Под знаком луны

Пролог

Книга I

Пролог

На первый взгляд этот мир казался самым обычным. Здесь шумели леса, текли реки, люди строили города и деревни, а солнце каждый день поднималось над горизонтом.

Но за привычной картиной скрывалось нечто большее.

Этот мир хранил множество загадок и древних тайн. Здесь рядом с людьми жили зверолюди — существа, сочетающие в себе черты человека и зверя. Их называли разными именами: оборотни, дети леса, хранители древних кланов.Зверолюди делились на множество видов. Среди них были хищники — волки, лисы, медведи, кошки и другие. Были и травоядные — олени, зайцы и многие другие народы.

Несмотря на различия, долгие годы люди и зверолюди жили бок о бок, сохраняя мир и равновесие.

Именно в этом мире начиналась история юноши по имени Оливер.

Имя: Оливер

Возраст: 17 лет

Он ещё не знал, что одна случайная встреча изменит его жизнь навсегда.

Глава 1. Незнакомец в лесу

Оливер жил в небольшой деревне Риверхилл, расположенной неподалёку от густого леса.

Каждый раз, когда ему хотелось побыть одному или отдохнуть от повседневной суеты, он отправлялся туда на прогулку. Лес всегда казался ему спокойным и уютным местом.

Но в тот день что-то было не так.

Стояла тёплая погода, однако лес встретил его непривычной тишиной. Не слышалось ни пения птиц, ни шелеста мелких зверьков. Даже ветер словно боялся тревожить неподвижные ветвисосен.

Оливер насторожился.

Пробираясь между деревьями, он вдруг услышал слабый шорох в кустах.

Сначала юноша решил, что это раненое животное. Осторожно раздвинув ветви, он замер.

Перед ним лежал зверочеловек.

Это был молодой волк с серебристо-серыми ушами и хвостом. Его одежда была разорвана, а на теле виднелись многочисленные раны.

Волк приоткрыл глаза и оскалился.

— Не подходи, — прорычал он.Оливер нахмурился.

— Если бы я хотел тебе навредить, то уже позвал бы стражников.

Незнакомец внимательно посмотрел на него.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

— Может быть, потому что хочу помочь? — пожал плечами Оливер. — Выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание.

Волк ничего не ответил. Он попытался подняться на ноги и уйти.

Сделав всего пару шагов, незнакомец покачнулся и рухнул на землю.— Вот блин... — пробормотал Оливер, подбегая к нему. — И что мне теперь с тобой делать?

Ответа не последовало.

Недолго подумав, юноша вздохнул и поднял потерявшего сознание волка на плечо.

— Ладно. Похоже, выбора у меня нет.

Глава 2. Гость в доме

Когда Оливер вошёл домой, его младшая сестра сразу заметила незнакомца.

— Братик, а кто этот волк? — удивлённо спросила Лили.

— Сам хотел бы знать, — ответил Оливер. — Я нашёл его раненым в лесу.

Он осторожно отнёс незнакомца в гостевую комнату и уложил на кровать.

— Я принесу бинты! — быстро сказала Лили.

— Хорошо. А я пока присмотрю за ним.

Через несколько минут они вместе обработали раны волка.

После этого оставалось только ждать.

Прошёл день.

Потом ещё один.Лишь на третье утро незнакомец наконец открыл глаза.

Он медленно сел на кровати и оглядел комнату.

— Где я? — хрипло спросил он.

— У меня дома, — ответил Оливер, входя в комнату со стаканом воды.

Волк нахмурился.

— Что я здесь делаю?

— Я нашёл тебя в лесу. Ты был ранен и потерял сознание.

Незнакомец задумался.

— Сколько времени прошло?

— Два дня.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

Наконец Оливер решил нарушить молчание.

— Как тебя зовут?

— Лео.

— Просто Лео?

— Просто Лео.

Оливер улыбнулся.

— А я Оливер. Будем знакомы.Он протянул руку.

Лео некоторое время смотрел на неё с недоверием, а затем всё же пожал.

— Будем знакомы.

— Есть хочешь?

Живот Лео предательски заурчал.

— Не отказался бы.

— Тогда идём на кухню. Нас уже Лили ждёт.

По пути волк рассматривал деревню за окном.

— Как называется это место?— Риверхилл. Деревня у Серебряной реки.

На кухне их встретила Лили.

Девочка внимательно посмотрела на гостя.

— Ты какой-то необычный волк.

Лео лишь слегка приподнял бровь.

— Кстати, откуда ты? — спросил Оливер.

Взгляд Лео на мгновение потемнел.

— Я из клана Серебряной Луны.

Оливер удивлённо присвистнул.

— Слышал о нём. Говорят, ваш клан почти исчез.

— Да, — тихо ответил Лео. — Нас осталось совсем немного.

После этих слов на кухне стало непривычно тихо.

Почувствовав неловкость, Оливер поднялся со стула.

— Ладно, пойду найду тебе новую одежду. Твоя уже ни на что не похожа.

Когда он вышел из кухни, Лили придвинулась чуть ближе к Лео.

Её глаза любопытно блестели.

— А можно потрогать твои ушки?Лео посмотрел на неё без всяких эмоций.

— Нет.

Лили надулась.

Но где-то в глубине души ей показалось, что этот странный волк не такой холодный, каким хочет казаться.

Глава 3. Новый дом

— А хвостик? Он у тебя такой пушистый, — не унималась Лили.

Лео вздохнул.

— Хвост особенно.Девочка улыбнулась ещё шире.

— Ты красивый.

Волк удивлённо посмотрел на неё.

— Красивый?

— Да, очень! У тебя шерсть белая, как снег, и очень красивые глаза.

На несколько секунд Лео замолчал.

Кажется, подобных слов он не слышал уже очень давно.

— Спасибо, — смущённо ответил он и позволил девочке ещё немного погладить свои уши.

В этот момент на кухню вошёл Оливер.

— Лео, может, поживёшь пока у меня? Хотя бы до тех пор, пока раны не заживут.

Юноша остановился на пороге и удивлённо замер.

Грозный волк, который совсем недавно рычал на него в лесу, теперь спокойно сидел у окна. Его белоснежный хвост лежал на коленях Лили, а сама девочка с довольным видом перебирала мягкую шерсть.

Картина выглядела настолько мирно, что Оливер едва сдержал улыбку.

— Ладно, — согласился Лео. — Всё равно мне сейчас некуда идти.— Отлично. Я приготовил для тебя одежду. Она лежит на кровати.

— Хорошо. Покажешь, где моя комната?

— По коридору налево. Напротив моей. Если что-нибудь понадобится — обращайся.

Лео кивнул.

— Думаю, я пойду спать. Сил всё ещё мало.

Когда волк ушёл, Оливер посмотрел на часы.

Было уже восемь вечера.

— Так, Лили, нам тоже пора отдыхать.— Ага, — зевнула девочка.

Оливер отнёс сестру в её комнату, пожелал спокойной ночи и сам отправился спать.

Так закончился первый день пребывания Лео в Риверхилле.

Глава 4. Утро в Риверхилле

На следующее утро Оливера разбудил странный шум, доносившийся с кухни.

Сонно потирая глаза, он спустился вниз и застыл на месте.

За плитой стоял Лео.Спиной к двери он уверенно переворачивал блинчики на сковороде. Рядом Лили старательно мыла ягоды. Белый хвост волка лениво покачивался из стороны в сторону.

— Доброе утро, — пробормотал Оливер.

— Доброе утро! — дружно ответили Лили и Лео.

— Что вы тут готовите?

— Дядя Лео учит меня делать блинчики! — гордо заявила Лили.

— Я не дядя, — невозмутимо заметил Лео. — Мне всего восемнадцать.

— А моему брату семнадцать, —ответила девочка.

Пока они разговаривали, Оливер невольно рассматривал гостя.

Теперь, когда раны почти зажили, Лео выглядел совсем иначе.

Высокий, широкоплечий, с белоснежными волосами и шерстью, которая словно сияла в лучах утреннего солнца. Его голубые глаза казались удивительно спокойными, а пушистые волчьи уши придавали суровому лицу неожиданно мягкий вид.

— Ты долго собираешься на меня смотреть? — неожиданно спросил Лео.

Оливер вздрогнул.

— А? Нет... Прости.

На губах волка мелькнула едва заметная усмешка.

Вскоре завтрак был готов.

Лили торжественно поставила на стол большую тарелку блинчиков.

— Мы старались!

— И правда вкусно выглядит, — признал Оливер.

После завтрака он начал собираться.

— Ты куда? — спросил Лео.

— На рынок. Нужно купить продукты.

Волк задумался.

— Можно с тобой?

— Конечно. У нас здесь много зверолюдей, так что никто не будет обращать внимания.

— Я тоже пойду! — тут же заявила Лили.

— Хорошо, — улыбнулся Оливер и помог сестре надеть плащ.

Через несколько минут они уже шагали к центру деревни.

Глава 5. Встреча на рынке

День выдался облачным, но тёплым.

На рынке кипела жизнь. Люди торговались, дети бегали между лавками, а продавцы наперебой зазывали покупателей.

Лео с интересом осматривался по сторонам.

Неожиданно он заметил среди жителей несколько знакомых лиц.

— Неужели... — пробормотал он.

— Что такое? — спросил Оливер.

— Здесь живут члены моего клана.

— Да. После войны многие нашли убежище в Риверхилле.

Лео хотел что-то ответить, но егоперебил детский голос.

— Лео!

Волк резко обернулся.

Этот голос он узнал бы где угодно.

Из толпы выбежал маленький мальчик и со всех ног бросился к нему.

— Лео! Я думал, что ты погиб!

Мальчик крепко обнял его.

— Майк...

Не веря своим глазам, Лео поднял ребёнка на руки.

— Ты жив...— Конечно жив! — воскликнул мальчик, едва сдерживая слёзы.

Оливер удивлённо наблюдал за происходящим.

Мальчик был очень похож на Лео.

Такие же белые волосы.

Такие же волчьи уши.

— Кто это? — спросил он.

— Мой младший брат, Майк.

Оливер понимающе кивнул.

— Остальное расскажу дома, — тихо добавил Лео.

Часть 2

Затем он посмотрел на брата.

— Майк, это Оливер. Он спас мне жизнь.

— Правда? — мальчик широко улыбнулся. — Спасибо вам!

— А я Лили! — гордо представилась девочка.

После покупок Лео вместе с детьми отправился домой, а Оливер задержался ещё ненадолго.

Он купил для Майка новую одежду, а для Лили — маленького плюшевого зайца.

Через час юноша вернулся домой.

— Я дома!

— С возвращением! — донеслось из гостиной.

Майк радостно подбежал к нему.

— Это тебе, — сказал Оливер, протягивая пакет с одеждой.

— Спасибо!

— А это тебе, Лили.

Девочка увидела игрушку и счастливо ахнула.

— Спасибо, братик!

Она тут же бросилась ему на шею.

Оливер улыбнулся и огляделся.

— А где Лео?

— У себя в комнате, — ответил Майк. — Он просил, чтобы ты к нему зашёл.

— Понятно.

Поднявшись по лестнице, Оливер подошёл к двери комнаты Лео и осторожно постучал.

Глава 6. Лунный кулон

— Входи, — раздался голос Лео из-за двери.

Оливер вошёл в комнату и сел на стул возле окна.— Зачем звал?

Лео некоторое время молчал, словно собираясь с мыслями.

— Нужно поговорить.

Его голос звучал непривычно серьёзно.

— У меня больше не осталось родных, кроме Майка. Поэтому я хотел спросить... можно ли нам остаться у тебя?

Оливер даже не задумался.

— Конечно.

Лео удивлённо посмотрел на него.

— Правда?

— Дом у меня большой. Здесь живём только я и Лили. К тому же она уже успела к тебе привязаться. Не хочу её расстраивать.

На лице волка появилась тёплая улыбка.

— Спасибо.

— Кстати, у меня для тебя кое-что есть.

Оливер достал небольшую коробочку и протянул её Лео.

Тот открыл крышку и замер.

Внутри лежал красивый серебристый кулон в форме полумесяца. Голубойкамень в его центре мягко переливался на свету.

— Я увидел его в лавке и почему-то сразу подумал о тебе, — немного смущённо сказал Оливер.

Лео осторожно взял украшение в руки.

Несколько секунд он просто смотрел на него.

— Спасибо... Большое спасибо.

Он надел кулон на шею и невольно коснулся его пальцами.

Почему-то этот подарок оказался для него гораздо важнее, чем обычная безделушка.

— Ладно, — поднялся Оливер. — Пойду готовить обед.

— Тогда я помогу.

Его хвост сразу оживлённо качнулся из стороны в сторону.

— Давай.

Через некоторое время по всему дому разнёсся аромат свежего супа.

Оливер заглянул в комнату детей.

— Обед готов!

— Уже идём! — хором ответили Майк и Лили.

Лили тут же схватила своего новогоплюшевого зайчика.

На кухне царила уютная атмосфера.

За окном тихо барабанил дождь, а в доме было тепло и спокойно.

— Спасибо, что разрешили нам остаться, — неожиданно сказал Майк.

Лео положил руку брату на плечо.

— Не переживай. Теперь всё будет хорошо.

Оливер улыбнулся.

В тот момент ему казалось, что так будет всегда.

Прошла неделя.Майк и Лили стали лучшими друзьями. Они постоянно играли вместе, исследовали деревню и придумывали всё новые приключения.

Лео окончательно поправился и всё чаще помогал Оливеру по хозяйству.

Постепенно дом начал ощущаться для них настоящим домом.

Глава 7. Голос из прошлого

Однажды вечером Оливер сидел на крыльце и наблюдал за закатом.

Небо окрасилось в золотые и алые оттенки, а деревня медленнопогружалась в вечернюю тишину.

Дверь дома тихо скрипнула.

Рядом сел Лео.

— О чём задумался? — спросил он.

— Да так... Просто думаю, как быстро всё изменилось.

Лео посмотрел на заходящее солнце.

— Если честно, я рад, что встретил тебя тогда в лесу.

Оливер удивлённо повернулся к нему.

— Я тоже рад.

Некоторое время они сидели молча.Вдруг со стороны леса донёсся протяжный волчий вой.

Лео мгновенно напрягся.

Его уши настороженно дёрнулись.

— Что случилось? — спросил Оливер.

Лицо волка стало серьёзным.

— Я знаю этот голос.

Он поднялся на ноги.

— Кто-то просит помощи.

Уложив детей спать, друзья отправились в лес.

Ночь была прохладной. Лунный свет серебрил тропинки между деревьями.

Вскоре они нашли источник звука.

Посреди небольшой поляны находилась глубокая охотничья яма.

На её дне сидел раненый чёрный волк.

Увидев Лео, он удивлённо поднял голову.

— Лео... Ты жив?

Лео помрачнел.

— Да.

Оливер переводил взгляд с одного волка на другого.— Ты его знаешь?

— К сожалению, да.

— Кто он?

Лео тяжело вздохнул.

— Мой бывший соклановец.

Чёрный волк неловко отвёл взгляд.

— И именно из-за него я получил те раны, с которыми ты нашёл меня в лесу.

Наступила тишина.

— Оу... — только и смог сказать Оливер. — И что ты собираешься делать?

Лео посмотрел на дно ямы.

— Похоже, он ранен.

— И?

Волк устало вздохнул.

— Значит, придётся его вытаскивать.

С этими словами он спрыгнул вниз.

Через несколько минут Лео выбрался обратно, неся незнакомца на плече.

— Пойдём домой.

Вернувшись в Риверхилл, они уложили раненого в гостиной.

Оливер присел рядом.— Теперь можешь рассказать, кто это такой?

Лео долго молчал.

— Когда-то мы были в одном клане. Однажды он пересёк границу чужих земель и попался. Я пытался помочь ему сбежать.

— И что произошло?

— Нас обнаружили.

Лео сжал кулаки.

— Во время погони меня ранили.

— А он?

В его глазах мелькнула грусть.

— Потому что когда-то мы были друзьями.

Глава 8. Наследник Серебряной Луны

Оливер хотел что-то сказать, но промолчал.

В этот момент незнакомец тихо застонал и пошевелился.

Лео тут же насторожился.

Чёрный волк медленно открыл глаза и оглядел комнату.

— Где я?.. — хрипло спросил он.— В безопасности, — спокойно ответил Оливер.

Незнакомец перевёл взгляд на Лео и виновато прижал уши.

— Лео...

Но тот лишь скрестил руки на груди.

— Не начинай.

Чёрный волк тяжело вздохнул.

Похоже, впереди их ждал непростой разговор.

— Что ты забыл рядом с деревней? — холодно спросил Лео.

— Мне нужно было сообщить тебе кое-что важное.

Лицо незнакомца стало серьёзным.

— И ради этого ты полез на чужие земли?

— Ты должен был узнать об этом как можно скорее.

Лео нахмурился.

— Говори.

Чёрный волк на мгновение замолчал.

— После нападения на наш клан многое изменилось...

Уши Лео настороженно дёрнулись.— О чём ты говоришь?

— Старейшины больше нет.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Лео замер.

Словно перестал дышать.

— Что?..

— После его смерти совет клана принял решение, — продолжил незнакомец. — Теперь ты являешься новым вожаком клана Серебряной Луны.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Лео смотрел в пол, не веря услышанному.

— Нет... Это ошибка.

— Ошибки нет.

Чёрный волк покачал головой.

— Ты единственный наследник рода Лунных Волков. По законам клана именно ты должен занять место вождя.

Лео медленно опустил взгляд.

— Я не хочу быть вожаком.

— Возможно. Но сейчас клану нужен лидер.

Оливер молча наблюдал за разговором.Он понимал, что только что жизнь Лео изменилась навсегда.

— Совет просит тебя вернуться домой, — тихо добавил незнакомец.

Лео горько усмехнулся.

— Я уже дома, Джастин.

Волк посмотрел на него долгим взглядом.

— Есть ещё кое-что.

— Что?

— По законам клана вождь не должен править в одиночку.

Лео вопросительно поднял бровь.

— И что это значит?

Джастин посмотрел на Оливера.

— Новый вождь обязан привести с собой человека, которому доверяет больше остальных.

— Что? Зачем? — недоумённо спросил Лео.

— Таков закон нашего клана. Рядом с вождём всегда должен быть тот, кто сможет поддержать его и дать совет.

Лео нахмурился.

— То есть ты хочешь сказать, что Оливер должен отправиться со мной?— Я ничего не хочу сказать, — пожал плечами Джастин. — Решать будете вы сами. Но совет считает, что человек, спасший твою жизнь, достоин стоять рядом с вождём.

В комнате вновь стало тихо.

Оливер удивлённо посмотрел сначала на Джастина, затем на Лео.

— А если я откажусь?

— Никто не станет тебя заставлять, — спокойно ответил Джастин.

Лео отвёл взгляд.

— Я не хочу втягивать тебя в свои проблемы.Оливер улыбнулся.

— А кто сказал, что это проблемы?

Волк удивлённо посмотрел на него.

— Это твой дом, Лео. Твой клан. Может быть, стоит хотя бы попробовать?

На лице Лео появилось выражение, которое Оливер видел очень редко.

Надежда.

Глава 9. В путь

В этот момент дверь приоткрылась.

В комнату осторожно заглянула Лили.— Подождите... Вы собираетесь в клан Серебряной Луны?

— Возможно, — ответил Оливер.

Глаза девочки мгновенно загорелись.

— Можно я тоже поеду?

— Что?! — одновременно воскликнули Лео и Оливер.

Лили упёрла руки в бока.

— Я хочу посмотреть мир! И вообще, кроме деревни я ничего не видела. Не хочу оставаться здесь одна.

Из-за её спины появился Майк.

— Я тоже хочу поехать, — тихо сказал он. — Это ведь и мой дом тоже.

Лео посмотрел на детей.

Затем перевёл взгляд на Оливера.

После чего тяжело вздохнул.

— Похоже, мы переезжаем.

Майк тихо засмеялся.

Лили победно подняла руки вверх.

— Ура!

— А что делать с домом? — спросил Лео.

— Продам его своему знакомому. Он как раз ищет жильё, — ответил Оливер.— Тогда решено.

Лео поднялся на ноги.

— Завтра утром отправляемся в путь.

— Хорошо. Я подготовлю повозку.

Весь оставшийся день прошёл в сборах.

Оливер проверял запасы еды и снаряжения.

Лео помогал складывать вещи.

Майк собирал всё необходимое для дороги.

А Лили...Лили воевала со своим шкафом.

— Возьми одну или две игрушки, — в который раз повторял Оливер.

— Но они все важные!

Девочка крепко прижимала к себе плюшевого зайчика.

Майк тихо засмеялся.

— Если взять все игрушки, в повозке не останется места для нас.

Лили задумалась.

— И что в этом плохого?

Майк рассмеялся уже громче.

Даже Лео не смог сдержать улыбку.

Впервые за долгое время дом наполнился таким количеством смеха.

А впереди их ждала дорога.

Дорога, которая должна была привести их к самому сердцу клана Серебряной Луны.

Глава 10. Дорога домой

Когда сборы наконец закончились, за окнами уже стемнело.

Дом, который ещё недавно был наполнен привычной жизнью, постепенно пустел. Коробки и дорожные сумки стояли у двери,готовые к долгому пути.

Лили и Майк давно уснули, устав после насыщенного дня.

Оливер вышел во двор проверить повозку.

Всё было готово к отъезду.

Он поднял голову к небу.

Среди тёмных облаков медленно плыла луна, освещая серебристым светом деревню.

За спиной тихо скрипнула дверь.

Во двор вышел Лео.

Некоторое время они молча стоялирядом.

Каждый думал о своём.

— Нервничаешь? — наконец спросил Оливер.

Лео слегка кивнул.

— Да.

— Из-за клана?

— Из-за всего сразу.

Он посмотрел на луну.

— Не знаю, что ждёт меня там. Не знаю, смогу ли я стать тем лидером, которого они хотят видеть.

Оливер задумчиво улыбнулся.

— Что бы ни случилось, теперь ты не один.

Лео повернулся к нему.

На мгновение в его глазах промелькнула благодарность.

— Спасибо.

Несколько секунд они просто смотрели на ночное небо.

А потом Лео тихо добавил:

— Знаешь... ещё совсем недавно этот дом был для меня чужим.

Он перевёл взгляд на освещённые окна.— А теперь мне даже немного жаль уезжать.

Оливер усмехнулся.

— Значит, Лили всё-таки смогла тебя приручить.

— Не говори ей этого.

— Почему?

— Потому что она будет напоминать мне об этом до конца жизни.

Оба тихо рассмеялись.

Впереди их ждала неизвестность.

Но впервые за долгое время Лео нечувствовал себя одиноким.

Рано утром они отправились в путь.

Солнце только поднималось над горизонтом, а Риверхилл ещё спал.

Повозка медленно катилась по лесной дороге.

Лили сидела рядом с Оливером и с восторгом смотрела по сторонам.

Для неё всё происходящее было настоящим приключением.

Майк тоже не мог оторвать взгляд от дороги.

Чем дальше они уезжали, тем более знакомыми становились окружающиелеса и холмы.

Лео сидел молча.

Он наблюдал за деревьями, мимо которых проезжала повозка.

Каждый поворот дороги напоминал ему о прошлом.

О друзьях.

О доме.

О клане, который он когда-то покинул.

Время шло медленно.

Солнце поднималось всё выше.

Наконец Лили не выдержала.— Долго ещё ехать?

Джастин, ехавший рядом верхом на лошади, усмехнулся.

— Если не будем останавливаться, к обеду доберёмся до границы земель Серебряной Луны.

— А потом?

— Потом ещё минут пятнадцать до поселения.

Лили тяжело вздохнула.

— Это очень долго.

— Мы едем всего два часа, — заметил Лео.Девочка возмущённо посмотрела на него.

— Вот именно! Уже целых два часа!

Майк тихо засмеялся.

Даже Джастин не смог скрыть улыбку.

Лео лишь покачал головой.

Похоже, впереди их ждало очень длинное путешествие.

А для кого-то оно уже казалось бесконечным.

Глава 11. Возвращение в Серебряную ЛунуМайк тихо засмеялся.

Даже Лео улыбнулся.

Путешествие только начиналось.

Спустя несколько часов пути впереди наконец показалась граница земель Серебряной Луны.

Первой её заметила Лили.

— Смотрите! — воскликнула она, указывая вперёд.

Оливер прищурился.

По обе стороны дороги возвышались древние каменные столбы. На каждом из них был высечен серебряный полумесяц.

Камень выглядел старым, покрытым трещинами и мхом, словно эти знаки стояли здесь уже сотни лет.

— Это граница клана? — спросил Оливер.

— Да, — кивнул Джастин. — Отсюда начинаются земли Серебряной Луны.

Майк подался вперёд, стараясь рассмотреть всё как можно лучше.

На его лице появилась счастливая улыбка.

Лео молчал.

Он смотрел на знакомые места,которые не видел долгие годы.

Лес, холмы, старые тропы...

Всё осталось почти таким же, каким он запомнил.

Только он сам изменился.

Лёгкий ветер шелестел листвой деревьев.

— Мы почти дома, — тихо сказал Майк.

Лео едва заметно улыбнулся.

— Да... почти дома.

Ещё через час они подъехали к воротам поселения.

Дорогу им сразу преградили двое вооружённых стражников.

— Стоять! Назовите себя! — громко приказал один из них, положив руку на рукоять меча.

Джастин спокойно спрыгнул с повозки.

— Спокойно. Это я.

Стражник внимательно посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Лео.

Несколько секунд он молчал.

Его глаза медленно расширились от удивления.

— Лео?..

Он резко обернулся ко второму стражнику.

— Немедленно сообщите совету!

Его голос разнёсся по всей площади.

— Вождь вернулся!

Ворота тут же открылись.

Лео тяжело вздохнул.

— Похоже, спокойного возвращения не получится.

— А ты на что надеялся? — усмехнулся Джастин.

Повозка медленно въехала на территорию клана.Лео поспешно накинул плащ и натянул капюшон.

Оливер удивлённо посмотрел на него.

— И для чего тебе плащ?

— Чтобы меня не узнали раньше времени.

— Тебя уже половина клана увидела.

— Именно поэтому я хочу избежать встречи со второй половиной.

Джастин тихо фыркнул.

— Поздно.

Лео насторожился.— Что значит «поздно»?

Вместо ответа Джастин кивнул вперёд.

Лео обернулся.

По улице в их сторону уже бежали волчата.

За ними собирались взрослые жители.

С каждой секундой людей становилось всё больше.

— Лео!

— Это правда он?!

— Он вернулся!

— Не может быть!

Лео обречённо вздохнул и натянул капюшон ещё ниже.

— Пожалуй, плащ мне уже не поможет.

Лили наклонилась к Оливеру и шёпотом сказала:

— Кажется, он здесь знаменитость.

— Кажется, да, — так же тихо ответил Оливер.

Майк изо всех сил пытался не рассмеяться.

Тем временем жители уже окружили повозку со всех сторон.

Кто-то радостно улыбался.

Кто-то не мог поверить своим глазам.

Кто-то просто смотрел на Лео с надеждой.

Оливер осторожно остановил лошадей.

Но неожиданно толпа начала расступаться.

Люди почтительно отходили в стороны, освобождая проход.

Вперёд медленно вышел пожилой волк.

Он опирался на резную трость из тёмного дерева.

Длинные серебристые волосы спадалиему на плечи, а внимательный взгляд серых глаз оставался удивительно острым несмотря на возраст.

Во всём его облике чувствовались мудрость и власть.

Жители сразу замолчали.

Наступила тишина.

Старик остановился перед повозкой и внимательно посмотрел на Лео.

Лео выпрямился.

Впервые за всё время на его лице появилось настоящее волнение.

Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга.Затем старик едва заметно улыбнулся.

— Значит, это правда...

Лео спрыгнул с повозки и склонил голову в знак уважения.

— Рад снова видеть вас, глава совета.

Толпа затаила дыхание.

Именно сейчас начиналась новая глава в истории клана Серебряной Луны.

*Глава 12. Дом под серебряной луной*

Старик медленно кивнул.

— А я рад видеть тебя живым, мальчик мой.

Подойдя ближе, он слегка постучал Лео тростью по лбу.

— Ты заставил нас всех поволноваться.

— Простите, — тихо ответил Лео.

— Потом расскажешь, где пропадал столько времени.

Только теперь взгляд старика остановился на Оливере и Лили.

— А это, как я понимаю, те самые гости, о которых говорил Джастин?

Оливер слегка кивнул.

— Меня зовут Оливер.

— А меня Лили! — тут же выпалила девочка.

Старик добродушно улыбнулся.

— Что ж, добро пожаловать в клан Серебряной Луны. Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — ответил Оливер.

Лили с любопытством огляделась по сторонам.

Теперь, когда толпа начала расходиться, она наконец смогла рассмотреть поселение.

Вдоль широких улиц стояли красивыедеревянные дома с резными украшениями в виде луны и звёзд. Между ними тянулись аккуратные дорожки, а неподалёку журчал прозрачный ручей.

В воздухе пахло свежей древесиной и лесом.

— Как красиво... — восхищённо прошептала Лили.

Старик тепло улыбнулся.

— Рад, что тебе нравится.

Затем он вновь повернулся к Лео.

— Думаю, сначала тебе стоит показать гостям дом.

Лео кивнул.

— Я тоже так думаю.

— Совет соберётся вечером, — добавил глава совета. — До этого времени отдохните с дороги.

— Хорошо.

Старик развернулся и медленно направился обратно к центральной площади.

Жители постепенно расходились, хотя многие всё ещё с интересом поглядывали на прибывших.

— Ну что, идём? — спросил Лео.

— Веди, — улыбнулся Оливер.Они снова двинулись по улицам поселения.

Чем дальше ехала повозка, тем сильнее Лили крутила головой по сторонам.

— Ого! Смотрите, какие большие дома!

— Лили, не высовывайся так сильно из повозки, — вздохнул Оливер.

— Но тут всё такое интересное!

Майк тихо засмеялся.

Для него эти улицы были родными и знакомыми, но после долгой разлуки всё вокруг казалось особенно красивым.Наконец Лео указал вперёд.

— Мы приехали.

Повозка остановилась возле большого двухэтажного дома, стоявшего немного в стороне от остальных.

Дом был построен из светлого дерева. Над входом красовался вырезанный символ полной луны, а вокруг росли высокие ели.

Лео замер.

Несколько секунд он просто смотрел на дом.

Словно боялся, что тот исчезнет, если отвести взгляд.— Вот он... мой дом, — тихо произнёс он.

В его голосе прозвучало столько чувств, что никто не стал ничего говорить.

Лео первым поднялся на крыльцо.

Майк последовал за братом.

Остальные пошли за ними.

Дверь тихо скрипнула.

— Мы дома, — негромко сказал Лео.

Из глубины дома послышались шаги.

Через несколько секунд в коридор вышла женщина с длинными белымиволосами.

Увидев сыновей, она замерла.

А затем её лицо озарила счастливая улыбка.

— Наконец-то вы вернулись.

— Мы тоже рады тебя видеть, мам, — ответил Лео.

Женщина быстро подошла к ним и крепко обняла обоих сыновей.

— Вы слишком долго отсутствовали.

— Знаю.

Отстранившись, она внимательно посмотрела на Лео и Майка, словнопроверяя, действительно ли они стоят перед ней.

— Письма письмами, но увидеть вас своими глазами гораздо лучше.

Лео невольно улыбнулся.

— Я так скучала по вам обоим.

В её глазах блеснули слёзы.

Но она быстро справилась с эмоциями и перевела взгляд на гостей.

— А это, я так понимаю, те самые гости, о которых Лео писал в письмах?

Оливер удивлённо моргнул.

— Он писал о нас?Лео резко отвёл взгляд.

Кончики его волчьих ушей заметно дёрнулись.

Маргарэт улыбнулась ещё шире.

— Конечно писал.

— Мам...

— Что «мам»? — невинно спросила она.

Оливер уже начал подозревать, что сейчас услышит что-то очень интересное.

А Лили и Майк одновременно придвинулись ближе.

Похоже, им тоже стало любопытно.

Маргарэт мягко улыбнулась Лили.

Девочка вдруг сделала шаг вперёд и с искренним восхищением посмотрела на неё.

— Вы очень красивая.

На мгновение в комнате воцарилась тёплая тишина.

Маргарэт удивлённо моргнула, а затем её улыбка стала ещё мягче.

— Спасибо, Лили. Ты тоже очень милая.

Девочка тут же довольно заулыбалась.

Лео закрыл лицо рукой.— Лили...

Оливер тихо усмехнулся, стараясь не рассмеяться.

Майк просто наблюдал за происходящим и улыбался.

Маргарэт вновь посмотрела на Лили.

— Добро пожаловать домой.

— А вы любите блинчики? — неожиданно спросила девочка.

Маргарэт удивлённо моргнула.

— Люблю.

Лили сразу просияла.— Ура!

— А что такое? — с улыбкой поинтересовалась Маргарэт.

— Просто если бы вы не любили блинчики, мне пришлось бы вас переубеждать.

Оливер не выдержал и тихо рассмеялся.

— Лили считает любовь к блинчикам очень важным качеством.

— Очень важным, — серьёзно подтвердила девочка.

Маргарэт рассмеялась.

— Тогда можешь не волноваться. Я люблю блинчики.

— А готовить умеете?

— Лили! — не выдержал Лео.

— Что? Мне просто интересно!

— Умею, — ответила Маргарэт, едва сдерживая смех.

Лили довольно кивнула.

— Отлично. Тогда мы точно подружимся.

Майк тихо захихикал.

— Кажется, тебя только что официально приняли в нашу компанию.— Похоже на то, — улыбнулась Маргарэт.

Лео тяжело вздохнул.

— Удивительно, как быстро она находит общий язык с людьми.

К вечеру над поселением начали сгущаться сумерки.

Когда первые звёзды появились на небе, Лео, Оливер и Лили отправились к зданию совета.

Это было одно из самых старых строений клана.

Высокие деревянные двери украшали резные символы луны, а внутри горелидесятки ламп.

Когда они вошли в зал, старейшины уже собрались за длинным деревянным столом.

Глава совета медленно обвёл присутствующих внимательным взглядом.

Затем его глаза остановились на Оливере.

— Кажется, мы ещё не представлены должным образом.

Оливер слегка выпрямился.

— Оливер Брукс.

Старик задумчиво кивнул.— Брукс...

Несколько старейшин переглянулись.

— Значит, ты тот самый человек, который помог Лео Сильверфангу, когда тот оказался в беде.

Оливер немного смутился.

— Просто оказался рядом в нужное время.

— Иногда этого бывает достаточно, — спокойно ответил глава совета.

Старик сложил руки на столе.

— Особенно когда речь идёт о судьбе целого клана.

*Глава 13. Возвращение Айры*

Прошла неделя.

Клан жил своей обычной жизнью, но отсутствие Айры всё же замечали.

Лео иногда задерживался на тренировочной площадке дольше обычного, словно прислушиваясь к чему-то далёкому.

Оливер замечал, что старейшины всё чаще обсуждают состояние восточной границы.

А Лили просто считала дни.

— Сколько ещё ждать? — спросила она однажды за завтраком.

— Ты задаёшь этот вопрос каждый день, — устало заметил Лео.

— Потому что мне интересно!

На седьмой день ворота клана открылись.

Стражники мгновенно насторожились.

По дороге к поселению шла знакомая фигура.

Айра.

Она выглядела уставшей после долгой дороги, но держалась уверенно.

Лео сразу заметил её.

— Вернулась.

Айра коротко кивнула.

— Задача выполнена.

Вскоре в зале совета собрались старейшины.

— Докладывай, — произнёс глава совета.

Айра спокойно выпрямилась.

— Исчезновения патрулей на восточной границе не были нападением.

По залу прошёл тихий шёпот.

— Продолжай.

— Проблема оказалась внутри самого патруля. Многие новички были плохо подготовлены к службе. Они не справлялись с обязанностями и самовольно покидали посты.

Старейшины переглянулись.

— Значит, внешней угрозы не было?

— Нет.

Айра кивнула.

— Я изменила расписание дежурств, усилила подготовку новобранцев и назначила новых наставников. Сейчас ситуация под контролем.

Лео несколько секунд молчал.

Затем коротко кивнул.

— Хорошая работа.

Для Айры эти слова значили гораздо больше, чем могла понять большая часть присутствующих.

Позже, уже во дворе, её неожиданно нашла Лили.

— Ты вернулась!

Айра слегка вздрогнула от внезапного появления девочки.

— Как видишь.

Лили внимательно посмотрела на неё.— Ты изменилась.

— Правда?

— Ага.

Айра вопросительно подняла бровь.

— И что именно изменилось?

Лили задумалась.

— Ты больше не выглядишь злой.

Несколько секунд Айра молчала.

Потом неожиданно усмехнулась.

— Возможно, я просто поняла, что злость редко помогает решатьпроблемы.

Лили важно кивнула.

— Я тоже так думаю.

— Правда?

— Конечно.

Девочка ненадолго задумалась.

— Хотя иногда она всё-таки помогает.

Айра тихо рассмеялась.

— Ты странная.

— Спасибо!

С этими словами Лили довольноулыбнулась.

Издалека за ними наблюдал Лео.

Он видел Айру много лет.

Видел её упрямство, вспыльчивость и постоянное желание всем что-то доказать.

Но сейчас перед ним стоял совсем другой человек.

Более спокойный.

Более уверенный.

И, возможно, впервые по-настоящему нашедший своё место в клане.

— В лучшую сторону, — тихо сказал Леосамому себе.

Глава 14. Трещины в тишине

После возвращения Айры в клан жизнь постепенно вошла в привычный ритм, но внутри Серебряной Луны что-то незаметно изменилось.

Лео всё ещё не до конца привык к своему званию.

Вождь.

Каждый раз, когда к нему обращались так официально, он на долю секунды напрягался, будто это слово всё ещё не было про него.

Старейшины это замечали.

И всё чаще их взгляды останавливались на Оливере.

Однажды вечером в зале совета снова собрались старейшины, Лео и Оливер.

Глава совета спокойно заговорил:

— Вождь не должен нести решения в одиночку.

Лео нахмурился.

— Я и не несу.

— Несёшь, — спокойно ответил старик. — Даже если не замечаешь этого.

Пауза.— Клану нужна опора рядом с вождём.

Несколько старейшин кивнули.

Лео перевёл взгляд на Оливера.

— Он и так делает слишком много.

Оливер пожал плечами.

— Я не против.

Лео тихо фыркнул.

— Конечно ты не против.

Глава совета продолжил:

— Отныне Оливер Брукс официально назначается правой рукой вождя КланаСеребряной Луны.

В зале повисла тишина.

Оливер моргнул.

— Это звучит серьёзнее, чем я ожидал.

Лили, сидевшая рядом, шепнула:

— Теперь ты почти как Лео, только без хмурого лица.

— Спасибо… наверное, — тихо ответил он.

Лео закрыл глаза на секунду.

— Вы хотя бы спросили меня?

Старейшина спокойно посмотрел нанего.

— Мы только что это сделали.

Лео выдохнул.

— Логично.

После собрания они вышли во двор.

Лео остановился, глядя на вечернее небо.

— Ты понимаешь, во что ввязался? — спросил он.

Оливер спокойно встал рядом.

— В клан?

— В меня.Оливер усмехнулся.

— Поздно отступать.

Лео посмотрел на него.

И впервые за день не нашёл, что сказать.

— Тогда не уходи далеко.

— Не собирался.

Лили издалека крикнула:

— Я всё слышу!

Оба одновременно:

— Лили, нет.И впервые Лео не выглядел таким одиноким в своей новой роли.

Глава 15. Тень внутри клана

В клане Серебряной Луны начали происходить странности.

Пропадали документы.

Менялись маршруты патрулей.

Слишком точно, чтобы это было случайностью.

Старейшины старались не поднимать панику, но Лео это замечал.

И Оливер тоже.

Однажды ночью Оливер задержался в зале совета.

Он не искал доказательства напрямую.

Он просто смотрел.

На записи.

На движения.

На несостыковки.

— Ты всё ещё здесь?

Лео стоял у входа.

— Не спишь?

Оливер не оторвал взгляда.

— Кто-то внутри клана передаёт информацию наружу.

Лео напрягся.

— Уверен?

— Почти. Слишком много совпадений.

Лео подошёл ближе.

— Кто?

— Кто-то, кто знает систему патрулей… или имеет доступ к архивам.

Лео сжал кулаки.

— Это уже не ошибка.— Нет, — тихо сказал Оливер. — Это предательство.

Через два дня ловушка сработала.

Предатель сам изменил маршрут отряда — и попал туда, где его уже ждали.

В зале совета стояла тишина.

— Это он, — спокойно сказал Оливер.

Лео смотрел на предателя долго.

— Ты знаешь, что это значит?

Тот молчал.

Глава совета кивнул.— Изгнание.

Лео выдохнул.

— Уведите его.

Дверь закрылась.

Старейшины переглянулись.

— Интересный подход, — произнёс один из них.

Глава совета посмотрел на Лео:

— Ты всё ещё сомневаешься в нём?

Лео перевёл взгляд на Оливера.

И впервые подумал не о том, что тот«помогает».

А о том, что он незаменим.

Глава 16. Те, кто остаются рядом

Позже Лео сказал:

— Ты нашёл его быстрее, чем наши разведчики.

— Они искали врага. Я — несостыковки.

— Поэтому ты мне нужен рядом, — тихо сказал Лео.

И это уже звучало не как просьба.

А как решение.Тренировки стражников шли как обычно.

Почти.

Лео заметил Оливера рядом с младшими волчатами.

— Не спеши, — спокойно говорил он одному из них. — Сначала почувствуй опору.

Лео остановился.

Обычно Оливер был сдержанным, точным, почти холодным.

Но сейчас — нет.

Терпеливый.Спокойный.

Живой.

— Ты давно здесь? — спросил Оливер.

— Достаточно.

Лео посмотрел на него иначе.

— Я не знал, что ты так умеешь.

— Просто так проще учить.

И это «просто» почему-то зацепило сильнее всего.

Глава 17. Предел реакции

Лео увидел, как Оливер держит котёнка.

И в этот момент ветка над ними хрустнула.

— Осторожно!

Слишком резко.

Оливер поднял голову — и потерял равновесие.

Лео оказался рядом мгновенно, подхватив его за руку.

Слишком крепко.

Слишком быстро.

Оливер посмотрел на него спокойно:

— Я бы справился.

— Я не сомневался.

Пауза.

— Тогда отпусти.

Лео разжал пальцы не сразу.

Котёнок даже не испугался.

А вот между ними что-то изменилось.

— Ты слишком спокойно рискуешь, — сказал Лео.

— Это не риск.

— Для меня — риск.

Он сказал это прежде, чем успел подумать.

Оливер посмотрел на него чуть внимательнее.

— Понял.

*Глава 18. Ужас Клана*

— Я всё слышу!

— Лили, нет.

— Поздно.

И снова дом проиграл Лили.

Котёнок получил имя:

— Нокс.

Лео выдохнул:

— Уже лучше.

— «Ужас Клана» был хуже? — уточнил Оливер.

— Значительно.

Дальше всё пошло как обычно: хаос, дети, смех и странное ощущение, что клан наконец перестал быть только «кланом».

Глава 19. Деревянный меч

— Ты правда умеешь этим пользоваться?— Немного, — спокойно сказал Оливер.

— «Немного»? — Лили чуть не подавилась воздухом.

Лео медленно повернулся:

— Лили.

— Я просто уточняю!

Спарринг начался без предупреждения.

Лео атаковал.

Оливер ушёл.

Слишком точно.

Слишком спокойно.— Ты не новичок.

— Я не говорил, что новичок.

И впервые Лео понял:

Оливер — не просто тот, кто рядом.

Он — тот, кто выживает.