По ту сторону

Глава 1

Резкая боль заставляет Киару открыть глаза, и крик заполнил помещение, которое ещё несколько секунд она не может рассмотреть из-за расплывающихся перед взором картинок. Первое, что она видит – стоящий перед ней Пирс, но одет он не в обычный костюм. На нем резиновый плащ с капюшоном и обтягивающие резиновые перчатки. Он не смотрит ей в глаза – взгляд направлен вниз, и девушка опускает взор вслед за ним, тут же дрогнув от удивления и волной накатившего страха.

Картина перед глазами стала четкой, как только она увидела кровь, стекающую по внутренней части её оголенного бедра. Киара судорожно оглядела своё тело, к собственному сожалению и ужасу понимая, что на ней осталось только нижнее белье, а каждая её конечность закреплена к массивному креслу тугими ремнями.

-Что это… - она откашлялась – голос совсем не хотел слушаться, и ей срочно нужна была вода, поскольку горло больше напоминало высушенную палящим солнцем пустыню.

Дальмайер вновь подняла взгляд и увидела Алекса и Луиса, стоящих дальше от неё. Эванс не выглядел встревоженным или растерянным: он тоже не смотрел в её сторону, но взгляд будто намеренно избегал не только взора девушки, но и всего её бледного тела и лица, покрывшегося от тревоги и боли испариной. Алекс же был единственным, кто желал заглянуть ей в глаза: понять, почему она это сделала. На его лице читалась боль разочарования, перемешанная с надеждой на то, что всё это – глупая ошибка, которую они легко смогут исправить.

Но Пирс заговорил первым, хотя Уорд уже было открыл рот, чтобы что-то сказать.

-Киара Дальмайер, значит. Ведь это твоё настоящее имя, верно? Ты обвиняешься в измене, на твоих плечах смерть Бэсфорда Рэгнума и… - голос его дрогнул и он сглотнул набежавшую слюну, прикрывая глаза, - и похищение Дарэна Рэгнума.

Раньше ей казалось, что, попав в такую ситуацию, она бы вывалила на своих обидчиков все проклятья, которые знала, но в голове воцарилась гулкая тишина и принятие. Нет, она не злилась, всё её существо наполнялось сожалением и болью за содеянное. Это было ошибкой. Ошибкой, в которой виновата лишь она: поверила Эйдену, была ослеплена ненавистью и желанием отомстить, когда настоящий виновник всего случившегося уже несколько лет лежал в земле. А его сын отправил её саму на верную смерть.

«Аурэм вновь расправляется с Дальмайер руками дивитийцев, - мелькнуло в её голове, - но почему?»

Все эти мысли заняли черепную коробку Киары, и она на время забыла, что рядом с ней стоят ещё несколько человек. Те, кто почти готов был назвать её своим другом. Она всё-таки подняла взгляд и оглядела парней, сталкиваясь взором с Алексом. Его ярко-зеленые глаза сверкали в этом полумраке, и сердце девушки пропустило удар. Одним лишь взором она пыталась объяснить ему, оправдать себя, хотя и сама знала – ничто не сможет оправдать её поступок.

-Ты будешь отвечать на все мои вопросы, иначе все мои специализированные знания отряда будут направлены против тебя, а ты и сама знаешь…

Резко её тело заполнила жгучая боль – она даже не заметила, как Пирс одним легким движением вогнал ей под ноготь тонкую иглу, заставляя пятна вновь заплясать перед её взглядом.

Алекс поддался в его сторону, но вовремя остановился, сжимая руки в кулаки и поджимая губы. Он прикрыл глаза и тихо выдохнул, словно не желая видеть приступ боли на её лице.

-Черт, Пирс, ты даже не дал мне заговорить! – прошипела она, а на языке почувствовался соленый привкус скатившейся по щеке слезы. – Вытащи из меня эту… - девушка тряхнула головой, - эту иголку. Не нужно повторять мне несколько раз, я всё расскажу. С радостью.

Аллен в первый раз посмотрел в её глаза, но в его лице читались только кипящая ненависть и холодящий страх.

«Он боится за Дарэна», - поняла девушка.

Без слов он вытащил крохотное оружие из-под её ногтя, и она опять скривилась, силясь не произнести ни звука. Киара поджала губы и постаралась сосредоточить расплывающийся взгляд на парнях. Но смотрела она не на Пирса, а на Алекса.

- Да, я Киара Дальмайер. Пять лет назад мою мать похитили ваши люди и целый год держали её в солдатском корпусе, ставя над ней опыты.

Луис наконец-то поднял взгляд, смотря сначала на Киару, потом на остальных парней, которые в свою очередь тоже бросили друг на друга встревоженные взоры.

-Она – её дочь? Но как это… - прошептал Алекс, но он оказался грубо перебит Пирсом.

-Молчать. А ты, - указал на девушку, - продолжай.

-Я жила в своём доме, когда солдаты Эйдена похитили меня и мою собаку…

«Что же теперь будет с Цери…», - несмотря на свои мысли, ей всё же пришлось продолжить рассказ.

-Он сказал, что я должна узнать, что случилось с моей матерью и что готовит Дивитэл. Заявил, что уверен в скорой войне, а мне нужно выяснить, как её предотвратить. И для этого я должна была пробраться во Дворец.

-Но это чушь, Аурэм же сам…

-Алекс! – крикнул Пирс, поворачиваясь на него и угрожающе шагая в его сторону. – Ты слишком много болтаешь, придурок.

Тот вздрогнул и опустил взгляд.

-Прости, - прошептал парень, - ты прав.

-Нет необходимости, - несмотря на то, что она была крепко привязана, Киара сделала усилие, чтобы пожать плечами, - я прочитала всё, что было в архиве. Терять мне уже, как я понимаю, нечего, - девушка оглядела парней, - так что говорю, как есть. Я ненавидела тех, кто лишил меня матери. Все эти пять лет я жила с мыслью о том, что они должны поплатиться за это. Ваши люди убили её выстрелом в голову, - она дрогнула и глубоко вдохнула, продолжая шепотом, - она не заслужила этого. Не заслужила смерти, а такой страшной – тем более. Мама очень любила меня и всегда была добра к людям, которые её окружали.

Глаза Луиса забегали, и он сделал над собой усилие, чтобы шагнуть к Пирсу и прошептать ему что-то на ухо. Тот лишь сверкнул на него взглядом и покачал головой. Киара же продолжала.

-Полученные данные я должна была направить письмом в Примуэл, но только я узнала всё подробнее, послышался взрыв. Я не знала, что готовит Эйден, и всё это похоже на то, что он просто захотел избавиться от меня так же, как его отец избавился от моей матери.

-Ты знаешь, почему? – не отступал Пирс.

Киара покачала головой.

-Она всегда была обычной женщиной. В основном занималась лéкарством. Люди приходили к ней, когда теряли надежду, но она помогала им встать на ноги. Это единственное волшебство, которым она обладала, - девушка слабо улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

-В документах написано, что она была особо опасна и обладала нечеловеческой силой. Что же, по-твоему, их заполняли душевнобольные?

Дальмайер вновь попыталась пожать плечами.

-Знаете, может, если бы вы дали мне нормально одеться, я была бы сговорчивее… - но встретив яростно-пламенный взгляд Пирса, она кивнула, - поняла, продолжаю.

-Подожди, - Алекс всё-таки решил возразить, - дружище, это уже как-то неприлично. Я понимаю, самые чувствительные места кожи находятся под одеждой, - он указал на порез на внутренней стороне бедра, - но в этом нет необходимости, она и без того говорит.

-Он прав, нужно дать ей одеться, - кивнул Луис, - я позову Грейс.

Находясь в опасной ситуации, она всё же улыбнулась на его последнюю реплику, с теплом вспоминая красные щеки и растерянный монолог служанки.

Девушка пришла через пять минут – за которые Пирс успел снять с себя пыточную одежду – вслед за Луисом, который и привел её сюда. Мало кому разрешалось заходить в подобные места, но Грейс добилась полного доверия и уважения во Дворце и среди солдат. Особенно часто к ней обращался Эванс, сам не отдавая себе в том отчета. В руках она несла одежду, в которой Киара впервые встретилась со стражниками, и Дальмайер поддалась в её сторону. Грейс старалась не смотреть в глаза связанной: она так ошибалась на её счет! И жар стыда заливал и без того румяные щеки.

-Грейс сама оденет тебя, - заявил Пирс, - будь так добра, не делай глупостей.

Луис подошел ближе к ним, готовый незамедлительно нанести удар в случае опасности. Беннетт поджала губы и маленькими пальцами расстегнула первый ремешок, держащий правую руку девушки, и помогла ей всунуть её в рукав. Затем – вторую. Киара спокойно, без лишних движений надела кофту, затем позволяя надеть на себя штаны. Все ремни были вновь застегнуты, но теперь Дальмайер чувствовала себя намного комфортнее.

-Спасибо, Грейс, - Луис мягко улыбнулся, - ты сделала всё, о чем я просил?

-Конечно, - она глубоко поклонилась, опуская голову и взгляд, словно боялась посмотреть в его глаза. – Приказы уже отданы, они должны скоро вступить в силу.

-Хорошо, ты можешь идти. Ты знаешь, где меня найти, если что-то нужно.

Она опять поклонилась и торопливо вышла из комнаты.

-Теперь продолжай, - потребовал Пирс.

-По-моему, на твой вопрос, что ты задал ранее, могут ответить только те, кто в этом непосредственно участвовал. С того дня, когда её похитили, я думала, что она мертва.

-Ты и сама знаешь, Король мертв, а в отчетах не написано имен тех, кто этим занимался.

-Хасан Демир, - это имя заставило тело вздрогнуть, но она продолжила, - он был среди тех, кто похитил её. И он видел меня, но не смог поймать, - злорадно прошептала девушка.

-Хасан не смог тебя поймать? – неверующе переспросил Алекс. – Вот чертовка! – но тут же он одернул себя, вспоминая сложившуюся ситуацию.

Киара тихо хихикнула и кивнула.

-Это я оставила его без глаза. Он тоже должен знать, что происходило тогда.

Но Пирс покачал головой.

-Он мертв. Его убили люди в золоте чуть дальше от покоев Короля. Так что он тоже ничего не сможет сказать.

-Разве это важно? – не сдержался Алекс. – Нам нужно понять, как вытащить оттуда Дарэна! Наша страна простаивает без короля.

-Я знаю, духи возьмте, замолчи! – воскликнул Пирс, поворачиваясь на Уорда. – Нам в первую очередь нужно сделать всё, чтобы Дивитэл не погряз в смуте и беспорядках.

-Вам нужна небольшая группа людей для похищения, - все взгляды вновь направились в сторону говорящей Киары. – Уж не знаю, что произошло, но думаю, что Дарэна станут использовать, для шантажа и угроз в случае открытых действий против Примуэла. Его нужно вернуть домой тихо.

Парни нервными и бегающими взорами оглядели друг друга. Дальмайер не знала, что происходило в Карите и Дивитэле в целом, но их встревоженные лица и пролегающие под глазами синяки говорили о многом – о сложившейся ситуации, требовавшей немедленного решения, которого у них пока не было.

-Мэйсон сказал, что он спасла его от наемников, - тихо прошептал Алекс, - ты ведь не хотела, чтобы всё так вышло, правда?

Неподъемный груз свалился с её плеч, когда вся эта история раскрылась и она смогла искренне сказать Алексу:

-Я хотела отомстить за свою мать. Но никогда я не желала этих смертей, ненужных жертв. Дарэн ни в чем не виноват, так жаль, что я поняла это слишком поздно, я ведь даже… даже не могла смотреть на него без ненависти, - девушка опустила взгляд и покачала головой. – Мне очень жаль.

И когда Киара подняла глаза, он всё понял. Увидел в них то, что никогда ещё не мог разглядеть в её взоре – искреннее раскаяние, ужас, но не перед смертью.

Перед самой собой.

И Алекс подумал, что, может, однажды смог бы вновь ей поверить, сам не понимая того, что этот взгляд смел все сомнения, терзавшие его сердце. Он уже верил.

-Хватит болтать! – не выдержал Пирс. – Я и сам знаю, что говорил Мэйсон – они ведь были друзьями. Мало ли что он мог сказать. В её предательство всем было сложно поверить.

Его голос дрогнул, и от секундной слабости он разозлился ещё больше – на этот раз на себя. Они и правда с трудом приняли сложившуюся ситуацию – её предательство стало последней каплей в чашке отчаяния и непонимания. Луис подошел ближе и в привычном ему жесте устроил ладонь на плече Аллена.

-Мы со всем справимся, и мы вернем его домой, - тихо сказал он. – Дарэн знает, что на тебя можно положиться.

Следом за ним к Пирсу осторожно подошел Алекс, обхватывая сжатую в кулак ладонь руками и в неконтролируемом порыве прижимая к своей груди.

-Точно, всё будет в порядке. Мы спасем его. Но теперь вся надежда на тебя, приятель, и мы ждем твоих указаний. Именно тебе Дарэн бы доверил это.

Пирс смутился, и на секунду его хмурое и бледное лицо озарила нежная улыбка. Он оглядел своих друзей и кивнул на их слова поддержки.

-Вы правы, нам просто нельзя отчаиваться раньше времени.

Киара внимательно смотрела на них, не прерывая развернувшуюся перед ней сцену, а в груди разливалось непривычное ей тепло – было в этом что-то странное, но одновременно притягивающее и сладостное. Парни опустили руки и посмотрели на девушку.

-И что нам с ней делать? – громко произнес Алекс, указывая на Дальмайер тут же устало вздыхая.

-Нужно выйти. На минутку, - Луис кивнул в сторону двери, и стражники, не сговариваясь, направились в её сторону, почти сразу оказываясь там, где Киара их не услышит.

- Она нужна нам. Никто из нас не знает Примуэл лучше неё, - Алекс с надеждой посмотрел на парней – убивать девушку ему совсем не хотелось, а приятное чувство родства, разгорающееся в нем каждый раз, когда она была рядом, всё ещё заполняло его грудь, как бы он не злился из-за этого сам на себя.

-И сам знаю, но нам нельзя ей доверять. Она всегда может вновь встать на их сторону, - возразил Пирс.

-Ты и сам видел, что Итан был инициатором похищения её матери, а этот наемник в золотом специально назвал её имя, - ответил на это Луис. – Они намеренно хотели избавиться от неё, и она это прекрасно понимает. Конечно, мы не можем доверять ей, но нам и не нужно. Она нужна нам лишь для того, чтобы достичь своего, а потом пускай Аурэм – или любая бродячая собака – делает с ней всё, что захочет.

Глава 2

Никто не ждал этого вторжения, но темная ночь зажглась десятками вспыхнувших пожаров.

По пути во Дворец люди в золоте заблокировали входы и выходы нескольких пунктов размещения городской охраны, а десятерых человек, стоявших на страже, наутро нашли мертвыми. Как только похитители принца скрылись во тьме, отряд из двадцати солдат последовал по остывавшим следам, но примуэльцы быстро скрылись в суматохе, поднятой в городе, и наемники найдены так и не были. Зато выдвинувшийся отряд обнаружил горящие в городе здания, выбранные по жестокой случайности, а жители в слезах – беспомощные – выбегали из своих домов, пытаясь самостоятельно потушить пожары. Срочно во Дворец была направлена весть, и уже через час все здания были потушены, а Пирс лично обходил пострадавших, высчитывая ущерб и жертв: тридцать домов вплоть до Юдеки были сожжены, три семьи – две из которых составляли старые супружеские пары, а одна – семья с новорожденной девочкой – погибло в огне. На тушение пожаров были направлены почти все солдаты Дворца, а Пирс на месте особым указом предписал переселять погорельцев в боковые корпуса королевского здания, где те могли бы остановиться на время ремонтных работ, которые целиком на себя взяло государство без Короля. По тому же указу пострадавшие люди могли обращаться в специально созданные пункты, разбросанные по всему городу, за помощью, где можно было подать запрос на врачебную поддержку и лекарственное обеспечение, необходимость которого возникла вследствие нападения.

Работа по восстановлению Дворца так же шла полных ходом: завалы почти были разобраны, оставалось только восстановить разрушенную крышу и главный вход, для чего с разных частей страны были созваны мастера строительства. Вся работа оказалась проделана меньше чем за сутки, Пирс почти сразу взял на себя обязательства перед всей страной – ведь именно это было бы так важно для Дарэна.

А пока вечером солдаты по особому поручению справлялись с разрушениями, в тронном зале собралось семеро человек: Алекс, Пирс, Луис, Говард, Тэррил, Киара и Александр Уокер, срочно прибывший в Кариту.

Александр был командиром солдатского корпуса, не имевшим отношения к личной страже. Последние несколько недель он ездил по разным городам Дивитэла, проводя для местных мальчишек мероприятия, завлекающие их в солдаты. Мужчина всегда был преданным Рэгнумам человеком, и особенно сильно – даже некой отцовской любовью – он любил Дарэна. Полностью поседевшие волосы хорошо гармонировали с мутно-зелеными внимательными глазами и зеленой одеждой гвардейца.

Киара стояла поодаль: закованная в крепкие наручники, она не имела права встревать в разговор, о чем Пирс предупредил её заранее, давая понять, что возражений не принимается.

-Нам нужно понимать, что делать дальше, именно поэтому я и позвал вас всех сюда, - Аллен оглядел собравшихся, не удостаивая взглядом Киару, - наследник Короны похищен, и нам нужно его вернуть, чего бы нам это ни стоило, и сохранить спокойствие в стране, а особенно – в столице. Сюда уже… - но парень был нагло перебит поддавшимся вперед Тэррилом.

-Меня одного смущает, что теперь ты всё решаешь здесь, Аллен? Если Хасана прирезали, это не значит, что ты за главного, - мужчина откинул назад длинные волосы и нахмурился.

-Тэррил, не иди на поводу у уязвленной гордости, - вступился Александр, - Дарэн бы доверился Пирсу, и я точно это знаю. Так что продолжай, солдат.

Пирс мягко поклонился ему и действительно продолжил.

-Я получил весть о том, что сюда уже едут губернаторы и представители знатных родов, и все мы понимаем, что нам нужно не допустить более сильного распространения их влияния.

-Готов поспорить: некоторые из них не особо расстроены похищением Дарэна, - обижено произнес Алекс.

-Особенно осторожными нам нужно быть с Остинами, - согласился Луис, - им не составит труда предъявить народу родство с пропавшим принцем.

Командование кивнуло.

Остины были родственниками матери оставшегося в живых Рэгнума, и им будет очень просто предъявить это в случае проведения Экстренного Королевского Собрания. Предъявить и заполучить власть в свои руки, оставляя похищенного Дарэна где-то в стороне, в страшном прошлом. А где власть незапланированно взошедшей на трон знати, там – с большой вероятностью – неразбериха, борьба родов и упадок государства.

-Верно, - Пирс продолжал, - солдаты направлены на помощь горожанам, и они всегда готовы вступить в бой. В письмах особой секретности я объявил подготовку ко всеобщей мобилизации по всей стране, но войну мы пока не объявляем – нам просто нужно быть готовыми.

«Как он успел сделать это все за один день?» - подумала Киара, пока руки неприятно саднило от натиравших наручников.

-Посовещавшись, мы приняли решение, - Пирс ненадолго замолчал, как бы подбирая слова и надеясь на принятие старших, - группа из четырех человек отправляется в Примуэл.

Тэррил и Александр посмотрели друг на друга с чистым непониманием на лице, и первый не выдержал.

-Сейчас? Это же безумие! Вас узнают и казнят – охрана Примуэла точно знает, к чему готовиться, в отличие от нас этой ночью.

-Да, сейчас. Мы должны – другого выбора у нас нет, они не вернут его просто так, и Вы это знаете, а в случае войны они будут использовать его против нас.

«Значит, они всё-таки послушали меня», - девушка тихо усмехнулась, продолжая наблюдать.

-Отряд уже укомплектован, - на его слова Луис и Алекс растеряно повернулись в сторону парня, похоже, это он не обговаривал с товарищами, - Я, Алекс, Говард и Киара отправляемся за принцем.

Несколько долгих секунд в зале висело молчание, и на лице у каждого возникла своя эмоция.

Глаза Говарда сверкнули восхищением: только недавно он и мечтать о таком не посмел бы, а теперь его отправляют на особое задание вместе с членами Тройки. И пускай причиной этому стало ужасное происшествие, он был уверен, что они со всем справятся и вернут принца.

Алекс был доволен скорыми приключениями, а Луис в непонимании замер на месте, смотря в пол. Пирс заметил его растерянность и смущение и поспешил согнать неприятные думы.

-Луис, ты остаешься здесь с Тэррилом и Александром. Я знаю, что из всех нас ты лучше всего осведомлен о делах ведения государства, поэтому я нахожу целесообразным доверить эту непростую работу тебе.

Парень тихо выдохнул и поднял на него взгляд.

-Так точно, - и голова его опустилась в поклоне.

Аллен был благодарен за то, что Эванс не стал возражать, хотя сам понимал, как тому хотелось отправиться вместе с ними. Но Луис был единственным из его друзей, кому было что терять. Именно у него была семья, которая ждала его, сестра, которая любила его всем сердцем, и он просто не мог исчезнуть вот так – во вражеском государстве. Всё, чего мог лишиться Пирс, он лишился прошедшей ночью. Парень вздохнул и собрался продолжить, как вдруг его вновь прервал Тэррил.

-Эта дрянь? Ты сейчас серьезно? – он кивнул в сторону Киары. – Она давала клятву Королю, хотя заранее знала, что из её уст она не стоит и ногтя. Нельзя верить ни единому её слову.

Пирс и сам это знал. Но так же душой он понимал, что теперь чувствовала девушка, и в этом она не смогла бы его обмануть: те, кто был виновен в смерти её матери здесь – в Дивитэле – были убиты. Бэсфорд Рэгнум и Хасан Демир оказались жертвами людей в золоте, поэтому здесь она больше ни на кого не держала зла, и он видел это в несвойственной ей покорности, с которой она протягивала ему руки, скованные в наручники, и в тихих шагах, что беспрекословно следовали за ним. Так же, как в этих движениях он видел раскаяние, ужас перед самой собой и страх за тех, кто пострадал в этих пожарах. Страх за похищенного Дарэна.

Никогда он не видел подобного в её глазах, которые всё же разгорались нескрываемой яростью при упоминании Примуэла и Аурэмов. И либо она была превосходным актером, либо искренне хотела помочь вернуть принца и отомстить Эйдену.

Но сказал Пирс совершенно другое.

-Я и сам знаю, никто не сказал, что мы сможем или будем доверять ей. Она знает Примуэл и Дворец лучше всех, король держит то, что ей хотелось бы вернуть, а ещё она сама по себе превосходный наемник, от которого, по всей видимости, Аурэм хотел избавиться. Она понадобится нам, но мы устраним её в тот же момент, когда она станет представлять угрозу всей операции.

Киара поджала губы и виновато опустила глаза. Несвойственный стыд залил её щеки и ударил в голову, зажигая перед глазами яркие пятна. Казалось, что сегодня ночью она потеряла что-то важное, но она и сама не могла понять, что именно, и каждый раз, когда один из её бывших товарищей смотрел на неё с сожалением или злостью, она, как от физической боли, жмурила глаза и сжимала руки в кулаки.

Тэррил недоверчиво смотрел то на Пирса, то на поникшую Киару, а Александр устало выдохнул и кивнул.

-Хорошо, приятель, ты должен знать, что делаешь. Но вам нужно понять, что королевские ищейки будут повсюду. В портах, по дороге к побережью, в каждом городе, в каждой деревне и на каждой тропинке Примуэла. Они могут знать, что вы отправитесь за принцем. Если он, конечно… - мужчина осекся, - если он ещё жив.

Киара подняла голову.

-Жив! – в первый раз за всё время, несмотря на предупреждения Пирса, она заговорила. – Он должен быть жив. Эйден точно захочет узнать больше о лабораториях, в которые были направлены образцы, - больно было вновь говорить о матери, но она продолжила, - да и ему нет смысла убивать его, когда можно использовать принца вместо приманки.

Пирс закатил глаза и повернулся на неё.

-Я что, непонятно сказал? Тебе нужно было молчать.

-Пирс, - позвал его Александр, - я принимаю твою инициативу и жду письменного отчета по поводу дальнейших действий сегодня же до полуночи. Когда вы отправляетесь?

-Завтра с первыми лучами солнца.

-Мы вернем его, - Алекс шагнул в сторону Пирса и оглядел присутствующих, - ценой наших жизней. Или победа, или смерть.

-Или победа, или смерть! – послышалось шесть мужских голосов, в воодушевлении заполнявших тронный зал.

«Или победа, или смерть».

~~~

Их ждала долгая и изматывающая дорога – об этом знали все – но из отправляющихся в эту ночь смог уснуть только Говард. Пирс – не суетно, но достаточно проворно и быстро – выполнял накопившиеся дела, хотя все находящиеся во Дворце боялись поднять на него взгляд: под глазами пролегли темные синяки, а на лице поселилась скорбь, прерываемая нервными тиками, дергающими щеку. Лишь Алекс и Луис не отходят от него ни на шаг, понимая, что чувствует их друг, и силясь помочь ему с этим навалившимся горем, и за ночь они втроем успели принять все отчеты строителей, прописать всю последовательность дальнейших действий, о которой попросил Александр, и обратиться к погорельцам и заинтересованным горожанам.

Весть о смерти Короля пронеслась по городу слишком быстро.

-Для нас настали тяжелые времена, - гулкой толпой бодрствующие люди собрались в большом Тронном зале, лелея в груди надежду на счастливый исход, на скорое объяснение и помощь, и Луис вышел вперед, обращаясь к дивитийцам. – Мы вынуждены сказать всем вам, что нас может настигнуть опасность, но солдаты со всего Дивитэла уже готовятся защищать наш дом, хотя мы и надеемся, что война обойдет королевство стороной.

Луис говорил уверенно, и голос его не дрожал, хотя Пирс и Алекс видели, как трясутся его пальцы, сложенные в замок за спиной.

-Мы усилили охрану в столице, а ваши дома уже день восстанавливаются нашими людьми, и скоро вы сможете вернуться к привычной обстановке, а пока вы всегда вправе обращаться к людям Дворца за помощью. Так же я должен объявить о похоронах Бэсфорда Рэгнума, которые назначены на будущее утро.

Только имя Короля сорвалось с его уст, люди с искренней болью на лице низко опустили головы, и вмиг затихли, боясь даже дыханием нарушить тишину, отдающую дань их Королю. С ним люди чувствовали себя безопасно. Он лично выезжал в отдаленные места, чтобы проверить, как там заботятся о его подданных, уделял время коллективным запросам, проверял действительность наличия проблемы и решал её, если таковая имелась. Народ чувствовал, что его слышат, знал, что их Король поможет им, если эта помощь понадобится.

И скорбь по погибшему правителю волной накрыла столицу, ядовитым туманом расползаясь по всему Дивитэлу.

Так же, как и страх за похищенного принца, который мог бы стать достойной заменой его почившему отцу. Дивитийцы верили в силу королевской крови и боялись кары, что принесет отсутствие её живящего тепла на троне. Но каждый внимательно слушал Луиса, цепляясь в это время непостоянство и перемен за его уверенный голос, как за спасательную соломинку.

Киара сидела на жесткой кровати в комнате с окном и дверью, которые нельзя было открыть изнутри. Она знала, что у входа стояли двое – их поставили, чтобы охранять её и не дать ей сбежать, но девушке и в голову не приходили подобные мысли. Духота заполнила пространство, стискивая виски, но от прежнего пыла не осталось и следа – он утих, придавленный стыдом.

«О Духи, соберись, твой путь только начинается!»

И только она подумала об этом, услышала мужские голоса за дверью и взволнованно поднялась на ноги, поддаваясь вперед. Медленно открыв дверь и неуверенно оглядев комнату, внутрь зашел Алекс, а губы его оказались едва заметно поджаты. Он не знал, как ему теперь смотреть на девушку, но она – хотя и заметила его смятение – неосознанно потянулась к нему корпусом, пытаясь поймать его взгляд.

-Не спится? – он всё же смог мельком посмотреть на неё, но взор вновь упал на его ботинки, будто парень никогда раньше не мог рассмотреть эту потертость на правой ноге.

Киара ничего не ответила, и лишь опустила глаза, мотая головой и подпитывая неловкую, нарастающую тишину. Алекс выдохнул, но решил не сдаваться.

-Как ты тут? – ему показалось, что вопрос звучал глупо, и он скривился самому себе.

-Как муха, которую не добили, - шуточный ответ, за которым, впрочем, не последовало улыбки.

Алекс кивнул и осторожно подошел к ней, шагая за спину и устраиваясь на кровати. Девушка растерянно повернулась к нему и сцепила руки в замок, выворачивая пальцы. После нескольких секунд молчания он всё-таки поднял на неё взгляд и тихо спросил:

-Какой она была?

Киара дрогнула и, словно ноги больше не держали её, опустилась на пол перед ним, поджимая колени. Утрата заполнила комнату: горевали оба. И оба горевали по родным, которых больше нет, по друзьям, которых они по каким-то причинам потеряли, по ушедшим секундам, что больше не вернешь. Дальмайер повела головой и решилась ответить ему.

-Она была… Родной, - улыбка нежной любви скользнула по её лицу, и она – тихо – стала рассказывать ему обо всём, что помнила. О её всегда мягких руках, о тихом и плавном голосе, о постоянном желании спасти тех, кто уже перестал надеяться. Рассказ Киары звучно лился от самого сердца, и всё это время она избегала любого упоминания того проклятого года, когда их разлучили.

Алекс всё это время внимательно слушал её, но вдруг она резко подняла голову, задавая ему неожиданный вопрос, на который он и сам не знал ответа.

-Почему ты пришел?

Киара не понимала, что она хочет услышать. Не знала и боялась ответа, что мог навсегда поселить опустошающую боль внутри. Он пожал плечами, а его на удивление серьезное лицо исказило непонимание происходящего.

-Знаешь… - осторожно начал он, будто вытягивая из своего подсознания нужное, - огонь словно поселился во мне в тот самый день, когда… - парень выдохнул, - когда отца не стало. Знаю, это глупо, но он очень неприятно клокочет в груди. Наверное, воспоминания так и останутся свежими, сколько бы времени ни прошло. Но почему-то рядом с тобой он… как бы это сказать, - Алекс растерялся, но, собрав всю силу воли воедино, закончил свою мысль, - он немного отступает.

От его растерянности не осталось и следа, и он задорно улыбнулся, прищуриваясь.

-Может, у тебя тоже силы? Как у твоей матери?

Не подумав, Киара усмехнулась и ударила по его ноге тыльной стороной ладони. Тут же она одернула себя и виновато опустила голову.

-Прости.

Алекс не узнавал её, но всё понимал. Он тихо выдохнул и поднялся с кровати, направляясь к двери.

-Ничего страшного, Киара Дальмайер. Завтра нас ждёт тяжелый день. Как и все дни после. Не заставляй нас пожалеть о своём решении, - и, когда он уже потянул руку вперед, невольно с его губ сорвалось очень тихое, - пожалуйста.

И Алекс быстро вышел из душной комнаты, оставляя Киару наедине с зажженными свечами и тишиной.

Глава 3

Резкий, бесцеремонный стук в дверь, от которого Киара, что уснула только пару часов назад, подскочила на не расправленной кровати и направила взволнованный взгляд в сторону звука.

-Через десять минут ты должна выйти, - всё, что было сказано, и девушка поднялась на ноги, торопливо умываясь и скидывая вещи в рюкзак.

Всё, что она принесла с собой, ей отдали, если не считать оружия: два ножа и лук со всем к нему прилагающимся. Киара накинула на себя увесистый плащ и вышла из комнаты, оглядываясь по сторонам. Рядом с ней стояло четверо: все они были солдатами из другого корпуса – Дальмайер ни разу их не видела среди личной стражи. Парни не смотрели на неё – лишь в один момент повернулись в сторону длинного коридора и направились вперед: они не собирались предоставлять ей особое приглашение, а та послушно пошла за ними.

Постепенно полупустой коридор заполнился тихими – даже робкими – перешептываниями, и вдруг из-за угла постепенно начал выходить строй солдат, составлявших абсолютно разные подразделения: здесь были и обычные служащие, и личная стража. Киара была готова отвернуться, но вдруг её взгляд зацепился с темной кожей и коротко стрижеными кудрявыми волосами Мэйсона. Девушка замерла, и парень, ощутивший на себя чужой взор, поднял глаза.

Осторожным движением, едва слышным шагом Киара направляется к нему и тут же замирает, как только видит, что он так же остановил движение. Выражение его лица потеряло прежнюю веселость, а смуглая кожа, казалось, посерела в течение прошедших суток – так сильно на него повлияли произошедшие события. Встретившись взглядом с Киарой и осознав, что перед ним именно она, он попытался отвести взор – куда угодно, но не на неё. Мельтешащие зрачки не могли сфокусироваться ни на чем, но он не продолжил шаг, в то время как товарищи не прекращали идти прямо по коридору.

Но что-то приковало его к этому ковру. Это был настойчивый и молящий взгляд её зеленых глаз.

«Они все отводят взор, никто не может смотреть на меня, - никогда бы она не могла подумать, что сердце раз за разом сможет болезненно сжиматься - и от чего! От игнорирования людей, которых она знает меньше месяца – хотя, пожалуй, ни с кем кроме мамы она не была знакома дольше, - ну же, Мэйсон, посмотри, прошу!»

-Мэйсон? – но в ответ – тишина.

Он всё ещё стоит на месте, и она решается сделать усилие над собой – вновь шагает в его сторону, но неожиданно парень поднимает голову: его блестящие глаза в упор смотрят на девушку, и от этого пронизывающего взгляда ей становится не по себе.

-Почему? – голос его дрогнул, и он проглотил ком, стоящий в горле, продолжая. – Что ты сделала, Киара?

Дальмайер двинула корпус назад, и теперь её глаза забегали, словно мозг пытался уцепиться хотя бы за одну деталь, что могла бы ей помочь вновь вернуть душевное равновесие.

Но ничего.

-Мы все видели, как тебя заковывали в наручники, - он сам не верил тому, что говорил, но знал – это правда.

Именно эта девчонка могла быть причастна к убийствам во Дворце, она могла быть виновной в смерти невинных жителей, в смерти Короля! И внутри Джонса боролись два желания: доказать всем, что она просто не может быть заодно с этими золотыми уродами; и задушить её голыми руками.

-Почему… - вновь повторил он, теперь уже не скрывая дрожь, но Киара не могла ответить на этот вопрос.

Уже было открыв рот, Дальмайер вновь опустила плечи и покачала головой, тут же шагая к сопровождающим солдатам.

-Значит, это всё правда… - прошептал он ей в спину, сильнее сжимая кулаки – и что-то болезненно щелкнуло в груди, подкашивая его ноги.

Киара больше не оглядывалась. Она шла следом за парнями, что позволили ей обратиться к Мэйсону, но сами не вступали с ней в разговор: у них была одна цель – провести её до библиотеки. Идти долго не пришлось, и вот девушка вновь оказывается в комнате, доверху набитой книгами, в которой буквально недавно она вместе с новобранцами слушала лекцию Тэррила.

Внутри уже было трое: Пирс, Алекс и Говард. Они повернули головы и кивком разрешили солдатам уходить и выполнять другие обязанности. Киара решила, что нет смысла стоять и ждать их позволения, так что подошла к парням, что устроились у круглого столика, на поверхности которого была разложена карта. В библиотеке ничего не поменялось: здесь не был так суетно, как в остальных частях Дворца, и голоса почти не доносились сюда через толстые стены, специально воздвигнутые для читального зала. Пирс не посмотрел на неё, но, дождавшись последнего человека, начал говорить.

-Итак, все мы понимаем, с какой целью отправляемся в Примуэл, - он посмотрел на Уилсона, - Говард, у тебя самый высокий уровень физической силы из всех, кого я знаю, к тому же у тебя получилось поступить в личную стражу, поэтому я решил, что ты не будешь лишним в нашей кампании.

Киара повернулась на черноволосого, и её показалось, что его уши стали чуточку краснее.

-Я не подведу Вас, сэр!

-Можно просто Пирс, - устало проговорил он, - всё это мероприятие довольно сложное, - Аллен ткнул пальцем в Кариту, медленно начиная проводить по ней невидимую дорогу, - нам нужно будет добраться до Юдеки, куда нас отвезут в экипаже, но потом мы пойдем самостоятельно. Пересечь Юдеку, добраться до порта – легко. Но каким-то образом нам нужно пересечь Ситисово море и попасть в Ратиону.

-Все торговые отношения остановлены, корабли больше не отправятся в Примуэл, разве нет? – Алекс посмотрел на море, которое на карте казалось ничтожно маленьким, но он знал сам – в особые дни оно бывает беспощадно.

-Всё верно, - Пирс кивнул, - но ровно через день в Примуэл отправляется корабль, который поставляет туда оружие. Это часть нашего договора, помнишь?

-Вы свихнулись? Поставлять оружие перед самой войной – это же безумие! – Говард не понимал, что движет людьми, которые отвечают за это.

Пирс раздраженно выдохнул.

-Недавно они доставили в Дивитэл огромное количество зерна. Без этой еды мы бы не дотянули до сборов урожая – она спасла нам жизнь. Значит, мы должны выполнить наше условие договора, иначе мы не сможем называться теми, кто верен своему слову. Но мы сейчас не об этом. После того, как таможня будет пройдена, мы…

-Почему ты думаешь, что это так просто? – Киара, молчавшая до тех самых пор, вдруг приблизилась, и палец её оказался прямо на обозначении Ратионы. – Здесь будет сильнейшая проверка, ты уверен, что они не узнают кого-то из вас? Что они не узнают меня? У тебя, Алекс, слишком яркие волосы, а ты, Пирс, слишком сильно суетился! Похитители видели именно нас втроем, и, хотя Говард из всех нас привлекает больше всего внимания, на нашу внешность уже могли быть разосланы сводки во все города Примуэла.

-Я разрешал тебе говорить? – Пирс наконец-то повернулся на неё.

-Мне нужно твоё разрешение?

«Что за глупости!»

-Мы собираемся работать вместе, Пирс Аллен! Почему ты не можешь перестать быть таким придурком?

Парень опустил брови и развернулся к ней всем корпусом: всегда сдержанный, последние часы он слишком сильно – пожалуй, даже недопустимо для командира – показывал свои эмоции. Но Киара не отступила, смотря ему в глаза.

-Вам нужно… - она осеклась и задумалась.

«Доверять? Нет, не то».

-Нужно хотя бы прислушиваться ко мне, - закончила девушка, вглядываясь в его бледное от недосыпа и тревоги лицо.

-Прислушиваться? – он не мог поверить своим ушам. – Это ты виновата в смерти Короля, ты виновата в похищении Дарэна, из-за тебя в Дивитэле происходит этот кавардак! – он почти кричал, но девушка не потеряла самообладание – она знала, что сделала, знала теперь и то, чем ей пришлось за это заплатить.

-Всем вам нужно было лучше заботиться об охране Рэгнумов! – сорвалось с её уст, но Киара решила, что жалеть об этом она не будет.

Не сейчас.

Алекс, наблюдавший за этой сценой, выпучил глаза и закашлялся.

«Вот это было резко!»- подумал он, не понимая, на чью сторону в этом вопросе встать: они оба были правы.

Пирс, словно облитый ледяной водой, двинулся от неё и дернул головой, опуская нервный взгляд, в то время как Говард просто думал о своём. По всему происходящему ему стало примерно ясно, что сделала Киара, но что именно она совершила? Об этом знали только несколько человек, которые стояли на верхушке Дворцового управления. Да, девушка редко улыбалась, постоянно не понимала, что происходит, но ему вовсе не казалось, что она была злой.

«И зачем она работала на Аурэма? - думалось ему. – Ради денег? - он покачал головой самому себе. – Нет, здесь что-то другое. Но почему же тогда её берут с собой, чтобы спасать принца?»

Вопросов было слишком много, и на них требовались ответы.

-Почему никто мне так и не объяснил, что происходит и зачем она едет с нами? – он кивнул в сторону девушки, а та в свою очередь скривилась и сложила руки у груди.

Алексу всегда было просто находить выход из самых неловких и сложных ситуаций, но даже ему захотелось уйти подальше от двоих, между которыми, казалось, пролетали молнии. Уорд подтолкнул Говарда в спину, как бы направляя того к двери.

-Я объясню, идем, - парни пошли в отдаленное место, чтобы не мешать другим своими разговорами. – А вы! – он ткнул пальцем в их сторону. – Разберитесь наконец-то! Киара права: нам ещё работать вместе, - и они скрылись за дверью.

В зале повисло напряженное молчание. Пирс уперся руками в стол, сверля взглядом карту, а Киара неотрывно смотрела на парня, который вскоре – словно забывая, что он не один – прислонил кулак к губам и покачал головой. Дальмайер не могла больше стоять в этой тишине, так что она заговорила первая.

-Я не могу представить, насколько Дарэн был тебе дорог после всего, что вы прошли вместе, - прошептала девушка.

Пирс дрогнул всем телом и сильнее въелся взглядом в карту, будто вовсе не желая шевелиться.

«Я попала в самую точку…»

-Зато я могу представить, что Эйден совершил бы это и без меня. Всё, что я сделала - написала несколько писем, в которых из содержательного была структура ночного дежурства и очень примитивный план Дворца. Я не оправдываюсь, - девушка пожала плечами, - но это ясно, как день: они хотели от меня избавиться, как…

-Как от твоей матери, да, - Пирс перебил её, потирая виски, - от тебя требуется только помочь нам пробираться во дворец и вернуть Дарэна. Потом – делай, что хочешь, хоть четвертуй этого Эйдена – мне плевать. На этом наше взаимодействие закончится.

Киара поджала губы, но, согласившись, кивнула. Ей ничего больше не оставалось: он даже ни слова не сказал о том, что её подвергнут пыткам или казни – и этому она очень обрадовалась.

«Но только если я помогу им».

И именно в тот момент она поняла, что действительно хочет помочь. Её мама никогда бы не попросила Киару о мести – она не была такой. Дальмайер сама строила свою судьбу, сама решила убивать, по своему желанию, питаемому стремлением к мести, с энтузиазмом отправилась в чужое государство.

Далия Дальмайер же спасала, оберегала, давала надежу.

«Что же я сделала, мама… - девушка отвернулась, когда горячая слеза, которую она вначале даже и не заметила, обжигающей дорожкой покатилась по её щеке, - не этому ты меня учила, я знаю. И я всё исправлю. Я должна всё исправить».