно, её взяли в последний момент и она потерялась. Её даже заявили в розыск, но всё уладил орден Пчелы.

- Рома, почему раньше не доложил?

- Колонна ордена Лён дошла успешно…

- Вот когда это было! Понятно…

Елена замерла с открытыми глазами на несколько мгновений, а потом с облегчением выдохнула.

- Я всё поняла! Миша мне показал.

Она покачала головой.

- Такой простой… Разве так можно? Короче, это и правда Фея. И это фея. Надеюсь, все из вас знают, что Парча не человек? Хорошо. Фея тоже не человек. Она фея.

- Нужны подробности.

- Это внеземная форма жизни, совершенно иной расы, со своей биологией, цивилизацией, разумом. И магией тоже. И теперь это новый генерал Пчелы. Вид у неё жуткий, парни Севера в штаны не наделали, но были на взводе всё время. Это впечатление Миши.

- А как он сам к ней относится?

- С большой симпатией. Но это реально монстр. К Стрекозе нельзя подходить ближе чем на десять шагов! Феи для людей ядовиты. Представьте, что она здоровая гадюка, выдыхающая кучу разных ядов, а не дышать она не может, и пока она не полностью себя контролирует. Надеюсь, что вы будете так же на высоте при встрече с ней. Не оплошайте!

- Она сильна?

- Всемогуща. Считайте, что у Пчелы на непонятном нам поводке появился собственный покровитель на посылках.

- Насколько же сильна сама Пчела? - вскинулся капитан рыцарей.

- Пчела… Оказывается, она королева фей, что это значит, до конца не поняла. И это уже не секрет. Она появилась перед своими в истинном облике. Многим стало плохо, некоторым потребовалась скорая помощь. Зал, где она открылась своим приближённым, разделили пополам, так как атмосфера в половине Пчелы теперь другая. Другой состав атмосферы. И она одна занимает столько места сколько занимают человек тридцать. Была миниатюрной, сухощавой… Не понимаю с чего её так раздуло.

Карина замерла вместе со всеми. Королева фей? Если у Феи настолько плохая репутация, то у королевы и вовсе должно быть всё просто непередаваемо. И у неё с Михаилом есть тёплые чувства? Как?

Любопытство засело в голове с непонятным упрямством. То ли это журналист в ней всплыл, то ли что-то мимолётное происходит. Любопытство, вот что! Должна же быть какая-то причина! Очарование монстра вполне возможно, но Михаил бы вряд ли…

- …последняя вводная такая у нас. Далее, Арина передаю тебе слово, а нам пора! Работа на сегодня ещё не закончена.

- Вот так ребята! Оказывается, наша Пчела королева фей.

- Чужой какой-то получается!

- Как вариант! Дима, а ты хорошую версию выдвинул! Надо это учесть.

- Мы можем заняться, хотя открытых источников нет, и не будет.

- Катя, лучше покопай под Запад. Это твоё направление. Жду самые последние факты к завтрашнему вечеру. Обращайся к нашей сети, у тебя полная свобода. Саша, примешь расшифровку по отсутствующей цитадели. Как Миша это делает, мы не знаем, но знаем, что именно он так делает, и больше никто. Мне надо знать все, любые, детали!

- Карина, добро пожаловать в нашу команду! У тебя будет очередная командировка. Мы с тобой и Серёжей отправимся смотреть очередное шоу. Но теперь это мастер гороскопов и карт таро. Слишком он часто попадается в наших контактах. Есть все признаки разведывательной деятельности. Пора с ним разобраться. Серёжа, готовь на завтра транспорт. До нашей цели четыреста сорок километров. Лёш, завтра за старшего. Шура?

- …

- Не спи! Читай нам аналитику, а я дам комментарии по ходу. Что ты хочешь добавить?

- Из услышанного я поняла, что орден Юга завёл контакты с пришельцами из сиреневых врат, так?

- Возможно, но подтвердить их мы сможем только после расшифровки. Дальше соберём все сведения и начнём разработку наших контактов в ордене Юга. Это будет уже после того, как я вернусь. Пока об этом рано думать! Допускаю, что начальство поручит эту тему кому-то другому. Мы кинжалы, а не плащи. У нас немного другая работа.

Карина с интересом послушала доклад и комментарии, но будучи не в теме, вынесла из услышанного совсем немного. Хотя, как сказать. Маги появляются тут и там. В основном попадают либо в шоу, либо в криминальные хроники. Разбираться с шоу проще, а вот с криминалом всё гораздо сложнее.

Утром Карину посадили на заднее сиденье скромного кроссовера, который неожиданно взвыл, как породистый родстер. А в багажнике оказались даже полки под футляры для мечей. Хорошая машина!

- Кари! У тебя есть кто-то знакомый с криминальной средой?

- Нет. У “Краснознаменки” совсем другой профиль - для семейных.

- Тогда придётся подключать Мишу.

- А он разве преступник?

- Нет, но у него есть Ворон. Этот сотник в ордене Севера принимал в свою сотню почти всю молодёжь с криминальным прошлым. Почему-то они ему доверяют.

- Интересно!

- Не так чтобы… В общем надо Мишу подтолкнуть к сотрудничеству с Вороном. А через него мы будем получать сведения “оттуда”.

- А разве у ордена нет связей с криминалом?

- Глупости не говори! Они к нам и на выстрел не подойдут! Мы кусаемся!

- Получается, что…

- Мы уничтожаем преступников гораздо быстрее и эффективнее, чем МВД. Елена сразу вычисляет кто и что, она Покровитель. Достаточно одного её слова и дело можно закрывать.

- Жёстко!

- Надёжно! Главное, что сомнений быть не может. Она объективно не ошибается. Никогда! Да и просто… Она не терпит подле себя людей, способных преступить закон.

- Ясно. А если…

- Что?

- Да нет, ничего. Надо переварить.

- Ха! Да уж, такое вот так сразу и не проглотишь! Разжуём понемногу! Всё сама увидишь! Гарантирую!

Фокусник оказался самым обычным, ничего эдакого не обещал, дал представление настолько обыкновенное, что некоторые зрители ушли раньше окончания представления. Зеркала, освещение, всякие ленты, верёвки, цепи, переплетались и расплетались, волшебная шляпа, волшебная коробка с игрушками, торт меняющий размеры с поворотом, колода крупных карт и так далее. Ничего особенного.

Однако после шоу, в ресторане, вокруг него собрались известные чиновники, деловые люди, и для них он устроил вполне приличное представление совсем на другом уровне мастерства. Но и тут Арина не разглядела ничего сверхестественного. Пирамида через неё приказала их троице остаться до конца, чтобы это ни значило.

Иллюзионист, как он сам себя назвал, не обошёл своим вниманием ни один столик, поэтому само собой добрался и до рыцарей.

- Надеюсь, моё представление понравилось хотя бы вам! Что-то отзывы не очень! Но мне всё ещё есть что показать! Хотите немного развлечься? Вот такой простой фокус должен вас очаровать!

Он достал свечу, зеркало и показал в нём отражение не одной свечки, а множества. Потом прикрыл зеркало чёрным платком, сдёрнул его и зрителям открылось отражение множества огней, но сами свечи не отразились.

- Представьте, что в воске есть капля крови вампира! Сказочное впечатление, да? А теперь, можете дать мне какой-нибудь предмет, гарантирую, всё верну не отходя от вашего стола!

Арина вдруг сделала невинное лицо, протянула руку и положила на стол с лёгким щелчком чёрный складник.

- О! А вы сама немного фокусник! На вас лишь лёгкая блузка, куда-либо спрятать этот нож невозможно… Но, он достаточно чёрный, чтобы появились различные варианты. Например, если его заранее прикрепить с обратной стороны столешницы, верно?

Арина с тем же наивным выражением и честными глазами улыбнулась и кивнула. Доверчивый подросток, не более, и не менее. Даже бывалый Сергей приподнял бровь.

- Хорошо! Это значит, что вы здесь не случайно оказались! Отрадно знать, что моя профессия всё ещё популярна! Исключительно для вашего столика я готов продемонстрировать мой новый сложный фокус с созданием красивой иллюзии! Вас ждёт особенное зрелище, если вы предоставите мне два смартфона. Никаких шокирующих действий не ожидается, просто я хочу продемонстрировать пример мысленного управления аппаратами. Скажем, вы откроете любой мессенджер и увидете, как между телефонами идёт шутливая, остроумная переписка! Текст мой, но я вам его предоставлю в качестве подарка! Соглашайтесь! Нет? Хорошо! Есть и вариант посложнее! Смартфоны даже не надо активировать, просто положите здесь! Для них я даже постелю свою салфетку, ради безопасности, чтобы не испачкались! Ну как? Решитесь?

- Кари, знаю, у тебя есть старый смартфон…

- Вот!

- Отлично! Осталось найти ещё один!

- Положите свой! Если подходит любой, - с тем же выражением лица предложила сотник.

Карина едва сдержала улыбку, уровень наивности просто зашкалил, даже на соседние столики хватило бы!

- Да, без проблем! - ни мгновения не сомневаясь, выложил на стол свой старенький смартфон иллюзионист.

И правда, через мгновение он изящно провёл над столом рукой, и смартфоны не включились, как это обычно бывает, но по их чёрным экранам пробежал бледный огонь свечи, а потом появилось живое изображение нескольких десятков горящих свечей. Причём видео раздвоилось на оба экрана, половина свечей видна со всеми бликами на одном, и половина на другом со всеми огнями.

Сергей изобразил вежливую улыбку и похвалил фокус:

- Красиво получилось!

- Спасибо большое! Меня в этот момент никто ещё не похвалил, все сразу хватаются за смартфоны и начинают крутить. Никаких взломов, ничего такого! Это просто красивая иллюзия! Дело техники и нескольких месяцев тренировки! Хотите ещё один, не такой красивый, но тоже сложный номер?

- Давайте! - кивнула Арина и настолько искренне улыбнулась, сущий ангел!

Иллюзионист взял в руки чёрный платок и растянул его перед собой.

- А теперь я зажгу свечу за этим платком обычной зажигалкой!

И правда, за платком щёлкнул механизм и загорелся огонь. Для пущего эффекта фокусник пошевелил мизинцами продолжая держать платок перед собой.

- Но как? - воскликнула Карина и вытянула свою длинную шею.

Краем глаза она успела ухватить странную картинку, за платком в черноте плавает коротенькая свечка, сама по себе.

- Ничего не понятно! - свела она брови домиком.

Это всегда работает на сто двадцать процентов. И этот парень попался тоже.

- Возможно я бы прислал вам потом разъяснение, если вы дадите мне хотя бы намёк, куда вам его выслать!

- Сейчас напишу адрес электронки! Такое предложение нельзя пропускать!

- Вот… спасибо! Уж извините, но я подготовил несколько видеоуроков по своим номерам, так что с разъяснением придёт небольшая реклама. Прошу не обижаться! Можете сразу это письмо удалить, если реклама вас не интересует! Договорились?

Карина кивнула, а фокусник сделал плавный жест и незаметно убрал свои вещи со стола.

- Желаю хорошо провести время! Надеюсь, что доставил вам удовольствие и оставил о себе добрую память!

Арина проводила его взглядом и кивнула.

- Слил? - спросила Карина.

- Попытался! Твой аппарат сразу перепрошили, так что его глупости на нём не работают. Не наш клиент. Пусть плащи разбираются! Пошли!

Сергей нехотя скомкал салфетку и медленно встал из-за стола.

Арина спиной ощутила его заминку и ухмыльнулась.

- Серёга, брось! У нас в столовке кормят лучше!

- То в столовке!

- Поехали к Маше! Я тебя туда водила в последний раз лет двадцать назад, да?

- Ага! Машуля готовит так, что на всю жизнь запоминаешь!

- Вы последний раз двадцать лет назад… - застряла Карина.

- Упс!

- Ты чего, ей не говорила?

- Нет.

- Арина… Разве так можно? В машину сядем, всё расскажешь! Она давно уже своя!

- Забыла! Ерунда же! Ну правда!

- Ладно. Лучше поздно, чем никогда.

Ещё одна загадка! И их столько, что легко запамятовать? Они вроде как… Подруги? А если есть тайны, то кто? Как это назвать, когда человек готов умереть за тебя, но хранит от тебя какие-то тайны? Когда на них рухнул свод храма Пирамиды под ударами ревнителя Запада, Арина вытолкнула её под крепкую арку, а сама отвлекла врага на себя.

Она же понимала, что в любой миг может умереть! Было бы проще затаиться рядом, но… Видимо, это поведение в разных социальных ролях. Психология различается. Их времяпровождение в бане, поход по дорогим и даже клубным магазинам так же отличается от их отношений, когда Арина её откровенно использует и при этом считает это само собой разумеющимся. Она…

Она ведёт себя как хозяин. Как господин… Как княжна или принцесса с приближёнными! Однако, есть несовпадения. Иногда Арина говорит одним языком, играет одну роль, иногда совсем другую. Она многогранная, разносторонняя, может по всякому.

Последнее звучит грубо, но и это иногда в ней прослеживается.

Девушка села на предложенное место и сложила вещи на коленях. Арина села рядом с странной улыбкой, и нежной, и стыдливой одновременно. Похоже, пояснение будет неординарным!

Когда автомобиль тронулся с места, она прочистила горло и сообщила:

- Я из княжеского рода, мне двести семьдесят семь лет, во мне кровь… Рода этого уже нет, прервался, по мужской линии. Однако, он есть во мне! Но это лично моё и ничьё более! Что ещё? Что? Никакого удивления не будет?

- Княжеское воспитание ощущается до сих пор.

- Тесто по особому рецепту, его не переделаешь! Да, кстати, Миша уже знает мою историю. Извини, ты должна была услышать её первой, но так уж получилось. Теперь твоя очередь.

И она менее чем за минуту изложила странную и в тоже время правдоподобную историю несложившейся матримониальной сделки.

- Наверное, это официальный пресс-релиз…

- …за рамками которого просто жизнь!

- Ага. Благословения, закрытия врат, реликвии, покровители…

- Это ордена, у нас такая жизнь! И вообще…

- Я внимательно слушаю!

- А-ха-ха, Кари, дурочка! Чего ещё тебе от меня надо?

- Удовлетворить праздное любопытство.

- Загадочно звучит! Я тебе любопытна? Как персонаж?

- Нуууу…

- Забей! Завтра назревает серьёзная разборка! Запад вчера выдвинул всем ультиматум - хочет, чтобы его признали великим орденом. Это означает, что он станет монархом, но это просто ступень к единовластию. Его логика, как это было уже тысячи раз, приводит к одному решению - если есть великий орден, то есть лучший из всех, то зачем остальные ордена? А давайте-ка упраздним остальные, и он станет единственным ревнителем!

- А Золотая Рыбка будет у меня на посылках?

- Ага! Рабочий миф. И теперь дух будет служить возомнившему себя сильнейшим.

- Как бы сказала одна моя подруга - кукухой поехал.

- Печально, страшно, но это необходимо признать. Пирамида подтвердила твоё заключение, всё так и есть.

- Вот оно как! И правда страшно.

- Не то слово! Антоша ещё тот прогрессор. Где-то по дороге к вершине он потерял человечность. А теперь и разум. Кто-то сильно постарался!

- Ты его так хорошо знаешь?

- Он ненамного старше. И да, он мне и подсказал путь к свободе.

- Так ты начинала в ордене…

- Нет. Это он начинал в ордене Пирамиды. Он и правда был хорошим парнем. Лично мне его жаль, но то, что сейчас наблюдает из его глаз, уже не тот Антоша. Оно его сожрало с потрохами, и наша задача избавить душу хорошего парня от мучений!

- Страданий.

- Это почему же?

- Он же свободен…

- Где он свободен? В путах чужой лжи?

- Вот как…

- Да, Кари, даже он не всесилен! И такое бывает с ревнителями, редко, но бывает. Только раньше таких господ вразумлял или списывал лично Покровитель.

- А теперь…

- Покровители Ветров молчат. Есть один малыш, который может помочь даже в таком безвыходном положении.

- Михаил?

- Верно. Хотя, это очень сложный для понимания баловень судьбы.

- Баловень? Он ещё жив по совершенно непонятным причинам. Так то он сразу должен быть мёртв. Давно уже.

- Ты права, объяснить до конца его… удачу не представляется возможным. А я видела таких счастливцев, что самой верится с трудом. Но, в любом случае, ему придётся поучаствовать. Парча уже проверила места, которые подходят под описание, данное падш… балансерами.

- Это кто ещё?

- Падшие.

- Что-то слышала, но не вникала. Думала, это дела давно минувших дней. Нет?

- Миша их выпустил… Ну да. Пирамида засунула его в лабиринт, из которого нет выхода, так как он расширяется по мере приближения к его границам, как-то так.

- Лабиринт, который сам себя строит вокруг наблюдателя?

- Да! Именно. Короче, ловушка. И там долгое время сидели падшие.

- И Миша как-то раскусил эту загадку?

- Пирамида сказала, что он его пересоздал, изменил лабиринт, находясь внутри, в одиночку.

- А кто его создал?

- Пятнадцать героев. Двенадцать из них стали покровителями.

- Миша всё загадочнее и загадочнее, а поглядишь - обычный парень, местами тряпка, местами вздорный, часто неряха и лентяй.

- В нём уживается несколько характеров, иногда с трудом. Хлебнём мы с ним ещё горюшка! Но, Пирамида в него верит, а значит должны верить и мы. Такие нынче дела творятся, не знаешь куда бедному крестьянину податься!

- Слова персонажа из фильма “Чапаев”.

- Не, не смотрела. Занята была. Потом посмотрела.

- А могли ордена помочь царю?

- Ну и любопытства в тебе! Они к нам не лезли, мы - к ним. Паритет! Нет, конечно могли бы, если бы тогда вникли в детали, но в тот момент некому было вникать - начался очередной наплыв мудрецов под личиной мистиков, гипнотизёров, всяких вызывающих духов и другой шелупони. Их тогда развелось как блох! Когда подразобрались, уже пришли к власти новые персонажи и обнаружили наше соседство. Накатили, огребли по полной, им доходчиво всё объяснили, и они установили глухую стену между нами. Новые власти не хотели внедрять жёсткий атеизм, им мешало православие в первую очередь, но когда осознали масштабы - ополчились на любые религии, кроме своей. Иногда раз в десять лет они обращались за консультациями, типа тех же северных городов. Только недавно, лет пятьдесят мы вернулись к паритету. Надолго ли?

- Неожиданно!

- А ты как думаешь, почему земли за полярным кругом так долго осваивают?

- Климат, длинная логистика, отсутствие экономических причин, либо слабая окупаемость. Причин много.

- Врата. Без знания о них можно построить завод, шахту, посёлок, ветку железной дороги, и в один миг всё потерять без объяснения причин, в смысле в их системе координат. нам то всё понятно. Вместе с людьми потерять, а это списать труднее всего. Любые расследования ничем не заканчиваются, наука в магии ничего не смыслит, поэтому отрицает.

- А зря?

- Здрасьте, приехали! Понятно что зря!

Карина замолчала и задумалась. В её голове прокрутились жернова истории, туда, сюда, и оказалось, что любые земные захватчики очень быстро и надёжно огребали оказываясь в границах Заполярья. Неких определённых границах.

Правда это или очередная адаптация из уст хитроумной Арины, но с этим теперь ей жить, так что… А что изменилось то? Орден всё тот же, служба всё та же, и ожидают от неё, теперь в чине офицера, всё того же. И это хорошо!

888

На самом деле кожаная обивка на кровати - это бред. Ну честно! Да, у Тиры в логове здоровый траходром, но спать на скользком он точно не привык. У неё местами натуральная шкура проступает и скользкое перестаёт таковым быть, но он то не такой волосатый обезьян. Не до такой степени. Шерсть конечно коротенькая, гладкая, шёлковая, плюшевая! Однако, однако… Спать он здесь больше не хочет. Совсем.

Тем более, что Тира спит как… Как волчок. Сворачивается кольцом и растягивается в длину, раскидывает конечности снежинкой, свешивается за край, и так далее.

Михаил медленно встал, просто устал ворочаться в попытках задремать, а не потому, что беспокоился, и не хотел потревожить. Тира спит одним глазом, другим бодрствует, это не делает её сон хуже, однако и окружающая обстановка у неё всегда под контролем.

- Туда?

- Нет. На встречу.

- Посплю ещё.

- Ага.

У неё сон под полным контролем. Хочет - спит, не хочет - не спит. Иногда по ней совершенно не понятно, в каком она состоянии. Может, если их странная дружба продлится, то он всё же выучит все её повадки до мельчайших подробностей, но пока…

Надо с этим что-то делать. И что реально радует - секс, по всей видимости, ей не нужен. Либо, нынче не сезон, либо, он человек, и секс между ними, и правда, лишь ритуал.

Без разницы почему, главное, что от него не требуется рисковать лишний раз.

И снова встаёт вопрос, как не разорваться и везде успеть?

Он потянулся и вышел в предзалу, некое помещение перед логовом, где была вчера сложена его одежда. Оделся и вернулся в коттедж, который в последнее время стал его домом. Его хозяйка поднимается рано и на кухне уже слышится шум готовящегося завтрака. Вот где настоящий уют, тепло и аромат еды!

- Барин явиться изволили? Не хороша жизнь с красоткой то? Не кормит? Не лелеет, только требует изволить в постель?

- Вообще ничего.

- Да неужели?

- Вся жизнь - игра!

- Театр. Тогда марш чистить перья и за стол! Завтрак стынет!

- Слушаюсь и повинуюсь!

- Дуралей!

- Грубо звучит.

- В следующий раз придумаю что-то другое.

Она придумает, за ней не заржавеет!

По плану сегодня встреча с Вороном. У него новый офис, и нет, здание он не выкупил, он купил участок под застройку, так как хотел и склад под оборудование, и гараж под три авто, и так далее. Почему не в Питере? А чтобы реже совали свой нос “доброжелатели”. А Владивосток что?

Был вариант, да, но Владик слишком далеко, пока наилучшим был бы Энск. Как раз на вертушке удобно добраться до “горячей” зоны, чтобы никого не спрашивать.

Вот в Энске Миша ещё не был. Хотя…, он много где ещё не был. Не только на западе или востоке, но и здесь, в центре страны.

В общем, всё так и сложилось, полумиллионник Энск, и на окраине, в промзоне вдоль железки участок, на скромных два гектара. Между двумя пустырями, между коротким отрезком бетонки до залатанной двухполосной трассы и пологим склоном к железке.

Ворон стоял у ворот, пока Миша выскребался из низкого такси. Вот зачем разрешают такие низкие авто использовать под такси? Решительно непонятно!

- Миш, ты чего, не рад встрече? Или долетел плохо?

- Такси полулежачее!

- Ясно. Марат не со зла, просто он один тут проедет без навигатора, а навигаторы в округе косячат. Наши соседи, из МеталСортОпт только его и вызывают! Ну как тебе здание?

- Монолитный бетон - вызывающе дорого.

- Фасады ещё не отделаны. Уберём за навесную систему. Вроде так назвал.

- Так. Понятно тогда.

- Казармы в центре, снаружи службы. Пищеблок отдельно, входная группа отдельно. Инженерка вся в подземном хозяйстве.

- Дублировали что-нибудь?

- Всё! А-ха-ха! А почему нет?

- Не, ничего. Слишком дорого…

- Тебе не нужно об этом беспокоиться. У нас договоры с Пчелой и Шёлком. Под твоё имя. Нужно закончить формальности.

- Ах вот оно что! Ну пошли тогда, подпишу где надо.

- Сначала построение! Ты уж потерпи, но ребятам так привычнее.

- Тебе лучше знать.

- Да. И мы тебя не подведём!

В широком коридоре сразу за КПП выстроились два… нет, уже три десятка ветеранов в две шеренги.

- Смирррно!...

Далее, была перекличка, команда вольно, потом все прошли в зал для совещаний, где стулья оказались расставлены полукругом, в центре которого поместилась простая парта. На фоне новенькой мебели и ремонта, парта оказалась потрёпанная жизнью, исписанная и местами порезанная.

- Это особый предмет, памятная вещь. Занять места! - продолжил направлять ход визита директор нового охранного агентства.

- Я… - начал было Миша, но задумался над непрошенным вопросом, а кто же он всем этим людям.

- Мы знаем, кто ты! - подбодрил его Ворон и сел рядом.

Какое же это странное ощущение - сидеть за партой перед такой аудиторией! И у всех серьёзные лица, а у некоторых даже напряжённые. Что с ними такое?

- Тогда… хочу вас поздравить с обретением дома.

Лица сразу отреагировали на его улыбку и расслабились, пара хмурых, судя по застывшим морщинам по жизни хмурые, даже когда у них радость. Значит правильные слова сказал. Надо не напортачить. Михаил, крепись!

- Если есть у кого проблемы со здоровьем…

- Погоди, мы с тобой это потом обсудим. Расскажи, что хочешь от нас!

- Есть большие проблемы у Парчи и Пчелы. Я разгребаю их, но уже зашиваюсь, а ни те, ни те, мои предложения не рассматривают всерьёз. Я им предлагал усиления, но мне наотрез отказали. Поэтому так. Нужно сформировать две бригады оперативников, одну под Парчу, другую под Пчелу. Я буду давать оперативникам усиления, а в случае нападения, они будут помогать местным защитникам и поддерживать со мной связь, до моего появления. Если в Парче с помощью всё в порядке и отработано, то пчёлы пока от меня воротят нос.

- Эти хомячки слишком гордые!

- Фраера…

- Оля!

- Да чего, Оля то?

- Они того не стоят! Михаил, мы справимся. Что-то ещё?

- Надо уточнить всё по ёмкости моих усилений. Сколько каждый оперативник сможет принять, сколько продержится, сколько разных, каких разных… Вот.

- Тогда мы построим свою деятельность таким образом. У тебя уже есть методика?

- Да! Если есть добровольцы…

- Все будем участвовать, я первый. Знаешь, мы уже несколько раз горячо обсуждали именно это твоё предложение. У нас были сомнения на счёт очерёдности, и только. Да, ты созрел поздновато, тем более, что твоё воздействие почти все здесь присутствующие испытали. И каждый раз происходило чудо. Цена внушительная, но оно того стоило. Ты понимаешь, что мы давно уже готовы идти дальше?

- Да, понял. Ну… Вот мой план.

- Ну-ка! Ага… Короче! Пять человек встают вокруг него в трёх шагах, и Миша даёт усиление тела. Потом десять встают и всё повторяется. Далее измеряем на простом тяговом тренажёре. У нас такие есть. Зал достаточно большой, пошли туда!

- Сотник!

- Что?

- А когда наша очередь?

- Миша, у нас новые товарищи хотят выздороветь.

- После выполнения всех экспериментов. Думаю, часа через три.

Получилось дольше. Оказалось, что усиления не действуют со спины. Странно, но получается, что он излучает усиление широкой апертурой, достаточно равномерно, но есть слепая зона. Это надо учесть и в боевой ситуации.

Также выяснили, что усиление ограничивается на расстоянии, рассеивается. Вышли на дорогу и по бетонным плитам посчитали, что в двух сотнях метров усиление почти полностью рассеивается. Хотя, так быть не должно, так как испытуемые, кроме всего прочего, вставали в несколько рядов, но разницы в усилении не обнаружено. И встаёт вопрос не в умениях Михаила, а в восприятии ребят и девчат. Что-то надо с этим делать, как и со слепой зоной.

И вот спустя четыре часа они собрались в медицинском блоке, где Миша повторил свои подвиги свершения чудес. Исцелённых уложили на кушетки, остальные ушли в столовую, где ещё с утра частично накрыли столы.

- Ну как? - засиял ясным солнышком Ворон, очерчивая рукой сочную картину угощений.

Миша почесал в затылке и кивнул:

- Приступаем! Если честно, то я ещё в самолёте проголодался и перекусил только бутербродами.

Рядовые дружно заржали и прогремели стульями. Ворон оглядел обращённые к нему лица и прорычал:

- Чтоб проклятым глазорылам икалось наше веселье!

- Ура!

- Пусть сдохнут!

- Ура, - подтвердил Миша и вгрызся в жёсткую, давно остывшую куриную голень.

Вокруг на столах стоит исключительно пиво, видимо крепче нельзя, и это хорошо. Довольно быстро зазвучали воспоминания о былых сражениях, чудесных спасениях, полученных увечьях и гордости за свои подвиги. Всё правильно, так и должно быть. Людям нравится что-то говорить, а потом слышать что их поняли, поддержали, признали важность сказанного. Радость от такого общения непреходяща.

“Гуляешь?”

“Госпожа…”

“Шёпот!”

“Шёпот, я слушаю!”

“Есть восемнадцать печатей. Надо прыгать и колотить. От тебя прыгать и колотить, от меня образ мест, куда прыгать”

“Я готов…”

“Нужен кто-то прикрыть спину, и чтобы ты его тащил с нами”

“Чем меньше спутников, тем больше сделаем непрерывно”

“Верно! Нужен сильный. Очень!”

“”Стрекоза!”

“Если пойдёт, я за. Зови!”

- Миш, ты чего застрял? - сразу уловил перемены Ворон.

- Я нужен Парче.

- Тогда это… Тихо! Мы продолжаем наши посиделки, а Миша отправляется по делам!

Все не сговариваясь дружно встали. В наступившей тишине директор продолжил:

- Мы назначим оперативников и смены. Я тебе позвоню, когда будем готовы.

- Хорошо, а я добьюсь от ревнителей или администраторов ответственных за связи с оперативниками, найду помещения для них и дам порядок действий, круг ответственных, что нам положено, чего ждать не стоит.

- Тогда, давай, до связи!

- Пиво отличное!

- Ура!

Парча как всегда точно описала место, где находится, влила в его память образ сочный и яркий, после чего сложилось впечатление, что он уже был там и просто собирается посетить ещё раз. Такое может только она одна, и это настоящее чудо. А дальше…

Парень переместился в гостиную с кругом для тех, кого Покровители перебрасывают своей способностью. Круг появился недавно, отношения с Пирамидой у Пчелы всегда были сложные, и подданные Королевы фей пока не осилили потепление и логичные перемены. Кто-то часть круга занял диваном, поэтому Миша его сразу убрал. И слегка приподнял пол в границах круга, чтобы в дальнейшем ни у кого не было сомнений в необходимости этого пустого пространства. Пять метров в диаметре весьма соблазнительны, но придётся смириться.

- Эй, что происходит? - задался вопросом высокий мужчина в шикарном костюме, заглянувший на шум.

- Закрепляю, - мирно пояснил Миша и пошёл в направлении парадной лестницы.

- У вас есть… Лён? А от Лён не приходило уведомление о визите…

Рыцарь Лён предъявил знак Парчи, если уж Лён не подошёл этому придирчивому чиновнику.

- Так! Молодой человек! Не шутите! Вы либо от Лён, либо от Парчи!

- Хм, ну, тогда у меня есть знак Пчелы. Вот!

Похоже, что последний финт вывел блюстителя порядка из себя.

- Вы похоже не понимаете, что творите! Пытаться меня вводить в заблуждение ошибочно и весьма глупо! Я вынужден попросить вас следовать за мной!

- Я странствующий рыцарь…

- Не знаю таких! Извольте помолчать и выполнять мои указания! Иначе…

В дверях показалась Стрекоза и приветственно махнула рукой.

- Привет, малыш! Я готова обсудить… А ты что тут делаешь? - закончила она резко, приблизив своё лицо к побледневшему лицу, только что праведно возмущённому.

Мужчина застыл каменной статуей, не в силах что-либо ответить.

- Опять воду мутишь! Иди к Восковому и сообщи ему, что я назначила тебе наказание! Пусть он зайдёт ко мне и узнает, что это значит! Не выполнишь мой приказ - сдохнешь! Свободен!

- Й… я, вам…, я ухожу! А вам, малыш! советую больше не затевать своих игр! Добром они не кончатся! Попомните мои слова!

- Иди уже, пока твоё наказание не выросло в цене!

- А у тебя дел я гляжу по горло… - посочувствовал Миша.

- Это у них дел по горло - мутить, не перемутить! У меня порядок! Наказанных набралось достаточно, очередную команду отправлю на перевоспитание!

- Мягко.

- А они никак не разбегаются, терпят. Опять же и не предают, не дают повода пустить их в расход, так что, у них остаётся сидячая забастовка, и в том же духе наказание - переписывать древние рукописи в архиве. И переписывают как миленькие!

- И есть смысл?

- Круг непротивления всё уже и реже, так что смысл есть. Так о чём ты хотел попросить?

- Прикрыть спину.

- Тогда вперёд! - сразу встрепенулась Стрекоза, ощетинилась шипами и когтями, раскрылась пышным бутоном.

Ей точно нужно развеяться, разорвать дюжину врагов в клочья.

- Парча и я будем разрушать вазы в криптах. Всего их восемнадцать. Я так понял, что нам будут оказывать сопротивление. Парча кроме себя никого не переносит, а я могу перенести несколько человек, но всего дюжину раз. Так что…

- Нужен кто-то сильнее дюжины, чтобы окучить все восемнадцать точек? И ты не хочешь позвать ревнителей Ветров?

- Нет. На всякий случай.

- Боишься, что перекинутся? Влияния покровителей опасаешься?

- Да.

- Тогда что же получается, я самая сильная из твоих знакомых?

- Я не знаю ни твою силу, ни силу врагов, но раз тебя сделала своим полководцем сама Пчела, то не доверять тебе или сомневаться в твоей силе у меня нет повода. Я просто знаю, что ты лучшая! Да… И потом, я кое-что знаю о мире, где ты жила до призыва.

- Она показала?

- Да. У тебя кроме силы есть ещё магические способности…

- Это тайна! - сразу вытянулась в струнку фея, что означает затаиться, спрятаться.

- Тогда вот… Это всё. Твоё решение?

- Быстрее начнём - быстрее закончим! Верно?

- Да.

И они переместились в странные пещеры. Ярко рыжие, жёлтые, слегка зеленоватые и серые участки стен естественных подземных тоннелей, довольно часто расцвечиваясь ярким солнечным светом, бьющим в промоины в сводах, привели их в тёмный тупик. Почти осязаемые потоки рассекавшие полумрак пестротой, пресеклись сужающимся сводом, послужившим укрытием для множества отрядов бойцов, сопротивляющихся их продвижению.

Шёпот прижала их и выхватывала по одному. Выстрелы ничем не помогали, её торс, поглощая урон, никак не проявлял его внешне. Пули таяли без видимых последствий.

- Малыш! Ты кого это привёл?

- Фею.

- А ты рисковый малый!

- Она мой лучший защитник!

- Ничего не путаешь?

- Нет.

- Её даже я не могу увидеть полностью. Но, у тебя есть кое-что в запахе, следы Пчелы, так что ты - это ты, а значит и со мной всё в порядке.

- Не беспокойся!

- И как… ты так изменилась? Что это за иллюзия?

- Я переродилась в воина.

- Переродилась?

- Пчела даёт мне возможность выбирать. Не часто, но это вернуло меня к жизни. Ранее, я была слишком слабая, приходилось изворачиваться. Теперь нужда в этом отпала!

- А раньше что вы не снюхались? Достали, кусачие твари!

Несколько пуль вонзились в тело Парчи, она почесалась, но и только.

- Мы обе скрывались. Она не видела меня, а я - её.

- А как же… Неужели через Мишу?

- Верно.

- Ничего себе! Так вы из одного мира?

- Нет, но очень близких миров.

- Уфф! Теперь стало немного яснее. Погоди ка! Так у вас теперь улей?

- Это никого больше не касается!

- Не скажи!

- Не касается!

- Миша, что думаешь?

- Это проблема будущего. И не у них одних такой сюрприз.

- Дриада будет ещё тысячу лет ковыряться, ей на время вообще плевать, она вечная!

- А теперь объедини их. Теоретически.

- …

- Шёпот, у моих забот нет в запасе вечности, может пора начать двигаться? - забеспокоилась Стрекоза.

- Ладно. Вернуть заблудших Ветров сейчас гораздо важнее!

Шёпот поставила за собой парня, а Стрекоза замкнула построение. Через пару часов они поменялись местами, а потом ещё раз.

- Это похоже на вазу? - спросила Парча, когда они расчистили крипту.

- Она и есть. Такое ни с чем не спутать, - кивнул Михаил и привычно обратил красивую вещь в пыль.

- А если… нет, наверное, я уже всё пробовала. Сломать её у меня не получилось.

- Кто эти люди? Тут было около сотни бойцов, напоминающих регулярную армию. Сооружение новое, будто только леса убрали. Странно!

- Это охрана святынь культа змеи или как-то так. Крипту недавно возвели. На самом деле это была печать Жнеца. У вас оно имеет образ змеи. У нас это была здоровая тейраши габаритами с тепловоз.

- Смесь скорпиона и фаланги…

- Верно! Короче, здесь охраны больше всего было. Дальше будет проще.

И верно, дальше пошли и коридоры короче, и охрана меньше. Да и сами сооружения всё старше и менее ухоженные.

В восемнадцатое, где-то у побережья, так как чувствуется и солёный морской воздух, и вибрация прибоя, они зашли вообще беспрепятственно, правда, пришлось постоянно разгребать завалы.

Только парень вступил в крипту, как из воздуха появился невысокий крепыш в широких штанах, рубашке, жилетке, кепке и в очках на курносом носе.

- Дачник! Так ты жив? - обрадовался Миша как по нотам.

Улыбку выдавливать не пришлось, встреча и правда его слегка порадовала.

- Ты… Ты всё знаешь! Да? Да…

Шёпот заводила носом и глухо зарычала.

Дачник на неё оглянулся, помял кепку в коротких толстых пальцах и мигнул пару раз.

- Врата! Ах ты гад! Когда-нибудь я ухвачу тебя за хвост!

Парча сделала вокруг них несколько кругов, излучая сильную жажду убийства.

- Я здесь поговорить с ним, - указал балансер на парня.

- Да уж не со мной! Быстрее!

Врата кивнул робко и продолжил.

- Миша, мне поручено передать, что ты можешь отправляться домой.

Парень ощутил как его пронзила молния, а потом мир обратился в картину, где живой и настоящий остался только этот странный персонаж.

- Я тебя сейчас отправлю, если ты захочешь. Миша?

- …

Его сознание переварило и это, но потрясение от услышанного оказалось слишком сильное.

- Просто нужно твоё согласие. Формальности… переход между мирами весьма затратный…

Миша послушно кивнул, но в его памяти всплыло условие его попадания в лабиринт. Туда тоже можно было попасть только лишь с его согласия.

- Твой алгоритм не требует согласий. Это не формальность, а попытка обмануть.

- Не переживай, с тебя не потребуется никакой платы…

- Я не об этом. Раз уж зашла речь об оплате, я недавно был в лабиринте.

Дачник поменялся в лице, его деликатная скромность испарилась, глаза блеснули недобро.

- Не хочешь домой, то могу дать власть, богатство, славу - что хочешь! Здесь всё что хочешь!

- Врата не имеют такой функции.

- А это не они! Сейчас говорю с тобой я!

Он оглянулся и понял, что время застыло.

- Жнец? - сделал вывод парень.

- Мне это имя не нравится, хотя, называй как хочешь! Жаль, что я тебя не вижу, не ощущаю, ты наверное уже сообразил, что для меня неуязвим. Но, помни, это ненадолго! Так что?

- Соблазн, приманка, капкан, крючок, или ошейник… Что у тебя ещё для меня есть? Хотелось бы услышать все варианты…

- Ты не понимаешь, уясни наконец, я и есть этот мир! Опомнись!

- Не думаю. Есть ещё одна девочка, состоящая из символов…

- Ты не можешь… Ты не мог бы… Это какая-то ошибка! Она не способна! Мудрая не имеет права вмешиваться! Только я могу! Тебя исправят уже скоро! Дыши глубже!

Врата растаяли так же стремительно.

- Миша, так ты тоже не отсюда? - сразу сообразила Стрекоза.

- Ну да, - вяло кивнул он в ответ и щёлкнул пальцами.

Навалилась даже не усталось, а жёсткое разочарование. Всё показалось бредом, ночным кошмаром.

- Малыш, тебе надо отдохнуть. Не принимай близко к сердцу эту тварь! Врата лишь инструмент, - попыталась привести его в чувство Шёпот.

- Да. Это не Врата.

- А кто?

- Жнец.

- Нет более великой силы, но и самый слабый способен дать ей отпор… Тащи фею домой и иди отдыхать. Найди себе душевную женщину, обычно самцы возвращаются к жизни рядом с симпатичной и понимающей самкой. Вкусная еда, дни без забот, тепло и поддержка, давай, выкарабкивайся быстрее! У нас будет ещё один заход - алтарь и храм Запада. Его уже можно брать, сегодня мы подорвали их могущество. Теперь я знаю где, чувствую, что мой аджи там, и с ним всё в порядке! Покровы тейраши почти сорваны, но ты мне нужен!

- Ага…

Он не стал её слушать дальше, пытаться понять слова из-за ватной стены очень тяжело. Всё тяжело. Этот Жнец и правда здесь всё…

Однако, только если человек признаёт его власть. Добровольное согласие! Вот ключевое условие!

Кто-то дал ему ключи от мира в обмен на столь простое условие? Кто настолько всесилен? Или это игра в узком круге? Столько вопросов, а сил нет вовсе. Жнец вычерпал досуха… Вот гад! Стоит только принять его ложь, и считай пропал, сил выкарабкаться он не оставляет. Сегодня так, но завтра всё будет иначе!

- Стрекоза, дай руку. Хорошо... Всё, я пошёл.

Глава 8

глава 8 Мясорубка истин

Страж всегда приходит с шумом, врывается в мир астероидом, кометы скрещивают на звёздном небосводе свои пышные хвосты, Солнце напевает ему славу своими ветрами, вулканы разрывают небеса безудержным салютом, океаны волнуются, и просыпаются древние течения, казалось бы ушедшие навсегда, смерчи сметают всю грязь с земной тверди, восстанавливая её первозданный облик. Очищение и уборка занимают совсем немного времени, Страж весьма умелый в этом деле, да и хочется ли ею заниматься, когда есть громадьё планов? Нет конечно! Быстро прибрался и затеял ревизию, сверил наличие, подсчитал прибыль и убыль…, что ж, нынче всё неплохо, кто-то там, на тверди, старается, не жалеет себя, встречает нового хозяина мира с достоинством! Это давно забытое чувство! Наверное так уже есть, ибо всегда есть всё.

- Мать всего сущего! Твоих рук дело?

- Опять ты за старое! У меня ещё есть гордость.

- Что же, Жнец ничего не натворил?

- Натворил. Много всего.

- Судья сказал своё слово?

- Сказал.

- Балансеры получили по заслугам?

- Всё исправлено.

- Если всё хорошо, то что же натворил Жнец?

- Много всего, но многое уже потеряло силу.

- В этом мире… Что-то сильно поменялось. Но я не вижу кто это!

- Я вижу всё. И он - сам. Он есть. Его суть растёт, возвращает своё.

- Он не мы, иначе бы я его увидел.

- Нет, он наше дитя, и он растёт.

- Наше дитя? Тех нас, что делают другое?

- Те мы. Те мы сделали другого одного, но с силой превыше десяти наших здесь. И тот мир разбился. Жнец его одолел, оставив в одиночестве, но его жатва была скудна, ибо случилось рождение Пустого.

- Вот в чём дело! Да, Пустой изредка рождается, быстро дряхлеет и исчезает.

- Этот не исчез, явил жажду сущности, закрепился и впитал на грани жизни крошечную искру естества.

- Вот почему я его не вижу! Он ещё только пробуждается!

- Я тебе этого не сказала.

- А я не услышал. Если Пустой впитал искру, значит он уже не пустой.

- Спящему нет имени.

- Верно. Пусть пока побудет Спящим!

- Воля твоя.

- Моя! А теперь ночь кончаю и являю новый день! Будет очень много всего! Свежесть и обновление возвращаются в мир с новым утром! Я Страж, и есть со мной свет!

- Рада слышать о новых переменах! Жду невиданного зрелища!

888

Двадцать второй этаж в современном центре большого города. Самый верхний, из окон которого видно бескрайнее небо. Пирамида прошлась вдоль прямоугольных кусочков неба и повернулась к даме лет пятидесяти примерно, застывшей неподвижно в довольно большом кожаном кресле.

- Что происходит?

- Доклады у вас есть, все до единого, госпожа.

Елена села на край стола и подхватила со стола бумаги.

- Нам нельзя принимать ничью сторону.

- Госпожа, я выбрала очень выгодную партию. Орден будет с ними процветать.

- Ты не видишь за деревом леса. Впрочем, мы с тобой не первый раз заводим подобные беседы. Как ты вообще справляешься со своими обязанностями с такой-то позицией?

- Убытки всегда покрываются новыми доходами.

- Ясно. Ты хоть знаешь кто стоит за теми, кого ты поддержала?

- Коробов.

- А знаешь, что он мечтает снести ордена к едрене фене?

- Грубо. Нет, не знаю. Он всегда выражал желание наладить крепкие связи…

- Его засранцы грызут ордена Парчи, Пчелы, а теперь принялись за Лён. Хотя она не дура, сразу прострелила до верха и взяла вашего Коробова за что-то такое, что ему сразу стало больно.

- Связь обоснованная?

- Более чем, я всё вижу.

- Если так, то я сверну наши с ними отношения в ближайшие две недели. Оставлю лишь официоз.

- Тебе это уже не поможет, имей ввиду!

- Придётся показать зубы.

- Он мудрец. Стал им недавно.

- Но…

- Когда у вас самые ближайшие поскакушки?

- Четверг, Москва, триплекс “Хрустальный Дом”, одиннадцать…

- Загляну.

- Госпожа…

- Ох ты ж! Он страшнее меня? Возможно ли такое? Что-то я сомневаюсь! И потом, есть один мальчик, с которым мы пойдём вместе. Он знает рецепт бессмертия! Ах-хах-хааа! Нет, нет, один он не сможет. Нужны ещё я и Лён. Вот втроём у нас будет всё необходимое.

- Эликсир?

- Сердечко забилось чаще, да? Пчела без всяких ухищрений может сделать из тебя куколку.

- Нет!

Ответ прозвучал достаточно резко. Пчеле тут делать точно нечего. Подсаживаться на пыльцу, пусть даже и золотую, означает возвести вокруг себя золотую клетку. Ирочка ещё не созрела для испытания золотой клеткой, слаба. Но зубы показать - это как раз по ней, это она умеет очень хорошо, и клыки крепкие отрастила.

- Тогда держи костяк подле себя и не принимай ничьей стороны! Это наше незыблемое правило. Если тебе страшно - обращайся ко мне, поделись своим страхом со мной!

- Это я знаю. Но, получится плохо…

- Опять за своё! Ты ревнитель моего ордена! Пусть ты не управляешь орденом, но ты, точно так же как и я, в ответе за него. Очень скоро мне придётся отлучаться чаще и дольше, поэтому ты скоро будешь представлена руководству ордена в качестве ревнителя.

- Кое-кто должен меня помнить.

- Три человека всё ещё живы с тех времён. Да, они тебя помнят.

- Всего нас четверо? Представление случится скоро для вас, Госпожа, или скоро для меня?

- Для тебя конечно же.

888

Михаил очнулся глубокой ночью с головной болью. Потом его стошнило, голова распухла, и мир начал свой странный вальс. Явно же болезнь, хотя, есть вариант с ядом от Стрекозы. В любом случае так жить нельзя.

Он мысленно щёлкнул пальцами и ещё через несколько тяжёлых минут тело отпустило, нахлынула лёгкость, голова вернулась на законное место и перестала о себе напоминать.

И всё бы хорошо, но сон так и не вернулся.

Зато вернулось воспоминание о соблазнении. А если эта хрень и правда имела такое намерение? Ну вот а если…

Нет. Все аргументы были против. Слишком много лжи и допущений.

Миша оделся и спустился в гостиную, окно которой смотрит на лес.

Пепельно-серые и чернильно-чёрные пятна, здесь всё очень стабильно. Луна где-то в стороне, её света явно не хватает прорезать эту массу. Опять же, если держать в уме, что есть только свет, а тьма - это недостаток света, то картинка едва заметно меняется. Причём становится многое ясно и понятно, из абстракций проступают кусок бани, за ней новенький дровяник, далее кладовка для огородного инвентаря, уличная уборная в самом углу, дальше глухой забор.

- Миш, ты чего тут страдаешь?

- Пирамида?

- Уловила непорядок, решила навестить.

- Возлагаю вину на яды феи.

- Стрекоза не просто ядовита, её яды боевые, если судить по твоей памяти.

- Верно.

- Ты жив только чудом.

- Нет, не всё так плохо, она учится себя контролировать.

- Это да. И часто ты так?

- Редко. Обычно сон здоровый.

- Тогда вывод верный. В следующий раз надевай химзащиту.

- Ну его! Проще вернуть как было. Мне это стоит не слишком дорого. Другое дело это Жнец.

- Что Жнец? - шоколадным голосом переспросила Елена, и опустилась рядом на диван.

- Предложил через Дачника вернуть домой.

- Отец лжи.

- Это да, не отнимешь. Просто внутри дёрнулось…

- Тело подыгрывает Жнецу, так как оно у тебя пока ещё это, из мира, или как раньше говорили прямо - из глины, что подразумевает хаос, иллюзию, так как из неё, как из глины можно вылепить что угодно. А как мы знаем, Жнец лепит из иллюзии, как из глины вот это вот всё, и ваши тела тоже.

- А из чего… душа? Или дух…

- Из слова. Я видела в твоей памяти как выглядит Мать всего сущего.

- Из символов?

- Идей, образов, привычек, реакций, намерений, веры… По образу и подобию своему - а Бог как нам было давным давно сказано - это слово, не наше с тобой, а его слово.

- Сурово!

- А ты чего хотел? Тяжело от соблазнения не тебе, ты то всё понимаешь, а твоему телу, тем более, что оно у тебя местное, оно - полностью в руках Жнеца, но тело и так его изначально, следовательно речь то про тебя.

- Меня он не видит.

- Это ты так решил?

- Он так сказал.

- Так вот почему… Ошибка же! Он видит насквозь каждого, что тело, что человека в нём, если таковой есть! А тебя он не видит! Так ты у нас везунчик! Тебя все не видят?

- Мудрая видит.

- Мудрая?

- Так её называют балансеры.

- Для них она мудрая! Понятно. Для нас она Мать всего сущего.

- Она делает из тела Жнеца…

- Нет. Мы делаем. Наблюдаем, как она. Наблюдатель в нас, свидетель, если точнее, это и есть часть Её тела. А Жнец лепит не просто из иллюзии, а из Глины. Это Основатель, или Основа, материал пустоты, то, что позволяет появиться времени и пространству - иллюзия. В этом вся игра. Игра - это ещё один или одно существо извне.

- Ты…

- Да, у меня было открыто всё, ещё там, поэтому я знаю каждую вершину.

- Или дерево целиком.

- Да, Дерево от самого начала, тоже подойдёт.

- А какие ещё есть сущности?

- Страж приходит на смену Жнецу, наводит порядок, и его снова сменяет Жнец. Есть Судья или Бездна. И есть Игра.

- Получается их пятеро.

- Пять, но они есть одно целое.

- Лучше думать, что пять.

- С практической точки зрения, с точки зрения мира да, удобнее считать их пятью.

- А почему ты раньше мне этого не говорила? Почему никто мне этого не говорил?

- А ты никого из этих сущностей не встречал.

- Мудрую…

- Их воздействие различно, именно их разницу ты не пробовал на вкус. Теперь ты в курсе.

- Основные вводные в моей задаче ясны. Получается, пять сущностей создали балансеров, каждый по два.

- А Жнец три.

- Да. Хитрый.

- Представь, что он тестирует систему на уязвимости.

- Собирает жатву, пока не упрётся в идеальный мир?

- Верно. Идеала пока они не достигли, но без устали идут к нему бесконечно долго. Точнее просто перебирают варианты, пока не придёт кто-то и примет за основу.

- Паразиты или созидатели?

- Это разделение и это слово Жнеца.

- Если не вычленить, то как познавать?

- Все знания изначально в тебе, тебе не надо познавать.

- Но знания…

- Познавать иллюзию - бесконечная и бесполезная работа.

- Но прогресс! А как быть с ним?

- Что это? Как это измерить? Как понять, мы идём вперёд или назад?

- Прогресс - это благо!

- Я тебя умоляю! Благо для человека - это духовный рост, прогресс не способствует росту, он может обеспечить условия. Ключевое здесь - может. Ещё сто лет назад мог. Но кто же даст? Жнец явно против. Это в его власти и он не даёт людям в своей массе подойти даже близко к плодам прогресса с единственной целью - духовного роста, а всё остальное пожалуйста, берите если сможете унести.

- Это…

- Что? Тяжело?

- Несправедливо!

- Зачем существует этот мир? Зачем иллюзия? Не в абстракции, а для тебя лично?

- Вопрос сформулирован неверно. Мир не для меня…

- Наоборот. Мир для тебя.

- Тогда… Снова отсутствие логики. Если единственная цель в жизни это духовный рост, то зачем столько разнообразия?

- Разнообразный духовный рост. И потом, ты же, добившись поставленных целей, не собираешься умирать?

- Ну…

- Смысл жизни в самой жизни.

- Пирамида, так ты живёшь поэтому?

- Ну конечно!

- А Лён спала.

- Она не спала, я тебя уверяю, она пахала как вселенская лошадь.

- Но… Я слишком наивен!

- Так это и хорошо! Тебе проще менять и меняться. Наивность - это как раз одно из условий достижения цели духовного роста.

- Эмм… не понял.

- Когда ты начнёшь воспринимать мир своей игрушкой, как наивный ребёнок, у которого весь мир создан лишь для его увеселения, когда ты исключишь из сознания любые утверждения, типа “ты должен миру”, “должен кому-то в мире”, “должен себе”, “должен”, ты в тот же момент перестанешь воспринимать вину, концепцию вины как таковую. Ребёнок искренне не понимает за что его стыдят, на него злятся, за что его наказывают. Он знает, что весь мир в нём, а не он в мире, тогда за что?

- Безответственность возводить в идеал…

- Перед кем ответственность? Кто выше тебя? Иллюзия?

- Друзья, родители, кто-то, кого я уважаю…

- По твоим правилам ты можешь нести ответственность, но тогда жди в гости Жнеца, он непременно к тебе придёт. Хотя ты то как раз и свободен от него, ты можешь себе позволить пожертвовать своим телом, а потом собрать его заново, так как ты не хуже Жнеца владеешь иллюзией.

- Это владение дано мне Мудрой? Именно вот это, неуловимое, бессчётное и без осознания?

- Это как посмотреть! Ты же начал дробить усилия на минимальные действия?

- Получается, я отдалился от идеала! Сделал только хуже!

- У тебя не было ограничений, но ты их себе придумал. Не ты, Жнец в твоём сознании, но да, поддался искушению и лжи, сам себя урезал в попытке сдержать страх, для которого не было основания.

- Но я же терял свою способность!

- Ты терял уверенность в своих силах.

- Поиск укрытия, уютного места в безопасности - это…

- Добровольный отказ от себя в пользу Жнеца. Сам же он и создаёт условия, которые формируют в сознании и теле страхи, вину, душевную боль, смятение, сомнения… Это неуловимо, посчитать его не получится, у каждого это своя история, буквально у каждого.

- Тебе стоит отвлечься. Сходим на одно мероприятие, я скажу когда.

- …

Пирамида как пришла тихо, так и ушла, когда что-то внутри странствующего рыцаря сдвинулось, что-то встало на место, а что-то зашаталось. Она своего добилась, если что, он разберётся со всеми куклами Коробова, ей останется только навести порядок.

Ему пока хватит, он теперь долго будет всё это переваривать, такой уж у него характер. На самом деле у него сейчас должен был открыться путь в покровители, и он в то же мгновение стал бы им, но Жнец никогда не согласился бы на такой шанс для этого мира, следовательно, ещё при его создании, этот паренёк был лишён возможности идти прямиком. Все лишены в разной мере.

Елена вздохнула и занялась следующей задачей.

Михаил очнулся только когда в комнату проник яркий свет утреннего солнца.

Надя как всегда поднялась рано и укрыла его покрывалом. Пойти против своего естества и перестать считать? А почему же он терял все силы в самый неподходящий момент? Что вообще верно, а что ложно? Если силы он не терял, то почему его тело…

- Уффф! Зачем же было делать всё настолько сложно? Почему бы не устроить просто?

- Что барин, изволили проснуться?

- Не барин я, если себе не хозяин!

- Ну так возьми себя в руки! Плюнь на всё и возьми себя в руки.

- Ты права! Тьфу!

- Эй, барин! Охренел?

- Формально…

- Не ругаться при мне!

- Договорились.

- Брать себя в руки полезно, но это не означает распущенность! Плеваться и ругаться не позволю!

- …

- Хватит хмуриться! Завтрак на столе.

- Иду.

Чтобы позавтракать, надо умыться, руки там, ещё чего если надо… Чтобы взбодриться, лучше всего подходит душ. Да, надо взять сменку и постоять в душе, желательно контрастном, но он уже вечность не пользовался этой фишкой. Тело наверняка отвыкло, а с начала было жутко.

С чего начать? С горячей, потом холодную. Нельзя сразу выкручивать, надо по нарастающей.

В задумчивости парень влетел в ванную и столкнулся нос к носу с Молнией.

- Что?

Она осмотрела застывшего на пороге Мишу и ткнула его пальцем под рёбра.

Диафрагма от её тычка задёргалась, и он икнул.

- Всё работает как надо, заходи! Есть и горячая, и холодная вода! Как ты хотел!

- Зачем ты здесь?

- За тобой. Пойдём слушать решение суда.

- Какого?

- Того самого! Справедливого! А! Не сказала же. Будешь свидетелем!

- …

- Ничего больше не скажу! Мойся и отправляемся. Бездна ждёт нас.

- А если…

- Он сам тебя выдернет к себе как есть. Ты вот так хочешь к Бездне в гости?

- Я…

Сзади подошла Надя и постучала в дверную обкладку.

- Барин, бормотать у входа в ванную может и приятно с утра, но завтрак стынет!

Миша кивнул и вошёл внутрь.

Хозяйка заглянула за дверь на всякий случай, просто так, ничего особенного…

- А! Ты кто?

- Девочка. Мимо проходила.

- Миша! Кто это? Ты кого в мой дом привёл?

- Это балансер. Я вижу балансера. А ты кого видишь?

- Девочку гота.

- Тогда всё в порядке. Это Молния.

- Миша! Объясняй как следует!

- Это… из падших.

- Падшая? Серьёзно?

Молния насупилась и принялась крутить чёрный перстень на указательном пальце.

- Я не падала никуда, почему падшая? Я балансер. Не падшая!

- Миша, что происходит?

- Сейчас помоюсь…

- А я ему помогу. Буду чередовать горячую и холодную воду!

- Это какое-то наваждение! Морок. Делайте что хотите! Но занавеску задвинь! Понял меня?

- Так и сделаю.

- И больше мне таких представлений не устраивай!

- Это не…

- Вы почему ему приказываете?

- А это мой дом!

- А он здесь не главный?

- Главный! Но я главнее!

- Извините тогда, - склонилась в лёгком реверансе Молния.

- Извиняю.

Надежда строго оглядела её ещё раз и важно удалилась.

- Суровая она у тебя!

- Иногда это хорошо.

- Как скажешь. Залезай… А, ты уже забрался? Тогда начинаем!

888

Многоэтажка на берегу озера весной неизменно серая и неприступная. Контраст с цветущей северной природой увеличивается ещё больше, и становится непонятно, почему кто-то сделал всё именно так.

Запад пришёл первый и занял своё место. Посидел немного и хотел было встать, но вовремя себя одёрнул. Пересаживаться - плохое решение. Занять кресло Севера - решение ещё хуже. Почему такое пришло в его голову? Непонятно.

Как положить руки на столе? Какое выражение должно принять лицо? Почему он раньше об этом не думал? Это ведь на самом деле очень важно! Надо подавить обоих, они опустились, ослабли и не должны бы сидеть с ним за одним столом, но надо уметь работать с тем что есть.

Работать. Чтобы подняться на самый верх он научился работать усерднее всех, лучше всех и быстрее.

Ревнитель положил руки на стол и всмотрелся в свои ладони. Откуда столько мелких порезов на подушечках пальцев? В его голове что-то зашевелилось и всколыхнуло мир вокруг, а когда зрение вернулось в норму, порезы пропали. Совсем! Мда, ерунда какая-то, по науке такого быть точно не должно. С этим даже спорить глупо. Глупо спорить с этим. С этим?

С чего же он начал?

Состояние смущения вызвало в нём злость, и руки потянулись к значку. Восьмёрка в виде змеи. Ну а что? Он давно мечтал купить такой значёк, ещё с детства. Его дядя был ювелиром, создавал красивые броши, эмблемы, гербы, набалдашники, чего только не было в его мастерской на разных стадиях изготовления…

Что-то укололо пальцы. Он опустил взгляд от окна к рукам и понял, что пальцы сами по себе крутят значок, и игла оставляет на коже уколы и царапины. Две иглы. Это же логично, у змеи два клыка, поэтому у значка должно быть две иглы. Их можно спрятать и можно выдвинуть…, уколоться, спрятать обратно. Выдвинуть…

Тут же в голове всплыла мысль, что руки сами всё делают, будто это и не его руки вовсе. Получается как во вчерашних переговорах с немцами - их частная военная компания, курируется спецслужбой, но ей не подчиняется, решения не обсуждает, к советам вольна не прислушиваться. Якобы их голова не ведает что творят их руки - ложь. Ложь в лицо. Они вдруг решили, что могут обманывать орден Запада!

Эти червяки двинули немцев вперёд, для проверки, а завтра будут сами лгать в глаза, наклепают своих частных армий с магами… Мудрецы попёрли в промышленном масштабе, и он ничего с этим не может сделать. Нужно собрать все ресурсы в один и грохнуть так, что все черви притихнут! Раздавить их всех и успокоиться!

- Антоша, ты чего застрял?

- …

- Антон, мы пришли!

- Что с ним?

- Первый раз вижу такое.

- Похоже, его покровитель так на него действует. Жуть!

- Да, мы бы так же выглядели. Хорошо…

- Пришли? Садитесь!

- Сидим.

- Да? Ладно. Главный вопрос - что делать с взрывным ростом мудрецов?

- Давить, - сразу ответил Север в присущей ему манере.

- За границей уже сформированы целые армии.

- Почему же ты к нам пришёл? Почему не разберёшься с ними сам?

- Слишком их много.

- А чем мы тогда…

- Восток, ты неправильно задаёшь вопрос. Я вас собрал потому, что вместе мы точно справимся. Хочу ввести временный сбор…

- Рулить должна Лён. Так было в последний раз, когда объявили веренный сбор.

- Лён? У неё ничего нет. С чем она может прийти?

- Она сама и есть всё. Если ты не читал историю…

- Не городи ерунды! Север, хоть ты урезонь его! Мы же серьёзно увязли!

- Коробов молчит. Он не знает о новой силе?

- Знает, но он готов работать только с кем-то одним.

- Он готов? А он справится? Что за бред? “Готов работать”! Он будет делать то, что мы скажем!

- Восток, поумней уже, у Коробова уже есть специальная группировка по отражению угрозы!

- Он… дал добро на армию мудрецов без нашего согласия?

- Надо действовать быстро!

- Антоша, ты его прикрывал, а теперь защищаешь?

- Лёня, да, защищаю. Он разумный и сильный, почему нет?

- Лёня, спорить бесполезно, - с безмятежной улыбкой махнул рукой Север.

- Паш, а что делать?

- Антон, выкладывай, что там у тебя про сбор!

- Все ресурсы собираются на уже подготовленных базах, управление будет из единого штаба, я буду представлять в штабе ордена.

- Ты будешь иметь право голоса?

- Конечно!

- Но не командовать?

- Есть более…

- Кто?

- Это неважно…

- Это самое главное! Никто не может заменить Лён! Я почитал историю! Оказывается Лён вела героев в бой! Лён!

- Вела? Теперь иные обстоятельства.

- Покровители не отвечают? Ты это имел в виду?

- Верно, Паша. Наша сила ослабла. Моя усилилась, но ваша просела очень сильно, а Юга вовсе нет.

- Моя сила осталась при мне.

- Сколько у тебя рыцарей?

- Семь сотен.

- Уже? Ловко. Но этого мало. Нужны благословения, чтобы вас не достали.

- Есть укрепление.

- Откуда? Ты же отвернулся от покровителя!

- Кто тебе такое сказал?

- Ты не пользуешься…

- И это называется отвернулся? Ложное утверждение.

- Разве? Одной верой тело не укрепишь. Короче, вы отказываетесь подчиняться?

- Кому? Кто будет командовать?

- Паша, штаб будет, начальника ещё не определили. Такой ответ тебя устроит?

- Когда определят, тогда и поговорим. Пошли, Восток! Ещё ничего не известно, рано что-то обсуждать. Пошли!

Север явно заторопился! Антон поглядел на него новыми глазами и вспомнил, что Павел застыл на мгновение перед последней фразой. Он явно получил какой-то сигнал…

Внутри у ревнителя древа ордена Запада что-то недовольно заворочалось. Это знак, и очень неприятный. Они не хотят подчиняться, так как имеют какое-то основание для неподчинения. Если дело в этом ничтожестве, как его… , странствующий рыцарь Лён! Так надо его ликвидировать вот и всё.

Именно в этот момент и позвонил лично сам Коробов. И попросил он, так мягко и даже уничижительно, чтобы Антон позаботился об одном неприятном субъекте. Речь идёт именно о нём, о Михаиле.

Ну вот, всё срослось, связалось, воссоединилось. Только одно непонятно, если этот человек настолько слаб, то чем он может навредить целому государству? Здесь кроется какая-то загадка.

- Ну так надо с ним встретиться и поговорить.

- Мне с ним?

- Ну да. А почему нет? Тем более, что позвонил Коробов. Сам.

- Ну да. Так всё же…

Антон оглянулся вокруг себя и понял, что остался один. Но кто с ним сейчас заговорил?

Усталость, нагрузка, галлюцинации. Ничего особенного.

- Вот же!

Он сам с собой уже беседует! Дожили!

888

Вдоль берега Атлантики под Бостоном ветка подземки проходит от уреза довольно близко. Ветка-дублёр, сделанная в качестве вспомогательной, в качестве использования для подготовки инженерного обследования ситуации в толще грунта, выполнила свою задачу - её залило, подтопило из задетой проходкой каверны. Геологи сделали скважины, близко, но не попали, так что пришлось ветку забросить, откачку воды прекратили, и там почти весь внутренний объём залило.

Однако, некто нашёл связывающие сооружение с водой отверстия и забетонировал их. Провёл осушение, выполнил внутреннюю оболочку, в полученной полости возвёл под собственные нужды целый комплекс объектов.

Что же до первого шага, то сначала, в той самой каверне, что стала источником воды в этой связке, было святилище культа змеи. Очень древнее, но когда-то, с повышением уровня океана и с опуском материковой плиты в данном районе, оно было было заброшено.

Некто вернул его к жизни, создал крипту, достиг печати, расчистил её от ила и карста, провёл коммуникации и смонтировал климатическую установку.

Шёпот раскинула в очередной раз разведку и поняла, что её обнаружили. Время реагирования так себе, скорость оперативников тоже, пора это место размотать! Главное, зачем она здесь - это понять причину, что мешает ей видеть аджи? Оказалось, что крипта и её печать замыкают не только пространство, но и затрагивают, слегка, едва уловимо, ткань этого мира. Весьма хитрая ловушка, ничего не скажешь, но связь между ней и аджи более высокого порядка.

Остаётся надеяться, что паренёк этой хитрости просто не заметит, сметёт всё на своём пути. Впрочем, нет ничего сильнее печатей, а он их разрушает одной левой, походя. Так что, уверенности больше, чем надо для такого дела.

В помещение алтарного зала прорвался сквозняк, банковские двери заскрипели от натуги и неспешно раскрылись.

- Четвёртый, пошёл!

В темноту вкатились две фигуры в чёрном и разместили в центре сильный прожектор. Так же быстро отступили.

- Чисто! Третий, за мной!

В узкий проём медленно под дробный стук обуви вошёл ещё один боец, прикрываясь щитом.

- Чисто! Заходим!

Тут же зал наполнился вооружёнными людьми.

- Ложное срабатывание…

- Ложная тревога!

- Никого!

- Выключай световую пушку!

- Все выходим! Первый, вызывай лабораторию!

- Босс, а что сегодня будет на ужин?

- Сухпай, малец! Не грусти! Я покажу, как приготовить рыбу на огне! Такую…

- Уже надоела!

- Отставить хандру! Второй, ты чего застыл?

- Краем глаза что-то увидел. Что-то двигалось по стене вверх к потолку.

- На что похоже?

- На змею. Будто волной что-то перемещалось.

- Перенервничал! Разрешаю тебе на ночь бокал красного вина! Всё, пошли!

- …

- Все на выход!

888

Наташина хрущёвка к их въезду была переделана сильно, всё сделано достаточно удобно для проживания семьи из двух студентов. С тех пор они уже выпустились, но их отношения никак не изменились, он её обожает, а она его не то что терпит, он просто удобный человек рядом, лучше, если он под рукой, и хуже, когда его нет, или кто-то иной будет рядом. Поэтому других нет, и следовательно он здесь. В этой квартире.

Как птица в клетке, потому что его жена лежит в психушке. В частном пансионате. Он просидел на кухне не имея воли выйти за порог, даже просто в комнату. Да, в туалет по коридору в два шага он ходил, но не более. Его небо, его жена не может ему открыть дверцу и выпустить в себя.

Антон почесал в затылке и заметил на полке над обеденным столом, где стоят банки с зерновыми, зелёный бумажный уголок. Это её бумажка, её оттенок зелёного. Её уголок. Что она там написала? А ничего, просто бумажка. Она никогда так не делала, углы не торчат, везде порядок!

Он подскочил на жёстком табурете от мысли, что вещь её, но лежит совершенно не в её характере, он сам - бумажка, лежащая неправильно! Его не должно быть в этой квартире, он должен быть как можно ближе к ней. Это настолько очевидно, что тело на мгновение застыло в параличе.

Его память услужливо подкинула воспоминание о разговоре с водителем, который завёз её вещи. На лобовом стекле служебного автомобиля была карточка-пропуск, где указан адрес учреждения.

Антон взял ручку с холодильника и записал всё, что вспомнил. Обе стороны бумажки заполнились мелким убористым почерком. Этим он точно может гордиться, его столько били по рукам линейкой, что иначе они бы просто не смогли, Антон не смог бы.

Теперь найти на карте в смартфоне пункт назначения стало совсем просто. Взять тёплые вещи, сухой паёк на три дня, отец часто так делал, собираясь на охоту. И да, нож, огонь, и ещё несколько важных пунктов из давно вызубренного подчистую списка. За то, что он чего-то забыл, его больше она наказать не сможет, такое исключено. Да и её самой уже больше нет.

Такси остановилось в пяти кварталах, и дальше парень прошёл пешком до хозяйственных ворот.

Куртка районной электросети с прошлой подработки, затёртый ящик с инструментами - память о брате, трикотажная чёрная шапка - наташин подарок, унылые, честные глаза, наряд и список помещений для прозвона кабелей в стенах - красивым убористым почерком, номер для связи неразборчиво и криво, написать так было самым трудным испытанием за… последние пару лет точно.

- А чего пешком?

- Новичок.

- Поняятно. Давай бумажку, я сфотаю.

- Вот.

- Открой ящик… Порядок! Сейчас выпишу пропуск! Покажи его нашему завхозу, пусть отметку поставит. Всё понял?

- Угу.

- Хорошо!

Обычно, если есть пост охраны, то все документы на вход и выход сверяются с заранее оформленными через администрацию учреждения, и у Антона уже были готовы объяснения, но почему-то этот старичок нарушил обычные правила. Почему? Этот вопрос ещё предстоит обдумать, но если его пропустили намеренно, то и на это у него тоже есть свои варианты. Так всегда было, в голове в нужный момент возникает рабочий порядок действий, и пока никогда эти подсказки его не обманывали.

Если это ловушка, то его в здание пропустят без препятствий, поэтому далее нужно просто идти в щитовую.

И правда, в кабине для охраны никого нет.

Хорошо, что не придётся лишний раз лгать.

Дверь в щитовую заперта. Они ждут его, но не электрика. Скорее всего кабинет завхоза на первом этаже рядом с туалетом. Затёртая и грязная в районе дверной ручки, толкнул, открылась. Ключи в картонной коробке на рабочем столе, и не как на охране - под номерами, а с бирками, подписанные для личного удобства.

“Электрощитовая”.

Лестница вниз, щитовая, переключить здесь и здесь, немного вывернуть это и это, надпись над тумблерами… У кого-то тоже аккуратный почерк! Приятно!

Форма? Почему в щитовой? Нет своего шкафа или воруют? Непонятно.

У него всё своё, всё с собой. Проверена каждая вещь, нет ничего лишнего или сломанного, всё опрятное и чистое. Именно так и должно быть - всё правильно.

Антон переоделся в васильковую униформу, вынул линзы, надел очки в толстой чёрной оправе, побрился и слегка подкрасил брови. Это ничего не значит, просто ему хотелось когда-нибудь сделать именно так.

Хозяйственная лестница всегда в торце здания. И там в районе десяти - одиннадцати ходят редко.

Палаты для особых клиентов должны быть на втором этаже, как можно ближе к главному врачу. У входа на плане эвакуации есть подходящие помещения с личным санитарным узлом.

Антон выставил в коридор зеркальце и увидел, что у двери одной из палат сидит санитар, мужчина. Иногда поглядывает по сторонам. Рвение первого часа, а значит работа в смене. Если его не отвлекут, он будет бдителен ещё час или даже больше, что зависит от опыта.

У самой двери с лестничной площадки в коридор висит видеокамера.

Тишина.

Антон отметил на стеновой побелке все найденные прибором кабели и определил по тому, как проходит, тот, через который подключается камера с той стороны.

Штукатурка мягкая, дальше кабель, который легко разошёлся под кусачками.

Теперь надо подняться чуть выше.

Топот ботинок снизу раздался уже через минуту.

Серьёзная служба безопасности! В броне и с автоматическим оружием.

Они явно его ждали, но почему-то упустили. Ждали с другой стороны? Не везде есть камеры? Они же профессионалы! Или нет?

- Саша, ничего?

- Нет.

- Тут повредили кабель!

- Значит он уже в здании! Найдите того электрика, что вошёл недавно, пусть завтра придёт свои дела делать! У нас тут проблема!

Так они реально ждали электрика? И приняли его за того, кого ждали?

Хорошо. Пусть ищут.

- Рябыч, вставай здесь! Смотри за коридором и лестницей.

- Есть!

- Зёма, давай на третий!

Антон нырнул в коридор на третьем этаже и увидел вдоль стены тележку с принадлежностями для уборки. В дверь туалета тележка не протиснулась, но в общем и этого достаточно. Открыть все двери настежь, увлажнить плитку пола, наклониться с щёткой у унитаза…

- Эй… уборка? Ага. Ты видел посторонних?

- Нет.

На самом деле охранники всегда лично знакомятся со всем персоналом и помнят сотрудников в лицо. Всех, вплоть до уборщиков. Чем крупнее организация, тем выше профессионализм и лучше память охранников. А здесь, бродят какие-то совершенно чужие люди. Бардак!

Стоп, это не его слово, так говорила только она. А её уже нет.

Этот человек скоро вернётся, сколько… пара минут. Хорошо. Нужна палата… двести одиннадцатая. Подсказка априори верна. В дальнем конце коридора, ближе к хозяйственной лестнице.

В палате в одиночестве лежит его жена, в бандаже и с капельницей. Без сознания, значит она стала для них опасна, но что делать ещё не решили.

Наташу положили на третьем этаже. Странно. Значит охраняют кого-то другого. Или таким образом его заманивали в ловушку? Пытались обмануть? На какого специалиста по проникновению они рассчитывают? Кого они так встречают?

Камера в палате в углу.

Парень убрал зеркало и нашёл взглядом коробку. Дата-кабель с серой полоской, с экранизацией фольгой… Всё.

Теперь появятся через минуту.

Прикрепить дверное полотно саморезами к брусу коробки. Сковырнуть откосы на окне, залить пену растворителем, выдернуть рулонный утеплитель, всего четыре болта крепления оконной рамы.

Алмазный диск, шум, с которым ничего не поделаешь…

Бегут.

Впрочем, уже всё…, тяжёлая какая рама!

За окном эвакуационная металлическая лестница. Какую они неправильную палату выбрали!

Наташа лёгкая, всегда такой была. Он её часто носит на руках, непременно сажает на плечи на концертах, или если ей надо что-то увидеть.

Завернуть её в матрац и унести на плече проще простого. Матрац полуторный, как раз то, что надо!

Хозяйственный двор, контейнеры, ворота на цепи и амбарном замке. За воротами старый минивэн.

Ждут?

А вот и нет. Два южанина вылезли из салона и открыли капот. Скорее всего поломка.

Сверху раздался грохот выпавшей двери.

Верно, замок на воротах амбарный, солидный, а вот у цепи одно звено разжато, чтобы удобно было скидывать и накидывать замок, пропуская шаг с ключами.

Антон аккуратно накинул цепь на место и размеренной походкой прошёл к автобусной остановке как раз к приходу автобуса.

Почти пустая маршрутка увезла его в направлении к выезду из города.

Теперь такси до гаража через окраины.

- Матрас? Сейчас откину переднее кресло.

- А сеструха отдала, ей не понравился, тяжёлый…

- Так вон он какой пухлый! Бабы любят спать на мягком!

- Ага. Еле упёр.

- А почему в гаражный кооператив? Аккуратно! Испачкаешь простыню!

- Хрен с ней, с простынёй. Готовлюсь к переезду, потом заберу.

- Ну вызывай снова!

- Ага.

Вообще, её должна бы опекать служба охраны первых лиц государства. Почему же её по сути бросили? Получается, Коробов решил скрыть факт её непослушания от всех? И наверное второпях. Следовательно, ещё пара дней, и он бы её уже никогда не увидел. Больше допускать такого нельзя! Нельзя её терять! Она его единственная опора в жизни.

888

Орден Запада и охранять книжную лавку? Почему в Швейцарии? Какой в этом смысл? Если Коробов лично просит, то лавка имеет отношение к нему, а у него есть специально обученные охране люди. Зачем?

- Гена, вот тебе книжный в Вене. Тут адрес. Сначала выясни, нет ли его в наших отчётах с гримуарами… Что?

- Вчера, свежий отчёт, этот адрес есть. Нашли четыре гримуара, пока под наблюдением.

- Отлично! Бери вот этот перстень-пропуск, и пусть его охраняют на законных основаниях. Это теперь наш объект. Все поступления-продажи отслеживать, каждого посетителя проверять, всех причастных к магазину - в разработку. О ходе дела докладывать подробно лично мне!

- Пошёл…

- Ещё одно. Пусть работают очень аккуратно! Это заказ на охрану от весьма влиятельных лиц. Любые подозрения докладывать мне!

- Хорошо!

Коробов явно связался с падшими. Отсюда и эта масса мудрецов, и много всего иного, и, конечно, ересь. Он сам, уже уверенно можно утверждать, мудрец, что делает его первостепенной целью, серьёзным объектом, весьма опасным и непредсказуемым. Ревнитель покрутил в руках потёртый знак рыцарей ордена Запада, достал знак змеи, положил их рядом и пожал плечами.

- Плохо ли это на самом деле?

- Безусловно плохо!

- Другие намного хуже…

Вот опять! Антон оглянулся, кабинет пустой, это как бы его собственный голос. Однако мысли никак не могут ему принадлежать, он бы точно не пытался оправдать даже самого завалящего мудреца… Это просто невозможно! Вероятно, нужен отдых. Врата младшие взяли на себя полностью. Пусть Паша управляет всем этим, такое как раз для него.

А вот ему самому нужен отдых. Тело ноет от усталости…

Снова не его мысль! Ощущение усталости давно забыто! Давно - это пару веков назад. Поднялось лёгкое раздражение, недоумение, ощущение цепких пут и желание высвободиться, немедленно!

- Что вообще творится?

Ревнитель поднялся и отправился к выходу. Есть только один способ в этом разобраться!

Четверг, Москва, триплекс “Хрустальный Дом”, одиннадцать вечера. Почему-то здесь будет сама Пирамида. Странное решение, она вообще ни на одном бале не была на его памяти, всегда в кулуарах, в тени, или в полумраке. Но если ему доложили, значит так и есть. Дочь своего ревнителя, значит. Забавная легенда, наверное.

Теперь…

- Господин… Антон?

Охрана? В таком виде? Что за глупости?

Два молодых парня в строгих костюмах у входа. Никакой защиты. Судя по всему здесь будет абсолютно безопасно. Что ж…

- Да.

- Проходите пожалуйста!

Он быстро миновал входную группу, рекреацию и остановился перед порталом парадных дверей в танцевальный зал. Охрана мгновенно получила сигнал на свои гаджеты и распахнула перед ним высокие двери.

Ну да, кругом стекло и сталь. И пол тоже. Ниже стеклянных плит потоки воды, водовороты, всплески… подсвеченные, искрящиеся пузырьками.

Что-то в этом есть, хотя такое сооружение предполагает исключительно бальные увеселения. В чём же реальная польза?

- Господин, напитки?

- Нет.

Она явно где-то здесь… Это же тот парнишка? Да.

“Вот зараза!”

“Уходи!”

“...”

Вот и хорошо! Путы явно ослабли. Два в одном. Теперь… А вот и Пирамида! Так они вместе! Вообще замечательно!

- Антон! Что ты тут делаешь?

- За тобой.

- Ты как-то осунулся, что ли…

- Мне нужна твоя помощь.

- Головка бо-бо… Ох! Ты всё ещё пользуешься благословениями Запада. Это отдача. Может ты и сопротивляешься…

- Скажи мне, что делать?

- Пришло время выбирать.

- Нам всем сейчас нужно выбирать…

- Мы то уже сделали свой выбор, остался только ты.

- Я пока держусь.

- Тогда и помочь я тебе не могу. Воздействие благословения начинается с твоего согласия. Если ты при этом сопротивляешься, то получается раздвоение. Поступки ты совершаешь двунаправленно.

- А такое бывает… Понятно. Расщепление…

- Своими же руками. Обычный человек на твоём месте уже бы чудил под заботливым лечением специалистов, но ты не обычный.

- Кто-то определённый может таким образом… воздействовать что ли…

- Жнец, - подал голос спутник Пирамиды.

- Что он имеет в виду?

- Он считает… Здесь слишком шумно! Давай выйдем!

- О! Я вас не знаю!

К ним подошла дама, на вид лет до тридцати, но в реальности ближе к сорока, в окружении молодых мужчин.

- Саша? Давно не виделись! Как дочка?

- Вы… Ты… Как же тебя звали? Это же ты? Елена?

- Верно! А ты неплохо выглядишь, Сашенька! Как отец?

- Ты… Что вы здесь делаете?

- Пытаюсь решить мирно некоторые моменты.

- С недавних пор ваше могущество, и способность что-то решать, подувяли. Со всем уважением, но, я бы хотела, чтобы вы покинули моё мероприятие!

- Дочка что же, всё? Ты даже спросить его боишься, о её судьбе? Хочешь, я всё узнаю?

- Вам пора уходить. Не задерживайтесь напрасно, просто уходите!

- Сначала решу свои дела, деточка!

Дама резко развернулась и уплыла, в весьма раздражённом состоянии.

- Нарываешься?

- Мне нужен Коробов лично. Только так я всё решу мирно. Он это знает, я это знаю. Остальное лишнее!

- Господа! Вас просят удалиться!

К ним со стороны входа подошёл невысокий, полный, но при этом улыбчивый и благодушный мужчина. Выдавая общие фразы, он подошёл почти вплотную к Пирамиде. Уважение и благодушие от его наглости развеялось как дым.

- Мудрец! - даже как-то радостно воскликнула Елена: - В кои-то веки сам явился! Какая удача!

Лицо мужчины потеряло толику южного загара, а глаза выкатились от внутреннего напряжения. С его крупного, мясистого носа скатилась капля пота.

- А неплохо держишься, - похвалила его покровительница ордена.

- …

Будто рыба на берегу, мудрец задвигал губами, дёрнулся, закрутил головой, но тут же снова вытянулся в струнку.

- Ещё не всё, мудрец! Миша, что он может?

- Это для меня новый тип. В нём гримуар. Это маг воды. Новичок, хотя и самый сильный здесь.

- Вот оно что!

Антон новым взглядом посмотрел на Михаила. Как он это узнал? Если она ему верит безоговорочно, а она верит, значит он и правда знает! Столетия ушли у ордена Запада на попытки определения функционала гримуаров, а этот уникум видит гримуары в человеке насквозь, походя, по просьбе Пирамиды! Она… Она гораздо сильнее, чем кажется! Намного сильнее! Коробов бездарно ошибается на счёт орденов. Это слишком дорогой просчёт! А ещё есть Лён! Так вот о чём говорил Север!

- Всё. Ты, Мага, больше мне не нужен! Иди отсюда!

- Что? Где я? Кто вы? Как я здесь оказ… Кха! Кха! Что происходит? Мне нужно найти выход…

- Туда!

- А! Ааа…

- Антон, я здесь закончила, пошли наружу!

- Да. Здесь слишком шумно и душно!

Они вышли в тихое место протяжённой дуги оранжереи и заняли пустой столик под ажурным фонарём.

- Антоша, дай мне свою ладонь. Любую. Вот тааак. Дыши глубоко. Медленнее, медленнее…

Ощущение зажатости, сдавленности, она его просто вынудила дышать так, как ей надо!

“Алё! Гараж! Есть кто живой?”

“...”

“Да ты влип, приятель!”

“Брысь, мерзкий таракан!”

“Ишь, нахалка! Раскомандовалась… А, чёрт!”

“...”

В его голове свернулись в узел из колец два жутких зверя. Оба ядовитые, оба не ведают страха, и оба стоят насмерть. Не их. Его смерть. Не хотелось бы, но дальше эффективно работать уже не получается. Это неизбежное вмешательство, приемлемое зло… Нет, это избавление…

- Миша, давай ка, двинь своим укреплением! Мишка, давай!

Сознание померкло. В пустой черноте что-то померкло окончательно и задул ветер, под его давлением тьма разбухла и начала таять. Среди сгустков возникли фигуры в рамках плоских кадров, которые начали своё привычное движение, образуя иллюзию течения времени.

888

Михаил Геннадьевич Коробов никогда не гнался за блестящим и ярким. В больших кабинетах у него не рождалось рабочего настроения, в вычурных интерьерах нет сосредоточенности и ощущения своего, уютного, родного. Даже стол и кресло, перевезённые на новое место работы никак не исправили положение. Поэтому возникла временная, но красивая и лёгкая перегородка, отделяющая его уютные квадратные метры от помпезного официоза в духе семидесятых.

Нет, он так не привык. Правда.

Низкая тумбочка со справочниками, на ней поднос с чаем и сахарница с кусковым сахаром и щипчиками. Серебро, как и чайная ложка, и ситечко с зажимом. И коробка с липколистовым чаем. Это единственное его утешение, уют и вера в лучшее, и в людях, и в мире.

- Рудик, вот скажи мне, почему эти паразиты такие упёртые?

Седой, но ещё не старый помощник насупился и похлопал ладонью по кожаному подлокотнику кресла, одного в ряду таких же, вдоль длинного стола для совещаний.

- Михаил Геннадьевич, они заржавели и покрылись позолотой. Им надо вбивать новые реалии, жёстко и грубо.

- Ты что же, готов идти и вбивать? Ну, попробуй!

Рудольф Керимович встрепенулся, вздёрнул подбородок и важно кивнул.

- Непременно вобью! Сделаете меня главой нового штаба…

- Без условий! Так то и без тебя бы обошлись. А ты попробуй с тем, что есть!

- Если один какой-нибудь орден…

- Да хоть самый слабый! Орден Лён! В нём всего полторы сотни бойцов. Ну и семьи.

- И семьи есть? Ну, они это зря!

- Забирай! Решишь хотя бы одну проблему, дам часть в министерствах финансов!

Собеседник из встрепенувшейся птицы превратился в алчного гнома, вскочил и с несколькими поклонами и пустым славословием удалился.

- Дурак.

Он даже не попробовал божественный нектар! Чай просто божественный! Ммм!

Минут через десять хозяин кабинета ощутил поблизости магические течения. Что-то всколыхнулось, окатило его и растворилось в пространстве. Хорошо, что перегородку сделали не до потолка, можно просто крикнуть!

- Алинааа! Что происходит?

- К вам гость! Но, сегодня неприёмный день…

- Пусть зайдёт!

- Проходите…

И в кабинет вплыла высокая, белокурая, красивая, дама с мудрым взглядом. Она конечно похожа на ту самую Пирамиду, однако, фотографии мало что могут передать, когда перед тобой…

- Я Пирамида. Хочу с вами переговорить. Много времени не отниму, уж не обессудьте.

- Я с вашим братом не разговариваю. У меня уже есть ваш представитель Запад, так сказать доверенное лицо, вот, прошу через него! Всё через него. А там уже рассмотрю по необходимости…

- Видела вчера Магу в Хрустальном Дворце. Так себе мудрец, на двоечку. Это вот с таким материалом ты к нам влез? Напрасно, Коробов! Плохо подготовился! Лично к тебе претензий нет, ты во благо трудишься. Но методы твои один хуже другого. Меняйся скорее! У меня нет терпения, в отличии от равнодушной к этому вашему миру Парчи. Я хочу здесь видеть порядок, а ты воду мутишь! Без тебя, знаешь ли, проблем по горло! Ты теперь под моим личным контролем! Если из моих слов ничего не услышал, то я это пойму сразу, и будет как с этим твоим приятелем, двоечником.

- А что с ним?

- Всё, до скорого. В смысле надежды на твоё исправление никакой, а не то, что у меня есть желание тратить на тебя своё время!

- Я о государстве дума…

- Алиночка, давай мы с тобой, девочка моя, пошушукаемся!

Коробов ощутил, что ничего не ощущает. Вообще. Ни ног, ни рук, ни воздуха, ничего. И страха тоже. Вселенское удовлетворение, полная неподвижность, равнодушие к магии. Ну да, а что? Магия? Есть такое дело. Родные… Есть. Дела? Ничего, подождут… Его глаза наполнила нежеланная влага, сердце забилось в припадке, волоски на конечностях зашевелились, явно же что-то не в порядке, но что? Всё же нормально! Никаких предположений нет, что может пойти не так, но на самом краешке сознания мечется какая-то неуловимая мысль, или образ… Нет, не ухватить.

Да и бог с ним. Зато какой вид из окна! Можно часами любоваться! Вот оно счастье!

Глава 9

глава 9 Предельные величины

Миша оглядел оранжерею, скамьи, столы с креслами, ажурные фонари и верхнюю подсветку, странную черноту за прозрачными стенами. Как же всё это дорого! И бессмысленно, как любой дворец. Дворец - это что? Это доказательство личных достижений. А этот что доказывает и перед кем? К чему всё это? Пыль в глаза! Богу это не надо, соседи и так всё знают. Если это для общественных мероприятий, то вот эта оранжерея зачем? Оно может и окупается…

Что это с ним?

Елена пристально глядит в глаза огромного крепыша и тот, как кукла, исполняет её указания.

А потом он просто отключился.

Как ревнитель Юга. Вроде сидит, глаза прикрыты, но сознания нет.

Партии Пирамиды несказанно повезло! Просто неслыханно. На ловца и зверь бежит, да? Именно с таким выражением лица она повернулась к нему.

- Я его заберу с собой, а ты можешь быть свободен. У тебя что-то наподобие выгорания же? Ну вот, давай, отдыхай. Жнец такие фигуры просто так не отдаёт, нам надо быстрее закрывать печати… Парча штурмует храм Запада в одиночестве. Да, да, а ты как думал? Пока ты прохлаждаешься, другие работают, ведь дело не терпит промедления. Наше дело не может остановиться ни на секунду!

- Иначе говоря, оно вечно.

- Хм, так даже понятнее, но не… Короче, иди уже!

Его прогоняют с нежной улыбкой, какая жалость!

“Это Лён! Живо ко мне!”

Хм!

Парень сразу очутился в гуще боя. Свои в форме, чужаки в форме, как удобно!

Ревнитель ордена собственной персоной лежит на полу с разбитой головой.

А снаружи гостиной ещё несколько вражеских групп. Заложники? Люди так не поступают, а вот звери в обличии людей… Вот так! Всех стереть.

- О, Миша! Вот ты где! Давай займёмся ранеными!

- Что это было?

Лён изменилась в лице. Её левое нижнее веко дёрнулось.

- Меня пытались пустить в расход. Давно такого не было! Очень давно.

- Понятно…

- Что тебе понятно? Что?

- Власти решили избавиться от орденов.

- Ммм, внезапно, но верно. А ты держишь руку на пульсе истории? Растёшь! И что из этого следует?

- Пора… Ты отвечаешь за связи с государством.

- Верно. Сама виновата. Издержки. Впрочем, пора всё исправить!

- Пирамида…

- Уже знаю. Парча охотится. Как закончит, ты будешь ей нужен.

- Понял. Значит у нас есть немного времени.

- Хорошо, что понял. Алиса, организуй обследование всех наших. Раненных в госпиталь!

- Есть!

- Пошли, малыш, у меня куча нуждающихся в нашей помощи.

- …

- Нет, не малыш, ты вырос, теперь ты будешь любимчиком!

Он кивнул без прикрас и пошёл рядом с Лён, ненамеренно кинул взгляд на её собранные в комель льняной лентой волосы и сообразил, что немного выше ростом.

Раньше ему так не казалось, хотя он и не задумывался об этом. Так вот что такое любимчик! Тёплое ощущение внезапных порывов заботы и мимолётные похвалы!

Миша отклонил желание ещё раз кинуть взгляд на её волнистые, льняные волосы, и решил впредь не погружаться в глупости по поводу её слов, так как ей вряд ли нужен хоть какой любимчик. Лучше стоит подумать об этом внезапном порыве привязать его, как о попытке уравновесить некие, видимые только ей слабости. В чём-то она чувствует себя неуверенно, только вот в чём?

Они убили всю ночь на исцеление, народа немного в принципе, но кто-то выполнил свою работу идеально.

- Госпожа, мы нашли их раненого!

- Без сознания?

- Да. Дышит ещё.

- Идеально! Пошли Миш, кое-что покажу!

Её голос подразумевает загадочную улыбку, но стальной взгляд отражает истину - она собирается жёстко разобраться с обидчиками.

Ну да, как же он забыл, лифт, подвал… Ордена предпочитают истины вколачивать в глотку вместе с зубами. Но, она то не такая! Люди в ордена приходят разные, но Лён действует иначе. Ведь так, да?

Покровительница влетела в камеру, в одно мгновение её образ истончился, из её фигуры выкатилась волна едва видимого свечения и лежащая на кушетке фигура раненого человека слегка вывернулась, мигнула, вместо раненого на кушетке оказался, вскрикнувший от неожиданности, вполне здоровый мужчина в военной форме. Форма вооружённых сил? Оттенок ткани серебристый, ремень жёлтый. Непонятная форма.

- Это что за маскарад? - жёстко бросила Лён подскочившему на кушетке пленнику.

- Что… что происходит? Кто вы такие?

- А ты кулачки разожми, ты тут отвечающий на вопросы, а не задающ…

- Ты кто такая? Отвечай, живо!

Мужчина задал вопросы виртуозно, профессионально, поставленным тоном безоговорочного превосходства, не терпящим возражений, но перед ним оказалась Лён.

Она тихо приказала сесть, и он сел. Приказала отвечать, и он начал отвечать. И командный тон исчез, и пыл развеялся.

Парень сразу сравнил её силу убеждения и Пирамиды - ничуть не хуже, наравне идут!

Выяснилось, что это новое подразделение особых сил при новом штабе командования корпусом противодействия психологическим операциям.

И психологические операции - это не информационные, а вполне себе магические, просто нельзя по щелчку пальцев сделать тайное явным. Они такого себе позволить не могут.

- Хорошо! Лежи здесь, пока тебя не выкупят!

Лён закончила с допросом за пару минут.

- Что, любимчик, сравнил? И как?

- Ровно.

- Так таки и ровно?

- Один - один.

- А, статистики мало, ну так видишь, что у нас творится? Часть государства вздумала нарушить многовековой договор. Соблазнились. Теперь мы выбили их крупную фигуру, Пирамиде несказанно повезло, но это не конец, у них есть силы и средства чтобы нам досадить. Счёт явно будет расти.

- Государство не допускает…

- И ты веришь, что это вот мятежники?

- Нет, это Жнец.

- Что?

- Коробова соблазнил Жнец, это наиболее вероятный вывод.

- Вот оно что!

- Пирамиде я это уже сообщил.

- Молчит зараза! Она всегда так. Запомни, она всегда придерживает сведения. Не лжёт, не умалчивает, отвечая на вопрос, просто ждёт обстоятельств, чтобы выгодно для себя выложить свои сведения. Но, если спрашивать напрямую, она всегда ответит честно. Вот такой у неё характер. Пошли скорее! У нас ещё есть дела.

- Ясно.

У лифта покровительница повернулась к нему с задорным огоньком в глазах.

- Да ты и правда вырос! Тебе сколько годков то? Двадцать шесть скоро? Не поздно расти?

- Видимо так влияет на тело магия.

- А почему на моё не влияет? Я как была мелкая, так и осталась! Что за несправедливость?

- А зачем расти? Изящество…

- Стоп! Ты что же, меня решил обсуждать со мной же? Я понимаю, ты бы меня обсудил с другими мужчинами, но вот так мне в лицо, это невежливо. Слышишь?

- Не понимаю.

- Потом, может быть, я расскажу тебе, как подобает обращаться к твоим покровителям!

Рассветный сумрак Миша встретил уже в постели в местной казарме. Шумно тут, но он так устал, что сразу заснул.

Проснулся так же, под шум.

- Здесь вообще бывает тихо?

- Уборка ж! - задорно ответил разбудивший его ударами швабры по ножкам кровати румяный молодец.

- А… Понятно.

- Вставай, через десять минут построение на обед! Иначе останешься голодным!

И всё это он сообщил радостно, явно уверенный в своей благодетельности.

- Понял. Разница в четыре…три часа… Я попадаю на завтрак у Пирамиды… Нет, я дома…

За спиной, озадаченного бормотанием мнимого новобранца, молодца появилась сама какая-то важная шишка, внешне сильно напоминающая балансера Печать, только полнее вполовину, хотя, в общем ей идёт…

- Михаил! Вставай, идёшь со мной!

Услышав голос начальства живой будильник выронил швабру и вытянулся в струнку. Гость в ответ лишь кивнул и потянулся.

- Издеваешься? - сразу вспыхнула огненно-рыжая дама и нахмурилась.

Дневальный скривился с искренним сочувствием.

- Это вы мне? - поинтересовался, ещё не отошедший ото сна Миша.

- Ну не ему же! - резко дёрнуло рукой руководство, точно попав между рёбер дежурного по роте.

“Лён, дело реально срочное?”

“Какое дело?”

- Лён спрашивает, какое у вас ко мне дело?

Дама выпучила глаза и выпалила:

- Ты чего несёшь? Лён спрашивает! Не городи чушь! Тебя на довольствие надо ставить, ты же теперь у нас!

- Нет. Кто вам сказал, что я у вас? Мне просто выделили здесь место переночевать. Устал вчера, вот и попросил приютить. Последний случай с проломленным черепом был особенно сложный. Ревнителя вытащили на чистом везении. Лён конечно выложилась на полную…

Тут Михаил заметил, что у дамы лицо сложилось, губы задрожали, похоже, он опять что-то сказал не так.

- Он… жить будет?

- Уверен, уже должен вернуться к своим обязанностям. Пилить как напильник не будет, но вчера был вполне дееспособный.

- Уффф! Отлегло! Так, а ты что застыл? Бери швабру и продолжай наводить чистоту! Живее!

Она проводила взглядом высокого и плечистого парня, а когда оглянулась на гостя, его в постели уже не оказалось.

Какая-то она агрессивная! Парень вдохнул уже привычный запах в прихожей, прислушался - тишина. И где же хозяйка? Здесь ещё раннее утро?

Он скинул ботинки и заглянул в открытую дверь. Зря он это сделал. Надежда тянулась у окна в короткой полупрозрачной сорочке.

Пришлось вернуться в прихожую и снять куртку. Какой-никакой а шум.

- Твою ж! Ты что ли? - выглянула из кухни хозяйка.

- Да.

- Ты бы барин стучался! А то я тебя и не жду. Завтракать будешь?

- Пойду руки мыть, - кивнул Миша, и тут его вывернуло в широком зевке.

За то время пока он провёл в ванной, она успела накинуть очередной цветастый халат. Лихой, крупными яркими пятнами, выдери глаз!

- Опять ночами колобродились?

- Дела. Но я успел поспать.

- Тогда в баньку тебя надо и ещё поспать, иначе потом хуже будет.

- От бани не откажусь.

- Вот это правильно! Опять же плотно завтракать не советую.

- Понятно. Если в баню, то лучше…

- Потом пообедаешь по-человечески.

- Нет возражений.

- Так и запротоколируем.

- Ага.

После горячего чая его разморило, капитально развезло, если уж честно, но хозяйка успела затопить печь и налить воды в баки, поэтому отступать нельзя, Надя то старается. Искренне.

Миша вернулся в ванную и умылся холодной водой. Потом окатил голову из душевой лейки. Вот же накатило! Конечности отяжелели, мышцы, наоборот, ослабли. Мысли начали сбиваться в кучи и запутываться, смысл потерялся, нашёлся, снова потерялся.

Парень сел на диван в гостиной и зацепился взглядом за сизый дымок из банной трубы. Потом увидел, как хозяйка выливает из ведра воду на компостную кучу, и это что-то значит, но смысл опять потерялся. Глаза почему-то выхватили из всего увиденного лишь её фигуру, как она быстро двигается в своём бесформенном маскхалате, ставит перевёрнутое ведро на ступени, поправляет волосы, спешит к дому…

И тут её фигура расплылась и раздвоилась. А вот это уже совершенно неправильно! Так быть не должно.

Михаил быстро вернул всё как было, а вот силы не вернулись. Его просто придавило к дивану, тело обратилось неподъёмной колодой. Зато сознание очистилось и пришло понимание, что его ненормальное состояние является чьими-то происками.

- Что же так мелко то?

- Барин, с кем говорить изволите?

- Со Жнецом.

- Это ваш невидимый друг? Я могу с вами обсудить этот щекотливый вопрос!

- Он отнял у меня силы, и я не могу это отменить. Никак.

- Реально приболел? Ну ка! Нет, лоб холодный. О! Начальство!

- Миш, вспомни, о чём мы с тобой недавно говорили! - раздался спокойный голос Елены совсем рядом.

- А я думала, что он шутит!

- Всё в порядке, Надя, не волнуйся. Миша справится!

- Поняла. Только вот кто такой Жнец?

- Опять он? Вот же! Жнец, Надя, это ещё одно существо, подобное Матери всего сущего.

- И оно положило глаз на нашего Михаила? Ну ты, барин, блин даёшь!

А ей не откажешь в присутствии духа. Ирония - хороший рычаг для перемещения любого груза. Что же это тело никак на иронию не реагирует? Неправда! Это тело не то, что было раньше! Оно его, и только его! Что за предательские настроения? Ложь! Все эти приступы - ложь!

- Я справлюсь!

- Отлично! Помни, я рядом!

- Помню.

- Тогда я пошла дальше.

- Помню!

Пропала.

Надежда осмотрела его и вышла.

888

Ревнитель Запада просмотрел отчёты за последние сутки. Гладкие какие эти отчёты… ну ка! Он взял их и взвесил в руке.

- Вес у всех подшивок одинаковый!

Посмотрел нумерацию. Двадцать две страницы. Двадцать. Двадцать одна, пять, три, девятнадцать…

- Рома!

- Звали?

- Да. Лику позови. Она ведь готовила отчёты?

- Боря готовил. У Лики что-то стряслось, кажется приболела.

- Понял. Зови Бориса!

- Зову.

Обычная готовность на лице Ромы сменилась неким напряжением. Что-то придумали снова. Никогда они не угомонятся! Придётся задействовать внутреннюю безопасность.

- Аркадий, проверь, что там с Ликой! Да, секретаря нет. Меня никто не предупредил! Да, Роман меня не предупредил о замене. Тоже так подумал.

- Вызывали?

Борис вошёл с вежливым поклоном, но с упрямым выражением на грубо вырубленном лице. Жёсткое такое выражение у него.

- Отчёт номер восемь. Дай на него материалы!

- В моей рабочей папке.

- Папка номер восемь вчерашним числом?

- Да!

- Хм… И кто тебе сказал, что я отчёты не читаю?

- Никто. Понадеялся. Тщетно. Честно говоря, не успел. В нашем отделении в Барселоне получили новые данные о культе быка. Парни вели раскопки на месте древнего поселения, расчистили колодец, нашли в колодце тайный ход в древнюю крипту. В этой крипте обнаружили красные врата. Отсюда вышла задержка - пришлось готовить и отчёты, и доклад.

- Почему в отчётах этого нет?

- Вынес в отдельный доклад.

- Зачем в отчётах было чушь нагромождать? Можно же было обойтись и без вранья!

- Немного не успел с докладом, опять оторвали.

- Хорошо. И где доклад?

- В новой полке за сегодня.

- Ага! Папка “доклад”. Вижу.

- …

- Можешь идти. Переделай отчёты как положено! Чтобы больше такого не было!

- Есть!

Вялый ответ и гневный блеск в глазах. Что с ними не так?

Входящий от Аркаши!

- Она в госпитале после аварии. Её автомобиль всмятку.

- Вытащат?

- Ещё бы! Я приставил Розу, будет докладывать каждые десять минут.

- Молодец! А Боря мне сказал, что Лика приболела.

- Соврал. Он знал о том, что случилось.

- Аркадий, что происходит?

- Надо подумать.

- А ты знал об открытии крипты с действующими вратами в крипте под Барселоной?

- Вот только что доложили. Врата красные! Красные! Верится с трудом. Необходимо всё проверить досконально. Слишком зыбкая инфа.

- Согласен. У меня как раз есть дела в Мадриде. Проверю лично. Дай мне кого-нибудь из своих в сопровождение.

- Регина и Весел подойдут?

- Всё равно.

- Для фиксации?

- Да.

- Тогда эту пару пришлю.

- Выезжаю через сорок минут.

- Понял.

Запад вернулся в кресло. Его внутреннее ощущение опасности выросло на порядок, а значит что-то где-то пошло не так.

Надо будет заехать к Лике, как закончатся проблемы в Барселоне.

Региной оказалась вполне себе внушительная дама в дорогом пальто и ботильонах. В самолёте она скинула пальто на соседнее кресло и открыла широкие плечи. Её молчаливый спутник ещё более мощный, сразу занялся изучением маршрута после прибытия. Судя по деловому настрою, это опытные агенты.

- Занималась плаванием? - поинтересовался из вежливости Антон.

- Греблей и теннисом.

- Из аристократического рода?

- Бельзская.

- Понял.

Молчаливая, собранная, строгая, в тоже время, любуется пейзажами за иллюминатором.

Спрашивать Весела желание отпало, акт вежливости совершён, этого достаточно.

Они вошли в местное отделение ордена в конце обеденного перерыва, но, как ни странно, их ждал представитель и с тем же упрямым выражением лица.

Ревнитель поставил мысленно галочку напротив пункта “сделать выборку кадров”. Здесь Рома наследил не меньше. Казалось бы, всего три месяца работает, а у него уже всё схвачено.

- У нас есть расписание…

- Проводите меня к колодцу.

- Непременно!

Руководитель повёл гостей сначала широким коридором, потом свернул в узкий, но сразу уловил, что ревнитель остановился.

- У нас для вашего удовольствия приготовлен стол…

- Кто тебя утвердил на место руководителя филиала?

- Совет…

- Понял.

Антон кивнул своим сопровождающим, и они пошли из широкого коридора к выходу из здания. Наглость конечно зашкаливает. Следовать своему расписанию вопреки приказу высшего лица ордена - считать себя безнаказанным. Кто его настолько плотно обработал? Неужели они считают его трупом заранее?

Ревнитель ордена Запада мог бы не глядя зайти в гараж и сесть в свой автомобиль… И где он?

В ярком свете из распахнутых ворот серый бетон на его месте окрасился в лёгкий жёлтый.

- Вскройте вон тот автомобиль, и мы доедем сами!

- Регина, вскрой аккуратно, - переадресовал Весел приказ своей спутнице.

Та спокойно кивнула, и через минуту они выехали из гаража.

Ворота перед ними не откатились, охранник выбежал и начал суетиться перед ними, но Антон уже пресытился этим цирком, сдвинул секцию вместе с повисшим на ней явно местным парнем. Под его крики они и покинули эту обитель тихого бунта.

Колодец расположен в атриуме большого поместья местной шишки, охрана проводила гостей до раскопок с уважением, вокруг раскопа установлена сетка, разложены горы черепков в особом порядке, на длинном столе разложены осколки и вещи.

- Вниз я спущусь сам. Ты, - кивнул на Весела Антон: - Будешь стоять здесь. Регина спустится вниз, чтобы видеть тебя и меня. Я зайду внутрь, оставаясь в поле зрения Регины.

В чемоданчике он принёс с собой игрушку с видеокамерой, которая покажет врата, если они есть. Теперь можно спуститься.

Ребята заняли удобные им позиции, а ревнитель заглянул в тускло освещённый извилистый тоннель, более похожий на временный подкоп под стеной крепости.

Автомобиль быстро промчался по коридору и затормозил в крипте перед иллюзией врат. Даже на экране видно, что это… нет, не искусный макет, но вполне себе живая иллюзия, наваждение. Кто-то воспроизвёл врата по чьим-то рассказам, но сам их ни разу не видел.

Антон покрутил игрушку на вокруг произведения человеческого разума, обнаружил неровно уложенные плиты на входе и бросил пульт на камни. Здесь больше делать нечего.

Он вышел из тоннеля в ствол колодца, приобнял Регину и одним прыжком поднялся на дневной свет.

- За мной!

Они вернулись к закрытым воротам отделения ордена и вышли из машины. Охранника в стеклянной будке не оказалось, и поблизости никто не появился.

- Если не сбежали, то…

Антон не успел договорить, как в его левое плечо ворвалась снайперская пуля.

Его глаза сразу выделили на фасаде окно винтажной библиотеки на четвёртом этаже, из которого стреляли. Ноги перенесли его к нему за пару мгновений, руки вцепились в подоконник и втолкнули тело внутрь.

Убийца никак не ожидал от жертвы такой прыти и упал на спину от неожиданности, детали винтовки разлетелись по каменному полу. За спиной ревнителя кто-то двинулся, он откатился к двери в кабинет, но, судя по уколу в районе лопатки, поздно.

Что ж, это была засада с приманкой, однако, укола мало. Благословение смоет любые яды, усиление тела - это не глупые человеческие игрушк…

Антона окружили плотной группой и ловко стянули конечности, его надежда на благословение Покровителя оказалась не услышана, и он попал в беду.

Вот тебе бабушка и Юрьев день! Закабалили гады! Мозг почему-то заработал ещё чётче, сознание прояснилось.

А может это всё происходит по воле Покровителя?

Ещё одна молитва и в голове раздался дикий адский хохот. Судя по злобе Запад впал в исступление, его рассудок помутился.

Доигрались!

Сквозь шум возни, десятки приказов и скрип колёс каталки, раздались выстрелы. Скорее всего Весел и Регина решили его отбить.

В помещение гаража вбежали люди в тёмно-синей форме. Север? Нет, это оттенок Пирамиды! Что они здесь делают?

В поле зрения связанного ревнителя попал Весел, с улыбкой здоровающийся с… Еленой? Сама пришла. Будто знала! Неужели… Не может быть. Это не постановка. Не может быть!

Регина сняла с него путы и отошла. Елена вгляделась в его лицо, мигнула, рядом с ней тут же появилась Лён.

Ещё пара мгновений, едва видимое свечение, и он уверенно поднялся.

- Зачем?

- Ты, Антоша, дурак. Мы за тебя наперёд думаем. Вынуждены.

- Гхм, просто один вопрос из зала. Антон, ты пытался получить благословение?

- Лён… Откуда ты узнала?

- Это логика. Не мучай себя, просто ответь!

- Пытался.

- Как ты и сказала…

- Запад потерял разум.

- А вот это очень плохо!

Лён нахмурилась и воткнула кулаки в бёдра. Уже забытый образ. Она раньше именно так и делала!

- Что Антоша, весело тебе?

- Лён, ты мне напомнила мою молодость.

- Давно соплями не мучался? Ладно. Наводи здесь порядок и… Как они тебя сюда заманили?

- Изобразили красные врата.

- Ох! И ты попёрся на них смотреть?

- Да. Но…

- Он не знает, что появляется из красных врат?

- Елена, мне некогда! Я ухожу. Дел ещё слишком много!

- Ага, давай! Антон, я тоже пойду. А тебе… Тебе стоит подумать, как жить дальше. Нужно восстановить связь с Покровителем! Мы поможем, чем сможем, но эта задача полностью на тебе. Он тебя создал, и ты его знаешь лучше всех. А его боевые товарищи…, мы к Ветрам доступа не имеем, они от нас отвернулись уже давно. И ещё для справки. Создать живую иллюзию может только мудрец.

- Зна…ю.

Исчезли. Пустота и одиночество. Где бы осмыслить произошедшее? Надо подняться в верхний кабинет в башне, там тихо и спокойно.

Ревнитель как ни в чём не бывало взбежал по винтовой лестнице на самый верх, под шатёр, выставил дверь и расположился на пыльном скрипучем диванчике.

Вот теперь… И только теперь на него накатило благословение.

Кто хотя бы раз принимал его, знает вкус покоя, того, который приходит, когда решение наконец принято, одобрено, сердце успокаивается, голова пустеет, тело наливается непостижимой силой. Так вот, от Покровителя пришло не такое благословение, а порченное. В глазах обстановка начала двоиться, грани балок и стропил повело, краски выгорели, мир решил сплющиться до странной плоскости, зажатой в тиски непререкаемой силой.

Мышцы отказались работать, и только разум не остановил свою карусель.

Из локальных пятен, условно показывающих прежние объёмы и текстуры, проступило ухмыляющееся… ухмыляющаяся пасть приличных размеров змеи.

- Теперь и ты тоже мой! - раздался самодовольный зловещий шёпот Покровителя.

888

Щёлкнула дверь в ванную. Михаил всё ещё не осилил свою слабость. Надежда вернулась с машинкой для стрижки волос, склонилась над ним и принялась срезать его лохмы. Проведёт расчёсткой, срежет, расправит, приподнимет, снова срежет. Присела на корточки, приподнялась, снова присела.

- Ну а что зря терять время…

Хозяйка ещё раз опустилась и задела локтем ширинку.

- Бааарин! Да ты никак симулируешь! Что, нет?

Миша ощутил как капелька пота скатилась по виску и медленно помотал головой.

- А это что же? Само? Само, значит.

Она с самым серьёзным видом кивнула и принялась снимать с него пуловер, а затем и футболку.

- За…чем?

- Париться пойдём. Ты что же, решил, что баню легко протопить? Нет уж, давай, давай!

- Дай две минуты.

- Даю. Даже пять минут. Надо лавки сдвинуть, чтобы, если ты грохнешься, то не на печь.

Уже в прихожей ей позвонили.

- Аринка! Давно не слышались! Ах ты моя дорогая, попариться захотела! Карина тоже? У тебя всегда чуйка работала, с годами даже острее стала… Здесь? Так ты дым увидела! Ах, какая хитрюга! Нет, не ругаюсь, забирай подружку и приходите. Да? Давай. Ну да… Он тут. Только ему что-то заплохело. Ну как… Приходи, всё увидишь. Давай!

Она вернулась в гостиную когда Миша уже поднялся на ноги. Убедить себя, что тело симулирует, оказалось тяжелее, чем встать на ноги. Последнее стало лишь следствием главной битвы с ощущениями и попытками разума протестовать. Всё никак не уймутся!

- Что, полегчало?

- Не сильно. Но я справляюсь.

- Твой халат в предбаннике. Бельё сбросишь в корзину. Будут девочки, так что плотнее запахивай халат, а то знаю я вас, мужиков! Вон, уж помирать вздумал, а всё равно чего-то у него там шевелится!

- Издеваешься…

- А для чего ты мне ещё здесь сдался? Развлекаюсь вот!

Всё правильно, унывать нельзя, нельзя унывать.

Арина перехватила его уже во дворе по пути в баню.

- Миш, стой! Что случилось?

Она выглядит серьёзно, значит, хочет помочь.

- Силы резко кончились, скажем так.

- Ты принимал чьи-то благословения?

- Только свои.

- Сколько?

- Кто ж меня знает… Ну да, в последний раз в криптах Жнеца… за несколько часов… двадцать два раза были нужны разные усиления. Потом только раздавал, у Лён вчера было много раненых. И только что, ещё одно, для исправления этой слабости.

- Двадцать два! А сейчас ещё одно? Да тебя должно было скрутить рулетом! Сложить в тетрадочку! Двадцать три! Максимум пять - это абсолютный рекорд парня Парчи. Он единственный выдерживает всё, что исходит от его покровительницы.

- Так это отдача?

- Обалдеть! Отдача, а что же ещё? Погоди, а ты подумал, что кто-то… На кого же ты подумал?

- На Жнеца.

- Ты… Что тебя привело к такой мысли?

- Мы с Парчой и Стрекозой чистили крипты Жнеца…

- Что вы делали?

- Разбивали печати в криптах Жнеца.

- Так это не миф?

- Нет. Он виноват в пропаже аджи Шёпот.

- Что такое аджи?

- Самец Шёпот.

- Ааа! Дмитрий! Хааа, самец! Слышала эту историю. И… Его придержали, чтобы выдернуть Шёпот из дома, а в это время пытались выкосить её детей.

- На Пчелу напали, когда она… тоже отвлеклась.

- А на Лён?

- Её недооценили. Как обычно.

- Она предусмотрела даже такой вариант! Голова!

- Это так.

- Ладно. Я всё поняла, но ты же сейчас идёшь мыться, так?

- Буду осторожен.

- Это понятно, но как у тебя сил хватает на ногах стоять? Я валялась четыре недели к ряду после двух благословений подряд, когда их получила в первый раз.

- Мои усиления гораздо проще и слабее.

- Поэтому ты их и называешь усиления, поняла. А то может помочь тебе помыться? Чего Надю не позвал?

- Я сам!

- Дурачок! Кому ты сдался в таком виде! О, Кари! Пошли мыть парня, он заболел!

- А можно ли ему?

- Вооот! Понял? Это и есть материнская забота. А то “я сам”, “я сам”!

- Справлюсь.

В этот момент левая сторона тела слегка онемела, сердце затрепетало, нога не подкосилась, но ступня будто приклеилась к земле, мир слегка поблек, но сразу оживился белой пеленой, колыхающейся вместе с видимым пространством.

Арина махнула рукой и пошла в дом. Не заметила.

Это хорошо! Однако, можно ли ему сейчас на себя наложить ещё одно… Сердца коснулось невидимое перо. Жесть!

- Ничего мне не надо! Это моё тело, а не чужое! Моё! Я его хозяин!

Предбанник, дверь прикрыть, одежда… Мда, пот выступил, пока сражался с одеждой. Ах да, сложить в корзину. Сменка… халат на месте.

Наконец-то!

В парной свет слишком холодный. Жгучий даже. Мигнул и тут же погас. Вот зараза!

Рука сама потянулась в поисках опоры в темноту.

Полок горячий!

Полок на ощупь из полированного камня? Тень! Это тень от плотной кроны.

Парень огляделся и понял, что жара не от печи идёт, а от голубовато-белого светила над головой. Явно не солнце, какая-то другая звезда. И планета. Его занесло на песчаный, обрывистый холм, а вокруг холма зелёный ободок жидкой растительности. Дальше только чёрно-синее море. А может и океан.

- Необитаемый остров?

- Зачем необитаемый? Я здесь жил.

- Кто здесь?

- А ты кто?

Миша закрутился волчком, и наконец заметил за песчаным склоном угол зелёной, бархатной столешницы, стопка книг и бугрящийся волнами свиток. Такие он уже видел. Это явно свиток из пергамента, такой оттенок белого характерен для кожи.

Но кто же там?

Он подошёл к вогнутому краю и обнаружил спуск вниз.

- Ну, вот, наконец-то мы встретились! Это мой мир. Был когда-то таким, перед самым исчезновением.

- А ты кто? Я тебя не знаю.

Существо с фигурой человека, но всё в кавернах, впадинах, выпуклостях с ладонь величиной. И цвет его какой-то странный - всех оттенков глины. Самая светлая - грудь, конечности красно-рыжие, голова чернее всего.

- Я был хранителем этого мира, но он опустел, мне тоже пришлось опустеть вместе с ним. Но… Да, верно! У тебя, такие как я, называют себя балансерами! Извини, забыл представиться. Я балансер.

- Без лица тяжело понять.

- Не всё ли равно? Меня никто не видит, нужно ли лицо? Неужели так важно иметь определённые черты? Ты сотни раз изменишься, зачем тебе моё лицо? Да и не было его. В моём мире лицо не было чем-то важным.

- А глаза? Ты постоянно меняешься, но глаза то остаются!

- В твоём мире чтобы понимать суть нужны глаза? Забавно! Мелкая деталь, а тянет за собой столько всего! Глаза! Но, ладно. В общем, я балансер и с исчезновением моего мира, должен был тоже исчезнуть, но во мне родилось ощущение недосказанности. Как бы тебе объяснить… Я не до конца понял суть своего существования.

- Чтобы жить.

- Вот! Верно! Но не тогда. И мне захотелось найти ответ на этот последний вопрос. Я преодолел иллюзию бесконечности и оказался в твоём мире, когда твоё тело потеряло форму, а искра жизни готовилась оторваться от бесформенного тела. Кругом было много других искр, но оттенок ощущения твоего света оказался мне ближе всего.

- Но как?

- Пока всё, силы на исходе, накоплю ещё - опять поговорим. Не прощаюсь!

- Давай.

- Кстати, это место, сюда ты можешь зайти в любой момент, как захочешь уединиться, набраться сил, оставить какие-то записи на память. Вот тут бесконечная стопка бумаги, бесконечный рулон свитка и бесконечные чернила в чернильнице. Места немного, но здесь ничего не пропадёт, ни одна твоя мысль.

- Спасибо.

Возвращение в баню прошло точно так же, то есть никак, просто мигнула и зажглась лампочка в светильнике.

Тело успело впитать жар и покрылось потом. Силы чтобы жить вернулись. Проснулся аппетит.

- А всё не так уж и плохо!

Это Михаил решил сам, это точно его мысль, а не какая-то чужая.

Уже выходя из предбанника он обернулся. Баня никак не изменилась, но ощущение вложенного в неё совершенно иного пространства появилось. Странное однако ощущение!

“Миша! С Антохой беда!”

“...”

“Ревнитель Запада!”

“Что делаем?”

“Печать! Срочно находи Шёпот! Она не отвечает!”

“Принял. Лён, я один пойду?”

“Тебе решать. Ты не глупый, делай как знаешь!”

Ну, ладно. Тогда пивка бокал, закуси… На кухне как всегда идеальный порядок.

- Надя, а у нас есть пиво?

- Барин, обижаешь! У нас всегда есть пиво и рыбка вяленая.

- Шикарно!

- Бухать изволили?

- Не, просто бокал. Дела навалились, когда ещё доведётся…

- Миша, ты что же, помирать собрался?

- Ну как… Помереть я мог и вчера, и позавчера. Короче, нет, не собираюсь…

- Вот это правильно! Тогда рыбку почищу, навык есть!

888

Коробов вышел после совещания в прохладный коридор и наконец выпустил карандаш из рук. Ну да, держать на карандаше, оформить мысль через карандаш, просеять, часто самая дельная мысль появляется из-под кончика карандаша, а не в голове, да и особенный, не как у всех, письменный прибор - это в принципе неплохо, есть в этом своя польза. Перьевые ручки с золотым пером есть у всех, но никто не приобрёл таким образом красивый почерк, так зачем они нужны? Нужен простой, но не самый простой карандаш.

Затем автомобиль привёз его в городскую квартиру, федеральная охрана передала важную персону местной, помощник оставил в прихожей багаж и удалился. Чашка дешёвого чёрного чая с карамелью “Лимончик”. Задёрнутые шторы, стук собственного сердца в висках, натужное дыхание с лёгким присвистом.

Надо успокоиться и решить что делать!

Сигнал домофона нарушил зародившийся было поток правильных мыслей.

Доча?

- Сашенька! Сколько лет, сколько…

- Девять! Я серьёзно! Открывай уже!

- Ага, как же! Ни разу не была серьёзной, а вот сегодня… Что случилось?

- Куда ты засунул Наташку?

- Упорхнула она, куда бы не засунул. Хахаль выкрал. Теперь я сам её ищу. Если это всё, то…

- Ты врёшь!

- Знаешь, она теперь известная личность! Твоя Наташка сделала мне козу и упылила, а я разгребаю. Вся в тебя, Сашенька. Твоя кровинушка!

- Как сказала бы мама…

- Даже и не начинай!

- Так и будешь меня у домофона держать?

- А у меня больше ничего для тебя нет.

- Ты сказал она известная стала?

- Есть у нас силы, которые не хотят, чтобы о них говорили, и они интересуются твоей дочкой! Понимаешь что происходит?

- Ты втянул Наташку в свои интриги! Всё понятно! Тогда я буду справляться своими силами, ты только хуже делаешь. Прощай!

- Ага, давай.

Бесполезная овца! Знал бы… Это не продуктивная точка зрения. Не об этом надо думать.

Смартфон ожил.

- Арыч, ну что?

- Таксист его отвёз в Подольский район в гаражный кооператив.

- Гаражный? Так у него водительские есть?

- Нет.

- Вот хитрый гад!

- Были у его брата.

- Отняли?

- Погиб.

- Отслеживаете?

- Да. Правда, его автомобиль уже пару лет числится на другом владельце.

- Связь?

- Никакой.

- Друзья? Ах, точно же, он полудурок из психованной семьи! Нашла же себе Наташка ухажёра!

- Мы прочесали этот кооператив. Никакой связи с Антоном нет.

- Этот маньяк высадился заранее. У него точно мания преследования!

- Возможно, но он всё равно где-то должен ошибиться.

- Не могу я ждать! Подруги потеряшки под наблюдением?

- Да.

- Ясно. Друзья этого его брата?

- В другом городе. Его семья переехала из провинции.

- И что же? Проверяйте всех!

- Есть!

888

Антон подошёл к рекламному щиту и набрал номер эвакуатора. Когда паренёк выглянул из кабины и поискал глазами автомобиль, он ему предложил за поездку приличную сумму, и тот согласился просто перевезти тяжёлый матрас. Ну всякое бывает, а от денег зачем же отказываться? Не такие уж и большие деньги, на самом то деле.

Двадцать километров пролетели незаметно.

Вдоль длинного бетонного забора по лабиринту из ангаров пешком, склад, арендованный Наташей давным давно, и вот, наконец, отапливаемое помещение для кладовщиков, а теперь просто кладовка для разных нужных вещей. Они много где успели побывать и собрали приличную коллекцию различных артефактов, теперь здесь ненадолго можно укрыться. Максимум сутки.

Кровати нет, но какая-то древняя, кособокая софа… оттоманка, да, тоже подходит, тем более, что матрас есть. И его куртка. Однако мышцы конечностей надо растирать, а ступни пришлось согревать руками.

Наташа ещё сутки пролежала, лишь иногда перекатываясь и двигая конечностями, а потом её ресницы затрепетали, сухие губы раздвинулись.

Он сразу сунул между зубов трубочку от бутылки с водой и начал понемногу капать ей в рот воду. Двадцать капель. Перерыв. Ещё двадцать, а потом перекатил на бок. Она сразу безвольно откинулась на спину, но потом всё же вернулась на бок и начала самостоятельно глотать.

Часа три он её поил по немногу, и наконец, она очнулась.

- Где…

- На складе. Я тебя украл.

- Спас…

- Ты права.

- На Рево…люции?

- Да.

- Сообразил. Кха, кха, кх…

- Пей ещё.

- Гхм!

Через час она пришла в себя и поднялась.

- Дай смартфон!

- Я их отключил…

- Не важно. Дай!

Она набрала какой-то номер.

- Это я. Не можешь… Хорошо. Жду.

- Выключить?

- Нет. Пусть у меня будет. Мы переместимся, если заявятся.

Ждать пришлось ещё сутки.

Вызов на смартфон пришёл внезапно, когда Наташа проглотила несколько ложек рисового отвара, её стошнило, и она задремала.

- Да? Хорошо. Жду.

- Что?

- Антоша, снаружи стоит… молодой человек. Его зовут Михаил. Это… Короче проводи его ко мне. Гхм!

Он кивнул и впустил внутрь парня лет двадцати пяти, примерно. Крепко сложенного, среднего роста, уверенного в себе, но какого-то уставшего, если не сказать измождённого. Зачем он ей нужен?

- Привёл.

Михаил огляделся, кивнул и медленно опустился на ящик у входа.

- Сейчас немного отдохну. И надо договориться с… кое с кем.

- У нас не так много времени…

- Вы под моей защитой, не о чем беспокоиться.

После этой странной фразы Антон взглянул на гостя иначе.

- Наташа, мы точно можем…

- Если он так считает, значит так и есть.

Её лицо расслабилось, и она откинулась на матрас. Получается…

- Вы реально имеете какую-то власть?

Миша поднял на него взгляд, вяло вскинул руку и щёлкнул пальцами. Перед ним возник из ничего низкий складной стол, которым обычно пользуются туристы, и еда на нём. Тёплая. Запахло ухой, крепким чёрным чаем, чёрным хлебом.

- Угощайся. И я немного перекушу. Сутки уже ничего не ел!

- У меня есть шоколадный батончик.

- Оставь себе. На память.

Антон рыбу не любит, но похлебать тёплого бульона захотелось. Да и вкус приличный. Наверное такой называют ресторанным. Вкусно! Насыщенный, плотный, в меру горячий!

Гость быстро наелся и встал.

- Мне дали добро. Я сейчас вас перенесу. Я сам. Там вас примут. Это моя база, мои люди. Они грубые, но надёжные. Пока я не могу вас отправить ещё дальше, хотя так будет надёжнее, но и это убежище будет для вас безопасным примерно на месяц. Хотя… Думаю, всё решится гораздо быстрее. Уверен в этом!

- Что вы собираетесь делать с дедом?

- Оборву нити, делающие его мудрецом. Это решит все его проблемы, но не мне об этом думать. Есть целая группа заинтересованных персон. Пусть они и думают.

- Он обожает власть…

- Только нити. Если он цепляется за власть, то справится и без магии.

- Справедливо.

- Ты разобралась в ситуации?

- Примерно.

- Тогда…

- Ответь мне на самый важный вопрос!

- Отвечу.

- Почему ты не взял власть в свои руки? Ты же… можешь всё.

- Могу, но власть мне не нужна. Чтобы мочь всё не нужна власть. И власть не даёт возможность мочь всё. Это разные вещи.

- Разные?

- Совершенно разные. Ты её прикрой, а то там будут мужчины.

- Антон.

- Михаил.

- Мы готовы.

- Пошли!

888

Когда ревнитель Юга очнулся, позволил себе пару дней управляемой депрессии. Он молчал, посылал всех доброхотов… далеко. Рыцари Востока оказались догадливые и уже через два часа никто его не беспокоил.

Когда он вышел за двери своего временного пристанища, то оказался в большом зале, где по дальней стороне выстроились столы для переговоров за стеклянными стенками. Это его положили в кладовке под оборудование конференц-зала? Вот жмоты!

К нему поспешил мужичок с физиономией прислуги.

- Мне нужно помыться и пожрать!

- Позвольте…

- Веди!

- Как прикажете!

Пришлось его ещё несколько раз подогнать, чтобы он прекратил расшаркиваться и выполнял работу быстрее.

Потом… На следующее утро явился хозяин этого балагана Лёня.

- Паря, давай пять и бывай!

- Может сначала обсудим выгодные…

- Это шелуха! У меня в доме разруха, беспорядок! Мне уже всё доложили.

- А ну…

Болтливый он!

- Мысли большими построениями, вьюноша! Увидимся ещё!

За ним прибыл самолёт, так что медлить более не за чем. Паша прислал, умный пацан!

Жаль, что с Покровителем так получилось.

Василий приобнял четырёх прилетевших за ним старцев и уселся в своё большое кресло. Дела потребовали сосредоточения внимания и полёт прошёл незаметно. А вот в районе Кавказа у него закололо в виске. Что-то пошло не так!

В голове закрутился образ четырёх прозрачных светлых фигур покровителей Ветров, сидящих с поникшими головами. В их сложенных в молитве ладонях хранятся ослепительные искры света, а за спинами медленно извивается здоровая змеюка, под сотню метров длиной. Вот гад! Думаешь поймал покровителей? Ага, мечтай больше!

- Георгий, отправь послание Парче! Хочу знать, всё о мечах, дарованных покровителям высшими силами!

Старейшина оставшийся верным хозяину кивнул и отправил вызов, но ему никто не ответил.

- Занята.

- Что у нас…

- Господин, нас взяли в прицел!

Именно в этот миг до Василия дошло, что благословения для него закрыты и придётся выкручиваться за счёт личных качеств.

Нет, он не самонадеянный дурак, но со временем настолько привыкаешь к хорошему, что поначалу тяжело осознать утрату, осознать величину изменений в своей бурной жизни.

Он выхватил свой смартфон и набрал Павла, который ответил сразу, будто ждал его звонка.

- Ракета.

- Лёня мне уже сообщил, что ты полетел к себе. Ну что, поздравляю, ты в новом безумном мире…

- Паша!

- Звони Пирамиде.

- Понял.

Он набрал Пирамиду, но она сбросила.

- Господин, по нам выпустили ракету!

Снова набрал Пашу.

- Не ответила? Я тебе пришлю номер Михаила…

- Того странствующего?

- Его.

- А он чем может?

- Перенесёт всех.

- И самолёт?

- Нет.

- Жаль.

- Господин! Ракета! Сорок секунд!

- Не гони!

Пришлось набрать этого Мишу. На удивление он быстро взял трубку.

- Слушаю.

Голос какой-то убитый. Что там с ним такое?

- Это Юг! На самолёте. В меня летит ракета…

Салон самолёт вмиг сменился таёжным пейзажем.

Рядом рухнули на снег как сидели все его помощники, а метрах в двадцати экипаж из пяти человек. Уникум!

Сам рыцарь Лён сидел на бревне с задумчивым видом.

- Привет, - хрипло и тихо произнёс он.

- Привет. И спасибо.

- Бывает.

Ответ прозвучал не менее уныло.

- Страдаешь?

- Да, - охотно согласился спаситель.

- Чем?

- Мизантропией.

- Эт чё… А! Вспомнил! Да, бывает! Заведи себе кота!

- Ой! Точно же! У меня есть кошка!

Парень вскочил и тут же пропал.

Смартфон показал местоположение не сразу, связь здесь отвратительная…

Пришёл вызов от Пирамиды.

- Эт я.

- Ожил! Зачем звонил?

- Вытащи меня в какой-нибудь город! Сейчас пришлю координаты.

- Я дорогое такси, а у тебя есть средства?

- Дай только до дома добраться!

- Ну так я тебя сразу в дом отправлю. Как?

- Проведу в сокровищницу и забирай всё, что хочешь!

- Даже Поборника?

- Не, ну это святое, моя жизнь его не стоит.

- Ладно, я шучу, не бойся, цена обычная.

- В последний раз ты за это взяла золотыми рублями…

- Нет. Но политические уступки…

- Теперь мы на одной ступени…

- Теперь я выше.

- Ну может и так.

- Цени, Вася!

- Давай уже! Мне не терпится набить морды нескольким тупым, наглым тварям! Порву гадов!

- Эти твои гады работают на правительство.

- На чьё?

- На наше.

- А п… Ясно. Тогда сразу после введёшь в…

- Тебя Шёлк введёт в курс дела. Он тоже очнулся и потихоньку приходит в норму.

- Опять бухает?

- Нет, в предыдущую норму.

- Да ты что? Наш гусар вернулся?

- Он самый!

Глава 10

г10 Эпилог

Михаил прожевал несколько кусков рыбы сразу и запил их стаканом пива. Четвертушка, кажется.

Затем он сразу ощутил Шёпот и метнулся к ней, огрёб изрядную дозу разрушительной магии, пересобрался, забыл про куртку, но даже это ощущение холода и сырости некогда осознать, новый взрыв, и он снова в состоянии кусков. Ладно!

Мягкий зеленоватый свет залил широкий тоннель, показались группы людей в рясах, увешанные амулетами, и каждый держал в руках бугрящийся наростами посох. А вот на головах оказались самые современные шлемы. Да, приборы ночного видения, противогазы и баллистика.

- Оригиналы.

- И не говори.

Шёпот их раскидала, но не все умерли от повреждений, осталось много раненых, и кое-кто хотел продолжить бой. Миша расчистил тоннель до поворота, вместе с щитами и баррикадами из бетонных блоков.

- Наивные, - горько отметил он.

- Отнимают силы.

- Ко мне не относится.

- Посмотрим.

Они прошли ещё несколько километров с тем же успехом постоянно спускаясь по большой спирали.

- Дорого.

- Там самое ценное.

- Странно.

- Иначе он бы не договорился.

- Может и так.

Крипта в самом низу ничем не закрыта. Если враг прошёл тоннель, то ему ничего не стоит снести любую преграду в этом мире, так что, никакого смысла городить её здесь нет. Логично.

Всё помещение заполнено людьми, стоят плотно, молчат, не разбегаются.

- Они слепы, глухи. Вообще лишены чувств.

- Жёстко.

- Им хорошо. Почти всем. Остались несколько сомневающихся, но они зажаты толпой.

- Я вижу аджи.

- Вернём ему всё, как было. Забирай, а я потом избавлю это всё от иллюзии.

Шёпот пробежала по потолку и врезалась в массу слева от вазы. Потом метнулась к стене, и по ней к выходу. В её руках, без сознания колыхался огромный мужчина в рванине.

Как только они оказались позади него, парень опустил взгляд в пол и мысленно щёлкнул пальцами. Воздух вздрогнул, ударил сырой стеной в спину и затылок, заставил его тело покачнуться.

Миша вгляделся в бетонную коробку с полуциркульным сводом и выдохнул.

- Малыш, это всё.

- Тогда пошли домой.

Только он оказался в знакомой прихожей, как пришёл вызов на смартфон.

- Да? А, Наташа.

Он сразу решил перенести их обоих к Ворону. Тот принял молодёжь как-то даже буднично, привычно, будто всегда так и поступал.

Нет сил думать об этом, а он ещё похвастался Шёпот…

А уха вышла роскошная! Надо будет как-нибудь повторить.

Снова прихожая. Снова звонок друга.

Пришлось метнуться в Карелию, ближе к базе Тайного ордена. Он просто не знает что делать с ревнителем Юга. Ветры такие непредсказуемые… Нет, он всё сделал правильно, но теперь сил нет совсем.

Единственная польза от этой беготни - это мысль о Тире. У неё не принимает даже спутниковый. Они не любят технологии, дети природы. Там точно…

Когда он оказался в её “пещере”, то понял, что явился не вовремя, у неё гость и…

- Стоять! Всем стоять!

Она рыкнула даже как-то яростно.

Миша послушно замер, а озверевшего от страсти партнёра по схватке Тира уложила убедительным хуком слева.

- Неугомонный! Хорош, да? - подмигнула она гостю из полумрака за ложем.

- Не мне судить.

- Соскучился?

- Искал, где отоспаться.

- Эвон! Это моя берлога!

- Понял, тогда решу проблему иначе.

- Погоди! Говорят, Шёпот вернула своего аджи. Ты помог. В общем… Она не скажет, но я скажу. Спасибо! От всех нас!

- Свои, сочтёмся!

- Во как! Свои, значит? Я запомнила! А на счёт отдыха. Ты же рыцарь Лён, вот и пользуйся.

- Тоже неплохой вариант. Хотя проще выключить смартфон.

А она дело говорит. Надо в крипту, где стоит ваза… Матери всего сущего, привести в порядок и обустроить для отдыха.

Собственно, он так и сделал.

Теперь здесь тепло, чисто, и напротив входа, за восстановившейся вазой на полу лежит простой туристический коврик. То что надо!

Парень снова сообразил уху, наелся, откинулся на коврик, ощутил томление, сладкую дрёму… Ну же! Ну… Глаза закрыты, но толку в этом никакого. Ни на грамм.

Здрасте, приехали!

Наверное прошло около часа, и ему пришлось встать. Он отжался, побегал, выполнил серию ката из комплекса, укрепляющего связки, снова отжался. Рухнул на матрас, свернулся калачиком и наконец заснул.

Через мгновение проснулся. Выспался? Да. Открыл глаза и увидел сидящую рядом с ним на полу Шёпот.

- Думал тебя никто здесь не найдёт?

- Не особо.

Как обычно, в её голосе нет ни сожаления, ни попытки сгладить углы. Впрочем, он знает почему так, поэтому сам факт её вежливого ожидания, пока он выспится, является высшей формой уважения.

- Чем могу помочь?

- Пока ты спал, мы посовещались, и решили выяснить у балансеров, как регулировать весь кавардак со случайными магами.

- Надо создать государственную академию, по факту подчиняющуюся орденам, а случайных, кто не регистрируется там и не проходит краткий курс мага, признать отщепенцами, преступившими закон и ликвидировать.

- Ага. Но балансеры хотят академии подмять под себя.

- Я нужен, чтобы этот вопрос решить в вашу пользу?

- Не совсем. У нас за обучение кадров раньше отвечала Луна. Однако, они никому не отдадут эту игрушку, но ты мог бы стать вменяемым кандидатом на участие в управлении.

- Управлять академией? Я?

- Вот и я им так сказала.

- Что сказала Пирамида?

- Зришь в корень! Она хочет до тебя добраться и уломать.

- Создайте попечительский совет, в который войдут все заинтересованные лица.

- Будет бардак, и принятие решений затянется. Я не хочу там просиживать штаны.

- Пусть Молния…

- Вот и поговори с балансерами!

- Угу. Цветок! Ау!

Когда он это произнёс, Шёпот взглянула на него с любопытством. А когда в крипту явилась та, кого он звал, она даже хлопнула ладонью по колену.

- Академия? Пусть разбирается с этим Гримуар! Он отвечает за обучение.

- А положение и регламент?

- Сейчас Молния явится, это к ней!

- Понял.

- Жду в гости!

- З… Ладно.

Цветок растаял, рассыпав по полу зелёные искорки.

- Лихо! - выдохнула Шёпот.

- Они сами.

- Как будто приручил!

- Нет.

Через несколько минут появилась Молния.

- Прив…

- Не отдам! - выкрикнула она капризно.

- Нельзя менять устройство общества…

- Они всё равно выйдут наверх.

- Пусть сменится хотя бы пара поколений!

- Такой молодой, а уже… Хотя!

Белый с голубым отливом шар каплей сполз на пол и обернулся девочкой подростком с наряде готической принцессы.

- Миша? Что это с тобой?

Она обошла вокруг него с нескрываемым удивлением.

- Что со мной?

- Ты… Ты что же, нас обманывал?

Тут же в крипте начали появляться другие балансеры. Они молча расположились вокруг, и все глядели на парня. Даже Врата появились, оба.

- Миш, а это кто?

- Это Врата. Туда и обратно.

- Да ладно!

- Вот так.

- Это так можно…

- Нет. Так может только Жнец.

- Ясно. А почему они замерли вокруг?

- Пока не знаю.

Молния прошлась вокруг него и ткнула в его макушку пальчиком.

- Он оказывается такой же! Что делать будем?

Цветок поправила идеально лежащий воротник пальто и тяжело вздохнула.

- Поздно, контакты уже были. Шесть печатей не отменить. Что показала проверка?

- На древе нет вмешательства и сбоев.

- Уже хорошо. Михаил, кто ты?

- Человек.

- Нет. Ты балансер!

- Не… Нет! Я это я! Во мне проснулся балансер. Но у него нет сил…

- Пустой!

- Пустой?

- Пустоооой! Понятно.

- Можно расходиться.

- Скоро развеется.

- Жаль…

Печать подошла и присела на корточки рядом с ним.

- Так ты не ошибка! Поздравляю!

- Он ошибка! - упрямо воскликнул дачник.

- Ещё какая! - встала на его сторону дама в чёрном свободном платье и крупных бусах.

- Это с какой стороны посмотреть, - сухо возразила Печать.

- Я снимок сделала, можем обсудить и без него, он всё равно ничего не знает!

- Поэтому нынче гораздо легче! - кивнул Ветер с беззаботной улыбкой, Молнии.

- И не говори, - махнула в его сторону веером Молния.

Они мигнули и пропали почти одновременно.

Шёпот огляделась и нахмурилась.

- Даже здесь не скроешься! - вздохнул Миша и принялся одеваться.

- С этим вопросом придётся повременить.

- Что ещё случилось?

- Аджи…

- Ох ты ж!

Миша хлопнул себя по лбу.

- Не переживай, он в отключке, ему всё равно, да и Пирамида была слишком занята. У неё свои проблемы. Пчела наконец вернулась в норму и вылезла из своей новой норы. Такие вот дела.

- Набеги?

- Не прекратились, но их стало значительно меньше. Пирамида, наверное, разобралась.

- Ну и ладно.

- А что у тебя со сном? Ты зачем вообще сюда залез?

- С трудом засыпаю.

Шёпот едва заметно вздёрнула нос.

- Тебе надо пару бойких хаси, и проблема решится. Обычное дело! Приходи и выбирай!

- Блин!

- Верное средство!

- Ясно, но хаси меня раскатают в лепёшку.

- А, да! Ну ты понял, как лечится.

- Понял. Я готов. Веди!

- Отлично!

Они уже через четверть часа вернули к жизни Дмитрия.

Он выгнулся, что вполне понятно, все при исцелении серьёзных повреждений испытывают отнюдь не облегчение. Но как-то вяло, нехотя, и быстро пришёл в себя. Действительно, феноменальный здоровяк!

- Хаси!

- Аджи! Ээээ… Что с тобой? Ты чего какой довольный?

- Нашёл подсказку на убежище тринадцатого! - вскочил великан и рассмеялся.

- Это ещё кто? - нахмурилась Парча.

- Сова!

- Целитель? - уточнила Лён.

- Точно! Он реально не человек! - восторженно воскликнул Дмитрий.

- Кто бы сомневался… - протянула Парча и оглянулась почему-то на Пирамиду.

- Я его два века искал… Привет, Ленка! А ты… Ты же Лён, да?

- Твою ж, я пошла!

Пирамида почему-то смутилась и вышла из логова Парчи быстрее ветра.

- Знакомая реакция, - ухмыльнулась Лён.

- Короче, я хочу туда попасть! У него наверняка есть улики, указывающие на того, кто его убил!

- Попридержи коней! Пока, начнём с того, что ты мне сильно задолжал! - сразу взяла быка за рога Парча и оглянулась на гостей.

Её глаза сказали гораздо больше, чем слова, и гости сразу удалились.

Но, никто по своим делам не ушёл.

Пирамида с деловым видом переместила всех в свой конференц-зал, куда уже явились ревнители ветров и остальные покровители.

- Господа! У нас есть одна проблема! Власть в себе разделилась. Созданный штаб сил противодействия психическим операциям не хочет самораспускаться! Лён, что там с источником проблем?

- Рудольф Ханшин. Представитель Коробова!

- Так ты его не размазала?

- Он теперь подо мной.

- Но он хотя бы немного влияет на штаб?

- Частично. Его там слушают, но решают сами. Некто Горельский там самый важный.

- Ясно. Молодые да борзые.

- Базы в арктической зоне, в них спрятались! - выложил свои сведения Леонид.

- Вокруг врата появляются, а они ничего с ними не делают. Бесполезный мусор!

- Актив, - тут же отреагировала Лён.

- Ну так разберись, если они для тебя актив!

- Елена, у меня нет столько людей и средств!

- Так давайте вместе! Актив, говоришь? Сделаем активом! Лён, командуй, я обеспечу…

- Мы обеспечим! Вместе, - веско уточнил Север.

- Тогда вот мой план!

Мише отвели роль бафера. Предсказуемо. Остальное потерялось, когда Лён и Пирамида начали долгий спор по сквозным целям на уровне четвёртого слоя плана. Такое количество связанных элементов Миша отказался осиливать, когда работают такие профи, можно немного расслабиться. Однако, только он откинулся на жёсткую спинку стула, как на него указала Лён.

- Ты связан с балансерами, так?

- Ну да…

- Без “ну”!

- Ага.

- Ты, мелкий, совсем… Поняла. Пирамида, похоже, мы его затаскали.

- Да он здоров как бык!

- Хм. Пока идёт подготовка - иди отдыхать. Придумай культурную программу, нечего тебе в лесу делать!

- Лён, ему реально надо в лес, - внезапно вступилась за него Елена.

- Тебе виднее. Я этого не понимаю. Иди!

- Миш, возьми с собой Карину. Это я тебе как покровительница советую.

- Да.

Он кивнул, и его буквально выкинули домой, в коттедж.

- Типа отпуск? - сам себе подыграл с иронией парень, очутившись в знакомой прихожей.

- Ты чего там бормочешь на ступеньках? - моментально отозвалась Надежда.

- А, привет. Отпуск!

- Дело хорошее, впрочем, насколько я знаю Пирамиду, отпуск будет совсем куцый, несколько дней.

- Неделя.

- Ну, я и говорю. Что делать будешь?

- В лес.

- Ааа, это просто - вон лес за забором! Иди. Обед будет вовремя, не опаздывай!

- Хочешь сказать, что идти в поход в лес - это ребячество или даже инфантилизм?

- Во-во! Ты ещё дурачок у нас, так что можешь отправляться в лес, коли хочешь.

- Обидно…

- Тебе сколько годков?

- Скоро двадцать шесть.

- А бабы у тебя нет. У тебя даже девушки нет! Барин, да вам жениться надо! Пока не поздно.

- Есть жена…

- Вот я и говорю, дурачок.

- Ладно, это я просто уточнил.

- Нет, это ты не уточнил, а попытался отмахнуться, решил, что я дура. Но, ты уже понял, я на мальцов не обижаюсь. Не с чего.

- …

Надя наконец выглянула из гостинной и ухмыльнулась.

- Ты и сейчас ничего не понимаешь! Вот же! Тебя родители воспитали в аквариуме?

- Компьютер купили…

- А, я так и сказала!

- У меня друзья были…

- Они тебе хотя бы раз позвонили?

- Мой смартфон давно уже пропал.

- Ну, это хоть что-то объясняет. А ты никому из них ещё не звонил?

- У меня были друзья, а не у Сергея!

- В смысле?

Лицо хозяйки потеряло выражение удовлетворения и напряглось.

- Это тело Сергея, а у него не было друзей.

- В смысле тело?

- Я сюда попал из другого мира в тело… Вот в это тело. И всё закрутилось. Сложная история, я сам пока не понимаю, как так вышло. Выяснил только намёки на варианты некоторой логики, но не как всё случилось на самом деле.

- Ты этот бр… свою историю уже выкладывал Пирамиде?

- Да, сразу. И Лён спрашивал, и Парчу, и балансеров. У каждого своя версия.

- И как они восприняли твой… твои слова?

- Сопереживали. Наверное.

- Сочувствовали, значит.

- Ну как, они же тоже сюда попали из других миров.

- …

- Это видимо какая-то тайна.

- Нет. Но я забываю, что Елену призвали. Не часто об этом речь заходит, скорее уж при мне упоминали пару раз всего. Теперь понятно. Тебя, получается тоже того… призвали. И ты… Ты что же, герой у нас?

- Да какой герой! Так…

- И кто из балансеров тебя призвал?

- Они ещё не решили, я же говорю, запутанная история!

- А ну ка, пошли на кухню, чаю выпьем, с вареньем! Земляничное как раз достала из погреба.

Миша пожал плечами, хочет поговорить? Ну и ладно. Времени теперь навалом.

Они сели друг напротив друга.

- Так ты говоришь, что балансеры признали, факт твоего призвания, но не понимают как?

- Да. Никто не признаётся в содеянном.

- А если это эхо последнего призыва? Кто-то из балансеров в последний призыв выдал на гора слишком много… энергии, и часть призыва, отражение, эхо, думай как хочешь, сгусток, некая часть болталась по миру, а потом… Как это вообще случилось? Тебя выдернули как редиску из грядки?

- Нет. На меня напал… Я думал это был медведь-переросток, но теперь понимаю, что это было создание из коричневых врат.

- Его занесло в твой мир?

- Как-то да. Или я сам не заметил, как меня перенесло, а потом уже…

- Нет. На импульсе призыва медведь… А может это медведь пытался открыть врата, и…

- Он просто брёл по лесу. Тихо очень.

- Тогда его заклинание открытия врат совпало с эхом импульса призыва. Да! так и было! Совпали локации!

- А ты откуда знаешь?

- Да вот, в отличии от некоторых, я не дура!

- Легко ты всё вычислила, не находишь?

- Есть такое, - с задорной улыбкой театрально махнула рукой Надежда и с удовлетворением съела ложечку варенья с горкой.

Миша посмотрел на варенье и отметил, что в сиропе ягоды сохранили форму, для чего надо сильно постараться. Очень сильно.

- …или это магия.

- Варенье что ли? Ха! А ты как думал? Мы тоже не лыком шиты!

- …

- Фах-ха-хааа! Купился! Обиделся? Значит поумнел. Чуть-чуть… Да ладно тебе! Не нравится моя компания, поищи другую. Всё, пошла собираться - в гости позвали! А ты тут дуйся дальше, или что там у вас, героев, полагается делать в подобных случаях.

От чего это ему дуться? У него есть всё необходимое! И есть цель - посетить место, где он уже побывал в компании Севера и Востока! Ревнителей, конечно.

Миша собрался буквально минут за сорок, но со вкусом, с приятными размышлениями над выбором той или иной вещи. Это да, реально приятно! Вот к примеру есть возможность готовить на костре, а есть возможность просто разогреть готовое, а есть вариант взять кипяток в термосе и на месте заварить, заготовленный полуфабрикат. Можно взять кусок мяса, можно начинку в лепёшку на скорую руку замутить… И так, и так есть свои прелести, и набор необходимых вещей.

Когда идёшь один…

Вот тут он застрял. Всего на пару минут, но к этому времени Надежда успела хлопнуть входной дверью, закипела вода в чайнике для термоса, рюкзак застыл на пороге, заявилась Лён и скинула ему довольно тяжёлый текст для ознакомления, а потом оказалось, что на единственном спальном мешке, который по погоде, молния зажевала подкладку…

Короче, через две минуты его из глубоких раздумий выдернул звонок в дверь. За ней уже в прихожей послышался радостный смех и весёлая перепалка, типичная для девичьей компании.

- Здрасьте! А Надя дома?

- В гости ушла по приглашению.

- К кому?

- Не сказала.

- Вот же! И на звонки не отвечает!

- А ты значит тот самый Михаил?

- Меня зовут Миша.

- Это про него Карина рассказывала?

- Довольно точно описала.

- Но это же Карина! Она умеет!

- А ты правда можешь всех перенести в другое место?

- Могу.

- Мы столько времени сюда добирались!

- Маша, это не слишком дерзко?

- Нормально, - пожал плечами парень в ответ на опасения изящной шатенки в капюшоне.

- Тогда добрось нас до восьмого КПП! Будем признательны!

- Это у самого выхода с территории, у остановки…

- Ага! Он самый!

- Тогда поехали!

- Аф…

- Ого!

- Уи!

- Брр!

- Всё, я наз…

Только он хотел распрощаться с незнакомками, как прямо на гостевой стоянке перед КПП появилось красное свечение и возникли в своей странной красоте алые врата.

Следом за их возникновением началась эвакуация, набежали офицеры и Карина в том числе.

- А, Миша! Ты видел?

- Ага, тихо появились, без спецэффектов.

- Ясно.

Из толпы возникла Елена.

- Миша, попробуй их закрыть!

- Я без дрына…

- Вот, держи свой дрын!

Она как всегда на волне!

- Тогда…

Он успел закрыть двое из трёх, когда из последних полезло жуткое существо чёрное, многочленное, бугристое, покрытое зарослями игл, в которых застряли останки десятков чего-то, похоже, когда-то живого. Алые вкрапления в чёрную массу, даже в кромешной тьме выдали бы движения этого чудовища, значит, оно у себя дома никогда не пряталось…

- Эфироты! - буквально выплюнула с ненавистью это слово Покровительница.

- Кто это? - перекричал грохочущий топот разворачивающейся к ним твари парень.

- Вестники Извержения.

- …

- Извержение - это когда открываются тысячи золотых врат одновременно по всему миру!

- И из них выходят подобные монстры?

- Хуже. Этот сравнительно медленный! Давай, разберись с ним!

Миша пожал плечами и щёлкнул пальцами, кошмар сразу развеялся, не задержались и врата, оставив едкий химический смрад.

- Кх, кх… Азотистая, сернистая атмосфера… Кха!

- Мерзость! - выдавила из себя Карина, когда прокашлялась.

Пирамида огляделась, махнула рукой Роману и исчезла.

Прошло буквально минут пятнадцать и обстановка пришла в норму.

- Ловко ты их! - похвалила его Карина, которая прибыла вместе с главой кинжалов ревнителя.

- Если они полезут тысячами, то я буду бесполезен.

- Ты про Извержение?

- Да.

- Ну так надо будет повторить подвиг героев!

- А как они справились тогда?

- Пошли за врата и уничтожили источник - гнездо золотых эфиротов!

- Пошли за врата? А здесь…

- За себя оставили пожарную команду. Стены вокруг поселений возвели и так далее.

- Вот как, значит.

- Если хочешь, я тебе расскажу, но рассказ будет долгий.

- Я в поход вообще-то собрался. После того, как приведу асфальт в порядок.

- Можно посмотреть?

- …

- Так ты в лес пойдёшь?

- Ага!

- Могу я с тобой пойти? Хочу поохотиться!

- Пошли! Только я из дичи…

- Сама приготовлю! Уже научилась, у Арины есть подруга - повар в лесном ресторане.

- В смысле, ресторан в лесу?

- Да, там в меню много местных свежих ингредиентов. Вроде простые продукты, но приготовлены по ресторанному, с новым взглядом - очень забавно и вкусно!

- Понятно. А у меня всё просто…

- Тогда, я к тебе приеду через час.

Михаил огляделся. Наверное, не всё вернулось к тому виду, как действительно было, но вроде площадка выровнялась.

Вещи он поставил у выхода и посмотрел на часы. Уже скоро!

Карина завела во двор квадроцикл, и они сразу переместились в тайгу.

- Уфф! Это мы где?

- Далеко за Уралом.

- Бррр! Здесь ещё зима! А это что?

Она указала на новые постройки вокруг.

- Не знаю. Здесь расположена крипта Востока. И пока…, пока здесь безлюдно.

- Он нас не убьёт…

- За то, что явились без спроса? Нет. Они нормальные мужики. Оказались. Нам туда!

Склон, дальше, карниз над извилиной реки и наконец спуск к берегу.

- А что мы тут будем делать? - обвела руками стоянку девушка.

- Костёр пожжём, дичь, если будет, приготовим.

- Будет! Если будет поблизости.

- Ага… Довольно далеко. Восток своей стройкой распугал всех.

- Жаль.

- Рыба есть.

- Хочу…

- Есть! Кабан с выводком!

- Ой! Не знаю даже. Я до этого только птицу била.

- Сейчас смотаемся за птицей!

И Миша переместил её ближе к разведанной поляне.

Потом была удачная охота, разделка, готовка…

У костра в походных креслах они смотрели на закат. Сначала молча, а потом…

- И вот так ты отдыхаешь? - задала риторический вопрос Карина.

- Я бы так и жил, если бы не необходимость…

- Ты нам нужен!

- Вот поэтому!

- И не только нам. Ты нужен и другим орденам.

- И Ворону.

- Да? Значит и ему.

- А я хочу… Хочу в лес!

- Живи в лесу, как многие рыцари Парчи! У них есть лесные лагеря, куда люди редко заходят.

- Лесной лагерь? Лагерь…

- Устрой себе в лесу базу. Думаешь, тебе не помогут со стройкой?

- Ещё не задавался таким вопросом.

- Мне кажется, ты бы остался доволен и домом у реки. Или у озера.

- У озера? База на озере… Туда всё равно рыбаки будут приезжать.

- Неужели в России нет совсем диких мест?

- Они конечно есть. И с привычным климатом, надо только хорошенько подумать…

- И какой же тебе климат привычен?

- Умеренный!

- Субконтинентальный или…

- Да!

- И жара летом, и мороз зимой?

- Не совсем долгой зимой.

- Хорошо! Теперь стало понятнее, но лес тоже важен!

- Ох уж эти приятные размышления!

- А ты стесняешься размышлять о приятном?

- Ну… не знаю. Не задумывался как-то.

Она его ещё какое-то время атаковала отвлечёнными вопросами, а потом они полчаса сидели молча.

У парня сложилось впечатление, что она сама никак не может спросить его о чём-то важном. Ей нужно время чтобы решиться. А на что обычно нужно время, чтобы решиться? Неужели хочет признаться в своих нежных чувствах к нему? Такая то красотка!

- Ты чего так заулыбался?

- Расслабился. Не заметил как. А ветер посвежел! Ты не замёрзла?

- Нет. От костра всё ещё веет теплом.

- Нельзя в спальный мешок залезать озябшим, так и будет холодно. Нужно сначала как следует согреться, и тогда всю ночь в спальнике будет тепло. Спальник сохраняет тепло, но не греет.

- Запомню.

- Темнеет.

- Чтобы согреться, можно заварить какао! Поставишь чайник?

- Порошок небось?

- Ну да, мы же в походе!

- Эт да. Пусть будет порошок!

На его лице сама собой снова появилась улыбка.

- Что?

- Какао! Уже тепло!

Она рассмеялась в ответ.

Вот так, от жутких тварей из врат и до тёплого ощущения внутри от какао из пакета.

- Миш, понравился напиток?

- Спасибо за заботу!

- Звучит слишком официально. Ты всё ещё не расслабился. А хочешь, я тебе плечи разомну? Меня научили! Для мечников сохранять в порядки руки очень важно! Мы после учебных боёв делаем друг другу простой массаж.

- Давай… Только где?

- На раскладушке сойдёт. Она достаточно жёсткая.

- Тогда да.

Он не нашёл как ответить более вежливо и просто приготовился к массажу.

Потом Карина и правда помассировала ему плечи, но не расслабила. Однако… У него настолько чувствительная кожа на спине? Или… Её запах усилился в закрытой палатке, и его тело само развернулось к ней лицом. Дальше получилось всё само по себе.

Наверное.

Сомнения в своих способностях, сомнения в правильности произошедшего, душевные метания - всё это началось уже после. Но. Карина сразу скользнула в спальный мешок и тихо засопела рядом. Получилось всё как-то странно, совершенно не так, как он ожидал. Впрочем, теперь это его личная история, их история, совместная. Уж как получилось. Видимо так. Память накатила жаркой волной, и он осторожно выбрался наружу.

От возбуждения проще всего избавиться физическими упражнениями, поэтому он отжался сколько то раз, поприседал, прошёлся, пока не ощутил внутри покой и приятную усталость.

Да! Теперь точно всё!

Звук входящего на смартфон выдернул его из сладкой дрёмы.

- Что?

- Мудрецы из штаба бунтовщиков явно по наущению кого-то из сильных мира сего добрались до хранилища Парчи! У неё проблемы!

Что ж, отпуск кончился. Если и был.

- Что случилось?

Карина резко поднялась в спальнике и начала собираться, только глянув на него.

- У Парчи проблемы. Она не принимает магию. Её орден полагается на силу и скорость, поэтому у неё время от времени возникают проблемы. Кто-то предал орден. Снова.

- А почему никто не предаёт Пирамиду?

- Это невозможно. В другой жизни её предавали столько раз, что сделали таковое явление для неё невозможным. Она ощущает его загодя и купирует задолго, в стадии семени.

- Не совсем понятно, о чём ты, но в общем и целом… Потом я ещё раз тебя спрошу. Всё! Готова!

Просто тайга, просто снег, просто ночь.

Свет вспыхнул волной и деревья скосило неровной фрезой, оставив после себя ощетинившуюся щётку древесины, туман из расплавленного снега, гарь, дым, всполохи искр, треск и запоздалый гул.

Среди дыма и тумана змеёй проскользнула тройка в чёрном в электронных масках.

Над безымянной поляной с невзрачным пригорком поднялся и завис сигнальный огонь.

Бегущий вторым вскинул руку_ и все направились в указанном направлении. Перед ними зажёгся призрачный полуметровый куб.

Михаил из вертолёта сразу переместился на подсвеченную поляну.

Это явно самые сильные маги, так как они появились после серии отвлекающих ударов и небольшой паузы.

Бафы помогали, но эти… Они просто хищники перед овцами.

Золотистый куб во время атаки распадается на части и формирует решётку, которая охватывает жертву, вещи, окружение и всё это безжалостно давит, измельчает, сжимаясь до прежних размеров куба.

Против Пирамиды выставили пять сильных фигур. Маг, владеющий кубом может повторять это действие довольно долго. Он не слишком быстр, но неотвратим.

И это умение получено не в обмен на слабость.

- Гримуар, - заключил Миша, когда его спросила об этом Тира.

- Плохо.

- Да. Он растворяется в маге. И их связь не разорвать, её просто нет.

- Один маг и сколько гримуаров?

- Пока один. Однако, думаю, это не надолго.

- Силы не хватает?

- Гибкости. Человек не вмещает больше. Гибкость, развивают с раннего возраста.

- Ты такой уверенный! Хм… Тогда у нас есть преимущество!

- Побеждать знанием почётно.

- Фи, ты повторяешь за Шёпот!

- Ничего плохого в этом нет.

- Да, да. Всё! Они подсветили нашу поляну. Там вход в хранилище.

- Мне пора!

- Муженёк! Я тут в недоумении! Ты красотку завалил, а мне не хвалишься! Я бы за тебя порадовалась!

- Как… Обоняние?

- Ну конечно! Сколько бы ты не мылся, от тебя будет пахнуть мной! А теперь ещё и елениной красоткой. Я перекрою её запах! А теперь тебе и правда пора!

И вот парень встал на холмике среди молодых елей с глупой улыбкой, а к нему выбежали из чащи три фигуры.

Куб золотой клеткой мгновенно охватил его и разорвал на мелкие части. Он даже не успел ничего подумать.

А они напористы! Вот чем отличается армия от гражданского ополчения!

Михаил уже хотел было собрать себя заново, но передумал и сначала снёс эту троицу. Шустрые нападающие успели взрыть холм и обнажили бетонное перекрытие, им нельзя давать ни одного мгновения!

Теперь, когда сила обращена в прах, можно собраться и вернуть поляну в относительно естественное состояние.

- Фух!

Тира вломилась в завалы и выкатилась на поляну через несколько минут.

- Ну что?

- Ликвидировал.

Она оглянулась и покачала густой гривой. Настоящая она внушительная! Холодок бежит по спине от её вида!

- Придётся пойти против воспитания и овладеть этой вашей магией.

- Тебя Шёпот выпрет из Дома.

- Это приемлемая цена за его сохранение. И потом. Я что, не могу основать свой?

- Хм, тебе виднее.

- Чаще повторяй это, муженёк!

Он искренне, с облегчением рассмеялся на её шутку - ему дали ещё один шанс исправиться. Такие вот дела!

“Ревнитель Лён снова облажался. Надо помочь выскрести тараканов из стен её базы. У каждого таракана есть подрывное устройство и каждый является мудрецом”

“Понял”

“Здесь появились два зама Антоши. Они идут к тебе. Мы с ними сами справимся”

Антоша? Орден Запада. Они что, его предали? Вот дела! Если Пирамида так решила, значит всё так и есть. Она пока единственная с большим отрывом претендует на место архимага, и пока героическими усилиями скрывает это. На неё тёщу можно…

“Малыш! Давай без шуток!”

“Извините!”

Ох, ты ж! А Парча оказывается искренне приняла его! Формальности? Вот уж нет! На деле всё серьёзно! Она что, решила на него повесить ещё одну хаси? А может… Нет! Даже не думай!

На лбу выступила нежеланная испарина посреди весеннего морозца.

Впрочем, это дело будущего! Сейчас важно знать, сколько у этого “Антоши” было замов?

Да, так думать легче и проще.

Парча сразу ответила и на этот вопрос, и на другие.

“Тринадцать”

Предали ревнителя восемь. Пять отстранились от дел в ордене и исчезли с горизонта событий.

Восемь минус два равно шесть. И они могут оказаться все вместе на базе Лён. Если атаковали именно они.

Парень сместился на базу и сразу столкнулся с одним из тараканов. В голове молодого мужчины засел образ мешковатого, нервного типа, невысокого, одутловатого, с серым лицом, а лицо… это ведь его, Миши, лицо. Они что же, пришли его убивать? Так ли?

- Ну да.

Пара мгновений, выражение узнавания на лице врага, и вот он уже начал лепить из магии единственное, что он знает.

Заряд на его теле, получается, нужна для второго шанса, если магия не убьёт цель, то он подорвёт себя, чтобы наверняка выполнить задание. И таких пешек подготовили много.

Кто-то научил, натаскал, подготовил столько людей, чтобы просто убить его? Ну да.

Михаил застрял в потрясении от этого простого факта. Почему-то ему не сразу удалось принять его. Личные враги - это должно было появиться в любом случае…

В спину врезался молот, из куртки выскочили сломанные рёбра, серые, красные, какие-то лохмотья…

Это, видимо, второй убийца.

Щёлк…

Третий убийца. Их ведут к нему. Гарнитуры же есть.

Скорее всего, следующий или после него, обязательно взорвётся.

Миша переместился в казарму. Темнота, народ толпится. Это свои.

- Не толкайся!

- Тихо!

-...

Взрыв прозвучал достаточно далеко. Он успел опередить “их” на пару мгновений. Теперь первый же убийца, достигший его станет жертвой, его взорвут лишь бы задеть его. Поэтому…

Разведка.

Заряды на поясе. Кумулятивные.

Значит надо появиться за спиной и заглянуть в сознание. Всё положить на высокую вероятность отсутствия глаз на затылке нападающих.

Он так и сделал.

А вот и база. Колыбель, логово того, кто во тьме наточил на Михаила зуб. Сотню ядовитых клыков.

Тараканы… Разведка высветила шестьдесят семь врагов, их пришлось выманить в грузовой двор, где ликвидировать. Несколько тел взорвались, значит паук из своей паутины догадался, понял, что происходит.

Тем хуже ему!

“Восемь карат!”

“Слоники!”

“Семя жажды”

Последнее сообщение прислало дерево. Тайна.

Миша хмыкнул, но что есть, то и есть. Тайна - это экзотическое дерево, точнее организм, среди предков которого растения совсем недавние предки. Вариантов много, за вратами, сумасшедший калейдоскоп, балансеры в курсе, но им то всё равно - они инструменты.

Оно зависит от воды и света, остальное необходимо сильно меньше, так как питательную среду научилось таскать на себе, на пару сотен лет обеспечено.

Так что, это даже не сорняк, а нечто, будучи принесённым в этот мир, уже из него не удаляемо, нестираемое явление… Короче, курочка назад не скачет, всё!

Сейчас Тайна вошло…, вошла в компьютерные системы и контролирует всю базу. Неделя была нужна именно для этого. Семена в полтора миллиметра длиной, пластинки, носимые по вентиляции, проникли в организмы всего обслуживающего персонала, все шесть периметров с допусками, вся сложная структура иерархии, множественные проверки, анализы на наркотики и подобное, детекторы и чипы под кожей, да, короче всё мимо.

Семена отращивают волокна и проникают туда, куда им удобно, где соединяются с нервной системой и лимфатической.

Лён нашла дыру, человеческий фактор, а без них нет ни одной системы и вся жизнеспособность держится исключительно на готовности сопротивляться, на силе воли, сплочённости, верности и собственном достоинстве, на качестве человеческого материала.

В обнаруженную слабость влетела Пчела и избавила всё живое от страданий. Теперь на базе в изолированных ячейках остались шесть из восьми мудрецов, а вот двоих на базе не оказалось, они спрятались где-то ещё, но Проникшая вслед за Пчелой Парча быстро вскрыла обе норы оставшихся.

Миша зашёл следом, чтобы помочь в случае непредвиденных обстоятельств.

Бетонные коридоры, свежая разметка, куча трупов. Примерно две сотни на этаж. Нижний этаж не такой. Всё белое, и трупов гораздо меньше.

Где же вы, пауки?

В сознании мелькнули страх и уважение. Воспоминание странное. Лицо стёрто, смазано, неузнаваемо.

Мудрец?

- Ну, тогда всё гораздо проще!

В шагах тридцати от парня возник некто в белом.

- Что проще?

Сознание открытое. Поклоняются змею? Два десятка…

- А ты не промах! Не копайся у меня в голове!

Магия этого человека воздействует на разум. Вот и ответ.

Миша просто стёр его, и метнулся на средний этаж в какой-то конференц-зал, где умерли легко и быстро две дюжины связистов.

Сел в уголке за ширмой у кофемашины.

У всех вживлённые чипы, все умы были скованы влиянием магии, по приказу завершили набеги на ордена, возвращали исполнителей.

“Тревога! Враг проник на базу!”

Он и есть враг. Он - враг.

На что они вообще надеялись? На чипы? На деньги? На личную силу?

Поблизости есть ещё два сильных мага.

- В чём ваша надежда и опора?

Миша ухмыльнулся, когда ощутил веру в собственные силы и опору в тайном круге. Управляющие этим дурдомом верят в мистическую связь магии. Их вера в невидимое поле из магии, хаотическое, первозданное, из которого разум избранных черпает и создаёт желаемое, довольно интересна!

- Вам налить кофе?

Перед ним остановилась женщина с двумя чашками. Видимо он слишком глубоко задумался.

- Спасибо, но я откажусь. В нём препараты, которые мне кажутся небезопасными.

- Разве?

- Привкус напоминает горечь хлорки…

- Это продукты рециркуляции и регенерации! У нас нет отходов! Как в космосе!

- Понятно, но нет. Извините уж.

- Ничего, привыкните. Других напитков на базе нет.

- И всё же, позвольте воздержаться.

- Новички всегда так себя ведут. А когда надевают белое, сразу всё меняется! Изменитесь и вы!

- Спасибо за заботу и наставления!

- Обращайся! Женя!

- Миша.

- Пойду работать. Дела!

Белая ткань с оттиском гримуара. До чего же они хитроумные!

Нижний этаж весь покрыт оттисками гримуара. И пол, и потолок, и стены каждого помещения.

Стоп!

Миша огляделся, но никого живого не обнаружил. Кто эта женщина?

Белое по белому. И яркий свет. Идеальная среда чтобы спрятаться.

Но это не искусство Гримуара, это поделки дилетантов. Хотя, глубина познаний опережает всё, что видел Миша вокруг себя до этого.

Кто-то наконец продвинулся по древу развития магии в этом мире. Начало положено.

Самый нижний этаж.

Он шёл по широкому коридору между идущими в разных направлениях занятыми людьми в белом. Их немного, между ними всегда есть свободной пространство, а вокруг парня его даже чуть больше. Они его сознательно избегают, но никак не пытаются показать внешне, что видят, заметили, осознали его присутствие, а возможно, волевым усилием подавляют своё внимание, любопытство, страх.

Здесь все понимают, что за каждым, внутри каждого есть негласный внешний надзор. И если этот надзор здесь вызывает страх, то в отличии от них, во владениях Пирамиды такое внимание есть благо, просто как есть.

Но, когда же всё это появилось? В одночасье такое не возникает. До его появления здесь всё это уже было.

Михаил замер перед двойными дверями. Износ петель незначительный, значит всё новое, но и построить всё это в один миг невозможно - деталей слишком много.

Хорошо…

“Парень, ты как?”

“Эй!”

“Ты был долго без сознания…”

“Что это…”

“Тебя вырубили”

“Это возможно? Возможно…”

“Наконец-то ты вернулся!”

Чернота распалась, и Миша возник на скале над песчаной дюной, под деревом, у стола, за которым привычно расположился балансер. Его личный.

- Я бы так не сказал, - тут же возразил глиняный субъект.

- Объясни, что ты хочешь, да я пойду.

- Ничего. Ты сейчас у меня потому, что твоё тело контролируют извне.

- Моё тело? Наивно…

Михаил внутренне ухмыльнулся и переместился в коттедж во владения Пирамиды.

Посмотрел на себя, но тела не увидел.

Сейчас!

Тело появилось в виде кучи фарша.

А они оригиналы!

Пересозданное, оно вернулось в прежнее состояние, однако осталось неприятное послевкусие - его вырубили так, что он сам, вместе с телом отключился, что сейчас довольно трудно представить.

Хотя…

Дерево магических навыков является одновременно и энциклопедией, и кодексом правил, так что, найти и рассмотреть все варианты проблемой не стало.

Шесть таких возможностей у них есть. Однако, в самом начале они могут добраться только до одной, и это распыление, а потом печать. И снова, у них только один путь - они распылили толпу народа…

Они ради этого, ради желания победить некоего Михаила, ухлопали очень много людей!

Нет, он не виноват. Нет.

“Парень, тебя ищут”

“С твоей стороны?”

“Хм, как бы это назвать? Изнутри, скажем так”

“Это моё тело”

“Так и есть. Однако в нём теперь есть изъян”

“А! Понял!”

- Как было!

По телу прошла дрожь, внутрь вошёл метровый раскалённый прут, на коже выступил кровавый пот.

- Не тут то было!

Парень ухмыльнулся. Проклятия так не работают! Когда ты всё умеешь, можно вообще ни о чём не беспокоиться.

“Поздравляю! Ты отбодался”

“Спасибо за подсказку!”

“ОНА идёт!”

В прихожую вошла зевающая Надя.

- Барин? А я думаю, что за голый мужик тут стоит! Поизносился? Иди помойся да одевайся, а не то простудишь достоинство. Какое ни на есть, а беречь надо, иначе не видать мне твоих отпрысков!

- Понянчиться хочется?

- Да. Возраст… хотя это секрет.

- Понятно.

В прихожей воздух засветился, по воздуху прокатились всполохи сияний и появилась сама Пирамида.

- Миша, ты где был?

- В логове врага. Шесть магов достигли первой ступени развития, обнаружили ветки развития магии и возомнили себя богами.

- Ты их не ликвидировал?

- Не справился. Но сейчас сполоснусь, оденусь и вернусь. У каждого из них бетонный, монолитный куб без входа на глубине километра. Примерно. Они считают, что им ничто теперь не страшно.

- Ну так раздави их!

- Есть одна проблема. Когда я к ним приближаюсь, они меня вычисляют и убивают. Я один, а их шесть.

- Поняла. А почему ты до сих пор один?

- Э… Логично.

- Погоди! Ты конечно можешь себя множить, но не нужно…

- Поздно! Связи оборваны.

- Ты разорвал их связь?

- Верно! Пример того, когда миг равен вечности. Их миг закончился и началась вечность.

- Статисты.

- Ну нет, всё же они…

- Да ты лучший, спору нет! Таких монстров завалил! Хах! Просто лучший!

- Так ты и шутить умеешь?

- Статисты. Ты оставаясь сам по себе можешь себе позволить отщеплять от своего сознания копии.

- Крошечные кусочки с определёнными задачами. Это не копии.

- Если поработать над этим, то можно достичь и таких высот. Тебе проще.

- Мне очень непросто. Впрочем, ты и сама всё знаешь.

- Понятно с этим. Но, что же дальше?

- Шесть мудрецов был опорой и с ними заключены несколько контрактов другими субъектами.

- Назови!

- Читай…

- Ничего себе! Ветры откровенно бездельничали последние несколько лет, вот и результат.

- Они мародёрили.

- Мелкая шпана. Как же это глупо, глядя из сегодняшнего дня!

- Спасибо.

- Скромностью тебя не придавило!

Пирамида исчезла. Наверное снова собирает штаб. Покровители что-нибудь придумают. Обязательно.

- Я мыться.

- Есть будешь?

- Пока тошнит.

- Тогда я сама за тебя решу!

Миша прошлёпал к душевой, но там кто-то мылся.

Странно! Надя же ничего не сказала.

Видение лица Карины посетило его помимо воли.

Она… Ой!

Разведка включилась сама собой, и вот, теперь ему надо выйти на холод. Срочно!

Она здесь? Зач… ну да. Затем. Надо было думать… Да ладно! Чья бы корова мычала!

Проводит рукой по бедру… Надо контролировать разум! Контроль? Это мой разум.

- Разум мой! Я хозяин! Насколько же это тяжело!

Даже открытое настежь окно не помогает. Дверь в его комнату внезапно распахнулась.

- Ты вернулся! А я думаю, откуда холод тянет?

Шум упавшей на пол ткани, горячие влажные руки, влажные волосы… Нет, оставаться спиной не выход, да и смысла в этом уже нет.

- …

- Миша, а пошли, я тебя помою! Пошли, пошли!

И он пошёл. Разум? Где это? Зачем это?

Не слишком ли быстро он сменил спокойствие логики на… на это?

Ночью во сне его посетил некто в чёрном. Классика, как говорится.

- Как тебе моя постановка?

- …

- Я старался! Шесть кукол, прям зловредные твари! И ты их раздавил! А? Победитель! Ах-а-хаа! Ну согласись!

- …

- Верю! Очень реалистично! Спектакль зашёл на ура, ты заглотил всю иллюзию целиком! А-ха-ха-х! Ты понял? Мне не смешно, я не издеваюсь! Это радость от хорошо сделанной работы! Мания величия, наверное, но мне можно!

- …

- В шоке?

- …

- Я тоже. Я тоже. Ты всё ещё фарш, загнивающий, а я на горе! Теперь нас никто не остановит! Никто. А? Да ты что? Мне не веришь?

- …

- Моя иллюзия тебе пришлась по душе? Хм! Внезапно! Думал, ты будешь сопротивляться, сражаться… Как можно поверить в шутки от Елены? Она никогда не шутит! А ты взял и принял эту белиберду, как есть! Вот это ход! Надо было всё же делать скидку на возраст. Ты слишком плохо знаешь покровителей. Да и самомнение у тебя просто выше крыши. Ты меня огорчил, если честно. А? Огорчил. Хотя как честно? А-аааа-ххаа!

- …

- Ты в себе? Ты здесь? Эй! Не игнорируй меня! Я тебя вижу! Ты здесь!

Парень развеял видение и спустился в гостиную. Это явно неуверенность. Просто так подобное не может присниться. Надо спросить у собственного балансера.

“Брат, а ты как считаешь?”

Молчит?

Миша зашёл в пространство балансера и понял, что оно, пустое и не настоящее.

Забавно!

Загнивающий фарш, говоришь?

Разведка в древе навыков включает несколько стадий развития, маркеры понятные, благодаря усердию и точности Молнии…

“Молния!”

“Ууу! Как всё плохо!”

“Пошёл прочь! Молния!”

“...твою ж…”

“Что происходит?”

“...нет…печать…глушить…”

“Понял!”

Печать - это и есть спектакль, только вот фарш то нельзя бросать, Серёга был бы против.

Значит это не сон, но и не явь. Сон во сне. Всё же, собственная печать - это великая сила!

“Печать!”

Гул, накативший в ответ, прижал его к полу.

Забавно! Чувства погасли сами по себе, и включился…, включилось, включ… Что-то бездушное появилось и выдернуло картинку, сдёрнуло с пустой подложки.

Бетонный склеп. Ещё пахнет тёплым камнем, а значит идёт реакция.

“Достучался!”

“Где ты был?”

“Так печать же! Тебя разорвало так, что я оказался снаружи”

“Печать настолько сильная?”

“Восемь магов, как ни крути! Но ты же не маг, так что им до тебя очень далеко, а этим просто не дано…”

“А кто я?”

“Ответ тебе может не понравиться. Поэтому назовём мои догадки черновой гипотезой. Ты пророк. Но без Спасителя, а просто. Пробная версия. Это я про уровень, а не функциональное назначение”

“Совершенно непонятно”

“Если бы ты был верующим, религиозным, то сразу всё понял”

“Эм…”

“Ты лишил себя очень многого отказавшись от религии. Неверие - это самоограничение, слабость, а не сила”

“А ощущение точности вычислений?”

“В игре. В допущении. А здесь мы о вечности”

“Без введения в расчёт переменной времени нельзя ничего практичного определить…”

“Игра не может быть вечной, отсюда и допущения”

“Допустим… Да. А магия?”

“Это игра в игре. Иллюзия в иллюзии. Фильм в фильме. История в истории.”

“Печать в печати?”

“Да! Тоже верно. Ты сейчас создал печать в чужой печати, вывернув её наизнанку, и мы с тобой соприкоснулись. И другие смогли пробиться.”

“Печать, которая балансер, срезонировала”

“Ей непривычно действовать таким образом, так как на тебе есть её знак”

“Он срезонировал, понятно”

“Давай заканчивай эту глупую историю! Я понимаю, ты хочешь изучить ситуацию изнутри, но тебе стоит уделить внимание иллюзии материального мира”

“Намёк? А если прямо? А, понимаю, вечность не описать словами”

Я слишком долго отсутствую?

Миша почесал в затылке, ощутил удовлетворение и лёгким жестом развеял наваждение.

Военный городок? База? И совсем недалеко от базы Пирамиды. Она что, не знала? Хотя, один из двоих оставшихся просто наложил на всю округу свою печать, а когда она её развеяла, то дело было сделано.

И всё же, да, его перемолотое тело смешали с бетоном и пластиком, и отправили на морское дно.

- Ребята, но вы же мудрецы! Вы же маги! Почему вы…

Парень вспомнил замечание балансера про “не дано”.

Тело вернулось, как было.

“Сделано!”

“Да уж! Ты что же, его приукрасил? Приукрасил”

“У меня теперь есть девушка. Хочу её порадовать”

“О да! Это всё объясняет!”

“Иллюзия как есть!”

“Эх, парень, у тебя не может быть такой потребности. Это всё от…”

“Пусть будет! Я не собираюсь уходить, как ты. Мне этот мир пришёлся по душе”

“Ну побарахтайся ещё, я что же, против? Нет. Главное здесь - это твоя воля”

Восемь? Восемь. Успокоились, расслабились. Ловко устроились, целый орден хапнули, подмяли под себя, и ещё половину у Юга, и ещё кусок у Севера. Хорошо, что Нади не было дома!

“Миша! Наконец-то!”

Беспокойство? Елена за него беспокоится?

“Всё в порядке. Что с моими…”

“Дом в руинах, но никого в нём не было. Ты пока можешь снять квартиру”

“Если Карина…”

“Вот ты как заговорил! Хорошо. Тогда вернёмся к главному”

“Их восемь и они меня вычеркнули. Я свободен их взять по одиночке”

“Шесть минус. Парча разошлась не на шутку”

“Тогда двое”

“Когда?”

“Прямо сейчас”

“Ага! Вижу в городке. Опасное упражнение! Твои частички могут своевольничать”

“Это и хорошо…”

“Один, ближний, есть! Добро! Я тебя кое-чему научу. Держи!”

В лицо пахнуло морем, зноем, гниющими водорослями вдоль прибоя, ещё чем-то пряным, терпким, смолистым.

Из голубой воды с пепельной пеной выстрелили щупальца, и тут же полоса гальки вспучилась, зашевелились борозды чёрных растительных канатов и серой древесины, из всего вокруг выскочили костяные иглы. Да, тут бесполезно надеяться на спасение, ждать помощи, жаловаться и плакать тоже не имеет смысла. Ритуал должен быть проведён безупречно! Эти же твари рвут на части не ради забавы, а чтобы съесть, поглотить жертву.

Противостоять неумолимой стихии - значит её отрицать, лишить смысла не выражение, а суть. Без смысла все эти орудия убийства превращаются в податливый материал, расплываются и тают. Да, их слишком много, и на избавление от смысла уходит нечто более ценное чем время, поэтому надо не упустить ничего, всё своё должно вернуться, занять своё место.

Теперь так. Всё будет по правилам. И цена за установление правил, её просто нет. А смысл что-то оценивать? Его нет. У иллюзии нет смысла, нет цены, нет места, есть только голые ощущения, обманчивые, как и всегда.

А что в остатке? Смотреть со стороны, вступать по желанию, отстраняться по желанию.

Организовать тело заранее? Это надо провести некую работу. Проще решить, что оно цело, и идти дальше, но урок очевиден, и Молния воспроизвела его с точностью в этой очередной итерации - если не ты определишь - как оно есть, это сделают другие.

“Я наложу на себя печать и закончу эту бессмыслицу”

“Не страшно?”

“Нет”

“Не давит?”

“А, ты об этом! Давит, но привыкну. Так проще, чем каждый раз заботиться о целостности”

“Как это… Оптимизация! Мне пора! Твои восемь негодяев не единственные, знаешь ли!”

Получается, они и её пробовали на зуб? Вряд ли. Эти слишком осторожные.

Поэтому их надо выскребать по одному и никак иначе.

888

Третий выдохнул и поднялся. Так как он сидел на ковре на полу, то ноги его слегка затекли, но сидел часто, а потому просто попрыгал, присел несколько раз и открыл дверь. Скрипучие петли разнесли весть по деревне, что затворник спустя две недели решил прервать своё затворничество. Правда в деревне никто не живёт уже лет двадцать.

Он завёл в сарае квадроцикл и выехал в направлении райцентра.

По пути его окружил сосновый дух, аромат ландышей, свежий ветер с высоты холма, и смрад прелой подстилки из еловых игл, только недавно освободившегося от воды заливного луга, болотной жизни. Всё вместе сливается в путь домой…

Человек спокойно вышел на обочину и пошёл в ту же сторону. Странно одет для леса - кроссовки, джинсы и курточка. Шапочка надета кое-как.

- Эй, парень, ты заблудился?

- Не думаю, Дмитрий Александрович, не думаю.

Мудрец отреагировал мгновенно, но это ему не помогло, так как он ранее расслабился и упустил момент, когда пересёк границу печати парня. Просто не заметил.

Миша стряхнул дорожную грязь с сиденья и немного проехался на этом транспортном средстве. На спуске с пригорка чуть не перевернулся, заглушил мотор и исчез в тени зеленеющего кустарника.

Отследить по этого персонажа было тяжело, но это же Парча! А когда разведданные ей слила Тайна, то уйти смог только один, и то недалеко. От Парчи уйти можно, но совсем ненадолго, она тысячи лет охотилась, так что…

888

Четвёртый забрался в горы ещё полгода назад и теперь катился по склону ледника на горных лыжах с лёгкой улыбкой победителя. Никто не может знать, где он, что он, осталось только получить своё. Это тоже задача сложная, но вполне выполнимая. Будучи членом ордена Востока он выбирался и не из таких ситуаций!

Прошло четыре дня, автомобиль, вокзал, самолёт, такси, сумка на заднем сидении. В ней аккуратно уложены пачки купюр. Да, всё честно!

Невероятно! Теперь точно полная свобода! Остров куплен был ещё два года назад, теперь можно завозить портовое оборудование под яхту.

В мыслях бывший Четвёртый уже размышлял над выбором между поставщиками оборудования, когда такси вдруг остановилось.

- Мужик, что случилось?

- Звенит что-то справа сзади. Быстро гляну и поедем дальше.

- Ну ок.

- Ага!

С такой простецкой рожей, будто родился уже за рулём такси! Подобная же фотка у Первого. Вживую он лишь чуть гармоничнее, чем эта прокладка между креслом и рулём.

- Ну что?

- Так… Ща… Да.

- А если попробовать ещё раз?

- А? Что попробовать?

Ну и тупой! Первый такой же! Ботинки перепутал в гостинице! Свои ботинки не узнать - это что за монстр мозга? И почему именно он Первый то?

- Э… Всё.

- Едем?

- Ага.

Водитель ухмыльнулся. Как-то бледно, не рот до ушей, а с усталостью или грустью. Может он того?

- Заболел?

Парень помотал головой, а потом вскинул ладонь и щёлкнул пальцами.

888

Пятый огляделся и нахмурился. Полумрак подъезда никак его не вдохновил на шаг за дверь. Даже на один пробный шаг.

Первый может сколько угодно втирать чушь про абсолютную безопасность, но только втирать. Абсолютной нет и не будет. Абсолюты - это из области втирания чуши.

Где же эта доставка? Опять новенького взяли и он тупит сейчас с его шавермой где-то в…

Глухой стук подъездной двери. Почему без скрипа? Он петли состарил ради этого! Что за ерунда?

Первый позыв прикрыть дверь Пятый купировал усилием воли, однако надолго ли его хватит? А, нет, это какой-то низкорослый рохля, припухший тюфяк… Можно расслабиться… Нет! А если он притворяется? Лицо какое-то знакомое! Впрочем…

- Здравствуйте! Заказывали?

- Что?

- Еду. Доставка!

- А что именно? Мне чужого не надо!

- Ну, турецкий донер. С красной капустой. Триста двадцать по чеку.

- А размер?

- Полуторный.

- Хм! Угадал!

- Не хотите? Или денег нет?

- Хочу. Но…

- А я сегодня ещё не ел. Если вы не будете, то я сам съем.

- У тебя круги под глазами.

- Да? Немудрено. Ваш уже четвёртый заказ. И всё в какие-то лабиринты заводит.

- Кто?

- Доставка.

- Опять угадал. Или знал?

- Уффф… Вот терминал. Есть банковская карта?

- Может и есть.

- А наличка?

- А ты покажи доставку! Что там у тебя?

- Дядя, ты мне, если честно, уже надоел.

888

Шестой забрался в подземку и углубился в старые тоннели. Это идеальное место! Наверху Москва, столько людей, механизмов, всяких отвлечений! Он позвонил Пятому подшутить, но тот не взял трубу, тогда… Первый не ответил, третий, четвёртый… Ответил Седьмой, и он его предупредил о молчании. Восьмой никто бы не позвонил, она ненормальная дура. От неё вечно надо ждать подвоха, укуса, а кусает она больно! Первый единственный с ней справился. Хотя сам он так себе, не силён.

Воздух посвежел на одиннадцатом километре. Затем сделался сухим и пыльным. Всё! Можно поставить палатку и согреть на газовой горелке стакан бульона.

Так глубоко никто не…

Хлопанье крыльев! Летучие мыши наверное.

Так далеко никто за ним не полезет. Чтобы сюда… Да что там такое?

Шестой оставил за спиной уютное шипение газа под титановой кружкой на четыреста миллилитров и выглянул в коридор.

Яркий луч фонаря высветил жуткую морду, на высоте двух метров. Фосфоресцирующие зрачки сузились и оно обнажило клыки с палец длинной. Ноги сделались ватными, сердце затрепетало, в глазах зарябила снежная крупа.

- А вот и ты, зайка!

Заботливый рык? Рокот пополам с радостью? Что вообще происходит?

Вишнёвая грива с зелёными прядями… Да ладно!

- Что за шутки? Ты это брось!

- А вот и не брошу!

Ехидца и вызов, значит? Зря!

Шестой ловко отпрянул и выдавил из себя своё самое сильное заклинание. Кристалл на подложке из осколка древнего клинка - такой силы в мире не найти! Он единственный обладатель источника магии! Кристалл ему достался, понятно, нелегко, а вот обломок ему вручил Первый. И они наложились друг на друга, вызвали бурление могущества в его груди. Так оно и есть!

Этого клоуна, кем бы он не был, он сейчас заставит пожалеть о брошенном вызове.

Грозная фигура перед ним просто повела мощными плечами.

- Сопротивляешься? А может лучше побегаешь? Это же так здорово! Ну? Вот, беги!

И бестия отошла…, отошёл, освободив проход.

- Да пошёл ты!

Заклинание его не взяло, видимо есть надёжный амулет. По опыту тело шутника должно было опасть на бетон пустой оболочкой, но не тут то было. А значит надо его вывернуть иначе! Есть у него в рукаве и другие тузы! В современном мире по иному нельзя!

888

В это время Миша вдохнул в себя побольше воздуха и погрузился в окрошку из образов, чувств, мыслей загнанной в угол женщины. Она себя загнала в этот угол сама. Безвыходное положение тоже надуманное, однако, она то об этом не знает! Поэтому обязательно ударит, сразу и сильно. Пещера на восточном склоне кавказских гор красивая, но то, что в её голове происходит, очень и очень мрачное действо, местами отвратительное. Арина подрядилась задержать Шестого, пока он тут решает, что ему делать, но решать надо быстро! Очень быстро! А именно это ему и противно. Противно его натуре.

Убивать или нет? Если нет, то равно убивать ещё десятки других людей, если да, то… Где же Первый?

Всё, что знали о нём другие, весьма противоречиво. Картинка не складывается настолько, будто кажется, что каждый видел своего Первого, будто их несколько, и такое тоже может быть.

Пирамида сказала, что заваривший кашу номер ноль вживую ни разу с Первым не общался, только через зама, а прокладку уже ликвидировали сами бунтовщики.

Хм! На их пути между бунтом и захватом власти стоят только ордена. Весьма потрёпанные и пока ещё недостаточно связанные, не спаянные общим врагом.

Вот собственно и всё. Сколько там этих баз? Лён говорила о сорока, примерно. Работы нынче выше крыши.

В холодном воздухе повис далёкий гул ветра и ещё какие-то естественные звуки.

Молния плавно появилась под сводом и опустилась уже в антропоморфном состоянии.

- Сначала нужно её допросить. Твои метания целиком и полностью надуманные. Я бы просто покопалась и рассмотрела возможные варианты. И наличие живого свидетеля совсем не нужно.

- Это потому, что ты и так всё знаешь наперёд, ты и есть собранные в кучу все вероятные события.

- Не возражаю. Но и ты можешь также.

- Возражаю, не могу. Иначе просто сойду с ума.

- Делай как знаешь.

- Как знаю? Как знаю…

Миша ощутил, как на его губах мелькнула бледная улыбка. Он всегда знал, как поступить в подобном случае, просто следствие его решения сулит большие неприятности для тех, от имени кого он здесь оказался.

Губы женщины разошлись, конечности дёрнулись.

- Паралич?

- Нет, но у тебя есть и такой шанс. Хочешь?

- Если спрашиваешь, значит…

- Просто отвечай на мои вопросы и я тебя… Можешь мне не верить.

- Ты читаешь мысли?

- Читаю ли? Скажем так, ощущаю настроение, чувства, отношение.

- Хм…, ты не оставляешь мне выбора.

- Да, убивать тебя, как ты поняла, я не собираюсь. Зачем отпущу? Пока я не знаю, но уверен в своём выборе. Такие дела.

- У меня внутри всё горит. Это твои проделки?

- Нет. Это из тебя выходит Змей.

- Т…ты о нём знаешь?

- Создатель мира? Знаю. Но он не один это всё сделал. Зато знатно накосячил! Ха-ха-ха-х…

- Ты…

- Думай что хочешь! Мне нужно знать, где взять координаты ваших баз!

- Их нет.

- Распределённая схема… Тогда мне нужны связные!

- Бот.

- Ну вот!

- Так просто?

- Я не Змей.

- Но кто ты?

- Сам не знаю… Вот даже как?

- Не трогай брата!

- Он мне и не нужен. Мне нужно ликвидировать или нарушить управление, остальное доделает государство.

- Какое убожество! Как так получилось?

- Всё! Бывай! Меня княжна ждёт!

- Стой! Стой… Куда же ты?

Женщина села на ковре, и из её закрытых глаз полились непрошенные слёзы. Вот так с вершины миры можно упасть, но не разбиться. И… Судорога швырнула её тело н акаменный пол, и выкрутила наизнанку. Обида и радость, и не знаешь чего больше. Её организация была самая сильная среди всех, а он раскатал дело базу так быстро! Получается, что Змей лгал во всём, каждое слово было ложным. Получается… Тело сжалось, потом увяло, и снова сжалось. Она пошла по лёгкой и прямой дороге, казалось бы ведущей вверх, а получилось наоборот… Тело выгнуло, потом снова закрутило.

Ломки отняли сутки. Сутки? Наверное да. Примерно. А теперь пора подумать, как начать жить заново.

Сознание поплыло, поплыло, однако, она его ухватила за “хвост” и дёрнула к себе. Так не пойдёт! Когда появилась новая цель в жизни, хочется держать себя в руках. Цель? Предельно простая цель - поговорить с этим парнем ещё раз!

О чём?

Эээ… Слова появятся в пути. Точно! Ей обязательно найдётся, что ему сказать, когда она его отыщет. Да, именно так!