По старой дружбе

Глава 1

Город Одолмор — один из нордских городов. Расположенный на «Дамском каблуке» — весьма примечательном утёсе. Однако кроме своего расположения этот город также знаменит, как преступная столица всего Севера. Так уж сложилось, что вот уже несколько лет, как городом весьма открыто управляет семья Беркл. Одно упоминание их имени вызывает нервный тик у местного ярла, а простолюдина бросает в дрожь. Им подчиняется местная стража и принадлежит весь крупный и мало-мальски прибыльный бизнес. Вставать на их пути равносильно самоубийству.

Сам город оброс вокруг двух главных мест: крепости на утёсе и порта в бухте у его подошвы. Сразу после порта и рынка гость увидит доки и склады, которые бдительно охраняют братья Килпатрика. Эти цепные псы семьи Беркл удерживают весь портовый район и следят за товаром на складах.

После портового района располагается самый крупный, жилой район. По сути это множество лачуг и домов. которые сгрудились на свободном куске земл и образовали изогнутые узкие улочки, на которых в любой момент вам могут пробить голову и обчистить карманы. Многие мелкие банды устраивают здесь разборки и стремятся выслужиться перед Берклами, чем те постоянно пользуются для грязной работы. В этом районе довольно много дешёвых забегаловок и ночлежек, которые могу предоставить постель и еду за пару медяков.

Выше по склону находится торговый район. Здесь расположены магазины, гостиницы, мастерские и живут зажиточные горожане. Шпана здесь не бывает — это место полностью во власти банды Щипачей, профессиональных карманников и, по совместительству, шпионов Беркл.

В восточной части города находится храмовый район. Он считается одним из самых тихих районов, так как местные жрецы и храм находятся под защитой семьи и мало кто осмеливается портить здешнее спокойствие беспределом и убийствами. Помимо храма здесь также расположена также лечебница и кладбище.

На вершине утёса находится крепостной район. Он ограждён крепкой стеной и является последней линией обороны города. Там же находится дворец ярла, казармы стражи и жилища дружины ярла.

Это всё, что Орвас мог вспомнить о городе, куда ехал из-за просьбы Анджея. Он также помнил, где находится нужный ему паб. «У Барри» — название этого паба, однако хозяин, подаривший заведению своё имя, почил ещё когда Орвас был там завсегдатаем по работе. Неизвестно, почему именно здесь Анджей проворачивал большинство своих сделок — ведь сам паб представлял собой довольно посредственное заведение, которое было далеко не лучшим в городе. Тем не менее Орвасу там всегда наливали лайфин — традиционный напиток прямо с родины найори. Ещё и эта любовь корвена к конспирации и тайным фразам.

«Я ищу Антонио Перо, торговца красным деревом» — стоило сказать эту фразу, как трактирщик всегда понимающе кивал и провожал наёмника в отдельную комнату под лестницей, где его всегда ожидал Анджей.

Тио ещё только взошло над горизонтом и пустило свои первые лучи в окна домов. В это время ещё было прохладно, как и всегда, ведь на севере светило не давало большого тепла. Деревянная дверь одной из комнат в таверне отворилась со зловещим скрипом, наверное, как и большинство дверей здесь. Эльф, стоявший по пояс оголенным, чуть потянулся и хрустнул шеей. Орвас ещё раз кинул взор в комнату, из которой выходил и чуть улыбнулся. Девушка, что лежала укатанной в одеяло, недовольно смотрела на эльфа, скрестив руки на груди.

— Я ещё раз повторяю, если у меня будет залёт, то тебе уже не скрыться от меня, — ворчливо проговорила та, окинув Дрена недоверчивым взглядом.

— А тебе ещё раз отвечаю, не будет ничего, не волнуйся, залёт тебе не грозит, — покачав головой, ответил остроухий и хлопнул дверью, выходя в зал таверны.

Сейчас он был почти безлюден. Около камина сидело два громоздких северянина, обсуждавших что-то про западные границы. За стойкой стоял так же стоял мужик, который улыбался своим посетителям, но эльфов тот недолюбливал.

Орвас чуть кивнул тому, в знак приветствия и прошёл дальше. На улице было холоднее, чем в помещении, ну оно и понятно. Потерев себя руками, Дрен шмыгнул носом и осмотрелся по сторонам. Вроде все чисто, а значит можно спокойно заняться своим делом. Зайдя за крыльцо, он уже приготовился отливать, как его отвлек голос из-за спины.

— Я тебя повсюду ищу. Тебе просили кое-что передать — лично в руки, — проговорил молодой парень и протянул эльфу письмо.

«Привет, Орвас. После того, как ты ушёл в свободное плавание, наши с Хассиком дела стали идти не в лучшую сторону. Ты был одним из лучших моих агентов, а потому только тебе я смогу доверить это дело. Подробности ты узнаешь у меня лично. Жду тебя у Барри в условленном месте. Слова всё те же, он будет в курсе насчёт тебя. Приезжай как можно скорей. Твой друг, @Х.» — прочитал про себя остроухий и улыбнулся. Повидать старых знакомых он был бы не против, да ещё и поработать на них за награду. Да и вообще, нужно было как-то начинать жить, а не транжирить свои заработки на шлюх и вино.

Скоро Орвас вернулся в свою комнату и раскрыл полотняный шкаф, который закрывался на небольшой замок, ключ от которого висел на поясе у эльфа. Открыв тот, Дрен окинул взором свою меховую броню и два стальных меча. Оделся тот весьма скоро и поместил мечи за спину.

Следующим этапом стала лошадь, на которой Орвас путешествовал последнее время. Именно на ней сейчас ему нужно было добраться до Одолмора, чтобы встретиться с Анджеем.

Через полдня пути город показался перед эльфом, который в принципе не спешил, но и не медлил. Уже на закате Тио, Орвас зашёл в паб «У Барри».

Помещение сейчас было наполнено людьми, которые в основном пили и ели. В воздухе, под самым потолком, ветали смешанные запахи эля и жаренного мяса. Но не за этим пришёл эльф. Неспешно подойдя к стойке, эльф чуть улыбнулся.

— Я ищу Антонио Перо, торговца красным деревом, — тихо проговорил тот, на что трактирщик кивнул и повёл Орваса в комнату под лестницей.

Паб «У Барри» был людным местом, особенно в эти лихие времена. Сейчас здесь сидело много людей, а также виднелись дворфы, гномы и даже пара эльфов, что были редкими гостями в этих заснеженных местах.

Трактирщик — приземистый норд с могучими руками и солидным пивным пузом, сначала посмотрел на Орваса с недоверием, однако после кодового слова удовлетворённо кивнул и откинув полку, пригласил найори за стойку к лестнице. В её тени находилась небольшая дощатая дверь. Открыв перед гостем дверь, которая, оказалась кладовой, трактирщик провёл того сквозь полумрак ко второй двери, что была обита добрым металлом. Такую с плеча не выбьешь.

Оставив Орваса наедине с дверью, хозяин паба удалился обратно за стойку. За дверью Орваса ожидал уже знакомый и ещё не забытый кабинет Анджея. Мало что изменилось в его интерьере — всё те же стулья из резного дерева, обитые мехом для удобства и тепла, всё те же полки и шкафы, полные различных побрякушек и безделиц, которые корвен коллекционировал, всё те же лампы из садийского голубого стекла, которые освещали это место, придавая ему особый шарм. Также никуда не делся огромный пушистый ковёр, на котором был изображена карта звёздного неба. Этот ковёр был настоящей гордостью Анджея.

Сам контрабандист был занят размышлениями — он стоял над доской, увешанной различными записями. картами и графиками. Услышав металлический скрежет открывающейся двери, корвен отвлёкся от своих дел и посмотрел на гостя.

— Так-так-так, — не сдерживая улыбки, начал Анджей, — А вот и ты, Орвас. Быстро добрался. Это хорошо. Время сейчас очень ценно.

Контрабандист подошёл ближе к наёмнику и пожал тому руку в знак приветствия, после чего пригласил на один из стульев, что стояли перед письменным столом, который был завален кипами бумаг и торговых договоров.

Взгляд эльфа первыми делом упал на интерьер и декор кабинета. Ничего нового тот не увидел, а посему сразу проникся ностальгией и воспоминания. Орвас вспомнил то время, когда ещё только впервые вошёл в эту комнату и заключил первый контракт. Пройдя вдоль помещения, эльф так же улыбнулся старому другу и взаимно пожал руку.

— Как я погляжу, ты консерватор? — с дружеской ухмылкой поинтересовался найори, так как совсем не заметил изменения в интерьере. Он прошёл чуть дальше, к небольшому столу, что стоял около главного стола с бумагами. Долго Орвас не выбирал и взял первый попавшийся стакан, — Тьфу блять! Пиво что-ли... Не, это я пожалуй пить не буду.

Отставив стакан, наполненный слабостью эльфа, в сторону, Орвас взял из небольшой миски кусочек копчёного мяса и запечённую картофелену. После Дрен пробежал взглядом по ковру, отыскав пару созвездий, но затем ему надоело и он прошёл дальше.

— А кошак куда делся? — поинтересовался парень насчёт Хассика, наконец усаживаясь на место, указанное Анджеем. Стул действительно был мягким и удобным, а посему Орвас пока не собирался вставать с него, — Ладно, давай тогда ближе к делу. Что у вас случилось, произошло, приключилось?

— Хассик сейчас пытается поправить наши дела... ушёл на сделку,— ответил контрабандист, усевшись на своём кресле. Нервно перебирая пальцы, он взял стакан с пивом, который попробовал Орвас и допил остатки одним залпом.

— Буду краток, — сказал мужчина, — Моя контора сейчас далеко не в самом лучшем положении. С тех пор, как ты ушёл, чёрная полоса накрыла бизнес. Караваны постоянно грабят, охрану вырезают. Всё чаще стража стала находить наши точки и тайники. Из всего региона более-менее устойчивое положение только здесь и то я теряю кучу золота на защиту от местных головорезов семьи Беркл.

При упоминании этой фамилии лицо корвена скривилось. Обычно жизнерадостное беспечное выражение лица, что сопровождало Анджея раньше, теперь было искажено нервозом, пробивались морщины, а рыжий волос был затронут сединой.

— Нас сильно прижали по всем фронтам, — пальцы корвена быстро стучали по столу. На пальцах виднелись полосы от колец, что раньше манили своим блеском, — Я думаю, что у нас завелись кроты. Точно не один — это было бы слишком сложно для одного человека. Скорее всего агенты от какого-нибудь конкурента. Я хочу, чтобы ты нашёл эту заразу и вырезал её на корню. Ты меня знаешь — с платой я не обижу.

— Пушистый занялся серьезными делами, это хорошо, а то лежал и ел сушёную рыбу, — ответил эльф с некой улыбкой, ведь снова решил пошутить над Хассиком. Конечно он любил того, но так же любил по-дружески шутить с тем. После Орвас вновь откусил кусок копчёного мяса, продолжая слушать корвена, — Ну ты в полной заднице, приятель. Караваны грабят, это могут быть конкуренты, даже стража стала легко распознавать вас. А тут ещё и эти головорезы.

Договорив, найори и сам пробежался пальцами по столу, как бы раздумывая над словами своего товарища. Разумным решением было бы сменить место жительства и место своей конторы, ведь всяко лучше начинать с нового места, чем страдать на старом.

— Да, кротов может быть очень много. Я и сам не меньше тебя хочу их вырезать. НО! У меня нет ни зацепок, ни наводок, словно из воздуха я должен этих агентов доставать, — Орвас сделал заумное лицо, ожидая каких-нибудь наводок от Анджея, ведь среди людей контрабандиста искать крота без зацепок было бесполезно. Это было равносильно тому, что искать иглу в стоге сена, — Без наводок я буду бессилен, да и думаю, это ты понимаешь.

— Да-да-да... — торопливо процедил сквозь зубы Анджей, — Проблема в том, что эти паскуды работают так, что я никак не смог их вычислить... Последняя надежда на Хассика — последнюю фразу он произнёс тихо, почти шёпотом.

Быстро проведя пальцами по стопке листов, корвен выдернул один и осмотрел его, после чего утвердительно кивнул и ловким, отработанным движением взмахнул обмокнутым в чернила пером, сделав пару подписей.

— Будем ловить на живца, — усмехнулся контрабандист. Взгляд его был словно у больного лихорадкой. Верхняя губа подёргивалась в нервной тике, в который переросла его улыбка, — Нарядим караван. Подряжу тебя охранником, осмотришься, пообщаешься с заказчиком и передашь нашему другу одну вещь.

Анджей открыл верхний ящик стола и достал оттуда небольшой свёрток.

— Ты сразу узнаешь, кому стоит отдать это, не беспокойся, — предрекая вопрос наёмника, успокоил он, — Но всё это начнётся только через пару дней минимум. До этого ты предоставлен сам себе. Я могу тебе посоветовать подготовиться к путешествию. Также насчёт вредителей можешь поспрашивать Серго. Он скользкий тип, но все ворюги здесь — его уши и глаза. Со мной он не контактирует из-за моей связи с Семьёй. Но ты — другое дело, — В словах Анджея чувствовались ноты неуверенности, — Я на это надеюсь, во всяком случае.

— Склизкий, как змей, ловкий, как тень, — с ехидной улыбкой ответил Орвас. Его всегда заводило предчувствие сильных соперников, с которыми он сможет потягаться, — Ловить на живца? Это звучит хитро, мой дорогой Анджей.

Выдохнув, эльф облокотился на спинку стула. Всё, что ему сейчас нужно было делать — это слушать приятеля. Сам же приятель предлагал дельную мысль. Никакую-то бумажную волокиту, а настоящее опасное дело.

— Хорошо, я услышал тебя. Как будет караван, так буду и я, — Ответил Орвас довольно натянув улыбку. Слова Анджей говорили о свободе, но к сожалению, в кармане эльфа бренчали всего пару медяков. Поэтому улыбка скоро сменилась равнодушным лицом, — А Серго это что за личность и где мне его искать?

Так как делать все равно было нечего, найори решил переговорить с этим Серго. Кто это и что он имеет против связи с Семьёй — Орвасу было не ясно. Но во всяком случае, разузнать это было нужно. Встав из-за стола, эльф неспеша потянулся, а затем вновь стал медленно расхаживать по кабинету, рассматривая то, что не успел увидеть в первые минуты прибывания.

— Слушай, Анджей, а ты с Ольрином не знаком? — Вдруг спросил Дрэн, вспомнив об ещё одном старом приятеле, — Низкий такой эльф, молчаливый и вонючий. Вряд-ли ты бы не заметил такую особу.

— Серго — профессиональный вор, по слухам, приехавший аж из имперской столицы. Насколько мне известно, он старается держаться в стороне от конфликтов с Семьёй, чтобы не попасть к ним на крючок. Он узнает, что ты его ищешь, так или иначе. Заручиться его поддержкой — дело дюже доброе. Даже Семья до сих пор точно не знает, где Серго и как его поймать — Мастер, говорю же.

Анджей дрожащей рукой подписывал какие-то бумаги. Торговые договоры, поддельные лицензии — это было лишь то, что Орвас мог различить по характерным имперским штампам, которые были выбиты на бумаге.

— Ольрин? — взгляд контрабандиста перестал блуждать по столу и задумчиво уставился в отдалённый угол. Мужчина пытался вспомнить это имя, смакуя его и прогоняя во рту, — Да, насколько я помню, это был удол, что был с тобой в момент нашей встречи. Я давно о нём ничего не слышал, даже имя его узнал от тебя...

Человек изменился в лице и Орвас узнал привычный лукавый взгляд своего друга.

— Однако, я слышал о группе разбойников, что орудуют на местном тракте. Грабят караваны и богатых путников — обычные бандиты, в общем. Но, что в них странно, так это их избирательность в жертвах — они атакуют только северян. Я не знаю, поможет ли это тебе, но это единстенная зацепка, о которой я знаю. Если твой друг такой, каким ты его описал, то себе подобных он мог найти только там. Удол не любят города, а вот жить в лесах для них — самое то.

Анджей посмотрел на Орваса и цокнул языком.

— Что у тебя по барышу? — спросил он, глядя на исхудавший кошель эльфа, висящий на поясе, — Я могу дать тебе немного... В качестве аванса.

Открыв спрятанный в столе сейф, Анджей ловкими пальцами отсчитал полсотни медяков и выставил горку монет перед наёмником.

— Не пропей всё сразу, дружище, — Напутственно сказал контрабандист и улыбнулся, обнажив свои зубы, в которых блестел и один серебряный.

— Значит, Серго — человек влиятельный? Хорошо, надеюсь он не расист, — заключил Орвас, потрогав левое плечо. Тема с ненавистью для эльфа не была чем-то новым, но это была та тема, которую он ненавидел. Снова помассировав плечо, найори продолжил ходить по кабинету, — Ноет что-то в последнее время, зараза! Слушай, а где мне искать то этого Серго, если даже ты не знаешь, где он может быть?

Казалось, что Орвас рассмотрел уже всё, что только можно рассмотреть. Все разноцветные картины, украшающие стены — были рассмотрены. Все книги, что стояли на полках и лежали на столе — были оценены. Орвас скучал по крови, боям, звуку стали. Он слишком долго не брался за серьёзные дела и сидел в тени, работая на людей, что предлагали ничтожно жалкие задания.

— Да, он был со мной. Но потом наши пути разошлись, а я бы хотел снова увидеть этого эльфа, — заговорил Орвас, чуть улыбнувшись. Найори слишком давно не видел своего старого друга, с которым когда-то сбегал из тюрьмы. Может Дрен и не был самой интересной личностью, но собеседником он был хорошим, — Думаешь, он стал на путь разбоя и грабежа? Хотя, вполне возможно, если эта банда занимается только северянами. Они всегда были настроены негативно к эльфам и за это им придётся заплатить. Чёрт его знает, как я живу среди северян уже такой срок, но тем не менее, я жив!

На этих словах Орвас обернулся к Анджею лицом, расставив руки в стороны. Он словно хотел показать всю свою живучесть и удачу, благодаря которым выжил в этих суровых и холодных краях. В этих землях люди такие же, как буря, а сердца у них, словно лёд. Но не смотря на всё это, Орвас остался таким же эльфом-оптимистом, готовым идти до конца, пока бьётся его горячее сердце.

— Спасибо, Анджей, — искренне ответил найори, протянув руку, чтобы забрать монеты себе. После те со звоном оказались в кошеле наёмника, а сам Орвас широко улыбнулся, — Не считай меня алкоголиком, я умею тратить деньги и с умом. Я обещаю, что не подведу тебя.

— Всё, что я могу тебе посоветовать, — сказал напоследок Анджей в спину уходящему наёмнику, — Так это поспрашивай нищих. Бродяги многое видят, многое слышат, но за так они тебе лишь шиш покажут или холерой заразят. Будь осторожен.

С этими словами Анджей проводил своего друга за дверь. Послышалось движение ключа в замке, сопровождаемое щелчком вставшего в паз засова. И вот Орвас оказался в гордом одиночестве в тёмной кладовой.