Погибель Богов

Глава первая. Появление Избранного.

Попутный городок он решил не посещать по многим причинам: мещане его особо не жаловали, да и нужды в нём не видели. Те, кто воспитаннее отказывали мягко, по-доброму даже, но львиная доля населения слала его куда подальше, не забыв проводить тяжёлым и злым взглядом.

Схожие истории происходили повсеместно в этих краях. Машина пропаганды со стороны новой власти работала во всю. Арий предпочитал называть себя пирроситом, как и все из его народа. Горожане же называли его менее заумно:

- Колдун сраный! Только попробуй приблизиться, я те череп проломлю! Землю грызть будешь! - надрывая глотку выл дозорный со стены. Горой за товарища встали и сослуживцы, угрожая, порой, совсем фантастичными расправами.

Более важной причиной объезжать города стороной была личная неприязнь к самим городам. Успел он за свою долгую жизнь пресытиться узкими улочками цеховых кварталов, плотной застройкой, что порой солнца белого не видно. Шум, постоянный шум! Этот фактор выводил Ария из себя в самый короткий срок. Ничего не мог с собой поделать - в тот же миг начинает болеть голова, появляется несвойственная раздражительность, сухость во рту и желание убежать с криками куда-нибудь на опушку леса и высказывать своё недовольство первому попавшемуся зайцу. К сожалению или к счастью ему попадались только белки, а они, как известно, плохие слушатели.

- Я и не собирался к вам ехать, уважаемые! - успокаивал защитников пирросит все дальше отдаляясь от стен. - Душе милей сельские просторы!

Это была третья и самая главная причина.

Лошадь несла нелюдимого всадника всё дальше и дальше от городка, не забывая наступить в каждую лужу и радостно фыркала, когда грязь разлеталась во все стороны. Больше всего ей нравилось когда огромный шмат угодит на плащ хозяина. Тихо выругавшись Арий погладил кобылу и продолжил наслаждаться милыми душе пейзажами. Колдун полностью доверял своему скакуну цвета тучи. Именно так её он и называл. Она прекрасно знала куда отправляться и останавливалась только там, где человеку, как её хозяину, будут рады.

Как только закончились окрестные поля и избы лошадь свернула на узкую тропинку среди густой и высокой травы:

- Короткая дорожка? - Тучка замотала головой, - Будь по-твоему, только ноги не переломай.

Вдали уже виднелись струйки дыма из печей, потихоньку в нос проникал запах вспаханной почвы и навоза. Деревня, коих тут огромное множество ничем не выделялась на фоне таких же бессчётных деревень. Все те же полуголодные крестьяне, восстанавливают свои полуземлянки после визита армии нового сотрясателя мира. Все тот же исхудалый и болезненный скот выглядывает из загонов и всё тот же тощий петух, надрывается на крыше все тех же ветхих хижин. Крестьяне радовались, что грабежи вышли в аккурат в последние дни зимы.

«Весной голодать как-то поудобнее...» - утешал себя деревенский мужик, жену и дочерей которого армия забрала с собой на потеху. Утешали себя и другие, кто стоял с ним плечом к плечу в дикой толкучке на деревенской площади и терпеливо ждали решения прибывших людей.

На площади появился и Арий. Несмотря на многолюдность здесь было неестественно тихо. Тишину рвали басистые голоса и хохот пришельцев, оценивающих деревенский товар.

Колдун не удивился, подъехав ближе и уже лично увидел какой товар выставлен на продажу. Продажа детей в рабство было обычной практикой на завоёванных и опустевших землях.

- Пусть лучше живут рабами, но живут, чем умрут с голоду - тихо проговорил Арий, чтобы никто, кроме Тучки его не услышал. Лошадь тяжело выдохнула.

Покупатели увидели пришельца. Руки медленно упали на рукояти топоров. Те, что были вооружены луками положили их на колени.

- Не обращайте на меня внимания, достопочтенные люди. Зла в моих помыслах нет и быть не может. Я прибыл по делу к старосте. Его среди вас нет? - Вопрос был адресован толпе, которую он обошёл взглядом. - Тогда, прошу вас сердечно, укажите, где староста живёт.

Покупатели пристально смотрели на пришельца, Арий знал что каждая секунда его пребывания под пристальным взглядом нервирует покупателей и в какой-то момент чаша терпения переполнится.

- Премного благодарен вам, юная дева за помощь. Дай... - колдун пытался вспомнить из длинного списка местных богов подходящего, но так и не смог. Именно Сварта, покровительница хозяйства и богиня урожая, пропала из перечня, - ... тебе сил и терпения.

Странник был полностью уверен, что девочку обязательно купят. Ей обязательно найдут применение как в доме новых хозяев, так и по пути до них.

Легким шлепком по шее он дал команду Тучке направляться к дому старосты. Лошадь и сама хотела как можно быстрее покинуть рынок рабов.

- Это был тот самый момент! Я был создан ради этого! Кровь подлецов должна быть пролита! - слова меча впились в разум колдуна.

- Путаете, уважаемый меч, гений творца. Ты был создан исключительно для защиты и в ней не было нужды. - ответил колдун и прижал руку к трясущимся от негодования ножнам.

- Люди нуждались в защите! Мы должны защитить их от рабской участи!

- Никак вы не уймётесь... Повторю: вы созданы для защиты. Защиты меня. Ваш творец создал вас исключительно для моей защиты и ваша душа, душа вашего мастера была заложена в сей клинок только для того, чтобы обезопасить мою жизнь. Ничто более не имеет значения. Теперь вы понимаете?

Если бы меч мог сплюнуть в презрении, то он это обязательно совершил.

Староста сидел на лавочке около входа в свою полуземлянку и смотрел куда-то в даль, упустив из виду прибывшего гостя. Даже приветствия не вывели его из угрюмого транса. Только когда Арий слегка толкнул его в плечо, староста очнулся и выругался от страха.

Высокий и худощавый мужчина с редеющей бородкой и такой же редеющей шевелюрой поприветствовал долгожданного гостя. Харкнул кровью на пробивающуюся из оттаявшей земли траву и пригласил Ария войти. Сели за стол по-деловому. Староста не предложил ничего к столу, как подобает обычаю. Колдун понимал почему обычаи отошли на второй план, потому не высказывал недовольства и не просил накрыть стол.

- Здравствуйте, Лавр, высказываю вам огромную благодарность за письмо, отправленное мне на днях. Вы очень помо...

- Ближе к делу, сударь Арий. Я выполнил приказ нашего общего господина. Теперь я могу рассчитывать на дары?

- Несомненно, уважаемый Лавр! Вы абсолютно и безвозвратно примкнёте в ряды нашего клана, получите так вами желанные силы и сможете избавиться от вашего... недуга. Итак... Рассказывайте мне всё. В вашем письме слишком мало информации: «найден мальчик», «будто с неба упал», «живёт в нашей деревне», «небылицы рассказывает» - староста деревни Смола. Если вам не будет трудно, то расскажите мне подробности.

- Трудно, сударь Арий. Времени у меня нет. Сначала ритуал, а уже после детали.

Арий прищурил глаза и в следующий миг хлопнул по столу и улыбнулся:

- Так дело не пойдёт. Ритуал будет произведён в Полмиграде, а до него три дня пути. Сейчас же, чтобы успокоить вас и предоставить больше времени, я выдам вам чудное снадобье. Оно спасёт вас от моровой болячки... ну или что в вас там сидит. Такой расклад вас устраивает? - Лавр уже хотел было ответить, но странник его тут же перебил, - И сначала я хочу воочию видеть сего мальчика. Действительно ли это тот самый.

Лавр указал на дверь за спиной Ария. Колдун не стал мешкать и быстро направился к ней. В тёмной комнате сидел за столом мальчик лет тринадцати и при свете тусклой свечи что-то читал. Мальчик посмотрел на высокую и худую фигуру в дверном проёме и испугался.

- Нет! Нет! Нет! Не бойтесь меня! Я зла не причиню, но согласен, что моя фигура очень сильно напоминает какую-то страхолюдину. Как вас зовут, юноша?

- Как зовут сейчас не знаю...

- А как звали раньше?

- Мефесто.

- Очень интересное имя! В здешних землях даже у знатнейших господ таких имён нет, как у вас, мой юный друг. Вы не против если я покину вас на некоторое время? Обсужу пару деталей со старостой и вернусь. - Арий сделал пару шагов к выходу, но резко обернулся, - Насчёт старосты... Он вас не обижал? Не бил?

- Нет. Относится ко мне хорошо.

- ВРЁТ!!! - вмешался меч и тут же притих.

- Ещё бы! Будь иначе он бы ответил за свой поступок. Ещё раз прошу меня простить, что напугал. Боле не отвлекаю вас от чтения... сказок и преданий Великочермских земель. Достойное чтиво, правда стиль автора мне не по душе.

Дверь закрылась и гость вернулся за стол, на котором уже появились две кружки с пенным напитком. Арий похвалили старосту и удивился, что напиток будто только что из-под снега вытащили:

- Почти так, господин Арий. В болоте томилась бочка то! Ну не будем о быте. Расскажу детали, так уж и быть. - Лавр протянул руку, дабы в ней оказалась склянка с желанным снадобьем. Арий не стал испытывать терпение хозяина хижины и вручил ему в руку бутылёк с ярко-синей жидкостью. Жидкость зашипела, когда староста открыл бутылёк и не раздумывая осушил её до дна.

- Подействует, примерно, к вечеру. Теперь выкладывайте всю подноготную.

Лавр поведал о том, как спустя четыре дня после грабежа в деревне появился этот мальчик. Нашёл его один из деревенских мужиков, отправившихся на охоту, пока позволяло время «ничейности леса» - как выразился староста.

- Да... господа меняются, а вместе с ними и право собственности. Понимаю-понимаю - вклинился в повествование чародей.

Староста прокашлялся, уже без крови. Это радовало. Охотник бил себя в грудь и клялся, что мальчишка с неба упал. Видел как небесное жерло изрыгнуло мальчишку, а тот умудрился выжить только благодаря тому, что дырка в небе выплюнула его в лес. Да, мальчишка получил тучу ссадин и порезов, чуть глаза не лишился, но выжил, да без единого перелома!

- Бабёнки наши обработали ему раны, подорожник, листья бурьяна от воспаления и тому подобное. А как в себя пришёл, то всё равно бредить начал!

Почти дословно Лавр рассказал бредни мальчика: «Сгинет всё в руках властителя! Земля старая и земля эта умрут, захлебнуться в крови, иссохнет источник чуда, да наступит мрак как в головах, так и в телах». Повторял он это из раза в раз на протяжении двух дней, пока совсем не выбился из сил. Пролежал без чувств ещё день. Когда же пришёл в себя, то имени своего назвать не мог и ничего не помнил.

- Набравшись сил мальчуган стал в поле помогать, не без труда и ошибок, видать не обучен он к сельскому хозяйству, но помогал. Одобрение среди общины сыскал, было дело. В некоторые дни хворь ловил, снова бредил, но уже не теми словами - другими. Не поверите - погоду начал предсказывать! Мы сначала тоже не поверили, господин Арий, а вот шиш там! Говорил дождь пойдёт - значит пойдёт. А какой дождь то в начале весны?! А вот пошёл и вся недолга!

- Какие ещё чудеса вытворял юноша?

- Из хороших... никаких. Потом будто дорогу черная кошка ему перешла. Все шло наперекосяк! За что бы не брался - всё из рук вон плохо. Даже случайно покалечил одного мужика, бедолага Хмырь... - Арий незаметно улыбнулся, услышав такое занятное имя, возможно даже говорящее, - Ну Хмырь на него зла не держит, да никто в целом не злится на малчёнку то. А написал я вам сразу после его гаданий на погоду.

- И я вам ещё раз признателен за сообщение! Это все детали? - староста кивнул, - Чудесно! От имени клана Кесар я высказываю вам благодарность за многолетнюю преданность и вручаю вам устное приглашение на таинство посвящения. Как знак доказательства вручаю эту медную безделушку. Храните её как зеницу ока и покажите её хранителям врат. Они отведут вас на собор нашей семьи где вас будут ждать. Ах, да! Эти слова необходимо выучить перед тем как начать посвящение. Советую этим заняться уже в дороге. Да хранит тебя Пиррос и отче Кесар Варда.

Лавр чуть-ли в пол не кланялся от оказанной чести. После продолжительной челобитной он лишь спросил:

- Могу ли я отправляться в дорогу?

- Конечно-конечно! Я вас не задерживаю и вы меня, соответственно. В добрый путь, будущий Кесар Лавр.

Уже бывший староста пулей вылетел из зала и стал подготавливать вещи в дорогу, Арий же снова вошёл в комнату Мефесто, который уже дочитал сказки и играл соломенной куклой, некогда принадлежавшей дочери старосты, умершей незадолго до грабежа от чахотки. Наградив подобным недугом своего отца.

- Уважаемый Мефесто, прошу прощения, что отвлекаю вас от досуга, но нам пора в дорогу.

- Куда?

- В более благоприятные условия. Расскажу всё по дороге, где нет... - Арий обернулся, дабы удостоверится, что будущий Кесар не обращает на них никакого внимания, - посторонних.

Мальчик молча поднялся с пола и пошёл вслед за недавно напугавшей его фигурой. Даже при свете дня эта фигура была пугающей, но Мефесто всё равно принял от него походный плащ и дал себя усадить на лошадь. Тучка приветствовала мальчика радостным фырканьем.

- Все верно, Тучка, повезешь нас двоих. Твоё счастье, что наш общий вес чуть меньше мешка зерна. Что поделать - недоедание, а может быть и гены. В дорогу, Тучка, едем домой!

Слуги новых господ уже совершили все покупки и заковывали в цепи свой товар. Арий был прав, отзывчивая девочка оказалась среди прочих. Горбатый лучник уже пускал слюни на новое приобретение, а старший из отряда и вовсе не церемонился и стал её лапать куда только дотягивалась рука. Зрелище было наимерзотнейшее. Это подчеркнули все четверо: кто помладше мокрыми глазами, кто постарше бранью, меч криками о мерзотности этих типов, Тучка гневным фырканьем.

- Что с этим миром?! - вытирая слёзы пропищал Мефесто

- Ничего необычного - сухо ответил чародей.

После короткого диалога они долго ехали в тишине, пока картина недавнего события не поистёрлась в памяти. Разговор снова начал мальчик:

- Арий, зачем я вам нужен?

- Завидую вашему слуху, уважаемый Мефесто! Нужны вы мне по одной причине - сделать так, чтобы вы спасли этот мир. Вы даже не удивились! Смею предположить что охотник, бивший себя в грудь, прав и вы действительно упали из, как Лавр чётко выразился, «небесной дырки». Это говорит только об одном - вы явно не местный! - Арий улыбнулся и посмотрел маленькими щенячьими глазами полными добра на мальчика, - Значит вы в какой-то степени избранный. Раз уж вас к нам послали всевышние силы. А все ещё с детства знают сказки и предания, вне зависимости от места их сочинения, что избранные нужны только для одной цели - спасти мир от зла, дабы воцарилось всемирное добро. Торжество благодетели!

- Вы верите в сказки?

- А вы нет?! Они, порой, содержат больше подтверждённых факов, нежели научный труд... того же Феофилакта Книнского. Позор на его дом! Главное правильно разобрать эти сказки на составляющие.

- Кто вы, Арий?

- Представитель такого народа как пирроситы: очень порядочных и доброжелательных людей, в чьих жилах течёт чародейство. Это нам досталось от всеотца Пирроса. К сожалению наши «потуги» в изменение мира к лучшему мало кто оценивает по достоинству, отчего нас считают персонажами чуть менее ужасными чем упырь или вурдалак. Но ничего! Главное не наша репутация, а всеобщее благо, пускай и останемся мы в памяти как зловредные и затраханные, прошу меня простить, колдуны.

- Не просто же так вас принимают за чудовищ?

- А вы умны не по годам, уважаемый Мефесто. Да, не без причины, лукавить не стану. Всё потому что люд у нас тёмный и боится все того, что не в силах осмыслить. У них, по правде говоря, с трудом происходит осмысление как ходить в нужник, но это мелочи. Порой приходится подключать аппарат насильственного воздействия, но только в тех случаях, когда разъярённая толпа пытается тебя уволочь на шибеницу или же на месте кожу содрать. Оттого и репутация у нас печальная. Опорочить нас пытаются и глашатаи нового вседержавца, завоевателя мира, а может и самой вселенной! Как там его... Всеслав Объединитель! Точно!

Арий сплюнул и погладил Тучку, Мефесто внимательно слушал рассказ уже менее страшной фигуры:

- Захватил пару тройку сёл, а уже объединитель. Вот кому-кому, а ему в уверенности не занимать. Но что бы я о нём не думал, абсолютно уверен что он совершит задуманное. Лидер, как-никак, харизматический. За ним все пойдут и будут готовы как убить, так и быть убитыми.

- В этом и есть моя задача? Спасти мир от него?

Арий улыбнулся и пожал плечами:

- Не думаю. Такие, как он, приходят и уходят. Ни одна империя не способна прожить долго. Они держатся на личности своего первого правителя, а уже после распадаются на все те же земли, какие были и раньше.

- Но он же...

- Губит и убивает бесконечно огромное количество ни в чём неповинных людей? Вы из какого цветочного мира к нам попали? С горечью на сердце констатирую вам, что вне зависимости от Всеслава люди будут погибать. Их также будут грабить, насиловать, убивать, высасывать их них все соки их собственные господа. Таков мир - бессмысленный и беспощадный. А может вы как раз нам посланы уничтожить этот прогнивший устой человечества? Кто знает... кто знает...

Арий ещё раз улыбнулся, но теперь в его улыбке ощущалась грусть, будто через его душу прошла вся несправедливость этого мира. По крайней мере так почувствовал Мефесто.

- Потому мы сейчас отправились в выездную резиденцию нашего клана, где определим для чего вы посланы к нам, а уже после пройдёт ваше обучение для свершения вашей великой миссии! - колдун немного помолчал, играясь с гривой Тучки, - Мефесто...

- Да, Арий?

- Только честно: что ты сейчас чувствуешь?

- Не знаю даже. Странные ощущения, не могу их описать.

- Понимаю... Но в какой-то степени я всё же радуюсь нашей встрече. Нет, не потому что вы избранный и прочее, а совсем по другим причинам. Если бы Лавр не сообщил, или его вовсе там не было. С вами могли произойти чудовищные вещи. И ещё одно: вы ведь врали, что Лавр вас не бил. Это так?

- Так... Но он не только меня бил...

Они молчали. Долго.

За те два дня, что они провели в дороге Арий более подробно рассказал мальчику о клане Кесар, в коем он состоит уже неполных восемьсот лет. Сам отце Кесар Варда предложил ему вступить в семью за заслуги перед Полмиградом. Клан Кесар вёл открытую политику и всячески способствовал распространению пирроситских знаний во все уголки мира, обретая новых последователей среди иных народов. Варда грезил создать универсальное мировое общество с единой верой, культурой и наукой. Лавр как раз был последователем клана, завербованным восемь лет назад для распространения идей клана и подготовки почвы для «полномасштабного внедрения знаний». Колдун рассказал и о четырёх других кланах, распространяющих своё влияние как внутри города Пирроса, так и за его пределами, но уже в меньших подробностях, ограничившись только их названиями. Также признался что клан Рэрик, специализировавшийся сугубо на религиозных практиках и желавший распространить веру в единого Святоликого Пирроса на всей земле, симпатизировал ему больше, так как основатель клана Рэрик Фотий был очень выдающийся личностью, посвятивший всю свою жизнь служению народу и его благополучию.

Об остальном мире он не стал рассказывать, посчитав что эту информацию мозг маленького мальчика пока не переварит. Пусть усвоит быт пирроситов, а уже потом можно приняться за остальной, уже не такой важный, мир.

Арий пытался выяснить у Мефесто кто он и откуда, но мальчик ничего не мог рассказать, так как не помнил. Он не помнил свои «предсказания» и очень удивлялся услышав о них, будто с ним такого никогда не происходило.

Наконец они подъезжали к резиденции. Скромная деревянная усадьба встречала их на холмике, окруженная берёзами. Ворота были открыты, впрочем, как и всегда. Никто и не смел помыслить проникнуть в это место, зная что там обитают чумные и хворобные колдуны, не брезгующие полакомиться младенцами и тушами из местного скотомогильника.

Чародей любезно открыл для мальчика дверь, пригласил войти. Свет в лампах уже горел, будто кто-то специально подготовил их к прибытию, но Кесар Арий утверждал что никого здесь и в помине нет. Лампы же загорелись по его желанию.

Мефесто также любезно отказался от предложения отужинать в общем зале и попросил сразу приступить к делу, мол, чувствует его сердце, что времени осталось очень мало и спасать мир нужно начинать немедленно.

- Будь по-вашему, уважаемый Мефесто. - пожал плечами колдун и повёл юношу на нижние этажи, - Там у нас находится, так называемая, лаборатория. В ней находятся все необходимые реагенты, инструменты и оборудование. Все же вам нужно было покушать, обследование потребует много времени и сил.

- Ничего страшного! Я справлюсь!

- И вам, как погляжу, уверенности не занимать, хвалю. Тогда снимайте грязный плащ и укладывайтесь на стол.

Вокруг бронзового стола, который более точно нужно назвать огромным монолитом, в хаотичном порядке были расположены рунные камни разного размера и высоты, сосуды с неизвестным содержимым, странные, даже пугающие медные трубки с острыми наконечниками, чьи змеиноподобные тела соединялись в одной точке - медном котле. Стол с кипой бумаг, где "учёный" фиксирует свои наблюдения был прямо напротив монолита.

Мефесто аккуратно взгромоздился на холодный монолит и лёг в ожидании дальнейших указаний.

- Если он холодный, то я могу слегка повысить его температуру. Только скажите, уважаемый Мефесто.

- Все хорошо, можем начинать.

- Тогда прошу вас снять рубаху. - Мефесто выполнил просьбу.

Арий протёр запястья избранного спиртовой основой, также он разложил на его груди вокруг солнечного сплетения дюжину маленьких рунных камней каплеобразной формы, острые концы которых смыкались в центре.

- Сейчас я введу в ваши руки по одной маленькой трубке, дабы исследовать кровь. - мальчик не отвечал.

Мефесто зашипел от боли, когда иглы пронзили ему вены, Арий попросил не дёргать руками во избежания загиба иглы и разрыва вен и тканей. За пять минут что он лежал неподвижно Мефесто чувствовал как из одной руки кровь покидала его тело и через мгновение возвращалась через другую, будто обновлённая, будто не его кровь. Он набирался сил и чувствовал себя бодрее!

- Это нормально - Арий словно читал его мысли, - Я добавил питательный раствор в вашу кровь, дабы вы не потеряли сознание.

Прошло ещё пять минут, обогащённая питательным раствором кровь начала бить в голову. Мефесто стал ощущать головокружение и эйфорию, граничащую с бредом. Ему стало казаться что вот-вот начнёт видеть галлюцинации.

Но он видел перед собой размытую фигуру Ария, державшего в руке что-то медное. Колдун, как всегда, улыбнулся своим аккуратным ртом, в маленьких глазах пролетела искорка.

В следующее мгновение грудь прожгла острая боль, стало трудно дышать, практически невозможно! С неимоверным усилием он смог посмотреть на грудь. Из неё торчала огромная медная труба, высасывающая его кровь с огромной скоростью, заменяя её пустотой и болью.

Мальчик хотел было закричать и встать, но оказывается его конечности были привязаны к столу ремнями. Он не мог ничего сказать, хотя очень хотел спросить что происходит, хотел умолять Ария прекратить, хотел умолять Ария оставить его в живых, но не мог.

Пирросит будто чувствовал мольбы Мефесто, потому лишь покачал головой. Если бы мальчик был в состоянии слышать, он бы услышал следующее:

- Тебе не суждено выжить, уважаемый... Ведь именно твоя смерть обеспечит спасение мира. Вот твоё предназначение - отдать всего себя ради секретов мироздания.

Если бы у него были силы слышать, то услышал бы именно эти слова, ставшие предсмертными для маленького Мефесто.

Рыбаки возвращались по большому тракту обратно к себе в деревню с полными сетями рыбы, как обнаружили коня без седока. Встревоженные таким дурным знаком рыбаки взялись за багры и дубины, да аккуратно направились к коню. Седока они нашли недалеко от лошади. Высокий худощавый мужчина с редкими волосками на бороде и голове лежал на спине, высунув чёрный язык. Сам же погибший был тёмно-синего цвета.

Мужики в ужасе отшагнули и стали умолять свою богиню Сварту о защите тела и души от заразы и проклятий:

- Удушили! Ты гля! Удушенный! - завизжал один из рыбаков

- Дурень! Траванули его, я то знаю. Сестра моя так от второго муженька избавилась, бедная баба - долго орала, пока ей шкуру сдирали.

- Да срать что там с твоей родней! - крикнул третий, - сейчас что делать?!

- Что-что? Сообщить о находке в город, а там пущай сами. Не наше это дело. А вот обшманать - это наше.

Рыбаки забрали сумки и все что находилось при нём, а именно кошель и странную медную безделушку. Бумагу с, как описал их рыбак «каракулями», выбросили. Улов сегодня был отменный.

Глава вторая. Дверь в иной мир.

Мой уважаемый друг Агриппа.

Ваша теория оказалась верна, такие личности, коих вы описали мне ранее действительно существуют. Мной был обнаружен один из представителей и незамедлительно «разобран» на составляющие. Результаты феноменальные! Остальное же я расскажу вам лично. Прошу вас, мой уважаемый друг, подготовить всё необходимое для беседы, в том числе и вкусную еду. Я уверен, что сильно проголодаюсь в дороге.

Кесар Арий

Арий ещё долго смотрел на иссушенное тело маленького Мефесто. Пирросит аккуратно, даже нежно взял мальчика, будто тот полностью состоит из хрусталя и понёс его в соседнее помещение, не обращая внимание на жуткий скрежет наверху. Чародей поймал себя на мысли, что этот звук стал подобием реквиема по гостью из иного мира.

Своеобразный замогильный хор из десятков когтей прекратился в тот самый момент, когда Мефесто стремительно летел на объятья мрака. Арий закрыл напольный люк и направился обратно. Перед тем как выйти в его руках оказался длинный шест.

- Хватит топать! Блюдо уже подано! - крикнул чародей стуча по потолку деревянным шестом, - Треклятые упыри...

Первым делом он направился к рунным камням, напитавшихся кровью, страхом и отчаянием подопытного. Высеченные на необтесанном чёрном камне руны переливались всеми цветами радуги. Арий прикладывал ладонь к каждому из них. Процедура не была безболезненной и для самого исследователя: лицо искажалось в агонии, а из носа ручьём текла кровь. В мозг поступали волны информации, перегружая и без того нагруженный рассудок.

С медных труб ещё стекали в перегонный куб капли крови. Когда же их поступление прекратилось, куб закрутился в такой бешеной пляске, что стол прыгал с ножки на ножку, постоянно передвигаясь. Арий не мешал побегу.

Полученный экстракт был надёжно закупорен крышкой и залит воском. Настало время подготовить письмо коллеге.

Агриппа большую часть года проводил на территории Союза семи Градов, а если быть точнее то в предместье города Пребыс. «На этой земле чёртовы залежи старых цивилизаций!»: - объяснял выбор своего места жительства молодой пирросит. Недалеко от окрестного храма, окружённого полями да избами, где вечно суетились люди, проезжали купцы и люди, ищущие лучшей жизни стояла его изба. Избой его жилище можно было назвать с натяжкой, больше она походила на чумной амбар, который побоялись сжечь в своё время. Но несмотря на свой внешний вид, нередко можно было наблюдать очередь на пороге. Местный чародей находился в числе почётных лиц предместья, а может даже и среди городского состава.

Тучка не спеша пересекала улочки, лавируя между проходящими зеваками, но группу статных гаруспиков обойти не удалось. Два десятка мужчин и женщин в рясах с капюшоном неспешно, с чувством собственного достоинства и важности передвигались по брусу, уже почти полностью поглощённому рыхлой почвой.

- Первым делом на вече я бы поднял вопрос о восстановлении дорог, - пробормотал Арий, желая получить ответ от своего верного скакуна. Он его получил. Лошадь чихнула и резко повернулся в противоположную сторону от конечной точки. - Лошадка моя дорогая, прошу тебя, скачи как ветер, мне уже дурно здесь находится.

Пирросит беспрерывно осушал фляжку за фляжкой - сухость во рту сводила с ума. Как же он жалел, что в сумке закончились все снадобья от головной боли.

- Первым делом, после приёма пищи, само собой, попрошу у уважаемого Агриппы столь важные мне препараты. - продолжал он составлять список дел, сжимая виски и вылавливая капельки воды с горлышка. Начинало тошнить.

В этих местах чародей был исключительно редко, потому каждый приезд был для него парадом удивления и открытий. Удивлялся он тому, что каждый встречный, заметивший его почтительно кивал головой, кому позволяло время ещё и приветствовал: «Милсдарь маг» и «Достопочтенный чародей». Было не по себе от такого почтения, странник уже заскучал по брани и угрозам, отпускаемые на всём пути до границы.

В почтительной форме колдун просил толпу разойтись и дать ему пройти, многие слали его куда подальше, но тут же просили прощения как только понимали что перед ними за личность. Личность же принимала извинения и отмахивалась говоря: «Ничего страшного, это вы меня простите за мою дерзость».

- Уважаемый коллега! - попытка перекричать балаган внутри избы увенчался успехом.

Из кабинета второго этажа на балкончике появился упитанный молодой человек с ухоженной бородкой и длинными волосами, собранными в хвост. Только завидев гостя он прокричал:

- Прошу всех на выход! - его звонкий голос раздался эхом по всем комнатам да с такой громкостью, что его просьбу не услышал бы только мертвец. Посетители впопыхах поднялись со своих мест и образовали толкучку на выходе, столкнувшись с ещё сомневающейся толпой на улице. Очередь снаружи до последнего верила что слова хозяина касались только тех, кто был внутри.

- Это всех касается, добрые люди! - добавил он, уничтожив всякую надежду на приём у оставшихся, - Ну, здравствуйте, Кесар Арий! - также звонко прокричал почётный житель предместья, но гость уловил нотки неприязни в его голосе и вскоре убедился в этом.

- Приветствую вас, уважаемый Агриппа. Надеюсь вы выполнили все пункты из моего письма? Когда можно приняться за яства?

- Никогда. Если вы так голодны - могли бы и по пути у торгашей купить себе хлеба или тарелку гречишной колбасы с печенью. - изысканное блюдо вызвало мурашки у обоих, - Я вам не кухарка, а вы мне ни кум, ни сват, ни брат. Мы коллеги, а значит и подход между нами сугубо деловой.

Арий был крайне огорчён, но виду не подал:

- Опустим трапезу... Надеюсь остальное все готово или вы мне теперь и не коллега? Может мы и занимаемся совершенно разными делами?

- Не обижайтесь, сударь Арий. Все остальное готово, прошу за мной.

Почётный гражданин и хозяин чумного амбара в следующий миг оказался на первом этаже и повёл своего гостя на задний двор, где находилась карикатурная, словно из детских сказок башня, выложенная грубыми булыжниками. Открыв тяжёлую дубовую дверь молодой, по меркам их народа, маг пригласил гостя войти.

Требовалось немало усилий, чтобы поднимаясь по винтовой лестнице не удариться головой об очередной скелет причудливого существа или не опрокинуть картину или же банку с забальзамированным органом. Весьма непрактичное местоположение предметов подмечал и сам владелец башни, оправдываясь тем, что власти дали добро на строительно подобного сооружения только в том случае, если она не будет превышать высоты городских стен и не будет больше в диаметре, чем донжон главы городского вече.

- Комплексы, что поделать? - подытожил Агриппа, всё-таки ударившись головой об скелет русалки.

Наверху башни находилась скромная обсерватория с зелёным кристаллом по центру. Арий вспоминал первый курс в Полмиградской консерватории, где их заставляли зазубрить какой драгоценный камень для чего необходим. Пришлось вернуться на шестьсот пятьдесят лет назад, чтобы вспомнить слова их преподавателя: «Только попробуйте мне с этой жижей попасться на глаза ректору! Лично всех сгною». Это были явно не они.

- Изумруд из стужгородских копий! - вспомнил Арий, явно гордый за себя, - Похвально, мой дорогой коллега! Я ожидал чего-то менее грандиозного, лазурит ну или крашеный рубин, а у вас камень высшей пробы!

- Благодарю вас, Кесар Арий. Он ждёт своего часа уже который год. Как только я получил письмо, то на протяжении двух месяцев калибровал его, дабы получить самый точный результат.

«Отдать уйму денег на самого быстрого гонца, а в итоге он скакал сюда месяц... Деньги на ветер...» - корил себя гость.

- Кесар Арий, дайте мне экстракт, благодарю. - Агриппа вскрыл бутылёк и пролил несколько капель чёрной жидкости себе на указательный палец, после чего прикоснулся к изумруду, испещрённому руническими символами, после чего остальное содержимое разилось по камню.

Коллега внимательно наблюдал за процедурой. Подмечал каждую деталь, буквально входил в транс, наблюдая как густая, подобная смоле, жидкость равномерно растекается, поглощая благородный зелёный оттенок. Когда же живая смола покрыла его полностью, то камень впитал её без остатка. Письмена загорелись солнечным светом, изумруд поднялся с пьедестала и стал пульсировать, издавая звук, от которого внутренности будто сдавливались. Из глаз Агриппы текла кровь.

- У нас есть несколько часов до того момента, пока идёт процесс. Не желаете ли вы выпить?

- Я уже боялся, что вы не предложите. - Владыка башни достал из шкафчика графин воды и две богато расписанные серебром кружки, - Сердечно благодарю вас, уважаемый Агриппа.

Изумруды на практике использовали для определения сторон света, составления более точных карт и просто для поиска пути. Арий был уверен, что если настроить камень как следует и взять для этого дела самый лучший из возможных, то он способен отыскать путь и куда угодно.

- Что произошло с пришельцем из другого мира?

- Наиглупейший вопрос! А ты как думаешь?! - до того раздражающая вежливость исчезла, будто её никогда и не было, - Если ты хотел завести разговор, то выбрал дерьмовый способ это начать!

- Твоя правда... Сказал не подумав.

- Я лучше поведаю о том, что рассказали мне обелиски.

Каждое прикосновение к рунным камням показывали ему разные воспоминания из жизни Мефесто: его рождение, семью и первые годы жизни. Эта часть, мало интересовала Ария, другое дело мир, в котором он жил. Мрачные просторы чего-то бесконечного, чего-то вечного и фундаментального окружало маленького Мефесто, он даже не подозревал в каком страшном месте ему посчастливилось родиться. Арий читал его мысли и был испуган до ужаса, что маленький мальчик не видит ничего странного в титанических фигурах, зависших в воздухе. Ужасался он и тому, что мальчик прекрасно понимал, что так называемые титаны испытывают несравнимые ни с чем страдания, чьи уста неспособны вымолвить хоть слово, но чей взгляд умоляет их спасти.

Не настораживали его и алые реки, стекающие по их огромным телам. Он думал что так и должно быть, ведь это правильно и необходимо. Так и должно быть.

Стальное завывание труб, выкачивающих бесконечные соки из космических существ не рвали его уши, что нельзя было сказать про Ария.

«Ведь так устроен мир. Так должно происходить. Их жертвой мы обязаны всем.»

Последнее, что видел чародей было лицо, неестественное лицо, подобное человеческому, но с нарушенными пропорциями. Его можно назвать «отвратительно притягательным». Мраморный лик смотрел не на мальчика, а на того, кто использует мальчика как медиума. Мраморный титан что-то говорит, но его речь только сводит с ума, впиваясь на подкорку мозга, чтобы уже никогда его не покинуть.

- Рад слышать подлинные доказательства верности моей теории.

- Ты даже представить не можешь как рад я! - поддержал Арий.

Агриппа больше четверти века находился в поисках доказательств своего трактата: «Происхождение чар и место его источника», вызвавшая в своё время множество споров как в стенах кафедры, так и за его пределами.

Трактат утверждает, что сами чары вещь настолько тонкая и инородная, что зародиться в настолько грубом, по своей природе, мире не могла. Развивая идею своего учителя Макеолан Несторий об иных космических плоскостях он был убеждён, что чары истекают из иной плоскости бытия, за пределами нашего мира. Если же Несторий предполагал, даже фантазировал на эту тему, то Агриппа отнёсся серьёзно к своему делу. К сожалению его тезисы не могли похвастаться доказательствами, помимо найденных табличек, которые исследователи из Полмиграда посчитали мифами и никакой истины в себе не несли.

Также теория поломала зубы об действительно существующие факты, такие как Пиррос, непосредственно. Являясь божественной и всемогущей сущностью он получил свои силы из источника, находящегося в этом мире.

За свои высказывания Агриппу обвинили в богохульстве и презрении к Пирросу и чуть не отдали под суд. Спас его сам бог воплоти. Отверженный учёный поклялся найти доказательства своей правоты и покинул столичную кафедру, так и не закончив обучение.

- Также я рад, что восемь лет назад я всё же нашёл вас. В пыли и грязи, с лопатой в руках среди таких же расхитителей гробниц, как и вы, уважаемый Агриппа. Много времени мне потребовалось, чтобы найти вас в каком-то старом кургане. Я абсолютно уверен, когда мы закончим, то вы вернетесь к этому делу. Я уже тогда увидел огонёк в глазах, исследовать руины вам очень нравиться.

- Скрывать не стану. Действительно нравиться.

- Очень жаль что вы не вступили в клан Макеолан или же Фальк. Такие кадры на вес золота!

- При всём уважении к устою вашего общества, - Арий знал что уважением здесь и не пахнет, - Кланы, группы, партии, называйте как хотите, но гадил я с такой же башни на эти общества. Крысы, дерущиеся за кусочек власти, что уронил всемиобожаемый «Ленивый Царь». Под ширмой блага для всего рода людского эти кланы делят между собой сферы влияния, доят свою долю из люда и уповают в гедонизме и разврате, уже давно позабыв о своей истинной цели!

- Не стоит быть таким категоричным, и не надо путать частное с общим.

- Ну само собой! Как же я так мог? Позор мне!

- Прекратите, уважаемый Агриппа, не горячитесь. Я вас понял - не нравятся вам кланы, уяснил. Всё тут.

- А чья сфера влияния союзные города?

- Если мне не изменяет память, то как раз клана Фальк. К чему вопрос?

- А к тому, что неделю назад сюда приезжали эмиссары клана Медиси. Естественно заходили и ко мне, угрожали мне. «Если ваша милость не станет сотрудничать с Медиси, то кто знает, что произойдёт в будущем» - их слова.

- Дайте угадаю: помощь заключалась в передаче важных сведений об наместниках Фалька? - Агриппа кивнул и отпил из стакана, - Не стоит об этом переживать, Медиси тут долго не пробудут. У них не получиться сместить старый господ. А даже если и получиться, то и их сместят. «Завоеватель мира» и сюда в скором времени нагрянет, а у него разговор с чародеями короткий.

- Вот только прибудет от сюда не раньше чем через год, ну максимум полтора. Сейчас величайший воин по колено в грязи и дерьме пытается захватить Кожель, уже наречённый в миру как: «Вредный град». А есть места, где крепости и получше. Насколько он под ними встрянет?

- Кожель первая и, думаю, единственная такая крепость. Подсказывает мне сердце, что захват превратят в некий показательный спектакль. К примеру... Всеслав прикажет вырезать всех поголовно. Стариков, женщин, детей - всем голову с плеч. Неплохой посыл будущим врагам: «Сдавайся сразу и сохранишь жизнь или с тобой произойдёт как в Кожеле».

- Все возможно... Но пока рано об этом говорить.

- Поживём - увидим. Когда уже все будет готово?

- Скоро.

Когда изумруд прекратил своё вращение Агриппа грубо схватил его и поместил обратно в пьедестал. Из глаз снова полилась кровь, камень зажужжал и выдал на стену проекцию карты мира, очень детализированную и точную. Арий похвалил коллегу за такие точные географические познания в его голове. Рунический изумруд вырисовывал горы, леса, реки, города и даже самые захудалые деревушки. Медленно проявлялась извилистая, словно змея, золотистая линия, окружённая частицами. Колдуны подумали об одном и том же - звёздная пыль.

Струйка звёздной пыли заканчивалась у подножья Змиева Вала - горной цепи, разделяющей континент на две части, если не учитывать пролив. Теперь они знали где находится желанная ими дверь.

Арий краем глаза посмотрел на молодого отшельника. Он светился от счастья, он был в шаге от того, чтобы доказать - его Magnum Opus, цель его жизни не просто выдумка, бредни и сказка, а истина! Агриппа уже представлял новый мир, мир изменённый, изменённый к лучшему и на благо всех.