По дороге в Делден, через Тьмарьский лес

Глава 1

1.

Колесо повозки снова налетело на крупный камень валявшийся по середине дороги – послышался звон стекла. «Хоть бы ничего не разбилось.» - пронеслось в голове у Аларда – «Эти зелья очень дорого мне обошлись, а кроме них продавать больше нечего.» – Алард, держи ровнее, я не могу прицелиться! – за спиной торговца, то стоя по центру телеги, то сидя на ящиках с ценным грузом, стрелял из лука Хантер. – Я делаю всё, что в моих силах, но эта дорога…да и Торо на пределе! В это время одна из тьмарей запрыгнула в повозку и повалила стрелка.

Двумя часами ранее.

– Чёртовы мошенники! Две с половиной тысячи ли за одну склянку! Где и при каких условиях я смогу продать такое дорогое зелье? – Аларда вышел с территории рынка и направился к своей повозке, стоявшей на окраине деревушки. Эта кучка домиков называлась «Сума» и находилась она на одной из трёх дорог ведущих в Гизу – крупнейший торговый город Евигона, поэтому и цены здесь соответствующие. Деревня, в которой остановился наш герой для закупки товаром, располагалась на на западе Тьмарьского леса; через его центр проходила вторая, а третья огибала с востока. В зависимости от перемещений монстров в лесу (в основном Тьмарей) использовался один-два пути, тогда как по ругому передвигаться было опасно. – «Пять ящиков, по шесть склянок в каждом, итого –тридцать. Если продавать каждое с наценкой в сто ли, то наша выгода составит…хммда…всего три тысячи. А дороже нельзя – никто не купит. Может будет какое-нибудь сражение…хотя вряд ли, - нападение монстров куда вероятнее. Раненным нужно будет зелье регенерации, а у меня их – пять ящиков. Как в предыдущей деревне, в которой “выгорели” все защитные кристаллы. А я как раз закупил двадцать штук. Спрос рождает предложение, я предложил им то, что нужно. Они защитили деревню, я получил семьдесят шесть тысяч ли за девятнадцать кристаллов. Но повезёт ли мне в этот раз?»–Алард подошёл к повозке и погладил свою лошадь – Торо, та фыркнула в ответ. В этом году её исполнилось двадцать лет. – Ну что Торо, здесь мы сделали всё, что нужно – можно отправляться в путь. Пока Алард проверял состояние повозки, подошли трое парней с ящиками в руках и погрузили всё в кузов – «Доставка за наш счет.» – сказал радостный продавец после завершения сделки. Загрузив товар они ушли, оставив торговца наедине с его лошадью. – В дорогу, – скомандовал он и сел на козлы. – нас ждут дальние земли. Пошла. Лошадь двинулась вперёд потянув за собой поскрипывающую повозку. – Эй! Остановитесь…погодите! – сзади послышался крик. – Стой. – Алард потянул поводья на себя и оглянулся. По улице к ним бежал мужчина. К поясу был прикреплён меч, который он придерживал, чтобы тот не съехал с положенного места, а за спиной «подпрыгивали» лук, колчан со стрелами и вещмешок. Сам он был одет в черные штаны и куртку. Когда он догнал их, стало понятно, что определение «парень» подходит ему больше чем «мужчина» – на вид не старше тридцати. Тёмные волосы, короткая стрижка, узкие прорези глаз – в общем-то приятной наружности. – Что такое? – Вы же тот торговец который едет в Делден? – Он самый. А тебе какое дело? – Мне бы в Марштон попасть, я с вами поеду пока по пути, а дальше разойдёмся? – В столицу? А зачем так далеко, да и чем расплачиваться будешь? – Я хочу вступить в гильдию «Стальная кровь», защищать страну и тому подобное. – Он на секунду замешкался, а затем начал засучивать левый рукав – Чтобы вы не думали, что я вас обманываю… – На оголившемся запястье был символ черного цвета: меч и стрела, «пробивающие» круг. Рядом с ним был ещё один, но пустой.– Поэтому, я могу стать вашим охранником. – Это же, специальный навык «Разящая сталь»? – Верно, третьего уровня: “Любое оружие, находящееся в руках человека обладающего таким навыком, наносит в разы больше урона и способно пробить броню на три уровня выше, чем это же оружие без навыка.” – Отчеканив описание навыка, он горделиво уставился на Аларда. – Хм, ладно забирайся. В бою я не очень, так что твоя помощь будет кстати. –Не волнуйтесь, пока я с вами, нам никакой зверь не страшен. – Он забрался в повозку и сел рядом с купцом. – Но! Пошла. – Торо зашагала по дороге, увозя их дальше от Сумы.Алард повернулся к незнакомцу. – А как тебя зовут? – Хантер Агосто. – АлардСэл. Приятно познакомиться. – И мне. – Они пожали руки и какое-то время ехали молча.

2.

– И где же ты получил такой навык? –Ну, я уже почти год путешествую – живу где придётся, сражаюсь с монстрами и… – Он задумался. – Вы знаете Нормил? – Не слышал. – Это маленькая деревушка, далеко на юге Евигона, я родом от туда. Спустя неделю, как я покинул её, возле Гладкого озера, мне “посчастливилось” встретится с раком отшельником. (ченибудь). Я остановился там на привал и когда искал хворост для костра, он напал на меня. Конечно это достаточно слабый монстр и первым он нападает редко, но я тогда был совсем не опытен и из оружия у меня был железный меч пятого класса. – Его я купил всего за пятьсот ли. – Хантер засмеялся. – Думал: «Главное не качество клинка, а его владелец.» Потом понял, что моя жизнь зависит не только от меня самого, но и от меча тоже. Как раз сражаясь с тем раком для меня открылась эта истинна (Эта истина открылась мне в сражении с нем). Я уже успел сломать себе пару рёбер, а пробить панцирь этимнеотесанным куском железа никак не получалось. И после очередного удара, у меня на руке появился этот рисунок. Один из двух кругов заполнился. Я получил свой навык, – «Разящая сталь» пятого уровня. – Он скривился. – Жгло очень сильно, я знал, как это происходит, но не думал, что будет так больно. В итоге я победил, ударил ещё раз и проделал в нём такую дыру. – Хантер так увлёкся рассказом, что, когда разводил руки в стороны, случайно стукнул Аларда. – Ой, прости. Ну, вот так это произошло. Четвёртого уровня степень я получил, сражаясь с таким же раком отшельником, но этот, наверное, уже был взрослым – раза в два больше первого. А третий в битве с лесным троллем. – Он закончил свой рассказ и молча уставился на дорогу. – А ты тот ещё вояка, да? –Ну, в какой то степени… – Чего так рвёшься защищать страну? Война то близится, вон как у нас не спокойно с Эрилмаром или жизнь не дорога? –Да мне всё равно на политические разногласия, я хочу чтобыЕвигоне было спокойно. – И что тебя подтолкнуло на это? Хантер не надолго задумался, а затем шумно выдохнул и ответил, – Бандиты…Одиннадцать лет назад, тогда мне только исполнилось девять, на мою деревню напали бандиты. Около двадцати варваров ворвались в нашу маленькую деревушку и вырезали половину населения. Мне повезло, – я выжил, а моих родителей убили. Неподалёку, в походе был отряд “Стальнокровов”, они увидели дым от горящих домов и пришли на помощь. Большую часть тварей порубили, но несколько успели сбежать в лес, их тогда так и не нашли. Я поклялся, что очищу свою страну от таких выродков, любыми способами. – Не легко тебе пришлось. – Да, но время лечит. Смерть родителей осталась в прошлом, нужно идти дальше и не смотреть назад. Зациклишься на том, что было и эта память тебя погубит. – Оставить в прошлом? Как-то не уважительно по отношению к своим родителям. – Алард недоумевающе посмотрел на Хантера. – Я же не говорю, что я их не люблю или не уважаю – нет. Просто если будешь идти по дороге и смотреть не вперёд, а назад – то врежешься во что-нибудь. – И после небольшой паузы добавил, –Я уже успел из-за этого “врезаться”. – Понятно. Давно ушел из дома? – Пол года назад. Много успел увидеть, но многое, ещё только предстоит узнать. – Его взгляд переместился с дороги на Аларда. – А сами то вы, от куда будете? – Я из Беллвэйла, – это деревня на севере. Не знаю, существует ли она теперь, но когда я был там последний раз, люди уже начали покидать её. – Покидать? Из-за чего? – Знаешь, кто такие Хулды? – Да, их ещё называют «Шёпот смерти». Червь, длинной в пять метров с россыпью резцов в пасти. Но сам не встречал. – А я встречал. Историю про деревню Ва-ат знаешь? – Конечно, любой бард знает песню о тех событиях, я их столько переслушал – в подтверждение своих слов он спел отрывок:

… Зло с гор спускалось Грозясь всё сожрать И жизнь в тех краях Изничтожить. …

– “…Но нашелся герой, что отправился в путь…”. – Алард тоже знал эту песню, восхвалявшую спасителя деревеньки Ва-ат на севере Евигона. Но выражение его лица было противоположным лицу Хантера, – грустное и задумчивое. – Не всё зло было уничтожено. Хулды, на пример, просто переместились южнее, – обосновались рядом с Беллвейлом. – Они разрушили твою деревню? – восторженное настроение от песни улетучилось. Хантер стал серьёзен, как и его собеседник. – Нет, не знаю. Они нападали, но не часто раз пять-шесть в год. Только каждое такое нападение обходилось нам в убитую семью и дыру, на месте их дома. – А кристаллы защиты? – У нас не было сферических защитных кристаллов, а обычные от них не спасают. Такая же проблема была и в Ва-ате, черви сломали столбы, круг разомкнулся и монстрам больше ничего не угрожало. – Так почему же ты ушёл из своей деревни? – Из-за родителей и их планов на мою жизнь. Они хотели, чтобы я стал военным и развивался в этой сфере, говорили, что благодаря моей особенности, я смогу достичь больших высот. – А вы? – А я хотел более спокойной жизни, я даже мог бы остаться в родной деревне, – наш дом был защищён от червей специальным фундаментом. Нам их можно было не бояться. – Специальным фундаментом? –Ооо, ещё каким, –пики, колья, да мечи в землю запихнули, как будто ежа перевернули и готово. У нас же тоже дом под землю ушёл, но мы тогда в другую деревню ушли и поэтому остались в живых, а когда новый строили о таком способе защиты. – И что, помогло? – Помогло, ещё как. –Алард потёр глаза пальцами. – До сих пор помню их стоны по ночам. Ни кто не мог заснуть из-за тех воплей доносившихся из под земли. – Да уж. – Хантер, внимание которого и до этого было приковано к Аларду, уставился на него ещё сильнее. – Но вы всё же покинули свой дом. – Да, конечно были ещё причины, по мимо разногласий с родителями, но я всё же покинул свой дом. –Последнюю фразу он произнес чуть ли не по слогам, словно сомневаясь в принятом решении или же, просто не веря в его реальность. – Отправился искать своё тихое местечко в этом мире. – А почему вы начали торговать, или так и задумывалось? – Нет, с начала я просто ездил от одной деревни к другой. Где-то останавливался на пару дней, а где-то и на пару месяцев. Подрабатывал грузчиком, подмастерьем и кем я ещё только не работал. Но со временем в моей жизни появился такой момент, что если я находил оружие, артефакты или зелья, то вскоре находил и возможность выгодно это продать. Накопил на повозку и уже начал ездить по деревням с целью купить-продать что-либо. – А что дальше... Так и будете жить «в дороге»? – Конечно же, нет. Найду место себе по душе, там и останусь. – Ясно. – Хантер понял торговца. Казалось, что сейчас они были чем-то похожи. – “…своё тихое местечко…” – Слова Аларда прозвучали в его голове. – “В этом что-то есть” – отметил он про себя. Разговор иссяк. Теперь, когда каждый из спутников знал друг о друге необходимый минимум, слышны лишь грохот колес о редкие камни на дороге, постукивание копыт, да глухие удары склянок о стенки ящиков. Солнце, в меру прогревавшее землю, приближалось к зениту. Облаков на небе почти не было, лишь не большие клочки время от времени закрывали землю от солнечных лучей, отбрасывая крупные тени на поля по правую сторону от дороги. А слева шумел своей листвой Тьмарьский лес. Его окраина представляла из себя светлое и тихое редколесье, но чем дальше в глубь, тем плотнее растут друг к другу деревья, а солнечный свет почти не проникает сквозь густые кроны. Спокойствие и простор, сменяют напряжение и теснота. Глаза Аларда, метались из стороны в сторону, смотря, то на дорогу, то на лес. Он пытался разглядеть тьму, скрывающуюся за стволами тополей, берёз, буков и орехов. В деревне Гетри, расположенной перед Сумой, ему сказали, что эта дорога сейчас безопасна и можно спокойно ехать, но не всегда это бывает так. Если тьмари где-то не подоплёку, то лучше бы заметить их как можно раньше, пока не стало слишком поздно. Алард не первый раз проезжает этот лес и каждый раз слова о том, что первая, вторая или третья дорога «свободна» оказывались правдой, но на этот раз ему не повезло. – Вы бывали здесь раньше? – Имеешь ввиду Тьмарьский лес? – Алард усмехнулся, чтобы показать своё преимущество в опыте. – Да. – До этого два раза. Оба, к счастью были удачными. А сам-то ты что о нём знаешь? – Ну, я слышал несколько историй. Говорят, что ещё до первого света, когда это были неизученные земли, сюда, в поисках чего-нибудь эдакого, массово направлялись искатели приключений. По возвращении домой, или просто приходя ближайшую деревню пополнить запасы, они рассказывали истории об удивительных местах, животных и монстрах; приносили диковинные артефакты и зелья. Для всех, новая земля, означала новую возможность, начать с чистого листа и тому подобное. И вот однажды, в одну таверну, давно стёртую с лица земли и название которой уже никто не помнит, пришел искатель. Говорят, что вид у него был словно он оббежал по кругу Марштон со всеми его районами три раза не останавливаясь. – Марштон по круг? – Алард рассмеялся. – А я слышал, что он выглядел так, словно увидел зверя конца времён. – История же старая, вариантов у неё много. – Хантер согласился с ним, а про себя вспомнил как того искателя делали от пережитого ужаса и слепым и немым, и глухим и какое только выражение лица у него не было. – Его начали спрашивать, что с ним случилось, кто он и от куда? Тот попросил поесть. Ему дали куриную ножку, – он её съел, попросил ещё, дали вторую, потом грудинку и ещё что-то. В итоге сожрал всю тушку. – В животе у Хантера заурчало, но он на это никак не отреагировал. – Наконец, добились от него ответов. Рассказал, что их отряд, пятнадцать человек, пошел в лес. С наружи он выглядел довольно спокойно, только живности никакой не было. Они этому значения не придали и пошли в глубь. Зашли днём, было светло, а в глубине леса будто бы ночь. “Темно…”, говорит, “ей богу ночь”. И вдруг, из этой темноты, на них набросился какой-то зверь. Они его быстро прибили, но трём искателям всё же досталось. Никогда такого раньше не видели, осветили факелом, – чёрный, по всему телу шипы, жуткий такой, но сам, немного больше волка будет. Решили не рисковать и дальше не идти, – повернули назад. И минуты не прошло, как на них из темноты выскочили эти монстры, много, никто так и не понял сколько их было. Все бросились бежать, а из леса выбежал только тот парень. Ему повезло, у него был навык «Марафонец» четвёртого уровня, – плюс двадцать пять процентов к выносливости. Он бежал, а позади гибли его товарищи. Крики людей и монстров гулом ходили по лесу. “Там тьма этих тварей.” – сказал он в конце. Так этих монстров и назвали, тьмари, а лес, Тьмарьский. – Хантер закончил рассказывать и посмотрел на Аларда. – Это моя любимая легенда, но тьмарей я никогда не видел… А вы? – Только мёртвую, один раз, кстати шипов у неё не было, только два рога. Но этого хватило чтобы испугаться и понять, что лучше с ними не встречаться. Тем более, что они всегда держатся стаей. – сказав это он снова посмотрел на лес, не много впереди них за деревом стоял чёрный силуэт. Алард уже понял, что это, поэтому тут же пустил лошадь во весь опор. – Давай Торо, быстрее! Лошадь ринулась вперёд унося за собой повозку. Началась гонка за жизнью. Копыта зацокали ещё быстрее, а повозка загромыхала по дороге с удвоенной силой, то и дело грозясь развалиться. Когда они проезжали место, где Алард заметил силуэт, то можно было мельком рассмотреть монстра: из круглой головы-мячике, присоединённой к телу длинной шеей, торчали два чёрных загнутых рога, пасти не было видно, зато хорошо выделялись глаза, а точнее их отсутствие, вместо них не голове были две рваные чёрные дырки, словно туда пару раз воткнули нож; худощавое тело с большим количеством мелких отростков – «шишечек», одинаковой длинны конечности и длинные когти на них; и хотя цвет кожи был тёмно-зелёный, но в большинстве своём имел чуть ли не чёрный оттенок. – Теперь наши жизни в твоих руках. – крикнул Алард. – Перебирайся в кузов, будешь стрелять от туда. Когда Хантер занял оборонительную позицию, четыре тьмари уже бежали за ними. Затем из леса выскочили ещё две, ситуация складывалась всё хуже и хуже. Достав лук из-за спины, Хантер вложил в него стрелу и натянув тетиву выстрелил. – Чёрт, мимо! – прицелившись, он повторил попытку. Стрела вошла точно в лоб монстра, тот сразу же повалился на землю, но вскоре поднялся и снова побежал за ними. – Хотя бы отстал. – с досадой произнёс Хантер. – Стреляй по ногам, перебьёшь сухожилие, не сможет бежать! – выкрикнул совет Алард. Прицелившись, Хантер вновь пустил стрелу в монстра, та попала ему прямо в сустав передней лапы. Тьмарь повалилась на землю, кое как поднявшись, она попыталась бежать, но ей мешала перебитая конечность и в итоге, монстр, запнувшись, упал. – Получилось! – воодушевлённый удачным попаданием, Хантер вошёл во вкус, погоня превратилась для него в игру, где нужно просто попасть во все мишени. Сделав ещё один выстрел, Хантер попал в плечо тьмари и, хотя она не упала, стрела мешала двигаться её в том же темпе, – тварь стремительно отставала от своей цели. Но три оставшихся монстра, уже успели подбежать практически в плотную к повозке. Смерть, была близка как никогда. Колесо повозки снова налетело на крупный камень валявшийся по середине дороги – послышался звон стекла. «Хоть бы ничего не разбилось.» - пронеслось в голове у Аларда – «Эти зелья очень дорого мне обошлись, а кроме них продавать больше нечего.» – Алард, держи ровнее, я не могу прицелиться! – за спиной торговца, то стоя по центру телеги, то сидя на ящиках с ценным грузом, стрелял из лука Хантер. – Я делаю всё, что в моих силах, но эта дорога…да и Торо на пределе! В это время одна из тьмарей запрыгнула в повозку и повалила стрелка. Использовать меч в таком положении было не эффективно, поэтому выхватив из вторых ножен на поясе кинжал, Хантер вспорол твари брюхо и полоснул лезвием её по горлу. В тот момент, как на парня вываливались внутренности тьмари, голову монстра пронзила стрела. В месте входа и выхода из черепа, кожа стала тёмно-синего цвета и как будто покрылась инеем. Этот удар стал решающим, тварь, зацепившись лапой за ящик с зельями и потянув его за собой, выпала из повозки. – Хантер! То мгновение, которое Хантер лежал на полу, для него показалось вечностью. – Что это было? – Поднявшись, он увидел, как твари, одна за одной получали по стреле в лапу и падали на землю. Увидев, что им больше ничего не угрожало, Алард замедлил Торо, а затем и вовсе остановил её. Подойдя к Хантеру и удостоверился, что с ним всё хорошо, он посмотрел на тьмарей. Они всё ещё валялись на дороге и лишь изредка делали попытки подняться, из их конечностей, как и из всей поверхности тел, торчали стрелы. Затем из-за деревьев вышли двое, – мужчина и женщина. На вид, и обоим было около сорока лет. Одеты они были в чёрные балахоны, а в руках держали луки. Подойдя к лежачим тьмарям, пара сделала по выстрелу в каждую тварь. Удостоверившись, что твари больше не встанут, они подошли к Аларду и Хантеру. – Приветствую! – Женщина заговорила первой. – Меня зовут Терия Скотт, а это мой муж, – она указала на мужчину. – Фолд Скотт. Надеюсь мы вас случайно не задели? – Её беспокойство выглядело наигранным, но наверное так казалось из-за улыбки и радостного настроения. – Так это были вы?! Вы подстрелили ту тьмарь? – Хантер находился в лёгком замешательстве. – Если ты говоришь про ту которая забралась к вам в повозку, то да, это была я. – С гордостью произнесла девушка. – Меня зовут Алард, а это Хантер. – Алард представил себя и своего попутчика, а затем задал логичный вопрос. – А откуда вы? – Мы живём на окраине Делдена, занимаемся охотой, ну и попутно с этим, по мере возможностей, защищаем деревню от монстров. – В разговор вступил мужчина. – Вы едете в Делден? – Да, но мы проездом, я торговец, а Хантер…воин и по совместительству мой телохранитель. – Алард не много замешкался, говоря о том, чем занимается Хантер. Всё-таки в гильдию он ещё не вступил и поэтому воином его назвать трудно, так что определение “телохранитель” подошло как нельзя кстати. – Ясно, – так же весело продолжила Терия. – ну не буде дольше вас задерживать, доброго пути. И да, за свою жизнь можете больше не переживать, дальше, ничего опаснее ежа вы не встретите. – Посмеявшись, она пошла к тушам лежавшим на дороге, маша при этом нам рукой на прощание. – Ха, – Фолд, тоже не удержал смешок, мы же просто улыбнулись. – она как всегда прекрасна. Что же, ещё увидимся, если на то будет воля Рии. Обменявшись рукопожатиями, мы поблагодарили Фолда и попросили передать Терии, что мы в долгу и перед ней. Затем он пошёл к своей жене. – Удивительно, – Хантер решил поделился своими впечатлениями от этой встречи, когда они вернулись к повозке. – вы видел как она попала тьмари в голову?! – Нет, я обернулся когда тварь уже вываливалась вместе с ящиком из кузова. – Алард только сейчас заметил. – Ящик. Зелья. – Он посмотрел на груз и действительно, одного ящика не хватало. Обернувшись на дорогу, но не найдя искомый предмет, Алард начал нервно чесать затылок. – Что за… Он пропал? – Дорога была прямая и своим началом уходила за горизонт, но кроме охотников и тел монстров, на ней ничего не было. – А сколько тмарей хотело нас съесть? – Так же посмотрев на дорогу спросил Хантер. – Гм, кажется…шесть – Вместо того, что бы оплакивать потерю Алард залез в кузов, что бы проверить целостность оставшегося груза. – Двоих подстрелил я, – начал рассуждать Хантер – а четверых Фолд и Терия, – это я помню хорошо. Но, на дороге только три тьмари. – Хантер посмотрел на Аларда, осматривающего зелья. – Как это возможно? – Фух, ничего не разбилось. – Закончив осматривать склянки и убедившись, в отсутствии протечек, Алард наконец обернулся и посмотрел на Хантера. – Я не понимаю, что произошло, но спасибо этим двоим, за то, что мы всё ещё живы. – Переведя взгляд на дорогу, он увидел лишь туши монстров сложенных на обочине. – А где они? Хантер обернулся на дорогу и найдя её пустой, за исключением трёх трупов, сделал единственный верный вывод. – Похоже, что уже ушли. – Да уж. – произнёс Алард. Сев в повозку, они поехали дальше. И вот, вдали показалась деревня. – Это ведь Делден, да? – Хантер знал ответ на свой вопрос, но он хотел, чтобы это подтвердил Алард. – Да, это Делден. – Объявил Алард. – Добрались. Недалеко от главных ворот, в землю на обочине, был вбит деревянный знак. Хоть он и был сильно потрёпан временем, но надпись всё ещё можно было прочесть. Остановившись возле него, Алард посмотрел на текст, который уже видел до этого. Ему скорее хотелось убедиться, что этот щит, сколоченный из досок много лет назад, до сих пор стоит на своём положенном месте, – такая не гласная традиция для всех кто бывал в этой деревне хоть раз. Хантер же наоборот, начал изучать знак. Надпись на нём гласила следующее: «Добро пожаловать в Делден. Это мирная торговая деревня. Не нарушайте наши законы и не создавайте проблемы местным жителям. Основатель: Далтон Оверхелм. Год основания: 442, 3-го света. Население: 917 человек.» – Девятьсот семнадцать человек? – после прочтения, Хантер посмотрел на Аларда. – Кажется домов тут на гораздо большее количество жителей. – Пошла! – Перед тем как ответить, Алард крикнул на Торо, и повозка тронулась с места – Верно, населения здесь в разы больше, просто этот знак, показывает информацию десятилетней давности. – Алард зевнул, сказалась усталость от дороги. – Через год, как был установлен этот знак, информация на нём устарела и нужно было её обновить. Но в итоге решили оставить его на память и просто сделать новый. Кстати, а вот и он. – Алард указал на очередной знак на обочине. – Всё тоже самое, просто другая цифра в строке «Население». – Три тысячи шестьсот сорок восемь. – Возле этого указателя они не останавливались, но Хантер успел прочитать всё на ходу. – Хм, я думал будет больше. – Это потому что указанно количество постоянного населения и не учитываются те кто в Делдене проездом и на долго не задержатся, а здесь таких очень много. – Ммм, понятно. – Для Хантера теперь всё встало на свои места. А телега тем временем въехала в Делден. Расположение деревни было очень необычным, большая её часть располагалась на берегу озера Касхи, а остальная, центральная, на маленьком острове, – Делд. Помимо него, были и другие, более мелкие острова, на которых так же жили люди. Расстояние от центральной части деревни до «материковой», было маленьким, поэтому между ними были сделаны два больших моста для проезда повозок, и три висячих, пешеходных. Остановившись на центральной улице, проходящей вдоль берега, Алард спустился на землю. – Итак, сначала я бы хотел зайти в таверну на Делде, а потом уже пойти по лавкам. – Он подпёр руками бока. – Куда направишься ты? Ненадолго задумавшись, Хантер сказал. – Ну, пожалуй, для начала осмотрюсь. Я многое слышал об этой деревне, так что сначала просто прогуляюсь. – Хорошо, тогда позже встретимся. – Махнув ему рукой, Алард направился к ближайшему мостику. Перейдя на другую сторону, он подошёл к зданию, которое находилось в самом центре острова. Трёхэтажная таверна, по своему стилю не отличалась от остальных построек в Делдене. Остров имел довольно грубый, немного скалистый, рельеф, а также, нечто похожее на трёхуровневую систему. Так как таверна располагалась на самой верхушки Делда, то была видна из любой точки деревни. – «Третий свет», – прочитал Алард надпись на вывеске возле двери. – Как давно я здесь не был. – После этого он открыл дверь и зашёл внутрь.

3.

Помещение таверны выглядело следующим образом: довольно просторный зал с прямоугольным кострищем, с лева и с права от него располагалось по три больших деревянных стола со стульями, а прямо за ним барная стойка; по обе стороны от неё были комнаты для персонала; также вдоль правой стены шла лестница на второй этаж. Пройдя в противоположный конец зала, Алард сел за стойку, бармена или официанта не было. Кроме торговца в таверне было ещё шесть посетителей, которые ели, сидя за столами. По их внешнему виду можно легко догадаться, что они тут проездом и доев, наверняка отправятся на второй этаж, в гостевые комнаты. – “Здесь как всегда тихо” – подумал Алард прежде как постучать по стойке. – Бармен! Из-за стеллажа с напитками и зельями, находящегося прямо за стойкой послышался голос. – Да, уже иду. – В дверной проём, справа от бара вышел парень лет тридцати, в белой рубашке, чёрных штанах и с полотенцем на плече. – Добрый день, чего желаете? – Кружку фирменного. – А, так вы у нас уже бывали. – Бармен взял со стеллажа одну из множества бутылок и достав из-под стойки кружку, протерев её, влил туда напиток. – Прошу, наш фирменный бэт, «Третий свет». – Отдав клиенту заказ, он сел напротив него. – Меня зовут Ли. Так что же привело вас в эти края? – Алард Селл. – Выпив половину кружки, он удовлетворительно выдохнул. – Я торговец, здесь проездом, вот и всё. – Да? По виду и не скажешь, я думал вы просто путник или искатель. А сколько вам, если не секрет? – Сорок семь. – Ответил Алард опрокидывая кружку и допивая алкогольный бэт. В это момент, рукав рубашки его левой руки сползает до локтя, оголяя круги навыков. Интерес Ли к клиенту сильно возрос. И причина этому была не в наличие у гостя навыка торговца, такой был у каждого десятого, а именно в количестве кругов, их у Аларда было три. Это очень редкая особенность появляется она у одного на сто тысяч. Часто, носители такого дара поднимаются на высшие ступеньки общества, в зависимости от рода деятельности: главнокомандующие, владельцы торговых компаний или даже правители. Пропустить такого человека, для Ли, было бы большим упущением. – Скажите, а вы давно занимаетесь торговлей? – Бармен сделался серьёзнее. – Двадцать пять или около того лет. – Алард не придал этому вопросу большого значения, но для Ли это была очень важная информация. – Значит вы почётный гость в нашем заведении. – Алард никак не ожидал от бармена таких слов таких слов, и даже немного удивился следующему вопросу. – Скажите у вас есть что-нибудь, что вы носите с собой на протяжении всего этого времени? Может семейная реликвия. – Сложив руки в месте, Ли пустил разговор в деловое русло. – Семейная реликвия? – Алард дотронулся ладонью до груди, под рубашкой он почувствовал камешек, с высверленным в нем отверстием и продетой в него веревочкой, висевший на шее. Не на долго задумавшись, он показал его бармену. – Оберег. Взял с собой, когда уходил из дома. – Хм, – Ли потупил взгляд, но потом резко выпалил. – Продайте мне его. – Что? – Вас устроит сорок тысяч? – ЧТО? – Мы собираем коллекцию, – ценные вещи наших ценных гостей, имеется ввиду моральная ценность, поэтому такая цена. Алард не мог поверить своим ушам. Конечно же, это просто камень на ниточке, но вместе с тем и память о доме. И такая цена… Колеблясь, он всё же согласился. – По рукам. – Сняв оберег с шеи, Алард положил его на барный стол. В тоже время Ли, немного покопавшись под ней, достал от туда деньги и положил их рядом с камнем. Как только Алард взял деньги, острая боль пронзила его левую руку, словно он держал её над огнём. Это чувство ему уже знакомо. Жжение хоть и сильное, но не долгое. Засучив рукав, Алард увидел то, что и ожидал, – второй круг навыка заполнился, в внутри его был рисунок – сердце с оторванным от него маленьким кусочком. – Что! Но как? – Он удивлённо посмотрел на бармена. – Хех, – Тот усмехнулся. – Значит способ рабочий. Алард Селл, у меня есть для вас предложение. Прошу вас останьтесь в моей таверне на неопределённый срок, в качестве личного торговца, а также в качестве консультанта по вопросам финансов. С вас часть прибыли и личный опыт, с меня еда, кров и положение. – Ваша таверна? – Алард удивился ещё сильнее. – Вообще, она моего отца, а ему досталась от моего дедушки, просто сейчас он в отъезде. Меня зовут Ли-Рой Оверхелм. Я внук, основателя Делдена. – Он протянул Аларду руку. – И кстати, поздравляю с приобретением навыка «Частичка сердца». Теперь любая проданная вами вещь, получит плюс один уровень к уже имеющемуся, если она способна иметь уровни. – Ли-Рой улыбнулся. – Ну что, по рукам?

4.

Найти Хантера оказалось не сложно, он ходил всё по той же улице, где они расстались с Алардом. – Эй, Хантер! – Алард крикнул ему из далека. Увидев торговца, Хантер побежал ему на встречу. – Не думал, что вы вернётесь так скоро. – Он выглядел обеспокоенным. – Что-то случилось? – Да, в таверне…мне предложили остаться здесь. Консультировать по вопросам экономики и торговать на выгодных условиях. – Аларду не хотелось огорчать нового знакомого новостью о их скором расставании, но он всё же продолжил. – И я согласился. Так что дальше тебе придётся ехать одному. – Ну, я же говорил, что буду ехать с вами, пока нам будет по пути. – Хантер рассеянно потирал затылок. – Но всё же это ваш выбор, спасибо, что подвезли. – Он улыбнулся. – Может однажды, меня отправят охранять покой в этой деревне. Алард улыбнулся ему в ответ. – Тогда я буду ждать. – Ну, до встречи. – Хантер протянул Аларду руку. Алард ответил рукопожатием. – До встречи, спасибо что был моим телохранителем. На этом они разошлись. Хантер отправился искать себе транспорт в следующую деревню, а Алард пошёл отвести Торо в конюшню. Он наконец то нашёл свой тихий уголок в этом мире.