По праву сильного 3

Глава 1

Ранним утром Стефан с отрядом бойцов, насчитывающим сотню человек, включая десяток сильных магов и даже двух Архимагов, прошёл через арку созданного им портала. Отряд направлялся на обусловленное место встречи с посланцами маршала Регенсберга, которые должны были сопроводить Стефана в штаб армии.

Местность, где они оказались, относилась к Провинции Фрибург и до ближайшего одноимённого города, являвшегося столицей Провинции, от точки перехода, было около полусотни километров.

Отряд расположился неподалёку от небольшой рощи в ожидании сопровождающих из ставки маршала Регенсберга. Основной лагерь армии находился примерно в семидесяти километрах от назначенного места встречи.

Представители от маршала прибыли через пару часов. Отряд встречающих возглавлял сам герцог Фернандо Ксавьер, что говорило о том, что маршал и командование армии серьёзно отнеслись к приказам императора и старались соблюсти максимальную секретность.

Охрана герцога состояла всего из десяти бойцов и двух боевых магов, один второго, а другой первого ранга. И хотя окружающая территория контролировалась войсками Империи, но армия противника была уже всего в сотне километров, и подобная поездка была весьма рискованным мероприятием, поскольку существовала опасность столкновения с разведывательными отрядами противника.

Герцог и Стефан отошли немного в сторону, чтобы переговорить.

— Прошу прощения за невежливость, принц Стефан, но мы ранее не были знакомы, поэтому мой вопрос может показаться вам странным. Насколько мы поняли, необходимо соблюдать режим секретности, чтобы противник раньше времени не узнали, что к нам прибыл маг высокого ранга. Только три человека, я, маршал и Верховный Маг Симеон знаем кто вы. Но возникает проблема, как вас представить остальным военачальникам и высокопоставленным дворянам, входящим в состав штаба командования армией.

— Мы предполагали с Императором, что такая проблема возникнет, — согласился Стефан. — Для всех окружающих в армии я должен оставаться тёмной лошадкой, но при этом иметь достаточно высокий социальный статус. Представитель Императора, это звучит грозно, но в общении между знатными особами, это не совсем удобно. Поэтому Император пожаловал мне незначительный титул, со столь же незначительным земельным наделом.

Думаю, что для всех остальных в штабе, разумно представить меня, как барона Стефана Сен-Флорантена. Это действительно один из моих титулов, но он не слишком известен и никак не связан с Императорской Семьёй.

— Действительно, никогда не слышал о таком баронстве, — подтвердил герцог.

— Незначительное баронство, на самой восточной границе страны. Места глухие, бедные и представители местной знати почти никогда не бывают в столице, — пояснил Стефан.

Обсудив этот вопрос, отправились в путь, и через пару часов достигли основного лагеря имперской армии. Причём Стефан ехал не рядом с герцогом, а держался в середине колонны и ничем не выделялся на фоне остальных всадников.

Далее, уже на подъезде к центру лагеря, люди герцога повели прибывший со Стефаном отряд бойцов размещаться в уже подготовленных для них армейских палатках неподалёку от месторасположения штаба. А Стефан в числе небольшой группы, сопровождавшей герцога, проследовал к штабному шатру, где его уже ожидали маршал Регенсберг и Верховный Маг Симеон Гнев Небес. Поскольку беседа предстояла конфиденциальная, то больше никого в шатре не было.

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — обратился маршал к вошедшему Стефану.

— Давайте сразу договоримся, что в обращении ко мне следует использовать титул барон. Барон Стефан Сен-Флорантен, чтобы не оговориться при посторонних, — предложил Стефан.

— Хорошо, господин барон! — усмехнулся в густые поседевшие усы маршал. — Из беседы с Императором я так понимаю, что у вас есть какой-то план. Давайте обсудим, в чём он заключается, поскольку армия противника уже близко и нам надо принимать решение, где мы с ним сразимся и когда. Если мы не отступаем, то противник может навязать нам сражение уже в ближайшие дни.

— Насколько я понимаю, наша армия лучше подготовлена, и если бы сражение проходило при равных возможностях магов с обеих сторон, то мы бы вышли из боя победителями.

— Верно, — подтвердил маршал Регенсберг. — Мы всегда побеждали в крупных сражениях. Возглавляющие армию противника члены Королевской Семьи, полководцы весьма слабые, и неспособны выиграть битву обычными средствами. Они рассчитывают на своё колоссальное преимущество в магической мощи и строить план сражения будут исходя из этих условий.

— Общее количество боевых магов и их потенциал у обеих армий примерно одинаков, — вступил в разговор Архимаг Симеон. — Но наличие у противника двух внеранговых магов, даёт им огромное преимущество. Даже если они не будут вначале бить в полную силу, то мы всё равно долго не продержимся. Поэтому нам нужно понять, как справляться с этой проблемой.

— Со мной прибыли два опытных боевых Архимага, — пояснил Стефан. — Я собираюсь вместе с ними и при поддержке прибывших со мной десятка боевых магов первого и второго ранга и сотни опытных бойцов, среди которых двадцать Мастеров Меча, нейтрализовать герцога Маробода и принца Алариха.

— Вопрос в том, хватит ли у вас сил, — вздохнул Симеон Гнев Небес. — Я с вами незнаком и, глядя на вашу ауру, вижу перед собой мага первого ранга. Хотя я понимаю, что член Императорской Семьи, имеющий доступ к Родовому Источнику, должен обладать значительно большей мощью. Следовательно, это маскировка. А поскольку даже я при моей силе и опыте не могу оценить вашу истинную силу, то она весьма высока. Но противников двое, и они вряд ли уступают вам по мощи, а герцог Маробод ещё и весьма опытный маг.

— Речь ведь не обязательно должна идти о победе в поединке магов, — усмехнулся Стефан. — Достаточно будет не дать герцогу и принцу вмешаться в сражение армий. А когда их армия будет разгромлена, то им не останется ничего иного, как бежать. Поэтому будем исходить из того, что исход сражения будет решаться воинским умением бойцов и умением командующих выбрать правильную стратегию.

И поскольку противник не ждёт от нас сюрпризов и рассчитывает, что мы будем строить битву, исходя из его огромного преимущества в магической мощи, то его военачальники могут отнестись небрежно к планированию основной части сражения. Это даёт вам, господин маршал, возможность подготовить для врагов сюрпризы, которые в конечном счёте приведут к его поражению.

— Если вы, Ваше Высочество, уверены, что сможете нейтрализовать герцога и принца, то я могу твёрдо обещать, что армия противника будет разбита, — уверенно заявил маршал Регенсберг.

— Я постараюсь нанести им максимальный урон. Конечно, гарантий, что мне удастся прикончить их обоих, нет. Но то, что в сражение они не вмешаются, это я обещаю, — подтвердил Стефан. — И если военачальники противника, понадеявшись на своих предводителей, сделают ставку на разгром нашей армии с помощью магии и проявят небрежность в планировании основного сражения, то постарайтесь не просто победить, а разгромить армию противника. Мы должны нанести им максимальный урон, уничтожив как можно больше бойцов и боевых магов. Ведь мы должны думать не о победе в одном, пусть и главном сражении, а о победе в войне. Разгром должен быть таким, чтобы мы могли не только отразить нынешнее вторжение, но и при удачном раскладе, самим вторгнуться на земли Королевства. Наша главная цель, добиться от Короля Ночемира капитуляции и заключить мирный договор на наших условиях с позиции силы.

— Я вас понял, Ваше Высочество, — поклонился маршал. — Мне хватит ночи, чтобы доработать план сражения с учётом новых обстоятельств. Уже завтра утром армия сможет выступить. И если противник не предпримет неожиданный манёвр, то сражение может состояться уже через три дня.