По другую сторону жизни. Глава 3: Катарсис

Глава 1

«Как же трудно быть стариком, с кучей различных болезней, да еще и со всем вот этим» - пронеслось у меня в мыслях, как только я почувствовал вновь приступ удушья. Отложив книгу на тумбочку, я потянулся к кислородной маске, висевшей у меня сбоку на вешалке. Открутив клапан на кислородном баллоне, приложив маску к лицу, я стал жадно хватать ртом воздух, немного покашливая.

«Вот это старость - вновь пронеслось в моих мыслях. – Под конец жизни умереть от удушья, или других болезней, что приобрел за свою жизнь. Но все-таки жалеть не о чем, кроме одного».

Я осмотрел свою небольшую комнатку, с тумбочкой и кроватью в углу. Жил я уже несколько лет в доме для престарелых. Семья не стала брать меня к себе в дом, а за своим, после подобных приступов, я не в состоянии был ухаживать. И это очень огорчало. Старики мало кому нужны, тем более в современном обществе, где нужно бежать в ногу со временем. А я уже свое отбегал. Да и грех было жаловаться на свою жизнь. Или на что мне жаловаться? Не помню.

Я осмотрел свою комнату, пока не увидел на тумбочке фотографию, на которой был изображен я. Того мужчину, что стоял рядом со мной, как и женщину, я не совсем помнил. Что и сказать, под старость лет я начал терять память. Иногда даже, как и сейчас, не мог вспомнить элементарные вещи. Но, взглянув на мальчика, стоящего подле своих родителей, я сразу вспомнил их.

- Только бы не забыть. – сказал я сам себе.

Кстати сегодня они приезжают проведать меня. Городок у нас не очень большой, потому они часто навещают меня, особенно внук. Он частенько после школы забегает сюда. Ему я рад больше всего. Сегодня у него, как-никак, день Рождения, исполнится целых десять лет. И это я тоже вспомнил. Именно поэтому я и очутился в старческом доме, из-за своего состояния. За мной некому было ухаживать.

- Ах, да, точно! – сказал я, ударив себя по лбу.

Помнится, когда мне стукнуло десять, мой дед подарил мне игрушку, сказав, что она особенная. И, до сих пор, я держу ее рядом с собой. Достав ее, я посмотрел на резную фигурку из дерева, напоминающую старика с посохом, или же чародея. Не помню, кто она была, но то, что была особенной, это правда. Мой дед сам вырезал ее, своими руками. И сегодня я подарю ее своему внуку. Почему не подарил сыну? Да кто теперь это знает. Не помню.

Предаваясь воспоминаниям, я медленно перевел взгляд на зеркало, висевшее на противоположной от меня стене. Там, в инвалидной коляске, на меня смотрел плешивый и седобородый старик в очках, лицо его было все в морщинах. И неудивительно, все-таки уже за восемьдесят. Сколько времени прошло…

Раскашлявшись, я вновь потянулся к кислородной маске, вновь нацепил ее на себя. Вот так и проходит моя жизнь в последнее время. Я завишу от какого-то баллона. А ведь было время, он и не нужен был мне вовсе.

«Немного подремлю, пока мои родственники не приехали», - подумал я, откидываясь головой назад, на подушку, держа рукой маску.

Во сне я провалился в пустоту. Видать, хорошо заснул. Я даже перестал слышать шум вокруг, тишина овладела всем. Я слышал лишь свое дыхание. После очередного вдоха и этот звук пропал, как будто время само замедлилось. Я не мог вздохнуть, не мог выдохнуть. Может мое сознание и пыталось сделать это, все-таки никакого удушья я в этот момент не испытывал.

Однако это было лишь иллюзией. Вскоре я ощутил недостаток кислорода. Я пытался вдохнуть, но тщетно. Кислород в баллоне явно закончился. Открыв глаза, я пытался вдохнуть, но маска не давала мне сделать этого. Схватившись за нее руками, я сбросил ее с лица, пытаясь хватать воздух ртом.

Вскоре я отдышался. Странно, обычно подобный приступ сопровождается кашлем, но сейчас его не было. Да и я не задумывался об этом. Я вновь осмотрел все вокруг себя. Я был в комнате, в такой же, какой и был. Только вот какая она была? Я попытался понять, где я нахожусь. Но ничего не мог вспомнить, пустота лишь была в моей голове, как и эта комната. На кровати был лишь грязный матрас, тумбочка была открыта. В комнате было темно, а за окном были сумерки. Ничего не нарушало создавшуюся тишину здесь, никаких шумов.

Самым странным было то, что я совершенно не помнил, кто я такой. Что-то как будто украло мои воспоминания. Да и были ли они вовсе? Сколько я не пытался вспомнить, сидя в инвалидном кресле, ничего не получалось.

- Здесь кто-нибудь есть? – произнес я вслух, ожидая, что кто-нибудь откликнется.

Ответа не последовало.

Что же, сидеть, конечно, интересно, но необходимо было вставать и понять, где я. Я осторожно поднялся с коляски. Хоть я и был стар, однако поднялся довольно легко, и также легко пошел вперед. Подойдя к зеркалу, я стер рукавом пиджака пыль, всматриваясь в лицо старика, смотревшее на меня оттуда.

- И кто же я? – спросил я у отражения, зная, что оно мне не ответит.

Это было интересным вопросом. Да и к тому же, сколько времени я уже тут?

Я потихонечку приоткрыл дверь, всматриваясь в пустоту коридора. Я пошел вперед, смотря на разруху, творящуюся в соседних комнатах. Похоже, здесь все было перевернуто.

Так я дошел до входа, где была стойка администратора. Я попытался покопаться в документации на столе, но все журналы были грязными и пустыми. Оставаться здесь было бессмысленно, и я решил покинуть здание.

На улице было тоже не лучше. Пройдя несколько улиц, я понял, что нахожусь тут совсем один. Ни людей, ни зверей, одним словом – никого я не встретил. Городок был заброшен.

- Что же случилось? Где все? – произнес я, осматривая пустынные улицы с перекрестка.

Побродив еще немножко по улицам, я решил, что нужно уходить отсюда. Обшаривать каждый дом в поисках кого-то было так себе затеей, поэтому я пришел к выводу, что нужно уйти из города. Садиться в пустой транспорт я не стал, все равно я не знал, умею ли водить или нет.

Через какое-то время я выбрался за последние дома на улице. То, что предстало перед моими глазами, выглядело больше обнадеживающе. Темная дымка преградила мне проход. Она, как пламя, устремлялась ввысь, растворяясь в воздухе, и за ней не было видно ничего, кроме тумана. Прикоснувшись к ней, я понял, что пройти сквозь нее у меня не получится, уж очень сильно она обдала мою руку нестерпимым холодом.

Пройдя еще несколько улиц, я окончательно удостоверился в том, что дым окружает город по периметру, и что, вероятно, даже если и пойти вдоль нее, то никакого прохода не будет. Но еще более странным оказалось то, что в один момент она сдвинулась, наступая на меня. Тогда-то я и увидел всю ее смертоносность. На моих глазах она поглотила дом целиком, разрушив его до основания по ту сторону, и лишь затем остановилась. Если так и дальше пойдет, то, сколько бы времени у меня не было, она рано или поздно загонит меня в круг, и на этом все закончится. Но ведь должен же быть выход отсюда, или нет?

В непонимании всего творившегося в округе, я пошел в противоположную сторону города. Я пришел к причалу, но и там темная дымка уже приближалась к берегу, поглощая все на своем пути.

«Вот и настал конец, - подумал я, - один, ничего не знаю о себе, и вот так погибнуть, от темного дыма».

Вдруг, за моей спиной, раздался звон бубенцов, и смешки. Оглянувшись, я увидел небольшой силуэт, похожего на ребенка. Он прятался в тени, за машиной, хихикая, а затем нырнул в проулок.

- Подожди! – крикнул я ему в след.

Я пытался бежать, но выходило это с трудом. Ноги не слушались меня. Но я все же проявил упорство. Тот, кто бежал впереди, явно вел меня куда-то. Он не исчезал из виду, но и ближе не подходил. А мне только и осталось, что идти следом за ним. Хихикая, кувыркаясь и звеня бубенцами, он бежал впереди, пока не скрылся за дверьми небольшого здания.

- Магазин игрушек. – прочел я на вывеске.

Не знаю, кто это был, но он был тут единственный, кого я встретил. Значит, я могу спросить у него, что происходит здесь.

- Здесь кто-нибудь есть? – спросил я, приоткрыв входную дверь, зазвенев колокольчиками над ней.

Как оказалось, света здесь не было. Выключатели не работали, а освещения с улицы было недостаточным, чтобы разглядеть все. Различные игрушки лежали на стеллажах, уходя вглубь магазина. Вдруг, со стороны кассы я услышал смешок, и кто-то побежал оттуда за стеллажи. На этот раз я не дам ему убежать. Примерно прикинув, куда он бежит, я двинулся в другую сторону, чтобы настигнуть его с той стороны стеллажей. Топот и смех приближался ко мне, и я готов был уже преградить ему путь, до конца оставалось всего лишь пару метров, как что-то схватило меня за ногу, и я упал на пол.

- Убегай! Прячься! – тихим голосом проговорил кто-то из-под стеллажа, притягивая к себе руку.

Приближающийся смех из-за стеллажа изменился на маниакальный, как и топот, ставший уже не быстрым. Одна громадная бледная рука высунулась сбоку, схватившись за стеллаж, затем другая, и лишь затем я узрел достаточно огромную, бледную фарфоровую маску с зубами и загнутыми глазницами, изображающими веселье, и нависшими над ней бубенцами. Тварь выставила руку перед собой, из которой, подобно ножам, выскочили лезвия. Хищно улыбаясь, она резко двинулась ко мне. Я отскочил в проем, и тварь на всей скорости врезалась в стеллаж, разбив его, затем стала заходить из-за другого угла. Я двинулся к выходу, и там-то она и настигла меня. Схватив меня за пиджак, она сильно приложила меня об стену, бросив на другой стеллаж с игрушками. Я сбил его, и другие стеллажи завалили меня. Я не мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сдвинуть конструкции с себя. Тварь же стала подходить ко мне ближе. Она наступила на металлическую полку, не давая мне пошевелиться. Что я испытал в этот момент? Стал молиться богу, чтобы все это быстрее закончилось, как вдруг что-то зашевелилось в моем кармашке. Дрожащей рукой я потянулся к нему, нащупав игрушечную фигурку. Я вытащил ее из кармана, смотря на ее мерцающее свечение. Тварь тоже с интересом посмотрела на нее. Вмиг фигурка выскочила из моих рук, улетев за стеллаж. Небольшая вспышка света, и оттуда стал доноситься звук шагов. Кто-то обходил его. Мы с тварью смотрели на его приближение.

Обогнув стеллажи с игрушками, в проход вышел бородатый чародей в мантии, остроконечной шляпе, и посохом с сияющим кристаллом в навершии. Тварь, издав рев, бросилась на него, размахивая лезвиями. В воздухе раздались слова заклятий. Несколько ледяных шипов вылетели из руки чародея, пригвоздив тварь к стене, оцарапав ее маску. Прочтя еще одно заклинание, чародей из посоха вызвал пламя, направив на тварь, испепелив ее. Затем он посмотрел на меня. В его глазах сияла доброта, как и улыбка на лице. Прочтя еще одно заклинание, он поставил стеллажи на места. Игрушки, валявшиеся на полу, тоже заскочили на свои места, как будто ничего тут и не произошло. Закончив свое дело, чародей исчез во вспышке света, и на его место упала деревянная фигурка, несколько раз подпрыгнув на полу.

- Ничего себе. – выдавил я из себя, отходя от шока. – Что это было?

- Ты один из тех? – раздался басистый голос из-за стеллажа. – Извини, что так получилось, и я тебя свалил с ног, но по-другому, увы, никак.

- Один из кого? – спросил я.

- Ну, из тех, кто пришел из другого мира. – продолжил голос. – До тебя здесь уже бывал один. Он тоже умел вызывать их.

- Что ты имеешь в виду? – продолжил я свои расспросы.

- Понятно. Кто сам-то будешь?

- Этого я не знаю. Может, не помню. – ответил я, поднимаясь на ноги.

- Ясно все с тобой. – продолжил голос. – Может, поможешь мне? Я один отсюда не выберусь.

Я подошел к игрушке чародея, взяв ее в руки. Она все еще была теплой, как живая, хоть и была из дерева. Засунув ее в карман пиджака, я отправился на поиски того, с кем я говорил.

- Да тут я! – сказал он, выставив руку из-под стеллажа.

Схватившись за нее, я потянул на себя, вытащив из-под стеллажа полуметровую куклу бородатого гнома. Она была в плохом состоянии, из оторванных руки и ног торчала вата, как и была в многочисленных порезах.

- Спасибо! Не думал, что когда-нибудь выйду отсюда. – произнес он.

- И давно ты здесь?

- В этом месте – не знаю, сколько времени лежу и прячусь. А так, сколько себя помню, с момента своего появления. Только вот это было очень давно, и боюсь, как и у тебя, память уже не та. Может, ты меня посадишь, хотя бы на стул, а то как-то не очень вопросы задавать в таком положении! Понимаешь?- произнесла кукла гнома.

Взяв его на руки, я отнес его за прилавок, где и посадил.

- Ну наконец-то! – свободной рукой он размял свою шею. – Там фонарь, включи свет, а то все темнота-темнота. Ее и так здесь полно.

Он показал мне на валяющийся фонарь. Я поднял его, покрутив ручку, озарив небольшим светом помещение.

- Я тебя тут раньше не видел. Ты тут новенький? – произнес гном.

- Я ничего не помню. – ответил я. – Знаю, что только проснулся здесь. И вокруг никого.

- Да уж. – с сочувствием произнес гном. – Раньше это место было не таким, каким ты его видишь. Оно было наполнено жизнью. Мы все здесь жили, радовались каждому дню. Но это было так давно. В то время с нами был еще Лормастер.

- Лормастер? – спросил я.

- Да. Он был такой же, как и ты. Умел делать чудеса - оживлять эти фигурки. Как и все в округе. А мы были его помощниками. – гном потянулся рукой за прилавок, достав оттуда черно-белую фотографию.

Придвинувшись ко мне, он показал ее. Вот он, Лормастер. На фото был изображен старик, держащий в руках этого гнома, а рядом с ним, на другой коленке, сидит кудрявый мальчишка в очках.

- А кем он был, и кто с ним рядом? – спросил я.

- Лормастер был хозяином этого места. А тот малый, да уже не помню, кем он был. Это было уже очень давно. Еще до того, как на этот мир опустилась тьма. Ты ее видел там, снаружи. Раньше она была далеко от городка, а теперь подступает все ближе. И, вместе с ней, пришли они. Разрушители. Каждый из них принялся уничтожать, выискивать, подобно охотникам, нас. Пока не остались лишь единицы. Но и те стали тоже другими. Как Петрушка.

Гном грустными глазами уставился на стену, и продолжил:

- Он не был таким, но стал, и, боюсь, что нас всех ждет или уничтожение, или превращение. Этот мир умирает.

- Ну а почему Лормастер не защитил вас? – спросил я.

- Он ушел. Говорят, что как только тьма опустилась на это место, он ушел искать помощь, сказав, что вернется. Но с того самого момента он так и не пришел. Мы же остались жить тут, неподалеку, ожидая его возвращения. Но пришел ты. Ты не похож на Лормастера, но я сегодня увидел, что ты обладаешь его силой, умением оживлять. Видишь на фото, там, на столике!

На фото, на заднем плане, стоял небольшой футляр.

- Вот, - добавил гном, - она все также хранится здесь, в этом магазине.

Гном снова потянулся к полочке сзади себя, достал его и открыл. Внутри было шесть углублений, под шесть фигурок.

- У Лормастера было шесть защитников. – сказал он. – И он их всех забрал с собой, сражаться с… с…

- С кем? – спросил я.

- С К… его имя нельзя называть, иначе он услышит. Он находится там, в самом конце, у расселины, ожидая возвращения Лормастера. Они тогда вместе с ним сразились, но, как видимо, победил он, раз тьма не отступила.

Я достал фигурку из кармана, положив ее в одно из углублений. Она идеально легла там, немного замерцав.

- Это его страж. И ты умеешь его оживлять, хоть и не Лормастер. – дополнил гном. – Но знаешь, раз уж ты тут, не помог бы ты мне немножко? Где-то тут валяются мои конечности. Подлатай меня, инструменты за прилавком.

Я немного прогулялся по магазину, пока искал части игрушки гнома. Боялся ли я его или же нет – сложно сказать. Я совершенно ничего не помнил, но, если бы помнил, то все было бы совсем по-другому. В этом магазине было полно игрушек. Все стеллажи были заставлены ими, от маленьких машинок, до больших плюшевых медведей.

Найдя все части, я вернулся назад, достал из-за прилавка чемоданчик, в котором находился швейный набор. Вдев в иглу нитку, я стал аккуратно пришивать оторванную руку к туловищу. Все то время, что я чинил гнома, тот рассказывал о том времени, когда тут было хорошо. Также он сказал, что его зовут Берт. В основном он рассказывал о том, кто был Лормастер, каким он был. Все то, что он мне рассказал, на миг промелькнуло у меня в душе. Я, как будто, все это и так знал, но завеса неведения не давала мне вспомнить все окончательно.

- Надо же, почти как новый! – расхохотался гном, как только я закончил его зашивать.

Он даже спрыгнул с прилавка и, хохоча, затанцевал, а затем, схватившись за спину, застонал.

- Молодость уже прошла, - произнес он, - а знаешь, ты почти как Лормастер. Шить тоже умеешь. Может, ты ничего и не помнишь, но я знаю, кто может помочь в этом! Идем, я покажу!

Переваливаясь с ноги на ногу, он подскочил к стене, где была небольшая дверца. Я пошел следом за ним.

- А что там? – спросил я.

- Там, да всего ничего, всего лишь самое секретное место здесь было когда-то. – таинственно произнес он, открывая дверцу.

«Таинственное место» - пронеслось у меня в голове, и картинка в моих глазах на миг изменилась. Я увидел мальчика, сидящего в этом небольшом шкафчике, окруженного различными куклами. Место ему как раз хватало, чтобы залезть туда. Он играл с ними здесь. И тут видение пропало.

- Ну, ты чего? – услышал я голос Берта. – Все хорошо?

- Я просто что-то вспомнил. – произнес я, пытаясь понять видение.

- Ну, это хорошо, наверное. Потом расскажешь!

Он протянул мне свою мягкую руку.

Протиснуться здесь было не так-то и просто. Берт был меньше меня по росту, и ему тут было в самый раз, я же кряхтел, пытаясь на четвереньках пролезть

Вскоре мы вышли в небольшой подвал, наполненный различным детским садово-огородным инструментарием.

- Дорогая! – крикнул Берт. – Я пришел, и не один, у нас гости!

Наверху, у небольшой лесенки, послышались шаги, и дверь открыла другая игрушка, тоже похожая на гнома, только с кудрявыми волосами и чуть пышными формами.

- Ну и где тебя черти носили? – недовольно проговорила она, спускаясь вниз. – Я, значит, тебя жду, переживаю, а ты где-то болтаешься! Ну как, нашел Петрушку?

- Нашел, - грустным тоном произнес Берт, - но уже было поздно, он стал другим.

- Батюшки! – произнесла женщина-гном, разглядывая зашитое тело Берта. – И это он так с тобой?

- Да, милая, он самый. – продолжил Берт. – И я бы не вернулся, если бы не наш гость. - Берт повернулся, показывая на меня: - Только он не помнит, кто он, потому не скажу его имя.

- Потрясающе! – воскликнула женщина-гном, разглядывая швы на теле Берта. – Такого стиля шитья я давно не видела. Ты привел Лормастера?

- Нет, - ответил Берт, - но он обладает той же самой силой. Он умеет оживлять фигурки.

- Меня зовут Берта. – произнесла женщина-гном, подойдя ко мне и обняв за шею. – И спасибо, что приглядели за моим мужем. Уж очень он в последнее время полюбил приключения, вместо того, чтобы следить за садом снаружи! Совсем заросли!

Она обернулась к Берту, а тот лишь непринужденно развел руками.

- Ну да ладно, - ответила она, подходя к лестнице, - поднимайтесь наверх, чай уже готов.

После непродолжительного путешествия на карачках, я сидел на диване в гостиной. Берта принесла поднос с печеньем и чаем, и мы разговорились.

- Ты хочешь отвести нашего друга к нему? – воскликнула Берта, услышав план своего мужа. – Но это же безрассудство! Мы же не имеем дел с ними!

- Да, но ты же знаешь, он другой, - ответил Берт.

- И только ты один в округе якшаешься с ним. Память что ли отшибло, они все здесь уничтожили!

- Но он рассказывал, что ничего не делал, он просто хочет еще раз встретиться с Лормастером. А вдруг он поможет ему вспомнить все? Ведь он многое знает, и еще никому не причинил вреда.

- Ну не знаю. – недовольно ответила Берта. – Я бы не пошла никогда. С демонами дела иметь – себе дороже!

- Поверь, дорогая, я знаю, о чем говорю! – продолжил Берт.

Они продолжили спорить у меня на глазах.

Берт был хорошим гномом, как и его жена. За столь небольшое время знакомства с ним, я начал доверять ему.

- Пожалуйста, не спорьте! – возразил я, и они оба посмотрели на меня. – Если тот демон поможет мне вспомнить, то почему бы и не попробовать поговорить с ним?

- Раз так, ну тогда ладно, - не стала больше спорить Берта, - но будьте осторожней, ладно?

Закончив наше чаепитие, мы вышли из дома, где я, наконец, распрямился в полный рост, потирая спину. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в совсем другом месте. Через шкаф мы как будто прошли в другой мир, наполненный маленькими домиками, наподобие того, из которого я вылез. Здесь, в сумерках на улице, горели фонарики, повсюду гуляли кукольные человечки, тоже гномы, как и другие игрушки. Здесь их было полно. Увидев меня, многие из них сразу попытались скрыться, то ли испугавшись, то ли от неожиданности. Даже игрушечная собачка, выскочив из будки, обгавкала меня, а затем скрылась обратно.

- Это все, что осталось от того, что было. – произнес Берт, когда мы шли с ним по улице. – Все те немногие, что не изменились. Раньше они были бы тебе больше рады, но сейчас они многое пережили, потому и пугаются вида чужака.

Их можно было понять. Берт все рассказал мне о времени, когда опустилась тьма. О демонах, которые обрушились на их мир. И к одному из них мы сейчас и направлялись, в заброшенный парк аттракционов.

Вскоре мы подошли к его вратам. Парк аттракционов выделялся на фоне этого места, не говоря уже о том, что был заброшен. Он был громадным.

- Имаджинаэрум. – прочел я, глядя на потрескавшуюся вывеску над входом.

Внутри было полно различных аттракционов, каруселей, палаток с различными играми, а самым гвоздем программы здесь были американские горки. Они были невообразимыми, и, наверное, нужно было иметь недюжинную храбрость, чтобы прокатиться на них. А увидев все мертвые петли, и насколько в небеса они устремляются, у меня сразу душа ушла в пятки.

- Когда-то он работал! – произнес Берт. – И здесь было много гостей, как и веселья! Вот было время! Аору! Ты где! Выходи! Это я Берт!

- Ты что-то новенькое принес? – раздался слащавый голос сбоку от меня, что я аж подпрыгнул от неожиданности. – Давай, покажи, что нашел во внешнем мире!

Я повернулся и увидел человека средних лет, одетого в пиджак и брюки, держа в руке трость, а на голове был цилиндр. Отличало его от человека только два желтых глаза.

- Я Аору! – галантно представился демон, сняв цилиндр, обнажив пару рожек на кучерявой голове. – Ты привел к нам гостя! Вот радость то! А я думал, что их больше не существует. Как зовут тебя?

- Я не помню. – ответил я. – Если имя и было, то я совершенно забыл его, потому не представлюсь.

- Да, в твоей голове много пустот. – ответил Аору, как будто залезши в мою голову. – Ты ведь не отсюда, верно? Хотя кого спрашиваю. Ты ничего не помнишь же, и не понимаешь, где оказался.

- Вот за этим мы и пришли к тебе. – сказал Берт. – Ты многое знаешь, многое ведаешь. Может, попробуешь вернуть ему память?

- С какого интереса мне это делать? – сказал Аору, отойдя от нас немного. – Ну не помнит, ну и ладно, значит, может начать новую жизнь. Новые воспоминания, как говорится.

- Он обладает силой Лормастера. – подытожил гном.

Глаза демона заблестели. Таинственно улыбнувшись, он поравнялся со мной, уставившись мне в глаза.

- Говоришь, умеешь оживлять фигурки? – радостным тоном произнес он. – Но я сейчас смотрю на тебя, и вижу, что ты не Лормастер, которого я так жду, чтобы вновь поиграть с ним в игру! Я это ощущаю. Но, честно сказать, я ощущаю в тебе что-то, что не понимаю. Чем докажешь, что можешь оживлять, и ты, мой друг, не обманываешь меня? – он уставился на гнома.

- Достань футляр. – попросил меня Берт.

Из кармана я достал футляр, открыв его.

- Говоришь, обладаешь той же самой силой, что и Лормастер? – заговорил демон, увидев мерцающую фигурку мага там. – Что же, давай сыграем. Я давно не играл! И, если победишь в игре, я, так и быть, попробую вернуть тебе твою память и расскажу куда больше, чем ты можешь знать. Ну как?

Он протянул мне руку.

- Была, не была, - сказал я, пожав ее.

Демон заулыбался, и сразу исчез во вспышке света. А затем включился свет подле одного шатра, и заиграла музыка.

- Заходите, гости дорогие, на арену игр! – раздался громкий голос Аору. – Не заставляйте меня ожидать!

Мы сразу пошли туда.

В шатре все внимание было сосредоточено на центре арены, прожектора светили точно туда, как и освещали нам дорожку. В центре располагалось небольшое поле, наподобие шахматного, только гексагональное. Там же стоял и Аору.

- Подходите, не бойтесь. – произнес он, махая нам рукой.

Мы подошли, встав напротив него, с другой стороны поля.

- Ставь свою фигурку. – сказал демон. – Начать можешь с любого участка.

Из футляра я установил фигурку, на гексагон перед собой.

- Надеюсь, правила знаешь? – спросил Аору.

- Нет, - ответил я, уж чего, а их я не знал.

- И ты не рассказал ему о правилах? – произнес он, смотря с удивлением на гнома.

- Он еще ни разу не играл. – ответил тот.

- Что же, тогда слушай. Игра происходит до того момента, когда фигурки оппонента не будут повержены. Так уж и быть, я дам право начать игру тебе, раз ты у нас тут новенький. Будешь бросать кубики, отвечающие за число хода, атаки и защиты, и будешь тянуть карту из колоды.

Аору показал мне, где находится поле для бросков, и там же лежали и карты.

- Посмотри на них, давай же. – дополнил он.

Я взял колоду, на картах которой были начертаны интересные изображения.

- Есть три вида карт. – продолжил Аору. – Бронзовые являются проклятыми, уменьшающие тот или иной навык, вплоть до полного блока хода. Серебряные создают малый приятный баланс, а вот золотые являются приоритетными. Их можно придерживать до нужного времени, в отличии от серебряных и бронзовых, что используются сразу. Но, говорят, в колоде есть еще и секретная карта. Она, как говорил Лормастер, является самой могущественной из всех в колоде. Но он не рассказал о ней, а я ее не видел. В моей колоде такой карты нет. Ну ладно, азы ты знаешь, так что право первого хода за тобой.

Карты слетели с моих рук, перемешиваясь в воздухе, и ложась на свое место, подле игрового поля.

- И да, так как у тебя всего одна фигурка, поблажек делать я не собираюсь. – сказал Аору, и перед ним воспарили все шесть фигурок. – Покажи мне, что ты умеешь?

Все фигурки встали по полю, и каждая из них ожила. Не знаю, как, но может фигурка услышала меня, но она тоже ожила, став мини копией того самого чародея, что был тогда в магазине.

- Да, силой Лормастера обладаешь ты. – усмехнулся демон. – Да начнется игра!

Так и началась наша игра. Я бросил кубики, те выпали, указав значения, и довольно хорошие, но вот карта из колоды попалась бронзовая, с замедлением. Чем моя фигурка и замедлилась.

- Тоже не повезло, - показал Аору, - бросив кубики и показав карту, - время назад.

И его фигурка отошла назад от моей. Далее пошел мой черед. Я снова бросил кубики, да и карта пришлась как раз нужной. Мой чародей атаковал его воина с удвоенной дистанции.

- Не плохо, - произнес демон, бросая кубики и вытаскивая очередную карту. – Опять проклятие.

Но он все же смог подобраться ближе к моему чародею.

Игра не была сложной, а, скорее, на тактику. У Аору были только демоны, и он только ходил по игровому полю. Мне же удавалось отойти, притом атаковать магом.

- Что же, молодец. – похвалил он меня. – Но теперь начнется самое интересное.

Все, что делал Аору до этого, то всего лишь играл со мной. В следующие несколько ходов он стал просто атаковать меня, вне зависимости от того, какие карты выпадали. Он просто зажимал меня в угол, и ему это удалось.

- Атака всеми. – произнес он, показывая мне золотую карту.

Все пять фигурок ударили по моему чародею, и тот, обернувшись вновь деревянной фигуркой, прыгнул мне в руки.

- Игра окончена. – добавил Аору. – Ты проиграл. Потому твоя просьба не будет учтена. Я ничего тебе не должен. Но ты играл очень даже не плохо.

Все же он был впечатлен моей, пусть и не умелой игрой.

- Знаешь, что. – сказал он мне. – Я могу рассказать тебе большее. Если ты отправишься к Твердыне. У тебя всего одна фигурка, а тебе нужно все шесть, чтобы сыграть в полную силу. Заодно, может быть, потренируешься с другими игроками. Знаю, что это не твой мир, но я знаю, где из него выход. Как только станешь более умелым, в Твердыне мы сыграем вновь. Приходи, буду ждать.

Свет на центральной части арены потух, и по дорожке из света мы вышли назад.

- Что такое Твердыня? – спросил я.

- Ну, это не самое лучшее место, куда стоит идти. Там очень опасно. – ответил Берт. – До него далеко идти, очень далеко. Лормастер говорил однажды о ней, и пошел искать ее, но вот только не вернулся. Знаешь, может, останешься здесь, с нами? Городок наш не большой, но вместит еще и тебя. Хоть ты и большой, но к тебе привыкнут. Зачем идти туда, куда не знаешь?

Может быть, гном и был прав. Какой из меня путешественник на старости лет? Да и место это, вроде, не было плохим, чтобы жить тут. К тому же я ничего не помнил. А Аору мог знать, и он сказал, чтобы я пришел к нему в Твердыню, если захочу узнать о себе. И для этого мне все равно нужен был проводник.

Погруженный в раздумья, мы дошли до выхода из парка, как вдруг, в городке гномов, прогремело несколько взрывов, и в нашу сторону стал напирать черный туман. Он приближался довольно быстро, гномы не успевали убегать от него, даже используя свой транспорт. А перед туманом шли шестеро демонов-теней. Их лик скрывали безликие маски.

- О нет, - со страхом в голосе произнес Берт, - он послал своих слуг, и они спровоцировали туман. Значит внешний мир уже погиб, раз тьма просочилась сюда. Берта... Нет…

Он выставил вперед руку, и был готов побежать за ней, прыгнув в туман, но я положил ему руку на плечо, остановив от этого действия.

- Это конец? – произнес я, ведь бежать было некуда.

- Нет. – переборол свои чувства Берт. – Берта не хотела бы, чтобы так все закончилось. Аору рассказал мне о выходе отсюда. Но для этого надо запустить ее!

Берт обернулся, глядя на машину американских горок.

- Пока мы живы, мы не должны сдаваться. – дополнил он, побежав к ней.

Я пошел следом за ним.

Берт стал бегать вокруг машины, пытаясь понять, как ее запустить. Аору был демоном, и ему в плане магии было проще, когда он создал свет в шатре, но вот он ушел, а электричества тут совсем не было. Поэтому мой друг и искал возможность, как запитать эту машину. Он даже забежал в будку, но и там ничего толкового не нашел. Демоны же уже вошли через ворота в парк.

- Идем с нами, человек! – произнесли они в унисон, обращаясь ко мне. – Наш хозяин хочет видеть тебя!

Я посмотрел на Берта, а он на меня.

- Я не позволю вам причинить ему вред! – произнес он, встав передо мной. – Только через мою жизнь!

- Как пожелаешь! – произнес один из демонов, выйдя вперед.

Вытянув руку вперед, он схватил Берта за горло, поднял его вверх, и отбросил за машину.

- Идем! – вновь произнесли демоны.

Страх во мне как будто пропал, не смотря даже на то, что туман заполонил весь парк, скрыв нас. Яростный ветер дул в мою сторону из-за спин демонов-теней. Прикрываясь рукавом пиджака, я сделал пару шагов в их сторону, доставая фигурку чародея.

- Я не дам обидеть вам моих друзей! – сказал я, бросая фигурку перед собой.

- Человек хочет сразиться! – произнесли они в унисон. – Что же, пусть будет по-твоему.

Они взмахнули вместе руками. Порыв ветра яростно бросился в мою сторону, откинув меня к машине. Я ударился головой и потерял сознание.

* * *

- Деда! – услышал я очень знакомый голос. – Это очень красиво!

Тьма развеялась, и я увидел магазин с игрушками. Увидел дедушку и ребенка, стоявших подле парка аттракционов.

- И ты хочешь сделать его? – восхищенно произнес мальчик.

- Может быть и так. – ответил старик, смотря на него и улыбаясь. – Если банк одобрит кредит, то обязательно построю. Вот только с названием я еще не определился.

- Имадж… Имажд… Има-джин-аэрум. – кое-как выговорил мальчик. – Давай назовем его так?

- Хорошее название! - ответил старик.

Взяв в руку стикер, он написал название, повесив над парком.

- Это будет самый лучший парк в мире! – продолжал восхищаться мальчик. – И у него уже есть первые посетители.

Мальчик схватил с другого стола игрушки, поставив их на площади парка. Дальше он взял машину, посадил игрушку в нее, и потихонечку повел по рельсам горок.

- Я знаю, как запустить ее! – произнес я, глядя на мальчика, играющего с игрушками.

* * *

- Эй, очнись! – услышал я голос Берта, приходя в сознание.

- Долго я был без сознания? – спросил я, потирая голову.

- Не очень. – ответил мой друг. - Но пока чародей выкрал нам некоторое время. Он сдерживает демонов.

Я посмотрел за гнома. Чародей стоял на площади, окружив себя и нас светлым силовым куполом. Демоны кидались на него, но пробить не могли. От досады они ревели.

- Долго так продолжаться не сможет. Или мы сможем запустить машину, или же нам конец. – продолжил Берт.

- Я помню, как она запускается. – сказал я.

Я сел на сидение, Берт сел рядом. Я опустил поручень, и стал смотреть на небольшую панель с рычажками.

- И как же? – спросил Берт, глядя на меня.

Я немного подергал рычажки, нажал на кнопки, и это ни к чему не привело.

- Я говорю, она поедет! – произнес я.

- Если это шутка, то странный у тебя юмор. – произнес Берт.

- Нет, она поедет! – сказал я, закрыв глаза.

- Тут даже нет электричества. Как она…

Я приложил руку к панели. И хоть не смотрел я, но берт все видел, как от моей руки разошелся мягкий, яркий свет, включив панель, как и саму машину.

- Она… Она… Она заработала! – радостно закричал Берт.

- Я же говорил, что она поедет. – произнес я, веря в своей душе, что это так.

Машина потихонечку начала движение вперед. Чародей прекратил читать заклинания, сразу побежал к нам. Превратившись в игрушку, он прыгнул ко мне в руки, и мы стали подниматься вверх.

- Ты уже катался на этих горках? – спросил я у Берта.

- Когда они работали – никогда. Я не настолько безрассуден! – ответил гном.

Демоны подошли к путям.

- От нас не уйдешь! – произнесли они, соединяясь вместе.

Как только мы поднялись вверх, с огромной скоростью машина обрушилась вниз по рельсам. Схватившись за поручень, я, как и Берт, сидящий рядом, закричали от страха. Сзади нас, на не менее огромной скорости, летела огромная демоническая маска, то и дело, разевая свою пасть, чтобы настигнуть и проглотить нас. И, когда мы это увидели, то закричали еще больше, прижавшись друг к другу. Ни вид спереди, ни вид сзади не внушал доверия. Машина летала из стороны в сторону, взлетая то ввысь, то опускаясь в самый низ. А сколько мертвых петель мы сделали, и сосчитать было нельзя. Гром и молнии пролетали сквозь тьму, периодически застилавшую нам путь. И также быстро мы вылетали из нее.

После очередного поворота я стал замечать, что больше не боюсь этих подъемов и падений. Мне, наоборот, стало весело, как и моему другу. Мы теперь кричали уже от восторга, нежели от страха. А что касается демонов, то они ни на шаг не отставали, преследуя нас.

- А что за тем тоннелем? – спросил я, увидев, что мы приближаемся к нему.

- Не знаю! – ответил мне Берт.

С криком мы ворвались в него.

Завывание ветра стихло. Как и демоны исчезли и больше не преследовали нас. Скорость машины стала замедляться. А потом и вовсе показался свет в конце тоннеля. Как только мы выехали из него, то сразу холод сменился палящим жаром. Вокруг было много песка, очень много, и машина ехала по рельсам через дюны с поросшими на них кактусами. Мы оказались в пустыне. На горизонте были скалы, за которыми восходило или же заходило солнце.

Через какое-то время мы подъехали к деревянному помосту и вокзалу. Такие когда-то строили на диком западе, полностью деревянные здания. Машина остановилась у него, и поручень откинулся, выпуская нас.

- Больше никогда не поеду, и не просите! – произнес Берт, вываливаясь из машины.

Он поглядел назад, в то место, откуда мы приехали, и глубоко вздохнул.

- Столько лет вместе… - с тоской в голосе произнес он. – Не думал, что все вот так и закончится. Все было уничтожено в один момент.

Я подошел к нему, похлопав по плечу.

- Но ведь это все можно исправить? – спросил я.

- Можно, – ответил Берт, – но лишь Лормастер знал, как это сделать. А его нет теперь.

- Ну раз уж мы начали это приключение. – произнес я. – Давай, пойдем дальше. Не стоять же и ждать конца? Давай попробуем найти Лормастера.

- Но он же ушел далеко-далеко. Туда, куда не ступала ни одна нога, как пришли демоны. Он отправился к расселине. И я понятия не имею, где это. Только Аору знал.

- Тогда давай найдем его. – сказал я. – Раз уж мы пришли сюда, значит, нам надо идти дальше. Тем более он приглашал нас.

- Знаешь, - произнес Берт, - отправиться к демонам может только или сумасшедший, или же герой. До героя тебе, как и мне – далеко. Но мне нравится твой настрой. Пожалуй, поддержу тебя в этом деле! Сам хотел отправиться как-то в приключения, но жена не пускала.

Берт рассмеялся, и мы пошли на вокзал.

Выйдя с той стороны, мы очутились на небольшой улочке с деревянными домами. Все здесь очень напоминало обстановку дикого запада как никогда. Только было менее оживленным все.

- Что-то тут пусто, - сказал Берт, оглядывая округу, - но чутье мне подсказывает, если кто и знает, что тут происходит, то только бармен.

Мы сразу пошли в местный салун.

Берт был прав. В салуне присутствовали местные жители. По виду они также были, как куклы, только уже в рост со мной.

- Не подходите, стрелять буду! – донесся истерический вопль из-за стойки. – Предупреждать два раза не буду!

- Тише, Вуди! – раздался шепчущий голос оттуда же. – Они не знают, что здесь кто-то есть.

- Вообще-то уже знаем. – ответил я.

- Ну вот, опять ты всех выдал! – раздалось бормотание. – Нет, чтобы тише сидеть! Теперь нам конец. Они вошли в бар!

- Может, покажетесь! – крикнул Берт. – Мы не собираемся причинять вам вреда!

- Точно не будете? – спросил первый голос.

- Не будем. – ответил я.

Из-за прилавка сначала высунулась ковбойская шляпа, затем лицо. Осмотрев нас, он вновь спрятался.

- Их двое! – произнес он.

- Как мне это уже надоело! – раздался женский голос.

Следом за ним поднялась женщина, одетая в пышное платье танцовщицы, посмотрев на нас.

- Вы точно не из них? – спросила она.

- Них – это кого? – спросил я. – Вообще-то мы только прибыли.

- Да вылазь уже! – сказала женщина в платье, схватив руками за рубашку, и вытянув человечка, одетого в одежду ковбоя и золотой звездой на груди.

Следом поднялся и бармен, улыбнувшись нам и помахав рукой в знак приветствия.

- Почему прячетесь? – спросил Берт.

- Они оба не отсюда, - произнесла женщина, подойдя к нам, осмотрев. – А он тем более, давненько нас уже не посещали подобные гости. – подмигнула она мне.

- Еще со времен Лормастера. – произнес шериф, потирая звезду. – Как будто это было вчера, он вручил мне эту звездочку и назначил шерифом. Вот только что простой парень-ковбой может смыслить в этом деле?

- Вуди, не начинай! – произнесла женщина, подойдя к нему. – Ты столько времени справлялся со всеми делами тут. И все как один скажут, что нет лучшего шерифа в этом округе.

- Но ведь это не так. – грустным голосом сказал он. – Стоит лишь мне только выйти из салуна, и меня пристрелят!

- Кто? – спросил я.

- Банда дикого Билла. – ответил Вуди, поправляя шляпу. – Или как они теперь называют себя – омерзительная пятерка. Недавно появилась у нас в городке, распугав всех жителей. Сказали, что пришли поквитаться с шерифом, то есть со мной. И с тех самых пор ждут меня на площади у мэрии, на смертельную дуэль.

- Ну, так выйди и покажи им, ведь у тебя есть револьвер! – сказал Берт, подойдя к нему и схватив за кобуру. – Покажи им, кто тут закон!

- Не так-то просто! – ответил Вуди, отталкивая его руки от себя. – Я один, а их пять. И чего только стоит сам дикий Билл. Он стреляет всегда быстро и без промаха. А его партнер – грязный Гарри, сделал себе имя на различных нехороших делах. Тед-тонкоручка, самый искусный вор на всем диком западе, тоже присоединился к ним, как и взрывная Кэт, использующая только динамит в своих делах. И еще безмолвный Уилл. Он ничего не говорит, но пристрелить может. И все они ждут меня снаружи. Мне не жить!

Обстановка в городе была в действительности, напряженной. Пятеро против одного, не совсем честно.

- Но ведь кто-то же может защитить город в неравной борьбе? – спросил я.

- Был когда-то парень. - произнес бармен, разливая из бутылки в рюмки, - я тогда еще был учеником бармена, здесь, и слышал историю о нем.

Мы все сразу подошли к нему.

- Он был самым лучшим рейнджером на всем диком западе. Все преступники боялись его техасского правосудия. Даже его тень, когда солнце всходило, внушала в них сильный страх. Он был настолько крут, что никто и никогда не видел пушки в его руках, когда он расчехлял свой револьвер. И стрелял он, к слову сказать, очень метко. Многих в ту пору он посадил за решетку. И даже самого дикого Билла, поговаривают, тоже усадил туда. Звали его, если память не подводит Уокер, техасский рейнджер. – закончил бармен.

- А куда он делся? – спросил я.

- Говорят, он ушел помогать Лормастеру. – сказал бармен, принявшись натирать стакан. – Далеко на запад. И с тех пор о нем никто не слышал.

- Ну и попал же ты, парень, - ответил Берт, повернувшись к Вуди.

- Знаю, и не напоминай, - разнервничался тот, - или я выйду, или они зайдут сюда. Времени они дали до девяти часов. Как только часы над мэрией пробьют, и я не приду, они сами найдут меня.

- А точно больше никто не может знать, где можно найти Уокера? – спросил я.

- Племя индейцев, что за скалой, на западе, могут знать. – ответил бармен. – Полагаю, они направились в ту сторону, значит, те могли видеть их.

Я отозвал Берта в сторону, на небольшое совещание. Хоть Берт и не был особо доволен моим решением помочь, все же он тоже остался со мной единым мнением, что помочь надо.

- Ну ладно! – сказал Берт. – Мы пойдем и попробуем найти Уокера, чтобы помочь вам. Но не обещаем, что сможем найти.

Игрушки, находящиеся в салуне, воспряли духом и с радостью приняли наше предложение. Вуди показал, куда нам следует отправиться, куда ушел Лормастер.

Покинув салун, мы пошли вдоль улицы, к площади у мэрии. Там никого не было. Она оказалась пуста. Ни Билла, ни его дружков там не было.

- Может они ушли? – тихо спросил Берт, придерживаясь меня.

- Не думаю – ответил я также тихо.

- Чего шепчетесь? – раздался женский голос сзади нас, и нам под ноги были брошены петарды.

Мы стали прыгать на земле, как если бы под ноги нам стреляли. Затем раздался гвалт смеха.

- Знатно танцуете, стариканы! – раздался бас после того, как смех стих.

Обернувшись, мы сразу увидели всех их. Длинноволосая девушка вертела в руках зажигалку и петарды, подле нее, немного сгорбившись и с загнутыми ручками, подобно крючкам, улыбался паренек. По другую сторону стоял громила, без признаков эмоций на лице, сверля нас пустым взглядом. Рядом с ним стояли два ковбоя.

- Куда направляетесь! – крикнул тот, что стоял в центре. – Впервые вас тут вижу!

- Мы идем к демонам... – ответил я.

- К демонам значит? – прервал меня он. – Ну могу отправить тебя туда сразу.

Он достал револьвер, стал крутить его в руке.

- Бывал я у них. Жуткое место. – продолжил он. – Только идти далеко.

- В этом городе один закон! – продолжил его друг. – Уйти никто не может. Но раз ты ищешь путь к ним, можешь идти, а своего друга оставь здесь. Он будет заложником!

Сгорбленный парень за девушкой рассмеялся, выпрями руки и схватил Берта. Не зря его звали токоручкой.

- Ты можешь идти на все четыре стороны, - продолжил Билл, - но вот он никуда не пойдет! Мы будем использовать его как приманку, если шериф не захочет выйти. Но можешь и сам стать ею, мы против не будем.

Толпа расхохоталась, смотря на меня. Я был готов использовать фигурку чародея, но вот только он врятли бы смог справиться с ними всеми за один выстрел.

- Не переживай за меня, - произнес Берт, - найди то, что должен, а я пока останусь с ними.

Дорога через пустыню была долгой. Да я и не знал собственно, куда идти и где искать индейцев. Несмотря на солнце у горизонта, жара здесь была таковой, как если бы оно висело ровно надо мной. Пройдя пару торчащих скал, я понял, что теперь потерялся в пустыне, и совершенно не знал, куда идти. Сил у меня становилось все меньше от палящего зноя. С каждым последующим шагом я думал, что скоро просто упаду лицом в песок, и он поглотит меня, как и многих животных, чьи кости встречались на пути.

Все было ничего ровно до того момента, пока я не услышал ржание лошади. Посмотрев в ту сторону, откуда был звук, я увидел всадника-скелета с пылающей от пламени головой. Лошадь была черна как уголь, и дымилась под ним. Заржав, она побежала на меня. Я успел отпрыгнуть в последний момент. Всадник проскакал мимо меня, сделал разворот, и сделал еще одну атаку в мою сторону. От нее я тоже кое-как увернулся. Был бы моложе, может быть, было и проще в таких делах, а так пока встанешь на ноги. Против третьей атаки всадника я ничего не смог противопоставить. Он свесился с лошади, схватил меня за рубашку, и притянул к себе. Последнее, что я увидел, так это пылающие от тьмы его глазницы.

Вмиг жара сменилась холодом. Открыв глаза, я увидел пол пещеры, в которой лежал. На стенах здесь светящимися красками, были нарисованы рисунки. И именно они и были единственным источником света, но его хватало, чтобы видеть стены. Потихонечку я поднялся на ноги.

- Пустынный дьявол принес тебя сюда, странник. – услышал я голос, - Зачем ты ищешь меня?

Из темноты одного прохода вышел человек, одетый в индейскую одежду, держа топорик в руках. Лицо же его украшала боевая раскраска, как и в черных волосах торчали перья.

- Я ищу Лормастера. – ответил я. – Говорят, что вместе с рейнджером они проходили здесь.

- Да, было такое, много лун прошло с того момента. – ответил индеец.

Он подошел ко мне, взглянув в мои глаза, я же убрал взгляд в сторону.

- Он говорил, что вернется однажды. Но так и не пришел. – продолжил индеец. – В тебе я чувствую его силу, но ты не Лормастер. Это интересно.

- Аору тоже говорил о таком, - ответил я.

- Демон значит. – сказал он. – Аору был первым из демонов, подчиняющийся тому, чье имя нельзя произносить. И, после того, как он сыграл с Лормастером, он изменился. Говорят, стал мудрее что ли. Но в любом случае демон – это демон. Играл с ним?

- Один раз. – ответил я.

- И до сих пор жив. Интересно это. Что же, пойдем со мной.

Я пошел следом за индейцем. Он повел меня через сеть пещер с рисунками на стенах. Как он сказал, кто-то оставил их здесь, нарисовав давным-давно. По их раскраске и деталям, что-то мне стало говорить внутри, что их нарисовал ребенок. Но чтобы давно, да кто это уже знает.

Вскоре мы вошли в пещеру, где был разведен костер, и стояла палатка. Индеец подошел к ней, сел спиной к ней, и указал мне место напротив, куда я и сел.

- Что же, любое знакомство начинается с чего-то. – сказал он, достав трубку и положив в нее табак, поджег от пламени костра, затем затянулся и выдохнул.

Далее он протянул трубку мне. Я на нее с интересом посмотрел.

- А обязательно? – спросил я.

- Это традиция. – ответил индеец.

Я последовал его примеру, приставил конец трубки ко рту, и сделал затяжку. Курить я явно не умел, или не привык. Меня сразу пробило на кашель. Я отдал трубку индейцу.

- Что же, потерявший имя, - обратился он ко мне, - знаю, что спрашивать о нем бесполезно, ведь ты не знаешь его. Но вот меня зовут Ночной Волк, и я последний из индейцев нашего племени. Много лун назад здесь проходил Лормастер, и оставил Рейнджера здесь, сказав мне беречь его как зеницу ока.

Индеец достал фигурку, показав мне.

- Именно за ним ты и пришел. – продолжил он. – Лормастер сказал, что вернется за ним, как придет время. А время уже становится нелегкое. Демоны начали шерстить все земли. Духи предков говорят, что пришел кто-то, владеющий силой Лормастера. И они ищут его. И это ты.

Он вновь взглянул на меня, точнее в глаза.

- Но просто так эту фигурку я не отдам. – продолжил он. – Мы должны сразиться, чтобы я увидел всю твою силу, которая у тебя есть. Если ты не боишься бросить мне вызов, то я приму его. Если же ты не хочешь сыграть, я выведу тебя отсюда. Много путников проходило через эти земли, и многие пройдут, пока вновь не придет Лормастер.

- Давай попробуем. – сказал я, доставая футляр и вынимая фигурку чародея.

- Колдун. – произнес индеец. – Что же, давай посмотрим, как он справится с Рейнджером.

Поднявшись с мест, мы подошли к каменной арене, выдолбленной в камне.

- Что же, доставай колоду карт. – сказал индеец, доставая свою.

- У меня нет колоды. – ответил я.

- Тогда как ты играл с Аору?

- Его картами.

- Значит, Аору поведал тебе не все об игре. - произнес индеец. – И плохо, что у тебя нет карт. Игроки сами выбирают количество игровых карт. Любые. Ну да ладно. Лормастер оставил мне одну колоду. Похоже, пришло ее время.

Индеец отошел в палатку, вернулся уже с картами.

- Когда-то он сказал мне отдать тому, кому они будут нужны. Вот и пришел их черед. – он протянул мне колоду карт.

Я взял их. Колода оказалась новой, не потрепанной, как будто бы напечатана была не так давно. Даже запах свежей бумаги витал в воздухе.

- Играем десять на десять. – сказал индеец. – Этого хватит для двух фигурок.

Мы выбрали карты, перемешали и положили у поля. Затем разыграли кубиком, кто будет первым. Мне повезло. Взяв кубики, я был готов бросить их, как индеец прервал меня.

- Аору не сказал тебе того, что большая игра лишает проигравшего как жизни, так и души. – сказал он. – Любой, кто играет серьезно, ставит на кон самого себя. Знай это, что сейчас мы играем точно так же.

- То есть игра опасна? – спросил я.

- Да. Победитель забирает все, как фигурку, так и карты. Ну чего стоишь, делай ход!

Отказываться уже не было смысла, я держал кубики в руке. Я и бросил их на поле, вытянув карту.

Ожившие фигурки схлестнулись в бою между собой. Рейнджер бегал по полю, стреляя, маг же использовал щиты и тоже палил огненными шарами и волшебными ракетами. Используя различные карты, мы усиливали свои фигурки, делая ход за ходом. И вот я зажал Рейнджера в угол, выбив его с поля. Фигурка вновь стала деревянной, упала на пол.

- Хорошая игра. – произнес Ночной Волк.

Его тело засветилось и стало растворяться в воздухе.

- То же самое будет ждать и тебя, если проиграешь. – ответил он.

- Разве нельзя было сыграть без всего этого? – сказал я.

А я очень не хотел, чтобы все так заканчивалось. Я не думал, что может стоять на кону в этой игре. Никто мне не рассказал о таком.

- Все в порядке. – ответил тот. – Я сделал все, о чем просил Лормастер. И теперь готов отправиться к своим предкам. Фигурка и карты теперь твои, также загляни в мою палатку. Там карта, как выбраться отсюда. Не забывай быть стойким и не сдавайся. Найди то, что должен найти.

С последними словами индеец растворился в воздухе, оставив мне фигурку и карты. Я поднял ее с пола, положив в футляр, как и колоду с новыми картами.

- Нужно обязательно добраться до Аору. – произнес я. – А теперь пора вернуться назад.

Как и сказал Ночной Волк, я заглянул в палатку. Внутри она не была большой, а была даже обставлена различными игрушками.

«Вот ты где? – услышал я голос старика внутри себя. – Она тебе нравится?»

«Да, деда, очень! – раздался голос мальчика. – Тут полно места для всего!»

«Я это уже заметил. Ты даже и его сюда принес! – вновь произнес старческий голос. – В какое приключение вы теперь отправились?»

«Мы отправимся к ковбоям и индейцам!» – воскликнул мальчишеский голос.

Неужели мои воспоминания возвращались потихоньку ко мне.

- Полно места для всего, - произнес я, улыбаясь, смотря на палатку, в которой были различные игрушки.

Много ли нужно маленькому мальчику? Куча игрушек и место, где можно было поиграть. Мне даже показалось, что я увидел того самого мальчика, сидящего в ее центре, играющего во все игрушки. Внутри меня даже стало немного теплее от этого воспоминания, или что это было на самом деле. На задней ее части, на прикрепленном иголкой листе бумаги была карандашами нарисована карта. Вот мой выход отсюда.

Двигаясь согласно указаниям, я шел через свод пещер с разрисованными стенами. Каждый рисунок да что-нибудь обозначал, какое-нибудь знаменательное событие, которое только и мог нарисовать ребенок. Почему ребенок? Вероятно, так и рисуют дети, простенько, но с большой фантазией. Да и все мы когда-то были ими.

Вскоре показался выход из пещеры. В сумерках я вышел из нее, видимо солнце так и не восходит здесь, где я оказался. Но вот чего я не ожидал здесь увидеть, так это демонического всадника. Он явно, ожидал моего возвращения. Лошадь фыркала и стучала копытом, разбрасывая песок.

- Я знаю, как с тобой совладать. – сказал я, вытаскивая фигурку рейнджера.

Всадник натянул поводья, устремил лошадь в мою сторону. Я же бросил фигурку, и та стала человеком. Он был бородатым, с суровым взглядом, в длинном плаще, к которому на груди была прицеплена золотая звезда и ковбойской шляпе. Он стоял совершенно невозмутимо, смотря на приближающегося всадника. И, по всей видимости, это и подействовало. Демон дрогнул. Он не ожидал, что кто-то будет стоять до самого конца. В самый последний момент он попытался отвернуть лошадь с пути, но рейнджер подпрыгнул, ногой сбил демона на песок, и тот растворился в дымке. Дальше же он подъехал ко мне на лошади, протянув руку.

Назад мы весь путь ехали на пылающем дымкой коне. Я сидел спереди, сзади меня сидел рейнджер. Он правил лошадью. Сначала мне не было привычно скакать на лошади, но потом я вновь услышал голос старика внутри себя.

«Крепче держись!» - произнес он, под радостные восклики ребенка.

Как и тогда, я боялся ехать на лошади, но не когда за моей спиной сидел дед. Он всегда ровно гнал лошадку, а я всегда наслаждался этим моментом. И так было и сейчас. Именно это воспоминание пробудилось во мне, и я, даже, почувствовал себя моложе. И, как и тогда, я закричал на всю пустыню от восторга.

Вскоре, на горизонте, показался городок. Мы сразу ворвались на площадь у мэрии, где нас уже ждал дикий Билл со своей бандой.

- Неплохо! – произнес он, сплюнув в сторону. – Одолеть пустынного дьявола еще никто не мог. Так зачем ты вернулся назад?

- Я вернулся, чтобы установить правосудие! – ответил я, спрыгивая с коня.

От моих слов те лишь рассмеялись.

- Ты-то хоть пушку держать умеешь? – сказал Билл, держась за живот от смеха. – Нас пять, а ты один!

- Он будет. – произнес я.

И только сейчас они заметили сидящего на коне рейнджера. По их проглоченным языкам и кислым физиономиям, они явно поняли, на чьей стороне численный перевес.

- Ты… - ошарашено выпалил Билл. – Но как? Ты ведь исчез! Многие говорили, что ты проиграл!

В этот момент часы на башне сдвинулись, отсчитав минуту.

- Ты что, испугался? – произнес я. – Что-то побледнел немного.

Другие тоже испугались, как только увидели рейнджера, но все же Билл продолжил:

- В девять часов! – пробубнил он.

До девяти часов осталась всего лишь минута. Бандиты стояли на одной стороне, рейнджер на другой. В воздухе повисло молчание. У всех руки были в положении, чтобы выхватить свои револьверы, и начать пальбу, лишь только рейнджер стоял невозмутимо, смотря на них.

Как только часы на площади пробили роковой час, все только и двинулись курой к оружиям. Но быстрее всех оказался рейнджер. Он только выставил руку в их сторону. Никто даже не услышал стрельбы.

- Будь ты проклят, Техасский рейнджер! – произнес Билл, держась за грудь. – Ты опять победил!

Билл и вся его шайка стали растворяться в воздухе, превращаясь в деревянные фигурки. Рейнджер подошел к ним, взяв их в руки.

- Однажды я выберусь отсюда! – раздался пищащий голос Билла, чью фигурку посадили в картонный макет тюрьмы на столе шерифа. – И как я выберусь, месть моя будет страшна!

- Это мы уже слышали. – произнес Вуди, запирая дверь на замок. – Теперь ты под надежным присмотром, обещаю.

Он улыбнулся нам, покрутив ключами в руке.

Как только мы покинули офис шерифа, все жители этого городка, выскочили к нам, приветствовать героя. Даже сам Берт радовался не менее за то, что я спас этот городок, точнее рейнджер. Но тот решил не присоединяться, а вернулся к своему настоящему размеру.

- Ну, давай, рассказывай! – произнес Берт, как только овации закончились.

- Рассказывать что? – спросил я.

- Ты вернулся оттуда другим. В чем секрет?

- Да просто что-то вспомнилось. – сказал я, улыбаясь, глядя на веселье жителей, а веселиться они явно умели.

- Это хорошо, - ответил Берт. – Я так и думал, что индеец откроет тебе что-то важное. Ну, куда пойдем дальше?

Мы решили не оставаться на праздник, ведь нам нужно было еще пересечь пустыню, только не знали, на чем отправиться в такое дальнее путешествие. Мы решили отправиться на вокзал.

- Подождите! - раздался голос догоняющего нас Вуди.

Он поравнялся с нами.

- Спасибо, что помогли мне. – произнес он. – Обещаю, что буду теперь лучше блюсти закон.

Он залез рукой в карман, достав оттуда старый билет.

- Когда-то давно Лормастер отправился через пустыню. На последнюю станцию. Поговаривают, там живут механические люди. Когда он отправился туда, он оставил мне этот билет на сохранность, сказав, что однажды он вернется. Хоть ты и не он, но обладаешь похожей силой, и сегодня показал, что, как и он, готов самоотверженно защитить тех, кого даже не знал никогда. И я это очень ценю. Я бы предложил тебе быть шерифом, а твоего друга быть помощником, здесь, в нашем городке.

- У этого города уже есть шериф, и это ты. – сказал ему гном.

- Знаю. Потому, это то немногое, что я могу дать вам взамен. – протянул он мне билет, и я его взял. – Хорошей поездки, И спасибо еще раз.

Через вокзал мы подошли к платформе. Странно, но на билете совершенно не было времени отправления. Да и сами поезда не проходили здесь.

- Надо было спросить Вуди. – сказал я, глядя на билет.

- Да тут и билетера нет! – сказал Берт, заглядывая в окно кассира.

Неподалеку от платформы стоял небольшой ящичек, к которому мы и подошли.

- Думаешь, стоит вставить туда билет? – спросил мой друг.

- Тут же нарисовано, что надо. – сказал я, поднося билет к отверстию.

Издав жужжание, ящик проглотил его, и тут же выплюнул через отверстие пониже.

- Что там написано? – спросил Берт.

- Время отправления: «сейчас». – ответил я, смотря на надпись.

- Но тут же ничего…

Раздался скрежет механизма, прервавшего Берта. Часть рельс разошлась, и снизу, из темноты, поднялась машина.

- Прошу на борт! – раздался кибернетический голос. – Время не ждет!

Переглянувшись, мы сели на сидения, пристегнув ремни.

- Надеюсь, что там нас не будет ждааааать… – машина резко сорвалась с места, а Берт так и не смог закончить фразу.

Машина мчалась сквозь пустыню на большой скорости. Путь был практически прямым. Берт то и дело смотрел по сторонам, наблюдая возвышающиеся скалы на горизонте долины. Мы проехали через несколько ущелий, и нашим глазам открылась большая башня на горизонте, а потом и вовсе мы въехали в город. В нем все было из металла, включая роботизированных человечков, как и других интересных штуковин.

- Мы прибыли на первый путь! – произнес голос нашей машины. – Приятного присутствия в нашем городе.

Отстегнув ремни, мы вылезли из нее. Вокзал был огромен, и мы кое-как нашли из него выход. Почему-то роботы не обращали на нас внимания, как будто бы мы ничем не выделялись из толпы. Да и вели они себя больше, как если бы были живыми. Хотя, может, и были таковыми.

- И куда нам теперь? – спросил Берт, как только мы спустились вниз по ступеням.

- Понятия не имею. – ответил я, также не понимая, куда нам идти дальше. – Но если Лормастер и был здесь, то наверняка он пошел в ту башню. Может, там о нем знают?

Берт кивнул головой, и мы вместе пошли искать путь в башню.

Как оказалось, просто это не было. И вроде улица шла вперед, и должна была вывести нас к башне, как наш путь тут же оканчивался высоченной стеной. И так было несколько раз. Как будто бы она была окружена ею со всех сторон. Раздосадованные большой и утомительной прогулкой, мы сели на металлическую скамью, стали обдумывать, стоит ли идти искать вход, или же нет.

- Господа! – произнес робот, подошедший к нам. – Вероятно, вы ищете вход в башню? Я могу сопроводить вас. Наш создатель уже давно наблюдает за вами здесь. Идемте за мной, не будем заставлять его ждать.

Вот чего, а спуститься под землю и проехать на эскалаторе, мы так и не подумали. Только так можно было достичь башни. По пути мы пытались разговорить робота о его хозяине, но он наотрез отказался с нами говорить, отрезав тем, что сами его и спросите обо всем.

Внутри башни тоже было много роботов. Как и люди, они сновали туда-сюда, выполняя свои работы. Мы подошли к лифту, только вот поехали мы не вверх, а вниз, на самый нижний этаж.

- Приятного дня господа! – попрощался с нами робот, и лифт повез его наверх.

Мы же остались на большой платформе. Замигали сигнальные огни, завыла сирена, и платформа потихонечку двинулась вниз, в темноту, сквозь которую проблескивали огоньки, а вскоре стала видна огромная штука, от которой во все стороны расходились разряды электричества. Вероятно, это было ядро комплекса, ну или я так просто подумал. Платформа пристыковалась, и мы пошли прямо по мосту, раскинувшемуся над пропастью, к большим дверям, тут же открывшимся, как только мы оказались подле них.

Большая лаборатория открылась нашим глазам, в которой было полно различных штуковин и прочего. Видимо, создатель был настоящим ученым, потому что такую технику я вообще никогда не видывал, а если и видел, то только в каких-нибудь фантастических фильмах. Так мы подошли к центру, окруженному стеклянным куполом. Несколько датчиков приблизилось к нам, обдавая воздухом.

- Сканирование завершено. Инородных предметов нет. Вирусов и инфекций нет. Можете проходить. – произнес голос.

В стекле образовались прорези, открыв нам внутреннюю часть лаборатории. Здесь же, в окружении десятков мониторов, спиной к нам стоял седовласый, с торчащими волосами в разные стороны, ученый в белом, лабораторном халате.

- Добрый день, господа! – произнес он величавым тоном. – Добро пожаловать в мою секретную лабораторию!

Он повернулся к нам, теперь же мы разглядели его морщинистое лицо в очках.

- Меня зовут Альберт! – сказал он, подскакивая к нам ближе.

Издали он казался чуть больше в росте, но так был всего лишь мне по грудь.

- Я создатель всего этого! – распростер он руки, показывая на все. – И я наблюдаю за вами уже давно, с того самого момента, как вы появились здесь.

Он вновь подошел к мониторам, на этот раз, позвав нас за собой. Там он и показал на нас.

- Давно из тех мест никто не приезжал. – продолжил он. – Я уже думал, что пора бы разобрать тот путь. С того самого момента, когда прибыл Лормастер, прошло очень много времени. Но увидел вас. Я предположил, что он вернулся, как и обещал. Но, увидев тебя и услышав «Лормастер», мне стало интересно, кто же все-таки пожаловал в мой механический город. И для чего вы ищите его?

- Ну я – Берт. Житель ныне уничтоженного города там, за пустошами. – сказал гном.

- Знаю, слышал. – ответил Альберт. – Тьма поглотила то место. Давно она так себя не вела. А если она стала наступать, значить что-то произошло. И прибыл ты? - он указал на меня пальцем, а следом дополнив: - Кто ты.

- Если бы я знал, кто. – сказал я. – Я даже имени своего не знаю.

- Вот как. – произнес ученый, хмыкнув. – Значит, не знаешь. Ну, значит сегодня точно твой день! У меня тут есть машина, которая поможет тебе вспомнить все!

Его слова стали звучать как радость для моих ушей. Неужели он сможет мне помочь вспомнить забытое?

- Идемте за мной. – сказал он.

Мы пересекли лабораторию, пройдя в другую ее часть. Здесь, в небольших комнатках, были прототипы различных устройств. Некоторые были готовы, некоторые еще только собирались роботами. Наконец мы подошли к нужному нам помещению, где за стеклом виднелось кресло со странным прибором над ним, лампочки которого таинственно перемигивались.

- Мы пришли. – сказал он, открыв дверь.

Как только Альберт усадил меня в кресло, подключая аппарат ко мне, он произнес:

- Не переживай, аппарат проверен лично. Он точно поможет тебе вспомнить все.

Закончив с датчиками, он одел на глаза мне черные очки, сквозь которые невозможно было что-либо увидеть.

- Все готово, - произнес он, подойдя вместе с Бертом к панели управления, - начинаю отсчет. Три… Два… Один…

С последним словом он дернул за рычаг. Я услышал гул, исходящий от прикрепленного к голове аппарата. Он слился с моим сознанием. А потом я провалился в темноту. Вместо воспоминаний я угодил в какое-то место. Я отчетливо слышал там сердцебиение, а еще видел робота, тянущего ко мне руки. После видение исчезло.

Как только темнота развеялась в моих глазах, я стал различать склонившиеся две фигуры надо мной.

- А он скоро придет в себя? – спросил Берт.

- Терпение, мой друг, через пару мгновений вернется к нам, вот, смотри, уже моргает. – сказал Альберт.

- Что случилось? – произнес я, как только они помогли мне сесть.

- Невероятно! – ошарашено произнес Альберт, отсоединяя от меня датчики. – Ты что-нибудь вспомнил?

- Я не понимаю, что я видел. – сказал я. – Там был робот.

- Как только мы включили прибор, - сказал Берт, - на экране появилась картинка твоих последних видений, и она начала прокручиваться назад, до того самого момента, как только ты пришел в сознание здесь, в нашем мире. Мы увидели пустоту в твоем сознании. Но там было что-то еще. Тут Альберт поднял мощность, чтобы пробиться сквозь нее, и что-то пошло не так.

- Не совсем, друг мой! - продолжил ученый. – Мы проникли в твою память, но энергии, даже если использовать всю в лаборатории, не хватит, чтобы пробить заслон в твоей памяти. Я не знаю, но как только мы пошли дальше, все в округе замерцало. Что-то, или кто-то, намеренно скрыл от тебя память здесь. Или же, быть может, ты как-то связан с этим местом, не знаю пока, но то, что ты увидел в памяти, это было тем, что мы с Лормастером назвали «Одиноким сердцем».

Альберт показал мне на экран, где в сером изображении, немножко с помехами, стояла колба с огромным сердцем. Рядом же был точно такой же робот, которого я и видел.

- Когда-то здесь не было всего того, что вы можете видеть сейчас. Я тогда был еще молодым и амбициозным инженером, прибывшим сюда вместе с Лормастером. Тут был странного рода комплекс, если так можно было назвать его. Это была большущая лаборатория, что ныне покоится под нами. И большая – это еще мало сказать. Она была просто громадна. Там были роботы, но не такие, каких вы могли видеть здесь. Они были боевые. «Сердце» создавало их, чтобы однажды отправить их на войну и расширение территорий. Я так и не понял его, что оно хотело. Лормастер же решил, что не допустит того, чтобы роботы управляли всем миром. Он бросил ему вызов в игре и победил. А потом, как только Лормастер ушел, я построил над комплексом эту лабораторию, закрыв проход вниз. – рассказал Альберт. – Прислушайся!

Как только стало тихо, мы все услышали звук стука, тихо доносившегося из-под пола.

- Оно почувствовало тебя, «Сердце», слышишь? – продолжил ученый. – Этого стука давно не было слышно здесь, а сейчас оно очнулось. Лормастер сказал еще в то время, что придет сюда, чтобы сразиться с «Одиноким сердцем» еще раз. Но вот только ты не он, а сердце пробудилось. Я не понимаю, имеет ли отношение к тебе Лормастер или же твоя сила, но ты пробудил сердце. И если ты хочешь найти память свою, и вы держите путь в земли безликих демонов, то тебе нужна еще одна фигурка, и она находится там, внизу.

Стук сердца раздавался по всей лаборатории. И, как бы ни хотел Берт отправиться со мной вниз, Альберт сказал, что я должен найти этот путь сам. Да, я решил спуститься вниз, быть может, там всплывет еще что-нибудь из моей памяти.

Мы подошли к другой части лаборатории, где был склад.

- Только отсюда идет спуск туда, вниз. – сказал ученый, выдвигая поручни, когда я вступил в центр платформы. – Что находится там, внизу, никто не знает. Я не осмеливался заглянуть туда. Так что ты будешь первым, кто спустится в забытые всеми лаборатории.

Альберт дал мне фонарик, а затем я начал спуск вниз.

Внизу было довольно таки темно, зато стук сердца был лучше слышен, чем на поверхности. Электричества здесь явно не было, все было отключено. Включив фонарь, я увидел огромное число стоящих рядами роботов, всех поросших пылью и паутиной. Как и говорил Альберт, их было очень много.

Довольно долго я шел прямо, идя на звук бьющегося сердца. Все двери были здесь открытыми. Само время здесь замерло, все было точно таким же, как и в тот момент, когда выключилось электричество. Вскоре из длинного коридора до меня началось доноситься фиолетовое мерцание. Я понял, что я был уже у цели. Чем ближе я подходил, тем светлее становилось, и тем громче раздавался монотонный стук сердца.

Так я и вошел в помещение, где в огромной колбе сокращалось человеческое сердце. Множество различных датчиков присоединялись к нему. Даже находясь за толстыми стеклянными стенами, оно продолжало громко биться.

- Добро пожаловать, - раздался тихий голос из динамиков, - я давно тебя здесь жду. Лормастер сказал, что вернется, и мы раз и навсегда разрешим наш спор.

- Но я не он. – ответил я.

- Может быть, я и лишен всех видов чувств, все-таки я ощущаю, что в тебе присутствует та же самая сила. И мне не так важно, являешься ли ты им, или же он тобой. Ты должен закончить то, что было начато еще очень давно.

- Закончить что? – спросил я.

- Сердцу воина должно сражаться, завоевывать миры, находить славу. – продолжил голос из динамиков. – Таков и был я, пока не оказался в этом мире. На протяжении многих лет я готовил армию, чтобы бросить вызов здесь всем, включая демонам, пока не пришел Лормастер. Мы сразились с ним, и я проиграл. Он взял обещание, что я не стану преследовать свои цели, до его возвращения. Но пришел тот, кто обладает его силой. Ты пришел сюда, ко мне, чтобы решить наш спор раз и навсегда. Покажи мне, что ты настоящий воин. Покажи мне, что твои убеждения сильнее моих. Покажи мне все это в игре!

Опора под колбой разошлась, и оттуда выкатилось игровое поле. Я же достал свой футляр.

Поле было совсем другим, нежели те, на которых я играл ранее. Оно было продолговатым в четыре сектора, каждый из которых закрывался вратами.

- Играем двадцать карт на двадцать, - произнесло Сердце.

Как только я достал карты, тот продолжил:

- Играешь картами поддержки? Хороший набор, как я вижу. Но я добавлю карты защит.

И вот, я расположил фигурки на поле, однако Сердце не сделало этого.

- Не видишь противника? – произнес он. – Они расставлены по полю. Гораздо важнее, сможешь ты их найти и победить? Начинаем.

Я бросил кубики, сделав первый ход.

Действительно, сложно было найти на поле фигурки своего оппонента. Они пряталась после каждого хода. И, после очередного хода, я смог увидеть одного, в паре клеток от своей фигурки. Это был робот. Мне повезло, и я успел поразить его. Со вторым пришлось также повозиться, прежде чем выследить и победить. Тогда-то врата и открылись.

- Неплохо, - произнесло Сердце, - заставил я тебя понервничать немного. Когда-то и меня заставляли нервничать. Сейчас я, бьюсь, как видишь, спокойно, но тогда я бился куда быстрее. А вот твое сердце. Я его не слышу.

Он сделал свой ход.

В этот раз все было немного труднее. Пришлось уйти в защиту, потому что его фигурки использовали пушки. Я даже задумался, а почему бы мне не использовать такой же метод. Я стал палить по случайным клеткам, перемещаясь с места на место. Карты поддержки давали мне такую возможность, как и карты Сердца. И вскоре разбил невидимого противника.

- Вижу, ты научился использовать тактику. Поощрительно. – произнесло оно, как только открылся третий сектор. – Знаешь, когда-то я принадлежал кому-то. Он верил, что он был сильным, ровно до того момента, как понял, что может быть слабым, и что не всегда все будет так, как он желал…

В этот момент в моей голове вспыхнуло видение. Я увидел мальчика, стоящего перед гробом, в котором лежит дедушка. На юном лице были слезы, сбегающие по мягким щечкам. В руке он держал фигурку робота. «Он решил стать сильным, как этот робот. – раздался голос Сердца. – И он вложил в него само сердце. Всю силу грусти, печали, одиночества… Он решил, что станет сильнее, когда спрячет бьющееся сердце за металлом. Но стал ли он сильнее? Или ему это показалось. В любом случае сердце так и осталось в одиночестве…»

Как только видение пало, я вновь оказался в лаборатории. Я прочувствовал всю боль того мальчика, на моих глазах также были слезы. Одинокое сердце в металле билось громко и отчетливо, оставшись одно там, как и стук Одинокого сердца, которое тоже стало биться быстро.

- Теперь я чувствую тебя. Твое сердце и я бьемся в унисон. – произнесло оно. – Он стал сильнее. Одинокое сердце было заперто внутри…

Я снова бросил кубики. На этот раз мой оппонент начал напирать. Сражение произошло в несколько волн на одном поле. Сил моих оживших фигурок кое-как хватило, чтобы продержаться и победить, но карты выпадали не так, как хотелось мне. А вот фигуркам оппонента они были в самый раз, ведь они были машинами, и не чувствовали боли. Или же я ошибался. Как только открылся последний сектор, Сердце вновь заговорило:

- Я вижу в тебе душу воина, каким и был я когда-то давно. Смелого, впечатлительного, мечтающего. Ты удивил меня, хоть и не Лормастер. В другом мире и при других обстоятельствах, я даже смог бы назвать тебя другом. Но здесь и сейчас все должно закончиться. Я так устал быть одиноким Сердцем, заключенным в металл. Теперь я понял, что никогда не хотел захватывать миры. Это не то, чего я хотел. Я хотел вновь найти друга. И у меня, это, наконец, получилось. Я играю с ним в игру сейчас.

- Но ведь, если ты проиграешь, то исчезнешь, - сказал я, - мы можем закончить сейчас.

- Ерунда это все, - ответило Сердце, - настоящий воин идет до конца, сражаясь за свои убеждения. Я сражался за свои когда-то, а ты теперь сражаешься за свои. Так покажи мне, что можешь победить!

Сердце не стало прятать больше фигур, оно выставило последнюю – робота. И с ним пришлось повозиться. Карты защиты действовали на него очень хорошо, и я практически не мог пробить их ничем, пока, случайно или же нет, но в моих мыслях не появился ответ, как это сделать. Бросив кубики, я отправил всю мощь чародея на то, чтобы он атаковал морозом, а потом огнем, за что остался беззащитным, и был выбит с поля. Зато рейнджер завершил начатое. Всего парой пуль он пробил защиту робота, и тот отлетел, став фигуркой.

- Ты победил! – произнесло сердце из динамиков.

Стук сердца постепенно стал затихать.

- Я не жалею о том, что сыграл с тобой, - произнес он напоследок, - сегодня я уже перестал быть одиноким Сердцем…

Голос в динамиках окончательно затих, как и стук сердца.

Я подобрал фигурку робота, вспоминая того мальчика. Она и стала для него фигуркой опоры, внутренней силой, которая помогла ему перенести утрату ближнего. И только сейчас я понял смысл этого видения. Забрав стопочку карт, я вернулся в большой ангар, еще раз осмотрев всех роботов и машины, теперь навеки стоящие здесь. Сердцу, действительно, было очень одиноко здесь.

Встав на платформу, я поднялся обратно, наверх, к своим друзьям.

- С ним покончено? – спросил Альберт. – Нашествия роботов не будет?

- Не будет, - ответил я с облегчением, - одинокое Сердце теперь не будет одиноким, ведь в конце оно нашло друга.

- Только почему оно не сказало об этом тогда? – возмутился ученый. – Мы бы могли поладить, стать друзьями. Мы ведь рассматривали и такой вариант.

- Сильному сердцу сложно признать свои ошибки, самого себя. На то оно и сильное, чтобы быть верным самому себе и своим убеждениям, даже если и не всегда это оказывается правдой. – сказал Берт. – Потому оно и решило быть одним.

- Не совсем так, но почти верно. – ответил я. – Это было одинокое Сердце воина.

- А с таким не просто договориться. – дополнил Альберт. – Но я рад, что город роботов не пострадает, как и рад, что ты нашел понимание с ним.

Как бы Альберт не предлагал нам остаться тут, в башне, нам все равно требовалось идти дальше. И по этому случаю, он предложил мне отправиться в другой город, где собирались подобные мне, кто умел управлять фигурками, на сам легендарный чемпионат игр Лормастера, где до сих пор никто не мог разыграть фигурку Звездного Кулака. Как сказал Альберт: «Она точно тебе пригодится, если ты идешь в земли демонов». Что же касается сгущаемой тьмы, то ее очень хорошо было видно на горизонте со всех сторон. Быстро или медленно, но она все же подступала ближе и ближе.

Мы покинули город роботов на электричке. Той дорогой уже никто не пользовался, потому мы были первыми, кто поехали этим путем. Берт все рассказывал различные мне истории из своей жизни, делясь воспоминаниями, чтобы хоть как-то разнообразить дорогу, я же поделился своими воспоминаниями, кои удалось вспомнить за время этого небольшого приключения. Пугал ли меня этот мир, в котором я оказался? Нет. Наоборот я чувствовал внутри себя, что очень хорошо знаю все и вся здесь, только вот совершенно не помнил ничего. Да и тот ребенок в воспоминаниях был очень близок мне. Я еще раз рассмотрел фигурку робота, думая о воспоминании, в котором я потерял дедушку. Но как сказал Берт, у каждого есть свои воспоминания. И что некоторые обладают огромной силой, яркие, отпечатываясь в самой душе. А другие забываются быстро. Потому мне нужно вспомнить именно яркие, чтобы победить Аору и понять, кто я есть на самом деле.

Проехав через каньон, наш транспорт остановился у перрона небольшого городка, в центре которого располагалась большая арена. Все на улицах пестрило расклеенной рекламой предстоящего турнира, на котором была изображена фигурка Звездного Кулака. Это был воин, одетый в кимоно, стоящий в боевой позе. Красная лента была повязана у него на лбу. Множество детей сновало то тут, то там, радуясь предстоящему турниру. Им интересно было посмотреть на него, как и мне. Вернее поучаствовать.

Проходя по улице города, я видел, как дети, собираясь группами, играли в игру. Оживлять фигурки они не умели, но и без этого им нравилось просто играть. По их счастливому и радостному виду, как они подпрыгивали в восторге, было понятно, что это, несомненно, так. Так мы и дошли до арены.

- Чем могу помочь, мистер? – произнесла девушка, как только мы подошли к окошку кассы. – Пришли за билетом, чтобы посмотреть на величайший турнир, организованный самим Лормастером в прошлом, или же записаться?

- Записаться, - произнес я.

- Очень хорошо! – продолжила девушка, улыбаясь.

Что-то напечатав в компьютере, она продолжила:

- Ну и много претендентов же записывается на этот турнир. Со всех мест съезжаются, чтобы сыграть. Думаю, этот чемпионат будет особенным. Так как же вас записать?

Я посмотрел на улыбающееся лицо, не зная, как ей ответить.

- Видите ли, мисс, - нарушил создавшуюся тишину Берт, - он не помнит своего имени.

- И поэтому вы не можете ничего сказать. – ответила девушка. – Но это не страшно! Я напишу – Безымянный. Будет небольшая таинственность в этом. Сколько фигурок будете использовать?

- Три, - сказал уже я.

- Вы первый, кто решил использовать три. – продолжила девушка. – Остальные будут играть двумя. Но время еще есть, может, кто и четыре заявит.

Аппарат подле нее зажужжал, и она извлекла оттуда два пропуска, дав нам. Там были написаны наши имена и прикрепленные фотографии. Честно, я думал, что куда старше, а тут на меня смотрел более молодой мужчина, лет под тридцать.

- Это, правда, я? – спросил я у Берта, как только мы отошли.

- Ну да, или совсем не помнишь, как выглядишь? – ответил мой друг с удивлением. – Такой, какой есть.

- Но мне казалось, что я, этак, старше.

Берт отрицательно покачал головой. Может я просто и не предавал значения тому, каков я есть, и лишь только сейчас увидал себя. Отражение в витрине показало точно то же самое, что было на пропуске. Я был молод.

- Ну что, видишь! – сказал Берт. – Такой, какой есть, как и я собственно. Эх, где моя только молодость.

Не знаю, сколько времени оставалось до турнира, но Берт потянул меня на игровые площадки, чтобы, так сказать, набить себе руку в игре, и еще больше понять свои фигурки. Как и говорил Аору, нужно набраться опыта в этом деле.

Поразительно, как может затянуть всего одна игра, когда играешь с друзьями. Дети, не зная, кто я такой, все же приняли меня в свою компанию. И хоть фигурки оживлять они не умели, им все равно было интересно поиграть вместе с тем, кто умеет оживлять их. Остальные участники турнира не особо почему-то стремились поиграть с ними, видимо считали себя достаточно сильными в этом. А вот я не был, и подобно ребенку, с головой окунулся в игру. Даже Берт и тот тоже решил сыграть против меня, попросив фигурки у других детей. Может быть, мне просто везло, а может, я очень хорошо умел играть, но я ни разу не проигрывал. Бывало, что выходило на ничью, но это и проигрышем нельзя было назвать. Дети мне даже рассказали, что можно играть и с кем-нибудь, в команде, и так было даже интереснее, чем один на один. Жаль, что на турнире не было подобного. Даже проигрывая, дети не разочаровывались, а просто готовились к другой игре, к другому подходу.

Аору был прав. Чем больше я играл, тем сильнее понимал свои фигурки. Они открывались мне с разных сторон, показывая на свои способности, что они могут.

Сколько бы мы не играли, а все же настал час турнира. Со стороны арены включилась праздничная мелодия, и голос сказал, чтобы все проходили к своим местам, как зрители, так и игроки. Дети, поблагодарив меня, бросились к арене, а за ними пошли и мы.

- Чтобы сегодня не произошло там, – сказал Берт. – я считаю, что сегодня мы проведем отличное время.

- Согласен, друг мой. – одобрительно кивнул я.

- Поэтому мы, нет, ты, сегодня должен победить! – воодушевленно ответил он.

Зал оказался полным. Все места зрителей были заняты, и оттуда доносился приветственный гвалт. А о числе участников, то их тоже было полно. Я даже запутался в счете.

Голос ведущего, возвышающегося над ареной, начал приветствовать всех, перечисляя участников. Те лишь красовались перед зрителями, вызывая овации. Все они съехались с разных уголков этого мира, чтобы побороться за новую фигурку в своей коллекции.

- Тот, кто пройдет в финал, сможет сразиться с чемпионом, тренированным самим Лормастером! Она настолько хороша в игре, что никто ни разу не проигрывал ей. Поприветствуйте ее!

Зал взорвался аплодисментами, как только на арену вышла девочка, по виду лет двенадцати, машущей всем рукой. Она заняла свое место на троне, в противоположном месте арены, откуда все было хорошо видно.

- Да начнутся игры! – крикнула она и заиграла мелодия.

Трибуны сразу затихли.

- Итак, кто же откроет игры? – сказал ведущий, повернувшись к экрану. – Так, сейчас увидим!

На экране начали перебираться изображения в хаотичном порядке, пока не выпало два.

- Встречайте их! – произнес ведущий, и трибуны вновь взорвались овациями.

Два парня выбежали к центру арены, где было игровое поле.

- Итак, готовы? – спросил ведущий сверху. – Три, два, один, игра началась!

Даже наблюдать со стороны за игрой было интересно. Кто-то выигрывал и попадал в следующий раунд, кто-то проигрывал и возвращался назад, домой, или же в качестве зрителя. В первом раунде и я одержал победу над темноволосым парнем, играющим фигурками воинов. Так число игроков сократилось вдвое, потом еще вдвое, потом еще. Я не проиграл ни разу, и вошел в четвертьфинал, где собрались достаточно сильные игроки, с коими сложно было играть, но интересно. Никто не расстраивался проигрышу. Им очень нравилось играть, не важно, победят они или же нет.

Четвертьфинал прошел достаточно быстро. Я одолел своего оппонента последней оставшейся своей фигуркой на поле. Я даже представить себе не мог, что мой робот способен на такие вещи, выбив с арены сразу две дальнобойные фигурки.

- Ну что, готов к величайшему событию? – ответил мой оппонент, золотоволосый улыбающийся парень, стоя напротив меня.

- Да. – кивнул я ему.

- Вот и отлично. Я рад сегодняшнему дню, а ты? – спросил он меня.

- Наверное, тоже. – ответил я, немного не понимая, о чем он говорит.

Ведущий дал старт, и мы начали играть.

- Нам с тобой очень повезло, ведь мы оба достигли финала! – произнес радостно парень, делая первый ход. – Я и представить не мог, что однажды смогу сыграть с такими игроками. Да и вообще никогда не думал, что смогу пройти в финал. И от этого мне становится на душе более радостно. А ты это чувствуешь?

Он посмотрел в мои глаза, продолжая добротно улыбаться.

- Вся моя жизнь, это сплошные череды и трудности. Жизнь не всегда была справедлива ко мне. Но я запомнил главный урок от своей мамы. Как бы тяжело не было, всегда улыбайся в лицо трудностям!

Эти слова прозвучали в моей голове. Их произнесла и моя мама, когда мне было очень грустно, после смерти дедушки. А затем я вновь перенесся на арену, делая свой ход.

- Я прошел много дорог, сыграл со многими игроками. Им, как и мне, это было в радость, видеть счастливые улыбки на лицах.

Вновь слова парня прозвучали у меня в голове, где я увидел себя, играющим в подобную игру вместе с друзьями. Улыбки радости были на их лицах. А позже такие же улыбки были и на лицах, играющих в эту игру уже других детей, когда я был взрослым. И, несомненно, мне тоже было радостно видеть их такими.

- Может в этой игре и происходят серьезные вещи, свершающие судьбы, все равно в нее можно поиграть и просто так. И я рад, что сегодня играю вместе с тобой. – сказал парень, бросая кубики.

Я посмотрел вокруг. Сидящие и ликующие зрители на трибунах, задорный ведущий, чемпионат, а еще перед тобой оппонент, которому, в радость сыграть вместе с тобой.

«Скоро мы проведем турнир! - услышал в глубине своей души мальчишечий голос. – И посмотрим, кто будет чемпионом!»

И я помнил, как мы с друзьями у дедушки в магазине повесили нарисованный от руки плакат, в котором как раз и было объявление о чемпионате. Не помню, провели ли мы его или же нет, но сейчас, стоя здесь, на арене, в самом финале, я, наконец, осознал о том, что эта моя мечта осуществляется. На моем лице тоже проявилась улыбка радости, какая была и у того парня.

- А что ты скажешь на это! – сказал я, бросая кубики.

Наше сражение затянулось. Золотоволосый парень не стремился атаковать. Он уклонялся от каждой моей атаки, тем самым продлевая игру. А в итоге и я не захотел, чтобы она кончалась. Ведь всегда приятно сыграть с другом, и не столь важно, победишь или нет, главное – это игра.

- Но рано или поздно, кто-то должен победить! – сказал парень, уклоняясь фигуркой от очередной атаки. – Нельзя же вечно играть! Пришло время решить нам, кто победит!

- Никто из вас! – произнес двойной голос в унисон,

Что-то темное ударилось в арену, отбросив нас вместе с фигурками в разные стороны. Гвалт на арене резко стих. Шесть демонов в масках появились здесь, окружив арену тьмой. Они величаво вышли в центр, глядя как на меня, так и на парня.

- Что вы себе позволяете! – крикнула девчонка, поднимаясь с трона. – Вас не должно быть здесь! Убирайтесь!

Она бросила несколько своих фигурок, и те стали воинами в человеческий рост.

- Мы пришли за Кулаком Звезды! – произнес один из них.

- Тогда вам придется сразиться! – ответила она, указывая своим воинам, что делать.

- Вот и прекрасно! – ответил демон, выбрасывая свои фигурки, создавая ужасающих существ.

Они бросились друг на друга, и началась битва не на жизнь, но насмерть. Воины поначалу теснили существ, но те были сильнее, и почти без труда раскидали защитников. Затем один из демонов подошел к девчонке, взмахнул рукой, отбросил ее в сторону. Даже ведущий замер, перестав комментировать ход событий.

- Так вот ты какой, Кулак Звезды! – молвил демон, как только телекинезом разбил стекло, притянув фигурку с постамента.

Я не стерпел подобной выходки демона.

- Эй, демон! – прокричал я. – Я вызываю тебя на поединок!

- Неужто перестал бежать? – проговорил он, чуть повернувшись ко мне. – Думаешь, устоишь?

- Он будет не один! – сказал подбежавший ко мне золотоволосый парень. – Я тоже сражусь с тобой!

- А силенок хватит? – спросил демон. – Я лучший из лучших. Вам меня не победить на арене! Мне все равно, можете попробовать одолеть меня вдвоем. Я все равно непобедим!

Он махнул рукой, расставив свои шесть фигурок по полю. Мы сделали то же самое.

Так и началось сражение. Ведущий все же высунулся из укрытия, начав комментировать битву. Демон только и делал, что восхвалял самого себя, пытаясь занижать нас. Но и играл он не хуже, чем говорил. Я и парень помогали друг другу, но этого было мало. Наш враг продолжал биться изо всех сил. Фигурка за фигуркой слетали с поля, пока не осталось всего три.

- Вы проиграли! – произнес демон, сделав ход и показав карту двойной атаки.

Два луча вырвалось в наши с парнем фигурки.

- Еще нет! – произнес парень, показывая карту отражения и бросив кубики.

Его воин – цимбалист, бросился в сторону рейнджера, закрыв от удара, но при этом пожертвовав собой.

- Я знаю, ты победишь! – сказал парень.

Его улыбка была последней, что осталось в моей душе. Он полностью оправдал свою веру, улыбнувшись в самом конце. Парень исчез, после того, как его фигурка коснулась земли.

- Бездарная трата! – произнес демон. – Ну что же, теперь твой ход!

В моей душе вспыхнула ненависть к демону, и он это заметил, похвалив. Схватив кубики, я, покрутил их в руке, сделал бросок.

- Моя фигурка уклонилась! – произнес радостно демон.

- Рано радуешься, - сказал я ему, показывая карту рикошета.

И только сейчас он посмотрел на выпавший ход. На поле сражения фигурка упала после выстрела. В защите ему не повезло.

- Но я ведь… Ведь… Лучший?.. Правда? – произнес демон перед тем, как темная дымка растворила его, и на пол упала лишь маска вместе с фигуркой Кулака Звезды.

-Что же, сегодня тебе повезло! – произнесли оставшиеся пять демонов в масках. – Ты показал, что сила есть у тебя. Но мы еще встретимся!

Дымка, окружившая стадион, развеялась вместе с их исчезновением.

- Ты. Ты победил его! – с восхищением произнес подбежавший ко мне Берт. – Ты одолел одного из них!

Трибуны вновь разразились восторгом, как и ведущий. Никто не мог поверить в то, что кто-нибудь смог одолеть демона. А я смог.

- У нас новый чемпион турнира! – произнесла девочка, подошедшая ко мне.

- Но ведь я победил не один… - сказал я, вспоминая парня.

- Мы не забудем и о нем. – сказала девочка. – Оскар Райт займет место в наших сердцах. Ведь он тоже сражался рядом с тобой. И этого нельзя забывать.

Она подняла фигурку с пола, протянув мне.

- Кулак Звезды нашел своего хозяина наконец-то! – произнес ведущий, заканчивая игры.

Теперь же у меня было четыре фигурки. Осталось найти еще две. Благо одну из них девочка знала, у кого можно было найти. Осталось лишь добраться туда.

Покинув стадион, мы направились в самое сердце города. И здесь люди тоже торопились куда-то, обсуждая не менее грандиозное событие, которое вот-вот начнется. Заблудиться нам также не удалось, все спешили к тому самому месту.

- А она точно говорила об этом? – спросил Берт, как только мы подошли к рядам машин, подле которых стояли люди с фигурками.

Подле них крутились, по всей видимости, фанаты. Все рассматривали машины гонщиков, как и восторгались ими самими.

- Да, наверное, - произнес я, смотря по сторонам.

Я и не заметил, как налетел на чернокожего парнишку.

- Йоу, чувак, смотри куда прешь! – произнес он, как только я помог ему встать.

Он присмотрелся ко мне, добавив:

- Впервые вижу тебя тут. Ты как, просто поглазеть пришел, сделать ставку, или погонять со всеми?

- Вообще-то мы пришли за призовой фигуркой. – сказал Берт.

- А силенок хватит, чтобы потягаться? – спросил парнишка, наклонившись к гному, чуть приспустив солнечные очки. – Многие кто пытался выиграть чемпиона гонок. Но никто его еще не обходил на трассе. Гонка – его жизнь. А у вас есть машина, нет?

Вдруг в толпе раздались голоса. Повсюду стали шептаться, видя того, кто пришел. Народ расступился, как и гонщики, и сюда вошел седовласый человек в плаще, на голове был цилиндр с очками, а в одной руке была трость. Он вальяжно выступал вперед.

- А вот и чемпион гонок. – сказал темнокожий парнишка.

Седовласый мужчина подошел к нам, потирая свою бородку.

- Ну что, каких соперников ты сегодня подобрал для нас, интересно хоть будет посостязаться? – произнес он надменным тоном, как будто уже победил всех здесь.

- Да, собрались лучшие из лучших! – произнес тот, потряхивая перед ним деньгами.

- Хорошо. – произнес тот, поглядев на меня. – Тебя я тут раньше не видел, тоже пришел погонять с настоящими мужиками?

- Даже больше, он хочет победить и забрать приз. – ответил парнишка.

- Даже так. – продолжил мужчина, продолжая потирать бородку. – Вот только я не видел тут твоей тачки. На своих двоих хочешь поучаствовать?

Он засмеялся, как засмеялись и другие вокруг нас. И он был, собственно, прав, У нас не было машины.

- Приходи в другой раз, парень, - произнес он мне, - как только обзаведешься тачкой! А теперь вставайте на старт!

Он выбросил перед собой фигурку, и та приняла человеческий облик, став лысым парнем в черной футболке, джинсах и серебряным крестом на груди.

- Вот досада! – произнес Берт.

Я тоже был не менее разочарован. Глядя на то, как все расходятся и устраиваются на стартовые места, мы тоже стали отходить к трибунам. В этот момент футляр завибрировал в кармане, привлекая мое внимание. Я достал его, открыл, и оттуда сорвалась фигурка рейнджера. Упав на пол, она преобразилась, обрела плоть, только теперь она была вместе с демоническим конем.

- Ты серьезно думаешь победить меня на этом? – усмехнулся седоволосый мужчина. – Что же, тут каждому дан шанс попробовать. Делай ставку и тоже на старт!

Хорошо, что взнос был таким, каким пожелаешь, и у Берта в кармане завалялось пара монет. Сев впереди рейнджера, мы поскакали к старту.

Каких только машин тут не было; было от пост апокалиптической машины с различными укреплениями, до небольших картов, не говоря, что был даже дед в инвалидном кресле, с приделанными ракетными двигателями по бокам. Седовласый парень со своим гонщиком занял додж чарджер.

Двигатели рокотали, все готовились сорваться с места, ожидая, когда отсчет на табло даст старт. И зеленый огонек, загоревшись, заставил машины сорваться с места, как и наша лошадь, сделав стремительный бросок, обогнала несколько машин.

Гнала она, если можно так сказать, не хуже машины. Сначала было непонятно, как ориентироваться на трассе, но потом я заметил, что есть особые места, как для ускорения, так и для бонусов, на которых проецировались цифры кубиков. Я и стал направлять лошадь по ним.

Гонка была бы не гонкой, если не сказать, что она была явно смертельной. Различные бонусы, выпадающие как мне, так и другим гонщикам, использовались как на себя, так и против соперников, взрывая и опрокидывая транспортные средства. Пока я держал курс, рейнджер же отбивался от соперников, настигающих нас. Несколько раз они даже попытались попасть по нам, но лошадь или уходила в скорости, либо же делала такие прыжки, что у них раскрывались рты от удивления, что так вообще можно.

Трасса так и не заканчивалась. Мы прошли через пустыню, взмыли в небеса, затем пробежали по ледяным землям, спустились в недра вулкана, выскочив в тоннель. Все было настолько захватывающе, что во мне проявилась решимость, мы можем и должны победить. И конь явно это прочувствовал. Его копыта воспламенились, и он задал такой темп, что мы поравнялись с доджем, что с самого начала ушел в отрыв. Седовласый мужчина даже открыл рот от удивления, увидев нас сбоку от водителя. Я же помахал ему рукой, улыбнувшись.

- Гони вперед, уже скоро финиш! – махнул он рукой.

Гонщик опустил руку, нажал на кнопку, и они стали отдаляться от нас, ускорившись. Наша же лошадь не могла дать больше скорости, а впереди уже виднелась финишная черта. Я понял, что мы не сможем догнать, а значит победить…

«Не переживая, милый! – услышал я голос девушки в своей голове. – Сегодня может быть все прошло не так, как тебе хотелось, но завтра настанет новый день, и у тебя все получится….»

- Верно, все получится! – сказал я, вспоминая тот миг. – Мы сможем победить!

Подстегнув лошадь, мы рванули вперед. Красное пламя под копытами посинело, вспыхнув еще больше, как и цвет глаз стал голубым. Ноги ее ускорились еще сильнее. Так мы вновь на всем ходу поравнялись с доджем, вызвав удивление на лице седовласого мужчины еще раз.

- Гони вперед! – скомандовал тот, но гонщик повернулся ко мне, взглянув на меня своими глазами.

Он явно что-то увидел во мне, улыбнувшись.

- Семья важнее всего. – произнес он.

В этот момент время как будто замедлилась вокруг. Эти слова. Я их помнил. Воспоминания хлынули в мое сознание, показывая мою свадьбу, как у меня появился сын, как мы с ним многое делали, не забывая и о жене конечно, и как появился внук, которого я любил не меньше. А затем видение исчезло, и я вновь оказался на трассе.

- Да, нет ничего важнее семьи. – ответил я ему, улыбнувшись.

На финишную линию мы ворвались практически вместе. Народ ликовал нам, как победителям, но все же победитель был один.

- Ты ни разу не проигрывал! – возопил седовласый мужчина, пытаясь руками сломать трость, злобно смотря на своего гонщика. – И проиграл какому-то коню!

- Мы победили! – радостно закричал Берт, обнимая меня, как только я спрыгнул с коня.

- Йоу, чувак! – подбежал темнокожий парень. – Да ты крут! Победил чемпиона, вырвавшись вперед совсем чуть-чуть!

Затем ко мне подошел седовласый мужчина.

- Что ж, поздравляю! – сказал он таким же надменным тоном, протягивая мне ключи от машины. – Забирай его себе!

Бросив мне ключи в руку, он поспешно удалился, задрав нос.

Вдруг, откуда-то сверху, раздалась сирена. Все запаниковали. «Тьма сужается! - раздался голос через динамики. – Прячьтесь и уходите!» Забрав рейнджера, я не знал, куда идти, как и Берт, пока перед нами не возник додж чарджер.

- Садитесь! – сказал парень, нажимая на педаль газа.

Открыв дверь, мы нырнули на переднее сидение. Как только я пристегнулся, парень тут же надавил на газ. В стекло заднего вида было отчетливо видно, как тьма пожирает все вокруг, преследуя нас. Никто не мог укрыться от нее, даже забегая в здания. Все поглощалось теневой дымкой. Но больше всего ей хотелось поглотить нас. Гонщик делал все возможное, он был профи в своем деле. Ему удавалось уходить даже от тьмы, вмиг преграждавшей наш путь из-за поворота. Он заходил на машине в занос, затем вновь давил на газ.

Так мы и выскочили на мост, ведущий через пустынный канал реки. Свет города почти померк в охватывающем его мраке, лишь только свет фар да меркнущие столбы по бокам дороги, освещали наш путь. Вдруг, впереди нас, вдали, появился мерцающий свет, как если бы то был маяком, указывающим путь заблудившимся.

- Нам нужно туда! – крикнул Берт. – Мы уже почти у нашей цели!

Как только тьма уже начала поглощать нашу машину, гонщик нажал на рычаг, и мы сразу вжались тут же в кресла. На полном ходу машина свернула с моста, но путь был выбран неверным. Впереди мост был разрушен, а до противоположного конца было далековато. Назад возвращаться смысла не было.

- У тебя еще осталось ускорение? – спросил я гонщика.

Тот кивнул в ответ, нажал на переключатель, а затем снова на рычаг.

- Вы явно сумасшедшие? – крикнул Берт, уставившись вместе с нами на приближающийся на большой скорости обрыв.

Я же руками схватился за сидение, как только машина взмыла вверх, в свободный полет. Яркий свет, мерцающий на горизонте, отчетливо был виден нам. А затем машина пошла вниз, и мимо моста. Ускорения не хватило, а, может быть, расстояние было куда большим. Крича от страха, мы полетели к приближавшейся нам земле. Еще один момент, за которым последовал звук разбитого стекла и треск металла.

* * *

Сквозь темноту я увидел яркий свет. Светила лампа, висевшая надо мной. Еще было два каких-то силуэта, я не мог разобрать их сквозь свет. Монотонный звук аппарата жизнеобеспечения раздавался здесь же. А затем раздался протяжный писк.

- Везите срочно в реанимацию… - успел только услышать я.

* * *

- Эй, дружище, как ты? – услышал я сквозь темноту голос Берта, как потом увидел его.

- Что случилось? – спросил я, оглядываясь по сторонам, пытаясь осознать только что увиденное.

- Нам чудом повезло. – ответил мой друг. – Нас всех выбросило из машины. Но ты был без сознания.

Я поднялся на ноги, отряхиваясь.

- Зато посмотри! – воскликнул Берт. – Мы почти пришли!

И правда, я только сейчас заметил, что стоим мы у возвышающихся скал, и где-то наверху виден яркий свет, исходящий из пещеры. Перед нами же стояла большая крепость.

- Значит, это и есть та самая Твердыня. – сказал я, глядя на обветшалый замок.

Что же, вот мы и пришли к тому самому месту. И находилось оно глубоко во тьме. Вокруг, кроме части скал и крепости, не было совсем ничего. Но у меня было всего лишь пять фигурок. И идти больше было некуда. Да и в моей памяти было еще полно дыр, я так и не смог понять из тех всех видений, кто есть я. Их было недостаточно, чтобы вспомнить все.

Вдвоем мы подошли к входу в крепости. Канделябры внутри уже горели, нас явно там ждали. Я, глубоко вдохнув, сделал шаг вперед, войдя внутрь. Но вот мой друг не смог пройти следом за мной, его оттолкнул невидимый барьер.

- Похоже, я не такой уж и званый гость здесь, - сказал Берт, все также добродушно улыбавшийся мне, – я не смогу пойти дальше с тобой.

Сзади него начала потихонечку сгущаться темнота.

- Но мы же с тобой вдвоем прошли такой путь. Должен же быть способ и тебе войти сюда! – сказал я. – Я без тебя не пойду дальше.

- Нет, ты должен идти. – ответил он, смотря на меня. – Я даже мечтать не мог, что однажды выберусь дальше своей деревеньки. А уж тем более зайду так далеко и увижу столько всего нового и интересного вместе со своим другом. За это я хочу сказать тебе спасибо.

Он протянул мне руку, и я пожал ее.

- Но знаешь, парень, - сказал он мне, улыбаясь и обернувшись назад, - Я теперь не боюсь исчезнуть. Рано или поздно, все мы исчезаем. И знаю, что расставаться не так просто. – он вновь повернулся ко мне. – Все же это твой путь, и ты должен завершить его. А теперь, с твоего позволения, позволь старому гному вернуться к жене. Она ждет меня где-то там. И я верю, что тьма не предел, и она все еще где-то там, ждет меня. А еще, чуть не забыл.

Пошарив в кармане, он достал очки.

- Думаю, они тебе пригодятся. – сказал он, отдав их мне. – Ну а теперь пора идти дальше. Помни все, через что мы прошли.

Берт последний раз улыбнулся, взялся рукой за дверь и закрыл ее. Я сразу подбежал к двери, пытаясь открыть ее, но та совершенно не поддавалась. Я не знал, что произошло с ним по ту сторону, но тьма поглотила его. Он все же до самого конца верил в то, что это не конец.

- Я ничего не забуду. – ответил я. – Ничего.

Впервые за все время пребывания здесь я ощутил боль, и заплакал. Я остался совершенно один, в совершенно чужом для меня замке. Я думал, что мы вместе дойдем до самого конца, но судьба распорядилась иначе.

Вытерев слезы и взяв эмоционально себя в руки, я пошел через длинный коридор, выйдя в залу.

- Наконец-то ты пришел. – молвил возвышающийся в воздухе надо мной безликий демон. – Ты мог бы оказаться здесь раньше, когда мы только первый раз встретились, но ты сам решил пройти весь этот путь, и прийти сюда.

- Почему? – спросил я. – Почему вы все это делаете?

- Потому что пришел конец. – ответил он. – Остался лишь путь вперед. То, что было, должно быть стерто.

- Но почему? – не унимался я.

- Это ты узнаешь, если найдешь Аору. – ответил он. – Но так просто ты не пройдешь!

Он вытянул руку вперед, и карты окружили его со всех сторон. Они все слетелись в его руку, а затем он опустился на пол.

- Готов сыграть?- спросил он.

- Да. – ответил я, доставая фигурки.

Так и началась моя игра с ним. Шесть его фигурок против моих пяти.

- У тебя меньше фигур. – сказал демон. – Не боишься проиграть?

- Нет, - ответил я, - я уже победил одного, и смогу переиграть вас всех.

- А я знаю, чего ты боишься. – ответил он, доставая карту. – Помнишь это?

Демон повернул карту, на которой была изображена разбитая ваза. И сразу видения пришили в мое сознание. Я разбил дедушкину любимую вазу, и очень боялся обидеть его тем самым.

- Делай свой ход. – проговорил демон.

- Но откуда? – спросил я его, ничего не понимая.

- Неужели ты так и не узнал меня? – произнес он.

Молча, я бросил кубики, делая ход своей фигуркой, и переворачивая свою карту, которая давала защиту.

- Начало положено. – произнес он, делая свой ход.

На этот раз на карте был изображен сломанный цветок. И вновь видение прошло в моем сознании. Оно было о празднике, на котором я не подарил цветок девочке. Собственно в тот день ей никто так и не подарил даже открытки. И это отпечаталось в моей памяти так, что я почувствовал себя неуютно.

- Но откуда ты это знаешь? – спросил я, делая свой ход.

- Я знаю о тебе все. – ответил демон, бросая кубики, и его фигурка атаковала мою.

А затем он вновь перевернул карту, указывая на еще одно мое воспоминание.

Он, действительно, знал обо мне все. Он использовал мой страх против меня же, чем и удалось создать угнетение. Все воспоминания мои были подавляющими, как и мои карты, что также имели расклад против меня.

- Я так и думал, - сказал демон, - ты боишься, как дитя.

Он перевернул еще одну карту, на которой было изображено разбитое сердце.

Я увидел себя, очень опечаленного, когда умер дедушка. Родителям было не особо до меня, они работали не покладая рук, а печаль и страх этого события настолько поглотили меня, что я спрятал свое сердце. Спрятал от всех, в теле игрушки робота. Так и появилось Одинокое сердце. Но оно сказало, что оно в конце не было одиноко. И с осознанием этих слов я увидел, что как бы я не пытался затвориться, нашелся тот человек, вернее та, кто смог открыть его.

- Я помню. – сказал я. – Оно было ранено, но не было разбито.

И это воспоминание светом вошло в мое сердце.

- Оно перестало быть одиноким. В него поверили! – сказал я, бросая кубики и открывая свою карту, на которой была изображена Сила.

Фигурка демона слетела с игрового поля. И он сделал свой следующий ход.

Может он и давил страхом, но я вспомнил, что мне нечего бояться. Каждое опасение в моей жизни сменялось чем-то хорошим. И это придало мне решимости. Я перестал бояться, взглянув на безликого демона.

- Как это? – произнес он удивленно. – Но ведь это…

- Да, я боялся за свою жену, когда она была в больнице. Но она смогла родить мне сына. – произнес я. – И это было самым прекрасным событием.

- Нет. Погоди! – произнес демон. – Это я должен пугать тебя. Но почему теперь я боюсь тебя?

- Потому что во мне нет больше страха. – сказал я, делая очередной ход, сбивая еще одну фигурку с поля выпавшей картой Решимости.

Как только все фигурки демона были сбиты, тот, рассмеявшись, растворился в пространстве. Огромная дверь за его спиной раскрылась. Взяв его карты, я вошел в следующую комнату.

- Вижу, что он был недостаточно силен. – молвил второй демон там, спустившись к игровому полю. – Но со мной тебе не совладать.

Мы расставили фигурки, продолжая нашу игру.

В этот раз передо мной был демон самой ненависти. Он заставил вспомнить меня все мои обиды, все плохие слова, сказанные как мною, так и другими в мой адрес. Да, я не был идеален, и тоже умел ругаться с другими. Но вот от этого легче не было. Демон все это припомнил мне, раскладывая карты. Но и я не был злым. Может я и ругался, но всегда отходил, смирял гнев, возвращаясь к тому, кого обидел, прося прощения. Этому научил меня мой дедушка, когда я разбил вазу. Хоть он и обиделся, но зато мы ее вместе сделали опять. И таким был и я: старался прощать и ладить.

- Игра закончена! – сказал я, когда открыл карту Любовь.

Демон лишь тяжело вздохнул, перед тем, как исчезнуть. Дверь за ним раскрылась, и я вошел в другое помещение, где меня ждал очередной безликий демон.

- Давай скорее. Ты меня уже утомил. – произнес демон, спустившийся ко мне сверху. – Столько дел было, еще ты тут.

Расставив фигурки, мы стали играть. Демон неохотно играл со мной. Он лишь зевал, делая не логичные ходы. Вместо атак он просто уходил, или же поддавался, а в картах частенько мелькали поблажки в мою сторону, то второй ход, то различные усиления. Он не заглядывал в мой разум, но я и так понял, что ему было все равно, как и лениво проводить эту игру со мной. Поэтому не было его в моей жизни.

- Ну наконец-то ты победил! – произнес он перед тем, как исчезнуть. – Пора уж отдохнуть от всего!

Так я и вошел в следующую залу, к четвертому демону.

- Четверых победил, осталось двое. – произнес он, выставляя свои фигурки. – Ну как тебе вкус победы? Постоянно побеждать, это же всегда хорошо.

- Да. – ответил я, радуясь тому, что все так проходит.

Я думал, что будет гораздо тяжелее сражаться с ними. А этот демон только и делал, что поощрял меня за каждый мой ход. И с каждым его теплым словом я понимал, что что-то тут не так. Воспоминания вошли в мою голову, обо всех моих достижениях, обо всей той гордости, которая была у меня. А ведь я был азартен и старался везде быть первым: в институте, на работе, даже в играх не уступал никому. И демон хвалил меня за это все.

- Но ведь это не правильно! – произнес я, делая очередной ход, когда у него осталась всего одна фигурка.

- Но разве это не чудесно? Побеждать всегда и везде? – сделал он свой ход, сбив одну мою фигурку.

- Да, это прекрасно. Когда ты всегда имеешь успех во всем. Но наступает тот момент, когда ты и должен победить, но почему-то поддаешься, чтобы увидеть улыбку того, кого ты любишь. Увидеть радость в глазах других. – ответил я, лишившись еще пары фигурок.

Я вспомнил, как поддавался друзьям, своей жене в играх, как поддавался сыну, как поддавался внуку. И от этого мне нисколько не было страшно. Я научился в жизни уступать другим. Демон же ничего не ответил на это, а лишь продолжил ход.

- Обидно, что проиграешь сейчас! Я думал, что тебе приятней выигрывать. – сказал демон.

- Я бы дал тебе победить, - ответил я, - если бы на кону не стояла моя жизнь. Но этого не будет.

Я достал очередную карту, с изображенным Милосердием, чем и сбил последнюю фигурку демона.

- Хоть и проиграл, но я горжусь тобой! – это были его последние слова.

Так распахнулась еще одна дверь к последнему демону.

Войдя в комнату, его я не обнаружил там. И неудивительно, он был побежден на арене. Но что привлекло мое внимание, так это деревянная фигурка, стоящая на месте для карт. Под ней был конверт. Взяв фигурку в руки, я раскрыл конверт.

- Сэр Дидиктус, – прочел я, - самый храбрый рыцарь во всех королевствах.

Фигурка представляла больше какое-то небольшое существо, держащее копье в руках, сидело оно на собаке. Интересный рыцарь.

Как только я поднял ее, дверь в следующую залу распахнулась. Теперь у меня был полный комплект фигурок и я был готов к встрече как с последним демоном, так и с Аору. Надеюсь, он меня уже ждал.

Демон опустился к игровому гексагону, как и другие до него. Но что-то в нем было совсем другим, не таким, как в других демонах. Может, я просто не придал ему значения раньше, но в отличие от других его окутывала темная дымка. И фигурки он достал, которые сразу приняли форму тени. Я же поставил свои фигурки и сделал свой ход. Демон же сделал свой ответный ход.

- Что бывает, когда тьма пожирает свет? – задал он мне вопрос, достав из колоды карту с изображением Затмения.

Все вокруг нас вмиг заволокло темнотой. Исчезло все, даже очертания комнаты, остались только я, он и игровое поле.

- Что произошло? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

- Тьма пожирает все в округе. Разве ты этого не чувствуешь? – произнес он. – События, память, воспоминания. Она погружает в себя все. И все исчезает.

Я сделал свой ход, но демон отбил мою атаку своей картой: Вихрь тьмы. Вокруг все заревело. Ветер подул в мою сторону из-за спины демона, сдувая меня назад. Демон кинул кубики, и шесть теней сорвались на игровом поле в сторону моих фигурок. Они вселились в них, и, одна за другой, фигурка преклонилась перед демоном.

- Даже их тьма забирает, – произнес он, - разве не помнишь?

В моем разуме всплыли последние годы моей жизни. В них я стал забывать всех: друзей, знакомых, и даже семью. Я даже вспомнил фотографию, на которой кто-то был изображен, но сейчас там не было никого. И, даже сейчас я стал сомневаться в том, что вообще что-то помню. Демон истирал все из моего сердца, даже то, что было вспомнено мною здесь.

«Как победить того, кто силен? – услышал я голос ребенка внутри своего разума. – Разве можно победить того, кто в десятки раз сильнее?»

«Может быть он и силен, внук, - раздался голос дедушки, - но посмотри, ведь ты не один, у тебя есть он».

В этом воспоминании я увидел, как дедушка дает мне фигурку чародея.

«У него хватит сил, чтобы обуздать самую страшную тьму - сказал дедушка, протягивая мальчику фигурку. – ведь у него есть сила света, и его друзья верят в него. Поэтому у него все получится»

Закрываясь от ветра, я подошел к гексагону. Фигурки все стали прозрачными, кроме чародея, который сдерживал тень слабым мерцанием кристалла перед собой.

- Я верю в вас всех. – ответил я, беря в руки кубики. – Как бы тьма не была сильна, вы все сильны тоже.

Я сделал бросок, достав и перевернув карту, на которой было изображено Солнце.

Посох чародея стал источать яркий свет, озарив поле. Теперь же демон закрылся рукой от него. Он сделал свой ход, но ничто не могло пробить щит света чародея.

- Теперь твой ход, сэр Дидиктус. – сказал я, бросая кубики и открывая карту, на которой был изображен щит и меч.

Комбинация попалась как раз нужной, да еще и дубль. Маленький рыцарь кивнул мне, взметнул копье, и на всех порах прошел сквозь несколько теней, пленивших другие мои фигурки. Бросив еще раз, кубики, они вновь выпали в дубль, и теперь уже я нанес удар гонщиком на машине, который пролетел через все поле. И завершил я атаку последним броском, выбив остатки фигурок демона Кулаком Звезды.

- Теперь ты вспомнил. – произнес он, исчезая в темноте.

Комната возвращала свои очертания из темноты, как и возвращались мои воспоминания ко мне. Все упорядочивалось в моей памяти. Все разрозненные кусочки становились на свое место. Я вспомнил все, тьма не смогла разрушить воспоминания. Единственное, чего я так и не помнил, так это своего имени. Но зато я теперь знал, кто был готов назвать его. И дверь в его убежище как раз открывалась.

Войдя внутрь, я встал на центр платформы, и она стала поднимать меня вверх, к моей цели.

- Я иду к тебе, Аору. – сказал я, глядя на отверстие вверху, куда я приближался.

- Я не сомневался в том, что ты придешь! – раздался его голос оттуда.

Платформа привезла меня на самый верх башни. Вокруг все потонуло во тьме, и даже часть крепости было не видно. Лишь только башня и мост, ведущий в скалы, откуда доносился яркий свет. Передо мной же стоял все тот же мужчина в пиджаке и цилиндре на голове. Он также приветливо улыбался, вертя тростью в руке. Но теперь, как мне показалось, он был выше меня.

- Вы только посмотрите на него, - начал он, - пришел стариком, а как помолодел то!

И только сейчас я, надев очки, посмотрел на свои руки. Они не были старыми, дряхлыми, но были маленькими, как у ребенка. Да я и сам теперь был им. За все свое время путешествия здесь до меня только сейчас дошло, что от старчества я пришел в состояние ребенка. Я и не заметил, как меня не докучала спина, отдышка, и я стал более энергичным.

- Ты всего в одном шаге от расселины. И, как я вижу, ты нашел, что искал. – ответил он, загадочно улыбаясь.

- Кроме одного. – ответил я, поправляя очки на носу.

- Ты ищешь самое важное. – ответил Аору. – Свое имя. Но ты знаешь, что я не отдам тебе этот секрет просто так. Мы сразились там, в самом начале, и теперь сразимся вновь, на вершине Твердыни! Скажи мне только одно. Готов ли ты к этому или нет? Ведь поддаваться, как ты знаешь, я не собираюсь!

- Да, давай сыграем! – ответил я.

- Дамы и господа! – проговорил Аору, разводя руки, как будто вокруг нас кто-то и был. – Сегодня происходит та битва, которую вы так ожидали! Наш гость проявил упорство и пришел в Твердыню, где я, Аору, принимаю вызов!

Черные молнии разлетелись из темноты, ударив на место передо мной, где появился гексагон.

- Правила ты знаешь. Шесть фигурок, карты и только один победитель! Да начнется игра!

С броском кубиков темный вихрь охватил башню.

- Забвение – это все, что осталось в тебе. – сказал Аору, перемещая фишки, - ты помнишь то, где ты был перед тем, как оказаться здесь?

Вихрь воспоминаний влетел в мою голову. Я увидел себя, сидящего в кресле-каталке, прикованного к кислородному баллону, без которого не мог жить.

- Это ведь мой конец, верно? – спросил я своего оппонента, делая свой ход.

- Да. Именно, так ты оказался здесь. В месте, которое сокровенно для тебя. Все, что ты здесь видел, было знакомо тебе, так ведь? – сделал свой ход Аору.

- Да. – ответил я, вспоминая все то, что видел здесь. – В последнее время я стал забывать все.

- Тогда настало время вспомнить все! – воскликнул Аору, разведя руки.

Яркая вспышка света появилась за его спиной, ослепив меня.

И как только я открыл глаза, я оказался вновь в кресле, держа в руке маску от баллона. Но на этот раз время пошло назад. Я увидел, как оказался здесь. Как мои родственники переселили меня сюда. Им не очень хотелось это делать, но выбора у них не было. Особенно жалко меня было моему внуку, ведь мы много времени проводили с ним. Дальше я увидел смерть своей жены, как стою перед ее могилой, как держал ее за руку, сидя подле кровати, и как она вновь становилась моложе. И все эти воспоминания врезались в мою память. А дальше я стал куда моложе. Я увидел событие, которое мы с сыном хотели сделать. Я с ним стоял перед макетом парка, рассказывая инвесторам об этом проекте. Хоть они и не одобрили его строительства, но мы все же попытались. В душе я очень хотел, чтобы он был построен, но я и так был доволен тем, что у меня и так было. Я гордился своим сыном, и это было моим самым величайшим достижением.

Многое прошло в моей жизни. Я увидел, как вступил в директорат фирмы, как стремительно шел по карьерной лестнице, вновь увидел своего взрослеющего сына, вместе с женой. Аору же стоял рядом в видениях, все также загадочно улыбаясь, смотря мне в глаза своими желтыми глазами.

Дальше же меня перекинуло к свадьбе, к знакомству с той девушкой, которую я и полюбил. Потом к смерти дедушки. И как я остался один. А потом он снова ожил, как мы играем с ним в игру, в которую я сейчас играю с Аору.

«Сегодня я сделал новую фигурку» – произнес дедушка, показывая ее мне.

«Вау! – ответил я восторженно. – И кто же это?»

«Может внешне он и похож на демона, но внутри он совсем не такой, как внешне. Он проводник и помощник, который приходит в трудные моменты, делясь своей мудростью. И у него должно быть имя. Назовешь его?»

«Аору» – сказал я в воспоминании.

Сейчас я смотрел на демона, который с загадочной улыбкой смотрел на меня. Я вспомнил и его. Он был моей любимой фигуркой. Почему-то по сравнению с другими он всегда оставался в конце. Все эти воспоминания заставили улыбнуться и меня.

- Теперь ты вспомнил! – радостно произнес он.

- Да. – ответил ему я, и на моих глазах появились слезы радости.

Теперь демон вернул меня к началу, которое я не помнил. Там были мои родители. Отец встретил нас с мамой, уже дома. И там же я услышал заветное слово, то, которое сказал папа.

«Его имя – Том» - прозвучало у меня в голове.

- Том. – повторил я. – Меня зовут Том.

- Что же, Том, вот мы и добрались к финалу! – произнес Аору, вновь разведя руки и видения исчезло.

Мы вновь стояли у гексагона, но на этот раз там стояла всего лишь одна фигурка против моих шести. Не было никаких демонов, только сам Аору.

- Ты должен пройти до конца! – сказал он. – Встретиться с судьбой! Я знал, что ты придешь, и ты пришел. Но знай, что я так просто сдаваться не собираюсь!

Он бросил кубики, сделав ход. Я не отставал от него. Все было, как и в той самой партии с дедушкой, когда он играл за Аору. Было не просто его победить, и дедушка часто выигрывал у меня, пока я не понял, как его одолеть. Я помнил эту тактику. Аору был силен и отражал все атаки, которые были на него направлены, и не силой можно было победить его. И этим я и воспользовался.

- Шах и мат! – сказал я, как только зажал его своими фигурками в самом углу поля.

На это демон лишь улыбнулся.

- Как и в былые времена, - произнес он, продолжая все также улыбаться мне, хоть и исчезал из виду.

Светящимися искорками он разлетелся с башни, наполняя и разгоняя темноту. Открывая мне покрытый тьмой мир, возвращая все, что она поглотила.

И вновь моим глазам открылось все величие мира. Отсюда было видно все, через что я и Берт прошли вместе. Я хотел было спуститься, найти его там, внизу, сказать, что вспомнил все. Но осталось последнее дело. Я хотел узнать секрет расселины, откуда исходил яркий свет.

Перейдя деревянный мост, я стал подниматься к скалам все выше и выше, пока не оказался перед пещерой, из которой и исходил этот яркий свет. Я зашел внутрь, пошел прямо, идя на свет.

- Наконец-то ты пришел. – раздался голос со всех сторон. – Сколько времени я ждал тебя, находясь здесь.

- Ты тот, чье имя боятся тут произносить? Покажись? – сказал я.

- С радостью, но не могу. – ответил голос. – Здесь слишком ярко, как и я сам. Я есть свет, я есть и тьма. Я начало и Катарсис всего здесь. А теперь ты скажи мне, ты Лормастер?

- Нет, я Том.

- Лормастер сказал, что вернется. Но я чувствую, что ты обладаешь его силой. - продолжил тот. – Скажи, он не придет?

- Я не знаю. – ответил я. – Я не знаю, кто он такой. Никто не сказал мне о нем.

- Жалко. – с грустью сказал голос. – Но раз ты здесь, то может, ты решишь то, что началось давно? Я видел, как ты победил моих слуг, даже Аору проиграл тебе. А он не был слабым. Он был достойным игроком.

- Что я могу сделать? – спросил я.

- Я есть начало этого мира, и, возможно, его конец. Все то, что ты видел здесь, сотворено Лормастером, а я назначен поддерживать все это, находясь здесь. Он сказал, что уйдет туда, в свет, и однажды вернется сюда. Но он не пришел, пришел ты. А я уже здесь довольно давно, и устал поддерживать мир.

- А что там, в свете? – спросил я.

- Это ты сможешь узнать лишь тогда, когда победишь меня. – ответил голос. – Но я надеялся, что до этого не дойдет. Я хочу предложить тебе выбор.

- Какой?

- Ты не пойдешь к свету, вместо этого отпустишь меня туда. Я исчезну в нем, закрыв расселину, а ты сможешь остаться здесь, в этом мире. Стать, если это можно сказать, его богом, как я сейчас. Я видел, как ты смотрел на все здесь. Как ты радовался, играя. Я использовал тьму, чтобы приблизить тебя сюда. Как думаешь, хочешь остаться тут, Том? Вернешься к своим друзьями и будете продолжать радоваться вместе, играя в эту игру. Я видел, как ты победил на арене. И даже порадовался за тебя. Все местные здесь будут рады вновь поиграть с таким чемпионом, как ты. Что скажешь, Том, отпустишь меня и займешь мое место? – произнес голос Катарсиса.

Этот мир, в действительности, был таким, о котором я всегда мечтал. Здесь было все, выбранное из моих воспоминаний. И я очень был рад тому, что смог побыть в нем. Но вдруг в футляре завибрировали фигурки. Я достал его.

- Мы должны дойти до конца, Том! – сказала фигурка чародея.

- Да том, не время останавливаться! – сказал гонщик.

- Подтверждаю! – добавил робот.

- Ты должен пойти к свету! – сказал сэр Дидиктус.

- Мы будем вместе сражаться до победы! – сказал Кулак Звезды.

- Рейнджер не отступает! – ответил рейнджер.

- Они все хотят, чтобы я пошел до конца. – ответил я.

- Но ты ведь не знаешь, что там! – ответил голос. – Неужели ты хочешь оставить все то, что видел, и пройти туда? Вдруг тебе не понравится, что ты увидишь там, узнаешь. Вдруг там будет мир, наполненный разочарованием. Подумай хорошенько, Том. Обратной дороги не будет ведь. Ты усомнишься в том, что увидишь там, и потеряешь все, что видел здесь.

- Если ты там не был, откуда тебе знать, что есть по ту сторону света? – спросил я.

Катарсис лишь промолчал, затем молвил:

- Я думал, ты примешь предложение. Но раз на то воля, то придется сыграть в самый последний раз.

Яркая вспышка света, и перед нами появилась арена. Шесть светлых фигурок стояло на ней, готовые к игре. Я достал свои и положил карты.

Так и началась финальная игра. Ход за ходом, карта за картой, мы делали свои ходы. Мой оппонент был не прост, и играл достаточно хорошо. Даже дедушка так не играл.

- Я научился этому у самого Лормастера! – произнес голос, выбивая одну мою фигурку с поля.

Еще после нескольких ходов я понял, что его фигурки имеют существенное превосходство перед моими. И под этим я имею ввиду, что мои атаки вообще не прошли по его фигуркам. Они были достаточно сильны, что даже бонусные карты не могли ничем помочь, ни защитой, ни проклятием.

Фигурка за фигуркой слетали с поля, пока у меня не остался один чародей. Все остальные были повержены.

- Даже Лормастер играл лучше тебя. – произнес голос Катарсиса с гордостью. – С твоим поражением я освобожусь. Жаль, что ты не принял предложение мое. Теперь же все исчезнет, вместе с тобой.

Фигурки моего оппонента окружили мою, готовые нанести последний удар. Даже если мне и выпадут дубли с удачными комбинациями, я лишь отсрочу свое поражение. И эти мысли витали в моей голове. Я не знал, что делать, но отступать было поздно. Взяв кубики трясущейся рукой, и помотав ею, я сделал бросок. На кубиках выпало две шестерки и удачная атака, пробивая защиту.

- Теперь карта. – произнес голос.

Я взял карту, притянул к себе, и перевернул.

«Это бонусная карта, - услышал я голос дедушки в своем сознании, - она попадается редко в колоде. Но она может привести к непредвиденному результату».

На карте была изображена большая буква «Л».

- Лормастер, - произнес я.

- Не может быть! – удивился голос. – Но ведь никто не может вытащить из колоды эту карту! Только Лормастер…

Фигурка чародея сразу оживилась. Поднявшись на ноги, она ждала приказа, как и поднялись все мои другие фигурки. Карта вернула их, усилив характеристики каждого, золотистая аура окружала каждую.

Голос не стал ничего говорить, а я сделал свой следующий ход, который также окончился дублем. Все мои фигурки ударили совместно, пронесшись по полю, сбросив их всех с поля.

- Ну как я мог быть таким слепым! – произнес голос, и смех разразился по округе. – Лормастер ушел, но пришел Том Лормастер!

Свет стал усиливаться, заливая все в округе, ослепляя меня. А как только он рассеялся, я стоял в том месте, где все и началось, в магазине у своего дедушки. Здесь все также было темно, лишь только свет закатного солнца пробивался сквозь окна, да и в углу был светлый проход. Никакой расселины больше не было. Я окинул взглядом все, что было здесь. На прилавке сидела игрушка в виде гнома. Я окликнул ее, но она не пошевелилась. На столике стоял макет с парком аттракционов, рядом красовалась улочка на манер дикого запада, со стоящими на ней фигурками. Даже было видно, как за решеткой были заперты пять фигурок. Да и все остальное тоже было здесь. А на прилавке, где мы с дедушкой частенько играли, стояла гексагон-доска, в центре которой стояло шестеро фигурок, окружающие лежащую седьмую, напоминающую падшего бога. Это уже из другой коллекции, для более сильных игроков, которую также придумал дедушка, ну а я реализовал его идею.

- Спасибо. – произнес я тихо и улыбаясь каждому воспоминанию, которое мне удалось пережить, взяв в руки фигурку чародея. – Спасибо, что помогли мне вспомнить все.

Хоть меня и манил свет, я все же не решался войти в него. Я окончательно осознал, что нахожусь на пороге, на пороге жизни и смерти. Это место всегда было моим оплотом, в которое я всегда любил возвращаться. И, стоя перед светлым проходом, я это понимал, что не смогу вернуться назад, в свой тот мир. Я так и не дождался приезда внука, не смогу подарить ему фигурку, как это сделал мне мой дедушка. Но зато я помнил все про себя.

Воспоминания были такими сильными, что я не хотел с ними расставаться, и не хотел покидать это место, так родное моей душе. И я даже не заметил, как фигурка чародея ожила.

- Пора идти дальше, юный Том. – ответил он мне, чуть напугав. – Тебя уже заждались там.

- Но тот голос сказал, что все исчезнет, если я уйду отсюда. – сказал я. – А я не хочу, чтобы все так и вышло.

- Этого и не будет. – произнес появившийся Кулак Звезды. – Даже если когда наши пути расходятся, мы все равно остаемся вместе, здесь. – он приложил руку к сердцу.

- Но что ждет тогда меня там? – спросил я.

- Как сказал однажды Лормастер, – спрыгнул ко мне Берт, - там находится новый мир, с неограниченными возможностями. Не стоит его упускать.

- А что будет, если я вас забуду? Забуду то, что было здесь?

- Думаешь, что так просто отделаешься от нас, пацан? – произнес гонщик, склонившись передо мной и положив руку на плечо. – Не так-то это будет просто. Мы все будем приглядывать за тобой.

- Да, Том, так и есть. – сказал сэр Дидиктус. – Ты не забыл о нас, и мы не забудем о тебе. Но ты должен идти. Мир ждет тебя. Как и новые подвиги, вместе с приключениями!

Схватив копье, он чуть не снес прилавок, размахивая им, благо Кулак Звезды остановил его.

Берт проводил меня до угла, в котором был яркий свет.

- Мы с тобой прошли целое приключение здесь. Старый гном никогда и не думал, что зайдет так далеко, да еще и со своим лучшим другом! Но ему пора вернуться назад, домой, к своей старушке Берте. – сказал он, улыбаясь мне. – А тебе пора в путь, пора идти дальше! – сказал он, улыбаясь мне.

Я обернулся, смотря на своих друзей. Они все были точно такими же, как я и представлял их себе в своих фантазиях. И сейчас она оказалась реальностью. Они все помахали мне руками. Я же сделал шаг вперед…

- Нет ничего важнее семьи! - услышал я голос гонщика напоследок, когда полетел по светлому тоннелю, которому не было видно конца и края…

Я прошел долгий путь своей жизни, встретился с самим Катарсисом в самом конце. Победил демонов, которые были как моими сомнениями, так и тем, что тяготило меня. И теперь, я готов был… Что я готов был? Да кто его знает. Я теперь знаю, что у любого конца всегда есть новое начало, к которому я и пошел. К новому рождению…