По авторским мирам с Ари Видерчи

Владимир Мельников. Мистер АТ_2026

Проверяя почту, Ари обнаруживает сообщение от Владимира Мельникова.

— Странно, а чего не в мессенджере или в личку на АвторТудей? — вслух удивляется она, пока прогружается файл. — Ого! Приглашение. Как официально.

Ари! Буду краток. Приглашаю тебя на прогулку в мир Большого квеста. Надень Кольцо на средний палец левой руки и сожми кулак, пока колечко не потеплеет. Для гостей твоего уровня надо выполнить ритуал. Просто вслух произнеси: «Временный Игрок вошёл в Игру». Предупреждаю, чуточку кольнёт, но ты вытерпишь.

Дверь в комнату открывается, впуская невидимого помощника. По воздуху плывёт небольшая коробочка. Открыв её, Ари обнаруживает чёрное кольцо и камень, формой напоминающий яйцо.

Затем появится перед глазами текст. Просто следуй инструкциям. Выбери никнейм. Дальше со всем соглашайся. Когда игровой профиль будет сформирован — милости прошу в гости. Для этого возьми обсидиановое яйцо. Это игровой девайс — Дверь, она же Портал. Зажми в руке. А дальше выполняй указания по активации.

Ари задумывается на пару секунд, но любовь к авантюрам берёт вверх. Надев кольцо, Ари следует инструкции.

Игровое уведомление! Внимание! Вы активировали обсидиановое Кольцо. Для продолжения формирования временного игрового профиля необходимо выбрать никнейм.

После выбора — произнесите его вслух.

— Ари Видерчи.

Никнейм принят. Временному игровому профилю «ХХХХ» присвоен статус «Гостевой».

Добро пожаловать в мир Большого квеста!

— Кажется, всё не так страшно, — бормочет Ари, но тут же прилетает следующее уведомление, заставив её подпрыгнуть. — Блин!

Внимание! Вы хотите активировать игровой инвентарь — Дверь портала.

Активировать инвентарь. Да. Нет.

— Активировать.

Выберите место для установки.

Внимание! Место установки — вертикальная поверхность, свободная от других предметов в радиусе двух метров от точки установки.

Прижать обсидиановое яйцо к месту размещения портала и активировать голосовой командой.

Ари смотрит на стену слева, подходит, снимает пару картин. В точности следует инструкции и через мгновение в стене появляется дверь, совершенно не вписывающаяся своим видом в интерьер комнаты. В голове проносится: «Надеюсь, это потом можно будет убрать».

Осторожно приоткрыв.дверь, Ари пару секунд медлит, прежде чем шагнуть в зовущее и одновременно пугающее серебристое марево портала.

Попав в огромное светлое помещение, Ари дивится роскоши: белые стены с золотым тиснением, серебряные люстры, свисающие с высокого потолка, широкая белоснежная лестница, уходящая на второй этаж.

— Ого! Как-то иначе я представляла Квестхолл. Насколько помню, там во всех коридорах царил полумрак. А тут свет и золотое великолепие!

— Ари! — раздаётся слева. Повернувшись, Ари расплывается в улыбке, навстречу ей шагает красавец Мистер АТ. — Всё верно! Рад, что ты помнишь Квестхолл из первого цикла. Ты читала о Квестхолле Даркнес. Но игра обязала Медоеда организовать новый. Он называется Миксмодус. И в этом цикле много чего появилось нового. Об этом поговорим позже. Ты ведь его не успела прочитать.

— Как я рада тебя видеть! Да, я обязательно почитаю, и ты мне сейчас расскажешь, что успеешь. Ох, но сначала я очень хочу лично поздравить тебя с победой в конкурсе Мистер АТ_2026! Победа с таким мощным отрывом, столько женских голосов, отданных за тебя о многом говорят. Ты замечательный.

— И чертовски красивый!

— Ещё и невероятно скромный! — смеётся Ари. — Ну что же, раз это Квестхолл, значит, где-то здесь есть двери в квесты?

Владимир указывает в сторону лестницы.

— Да, там, на втором этаже находятся двери в сопредельные миры.

Ари понятливо кивает.

— Расскажи немного о самом мире, пожалуйста!

— С удовольствием! Во всех книгах первым жанром стоят «приключения», они в Большом квесте главные. Вторым, как правило, «боевая фантастика», её бывает действительно много, но не факт, что она будет присутствовать во всех книгах. И на третьем месте «ЛитРПГ». Вот с ним всё сложно, — усмехается Владимир. — Многие ломают в спорах копья по границе ЛитРПГ и РеалРПГ.

Ещё больше читателей, которые сразу игнорируют книги таких жанров. Основная причина — много цифр, которые их напрягают.

Так вот, в Большом квесте ЛитРПГ в формате «лайт». Облегчённая версия жанра. Зато много приключений в самых разнообразных исторических периодах и географических локациях.

— О, приключения я обожаю! Много где уже твои герои успели побывать?

— На данный момент в книгах описано 65 локаций. Какие-то квесты проходятся легко, а на какие-то приходится тратить много игрового времени и множество попыток.

— Гениально! Это ж какая буйная фантазия. А жанры? Больше для мужской или женской аудитории?

— По жанрам… — трёт затылок Владимир. — Проще сказать, чего ещё не было. Не было Уся и Дорамы. Все остальные где-то больше, где-то вскользь, но присутствовали.

Главный герой и его друзья побывали и в нашем Средневековье, и в альтернативном. Доколумбова эпоха Америки. Англия ХХI века. Горы в Монголии. Приключения на новых планетах и в микромире.

Джунгли. Шахты, наводнённые кровожадными тварями. Сталкерская Зона и мир Улья. А во втором цикле демоны, вампиры, ведьмы и прочие существа миров Изнанки.

— Масштабно, ничего не скажешь. А как становятся Игроками?

— В 99% случаев не по своей воле.

— Хах! Это только мне повезло? — у Ари вырывается нервный смешок.

— Можно сказать и так, — играет бровями Владимир. — Обычно же так: попался ты на глаза Ловчим и подходишь по их критериям, считай, о спокойной размеренной жизни можно забыть. Кольцо нацепят на палец, короткий ритуал — и всё! Будь добр, хотя бы раз в сутки выделить час времени для похода в квесты. А если забудешь, Кольцо напомнит такой болью, что пожалеешь и запомнишь на всю жизнь о правилах и дисциплине.

— Капец! Что за зверюги эти Ловчие?!

— Ловчие — обычно временная должность, которой можно наделить любого Игрока. Им дают полномочиями поиска и окольцовки новичков.

— Аха, то есть, если человека окольцевали, он должен отдать немножко своего времени для Игры?

— Немножко! Да многих это так затягивает, что приходится потом силой ограничивать количество походов!

— Вау, даже так! Вов, а как долго может длиться квест? Я, конечно, животинок оставила в надёжных руках, но надолго не могу, сам понимаешь…

— Вот тут парадокс времени. Сколько бы Игрок не находился в квесте, в реале пройдет не больше часа. Вернее 61 минута. Умер там через пять минут — вылетел кубарем через пять минут. Провел в квесте день, месяц или год — в реале только час миновал.

— Не хило. Представляю, как это влияет на психику! А какие-то плюшки от участия имеются?

— Загибай свои тонкие пальчики, Ари! Первое — трофеи. Если в квесте найти предмет со свойством перемещения в реал, то его можно выгодно продать или повесить, например, на стену дома. Второе — здоровье. Игра лечит Игроков. Ей болезненные и немощные без надобности. О пломбах можно точно забыть. Постепенно исцеляются все. Третья плюшка тоже финансовая. Собранные в квесте кристаллы не только повышают игровой уровень. В некоторых Квестхоллах их обменивают на реальную валюту. Поэтому, если ваша соседка нигде не работает, а катается на крутой тачке, есть вариант, что она удачливый Игрок, а не проститутка, как утверждают бабушки на скамейке.

Мимо беседующих вальяжно проходит крупный чёрный кот вислоухой породы.

— Кися! — умиляется Ари.

— Это вредное недоразумение — игровой персонаж нового Квестхолла. Медоеду было некогда заниматься настройкой, вот по умолчанию Игра и наградила. Зовут Перун, а придумала его мой соавтор Кай Вэрди. Появился только в «Эволюции», но на протяжении следующего романа покоя в Квестхолле от него нет.

— Кися, Перуша, — подзывает кота Ари. — У вас тут что, есть мыши?

— У Перуна иные задачи. Он вводит новичков в курс дел, правил и традиций. Ну и помогает с психологической разгрузкой для Игроков, вернувшихся из опасных квестов. Но больше всего он любит пакостить.

— Наговариваешь ты на Перушу, — присев, Ари почёсывает кота, подставляющего крупную голову. — Кстати, я помню, что провальные квесты заканчиваются гибелью персонажа. Это ведь реально страшно — раз за разом умирать!

— Не все так заканчиваются. Можно вылететь, если закончилось отведённое на выполнение время или конкуренты опередили. Но, да, все травмы и смерти персонажей Игроки полностью ощущают.

— Слышала, тебя называют убийцей своих миров.

— Было такое. В комментариях читатели пару раз примерно так ругали. В шутку. Когда читатель проникся сюжетом, ему нравятся персонажи, а тут бац, квест завершился. Правда, несколько раз я по требованию читателей возвращался к забытым персонажам и локациям.

— А самые-самые любимые локации у тебя какие? — Мир Белой горы. Туда люди попадают, падая с высоты. Любой металл разрушается очень быстро. Зато есть монстры. Этот квест был в первой и второй книгах. Часто думаю, как там мой герой дальше выживает.

— Я помню этот мир. Тоже очень понравился. Вов, а мы в квест пойдём?

Хитро глянув на Ари, Владимир вздыхает:

— Очень хочется?

— Уву!

— Тогда Перун сейчас расскажет тебе основные правила.

Все трое поднимаются на второй этаж и ищут нужную дверь, по дороге Ари проводят инструктаж.

— Должен предупредить, что об этом квесте тебе нельзя будет рассказывать читателям. Но я включу его в одну из новых книг цикла.

— Договорились! — соглашается Ари и скрестив пальцы шепчет: — Хоть бы там была локация Белой горы…

*

Перечень книг с кратким обзором квестов

Большой квест. Окольцованный

— Выживание и опасные животные.

— Авторский мир. Альтернативное Средневековье. Сражение.

— Британцы в колониях. 19 век.

— Квест с кражами.

— Романтическое приключение.

— Авторский мир. Попаданцы. Выживание. Гарем.

Большой квест. Медоед

— Авторский мир. Попаданцы. Выживание. Гарем (продолжение).

— Британия. 19 век. Квест с ограблением.

— Великая Отечественная война. Сражение.

— Древний Рим. Состязательный квест.

— Балтийское море. 18 век. Сражение на море.

— Авторский мир. Много золота и «золотая» мафия.

Большой квест. Обновление

— Авторский мир. Много золота и «золотая» мафия. Криминал. (продолжение).

— Соревновательный квест на скорость. Горы Монголии. Криминал.

— Выживание после ядерного удара.

— Попаданство в душевнобольного и сбор игрового ресурса.

Большой квест. Стражник

— Квест в местах лишения свободы.

— Выживание на необитаемом острове.

— Криминал. Современные бои гладиаторов. Джунгли.

— Прорыв тварей из сопредельных миров.

— Квест в «несталкерской» Зоне, после посещения Земли пришельцами.

Большой квест. На грани

— Квест в «несталкерской» Зоне, после посещения Земли пришельцами (продолжение).

— Квест в психиатрической больнице.

— Прорыв тварей из сопредельных миров.

— Квест в мире некромантов. Магия. Выживание. Хоррор.

— Рейд в сопредельный мир.

Большой квест. Противостояние

— Квест в пустыне. Выживание.

— Опасные эксперименты. Зомби. Боевик.

— Альтернативная история. Россия. 19 век.

— Авторский мир. Выживание. Монстры.

— Авторский мир. Альтернативное Средневековье. Битвы и штурм.

Большой квест. Воитель

— Авторский мир. Альтернативное Средневековье. Сражения, интриги и переговоры (продолжение).

— Выживание (гражданские в зоне активных боевых действий).

— Противостояние с враждебными Игроками.

Большой квест. Эмпат

— Квест на выполнения серии заданий. Криминал.

— Мир зомби.

— Приключения в микромире.

— Квест в мире Стикс.

— Квест на перекрестке миров.

Цикл Большой квест#2

Большой квест. Новый мир

— Создание нового Квестхолла, становление, набор Игроков, настройки.

— Выживание в шахте с монстрами.

— Демоны.

— Вампиры.

— Мифические существа.

— Авторский мир. Соревновательный квест в мире апокалипсиса.

— Париж. Ноябрь 2025 года. Преступление века.

Большой квест. Развитие

— Тайны Третьего рейха.

— Вампир. Начало 20 века. Криминал.

— Криминал. Выживание. Противостояние спецслужбам.

— Война вампирских кланов.

— Нефелимы, гоблины, горные тролли, гарпии.

— Попаданство в Средневековье. Франция. Столетняя война.

— Пришельцы. Постапакалипсис. Выживание.

— Демон и вампир в реальном мире.

Большой квест. Жнецы

— Скрытое инопланетное вторжение.

— Кукольный мир.

— Пауки.

— Тролли и орки против людей. Война.

— Война ведьм.

— Освоение новой планеты. Переселение и покорение.

Большой квест. На восток

— Альтернативная история. Наполеоновские войны.

— Война в Испании. Испанские терции. 16 век.

— Авторский мир. Чужая планета. Погоня. Схватки пришельцев.

— Австралия. 19 век. Золотая лихорадка.

Большой квест. Эволюция

— Вампиры в ЮАР. Секта. Спецслужбы и тайное общества.

— Мистика. Мексика.

— Авторский мир. Дворцовые интриги, заговоры, перевороты, отравления.

— Позднее средневековье. Дворцовые интриги. Чёрные мессы. Ведьмы. Инквизиция.

Большой квест. Старые долги

— Дикий Запад.

— Индейцы Великих равнин.

— Америка доколумбовой эпохи.

— Демоны.

— Авторский мир. Человечество в борьбе с эпидемиями. Мутанты.

— Мир некромантов и магов. Сражения.

Большой квест. ????? в процессе.

— Стимпанк. Криминал. Наемники. Но это не точно.

Данил Коган

Ари входит в бар «Рок-н-ролл», радуясь царящему здесь приятному полумраку после ярко-золотистого сентябрьского солнышка. Заметив Данила, вставшего из-за столика, направляется к нему.

— Привет! Какой бар необычный, не знала о таком.

Ари садится за столик, краем глаза заметив, как её разглядывает стоящий за стойкой странный человек кавказской наружности. Но не успевает удивиться, потому что посетители за соседним столиком вызывают ещё больший интерес.

— Дань, это актёры? — шепчет Ари.

Но мужчина качает головой.

— Это ещё что, кроме Пушкина и Гоголя сюда периодически захаживают Гитлер и Сталин.

— Хах! Я бы тут и осталась, но раз уж мы решили попутешествовать, уверена, места будут не менее интересными. Куда отправимся?

— Миров у меня много, — тут Данил для сравнения применяет прелестное гиперболическое описание избытка органических отходов за объектом оздоровительно-гигиенического назначения. — Выбор за тобой.

Данил пишет названия на салфетках, складывает их и быстро перемешивает. Ари для верности закрывает глаза. Выбрав одну из салфеток, разворачивает и читает:

— Изгой рода Орловых.

— Неплохо. Мир башен довольно интересный.

— А на остальных что было? — Ари разворачивает салфетки. — Так, тут «Некто Муромец Илья», слышала про него много хорошего.

— «Некто Муромец Илья» — это суровое Межмирье. Там нет ничего постоянного, а мир живет историями.

— Аха, а тут у нас «Арлекин». Это что за мир?

— Там люди выживают, окружённые Хмарью.

— Ох, ну и страсти! Хорошо, что попался Орлов. Как мы туда попадём?

— Через дверь. Очевидно же, — как глупенькой объясняет Данил.

— И правда. — смеётся Ари. — Тогда веди! Ну и немножко про мир расскажи, а то неизвестность пугает.

— Главная особенность мира — магия. И её производные, — кратко вводит в курс дела Данил. — Там нет конфликта магия/техника. Мир очень технологичный: копьютеры, ИИ-помошники, сотовые, летающие машины...

— Киберпанк?

— Он самый. Ну и главный итог использования магии — Дрянь. Чем больше магии применяется, тем больше загрязнённого эфира. Он льнёт к земле. Вот откуда города — слоёные пироги.

— Пока не очень представляю, но в целом понятно. Про Дрянь — звучит жутковато, — Ари передёргивает плечами. — Как хоть она выглядит?

— Дрянь порождает монстров и убивает людей, провоцирет мутации. Есть целая цивилизация, которая осознанно использует именно её, как источник магии — Орда. Старый враг Русской Империи на востоке за Уралом.

Ари и Данил останавливаются перед дверью.

— То есть мы сейчас отсюда выйдем? И где окажемся?

— В полисе Воронеж — на четвёртом уровне. Прямо под солнышко. Неподалеку от башни.

Поясню, прежде, чем переступим порог. Города в этом мире состоят из нескольких уровней. Чем ниже твой статус, тем ниже уровень. Под солнцем живут довольно немногочисленные избранные. А магическая аристократия отгородилась от остальных здоровенными башнями, торчащими посреди полиса. Район вокруг башни по сути их личные владения.

Переход происходит так буднично, будто Ари денно и нощно шастает через порталы. Оказавшись на улице, она старается не сильно вертеть головой.

— Так значит, мы попали в столицу?

— Нет столица не Воронеж. Столица Русской империи — Муром.

— Дань, а что это за парни в форме? — Ари указывает глазами в сторону симпатяг.

— Выпускники Суворовского. Сейчас идет война. Завтра уже они отправятся на Михайловский вал, или на войну с Сиятельной портой.

— Угу. А что остальные?

— Ждут, чем закончится, — пожимает плечами Данил.

— Прикольно знать всех в собственном мире. Я бы даже сказала, богично. Ты ведь можешь про любого персонажа рассказать?

— Конечно. Например, вон тот парень — блондин в косухе, сегодня стал ликвидатором. Из башни его выпнули. С такой высоты больно падать. Но знаешь, я думаю, у него есть все шансы на интересную жизнь.

— Так-так, помедленнее, я записываю! Кто такие ликвидаторы?

— Имперская служба, которая борется с порождениями Дряни и загрязнением, — поясняет Данил.

— Во-от, уже понятнее.

Мимо пролетает белый медицинский броневик с крестом и пулемётом не крыше. Ари успевает прочесть надпись на борту — «Боткинские клиники заботятся о вашем здоровье».

— Куда пойдем? Здесь, на четвёртом, есть парки, рестораны, ночные клубы... хорошая жизнь.

— Ты говорил, что это мир башен. Далеко отсюда ближайшая?

— Разрушенная башня недалеко... Это тринадцатый район Воронежа. Лет пятнадцать назад Синицыны крупно провинились перед империей. Результат — вот. Башню разгромили. Из двухсот тысяч жителей района выжило процентов пять. Так бывает, хотя и редко.

— Дань, а почему тогда ты выбрал Воронеж, а не Муром?

— В Муроме скоро произойдёт такое, что полстолицы снесёт. Здесь как-то постабильнее. Я же всё-таки за тебя отвечаю.

Остановившись, Данил осматривается, точно что-то припоминая.

— Так, если ничего не путаю, тут совсем рядом весьма приличный ресторан «Устав Соколиной охоты». Одета ты совсем не для долгих пеших прогулок, — Данил скептически смотрит на босоножки Ари, держащиеся на ногах на подозрительно тоненьких ремешках и, не исключено, что ещё какой-то магии.

Перехватив взгляд Данила, Ари защищается:

— Они удобные! Я хоть десять километров могу в них пройти!

— Вот и хорошо. До ресторана значительно ближе, зато говорить там гораздо удобнее. К тому же там красиво: ампир, золото, дорого-богато. Плюс электронные меню, живые официанты... роскошь нуворишей. У Бояр другой лакшери. Но в башню нас, пожалуй, и не пустили бы. В общем, сама увидишь. И там я с удовольствием расскажу об этом мире всё, что захочешь узнать.

Ари закатывает глаза, но сдаётся.

— Ладно. Ресторан так ресторан. А я хочу знать о злодеях... И главном герое... И как тебе пришла идея книги...

Талех Аббасов

Заглянув в ВК Ари обнаружила, что за день накопились уведомления, приглашения, сообщения, подарочки. В сообщении от Талеха, Ари как обычно ожидала увидеть картинки и послушать интересную композицию, но совершенно неожиданно внутри оказалось приглашение отправиться во вселенную «Тьма и Свет». Талех был в сети, потому Ари тут же набрала ответ.

— Привет! Если этот мир так же крут, как мир «Тысячи граней», то я с удовольствием. Где встречаемся и как туда отправимся?

— Система двойной звезды «Хират-Садат» насчитывает четыре обитаемых мира. Три вращаются вокруг двойного солнца. А нам нужно будет попасть в один из миров, что находится в центре меж двух звёзд.

Отправимся через портал четырёх первооснов: Тьма, Свет, Хаос и Стихия.

Поразмыслив Ари записала голосовое:

— Хорошо. Мне немножко боязно, но я попробую тебе довериться. Если что, ты за меня в ответе, и если пост не выйдет к пятнице… То… То я не знаю что!

Переход прошёл в мгновение. Ари по привычке сразу посмотрела вверх. В бескрайнем ультрамариновом небе, рассечённом от горизонта до горизонта прозрачной дугой, сияло два солнца. Талех появился пару секунд спустя и тут же поприветствовал путешественницу.

— Привет! Портал вполне себе удобный, — похвалила Ари. — А это единственный путь в мир или есть другие? Если знать, где вход, в этот мир может перейти любой желающий?

— Рад тебя видеть! — Талех одарил Ари ответной улыбкой. — Путей три. Мы воспользовались читерским способом за счёт авторского произвола, хе-хе. А так, сюда либо надо долго лететь на звездолёте, либо умереть и переродиться уже здесь.

— Уфф, умирать пока не хочется. Пойдём потихоньку, по дороге поговорим? Не люблю стоять на месте. Кстати, куда мы пойдём?

— В Алхаллас. Там всегда есть, на что посмотреть. Город стоит у подножия горы Кантар, окружённый тремя полукольцами мощных крепостных стен, которые делят столицу на три района: нижний город — для простолюдинов, где расположены всевозможные трактиры, постоялые дворы, лавки ремесленников, торговая площадь; внутренний город — для гильдий и зажиточных людей; тут базируется городская стража и здесь же стоит столичный храм Ордена Хранителей; ну и верхний город — для магистрата, где обитают сильнейшие маги королевства; для знати и королевской семьи.

Чуть придержав Ари за рукав платья на краю холма у начала спуска, Талех указал в направлении купола, осенённого голубовато-золотым светом двойного солнца.

— Смотри, вон там храм Ордена Хранителей. А там на возвышении на фоне горы Кантар — королевский дворец.

Ари с восторгом уставилась на величественный белый гигант, в арках окон которого сияли и переливались разноцветные блики.

— Талех, а это что? — указав пальцем на небесную дугу, спросила Ари.

— А это… — Талех поправил капюшон плаща, — эхо древней войны. Когда-то в Ардане было три луны. Ксамин, Рилин и Сарин. В ту страшную войну враг разрушил Сарин, и теперь вокруг Ардана виден её призрак — кольцо, опоясывающее мир.

— Как всё интересно! В сообщении ты написал, что тут четыре обитаемых мира. Почему именно этот мир так важен? — Ари обвела взглядом место, где они оказались. — Что в нём особенного?

— Каждый из четырёх миров — творение богов, которые облюбовали эту солнечную систему. Они же покровительствуют мирам этой системы.

— Расскажешь о них?

— Сэнасер — бог Света. Создал Эвеонер — Ковчег Света, который находится меж двух солнц и защищён барьером. Мир населён сэнайнами, прототипом которых являются ангелы из земных верований. Крыльев и нимба у них нет, однако они способны парить и без них, окутывая себя аурой света. В такие моменты белые волосы сэнайнов становятся невесомыми и движутся в разные стороны, будто находятся в толще воды.

Риданис — богиня Стихий. Создала Ардан — Храм Стихий, который находится на четвёртой орбите. Имеет две луны и кольцо из обломков разрушенной третьей луны. Этот мир населён преимущественно людьми, хотя встречаются и полукровки. Светлые — галамиры и тёмные — кадиры.

Райшенис — богиня Тьмы. Создала Райнор — Чертог Тьмы, который находится на девятой орбите от двойного солнца и к тому же является спутником планеты гиганта Минир. Райнор всегда находится в тени Минира. Этот мир населён райканами, прообразом которых стали демоны из земной мифологии. Мир Тьмы окружён защитным барьером богини, так что райканы могут тут спокойно жить.

Гэргэрэт — бог Хаоса. Создал Хроннот — Врата Хаоса, мир на тринадцатой орбите этой солнечной системы. Интересная особенность этого мира ещё и в том, что у него есть ещё своё «малое чёрное солнце в белом небе» — чёрная дыра, вокруг которой вращается Хроннот, а сама дыра вращается вокруг двойного солнца, хотя по правилам астрофизики должно быть наоборот. Тут тоже всё не обошлось без божественного вмешательства. Хроннот населяют гэрниты — гуманоидные существа.

— Красиво! Талех, а кто здесь в этой вселенной главное зло? И обязательно ли зло — тьма, а добро — свет?

— Эта вселенная отходит от привычных стереотипов. Свет тут не добро. Как и тьма не является злом.

Скажем так. Сэнайны — это те ещё душнилы, которые всегда стараются придерживаться правил, ибо любят порядок, закономерность и предсказуемость. В этом проявляется их светлая природа. Райканы — наоборот — любят свободу во всём и ни в чём себе не отказывают. Но это вовсе не значит, что светлые стараются загнать всех и вся в рамки порядка, а тёмные стремятся к анархии.

Лучше всего природа тёмных и светлых проявляется в их отношении к близким, друзьям, любимым. Светлые готовы пожертвовать всем ради тех, кого любят. Тёмные готовы пойти на любую низость и подлость ради тех, кого любят.

Люди это люди, хе-хе. А гэрнитов можно описать парой слов — неуёмное любопытство. Поэтому их постоянно тянет к чему-то новому, неизведанному.

Все четыре мира и расы сосуществуют в гармонии. — Талеху наконец удалось подстроиться под шаги Ари.

— Что же касается «зла», без которого невозможен конфликт, то оно пришло извне. Имя ему — Даррат — Пустотный пожиратель. Именно из-за неуёмного любопытства гэрнитов Даррат смог проникнуть в эту систему, после чего тут и началась масштабная кровопролитная война. Гэрниты пали, практически вымерли, а их мир превратился в безжизненную каменную пустыню, а люди после этой войны лишились своих мистических способностей. Ко всему прочему один материк в мире людей ушёл под воду, второй превратился в безжизненную пустыню.

Объединённые силы людей, райканов и сэнайнов дали отпор Даррату, но не смогли его добить. Пожиратель сбежал и затаился в мире гэрнитов, восстанавливаясь и копя силы, чтобы ударить снова.

Ари остановилась, осмысливая услышанное, и, поёжившись, обняла себя за плечи.

— Ты сам хотел бы ты тут жить?

— До нападения Даррата — однозначно. В любом из четырёх миров, — Талех ответил не раздумывая.

— Ой, не будем о войне, — наморщила носик Ари. — Расскажи лучше о местной магии.

— Система магии в этой вселенной основана на четырёх силах. Уже догадалась, каких? — Ари кивнула. — И здесь она называется ваирагией. Ваирагия света, тьмы, стихий и хаоса.

— И чем она отличается от обычной магии?

— До войны с Дарратом, люди владели способностями к ваирагии. После войны утратили их и стали постепенно угасать. С каждым поколением жили всё меньше. И, утратив способности к ваирагии, со временем нашли магию.

Маг черпает силу из своего тела и ему требуется время для восстановления. Ваираг может черпать силу из окружающего пространства — вытягивать растворённый в нём эфир.

— Прекрасный мир, продуманный до мелочей. Я восхищена! Расскажи, как ты его создавал.

— В цикле об этой вселенной пять томов. Каждый со своим названием.

Пробуждение Ваирагии — рассказывает о рождении героя в этом мире, о его первых шагах и об ученичестве в Ордене Хранителей. Герой становится причиной, из-за которой в его друзьях, несмотря на искажение сути людей, пробуждаются способности к ваирагии.

Второй том — Постижение Силы. О становлении героя и его друзей. О жертвах, которые им придётся принести, чтобы обрести силу и защитить свой дом.

Третий том — Кольцо Стихий. В нём герой с друзьями отправляется на поиски пропавшего божественного артефакта, чтобы к людям снова вернулись способности ваирагии, хотя это не единственная причина. Герой на этот момент владеет уже тремя артефактами, и чтобы одолеть врага надо собрать все четыре.

В четвёртом томе «Избранник богов» война против Даррата вступает в последнюю стадию. Главный герой с друзьями уже взрослые. Герой владеет всеми четырьмя артефактами и уже способен противостоять куда более опасным противникам.

Если первые четыре тома это смесь тёмного фэнтези, боевика и приключений, то пятый — «Сердце из стали» — повествует о технологическом будущем, в котором поневоле оказывается главный герой. Чтобы вернуться обратно в то время, где остались его любимые и друзья, ему придётся повоевать ещё раз — в этот раз слившись с сердцем нового прототипа боевой машины — высокотехнологичного меха-робота.

— А какой из них твой любимый?

— Каждый том по-своему хорош, но четвёртый, и правда, самый любимый. Герой там уже взрослый, он достаточно силён, чтобы активнее действовать, а не осторожничать, просчитывая каждый свой шаг на несколько ходов вперёд. Ну и история становится более мрачной и взрослой.

За разговорами пара дошла до города и влилась в толпу, стекающуюся со всех сторон к воротам.

— Тут всегда так много народа? Куда они все идут?

— Я подгадал так, чтобы мы попали на праздник, — улыбается Талех. — Хират — означает «судьба», Садат — «путь». Когда одно из солнц скрывается за другим отмечают праздник Судьбы и Пути. Так что сейчас отправимся на ярмарку, купим чего-нибудь вкусненького.

Макс Вальтер

Новое приглашение ожидало Ари в почтовом ящике. К нему прилагался электронный авиабилет, инструкция и короткая приписка от Макса Вальтера: «Ари, прилетай, покажу тебе настоящий Мешок».

Полчаса на сборы и любимый рюкзачок с самым необходимым готов. Животные переданы на попечение невидимого помощника. И вечером того же дня, приземлившись во Внуково, Ари почти не удивилась, заметив устремившегося к ней на встречу мужчину, держащего табличку с её именем. Кивнув, тот забрал её рюкзак и повёл к машине. По дороге удалось выяснить только, что Макс ждёт её на Воробьёвых горах.

Ари вышла из машины, остановившейся у смотровой площадки, и увидела его. Макс приветливо махнул ей.

— Если честно, мне немного страшно, и в то же время ужасно любопытно! — искренне призналась Ари, беря Макса за руку. — Далеко до портала?

— Мы на месте, — ободряюще улыбнулся Макс.

Они шагнули одновременно и спустя мгновение вышли в мир без солнца, где небо всегда было низким и серым, а дождь моросил без остановки.

— Добро пожаловать в Мешок, Ари, — Макс опустил взгляд и криво ухмыльнулся, — Но для начала нужно бы переобуться.

— А что не так? — посмотрела на свои белые кроссовки Ари.

— Сейчас сама всё узнаешь, — не стал распыляться на лишние объяснения Макс.

Они двинули вдоль улицы и буквально через пару шагов, влетев в лужу по щиколотку, Ари выругалась совсем не как леди. Макс на это лишь ухмыльнулся и махнул кому-то рукой. Буквально через пару минут из-за угла донёсся рёв двигателя, а из тени соседнего здания высыпалась группа вооружённых людей. Ари засмотрелась на бойцов и перевела вопросительный взгляд на Макса.

— Всего лишь меры предосторожности, — пожал плечами он. — Здесь никогда ни в чём нельзя быть уверенным. Твари могут появиться в любую секунду.

— Твари? — удивлённо вскинула брови Ари. — Я бы посмотрела на них.

— Давай сделаем это в безопасном месте, — совершенно серьёзно покачал головой Макс. — Поверь, тебе хватит острых ощущений, даже от фоток.

Ари согласилась и послушно вскарабкалась в салон высокой машины. Это был УАЗ «Патриот», которому увеличили дорожный просвет. Мощная грязевая резина с высоким протектором, выглядела надёжной и уверенной.

«Да уж, такими колёсами никакая грязь не страшна», — подумала Ари, с любопытством осматриваясь.

Машина тронулась, и Ари прильнула к мутному от мороси стеклу. Город за окном угадывался с трудом. Серые коробки домов стояли без единого огонька, окна первых этажей были заложены кирпичом или забиты листами ржавого железа. Асфальт давно ушёл под слой жирной бурой грязи, в которой колёса «Патриота» проворачивались с глухим чавканьем. Вдоль обочин тянулись кусты с чёрными, будто обугленными листьями, а над всем этим безобразием висело низкое небо, такое плотное и тяжёлое, что казалось, его можно достать рукой, если встать на крышу машины.

Впереди из серой пелены медленно проступила громада форта. Бетонные стены поднимались метров на восемь, если не выше, потемневшие от вечной сырости и покрытые рыжими потёками. По периметру через равные промежутки торчали вышки, на каждой угадывался силуэт стрелка, а поверху стен в несколько рядов тянулась колючая проволока. Прожектора уже горели, и их белые лучи резали морось, выхватывая из полумрака массивные железные ворота, склёпанные из толстых листов и усиленные поперечными балками.

Ари обернулась, сама не понимая зачем, и замерла. Из-за угла дома, позади них, выскользнули две твари. Серые, гладкие, похожие на кошек, только огромные, в холке примерно по грудь взрослому человеку. Длинные хвосты заканчивались шипастыми булавами, и покачивались в такт шагам. Звери на миг застыли, глядя вслед машине, а потом рванули. Ари даже не успела вскрикнуть. Метров сто пятьдесят, отделявшие их от УАЗа, твари преодолели одним рывком. Увидев совсем близко оскаленную морду с четырьмя парами чёрных глаз, Ари вскрикнула и зажмурилась.

С вышки гулко и часто грохнули выстрелы. Первая тварь кувыркнулась через голову и пропахала мордой грязь, вторая взвилась в прыжке, но её на лету и отшвырнуло в лужу. Обе дёрнулись пару раз и затихли, а дождь тут же принялся смывать с синей шкуры тёмные разводы. От туш начали подниматься тонкие струйки синего дыма. Водитель даже не сбавил ход. УАЗ ловко обогнул бетонные блоки, расставленные в шахматном порядке перед въездом, и влетел в распахнутые ворота. Ари выдохнула, только когда железные створки с лязгом сошлись за спиной.

Макс выбрался первым и подал Ари руку. Ботинки тут же ушли в грязь, но здесь, внутри стен, она хотя бы была утоптанной. Вместе они дошли до низкого кирпичного здания с облупившейся вывеской «Комендатура» над входом. Внутри оказалось душно и жарко натоплено, от батарей тянуло сухим теплом, и всё равно влага никуда не делась. Она будто впиталась в сами стены, пропитала краску и линолеум, и в воздухе стоял стойкий запах сырой штукатурки. По скрипучей лестнице они поднялись на второй этаж и вошли в комнату, похожую на учебный класс: ряды столов, исцарапанная доска, на стене выцветшая карта с пометками маркером.

— Ну вот, — улыбнулся Макс. — Добро пожаловать в Мешок, Ари.

Возможно, он ждал увидеть на её лице страх, но там сиял чистый восторг.

— Круто! — выдохнула Ари. — А можно мы потом ещё по улицам погуляем и постреляем в тварей? Мне говорили, что стреляю я отлично! Главное, не приседать и не закрывать оба глаза.

Макс расхохотался.

— Но сначала я согласна просто поболтать. Путь, каким мы сюда попали, доступен для всех или только для избранных?

— Дело в том, что сюда нет точного пути. В этот мир люди проваливаются хаотично. Кто-то может ехать по обычной дороге, свернуть на просёлок, а оказаться здесь. Другой пройдет в магазин через подворотню, которой ходил тысячу раз до этого, но привычного супермаркета так и не увидит. Однако в Мешке есть люди, которые способны проложить маршрут во внешний мир. Их мало, но они всё-таки есть.

— И страшно, и опасно, и интересно! Макс, а люди здесь — часть мира. Или когда-то кто-то попал случайно, и понеслась? Мир не пытается их выжить?

— Мир пытается их сожрать. Никто точно не знает, когда и каким образом появился этот мир. Многие из здесь живущих даже не догадываются о природе его происхождения. Скажу так: большинство об этом даже не думает. Им хватает других забот. И самая первая из них — выжить.

И да, я считаю, что люди стали неотъемлемой частью этого мира. Он только на первый взгляд кажется мрачным и неприветливым. Зато у него есть одна особенность, какой нет больше нигде: здесь все, рано или поздно, показывают свою истинную натуру. Да и кто, как не люди, смог бы ещё создать полноценную инфраструктуру? Без нас здесь даже тварям было бы скучно.

— Звучит как тост, однако. Да и погодка шепчет. Она всегда здесь такая мерзкая? — Ари с сожалением оглядела ещё час назад бывшие идеально белыми кроссовки. — Этот дождь вообще когда-нибудь прекращается?

— Кстати о птичках, — ухмыльнулся Макс и открыл один из шкафчиков, стоящих вдоль стены. Он извлёк из него новенькие ботинки с толстой подошвой и высокой шнуровкой, поддерживающей щиколотку и подал их Ари. — Переобуйся, пока есть время. Погода здесь замерла в одном положении. Дождь никогда не заканчивается, но есть и плюс: здесь ты никогда не умрёшь от жажды. А ещё он никогда не станет сильнее. Он всегда такой, какой есть.

— Вот блин. Ладно, человеки ко всему приспосабливаются. Спасибо за ботинки! Ой, они новые? И размер мой! — Ари быстро переобулась и прошлась по комнате туда и обратно, пробуя обновку. Упёрла руки в бока, поставила ногу с пятки на носок и обратно, притопнула и осталась очень довольна, чем снова рассмешила Макса. — Спасибо! Слушай, а вообще, много тут тварей? Они как-то отличаются, кроме внешности?

— О, тварей здесь хватит на всех с большим запасом. Тех, что тебе посчастливилось увидеть, это лишь ночные одиночки. Но если ты попытаешься покинуть форт днём, те не сможешь пройти и метра. Мешок в это время суток больше походит на пчелиный улей, по которому ударили палкой. Всех тварей перечислять не стану, но вот основных, с кем знакомят каждого, кто провалился в Мешок, я тебе покажу. Хотя, знаешь что? Лучше открой мою книгу об этом мире и познакомься с ними сама, — с хитрой ухмылкой предложил Макс.

— А сейчас, — продолжил Макс, — я приглашаю тебя на экскурсию по Мешку. Устроим тебе эдакое сафари, если угодно.

— Ну наконец-то, — хищно оскалилась Ари. — А пистолет мне дадут?

— Пистолет? — прищурился Макс. — У меня есть для тебя кое-что получше.

Макс снова нырнул в ящик и выудил из него автомат «Калашникова», с укороченным стволом.

— Тяжёлый, — примерилась к оружию Ари.

— Зато надёжный, — улыбнулся Макс.

Уставшая, грязная, но очень довольная Ари вышла из портала на Садовом кольце. Здесь её уже дожидалась машина. Глаза путешественницы по мирам горели восторгом, а в кармане приятно перекатывался с десяток разноцветных камней. Личный трофей.

Старый Викинг, Алексей Дзюба

Создав чат беседы на троих, Ари пригласила Алексея и Диму (Старого Викинга), уточнила название мира, куда им предстояло отправиться в путешествие и как туда попасть, а сама вывела Гришу на вечернюю прогулку. Вернувшись обнаружила приличное количество сообщений.

Старый Викинг:

Мы назвали мир «Лукоморье» — это общее название вселенной. В нём есть много мест. И Златоград, и Чернолесье, и Топи, и Мраковица, и ГромГор, где живут чуди. И много ещё всего.

Алексей Дзюба: Мир существует параллельно нашему, потому простым транспортом добраться нельзя. Это параллельная вселенная, а не былые времена.

Старый Викинг: Т.е. к Земле отношения не имеет от слова совсем.

Алексей Дзюба: Думаю, пригласим Ари в Златоград? Там более уютно. Хотя, можно и ко мне, в Мраковицу. Покажу зеркальную комнату))

Старый Викинг: Я думаю, не стоит)

Алексей Дзюба:

Не стоит в Златоград или ко мне?)

Старый Викинг:

К тебе. Про Зеркальную комнату я имею в виду)) Да, в Златоград. В ГромГоре сейчас неспокойно.

Алексей Дзюба: В Топях даже мне не уютно, бррр…

Старый Викинг: Тогда Златоград!

Прочитав, Ари набрала:

Мальчики, я вам не мешаю?))

Уладив все организационные моменты, Ари, как велел Алексей, удобно устроилась в кресле, закрыла глаза, а открыв… обнаружила себя сидящей на небольшом камне, лежащем недалеко от края пропасти.

— Не пугайся Ари, — сказал старик в чёрной одежде с длинной косматой седой бородой и такими же волосами. — Здесь люди приобретают иной облик. Они становятся теми, кто есть на самом деле. Я Алексей, но в Лукоморье я Кощей. Дима, Викинг то есть, Илья — воин Прави.

— Угу, — только и смогла ответить Ари, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Норм так, перевоплощение.

— Да, только мне стоит немного изменить внешность, чтобы ходить по городу. Хотя никто, кроме Добрыни и Ильи Кощея не видел, но кто знает… Зачем людей смущать? — Кощей щёлкнул пальцами. Волосы и борода преобразились, укоротились и приняли опрятный вид. Чёрная одежда, отороченная золотым шитьём, поблекла и стала серым мешковатым балахоном.

— Тоже так хочу! Можно мне платье посимпатичнее наворожить, чтобы от местных не отличаться?

Кощей прищурился, оглядев Ари, и снова щёлкнул пальцами, заставив девушку подпрыгнуть от восторга.

— Наше знакомство со Златоградом мы решили начать с пристани. Посмотри туда, — Илья указал немного в сторону, заставив Ари перестать разглядывать новообретённый наряд.

Возле грандиозного сооружения из толстых бревен были пришвартованы корабли, парящие в воздухе. Но больше всего был заметен огромный кит, медленно покачивающийся над облаками. Казалось, кит дремал, утомленный долгим путешествием.

— Голодная? — заботливо поинтересовался Кощей. — Василиса ради такого случая приготовила там ботвинью. Корчма как раз рядом с главными воротами, что на пристани стоят. План такой: из корчмы мы пойдём по главной улице и попадём на главную площадь, где торг стоит. Там все празднества и будут проходить А вечером кульминация: световое чудо на Златнице.

— О, праздники и чудеса я люблю! — оживилась, наконец Ари и протянула руки.

Илья и Кощей помогли ей подняться. Но даже стоя Ари пришлось задрать голову, потому как оба сопровождающих росту оказались исполинского. Все трое направились в сторону корчмы, по пути рассказывая Ари о месте, где она очутилась.

— Дивный город Златоград, обнесённый высокой белокаменной стеной, раскинулся на парящей скале, высоко над землёй, под сенью исполинского Вечнодуба. Миновав главные ворота в три человеческих роста, путник попадает на широкую улицу, ведущую к центральной площади. Здесь в конце каждой девятицы правят празднества. По правую руку от врат устроена пристань. Туда причаливают летучие корабли и чудо-юдо киты, доставляющие товары и путешественников с большой земли.

— Основу богатства Златограда составляют товары, производимые из жёлудей Вечнодуба: ядра, жмыховая мука и масло, — вещал Кощей. — Из поросли же исполина местные ремесленники мастерят диковинную по красоте, лёгкости и прочности мебель, которую высоко ценят в других княжествах. Золотые жёлуди, рождаемые этим гигантским деревом, составляют основу княжеской казны и не подлежат продаже. Сбором урожая занимается белка Мамка-Затейница и её дети. Живёт она в хрустальном домике посреди Казённых палат княжеского терема. Сам княжеский терем стоит на площади.

— А мы её посмотрим? — Ари просительно сложила ладошки у груди.

— Посмотрим, — как-то двусмысленно кивнул Кощей. — Есть и ещё одно чудо дивное в Златограде — Золотой источник, Златояром называемый. От него берёт начало речка с золотой водой — Златница. Вода в той речке обычная, для питья полезная, да только свет от неё по ночам исходит золотистый. Течёт она вокруг Вечнодуба, и какой силой удерживаемая — никому не ведомо. Со скалы вода не стекает, а питает корни исполина. Оттого, наверное, и рождает он жёлуди золотые, и сила лечебная в его плодах от той воды пребывает.

Делит речка город на две части. В малой — что к дубу ближе — бояре живут, а на внешней стороне — все остальные. Через речку ту мосты переброшены да сторожа выставлены. Ходить людям дозволяется, но надобности великой у них в том нет.А вот Золотой источник особо охраняется. Сила лечебная в Златояре рождается — ведуны говорят, что из самой Прави она исходит. Оттого и свет золотой имеет. Только сила та в нём с таким избытком накоплена, что смерть лютую человеку несёт. Поэтому доступа к источнику никто не имеет без дозволения на то самого князя. Выдаётся оно только знахарям для составления лечебных снадобий да для познания природы силы той.

— Правда, был случай особый, — добавил Илья, — когда приезжие с южной земли о том не ведали. Пробрались они тайно к источнику, чадо своё исцелить хотели. Так и погибли на месте, только чадо живо и осталось.

— Ой, страсти какие! — ойкнула Ари.

— Вот мы и пришли! — Кощей галантно распахнул дверь корчмы перед Ари.

Гостей уже поджидали. Сбыня отвёл для них укромный уголок, завешенный чистым холстом так, чтобы никто не мог помешать им уединиться. Василиса, которая когда-то в корчме была стряпухой, быстро накрыла на стол. Не смотря на то, что теперь она главная ворожея Златограда, в общении Василиса была проста и рассказала занимательную историю о блюде, которое предложила гостям — ботвинье.

Отведав ботвиньи, Ари выпросила-таки у Василисы секретный рецепт. Как оказалось, в мире осталось мало мастеров, способных и знающих как её правильно готовить. Это очень хлопотное и очень дорогое блюдо, которое ещё в народе называют «Царским».

[spoiler=Рецепт ботвиньи простой полной]

БОТВИНЬЯ ПРОСТАЯ ПОЛНАЯ

1 л хлебного кваса; 0,25 л белого кваса; 1 стакан крапивы; 1 стакан щавеля; 3 молодые свеколки с ботвой; 1–1,5 свежего огурца; 1–2 ст. ложки тертого хрена; 0,5 лимона; 1 ч. ложка горчицы; 0,5–0,75 стакана зеленого лука; 1 ч. ложка соли; 1 ч. ложка сахара; 1,5 ст. ложки укропа; 0,4 кг рыбы; 4 рака (или 1 баночка криля); 0,5 стакана свекольного отвара.

ПРИГОТОВЛЕНИЕ БОТВИЧНОЙ МАССЫ

Ботву молодых свеколок целиком и отдельно корешки слегка припустить до мягкости. Точно так же слегка отварить (не более 3 мин.) целые листья щавеля. Крапиву промыть тщательно в холодной воде, затем ошпарить кипятком и откинуть в дуршлаг. Всю зелень мелко порезать острым ножом и отмерить по рецепту. Ни в коем случае не протирать и не пропускать через мясорубку, иначе ботвинья превратится в суп-пюре и изменится ее вкус. Затем добавить к зеленой массе мелко нарезанные корешки свеклы, а также мелко нарезанный зеленый лук, перетертый с солью и укропом.

ПРИГОТОВЛЕНИЕ КВАСНОЙ ОСНОВЫ И СОЕДИНЕНИЕ ЕЁ С БОТВИЧНОЙ МАССОЙ

Соединить оба вида кваса. Срезать цедру с лимона, растереть ее с сахаром в чашке, добавить туда лимонный сок, горчицу, хрен, немного кваса, свекольный отвар, перемешать и влить в основную массу кваса. Квасную основу соединить с ботвичной массой, добавить туда нарезанный мелкими кубиками огурец и дать постоять на холоде 15–20 мин. – смесь должна настояться, а кислая основа впитаться в ботву. Тем временем приготовить рыбную часть ботвиньи.

ПРИГОТОВЛЕНИЕ РЫБЫ ДЛЯ БОТВИНЬИ

Набор кусочков (по 50 г) красной рыбы разных видов (осетра, севрюги, лосося) отварить в небольшом количестве кипящей подсоленной воды с луком, укропом, черным перцем и лавровым листом: свежепросольную и солено-копченую рыбу – в течение 2–3 мин.; сырую – 10 мин. Применение неотваренной соленой, а тем более солено-копченой рыбы исключается, так как она не сочетается с кислой основой и портит вкус этого дорогого и трудно приготовляемого блюда.

ПОРЯДОК ЕДЫ БОТВИНЬИ

Ботвинью подают либо как первое блюдо, либо после горячего первого как жидкую закуску перед жарким. К ней подают две ложки и вилку: вилкой берут рыбу, первой ложкой прихлебывают ботвинью, а второй из чашки со льдом периодически подкладывают в ботвинью кусочки льда, чтобы она все время оставалась холодной. Хлеб к ботвинье идет только свежий ржаной.

[/spoiler]

После чего троица отправилась дальше. На улицах града заканчивались приготовления к празднику — Встрече недели. Торговцы выставили товар и переминались у прилавков в ожидании торга, на площади были приготовлены игрища, скоморохи раззадоривали толпу, выкидывая коленца. Отдельно стоял помост для потешных боёв — излюбленного зрелища горожан. Проходя мимо, Ари засмотрелась на бойца, разминавшегося на помосте.

С удивлением Ари опознала в ней девушку.

— Настасья Микулишна, дочь Микулы Селяниновича, биться будет, — пояснил Илья, заметив удивлённый взгляд гостьи. — Она лучший боец на кнутах. Забава такая: соперники бьют кнутами по ногам друг друга, пытаясь запутать. Кому удалось, тот и выиграл.

— А в чём суть этого праздника? — поинтересовалась Ари.

— Этот праздник повёлся в день смены княжеской стражи — гридней, воинов в два человеческих роста. Раз в неделю им необходимо было возвращаться в Морское царство, а на смену им прибывали новые, — рассказал Кощей.

И тут, словно услышав их беседу, из княжеского терема показалась вереница огромных витязей. Гридни ровным строем, сотрясая площадь, прошагали мимо троицы. Вдоволь нагулявшись по торгу и наслушавшись песен главного гусляра Садко путники отправились в укромное место, про которое Василиса поведала Илье, а он предложил показать его гостье. Начало смеркаться, а путь от площади до Златницы, где она делала крутой изгиб, был далёк. По пути Ари часто останавливалась, наблюдая причудливую игру теней от ветвей Вечнодуба. На стенах домов они разыгрывали целые живописные картины: на одной сад с дивными птицами, а на другой лес, полный невиданных зверей. Любоваться на это диво можно было бесконечно, а потому гостья и не заметила, как они добрались до нужного места.

— Кажется, успели, — выдохнул Илья, когда они взошли на мосток над заводью.

Вода бросала лёгкие золотые отсветы, которые разгоняли мглу, делая видимым всё вблизи берега.

— Началось, — с придыханием прошептала Ари, указав на заводь.

В глубине заводи появились сияющие золотым светом пятна, которые стремительно поднимались к поверхности. Из воды появились тугие бутоны на тоненьких стебельках. Они горели так ярко, что вспыхнувшее зарево на миг ослепило Ари. Однако, едва успев привыкнуть к яркому блеску, она снова была поражена буйством красок, потому как эти шары все одновременно распахнулись, распустив лепестки. Перед девушкой возникло поле чудесных цветов.

Ари, как заворожённая созерцала это волшебство.

— Какая красота!

— Дальше будет ещё чудеснее, — улыбнулся Кощей.

Из центра цветков начали подниматься искорки. Сначала единичные, потом больше, а затем начали вздыматься целые вихри. Над заводью из этих вихрей собралось облачко, которое медленно поплыло в их сторону. Внезапно облако ринулось вниз и окружило их огромным огненным круговоротом. Ари, испугавшись, вскрикнула. Вокруг них, словно упавшее небо, кружил хоровод звёзд. Кощей медленно погрузил в него руку, и та вмиг покрылась золотом, словно у изваяния. Взяв другой рукой ладонь Ари, он поднёс её к своей и живой блеск перетёк на руку спутницы. От такого великолепия у неё захватило дух. Поднеся ладонь к глазам, она смогла разглядеть, что всё это сияние было не чем иным, как множеством маленьких жучков, чьи брюшки светились словно огоньки. Из-за этого свет лился словно вода. Взмахнув рукой, Ари стряхнула светлячков, и те, взмыв ввысь, присоединились обратно к огненному хороводу.

Покружив ещё какое-то время, золотой вихрь улетел в сторону реки и растворился над её поверхностью. Цветки, сложив лепестки, погрузились в пучину заводи, словно их и не бывало.

Ари продолжала стоять восторженно всматриваясь в водную гладь.

— Нам пора прощаться, Ари! — с грустью молвил Кощей. — В этом мире долго оставаться нельзя, иначе можно остаться в нём навсегда.

Ари встрепенулась, придя в себя, и кивнула в ответ. Илья протянул девушке красивый камень на золотой цепочке.

— Это не простой камень — это оберег, который когда-то носила Василиса. Вернее, кусочек от него. Его способность — призывать шалунов — незаменимых помощников, могущих всё. Но поскольку осколок маленький, то, к сожалению, вызывает только одного, — пояснил Илья, заметив удивлённый взгляд Ари.

Затем он осторожно надел оберег на шею девушки. Кощей шумно дунул, и в воздухе появилось существо в белом одеянии, источающее золотистый свет. Помахав Ари ручкой, оно снова стало невидимым.

— А теперь закрой глаза, — попросил Кощей. Когда гостья выполнила просьбу, он щёлкнул пальцами. Ари открыла глаза и огляделась. Она снова сидела в своём кресле у себя дома. А на груди висел подаренный оберег. Девушка погладила белый камень и в воздухе что-то или кто-то хихикнув, пронёсся мимо.

Алмазова Наталья

Ари отправляет сообщение Наташе:

— Всё, кажется взлетаем!

Самолёт плавно отрывается от земли. Рядом с сообщением появляются две голубые галочки. Прочитано. От собеседницы приходит ответ:

— До встречи в Девятом граде.

— Где? — тут же набирает Ари, но связь пропадает.

Ари ворчит, что, вообще-то, собиралась погулять по Питеру. Но, видимо, снова не судьба.

Самолёт приземляется. Весь багаж Ари — маленький рюкзачок, а потому она сразу направляется к выходу.

— Ари! — откликают её.

— Наташа? — улыбается Ари, завидев девушку, в чьих удивительных глазах пляшут озорные бесенята.

На чёрной футболке ангел с мечом. Цепляет взгляд.

— Не Азка, но кое-что, — в ответ улыбается девушка. — Явление Христа народу будет чуть позже — он пока на смене. Не щадит живота своего, в поте лица, ну как обычно. Так что прокатимся немного сперва, идёт?

Почти сразу у выхода их подхватывает автобус, так быстро, что Ари даже не успевает запомнить номер. За окнами мелькают поля в пёстрых осенних платках и не менее пёстрые новостройки, затем суровые серые панельки и завершает путешествие помпезный ампир Московского проспекта.

— Приехали. Теперь метро. На каком поедем? На обычном или…

— Спрашиваешь! — закатывает глаза Ари. — На обычном я как-нибудь в другой раз прокачусь. А по пути расскажи, чем они отличаются.

— Сама увидишь.

Девушки ныряют в обычную с виду подземку, проходят через тяжёлые двери и турникеты. Спускаются по длинному эскалатору вниз.

— А ты знала, что наше метро — самое глубокое в мире? Поэтому, наверное, его так любит всякая хтонь.

Непонятно, Наташа шутит или всерьёз.

— Я в Питер приезжала с родителями, когда мне было пять. И о метро помню только, что можно было уснуть, пока спустишься вниз. И ещё, что там пахнет сыростью.

Ари бросает короткий взгляд на соседний эскалатор. Но по нему наверх едут уже не люди. Да и рядом с ними на ступеньках компания заметно переменилась.

— Кто это? — едва слышно спрашивает Ари Наташу.

— А? Ну вот это, — та оборачивается назад, — черти с нашего району. Даров, пацаны! — Наташа легкомысленно машет им рукой. И гомонящая верещащая стайка, переругивавшаяся на пару ступенек выше, замирает.

— Азка их кошмарит немножко, — доверительным шепотом сообщает она Ари. — Поэтому они так… А вообще, — Наташа обводит глазами разношёрстную в буквальном смысле толпу, — кого тут только нет! Вон там бес. А это неприкаяннный, но с разрешением. Там парочка заложных покойников с ОДГ, судя по клеймам. Ну и так, сборная солянка. Демона вот ни одного не вижу, — Наташа разочарованно вздыхает. — Да они на общественном транспорте не шибко когда разъезжают — не того полёту птицы.

— Эээ, — слегка офигевает Ари. — Но мы же всё ещё в Питере? Никаких порталов, перемещений не было? Они что, прямо вот так среди людей шастают? Я, конечно, много слышала о Питере, но такое…

— Ну, в метро, на глубине, да, Явь и Навь соприкасаются. И не только на глубине. У нас много таких мест: мостов, подворотен. Это Навьи тропы называется. Мы сейчас на одной из них. Тот же Литейный мост прославился уже, где только можно. Там известная такая тропа: на неё, порой и обычные люди ступить могут, особо в туман — и пиши пропало, как говорится.

Пройдя через мутноватую дымку, в которой тонет эскалатор, девушки идут к станции, по помпезному оформленью сильно смахивающей на склеп. Пилоны, поддерживающие свод со свисающими сталактитами, напоминают оскаленных языческих идолов. Пол расписан знаками и рунами. Скамейки выглядят в аккурат как опрокинутые надгробия.

Рельсы целиком и полностью выложены из костей. В основном, людских, но мелкие прорехи виртуозно задекорированы крысиными косточками и черепушками.

— Все, кто когда-то умер в тоннелях и переходах, перестал дышать в поездах, все, чьи тела были закопаны в эту болотистую почву, обрели здесь свой последний приют, ну в той или иной степени. Плоть скормили живым застенкам, а кости послужили… — Наташины слова тонут в шуме.

Извергая клубы зеленоватого тумана, обдавая едкой гарью и смрадом, громыхающий так, что закладывает уши, на платформе замирает состав невообразимой конструкции, приведя Ари в неописуемый восторг. Обломки, осколки, ржавые клёпки, будто его собирали из хлама, найденного на помойке.

Пассажиры торопливо садятся в вагоны, освещаемые тусклым болезненно-зелёным светом.

Наташа, пропуская Ари в вагон, входит за ней. Кажется, никому тут нет до них никакого дела.

Продолжая изумленно разглядывать разномастную нечисть, Ари интересуется у своего экскурсовода:

— А далеко ехать?

— Да нет, прямая ветка до дому, до хаты. То есть до нашего с Азкой райончику. Мы ж с ним соседи.

— Наташ, а как вы с ним познакомились? И как получилось так, что ты стала записывать его истории?

— Ну, — Наташа смеётся, — я ещё во времена Царя гороха на монетном дворе работала, да и потом порой захаживала на Петрогу. Местечко-то колоритное. Так вот и познакомились в подворотне: я ж это дело люблю — по осенним закоулкам пошастать, как говорится, сам Бог велел. И тут сидит это чудо чудесное на ступеньках, курит. И говорит, мол, беги, а то не зожно жрать таку закуску: вдруг ты хромая там? Или с одышкой? Ну не спортивно аще. Я говорю: не побегу, жри так — у меня одышка и без беготни. Типа, вообще не побежишь? Я: вообще не побегу — тебе жрать не зожно, а мне умирать запыхавшейся впадлу. Слово за слово. Потом ещё соседями оказались. Как-то так, если коротко.

Зловеще грохочущий по рельсам поезд, кажется, глухо посмеивается над этой нелепой историей.

Добравшись до нужной станции, девушки выбираются на улицу: эскалатор в какой-то момент снова меняется. Будто всё это привиделось. Ари вдыхает полной грудью.

— Мраак! Наташ, а мы сейчас к тебе или к Азраилу? У меня для него подарочек, — Ари поводит плечом, на котором висит рюкзак. — Для душевных разговоров. На северных травах. Бальзам. Исключительно для оздоровления. Мы же планируем оздоровиться?

— Давай заглянем на огонёк, раз такое дело. Только до КБ на углу смотаемся — туда-обратно. А то бальзам это, конечно, душевно. Но и «Ред Лейбл» никто не отменял.

— Придётся маркировку на пост делать, — бормочет Ари.

— М? — приподнимает бровь Наташа.

— Да говорю, как в Питере не пить? Вопрос риторический. К тебе у меня другой. Ты, получается, Азраилов биограф? Как он к этому относится? И его, как бы это сказать, начальство как реагирует? Вообще, кто у ангелов вышестоящий начальник? Кроме, сама понимаешь кого…

— Ну. скорее, психолог, а не биограф, — смеётся Наташа. — Как он к этому относится? «Ну ты курица, канеш. Я те впще ничё рассказывать не буду больше: нахер надо!» И ведь рассказывает, — хохочет она. — Не много дураков, чтоб его вот так за здорово живёшь слушали. А ещё он вискарь у меня тырит из коллекции, мерзавец, когда на мели. А начальство что? Всегда ж всё можно списать на художественный вымысел и причудливость фантазии. Людям оно много больше дозволено, чем им. Вот Азка типа моей свободой воли пользуется, со своей-то у него не очень. А насчёт кто там над… У всякого города свой главангел, который над ним поставлен, — уклончиво завершает она, беря с прилавка бутылку с красной этикеткой наискось.

Выйдя на улицу, идут через засыпанный листьями дворик. Наташа вдруг останавливается, заглядывает под ржавую детскую качель. Оттуда на неё вопросительно глядят два красных глаза. — Слышь, гроза району-то дома?

Взлохмаченный чёрт кратко и недовольно тявкает в ответ:

— В шушерятнике он, отчёт сдаёт.

А после, метнувшись чёрной тенью по рыжим листьям, исчезает в подворотне.

— Значит, айда в шушерятню. Это на Ленина. Заодно исторической центр посмотришь — красиво тут. Осенью так вообще, заглядишься.

— Красивости осенние я весьма уважаю, — соглашается Ари.

— Чёт не помню, чтоб Азка с шушерятней приход/ расход подбивал. Кто-то в отпуск у них свалил штоле, — бормочет Наташа про себя, о чём-то задумавшись.

Спустя какое-то время петляния по узким живописным улочкам Петроградки, они добираются до неприметного старинного дома за ржавой оградой. Выглядит он необитаемо, однако Наташа уверенно открывает калитку, издающую противный скрип, и входит в густо засыпанный цветастыми листьями дворик перед домом.

Ари идёт за ней, но стоит ей сделать шаг за забор, как мир снова меняется.

Возле крыльца толкётся целая куча тварей. Кто-то входит в дверь, кто-то выходит. Мимо по направлению к калитке бредёт упырь, разглядывая «штамп» на ладони. Бросает заинтересованный взгляд на Ари, потом глядит на Наташу и теряет к обеим всякий интерес.

Толпа нечисти и нежити бурлит, смеётся, рычит, и все то и дело поглядывают на дверь.

— Как во всяком уважающем себя госучреждении, у нас тут очередь, — комментирует Наташа, остановившись в сторонке от крыльца.

— Ничего удивительного, — пожимает плечами Ари. — А ты тут везде вхожа и всё знаешь? И, Наташ, мне показалось, или нечисть тебя побаивается? Ты их бьёшь что ли?

Наташа снова смеётся:

— Не меня. Ой, не меня!

Входная дверь шушерятни распахивается, будто её открыли ногой. На крыльцо размашистым шагом вываливается долговязый мужчина в чёрном, громко притом рапортуя в дверной проём напоследок, видно, в продолжение некоторого ведущегося ранее разговора:

— .двое пашут, семеро х@ями машут! И вообще, не моя зона ответственности!

Дальше следует непереводимая игра слов в народном стиле.

Наташа, косясь на Ари, говорит:

— А вот и звезда эстрады. Он у нас это… Хотя я ж вроде предупреждала.

— Ша, б@ть! С дороги сдриснули! — рявкает «звезда» на шушукающуюся толпу, которая вмиг прижав уши и стихнув, слаженно делает шажок назад.

— Здрасьте! — обалдев от зрелища, произносит Ари, растеряв остальные слова.

Наташа без лишних слов протягивает бутыль «Ред лейбла», которую всё это время держала подмышкой.

Не здороваясь, мужчина с белыми длинными волосами и кожей цвет в цвет, перехватывает бутылку, въедливо вперившись в неё взглядом, потом переводит абсолютно чёрные, как агат, глаза на Наташу. Тут Ари становится не по себе.

— Экономишь, да? Вот так вот, да? — выдаёт он проникновенно, с обвинительной ноткой в интонации.

— А чё ты хотел? Порт Шарлотт? — ничуть не смущаясь, парирует Наташа. — Дарёному пузырю в ценник КБшный не смотрят! Если ты такой недовольный, с Гномом бухать пойду — он не бухтит, когда его угощают!

— Ага-угу. Друзья, бл@ть, называется. Мурло! — недовольно бормоча, жутковатый альбинос откручивает крышку, и на одном дыхании опрокидывает всю бутыль. До донца.

— День-пи@день? — сочувственно уточняет Наташа.

— Именно, — кратко соглашается Азраил.

Ари уже рассказывали, что он — здешний ангел. Но все равно не верится. Не похож, хоть убейте!

Вся троица, не сговариваясь, направляется куда-то вглубь странного двора. Усевшись на раскрашенные ступеньки у заколоченного входа, Азраил вытягивает длинные ноги, достаёт смятую сигаретную пачку, закуривает. Запах дёшевого табака мешается с легкой сладковато-пряной горечью, ну точно фимиам, только холодней, легче.

Ари в свой черед достаёт из рюкзака бутылку крепкого бальзама на северных травах.

— Интересно тут у вас, — меланхолично проводив взглядом слетевший с дерева лист, сидя между ангелом и его биографом, она делает глоток и передаёт бутылку Наташе.

— Ну-ну, — сделав крепкую затяжку, криво ухмыляется этот жутковатый, неправильный ангел, обнажая по-змеиному острые зубы. — И жить хорошо, и жизнь хороша.

Мигом становится ясно, что это сарказм.

Начинает моросить мелкий дождик. Осень рвёт ржавые листья и швыряет на землю. Очередь у шушерятни всё прибывает. Смеркается.

На землю спускается сырая выстуженная ночь. В руках — бутылка с душистым согревающим бальзамом. А на душе странное чувство, что время здесь перестает существовать вовсе.

Александра Белова

Ари набирает сообщение, уточняет у Саши:

— Реалрпг — это когда действие происходит в игре?

Саша отвечает:

— Нет, это система, пришедшая в мир.

— И как туда попадают?

Саша смеётся:

— По сюжету герои перерождаются после смерти. Клише ж!

— Не, умирать точно нам не вариант, но вот во сне можно. Где-то слышала, что сон — это маленькая смерть. Так что можно сделать исключение, проникнув в мир Узурпатораво сне, — очень довольная идеей предлагает Ари.

Саша присылает карту мира, пояснив, что это на всякий случай, чтоб не заблудиться во сне.

Спать Ари укладывается в одежде и, едва закрыв глаза, просыпается в тёмной пещере. Поднявшись, она слышит странные звуки и выглядывает из-за камня. Её взгляду предстаёт существо, похожее на птицу. Ари уже думает о том, чтобы привлечь внимание, как вдруг её плеча касается Саша.

— Не стоит. Ты у нас девушка популярная, но лучше уйдем по-тихому, — с улыбкой произнесла она и, взяв Ари за руку, тянет её к выходу. Незаметно для Ари Саша достаёт из кармана сухой корм и рассыпает его по пещере.

Подумав, — «Сегодня без красивого корма», — Саша, не меняясь в лице, тянет Ари за собой быстрее. Они выходят на возвышенности, откуда открывается прекрасный вид на величественные горы.

— Добро пожаловать в Дазард. Это самая крупная, пусть и не самая спокойная страна. Если из-под твоих милых губ не выглядывают клыки, то мы сможем хорошенько здесь осмотреться и отдохнуть. Дазард славится своими сладкими булочками, обработкой руды и тем, что здесь чаще всего появляются мудрецы…

— Ахах, чудный набор достоинств, — со смешком произносит Ари. — Саш, как считаешь, клычки у меня не сильно длинные?

Саша, внимательно глянув за зубы Ари, ответственно заявляет, что клыки вполне приемлемой длины. Ари довольно закрывает рот, но тут же просит:

— Хорошо, с клыками понятно, расскажи про остальное!

Подойдя к краю скалы, Саша набирает полную грудь свежего воздуха и, улыбнувшись, поворачивается к Ари.

— Кто такие мудрецы? Хороший вопрос, даже если ты его не задавала. Мудрецы появляются время от времени. Зачем — кто их знает. Да и не спрашивает никто. Они обладают особенной силой. Узурпатор, создатель, практик — их способности влияют на этот мир, пусть они и не знают, зачем появляются.

— Так-так, погоди. Давай по-нормальному! Саша! Мы же не умерли и не обрели разом всю мудрость мира. Для начала — где мы, кто мы? И чем хорош этот мир? — Ари с любопытством поворачивается вокруг себя.

— Мир-то обычный, фэнтезийный. Необычная здесь магия, красивые девчонки разных рас, изучай себе, тренируйся. Я тебе даже покажу нескольких популярных девиц, — Саша достает омоньер и показывает зарисовку:

(Алисия — вампир-раб)

(Герда — служанка)

— Красивые девчонки это здорово! Я всегда за красоту! А какие подводные камешки у мира?

— Ну, если ты мудрец, то родишься здесь. Вроде бы и вся жизнь впереди, но крутиться ради будущего придётся. И способности развивать нужно, и ради других стараться. и ради себя, конечно. Свои способности развивай, ради новой семьи старайся и стремись к большему! Магия и новые способности впереди, и никак иначе! А если не нравится — служанкой и в простой род возьмут; 3

— Аха. Как всегда непонятно, но дико интересно! И почему цикл называется «Узурпатор»? Кто кого узурпирует?

— У каждого мудреца свои способности. Узурпатор конкретно обладает силой чужие способности себе забирать. Слабости, усталость, магия — всё в дело пойдёт! Там и за родом следить приходится и за будущим поколением присматривать и себя контролировать. Устроил себе приключенения и иди вперед с высоко поднятой головой!

— Вот же ты хикка-загадка, Саша! За это тебя и люблю. А у меня способность какая-то может появиться? — Ари внимательно смотрит на Сашу, пытаясь придумать, что бы ей такого внушить. Зрачки съезжаются к переносице, и обе девушки заливисто смеются.

— Ну как ты и без способности. Уверена, у тебя что-то да есть. К тому же, я вот на тебя смотрю и сразу подчиниться хочется. Руки так и тянутся.

— О-о, — немножко краснеет Ари. — Я ненарочно! Хотя…

— Ой, да брось. Единственное — если мы с тобой там появимся, — Саша указывает куда-то не вполне определённо, — то лучше вместе держаться. Тогда точно чего-то да добьёмся.

— Определённо. Я уже чувствую, какие нас ждут приключения!

Ари поправляет оборочки на коротких шортах. Протягивает руку Саше и она сразу за нее хватается.

— В принципе, я готова! Куда направимся?

— Местечко в горах на севере есть, — Саша с хитрющей улыбкой снова тащит её за собой. — Там и позагорать сможем, пока наши мудрецы сил набираются. Им-то главное сила и мудрость, а мы пока отдохнём и немножко позагораем. Мудрость — она где? У женщин, правильно! А уж если ошибутся где наши молодцы — мы наших мужчин и направим.

Подойдя к обрыву Саша обнимает Ари, указав на тропу вниз по склону, туда, где вдали виднеется особняк одного из мудрецов.

— Целый мир впереди. Но сначала давай передохнём, перекусим и подготовимся к приключениям! В любом случае, я тебя просто так не отпущу!

Фантастические приключения, произошедшие далее, настолько странные, фееричные и восемнадцатиплюсные, что проснувшись, или, точнее, вернувшись в свой мир, Ари краснеет и делает вид, что не замечает чужой бюстгальтер и ещё долго не решается вылезти из-под одеяла. Наконец, преодолев смущение, она тянется к телефону и, открыв приложение ВК, пишет:

— Ну, Саша, ты даёшь!