Подземелье. Начало

Глава 1. Первое вторжение

Я развёл руки над Сердцем, и карта Подземелья развернулась передо мной, подчиняясь мысленному приказу. Три мерцающие красные точки жались у самой границы. Их свет бил снизу, заливая лицо глубокой чернотой.

— Доклад, — бросил я в темноту зала. Там заклубилось. Зажглись два хищных треугольника глаз.

— Повелитель, — прошелестел вкрадчивый Голос Подземелья. — Вестигары спешат к вам. Будут через секунду.

Пальцы над багровой проекцией сжались в кулаки. Я задержал дыхание, вслушиваясь в низкий, медленный ритм пульсирующего Ядра первого уровня. С одной стороны, я надеялся, что у меня будет больше времени на подготовку. С другой стороны, Подземелье прокачивается в первую очередь за счёт удачно отбитых вторжений. Вчера мне показалось это ироничным. Но лишние сутки на калибровку рун мне бы тоже не помешали.

Вдыхая запах озона от Ядра, я ждал разведчиков-вестигаров. Это были веспертилио — начальные создания призыва, смесь гуманоида и летучей мыши. Дешёвые. Универсальные. Идеальный материал для класса «вестигар»: вынюхивать, выслушивать и высматривать. Первый уровень Ядра позволял призывать только двух, и меня это раздражало. Мне срочно была нужна информация. Кто? Ранг? Снаряга? Хоть что-то, кроме трёх пульсирующих углей на границе моих владений. Без этого нельзя выстроить тактику. Можно только реагировать.

Я выдохнул и извлёк тяжёлую шипастую булаву. Что ж. Импровизация так импровизация. Личную прокачку тоже никто не отменял.

Из коридора послышался хлопок кожистых крыльев. Воздух резко толкнуло в спину. С влажным хлопком сложив мясистые крылья, два веспертилио по инерции шагнули вперёд. Когти со скрежетом прошлись по стыкам мозаики. Декс тяжело опустился на правое колено, Сцева — на левое. Оба склонили головы.

— Повелитель, — сказал Декс. — Два воина и один рейнджер. Уровень неизвестен, но судя по снаряжению — примерно третий. Через пару минут они будут в зале с ловушками.

Я перевёл взгляд на Сцеву. Тот покачал головой. Его огромные красные глаза мерцали в такт ударам Ядра.

— Ждём ваших приказов, Повелитель, — прохрипел он.

Кивнув разведчикам, я развернулся к проекции. Точки сместились, две внешние комнаты уже пройдены. Пускай. Из лута там им достанется дешёвая руда и, возможно, крысы. Внезапно одна мигнула и стала оранжевой. — Повелитель, одна из ловушек смогла зацепить вторженца, — немедленно откликнулся Голос Подземелья. Уголки моих губ дрогнули. Отлично. Теперь мой ход. Воздев руку, я активировал Глас: «Всем приспешникам покинуть левое крыло. Собраться в Зале Ожидания». Коридоры наполнились шлёпаньем голых ступней. Из бокового прохода прошмыгнули повизгивающие карлики. Хватая инструменты, они спешили в защищённый зал. Я же закинул булаву на плечо, рукоять тяжело легла между шипами наплечника, и быстрым шагом направился по коридору навстречу вторженцам. Позади снова прошелестели перепонки — вестигары скользнули под потолок, беря мой след. Пора было закрыть этот вопрос.

Медленная тяжёлая пульсация Ядра сменилась тьмой коридоров и островками дрожащего тёплого света от редких факелов. Мимо меня, тихо пискнув, промчался запоздалый прислужник. Эхо разносило глухой лязг моих кованых сапог по каменному полу. Декс метнулся вперёд, слился с тенями. Через мгновение он появился снова: — Повелитель, они в одном зале впереди нас. Ловушки почти обезврежены. Воины не выглядят пострадавшими. Рейнджер хромает и сидит в переходе.

Я достал артефакт из пространственного кармана и приложил его к стене. Очки Подземелья просели. Каменная стена задрожала и со скрипом покрылась трещинами; сверху посыпалась крошка и взметнулась пыль. В глубине этого облака ворочалось что-то бесформенное и большое. Внезапно каменная нога выступила вперёд — и каменный голем медленно распрямился, заполняя собой пространство. Внутренне я скривился: это был расходник, да к тому же дорогой; зарядить его заново на данный момент было невозможно. Но жадничать не имело смысла — трое героев третьего уровня даже с учётом одного раненого против моего первого всё равно были слишком сильны.

Я указал пальцем вверх. Вестигары, подпрыгнув, взлетели к потолку и зависли там, вцепившись когтями в стыки камня; в их руках тускло блестели короткие копья-дротики. Сам же я банально зашёл за поворот, стиснув обеими руками рукоять булавы. Холодный металл приятно остудил вспотевшие ладони, прибавив уверенности. Голем застыл в центре зала, идеально имитируя оплавленный валун.

На противоположной стороне появились отблески факела. Пропустив первого воина, который удивлённо рассматривал голема, я со всей силы ударил второго, метя в лицо. Несмотря на всю внезапность удара, он успел выставить плечо. С противным хрустом булава смяла наплечник и кости. Я дёрнул изо всех сил, освобождая шипы, и обратным ударом попытался зацепить первого. Он принял удар на щит и отпрыгнул, разрывая дистанцию, внимательно следя за мной. За его спиной заскрипело, и огромная каменная ладонь смахнула воина в сторону, впечатав в стену.

Не отвлекаясь, я развернулся ко второму, который, держа меч одной рукой, пятился назад, к выходу. Внезапный толчок в плечо откинул меня на шаг. Скосив глаза, я увидел дрожащее древко стрелы, торчащее между сочленений доспеха. Боли не было, но руку как заклинило. Ещё одна вжикнула около уха.

Проклятый лучник забегал в проём, спеша на помощь товарищам и натягивая лук. Я крутанулся волчком и, рыча, метнул булаву в мечника. Тот пытался уйти с траектории — не успел. Удар смял его, отбросил назад. Лучник замер, глядя на тонкое жало, торчащее из его живота. Из-за спины вынырнул Сцева, навалился всем весом, роняя тело на камни. Хрип у стены подтвердил: Декс добил того, кого помял голем.

Тишина. Я разжал пальцы. Руки дрожали. Вторжение отбито. Зал озарило мягкое сияние. Тела авантюристов окутались хороводом жёлтых искр, похожих на светлячков, и исчезли. Ушли на перерождение. Сидят, наверное, сейчас на алтаре в Храме и матерятся.

Вестигары подошли ко мне и снова встали на колено. Декс положил перед собой меч, Сцева — пять флаконов зелья лечения. Лут с павших героев.

— Вы молодцы, — сказал я им. — Сегодня я хвалю вас за службу Подземелью.

— Повелитель! — хрипло выдохнули они и склонили головы ещё ниже.

Я заметил, как их тонкие кожистые крылья затрепетали у лопаток и едва заметно покраснели изнутри. Забавно. Они что, засмущались?

Убрав лут и булаву в свой Карман, я покосился на голема, который застыл в центре зала, и скривился. Вытащить его отсюда будет почти нереально. Придётся оставить этот зал как ловушку с големом, хотя у меня на него были другие планы. Развернувшись, я пошёл к Ядру, стараясь не беспокоить руку и аккуратно дыша. Пройдя мрачными коридорами я вошёл в Центральный зал. Свет от Ядра обволакивал тело. Тяжело привалившись к резному постаменту я выдохнул. Рану на руке охватило жжение и зуд. Аура Ядра лечила всех в зале. Медленно, зато бесплатно. Можно было бы потратить зелье, но думаю оно мне ещё пригодится. Вскинув руку я Гласом рявкнул "К работе, бездельники!" Рука упала, а я закрыл глаза. Не открывая глаз, я буркнул: — Отчёт.

Голос Подземелья немедленно откликнулся сбоку: — Повелитель, вторжение отбито. Потерь нет. Получено 3051 золотая монета, 150 очков подземелья, хлам. Ваш уровень поднялся до третьего. Поздравляю. Декс и Сцева тоже получили уровень.

Я усмехнулся. Не было счастья, да несчастье помогло. — Я извиняюсь, но хочу напомнить вам о нарушении Свода негласных правил, Повелитель.

Я нахмурился. Какие ещё правила? Всё-таки этот мир оставался для меня не познанным до конца.

— Согласно Своду, вам рекомендовалось встретить героев на пороге Ядра и сказать речь.

Я застонал. Оно мне надо? Раздражение от этих требований и боли в руке не давали сосредоточиться. Это всего лишь рекомендации. Тем более я не припомню, чтобы что-то подписывал, когда мне всучили это Подземелье.

— Всё так, Повелитель. Правила потому и негласные. Но имейте в виду: если это станет достоянием общественности, то и к вам Свод применять не будут. Подумайте об этом, Повелитель. Что, если в следующий раз придут 20 героев или один 25-го уровня? — Надеюсь, мне не нужно в своей речи ждать, когда они достанут расходники, и показывать пальцем, где ключи от сокровищницы? — От раздражения я стал саркастичным.

— Нет, Повелитель. Это совершенно излишне, — немедленно отозвался Голос Подземелья.

Мысленно я чертыхнулся. Тело наливалось свинцом. Как по мне, так слишком много событий для одного дня. Нужно было посмотреть что дал мне третий уровень, нарезать задачи для приспешников, чтобы не слонялись по коридорам, но желания что-то не было. Последней мыслью перед тем как провалиться в сон было "Сюда бы хотя бы кресло нужно поставить".