Побрякушка

Глава 1

Явно ни этого ожидал Альфин. Чародей и подумать не мог, что древний артефакт, несущий в себе могучую силу, будет располагаться на чердаке заброшенной башни да еще и на отшибе деревни. Подземелье со страшным драконом, потайной город древней расы, парящий замок, но уж точно не чердак, покрытый паутиной и пылью.

Перед чародеем стояла неустойчивая табуретка на трех ножках, старая и разваливающаяся от сырости и гнили. На табуретке расположилась восьмиугольная шкатулка, категорически не вписывающаяся в это скудное окружения. Шкатулка была… Словно не из этого мира, черная будто ночное небо. Немного покопавшись в своей сумке, Альфин достал толстую книгу с замком – архивариус, а легким движением пальцев он материализовал маленький ключик в другой руке. Альфин прошептал заклинание на старом диалекте: «Lif enfierno». Ключ воспарил и вошел в замок, распечатав книгу. Пару строчек еще одного заклинания из архивариуса отделяло чародея от разгадки тайны артефакта, но у судьбы были иные планы. В окне Альфин увидел приближающиеся огоньки факелов. Наемники Черной Гавани уже шли по следу мага. Даже на пике башни Альфин мог услышать лязг мечей и грохот тяжелых доспехов.

Книга распахнулась сразу на нужной странице. Заклинание активирующие артефакт светилось ярким светом выделяясь из сотен строчек на странице.

«Bringen fash, bringen tu’um, fast’hen aude, fealen aum!» - никогда еще чародей не читал заклинания с таким выражением. Архивариус тоже, словно воодушевленный, задрожал и завертелся в воздухе. Черный восьмиугольник воспарил, излучая из своих отверстий маленькие молнии. «Оно работает!» - обрадовался волшебник. Артефакт парил, разбирался и собирался на части, но спустя еще несколько мгновений, издав странный звук, крякнул будто старая утка и упал на пол. Представление окончилось, чердак вновь охватила темнота. С улицы раздался сиплый крик с режущим ухо акцентом:

- Уважаемый колдовник! – седой наемник с омерзительным шрамом на все лицо кричал задрав голову вверх. – Извольте скинуть нам ту самую шкатулочку, которую вы нагло пытаетесь утащить из этой старинной достопримечательности!

Толпа наемников в грязных, помятых доспехах ехидно посмеивалась.

- Чародей! – поправил седого Альфин, выглядывая из окна. – Я чародей на службе её величества, а вы… Вы замотавшиеся в железные обрубки приматы даже примерно не поймете, как его активировать. У больного барана и то больше шансов разгадать все тайны шкатулки!

- Думай с кем говоришь чародун! – прошипел одноглазый из толпы. – Мы с тобой пока по-человечьи! Следующим шагом будет меч под ребро!

Альфин нервничал. Его руки тряслись, а весь лоб покрылся испариной. Он было еще хотел что-то обидное прокричать в ответ, но вовремя понял, что голос его дрожит и уже словно не принадлежит ему.

- Уважаемый, мы еще немного потерпим… Скажем, я сосчитаю до десяти. Затем мы поднимемся и отберем то, что принадлежит нам. Я думаю тебе как раз будет достаточно времени, чтобы понять, на сколько важен тебе этот артефакт и стоит ли он вообще тех страданий на которые ты себя обрекаешь. Идет? Десять!

Чародей занервничал еще сильнее.

- Девять!

«Ну как же так? Древний артефакт, о котором ему так много рассказывал верховный чародей, оказался простой, но красивой шкатулкой? Неужели так все и закончится? Я, истекающий кровью, умру на этом отвратительном чердаке от мечей наемников средней руки? Нет, нет, нет. Надо что-то придумать»

- Восемь! Ты там уснул, уважаемый?

Альфин раз за разом перечитывал заклинание, но ничего не происходило. Шкатулка лишь лениво вибрировала на полу.

- Пять!

- Разве не семь? – спросил беззубый наемник, за что моментально получил арбалетным болтом между глаз.

«Если они придут, я должен быть готов. Я не отдам им артефакт, но и умирать сегодня я не собираюсь» - расставлял мысли по полочкам Альфин.

Чародей закинул артефакт в свою сумку, а из-за спины достал дубовый посох.

«Ilf enfayre» - прошептал заклинание чародей и провел ладонью над посохом.

- Четыре!

Острие сначала обуглилось, затем раскалилось став ярко-красным, а после вспыхнуло синим пламенем.

- Три!

«Ilf du snouwe» - очередным заклинанием Альфин заставил круговую лестницу башни покрыться инеем. Лед целыми кусками теперь торчал и из стен и из ступенек.

- Два! Готовимся парни!

Страх превратился в ненависть. Альфин больше не боялся, он был в ярости. От неработающего артефакта, от наглых наемников, от своей неуверенности. Зато теперь он бы готов.

Громкий хлопок и ветхая дверь башни слетела с петель. Десяток вооруженных солдат ворвалось крича и выругиваясь. Первый двое с дубинами на перевес, словно на перегонки, миновали первый этаж, но наткнулись на острые ледяные шипы. Еще один, перепрыгнув через своих товарищей, уже было добрался до третьего этажа, но тут же шлепнулся на спину и заскользил обратно снося собой практически всю толпу.

- Сосредоточьтесь неуклюжие бараны! Это обычная лестница! – заорал седой наемник.

С последнего, четвертого этажа, который и был чердаком, вышел и сам Альфин. Резко взмахнув посохом чародей направил его в сторону наемников: «Enfire balloine!». Большой шар огня отделился от острия посоха и полетел прямиком в толпу. Страшный крик пронзил башню. Четверо воинов были полностью охвачены огнем. Остальные в спешке пытались отлучиться от бедняг, но в неуютном коридоре башни это было практически невозможно.

Седой лишь рассмеялся глядя на то, как его подчиненные в муках пытаются выбраться из огненной ловушки.

- Смотрите и учитесь неудачники, – наемник грациозным прыжком преодолел гору живого огня и лихо обскакивая острые ледяные шипы направился к чердаку.

Меньше чем через минуту, он уже стоял напротив Альфина. Соперники еще некоторое время пристально смотрела друг на друга. Чародей прервал тишину новым заклинанием: «Laigt’eine!». Чердак озарил яркий, ослепляющий свет.

- Думаешь ты единственный колдун которого я убиваю?! Да я таких как ты на завтрак ем! – ослепленный седой наемник яростно махал мечом вокруг себя пока не свалился на пол от удара под ноги.

Альфин направил кончик посоха на побежденного врага, но что-то острое вдруг поразило его. Неприятное, колющее ощущение не давало ему согнуться, а что-то теплое растеклось по всей спине. Набравшись силы Альфин обернулся и увидел за собой обугленного одноглазого солдата. На нем практически не было целой кожи, а все тканевые элементы доспеха стали полностью черными. Он улыбался, доставая свой кинжал из спины чародея. Глаза отказывались оставаться открытыми, ноги больше не слушались… Альфин свалился на пол. Чародей еще пытался выговорить лечащее заклинание, но из-за подступающей к горлу крови, Альфин лишь издавал кряхтящий звук. Но чародей не умер. Прошло много часов или даже дней, но открыв глаза Альфин вновь очутился на пыльном чердаке. Перед ним опять стояла трехногая табуретка со странной шкатулкой. В окне вновь замаячили огоньки факелов. Теперь Альфин понял, какая же истинная сила была у этого артефакта. «Ну, стоит попробовать еще раз» - сказал чародей в пустоту.