По ту сторону от меня

Глава 1

– Как у Вас дела, госпожа Морингс? – активно замахала я рукой, обращаясь к хозяйке цветочной лавки. Ее цветы всегда были самыми свежими и долго держались после продажи. А как иначе, если эта старушка была магом земли?

– Рина! – воскликнула она, замахала мне в ответ и подозвала к себе. Маленькая ссутуленная, но всегда энергичная, порой я завидовала ее проворности. – Цветочек тебе сегодня!

Госпожа Морингс протянула мне белую розочку и тепло улыбнулась. Ее лавка просто утопала в цветочном аромате и пестроте выбора.

– Ваш цветочный аромат разносится по всей улице, – улыбнулась в ответ я и забрала цветок. Такое часто случалось, и поэтому я уже не удивлялась щедрости старушки. – Вам никакой рекламы не надо.

– У меня и так много покупателей, – рассмеялась женщина и махнула на меня рукой. – Снова на работу?

– Конечно! – бодро ответила я. – Нужно зарабатывать на жизнь!

– Учиться тебе надо, а не по работам шляться, – покачала головой старушка и цокнула языком.

Я рассмеялась на такое ее поведение и обняла.

– Кроме меня обо мне заботиться некому, а денежек нет, – ответила я ей в волосы и отстранилась. – Если что Вам нужно, Вы скажите – вечером занесу.

– Ох, какая ты добрая, – хлопнула в ладоши старушка. – Захвати вечером травок от сердца. Что–то оно в последнее время барахлит.

Старушка погрустнела, но тут же воспряла духом:

– Травки помогут!

– Да, конечно. Вечером занесу, – заверила старушку и отправилась вниз по улице.

Конец весны, а жарко как летом. Мягкий цветочный аромат наполнял улицу и заставлял улыбаться. Семь часов утра. Все, кто уже проснулся, вышли на улицы прогуляться или подготовить лавочки к новому дню. В воздухе летает предчувствие чего-то нового и необычного. Солнышко освещает всю дорогу до работы и мне это нравится. Нет смысла идти, ковыряясь в дороге глазами и не замечая ничего вокруг. Для меня разнообразные дома и знакомые вокруг гораздо интереснее.

– Рина, сегодня снова в хорошем настроении? – донеслось до меня. Я осмотрелась и по правую сторону заметила пекаря. Тучный мужчина с густыми усами и такими же густыми волосами под белоснежным колпаком.

– Господин Лоркс, – улыбнулась я и приблизилась к лавочнику. – Такой прекрасный день – чего грустить.

– А у вас в лавке не осталось корицы? – лукаво улыбнулся мужчина и сунул в руки сверток со свежей выпечкой.

Я прищурилась, так же лукаво улыбнулась, немного потянула и ответила:

– Конечно есть, вечером занесу. А булочки я куплю, – протянула ему пару медяков и, помахав, направилась дальше.

В нашей лавке можно было найти много всего. В основном мой работодатель и владелец лавки лечебных трав господин Морас занимался именно лечебными травами и настойками из них, иногда изготавливал зелья. Но год назад стал закупать и выращивать то, что может пригодиться и как приправа, и для выпечки. Без прикрас сообщу, что именно я это и предложила. На свою голову… Мне предоставили полную свободу действия, а также поиска поставщиков и того, что можно было вырастить у нас. К этому присоединилось их приготовление, хранение и применение. Помучалась я тогда… Зато прибыли стало больше и это все мои мучения окупило.

– Бор, а где тетя Матира? – притормозила я у лавочки с артефактами. Обычно открывала лавку она, но сейчас ее не наблюдалось.

– Привет, Рина, – кивнул Бор, черноволосый паренек немногим старше меня и приблизился ближе, держа большие коробки.

– Бабушка сегодня себя плохо чувствует, решила отлежаться, – загружено ответит парень и, скупо улыбнувшись, отправился с коробками дальше.

– Я к ней зайду, может ей что нужно купить, – крикнула ему вслед.

– Рина, ты слишком добрая, – улыбнулся парень и помотал головой. – Там все открыто, можешь зайти.

Парень указал на дом напротив их лавки и поплелся готовиться дальше к открытию. Бор был неплохим человеком, и я уверена, сидел бы сейчас с бабушкой. Но тетушка Матира слишком дорожит своей лавкой и своими клиентами – никогда не закрывает ее.

Проследила за парнем, пока он не скрылся за поворотом и отправилась в старенький дом. Небольшой двухэтажный, многоквартирный дом был деревянным и старым. Лестница под ногами постанывала и местами ступеньки прогибались под тяжестью. Наверное, поднимаешься по ним каждый раз и настороженно замираешь на каждой – вдруг провалишься вниз.

– Тетушка Матира, – позвала я, заходя в их квартирку на втором этаже. – Тетушка Матира.

Я медленно продвигалась вглубь квартиры и внимательно осматривала все. На кухне тетушки не нашлось, потому двинулась в первую же попавшуюся комнату. Старушка лежала на кровати, накрытая пледом. Вокруг было много настоек и графин с водой. Рядом с окнами стояли цветы и рабочий стол с незаконченными артефактами.

– Тетушка Матира, – почти шепотом позвала я, подходя все ближе, боясь потревожит ее сон. Она лежала с закрытыми глазами, была слишком бледная и… не дышала. Больное сердце даже магов не обходит стороной.

Тяжело вздохнула, вышла на второй этаж и постучалась к соседям, попросила отправить магическую весточку к стражам и дознавателям. Именно они должны присутствовать при таких делах. Жена пекаря тут же всполошилась, вызвала стражу, оповестила всех соседей о несчастье и помчалась за Бором. Иногда активность не есть хорошо.

Стража прибыла быстро. Поднимались по ступенькам они без опаски, и, казалось, даже не замечали скрипа под ногами.

– Рина как дела? – улыбнулся мне пожилой дознаватель. – Не повезло тебе сегодня.

– Все нормально, – ответила я. – Я что-то должна сделать?

– Тебе же на работу надо, – качнул головой мужчина-оборотень. – Можешь идти.

Он махнул рукой и зашел в квартиру. Этого мужчину я тоже знала. Вообще все друг друга знали здесь и старались поддерживать во всем.

На лестничной клетке увидела побледневшего Бора и обняла парня.

– Если что нужно – проси, помогу! – похлопала его по плечу, сунула в руки выпечку, что приобрела у господина Лоркса – навряд ли у парня будет время готовить – и вышла на улицу. Снова тяжело вздохнула, обернулась, посмотрев еще раз на дом, и направилась дальше. И направилась бегом.

Весь остаток пути стал большим светлым смазанным пятном.

– Господин Морас, я опоздала, я знаю. Извините, я исправлюсь, – залетела я в лавку травника, тараторя извинения на ходу, осматривая помещение на наличие посетителей. Не увидела и хозяина. – Господин Морас?

– Рина, я здесь, – прокричал лавочник из своей теплицы. – Сегодня собираем нецвет.

Фух, не заметил моего опоздания. Поспешила одеть защитные перчатки, фартук и направилась в дальнюю комнату.

– Ты сегодня разве задержалась? – увидела я мужчину в самом дальнем углу теплицы. – Со своими травами я что-то совсем забыл о времени, с пяти здесь.

– Хозяйка артефакторной лавки умерла, – сообщила я последние новости, смотря на мужчину. Пожилой, лет семидесяти, маг земли и отличный травник. Не женат, детей нет. Одиночка, как и я.

– Да, жаль, – протянул он, скупо взгрустнул и продолжил свое дело. – Срываем почти под корень. Нецвет не любит, когда у него оставляют большие стебли. Не помни листья – они очень ценные, не стряхни пыльцу, потом сможем ее извлечь. Слишком близко их друг к другу не клади – помнешь, лучше сразу относи на разделочный стол. Рина, опрысни пурилу, она любит воду и ненавидит, когда рядом шумно. Рина, нужно найти новые семена, через пару дней отправишься в центр города, подготовься. Рина, нужно проветрить помещение. Рина, не забудь измельчить сухие заготовки.

В такой спешке прошла первая половина дня, но усталости я не чувствовала. Мне нужна была работа – господин Морас ее предоставлял и оплачивал. Все замечательно.

Когда подошло обеденное время лавочник скомандовал:

– Обед.

– Наконец-то, – потянулась я, снимая фартук. Услышав слово обед, мой желудок напомнил о себе урчанием. Лавочник только головой покачал ухмыляясь.

– Я тебя сильно нагружаю? Ты только скажи – пересмотрим твои обязанности, – серьёзно заговорил господин Морас, когда закрыл лавку и направился в таверну напротив. – Когда я тебя нанимал, работы было мало, а после твоих поставок очень сложно все успеть.

– Незачем, – отмахнулась я. – Меня все устраивает. Я помогаю Вам и немного обучаюсь вашему делу, хотя до конца так же, как и Вы никогда не смогу.

Меня действительно привлекала такая работа, даже если и не на себя. Возня с растениями была забавной, не терпела суеты и нуждалась в осторожности. Вот только она также нуждалась и в присутствии хотя бы малейшего дара земли.

– Найдешь себя в чем-нибудь другом, – сочувственно похлопал он меня по плечу и раскрыл передо мной дверь в таверну.

Приглушенный свет, множество деревянных столов и столиков в зале, а напротив входа место, где можно было бы все заказать. И запах еды. Мой желудок снова напомнил о себе и я поспешила сделать заказ.

– Два тушеных горшочка, – сообщила я подавальщице и села рядом с лавочником.

– Значит госпожа Матира умерла, – снова вспомнил утреннюю новость господин Морас.

– Угу, – поддакнула я, ожидая еду и постукивая по столешнице ногтем.

– Сама ли? – неожиданно спросил тихо мужчина.

– Разве у нее было не больное сердце? – спросила я, освобождая место для еды. Подавальщица уже принесла обед.

– И ее внук не потянет лавку, все продаст и уедет, – продолжал рассуждать лавочник, не слыша меня.

Обычно веселый работодатель выглядел непривычно серьезным и собранным.

– Господин Морас у нас проблемы? – тихонько дотронулась до его рукава и посмотрела ему в глаза.

Он словно очнулся от размышлений и тут же улыбнулся.

– Все в порядке, давай кушать.

– Приятного аппетита, – пропела я и принялась за еду. И тут меня настиг вопрос, который я постоянно хотела задать, но все не успевала.

– А почему мы не собираем травы в лесах? – спросила я с набитым ртом.

– Рина, прожуй сначала, – возмутился господин Морас и покачал головой.

Быстро пожевала и взяла стакан с водой.

– Зачем мы все это выращиваем в теплице? – снова задала вопрос, когда уже сам хозяин лавки набил рот едой. Он снова посмотрел на меня с укором, а я только улыбнулась. Дождалась, когда теперь лавочник прожует и снова спросила.

– Потому что я уже стар, Рина, и не такой уж и сильный маг, – грустно улыбнулся лавочник. – А по лесу еще походить надо, да и до него не просто добраться, если сам не умеешь создавать порталы.

– Вы самый хороший маг из всех, кого я знаю, – заспорила я, подъедая остатки своей порции. – Не всегда хорошо быть только сильным, главное знать, как свою магию применять и применять во благо.

– Эх, Рина, – рассмеялся работодатель. – Пойдем уже работать.

Он поднялся из-за стола, и я последовала его примеру.

Выйдя из таверны снова потянулась, разминая свои затекшие косточки и энергично отправилась за лавочником дальше работать. И заметила у нашей лавки делегацию из четырех людей или нелюдей – точно не знаю. Во главе была высокая сухая женщина, одетая как богатая аристократка, ее окружали трое мужчин в деловых черных костюмах. Все они возмущенно ожидали открытия лавочки.

Странно, ведь обеденный перерыв еще не окончен. Я оглянулась по сторонам, может я сама не уследила за временем, но нет – остальные магазинчики тоже были прикрыты.

Господин Морас, шедший рядом со мной и заметивший ту же делегацию, вмиг напрягся, тут же посуровел лицом.

– Добрый день, – улыбнулась я и подбежала к потенциальным клиентам. – Что бы вы хотели приобрести?

Моя жизнерадостность налетела на стену высокомерия и брезгливости, но я не отставала. Всегда и всем можно продать абсолютно все. Иногда у вас приобретут только бы вы отстали, а иногда будут трясти руку в благодарности – как именно это произойдет, будет зависеть только от вас.

– Надеюсь, вы недолго нас ожидали, все же обеденный перерыв. Уже пользовались нашими сборами? Умеете их заваривать? Есть аллергия?

И снова наткнулась на ту же стену безразличия. На меня даже не посмотрели. За спиной господин Морас уже открыл двери и пригласил всех внутрь. Как само собой разумеющееся первыми вошли посетители или кто они вообще. Одно могла сказать точно – это были маги. Я проскользнула последней и уже направилась, чтобы предложить наш ассортимент, как наткнулась на сверток.

– Рина, отправляйся к леди Кроуф, она заказала несколько трав, – остановил меня у прилавка господин Морас и вручил в руки два свертка. – Она еще с утра ждет.

Он выглядел взволнованным и раздраженным, вытолкал меня из лавки и запер дверь изнутри. Не хочет, чтобы я слышала? Как бы не так. Нечего от меня скрываться, все равно я самый близкий для него человек, потому такое меня не устраивает.

Прошла на задний двор лавки, куда была открыта дверь в теплицу и прислушалась.

– Я же отказал Вам! Я не продам лавку! Не стану на вас работать! Можете больше не приходить, – повышенным голосом говорил хозяин лавки.

– Всегда есть возможность передумать, – мелодичный голос женщины неприятно скрябал по ушам. Вроде и мягкий тон, и приятная речь, но все вызывало только отторжение.

– Я не передумаю! – повторил лавочник.

– Вот лавка артефактора уже передумала, а еще вчера была готова загрызть за предложение, – продолжала женщина, расхаживая по лавке – было слышно цокот ее каблуков.

– Выходите! Меня не интересуют ваши предложения! – ответил господин Морас.

Я поспешила выйти на улицу и направилась к леди Кроуф. Идти было совсем недалеко, буквально через пять домов и чтобы лавочник не понял, что я подслушивала, я побежала.

Леди Кроуф была элегантной женщиной в годах, уже вдова. Жила в огромном трехэтажном особняке, который располагался в отдалении от улицы. Необходимо было пройти через сад, чтобы дойти до входной двери.

Скрипнула калиткой и попала в другой мир – мир, где цветут вишневые сады, яблони белыми облаками возвышаются над головами, а аромат стоит такой, что чувствуешь себя в раю. При малейшем дуновении ветра лепестки опадают и кружатся в потоке воздуха, догоняя и перегоняя друг друга. Бесконечно можно наблюдать за такой красивой картиной. Можно было бы если бы меня не сшиб с ног пес.

– Ронни, – воскликнула я и захохотала. Маленькая собачка постоянно на меня кидалась и начинала лизать, как только я закрою за собой калитку. Белый пятнистый пес обожал играть с гостями леди Кроуф и всегда валил всех с ног.

– Ронни, прекрати! – взвизгивала я, отбиваясь от чересчур активной собаки.

– Ронни, ко мне, – командный голос хозяйки дома. – Наша гостья мне еще пригодиться.

– Добрый день, леди Кроуф, – тут же поднялась я и улыбнулась, отряхиваясь от травинок и пыли.

– Травки принесла? – подошла ко мне дама. Седые волосы, гордая осанка, простое лиловое платье.

– Ага, – протянула я свертки. – Вы же знаете, как их применять?

– Конечно, – отмахнулась она от меня. – Может выпьешь со мной чаю?

Дама сощурила свои голубые глаза и выжидающе посмотрела на меня. Она ждала от меня положительного ответа, который я к сожалению, дать не в силах была.

– Работа, – покачала я головой. – В любой другой день обязательно.

– Тогда жду в эти выходные! – воинственно произнесла леди, которая постоянно меня звала к себе. – И никаких отговорок не приемлю в этот раз!

– Приду в воскресенье! В субботу еду в центр города, – ответила я с улыбкой.

– Морас тебя одну отпустит? – охнула женщина и отогнала от меня Ронни, который крутился возле ног.

– Да, что не так? – спросила я настороженно, не понимая причин ее удивления.

– Ты ведь ни разу там не бывала? – всплеснула раздраженная женщина руками. – Ну мой соседушка получит от меня выговор.

– Все хорошо. У меня же есть адрес, да и ездила я туда с господином Морасом.

– Зайди ко мне в пятницу, дам тебе амулет, – постучала она по моей руке, подмигнула и направилась вглубь сада. Улыбнувшись самой себе я развернулась и не торопясь, вдыхая поглубже чудесный аромат, направилась назад в лавку.

А в лавке было уже все спокойно, ни намека на недавних посетителей. Господин Морас все так же весел и бодр, или попросту отлично притворялся.

– Заказ выполнен, – громко оповестила я о своем прибытии.

– Отлично, – отозвался лавочник и стал перебирать склянки на стеллаже.

Я последовала его примеру, взяла тряпочку и принялась протирать полочки. Некоторое время молча выполняла работу, изредка посматривая на лавочника. Внутри просто распирало узнать, что это были за посетители, но я себя сдерживала. Первый час сдерживалась, второй час сдерживалась, а на третий не сдержалась.

– А это были важные посетители? – спросила я уже в теплице, рыхля землю у очередных трав.

– Это были…, – тяжело вздохнул лавочник, собираясь с мыслями и придумывая отговорку. – Да, посетители. Искали редкие травы, но их у нас нет.

Господин Морас уткнулся в нецвет и стал наполнять его своими силами, чтобы побыстрее растение расцвело.

– Давайте и те травы будем выращивать. Что за травы? – решила продолжить непринужденную беседу и бодро добавила. – Ведь с поставщиками договорились.

– Каменные лилии невозможно вырастить, – резко отрезал лавочник и тут же смягчился. – Они больше сюда не придут. У нас и так все замечательно. Как поживает леди Кроуф?

– Леди Кроуф, как всегда, бодра и командует с порога, – улыбнулась я лавочнику. – Ее сады распустились и там стоит замечательный аромат и очень красиво.

– Вот как, – вставил лавочник. – Нужно ее навестить сегодня будет.

– Вы так хорошо знакомы, – припомнила я, как тепло они отзываются друг о друге. – Еще с академии?

– Еще с пяти лет, – улыбнулся своим мыслям лавочник. – Сегодня точно ее навещу.

Звякнул колокольчик, сообщающий о покупателях, и я отошла к прилавку.

А уже к концу дня я была лишена сил, впрочем, как и всегда.

– Все же нужно взять еще одного помощника, – смотря на меня, прокомментировал господин Морас. – Тебе слишком тяжело.

– Все в порядке, – поспешила сообщить я. – Сегодня снова разношу соседям.

Прихватила заготовленные травы и вышла на улицу. Вдохнула прохладный вечерний воздух, заставляя себя очнуться от рутинной работы. Стало уже темнеть, кое-где загорались первые магические фонари, немногочисленные прохожие гуляли по городу и останавливались то тут, то там, рассматривая чудесное цветение деревьев. Казалось, что хоть я и жила на окраине столицы, но словно находилась в небольшом городке.

Усмехнулась своим мыслям и отправилась к заказчикам.

Артефакторная лавка была предсказуемо закрыта. Запись гласила «Мы закрылись и переехали». Значит он уже успел ее продать. В их окнах было темно – значит съехал. Может ему так легче справляться с болью утраты.

– Рина, ты сегодня поздно, – протянул пекарь и вручил мне в свободную руку булочки.

– Ваша корица, – усмехнулась я и заплатила за булочки, взяла плату за корицу и отправилась дальше прогулочным шагом.

Цветочная лавка уже закрылась, и я зашла к госпоже Морингс домой, чтобы отдать травы от сердца.

– Рина, я тебе пирог с собой испекла, возьми, – протянула мне старушка. – Для тебя старалась.

– Ну что Вы, – ту же запричитала я, на глаза навернулись слезы от такого жеста благодарности. – Я же просто так Вам помогаю.

– А я тебя благодарю, – улыбнулась мне женщина и, помахав рукой, закрыла дверь.

Как одна большая семья.

Я улыбнулась своим мыслям и продолжила прогулку до квартиры. Моя квартирка находилась на крыше и имела небольшую площадку перед дверью под открытым небом и этим мне очень нравилась. Сама квартира была очень небольшой: всего две комнаты. В первой комнате едва помещалась кровать и шкаф. А вторая была и гостиной и кухней и всем, что еще могло бы мне пригодиться. Большего мне было не нужно, хотя на большее мне бы и не хватило денег. Чтобы устроиться на более оплачиваемую работу я должны была быть либо мастером, либо лавочником, либо магом. Но на мастера выучиться нужны были деньги, на лавочника – деньги, на мага – деньги и дар. Магический дар у меня отсутствовал. Для большинства, а большинство жителей были магами, я была пустышкой. Редкость и бесполезность. Господин Морас меня пожалел и дал работу, потому я не могу его подвести. За последние полтора года он стал моей семьей. А до этого я жила в детском доме, откуда меня выгнали в восемнадцать как уже способную себя обеспечить. Я сама за себя и это прекрасно. Ни перед кем не отчитываюсь, ни от кого не завишу – все замечательно.

Глава 2

– Господин Морас, вчера нас угостили пирогом, – с порога заявила во весь голос и затрясла над головой свертком с тем самым вчерашним пирогом от госпожи Морингс.

– Рина, ты как раз вовремя, – вышел из-за стеллажа хозяин лавки в походном виде: высокие сапоги, приталенная куртка, футболка виднелась за ней, брюки заужены, за спиной рюкзак.

– Вы куда–то идете? – удивилась я, ложа на прилавок пирог. – Зачем Вам походный рюкзак?

– Я вчера подумал над твоими словами, – шагнул ко мне лавочник, прихрамывая на правую ногу. – И решил сегодня посетить Серский лес.

Мои ли слова стали причиной такого похода? К тому же зачем такая спешка?

– Может Вам лучше повременить, у Вас нога больная, – стала тут же отговаривать его. – Да и в лавке без Вас будет сложно управится. Может на выходных?

– Нет, Рина, ты не поняла, – улыбнулся лавочник и подошел прихрамывая еще ближе. – Мы идем в лес.

– МЫ?! – взвизгнула я и подпрыгнула на месте. И тут же забыла о всех «если». Всегда мечтала там побывать, хотя не маг. – Когда идем? На сколько идем? Что одеть? Что с собой взять? На кого оставить лавку?

– Рина, угомонись, – старался успокоить меня лавочник. – Ничего брать не надо, все в этом рюкзаке.

– В этом маленьком рюкзаке? – удивилась я. – Он же ничего не вместит в себя.

– Это пространственный карман – очень редкая вещь здесь.

– Это что? – округлились мои глаза. Это надо же такие новости за минуту услышать. – Он новый? Или у кого одолжили? Сами сделали? Вы владеете такой магией?

Вопросов у меня была масса. Параллельно я успела взять темный рюкзак в руки, ощупать его, заглянуть внутрь, примерить и все по новой.

– Рина, нам пора, – настойчиво поторопил меня лавочник.

– Ну разве можно так сообщать такие новости и потом быстро переноситься на другие, – проскулила я, однако в приподнятом настроении первой же покинула лавку.

– А как мы туда попадем? А правда, что там огромное количество разных трав? А почему Вы вдруг передумали?

– Вот перейдем портал и задавай свои вопросы сколько хочешь! – поспешил остановить меня лавочник и направился по улице вниз.

До портала было недалеко. Через него можно было попасть в любую точку этого мира. Вот только до Серского леса порталы не вели.

– Господин Морас, как мы вообще туда попадем? – догнала я спешащего лавочника и пошла рядом с ним.

– Ножками, Рина, ножками, – усмехнулся лавочник, все так же прихрамывая на правую ногу.

– А что у Вас с ногой? – поинтересовалась я, как бы невзначай страхуя работодателя от возможного падения.

– Вчера на лестнице оступился, когда к леди Кроуф ходил, – поспешно ответил хозяин лавки и прибавил еще ходу.

Портал уже работал и, отдав плату за двоих, господин Морас первым прошел сквозь голубоватую дымку, я шагнула за ним. Мое воображение уже вовсю рисовало прекрасный раскидистый лес, в котором ощущались запахи хвои и возможно чего еще, может цветы какие там уже цветут. А еще хотелось пробежаться по лесной лужайке и лечь прямо на нее, смотреть сквозь ветви столетних гигантов на небо и придумывать на что похоже то или иное облако. Да, я видела такой лес только светлым и наполненным прекрасными видами.

Но реальность разбила все мои мечты и фантазии. Оказались мы в поле без дороги и тропинки. Кругом лишь сплошная трава по пояс.

– Мы правильно прибыли? – тут же спросила у работодателя, с подозрением посматривая на него.

– Рина–Рина, почему ты так всему удивляешься? – усмехнулся лавочник и покачал головой. Осмотрелся и двинулся в сторону чистого горизонта, туда, где одно лишь сплошное поле.

– Потому что никогда в таких местах не была, – напомнила лавочнику и пошла за ним, снова страхуя. Поле было местами в ямах, в ухабах, кое-где неожиданно встречались бугры. Я пару раз споткнулась и упала, несколько раз садилась на землю назад, спотыкалась бесчисленное количество раз. На разговоры мне не хватало ни сил, ни дыхания. Хоть нога у хозяина лавки и была повреждена, он все еще оставался магом земли, потому все кочки чувствовал и ни разу даже не споткнулся.

– Мы с Вами идем всего полчаса, а такое ощущение, что уже полтора, – задыхаясь уперла руки в колени и сообщила отдаляющемуся господину Морасу в спину.

– Вообще мы идем уже два часа, – сообщил мне насмешливо лавочник не оглядываясь.

– Д-два? Эта жара меня выматывает, – оправдала тут же я все свои просчеты. – Долго нам еще идти?

Я ныла как маленький ребенок, но меня это мало волновало. Беспокоило только когда же мы прибудем на место. Я уже успела облиться пару раз потом с головы до ног, испачкаться, порезаться о тонкие листья травы и проклясть сначала свой язык, потом свои глупые вопросы, потом свое желание отправиться сюда.

– Мы уже скоро придем, – оповестил маг земли и снова ускорился. Я осмотрелась, но ничего не увидела перед собой кроме бескрайнего поля.

Это оказался бугор, все два часа мы постепенно поднимались в гору и вот два с половиной часа спустя мы стоим на большом возвышении. А дальше с обрыва начинается лес, такой же бескрайний, как и поле до этого. И с высоты нашего обрыва этот зеленый лес просматривался как на ладони. Умиротворение заполнило меня после пары минут наблюдения за лесом. Так тепло и приятно, как никогда себя не чувствовала. Вот теперь пожалуй мои фантазии почти стали реальностью. Уже и бегать по лесной поляне расхотелось, только зайти в лес и ощутить эту блаженную тишину, погрузиться в нее и никогда не покидать. Осталось только спуститься с этой возвышенности и я уже там.

– А как же мы спустимся? – поинтересовалась я, ища хоть какой-то намек на тропинку.

– Вот так и пойдем, – махнул рукой господин Морас и по повелению его руки рядом стала появляться утоптанная дорожка с начала прямо до самого конца.

– Вы вперед, – улыбнулась я и направила лавочника идти первым.

Магии я не боялась, но будучи пустышкой, не доверяла. Аккуратно за работодателем спустилась вниз и стала ждать дальнейших инструкций. Как тут у магов принято? Может какой обряд провести, чтобы в лес попасть или что–то еще. Этому я научиться не успела, книг о таком не читала, потому осталась несведущей в таких делах. К счастью, наверное.

– Чего же ты ждешь, – послышалось над ухом.

Я удивленно посмотрела на лавочника и спросила:

– А можно?

– Иди осматривайся, – усмехнулся он и махнул рукой в сторону леса.

Ура! Я попала в лес, в котором мечтала побывать. И причины никакой не было, просто всегда это хотела сделать.

Я уже побежала вглубь леса, как вдруг обернулась:

– Господин Морас, а какие травы собирать–то?

– Я об этом позабочусь, ты гуляй, – распорядился лавочник и снова махнул мне рукой, оправляя дальше.

В детстве я всегда хотела сбежать подальше от окружающих меня магов и нелюдей. Позднее в детском доме я оказалась единственной пустышкой и была изгоем. Что может обычный человек против необученного, но все равно мага? Да абсолютно ничего. Воспитатели считали, что во всех драках виновата была я, а постарше я поняла, что если обвиняют и наказывают, то пусть хотя бы за дело. Но все время мечтала оказаться подальше от этих магов и просто жить вот так где-нибудь недалеко от леса, в какой-нибудь маленькой деревушке.

Мечта о деревне так и осталась мечтой, а вот в лес я сегодня попала, да не в обычный, а в Серский. Здесь должно быть много целебных трав.

Я осматривала лес, заходя все глубже. Солнечный свет пробивался сквозь листья деревьев и играл на цветах трав. Вот бы остаться здесь навсегда.

Узнаваемый нецвет под ногами и даже пурила. Сорвать или сделать как лавочник сказал? Или сорвать? Или?

– Так это она? – раздался женский голос за спиной.

Я напряглась и резко обернулась, готовая ко всему от нападения до побега.

А увидела странное существо, похожее на фею. Не девушка и не женщина, в белом платье в пол и золотыми волосами по пояс. От нее исходило свечение. Очень красивое, завораживающее существо. Рядом с ней стоял господин Морас и улыбался.

– Здравствуйте, – улыбнулась я существу и протянула руку для пожатия, не зная, что еще вообще тут можно предпринять.

– И смелая, – дополнило существо и улыбнулось мне.

– Я –…

– Рина, я знаю, дитя природы, – снисходительно улыбнулось существо и снова замолчало.

Я тоже последовала ее примеру, просто не понимая, что вообще могу сделать. Я не знаю кто это. Может это вообще какой-нибудь дух и с ним нельзя разговаривать без разрешения? Или что еще… Не люблю магов и все что с ними связано.

– Что ты чувствуешь, когда находишься в этом лесу, Рина? – после продолжительной паузы спросило существо и показало рукой на лес.

Я в это время рассматривала травы под моими ногами и не сразу поняла, что обращаются ко мне.

– Рина, – позвал меня лавочник. – Ответь.

– А? – не поняла я, но быстро осознала что к чему. – Здесь умиротворенно, приятно находиться. Место будоражит старые воспоминания, заставляет улыбаться, как будто через меня солнечные лучи пропускают приятными эмоциями, еще…

– Достаточно, – прервало меня существо и повернулось к лавочнику. – Все в порядке. Я бы даже сказала больше чем в порядке.

– Тогда не будем медлить, – кивнул лавочник и двинулся ко мне. Существо тоже поплыло за ним.

– Меня зовут Сера. Я хранительница Серского леса, – представилось существо.

– Отлично, рада познакомиться, – неуверенно улыбнулась я, внимательно наблюдая за ней и за господином Морасом.

– Тебе нравится в этом лесу? – задала она следующий вопрос.

– Да, здесь спокойно. Но Вы же понимаете, оцениваю, как пустышка, – поспешила поправить свои же суждения и незаметно для себя сделала шаг назад.

– Пустышка? – переспросила хранительница и почему–то рассмеялась.

– Именно, – кивнула я.

Отсмеявшись, Сера стремительно ко мне приблизилась и всмотрелась в мои глаза, а затем оплыла меня по кругу.

– Пустышка значит, – тихо шептала она, не сводя с меня своих глаз.

– Все так, – поспешила уверить ее.

– Ты сама в этом уверена или остальных в этом уверяешь? – неожиданно задала она вопрос.

– Вы считаете, что я могу призвать магию? – мой тон оставался доброжелательным, но все же в нем проскользнула угроза. Я по ее лицу видела, что хранительница либо знает больше, либо видит дальше.

– Хочу тебе подарить кулон для защиты, и если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне прийти и попросить об этом, – дружелюбно сообщила мне Сера, занимая место рядом с господином Морасом.

– Извините, но почему Вы так добры ко мне? – такая щедрость настораживала, а я не привыкла получать что–то просто так. Всегда жду подвоха.

– Кулон как другу моего друга хочу подарить, и помощь предлагаю как друг твоего друга, – пояснила Сера.

– И мне не придется за это платить? – еще раз уточнила я.

– Рина! – возмутился господин Морас и покачал головой в неодобрении.

– Возьмешь кулон? – немного настойчивее спросила Сера и выжидающе посмотрела на меня. Господин Морас тоже смотрел на меня не отрываясь и кивал головой, мол «Соглашайся». Что ж хозяину лавки я доверяю.

– Да, хорошо, – кивнула я и улыбнулась, чтобы смягчить возникшее напряжение.

Она протянула мне камешек на веревочке и снова улыбнулась.

– Камешек на веревочке? – снова уточнила я.

– Одень его, и он подстроится под тебя, – все так же мягко улыбаясь, пояснила хранительница.

И Сера и господин Морас были напряжены и ждали, когда же я надену этот камешек на себя. Я же медленно поднимала его над головой внимательно следя за их реакцией. Что же они оба задумали и чего так ждут?

Камешек опустился мне на грудь и тут же стал цепочкой, камешек стал кольцом сплетенных друг с другом веточек, на одном боку разместился цветок с прозрачным камешком вместо середки.

– Огненный гороз, – восторженно выдохнула Сера и расцвела. Лавочник тоже расслабился и покровительственно мне улыбнулся.

– Красивый кулон, – осторожно прокомментировала я.

– Вот ваши травы, – Сера протянула мне корзинку, сама же забрала у меня рюкзак и сама же туда все сложила. – Вас уже ждут, поторопитесь. Я открою вам портал в Баналурский лес.

Тут же рядом с нами возник портал с зелеными всполохами и сам нас поглотил. Мы оказались в похожем лесу, только здесь было заметно жарче.

– Господин Морас, Вы не расскажите мне, что здесь…

Договорить я не успела.

– Ты вернулся, – бросилась на шею лавочнику молоденькая девушка с такими же как у Серы золотыми волосами, но одета была в зеленое свободное платье. – Как давно тебя не было. Почему не заходил?

– Много дел было, – покаянно улыбнулся лавочник и развернул девушку лицом ко мне.

– Как ты поживаешь? – горела интересом девушка.

– Все по–старому, – отмахнулся господин Морас.

– Так давно тебя ждала, – пропела девушка. – И почему у меня тут ничего никогда не случается?

– Потому что это самый жаркий и самый защищенный лес, – пояснил лавочник.

Я же вообще ничего не понимала из разговора и просто стояла в сторонке, ждала, когда этот обмен любезностями закончится.

– Как обычно? Травки? – задала девушка вопрос и тут же преподнесла господину Морасу корзину самых разнообразных цветов. – Или побольше нужно.

Маг земли рассмеялся, а после к нему присоединилась и хранительница. Спустя еще несколько минут хранительница заметила меня и тут же она настороженно посмотрела на господина Мораса.

– Это то, о чем я думаю? – в миг глаза девушки наполнились слезами. – Неужели уже пора?

– Уже пора, – кивнул ей теплой улыбкой лавочник.

– Привет, – тут же засветилась вся девушка. – Меня зовут Лура. Я хранительница Баналурского леса.

Она озорно улыбнулась и обошла меня по кругу.

– А ты красивая, как моя старшая сестра, Сера, даже к красивее. А какой интересной вскоре станешь – загляденье.

– Нравится? – напряженность в голосе лавочник старался скрыть радостной улыбкой.

– Отлично!

– Вы о чем? – вставила в их диалог я. Эти фразы давали повод для раздумья. И меня настораживало, что некоторые вещи происходят со мной уже не первый раз.

– Я говорю…, – начала было Лура, но видно, что придумывала на ходу. – Я говорю, что отличную помощницу себе нашел мой друг.

– Ты не представляешь насколько хорошую, – поддакнул ей мой работодатель.

– Тебе сестра уже дала защитный кулон, – скользнула ко мне Лура и коснулась пальчиками до только что полученного кулона. На нем распустился такой же цветок, только его сердцевина была зеленой.

– Когда будет нужна помощь – обращайся, – улыбнулась мне девушка и еще раз обняла лавочника, снова всхлипнула. Что же здесь вообще происходит?

– Открою вам портал прямо к ближайшему городу, где есть обычный, – она развернула белый портал и помахала на прощание рукой. – Надеюсь скоро тебя увидеть, Рина.

– Господин Морас, Вы не объясните, что здесь происходит? – как только мы вышли из портала задала я вопрос.

– Мы отправились в лес, как ты и хотела, – поведал он мне как маленькой.

– Зачем мы на самом деле туда ходили? – заглянуть в эти чистые почти искренние глаза и поверить всему, что мне сообщат? Нет, только не сегодня. На небе не было ни тучки, но надо мной уже грохотали едва уловимые молнии.

– Я просто хотел познакомить тебя со своими друзьями, – покаялся лавочник, только раскаяния в его голосе не было ни капли.

– А кулон…

– Используй как украшение, – он отмахнулся от меня, взял обе корзины и направился к лавке. Я оглянулась и поняла, что нас перенесли прямо к его дому. Как поразительно. Поспешила за хозяином лавки и открыла ему дверь, пропустила вперед.

– Рина, ты можешь быть на сегодня свободна, – сообщил лавочник, только я зашла вслед за ним.

– А как же травы, – я указала на обе корзины. Растений там было огромное количество – до ночи едва управимся вдвоем.

– Нет, сегодня ты свободна, – покачал головой лавочник.

– Но…

– Тебя там уже заждались, – господин Морас кивнул на выход, и я обернулась. За дверью стоял Яр – мой парень.

Заметив меня он радостно улыбнулся и помахал мне рукой, вторую держа за спиной.

– Я все же помогу.

– Рина, – настойчиво повторил работодатель, ничего не оставалось как исчезнуть из его поля зрения.

– До завтра!

– Приди завтра пораньше, тебе за семенами в центр ехать, – успел крикнуть хозяин лавки, как дверь закрылась.

– Привет, – я подлетела к парню и чмокнула его в щеку.

Яру этого не хватило, и он поцеловал в губы.

Мы не виделись около трех дней. Яр работал с отцом–садовником и часто разъезжал по наказам своего начальника. Из–за этого его и не было последние три дня.

– Как поездка, – обняла я его за талию и потянула на прогулку.

– Все замечательно, – ответил он и снова поцеловал.

– Яр, я завтра уезжаю в центр, – ответила ему, отклонившись и заглядывая в карие глаза.

Он напрягся, рука на моих плечах сжалась и он притянул меня еще ближе к себе.

– Я поеду с тобой, – после недолгих раздумий сообщил он.

– Зачем? – снова отстранилась я. – Это же не первый раз.

– Там много соблазнов, – пробухтел он и снова притянул меня к себе.

– Что? – рассмеялась я. – Ты ревнуешь к огромным домам?

– Ты побудешь в этой роскоши и скажешь, что я тебя не интересую больше.

– Ты дурак, – беззлобно стукнула его по груди. – Я только туда и обратно. Мне не нужны те огромные дома, те напыщенные мажоры и суровые маги.

– Я поеду…

– Нет, я поеду одна, – перебила его и чмокнула в щеку, вырвалась из его рук и зашагала по улице вверх.

– Рина, – он нагнал меня в два шага. – Я беспокоюсь. Снова он о том же.

– Все будет хорошо. Я же не езжу с тобой везде, – привела ему вполне нормальный пример.

– Так я и не против, – ухмыльнулся Яр. – Только ты ведь не соглашаешься.

Парень снова меня поцеловал, счастливо улыбаясь, но потом тяжело вздохнул:

– Я все равно бы не смог поехать тобой завтра. Я снова уезжаю. Но когда приеду – хочу познакомить тебя с отцом.

– Что? – неожиданные новости меня поразили и я встала посреди улицы. – Я… я не готова, да и встречаемся мы всего чуть больше года…

– Вот именно, уже больше года встречаемся, а отец тебя еще не видел. Хочу познакомить тебя, пусть мне завидует.

– Что? Чему завидовать?

– Ты же красавица, – протянул он руку и пропустил сквозь пальцы золотой локон, а после заправил за ухо. – Я представлю тебя как свою невесту.

– А не слишком ли ты торопишься?

– Нисколько, – покачал он головой и потянул меня дальше по улице.

– Яр, как так? Я … Давай через несколько месяцев, – постаралась я оттянуть время.

– Нет, Рина, когда я приеду из очередной поездки, – сдержанно и мягко повторил Яр.

– К чему такая спешка? – Старалась все же оттянуть свое представление. Было страшно, и еще все слишком быстро. Даже если мы и встречались довольно продолжительное время, меня не устраивало выйти замуж в девятнадцать. У меня было совершенно другие планы.

– Хочу назвать тебя своей невестой, – чмокнул он в щеку, а после потерся своей об мою. – В этом нет ничего страшного.

– Вот приедешь и посмотрим, – оттянула я все же время.

– Рина, завтра будь осторожна.

– Нечего так беспокоится. Я уже взрослая девочка, – чмокнула я его в губы, но отстраниться мне не дали.

Глава 3

– Доброе утро, господин Морас, – оповестила о своем прибытии я с порога лавки.

– Рина, пришлось пораньше сегодня встать, – показался лавочник в конце комнаты и направился ко мне со своей фирменной улыбкой.

– Ничего такого, – улыбнулась я и поправила рюкзак за плечами. – Нам нужны только семена по списку?

– Именно, давно пора пополнить запасы. Вот адрес, – он протянул мне сложенный листочек. – Если все успеешь, сможешь вернуться на портмобиле уже сегодня поздним вечером.

– Ага, тогда я побежала! – улыбнулась я лавочнику и уже собралась бежать, когда хозяин лавки схватил меня за плечи и развернул к себе.

– Ты никогда не снимай тот кулон, что дали тебе хранительницы, – кивнул он на мою шею. – И еще….

Господин Морас вытащил из-под рубашки деревянный артефакт и снял его.

– Это тоже носи не снимая, – с этими словами он надел артефакт на меня. Дощечка сразу потеплела и словно перекинулась парой импульсов с кулоном хранителей, затем затихла. Почему я это ощутила, будучи вообще без магии?

– А это? – озадаченно спросила я, рассматривая артефакт.

– Это защитный артефакт. Сегодня тебе понадобится, – улыбнулся мне лавочник и неожиданно крепко к себе прижал. – Ни за что их не снимай, всегда только на себе носи, не одалживай, не давай рассмотреть, не говори о них и будет все замечательно.

– Что-то не так? – насторожилась я, заглядывая в лицо работодателя. Создалось впечатление, что он со мной прощается. Да нет же, такого не может быть. Я, наверное, не так все поняла.

– Поспеши на портмобиль, опоздаешь еще, – ухмыльнулся хозяин лавки и подтолкнул к выходу.

В шесть утра еще никого почти не было. На стоянке портмобилей было всего около пяти пассажиров и, заплатив за билет, я встала рядом с ними в ожидании, когда магическая техника прибудет на стоянку и заберет в центр города, до которого было около двух часов езды.

Ждать долго не пришлось, портмобиль пришел ровно по часам и мы все в него загрузились. Этот портмобиль вмещал двадцать пассажиров, потому можно было рассесться по одному в кресло, но рядом со мной села полная женщина и искоса поглядывала на меня первые пятнадцать минут поездки.

– А Вы куда едите? – неожиданно спросила она.

– Наверное, туда же куда и Вы, – улыбнулась я и постаралась сделать лицо, говорящее «в поездках предпочитаю молчать».

– А я вот в первый раз выбралась из своей деревни, уже сутки добираюсь, – женщину не проняло, она стала делиться своими впечатлениями. – Сначала пришлось ехать на телеге с лошадьми, потом перейти порталом, потом проехать еще на телеге, потом пришлось идти целых двадцать минут до остановки, и вот еще и портмобиль теперь.

– Зачем Вы проделали весь этот путь? К родственникам едете? – заинтересованно спросила я, хотя это не сильно было интересно.

– К каким родственникам? – возмутилась женщина. – Вы думаете, я поеду в таком дорогом платье к родственникам? Через столько дорог к родственникам?

Возмущению женщины не было предела. Она воинственно сжала кулачки и свирепо посмотрела на меня. Я покачала головой и уставилась на дорогу. Чего же так возмущаться?

Подумать о женщине не успела, на улицах города стали появляться все более высокие здания и все более богатые, оплетенные растениями, явно выращенными магией. Чем ближе подъезжали, тем больше появлялось и магических вывесок популярных магазинов и ресторанов. Промелькнуло несколько служебных организаций.

Вышла из портмобиля вместе с той самой женщиной, и она фыркнув демонстративно направилась подальше от меня. Забавные иногда появляются экземпляры. Но это было неважно. Вздохнула поглубже запах столицы. Он будоражил и невзначай напоминал, что здесь все по-другому. Здесь только занятые люди и нелюди, только озабоченные своими делами, только ищущие выгоду для себя. Огромный и холодный мегаполис. Я ухмыльнулась своим мыслям. Все считают, что первый раз меня отправили в центр, однако здесь я росла. Надеюсь, никто меня теперь уже не вспомнит.

– По улице с розами вниз, – бодро напомнила себе и устремилась туда.

Эта улица была известна своими цветами, заходя в нее создавалось ощущение, что находишься в розарии, хотя все это были разные дома и разные хозяева.

– Рина? – послышалось за спиной. Я встала ни жива ни мертва, боясь повернуться на зов и понять, что меня поймали после стольких лет скитаний. Вот же невезучесть моя.

Неожиданно руки стали подрагивать, в горле образовался ком, дыхание сделалось прерывистым.

– Риночка, а я думаю ты или нет, – донеслось сбоку. Повернула голову, чтобы встретиться со своим прошлым, но встретилась только с настоящим. Жена пекаря стояла рядом и улыбалась.

– Доброе утро, – сказала я женщине и обняла ее в знак приветствия.

– Риночка, так это ты была на первых сидениях портмобиля? А я думаю ты или не ты. Куда направляешься?

– Я за семенами, – радостно отозвалась. Конечно радость эта была скорее от облегчения, чем от встречи знакомого, но собеседнику знать об этом необязательно.

– Ну и отлично, – обрадовалась женщина, взяла меня за локоть и потянула с собой. – Я иду почти туда же. Как хорошо, что мы встретились, а то вдруг ты заблудишься? – стала причитать дама.

– Со мной все в порядке, – опередила я поток слов женщины. – У меня есть карта, мне несколько раз все объяснили, к тому же я сюда ездила с лавочником.

– Сколько раз не езди, все как в первый раз. Здесь же совершенно другие люди и нелюди живут. Все такие напыщенные и важные, словно у них на голове корона находится. И пренебрежительно так разговаривают. А торговцы так и вообще обнаглели, охамели. Торгуешься с ними, а они смотрят как на деревенщину усмехаются и отказываются продавать свой товар. Видите ли я не подхожу по комплекции. Напыщенные тюрбаны.

– Так вы за обновками, – поняла я из всей ее тирады.

– Ну конечно. У нас-то ничего не купишь, а тут такой выбор. И главное знать у кого можно покупать, а кого вообще лучше обходить стороной. Как-то раз я купила платье, всего на размер меньше, чтобы похудеть, это же сейчас популярно. Так вот, отсидела на диете как положено и надела платье. А оно разошлось прямо по шву. Что это значит?

Что вы не похудели?

– Что …

– Что платье шили не по правилам, все швы не закрепили и оно разъехалось на моей обновлённой фигуре. А уже знакомые продавцы сразу приметили, что я схуднула. Так вот нам сейчас повернуть будет необходимо.

Женщина с силой повернула меня на девяносто градусов и потянула дальше, рассказывая подробно кому можно верить, а кому вообще не стоит. Улочка была чистенькой и очень знакомой. Я не планировала здесь проходить, ведь это было очень рискованно, но женщина не видела моих потуг освободиться и все причитала какие плохие продавцы. Проходя мимо знакомого дома я затаила дыхание, всматриваясь в каждую деталь такого знакомого и такого далекого для меня здания.

Женщина заметила мой интерес и тоже уставилась на него.

– Вероятно баснословно богатые живут здесь. Я вообще слышала что это дом самого древнего рода в нашем королевстве, древнего и почитаемого. Они самые богатые, даже богаче самого короля, а какую власть имеют, даже представить сложно. Смотри как красиво переплетаются розы с вьюнами по колоннам, а как блестят их окна… Наверное защита у них стоит не хилая.

– Наверное, – выдавила я из себя и потянула женщину дальше.

– Я бы тоже хотела бы там пожить, но куда нам до такого. Ничего, все найдем свое место и сможем заработать, – женщина похлопала меня по плечу, снова взяла в захват и потащила дальше. Чем дальше мы отходили от дома, тем больше появлялось желание оглянуться, подойти, позвонить, войти и …

И снова нужно взять себя в руки, вспомнить, что я здесь делаю, зачем пришла.

Пока я отвлеклась от разговора женщины мимо прошли две девушки и мазнули по мне взглядом равнодушно и высокомерно. Они не узнали меня в отличие от меня самой. Хотя какими они были, такими и остались. Две позерки.

– Итак, Рина, теперь тебе направо, а мне налево. Нужно будет пройти прямо несколько улиц и справа будет большой склад со скошенной вывеской.

– Спасибо большое, – улыбнулась я.

– Давай, иди уже. Встретимся в портмобиле.

Я замахала ей в след и тоже направилась в свою сторону. Вокруг все цвело и этот запах меня воодушевлял, позволяя позабыть обо всех своих грустных мыслях. Ну их, нечего портить мне настроение и мою жизнь.

До склада добралась быстро и даже не заметила, как попала внутрь, а вот потом началось все самое интересное.

– Девушка мы не можем вам это продать, если вы не маг земли, – устало повторял мне продавец.

– Я же в прошлый раз приезжала с магом земли, в этот раз меня отправили одну, – упорно твердила, чтобы получить все семена я. – Вы ведь помните.

– Я все помню, но продать это не могу, – настаивал продавец.

– Вы же знаете для кого я все это беру, – я не собиралась все так оставлять. Покопалась в рюкзаке и достала листочек, покрутив его перед глазами продавца:

– У меня даже расписка есть для таких случаев.

– С распиской ничего не выйдет, только лично в руки магу земли.

– Да что не так с семенами, если их лично в руки магу нужно передавать, – возмутилась и даже в порыве топнула ногой.

– Девушка, не задерживайте очередь, – кивнул продавец на скопление людей и нелюдей позади меня.

– Я не собираюсь покидать очередь на которую потратила больше получаса, – громко заявила. Вот еще, время у меня как будто лишнее. – Мне нужны семена. Вы меня знаете в лицо и даже как зовут, так почему не можете мне продать все необходимое.

– Потом что если вы не маг земли, семена вы не разбудите, – упрямо повторял продавец.

– Что ж давайте я продемонстрирую, что семена пробудятся, а потом вы мне все это подарите, – решилась на откровенный блеф я.

– Пробудете семена? Вы же говорите, что пустышка, – удивился мужчина.

– А не могли бы вы потише о таком говорить, – шикнула на него. – Смысл лишь в том, что, если я пробужу все нужные мне семена, вы отдадите мне все бесплатно, а выйдет там больше чем на сто золотых. Вы просто обанкротитесь, ведь продавать просто так отказываетесь.

Мои странные доводы не прошли даром. С несколько секунд продавец обдумывал, затем тряхнул головой и продолжил настаивать на своем:

– Приведи мне мага земли.

– Считай, что я маг земли, – продолжала спорить я.

– Пробуди одно семя и я отдам тебе все что необходимо.

Продавец протянул мне одно семечко и в ожидании уставился. Эх. Ну какой из меня маг земли… А как все хорошо начиналось.

– У меня плохо контролируемый дар, для этого столько и покупаю, а вы на демонстрации можете оказаться без всего товара и меня не заставите платить потому как сами и попросили демонстрировать.

– Девушка, просто покажите свое свидетельство.

– Я еще не успела сдать, потому что дар не контролируемый и я пришла за семенами, чтобы тренироваться для того, чтобы научиться контролировать свой дар и чтобы получить свидетельство, которое вы сейчас просите, чтобы я купила семена которые мне нужны, чтобы научиться контролировать свой дар, чтобы получить свидетельство, которое вы сейчас требуете...

– Просто продайте ей семена по моему свидетельству, – послышалось сзади от пожилого мужчины. – Мы так до ночи стоять будем.

– Вот так бы сразу, – понеслось бурчание продавца, а спустя еще полчаса я довольная шла по складу с почти всем купленным по списку. Кроме зарипии.

– Извините, – остановилась я у первого попавшегося продавца. – Вы не подскажите, где можно найти семена зарипии?

– Зарипии? – повторил продавец громко, что все на него обернулись. – Нет, не знаю. Сейчас с этими семенами туго, их почти нигде нет.

– Как это нет, – послышалось недалеко от второго продавца. – Их нельзя продавать на обычно рынке, но на черном они есть и успешно продаются.

– Это где? – переспросила я направление, чтобы удостоверится, что рынок все еще на месте.

– За этим складом еще пару улиц нужно пройти, дальше должна уж сама найти.

– Да, спасибо, – поблагодарила я продавцов и направилась за семенами.

Время уже было около шести. Портмобиль должен был отойти в семь. Должна успеть.

Быстрым шагом направилась по знакомой мне улочке вниз, и совсем скоро пришла в нужное мне место – местный черный рынок. Все такой же мрачный и такой же шумный. Если бы не заглушки на всех возможных местах – давно бы уже накрыли, хотя скорее всего они попросту приплачивают, чтобы их не обнаруживали новыми рейдами.

– Рина? – послышалось удивлённое рядом.

Вот откуда не ждали. За моей спиной находилась часть моего прошлого. Самого интересного и вне законного прошлого.

– Привет, Грог, – повернулась я к великану и улыбнулась. – Как торговля?

– Моя отлично! А твоя? – улыбнулся гигант своими неровными зубами.

– Так я давно уже не у дел, – ухмыльнулась я и цокнула языком, мол «не знать о таком – не дело».

– Уже пару лет как тебя не видел на улицах, – прогремел великан, сгребая меня в объятья. – Как ты вообще живешь теперь?

– Я отлично. Устроилась на работу, вот пришла за семенами.

– За семенами? – удивлено посмотрел он на меня и даже лысую голову почесал. – Ты ж это… пустышка.

– Все так, но работаю на мага.

– Ты ж их ненавидишь, – снова удивился своим низким грубым голосом великан.

– Все когда-то случается впервые, – улыбнулась ему.

– Пойдем в таверну, – предложил Грог и потянул меня в первую же забегаловку. – Накормлю тебя, одна только кожа и кости остались, совсем ничего не ешь. Некому за тобой приглядывать.

– Нет, я должна успеть на портмобиль, – покачала головой, мягко отстраняясь.

– Какой портмобиль, когда тут такое? – радостно возмутился приятель.

– Какое?

– Так тебя встретил. Сэм будет в восторге от встречи.

– Сэм тоже здесь? – удивилась, слабо осознавая, как тот худой мальчонка смог так долго здесь продержаться.

– А где ему быть? Он уже давно промышляет, за тебя тогда ухватился и так и продолжил. Теперь он у нас знаменит. Достанет все что угодно. Если надо и украсть может. В общем, как и ты когда-то.

– Ринка! – послышался вопль на весь рынок. Не успела я отреагировать как меня снова закружили в объятьях и придавили к мускулистому телу. – Как я рад тебя видеть.

– Взаимно, – улыбнулась я и тоже обняла парня. Я говорила о хилом мальчонке? Этот мальчонка возмужал и превратился в красивого молодого мужчину.

– Ну вы это давайте без поцелуйчиков, – раздалось над головой.

– Мы просто друзья, – заверила великана.

– Какими судьбами к нам? – спросил Сэм, взглядом осматривая меня с головы до ног.

– Ищу семена зарипии.

– Подалась в маги земли пустышка? – тут же подколол он меня.

– Все так, – не стала я спорить – времени оставалось в обрез.

– Пойдем, проведу тебя, – потянул за собой Сэм. Сзади великан помахал рукой и отправился по своим делам.

– Все так же с тем парнем встречаешься?

– Да, – кивнула я и поторопилась за Сэмом.

– Он ничего из себя не представляет, – фыркнул друг. Парень немного нервничал и постоянно посматривал на часы.

– А мне это нравится.

– Да-да, помню твою мечту жить подальше от людей и нелюдей. Где-нибудь около леса.

– Все верно, – улыбнулась я и обогнала парня. – Если у тебя есть работа, а я отвлекаю, я сама все найду.

– Ты уверена? – скептически посмотрел на меня парень.

– Конечно, – ухмыльнулась я. – Иди уже, звезда рынка.

– Тогда я побежал, рад был повидаться и… нам тебя не хватает. Если что – мы всегда тебя ждем обратно.

– Хорошо, – я кивнула и проводила фигуру удаляющегося парня взглядом. Улыбнулась ему и огляделась. Снова послышались везде возгласы и споры. А мне нужно было в павильон, недалеко отсюда.

Даже вечером стояла такая духота, что даже пребывание без одежды бы не помогло. К тому же под вечер количество народу только увеличилось, было не протолкнуться. Я спотыкалась о ноги, врезалась в локти, налетала на кого-то в толпе и это всего лишь, чтобы пройти какую-то сотню шагов и очутиться в нужном мне павильоне.

– О, Ринка пришла, – услышала знакомое.

Старик Мор был все еще здесь и до сих пор продавал семена.

Я усмехнулась и радостно подбежала к старику, обняла его так крепко, что даже косточки захрустели. Как я соскучилась по его запаху прожаренных семечек. Этот запах заменял мне домашний.

– Как я рада Вас видеть, – сказала я, присаживаясь на корточки рядом с мужчиной.

– Ринка, какими судьбами? – улыбнулся мне в ответ старик.

– Так семена у Вас купить хочу.

– Вот как! Что хочешь?

– Зарипию.

– Так ее же запретили продавать, – лукаво ухмыльнулся дедушка.

– Так я не на официальном рынке, – так же ответила ему.

– Мешочек твой, – рассмеялся старик Мор. Мой первый наставник в воровском деле.

– Как у Вас дела?

– Все отлично, торгуем, стражи прикрывают – все как обычно. А вот у тебя все налаживается, – улыбнулся все старик и вгляделся в меня своими белыми глазами.

Мой наставник был слеп, но видел лучше любого зрячего.

– Да, у меня неплохо.

– Скоро станет лучше, но сложнее. Главное не воспринимать все в плохом свете, – посоветовал старик и похлопал меня по плечу. – Задержишься еще на минуту и опоздаешь на свой транспорт, – сообщил мне наставник. А я не мешкая снова прижалась к дряхленькому телу и мгновение спустя летела на всех порах к портмобилю.

И опоздала. Портмобиль отошел несколько минут назад, и я успела только проводить его зад около поворота. Теперь мне придется слоняться по центру всю ночь, потому как первый портмобиль будет только в пять утра.

Делать было нечего, я купила кепку в ближайшем магазинчике, спрятала волосы под нее и ссутулившись направилась в свое любимое место – на набережную.

Набережная была на окраине парка, который уже успел облачиться в зелень. По парку гуляли парочки разных возрастов и рас, не скрываясь, не стыдясь друг друга. Романтическая атмосфера летала повсюду, но меня она не затрагивала. Возможно смотря на окружающих, я должна бы думать о своем парне, скучать по нему, при его воспоминании, мое сердце должно трепетать и взволнованно биться, но это я не ощущала. Стыдно признать, но за весь день я и не вспомнила о нем.

Давно здесь не была, вернее огромное количество времени назад последний раз вдыхала этот влажный воздух, что так люблю. Истинное наслаждение просто стоять так, держась за перила с закрытыми глаза и чувствовать как капельки от волн достигают моего лица и оседают на нем. Незабываемо. И так любимо. Но мою идиллию прервали. Кто-то толкнул меня в спину. И навалился сзади, словно падал на меня.

– Эй, аккуратней, – тут же всполошилась я и оттолкнула неизвестного.

– Извините, – послышалось в ответ, я повернулась на голос и успела увидеть только голубые глаза. И ощутить волну узнавания, но парня я совершенно не знала.

– Да, что ты там замешкался Рэд, ты спотыкаешься сегодня обо всех, – схватил за плечи парня другой, разодетый и явно богатый. Теперь я и первого смогла мельком увидеть и поняла, что на меня налетели пара богатеньких и ни в чем не нуждающихся.

– Ничего я не спотыкаюсь. Фер, ты сам меня толкнул, потому будь внимательнее.

– Простите, – сказал мне еще раз парень и снова я посмотрела в его знакомые и незнакомые глаза. В замешательстве кивнула, принимая извинения. Он спешно присоединился к своим друзьям, в число которых входили и девушки, те тут же рассмеялись на всю улицу и повисли на нем.

Парень же еще раз обернулся и посмотрел пристально на меня, я тоже не понимала от чего это происходит, но отвернулась первой.

Снова закрыла глаза и прислушалась к волнам за периллами.

Может спуститься ниже? Или найти себе комнату на ночь? Или остаться в парке? Вроде тепло уже ночью.

– А давайте я вас покормлю в качестве извинения, – снова разрушил мое наслаждение голос рядом.

Я краем глаза посмотрела на парня который несколькими минутами ранее валялся на мне.

– Все в порядке, – заверила я парня и снова отвернулась.

– Все же настаиваю, – в его мягком голосе мелькнули нотки нетерпения.

– У меня есть парень и я его люблю, потому откажусь, – ответила я спокойно, не поворачиваясь к Рэду.

– И как же ваш парень оставил такую красивую девушку одну? – продолжал Рэд немного настойчивее.

– Извините, но вас это не касается, – ответила я все так же спокойно, в надежде что парень исчезнет.

– Девушке не пристало лгать, – терпеливость парня испарялась с каждой новой секундой.

– Эй, Рэд, ты чего к девушке пристаешь, – послышалось от его друга Фера.

– Она теперь моя девушка, так ведь? – он приобнял меня за талию и придвинул к себе.

– Нет, не так, – постаралась я освободиться от его клешней.

– Рэд, пошли, нас уже все заждались, – подошел с другой стороны и потянул на себя, вынуждая идти за ним.

– Я ещё не закончил, – пригрозил мне Рэд и послушно пошел за своим товарищем.

Чего только не случается. И чего он так смотрел на меня? Почему произвели впечатление его глаза? Может он из прошлой жизни?

Внутри все настороженно натянулось. Словно эта встреча станет переломной в моей жизни – переломает все и перевернет так, как я никогда не желала.

Глава 4

Мое прибытие в полдень в воскресенье выдалось сумасшедшим. Портмобиль столько раз ломался, что иногда казалось – пешком быстрее.

Первым делом решила посетить свою квартиру, чтобы хотя бы умыться и переодеться.

– Рина, а что ты здесь делаешь? – встретила меня хозяйка у самого дома.

– Что, простите? – не поняла я, ведь иду домой, в съемную квартиру.

– Так вчера был твой последний день аренды. Твой работодатель сообщил, что ты больше здесь проживать не будешь, – пояснила она спокойно. – Жалко, что ты уезжаешь. Хорошей…

– Подождите, – прервала я ее. – Как это больше не живу?

Лицо хозяйки вытянулось, она не понимала, почему я задала этот вопрос. Я же продолжала:

– Я ни от чего не отказывалась. Я могу хоть сейчас оплатить следующий месяц. Я…

– Там уже новые жильцы, – скорбно покачала головой хозяйка, все еще с удивлением меня рассматривая. – Твои вещи у меня в кладовой. Когда найдешь новую комнату, заберешь. Но господин Морас был уверен, что ты переедешь. Странно.

– Господин Морас? – переспросила, хотя прекрасно слышала, что мне только что сообщили.

– Именно, я так была удивлена такому повороту, но ты ведь знаешь господин Морас очень уважаемый маг, ему нельзя не верить.

– Я поняла, – тихо сказала я и улыбнулась. Женщина не виновата, что у меня новые неприятности.

Отлично день начался. Едва приехала, а уже и без дома оказалась, что дальше меня ждет? Закинув голову вверх, понаблюдала как плывут облака, вдохнула-выдохнула. Поспешила успокоиться. У всего есть объяснения. Да! У господина Мораса должны быть объяснения.

Кивнула своим мыслям и направилась в лавку. По пути ни одного знакомого не встретила. Все лавки ожидаемо были закрыты, а хозяева отдыхали. Надеюсь господин Морас у себя.

Подергала ручку лавки целебных трав, но она оказалась закрыта. Постучалась, обошла его вокруг, заглянула в теплицу – все было закрыто. Возможно, он у леди Кроуф.

К особняку леди подходила уже порядком уставшая, но аромат цветущего сада все изменил. Деревья казались эфирными, а жужжание дополняло всю красочную картину. Лепестки падали на землю, укрывая ее белоснежным полотном. Необычно, что песика не было видно.

Прошла немного вглубь и увидела в летней беседке хозяйку этого дома. Она сидела ко мне спиной, песик спал в ее ногах.

– Леди Кроуф, здравствуйте, – крикнула я.

– Риночка, наконец, прибыла, – всполошилась дама и поднялась на ноги.

– Я не могу найти господина Мораса. Но и здесь его нет, не так ли? – сразу уведомила я о причине прихода.

– Эх, Риночка, – погрустневшая женщина подошла ко мне и обняла, обдав запахом ландышей.

– Что не так? – опешила я и тоже обняла женщину.

– Господин Морас больше не с нами, – в мои волосы всхлипнула женщина.

– Что Вы имеете в виду? – попыталась отстраниться я от дамы, но этого не удалось.

– Сердце не выдержало, – всхлипывала она.

– Что? Как? Вы о чем? – снова попыталась я отстраниться и взглянуть даме в глаза, но мне этого сделать снова не дали.

– Морас нас оставил, – еще раз всхлипнула дама.

– Он же не жаловался, – запротестовала я, смутно понимая, что вообще происходит. Неужели лавочник умер? Меня ведь не было всего день. Да нет же, это не может быть правдой… ведь нет?

Я тоже всхлипнула. А затем последовала примеру женщины и тоже заплакала.

Огромное количество минут спустя.

– Как все произошло? – постаралась я собрать все мысли в кучу. Вертела в руках чашку с чаем из которой так и не отпила.

– Похоже, он шел с магическим светильником, стало плохо. Он упал, а свет разбился, вся комната обгорела.

– И комната обгорела? – уточнила я.

– Его комната обгорела.

– Я хочу на это взглянуть, – решила тут же.

Мой начальник не был болен, он не был таким неуклюжим, чтобы потерять равновесие. Я должна все увидеть своими глазами. Не заметила как встала и угрожающе стала сжимать кулаки.

– Там уже были дознаватели, все осмотрели, – леди поспешила усадить меня на место и снова протянула мне чай. – Господин Морас оставил тебе письмо.

Женщина позвала прислугу и попросила принести записи.

– Какое письмо? – изумилась я, уже ничего совершенно не понимая.

– Похоже он чувствовал, что что-то случиться, – пожала плечами дама.

– Это невозможно, – слабо запротестовала я.

– Это так, – жестко отрезала дама и протянула мне письмо. – Читай уже.

Удивило ее поведение, но виду я не подала. Скупо улыбнулась, развернула листок.

Рина! Надеюсь ты на меня не злишься. Я скопил некоторую сумму и хочу, чтобы ты ею воспользовалась. Комнату я твою сдал, собрал сам твои вещи, деньги на месте. Как только прочтешь это письмо, забери свои вещи и уезжай отсюда подальше. Ты умная и активная, тебя везде возьмут. Сильно не грусти и скорее позабудь об этих двух годах. Не живи прошлым, смело иди в будущее. Прости и прощай!

Я несколько раз перечитала письмо, чтобы понять, что вообще происходит. В голове билась всего одна мысль:

«Он знал. Он все знал и отправил меня подальше в этот день специально».

Все еще влажные глаза, вмиг высохли, в голове наступило просветление.

– Как Вы говорите, он умер?

– Сердце не выдержало, – растерянно улыбнулась дама и протянула мне мешочек с деньгами.

– Сердце значит, – повторила я.

И с лестницы он не падал и в доме этой леди не травмировался. Ему угрожали в прошлый раз не единожды. Вот и угрозы перешли в действия.

– Слушай-ка, – прервала мои рассуждения дама. – Раз уж ты уезжаешь, хочу сделать тебе подарок, – она улыбнулась и протянула мне большой сверток.

– Что у Вас там? – удивилась я, взяла его в руки и повертела со всех сторон.

– Там два платья. Положи в свою безразмерную сумку, – мягко хлопнула она меня по плечу. – Заглядывай хотя бы иногда.

– Конечно загляну, – улыбнулась я и направилась на выход. На глаза снова навернулись слезы. Привыкла ко всем здесь. Уехать все же придется. Вот только без ответов я оставаться не собираюсь. Хочу знать, что там случилось.

Направляться к лавке трав сразу я не собиралась. Для начала стоит выяснить, что могут сообщить стражи, а уж затем направлюсь и в лавку.

До стражей добралась немногим больше десяти минут и без дополнительных обдумываний, которые бы нагнали на меня страха я открыла дверь и вошла в здание.

– Добрый день! Я могу видеть дознавателя Николса? – чересчур бодро заявила о себе я в приемной местного отдела стражи.

Тут же ко мне подскочил и знакомый дознаватель.

– Рина! Ты пришла по делу? – расплылся в улыбке оборотень, прокладывая дорогу к своему кабинету.

– Не знаете, где сейчас Бор? – поинтересовалась я, так же неестественно растягивая губы.

– Тот артефактор? – он вскинул брови, мол «этот-то тебе зачем». – Перебрался в центр? Куда ему еще было деваться.

– Замечательно, – кивнула я головой и протянула только что купленные пончики дознавателю. – Расскажите, что случилось с моим работодателем.

– А ты все об этом? – дознаватель тут же принял утомленный и слегка нервный вид.

Ничего он мне просто так не скажет. Пора включать невыплаканную воду.

– Только сегодня приехала, ездила за семенами, – всхлипнула я. – Приехала, а тут… ту... тут такое.

Разревелась я громко и надолго. Оборотень бегал вокруг меня со стаканом воды и ничего не мог предпринять.

– Пожалуйста, расскажите, что с ним случилось? – я цеплялась за его форму и смотрела жалостливыми красными блестящими глазами.

– Как что? – тут же оторвал меня от себя оборотень. – Сердце не выдержало.

– Сердце? Сердце? Но он даже витамины не пил, никогда не жаловался. Как сердце? – снова показательно всхлипнула я, показывая, что истерика может и продолжится.

– Выгорела комната, он задохнулся в дыме, – фыркнул он на меня. Суда по глазам проклинал он все женские истерики, что доводилось ему когда-либо видеть.

– Так сердце или в дыме, – подцепила я его же слова.

Оборотень снова фыркнул, на секунду злобно сжал губы и все же взял себя в руки, ответил:

– Ему стало плохо с сердцем, и он упал и потерял сознание, а затем задохнулся в дыме.

– А можно на него посмотреть? – снова шмыгнула носом, и пара слезинок выкатилось из моих глаз.

– С ним уже поработал наш патологоанатом, – оборотень уже стал привыкать к моим слезам, и его это уже не так сильно трогало.

– Это не важно, – замотала я головой, утирая рукавом слезы.

– Его уже кремировали, – настаивал дознаватель.

– Что простите? – искренне удивилась я. – Разве это не его родственники решают?

– Так родственников у него и нет, – пожал плечами мужчина.

– А как же я? – я резво поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону оборотня, тыкая в себя пальцем. – Я разве не в счет?

– Ты просто работница, – тут же осадил меня оборотень.

– Как же так? А можно попасть в лавку?

– Нет, Рина, – уже рычал он на меня и схватил за запястье. – Не смей туда подходить. За взлом можешь попасть в тюрьму.

– Но ведь там остались мои вещи! – запротестовала я, смотря в его глаза, радужка которых намекала на скорый оборот, если дознаватель не сдержится.

– Жди нового хозяина, – рыкнул он на меня и оттолкнул к двери.

– Так у господина Мораса не было родственников, – продолжала я настаивать и приближаться к неконтролируемому обороту.

– Значит здание уйдет с молотка, – злобно отвечал дознаватель и старался держаться в рамках.

– Это же больше полугода ждать. Как мне забрать вещи?

– Ничем не могу помочь, – грубо бросил он и указал когтем на дверь.

– Почему Вы так? – снова показательно всхлипнула я. – Мне лишь нужна моя любимая сумочка!

– Рина, залезешь в это дело – я не стану смотреть на твои пончики. Свободна.

– Замечательно! – рыкнула я на дознавателя, вложив всю злость в одно слово.

Вот старалась же я быть доброжелательной, неагрессивной. Я старалась быть открытой и всепонимающей. Целых два года продержалась и все было отлично. Так почему же все решило испортиться? Неужели нельзя было обойти меня стороной?

Злость внутри кипела, пока я шла к моргу. Давно такого не испытывала, лет с двенадцати, наверное. Но тогда был особенный случай, а вот сейчас я осознанно ступаю на дорожку, где царствует месть, ненависть и жажда побороть противника.

Здание было подстать названию, белое, в трещинах, но зато с магической защитой на дверях. Такая пропускает только тех, кто работает здесь. Пришлось притормозить у ближайших деревьев и затаится до встречи кого-нибудь знакомого. Этот знакомый появился еще минут через пятнадцать. Ал шел по направлению ко входу и не замечал никого вокруг себя.

– Эй, Ал, – позвала я своего приятеля.

– Рина? – он оглянулся на мой зов и улыбнулся. – Странно тебя здесь видеть. Что-то случилось?

Я подошла к высокому курчавому парню и потрепала по привычке по его волосам.

– Рина, – протянул парень.

– Да, случилось, – ответила на его вопрос, когда Ал пригладил свои кудряшки. – Господин Морас умер, а никто не хочет мне говорить, как именно.

– О, да я слышал, только на вскрытии не был, – кивнул парень. – Тебе нужен господин Зорик. Не знаешь?

Я покрутила отрицательно головой.

– Такой маленький мужчина-колобок, – стал описывать Ал руками, показывая мужчину и его рост, и его формы, и его походку. – Он человек. Очень любит рыбные палочки в таверне по соседству всегда обедает ими.

– Сегодня он работает? – осведомилась я, собираясь ждать дальше.

– Да, – кивнул парень всматриваясь в мое лицо в поисках причины этого вопроса.

– Во сколько вы заканчиваете? – продолжала я спрашивать, строя ему глазки.

– Часа через два.

– Отлично, – хлопнула я его по плечу. – Буду должна. Спасибо тебе.

– Да не за что, – смущенно улыбнулся парень. – Я пошел?

– Ага, – кивнула я и протянула ему парочку пирожков. Маленькие взятки еще никому не навредили. Проводила парня до входа и направилась за рыбными палочками.

Ждать пришлось долго. Рабочий день был окончен, но человек-шар все так и не выходил. Я уже начала нервничать, когда заметила точное описание Ала. Мужчина шел вперевалочку, постоянно оглядывался, как будто чего или кого боялся. Ссутулившись и низко опустив голову, спотыкался о каждую кочку. Ладно, пора.

– Господин Зорик, это вам, – появилась рядом с ним и протянула ему сверток с едой.

– Это что отрава? – отпрыгнул он от меня и стал еще ниже. – Вы хотите меня отравить.

Мужчина странно стал махать руками, вроде бормотал что-то о боевых приемах и продолжать месить воздух.

– Нет, да нет же, – поспешила его успокоить.

– Нужно позвать стражу и сообщить им о нападении, – не слушал он меня и панически оглядывался вокруг. Ради справедливости стоит заметить, что бежать можно было куда угодно, я его не держала, дорогу не преграждала, и вообще стояла в сторонке.

– Нет, стойте, – я почти кричала, чтобы он имел возможность меня услышать. – Я не враг вам.

Снова протянула сверток, но мужчина решил, что это яд.

– Не походите, – взревел он.

– Это еда, – талдычила я и подходила ближе.

– Не проведете меня, – мотал он головой в разные стороны и отступал от меня.

– Это рыбные палочки, – я старалась приветливо улыбнуться и сдержать смех, рвущийся наружу.

– Вы не сможете меня обм…, – как заведённый повторял он, но спохватился. – Рыбные палочки?

– Да всего лишь, – кивала я головой и аккуратно протянула ему еще ближе сверток.

– И зачем вы решили мне их принести? – тут же выпрямился патологоанатом и выхватил из моих рук еду.

– Я хотела вас спросить, – горестно вздохнула, подзывая все слезы.

– О чем?

– Вчера господин Морас скончался. Я хотела узнать, как. Вдруг это заразное. Я же с ним работала. Помогите мне.

Под конец у меня уже не понарошку, а в действительности стали накатывать слезы. Трудно произносить эти страшные слова.

– Девушка, успокойтесь, – рявкнул неожиданно этот одуванчик. – Не заразно это. Это вообще не понятно, что было.

– В смысле?

– Он просто лежал на полу с закрытыми глазами, бледный как мел и словно спал. Никаких ни внешних, ни внутренних повреждений. Я бы сказал, что он здоров, если бы не бы мертв.

Значит сердце? Задохнулся дымом? А стражи-то везде одинаковые: что в центре, что на окраине. Какое неприятное открытие.

– Вы меня успокоили, – всхлипнула я и отошла от него на пару шагов.

– А рыбные палочки я заберу, – потряс он уже отнятым пакетом.

– Спасибо большое, – еще раз поблагодарила и направилась в сторону лавки.

***

Около здания я оказалась только в ночи. Уже везде загорались магические фонари, прохожих становилось все больше. Около лавки так и вообще толпилось несколько групп подростков. Дожидаться пока они уйдут не стала. Обошла лавку и прильнула к задней двери, ощупывая ее на предмет сигналок. Таковых не обнаружилось – дознаватель только запугивал меня и всего.

Достала свой карманный набор воришки и отмычкой отворила дверь. Не имея магии я научилась действовать только руками и головой. Потому наборчик – это мой постоянный сопровождающий в любые места.

Осторожно зашла в тесную лавку. Вдохнула такой привычный для меня запах сухих трав и грустно улыбнулась. А затем стремительно поднялась на второй этаж в комнату работодателя. По словам дознавателя его нашли здесь был пожар, по словам патологоанатома – он просто спал.

Резво пробралась к двери и тут притормозила. Понимая, что сейчас я зайду сюда в последний раз в своей жизни, причем самого владельца уже никогда не будет рядом.

Сжала до боли кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не расплакаться. Не сейчас, сначала необходимо все осмотреть. Открыла скрипучую дверь и в нос ударил запах дыма. Вышла и закрыла дверь – запах исчез, специально отошла подальше, к другому концу этажа и принюхалась – запаха не было. Такого быть не должно, как бы не была закрыта дверь дымом должно было пахнуть везде.

Снова вернулась к двери и распахнула ее. С порога осмотрела полутемную комнату на предмет чего-то, не принадлежащего этому место, но все оставалось на своих местах, даже его любимая чашка была на столе с планами посадки и сбора новых трав. Все говорило о том, что хозяин вышел лишь ненадолго и скоро вернется. Осколков магического светильника не наблюдалось, неужели дознаватели за собой прибрали? Да не в жизнь! Никогда такого не случиться с ними. Где осколки?

– Ну и долго ты будешь пялиться в пустоту, – донеслось с самого темного угла, – я вздрогнула, глаза готовы были выскочить, а рот просто судорожно хватал воздух, не понимая, что вообще происходит. Сердце стало стучать в ушах.

– Кто? – жестко спросила я, вспоминая, что можно применить в качестве самообороны.

– А кто должен быть? – донеслось из угла.

– Выйди на свет! – скомандовала я, и мотнула головой в сторону более светлого участка.

– С чего бы мне это делать? – послышалось оттуда же.

– Ты не должен быть здесь, – посвятила неожиданного гостя.

– Ты должна была прибыть еще вчера, сама виновата, что только сейчас все узнаешь, – с укором ответили мне.

– Вчера? Ты видел, что здесь произошло, – встрепенулась я и голос тут же помягчал.

– Я появился позднее, и только для того, чтобы познакомиться с тобой.

– С какой целью, – голос вернул свою холодную льдинку.

– С целью охраны, – откашлялся зверь, появляясь на свету.

Я увидела большого мохнатого зверя с маленькой мордочкой, глазами бусинками и в очках. Стоял он на задних лапах и нетерпеливо бил хвостом об пол.

– Ты кто?

– Енот, – сообщил мне зверь и поправил очки.

– И что ты здесь делаешь? – снова спросила я, только теперь вкладывала уже другой смысл.

– Жду тебя, – повторил енот. – Меня зовут Ваф.

– И зачем, позволь узнать, – сложила я руки на груди и грозно смотрела на зверя, ожидая ответа.

– Я уже говорил и повторять не собираюсь, – надулся енот и снова поправил очки.

– Мне не нужен говорящий мех, – ответила я и рукой указала на выход.

– Это ты должна уйти отсюда, – сообщил он мне самым серьезным видом.

– С чего бы мне, – хмыкнула я.

– Хозяин умер, – сообщил енот, а мне захотелось нестерпимо вышвырнуть этого Вафа из окна, при упоминании о трагедии. – Потому в этот дом ты не имеешь право входить.

– И ты тоже, – напомнила ему.

– Я всего лишь животное, да и кто поверит, что я могу говорить и думать как человек.

– Ты не человек, – поправила разговорившегося енота.

– А ты не можешь здесь быть.

Вот заладил. Хорошо, попробуем по-другому.

– Хорошо, я ухожу, – ответила я еноту и вышла из комнаты.

Он молча направился за мной.

– И куда ты идёшь? – осведомилась я в коридоре и сложила руки на груди. Смотрела грозно и выжидающе.

– С тобой, – кратко проинформировал он, не отводя своих глаз и прямо смотря в мои.

Какой же непонятливый зверь.

– Я же сообщила, что швабра мне не нужна.

– Меня это не интересует, – сухо ответил зверь и опять коснулся переносицы и поправил очки. – Я должен за тобой присматривать, вот и буду это делать.

– И кто тебе велел? – вопрос был риторическим, но енот не понял и ответил:

– Хранительница конечно.

– И ты всегда слушаешь все, что говорит хранительница, – стала допрашивать енота, чтобы он понял, как в действительности стоило бы поступать животному.

– Конечно, – засветился енот от удовольствия служения хранительнице. – Как же…

– Тогда ты точно мне не нужен, – перебила я зверя и констатировала факт. Лишний балласт на мою голову.

– Еще как нужен, хватит переговариваться, идем к тебе домой.

Я тяжело вздохнула, оперлась на стену плечом и посмотрела мутным взглядом на животное:

– У меня нет дома, нет еды, нет ничего, чем я могла бы тебя даже покормить, поэтому просто иди туда откуда пришел.

Под конец фразы я повысила голос. Вся ситуация меня раздражала. В голове был хаос и сюда я пришла, чтобы собрать все воедино, а не переговариваться не пойми с кем.

– Кричи еще громче, тебя соседи услышат и вызовут стражей.

– Замолчи, – рявкнула на него. Сдерживаться становилось все сложнее. Мозг подкидывал все больше воспоминаний с господином Морасом. У меня осталось только одно желание – забиться в самый угол и пережить все.

– Замолчи, – повторила я тихо. – Иначе научишься летать со второго этажа.

– Тогда соседи услышат звон и позовут стражей, – енот оказался непробиваемым и смело стоял на своем, говоря сухо и только по факту.

– Оставь меня в покое! – тихо попросила енота.

– Только когда ты согласишься на мое покровительство! – не сдавался Ваф.

– Твое что? – снова взвилась я. – Ты не озверел ли большой кот?

– Я енот.

– Мне все равно – ты мохнатая швабра. Не думай, что будешь шататься за мной. Не думай, что сможешь жить здесь и не надейся найти со мной общий язык. Я все сказала, а теперь выметайся отсюда.

– И не подумаю.

– Я за тебя подумаю, – я подошла к еноту и взяла его на руки, спустилась на первый этаж и выпустила зверя, закрыла дверь на ключ.

Тишина, неужели я смогу теперь подумать. Медленно прошла наверх и вернулась в комнату господина Мораса. Что же здесь произошло, что привело к кончине мага? Единственное, что я сейчас видела, это что должна найти и посадить тех, кто сотворил такое.

Глава 5

– Завтрак, – рядом со мной появилась тарелка каши и чай.

Я не сразу сообразила, что заснула в комнате Мораса прямо на полу, прислонившись к раме окна. Возглас меня разбудил ранним утром, а рядом образовался енот.

– Что это? – я еще туго соображала, потому ничего не понимала.

– Твой завтрак, – оскалился Ваф рядом. – Я так понимаю, мы идем в центр столицы, искать преступников, но для начала еда.

– И ты все приготовил? – изумилась я, осматривая содержимое тарелки и оно нравилось моему желудку, он уже начал возмущаться, почему это еще не попало в него, а находится в тарелке.

– Тебя надо содержать в тепле и сытости, – важно сообщил енот, расхаживая возле меня в ожидании, когда я уже опробую его стряпню.

– Содержать?

Я не то, что опешила, просто застыла. Что вообще происходит в их лесу, раз енот считает меня ребенком неразумным?

– Так было написано в какой-то книжке по уходу за детьми, – отмахнулся Ваф.

– Спешу сообщить, что я не ребенок.

– Тебе всего 19.

– Вот именно, я не ребенок и могу сама о себе позаботиться, – я так резко ответила, что у енота уши повяли и он сам опустил мордочку. Именно поэтому не люблю животных.

– Но сегодня сделаю исключение, – поспешно добавила я. – Раз уж обо мне позаботятся.

Енот тут же приободрился и придвинул ко мне тарелку еще ближе. – Но нам с тобой не по пути, – осадила его, чтобы сильно не радовался.

– По пути!

Енот свирепо посмотрел на меня и обнажил свои передние клыки. Я только усмехнулась на такое проявление его несдержанности, взяла тарелку и за несколько ложек опустошила ее. Принялась за чай.

– Я не стану везде ходить с большим котом, – через несколько минут ответила порядком успокоившемуся Вафу.

– С енотом, – не преминуло поправить меня все еще надутое животное.

– Какая разница? – безразлично бросила в его сторону, поднялась на ноги и направилась из комнаты.

– Большая, – заупрямился енот и догнал меня уже в коридоре. – Коты не настолько умны, в отличие от меня.

– Все умны, если пару книжек прочитают, – вступилась я за котов.

Остановилась у лестницы, повернулась к еноту и глядя в глаза сообщила:

– Ты не идешь. Возвращайся назад в лес.

– Меня же закопают прямо там, – жалобно пропищал Ваф.

– Как это? – устало выдохнула. Мне уже порядком надоело сообщать еноту, что он не у дел.

– Не выполнил задание и все, мне конец.

– Ты сейчас разыгрываешь сцену, чтобы со мной напроситься? Не сработает, я ушла.

И как он меня уговорил взять с собой? Этот огромный комок меха сидел на моих коленях в душном портмобиле, и я жалела каждую секунду о своем поступке все ту же каждую секунду отсчитывала до момента прибытия нами в центр столицы.

Бор уехал сюда всего пару дней назад. Для того чтобы стать полноценным артефактором, необходимо было сдать экзамены и получить сертификат. Он пошел бы сразу сюда.

Я стояла перед высоченным зданием с яркой табличной «Регистрация волшебников». Мне сюда никогда ни попасть, ни получить свидетельство на любую специальность. А все потому, что я пустышка.

Тяжело вздохнула, отогнала глупые мысли и решила войти внутрь, чтобы узнать о сроках проведения экзамена на артефактора.

Стеклянные двери разъехались передо мной и впустили внутрь, енот остался на улице.

– Рина? – тут же послышалось в холле. Я повернулась на зов и радостно улыбнулась. Искать никого не придется – Бор шел на меня и грустно улыбался. – Ты здесь зачем?

– Привет, – еще шире улыбнулась я. – Когда экзамены?

– Вчера сдал – ответил парень и улыбка снова озарила его лицо, на этот раз счастливая. Парень давненько хотел стать независимым артефактором. Вот и стал, хотя и при таких скорбных обстоятельствах.

– Теперь артефактор? – ухмыльнулась я и похлопала его по плечу.

– Именно – кивнул парень. – Получил все бумаги.

В доказательство он потряс ими передо мной.

– Быстро же ты сориентировался, – похвалила его и показала на выход. Он придержал дверь и вышел вслед за мной.

– А как ты зашла внутрь? – спросил Бор уже на улице. – Прошла с кем-то?

– В смысле?

– На дверях стоят датчики, которые не пропускают пустышек, – пояснил Бор и показал где именно что находится. Действительно, как я не заметила маленькие блестящие камушки в углах стекла? Нужно быть осторожнее на будущее.

– И где еще такие стоят? – поинтересовалась, чтобы в следующий раз не попасться у знакомых на глазах.

– Больше нигде не видел, – пожал плечами парень. – С кем-то прошла?

– Да, какая-то женщина шла рядом со мной и я уже там, – пришлось скупо улыбнуться. Главное, чтобы вопросов не осталось у него. – Я хотела спросить, не было ли у вас в последнее время странных покупателей? Может кто хотел заказать сложный артефакт? Или что еще? Большой заказ?

– Зачем тебе все это? – неожиданно разозлился парень.

– Я просто интересуюсь, – глупо похлопала глазками и направилась к парку.

– Думаю, мы сегодня закончили, – бросил парень и направился от меня в сторону.

Неужели он получил деньги от тех людей и решил молчать?

– Господин Морас умер, – крикнула я ему в спину. Бор остановился и оглянулся. Я поймала его взгляд и выдавила несколько слезинок из себя, хотя такого особо не требовалось – при любом упоминании о лавочнике, слезы сами собой наворачивались на глаза.

– Как? – вернулся он ко мне.

– Ему сначала угрожали, а потом неизвестно как он скончался, – прохрипела я.

– Лучше просто оставить все как есть, – мягко сообщил парень, стирая дорожки слез с моих щек.

– Но я хочу знать правду! – упрямо повторила я и отстранилась от его рук.

Он тяжело вздохнул и печально улыбнулся.

– Это была женщина. Она приносила чертежи, просила изготовить такой же артефакт. Бабушка отказалась и сообщила, что не оставит все просто так, пойдет к стражам. Вот и все.

– И все?

– Да, они потом еще раз приходили и предлагали мне деньги за молчание, но я не принял их, однако понял, что соваться туда себе дороже. Потому Рина лучше сидеть спокойно и дальше жить своей жизнью. Я не могу так, ты же знаешь. Так будет лучше для всех.

Парень говорил спокойно и мягко, стараясь отговорить меня от задумки, но это было слегка поздно.

– Кто была эта женщина?

– Ты ее не знаешь, – отрезал Бор.

– Где она живет, – продолжала давить я.

Он провел ладонью по лбу, думая, что можно сказать, чтобы остановить. Взял меня за плечи и сказал:

– Рина, успокойся и подумай - знание это ничего не даст тебе.

– Ты мне скажешь? – его слова сейчас бесполезны и Бор всего лишь тянул время.

– И в кого ты такая упрямая, – угрюмо опустил он голову, а за ней и руки.

– Ну же.

– Это леди Фориост. Она живет…

– Этого достаточно, – бросила я и стремительно стала удаляться от парня.

– Рина, давай как-нибудь встретимся, – донеслось за спиной.

Я подняла руку вверх и помахала ей. Ничего не будет у нас с ним. К тому же есть у меня парень, хоть и ненадежный.

Леди Фориост я прекрасно знала. Женщина была слабым магом. Стала актрисой, а затем открыла свой театр. И где она живет я тоже имела представление. Необходимо было лишь пересечь площадь за парком. Эта площадь обычно была не слишком людной, но сегодня что-то все же изменилось.

– Сегодня какой-то праздник? – недоуменно посмотрел на меня енот и вернул свой взгляд на площадь.

– Я прибыла сюда одновременно с тобой, думаешь я знаю больше тебя? – ответила Вафу, не отрываясь от созерцания происходящего.

А происходило на площади очень много чего. Все пространство было наполнено детьми и их родителями. В одном месте пускали красочных магических змеев с помощью воздушной магии, в другом летали разноцветные полупрозрачные шары, подгоняемые ветром. Лавки, выстроенные по краю площади пестрели разными цветами. Продавали там всевозможные сладости и даже раздавали просто так в подарок.

– Хочу! – облизнулся Ваф и метнулся к такой лавке, где продавец раздавал конфеты. Для большой мохнатой подушки он вполне ловко укорачивался от прохожих и в короткий срок достиг своей цели.

– Может он и затеряется где, – в слух произнесла я, задумчиво провожая енота.

Сама же двинулась в другую сторону, стараясь пройти между детьми и не задеть последних.

– Я так не играю, – донеслось до меня снизу.

– Ну и ладно, а я все маме расскажу, – выкинули первому в ответ.

– Ну и расскажи, ябеда, – ответил ему первый.

Забавные. Повезло, что можно ябедничать и не получить за это, повезло вообще иметь любящих родителей.

– Эта рыбка теперь на моей щеке будет до вечера жить, – промчалась мимо меня маленькая девочка.

– А у меня котенок, – за ней пробежал мальчик.

– А мне сейчас на все лицо попугая нарисуют, – встрял третий.

Живые звери на лицах? До чего только маги не додумаются.

Ухмыльнулась в поисках таких же детей и заметно удивилась, увидев рисунки на телах. Такие картинки я смогу отличить от всех других. Кто бы мог подумать, что в столице появился хамелеон. Такие ведь рождаются редко и не кричат о своем даре направо и налево. Хамелеонами называли магов, что могли на теле создать любую иллюзию, превратить старушку в пятилетнюю девочку. Все смывалось водой если не закреплялось кровью. Такой дар очень полезен для стражей и преступников. А тут девушка в открытую сидит и разрисовывает детей.

Я подошла поближе чтобы ее рассмотреть: бледная, с длинными светлыми волосами, карими глазами, бледными губами. Девушка не применяла на себе своего дара и становилась невидимкой в толпе – очень удобно.

– Занятно, – протянул рядом знакомый и уже довольный голос. Я только разочарованно скривила губы.

– Пойдешь знакомиться? – продолжал чавкающий енот.

– Пойдешь-пойдешь, – ответила я на выдохе.

Поток детишек, стремящихся разрисовать себя был огромным. Пришлось простоять пару часов, выслушать с сотню слезливых историй по типу «почему ему можно, а мне нельзя», сотню возгласов «посмотри, у меня дельфин по лбу плывет» и тому подобное. Шум, что стоял вокруг на площади, кажется даже ненадолго лишил меня способности нормально слышать, но все было не напрасно.

Когда девушка осталась одна, я подсела как клиент.

– Что хотите нарисовать? – приветливо улыбнулась она.

– Хочу знать, Вы только животных можете нарисовать или полностью личность можете сменить? – напрямую спросила я.

Девушка замерла. Испуганно посмотрела на меня, задержала дыхание. Видно было как она старается взять себя в руки.

– Я не понимаю, о чем вы, – наконец ответила девушка.

– Мне не срочно. Скажем завтра. Нужно сделать так, чтобы меня не узнали. Хочу пробраться в театр и сделать сюрприз своему парню, сообщить что расстаемся. А то этот умник как помочь надо – я тебя люблю, а как в театр сходить – другую находит. А я разве чем плоха, – я уставилась на девушку в поисках поддержки.

– Вообще я таким не занимаюсь, – слегка колебалась девчушка.

– Заплачу пять золотых, – предложила очень выгодную сделку. На них можно месяц жить.

– Хорошо, – девушка долго не думала. Ей нужны были деньги, и поэтому она разрисовывает детей.

– Как могу найти? – уточнила, чтобы уж наверняка.

– Завтра за два часа до представления подойдет? – подняла на меня девушка свои большие глаза в вопросе.

– Да, замечательно, – ответила я и протянула ей первый золотой, чтобы не убежала раньше времени.

- ТЫ всегда так легко адаптируешься в обстоятельствах? – изучающе спросил енот, когда мы подошли к концу площади.

- Когда как, - поджала я плечами.

– Ну и зачем тебе это – произнёс енот, поправляя свои очки. – Зачем тебе завтра в театр?

– Завтра премьера новой постановки, – я кивнула на афиши, развешанные у выхода с площади. Надпись на них гласила о новой труппе и их дебюте в этом сезоне.

– Не понимаю, – покачал головой Ваф.

– Если мы не найдем женщину сегодня, встретим завтра в театре. Может что еще можно будет найти, – ответила я и поспешила к дому леди Фориост.

– Ты как-то нелогично мыслишь, – донеслось из-за спины. – По логике, сначала надо было узнать, что они делают, как все проворачивают, зачем убили лавочника и только потом предпринимать следующие шаги.

– Хорошо, считай договора с хамелеоном не было. Все? – я остановилась и посмотрела на енота, что обошел меня и теперь шел впереди.

– Да, – обиженно ответил енот.

– Это он, – я кивнула на дом напротив, заставляя енота вернуться.

– А раньше сказать сложно было, – пробурчал он.

– А раньше спросить нельзя было, – передразнила его.

Прошла в небольшой лесопарк и расположилась на скамейке так, чтобы дом отлично просматривался.

Высокий двухэтажный, как и все на этой улице окружен цветами и деревьями, но было его отличие в блеске стекол и крыши, а так же ворот. Мелкие блестки, явно магические со стороны выглядели вычурно и дешево. Леди Фориост раньше обожала выделяться. Со временем это похоже не проходит.

Ждать долго не пришлось, спустя всего пару минут к дому подъехал экипаж и из него неуклюже вылез пожилой низенький мужчина в красном облачении.

Ворота тут же отворились и из них показалась так необходимая нам леди.

– Ну вот, я же говорил, – бурчал рядом енот. – Целый золотой профукали.

Женщина радостно улыбнулась и пригласила гостя в дом. Сама вышла и пригласила, не ее дворецкий или слуги, а сама.

– Можешь пробраться за ними и посмотреть, что они там делают? – спросила енота.

– А разве не понятно почему к леди приезжает мужчина? – лукаво улыбнулся енот.

– Можешь или нет? – настаивала я, пристально смотря на закрывающиеся ворота. Если бы это был ее любовник, его бы встретили слуги на заднем дворе, или вообще бы пропустили во двор в экипаже, а тут…

– Ну могу, – недовольно ответил енот.

– Тогда вперед, – скомандовала я и слегка подтолкнула его в нужном направлении.

– То я ей не нужен, то иди посмотри, что они там делают. Что за девчонка, – бурчал под нос Ваф направляясь к дому.

А пока он слушает, самое время осмотреться.

Улица была вполне обычная, как и все вокруг у богатых, только один дом отличался от остальных и он находился как раз по соседству.

– Они на заднем дворе, – появился рядом со мной енот и доложил обстановку. – Только там поставили заглушку – ничего не слышно.

– Отлично, пойдем по соседнему заброшенному дому и подслушаем, – обрадовалась я и двинулась переходить дорогу.

– Какого старого дома? Здесь только одни новые дома! – донеслось мне в след и через миг Ваф уже был перед мной.

– Ты не видишь, разве? Справа старый наполовину обрушенный дом же, – кивком я указала на старую развалину. Двухэтажный, деревянный, но из-за времени дерево почти превратилось в щепки, окон нет, дверь тоже отсутствует. Благодаря солнечному свету, что отлично его освещал, дом не пугал своей махиной.

– Куда ты идешь, – снова прошипел Ваф. – Этот дом охраняют, разве ты не видишь. Он не старый и обваленный, он новенький и сверкает роскошью.

Я остановилась, осмотрелась в поисках дома, который описывал енот, но таких поблизости не было.

– Ты о чем вообще? – переспросила я енота.

– Вот этот дом, – он ткнул на старый дом. – Он.

– Просто следуй за мной, – командным голосом велела я и направилась к дому.

Медленно зашла во двор – кругом один плющ. Путаясь в толстых стеблях, едва пару раз не упала.

– Откуда здесь это? Ведь дом нормальный, – слышалось от енота.

В доме все полы скрипели и выдавали чужое присутствие. Пришлось красться и застывать от каждого шороха. Сзади шел енот, не понимая моего кряхтения каждую минуту интересовался:

– И зачем ты это делаешь? Делай как я. Иди уверенно и властно!

– Помолчи, я стараюсь быть незамеченной и тебе стоит.

– Я не преследую такую цель. Моя цель – защищать тебя.

– Если нас поймают, цель твоя будет провалена. Нас схватят и отправят в тюрьму, а тебя на опыты, потому что говорящих зверей не бывает.

– Молчу и следую за тобой, – проникся моментом енот и перешел на цыпочки.

– С этим ясно, – послышалось из окна кухни.

Я поспешила пробраться к нему и увидела на соседнем дворе леди и мужчину.

– Ты чего встала? Разве слышишь, о чем они говорят? Нужно подойти ближе!

– Помолчи и жди, – снова шикнула я и прислушалась.

– А что с артефактором? – спрашивал пожилой мужчина. Он скрестил руки на груди и требовательно смотрел на леди. Ее начальник?

– Она оказалась очень талантливой. Наверное, такой же, как чета Стоулишей, но принципиальной, – брезгливо ответила леди. Она стояла в центре двора и покорно сложила руки на юбке своего платья.

– И что случилось, что вы решили ее убрать?

– Она просмотрела все наши чертежи и сообщила, что пойдет к стражам и дознавателям, – ухмыльнулась леди.

– Вот как? – удивился мужчина. – И что же надавить нельзя было?

– Она сама постаралась надавить на нас. Сообщила что вообще к Советнику пойдет.

– Какая интересная дама…, - задумчиво протянул мужчина в красном.

– Была, – прервала его леди. – Мы решили не подвергать себя опасности.

– Со стражами там все уладили? – осведомился мужчина.

– Они свои, – отмахнулась дама. – Никому ничего не расскажут.

– Отлично. Что с каменной лилией? – перешел на другую тему мужчина и стал расхаживать взад-вперед, руки заломил за спину.

– Здесь тоже возникли заминки. Мы предложили Морасу много денег, выкупить убыточную лавку и устроить на хорошую работу. Он пошел в отказ. Все наши предупреждения игнорировал.

– Он был стражем леса, мог вырастить все что угодно, – с сожалением ответил мужчина.

– Мы обыскали его после, чтобы найти подтверждение стража, – начала женщина, но мужчина ее прервал.

– И?

– И ничего. Он передал это до своей смерти.

– То есть как? – рявкнул ее собеседник брызжа слюной. – У него разве были родственники?

– Родственников не было, но была работница, – спокойно и привычно отвечала леди Фориост. – Я ее видела всего один раз и думаю он ее посвятил во все и передал все регалии.

– И где девчонка? – все так же рычал мужчина.

– Сбежала, — развела руки в стороны леди.

– Найти! Она может стать опасной для нас, если ей все рассказал маг земли.

– Уже ищем.

– Поставка будет сегодня вечером, – сообщил ей мужчина в красном, немного успокоившись.

– У меня уже все готово, завтра в театре премьера, – улыбнулась женщина. – Это поможет все скрыть.

– Отлично, что у тебя есть театр, – кивнул ее собеседник. – Смотри, чтобы тебя не узнали.

– У меня для этого есть свои секреты, не переживай, – женщина общалась с мужчиной так ласково и нежно, что создавалось впечатление будто в лавке тогда была ее противоположность. Как это занимательно.

– Если ты попадешься, я прикрывать не стану, – напомнил ей мужчина и даже пригрозил указательным пальцем.

– Не попадусь, у меня все схвачено, — слегка улыбнулась леди.

– Ладно, сделай все по списку, – наказал он и показательно достал красную тетрадку.

– Все кто есть в вашей тетради, получат приглашение на премьеру, не беспокойтесь.

– Апчхи, – послышалось непонятно откуда. Через секунду осознала, что это мой енот.

– Что это? Ты же сказала, что на соседнем доме качественная иллюзия и никто там не живет, – всполошился мужчина и принял боевую стойку, заозирался по сторонам. Я поспешно пригнулась и едва не упала с небольшой дощечки, на которой стояла.

– Все так, – подтвердила леди и направилась в нашу сторону.

Я посмотрела сердито на енота лихорадочно ища способ быстро отсюда убраться, а затем до меня донеслось.

– Мяу. Мяу-мяу.

Зашуршало недалеко от соседнего дома, и на свет выплыла огромная мохнатая кошка.

– Эра, ты напугала меня, – прикрикнула на кошку леди.

– Нам пора, – шепнула я и поспешила на выход.

– И все равно я не понимаю, – шептал за мной енот. – Там стояла заглушка, а ты слушала, так? Словно слышала все. Ты все слышала? И откуда ты узнала о том, что здесь иллюзия? У тебя же нет магии.

– Потом, – снова шикнула на него, подошла к двери и оглянулась по сторонам. Пока на улице было пустынно быстро перебежала дорогу и спряталась все в том же парке.

– Отвечай, что это было? – требовательно встал передо мной енот и упер лапы в бока. Вышло так комично, что я рассмеялась и развалилась от этого на скамейке.

– Не смейся, не думай, что я забуду, – все так же продолжал говорить енот.

Я засмеялась еще сильнее, ведь теперь его уши укоризненно вытянулись почти в одну линию. Какой странный мне достался енот.

– Так что это было? – снова спросил он через несколько минут и протянул мне бутылку с водой.

– Это была магия, – пояснила я коротко.

– У тебя же нет магии, – снова напомнил Ваф.

– Это в какой-то степени магия, а может и нет, – пожала я плечами. – Я вижу вещи и живых существ в настоящем их обличии. Я видела этот дом без иллюзии и слышала разговор, хотя там и была заглушка. Мне это не мешает.

– Так ты нейтрализуешь такую магию. Это же бесценно, – воскликнул енот и оббежал меня по кругу.

– Он бесполезен, если это не стихийная магия, – грустно отозвалась я. – Нам нужно проследить за этой леди. Сегодня она получит товар.

– Они об этом говорили?

– Именно, – сказала я половину правды. – Пошли наблюдать за ее домом.

– Сначала поедим, – тут же заспорил енот.

– Отправляйся за едой сам и мне принеси чего-нибудь.

– Ты же сказала, что говорящих животных в мире не существует, – с упреком взглянул на меня Ваф и улыбнулся.

– Кто тебе сказал открывать рот? – так же ответила ему. – Просто ткни на то, что тебе нужно и протяни оплату. Ведь есть фамильяры, которые отлично понимают хозяев. Вот и ты прикинься таким.

– Вот еще, – возмутился енот. – Фамильяром только я не был.

– А кто ты сейчас?

– Твой помощник. Нет, даже твой напарник. Или кто еще?

– Думай как хочешь и еды мне принеси, – протянула ему монеты и отправилась к дому леди следить за происходящим.

Ждать пришлось очень долго. Леди покинула свой дом только после наступления темноты. К тому времени мы переместились из парка практически к ее дому, за иллюзию в старый полуразвалившийся особняк. Время от времени енот вскакивал на лапы и говорил, что очередная служанка вышла из дома, описывал, во что она одета. К вечеру сложилось впечатление, что служанок там больше двадцати.

– И сейчас из их дома вышла служанка, – продолжал наблюдение енот пока я решила перекусить. – В этот раз в зеленом платье.

– Угу, – ответила, поглощённая своим ужином.

За иллюзией нас не видно и можно было не скрываться.

– Красивый цвет, – все продолжал комментировать Ваф. – Неужели служанки носят такую дорогую ткань? Сколько им тогда должны платить за работу?

Я осмотрелась в поисках так заинтересовавшей его служанки и вскочила на ноги. Никакая это была не служанка – это была та самая леди. Я бросилась за удаляющимся силуэтом и за ней завернула за угол. Женщина продолжала идти как ни в чем не бывало. Поймала экипаж.

– На Скворскую, – бросила она извозчику и ловко забралась к кучеру на скамейку.

– Какая это леди? – нагнал меня енот. – Этой женщине уже лет шестьдесят. У нее седые волосы, по фигуре она не подходит.

– Это она, – бросила еноту. – Следуй за мной. Я знаю короткий путь.

Бросилась через дорогу, по старым и местами заброшенным улочкам, чтобы раньше леди добраться до Скворской улицы.

– Ты же говорила, что не отсюда, – доносилось до меня ворчание енота. – Откуда все знаешь?

Проигнорировала его возмущение и прибавила скорости.

Бежать было недалеко, и вот уже спустя десяток минут усиленного бега я уже находилась на нужном мне месте, а вдалеке ехал именно тот экипаж, в который леди и села.

– И все же как ты узнала, где она будет?

– Интуиция, – отмахнулась я и спряталась за высокими кустами неухоженных роз.

Экипаж промчался мимо меня поднимая клубы пыли и резко притормозил совсем недалеко. В свете магических фонарей было трудно различить пассажиров. Пришлось шмыгнуть поближе и рассмотреть каждого из них. Леди в итоге мы едва не упустили – выловили глазами в самый последний момент.

Она шла, нервно оглядываясь еще с несколько десятком метров и зашла в запретную зону, где проводились опыты над магическими артефактами. Я посмотрела на нее сквозь дыру и обрадовалась, видя, что женщина остановилась совсем недалеко от своего импровизированного входа.

– Как она здесь пролезла? Здесь же решетка, – снова возмутился енот.

– Если ты со мной сиди и смотри, а не кричи о каждом необычном случае.

– Ваш заказ, – донеслось до нас четко.

Рядом с леди уже стоял высокий и накаченный мужчина и протягивал ей большой сверток, который она тут же спрятала в хозяйственную сумку.

– Ваша оплата, – сухим голосов ответила женщина и протянула мешочек с деньгами. – Следующую партию жду через три дня.

– Все будет, – кивнул мужчина и поспешил скрыться в ангаре.

Леди же развернулась и направилась в нашу сторону.

Я моментально скрылась в ближайших кустах, как оказалось шиповника и когда леди была уже далеко, постаралась выбраться из их. В итоге оцарапала все и руки и ноги, а все шиповник со своими шипами.

Дальше следить не было смысла. Все зелья она спрячет в своем театре и завтра все раздаст в своем индивидуальном ложе. Все выходило до смешного предсказуемо. Наверное я бы тоже не сильно утруждала себя более сложными схемами, если бы все так же оставалась воровкой.

Оставалось придумать как попасть в театр.

Глава 6

Следующее утро наступило слишком быстро. Я не успела все продумать, не успела найти запасной план, как всегда делала на предпоследней работе. Однако эти мысли пресекала тут же вспоминая слова своего наставника «из каждой безвыходной ситуации как минимум три выхода». Что бы не случилось, я найду выход. С таким настроем я и пришла к театру, чтобы купить билет.

– Так, много не трать, купи билет самый дешевый, – инструктировал меня енот. В здание ему было нельзя.

– Как скажешь, папочка, – ехидно ответила ему.

– Я серьезно тебе говорю, – напыжился енот.

– Я тоже, – ответила я и вошла в светлый вестибюль. Мраморный пол эхом разносил мои шаги. Магические светильники загорались ярче – театр встретил своего посетителя.

– Добрый день, – приветливо улыбнулся мне кассир.

– Здравствуйте, – ответила я. – Мне нужен билет на сегодняшнюю постановку.

– Что, простите? – скривился мужчина, от его приветливого выражения ничего не осталось.

– Хочу купить билет, – настойчиво повторила я.

– Девушка, здесь не цирк, а театр, – учтиво пояснил мужчина и кивком указал мне на выход.

– Говорят, сегодня будет сама леди Фориост, – послышался разговор двух девушек, проходящих мимо.

– Тогда нужно подготовить седьмой индивидуальный балкон.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? Там запрещено убираться, Леди запрещает.

Как они вовремя прошли мимо. Я хмыкнула и переиначила свой запрос.

– Хочу арендовать шестой балкон, – снова сообщила мужчине.

– Девочка, ты хоть представляешь, сколько стоит это место? – насмешливо посмотрели на меня.

– Этого достаточно? – поставила на стойку мешочек с половиной всех оставленных денег господином Морасом.

– У кого украла? – тут же насторожился мужчина.

– Неужели вы думаете, что я для себя приобретаю место? – прищурилась я и лукаво улыбнулась. – Моя хозяйка не терпит чужих комментариев, потому хочет отдельную комнату. Это запрещено?

– Х–хозяйка, – слегка расслабился собеседник. – Обычно присылают кого повнушительнее, а тут замарашка какая–то.

Слова его меня слегка задели, но в действительности ведь все так и было. Я продолжала улыбаться и ждать его ответа.

– Хорошо, шестой балкон закреплен за вашей хозяйкой, – он протянул мне билет и попросил быстрее покинуть здание.

– Ну что как долго, – тут же налетел на меня на выходе Ваф. – Как все прошло? Мы идем на премьеру? Или у тебя ничего не получилось?

– Все получилось, – я показала ему билет. Он его выхватил и стал читать. Спустя какой-то миг накинулся на меня уже с другими вопросами:

– Как это балкон? Откуда балкон? Ты совсем с ума сошла? Сколько потратила? Все потратила? На что мы жить-то теперь будем? Твои задумки меня настораживают! Иди и поменяй билет на самый дешевый! Смысл ведь был в том, чтобы просто попасть на премьеру, а не стать центром обсуждения и пересечься с аристократией!

– Как раз смысл в этом, – спокойно ответила еноту. – Я собираюсь прибыть туда под видом аристократки, а хамелеон мне в этом поможет. Осталось только подобрать наряд и все будет идеально.

– И где ты его возьмешь? Остальные деньги потратишь? – не унимался енот. Я фыркнула и направилась к нашей съемной комнатке в таверне.

– И куда ты идешь? – догнал енот меня.

– Подбирать наряд.

– Все магазины в другой стороне.

Я только покачала головой и ускорила шаг.

– И что ты задумала? – не унимался енот.

Я продолжала молчать, через пять минут все увидит, так почему бы ему не потерпеть?

Спустя пятнадцать минут я в ванной натягивала на себя платье, которое подарила леди Кроуф. Такие платья я никогда не надевала, и как все здесь устроено знала только в общем. В общем – это видела издалека.

– Я не могу зашнуровать корсет, – сообщила я еноту, который ожидал за дверью.

– Выходи, помогу, – ответил он мне.

Тяжело вздохнула и посмотрела в зеркало – девушка оттуда уныло прикрывала свою небольшую грудь не зашнурованным корсетом и запуталась в юбках. Подобрала все многочисленные юбки, открыла дверь и сделала несколько шагов в комнату. То есть постаралась сделать. Первый шаг выдался удачным, а вот на втором я споткнулась, а уже на третьем запуталась в юбках и с криком полетела на пол.

Тут же постучали в дверь.

– У вас там все хорошо? – донеслось тоненькое горничной.

Мы переглянулись с Вафом и коварно улыбнулись. Я подскочила как могла к двери и высунулась головой в коридор. Девушка в серой униформе испуганно посмотрела на меня. Она явно не собиралась помогать, а постучалась только из-за правил в таверне.

– Знаешь как затягивать корсет, – осведомилась я у девушки.

– К-конечно, – настороженно кивнула она.

– Серебряный, если поможешь мне одеться.

Горничная обрадовалась и вошла в комнату.

И вот уже через некоторое время я была похожа на леди.

Золотые локоны спускались ниже плеч, открытое декольте, тонкая талия и пышная юбка, бледно-голубое платье и украшения на шее. Даже это положила в сверток леди Кроуф. Макияж накладывать не стала, да и волосы убирать тоже – все это изменится благодаря стараниям хамелеона, которого я должна была встретить уже через полчаса через несколько домой отсюда.

По улице старалась пройти как можно более незаметно, остановились мы недалеко от дома леди Фориост. Иля встретила нас все с таким же неприметным лицом и улыбнулась.

– Не забудь бинокль, – ходил вокруг меня енот и давал указания, когда на меня уже накладывала краску Иля. На енота она отреагировала адекватно и даже успела погладить. На такой жест Ваф счастливо улыбнулся и подставил мордочку для дальнейшей ласки. Я их прервала, ссылаясь на недостаток времени.

– Бинокли используют только немаги, – сообщила я еноту. – Это не соответствует образу. Ты должен знать об этом. Ты же позиционируешь себя как всезнающий.

– Я… знаю, – проблеял енот.

– Ага, – ответила на его ложь.

– Я все знал, – снова повторил Ваф. – Не думай, что не знал. Я тебя проверял.

– Да–да, – ответила для его спокойствия.

– Он забавный у Вас, – прокомментировала пыхтящего енота Иля.

– Енот как енот, – пожала я плечами. – А Вы давно этим занимаетесь?

– Рисую новые лица? – переспросила девушка и усмехнулась. – Я выросла на улице, поэтому даже не помню, когда начала. Очень давно.

– И получается заработать? Или Вы только выживаете? – поинтересовалась из чистого любопытства.

– У меня есть постоянные заказчики. Это сильно облегчает жизнь, – призналась девушка, завершая мой макияж. – Можно смотреть в зеркало.

Зеркало отразило девушку лет двадцати пяти–тридцати, с пухлыми губами, голубыми глазами и каштановыми волосами – совершенно противоположна мне.

– Замечательно, – подвела итог я и оплатила всю ее работу.

***

Время начала премьеры приблизилось слишком быстро. Вообще сегодняшний день просто пролетал, а я успевала только замечать что сделано, а что еще предстоит. А предстояло попасть в круг аристократов.

– Так, спину прямо, подбородок повыше – ты леди, самая богатая леди среди всех этих пижонов, – настраивал меня Ваф. А вообще не так уж далеко он был от правды, от которой я постоянно бегала. Пора вспомнить как это выглядеть напыщенной индюшкой, хвалиться всем подряд и смеяться в ладошку.

– Добрый вечер, – встретили меня у входа и отворили дверь.

Я улыбнувшись, кивнула и прошла внутрь.

– Не улыбайся так широко, – комментировал енот в моей сумочке, которая до этого была рюкзаком–портальным карманом.

Уменьшила свою улыбку наполовину и подкинула подбородок повыше.

Весь цвет аристократии. Неужели большинство из них покупает зелья у леди Фориост? Как же она смогла их подсадить?

– Ваш билет, пожалуйста, – донеслось до моего уха и я протянула свой, но в этот момент кто–то толкнул меня в спину и билет вылетел.

– Это мой… – вскрикнула я и проводила взглядом билет, что скрылся в толпе ног. Огромное количество денег только что стало пылью под ногами. Найти его не было никакого шанса.

– Извините, – послышалось за спиной.

Я обернулась и увидела Рэда.

– Я совершенно случайно на Вас налетел, – продолжал он извиняться. – Если Вы будете так благородны, не почтите за грубость принять мой билет, – он протянул мне то, что мне было совершенно не нужно. Наверное, это отразилось в моих глазах, потому что он добавил:

– Восьмой балкон, думаю хорошая компенсация за вам билет в десятом ряду, – он улыбнулся мне очаровательно-фальшивой улыбкой. Похоже скандал был ему не к чему. Только сейчас я смогла его рассмотреть. Русоволосый, голубые глаза, тонкие губы, выше меня на голову, а то и больше, с развитой мускулатурой. Сегодня он не сильно отличался одеждой от прошлого раза: такой же дорогой и безупречной.

– Мой билет был на шестой балкон, – отрезала я и забрала предложенный, протянула капельдинеру.

– Я принимаю Ваши извинения, – бросила парню и прошла дальше.

Аристократии становилось все больше, платья пестрели вокруг меня, а я лишь жаждала приблизить начало спектакля, чтобы остаться одной и избавиться от этого назойливого шума людского гудения. В толпе мелькнуло несколько знакомых лиц, а потом еще несколько. Я старалась как могла скрывать лицо веером, хотя на мне был другой образ. Все равно чувствовала себя неуютно и обеспокоенно.

Прозвенел первый звонок и я направилась к своему месту, попутно отвечая что впереди меня идет так необходимая мне леди, в оранжевом пышном платье, с высокой прической на голове, во множестве бриллиантов на груди – она любила роскошь. Леди скользнула в свой балкон, а вслед за ней зашел и представительный мужчина.

Вот и началось. Я скользнула в свою комнату и выпустила енота.

– Что теперь? – потребовал енот следующего шага.

– Будем слушать, – просто ответила я.

Леди совершенно точно установила поглощение шумов, но меня это не касается. Она не будет стеснена в громкости и выражениях, а я прекрасно все услышу. Идеальное место.

– Добрый вечер, – послушалось за стенкой.

– Проходите, – запела наша леди.

– Мне как всегда, – проговорил мужской голос, – вот оплата.

– Конечно, ваш заказ.

До меня донесся звон нескольких бутылочек, а после скрипнула дверь. Наверное, мужчина вышел.

Через мгновение дверь скрипнула и послышался мужской голос.

– Добрый вечер, – проговорил он басом.

– Добрый, – отозвалась леди.

– Мне две, пожалуйста.

– Вы ведь заказывали только одну, почему сейчас просите два? – донеслось до нас, с новым покупателем.

– Это все моя жена напутала, когда делала заказ у вас, и все же можно два, – продолжал басить мужчина виновато.

– Только в этот раз. Потому что знаю вашу проблему с зависимостью.

– В следующий раз сделаем все как надо, – заверили ее и скрипнула дверка – посетитель ушел.

– Леди, я к Вам, – снова дверь скрипнула, открываясь.

– А это Вы! Рада Вас снова видеть, – стелилась явно перед большой шишкой наша леди. – Как Вам наше лекарство?

– Очень нравится моей сестре. Закажу еще парочку, а сегодня заберу свой заказ.

– Вот он, – радостно хлопотала над мужчиной леди. – Запишу, что Вам нужно в следующий раз две.

– Очень Вам благодарен. Жду следующего приглашения, до свидания.

– Пока–пока.

Дверь снова скрипнула и выпустила посетителя.

– Ну что ты там слышишь, – раздалось над самым ухом.

– Сиди и жди, – велела я Вафу и снова прислушалась.

– Ваше средство единственное, что помогает нашему ребенку, – едва не плакала женщина на другом балконе. – Вы просто святая.

– Я только распространяю то, что могу, – милостиво сообщала леди. – Ведь от нас просто скрывали такую разработку, но я то понимаю, что всем оно может помочь вот и стараюсь как могу.

– Да конечно. Никаких денег не жалко за такое чудо-средство. Мы так и закажем еще одну.

– Отлично, до следующего приглашения.

Дверь скрипнула от выходящего посетителя и снова закрылась.

– Чудо-средство. Как только не назовут эту ерунду. Сколько уже пьют, а так еще и не поняли, что серьезно на ее подсели. Глупые людишки. Ладно, мне-то какая разница, я только распространяю и о его изготовлении ничего не должна знать. А ведь этот скупердяй хотел и меня подсадить. К счастью у меня… О, здравствуйте. Давно вас не видела. Снова решили обратиться к нашему средству?

– Да, предыдущее лечения от целителей совсем не помогает, а ваше было лучше, – уверенно сообщала вновь пришедшая. – Вот мы и решили снова купить его у вас и попробовать снова.

– Оплата все та же, вот ваш пузырек, – официально сухим тоном произнесла леди. – Еще будете заказывать?

– Да, еще одну.

– Отлично, пришлю приглашение, когда будет готов ваш заказ.

– Большое Вам спасибо.

– Большое спасибо. Большое спасибо. Так по списочку у нас сегодня еще двадцать клиентов должно быть. И где их черт носит, должны были уже прийти и забрать.

Прозвучал звонок на антракт, и я решила выйти за леди в зал, чтобы осмотреться.

Фуршет был богат на изыски, все же высшее общество. Енот тут же рванул к нему, но я успела поймать его за хвост и покачать головой. Он надулся и показательно от меня отвернулся. Все лучше, чем потом из-за него вылететь отсюда, так и не узнав всей картины. Дамы с кавалерами разбились на группки и активно обсуждали представление. Вокруг сновали официанты с бокалами с напитками различных цветов. Я заметила леди недалеко от себя и решила присоединиться к ней. Хорошо, что она стояла одна.

– У вас замечательный театр, – начала я с лести даме.

– Благодарю, – ответила мне дежурной улыбкой она, но свое внимание так и не переключила.

– Мне очень нравится здесь, – продолжала я восторгаться и обвела рукой весь зал.

– А Вы не местная? – поинтересовалась леди, наводя справки. – Первый раз Вас вижу.

– Нет, приехала с покровителем несколько дней назад, –пожаловалась даме и прихлебнула из бокала. – Выбор платьев здесь не ахти какой, но приходится носить все по здешней моде.

– А Вы откуда? – теперь все внимание было на мне.

– Из Асского герцогства. Мой покровитель там находился некоторое время, – я смущённо улыбнулась и добавила шепотом. – Ну Вы понимаете.

– Понимаю, как не понять, – ответила мне покровительственной улыбкой леди Фориост. – А Вы чем занимаетесь?

– Ищу молодые дарования, – выдохнула и прищурилась, рассматривая весь зал. – Только вчера обнаружила отличного мага земли. Совсем молода, а какие цветы выращивает.

– Правда? – леди старалась говорить отстраненно, но то и дело проскальзывал интерес.

– Да, какая-то оборванка, – отмахнулась я, показывая, что и описания это не стоит. – Но я ее уже приодела и обогрела теперь думаю, как получше заработать на этой девчушке.

– А откуда она сбежала? – допытывалась женщина, позабыв об остальных своих гостях.

– Вроде откуда-то с окраин столицы, точно не уверена.

– Где Вы говорите живете? – тут уже все рамки приличия были отброшены в стороны. Эта девочка была очень ей нужна.

– Я не говорила где, зато слышала, что кому-то из здесь находящихся нужны каменные лилии. Вы случайно не в курсе? Ведь девочка мне уже одну преподнесла в благодарность.

– Даже так? – ахнула дама, не прекрывая свое волнение даже веером. – Вы обратились по адресу. Я ищу поставщика каменных лилий.

– Да? – удивленно вскинула я брови. – Как это замечательно. Могу принести Вам образец, чтобы Вы убедились в качестве растения. И можем уже потом договориться.

– Хорошо, как будете готовы, пришлите мне уведомление, – сразу согласилась дама и добавила:

– В театр, если можно, всегда здесь нахожусь.

– Конечно, – кивнула я и снова удовлетворенно улыбнулась. – Как мне сегодня повезло.

– Нам обоим, – Леди улыбнулась и отошла от меня.

Я же снова стала осматривать высшее общество и встретилась с ними. Женщина и мужчина стояли на противоположной от меня стене и активно что-то обсуждали. Обоим около сорока. Оба с гордой осанкой и мягкими чертами лица, хотя по мужчине угадывался командный характер. Женщина в этом ему не уступала. Такая же уверенная в себе и очень красивая. Ее золотые локоны струились по плечам, а голубые глаза блестели. Мужчина аккуратно обнимал свою жену за талию и время от времени что-то шептал ей на ушко. Все это выглядело так, словно они были молодоженами. Я застыла и тяжело вздохнула не отрываясь от парочки. Внезапно мужчина повернулся в мою сторону и всмотрелся в мои глаза, нахмурился и тут же отвернулся. Я же очнулась и поспешила зайти в свою лоджию, прикрыть дверь. Он не должен был меня узнать. Я же под маскировкой. Все в порядке. Если только не его дар…. Хотя быть уверенной невозможно… Будем думать, что меня не узнали.

– Ты так стремительно убежала, а ведь заключила отличную сделку, – набросился енот на меня на балконе, на котором я спряталась подальше ото всех. – Только вот теперь вопрос. Где ты возьмешь каменную лилию на проверку? И что будешь делать потом? Когда уже к дознавателям пойдёшь?

– Ты потерпи немного и все узнаешь, – отмахнулась я от енота и опустила голову на руки, сложенные на балкончике. Необходимо привести мысли в порядок.

Ушли мы тихо, пока не закончился второй акт, чтобы не попасться ни леди, ни той парочке и на всякий случай, если леди решит устроить за нами слежку.

Вернулись в снимаемую комнату уже ближе в полуночи. Тут же смыла с себя всю краску и стянула платье. Стало так свободно, что я даже рассмеялась. Подошла к большому чистому окну и посмотрела в него. В отражении я видела девушку с золотыми локонами и яркими синими глазами с зелеными прожилками. Именно эти глаза когда-то стали началом конца моей прежней жизни. А за окном открывался потрясающий вид. Огромное количество огней обозначало богатые дома и государственные здания. Совсем другой мир. Долго всматривалась в темноту ночи и внезапно накатила такая тоска, что по щеке побежала слеза. За ней еще одна и вскоре все превратилось в потоп, вымывающий все мои переживания последних дней. Перед глазами возникали образы лавочника и его соседки, всех знакомых, что я успела найти за эти два года, образы этой парочки из театра и стало еще унылее. Шмыгала громко, не стесняясь енота, плакала вслух и причитала, что могу все провались, как мне трудно одной. Завтра я встану все такой же сильной и независимой. Без припухлостей под глазами. Устремлюсь вперед по своему плану. А сегодня я слабая, маленькая и глупенькая девочка. Только сегодня ночью.

Глава 7

– Так как ты собираешься доставать Каменную лилию? – следовал по пятам за мной Ваф в комнатке в таверне и уже в пятнадцатый раз задавал один и тот же вопрос. С самого раннего утра одно и тоже.

– Тебе я думаю не следует там появляться, чтобы не схлопотать от хранительницы, – ответила я еноту. Мало ли, может хранительница для того и приставила его ко мне, чтобы я не тревожила ее.

– Ты обираешься в лес?

– Именно.

– Тогда пожалуй я останусь здесь, – покладисто сообщил енот и залез на мою кровать, свернулся комочком и притих.

Все как я и думала.

– Я ушла, – бросила еноту.

– Осторожней, – донеслось в ответ.

По дороге до портала прихватила с собой парочку бутылок с водой, никогда не знаешь, что может пригодиться, взяла несколько бутербродов.

Несмотря на достаточно раннее утро у портала уже толпилась очередь.

– Слышала, призрачного зельевара поймали, – разносились разговоры в толпе.

– Как не слышать, все об этом говорят, расхохотались в ответ.

– Думаешь, теперь будет спокойнее? – в надежде спросили все оттуда же.

– Как только Советник уйдет с поста – станет, – уверенно заявили в ответ.

– Так подельников ведь не поймали еще, – перебили уверенного.

– Если Стоулиш и Сандерс взялись за дело – всех рано или поздно переловят.

– Да они такие. Красивые, холостые, молодые и уже при деле.

Эти разговоры меня порядком утомили, хорошо что очередь уже почти моя подошла. С интересом осмотрелась по сторонам. Портал был расположен на небольшой площади, огороженной небольшими деревьями. Неожиданно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру, что стремительно приближалась ко мне.

– А вот и та, что посмела меня проигнорировать и отшить присутствием невидимого парня, – высокомерно заявил Рэд, приблизившись ко мне. – Не ожидал встретить такую как ты у портала. Как поживает парень?

– Замечательно, – бросила я и поспешила подойти к хранителю портала. Не хватало еще с Рэдом надолго задержаться.

– Мне в Серский лес, – сообщила мужчине и протянула оплату.

– Вы уверенны? – скептически посмотрел на меня мужчина.

– Абсолютно, – улыбнулась я.

– Ты снова меня игнорируешь? – послышалось за спиной и Рэд схватил меня за рукав. – Думала и в этот раз сбежать от меня?

– Мне нужно идти, не задерживай ни меня, ни стоящих в очереди позади нас, – бросила ему и устремилась к порталу.

– Ты не слишком ли груба со…

Я шагнула в портал и очутилась в том же бескрайнем поле, в котором была не так давно с хозяином лавки. Теперь несколько часов пути по кочкам и так необходимый мне лес. Но главное – нет никаких напыщенных индюков, хватающих за руки.

– Ну и где мы? – тут же послышалось за спиной высокомерным голосом.

Я резко обернулась и остолблена – Рэд прошел за мной в портал. Сидел на траве и осматривался вокруг с возмущенным лицом.

– Куда это ты перенеслась? – спросил нежданный гость, поднимаясь и отряхиваясь. – Здесь твой дом?

Он оскалился и еще раз осмотрелся вокруг, ища мою деревню, но ничего не нашел и спросил:

– Где мы?

– В поле, – ответила очевиднейшую вещь, ухмыльнулась и направилась в том направлении, в котором ходила в прошлый раз. Заблудиться не боялась, нежный аромат Серы прослеживался в воздухе.

– Эй, погоди, куда ты направляешься? – донеслось взволнованно.

Развернулась к нему и глаза в глаза стала четко и громко сообщать:

– Я пришла сюда по делам и точно знаю, что делаю. Я не просила тебя идти за мной. Портал откроется только вечером. Можешь сесть здесь и подождать. Мне же нужно торопиться.

Еще с несколько мгновений посмотрела на парня и снова направилась в сторону леса.

– И ты думаешь я тебе поверю? – надменно донеслось до меня.

Я только покачала головой и не сбавляя шага, устремилась вперед.

– Эй! И ты меня так оставишь, – донеслось до меня возмущенное несколько минут спустя.

Я покачала головой и все так же шла вперед.

– Ты ненормальная, – еще через несколько минут послышалось рядом со мной. Я улыбнулась и ничего не ответила.

– И долго нам идти? Почему тут такие ямы, – судя по звукам он не ожидал такого под ногами и провалился в одну из них.

Я остановилась, тяжело вздохнула и развернулась к парню. Удивительно, но несколько дней назад я и сама такой была. Как быстро меняются приоритеты.

– Давай помогу, – протянула ему руку. Он не преминул этим воспользоваться и с силой потянул меня на себя так, что я и сама оказалась в этой яме.

Рэд расхохотался над своей глупой шуткой, а я дала ему болезненный подзатыльник.

– Ты на меня руку подняла? – округлил он глаза.

– Ты идиот! – громко заявила ему в лицо. – Я тебя сюда не звала, идти со мной не просила. Мне действительно нужно то, что я сейчас делаю. Во всех своих сегодняшних бедах виноваты только ты и твое высокомерие. Вернись и дождись открытия портала. Так все останутся целы. Могу даже за пользование портала монет подкинуть, если нет ничего с собой. За мной не ходи – мешаешься только.

Закончив свою длинную тираду, я поднялась на ноги и вылезла из ямы. Поправив лямки рюкзака, закрыла глаза и вдохнула воздух в поисках направления. Запах Серы был едва уловим, но мне это не мешало. Я скорректировала направление и снова отправилась в путь.

Что там решил Рэд меня не интересовало. Рядом никаких шумов не было слышно и я обрадовалась. Взбодрилась и прибавила шагу.

– Вот только еще быстрее идти не надо, – догнал меня его голос.

Рано обрадовалась.

– Ты идешь со мной? – спросила я не оглядываясь.

– Не ждать же мне открытия портала, – фыркнул он и немного помедлив добавил. – К тому же… хоть ты и знаешь, что делаешь, не могу бросить тебя одну.

– Что это? В благородного решил поиграть, – настала моя очередь фыркать.

– Давай там не смейся! Я так воспитан, – как-то неловко отозвался парень и пристроился рядом со мной. – Куда мы идем-то? Действительно в Серский лес?

– Действительно в Серский лес, – кивнула я и помедлив достала для парня из рюкзака бутылку воды. – Нам еще около полутора часов идти, экономь воду.

– Полтора часа, – зло усмехнулся парень.

– Ты сам за мной поплелся, – не преминула напомнить ему и все же ускорила шаг.

– Зачем ты идешь туда? – снова раздалось рядом.

– Мне нужно, потому и иду! – злясь все больше ответила Рэду.

– Ты уже была здесь, раз знаешь куда идти. За травками идешь? Лавка лечебных трав? – продолжал закидывать вопросами парень то и дело спотыкаясь о кочки.

Остановилась, посмотрела на небо, чтобы не поставить фингал парню, сосчитала до десяти и опустила взгляд на Рэда.

– Ты почему столько вопросов задаешь? – прищурилась я, наступая на парня. Он попятился назад, не удержал равновесие и плюхнулся на траву. – Помолчи уже хоть немного!

Не обращая внимания на его барахтанья в очередной яме я облегченно выдохнула и снова направилась в сторону Серского леса.

– Ты ведьма? – пяти минут не прошло, а он снова за свое.

– Тебе какое дело, – бросила через плечо и снова ускорилась.

– Кто еще в здравом уме поплетется через бескрайнее поле в лес, в котором находиться может не каждый в этом мире.

– А ты можешь? – неожиданно для себя и для него спросила я.

– Я никогда там не был, я маг, а не колдун.

– Я не ведьма, – отозвалась с заминкой, перепрыгивая через широкую яму.

– Тогда что ты ищешь в лесу? – не унимался Рэд, след в след идя за мной.

– Тебя это не должно волновать.

– Я должен знать какими силами ты владеешь в случае чего, – серьезно заявил он.

– В случае чего? – резко остановилась я и Рэд налетел на меня и тут же отпрянул.

– Может на нас нападут или что произойдет – нужно быть готовым ко всему, – прошептал парень.

– Ничего здесь не произойдет, – устало ответила парню и все же добавила:

– В борьбе я бесполезна. Если вдруг что, ты будешь один.

Время уже перевалило за полдень, ноги уже отнимались, мне и самой казалось, что мы идем вечность, и я сама ошиблась в направлении, но упорно твердила Рэду, что нам еще недалеко.

– Все же зачем ты туда идешь? – не унимался парень.

– Это мое дело, тебя я не звала! – напомнила ему, спотыкаясь об очередную выбоину.

– И долго нам еще, – снова проныл парень.

– А откуда я знаю? – рявкнула я не оборачиваясь. – Я вообще только раз здесь была до этого.

– Что? – тут же взвился парень. – Так ты не знаешь, куда мы идем? Привела меня сюда в наказание за обращение с тобой? Захотела поиграть?

– Ты слишком заносчив и высокомерен, – развернулась я к парню и стала тыкать в его грудь. – Ты сам прыгнул в портал, ты сам пошел за мной. Да я не знаю точно куда мы идем, но Серский лес пока моя единственная надежда. Потому либо возвращайся назад к порталу, либо иди за мной тихо и не вопи. Иначе действительно оставлю тебя в этом бескрайнем поле одного.

– Ты чего тут раскомандовалась? – не унимался Рэд. – Какая-то девчушка пытается мной командовать? Будешь указывать мне куда идти и за кем следовать?

– Замолчи уже! – прикрикнула я. – Как же ты меня раздражаешь!

– А ты думаешь белая и пушистая и все тащатся от тебя? – не отставал Рэд, подходя ближе и с вызовом смотря на меня.

– Так, еще слово и я брошу тебя, – он вывел мня из себя. – Я действительно так сделаю.

Рэд посмотрел на меня раздраженно. Ему явно было что еще сказать, но он старательно молчал. Мне тоже было что сказать, но решила не провоцировать. Молча развернулась и в который раз определила направление. Спустя долгих полчаса натянутого молчания, мы наконец достигли обрыва.

Увидев Серский лес даже дышать стало легче и захотелось смеяться.

– Ого, это он? – восхищенно произнес Рэд.

– Красиво, да? – улыбнулась я. – В первый раз поверить не могла, что оказалась здесь.

– Такое ощущение, что я парю над лесом, – продолжал восхищенно парень.

Я осмотрелась в поисках тропинки без надежды ее найти, но она оказалась все еще здесь. Улыбнулась и поспешила по ней спуститься вниз. Рэд следовал за мной молча и все так же с интересом разглядывать зеленые деревья.

– Если тебе станет плохо, скажи мне сразу, – проинструктировала я парня и вошла в лес.

– И с чего мне должно стать плохо? – пристроился он рядом. – Я же не воздушная дева, падающая в обморок каждые пять минут.

– Как хочешь, – махнула на него рукой. – Потеряешься – искать не буду.

– Сама не потеряйся, – донеслось до меня и кулаки сами по себе сжались. Ненавижу этого парня. Но сейчас не до него. Нужно найти Серу. Еще раз вдохнула воздух и направилась на ее следу, петляя между корней. Настроение леса будоражило кровь и поднимало настроение, но я старалась не отвлекаться и следовать за своей целью.

Некоторое время спустя резко остановилась и направилась в другую сторону.

Сзади послышался грохот и треск сухих веток.

– Что с тобой не так, – взревел зверем Рэд. – Не знаешь куда идти?

Решила его проигнорировать и направилась дальше.

– Еще и игнорирует – прекрасно, – послышалось за спиной. И почему лес на него не действует усыпляюще?

Несколько смен направлений спустя Рэд не выдержал и сорвался.

– Ты куда вообще прешь? Не знаешь по какой дороге идти и плутаешь в надежде наткнуться на что–то? Кстати, что мы ищем?

– Я иду туда, куда мне нужно. Я не просила тебя следовать за мной.

– И снова мы об этом. Ты вообще понимаешь, что мы заблудились?

– Мы идем верно! – возмутилась я.

– Мы прошли мимо этого поваленного дерева, – он пальцем указал на засохший поваленный ствол, – уже трижды. Трижды прошли! И ты говоришь, что мы не заблудились?

– Я не заблудилась. У меня все в порядке! – твердила я, параллельно проверяя где же может находиться Сера. Признаться я тоже стала подумывать, что заплутала, потому как хранительницы нигде не было. Но этому парню спускать не намерена.

– Из–за тебя я разобрал свою рубашку, – раздраженно заявил парень. – Ты знаешь, сколько она стоит, а ведь всего-то и было нужно предупреждать о резких сменах маршрута и ветках на уровне глаз. Но куда уж там до таких предупреждений, Ведь ты такая уверенная в себе и своих действиях, что даже не подумала обо мне…

– А с чего мне думать о балласте за спиной? – так же раздраженно бросила парню. Подошла к нему ближе и задрала голову, чтобы видеть его лицо. – Я тебя не звала, ты тратишь мое время впустую и даже не подозреваешь об этом. Ах, ну да, как я могла забыть. Все ведь вертится вокруг тебя и время и люди и даже нелюди. Все только для тебя. Все вокруг должны думать только о тебе. Все должны следовать только твоим привычкам и словам. Очнись, здесь нет никого, а я не прислуга. Ты мне не платишь, я не твой проводник. Ты…

– Прекрати мне такое говорить, – схватил меня он за плечи. –за хамство моей семье тебя и арестовать могут.

– Что? – рассмеялась я ему в лицо и скинула его руки со своих плеч. – Кто здесь меня арестует? Кто станет свидетелем твоего унижения? И да, я не знаю кто ты есть. И мне все равно на твой статус. Я следую своей цели, а ты встал на ее пути!

– Ты за это заплатишь! – грозно надвинулся он на меня, заставляя отступать.

Я тряхнула головой, остановилась и не позволила Рэду больше меня запугивать. Он подошёл ко мне в плотную все так же запуская своими глазами разряды молний в мою сторону.

– Ты отвратителен. Закрываешься статусом своих родителей, а на самом деле кто ты есть? Просто избалованный пацан, у которого все есть. О чем же еще мечтать, таким как ты? Даже находиться рядом с тобой унизительно.

– Ты сейчас меня назвала…

– Нашла меня, – раздалось рядом с нами. Мы замерли и уставились друг другу в глаза. В глазах Рэда пронесся испуг, на что я усмехнулась.

– Здравствуйте, Сера, – развернулась я к хранительнице и улыбнулась.

Сегодня она выглядела более открытой, чем в прошлую нашу встречу.

– Ну привет, – так же улыбнулась она. – Не послушала Мораса, все делаешь против его воли.

– Мне нужна правда и наказать виновных, – упрямо ответила на ее слова, оставаясь на месте, не делая попыток приблизиться. – Я должна это сделать.

– Ты ведь осознаешь, что туда без помощи лучше не соваться? – склонила на бок голову хранительница и начала плыть вокруг нас. Она внимательно смотрела на Рэда. Он настороженно осматривал ее.

– Я сейчас прошу помощи, – твердо заявила я, стараясь не смотреть в ее глаза. Я чувствовала себя виноватой, что ослушалась господина Мораса, а так же привела сюда Рэда.

– Ты не боишься? – подплыла к Рэду поближе Сера.

– Вы... кто, – вымолвил парень и нервно сглотнул.

– Не скажу пока, – улыбнулась та и потрепала его по голове, поплыла по кругу дальше.

– За мою помощь придется заплатить, – неожиданно жестким голосом сообщила Сера.

– Что Вы хотите? – выжидательно спросила я.

– Хм, нужно подумать, – улыбнулась хранительница. – Обещай, что не подвергнешь себя опасности, – попросила Сера. – Удивительно, но моя сестричка тобой заинтересовалась, а ей редко нравятся люди.

Я вспомнила Луру и удивилась, ведь она такая простодушная и интересная, как ей могут не нравится люди?

– Мне нужна будет твоя помощь, – сообщила Сера после минутного обдумывания. – В середине осени ты будешь обязана прийти по первому моему зову сюда и помочь исправить то, на что я укажу.

– Я согласна, – без раздумий ответила на такое предложение.

– Ты бы хоть для вида подумала, – буркнул Рэд за спиной.

– Можешь возвращаться. То, что тебе нужно - будет у Вафа, – кивнула мне Сера и жестом показала направление на выход. – Портал будет ждать на выходе. Кстати, ты молодец, что не привела его сюда, было бы крайне некрасиво возвращать мой подарок — вот так.

Сообщила это и испарилась.

Я устало выдохнула и села на ближайший пень, опустила голову на руки.

– Ты чего, – рядом оказался Рэд и присел на корточки.

– Рада, что получилось, – тихо выдохнула я и улыбнулась. – И не надеялась.

– Так весь многочасовой поход сюда мог быть напрасным? – за секунду из настороженного парень снова стал возмущенным.

Я посмотрела в его глаза и мягко улыбнулась:

– Нас могли вышвырнуть отсюда даже без портала и пришлось бы идти еще и назад пешком.

– Что тебе такого надо, что ты пошла на такое? – заинтересовался парень.

– Всего лишь редкое растение, – пожала я плечами, собралась с силами и поднялась на ноги. Не время для расслабления. Многое еще предстоит сделать, потому нужно выдвигаться.

Я пошла в направлении, в котором указала Сера, Рэд присоединился ко мне.

– Спасибо, что пошел со мной, – тихо сказала парню спустя несколько минут. – Одной было бы страшнее.

– Это ты пытаешься меня сейчас поблагодарить? – охнул парень и рассмеялся в голос. – Ты… невозможно странная.

– Ну и что? – улыбнулась я. – Главное, чтобы у мня все было хорошо, а как я выгляжу в твоих глазах – неважно.

Я пожала плечами и прибавила шагу.

– И все же упрямая и грубая, – прозвучало за спиной. Нет, он издевается. Я его поблагодарила, а он что?

– Я не заставляю тебя меня терпеть, – бросила ему через плечо.

– А я и не собираюсь терпеть ведьму рядом с собой. Выйдем из портала и притворимся, что никогда друг друга не встречали!

– Именно! – поддакнула я и первой вышла из леса, из портала и быстрым шагом направилась подальше от Рэда. Никогда бы его больше не видеть. Никогда больше не слышать. Даже его вздохов за спиной не слышать. НИКОГДА.

Глава 8

– Нам нужен кто-то, кто может посадить их в тюрьму и наказать, – я ходила по центральной площади столицы и совершенно не знала к кому же обратиться.

– Очевидно, нам нужен дознаватель, – ходил за мной хвостиком Ваф и то и дело поправлял свои очки.

– Дознаватели здесь все продажные, – продолжала рассуждать я рассматривая прохожих.

– Куда делось твое боевое настроение? Где тот запал?

– Мой запал пропал. Сложно совсем одной, – я улыбнулась уголками губ, постучала по щекам и тряхнула головой. – Ты прав, не время унывать. Нам нужен дознаватель.

– Как будем искать? Это не то, что можно отыскать заплатив за места на верхнем этаже с отдельной комнатой, – поддразнил Ваф, напоминая, как я спустила кучу монет за два часа.

Зато сколько мы узнали.

– Ты даже не посоветовалась со мной.

– А зачем я вообще должна была это делать? Я одна преследую цель наказать убийц господина Мораса. А вот что ты за мной таскаешься уже который день я понять не могу! Хранительница послала за мной следить?

– Ты слишком нервная стала, попей успокоительного. Могу сам приготовить, могу купить тебе, потому что в отличие от тебя я припас несколько монет. Жидкость? Будем капать в стакан или рассасывать? Или что еще желаешь? Может…

Дальше я не слушала этого ученого енота и сфокусировала свой взгляд на таверне, в которую зашел знакомый мужчина. Не лично конечно знакомый, его я видела часто в газетах. Александр Сандерс. Они с Кеином Стоулишем только поймали призрачного зельевара и ищут его пособников. А ведь мои подозреваемые тоже к этому причастны. Вот тот дознаватель, который нам нужен.

– Так вот, что мы покупаем? – послышалось снизу. Енот все трещал о своих навыках и злил меня все больше.

– Ты не хочешь сходить, погулять где-нибудь до вечера? – предложила в надежде на положительный ответ.

– Что я там не видел? Я буду с тобой, – заявил Ваф и показательно хлопнул обоими передними лапками. – Так какой у нас план?

– План, при котором ты не будешь встревать, – сообщила ему очевидный план.

– Нет. Я привык быть в эпицентре событий, – отказался енот и поправил очки.

– Ты говоришь, а фамильярны не говорят. Как ты это объяснишь дознавателю? – прищурила я глаза в ожидании его умного ответа.

– Я буду молчать, – естественно предложил он.

Я победно улыбнулась и позвала за собой. Из таверны как раз вышел дознаватель. Недолго думая я проследила за ним вплоть до его места работы и стала выжидать, когда он покинет его.

– И почему ты сразу не подошла? – не понимал енот

– Потому что он мог идти на встречу, а не на работу, – терпеливо объяснила, расположившись на скамейке недалеко от главного входа.

– Подумаешь, опоздал бы, – фыркнул енот.

– И уж точно мне не помог, – осадила его.

– А вечером у него не будет работы, – рассмеялся енот. – Ты сама себе противоречишь.

– Помолчи! Сходи, купи себе орешков, – протянула я ему пару монет и стала ждать.

Покинул свое рабочее место Сандерс только поздно вечером, один. Я сначала шла за ним, а потом рискнула подойти.

– Господин Сандерс, – позвала я его за спиной.

Мужчина обернулся и вопросительно изогнул брови.

– У меня есть информация по призрачному зельевару, – так же тихо сообщила я, внимательно следя за его лицом.

– Девушка, не тратьте мое время, – устало потер переносицу мужчина. – Мы не даем за такую информацию вознаграждение. Не тратьте, пожалуйста, мое время.

Он развернулся и снова направился по своему пути.

– Ну подождите, – снова нагнала я его. – У меня действительно есть стоящая информация, просто выслушайте меня.

– Девушка, награждение мы не выдаем, – четко снова проговорил Сандерс, сдвинул меня со своего пути и снова направился по своим делам.

– Ну почему Вы не хотите просто выслушать меня, – снова нагнала мужчину и требовательно посмотрела в надежде на ответ. – Если Вы не хотите выслушать, скажите, к кому можно обратиться.

– Девушка, я еще мягко с вами обхожусь. Остальные дознаватели вас в камере на сутки запрут за приставания на улице к должностному лицу, – мужчина скупо улыбнулся и снова меня отодвинул.

Что ж Александр Сандерс, Вы сами виноваты в следующих моих действиях. Я остановилась и смотрела на удаляющуюся фигуру.

– Я только за третьей порцией орешков вышел, а тебя и след простыл, – возмущенно послышалось рядом.

– Дознаватель нас слушать не хочет, – сообщила я последние новости.

– И каков наш следующий шаг?

– Надоедать, – воинственно ответила и тихонько отправилась за дознавателем. Его дом оказался не настолько чтобы далеко от его работы. Зашел, поел и сел снова работать – отчет от Енота, который успел пробраться к дознавателю в дом.

– Он конечно начальник, но зачем столько работать, – выдохнула я в двенадцатом часу ночи наблюдая, как магический свет в кабинете Сандерса не собирается меркнуть.

– Мы на всю ночь тут? – осведомился енот.

– Да, и на ночь и на утро.

– Бутерброд тебе, ешь, давай, – он протянул мне сверток и непонятно откуда взятую чашку чая.

– Откуда ты…

– Ешь!

– Спасибо, – улыбнулась я и стала жевать еду. Ведь поесть до этого успела только утром.

Еще спустя два часа свет в доме погас. Я прислонилась к дереву и заснула тревожным сном. Снилось много всего и ничего определенного – давно не отдыхала нормально.

– Ты меня преследуешь? – спокойно спросил Александр Сандерс, когда утром увидел меня перед ним.

– Я всего лишь прошу меня выслушать.

– За преследование тебя посадят в тюрьму, – сообщил он и двинулся на работу.

– У меня есть информация, а она вам сейчас не помешает, – следовала я за ними старалась уговорить.

– Я же уже сообщил что награды мы не выдаем, – подавив зевок, сообщил дознаватель.

– У меня настоящая информация, – твердила я, не отставая. Енот плелся за мной и как договаривались – молчал.

– У меня нет времени на твои фантазии, – ответил мне Сандерс.

– Это все настоящее. У меня настоящая информация.

– Вот скажи мне откуда у молоденькой девушки может быть информация о таком преступнике? Ты либо вообще ничего не знаешь и преследуешь свои странные цели, либо его пособница и стараешься себя выгородить, – не поворачивая головы сообщил Сандерс.

– Выслушайте меня и узнаете, – настаивала я не отставая.

– Пока слушаю тебя, могу пропустить действительно серьезные вещи, – качал головой дознаватель, подходя к своему рабочему зданию.

– Так и знала, что дознавателем нет дела до реальных преступлений. Сидят за своими бумажками и перекладывают их с места на место. Вот и зарплату за это получают, – буркнула я себе под нос, но так, чтобы услышал и Сандерс.

Он встал, медленно обернулся ко мне, схватил за руку и потащил за собой в здание. Я успела схватить с собой и енота, хотя для чего я это сделала – не знаю.

Первый этаж, второй, третий, пятый, седьмой – Сандерс специально меня повел по лестницам и на седьмом я уже еще дышала. Он только хмыкнул на это и продолжил меня тащить по коридорам.

– Он вообще никому не доверяет, – послышался смутно знакомый голос из-за приоткрытой двери.

– Ты разве не его племянник?

– Я уверен, даже его секретарь ничего не подозревает.

– Заходи, – сообщил мне Александр Сандерс и втолкнул именно в ту приоткрытую дверь.

Я влетела в кабинет на всей скорости и врезалась в спину мужчины.

– Что за? – воскликнул он, разворачиваясь. – ТЫ!

А я надеялась его никогда больше не увидеть.

– Рэд, присядь, – скомандовал Александр и кивнул Кеину Стоулишу. – Она утверждает, что у нее есть информация о призрачном зельеваре.

– Девушка, мы не даем за это вознаграждение, – устало сообщил Кеин, хотя еще только утро.

– Мне не нужно вознаграждение, просто помогите мне, – резко ответила я и села на стул напротив Кеина Стоулиша.

– Девушка, не тратьте наше время! – запротестовал Кеин.

– Нет, Вы выслушаете меня, – настаивала я, сложив руки на груди.

– Я просто позову охрану, – выдохнул Стоулиш.

– Давай послушаем, – послушалось за спиной от Александра. – Она меня со вчерашнего вечера терроризирует.

– Так она еще и преследовательница, – тут же обрадовался Кеин. – Посадим на несколько суток.

– Я просто прошу вас меня выслушать, – настойчиво посмотрела я и вцепилась в стул, на котором сидела.

– Что вы все одно и тоже заладили, – не выдержал енот и прыгнул к Стоулишу на стол. Кеин Стоулиш заинтересованно посмотрел на енота и сжал слегка губы в недовольстве.

– Из Серского? – бросил обновленный взгляд на меня Стоулиш.

– Ага, – кивнула я.

– Ведьма? – продолжал он допрос.

– Пустышка, – ответила так же коротко.

– Так ты действительно пустышка? – вскочил на ноги Рэд. – Я думал, ты шутила.

– Знаешь ее? – кивнул на меня Стоулиш, обращаясь к Рэду.

– Я же рассказывал про сумасшедшую, что потащила меня в Серский лес.

– Так это она, – воскликнул Александр и тоже по–другому стал меня изучать, обошел по кругу и сел в свободное кресло рядом со Стоулишем.

– Зачем ходила в Серский лес? – спросил Стоулиш.

– Это вроде не противозаконно! – встрял енот.

– А ты вообще не должен говорить, но говоришь – как так? – перевел взгляд Кеин с меня на енота. Енот под его взглядом словно стал меньше и расплылся по столу.

– А я вот откуда знаю, – фыркнул он и притих.

– Как его привязывала? – продолжал задавать вопросы Кеин.

– Я его не привязывала. Я не умею, – развела я руки в стороны. – Пустышка же.

– У вас привязка друг на друге. Как это объяснишь?

– Привязка? – ошарашенно повторила я. – Значит ее можно разрушить?

– Нет, ее уже не разрушишь.

– Значит это навсегда, – понуро опустила голову я.

– О чем вы вообще говорите, – запротестовал такому диалогу Рэд, явно ничего не понимавший. – Зачем ты пошла в Серский лес? Что тебе дала хранительница? Что ты знаешь о призрачном зельеваре?

– Как интересно, – сложил руки на столе в замок Кеин. – Ты и с хранительницей знакома.

– Теперь я могу начать с начала? Вы меня выслушаете? – нагло заявила я и посмотрела всех присутствующих в ожидании ответа.

– Ну давай послушаем, Ри-на, – протянул Кеин.

– Хорошо работаете, – похвалила я скорую работу по сбору информации обо мне, вот только поверхностную и неполную. Ну хоть так работают дознаватели.

– Давай, – поддакнул Рэд, внимательно смотря на меня.

– У меня погиб работодатель и я считаю, что это не несчастный случай, – начала я и тут же была прервана.

– Откуда такие выводы? – поинтересовался Кеин.

– Был пожар, но только в одной комнате, господин Морас словно спал, был белым. В причине смерти указали слабое сердце, но он на него никогда не жаловался.

– Все случатся в первый раз, – скептически заметил Александр.

– Возможно, – кивнула ему я и слегка улыбнулась. – Только до этого к нему приходили явно не посетители и предлагали продать его заведение и обещали дать новую работу. Сказали, если он не согласится, тогда придется пережить последствия.

– С каждым случается, – снова повторил Сандерс.

– Почему не пошла к местным дознавателям? – спросил Стоулиш.

– Я пошла, и там мне намекнули, что слушать меня не станут, а если начну копать – посадят в тюрьму.

– Как интересно, – проговорил Соулиш, записывая что-то в своем блокноте. – Что было дальше.

– Я прибыла в центр столицы в надежде переговорить со своим другом, а заметила ту самую женщину, что предлагала работу господину Морасу.

– Мы за ней проследили, оказалось, что она распространяет запрещенные зелья и принимает заказы, – встрял енот, которому надоело находиться в стороне. – Мы с ней переговорили и убедили, что у нас есть тот, кто может выращивать каменные лилии. Она купилась и ждет известий.

– И поэтому ты меня терроризировала? У тебя нет никаких доказательств, только слухи и личное наблюдение, которое можно посчитать просто выдумкой и местью за своего знакомого, – подвел итог Сандерс.

– Как ты собираешься ее заинтересовать без каменной лилии? – пошел по другому пути Кеин. – Ведь у нас ее нет.

– У меня она есть, – сообщила я и достала из рюкзака ярко-оранжевый цветок с пятью большими вытянутыми лепестками. От обычных лилий его отличал рисунок по всем лепесткам, словно он крошится – весь в серых трещинах-прожилках.

– Откуда ты?

Три пары глаз уставились на растение в немом изумлении.

– Выпросила у хранительницы леса за ответную услугу.

– Ну отдашь ты ей цветок и что дальше? – снова начал Сандрес. – Подумаешь, цветок заказала.

– Я хочу отдать ей цветок и сообщить, кто именно выращивает их. Я знаю, что меня разыскивает эта дама.

– Зачем же ей это? Ты стала свидетелем? Она тебя разве раньше видела? Или что? – вмешался Рэд.

– Она приходила к господину Морасу, чтобы предложить ему выращивать каменные лилии, – сообщила я.

– А ты ей зачем, – не унимался Рэд.

– У господина Мораса была какая-то вещь, которая была необходима этой леди, но в день убийства ее не обнаружили и решили, что ее отдали мне. Вот и поймаете ее на похищении.

– Хочешь стать приманкой? В тебе ни капли магии как ты защитишь себя? Есть какие артефакты? – требовательно сообщил Стоулиш.

Я достала оба артефакта и придвинулась ближе, чтобы показать.

– Откуда деревянный, – серьезно спросил Кеин.

– Господин Морас отдал, сказал, что он оберегает.

– Да, он замечательно оберегает, – кивнул Стоулиш. – С такой защитой я готов тебя пустить как приманку.

– Дядя Кеин! – возмущённо подпрыгнул Рэд. – Она же беззащитна.

– Прекрати Реджинальд, нам и ей нужно одно и тоже, – поднялся со своего места Сандерс.

– Дядя Александр, это невозможно, – продолжал настаивать Рэд.

– Угомонить, – встряла я и схватила его за руку. – Ты чего так возмущаешься? Недавно сам хотел прибить.

– Вот сам и прибью, – рявкнул он и скинул мою руку.

– Так тебе нужно сделать прикрытие и накрасить, чтобы не узнали, – кивнул мне Стоулиш.

– Нет, у меня есть знакомая хамелеон, она и нарисует мне лицо, – покачала я головой и улыбнулась.

– Хамелеон у нас в столице? – удивился Сандерс.

– Да. Отправьте за меня этой даме весточку, чтобы встретиться в семь на нейтральной территории.

Встретиться мы должны были на ярмарке ближе к вечеру. Заранее посетила Илю и попросила ее после окончания работы уехать отсюда подальше, больше не связываться с леди Фориост. Девушка оказалась понятливой и уже при мне стала собирать свои вещи.

План по поимке преступников был прост в исполнении. Я встречаюсь с леди и показываю цветок, затем отвожу на свою территорию под видом знакомства с девушкой и обсуждения всех деталей. Естественно на моей территории будет все прослушиваться. Там же решено было выставить несколько десятком стражей и боевиков. Со мной на встречу направился только Стоулиш как мой охранник, заранее успевший так же изменить себя до неузнаваемости. Ваф для своей и моей безопасности остался в рабочем кабинете Сандерса.

– А вот и вы, леди Фориост, – протянула я, играя избалованную девушку.

– Как ты меня узнала? – донёсся ее грубоватый голос.

– По походке конечно же. – улыбнулась я. – Вы же знаете, что все мы ходим на каблуках по–разному. Это отлично характеризует нас.

– Мне нет до этого дела, – отмахнулась леди. – Принесла, что должна была?

– Да, конечно. Как я могла этого не сделать, – загнусавила я. – Это ведь мне надо.

Протянула ей сверток и снова захохотала.

– Как будете проверять? – осведомилась я, рассматривая свои ногти и охнула, заметив, что ноготь немного сломался.

– Это тебя не должно касаться, – отрезала леди Фориост. – Кто это с тобой?

Она кивнула на Стоулиша и требовательно посмотрела на меня.

– Конечно мой охранник, – удивилась я и приложила ручку к груди. – В наше время дамам, как я и Вы нельзя находиться в общественном месте без охраны.

– Возможно, – бросила она и развернула сверток. Осмотрела цветок и отдала своему охраннику.

– Мы посмотрим, можете пока погулять по ярмарке, – ответила леди, показывая, что лишние уши ей не нужны.

Мы отошли чуть дальше, но из поля зрения не теряли.

– Ее охранник и есть ее начальник, – заявила я.

– Нет, этот мужчина молодой, а ты говорила о пожилом, – запротестовал Стоулиш.

– Просто верьте мне, – кинула я и снова подошла к леди Фориост.

– Я могу Вас познакомить с создателем, – сообщила я леди.

– Вот как? Зачем тогда нам нужна ты? – приподняла брови женщина.

– Та девчушка деревенщина, не доверяет никому кроме меня. Я могу вас познакомить, но без меня вы ничего не получите, – рассмеялась я, прикрывая ладошкой рот.

– Вот как, – протянула леди и переглянулась со своим охранником. – Пройдем, сначала заключим договор.

Леди кивнула на таверну и пошла к ней первая. Мы молча проследовали за ней.

Все начало идти не по плану. Таверна была вне радиуса реагирования. Однако для чего нужны планы, кроме как для того, чтобы все шло не по ним?

В таверне не было никого. Леди развернулась, посмотрела на меня и рассмеялась.

– И ты думала, что сможешь провести меня, Рина, – смеясь сообщила мне леди.

Да, хамелеон меня не послушала и все рассказала. Какая жалость. Осталось тянуть время до прибытия боевиков. Ох, надеюсь они успеют и все пройдет хорошо, ведь в противном случае мы здесь одни со Стоулишем.

– Все так, – улыбнулась я и перестала играть эту глупую кокетку.

– К чему весь цирк? – бросила грубо мне она.

– Как к чему? – удивилась я. – Разве бы Вы заговорили со мной в театре при моем обычном виде? А так мы говорим, и Вы не пытаетесь меня поймать.

– Это еще спорно, – перебила меня леди.

– Мне нужна работа, Вам – каменные лилии. Я могу Вам их предоставить. Меня интересуют только деньги. Мне нет дела до того, что из них станут делать.

– Вот как, – ухмыльнулась дама. – И даже если будут создавать запрещённые зелья?

– Что хотите, – отмахнулась я.

– Как ты научилась это делать?

– А то Вы не понимает, – ухмыльнулась я. – Как Вы думаете можно получить покровительство хранителей лесов?

– По наследству или если тебя саму выбрали носители, – незамедлительно оповестила леди.

– Вот я и устроилась работать в лавку. Втерлась в доверие к лавочнику и в нужный момент смогла получить то, что и хотела, – улыбнулась я и щелкнула пальцами. – У меня покровительство двух хранителей.

– Серьезно?

– Именно, – я вытащила кулон и продемонстрировала его.

– Так что там с лилиями? Берете? Или у вас есть кто повыше, кто принимает решения? – поторопила я леди. – Учтите, если Вы будете медлить, я найду кому предложить свои услуги.

– Мы согласны, – послышался голос ее охранника.

– Что? – рассмеялась я. – За Вас все решения принимает охранник?

– Я не охранник, – сообщил грубый голос и спустя пару мгновений перед нами стоял именно тот пожилой мужчина, которого я видела во дворе.

– А Вы…? – протянула я.

– Ваш начальник. Теперь отчитываться будете передо мной, – сообщили мне.

– Ааа, так Вы и есть тот самый главный в столице по распространению зелий, – махнула я обеими ладошками. – Говорят у Вас есть красная тетрадка со всеми клиентами. Но это ведь глупости? Сколько у Вас может быть клиентов? С десяток, ну ладно, около пятнадцати. Зачем для этого тетрадь заводить.

– Наши клиенты очень богаты и их огромное количество, – сухо ответил мужчина и достал знакомую мне вещицу. – Их больше трех сотен.

– Как Вы любите хвалиться, – протянула я и улыбнулась. – Хорошо, договорились. Когда нужна будет первая поставка? – решила довести все до конца.

– Через неделю, оплата сразу.

– Действительно, вы так любите хвалиться, лорд Банро, – возник рядом Стоулиш в своем истинном обличии.

– Стоулиш? Что ты тут делаешь? – изумилась леди Фориост.

– Вас арестовываю, – улыбнулся Стоулиш.

А затем пара шагов Стоулиша и пара шагов леди. Никто не успел среагировать как лорд Банро оказался рядом со мной.

– Не смей Банро, – раздалось за спиной от Сандерса. Уже успела прибыть подмога, но слова Сандерса остались неуслышанными, я уже оказалась в захвате и меня стремительно отодвигают к стене, держа за шею.

– Свобода в обмен на девку, – рявкнул наполовину обернувшийся оборотень. Его когти впивались мне в горло. Я боялась даже шевельнуться, но старалась держать себя в руках. Перебегала взглядом с испуганного лица леди на лицо Стоулиша и обратно. На лице Стоулиша не отражалось никаких эмоций и все же я ожидала от него какой-либо команды. В какой-то момент он жестом указал на грудь, намекая на кулон и слегка кивнул. Имеет в виду, что со мной ничего не случиться?

– Мы все равно тебя поймаем, – спокойно сообщил ему Сандерс. В действиях большинства не было ни намёка на напряжение. Неужели все знают как может защитить кулон. Все кроме меня.

– Я постараюсь убежать, – оскалился оборотень.

– Последний шанс не получить еще и обвинение в нападении, – сказал Сандерс.

– Я вспорю ей глотку, – его когти угрожающе вонзились в мою шею, но боли я не почувствовала. Наоборот, его когти стали крошится. Лорд Банро застыл не отрывая взгляда от своей руки и в тот момент его уже схватили.

***

Я сидела в кресле на диване, в кабинете Сандерса. Забралась в него с ногами и укрылась пледом. Ждала, к какому итогу все пришло.

Глаза слипались и хотелось спать, рядом свернувшись клубочком спал енот.

Все трое зашли в кабинет расслабленно ухмыляясь. Сандерс занял свое кресло, Стоулиш сел на другое. Рэд пристроился рядом со мной.

– Как все прошло? – спросила я.

– Все хорошо, в убийстве Мораса созналась леди Фориост, их обоих допрашивают, – сообщил Сандрес.

– Отлично, – улыбнулась я и неосознанно придвинулась ближе к теплу – к Рэду.

– Я хочу узнать, как ты узнала о том, кто ее охранник, – задал вопрос Стоулиш, пристально глядя на меня.

– Я вижу сквозь маскировку, – виновато улыбнулась я и положила голову на плечо Рэда. Глаза слипались все сильнее, а от новости все внутри расслабилось. Я засыпала.

– Вот оно что, – ухмыльнулся Стоулиш.

– Эй, ты чего на мне спать собралась, – послышалось издалека от Рэда.

– Помолчи и дай ей поспать, – шикнул на него Сандерс. – Она столько нормально не спала.

– Она действительно пустышка? – снова спросил Рэд.

– Нет, – послышалось от Стоулиша. – У нее травма из детства. Резерв сам себя заблокировал.

– И она навсегда останется такой?

Все это я слышала сквозь толщу сновидений, а может это только приснилось. Не важно, главное тепло и спокойно.

Глава 9

– Доброе утро, тетушка Золли, – прокричала я на всю улицу, проходя мимо лавки кофе и чая.

– Доброе, Рина, – улыбнулась мне женщина и протянула стаканчик чая. – Все как обычно.

– Спасибо, – улыбнулась я, расплачиваясь за бодрящий напиток. – Как у вас дела?

– Все отлично. Благодаря твоим предложениям теперь все замечательно, – счастливо ответила хозяйка.

– Можно еще много чего придумать, – отмахнулась я и продолжила свой путь дальше.

– Ринка, – послышалось сбоку, – Куда без моих пончиков пустой чай гоняешь, – улыбнулся мне пекарь, протягивая сверток со свежей вкусно пахнущей выпечкой.

– Вы всегда вовремя, – протянула плату. – Всегда знаете, что нужно покупателю.

– Так внимательно слушаю каждого, – усмехнулся пекарь.

– Ринка, один мой, – пропел рядом Роб и пристроился рядом, запустил руки в сверток и протянул один мне, один оставил себе.

–Ты меня грабишь, – возмутилась я и протянула ему стаканчик чая, ведь этот обалдуй запихнул весь пирожок в рот и поперхнулся.

Роберт был моим лучшим другом еще с детского дома. После выпуска он обосновался в центре и работает пока подмастерьем.

– Когда в академию уже тебе поступать, ты ведь раньше бредил ей, – спросила я, откусывая пирожок. Ваф забрал последний пирожок из свертка и принялся его жевать.

– В конце августа прямо перед заселением, – откашлявшись ответил друг.

– Уверен в поступлении?

– А то! Не зря я столько готовился, – улыбнулся Роб. – Ну я побежал. Удачного дня.

– Ага, тебе тоже, – прокричала я ему в спину и подошла к нужной мне двери и отворила ее.

Месяц спустя я работаю в модном ателье подмастерьем. Переехала ближе к центру столицы, точнее точно в центре. Жилье здесь дороже, но и получать я стала больше. На окраину больше не возвращалась. Вместе с убийцами господина Мораса задержали и местных стражей и предъявили обвинение в несоответствии должности и получении взяток. Так рассказал мне Александр Сандерс. Прочти все это происходило под его присмотром. Стоулиш уехал в свою Морескую академию на экзамены. Все закончилось хорошо.

– Рина не задерживай очередь, сними мерки – донеслось до меня возмущенное моего работодателя. Молодой эльф считал себя эталоном красоты, хотя был высок и очень худ. Нелепо сложен и не расторопен. Совершенно не походил на эльфа, разве только своими белыми волосами, которые были прокрашены прядями во все цвета радуги.

– Это новое веяние, – отвечал он всем на вопрос «Зачем?».

Может чувство прекрасного у него и было. Но явно не для нашей столицы. Много женщин возмущенно вылетало отсюда, многие награждали его звонкой пощечиной. А вот молодым девушкам он очень нравился. Или его внешность, или его формы платьев – точно не знаю. Может его обворожительная улыбка и речь как сладкий мед завязывая в девчачьих головках все мысли.

– Рина, поторопись, перенеси все расчеты на ткань, – донеслось до меня почти в обеденный перерыв.

– Мы есть вообще не будем?

– Чтобы держать фигуру в тонусе нужно есть дважды в день. Разве ты не собираешься стать моделью? Разве не для этого сюда устроилась?

– Я на обед, – сообщила я и подхватила спящего енота на руки.

– И мне что купи, – донеслось у дверей.

– Снова он в своем мире, – уныло плелся за мной енот.

– Он творческая личность, – ответила ему, заходя в таверну–кафе. – Пока он придумывает новые эскизы и они нравятся покупателям – у нас будет работа и деньги, на которые сможем покупать нормальную еду.

– Никуда не деться, – поправил он очки на носу.

– Что сегодня будешь, – спросила у Вафа.

Он внимательно осмотрел меню.

– Предлагаю взять вам наше фирменное, – послышалось над нами. Лиза стояла рядом и готова была взять заказ. – Только оно сегодня не подгорело.

Она улыбнулась и подмигнула. Девушка здесь работала всего ничего, но мы уже успели сдружиться. Иногда проводили вместе вечера.

– Хорошо, – кивнула я и протянула ей меню.

– Что сегодня вечером? – спросил енот.

– Сегодня вечером у меня свидание, – улыбалась я. Да Яр бросил меня, когда это было мне необходимо, но и он не мог иначе наверное. Это не важно. Замуж я за него выходить не собираюсь, но и на свиданиях забавно.

– Рина, – послышалось от двери. У нее стоял Яр.

– Что ты тут делаешь? – удивилась я и расплылась в улыбке.

– Приехал по велению отца. Сегодня на набережной?

– Да, в семь.

– Отлично, – ухмыльнулся он и прошел ко мне, чмокнул в губы и вышел из таверны.

– Он мне не нравится, – прокомментировал Ваф.

– А мне нравится, – ответила я и снова улыбнулась.

– Как такое может нравиться, – скривилась мордочка енота.

– Он слабый маг, его отец садовник и он активно помогает своему отцу.

– Вместо того чтобы самому работать он просто помогает отцу, – перебил меня енот.

– Не у все получается до двадцати лет устроится на работу.

– Он даже в академию не пойдет?

– Наверное пойдет, – пожала я плечами. Меня больше устраивало, если бы не пошел. С сильными магами я не хотела иметь ничего общего. Исключение составлял только господин Морас. Стоулиш и Сандерс мне помогали, потому и их я могу перенести. Но это мой предел. Лиза – моя подруга, была очень слабым магом воды и меня устраивала. Яр тоже был магом воды и тоже слабым, потому меня это не настораживало. На моей прошлой работе маги окружали только пожилые и они очень нравились мне. Это воодушевляло и заставляло идти дальше.

А в центре самой столицы было большое количество сильных и суровых магов. Именно поэтому я немного закрылась и сильно старалась не налаживать отношения с окружающими.

Работодателю захватила пару пончиков. И наслаждалась прогулкой под летним солнцем.

– Рина, ты опоздала, иди уже покажи нашей посетительнице готовые платья, – с порога поймал меня работодатель, отобрал пончики и направил к стеллажу с готовой одеждой.

– Добрый день, – улыбнулась я женщине, которая стояла ко мне спиной и рассматривала зеленое платье.

– Для чего ищите? Бал, прогулка, банкет, театр или что–то еще? – снова спросила женщину.

– Что выбирают у Вас маги воздуха? Голубые расцветки? Или цвет морской волны используют? – послышалось от женщины и я остолбенела. У меня даже дыхание перехватило на секунду. Та женщина из театра была здесь. Глубоко вздохнула, отогнала от себя все мысли и снова холодно улыбнулась, ответила:

– Сейчас никто не делит на стихии остальных. Все носят что хотят.

– Я все же предпочитаю старый порядок.

– В таком случае, что Вам подобрать? – снова спросила я спину женщины, потому что она так и не повернулась.

– А что бы Вы выбрали? – снова послышалось из-за ее спины.

– Не думаю, что наши вкусы совпадают, госпожа, – отозвалась я и ухмыльнулась. Они никогда не совпадали и никогда не совпадут.

– Вот как, – снова донеслось от нее. Ее распущенные волосы взметнулись и опустились на ее плечи по дуновению летнего ветерка, и он же слегка коснулся моего лица.

– Что ты делала в театре, – задала вопрос женщина, слегка надломанным голосом.

– Работала, – ответила я. Значит дар истинной сущности у нее.

– Как именно?

– Это не должно Вас касаться, – ответила мягко я, чтобы работодатель не подумал, что я грублю. – Какое платье решили примерить?

– Беру все, – сообщила женщина, так и не поворачиваясь ко мне лицом. – Могу предложить тебе работу в своем ведомстве. Этот магазин тебе не сильно подходит.

– Это популярный ныне магазин, – отозвалась я и улыбнулась. – Не думаю, что мне теперь нужна чья либо помощь. Я многому научилась за свою короткую жизнь. В ней встречались отличные люди и нелюди и им очень благодарна за то, что они смогли мне подарить.

Женщина всхлипнула и ее спина начала содрогаться.

– Пришлите все это в этому адресу, – она не глядя протянула мне листок и стремительно покинула салон.

– Она что–то купила? – тут же появился работодатель.

– Все, – коротко ответила я и протянула адрес, куда все нужно будет доставить.

Как же я хотела спрятаться от своей прошлой жизни, но она настигла меня в самый неподходящий момент. Как это забавно и будоражащее. В этот раз я одиночка, стремящаяся слиться с толпой. Может кто-то увидит в моей улыбке легкомысленность, кто-то глупость, а кто-то не станет смотреть на мое выражение лица и попробует заглянуть поглубже. Хотя это меня не сильно и волнует. У меня есть я, а все остальное неважно.

Звякнул колокольчик, извещающий о новых посетителях. Я вернулась из выставочного зала, чтобы поприветствовать покупателей. Привычно натянула на себя улыбку и так и замерла в дверном проеме.

Ухмыляющийся Рэд стоял у дверей и нагло смотрел на меня.

– Вот и нашел я тебя, – бросил он мне и приблизился ближе. – За использование моего плеча как подушки придется заплатить.

Послесловия

Послесловие 1

– Почему ты не сказал ей, что господина Мораса убили не наши преступники?

– Она станет искать их, так до конца жизни и не найдет.

– Думаешь, она не заслуживает права знать?

– Заслуживает, но так будет для ее же лучше.

Послесловие 2

– Твой дядя может отыграться на тебе, если все узнает.

– Меня это не интересует, я хочу его наказать!

– Но пострадает и твоя тетя.

– Она сама решила выйти замуж за него.

– Потом ты можешь подвергнуться гонениям вдогонку с дядей.

– Главное, чтобы такой преступник был обезоружен.

– Тогда я поддержу тебя.

– Все же я зол на тебя за то, что отправил ее без должной подготовки. Она ведь была беззащитна.

– Она защищена намного лучше меня или тебя.

– Это все деревянный артефакт? Он настолько хорошо?

– Он уникален. Его изготавливают очень редко и только знающие свое дело. Таких в королевстве осталось с десяток.

– Где же она взяла такой?

– Года два назад в столице училась одна девушка, примерно твоего возраста. Она-то и подарила этот артефакт господину Морасу. Кира ее имя.

Послесловие 3

– Я сегодня была на работе нашей дочери.

– Наша дочь сбежала из дома больше семи лет назад.

– Она продолжает упорно добиваться независимости. Недавно она была в театре, когда и мы его посетили.

– Так та женщина была ею?

– Именно. Она расследовала преступление совершено одна.

– Несносная девчонка, все такая же.

– Она стала хранительницей леса. У нее появился фамильяр.

– Это невозможно без магии.

– Ты же прекрасно знаешь, что магия у нее есть, только она закрыта.

– Из-за этого она и сбежала. Мы ведь не давили на нее, просто…

– Просто сообщили, что без магии нам такая дочь не нужна. Мы не должны были так с ней поступать.

– И что же теперь? Как она отреагировала на твое появление? Узнала? Вернется? Ее комната все еще ждет ее. Ты ведь сказала, что мы ей всем поможем, если она вернется?

– Она не хочет об этом слышать. Она унаследовала мой дар. Она видит истинную сущность.

– Тогда лишь вопрос времени, когда ее основной резерв проснется. До этого нужно присматривать за ней.

– Она попадет в академию, как мы и хотели…

– … и будет держаться от нас подальше, ведь именно мы не поверили в нее.

– Мы были неправы, но она ведь должна нас понять. Мы же хотели, как лучше.

– А получили ребенка, который сбежал из дома в одной ночнушке. Ее расследование закончено?

– Она обратилась к Сандерсу и Стоулишу. Они хорошие дознаватели и прекрасные руководители. Рина им доверяет.

– Ты это все узнала всего за сутки? Дорогая, ты поражаешь меня.

– Вокруг нее вьется племянник Советника, но кто она парень не знает. И сын небольшого наместника на окраине – Яр.

– Считаешь, нужно понаблюдать? Или сразу их устранить?

– Реджинальд хороший парень. Он был с ней в Серском лесу, до этого три часа шел с ней по полю. Парень изображает из себя избалованного мажора, чтобы удержать вокруг себя всю верхушку молодежи, но очень умен и силен как в плане магии, так и в плане принятия решений. Если они смогут подружиться, неважно в каких отношениях – это отличное знакомство.

– Главное, чтобы наша дочь смогла нас простить и вернуться обратно.

– Не сомневайся, дорогой. Приложим все силы для воссоединения семьи.