Побег

Глава 1

«Мама, я побила его!»- на кухню ураганом влетела торжествующая Тия.

«Кого?»- мать отвлеклась от замешивания теста и тепло улыбнулась крохе, стоящей посреди кухни, воинственно вскинув головку с растрепавшейся алой косичкой.

«Гада Нея! Он опять обзывал меня, а я сделала вот так!»- малышка взмахнула рукой показывая как ударила.

«А они вдруг сами выросли. Всю рожу ему расцарапали и он удрал, ревя как девчонка! Я теперь никого не боюсь. Всех побью.»- и она гордо посмотрела вокруг.

Лицо матери вдруг застыло потеряв всякое выражение и она обменялась странным взглядом с отцом, подшивавшим на соседней лавке сапог. Словно отвечая тот кивнул, спокойно отложил просмолённую дратву и молча вышел за дверь, накинув куртку.

Мать отряхнула от муки руки и посадила удивлённую девочку на лавку, запретив вставать. Затем подошла к старинному серванту и достала из потайной ниши увесистый кошелёк. Небрежно бросила его на стол. Спокойно уложила в перемётные сумки вытащенную из сундука стопку приготовленной загодя одежды и запас продуктов.

Вернулся отец. Закинул сумки на спину, сунул в потайной карман кошелёк и снова вышел. Мать подхватила на руки малышку, уже укутанную в одеяло, и торопливо выскочила следом.

За домом стояли, нетерпеливо перебирающие когтистыми лапами кони. Не отвечая на поток вопросов любопытной малышки мать передала непоседливую кроху отцу, одним махом вскочила в седло и они пустились с места в галоп, благо застоявшиеся кони сами рвались вперёд.

Когда разъярённые горожане, во главе с клириком, ворвались в дом их встретила только пустота. Что впрочем не помешало «добрым людям» сжечь жилище в котором жило чудовище, правда сначала они вынесли от туда всё ценное.

Глава 2

Дальнейшее слилось в памяти Таи в бесконечный калейдоскоп событий. Помнится они, бешеным вихрем вылетели из городка. Расстались с конями где то на лесном перекрёстке, продолжив путь пешком в крестьянской одежде. Кони, вопреки обыкновению, не ушли тихо, растворившись под покровом леса, а ломанулись сквозь густой подлесок, оставляя ложный след. Потом в какой то деревне отец купил у кузнеца ездовую ящерицу и дальше они с мамой ехали верхом.

В детскую память намертво впечаталось видение горящей хижины нищенки обвинённой в колдовстве, в одной из деревень, мимо которой они проезжали. И крики несчастной женщины, которая, согласно ритуалу очищения, должна была сгореть заживо в осквернённом её колдовством доме. Бесконечные пыльные дороги, остановки в каких то тавернах и снова бесконечные дороги под осенними дождями.

Целый год они колесили по стране путая следы и перебиваясь случайными заработками. Таю переодели в мальчика и звали Рином.

Потом был маленький домик в лесу где они прожили последние годы. Отец устроился лесничим у местного князька и в свободное время учил её прятаться и выживать. Мама обучала контролю над Силой, магии трав и зелий.

Оказалось мама тоже обладала силой, но только «спящей» и умела готовить зелья используя свойства растений.

Девочка уже знала, что преображающиеся рождаются только в «благородных» семьях, остальные получали клеймо «чудовища» и уничтожались, согласно эдикту полуторавековой давности изданному в правление короля Морвала четвёртого, когда крестьяне под предводительством Ларуса Отступника опираясь на преображающихся выходцев из низов подняли восстание, вырезали половину инквизиции и едва не скинули правящую династию.

Напуганная вспышкой низов аристократия вынуждена была пойти на ряд уступок, поступившись некоторыми правами. А когда волнения улеглись появился знаменитый эдикт «о чистоте крови» объявлявший вне закона любые изменения облика в «подлом» сословьи.

В охоту азартно включились добрые прихожане, получавшие в собственность половину имущества в случае подтверждённого доноса и утвердительного приговора вынесенного святейшим советом. Стоит ли говорить о результатах яростной травли.

Выбраться они за пределы страны не могли из за отсутствия у семьи родовой печати, полагавшейся только членам гильдий. Связываться с контрабандистами было себе дороже ибо наградой за поимку чудовища служила амнистия от всех прошлых и будущих грехов.

К тому же способности у Таи проявились необычайно рано, а не в десять - двенадцать лет как обычно в этом случае. Это говорило о силе дара при полном раскрытии и было вдвойне опасно для девочки из низов. А они, вместо того чтоб сдать ребёнка, скрылись и теперь костёр ждал всю семью. Поэтому людям нельзя было знать о её способностях.

Пережитая опасность и тихие увещевания матери изменили характер Таи. Шумная заводила в детских играх ранее, теперь старалась лишний раз не разговаривать, чтоб не привлечь не нужного внимания. Вишнёвые волосы были спрятаны под платок, платья стали невзрачного мышиного цвета. Следующей осенью она, как и все дети пошла в школу при местном храме и до холодов, знаменующих середину года, делала вид что изучает алфавит, хотя прекрасно умела читать уже в два года. Храмовник не раз и не два приводил в пример местным сорванцам скромную и старательную девочку, за что её недолюбливали, а часто и откровенно игнорировали, считая трусливой серостью.

Тая же, уже зная чем может обернуться для семьи её мимолётный триумф изо всех сил старалась выглядеть как можно незаметнее и не выделяться излишними физическими способностями, а особенно не по годам развитым интеллектом. Так прошло ещё три года. Три благословенных года в её жизни полных тепла маленького дома. Тая потихоньку успокаивалась и уже почти поверила в надёжность их теперешнего существования.

Глава 3

Беда пришла летом четвёртого года. Тая только что принесла полную корзинку грибов и старательно чистила их, сидя на крылечке. Весело болтая ногами рассказывала, колющему дрова отцу, что видела в лесу белку, когда пришли люди. Они выскочили на прогалину перед домом: толпа размахивающих вилами крестьян под предводительством незнакомого клирика.

И время замерло на один миг. А потом понеслось вскачь. Отец, бросился наперерез разъярённой толпе, поднимая топор. Мама, выскочившая из дома, толкнула её в ближайшие кусты с криком: «Беги!» Но метко брошенная верёвочная петля захлестнула девочке горло.

Стремительный суд, под одобрительное улюлюканье толпы. Распятый отец с вырванным сердцем. Крик горящей в доме матери. Она, скованная кандалами перед человеком в одежде клирика, назвавшимся инквизитором. Прочувствованная речь последнего о преступлениях чудовищ и торжественная клятва изгнать бесов, вселённых колдовством в невинного ребёнка. Тая, без церемоний была заброшена в подъехавшую закрытую карету, куда следом залез и инквизитор, взмахом руки давший приказ свите трогаться. Целый день девочка провела лежа на тряском полу скованная цепями, обмирая от ужаса под взглядом масляно блестящих глаз.

Наконец, когда солнце уже клонилось к закату они, похоже, достигли цели поездки. Тая слышала скрип открываемых ворот, перебранку охранников. Колёса кареты простучали по камням мощёного двора. Инквизитор вытащил трясущегося от ужаса ребёнка и поволок в угловую башню, традиционно расположенную над берегом реки.

«Я занят! Ни кому не отвлекать меня!»- прокаркал охране хмурый мужчина, толкая девочку внутрь. Протащил Таю по лестнице на второй этаж и бросил на каменную плитку лаборатории.

«Вот теперь то нам никто не помешает.» Заперев дверь он уже не сдерживаясь облизнулся. Клыки выскользнули из пасти потерявшего человеческий вид лица. Спина под мантией вздыбилась двумя кривыми наростами. Пальцы скрючились узловатыми когтистыми отростками. Кожистые как у летучей мыши уши прижались к бугристому лысому черепу.

С горящими алым глазами, инквизитор склонился над дрожащей от страха и омерзения девочкой. Легко вздёрнул её за цепи ставя на ноги и с хлюпаньем втянул воздух маленьким треугольным носом: «Какая вкусная малышка... Так много силы... Вкууусссной силы... » Он причмокнул закрыв глаза. Длинный шершавый язык, выскользнув из пасти лизнул лицо девочки, пачкая зелёной слизью.

Не помня себя от омерзения Тия отпихнула тушу, с изумлением увидев как брызнули осколками в хлам разорванные зачарованные цепи. Вытянувшиеся жёлтые когти наискось вошли в тело инквизитора.

Со страху она дёрнула руки на себя. Когти, пройдя как сквозь воду, вскрыли грудную клерку горбуна, зацепив бьющееся сердце и располосовав лёгкие. Дымящаяся, густая кровь хлынула тёмным потоком и тишину разорвал булькающий хриплый рёв.

Инквизитор сделал пару неуверенных шагов к отскочившей в ужасе девочке и грузно осел на пол не переставая хрипло орать пока кровь не хлынула горлом и вой не перешёл в тихое бульканье. Узловатая лапа из последних сил дёрнула сигнальный браслет.

Тая смотрела в тускнеющие рубины глаз и свирепая радость разгоралась её в душе.

«Это тебе за маму и папу!»- торжествующе крикнула девочка.

Глава 4

Звук выбитой двери и топот ног по лестнице заставил девочку вздрогнуть и затравленно оглянуться. Враги. Много. И все они сильнее десятилетнего ребёнка.

Девочка метнулась к окну. Внизу, прямо под стеной, неслась бурная река. Испуганно взглянув на дверь, Тия решительно перескочила узенький подоконник и, оттолкнувшись, прыгнула.

Ревущая стремнина подхватила хрупкое тельце и понесла между камней прочь. Девочка изо всех сил барахталась стараясь не захлебнуться в бешеной круговерти потока.

На конец, зацепившись за какой то чахлый кустик, Тия из последних сил выползла на каменистую отмель и потеряла сознание.

Очнулась Тия на охапке соломы под деревянным навесом, твёрдо уверенная, что ей надо скрываться. Как оказалось местная, немая дурочка, живущая на краю помойки за городом, нашла девочку на отмели и притащила к себе.

Всё лето и осень Тия прожила прячась. Она собирала в лесу грибы или била самодельной острогой неосторожную рыбу и дурочка поджаривала их на тоненьких прутиках. Иногда ей приходилось утешать дурочку, которую в очередной раз обижали другие обитатели помойки, отбирая выброшенные объедки. Тия гладила её по сбитым в колтун волосам и шептала что всё будет хорошо, а та в ответ тихо всхлипывала и жалобно мычала заглядывая девочке в глаза.

А потом пришла зима и морозы. Однажды, вернувшись с охоты и притащив добытого зайца Тия вместо дурочки застала, в сооружённом из навеса, снежном домишке роющихся в соломенной подстилке бродяг. На испуганные вопросы они с хохотом ответили что съели немую. Взгляд, брошенный, на недавно добытый, котёл подтвердил чудовищные слова бродяг. Дикая ярость взметнулась в душе Тии, застилая свет дня. Это были их последние слова. Память тела оказалась сильнее памяти разума и Тия навсегда заставила замолчать убийц своей спасительницы. Затем, брезгливо обтерев руки снегом, ушла не оглядываясь.

Но как далеко уйдёт ребёнок зимой, в лютый мороз пробирающий сквозь жалкую одежду до самого сердца? Замерзающую девочку подобрали на ступенях храма и отправили в местную ночлежку. Там за еду и кров её взяли младшей поломойкой.

Глава 5

Содержавшаяся из казны ночлежка на самом деле давно стала прибежищем местной уголовщины. Думая, что девочка нема, её отправляли прибирать последствия этой деятельности. Тия старательно молчала изображая дурочку. Свои слишком заметные волосы тёмно-вишнёвого цвета она сбрила ещё летом и с той поры брилась каждое утро. Девочка старательно горбилась и приволакивала ноги когда её могли видеть. Прошло ещё четыре года. Маленькая, косоглазая замухрышка настолько примелькалась в ночлежке, что её практически не замечали, считая частью обстановки.

Девочка росла и копила средства для побега. Где медяшка, где серебряная блёстка всё отправлялось в потайной карман на изнанке рубища. До осуществления плана оставалась ещё пара лет.

И тут случилось непредвиденное. Бредущую по коридору Таю остановила богато одетая дама. «Подойди ка ко мне деточка»- поманила она пальчиком, на котором блеснул перстень со слишком большим, чтоб быть натуральным, камнем. Осмотрев как лошадь на ярмарке Тию, дама брезгливо обтёрла руки белоснежным платочком и осведомилась где сейчас управитель. Выбросив использованный платок, посетительница отправилась в указанном направлении.

Едва она завернула за угол как Тия поставила ведро с которым брела (якобы для уборки) и бесшумной тенью двинулась туда же, но более коротким путём. О, да девочка умела двигаться стремительно и совершенно бесшумно, когда это ей было нужно.

И конечно же она знала содержательницу сети борделей, регулярно навещавшую ночлежку в поисках свежего мяса для своих домов. Как и судьбу бедных девочек попадавших в дома терпимости, зачастую оказывавшихся на дне рек, по берегам которых зачастую строились бордели в городах.

Тия замерла у слухового окна старательно вслушиваясь в беседу. Она успела во время.

«Зачем тебе эта убогая? В этом месяце поступили более симпатичные.»- голос управителя выражал недоумение.

«Ну не знаю... Есть в ней что то эдакое. Для любителей экзотики. Да и сам эрц на этой неделе обещал зайти. А ты ведь знаешь его странности.»- задумчиво протянула собеседница. «А что сиятельного не устроил прошлый товар? Мы подбирали по его вкусам.»- управитель похоже обиделся.

«Ну что вы, уважаемый, эрц был доволен. Вот только уж больно нежные пошли детишки. Мрут быстро. А эта похоже выносливая. Думаю она понравится.»

«Ну что ж одной больше, одной меньше - кто их бродяг считает. Обсудим условия?»- управляющий кажется потирал руки.

Дальнейшее Тию не интересовало. Всё что надо она услышала. Быстрым шагом она уже направлялась к кухне. Выйдя с чёрного хода, девочка нырнула в загодя подготовленную дыру в заборе. Закоулками пробралась до лавки старьёвщика, где купила изрядно поношенную, но ещё приличную одежду. Переоделась тут же за ширмой и отправилась на вербовочный пункт.

Глава 6

Агло Муршель мучился похмельем. Как назло погода была ясной и злое утреннее солнце ехидно пускало солнечных зайчиков прямо в глаза. Ни с того ни с сего раздухарившиеся воробьи устроили драку под окном, подняв невообразимый гвалт.

«Похоже последняя кружка была лишней»- старший рекрутер скривился. По черепу монотонно стучал молоток плотника, чинившего что то в сарае.

«Можно войти»- в двери протиснулась совсем молодая девчёнка.

«Это кто тут такой вежливый»- Агло мученически посмотрел на потолок - «Ну заходи, чего уж. Раз пришла. Как звать? Умеешь чего? Сколько лет? Родители в курсе? С условиями контракта знакома?»

«Зовут Тия. 17 лет. Умею лечить травами, быстро бегаю, владею кинжалом. Родителей не знаю. С условиями ознакомлена.»- быстро отбарабанила Тия, а что с возрастом наврала так пусть попробуют доказать.

«Фамилия какая? Документы есть?»- зевнул Агло. «Фамилия? Документы?»- Тия растерялась.

«Ну да, документы. Бумажки такие. Вот видишь?»- вербовщик потряс листком бумаги.

«Нет. Я без документов.»- потерянно произнесла Тия. «Ладно. Нет так нет. Леопольд, выпиши какую ни будь бумажку на новобранца. Фамилию там какую ни то придумайте. Только пусть сперва осмотрят, а то вдруг каторжница беглая.»- Агло кивнул писарю. На резкое движение голова отозвалась новой волной боли и он раздражённо бросил: «Следующий! И, Леопольд, скажи плотнику, что если не уймётся, лично в рекруты забрею!

Стоя в разношёрстной толпе новобранцев Тия тихо радовалась. На верёвочке в мешочке лежали заветные листки с удостоверением личности и контрактом, за плечами котомка с обмундированием. Теперь достать её было практически невозможно.

Для себя она давно решила, что измываться над собственным телом она не позволит никому кроме себя. А уж богатеньким извращенцам тем более. Да и шансов выжить на войне больше. Хоть шансы были малы но были и Тия не жаловалась. Пока обучалась на коротких в месяц курсах, ловила всё слёту, тренировалась до упаду. Вёрткая и живучая как ящерица вскоре она могла дать фору иным парням

Глава 7

В первой же компании способную девочку заметил старый маг и взял в обучение. Одинокому старику было жаль неприкаянного ребёнка. От искренней заботы Тия воспряла духом и старательно училась. Но увы через полгода, когда войска доблестного генерала эрца вайс Моррана драпали теряя подошвы, он погиб, прикрывая отход основных войск.

Тия и сама выжила тогда чудом. Два дня она пролежала в камышах под водой, дыша через срезанный стебель. Выбралась когда мародёры убрались следом за армией в поисках новой поживы.

После смерти наставника что то сломалось в душе Тии. Какая разница кто прав в войне? Лишь бы деньги платили. А войн на её век хватит.

Глава 8

Увлечённая горячкой боя Тия глубоко врубилась в строй мечников. Казалось ещё чуть чуть и враги дрогнут и побегут. Она даже не заметила в какой момент осталась одна. Щит Тия к тому времени уже потеряла. Кровь из рассечённой брови заливала глаз, мешая смотреть. Силы убывали, а враги только прибавлялись. Выхватив секунду передышки, девушка оглянулась. Никого из своих. «Конец мне»- пролетела мысль. Умирать ой как не хотелось По телу волной пробежали иголочки. Преображение. Нельзя - если выживет охотится начнут с обеих сторон уже на неё.

Но тут из чахлого лесочка за спиной нападавших вылетела пятёрка наёмников, буквально вчера пришедшая к ним. Впереди ловко орудуя мечами бежал желтоволосый воин, за ним тройка одинаковых мечников и маг под бдительной охраной боевых леопардов. Под натиском неожиданной подмоги враги отступили, дав Тие передышку.

«Юху!»- азартно выкрикнул, крутанув алыми от крови клинками желтоволосый.

«Пижон»- с досадой поморщилась Тия.

«А поблагодарить героя!»- повернулся к ней с нахальной усмешкой парень. Прошёлся раздевающим взглядом по телу и вдруг, моргнул, пристально вглядевшись в глаза. А Тия с удивлением смотрела как исчезает циничная ухмылка, а глаза из равнодушных чёрных зеркал превращаются в два затягивающих водоворота.

И душа рухнула и полетела в глубь туда, где на самом дне вспыхнуло жгучее синее пламя. И мир сгорел и возродился из пепла за два удара сердца. Пламя ластясь прошло по телу, свиваясь кольцами.

В душе взревел ураган предупреждая об опасности и Тия пришла в себя. Оттолкнула парня, стряхнув с плеч вцепившиеся руки.

«Совсем обнаглел, щенок?»- рыкнула. О суровости девушки к попыткам флирта ходили легенды. Говорили что особо настойчивому она сломала руки, чтоб не протягивал куда не следует. Этот же нахально смерил её высокомерно - снисходительным взглядом. И только открыл рот для ответной отповеди, как небо всей тяжестью упало на голову и огненная стрела прошила грудь.

«Как? Уже всё?»- всплыло в голове. В меркнущем свете она успела заметить как высокомерный холод лица визави сменяется недоумением, отчаянием и дикой яростью.

«Кто?!»- раздался дикий рёв и всё вспыхнуло белым пламенем прежде чем окончательно угасло сознание. И чернота беспамятства накрыла Тию.

Глава 9

Очнулась она от жесточайшей боли в груди. В первый миг подумала что сошла с ума. Ну или у мира поехала крыша. Солнце прыгало по небу наперегонки с облаками. Деревья раздваивались и расстраивались, пускаясь вприсядку под грохот барабанов в голове, сквозь который пытались пробиться чьи то голоса упорно о чём то спрашивая.

Тия открыла было рот, чтоб высказать взбесившемуся миру всё, что о нём думает. Но вместо этого из груди вырвалось только нечленораздельное мычание. Её видимо пытались перенести, потому что боль вспыхнула с особой яростью вгрызаясь глубже и снова гася сознание.

Пелена беспамятства ещё несколько раз редела проникая под веки то солнечным теплом, то прохладой ночи. Мир вокруг мягко покачивался, убаюкивая. Кто то поил её горько - сладкими отварами. Чьи то заботливые руки меняли повязки, охлаждая вспышки боли ласковым прикосновением. Тия с замиранием сердца принимала непривычную заботу. Постепенно она приходила в себя всё чаще. С каждым днём мир кружился всё медленнее и наконец остановился. Даже поселившиеся под черепом муравьи почти не топали по мозгам, а огонь в груди почти погас.

Придя в сознание в очередной раз, Тия нашла в себе силы двинуть пудовыми пальцами слегка сдавив державшую их руку.

«Спасибо.»- прошептала еле слышно. Но её услышали.. Чёрные глаза радостно сверкнули в ответ, прохладная ладонь легла на лоб даря покой и Дар прошептал, наклонившись: «Тебе, спасибо, что выжила» Соскальзывая в сон ей показалось, что он ещё что то говорил и гладил её по щеке. Но она уже не слышала и спала.

Глава 10

Тия быстро шла на поправку. Её везли в телеге и при первой же возможности девушка поинтересовалась куда это её волокут как военный трофей. В ответ черноглазый спаситель заявил, что он решил включить Тию в свой отряд в качестве компенсации за спасённую жизнь. На её резонный вопрос: «А меня спросить?» Девушку похлопали по плечу и напомнили, что она была, мягко говоря, не в форме. Тия хмыкнула и согласилась. В конце концов не всё ли равно на какую из множества войн ехать наёмнику, если за это платят.

Тем более ребята из команды ей понравились ненавязчивостью и какой то непривычной заботливостью без всяких подспудных планов. Характер же Дара по мере выздоровления Тии все больше портился.

И откуда что бралось? Он мог заботливо кормить девушку с ложечки, а через минуту обвинить в симуляции слабости. И ещё через пару минут заявиться как ни в чём не бывало, чтоб угостить свежей земляникой. Сердиться на него сил не было. На недоумённые вопросы, ребята только качали головами и похохатывали.

«Знать бы откуда дует ветер, что заставляет крутиться этот флюгер. У него настроение меняется быстрей осенней погоды.»- покачала головой Тия глядя вслед Дару уходящему, после очередной выходки.Когда, спустя полчаса этот псих прискакал вновь, с горстью свежих ягод, она притворилась спящей.

Но силы возвращались к девушке, а вместе с ними и просыпалась злость на бесцеремонного нахала. Она стала огрызаться. Он стал преувеличенно вежлив. Вежлив настолько, что это больше походило на издёвку и раздражало ещё сильнее. Тия стала избегать встреч с главой их маленького отряда, но лишь подливала масла в огонь. Тип обнаглел на столько, что мог посреди ночи заставить её проснуться тряся за плечо, чтоб весело спросить спит ли она. Через неделю Тия была готова его убить и только долг за спасённую жизнь удерживал девушку от крайних мер.

Из разговоров она узнала, что едут они на другой конец страны в замок герцога Жереса, для охраны его дочерей. На наивный вопрос Тии: с каких пор в личную охрану берут людей со стороны? Получила в ответ лишь очередное хмыканье и намёк что есть причины. Здраво рассудив, что если герцог не против присутствия рядом с дочерьми посторонних, то кто она такая чтоб возражать, она махнула рукой на сомнения, пожала плечами и включилась в общую жизнь.

Глава 11

Тия кралась по лесу к реке по следам сбежавшей дичи. Досадуя, что возможно добыча ушла вплавь и придётся вернуться в лагерь ни с чем, отодвинула ветку и замерла. Спиной к ней, на валуне сидел Дар. Он, похоже, только что купался и капельки воды на обнажённой коже блестели в солнечных лучах. Распущенные мокрые волосы волной сбегали по спине, переливаясь червонным золотом. Дар откинулся назад, оперевшись на руки и подставляя лицо солнцу. Слабый порыв ветра донёс сухой аромат тысячелистника.

Тая сглотнула. В голову вдруг закралась мысль, как было бы здорово зарыться ладонями в это сияющее богатство, проверив насколько они мягкие. Пройтись руками по загорелой коже стряхивая капли, ощутить губами её вкус и бархатистость. Мир сузился до фигуры на камне. Сердце грохотало как молот. Тия сделала шажок зачарованно глядя на парня.

Сухая ветка под ногой хрустнула пушечным выстрелом. Словно лопнула струна полога тишины и на девушку обрушились звуки полдня, заставив вздрогнуть. Тия попятилась под спасительную сень леса, слишком испуганная реакцией своего тела. И ей она очень и очень не нравилась. Ведь не первый же раз она видела мужчину в таком виде. Трудно не замечать очевидных вещей когда зарабатываешь на жизнь таким способом бок о бок с мужчинами. Так откуда вдруг такая реакция? Что за бред. Этого ещё не хватало. В растрёпанных чувствах девушка ломанулась сквозь кусты.

Она не заметила что сидевший на камне парень оглянулся. Углядел мелькнувший в подлеске вишнёвый всполох и улыбнулся. Всё шло как надо. Дар закрыл глаза снова подставляя лицо солнцу.

Глава 12

Тия вернулась в лагерь ближе к вечеру. Хмурая и грязная. Бросила у костра связку перепёлок. Пообещала, что оторвёт все выступающие отростки тому кто помешает ей мыться и ушла.

«Это вот что сейчас было?»- близнецы переглянулись. «Даар, А ну колись»- протянула Лия.

«И почему чуть что так сразу Дар?»- пожал плечами тот. «Не виляй как пьяный сапожник. Колись, что с девочкой»- близнецы пошли в атаку.

«Да ну вас»- отмахнулся улыбающийся Дар и полез в шалаш. «Оставьте детей в покое, оболтусы. Вон, лучше дичину потрошите»- усмехнулся в седые усы Волк, старательно вдевавший нитку в иглу.

Близнецы с хихиканьем занялись ощипыванием птиц. Птицам это не понравилось и они с воплями разлетелись.

«Что там ещё?»- из шалаша показалась любопытное лицо Дара.

«Да девочка наша. Птицу только оглушила. От нервов поди»- добродушно ухмыльнулся Волк.

«И кто это её так разнервничал?»- Рэй посмотрел на Дара. «Я то здесь причём. Я так то в другой стороне был. И вообще вас не касается.»

«Угу»- согласился второй из близнецов - Дэй.

«А я танцовщица кордебалета»- поддакнула Лия.

«ТЫ?»- преувеличенно удивился Рэй.

«Ну девочка же не из за Дара нервничает: значит да.»- отрезала та.

«А ты не перестарался, малыш? Девочка сама должна осознать. Не забыл?»- оторвавшись от важного процесса залатывания одежды с тревогой спросил Волк.

«Я помню»- серьёзно ответил Дар.

«Волк, а Волк, может всё же скажешь как твоё настоящее имя?»- Лия подсела к мужчине.

«От любопытства кошка сдохла.»- фыркнул тот в ответ. «Злые вы! Уйду я от вас!»- сделав трагическое лицо Лия шагнула в темноту. Близнецы зааплодировали.

«Тихо все! Тия возвращается»- вдруг рыкнул Дар.

«И он ещё будет нам заливать что не при чём.»- закатила глаза Лия.

«Лия, ты мне друг. Скажу больше: мой соратник. Но если ты не замолчишь сейчас, сам сверну тебе шею, хоть и прошёл с тобой огонь и воду.»- угрожающе прошипел Дар.

«О!»- Лия подняла вверх указательный палец.

«Что и требовалось доказать» - дружно хохотнули близнецы.

Хмурая Тия прошла ни на кого не глядя и села у огня.

«Иди спать, девочка. Завтра большой переход.»- сказал Волк.

«Я подежурю»- глядя в огонь ответила Тия. Ребята переглянулись и укоризненно посмотрели на Дара. Тот только плечами пожал и залез обратно в шалаш.

Глава 13

Тия сидела в любимом кресле, в холле первого этажа скрытая лианами. Ночь заканчивалась. Где то скрипел коростель и стрекотали одуревшие цикады.

Белая Лиа уже зашла. В небе сияла только красная Лали и сад за стеклянным фасадом казался залитым кровью. Час ночной стражи почти закончился. Скоро наступит час воров. А там и утро.

Бесшумно промелькнула неясыть, возвращаясь с ночной охоты. Ночь дышала покоем и умиротворением.

Уже почти год как они начали работать в этом поместье. Тия наслаждалась каждым днём непривычной размеренной жизни. Позабытым за давностью семейным уютом. И пусть она могла только смотреть на тепло чужого очага, отсветы падали и на её одинокую жизнь. Как русалки греются под светом белой Лиа в ясную ночь, так и Тия тянулась к крохам чужого тепла. Ей нравился этот похожий на хрупкую игрушку дом на вершине холма. Множество ручьёв с ажурными мостиками. Ухоженный парк, переходящий в лес. Нравились дочери герцога, такие похожие и одновременно разные погодки двенадцати и тринадцати лет.

Не нравилось ей только что они смотрели на Дара полными обожания и влюблённости глазами.

«Вот объясните мне кто ни будь: и почему маленьким девочкам так нравятся вечно озабоченные мерзавцы?»- Тия раздражённо поморщилась. Дар за этот год ей изрядно надоел. Как и его девицы. Да что долго вспоминать. Вот хоть на весеннем балу у герцога приглашённые сиятельные эриты не стеснялись флиртовать с этим бабником. А тот принимал это как должное. И улыбался. Всю неделю балов Тия то и дело натыкалась на Дара в компании очередной дамочки и спешила поскорей пройти мимо.

А сейчас, когда балы закончились и вовсе начался кошмар. Дар, видимо со скуки, завёл привычку проходя мимо прикасаться к ней. Она с детства не любила чужие прикосновения и старалась держаться подальше. Он посмеивался и ловил её в переходах в объятья. Скучно видно было парню, вот и отрывался на ней. Самое обидное, что тело подводило отзываясь на прикосновения. Бесило что гад это прекрасно видит. И развлекается за её счёт.

Не могла же она и в самом дела нравиться парню на которого заглядывались прекрасные эриты. Она ведь совсем не похожа на этих, нежных как фарфоровые статуэтки, девушек.

Таких изящно-утончённых, с нежными голосами и переливчатым как горный ручей смехом. С молочно белой кожей и благородно золотистыми волосами собранными в затейливые причёски.

Нет, скорей она их полная противоположность. Тия была высокая, с крепкими мускулами, с загорелой кожей. Трудно быть изящной нимфой с её образом жизни. Отдавая приоритет практичности и удобству она не носила платья предпочитая форму. Волосы обрезала на уровне лопаток и сворачивала в гульку.

Куда ей до прекрасных дев из благородных семей, что пускали слюни на Дара. Да и ни к чему ей все эти чувства, а ну как забудется и выдаст вторую ипостась. Сам же любовничек первый и побежит сдавать.

Глава 14

Неясное предчувствие опасности отвлекло Тию от грустных мыслей. Что то было не так в ночи. Девушка мысленно просканировала сеть, раскинутую по периметру. Вроде всё в порядке, тончайшее плетение слегка мерцало спокойным зелёным цветом. Но чувство опасности упорно не отпускало. И тут сработали датчики движения. У входа вспыхнули прожектора, заставив шарахнуться назад серые тени. Ночная тишина взорвалась воем и хохотом. Тия до отказа вдавила клавишу блокировки второго этажа. Уже понимая, что не успевает, торопливо нажимала код активации ловушек. Сквозь стеклянные брызги, прямо под падающие лезвийно - острые жалюзи влетали лохматые твари. «Только бы успеть»- бесконечным колесом крутилась то ли мысль, то ли молитва. А твари уже вставали, встряхивались по собачьи вытрясая из шкур осколки.

Тия скользнула в тайный ход за креслом и задвинула тяжёлую плиту.

Прыгая через три ступеньки, помчалась в подвал. Нужно было готовить пути отхода. Что то заставило её остановиться на полном ходу у двери. Тия прислушалась. Тихо. Но тишина обманчива. Доверяя больше обострённому чутью, повела носом. Пахло нежитью. Недавно умерщвлённой плотью не очень старой, но и не совсем мёртвой. За дверью была засада. Потянула носом. Зомби, не вампы, хоть и пахли похоже. Как удачно.

Ещё когда после приезда осматривала поместье Тия обнаружила, что дом стоит на очень древнем фундаменте, возможно жертвеннике. При первой же оказии порылась в обширной библиотеке поместья.

А потом принесла в бункер тухлую рыбину и предложила подарок. Утром рыбы не было. После она регулярно наведывалась в подвал. Каменные троли уже не скрываясь брали еду из рук. Видеть как камень ест было довольно забавно. К тому же им нравилось подпорченное мясо.

Тия глубоко вздохнула, освобождая сознание, приложила ладони к стенам и мысленно прокричала «Еда!» Её крик разбудил дремлющие камни. В темноте подземелья вспыхнули зелёные огоньки глаз. Из стен выстрелили гарпуны языков и пир начался. Медленно живущим каменным тролям выводка зомби должно хватить для переваривания на несколько лет. А что еда вдруг задёргалась, так это камни совсем не волновало. Главное, что вкусного тухлого мяса было много, а то что придавало трупам псевдожизнь ощущалось как острая приправа.

Тия отстучала сигнал готовности на браслете связи и присела на ступеньку, прислушиваясь к возне за дверью. Когда наступила тишина, она осторожно приоткрыла тяжёлую створку. Щелчком послала вперёд осветительный шарик. Бункер был пустым и абсолютно чистым. Даже пыли не осталось.

В стене напротив мигнули три пары светящихся глаз. Низкий голос, прокатился вибрацией по нервам: «Спасибо, друг.» Тия, не ожидавшая благодарности, даже растерялась. Наверное поэтому и не успела среагировать на крылатую нежить, рванувшуюся с потолка. В оцепенении она смотрела как оскаленная пасть клацнула возле самого горла. Наёмница ошарашенно смотрела как яростная жажда убийства в алых глазах сменилась недоумением, а после и мёртвым безразличием. Зазубренная синяя лента, с отвращением, отбросила ошмётки мёртвой плоти и её спаситель стал отплёвываться, выжигая ямки в каменном полу. Тию разобрал смех. Ведь не каждый день видишь как плюётся камень. Это невероятно смешно. До слёз. Хотя может это был и истеричный смех.

Глава 15

Отсмеявшись девушка занялась подготовкой лодки, которая всплыла из открытого шлюза. Сейчас она покачивалась на воде очень похожая на творение паука - серебрянки. Тия проверила исправность механизмов и запас новомодного топлива (выписанного хозяином аж из столицы). В принципе всё и так было в порядке. Она проверяла на прошлой неделе, но так было спокойнее.

Ребята с девочками что то задерживались. Нервничая, Тия чуть не рванула навстречу, когда двери открылись. Их них выскочила вся честная компания. Ребята деловито переправили девочек на лодку и погрузились сами. Не хватало только Миры. Тия вопросительно посмотрела на Дара. Тот одними губами произнёс: «Пять минут.» В коридоре что то грохнуло и из открытой двери, вместе с клубами дыма вылетела магичка. Одним прыжком вскочила на борт и рявкнула Тие: «Чё уставилась! Валим!» Наёмница хмыкнула. Повернула ключ зажигания и катер нырнул в шлюз.

Взглянув напоследок вверх увидела брошенный осветительный огонёк. Взмахнула рукой отправляя его в открытую дверь и нехорошо усмехнулась: «Ща будет вам потеха, лохматые. Попортим ваши шкурки.»

Через час бешеной гонки по подводным туннелям лодка вынырнула в тихой заводи, шугнув припозднившуюся водяницу. Ребята, помятые, но довольные выскочили на берег и словно растворились в густом молоке тумана. Нервничая в ожидании результатов Тия тоже вылезла из лодки. Девочки остались внутри под присмотром Лии и Миры.

Туман был густой, клубящийся и какой то липкий. Он забирался щупальцами под куртку, неприятно холодя кожу. Пытаясь хоть что то разглядеть в клубящемся мареве Тия зябко поёжилась. Её тут же обняли и ласковый голос прошептал в самое ухо, окатив жаром: «Замёрзла, радость моя?» Одним движением Тия высвободилась из облапивших по хозяйски рук.

«Я тебе уже говорила, что не люблю когда меня трогают чужие люди.»- прошипела, не хуже пятнистой гадюки.

«А я думал мы уже родные.» - ответил с безмятежной улыбкой Дар. Тия сжала кулаки.

«Ты ошибся. Не выношу когда меня лапают кто попало.»- процедила с трудом подавив желание ударить. Чёрные глаза насмешливо прищурились, а улыбка стала ехидной.

«А мне нравится когда меня лапают красивые девушки.» И голосом провокатора прошептал прищурившись: «Хочешь попробовать? Я не буду вырываться. Обещаю.»

«Вот же гад! Ведь хуже банного листа прилипшего к седалищу!»- досадливо промелькнуло в голове. Бесил он Тию, пожалуй даже больше собственных ослабевших от прикосновения колен. И ещё этот аромат сухих трав и хвои от его кожи, кружащий голову не хуже вина. И эта мерзкая привычка смеяться над её попытками сбить с него спесь. Ярость и оскорблённое самолюбие придало сил:

«Лучше бы делом занялся, чем мне надоедать!» И подумала: «Визжу как рыбная торговка.» Дар улыбнулся.

«Так я уже всё проверил Вокруг чисто. Близнецы пошли отыскивать транспорт.»- отрапортовал, даже каблуками надраенных своих сапог щёлкнул. И как не изгваздал в лесу и тумане.

«Вот жеж, мать и мать твою!- мысленно выругалась Тия: «Так бы и задушила мерзавца. Или зацеловала...» Дрожа от злости на себя и этого прохиндея Тия повернулась к Дару спиной, пытаясь сохранить остатки хладнокровия. То, что этого не стоило делать девушка поняла мгновением позже, когда тот обхватил её за талию и подбросил в воздух. Прежде чем Тия успела возмутиться Дар поймал её в объятия, бережно поставить на землю и чмокнул в щёку. Увернувшись от оплеухи, хохочущий нахал нырнул в подлесок. И хоть бы одна ветка шелохнулась.

«Вот ведь лось здоровый! И как при таких габаритах ухитряется бесшумно двигаться. Уму не постижимо. И коса за ветки не цепляется. Когда только за гривой своей ухаживать успевает?»- Тия сжала кулаки и зажмурилась, пытаясь вернуть спокойствие. Получалось плохо. В душе бесновалась ярость пополам с желанием, уничтожая всякие попытки успокоиться.

Глава 16

Мимо пролетела какая то пичужка зацепив ветку, с которой пролилось девушке за шиворот, заставив опомниться.

«Блин блинский»- Тия захлопнула рот и огляделась. Край солнца уже показался из за гор и туман поредел. Девочки с Мирой и Лией тоже выбрались из лодки и стояли ёжась от утренней сырости. Взгляд Тии невольно прошёлся по маленькой группе. Лия внимательно следившая за окрестностями. Девочки. Такие разные. Ласка, как всегда аккуратная и собранная, словно и не спала. Даже волосы уложены. Яра больше похожая на встрёпанного воробушка, чем на благородную эру. Мира... Взгляд Тии скользнувший было дальше, вернулся и она расхохоталась. Взахлёб. Девочки недоумённо переглянулись, проследили за взглядом Тии и захихикали. Даже у невозмутимой Лии дрогнули уголки губ. Чопорная воспитательница девочек, которая казалось даже пылинке не позволяла упасть на свой всегда безупречный наряд, стояла в разных тапочках, всклокоченная,перемазанная сажей в одном обгорелом ночном одеянии.

«И что явилось причиной столь бурного проявления радости, позвольте узнать, юные эриты?»- гордо вздёрнув подбородок надменно спросила магичка, пытаясь завернуться в останки халата. Последовал новый взрыв смеха. Оскорблённо поджав губы Мира отвернулась. Тие стало стыдно перед старой женщиной. Но девочки уже обнимали воспитательницу шепча невнятные слова оправданий и утешения, от которых напряженные плечи магички опустились. В воздухе явственно запахло слезами и мелодрамой.

Тут, сбивая слезливый настрой, примчались близнецы с вожаком местного табуна. Жеребец, возмущённый ранней побудкой, сердито топал когтистыми лапами и дёргал чешуйчатым хвостом, но шёл. Теперь дело было за Мирой. Старушка вытерла слёзы, высморкалась в обрывок носового платка и подошла к жеребцу. Остальные принялись разгружаться. Тия помогла Яре привести в порядок одежду и волосы. Переговоры ещё не были закончены и освободившаяся Тия рассматривала жеребца. Это был роскошный красавец. Чёрная чешуя на спине переливалась изумрудным блеском и плавно перетекала в цвет морской волны на боках, заканчиваясь золотистым подбрюшъем. Карий глаз скосился на девушку.

«Что, нравлюсь?»- голос прозвучавший в голове сочился добродушной усмешкой. Тия вздрогнула и смутилась. Нет она, как и все, знала что кони общаются мыслями. Но так это ж с магами и то по делу. А больше кони ни с кем не разговаривали. Она сама не один раз натыкалась на стену когда пыталась «читать» о чём они молчаливо беседуют между собой. Конь подмигнул и вернулся к общению с магичкой.

Глава 17

Наконец все формальности были улажены и подтверждены с обеих сторон Вожак позвал своих и началась обычная предотъездная суматоха. Когда уже почти все расселись по местам, Тия не удержалась и чмокнула таки изумрудного красавца прямо в бронированный лоб. Заслужила недоумённо-насмешливый взгляд и удостоилась чести услышать ехидное фырканье вожака. Окончательно смутилась от собственной наглости и торопливо взобралась на спину своего коня, готовая провалиться сквозь землю от общего внимания, сама не понимая что на неё нашло.

Поскольку она была последней, кони тут же двинулись вперёд. Маршрут кони всегда выбирали сами исходя из соображений безопасности седоков. Главное было назвать конечный пункт и сопутствующие осложнения. А там уж кони сами решали какой дорогой идти и во что обойдётся проезд. Так что можно было расслабиться. До ночи по крайней мере. Ночью договоры не действовали никогда и ни какие. Холоднокровным коням вообще тяжело передвигаться ночью, поэтому при необходимости путь делился на отрезки. Причём места ночлегов так же выбирали кони.

Тия поудобнее устроилась в мягкой впадине на спине замыкающего отряд коня и провалилась в сон как в бездну.

Глава 18

Когда она проснулась солнце уже ощутимо склонилось к закату. Кони шли вытянувшись цепью на узкой тропе, вьющейся по склону холма. Внимание наёмницы привлекло странное мельтешенье в подлеске ниже тропы. Она присмотрелась и различила две серые тени явно следящие за беглецами.

Мысленно прикинув высоту спуска, девушка соскользнула с коня и рванула к преследователям. Один взмах посеребрённого лезвия и, ближайший волк уже бьётся в агонии. Второй успел сориентироваться и пришлось повозиться. Серого можно понять: кому понравится когда соратника убивает одним махом невесть откуда свалившаяся рыжая девица. Поневоле озвереешь. А ещё в прыжке, когда метишь в горло, нагло хватают за язык...

Впрочем Тие было не до переживаний оборотня. Ловко крутанувшись она оказалась на спине серого. Дёрнула за язык так что голова волка задралась и полоснула лезвием по горлу. Он только и успел что руку прокусить.

Укусы оборотней болезненны, а для людей вообще заразны. Но Тия не была человеком (в том смысле как это понимают люди) и поэтому подобные раны заживали на ней «как на собаке». Замотав укус обрывком своей же рубашки, Тия нагнала неторопливо идущую колонну и незаметно вернулась на своё место.

Устало прикрыла глаза и тут её как кипятком окатило: как их так быстро нашли? Она хорошо подчистила следы - как ни как с детства приходилось практиковаться. И вот нате вам - день ещё не кончился, а им уже наступают на пятки. Это были те же кто напал в доме. Она не сомневалась. Особый запах магии направляющего был настолько отличим о обычных следилок, как редкие индивидуальные ароматы от дешёвых лоточных духов с ярмарки. Направлял явно талантливый маг. Это значило что маячок здесь. Но кто? Лия? Вообще без вариантов. У неё ж магии кот наплакал. Близнецы? Бред. Эта парочка раздолбаев и ментальный контроль, так для этого надо мозги иметь. Три раза ха. Дар уж скорее красотку какую облапошит, чем магическими вывертами будет заниматься. Никто из людей в принципе не мог укрыться от неё достаточно, чтоб скрыть предательство. Если только маги. Кто? Волк или Мира? Магичка с рождения занималась девочками и любила их больше себя. Значит Волк.

«Нет. Ты не права, девочка. Это другой.»- прозвучало в голове.

«Кто?»- с готовностью ухватилась за мысль Тия.

«Тот у кого терпение кончается. Сама догадайся.»- хмыкнул конь: «И не шуми так. Мешаешь.»

«Терпение... Ну не девчонки же на себя устроили охоту со скуки! Это же бред полный.»- Тия затрясла головой словно так могла вытряхнуть шальные мысли. Конь явственно хихикнул. Ещё и издевается, красавчик наглый.

«Да, я такой. А ещё я мудрый и сильный»- лениво согласился тот.

«И самоуверенный до неприличия. И вообще брысь из моей головы.»- закончила разговор Тия. Снова послышался тихий смешок и девушка осталась одна. И этот туда же. Говорит загадками, хихикает. Весело ему. Она что клоун из бродячего цирка?

Глава 19

К вечеру кони вышли на довольно большую площадку упирающуюся в отвесную скалу. Солнце уже почти касалось краем верхушек деревьев на холмах и табуну пора было уходить. Мира, после общения с вожаком уверенно подошла к гладкой скале. Провела рукой отстукивая пальцами ритм и негромко напевая какое то заклинание на мёртвом языке дваргов. Раздался скрежет и в скале открылась небольшая дверь. Дварги были маленьким народом и беглецам пришлось влезать внутрь практически на четвереньках. Внутри оказалась довольно большая, сухая комната. Маленький народ, не смотря на размеры, строил на удивление надёжно. Вентиляция исправно работала, потому что воздух был свежим и чистым. В дальнем углу слышалось журчание воды в исправном водоводе. Вокруг центрального очага располагались каменные лежанки. Ребята отправились за дровами и осмотреться. Ну и лапника для ночёвки набрать естественно. Остальные во главе с Тией занялись распаковкой продуктов на предмет готовки ужина, периодически отгоняя любопытных эрит, жаждущих поучаствовать в процессе. Но, ввиду их полного не знакомства с предметом небольшими запасами продуктов было решено не рисковать.

Разобиженные девочки, надув губы, уселись на уже укрытую лапником и одеялами лежанку. Вскоре они сменили гнев на милость увлечённо слушая байки курящего трубку Волка. Да уж сказки он рассказывать умел. Тия сама заслушалась и чуть было не проглядела кашу.

Аппетитный запах поплыл по пещере, пробуждая древнейший инстинкт: всем хотелось есть и сказки были забыты. Утолив голод стали устраиваться на ночлег. Девочек разместили в самом тёплом углу.

Глава 20

Тия сидела у очага и смотрела в огонь. Её всегда завораживала пляска пламени. В золотисто-алых глубинах возникали и рушились призрачные храмы и дворцы. Причудливые тени плясали волшебные танцы под нескончаемую, только им слышную музыку. Она видела странных животных с добрыми глазами и удивительных, хрупких созданий порхающих в воздухе.

Вылетевшая из костра искра больно обожгла руку, вырывая девушку в реальный мир. Тия недовольно подула на ожог и огляделась. Из воздуховода тонкой струйкой лился светящийся туман. Опускаясь на пол он твердел и обретал плоть. Тия не стала ждать когда не прошенный гость полностью обретёт форму и ткнула прямо в середину полусформированной сущности горящую головню. Раздался вопль перебудивший остальных. Со стороны водостока послышался мокрый шлепок и отрубленные Деем щупальца упали на пол. Мира уже кружила по пещере отбивая атаки призраков.Тия в два прыжка оказалась возле девочек и поставила щит. Хвала богам те были целы, только очень напуганы. Ребята стояли с обнажёнными клинками, но как атаковать неуязвимого для меча врага? Мира с Волком всё кружили и твари разлетались ошмётками грязи, взрывались снопом искр, брызгали стеклянной крошкой. Тия видела как тяжело приходится не молодым и не самым сильным магам. От холода призраков пещера покрылась инеем и дыхание вырывалась клубами пара. То и дело прорвавшаяся тварь бросалась на щит раскинутый Тией над девочками и отлетала визжа и дымясь. Она старалась не паниковать. Маги уже выбивались из сил и количество атак на щит возрастало. Если они не справятся конец всем. Мечи против этих врагов бессильны. Как помочь не раскрывая своей сути Тия не знала. Чёрными волнами подкатывало к сердцу отчаяние. И вот, когда очередная чёрная волна почти захлестнула Тию, нападавшие исчезли. Просто растаяли как туман. Значит солнце встаёт и ночные твари поспешили вернуться в небытие.

Глава 21

Обнимая плачущих девочек и видя как оседает потерявшая сознание Мира, Тия вдруг ощутила первый толчок изменения. Не поддаваясь попыткам остановить превращение и взять под контроль он прокатился волной ледяных иголок по телу сверху вниз и обратно. И отхлынул оставляя после себя щемящую тоску и осознание неотвратимости происходящего.

Кукловод! Слепая ярость обречённого захлестнула Тию. Как он посмел загонять её как дикого зверя! Как посмел пытаться отнять у неё единственное дорогое что ещё осталось в жизни. Пусть это не настоящая семья о которой мечталось, но ей было тепло с этими людьми. А он хочет отнять это.

Новая волна прошла по телу. Ярость билась внутри ища, нет требуя выхода, туманя разум и грозя захлестнуть с головой. Изменение подкатывало к горлу. Сводило судорогой мышцы. Кололо пальцы рвущимися на волю когтями. Заставляло потрескивать от избытка энергии волосы. И Тия решилась.

Кое как оторвав от себя вцепившихся клещами девочек, передала их близнецам. Слепо пошла к выходу. На пути вырос вездесущий Дар: «Куда это ты собралась, милашка?» Она впервые от души ему улыбнулась.

«Присмотри за девочками, ладно? Да и не ждите меня здесь. Я догоню. Ну пока. Мне пора идти.»

«Одной»- он подошёл ближе и прошептал: «Умереть хочешь?»

«Сегодня отличный день для смерти, не находишь?»- в тон Дару ответила Тия и не удержавшись провела таки по пшеничным волосам прежде чем нырнуть в низкую дверь. Провожаемая удивлённо распахнувшимися от неожиданной ласки глазами-ловушками. С чёрной болью потери в душе. Возврата не было. Она это чувствовала каждой клеточкой изменяющегося тела. Волны становились всё чаще заставляя светиться изумрудным светом глаза, скручивая и выворачивая судорогой суставы.

Она не хотела чтоб её видели такую: в броне чешуи с когтями на руках. Или это нужно уже называть лапы? Да и бешенству нужен выход. Кто бы ни был кукловодом, запустившим насильственное изменение, она найдёт его. И заставит ответить за свои действия.

Глава 22

Тия призрачной тенью кралась по лесу, чутко улавливая обострившимся в разы слухом окружающие звуки. В предутренней дымке лес был тих и молчалив. Всё словно замерло готовясь встретить новый день. А вот кажется и то что она искала. Ветер донёс обрывок разговора.

«И что теперь? Опять ты лоханулся.»- Злой бас.

«НЕ сипети. У нас есть ещё один день. Птичка на крыльях принесла куда они направились. Там и встретим.»- холодный ответ.

«Размечтались»- кровожадно подумала Тия. Она принюхалась уточняя направление. Вот и нужный запах: тлен и псина. Тия стрелой помчалась сквозь лес.

Они стояли на прогалинке:коренастый крепыш в шкуре и одетый в чёрное некромант. Оба синхронно повернулись к Тие, словно их дёрнули за верёвочки. Тоненький как подросток некромант улыбнулся: «Тебе чего, деточка?»

«Вас»- рыкнула Тия и бросилась в атаку. Когти полоснули воздух в том месте, где только что стоял чёрный. Он был верткий как угорь и зловредный как скорпион. Вот только Тие в нынешнем виде его атаки были как слону дробина. Второй уже поднимался с земли матёрым волком.

Ярость уже не шумела в ушах, она накрыла Тию с головой, сделав мир безмолвным и призрачным. Время словно остановилось и наёмница даже с интересом смотрела как её когти наискосок проходят в теле некроманта. Разрывая сонную артерию, через хрустнувшую грудную клетку к тёплому сердцу. Оно ещё билось когда Тия вырвала его из груди и повернувшись бросила в оскаленную морду застывшего с прыжке оборотня. Одним движением поднырнула под еле перебирающего лапами волка. Когти жёлтыми клинками вспороли тело волколака от горла до паха. Она со смехом разорвала тело орудуя когтями как мечами. Треск веток за спиной и Тия повернулась к новым врагам. А дальше всё смешалось в тумане багровой ярости. Она крушила и рвала и хвост как плеть бил и отбрасывал врагов.

Глава 23

Прийдя в себя Тия, с удивлением, обнаружила что выглядит как прежде, до изменения. Она читала про принудительные изменения что они необратимы. Однако вот она здесь такая же как была. Хотя бы внешне. Только где бы взять одежду. Да и помыться не мешает Тия огляделась вокруг. Мда... Вот это называется сняла стресс... Какие то куски кругом мелковатые. Так ни рубашки ни штанов не найдёшь. Целых. Поискав среди остатков тел она нашла более менее целую безрукавку. Ну и скажем так - шорты. Подумаешь штанины отрезаны. Вместе с ногами, сверху то тоже ничего не было.

Добравшись до текущей неподалёку речушки она выкупалась. Стуча зубами натянула свой мокрый «роскошный» наряд. Ничего, солнце уже довольно высоко. Ребята уже наверное на полпути к замку, так что прийдётся бежать, нагоняя отряд. Вот и согреется заодно. Тия сориентировалась по сторонам света и помчалась по склону.

А бежалось в этом виде как то медленно. Ей даже стало немного жаль вчерашней лёгкости и стремительности. Но шальная мысль нашёптывала что в любой момент девушка может повторить. Не удержавшись она нарастила вчерашние ноги и ускорилась.

День уже был в разгаре когда Тия добралась до знакомой развилки возле замка. Ноздри защекотал запах жареного мяса и дыма. Повара походу расстарались к приезду хозяек. Радостная Тия выбежала на поле перед замком и встала словно налетев на стену. Сердце пропустило удар и ухнуло куда то вниз.

Замок был разрушен. Дым от догорающих развалин спиралью уходил в безоблачное небо. На груде щебня сломанной куклой валялась Мира. Её ребята, алые от своей и чужой крови прижавшись спинами к развалинам стены из последних сил сдерживали натиск ночных тварей. Днём. Боевые леопарды, гордость замка, валялись кучками рваного тряпья.Дрожащие от страха девочки прятались за спинами своих последних защитников.

И Тия поняла, с мёртвым спокойствием обречённости, что не допустит их смерти. Плевать что с ней будет после. Больше она не будет сдерживаться. Выпустив жившего внутри монстра Тия завыла. От смертной тоски этого воя кровь застывала в жилах. Серая толпа остановилась. В её сторону повернулись морды и лица. Оскалились угрожающе. Завыли, захохотали в ответ. Но Тию не трогали их жалкие угрозы. Кожистые крылья распахнулись за спиной, оттолкнувшись, она взмыла в воздух и рухнула в самый центр врагов. Волосы словно пламя развевались за её спиной. С ладоней срывались лохматые молнии и рвали врагов на части. Их слабые зубки и тупое оружие не могло пробить её броню. Тия стегала их плетьми молний и над полем вновь поплыл аромат жаренного мяса вперемежку с палёной шерстью. В считанные минуты бой был закончен. Остатки серой армии бежали поджав хвосты. На поле остались только она и глядящие с ужасом бывшие друзья.

Глава 24

«Выходи, кукловод! Я знаю что ты здесь. Я чую твою магию. Отвечай что тебе надо от этих детей!»- над горами трупов взлетел яростный крик Тии.

Воздух сгустился и она услышала Голос: «Да кому они нужны - эти бесполезные, трусливые самочки. Таких на каждом углу пруд пруди.» В Голосе явственно слышалось равнодушное презрение.

«Тогда что тебе от нас нужно?»- зло выкрикнула Тия.

«Не от вас. Мне нужна только ты. Ты так прекрасна сейчас, когда не притворяешься. Только такую и можно желать и ждать годы. Да хоть тысячу лет. Только ты стоишь всех усилий и времени мира.»- Голос почти мурлыкал вкратчиво. Знакомые нотки резанули слух.

«Хватит болтать! Выходи и сразимся, трус!»- Тию трясло от ярости.

«А если выиграю, какой будет награда?»- прозвучало в ответ мягко. Внезапно трупы осыпались кучками песка и старой листвы. С земли поднялся Дар. Беспросветно чёрные глаза блеснули мрачным пламенем бездны. Обычная нахальная усмешка исказила губы: «Ну здравствуй, любимая. Может сначала поговорим?» Белоснежные одежды словно сами излучают свет. Крылья за спиной как мантия. Пшеничные волосы свободно развеваются на ветру. Так хорош, что глазам больно и сердце останавливается.

«Дар?!»- потрясенно выдохнула Тия.

«Принц Дариэн.»- уточнил склонив голову с улыбкой распахивая крылья. Протянул руки толи зовя то ли показывая что безоружен.

«Подойди ко мне, любимая. Загляни в мои глаза. Загляни в глубину сердца моего. И ответь кого ты там видишь.»

Она и не заметила как оказалась совсем рядом в одном вздохе от Дара. В кольце рук и крыльев.

«Ответь кого ты видишь там, в душе моей?»- шёпот обжигал как пламя.

«Это Я?!»- потрясенно выдохнула на грани обморока, когда мир сузился до кольца рук.

«Да. В душе и в сердце моём лишь ты. С того самого мгновенья когда увидел тебя. Останься со мной. Что тебе жалкие смертные существа. Они ничего не могут дать тебе. Нас слишком мало осталось, чтоб смешивать кровь с этими существами.»- горячий шёпот отдавался в каждой клеточке тела сладкой дрожью.

Глава 25

Инстинкт просто вопило ловушке, но Тия уже не могла сопротивляться зову слышному в голосе. Шорох за спиной заставил наёмницу шарахнуться в сторону и рывком повернуться к источнику звука. Девочки сидели вжавшись в стену и с ужасом переводили взгляд с неё на Дара. От запредельного страха в их глазах боль резанула по сердцу, переплавляясь в ярость.

«Иди ты к демонам, принц.»- последнее слово выплюнула она с отвращением: «Ты же нарочно это устроил! Ты заставил меня обратиться!»

«Конечно.»- пожал плечами в ответ тот: «Сколько можно играть с этими зверьками. Моё терпение не безгранично.»

«Зверьками!»- мохнатая молния сорвалась с ладоней и хлестнула Дара. Всю обиду и ярость Тия вложила в этот удар.

Тело Дариэна рассыпалось сверкающей пылью. Раздался заливистый смех: «Ты такая милая, когда злишься. Дурочка, разве молния может ранить ветер.»

Переливающийся смерч окружил Тию словно кокон. Девушка охнула. Было такое чувство словно её обняли. Всю. Каждый сантиметр от макушки до пяток. Приласкали невидимыми ладонями. Прошлись поцелуями по телу так что поджилки затряслись.

«Не прикасайся ко мне!»- истерически взвизгнула Тия. Тот снова засмеялся в ответ.

«Ладно, трусишка. Я подожду ещё немного. Пока не повзрослеешь. И не мечтай сбежать. Найду и зацелую.»

«Отстань уже от меня!»- выкрикнула почти со слезами.

«Трусишка, моя!»- ласково дохнул тёплый ветер и призрачная ладонь погладила щёку девушке.

«До встречи, любимая!»- порыв ветра качнул верхушки деревьев и всё стихло.

«А я ему говорил: не торопись»- в подлесок нырнул матёрый волк в сопровождении пары леопардов.

«Много он кого слушает»- прощебетала сидящая на волчьей спине сойка. Леопарды согласно кивнули. Чуть махнули ветками ивы. Не считая пары детёнышей леопардов тихонько скулящих в углу обрушенной стены никого не осталось на поляне. Она стояла, залитая светом полуденного солнца с чувством что её только что ограбили.