Поединок или казнь?

Глава 1

После переговоров с лордом вольного города Хиллвуд, Баришем, сир Джардим вместе с магом Д’Айвеном посетили местную таверну. Оба сочли лорда весьма мутным и ненадежным, по этой причине оба имели сомнения, стоит ли иметь с ним дело.

Довольно сложно было представить хотя бы пару месяцев назад, что этих людей может что-то объединять. Маг был главой Ордена Огня, который охотится на нежить, а возрастной рыцарь занимался обучением юных гвардейцев. Списанный не так давно из королевской стражи, он желал доказать королю, что все еще чего-то стоит. Взявшись за общее дело, каждый мог добиться своей цели. Их разговор прервал трактирщик, вышедший из-за барной стойки и вставший посередине таверны.

- Внимание всем, жители и гости нашего города! Как вы знаете все, сегодня праздник! Сегодня день рождения нашего заведения, таверны “Изумрудный Дракон”. Но сюрприз я приготовил именно для вас. - Он подал знак стражам, те ввели связанного человека в зал.

Он выглядел заурядно, даже серо - одежда была самой, что ни на есть обычной – штаны, теплая не богатая кофта, серый плащ. Походил он на какого-нибудь путешественника. Но многие узнали в нем разыскиваемого преступника. У него была черная борода, не смотря на немного неряшливый в целом вид, аккуратно выбритая, шрам под левым глазом.

Многие из гостей таверны читали не раз описание его внешности, и если борода могла быть сбрита, то шрам делал пленника узнаваемым. Раздался гул. Вместо трактирщика, достаточно добродушного, говорить продолжил стражник, чей голос был более грубым и твердым. Он был более чем среднего роста, крепкий, коренастый мужчина с выбритой головой и необычно большим носом. Внешность его как раз подходила для работы охранником в таких местах.

- Многие, наверное, узнали его? – Крикнул стражник.

Зал завизжал. Кто-то из толпы крикнул, что чуть не поймал его, что деньги, обещанные за его поимку, прошли мимо. Другие кричали что-то еще - не все возможно было разобрать.

- Он был солдатом нашей городской стражи. Но продался и повел наших людей в ловушку. Из-за него погибло пятнадцать наших стражников.

Рев толпы все больше выражал ненависть. Но, когда здоровяк продолжил говорить, шум поутих:

- Он не признался, кто ему заплатил - какое королевство или какая бандитская шайка. Как считаете, что заслуживает этот преступник?

В толпе были разные ответы – и убить, и повесить, и сжечь, и многое другое. Однако стражник поднял руку, дабы на него обратили внимание. На этот раз толпа была менее послушной, но это не помешало ему сказать:

- Народ всегда желал зрелищ, и сейчас для вас - подарок от нашего градоправителя. Просто повесив его, мы лишили бы его мучений. И лишили бы вас зрелища. – Он сделал паузу, народ вопросительно глядел, тот продолжил. – Одевайтесь теплее. Зима кончается, но она все еще сурова. Не хотите заболеть и сдохнуть – одевайтесь. За таверной его ждет опасный соперник. – Далее он развернулся и пошел к двери, лишив публику каких-либо объяснений. Люди стали одеваться и пошли за стражем.

Стражи увели преступника, закрыв его собой от толпы. Люди орали матом, кричали проклятья, а кто-то просто наблюдал из любопытства. Если бы не стражи, его могли убить еще до поединка с неизвестным. Джардим и Д’Айвен неторопливо пошли за остальными.

Они вышли на улицу. Напротив таверны стояла церквушка, рядом два больших дома, а путь толпы лежал в обход таверны. За ней был маленький водоем и небольшая чаща. Возле деревьев за это время успели поместить большую железную клетку.

Связанный пленный молча стоял и не подавал признаков беспокойства или страха. Собралась большая толпа не только из гостей таверны, но и из жителей города, также вдалеке было видно приближение лорда Бариша с его дворцовой стражей.

В воздухе повис запах чего-то грандиозного. Люди столпились вокруг клетки. Затем послышался рык какого-то зверя. Спустя несколько секунд, когда он усилился, и уже точно было слышно его направление. Многие перепугались, увидев толпу стражников, ведущих на цепях монстра.

- Это огр! – Рявкнул Д'айвен. – Ох, давно я не встречался с такими.

Джардим расширил свои глаза, что было сделано не произвольно, и произнес:

- Пусть же Свет хранит этого человека, даже если он преступник.

Д'айвен ухмыльнулся

- Я думаю если человек предатель ,то он заслуживает такой расправы.

- Будь он просто повешен, он мучился бы меньше.

- Так о чем и речь. Пятнадцать жизней на его совести.

- Ну, в целом понять могу их. – Джардим пристально наблюдал за приближающимся зверем.

Множество человек требовалось, чтобы вести его. Один стражник подстегивал его кнутом, чтобы хоть как-то уменьшить его усилия к сопротивлению и привить хоть какой-то страх.

Толпа была ошеломлена и на какое-то время просто затихла. Когда все увидели, что зверь в кандалах, уже начался гул и бурное обсуждение. Кто-то принял его за тролля, в прочем эти создания очень похожи друг на друга. Огромное существо с зеленого цвета кожей, ростом превышающий человеческий раза в полтора, с большими мышцами и внушительными злобными глазами.

Огр был раза в два выше среднего человека. Зеленая чешуйчатая кожа, взгляд подобный взгляду хищного зверя. Глядя в его глаза можно было сразу понять, что ничего хорошего при встрече с ним тебя не ждет. Лысая голова была примерно такой же формы как человеческая. При реве изо рта выступали клыки.

Спокойствие преступника вступало в контраст эмоциональной толпой. Приближался сир Бариш со своей свитой. Градоправитель слез с лошади и подошел к стражникам и преступнику.

Бариш сразу обратился к нему:

- Джиркус. Когда-то ты был хорошим воином и уважаемым человеком. Жаль, эти времена ушли. Ты признаешь свою вину?

- Я признаю свою глупость, что попал в ловушку.

Его спокойствие поразило лорда, но тот никак это не озвучил

- То есть своих напарников, которых ты предал, тебе не жаль?

- Я не желаю оправдываться

- А хочешь ли ты спастись от гибели?

- Хочу, но я сомневаюсь, что ты дашь мне эту возможность.

- Вот как. Все же, как я, так и все жители города желают, чтобы ты выдал тех, кто тебе заплатил. Ты сможешь отпущен, как только виновные будут пойманы.

- Я не буду этого делать. И не стану просить о пощаде, зная тебя, Бариш. Я понимаю, что я не дождусь этого.

- Если ты выдаешь тех…

- Я не буду никого выдавать. Я лишь прошу об одном. Не будь таким трусом и дал мне возможность выжить. Доверь мою судьбу Богам. Пусть они рассудили прав ли я.

- Каким образом? – Бариш начинал злиться. Наглость того и отсутствие чувства виновности удивляли и раздражали.

- Пусть мои шансы малы. Но дай мне оружие, чтобы я мог сразиться с этой тварью. И если я выживу - то ты меня отпустишь.

Бариш поднял брови и сожмурил глаза, которые медленно наливались злостью. Он не был вспыльчивым, хоть никогда не отличался образцовым нравом. Бариш хотел отказать, но толпа требовала согласия.

- Хорошо. – Тот успокоился, понимая, что эмоции лишь показывают слабость. Топор, меч, копье? Что пожелаешь взять на бой?

- Топор.

- Хорошо.

Стражник дал ему крепкий боевой топор. Двое других стали подводить его к клетке. Когда завели в нее, развязали ему руки.

Клетку открывали с другой стороны и запустили туда великана. Пока еще он был в кандалах, но до их снятия оставалось все меньше времени.

Сердце забилось быстрее, ком ударил в горло, будь ты кем угодно, невозможно было преодолеть страх. Преступник понимал, что у него немного времени, произнес:

- А теперь, я хочу объявить всем то, чего они не знают. Бариш! Моя сестра Эмилия, помнишь ее? Да, да, та, которую ты заставил переспать с тобой. А затем выгнал из города, чтобы она не порочила твое имя. Ее обвинили в связи с Дьяволом и хотели сжечь на костре. Чтобы черти в аду трахали матерей этих инквизиторов! Они ведьмой назовут любую!

Лорд Бариш опешил. Он мог дать команду быстрее натравить великана на него, но это бы означало, что ему есть, что скрывать. Пришлось сделать выбор.

Толпа внимательно слушала, Джиркус продолжил:

- Им нужно было заплатить, чтобы они ее отпустили. А я хотел, чтобы она осталась жива. Я сделал все, что мог. Даже моего жалования и сбережений не хватило бы чтобы помочь подкупить этих свиней. А ты бы мне не помог, я знаю. Ты и слушать не хотел о ней, когда я просил вернуть ее в город. Поэтому я пошел на такой шаг.

Глаза Бариша немного поменяли свое выражение, однако трудно было понять, что творится у него внутри. Он о чем-то задумался и многие задержали дыхание в ожидании, что тот скажет или сделает. Толпа разделилась на сторонников и противников этого Джиркуса. Явно за эту минуту он стал уже, далеко не так ненавидим людьми.

- Как ты смеешь так нагло врать. - закричал лорд, но его было почти неслышно из-за гула толпы. Бариш опустил руку. - Пусть свершится суд богов!

Кандалы слетели с огра, а клетка за ним закрылась. Огру кинули большую дубину - излюбленное их оружие. Джиркус размахивал топором. Толпа кричала сильнее, чем на любом турнире, хотя народу было не так много. Многие в толпе кричали проклятия в сторону Бариша. Лорд делал вид, что не обращает внимания на это.

Огр двинулся навстречу воину. Джиркус крутил топором по оси, словно хотел загипнотизировать существо. Огр немного замедлил шаг. Это означало, что он почувствовал пусть небольшую, но всё же угрозу. Монстр замахнулся дубиной, которая была около полутора метров в длину. Для людей она бы показалась непомерно тяжелой, но огр дрался ей, не прилагая усилий.

Джиркус увернулся от удара, кувырком прокатившись по земле и оказавшись около огра. Удар топора пришелся тому в живот. Он хотел отскочить в сторону, но топор застрял в плоти великана. Секундное промедление - и удар дубиной пришелся по голове. Шлем не спас Джиркуса и тот рухнул. Огр, не обращая внимания на рану, выкинул дубину и налетел на упавшего. Он стал есть его живьем, отрывая куски плоти от тела. Тот кричал еще в течение недолгого времени, пока был жив. Затем крик оборвался.

Кого-то из толпы стошнило. Многие устранились подальше от клетки либо ушли в таверну. Некоторые смотрели дальше. Были и те, кто кричал стражникам остановить его. Но если бы те что-то и могли сделать, то человека было уже не спасти...

Огр вырвал его сердце и проглотил. Затем, сломав позвоночник и разорвав тело на несколько частей, продолжая есть.

- Мы не кормили его три дня. – Ухмыльнулся один стражник

Другой презрительно посмотрел на того, но тут же увел взгляд в сторону. Ему стало жалко погибшего.