Плоды судьбы

Глава 1

Озеро сияло в лунном свете, простираясь вдаль до самого горизонта. В эту ночь ничто не тревожило его покой, ни один звук не касался водной глади, словно та была непроницаема для внешнего мира.

Молодой эльф сидел на поросшем травой берегу, его взгляд, казалось, пронзал само Время, а помыслы были полны спокойной решительности. Копьё и лук всегда находились при нём — как при любом воителе.

Другие вооружившиеся эльфы стояли поодаль и осматривали окрестности. По их взорам нельзя было сказать, что они начеку, но отряд явно пребывал в ожидании — кого-то или чего-то.

Помимо воителей на побережье грациозно вышагивали необычные лошади с причудливо загнутыми рогами и молочно-белым окрасом шерсти. Один из воинов, кажется, назвал их ланта́рнами.

Сидевший у озера эльф повернул голову в сторону, прислушиваясь к чему-то, затем поднялся с земли и подобрал своё оружие.

— Прибыли. — сказал он отряду.

Донёсся топот копыт, постепенно приближающийся и звучащий всё громче. Отряд построился и приготовился встречать всадников, оружие наготове никто и не думал держать. Впереди отряда встал эльф, что ранее сидел у озера: высокий и статный, длинные серебряные волосы распущены, огненно-рыжие глаза устремлены на силуэты наездников.

Они оказались точно такими же эльфами и ничем не отличались от собратьев, что встречали их. Во главе прибывших была женщина, голубоглазая и златоволосая, в её взгляде отражалась властность и необъяснимая сила, готовая в любой момент вырваться наружу. Даже непоколебимое озеро почувствовало её появление и испустило едва заметную рябь. Женщина жестом велела своему отряду остановиться, затем слезла с лантарна.

— Вождь Аэ́на из племени Флемесси́р, — обратился к ней эльф — для меня честь встретиться с тобой в эту ночь.

— Вождь Лана́р из племени Элиса́н, — произнесла женщина на удивление мягко и доброжелательно, вопреки своему грозному виду — великая честь и для меня встретиться с тобой. Вести о твоих подвигах облетели весь остров, влияние твоего племени множится с каждым днём, как и число занятых земель.

— Не меньшее могу сказать и про тебя, вождь Аэна. — учтиво ответил Ланар — На юге племя Флемиссир прославилось как одно из сильнейших, и именно поэтому я предложил тебе встречу. Думаю, нам следует поговорить более обстоятельно у берега. — эльф указал на озеро.

— Конечно, вождь Ланар, я готова обсудить все вопросы с тобой наедине. — Аэна повернулась к своим воинам и отдала распоряжения, чтобы те спешились и устроили привал неподалёку.

Два вождя отошли к озеру и расположились на мягкой траве, что слегка колыхалась на ветру. Луна бережно освещала силуэты и отражалась в бездонной озёрной глади. Небо, вода и твердь пребывали здесь в гармонии.

— Одно из красивейших мест, что я встречал. — воодушевленно произнёс Ланар.

— Столько воды кругом… я будто оказалась у самого океана, — едва улыбнувшись, добавила Аэна — но в отличие от него, эти во́ды мы в силах пересечь.

— Вполне возможно, что скоро и океан станет нам подвластен, ведь ещё недавно и обычная лодка считалась великим изобретением. Я верю, что наш народ ждёт большое будущее.

— Ты заглядываешь в пучины Времени, вождь Ланар, но даже Создателям неведомо, что в них кроется. — эльфийка направила взор к небу — И всё же, мне видится это правильным: ведь только завтрашний день наделяет смыслом настоящее.

— Грядущий день окутан туманом, вождь Аэна, каждому из нас предстоит в него ступить, и мы должны быть готовы к такому шагу. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой. — Ланар направил взор на собеседницу, их взгляды встретились. — Наши племена сильнейшие на Фаэно́ре, они объединяют под своим началом множество эльфийских семей, но что будет дальше? Не станем же мы соперничать, когда можем объединиться и вместе идти в это туманное будущее? — голос вождя, казалось, зазвучал увереннее прежнего — Я предлагаю образовать равноценный союз между нашими племенами, Аэна Флемессир, одним целым мы станем ещё сильнее и расширим влияние за пределы Фаэнора.

Аэна со всей серьёзностью смотрела на Ланара, внимая каждому его слову. Выслушав, она задумчиво отвела взгляд на озеро, затем ответила:

— Я слишком многое слышала о твоей отваге, Ланар Элисан, и потому уверена, что сейчас в тебе говорит вовсе не слабость, а сила. И сила эта в честности — своим предложением ты не пытаешься избежать столкновения, а действительно желаешь единства наших племён. — Аэна снова перевела взгляд на собеседника. — Хочу ли я того же? Нет, вождь Ланар. Я мечтаю о гораздо большем — о единстве всех эльфов. Каждое племя и каждая семья должны примкнуть к нам, и я готова сделать ради этого абсолютно всё. Готов ли ты, великий вождь?

Ланар позволил себе улыбнуться, глядя на величественную Аэну, и ответил:

— Несомненно.

Лагерь разрастался с каждым днём. Тут и там сновали рабочие, прибывали телеги с припасами и строительными материалами. Резные каменные блоки и кирпичи чередовались с деревянными балками и металлическими крепежами — предстояло возвести внушительные сооружения.

Стоял солнечный летний день, зеленый ковёр украшали разбросанные по нему цветы самых разных оттенков. Лагерь располагался недалеко от берега озера, что простиралось во все стороны на такое расстояние, которое не может охватить эльфийский взор. Жизнь в этом месте кипела и не думала останавливаться.

По дороге в лагерь ехал отряд воинов верхом на лантарнах, во главе — сереброволосый мужчина. Приблизившись к крепостным сооружениям, они спешились, отдав скакунов в распоряжение местных конюхов. Эльфийка в синем одеянии вышла навстречу и обратилась к лидеру отряда:

— С возвращением, вождь Ланар, строительство идёт согласно плану.

— Рад это слышать, Вели́на. Какие вести из Мирте́и и Паэ́лиса?

— Ничего нового, мой вождь, переговоры по-прежнему не дают результатов.

— Что ж, мы всё равно добъёмся своего, рано или поздно. Спасибо за сведения.

— Если вы ищете вождя Аэну, то она ждёт вас у древа, мой вождь.

— Туда и направлюсь. Фелас, — Ланар обратился к одному из своих воинов — ты идёшь со мной. Элрим и остальные, вы свободны, отдохните и пополните припасы.

— Слушаюсь, мой вождь. — ответил Элрим и повёл отряд в сторону от крепостных сооружений.

Ланар и Фелас зашагали вглубь лагеря, проходя мимо наспех возведённых пристроек и фундаментов зданий, повсюду трудились рабочие. Наконец они добрались до центра, где располагалась обширная территория в форме окружности, заготовленная под площадь. В её центре рос саженец древа высотой с половину взрослого эльфа, за саженцом ухаживали слуги, а рядом стояла Аэна — исполненная красоты и величия златоволосая эльфийка, облачённая в белое.

— Фелас, оставайся здесь. — сказал Ланар своему телохранителю и направился к центру площади.

Завидев его, Аэна тут же отослала слуг прочь. Они с Ланаром остались наедине рядом с саженцем древа.

— Я так ждала твоего возвращения, любовь моя. Посмотри: — эльфийка указала на саженец — видишь, как быстро оно растёт?

— Я как никогда счастлив увидеть тебя, Аэна, свет души моей. Ты всё носишься вокруг этого ростка, но я по-прежнему не понимаю, почему он так важнен для тебя?

— Ланар, я знаю — тебе тяжело томиться в неведении, но поверь, в этом древе — судьба нашего народа, оно одарит нас великими переменами и объединит эльфов Фаэнора. Так гласит пророчество.

— Пророчество! Снова ты говоришь о нём, Аэна, но объясни мне, почему мы должны довериться твоим сновидениям? Создатели не способны говорить через сны: эти пророчества мог передать кто угодно, а если они сулят нам опасность, что тогда?

— С каких пор мой муж страшится опасности? Ты вечно пропадаешь в военных походах и рискуешь собственной жизнью, и я солгу, если скажу, что моё сердце не болит за тебя. Но мы оба ставим что-то на кон ради будущего, таково наше предназначение.

— Разумеется, каждый из нас рискует, но мои вылазки приносят плоды, а что твоё древо? Как оно помогает нам?

— Ты ждёшь результата здесь и сейчас, Ланар, но забываешь о терпении — это ключ ко всему. Я спрашивала тебя: видишь, как быстро оно растёт? Ещё месяц назад у нас были лишь семена, а пройдёт три месяца — древо уже будет цвести и даст долгожданные плоды. Спасительные плоды.

— Надеюсь, этот момент настанет не слишком поздно, жена моя, Время требует от нас действий уже сейчас.

— Я верю в это всей душой, любовь моя. — Аэна обняла мужа.

— Только верить нам и остаётся. — Ланар погладил её золотистые волосы. — Только верить…

Телега стучала колесами по гладким булыжникам мостовой. На белокаменных домах вдоль улицы красовались высаженные на подоконниках цветы, рядом прохаживались жители в разноцветных нарядах. Улицу заполонили эльфы и лантарны, лавочники продавали свои товары вдоль широкой дороги, едва умещаясь в этом густом потоке.

Взрослый эльф погонял лантарна, запряжённого в телегу, рядом сидел его сын, совсем юный парнишка. Они прибыли в столицу на некий фестиваль — по-видимому, очень значимое событие, которое ни за что нельзя было пропускать.

— Держись ближе, Ила́сиан. — крикнул отец сыну.

— Долго ещё до Древа? — спросил мальчик.

— Вон, уже виднеется крона. — эльф указал наверх, где над высокими стенами возвышалась макушка дерева с бледными листьями.

— Ого! Какое огромное, пап!

— Если повезёт, доберёмся раньше, чем успеют закончиться места на площади. А там, глядишь, и посмотрим на Цветение вблизи.

— Вот бы увидеть его в полный рост, хотя бы разочек…

— Успеешь за свою жизнь насмотреться, Иласиан, не вешай нос. И без него в столице есть, чему подивиться.

— Мы уже который год пропускаем Цветение, пап, в этот раз мы точно должны успеть!

— Увидишь ты Цветение, сын, обязательно увидишь. Не первый и не последний раз в мы приезжаем в А́эн-Лана́р, много ещё попыток будет.

— Эх, вот бы в этот раз успеть… — мальчик закинул голову назад и с тоской смотрел на толпы эльфов, заполонивших улицы: все они двигались вперёд, в сторону главной площади.

— Держись ближе, Иласиан.