Погрешность мира

Глава 1

---

ГЛАВА 1. Погрешность мира.

Холодный ветер завывал по улицам, заставляя деревья склонять ветви.

— Вот-вот дождь пойдёт, — пробормотала старушка, прислонясь к лавке с овощами.

— Когда же эти дожди уже кончатся? — вздохнула женщина рядом.

Но слова её остались недосказанными — из-за угла выскочил парень и случайно толкнул пожилую женщину прямо на прилавок.

— Эй, прости, бабуль! — быстро выкрикнул он, неловко отступая и уже убегая за следующий дом.

Женщина с грохотом осела на лавку, а тут же за парнем помчались двое здоровенных мужиков.

— По приезду всякие сброды пошастают, — пробормотала вторая пожилая женщина, помогая поднять первую.

Парень запыхавшись зашёл за угол и наткнулся на ещё двоих мужчин.

— Окружили... — выдохнул он, тяжело дыша.

— Мужики, давайте по одному! — храбро выкрикнул парень.

Но мужчины только усмехнулись, не церемонясь, сбросили его на землю и начали безжалостно пинать ногами.

— Ещё раз стащишь хоть что-то — убьём, без раздумий, — прохрипел один из них, поворачиваясь к остальным. — Пошли, хватит.

Поднявшись, парень пробормотал:

— В этот раз повезло.

Он потер плечо и подумал:

«Нужно бы перестать уже воровать и найти себе работу... хотя, кого я обманываю? В этой глуши — одни фермеры и торговцы».

Он усмехнулся себе под нос:

— Было бы круто попасть в столицу, там уж точно можно найти что-то по душе, да и варвары столицы не атакуют.

Не успел он окончить мысль, как вдруг с молниеносной скоростью в плечо вонзилась стрела. Глаза парня расширились от резкой боли.

— Что за... черт?! — вырвалось у него.

На деревню посыпался град из стрел. Жители закричали в ужасе:

— Варвары! Варвары!

Парень, не успев осознать происходящее, бросился в ближайший дом.

Внутри трясущаяся от страха женщина держала на руках ребёнка.

— Вы варвар? — спросила она голосом, полным паники.

— Нет... — ответил парень, цепляясь за плечо. — Я сюда только поиехал.

— И что тебе нужно в моём доме? — спросила женщина, не скрывая тревоги.

— ты совсем глупая? — пробурчал он раздражённо. — От варваров прячусь.

Снаружи раздавались мольбы о пощаде и удары оружия. Несколько смельчаков пытались защититься, но участь ждала почти всех - смерть

Варвары- могущее государство, захватывающее деревни и небольшие города, вроде и не имеет никаких замков, столиц, и тем более элиты, а боевая мощь невероятна, благодаря огромному количеству захваченных городов и деревень, никакое королевства не хотят объявлять им войну, поскольку потери и с тех и с тех сторон будут колосальными, из-за этому другим королевствам приходится закрывать глаза на все деяния Варваров.

Парень ходил по дому, пытаясь понять, что делать. Вдруг раздался мощный удар в дверь.

Ребёнок заплакал, звук разнёсся эхом.

— Ну, удачи, — пробормотал парень, пытаясь пролезть в окно.

Подожди! — закричала женщина, дрожа всем телом. — Забери моего сына!

— У меня и так плечо прострелено, — огрызнулся парень, зажимая рану.

— Он ребёнок! Он ни в чём не виноват! Прошу!

— Не мой ребёнок, не мои проблемы, — прошипел он и исчез в темноте.

Он слышал её душераздирающие крики, но продолжал бежать.

« буду я ещё принимать ответственность за кого то »

сказал парень убегая из деревни в густой лес окружающий всю деревню.

« надо бы найти другое место »

думал он идя по лесу, лёгкий дождь капал на ветви деревьев, кажется сами боги плачут от дияний варваров, но парнишку это кажется совсем не волнует, словно не одушевленная игрушка заверенная ключем он синхронно шагает в неизвестном направлении.

Идя уже не первую милю он напевал песню, совсем не забочась о стреле в плече.

— Вот и дождь кончился, — пробормотал он, выходя на ночной луг. — Поспать бы... а то от этой раны голова кружится.

Не успев моргнуть, он упал на траву от нехватки крови и быстро уснул.

---

Лёгкое прикосновение разбудило его.

— Молодой человек, у вас в плече стрела торчит, — сказал пожилой мужчина, убирая трость.

— Да ты что? Я и не заметил, — саркастично ответил парень.

— Может, отвезти тебя в столицу? Там лекарь есть, я как раз туда направляюсь.

— Было бы неплохо, но без печати меня туда не пустят, — пожал плечами парень.

— Не беда, садись, что-нибудь придумаем, — улыбнулся мужчина.

Парень запрыгнул в повозку.

— Удивительно, что ты, с такой раной и кровопотерей, ещё ходишь, — сказал пожилой, забираясь на лошадь.

— Из стали сделан, дедуля, — усмехнулся парень.

— А вот с воспитанием беда..., — сказал мужчина.

Они двинулись в путь.

— Слушай, старик, а столица красивая?

— Кренгер? Красив, если не вдаваться в детали.

— А она большая? — С интересом спросил парень

— Конечно большая, 12 миль в длину — говорил пожилой мужчина ведя повозку

— не знаю сколько это — сказал парень и лёг.

Парень закрыл глаза, и время незаметно пролетело.

— Ну вот, приехали, — сказал мужчина.

— Ворота там дальше, — проворчал парень.

— Я договорюсь, чтобы тебя пропустили без печати, — уверенно ответил мужчина и пошёл к стражникам.

Парень продолжая лежать с скрытыми глазами думал:

«На что надеется этот старый? Без печати не пропускают», — бурчал парень.

Печать - древнее заклинание придуманное людьми, позволяющее сортировать людей.

Фиолетовая печать есть у 50% людей, она позволяет заходить в столицу и служить в войсках королевства,

Синяя печать есть у 2% людей, она позволяет управлять деревнями, городами, столицами, такой печатью обладают правители. Последняя, красная печать, даётся лишь 0.2% людей, все кто имеют такую печать лорды или короли. Все кто обладают такой печатью просто куклы не имеющие разум, страшная сила таиться в этой печати, все кто ее получал становились безчуственными пустыми марионетками руководящие странами. Печать появляется с рождения в любом месте любого размера и любого узора, Варвары не следуют правилам, по этому люди без печати часто служат у них в войсках.

Мужчина вернулся через минуту.

— Ну и? — Спросил парень

— Договорился — радостно сказал пожилой мужчина

— Ого, кто же ты такой дедуль? — спрашивал парень с долей интереса и восторга

— В Кренгере запрет на въезд людей без печяти не такой уж и жёсткий, к тому же проверяющие меня знают, не первого завожу в столицу без печати — ответил пожилой мужчина залезая на лошадь

— Ну и зачем тебе это? Лишняя морока

— спрашивал парень с непониманием

— Я и сам не имею печати — начал мужчина свой рассказ

— В детстве у нас с матерью не было даже куска земли, который мы могли бы назвать домом. Без печати мы были никем — изгоями. Жили, где придётся: в лесах, сырых пещерах, покинутых сожжённых деревнях. Питались краденым хлебом, одежду собирали с мёртвых на полях сражений. Я рос среди тишины, наполненной шёпотом страха и запахом крови.

Потом нас занесло на земли Варваров. Мы прятались в оврагах и пустых амбарах, боясь даже дышать. Лишь бы варвары прошли мимо. мечта матери была до смешного проста — увидеть столицу. Не жить в ней, не стать знатной... Просто увидеть. Но она так и не смогла.

На одной из вылазок за едой — совсем недалеко от лагеря — её заметили. Варвары. Я помню, как она крикнула мне: «Беги!» А потом я услышал только хруст. Я не обернулся. Даже когда небо завыло от её крика — я не обернулся.

После этого я бродяжничал один. Спал на холодной земле, ел то, что попадёт в руки. Я стал частью мёртвой земли, полей битв. Живым среди мёртвых. Иногда мне казалось, что я умер вместе с ней, просто забыл об этом.

Мне было двенадцать, когда я впервые увидел Кренгер. Я стоял перед гигантскими вратами столицы, как перед миражом. Люди проходили туда по печати, смеялись, улыбались, держались за руки… А я — в рваной рубахе, с грязным лицом и глазами, в которых уже не было детства — стоял в стороне.

Я попробовал войти.

— Где твоя печать, мальчишка? — спросил один из стражников.

— У меня нет... — ответил я.

Меня выбросили из очереди, как мешок мусора. Я лежал в пыли у дороги, обнимая колени, когда рядом раздались шаги.

— Они тебя не пускают? — голос был странно тёплый. Добрым,Человеческий.

Я кивнул, не в силах сказать ни слова. Он посмотрел на меня, потом на стражу. И спокойно, почти буднично, произнёс:

— С этого дня, и до самого конца — этот мальчик может входить в столицу. Один или с кем захочет.

Стражники даже не посмели возразить. Они молча отступили. Я встал, прошёл мимо них и остановился, обернувшись. Хотел сказать что-то важное. Хотел, чтобы он знал, что только что спас не просто мальчика — он спас последнюю искру внутри меня.

— Спасибо! — закричал я со слезами, но он лишь махнул рукой и растворился за воротами Кренгера.

С того дня я дал себе обещание: если когда-нибудь встречу такого же, как я — того, кто стоит у ворот и никому не нужен — я открою для него дорогу. Как когда-то открыли для меня.

Мне досих пор не известно почему он решил мне помочь, возможно из жалости, возможно увидел во мне себя. Не знаю.

Заехав за ворота, парень вскочил из повозки и бросился исследовать столицу .

— Спасибо, дедуль! — крикнул он.

— Даже спасибо не сказал... — усмехнулся мужчина и отправился в глубь столицы.

Люди шептались и с удивлением смотрели на парня с торчащей стрелой:

— Ненормальный...

— Как таких земля носит?

Но парню было всё равно — он не замечал никого.

«В столице с пробитым плечом и без денег. Ещё и без печати...»

— Сложно будет.

Он заметил толпу у небольшой арены и побежал туда.

На арене стояли два рыцаря. Один в потрёпанной броне, который вот-вот рухнет, другой — гордый и без единой царапины.

Толпа разразилась криками:

— Арон! Арон!

В миг, рыцарь без царапин с лёгкостью смог воткнуть свой меч в доспехи другого.

Толпа начала кричать ещё сильнее:

АРОН! АРОН!

Парень впечатлился:

«Возможно, смогу повеселиться».

Когда новая пара рыцарей вышла на арену, он подошёл к Арону, который чистил доспехи у колодца.

— Ты Арон? — спросил парень.

— Да, — отрывисто ответил тот, не поднимая головы.

— Ты рыцарь?

— Нет, уборщик доспехов, — пробурчал Арон с сарказмом.

Такое отношение вывело парня из себя.

— Слышь, ты чё такой дерзкий? Или тебе на арене по голове слишком сильно досталось?

Арон сложил тряпку, встал в полный рост и шагнул ближе. Его лицо стало жёстким, как сталь.

— Я с нищими разговариваю так, как они того заслуживают, — холодно сказал он.

Эти слова ударили сильнее, чем любая пощёчина. Парень стиснул зубы и метнулся вперёд, но не успел даже поднять руку, как лезвие меча Арона оказалось у его горла.

— Безоружный, но полез в бой? — Арон склонил голову. — Либо ты силён, либо глуп. Хотя, глядя на твои движения… Скорее второе.

Вокруг уже собралась толпа. Люди шептались, переглядывались, ждали зрелища.

— Мне не нужен меч, чтобы поставить тебя на место, — с яростью выкрикнул парень.

— Правда? И как ты собираешься это сделать? — усмехнулся Арон, не опуская оружия.

Парень резко отпрыгнул, сделал выпад ногой, нацелившись в бедро, но Арон был не просто быстрым — он был профессиональным воином. Его меч вспорол плоть на летящей ноге прежде, чем та достигла цели. Парень рухнул на землю, зажимая ногу. Это было уже вторая рана — первая стрела в плече всё ещё торчала, а теперь и нога пробита.

У парня в глазах читалось только злость и желание мести, никакой боли или страха

Арон медленно вынул клинок из его ноги и убрал его.

— А слов то сколько было... Жалкое зрелище, — холодно бросил он. — Твои боевые навыки — на уровне трёхлетнего ребёнка.

Толпа разразилась смешками. Кто-то хмыкнул, кто-то махнул рукой и ушёл. Парень остался лежать на земле, раненый и униженный, но взгляд его не угас — казалось, парню это даже понравилось.

Вставая, парень произнёс:

— Даже если мои ноги будут сломаны, даже если у меня не будет рук, без глаз, я никогда не проиграю в бою.

Адреналин в теле парня зашкаливал, словно дикий зверь он прыгнул на Арона, повалил и без какой либо жалости стал избевать его.

Толпа вновь подошла к этим двоим.

— Я создан чтобы побеждать!

Кричал парень не на секунду не останавливаясь от избиения.

От такой неожиданности Арон не мог сопротивляться, получая все удары в лицо.

— Где же твой весь опыт?! С злостью и азартом кричал парень

Наконец, Арон смог оттолкнуть парня и встать на ноги. Лицо Арона было всё в крови, на лице Арона читалось злость и ненависть.

— Грязное животное, нападение в спину - самое позорное что может сделать мужчина. Говорил Арон доставая меч и готовясь напасть на парня.

— Оо, сильно по голове ударил? Ты в бою. А не на тренировках. Парень встал и застыл, ожидая удара противника.

Поставив меч впереди себя Арон побежал на парня.

Казалось, парень даже не сопротивлялся, лишь немного увернулся, меч Арона попал парню в мышцу, парень не теряя момент приблизился к Арону и ударил кулаком в лицо, выдернул меч из руки и ударил ногой по ногам Арона, тот упал.

— Второй раз за бой ты уже падаешь, кажется твои навыки боя лишь пустая болтовня. С гордостью говорил парень.

Однако, мгновение спустя, и сам парень рухнул на землю. Парниша потерял слишком много крови.

Вот уже двое лежали на земле. Избитый Арон, парень с пробитой рукой и ногой.

Толпа наблюдающая за этим боем была в восторге. Ранее почти не победимый рыцарь Арон сразился на равных с человеком без оружия и с простреленным плечом.

Медленно, с тяжёлым дыханием, парень приподнял голову. Сквозь размытое зрение он увидел небо — пасмурное, равнодушное. Он усмехнулся:

— Видишь?.. — хрипло прошептал он, — даже лежа в грязи, я всё равно встал на ноги. Я стою без печати, без опыта в бою, с глубокими ранами.

Арон не отвечал. Он смотрел в пустоту, кровь текла из рассечённой брови, а грудь тяжело вздымалась. Его меч валялся в грязи — позорно, как будто сам стыдился своего хозяина.

У Арона в голове крутилась лишь одна мысль: « я проиграл? »

Слабыми, маленькими жагами, держась за плечо, парень шагал из поле битвы. Толпа раступилась. И вот, уже с пробитой ногой, плечом и мышцой он вновь направился в неизвестном направлении. В глазах парня по прежнему не было ни боли ни страха, за все годы бродяжничества тело парня привыкоо к боли. Словно уже по проделанной дороге он шёл уверенно зная куда ему надо.

Но, долго путешествовать парню не дали, стража столицы уже пришла на место бойни, и остановила парня.

Малец, драка за пределами арены строго карается законом, а то что ты ещё и напал на бывшего генерала столицы- не допустимо, тебе предстоит суровое наказание, жизнь к тебе явно не добра.

— Я привык. Просто с небольшой насмешкой ответил парень. Жизнь ещё не мало потрепает его.

Глава 2

Глава 2: Понимание

Парень лежал на клочке сена в сырой темнице, не двигаясь. Каменные стены впитывали влагу, крысы бесшумно сновали вдоль щелей. Света не было — только затхлый воздух и звуки капающей воды. Лицо его оставалось каменным, словно чувства покинули его давно.

— М-да... — пронеслось в мыслях. — Не так я представлял себе столицу.

Он шевельнулся и болезненно сел, опираясь спиной о стену.

— Надо было не лезть на того хромого... — с кривой усмешкой пробормотал он. — Вот теперь и расплата.

Тело болело. Он провёл рукой по боку — рана была туго замотана, стрелы уже не было.

— Хотя бы это. Живой.

Определить, день или ночь, было невозможно. Пространство, в котором он оказался, словно существовало вне времени.

— Как же раздражает. Я же хотел увидеть столицу, а не гнить в её подвалах.

Где-то за дверью раздались тяжёлые шаги. Он вскинул голову.

— Надзиратель? Завтрак или ужин — неважно.

Металлическая щель в двери скрипнула.

— Жри, свинота, — пробасил охранник, проталкивая в камеру грязную миску с серой массой.

— Ложку дай, урод, — раздражённо выкрикнул узник, даже не пытаясь скрыть злость. Тарелка со стуком полетела в стену, содержимое размазалось по полу.

Он сел на корточки, уперев локти в колени.

— Кормят как скотину... Ну да, чего я ждал?.

Подняв голову вверх он подумал:

- " странно, я привык к тому что никогда не задерживаюсь на месте, вся моя жизнь, это попытки сбежать от варваров, но они все время меня настигают, во всех этих бегах я совсем забыл что такое спокойствие, тишина," думал парень прислонившись к стене, его глаза были пустые а лицо без эмоциональное.

— Хотя, честно говоря... весело по-своему.

Поднявшись, он подошёл к двери и стал яростно стучать.

— Эй! Выпустите, идиоты!

Ответом была тишина.

Он плюхнулся обратно на сено и закрыл глаза.

— Скукотища. Лучше бы лазить по сожжённым деревням, чем тут тухнуть.

На мгновение он затих, затем прошептал:

— А меня вообще выпустят?

Время текло. День или два — никто не скажет. В какой-то момент он начал делать разминку, растирая затёкшие мышцы.

— Боль уходит... уже легче.

Тюрьма представляла собой камеру два на три метра, под землёй, без света, с железной дверью. Кровать — сено. Соседние камеры были заняты, но обитатели молчали. Никто не желал говорить.

Так шли дни. Однажды, наверху раздались крики. Надзиратели засуетились, слышались торопливые шаги и приглушённые разговоры. Он подошёл к двери, прислушиваясь.

— Что там происходит? — спросил он, но его проигнорировали.

Раздосадованный, он вернулся к своему углу.

— Ну и ладно. Мне-то что.

Наверху, в зале совета, под высокими сводами дворца, гулко отдавшими каждый шаг, собирались ключевые фигуры столицы. У огромного стола с резьбой из черного дерева сидели четверо.

Ранар - правитель Кренгера вошёл последним, взглядом охватывая присутствующих. Лицо его оставалось спокойным, но внутри чувствовалось напряжение.

— Кажется, варвары начали войну, — произнёс он, усаживаясь в массивное кресло. — Без предупреждения напали на столицу.

Гельд - 30 летний низкий советник в приличной одежде кивнул:

— Предсказуемо. Мы слишком долго смотрели сквозь пальцы на их деяния. Теперь они перешли грань.

Брод, мускулистый генерал с перебинтованной рукой, усмехнулся:

— Если они ищут смерти — мы не подведём.

— Главный вопрос: что стало причиной? Почему на столицу? — задумчиво сказал Ранар, барабаня пальцами по столу.

— В себя поверили, — грубым тоном бросил Брод. — Думали, армия из дикарей — уже сила. Наивные.

Старик с белой бородой в мантии старейшина Утарон, сидел выслушивая остальных, сложил руки на столе он произнёс:

— У них появился лидер.

Все замолчали. Гельд нахмурился:

— Лидер? Утарон твой возрост окончательно остановил твоё здравое мышление ?

— Раньше они были стаей — безглавой и хаотичной. Нападали на деревни, но столицы... нет. Кто-то организовал их. Убедил. Возможно, даже направил. Говорил старейшина.

— сколько их было при нападении? — спросил Утарон, поворачиваясь к Броду.

Тот пожал плечами.

— Я не считал. Было не до этого.

Утарон нахмурился:

— Если ты не можешь справиться с такими базовыми вещами, возможнонам стоит заменить тебя на Арона? Он то уж точно смог бы посчитать сколько противников и какие шансы!.

Генерал скривился:

— Ну не кипятись, старый. Около двадцати тысяч, осталось, может, четыре. Они убежали.

Ранар задумчиво откинулся в кресле:

— Кто же смог подчинить двадцать тысяч зверей?..

Гельд прошептал:

— Явно умеет говорить. Я бы у него поучился такому убеждению.

— Нам нужна поддержка, — решительно сказал Ранар. — Надо укрепить оборону и связаться с другими столицами. Гельд, займись письмами.

— Так уж и быть, — кивнул советник.

— Брод, перегруппируй войска. Это может быть лишь началом.

Утарон снова вмешался:

— И всё же, Арон мог бы помочь Броду. Он опытнее.

— Арон больше не вернётся, — жёстко произнёс Ранар. — И точка.

Молчание.

— Тогда, прежде чем ты уйдёшь, — сказал Утарон, — стоит обсудить одно...

— Что ещё?

— Безпечатные. Их становится всё больше. Мы рискуем превратиться в одну из деревень населённую безпечатными. Старик, которому позволили пускать их в столицу... Он злоупотребляет.

Ранар резко встал.

— Осторожней со словами. Этот старик — воля бывшего правителя. Мы подчиняемся.

— Но он уже мёртв. Его приказы — ничто.

— Возможно. Но пока старик жив — будет так, как велено.

Он вышел из зала, не сказав больше ни слова.

Утарон прошептал себе:

— Если так продолжится — столица падёт без боя.

В подземелье парниша метался по камере. От скуки, от гнева, от бессилия.

— Да как же это достало!.. — зарычал он и с размаху ударил по железной двери.

Он бил кулаками, лбом, ладонями — кровь стекала по пальцам, но он не останавливался.

— Выпустите! Вытащите меня отсюда!

Два надзирателя подошли к решётке. Один лениво бросил:

— Может, вырубим его?

— А зачем? Пусть сам себя прикончит. Меньше хлопот.

Смех.

— ублюдки! — проревел парень.

Когда надзератели ушли, голос из соседней камеры проскрипел:

— Не рыпайся, мальчик. Тут выхода нет.

— Что? — удивился он, обернувшись. — С чего ты взял?

— Всех, кого сажают сюда, уже не выпускают. Это конец.

— Чушь. Тебе то откуда знать старый?

— Не хочешь верить — не верь. Но ты теперь один из нас.

Парень медленно сел в угол.

— ну да ну да, посмотоим.

Прошло еще какое то время, он больше не пытался выбраться. Слова соседа врезались в него глубже, чем удары по двери.

— Неужели мне придётся прожить тут всю оставшуюся жизнь? Лежа на влажном сене думал он.

— И так всю жизнь, одни разочарования. Весь мир буд-то против меня.

— Меня преследуют не Варвары, а суровая судьба. Сделал парниша решительный вывод.

Подпрыгнув и встав на ноги усмехнувшись, сказал:

— что ж, к суровой жизни я привык, ничего не закаляет мой дух так, как дорога, по которой невозможно пройти. Если судьба мне так хочет помешать, я просто пробью себе путь по непроходимой дорого, не взирая на сложности.

В мгновение спустя сверху вновь раздались крики людей, и пехоты спешашей куда то.

— Вот почему именно когда я взаперти, снаружи происходит что-то интересное. Сказал парень и сел на влажное сено скрестив руки.

Обеспокоенный Гельд бежал к Ранару с докладом. Забежав в тронный зал он выкрикнул: — правитель, Варвары вновь начали атаку Кренгера. Встревоженно кричал он.

— Да, уже слышу. Спокойно произнёс Ранар. — Сколько их?.

— Ещё не посчитали, однако, не меньше 60 тысяч... все ещё с тревогой произнёс Гельд.

— 60 тысяч ?? С панекой переспросил Ранар. — Какого черта? Их же было 20, откуда взялись ещё 60?? Ранара одолела паника.

— Мы недооценили Варваров, ихние племена за время существования нашей странны Торгонии, сильно разрослись. Сказал старейшина Утарон заходя в тронный зал.

— Кажется мы допустили ужасную ошибку. С грустью и тревогой говорил Ранар сажась обратно на трон.

— Ранар. Произнёс Гельд. — Это все ещё не самая страшная новость... Его голос дрожал.

— Что может быть хуже ? Спросил Утарон.

— Всё остальные 5 столиц... Гельд не мог закончить предложение.

— Говори Гельд! Ранар кричал на Гельд от переполнявших его эмоций.

— Подонки Варвары их уничтожили! Со злостью и грустью одновременно сказал Гельд.

На лице Утарона в миг появилась смесь непонимания и страха — Что ты несёшь? Варвары не смогли бы уничтожить 5 столиц за такой короткий срок. К тому же их пришло 60 тысяч, я думаю что это все Варвары в нашей стране.

— Я не знаю сколько их, но столиц больше нету, все письма которые я им отправлял не получили ответа. А когда я отправил гонцов в три разные столицы, они пришли ко мне со страхом в глазах, и сказали что столицы стоят под властью Варваров.

Ранар уже не слушал Гельда, его мысли были забиты лишь тем, как они могли упустить из виду такое количество Варваров.

— Ранар, если это все действительно так, то сражаться смысла нету. Обратился старейшина к Ранару.

— Как обстоят дела с цитаделем Торгонии ? Спросил Ранар у Гельда, не обращая внимания на слова старейшины.

— пока неизвестно, я отправил лишь троих гонцов, а о двух других захваченных столицах я лишь слышал слухи.

— Гельд, сначала нужно удостовериться в информации, прежде чем делать выводы. С недовольством сказал Утарон. — не думаю что цитадель торгонии был захвачен, учитывая что там стоит наша сильнейшая дружина, к тому же там повелитель, так что за цитадель пока что можно не беспокоиться. Закончил Утарон.

Громкий удар по двери разнёсся эхом по всему помещению. Дверь распахнулась и в зал забежал уставший Брод.

— Вам не надоело разговаривать? Запыханный Брод спросил у остальных

— Брод, как обстоят дела ? Сколько у нас осталось солдат ? Грозно спросил Ранар.

—хах, не хоче тебя расстраивать, но, дела паршиво. Наших осталось меньше половины, а эти жуки лезут и лезут. Ответил Брод.

— Нужно начать отправлять всех кто есть, простой люд, охрану, заключённых. Абсолютно всех. Пока стоит цитадель, мы будем биться. Решительно произнёс Ранар.

— не умеешь ты рассчитывать вероятности. Судьба явно не на нашей стороне. Грустно сказал старейшина и ушёл из зала.

— Брод, найди Арона и отправляйтесь за всеми оставшимися рыцарями в столице, также вам необходимо будет взять на поле боя всех заключённых, кто отказаться идти - смерть. Только вас, опытных воинов я могу доверить это. Также, Гельд, собирай мирных жителей готовых сражаться за столицу. Мы должны любой ценной отбиться. Решительно произнёс Ранар.

— Есть. Послышалось от обоих, и оба тут же покинули помещение.

— Это будет суровая битва. Выходя на балкон произнёс Ранар. За стенами столицы было видно ужасно огромное войско Варваров, сражавшаеся с элитой столицы Кренгера.

— Мы победим.

Глава 3

Глава 3: Начало

Небо окрасилось в кровь, вдали виднелись мрачные тучи. С минуты на минуту дождь должен был пролиться — или кровь.

На улицах творился хаос. За пределами столицы шли ожесточённые бои: варвары и рыцари Кренгера сражались насмерть. Поля были усеяны телами — в обносках и в доспехах, без различия. Земля пропиталась одинаково — потом, грязью и болью.

Брод неспешно шёл по узким улицам столицы, вглядываясь в толпу.

— Зачем его звать… — пробормотал он себе под нос. — Если я и в одиночку справлюсь?

Толпа металась. Люди блуждали между домами, словно искали что-то — приказ, надежду или выход. Лица бледные, губы сжаты. У кого-то в руках уже были ножи, топоры, кто-то держал детей, у кого-то в глазах стояла пустота.

И тут над всем этим — будто удар колокола — раздался голос.

Мощный, чистый, зовущий.

— Народ Кренгера! — разнёсся над площадью голос Гельда.

Толпа будто вздрогнула. Люди поворачивались, поднимали головы, замолкали.

Гельд стоял на возвышении у фонтана в центре площади. Его мантия полоскалась на ветру, глаза горели.

— Вы — та сталь, что ещё не сломалась. За этими стенами наши братья и сёстры сражаются без отдыха. Мы теряем лучших… — он на миг замолчал. — Но Кренгер ещё дышит. Мы — ещё живы. И если кто-то хочет защитить свой дом, свою кровь и своё имя — время пришло.

Он вытянул руку вперёд.

— На южной стороне Кренгера, возле ворот, стоят лагеря. Все желающие могут направиться туда для получения дальнейших указаний. — Давайте покажем гнусным варварам, из какой стали мы состоим. Закончил Гельд.

Толпа начала аплодировать Гельду.

— Кажется, люди действительно поверили этому шарлатану. Проходя возле толпы, думал Брод.

— Где же этот Арон? Такой важный момент, а он где-то шастает.

Зайдя в очередной переулок, Брод заметил небольшой старый бар. Переступив порог, он направился к одному из столиков, за которым сидел Арон, неспешно попивающий кружку пива.

— Хах, наконец-то я тебя нашёл. — С восторгом выкрикнул Брод, подходя к столу.

Поставив кружку недопитого пива, Арон с напоминанием взглянул на Брода.

— Тебе чего нужно? — С презрением ответил Арон.

— Собирайся, в тебе нуждается столица. Будешь защищать наш Кренгер. — Ответил Брод.

— Это уже не мой Кренгер. Не думаю, что я вообще ещё нужен столице. — Попивая кружку пива, раздражённо бормотал Арон.

— К тому же, как ты знаешь, мне нельзя участвовать в боях после того случая. — Продолжал Арон.

— Ранар сам мне приказал найти тебя и вместе с тобой отправиться к темнице Кренгера. Нужно использовать заключённых как расходный материал. — Говорил Брод, садясь за стул напротив Арона.

Неспешно на улице начали падать кристальные капли дождя. Арон опрокинул кружку с пивом и продолжил:

— А войско Кренгера уже совсем не способно даже на простую защиту от обычных варваров? Ещё и использовать безпечатных в бою... Серьёзно? — Не вовлечённо в разговор спросил Арон.

— Слушай, нам сейчас нужно не в баре болтать, а к темнице идти. — Откинувшись назад на стуле, с раздражением ответил Брод и встал.

— Мне это неинтересно. — Ответил Арон и уткнулся лицом в стол.

— Это не просьба, Арон, а приказ Ранара. У тебя в любом случае нет выбора. Собирайся и пойдём.

Арон не мог противиться приказу правителя. Нацепив на себя свой меч, он неспешно пошёл за Бродом.

— Это правильно, тебе же, наверное, хочется отправиться на настоящий бой вновь. — С довольным лицом говорил Брод, идя по одной из улиц.

— Брод, дам тебе совет — не играй с войной. Однажды это может привести к серьёзным последствиям.

— Тебе всего 45, а говоришь как какой-то старик, хах, забавно. — С насмешкой ответил Брод.

— Просто заткнись и иди молча. — Съязвил Арон.

Неспешно они отправились на северную сторону столицы, к темнице.

В то же время, в замке дверь в совет открылась, и туда забежал Гельд.

— Фух. — Лишь ответил он.

За столом старейшина и Ранар что-то вовлечённо обсуждали. Услышав звук открытия двери, оба обернулись.

— Правитель. — Начал Гельд. — Огромное количество простого люда отправились на сторону западных ворот для принятия участия в сражении с варварами. — Закончил Гельд.

— Это хорошо. Твои аратарские навыки, как обычно, не подвели. Спасибо, Гельд. — С небольшим облегчением ответил Ранар.

— Да, как обычно, мне приходится выкручиваться за тебя, Ранар. — Садясь за стол, сказал Гельд.

— Как обстоят дела с другими двумя столицами? — Поинтересовался Утарон у Гельда.

— Утарон, в отличие от тебя, я целый день был занят и не мог послать гонцов. Но займусь этим в ближайшее время. — С раздражением говорил Гельд.

— Да, нам нужна помощь. Если же и остальных двух столиц уже нет — нам придётся принять поражение. — С небольшой печалью сказал Ранар.

Старейшина не выдержал и сказал:

— Хах, долго же тебе нужно было это осознать. У нас изначально не было шансов, Ранар. Гельд отправлял письма всем столицам. И что? Ответа нет ни от одной. Мы обречены.

Все трое затихли. Кажется, они уже приняли поражение. Неспешно ночь спускалась на столицу, постепенно снаружи становилось всё тише.

Обдумав всё, Ранар сказал:

— Утарон, я потерял веру в победу ещё тогда, когда Гельд сказал о количестве варваров. Я знаю, что смысла сражаться нет, но пока мои солдаты с надеждой обнажают мечи — я не отступлю. Кто я такой, чтобы предать всех тех, кто погиб в этом сражении? Пусть мы и проиграем, но покажем жалким варварам всю мощь Кренгера.

— Да, а ещё Ранар просто не любит проигрывать. — Съязвил Гельд.

— Что ж, столица твоя, и решать только тебе. — Пожал плечами старейшина и ушёл.

— Гельд. — Обратился Ранар. — Ты ничего не слышал о Броде? Почему его так долго нет?

— Выпил пару кружек пива и валяется где-то, наверное. — Ответил Гельд.

— Хорошо, отправляйся к темнице Кренгера. Разузнай обстановку. А я пока отправлю гонцов к другим столицам.

— Понял тебя, правитель. — Ответил Гельд и быстро скрылся за дверью.

Ночь. Стало тихо, лишь крики бойцов вдали за столицей были слышны.

Арон и Брод наконец дошли до темницы Кренгера.

— Наконец-то, бесят эти путешествия по столице. Там война вообще-то, я сражаться хочу. — С раздражением сказал Брод и пошёл к тёмным воротам.

У ворот стоял надзиратель.

— Здравствуйте, по какому поводу сюда пришли такие люди? — Спросил надзиратель.

— Открывай клетки, выпустим этих животных в бой за нашу столицу. — С восторгом говорил Брод.

— Генерал, вы уверены? Они же сразу попытаются сбежать. — С растерянностью спросил надзиратель.

— Надо сказать им, что каждая попытка побега будет караться смертью. — Подойдя к надзирателю, сказал Арон.

— Открой дверь, мы объявим им наши «правила». — Продолжил Арон.

— Как знаете. — Ответил надзиратель всё ещё с растерянным видом.

Зайдя через ворота и спустившись по ступеням вниз, они встали у входа в комнату с камерами заключённых.

Арон оглянулся по сторонам.

Брод начал:

— Что ж, крысы позорные, настал ваш черёд отдать свои никчёмные жизни в войне с варварами.

Из камер начали доноситься радостные и, наоборот, недовольные голоса.

Закончив осмотр всего помещения, Арон тоже начал говорить:

— Сейчас вы абсолютно все соберётесь и пойдёте за нами в отдельный лагерь. Мы выдадим вам оружие. Если вы направите меч на другого не в поле боя — смерть. Если попытаетесь убежать — смерть. Если попытаетесь остаться здесь — смерть. Надеюсь, вам всё ясно. — Закончил Арон.

Поочерёдно клетки заключённых начали открываться. Арон, поднявшись наверх, остался следить за ними. Брод же в свою очередь остался внизу. Один за другим заключённые выходили из клеток, никто не пытался сбежать или напасть.

И вот из очередной клетки показалось худое тело в царапинах на руках и в запачканной одежде.

— Ни хрена, это что, очередной мой бредовый сон? — Спросил у самого себя парень.

Брод ударил по спине парня и с хищной улыбкой и насмешкой сказал:

— Ха, нет, сейчас всё на самом деле. Ты поймёшь на 100% — смерть ради Кренгера.

От удара Брода парень свалился на каменную ступеньку и разбил себе нос.

— Гнида, я тебя сейчас тут и задушу. — Со злобой в голосе прокричал парнишка.

Брод поднял парня за разорванную одежду и кинул вверх по лестнице.

— Лучше прибереги свою злость на варваров. — Крикнул вслед Брод и продолжил следить за другими заключёнными.

Поднявшись наверх, парень впервые за долгое время увидел небо. Сотни ярких звёзд на тёмно-синем небе светили, освещая всё до стен Кренгера. Парень не был способен пошевелиться. Он был шокирован видом. Другой заключённый толкнул его в спину, чтобы пройти. Уже целое сборище заключённых стояли под наблюдением Арона.

— Не думал, что буду так радоваться обычному небу. — Сидя на земле в стороне от заключённых, думал парень.

Вдруг в толпе кто-то начал громко говорить:

— Друзья, вы действительно хотите отдать жизнь за какую-то никчёмную столицу, из-за которой вы прожили почти всю свою жизнь в изоляции? Посмотрите — тут всего два генерала и небольшая кучка надзирателей. Давайте просто пробьём себе путь! — Закончил голос в толпе.

Толпа начала свистеть и с восторгом кричать.

— Что ж. — Сказал Арон, доставая меч. — Кто хочет попробовать, может подойти и умереть сейчас.

В миг десять заключённых побежали на Арона.

Достав меч, Арон мастерски увернулся от одного из них и пырнул его в спину. Ещё двое бросились на него. Арон ударил ногой по одному из заключённых, а второго мастерски пронзил мечом. Парень встал и начал наблюдать за бойней.

Один из заключённых попытался напасть сзади. Арон нагнулся и вонзил меч в живот нападавшему. После чего сделал рывок и пронзил ещё двоих. На лице Арона не было никакого выражения. Он был сосредоточен. Ещё один удар пришёлся по заключённому, пытавшемуся накинуться на него. Арон откинул его и вонзил меч в грудь.

Всё ещё без какого-либо выражения лица Арон произнёс:

— Ещё кто-то хочет сбежать?

Заключённые молча стояли, смотря на трупы других.

Из толпы раздался голос парня:

— Ну, хотя бы спину ты научился защищать.

Парень вышел навстречу Арону.

Смотря на худое, израненное тело парня, Арон впервые за долгое время широко улыбнулся и сказал:

— Как приятно смотреть на то, как твоё тело мучилось за решёткой.

Лицо парня сменилось с насмешки на злость.

— Тебя, наверное, всё это время мучили кошмары? Где я раз за разом втыкаю твою морду в землю.

— Если ты настолько не уверен в себе, можешь считать, что победил. Мне всё равно. — Сказал Арон.

Все заключённые уже вышли из темницы, а за ними и Брод.

— Ах, так тебе твоя жалкая гордость не позволяет признать поражение? Ты похож на маленького неуверенного в себе мальчишку. Смешно на это смотреть. — Со злостью и ненавистью говорил парень.

Разговоры между ними накалялись всё сильнее и сильнее.

— Давай же решим раз и навсегда, кто победил. — Произнёс парень.

Брод, доставая меч, подошёл к парню и с серьёзностью сказал:

— Как-то много в тебе уверенности, сопляк. Надо бы как следует проучить тебя.

— Брод. — Обратился Арон. — Если тронешь его, твоё бездыханное тело, как и остальные, будет валяться тут.

— Ха, ну ты тоже не зазнавайся, Арон. — Сказал Брод.

— Просто дай ему свой меч, Брод, и я закончу это.

— Ого, ну если ты так решил… Намечается серьёзный бой. — С восторгом выкрикнул Брод, поднося свой меч парню.

Грязь месилась под ногами. Над головами — низкое, тяжёлое небо. Дождь больше не шёл, но воздух был сдавлен, как перед бурей.

Толпа заключённых стояла полукругом. Никто не шумел — всё замерло. Арон медленно шагнул вперёд. Его движения были точными, сдержанными. Он держал меч в одной руке, легко, казалось, он был расслаблен. Но глаза Арона пристально смотрели на движения парня.

Парень стоял напротив. Измождённый, с потемневшим лицом, чуть подрагивающими пальцами. Его меч был тяжёлым. Он держал его обеими руками, словно опирался.

— Тебе не хватит и сотни попыток, — надменно сказал Арон. — Отступи, пока способен ходить.

— Не зазнавайся, — ответил парень.

Арон вздрогнул — не от страха, а от лёгкого раздражения. Он сделал первый шаг, и в ту же секунду парень бросился вперёд. Удар сверху — Арон легко парировал. Второй удар — по бокам. Арон отклонился, едва шевельнув запястьем.

Снова и снова парень пытался найти лазейку — силой, яростью, сдавленным дыханием. Но Арон был непробиваем. Каждое движение — как отточенный удар молота. Снова парирование, и снова удар. Боль резанула по руке парня, он отшатнулся.

Толпа смеялась над ним.

— Слаб. — Бросил кто-то.

Парень не слушал. Он отступил на пару шагов. На ноге — ссадина, на ладони — кровь. Грязь под ботинками мешалась с потом. Арон стоял спокойно, не двигаясь.

Парень опустился на колено — будто запнулся. Поднял с земли камень, едва заметным движением сжал его в ладони.

— И это всё? — спросил Арон, не приближаясь.

— Нет, — ответил парень и бросил камень — в лицо Арона, чтобы отвлечь.

Арон рефлекторно дёрнулся. Этого хватило. Парень бросился вперёд, нырнул под руку, скользнул в грязь и с разворота ударил мечом в ногу.

Резкий хруст.

Арон отшатнулся — он застыл. Лезвие прорезало кожаную обмотку и задело мышцу.

Толпа засмеялась теперь уже над Ароном.

— Хах, один удар уже поставлен. — Выдохнул парнишка. — Как самочувствие, Арон?

— Смешно, что ты так хвалишься одним ударом. Похоже, ты и сам уже понял, что шансов у тебя нет. — Бросил Арон.

Парень почти упал. Дышал рвано, руки дрожали. Его рубаха прилипла к телу. Он был сожжён изнутри, выжат досуха. Но глаза горели.

Арон поднял меч. Лицо его было мрачным.

— Ты всего лишь выскочка. Но не воин, — сказал он.

Он ударил. Быстро и резко. Парень парировал первый удар, но осел. Второй удар — в плечо. Третий — в живот. Четвёртый — сбоку по щеке, металлическим краем эфеса.

Парнишка рухнул. Меч выпал.

Он приподнялся на локтях. Лицо в крови. Ноги дрожат. Словно весь мир обрушился на него. Толпа затихла. Только дыхание, грязь и звон в ушах.

Арон стоял в нескольких метрах от парня с надменным лицом.

— Жалкое зрелище. Ты даже не попытался дать хороший бой.

Парень медленно поднял взгляд. С губ стекала кровь, в голосе не было страха — лишь азарт и равенство.

— Меня не остановит ни боль, ни меч, ни смерть. Моё желание идти и побеждать — вне границ. Как игрушка, заведённая ключом однажды… я пройду весь путь. До последнего оборота ключа.

Такой тон озадачил Арона. Он стоял и впервые за долгое время не смог понять — кто перед ним. Бесполезный отброс с гордыней? Или человек, что не знает поражения и страха? Тот, кто идёт до конца без сожаления. Боец, что впервые за долгое время взял свой запылившийся меч и вступил в бой, несмотря на раны и измождённое тело.

— Какие бы твои реплики ни были громкие — ты всё ещё жалкий бесполезный, что возомнил о себе слишком много. — Произнёс Арон.

Ноги парня сами начали подниматься. Всё его тело дрожало. Хруст раздавался по местности. Подняв меч и полностью встав, он произнёс:

— Сколько тебе раз нужно сказать, чтобы до тебя дошло? Мне не нужна печать, чтобы поставить тебя на место.

Парень рывком кинулся на Арона, держа меч перед собой.

Арон увернулся от атаки и повторно вонзил меч в его живот.

Толпа заключённых уже не смеялась, они молча наблюдали за избиением парнишки.

Парень упал в грязь и выронил меч из рук.

— Хватит позориться. — Раздражённо бормотал Арон.

Стиснув зубы, он ещё раз встал. Ноги в судорогах дрожали, а тело истекало кровью. На последнем приливе адреналина парень бросился без меча на Арона, попутно крича:

— Похер! Сдохну, зато без сожалений!

Арон размахнулся ногой и ударил парню прямо в лицо. Истекающее кровью тело упало в трёх метрах от него.

— Что ж, на большее я и не рассчитывал. — С небольшим разочарованием произнёс Арон.

Отвернувшись, он шагнул прочь. И вдруг — остановился. За спиной послышался хруст костей и тяжёлое дыхание. Слабое, но упрямое движение. Он обернулся.

Парень встал.

Снова.

Он не держал меч — руки свисали, как у куклы. Глаза — полузакрыты, губы в крови. Но он стоял. Просто стоял. На лице была небольшая улыбка. Тело дрожало, из раны капала кровь. Ветер раскачивал его, словно был он частью мёртвого дерева, оставшегося после урагана.

— Сколько… — прохрипел Арон. — Сколько раз ты собираешься ещё вставать?! — Уже кричал он на парня.

Парень не ответил. Только сделал один шаг вперёд.

Пустой. Тупой. Глухой шаг.

И второй.

Арон поднял меч — машинально. Инстинкт.

Парень поднял голову. Медленно, будто с усилием. И сказал гордым тоном:

— Я не остановлюсь и не проиграю.

Парень бросился вперёд на Арона.

Тот уклонился, даже не стараясь. Парень подобрал меч с пола и бросился вновь.

— Как же глупо. — Сказал Арон и ударом в ноги сбил парня с ног. Тот очередной раз упал.

Парень безостановочно дышал, глотая воздух, и начал подниматься вновь.

— Тело само встаёт. — На миг подумал он, вставая на ноги.

Он вновь бросился на Арона.

Не успев сделать удар, получил меч в грудь. Упал, уже не вставая.

Толпа заключённых заворожённо смотрела на бой.

— Ну, теперь точно не встанет. — Сказал Брод, подходя к Арону.

— Да. — Бросил Арон, посмотрев на тело парня, и, отвернувшись, пошёл к заключённым.

В то же время Гельд прибыл к темнице. Осмотрев поле боя, он спросил:

— Вы почему так долго тут возитесь? Нас там сейчас на штурм брать будут, пока вы тут хернёй занимаетесь.

— Мы действительно слишком долго тут пробыли. Пора идти в лагерь.

Собрав заключённых и поставив их в ряд, они все отправились к лагерю.

Тело парня так и продолжало валяться без движений. Капли дождя неспешно начали капать, окутывая всю столицу Кренгер.