«Под защитой Великих Богов»

Глава 1

Гарольд откинулся в кресле и с наслаждением разглядывал стену с многочисленными трофеями и оружием, которое когда-либо сослужило добрую службу и сыграло очень важную роль не только в его жизни. Такая солидная коллекция, безусловно, тешила самолюбие. Тем более, что была она не чем иным, как плодом особого расположения, истинного благодушия и бесконечной щедрости Великих Богов.

Когда Боги благосклонны, все удается и как будто делается само собой. Что важно, убежденность в этом была не просто предположением очередного местного мудреца, а вполне реальной практикой. В данном случае практикой жизни самого Гарольда.

Несмотря на то, что ему не исполнилось еще и 25 лет, он уже слыл опытным воином, одержавшим немало побед и совершившим многочисленные подвиги, что неизменно вызывало чувство бесконечного почтения у одних и столь же бесконечную зависть у других. Говоря иначе, равнодушия к его впечатляющим достижениям не наблюдалось ни среди простолюдинов, ни среди знатных персон.

В данный момент взгляд Гарольда остановился на огромном мече, выполненном из самой прочной и надежной стали. Именно им ровно год назад воин сразил кровожадную драконоподобную тварь, которая охотилось на людей и скот, а также испепеляла посевы, наводя ужас и страх на всю округу.

Гарольд отчетливо вспомнил растерянный, но все еще пылающий неистовой злобой взгляд противника в тот момент, когда клинок вошел в голову чудовища по самую рукоять. Фонтанирующая черная кровь с крайне дурным запахом омыла тогда воина буквально с ног до головы. Но эти неудобства (которые, впрочем, Гарольд давно перестал замечать в силу привычки) с лихвой компенсировались триумфальной победой и долгожданным освобождением немалого числа людей. Лютая тварь была повержена. На последнем издохе она лишь беспомощно хрипела и еле трепыхалась в луже тех мерзостей, что еще мгновения назад наполняли ее голову.

С удовлетворением прокручивая в голове этот момент собственной героической биографии, Гарольд в очередной раз мысленно выразил бесконечную благодарность и почтение Великим Богам. Как же все-таки ценно то, что они даровали ему необходимые силы, наделили ловкостью и сделали практически неуязвимым. И, конечно же, оказали всю необходимую помощь, чтобы победителем из смертельной схватки, которая выдалась довольно сложной и продолжительной, вышел именно он!

Далее Гарольд поблагодарил Великих Богов за превосходный сверхпрочный меч. А, точнее, за то, что направили его в кузницу самого лучшего мастера. Того, что смог выковать оружие настолько острое и крепкое, чтобы смогло пробить плотную чешую драконоподобной твари. Ни один другой меч не справился бы с этой задачей просто потому, что Великие Боги благословили именно этого кузнеца и именно этот меч. И, разумеется, намеренно сделали так, чтобы оружие оказалось в руках того, кто был избран ими для выполнения предстоящей чрезвычайно ответственной миссии.

И, наконец, третью благодарность Гарольд мысленно отправил Великим Богам за то, что помогли ему быстро и легко найти дорогу в логово чудища. Помогли, как минимум, тем, что посылали всяческие знаки, служившие ориентиром, а также даровали еду, питье и место для ночлега, что в многодневном походе тоже было очень кстати.

- «Троекратная слава Великим Богам! Слава! Слава! Слава!»

Эти слова Гарольд произнес уже вслух и настолько громко, что эхо еще несколько секунд гуляло где-то под высокими сводами комнаты, а также путешествовало по многочисленным разветвляющимся коридорам замка. Вслух, потому как очень хотел, чтобы Боги услышали не только его мысли, но и слова. Уж если и благодарить со всей искренностью, так в полный голос!

Далее Гарольду как-то самой собой вспомнилось то, что было задолго до совершенного им подвига. А именно те несколько удивительных лет, проведенных в школе воинского мастерства. Хвала Богам, что они даровали возможность перенимать знания и опыт одного из лучших бойцов того времени, который учил не только боевому искусству, но и в целом правильной жизненной философии, а также иным полезным навыкам, без которых ни один настоящий воин не мог стать таковым в принципе.

Правда, далеко не все ученики, коих было несколько десятков, показывали в освоении боевого искусства столь же выдающиеся успехи, что и Гарольд. Потому, видимо, и судьба их сложилась совсем иначе: кто-то освоил новое ремесло, кто-то продолжал именоваться воином, но разве только на словах, а кто-то… про этих Гарольд и вспоминать не хотел. Лишь слегка поморщился и отмахнул бесславные мысли от головы характерно легким, но уверенным движением руки.

Что касалось успехов в обучении самого Гарольда, то он просто не мог не оправдать возложенных на него надежд Богов, а также именитого учителя. Да и сам он с детства мечтал стать не просто воином, а настоящим, выдающимся и, что называется, лучшим из лучших. И какая же это великая удача, что Боги дали такую возможность, да еще и к учителю направили преотличнейшему. Лучше и не придумать!

При таких больших ожиданиях и значительной поддержке свыше Гарольд, будучи в то время еще совсем юнцом, не видел для себя иной альтернативы, кроме как впитывать, подобно губке, все уроки, да отрабатывать воинское мастерство денно и нощно. И почти без выходных дней, зачастую прерываясь лишь на прием пищи, сон и совсем уж кратковременный отдых, а также изучение необходимой теории.

Боги всему этому явно не препятствовали, а потому уже спустя полтора года Гарольд стал побеждать в турнирах не только других учеников, бывших с ним одного возраста, но и тех, кто постарше. Причем намного старше. Ну а потом случилось то, что ныне всем хорошо известно: учебные бои сменились вполне реальными битвами, принесшими те многочисленные трофеи и прочие дарованные судьбой вещи, коими Гарольд не без чувства собственного достоинства любил время от времени любоваться.

Что касается огромного меча, помогшего сразить драконоподобную тварь, то его Гарольд получил из рук самого лучшего кузнеца, который считался таковым среди всех смежных земель. Правда, до того, как Великие привели в нужную кузницу, Гарольд наведался почти в два десятка таковых, а также спросил совета у многих торговцев оружием, которые точно знали толк в качественном товаре, т.е. умели отличить хорошую сталь от плохой, а добросовестно выполненную работу от той, что сделана спустя рукава.

Конечно же, многочисленные поиски лучшего мастера-кузнеца были всего лишь легким испытанием, которое послали Боги с целью убедиться, что воин для выполнения возложенной миссии выбран подходящий: упорный и настойчивый. А то, что данное испытание точно было пройдено и свыше зачтено, сомнений нет, поскольку меч вполне предсказуемо оказался сначала в руках Гарольда, затем в голове драконоподобной твари, ну а после стал достойным украшением героической коллекции.

Что касается обеспечения питьем, едой и безопасным ночлегом во время многодневного пути в логово чудища, то и здесь Боги изрядно помогли. Впрочем, Великие, как уже известно, готовили будущего славного воина давно и усердно. Вспомнить хотя бы эпизод, когда во время одного из первых походов вместе с учениками школы воинского мастерства, происходившего среди совершенно диких лесов и гор, Гарольд заблудился. Как так получилось, он и сам не понял. Видать, совсем «зеленый» тогда был. И заблудился так, что искали его больше недели, и даже успели отказаться от этой, как всем виделось, бесперспективной затеи.

Благо, Боги тогда милостиво оставили Гарольду лук с тремя стрелами, а также небольшой кинжал. Ими-то юноша и начал добывать себе пищу, охотившись на небольших животных. А еще при помощи кинжала он быстро научился делать из веток новые стрелы.

Кроме этого Гарольд впоследствии далеко не раз благодарно вспоминал то, что практически с первых дней в школе Боги открыли для него доступ к важнейшим книгам. В перерывах между обучением воинскому мастерству юноша взахлеб штудировал литературу, которую рекомендовал учитель, но которую другие ученики почему-то не имели желания даже в руки брать, не то, что внимательно читать. Так вот именно из этих книг Гарольд успел узнать, как, например, развести огонь из подручных средств, какие ягоды и грибы являются съедобными, как смастерить надежный шалаш, чтобы дикие звери не добрались до него, пока спит, а также из каких источников можно пить воду, а из каких нельзя ни в коем разе, потому как есть риск либо отравиться, либо хворь какую подцепить, от чего потом не избавишься вовсе. А еще в книгах содержались сведения о том, как найти дорогу домой, ориентируясь по звездам, веткам деревьев, мху, повадкам обитателей леса и т.д.

И каково же было удивление не только учеников, когда юноша спустя более недели целым и невредимым (хотя весьма потрепанным и уставшим) явился на пороге учебного заведения. В тот момент, когда его уже пару дней как единодушно посчитали мертвым. Только, разве что, учитель отказывался верить в столь прозаичную смерть своего лучшего ученика.

Кстати, именно тогда в избранность Гарольда окончательно уверовали все без исключения. Вот уж действительно: кому не пропадать, тому не пропадать! Воля Богов, а потому ничего другого тут не припишешь!

Гарольд продолжал спокойно сидеть в кресле, стараясь не делать лишних движений и даже не допускать в голову лишних мыслей. Каждая секунда отдыха имела для него высочайшую ценность, поскольку сегодня он планировал освоить еще несколько боевых приемов. При том, что в этот же день до момента расслабления уже было сделано немало важных дел. Да и на завтра подробный план действий тоже имелся. А для всего этого нужны немалые силы, которые сейчас Гарольд как раз и восстанавливал, полностью расслабившись и телесно, и духовно.

Единственная мысль, которая продолжала крутиться у него в голове, была такова: «Как же все-таки здорово, когда Великие на твоей стороне. Все получается легко, и даже из самых сложных ситуаций я всегда выхожу победителем. Я избранный, а потому иначе и быть не может. Хвала Великим Богам! Слава! Слава! Слава!».