Подвеска с рубином

Глава 1

1602 год

Льюис сидел в местной дорогой таверне, когда она вошла. Он повернулся, чтобы взглянуть на незнакомку. Прошло около пяти минут, а он никак не мог отвести от нее взгляд.

— Роскошная девушка, правда? — сказал подсевший за стол Медовый Вилли. — Высокая, стройная. Держится, как меч в ножнах из белого шёлка.

Медовый Вилли часто выражался метафорами и малопонятными сравнениями, когда был на взводе. Льюис давно привык к этому, даи к тому же, Вилли был прав как никогда!Роскошная девушка со светлыми волосами и глазами цвета васильков. Едва завидев женщину с такой фигурой, хотелось присвистнуть. Вот только в горле пересыхало при виде подобных красоток.

Однако не одна красота незнакомки вызвала изумление Льюиса. Он смотрел на ее шею и то, что было на ней.

Шею красавицы украшала изящная подвеска. Это была простая золотая цепочка с безупречным по форме большим рубином. Еще каким большим! Он ярко сиял под искусственным светом люстр так же, как глаза Льюиса. Он мгновенно оценил драгоценный камень. Скажем, пятьдесят штук за камушек, если он не подделка.Но кто возьмет рубин без всего, придется толкать все ожерелье. Возникнут вопросы, но их будет куда меньше, чем если сбывать один камень. Возможно, это выйдет даже чуть дешевле, но тысяч сорок все равно дадут.

Кроме подвески, на девушке были и другие драгоценности — кольцо с большим сапфиром и золотой браслетик опять же с сапфирами, но меньшего размера. Правда, они не в счет. Сапфиры сейчас не в моде.

Однако, вполне вероятно, что это не все, что у нее есть. Может, Медовый Вилли знает эту особу?

Конечно, Медовый Вилли знал. Он сел рядом с Льюисом и кивнул.

— Приехала вчера. Рибера.

— Кто?

— Ее зовут Рибера, старина: жена сэра Ника Ратчера, знатного вельможи при дворе. Только Ратчера нет – умер

— Так она вдова? - перебил Льюис

—Ну да, кем она может быть еще, дурень. — кивнул Вилли. — Он покончил жизнь самоубийством в прошлом году, но думается мне, что все это дворцовые заговоры. Слышал?

Льюис покачал головой. Как он мог слышать об этом? Он не интересовался новостями, которые касаются столичных дел. Зато Медовый Вилли как раз относился к тем типам, которые знают все, что происходит в светских кругах. Его профессия — заниматься богатыми вдовами и женщинами, желающими овдоветь.

Рибера Ратчер села за столик.Вокруг нее сновали какие-то люди: два маленьких парня почтительно отодвинули стул, взяли у официанта меню и замерли около столиков ожидании указаний.

— Слуги? —спросил Льюис.

— Да, она богата, очень богата, — утвердительно кивнул Вилли. Затем он хитро сузил глаза. — Интересно, как столичные женщины относятся к поэзии?

— Я заметил ее первый! — встревожился Льюис.

— Рубин?

— Конечно. Что же еще?

Медовый Вилли опустил голову и тихо, чтобы никто не услышал, произнес:

— Детские игры, Лью. Cлишком грубо, к тому же. Здесь требуется осторожность тонкость, дружище. Я бы даже сказал утонченность.

— Опять за старое, — фыркнул Льюис.Тебе только дай повод, и ты будешь стремиться к этой своей утонченности со всеми, кто чуть красивее тебя самого и носит юбки. Меня интересуют лишь побрякушки, понимаешь?

— Я тебя понимаю, а вот ты не совсем правильно меня понял. Я думаю о том же, о чем и ты. Мы расходимся только в средствах.

— Это дело моё, — решительно процедил сквозь зубы Льюис. Я увидел ее первый. Сначала выясню, держит она камни в комнате или в место понадежнее. Затем…

ПальцыМедового Вилли впились в руку Льюиса. Они болтали о какой-то ерунде, пока трактирщик не отошел. Вилли опять покачал головой.

— Здесь у тебя ничего не выйдет, дружище, — пророчески изрек он. — Слишком роскошный постоялый двор. Хочешь совет? Возьми меня в долю. Я работаю аккуратно, ты же знаешь. Я добуду тебе камушки. Может, это и займет больше времени, но зато никакого риска. Все будет чисто. Добычу поделим пополам.

Льюис обдумывал предложение Медового Вилли. Конечно, он был прав. Совершить кражу в большом постоялом дворе очень сложно. В таких местах хозяева нанимают своих охранников, которые смотрят в оба, особенно за подозрительными одиночками, вроде Льюиса. Даже если ему удастся выкрасть рубин, они сядут на хвост раньше стражей закона.

— Это слишком рискованно, дружище, — проговорил Вилли, словно читая мысли Льюиса.

Льюис закусил губу. Похоже, выхода нет. Сто к одному, что эта красотка держит камушки в надежном сундуке. А с хорошим замком ему не справиться. Грабеж тоже отпадает — нельзя действовать так открыто. Зато Медовый Вилли сможет провернуть это дельце без особых трудностей. Льюис видел его раньше за работой. Что тут сказать — профессионал высшего класса, мастер своего дела!

— Идет, —Льюис осушил рюмку настойки. — По рукам.

Медовый Вилли расплылся в улыбке, но она быстро исчезла с его лица. Льюис увидел, что его подельник вновь не сводит глаз с Риберы.

— Похоже, мы не одни, — Медовый Вилли кивнул в сторону столика, за которым сидела девушка.

К Рибере подсел высокий седой мужчина. Он улыбался и что-то рассказывал. Улыбка на ее лице говорила о том, что они явно друзья.

Через некоторое время она что-то сказала, и два слуги, поклонившись, вышли. Льюис и Вилли решили тоже покинуть таверну.

– Не верю, что ты глуп настолько, что не смог предположить такого? — начал Льюис, когда они вышли. — В колоде за дамой всегда следует валет. Будем действовать по моему плану!

– Остынь, дружище. Радуйся, что валет, а не король.Для начала нужно проверить этого достопочтенного сэра. Займусь этим завтра же утром. А сейчас извини – у меня дела.

Льюис не стал задерживать напарника. Он знал, что Медовый Вилли подразумевал под делами. Вилли нужно было встряхнуться. Пристрастие к наркотикам было, пожалуй, единственным его недостатком. Однажды он признался Льюису, что без наркотиков он давно бы отошел от дел. В это можно было поверить. Льюис знал, что Вилли не лжец, а просто шантажист, который живет за счет женщин.

Льюис, в свою очередь, решил пойти поиграть.В этот вечер ему повезло, и спать он отправился в хорошем расположении духа. Что самое забавное, Льюису приснилась Рибера. Не дорогая подвеска с рубином, а его владелица, которая во сне была без украшений. Сон понравился Льюису настолько, что, проснувшись, он с некоторой грустью позавидовал Медовому Вилли и седому мужчине.

ВсталЛьюис очень рано, еще до завтрака. Он собирался пойти к Вилли, как вдруг раздался стук в дверь. Перед ним стоял Медовый Вилли в эффектном черном бархатном костюме.

— Доброе утро, — весело поздоровался он.

— Ну, какие новости? — поинтересовался Льюис, когда они сели. — Что-нибудь выяснил о спутнике Риберы?

— Все очень просто, как оказалось, – кивнул Вилли. — Ансельм Милт, раньше жил в Альфинтауне, владеет какой-то фабрикой и занимается перевозкой грузов. Здесь на отдыхе. Удалось узнать, что часть вчерашней ночи он провел с Риберой.

— Ну и чему ты так радуешься?

Это была прощальная встреча, дружище. В полночь достопочтенный сэр Ансельм уехал вместе с багажом, вернее удрал.

— Удрал?

— Да, уехал, не оплатив счета.

— Ого! —Льюис вскочил на ноги. — Думаешь, он успел обработать ее? Фальшивое имя, да? Неужели он мыслил о том же, что и мы?

Медовый Вилли успокаивающе похлопал по плечу Льюиса.

— Лью, пусть тебя не беспокоит рубин. Она надела все свои драгоценности сегодня утром.

— Откуда ты знаешь?

Медовый Вилли ухмыльнулся, как жаба, съевшая муху.

— Видел собственными глазами. Мы договорились о завтраке.

— Ай-ай, старина! Водишь меня за нос?

— Напротив. Она оказалась очень сговорчивой. Я "случайно" увидел ее в главном зале. Там и познакомились. — Сладкий Уильяме направился к двери.

— Куда направляешься?

— Я тебе уже сказал — у меня деловой завтрак с Риберой.

— Не теряешь времени даром, я смотрю.

— В этом одна из моих особенностей.

— Нужна помощь?

— Нет, дружище, — серьезно ответил Вилли. — Надеюсь, ты понимаешь, что с этой минуты мы не знакомы. Мы не должны нигде пересекаться.

— Но…

— Я буду держать тебя в курсе. Не стоит беспокоиться. Дело не затянется.Положись на меня.

Льюис кивнул.

Но когда Медовый Вилли вышел, Льюис схватил подушку и швырнул ее через всю комнату. Черт! Знает ли он, как нужно себя вести? Конечно, Льюис сразу понял, что стоит за этим вопросом.Вилли не хочет, чтобы Рибера видела его с таким оборванцем, как Льюис. Это может показаться ей подозрительным. Такая роскошная девушка не может иметь ничего общего с маленькими оборванцами с крысиными мордами или с их друзьями.

"Ладно, – успокаивал себя Льюис, – не принимай близко к сердцу. ПустьМедовый Вилли ведет дело по-своему". Когда добычу поделят, денег вполне хватит, чтобы самому купить, такую же роскошную девчонку, похожую на Риберу. Только она не будет думать, что от него дурно пахнет. Или, по крайней мере, пока не кончатся деньги, будет притворяться, что так не думает.

Льюис кое-как взял себя в руки и спустился в зал таверны. После пары кружек крепкого пива он окончательно успокоился. У дверей столкнулся с Медовым Вилли, который входил под руку с Риберой. Вилли даже не заметил его. Он с увлечением что-то ей рассказывал. Женщина смотрела на него и улыбалась, показывая ослепительно белоснежные зубы. Льюис живо представил, что чувствует мужчина, когда такие зубы впиваются и плечо и…

Пропади пропадом! Выйдя из таверны, он встретил двух давних знакомых из Стонбрилля. Они вместе отправились завтракать. Завтрак затянулся. За полночь Льюис навеселе вернулся на постоялый двор и, не раздеваясь, упал на кровать и крепко уснул. Ему снилась Рибера, ее белые зубы, глаза и нежные руки, которые тянулись…

ПроснулсяЛьюис ближе к полудню совершенно разбитым. После ванны стало немного легче. Он спустился в зал таверны, надеясь встретить Медового Вилли, но тот исчез.

После обида Льюис заказал холодного пива, чтобы протрезветь.

Ближе к вечеру кто-то похлопал его по плечу. Рядом со столиком стоял Вилли.

— У меня всего минута, — торопливо проговорил он. — Мы обедаем вместе с Риберой.

— Как идут дела?

— Прекрасно, дружище. Лучше не бывает. Она без ума от меня. Этой ночью…

Льюис не хотел слушать, чем Медовый Вилли занимался ночью.

— Расскажи лучше о Рибере.

НоМедовый Вилли даже не слышал.

— Трудно поверить, но она наркоманка. Курит настоящую серебряную сальвию. Конечно, высшей пробы. Где она берет ее?Сегодня обязательно узнаю.

— Больше ты ничего не хочешь узнать? — упавшим голосом спросил Льюис.

— Конечно, хочу. Целый день выискивал случай поговорить с тобой, но никак не мог избавиться от девчонки. Слуги следят за мной, как орлы за добычей.Не сводят с меня глаз.

— Охранники?

— Ага, что-то в этом роде. Не беспокойся.Вечером их не будет.

— Каков план?

— Дорогой друг, пришло время навести шороху в ее номере. Она позаботится о том, чтобы мы остались одни, без слуг. Выкурим пару трубочек, у нее развяжется язык. —Медовый Вилли улыбнулся, но тут же серьезно продолжил: — Сегодня вечером я сделаю так, чтобы сальвия меня не зацепила. Когда Рибера отключится, просто заберу побрякушки и уйду.

— Уверен, что драгоценности будут в номере?

— Да. Ты был прав насчет того, что она хранит ихпод замком. Но вечером подвеска будет на ней, пока я не сниму ее.

— Ладно. Что потом? — нахмурился Льюис.

— Потом мы отправимся путешествовать. На лошадях в дальний порт острова, чтобы сбить их со следа. Нет ничего проще. Будешь ждать меня вечером на западном выезде из города. Приду немного позже полуночи. Все понял?

– Все.

Льюис еще что-то хотел сказать, но Медовый Вилли ушел. Теперь оставалось только ждать, ждать и мучиться.

После ужина Льюис вышел прогуляться. Пить не следует, чтобы не потерять концентрацию. Путь до порта займет часа четыре, там они заплатят какому-нибудь рыбаку, чтобы тот переправил их на материк.

До одиннадцати Льюис гулял, затем вернулся на постоялый двор и расплатился. С лошадьми он пришел на выезд города и стал ждать.

Он не сомневался в успехе. Медовый Вилли сделает все, как надо. Так что причин для беспокойства нет. К тому же Льюис ничем не может помочь ему.

Лучше не думать о Рибере Ратчер и о том, что она в номере с Вилли. Интересно, чем они занимаются? При этих мыслях хорошее настроение у Льюиса улетучилось. Он попытался думать о чем-нибудь другом. Наверное, от такой женщины легко потерять голову.

Что если она не такая легкая добыча, какой кажется? Она вполне может путешествовать одна — из Апетиса в Стонбрилль, оттуда в Динмер, затем сюда, в Меринсул. — Цепляет мужиков и гуляет с ними. Странно, что ее до сих пор не обокрали. Она на это явно напрашивается.

В таком случае у Медового Вилли могут возникнуть неприятности. К черту! Какой смысл забивать голову такими пустыми и глупыми мыслями? Лучше и спокойнее верить в то, что он добудет эту подвеску.

Льюис оглянулся, вокруг никого не было, света в окнах домов тоже. Куда подевался этот шутник?

Льюис попытался взять себя в руки, думать о чем-нибудь другом. Но у него начало крутить живот от волнения.Ему сильно захотелось уехать.

Может, слуги Риберы мастерски владеют оружием? ТогдаМедовый Вилли лежит сейчас где-нибудь с перерезанным горлом. Разве можно доверять столичным куколкам? Льюис решил подождать еще полчаса.

Медового Вилли до сих пор нет. Что же делать? Конечно, нельзя отправиться к Рибере и потребовать ответа. Может, вернуться на постоялый двор? Холод ночи страх пронизывали тело Льюиса насквозь.

Хозяин вежливо ответил, что сэр Хоорн уехал около десяти. Забавно было слышать, как Медового Вилли называют "сэром Хоорном", но дальше события начали развиваться не самым забавным образом. Когда хозяин объяснил, что сэр Хоорн не оставил никакой записки, кто-то похлопал Льюиса по спине.

Льюис оглянулся. Перед ним стоял один из маленьких слуг Риберы.

— Вы хотите знать, куда подевался сэр Хоорн? — спросил слуга. –Все так, как и сказал хозяин двора. Ваш друг уехал в порт в экипаже.

— В экипаже?

— Да. Я сам помогал ему с вещами.

Льюис кивнул. Слуга ушел, а Льюис сел в кресло в зале.

Итак, Медовый Вилли уехал ни с чем, тот самый Вилли, который не сомневался, что завладеет рубином. Да, он это и сделал, вдруг осознал Льюис. Все просто! Заставил его ждать на другом конце города, а сам улизнул. ТеперьМедовый Вилли опередил Льюиса на несколько.Скорее всего, он уже успел отплыть от острова. Теперь этого прохвоста не догнать. Ни единого шанса. Рибера, наверное, еще не знает о пропаже, иначе слуга не говорил бы таким спокойным голосом. Надо же — этот наглец Вилли даже заставил слугу помочь с вещами!

У него зачесались руки — он захотел рассчитаться со своим напарником. Одно дело облапошить Риберу Ратчер, а другое — его, Льюиса.

Но сейчас он не мог ничего сделать! Оставалось только взять вещи, попросить комнату и решить, что делать дальше. Внезапно Льюису захотелось выпить. Он вспомнил, что в у него есть бутылка лимонной настойки.

Льюис снял ту же комнату, и мальчишка-носильщик отнес его вещи. Льюис сел на кровать и достал бутылку, отхлебнув немного, он успокоился. Каждый раз, когда ему хотелось обругать Медового Вилли, он подносил к губам бутылку. Так она закончилась довольно быстро. И когда Льюис упал на кровать и захрапел, начало светать.

Проснулся он вечером. Проспав столько времени, Льюис не чувствовал никакого похмелья. Он побрился и спустился вниз.Он очень проголодался, но гнев, преисполняющий его, заставил его отказаться от еды в пользу выпивки.

В дверях таверны он столкнулся с Риберой.

— Прошу прощения.

Льюис впервые услышал ее голос, и он сразу как-то заворожил. Живот начало крутить быстрее, но не от гнева, голода или жажды.

— Вы молодой человек, который вчера ночью спрашивал о сэре Хоорне? Мой слуга рассказал о вас, — женщина улыбалась.

Льюис не знал, что ответить. Если она попытается вернуть камни, ему лучше побыстрее бежать отсюда. Затем он удивленно заморгал. Льюис так внимательно разглядывал ее улыбку, что только сейчас взглянул на ее шею.

На шее Риберы висела подвеска! Еще она надела кольцо, браслет с сапфирами. Так значит, Медовый Вилли не сумел ничего сделать.

— Да, — наконец ответил Льюис и улыбнулся. — Нам нужно кое-что обсудить.

— Я знаю, где сэр Хоорн. Вчера вечером у него появились дела… какие-топроблемы с бумагами в порту. Но он пообещал вернуться сегодня. Мы договорились вместе поужинать.

Слишком неправдоподобно. Хотя один шанс из ста есть, что она говорит правду. Медовый Вилли работал тонко и всегда придумывал себе легенду, вот и ей мог наплести про срочные неотложные дела. Вилли был слишком хитер, чтобы оставить Льюису записку, из которой позже стало бы ясно, что они знакомы. Поэтому сэр Хоорн и уехал, рассчитывая вернуться на следующий день. He так уж и неправдоподобно. Рибера ведь здесь в подвеске с огромным рубином. Большой рубин, большие глаза, большие…

— Я собиралась идти ужинать, — сказала она. — Надеюсь, ваш друг появится чуть позже.

— Хорошая идея, — согласился Льюис. — Может, подождем вместе?

Грубо, конечно, но Рибера, похоже, не обиделась. От ее улыбки у него закружилась голова. Может, он недооценивает себя. Льюис представился, и они сели за столик.

Когда принесли вино, завязался разговор. Скоро Льюису стало наплевать, приедет ли сэр Хоорн или нет.

Зачем нужен этот Вилли! Он и сам доведет это дельце до конца! Не один Медовый Вилли знает, как обращаться с богатыми красивыми женщинами. То, что он смазлив и у него хорошо подвешен язык, не значит, что Льюис не годен ни на что и должен быть всегда на подхвате. Если вспомнить, ребята, даже пострашнее него, проделывали подобные дела.

Конечно, он зацепил эту зазнобу.Вино на голодный желудок ударило Льюису в голову, и его понесло. Когда он опомнился, бы луже вечер. Рибера рассказывала о покойном муже, как она с ним ездила на охоту, как она училась стрелять из лука. Потом они говорили о путешествиях, о том, как она прекрасна и как стыдно должно быть этому сэру Хоорну, что он не приехал. Льюис сболтнул, что восхищается ее украшениями. Она совсем не обратила внимания, даже сказала, что в ее номере много других драгоценностей. И предложила Льюису взглянуть на ее коллекцию.

В этот момент Льюис окончательно протрезвел. Столько времени он распинался, чуть не спятил от напряжения. И тут появился шанс, а оказалось, что он не готов. Прочь сомнения!

Да, конечно, Льюису хотел подняться в ее комнату. Хорошо бы оглядеться, посмотреть, что к чему. Сегодня он не станет ничего трогать, только разведает, что где лежит. Если Льюис не сваляет дурака, то завтра придет опять. А к завтрашнему вечеру он разработает план.

Они вошли в дорогой номер, отделанный шелками. Просторные комнаты, залитые мягким, неярким светом камина, груды дорогой одежды, странный запах благовоний.

Льюис вспомнил, что Медовый Вилли говорил о серебряной сальвии. Смешно думать об этой роскошной женщине как о наркоманке. Но еще смешнее, что она пригласила его к себе, усадила на большее кресло, отпустила слуг и сама принесла выпивку.

Напиток показался Льюису некрепким. Сейчас ему было море по колено. Он мог даже наброситься на нее, если бы она сидела чуть ближе. Рибера нежно улыбалась и жаловалась, как трудно жить одной, постоянно переезжать с места на место и не иметь ничего, кроме воспоминаний…

В этот момент Льюис заметил в углу какого-то здорового чёрного типа, который готовился прыгнуть.

— Не бойтесь, — рассмеялась Рибера. — Она ничего вам не сделает.

— Она?

— Да, это статуя богини Субиды.

Льюис еще раз посмотрел на статую более внимательно и облегченно откинулся на спинку. Эта женщина производила устрашающее впечатление. На шее висело ожерелье из чего-то красного, кажется рубинов, как и на шее Риберы, но странной формы. До Льюиса не сразу дошло, что это небольшие человеческие черепа. Ну и украшение!

Подумав об ожерельях, Льюис вспомнил о рубине. Сейчас Рибера сидела совсем рядом, и он мог обнять ее, только если захочет. Если захочет? От одного ощущения близости этой женщины и от всех этих запахов он давно потерял голову. Но перед тем как заняться любовью, необходимо еще раз взглянуть на подвеску с рубином.

Безупречный рубин ярко-красного цвета висел на шее женщины, казалось, что он излучает свет. Он завораживал, не хотелось отводить глаз от него. Тут он почувствовал на спине чей-то взгляд, обернулся, и на мгновение ему показалось, что глаза статуи тоже светятся.

Он попытался скрыть испуг за улыбкой и повернулся обратно к Рибере.

— У вас лучше вкус к драгоценностям, чем у вашей статуи, — сказал он.

Женщина тоже улыбнулась.

— Субида — богиня малумов — Каждый череп из ее ожерелья означает жертву.

Льюис встал. Рибера не попыталась остановить его.

Малумы —убийцы, жрецы. Они перерезают людям горло, таким образом принося их в жертву своей богине Субиде, воплощению жены бога смерти Ксиматуса. Считается, что много лет назад их культ уничтожили, но и сейчас можно найти верующих в кровавую богиню Субиду. Мой покойный муж относился к ним. Он выбрал меня в жены, потому что считал меня олицетворением этой богини. Забавно, не правда ли?

Льюис посмотрел на подвеску.Его осенило. Однако Рибера Ратчер сидела рядом, и он мог в любой момент схватить ее. Да и слуги куда-то ушли. Так что бояться было нечего.

– Вилли же не должен приехать веером? Потому что вы убили его? Ездите по свету, перерезаете горло мужикам и добавляете камни к ожерелью своей богини? Выходит, тот седой мужчина и Медовый Вилли вовсе не уехали. Да, вы просто спятили, с катушек слетели!

— Какой абсурд! — засмеялась Рибера.

— Какой еще абсурд?! — возразил Джерри. — Вы заманили меня сюда лишь по одной причине. Вы боялись, что я подниму шум из-за отсутствия Вилли. А может, в вашу прелестную светлую голову пришла бредовая идея принести меня в жертву? Позвольте мне сказать вам…

НоЛьюис не успел ничего ей сказать. Откуда ни возьмись, в комнату вбежали слуги. Они крепко взяли Льюиса под руки и поставили на колени.

Последнее, что увидел Льюис, был сверкнувший в руках Риберы красный кинжал.

Кровь хлестнула из горла Льюиса и забрызгала светлое лицо Риберы и ее ярко-красный рубин на шее.