Подруга

Глава 1

Арт от Валеды Сонвариной

1.

Моя подруга Лисса заведует библиотекой.

Мы одновременно закончили колледж, и она тщательно искала место работы, а я с этим не торопилась. Мне хотелось отдохнуть от учёбы, провести лето повеселее. Навестить родственников, друзей, потусоваться.

Осенью оказалось, что другое место работы, кроме как под руководством бывшей сокурсницы, мне не светит. Ну, что ж. Вариант, конечно, царапнул мою гордость, но я на него согласилась.

На работе мне понравилось. Люди - коллеги и посетители, книги, возможность много общаться и читать редкую литературу…

Лисса попросила меня ещё и прибираться в здании, пока она не найдёт на эту должность подходящего человека. Я снова согласилась. Нужно было протирать пыль и мыть пол во всех помещениях. Кроме кабинета заведующей. Вот это мне показалось странным. Что такое секретное Лисса хранит в своём кабинете, что это нельзя видеть никому? Обычно уборщицы прибирают везде, им доверяют ключи от всех помещений без исключения, тем более в рядовых районных библиотеках.

Моё любопытство такое положение вещей разожгло донельзя.

Если куда-то никого не пускают, значит, там находится нечто интересное. Не правда ли?

Секрет Лиссы узнать очень хотелось, и однажды мне повезло.

Она забыла запереть дверь кабинета.

2.

Начальница ушла с работы рано, и то, что её кабинет вдруг оказался доступным, я обнаружила тут же. Половину дня терпеливо выжидала возможности удовлетворить любопытство, а пока спокойно занималась обычными делами, выдавала книги на дом, заполняла формуляры, поливала цветы...

Солнце склонилось к горизонту, небо порозовело.

Библиотекарши, молодые, весёлые, живо переговаривались, надевая плащи и подхватывая сумочки с вешалок.

Я протирала пыль, постепенно продвигаясь в сторону кабинета и поглядывая из-за стеллажей, пока все остальные уходили домой.

Когда за последней, припозднившейся девушкой закрылась входная дверь, и щёлкнул замок, я вошла в святая святых Лиссы и осмотрелась.

На письменном столе теснились стопки документов, возле окна высился стеллаж с папками и книгами, пачки новых поступлений, упакованные в обёрточную бумагу и перевязанные бечёвкой, громоздились прямо на полу. Я заглянула в документы на столе – приход, расход, отчёты, ничего особенного. Пробежалась взглядом по полкам стеллажа, покосилась на пачки новых книг у стены. Всё, как обычно, и ревниво ограждать от постороннего взгляда абсолютно нечего. В чём же дело?

Топчась посреди кабинета, я наступила на что-то и посмотрела под ноги. Лужица парафина от сгоревшей свечи. И не одна.

А это что такое?

Посреди пола красовалась начерченная мелом пентаграмма. Восьмиконечная звезда со странными иероглифами на концах и прилепленными свечами. И я стояла прямо в середине её. Ой, это мне уже не нравится. Лисса тайком занимается запретной магией, пытается вызывать демонов? Лисса, которая твердит, что колдовство – это сказки, и никаких чудес в мире не бывает?

Кажется, мне уже расхотелось узнавать чужие секреты.

Я попятилась к двери.

Но было поздно.

Пентаграмма засветилась, пелена сияния заслонила кабинет, а весь остальной мир потемнел.

3.

Порыв ветра ударил в грудь, я не удержалась на ногах и села на пол.

Сияние погасло, за ним уже не было кабинета Лиссы. Вокруг высились колонны, потолок тонул в полумраке. За моей спиной кто-то взвизгнул, засмеялся, захлопал в ладоши и затопал ногами. Я заторможено оглянулась.

В двух шагах от меня приплясывала смуглокожая девица, клыкасто улыбалась и сама себе аплодировала. Девица была крылатая, рогатая и едва одетая. Ой, мама! Куда я влипла?

Есть много легенд о том, как люди-маги вызывали демонов. Но чтобы демон вызывал человека? Про такое я ни разу не слышала.

Демоница перестала хохотать и уставилась на меня. Я тоже смотрела на неё в ступоре. Некоторое время мы так таращились друг на друга, она опомнилась первой.

-Как тебя зовут?

-Зейда, - машинально ответила я и спохватилась. Ой, дура вежливая! Читала ведь мифы, что ж не сообразила-то! Нельзя было говорить ей имя! Теперь она меня заколдует, захватит в рабство и кто её знает как станет издеваться!

-Перестань же, наконец, трястись от страха! Не рабыней ты мне будешь, а подругой! Имя я своё тебе открою тоже! Аргаранга Харт, а можно просто Арга!

Она протянула мне руку.

-Вставай! Я не демон, я просто так выгляжу! Это люди называют нас демонами, но я живая, я не дух, не нечисть!

Рука, в самом деле, была вполне материальной, живой, тёплой. И очень крепкой.

-Нам помощь твоя нужна!

Я встала на ноги, вышла из пентаграммы и в упор посмотрела на крылатую девицу. Помощь? От меня? С каких это пор демонам нужна помощь людей? Что такое особенное я могу сделать? Не маг, не целитель, не воин…

-Мы выдёргиваем людей из техногенных миров, людей с развитым научным мышлением, такие не испугаются до потери пульса при виде демонов!

Я пожала плечами. Ну да, я торопилась придумать, что делать с этой странной ситуацией. Когда напряжённо размышляешь, бояться не успеваешь.

-Да чем же я могу помочь? Я обычный человек!

Арга фыркнула, деликатно и тихо, точно кошка.

-Твоей обычности как раз и хватит. Моя сила, твоя аура. Люди открывают порталы в наш мир, захватывают земли, уводят жителей в рабство, безобразничают, одним словом. Чтобы запечатать эти врата, также нужны люди.

Вон что, оказывается! Безобразничают – мягко сказано!

-Но я не умею обращаться с порталами!

-Я умею, этого достаточно.

-Я так понимаю, ты меня не отпустишь, пока я не помогу?

На лице у рогатой собеседницы расцвела настоящая демоническая улыбка, лукавая и острозубая.

-Правильно понимаешь!

Что ж, делать нечего. Я кивнула.

Она взяла меня за руку и повела за собой.

4.

Почему я сходу поверила Арге? Не знаю, не могу объяснить. Может, потому, что у неё был искренний и открытый взгляд. А может, она незаметно повлияла на меня. На самом деле, я так не думаю. Магичить не умею, но тонкие влияния ощущаю достаточно чётко.

Идти оказалось недалеко, в соседнюю пещеру. Там тоже был полумрак, несколько колонн, подпирающих высокий, щербатый потолок, и странная, тревожная тишина. Впереди дрожал и слегка светился воздух.

-Мы вовремя, тут скоро начнётся… - проворчала демоница и достала из заплечной торбы нечто экзотическое. – На тебе слишком глухое платье, нужно больше открытой кожи. И защиту на руки.

Она протянула мне подобие бронелифчика, юбку-лепестки и узорные наручи.

-Сапожки твои подойдут, остальное сними и замени вот на это.

Я пожала плечами и быстро переоделась. Арга в это время тактично отвернулась.

-На моём участке, к счастью, появился только один возможный портал с той стороны. Мы справимся.

Она кого успокаивала, меня или себя? Если меня, то наоборот, встревожила.

-Готова? Тогда начнём!

Арга схватила мою ладонь и переплела пальцы. Я почувствовала, как тело загудело, словно пламя в большом костре. Свободная рука сама по себе вскинулась на уровень головы, и с ладони хлынул поток искр. Это было так неожиданно и так красиво, что я засмотрелась и даже забыла, зачем мы здесь.

-Черти! Черти кресты! Запечатывай это свечение, что впереди!

Я замахала рукой, поток искр метнулся к дальней стене. Где дрожал и мерцал воздух, уже гораздо заметнее. Портал сопротивлялся, на меня будто напирала невидимая стена, грозя вышибить дыхание из груди и придавить нас обеих.

Арга стиснула мою руку, отступила мне за спину и сперва забормотала что-то, а потом запела, всё громче выкрикивая резкие, отрывистые стихи.

Меня шатало, тело напряглось, натянулось, точно струна, готовая лопнуть. Ладонь руки, протянутой вперёд, горела огнём, с неё летел поток уже не искр, а целых сгустков пламени. Я чертила, чертила потоком света пространство перед собой, удерживая раздувающийся пузырь воздуха, странную тугую плёнку, которую чья-то воля яростно толкала с той стороны.

И внезапно всё исчезло. Пропала незримая стена, что давила на грудь, пропало зловещее мерцание, и поток огня с ладони тоже пропал.

-Это всё? – спросила у Арги и не услышала своего голоса. Уши заложило, словно я неудачно искупалась. Ага. В собственном поту. Бронелифчик приклеился к груди, лепестки юбки облепили ноги, словно крепкие путы. Наверно, поэтому, сделав шаг, я повалилась на пол. Целиком не упала, как-то незаметно мои плечи и голова оказались у демоницы на коленях.

-Эй, Арга… Я умираю, что ли?

Смутно различимое, смуглое лицо нависло надо мной, блеснули тёмные глаза.

-Нет. Всё закончилось, мы выстояли. Отдыхай. Когда проснёшься, я отправлю тебя домой.

5.

Когда я проснулась, то немедленно пошевелилась, проверяя ощущения тела. Дышалось вполне свободно, руки и ноги не тряслись от слабости, ничто не болело. Невольно мурлыкнула от радости что-то неразборчивое, ага, и слух нормальный вернулся. Открыла глаза.

Я по-прежнему лежала на коленях у Арги, она взирала на меня сверху с лёгкой улыбкой.

-Отдохнула? Пойдём возвращать тебя домой?

Я поднялась на ноги. Что ж, неплохо после такого испытания, не шатаюсь даже на шпильках.

-Пойдём.

На пути обратно я сообразила. Что именно мне показалось странным, да спросить всё некогда было.

-Слу-у-ушай, а как это мы с тобой разговариваем и понимаем друг друга? Я же вашего языка не знаю!

Арга хохотнула.

-Ты до сих пор не догадалась? Телепатически, конечно!

Точно! Она всё время губами шевелила невпопад!

Я вздохнула. Как-то всё быстро заканчивается. Жаль расставаться, словно эта рогатая и крылатая успела стать мне настоящей подругой.

Мы пришли на прежнее место, я шагнула в пентаграмму.

-Мне лучше встать или сесть?

Арга хмуро подновляла меловые линии, ползая возле одного из лучей нарисованной звезды.

-Да всё равно, как хочешь… Ты меня удивила, откровенно говоря. Так и не спросила, что тебе за это будет. Некоторые, не успев вывалиться из портала, начинают требовать плату!

Я тоже свела брови.

-Плату? Что это за помощь, когда плату требуют? Нехорошо как-то.

Она перестала хмуриться и улыбнулась.

-Ладно. Сокровищ не обещаю, нет их у меня, что бы там человеческие байки ни утверждали. Но кое-что подарю на прощание.

Арга протянула мне простой кулон с маленьким бесцветным камушком на тонкой цепочке.

-Что это?

Она весело дёрнула плечом.

-Это? Да что угодно! Талисман, оберег… Может быть, потом узнаешь. А может, узнавать и не понадобится. Костюмчик тоже можешь себе оставить, раз он так ловко на тебе сидит.

Она странно усмехнулась, дёрнув углом рта.

-Не люблю я долгих прощаний…

Стена света вспыхнула, скрывая и пещеру с колоннами, и стройную, крылатую фигуру.

Свет быстро погас, и вокруг снова оказались только стены и стеллажи кабинета Лиссы.

Будто и не было ничего. Ни странного мира, коего довелось увидеть только кусочек. Ни странного приключения. Ни странной девушки, по которой, Зейда это чувствовала, она будет скучать.

Кабинет наполняла мирная тишина и запах книжной пыли, в окно заглядывала ночная тьма.

Надо было вставать, запирать библиотеку, идти домой.

И снова жить прежней, обычной жизнью.