Плеяда Шансин

Глава 1 Верховный советник и младший принц

- Мамочка, расскажи мне о плеяде великих. Все говорят, что она как-то связана с папой и дядями, но никто ничего не рассказывает, во дворце все заняты.

- Лан эр, сынок, я сейчас немного занята, давай в следующий раз.

- Но ты же вчера обещала, что в следующий раз расскажешь! Ну пожалуйста! – мальчик потянул маму за край платья.

- Ну хорошо – хорошо, раз пообещала надо исполнять. - мама поставила на стол печенье, усадила сына себе на колени и начала свой рассказ:

- Много-много лет назад твой отец был обычным рабом на службе у верховного советника императора. Этого советника звали Сяолун. В начале своего пути он очень прославился. Не было такого вопроса, на который он не смог бы найти ответ, поэтому люди почитали его как великого мудреца, а император назначил его верховным советником. Через какое-то время жажда власти затуманила очи Сяолуна. Для него страх равно уважение, Сяолун перестал их различать, потому что его поглотила власть, и только страхом он мог заставить других ему подчиняться, и как он думал уважать. Ему хотелось, чтобы его все боялись. Поэтому постепенно лень и гордыня захлестнули его, и Сяолун перестал развиваться и учиться. Ведь его целью было не развитие для души и помощь людям, а удовлетворения собственной алчности, желание обладать большим, возвыситься над всеми. Так постепенно мудрость и доброта уступили место лести, высокомерию, алчности и злобе.

За все те годы, что он работал советником не нашлось человека, который проявил бы бесстрашие прогневать императора, но несмотря на это сказать, свои настоящие мысли и правду, а не то, что хотелось бы слышать. Из-за этого в прошлом бдительный советник, изводивший всех талантливых, честных и мудрых людей, каким считали его самого, не заметил, что в империи, где, как он думал не осталось людей, которые не боялись бы его, с каждым днём становился сильнее будущий столп страны. Который в будущем поможет и другим подняться, не скрывая своих способностей.

Им был четвертый сын императора, Вэйдуна, Гуй. Мальчик был самым младшим в семье и с детства был слабым, легко заболевал. Поэтому ему всегда уделяли больше внимания и жалели, а он несмотря на то, что его сильно баловали, вырос скромным и спокойным. Ещё будучи маленьким Гуй много читал, изучая разные науки. Он ни к чему не готовился ему просто нравилось развиваться. Мальчик редко выходил на улицу поэтому не знал, что происходит за пределами дворца и не умел применять свои знания.

Одной из наук, которой с ранних лет обучали мальчиков были боевые искусства, но вот Гуя им не учили, потому что считали слабым. Врачи говорили, что ему нельзя долго находиться на улице, новости и знания он получал только из книг и разговоров других людей во дворце.

Глава 2 Нападение в переулке

Так всё и было пока однажды по чистой случайности Гуй не нашел в стене дворца маленький лаз. Ему так сильно хотелось выйти за пределы своего двора, что он тайком сбежал через него. Мальчик гулял по улицам рассматривая лавочки, ларьки и магазины, всюду пахло специями, торговцы кричат, зазывая людей. Он так засмотрелся, что не заметил слежки, и кто-то утянул его в темную подворотню. Гуй, хотел закричать, но человек закрыл ему рот рукой.

- «Вот и всё.» - подумал он, но вдруг он заметил, как мимо схватившего его человека промелькнула тень и уже через секунду кинжал, прижатый к шее мальчика, с громким звоном упал на землю, а нападавший в страхе сбежал. В своём спасителе, Гуй узнал своего второго брата Юйлуна.

- Здравствуй брат, Юйлун, спасибо что спас меня.

- Что ты здесь делаешь?! А если бы с тобой что-то случилось?!- воскликнул он, осматривая мальчика с головы до ног.

-Братик Юйлун… Спасибо что беспокоился обо мне. – сказал Гуй, обнимая брата, который был в несколько раз выше его самого. На мгновение лицо Юйлуна озарила улыбка, и какое-то теплое чувство окутало его сердце, но он отогнал его от себя. И его лицо вновь стало строгим. Наконец, Юйлун, прервал молчание:

- И почему же ты здесь один?

- Мне хотелось узнать каково гулять в городе без сотен глаз, следящих за каждым твоим шагом. Ведь раньше я никогда не выходил за пределы дворца без сотен стражей, наблюдающих за мной. Всё что оставалось читать книги и с грустью смотреть в окно на столицу.

- Ох, если с тобой что-то случится, отец до конца дней твоих тебя из дворца не выпустит! Разве что под охраной размером с целую армию. Ладно пойдем домой, а то отец весь дворец на уши поднимет.

- Хорошо братик. - они взялись за руки и неспешным шагам отправились домой. И вдруг у самого входа во дворец Гуй спросил:

- Юйлун, а как ты узнал о том где я?

- У нашего «верховного мудреца» Сяолуна есть слуга Ли Фанг. Его никто не замечает, и большинство не знает даже его имени. Проходя мимо твоего дворца, он заметил, что тебя нет, а слуги ищут тебя по всему твоему двору и найти не могут. Увидел брешь, догадался, что из-за постоянной слежки ты устал и в одиночку сбежал в город, не подумав. Зная о моем увлечение боевыми искусствами, он обратился ко мне и рассказ о своих умозаключениях по поводу того, где ты можешь быть. Я же сразу отправился за тобой.

Ты не владеешь боевыми искусствами и не смог бы себя защитить, а поскольку ты богато и статно одет сразу легко понять, что на тебе можно поживиться. В подворотнях и закоулках столицы сейчас очень много настолько обнищавших и больных людей, что многие не гнушаются шантажировать, похищать ради выкупа и работать на черном рынке. Отец-император пытается справиться с этим, но никто пока так и не смог раскрыть человека, что проводит эти махинации и крадёт деньги страны.

- понятно. - братья вошли во дворец. Отец сразу кинулся к младшему сыну с беспокойством и расспросами, оглядывая его с головы до ног. А мальчик даже не успел толком что-то сказать, пока Юйлун не остановил отца:

- Отец, успокойтесь дайте брату выдохнуть, я был с ним и проводил до дворца, так что всё в порядке.

- Отец, прости, что не предупредил тебя, но я устал от постоянной чрезмерной опеки двадцать четыре часа в сутки каждый день, вот и ушёл без предупреждения.

- Гуй, не сбегай так больше, ты меня напугал! Мы ещё не нашли способ вылечить тебя поэтому, пожалуйста, больше не ходи один.-тут к императору Вэйдуну подбежал слуга и прошептал что-то на ухо. Отец попрощался с детьми, и чуть ли не бегом отправился куда-то из дворца.

Глава 3 День основания

Был глубокий вечер, Гуй седел в своей комнате за дубовым столом у окна, читая книгу, часы над просторной кроватью противно тикали, сбивая с ритма мысли, но из головы никак не выходили слова брата. Принцу хотелось встретиться с Ли Флангом и поблагодарить его. Мальчику было страшно даже на секунду представить что было бы, если бы он не побеспокоил Юйлуна и не поделился с ним своими подозрениями. Вскоре такая возможность представилась.

Через пару дней после этого инцидента к Гуйю пришел слуга и сообщил, что через неделю состоится банкет в честь дня основания империи Шансин и на нем должна присутствовать вся чета Шан. Принц обрадовался, потому что знал, что одной из традиций этого праздника является позволение всем слугам, живущим во дворце приходить и праздновать вместе с своими господами, а значит там будет и Ли Фанг.

Прошла неделя, и вот огромное позолоченные двери с резными драконами открываются перед наряжённым в парадные одежды Гуем. Он вошёл стараясь, не обращать внимание на сотни взглядов прикованных к нему и шушуканье, желающих узнать, какой же подарок он приготовил императору в такой важный день. Гуй чуть щурясь от яркого света хрустальной люстры под потолком подошёл к отцу. Подняв руку в успокаивающем жесте, император Вэйдуну попросил тишины, и принц заговорил:

- Здравствуйте, отец, хочу поздравить вас с праздником основания нашей страны, надеюсь вам понравится мой подарок.- с этими словами Гуй открыл коробочку, внутри которой лежал платок и какая-то старая книга в потрёпанном переплете. Кто-то, увидев это, удивился, кто-то посмотрел на мальчика с жалостью, а взгляды некоторых присутствующих стали хищными. Они были уверены, что принц ошибся с подарком, это как ни как празднование основания страны, и подарки дарят не абы кому, а самому императору. Но тут принц продолжил говорить, - Когда я сбежал из дворца некоторое время назад, идя по улице, я заметил, что дальше по дороге начинается ночной базар. Некоторое торговцы начинали готовиться к торгам засветло. Я заметил, что один старичок приготовил на продажу эту ткань и книгу по её созданию. Уже будучи во дворце, и думая о том что подарить вам и людям этой страны, я вспомнил, что когда-то давно читал об этой ткани и её особенностях в книге одного путешественника. Зная о её свойствах, я предположил что, когда о ней узнают зажиточные люди, то захотят её купить. И когда иностранные торговцы поймут, что к чему цена на ткань, которая раньше продавалась простолюдинам взлетит до небес. Поэтому для нас будет очень выгодно, если эту ткань научатся производить отечественные производители, а так как она не популярна надо было создать что-то из этой ткани, чтобы её представить. Времени было мало, и я отправил человека, чтобы он купил рулон тифлина. Попросил швею сделать мне платок.

Тифлин это – смесь двух тканей одна из них Тиссен. Тиссен это – травянистое растение, оно не переносит перепадов температур и быстро гниёт также как и ткань из него, но благодаря особо прочному плетению её сложно порвать, и она хорошо впитывает воду даже в больших количествах. А вторая Флюрин - эта ткань создаётся из паутины паука-бабочки. Его так прозвали за рисунок крыльев на спине, в наших краях их много. Правильно сплетенная флюринавая ткань очень мягкая, лёгкая как пёрышко и дышащая. Также Флюрин в составе останавливает гниение тиссена. Тифлин сохраняет все свойства этих тканей поэтому в зависимости от того, в каком количестве добавить тот или иной компонент зависит цена. Тифлин смогут носить все от самых богатых до самых бедных людей. Если вы хотите проверить мои слова прошу возьмите платок, он же предназначен вам, отец.

- Вот как? Спасибо за такой полезный подарок, сын мой. – с этими словами император взял в руки платок, рассматривая незамысловатую, но изящную вышивку. Слуга проходивший неподалеку с подносом напитков споткнулся, и опрокинув один из бокалов, застыл в ужасе. Вино пролилось, а когда император отвёл руку все с удивлением обнаружили что одеяние его абсолютно сухое. - Ха-ха-ха, правду говоришь сынок мягкая, впитывает и достаточно крепкая. – сказал император растягивая платок, - спасибо, Гуй, когда придёт время, я с радостью использую предоставленные тобой знания, они очень многим помогут.

- Рад слышать, отец. – принц с широкой улыбкой прошёл мимо людей, что совсем недавно бросали на него свои хищные взгляды и занял свое место рядом с третьим братом. ( На официальном приёмах и мероприятиях принцы и принцессы рода занимали места по старшинству)

После приветствия всех гостей император Вэйдун объявил о начале бала, принцы разбрелись по залу, а четвертый принц отправился на поиски Ли Фанга. Вдруг мальчик заметил, как советник Сяолун разговаривает со своим слугой. Что-то в словах Ли Фанга разозлило советника, и хотя говорил он спокойным тоном, в его глазах плескались призрение и гнев. Гуй был далеко не наивен, он сразу понял всю ситуацию и подошёл к ним поздороваться.

- Снова здравствуйте, советник Сяолун, надеюсь вам нравится праздник?

- приветствую вас, ваше высочество, конечно, разве может быть иначе?

- Ну слава небесам, смотря на ваше лицо, я уж было подумал, что вам не нравится праздник.

- Как можно! Это же праздник основания страны и банкет, устроенный самим императорам.

- Вас разозлил это раб? – спросил Гуй, пренебрежительно махнув в сторону Ли фанга веером.

- О нет, всё хорошо, мы просто разговаривали. – принц понимал, что такой человек, как Сяолун никогда не покажет свою истинную сущность кому-то пока не убедится, что этот кто-то на его стороне. Заговорить ему зубы, заставить его проболтаться было практически невозможно. Принц хитро улыбнулся, подошёл и прошептал советнику на ухо тихо так, чтобы только он его услышал.

- Ваше превосходительство, можете снять свою маску, мы с вами на одной волне. Собаку надо воспитывать в строгости, чтобы знала, кто в доме хозяин, и не посмела укусить дающую руку. Однако я надеюсь, что в честь праздника, вы отложите ее наказание до боле подходящего дня. Все же сегодня как-никак день основания нашей империи. Будет не хорошо если в такой день какой-нибудь сердобольный человек заметит, как вы распекаете собаку даже за такую неслыханную дерзость.

- Спасибо за совет, ваша светлость, вы правы с этим можно повременить. Рад, что мы с вами на одной волне.- мужчина улыбнулся столь лучезарной улыбкой словно небеса его благословили. Гуй сделал шаг назад и с широкой улыбкой спросил:

- Позвольте спросить, у какого торговца вы купили этого раба? Мне бы не помешала пара хороших новых слуг. - наивно полагая, что всё сказанное было лишь прихотью избалованного принца, развращенного властью и особым покровительством императора, Сяолун рассказал о торговце, у которого купил Ли фанга. А принцу того и надо. Советника позвали, и под этим предлогом собеседники распрощались. Бросив последний взгляд на своего спасителя, Гуй поспешно удалился.

Сразу же после праздника принц отправил своего единственного доверенного слугу дядю Чжохуэ на поиски того торговца с указанием расспросить его о Ли фанге и о том, есть ли у него родственники, не раскрывая имен.

Торговец рассказал, что оказывается у Ли фанга есть мать. И что он по собственной воле стал рабом, чтобы спасти мать от смерти. Он стал рабом, как только ему исполнилось шестнадцать лет с единственным условием, он добровольно уйдет только вместе с матерью. За эту информацию пришлось заплатить немаленькую сумму, ( по правилам невольничьих рынков информацию о рабах было запрещено разглашать если они уже куплены, но правила часто не соблюдались.) зато теперь всё встало на свои места.

Гуй хотел помочь Ли фангу выйти из-под гнета советника, но он не мог в ультимативной форме потребовать, чтобы ему отдали двоих слуг самого Верхнего министра. Как минимум такой опрометчивый поступок стал бы слабым местом, на которое можно надавить, выставив принца избалованным и наглым до неприличия. А Сяолуну того и надо, что убрать последнюю возможную угрозу своей власти. А как максимум это вызвало бы подозрения у противника, и мог бы Гуй в скором времени ждать ассасинов* к себе в гости. Поэтому надо было выставить эту ситуацию так, чтобы советник не смог отвертеться или замять это дело. Например заставить его дать обещание в присутствии надёжного свидетеля, а лучше нескольких. Но ничего за что можно было бы зацепиться не представлялось возможным. Так было пока однажды их страну не посетил с дипломатическим визитом второй принц империи Вэй Го, Вэй Лудзян.

Глава 4 Прием мира двух империй

Династии Вэй и Шан враждовали уже несколько поколений. Уже мало кто помнил из-за чего всё началось, но все кто был, хотя бы немного сведущ в политике, знали, возможно никакой вражды и не было бы если бы Сяолун не вмешался и не подлил масла в огонь в тот день, заставив двух будущих правителей оскорблять друг друга и семьи друг друга

Но хотя уже никто не помнил, как всё начиналось не один из них не хотел уступать и извиниться за оскорбления. А как только хотя бы у одного и них возникало желание помириться, Сяолун продумывал новую причину для ссоры, срывал дружественные мероприятия, вызывал у семей подозрения друг против друга, умело использовал их гнев и черты их характера, чтобы вызвать ненависть и передать её будущим поколениям обеих семей.

Так продолжалось до сей поры, но оба рода уже вымотались и казалось исчерпали все эмоции. Они решили сделать первый шаг к применению. До войны с оружием в руках за все десятилетия так и не дошло, но отношения их были, натянутыми как тетива лука, который мог выстрелить в любой момент.

На приеме мира в первый день весны два императора должны были встретится во дворце Душевного равновесия страны Шансин его также называли дворцом лотосов потому, что перед входом во дворец было прекрасное озеро с лотосами всех возможных цветов. Приглашение было отправлено за полгода до назначенного дня, и император Вэй Го согласился на переговоры. Было важно, чтобы два правителя встретились лично. Это было бы знаком уважения и доверия к друг другу.

Встречать такого важного гостя император Вэйдун вышел со всей своей семьёй. Все были в шоке, когда вместо императора перед их взором предстал второй принц Вэй Го, Вэй Лудзян, сидя в инвалидной коляске. Император Вэйдун дабы не показаться неуважительным быстро скрыл своё удивление.

- Рады приветствовать вас в нашей стране второй принц Ван* Вэй Лудзян.

- Здравствуйте Хуанди* империи Шансин.- в знак приветствия принц сделал лёгкий поклон, сидя в коляске, и сложив руки лодочкой. - Отец сильно захворал, поэтому не смог приехать, но сказал, что эти переговоры во что бы то ни стало, должны состояться в назначенный срок. И доверил переговоры мне, мы надеемся на ваше понимание.

- Мы понимаем вашу ситуацию, и с радостью примем вас от имени народа Вэй Го и вашей семьи. А ваш отец пусть спокойно выздоравливает, негоже больному человеку перенапрягаться.

- Благодарю за понимание.

- Вы наверное устали с дороги? Слуги проводят вас до комнаты, а завтра состоится банкет в честь вашего визита, там и продолжим разговор

- Благодарю.

На следующий день состоялся банкет. Веселье продолжалось уже некоторое время. Музыканты играли классику империи Шансин, в которой широко были распространены всевозможные струнные и духовые инструменты. Танцовщицы в лёгких шелковых платьях изящно кружились в танце, император Вэйдун перевел взор с шумной толпы и музыкантов на своего главного гостя и увидел лишь отсутствующий взгляд. Словно бы мыслями второй принц Вэй Лудзян бы где – то очень далеко отсюда. Он постоянно ерзал, сидя на своем кресле. Было видно что ему не комфортно, и император обратился к нему с беспокойством:

- Вам некомфортно принц? В чем проблема?

- А, что? О, нет, всё в порядке ваше величество, я просто задумался.

- Если вам некомфортно из-за шума, может отойдем в место по тише и начнем переговоры?

- Да. - правитель махнул Сяолуну рукой, зовя за собой, и они втроём отошли подальше от шума праздника, заняв кресла рядом с балконом. Всё шло хорошо, пока не вмешался Сяолун. Он подкупил слугу, чтобы тот подсыпал в напиток принца безвкусный растворимый порошок, который вызывает сильную слабость и судороги. Гуй увидел, что происходит, и под предлогом желания проветриться, закончил разговор с людьми, которые слетелись к нему, как пчелы на мед. Он пошел в сторону балкона и как бы случайно толкнул Вэй Лудзяна локтем. Слуга устоял, а чашки со звоном разбились. Все взгляды обратились к промаху принца. Сяолун тут же вступил в игру:

- Ваше Высочество, что же вы так не аккуратны?!

- Простите Ваше Высочество, принц Ван.- говорит император – Мой сын наверное утомился.- принцы посмотрели друг на друга, потом Вэй Лудзян перевел взор на слугу, который нес чай. Наконец принц вновь перевел взгляд на Гуя с молчаливым вопросом:

- «Это правда случайность?» – Гуй одними глазами попросил ему поверить, а потом, имитируя падение, незаметно вытащил из кармана иглу. Она попала в чай, разлитый по мраморному полу, и почернела.

- Это игла? Твоя? – спросил Вэй Лудзян уже вслух.

- Да, спасибо, что вернули, и простите за этот инцидент.

- Не за что, но позвольте спросить почему она черная?

- Что черная?! Это же обычный чай, нет этого не может быть. Ваш чай, он отравлен!

- Почему вы так уверены в этом?

- Это игла из набора духовных игл. Этот артефакт, набор особых игл был создан моей прабабушкой по маминой линии. Она разбиралась в медицине разных стран, создавала собственные целебные техники и лекарства, спасая жизни. Она создала набор духовных игл с разными свойствами. Игла в моих руках способна определять любые яды. Если где-то есть яд, то прикоснувшись к отправленному предмету, она почернеет на некоторое время. Мама передала этот набор мне, чтобы я нашёл достойного владельца для него. Так как первым и последним их хранителем была сама прабабушка. Но она так и не нашла достойного владельца. А потом передала их на сохранение, так этот набор игл стал нашей семейной реликвией, хотя хранителя у нее пока нет. Когда утром пришёл проверить. Увидел, что одной иглы нет. Потом я нашёл её, видно кто-то хотел украсть набор, услышал меня и выронил одну из игл. Остальные ещё лежали на месте. Потом пришла служанка вся перепуганная и пришлось бежать и разбираться, так что я не успел вернуть её на месте и пришлось взять её с собой.

- Это правда?

-Да всё так как и сказал мой сын, это действительно одна из реликвий нашей семьи.

- Что ж тогда мне стоит поблагодарить вас, четвертый принц, за спасение

- Не стоит это всего-навсего удачное стечение обстоятельств.

- Ха-ха, вы правы, но всё же.- в этот момент император Вэйдун перевел разгневанный взгляд на Сяолуна, ведь проверять вещи, еду и напитки на присутствие яда было его обязанностью. Однако Гуй заметил это и быстро перевел тему:

- Рад, что с вами всё в порядке.- говорит он гостю, а затем переводит взгляд на отца – Я лично распоряжусь, чтобы к комнате принца Вана, приставили мою охрану, ему сейчас нужна охрана получше, отец.

- хорошо.

- За подготовкой для меня следили вы, принц Шан Гуй?

-Да, отец сам попросил меня об этом.

- Раз так, то именно вас мне стоит поблагодарить. Двор идеально мне подходит под мое состояние. Я впервые за долгое время хорошо спал.

- Не за что. Рад что вы чувствуете себя хорошо. Вижу, вы устали?

- Это так заметно? – Гуй кивнул.- Ху, вы правы. Когда смотришь, как все отдыхают, а сам ничего не можешь, то быстро устаешь на шумных праздниках.

- Это потому, что на этом празднике нет ничего конкретно для вас.- с этими словами принц хлопает в ладоши и выходят служанка с доской для вейци* - Слышал вы мастер игры в вейци? Не хотите сыграть со мной партию другую на балконе в тишине?

- Вы тоже играете в вейци?

- Да эта игра очень мною любима. Пока был в вашем положении часто проводил время именно за ней, когда всё наскучивало. Да и сейчас часто играю. Меня научила матушка, пока была жива. Она говорила, что у меня есть талант.

- Вот как, я с радостью сам посмотрю, правда ли это. Давайте сыграем. – они улыбнулись друг другу и с разрешения императора вместе отправились на балкон играть, а император остался в зале. Перед уходом Гуй бросил взгляд на отца и выдохнул, его взгляд был спокоен. На некоторое время он забыл о промахе Сяолуна. Ещё не время, даже если бы Сяолуна наказали но не так сильно, к тому же Гуй смутно догадывался, что это не единственное злодеяние, которое совершил Сяолун.

Когда стеклянные двери за принцами затворилась, Вэй Лудзян сказал:

- Позвольте задать вам несколько сложный вопрос.

Задавайте, князь.

- Каков по вашему первый шаг к миру?

- первый шаг к миру говорите… Ненависть это чувство которое пожирает всё: все радости и чувства, характер и принципы. Ненависть не встраивается в твою жизнь как одно из чувств, если она есть, то вскоре она уничтожит все остальные чувства и разрушит твою жизнь изменив её до основания… Поэтому я считаю, что первый шаг к миру это осознание ценности чувств и жизни во всех ее сферах больше нежели какая-то ненависть. Когда ты понимаешь, что хочешь жить полной жизнью и чувствовать глубоко, а не существовать ради одной ненависти и подстраивать свою жизнь под одну неё, вот тогда-то и начинается путь к миру. Если люди осознают ценность жизни больше ненависти, они сойдутся, чтобы прийти к миру даже, если они друг другу не нравятся и раньше относились к друг другу предвзято. Но это должны осознать обе сторон. Кто-то осознает это раньше, кто-то позже, но любая даже самая лютая ненависть когда-нибудь проходит потому, что она выматывает, от неё устаешь.

- Мудрые слова… Почаще бы люди так рассуждали. Спасибо, что ответили, теперь мы одни и можем быть честны друг с другом. Я не хочу войны, мы все не хотим. Но я хочу понять, что происходит.

- Да, спасибо, что доверились мне, давайте сыграем, а я пока всё объясню. – перед ними уже стоял столик для Вейци, мальчики начали игру, а Гуй начал свой рассказ.

Спустя время, когда рассказ о нынешнем положении дел внутри империи завершился, принц Вэй Лудзян поставил на доску очередную фишку и сказал:

- Я понял вашу ситуацию. Да с учётом того, что вы рассказали особенно о верховном советнике вашего отца, всё действительно встаёт на свои места. Если предположить, что он продумал все те события, свою в них роль и цель, то сразу понятно, почему он всё время оказывался там раньше всех. А все заранее подготовленные документы, вещи и события, проверенные и подготовленные обоими народами, были испорчены. Судя по вашему рассказу, он очень хорошо умеет переворачивать всё с ног на голову и переводить стрелки. Но я вижу в вас ещё что – то. У вас явно есть цель на этом празднике, хотя слушая, как вы рассказывали о том, что Сяолун перевернул с ног на голову и жизни ваших близких, она не конечная верно?

- Верно, у меня есть цель здесь, и она действительно неконечная. Я хочу освободить нас от гнета этой змеи, и кое-кого я могу освободить уже сейчас. Но мне нужна помощь, нужно создать необходимые для этого обстоятельства.

- И каков же ваш план?

- Чтобы освободить этого человека мне нужно, чтобы он якобы очень сильно разозлил человека не просто выше себя и своего хозяина по статусу, а того, чьё мнение и решения здесь и сейчас важны настолько, что без них всё погрузиться в хаос. В этот момент появлюсь я и сглажу углы, взяв этого человека под своё управление, дав ему таким образом временную защиту в моем лице. Пока всё не встанет на свои места. К тому же что-то мне подсказывает, что этот человек, Ли Фанг, очень много знает о своем нынешнем хозяине.

- Помощь? В моем лице полагаю? Слухи говорят, что я вспыльчивый и злопамятный. И хотя это не так, но люди сами меня таким считают, а я не пытаюсь их переубедить. Такие слухи очень удобный инструмент для того, чтобы держать на расстоянии неприятных и глупых людей, которые липнут к таким, как мы только, из-за статуса и наживы. Это поможет вам освободить этого человека и сделать ещё один шаг к цели, а советника это некоторое время будет держать в узде. Нужно будет подождать пока всё стихнет прежде чем что-то делать, и он это поймёт. А нам это позволит без проблем провести переговоры и наконец заключить мир без помех.

- Вы читаете мои мысли? Да, вы уловили суть.

- Что ж я с радостью помогу, для меня не сложно сыграть эту роль. Если это поможет обои народам обрести покой, я сделаю это.

- Благодарю. – говорит Гуй, и они пожимают друг другу руки, закончив партию. Договор заключён. Оставшиеся время до представления они провели, спокойно играя, болтая и шутя. Мальчики сами не заметили, как плавно перешли на «ты».

День плавно переходит в вечер, вот и первая звезда показалась на небе, время пришло. Гуй вышел с балкона, и попросив, принести им чай вернулся обратно. Как и ожидалось император приказал Ли Фангу принести принцам чай, пока он и его хозяин вели беседу. Ли Фанг подчинился и пошел с подносом на балкон. Гуй незаметно бросил на пол жемчужину со своего наряда, и Ли Фанг поскользнулся на ней. Весь чай опрокинулся на Вэй Лудзяна, и он гневно вскричал:

- Верх дерзости! Вы что помучить меня решили?! Сначала попытка отравления, а теперь ещё и чаем облили! слава небесам, он хотя бы не горячий! А теперь что придумали?! Что в нем, яд?! Кислота?! Да вы хоть знаете, что с вами может сделать мой отец?! – на крик сбежались все разом. И вот уже в дверях балкона стоят император и Сяолун, оба в шоке таращатся на принцев и бедного Ли Фанга. - Кто?! Кто его хозяин?! – первым после гневной тирады принца пришёл в себя Сяолун. Он понимал, что отвертеться от этого вопроса невозможно, но зная слухи, что ходили о Вэй Лудзяне, не беспокоился. Думал, что сможет свалить всю вину на своего слугу.

- Ты… Ли Фанг, как ты посмел! Я что плохо тебя кормлю, плохо к тебе отношусь! Я же учил вас! Почему все слуги запомнили всё, а ты нет! Ты матрону* как слушал! - он даёт оплеуху Ли Фангу, а затем поворачивается к принцу.- Прошу прощения принц Ван. После праздника он будет у меня учиться до посинения пока всё не выучит! Будет получать по два удара палкой за каждую ошибку.

- Наказать нужно не только его, но его бестолкового хозяина. Рыба гниёт с головы. Какой хозяин, такая и собака! – Сяолун вздрогнул и так сильно сжал кулаки от страха, что ногти впились в ладони аж до крови. Настала очередь Гуя сыграть свою роль.

- Друг мой, прошу, выдохните. Вы правы, я полностью с вами согласен, но не нервничайте так. Нервы у человека одни на всю жизнь. Такие ничтожества не заслуживают и толики вашего внимания. – он хлопает в ладоши и подходит служанка с новым комплектом праздничного наряда, - Это мой вам подарок. Прошу возьмите, переоденьтесь, а потом мы продолжим игру с того места, где остановились. А что касается этого слуги я могу перевести его к себе. Уж я-то позабочусь, чтобы он запомнил всё, как своё имя.

- У тебя слуги идеально обучены. Уж не знаю как ты их обучаешь, но я ещё не видел ни разу в жизни слуг обученных, подготовленных и уважительных более чем твои. Я верю тебе, Гуй. Надеюсь ни у кого нет возражений? Я не хочу снова быть облитым чем-то, а может и ещё чего похуже. – говорит принц тоном, не терпящим возражений

- Н-нет, Я п-передам купчую. – выдавливает Сяолун сквозь зубы непонятно от гнева или страха, а может и от того и от другого. Входит служанка Сяолуна с коробкой. Внутри действительно лежит подлинная купчая на Ли фанга и его мать. Гуй ставит свою подпись, скрывая внутреннее торжество от первой маленькой победы.

- Благодарю за доверие, Лудзян.

- Ещё раз извините за это недоразумение. Раз всё разрешилось давайте продолжим праздник.- сказал император, когда Вэй Лудзян, переодевшись, вернулся.

Когда двери балкона вновь затворились, и принцы остались одни, они хитро улыбнулись друг другу. Они знали партия началась и пока счет в пользу Гуйя. Остаток вечера прошёл без происшествий.

Переговоры длились несколько месяцев, в итоге император Вэйдун и Вэй Лудзян пришли к соглашению наиболее оптимальному для обоих сторон. Так же договаривались о возможности наладить дружеские отношения со временем, поэтому с радостью примут друг друга в гости. Также за это время принцы успели сдружиться, и договаривались обмениваться письмами, пока что тайно.

Глава 5 Раскрытая правда и новый союзник

На следующей день после проводов гостя, когда Ли Фанга привели к Гуйю, принц обратился к слуге советника, который его привел и сказал:

- Принц Вэй Лудзян попросил меня передать твоему господину это. Что там написано не спрашивай, сам не знаю.

- Да, ваше высочество, я передам.

- Хорошо, а теперь ступай. - когда слуга советника удалился, принц позвал слуг и приказал отмыть и подлечить Ли Фанга и его мать.

Тем временем Сяолун нервно мерил свои покои шагами. Он нервно отстукивает по темно шоколадному паркету каблуком. Вошёл слуга и сказал:

- В-ваше превосходительство.

- Ну что ещё?! – гневно выкрикнул советник с отголоском паники в голосе.

- Четвертый принц передал письмо, сказал, что это от принца Вана.

- А? Зачем принцу Вэй Го оставлять мне письмо? Зачитай. – приказал ему советник. Слуга напуганный послушно начал читать:

- « Здравствуйте, советник Сяолун, я пишу вам, чтобы прояснить ситуацию. Наверное вы сейчас гадаете зачем принц Гуй разрушил ваш столь прекрасный план? Он сделал это далеко не ради этого раба, не ради меня и даже не ради самой этой империи. Он любимец своего отца, но этот статус ничего ему не даст если с этой империей что-то случится. Он знает, какой я и в отличие от вас понимает, что это не шутки. Знаете у меня есть принцип, я всегда наказываю не только провинившегося, но и всех, кто его учил, воспитывал, позволял ему так себя вести. К тому же, не думайте, что я не знаю, что проверять вещи, еду и напитки на яды это ваша обязанность. Принц Шан Гуй знал, что если я разозлюсь, то уничтожу вас где бы вы ни были и кем бы ни были. И никакая защита и покровительство императора вас не спасет. А вы не только войну развяжите, но и сами умрёте. Он сделал это ради себя. Почему я подыграл и спустил тебе это с рук? Ответ прост, мой отец перед моим отъездом дал наказ:

- « Ты сын делай, что хочешь, но нам нужен этот мирный договор во что бы то не стало.» - если бы не наказ, отца я бы уже убил бы вас за такую работу спустя рукава. Мне абсолютно всё равно, кто вы. В следующий раз я вам это не спущу. Второй принц Ван Вэй Лудзян.»

- Это всё? – прошипел советник садясь в бархатное кресло.

-Д-да.

-«прекрасно этот наивный юнец понимает, что если меня резко сбросить с поста никто не удержит эту империю. Похоже ему и правда ничего не надо, глупый принц, только кататься, как сыр в масле хочет. « -подумал про себя советник и мысленно улыбнулся.

Тем временем После всех процедур Гуй вновь встречается с Ли Фангом и его матерью в своей личной гостиной. Ли Фанг в смятении, не зная чего ожидать от нового хозяина, падает ниц, склоняя голову, и не смея поднять глаз, мягкий бархатный ковёр смягчает падение. Принц чуть улыбается. Он заранее попросил Дядю Чжохуэ оставить их одних и проверить нет ли за ними слежки. Они были одни, даже стражи за дверями не было.

- Встань, Ли Фанг. И вы, мадам Мэй, можете не кланяться, я знаю, вы больны.

- А… Ваше высочество, вы знаете, как меня зовут?

- Да, брат Юйлун сказал. Мне хотелось знать имя того, кто стал ключом к моему спасению. Если бы не твоя наводка, то я бы умер в тот день. А отец бы ещё в придачу выплатил выкуп непомерных размеров. Шантажисты крайне-крайне редко оставляют свидетелей в живых, тем более с таким-то статусом как у меня. - молчание тяжёлое давящее повисает в воздухе. Наконец, смотря на испуганное лицо своего нового слуги, Гуй спросил, - Ты что правда поверил?! Ха-ха-ха, прости просто не ожидал, что ты действительно поверишь. Видимо я хороший актер. Можешь выдохнуть, всё, что ты наблюдал всё это время, лишь хорошо сыгранный спектакль. Зачем? Чтобы вытащить тебя и твою мать для начала. Это моя тебе благодарность. Я хочу поставить эту змею на место. Мне страшно даже на секунду представить, сколько жизней уже были загублены из-за действий советника. А сколько ещё будет если его не остановить? В тот день я увидел положении дел своими глазами, и оно мне, ой, как не нравится.

- Неужели всё это лишь спектакль? И гнев Вана Вэй Лудзяна на празднике в первый день весны тоже?

- Да-да. Так и есть. Я хотел помочь тебе. К тому же первым шагом в моем плане по свержению Сяолуна было твоё освобождение. А Вэй Лудзян согласился помочь, когда узнал, как всё обстоит на самом деле, и кто виновен во всех наших проблемах.

Всё же как не крути, а ты был слугой Верховного советника. Для него ты, важнейшая фигура в его игре. Было не сложно догадаться, что именно у тебя он брал все ответы на вопросы, когда сам не знал, что ответить. И не сложно было понять, что ради матери ты сделаешь всё. Будешь жить в аду и служить дьяволу воплоти. Не важно будет это Сяолун или кто-то другой, лишь бы она была жива. И я тебя понимаю. Наблюдая, как самый близкий тебе человек страдает, порой ты готов пойти даже против воли небес. Я бы с радостью дал тебе денег да дал бы вольную прямо сейчас, но не могу. Это было бы глупо. Ему ведь ничего не будет стоить поймать тебя снова. А я могу ждать ассасинов к себе в гости, если сделаю это сейчас. Сейчас я – твой живой щит.- Ли Фанг в шоке уставился на принца, так добродушно улыбающегося ему. Он не верил своему счастью.

- С-спасибо вам за доброту.

- Не благодари, это мне в пору тебя благодарить. Если бы не ты, я бы уже лежал в могиле.

- Если вы действительно хотите мира народу и своим близким, то я с радостью вам помогу.

- Ху, я не питаю иллюзий. Я знаю, что предстоит долгий и опасный путь, прежде чем всё наконец встанет на свои места. Я знаю, что в какой-то момент мне всё равно придется вступить в прямую конфронтацию с Сяолуном. И тогда он начнёт охоту на меня и тех, кто будет со мной заодно. Поэтому я не буду заставлять тебя помогать и рисковать своей безопасностью и безопасностью твоей матери. Если тебе не придется служить Сяолуну, для меня это уже хорошо.

- Нет, я хочу помочь. Я могу и хочу помочь вам. Я не буду стоять и смотреть, если могу что-то сделать. Я знаю вам нужна будет моя помощь.

- Ох, да ты прав. Вне зависимости от статуса и привязанности отца, я всё ещё остаюсь ребенком, больным ребенком. Мои возможности слишком ограниченны возрастом и болезнью. Воплощение этого плана в жизнь может занять годы и наверняка так и будет. Поэтому главное для меня сейчас - это время и люди, которым я смогу безоговорочно доверять.

- Вы спасли мне и моей матери жизнь, теперь даёте нам защиту, у вас благая цель и доброе сердце, поэтому я с радостью стану вашим первым капиталом, берите. – говорит Ли Фанг, склоняя голову. Гуй хочет возразить, но по глазам молодого человека понимает, что тот не примет слово нет. По глазам понятно этот выбор осознанный, Ли Фанг знает на что идёт. Принц бессильно выдыхает, понимая, что Ли Фанг не откажется.

- Хорошо, спасибо. Однако кое - в чем ты ошибся, я не Сяолун, я воспринимаю людей не как пешек, не как вещь, а как имеющих право на существование и свободу, личностей. Для меня нет пешки, есть работник, есть партнёр. Но не вещь. – Ли Фанг ещё более удивлённо смотрит на Гуя, пытаясь, до конца осознать всё сказанное, а потом уверенно улыбается.

- Значит партнёры. Я помогу вам всем, чем смогу.

- Что ж тогда заранее спасибо за доверие. Я позабочусь о безопасности твоей матери не бойся. А и кстати, мадам Ли Мэй, возьмите это. – принц ставит на резной столик две маленькие бутылки с прозрачными жидкостями белого и зелёного цвета.

- Что это? – всё ещё с опаской спросила его мать Ли Фанга.

- слева противоядие. Вас тайно травили по приказу советника, чтобы ваш сын не сбежал, не переметнулся и не смог отказаться от службы Сяолуну, потому что раньше лекарство от яда в вашем теле было только у него. Так как змея с этим ядом очень древняя и редкая, то и противоядие от её яда сейчас уже почти никто не производит. Советник знал, что ради спасения вашей жизни Ли Фанг сделает всё, чтобы то ни было. Мой третий брат, когда-то рассказывал мне об этой змее, её яде и противоядии от него. Это было очень давно. Сам не знаю почему, но я записал рецепт противоядия и процесс его приготовления. Сам никогда бы не подумал, что это так пригодится. Я смог его повторить, тайно, конечно же. О том, что оно у меня есть никто не знает.

А справа витаминный отвар. Когда яд будет, полностью выведен, начните пить этот отвар утром и вечером. Это укрепит ваше тело и кости, восстановит иммунитет. Противоядие же нельзя пить залпом, вас слишком долго травили. Пейте по столовой ложке утром, днём и вечером перед сном, пока не кончится.

- Х-хорошо, спасибо вам.

- Не за что. Пожалуйста, идете отдохните, дядя Чжохуэ проводит вас до комнаты. Мы с вашим сыном ещё немного поговорим, и он тоже сможет пойти отдыхать. – услышав подробное объяснение, его мать чуть успокоилась, и легонько поклонившись ушла вслед за Чжохуэ. Дальнейший разговор вели двое в гостиной принца. Разговор сокрытый от посторонних глаз и ушей.

- Господин, я должен сказать вам. – говорит молодой человек, занимая предложенное ему кресло напротив.

- М? Что такое?

- Ваша болезнь, она не естественна. Она вызвана сильнейшим ядом. Большинство ваших слуг подкуплены советником. А почти все те, кто не захотел слушаться его, его же содействием были отправлены в прачечную делать самую грязную и неблагодарную работу.

- Матрону Сюй тоже подкупили? - лицо юного принца было спокойным но он еле заметно сжал подлокотники кресла.

- Да, она была одной из первых, кто согласился на это.

- Понятно. Однако… Если это сильный яд, то почему я ещё жив, в сознании и при своем рассудке? Даже если это не смертельный яд, но за столько лет должно же было что-то, да произойти?

- Пока я служил Сяолуну, он тоже всё время задавался этим вопросом. Но никто так и не понял, почему вы ещё живы. Ведь этот яд смертелен, а вы живы, хоть и больны из-за него. Более того раньше вы советника вообще не беспокоили. Но тут вдруг несмотря на болезнь вы встали на ноги и научились ходить без опоры. Вот тогда-то он и занервничал по-настоящему. Думаю вас, что-то защищает. Я не говорил о своих мыслях по этому поводу, так как в принципе не хотел служить ему, хоть и приходилось. А теперь могу говорить свободно. Возможно… У вас нет никаких магических реликвий, которые вы всегда носите с собой, желательно на себе?

- Вроде бы нет, а даже если да, то я об этом не знаю. Дядя Чжохуэ служил ещё моей матери, ему можно доверять. Может он что-то да знает.

- Тогда давайте дождемся его возвращения. – буквально через несколько секунд после того, как его упомянули, он появился на пороге и через закрытую дверь спросил:

- Ваше высочество, можно войти?

- Да, заходите, дядя. - он вошёл, плотно закрыв за собой дверь. – Дядя, ты служил ещё моей матери, не знаешь, нет ли среди вещей, оставленных мне матушкой каких-нибудь магических реликвий?

- Да есть такое. Кольцо, которое вы всегда носите, магическое. Это кольцо создала ваша мать, чтобы подарить его вашему отцу. Она очень любила императора, делала его долго и с любовью, пока была беременна вами. Позже она узнала, что вас травят. Осознавая эту страшную тайну, она поняла, что её не оставят в живых. И тогда подстроила всё так, чтобы ваш отец сам подарил вам кольцо. Это кольцо было благословенно, создавалось и передавалось с любовью, поэтому его сила очень велика. Оно поглощает часть яда. Но это свойство не постоянно, поэтому, вы болеете и ходите с трудом. Её величество рассказала всё мне на смертном одре. Знала: однажды вы спросите меня об этом.

- Вот как…- Гуй с теплом прикоснулся к кольцу с гравировкой лотоса на правой руке. – Что ж, раз дела обстоят так, то полагаю первое, что надо сделать это сменить состав слуг моего дворца и особенно матрону. Но, чтобы Сяолун ничего не заподозрил, нужно поймать её на чём-нибудь, что его не касается.

- Да, например на краже. Каждый наследник императора имеет право на выплату денег раз в месяц, есть фиксированная сумма её получает каждый наследник, а дальше сумма может расти в зависимости от труда наследника и благосклонности императора. Матрона Сюй алчная и уже придала вас. Сомневаюсь, что хотя бы пару сотен золотых не попадает ей в карман. Нужно только, чтобы честный и внимательный человек проверил вашу личную бухгалтерию.

- Ли Фанг, справишься?

- Да, казначей Сяолуна всегда скидывал самую сложную работу и подсчёты на меня. Так что я можно сказать профессиональный казначей. Не волнуйтесь я сделаю это тайно. Ваш казначей часто отлучается из кабинета?

- О-о да его вообще на рабочем месте почти не бывает. Он даже не знает, где какая бухгалтерская книга у него лежит. Так что он ничего не заметит, даже если вы переставить все книги. К ним уже сто лет не прикасались.

- Откуда ты знаешь об этом, дядя?

- Несколько лет назад, когда мы с вами играли в прятки, я увидел, что его кабинет открыт. Это был вечер, конец рабочего дня. Дверь была открыта, и я подумал, что казначей засиделся за работой, заглянул, пусто. Я Зашёл, решил пока спрятаться там. В кабинете был порядок, но книги были покрыты таким слоем пыли, будто к ним уже несколько лет не прикасались, а на столе лежала единственная не запыленная черная книга. Она была потрепана, единственная книга, к которой вообще прикасались за долгое время. Там оказался подсчет всех ваших денег, уходивших в карманы слуг и самого казначея, без вашего позволения. У них уже была схема, кто и сколько получает с вас. Я там ничего не трогал, чтобы казначей Ван не догадался. После увиденного я сразу вышел из кабинета. Вы меня поймали и пошли читать. А я следуя за вами, на секунду вышел на балкон в коридоре и увидел казначея Вана навеселе. Пока вы ушли дальше и не заметили, я вышел к нему и дотащил его до комнаты для слуг. Я собирался уйти, но из-за вина у него развязался язык, и он проговорился. Упомянул, что все они подкуплены. Он так много выпил, что даже не смог вспомнить на утро, о чём болтал вчера. Но я в тот день понял, что за ними кто-то стоит. И не факт, что этот кто-то не задумал сделать с вами что-то плохое уже сейчас. Но пока вы и ваше окружение находится в неведении, вы хотя бы живы. Просто уволить казначея было недостаточно, а если бы я начал вмешиваться, вы бы оказались в ещё большей опасности. К тому же я всего лишь слуга, что я мог? Но тот вечер дал мне понять: в кабинете почти никогда никого не бывает.

- Я понимаю, дядя Чжохуэ, ты молодец, что не лез раньше времени в омут с головой. Хорошо, с этим разобрались, а с ядом-то что делать, пока матрона Сюй на своем месте? – спросил Гуй, задумчиво глядя в окно.

- Можете не беспокоится мой принц. Я приготовлю вам противоядие. В моем детстве мы с мамой жили рядом с лесом, в котором водились змеи с этим ядом. И у матушки всегда на готовые был бутылек с противоядием, поэтому рецепт его приготовления я запомнил на всю жизнь. Просто будете пить по одной столовой ложке после каждого приема пищи и спрячьте его понадёжнее. Не дай бог кто-то из слуг найдёт.

- Хорошо, благодарю тебя, Ли Фанг, тогда в ближайшее время жду от тебя отчёта. – сказал принц, глядя в окно на весеннее цветение сакуры.

- Да, ваше высочество, а противоядие я вам завтра с утра принесу.- определив ближайшие цели, все спокойно пошли отдыхать. Они все играли в долгую партию, и их противником был Сяолун. Поэтому все они должны были хорошо отдохнуть, чтобы быть готовыми к новой битве в этой войне без мечей, стрел и крови, но из-за этого не менее сложной.

Глава 6. Испытание

Прошла неделя. Гуй принимал противоядие каждый раз после еды, ждал доклад от Ли Фанга и готовился к следующему ходу в этой опасной игре, от итога, которой зависла жизнь его близких и народа.

- Ваше высочество, можно войти. – спросил низкий голос за дверью.

- Ли Фанг, входи.

- Доброе утро, ваше Высочество. У меня хорошие новости. Я всё проверил и там просто гигантская недостача. Вот посмотрите. – Гуй взял бумаги в руки. Чем дальше он читал, тем ужаснее было. Видно, чем больше шло время, тем более ненасытными становились матрона Сюй и казначей Ван. В последние два года эта сумма стала просто запредельной, на нее можно было бы обеспечить двенадцать регионов на ближайшие лет пять! К концу принц сжал руки в кулаки, сдерживая гнев.

- А я-то думал, почему мне денег на лекарства еле-еле хватает. – он выдохнул, все доказательства преступлений лично матроны Сюй, казначея, а также большинства слуг его двора были собраны. Теперь у него были твердые основания выгнать их, набрать новых слуг и лично выбрать матрону своего дворца, не задевая при этом Сяолуна.

Вскоре Гуй улучил момент на чаепитие с отцом в саду:

- Отец, как вы?

- Всё хорошо, сынок. Лекарь Шен приготовил мне отвар от бессонницы. Пусть мне до сих пор приходится работать допоздна, но теперь я хотя бы хорошо сплю. А ты, как? – спросил император с улыбкой. Он и правда выглядел лучше, хотя усталость осталась.

- Я рад слышать, не перетруждайся сильно отец. Состояние страны и народа не станет лучше, если во главе будет стоять измученный правитель на грани сонного или голодного обморока. - Гуй сделал глоток чая и тяжело выдохнул. - А у меня всё, как всегда. Сейчас врач предоставил мне новый рецепт. Я нашёл травы на одну бутылку, но это долгосрочный препарат, а на следующую бутылку у меня просто денег не хватит по моему подсчёту. Я, конечно, принц, но не буду же я у вас всё время требовать больше. Я всё думал, почему мне стало не хватать денег последние два года, ведь раньше того, что вы давали, хватало с лихвой. Я не сразу заметил. Сначала пропажи были такие мелкие, что заметить их было почти невозможно, но в последнее время, деньги стали испаряться в гигантских размерах. Я принц, но если я буду требовать ещё у тебя, то я так всю казну истрачу. Ты мой отец, я знаю, что ради меня ты готов потратить всё, что имеешь. Но ты император и у тебя есть народ, о котором нужно заботиться, народ, который вверил себя тебе. К тому же положение нашей страны и людей сейчас далеко не сахар. Не могу же я не платить людям за их работу, товар и труд, им и так сейчас трудно.

- Всегда думаешь о других людях, прежде чем думать о себе. Молодец сынок. Я горжусь тобой и мама тоже гордилась бы… Но как?! Кто?! - император сжимает руки в кулаки, видно зол.

- Кто крадёт мои деньги? Слуги, казначей, матрона, все мои слуги, исключения составляют только Дядя Чжохуэ, Ли Фанг и ещё несколько слуг прачечной. Всё было посчитано. Вот доказательства, посмотри. – император внимательно просмотрел бумаги. Когда закончил, он побагровел от гнева и казалось задержал дыхание на мгновение, потом с усилием, но всё же заставил себя выдохнуть. – Отец, я хочу сменить слуг.

- Гуй, ты же мог прейти и просто попросить, тебе даже не нужна причина. Ты же знаешь.

- Я знаю, отец, но я не хотел беспокоить тебя просто так без доказательств. Делать что-то такое без причины не хотелось. В конце концов, это всё делается не в один щелчок пальцев, а ты сейчас и так занят. – император Вэйдун улыбнулся и кивнул.

- Я отдам приказ. К стати если казначей Ван тоже подкуплен, то кто занимался подсчетом? - спросил император, чуть успокоившись

- Подсчетами занимался Ли Фанг. Отец, с твоего позволения Я хотел бы сам подобрать себе новых слуг и матрону.

- О, вот как. Хорошо, я понимаю, легче увидеть всё лично. Какой у меня взрослый сын. Порой мне кажется, что ты видишь и понимаешь гораздо больше, чем я. Главному казначейству сейчас нужна помощь.

- Я могу облегчить задачи Ли Фангу, и отправлю его в казначейство. Ему ты можешь доверять.

- Спасибо сын.

- Тебе спасибо, отец. Но что мы всё о проблемах да о проблемах? Это всё же чаепитие, к тому же сейчас утро, ещё целый день впереди, негоже идти в этот день с испорченным настроением. Проблемы есть, и всегда какие не какие, но будут. Но не надо из-за этого портить себе настроение. Как насчёт сменить тему и сыграть со мной партию в Го?

- Ты прав, Я с радостью сыграю. С тобой всегда до последнего момента интересно играть. Как и с твоей мамой. - они начали играть, потихоньку попивая чай и разговаривая.

После игры Император Вэйдун ушел работать, а Гуй пошел к дому для слуг, чтобы выбрать кого-то, из новоприбывших на работу. Как только он подошёл, слуги всей шеренгой приклонили колени, приветствуя его:

- Приветствуем, Ваше высочество четвертый принц.

- Здравствуйте, можете встать.

- Ваше высочество, это новоприбывшие слуги, вот вся информация по каждому.

- Благодарю, Ли Фанг. – сказал Гуй, принимая бумаги. Первой в списке была леди Бай, жена чиновника четвертого ранга, Бай Хо, а на втором месте матрона из народа Мин Юижень. Прочитав о них, принц перевел взгляд на одну, за тем на другую, гадая, кому можно не только доверить роботу, но и свою жизнь. Он какой-то время смотрел на них, а потом кивнул дяде Чжохуэ. Он придумал, как их проверить. Чжохуэ отвёл их в другую часть сада где уже ждали другие слуги

– Обязанность матроны распределять доходы и расходы дворца своего хозяина, ведать его распорядком и другими слугами. Поэтому вот ваше испытание. Распределите эти деньги так, как считайте правильным, а также дайте план распределения слуг и других ресурсов. Все сведения касательно жизни моего господина здесь. На составление примерного плана, по предоставленной информации у вас есть четыре часа. - с этими словами дядя Чжохуэ уходит, отставляя их работать.

Проходит чуть больше часа. К леди Бай якобы тайком приходит Ли Фанг и предлагает взятку от своего «настоящего» господина, хотя имени он не говорит, но Мадам Бай и сама понимает о ком речь.

- Вы же до сих пор не можете восстановить репутацию и статус своей семьи после того, как ваш отец предал род Шан несколько лет назад, пытаясь отравить императора. Вы-то спаслись от наказания, которому подлежал весь род до девятого колена, только потому, что на тот момент уже были женой господина Бай Хо. Вы делаете это только для восстановления репутации верно? Вы же не хотите служить принцу. Просто хотите заслужить прощение императора и вернуть статус и честь только ради власти. – сначала леди пытается придумать, как ему соврать, судя по бесплатно бегающим глазам, но в какой-то момент больше не может сдерживать своё призрение к императорской семье и желание власти. – Хотите вернуть силу? Мой господин замолвит за вашу семью словечко перед императором, но вы должны кое-что сделать… - Ли Фанг тих шепчет ей задание и даёт бутылку с серебряной жидкостью. Первой её задачей будет добавить яд в еду принца. Леди Бай сначала смотрит с недоверием, но Ли Фанг так сладко говорит, что она решает согласиться. Мадам Бай переметнулась так быстро, что даже Ли Фанг готовый к любому исходу еле сдержал удивление и гнев. Он возвращается шепотом сообщает всё принцу. Гуй слушает новости с непроницаемым выражением лица. Он сам не знает почему но ожидал этого именно от неё.

Спустя некоторое время так же, как и к леди Бай, Ли Фанг приходит к матроне Мин, здесь он действует по другому. Пытается выставить принца, как тирана, изверга, который издевается над слугами, избалованного и вспыльчивого и повторяет своё предложение.

- И не беспокойтесь, конечно, это не бесплатно. Как только вы выполняете работу, мой господин дорого вас отблагодарит… Как раз покроете расходы на обучение детей.

- Молодой человек, я может и не из знатной семьи, может я и поднялась с большим трудом от прачки до матроны, но я никогда не продамся за деньги. Да я из народа. Хотя матроной почти всегда становятся леди каких–небудь знатных домов нашей страны, но я никогда не бежала и не буду бежать исключительно за деньгами. Забирай свои деньги и скройся с глаз долой! Я никогда не буду травить его Высочество. Ты говоришь, что он высокомерен, вспыльчив, мстителен и не заботится о своих слугах, да? Что-то больно хорошо ты выглядишь, ежели это так. Новая, судя по виду, одежда. Синяки и шрамы явно старые, самым новым уже месяца два, значит получил ты их ещё весной, а сейчас уже первые дни июня. Я много где служила и слышала, что месяц назад ты сменил хозяина. Следовательно эти увечья ты получил не от принца. Раны твои явно обрабатываются, пахнет кремом из алоэ и нескольких трав, заживляющих раны, очень дорогих трав, такими пользуются только знатные особы, а значит его высочество сам позволяет тебе ими пользоваться. Голодным и сонным ты тоже не выглядишь. Так что хватит лгать о его Высочестве. И не пытайся меня шантажировать. Не знаю, кто этот человек, но кем бы он ни был, я прекрасно понимаю, что шантажисты не оставляют своих заложников в живых после того, как получают то, что им нужно. Поэтому я скорее пойду расскажу принцу правду и попрошу защиты для моих близких, чем буду паниковать. Я стара, я очень люблю своих внуков и хочу дать им образование, но это не повод поддаваться панике и слепо бежать за тем, кто треснет мешком с деньгами перед моим носом, как перед собакой угощением. Скройся с глаз и даже не думай что-то сделать! - сказала она, гневно, указывая тростью в противоположном от неё направлении. Юижень удивила Ли Фанга ещё больше, её острый, цепкий взгляд, непоколебимое спокойствие внимание к деталям и неподкупность шокировали, молодого слугу. Он вернулся к принцу с улыбкой на лице.

- Ваше высочество, её навыки, знания, её внимательность и холодное спокойствие, даже когда ей угрожают и шантажируют… Это поражает! – они отошли чуть в сторону, чтобы никто ничего не понял, и Ли Фанг пересказал всё, что там произошло.

Когда четыре часа истекли обе матроны принесли Гую два плана своих действий если бы служили ему. Первый план от леди Бай. Он был простым и на первый взгляд правильным, но в нём было много пробелов и загвоздок.

- Леди Бай, вы знаете о моем состоянии и ,казалось бы, должны понимать, что обычный план мне не подходит. Я дал вам обоим одинаковое задание, равное время, равные условия. Я не запрещал вам подходить ко мне, задавать вопросы. Чтобы понимать, что делать, нужно знать с кем ты работаешь. В вашем случае это знать привычки, жизнь человека и причины, почему он живёт так, как живёт. Узнать кто на что способен. Когда вы обе смотрели на мои прежние расходные документы и распорядок, обе задались вопросами. Однако вопросы мне задавала только Матрона Мин. Она получила от меня ответы и составила план управления, распределения работы, и слуг в соответствии с способностями каждого. Она не просто дала им задачу, и сиди мучайся, как это сделали вы со словами: «делай что хочешь, но всё должно быть готово через час» - процитировал он слова матроны Бай. - Она дала ту задачу, которая была им по силам. Если они ничего не знали, дала им попробовать разное, объяснила, научила и дала им ту работу, которая получилась у них лучше всего. Матрона Мин также распределила деньги в соответствии с моими нуждами, опираясь на мои привычки. Она думала о том, что требовалось мне, а не другому человеку, прекрасно понимая особенности моей жизни. Она умеет идти на компромисс, когда полностью идеально сделать всё не получается Компромисс, который вполне устраивает, а не просто деспотично требует.

Что ещё хуже, вы, леди Бай, не только не справились с задачей, но и предали императорскую семью обязавшись травить меня взамен на власть! Вы понимаете, что это измена? – женщина побелела, как полотно, пала на колени и начала лепетать что-то неразборчивое. – Это было вашим испытанием и вы, леди, провалили его. Яблоко от яблони не далеко падает. Наверное вам будет горько узнать, что всё это лишь спектакль. Ли Фанг мне верен и никому другому не служит, а в бутылке не яд, а обычная пародия из похожего растения. Вас вышлют из дворца и изгонят. Но если вы вернетесь или расскажите кому-нибудь о том, что сегодня произошло от наказания уже не отвяжитесь. – услышав, что её лишь вышлют, она начала благодарить. Наконец её увели и вывезли.

- Ну, а вас, госпожа Мин и остальных могу поздравить, вы все прекрасно справились. Отдыхайте. Работать начнёте завтра. Будем действовать по вашему плану управления, госпожа Мин, и спасибо за честность.

- Ну что вы, ваша светлость, это моя работа. Как бы сложно ни было я никогда не опускалась до уровня предательства и становления чей-то цепной собакой из-за денег и изменять себе не собираюсь. – улыбнулась старушка, ее плечи расслабились, хватка на трости стала легче. Теперь она могла выдохнуть, ведь была напряжена после разговора с Ли Фангом.

- Приятно слышать. Тогда хорошего дня до завтра всем.

Глава 7 Семейный ужин и история первого принца

На следующий день гуй собрал всех новых слуг и пояснил им ситуацию со своим состоянием. Матрона Мин очень разозлилась, но понимала, что так просто Сяолуна не победить. В этой стране не было человека, который не знал бы его хитрость и благосклонность императора к нему. Поэтому игра должна была продолжаться.

Одна из слуг якобы случайно попала на глаза Сяолуну и стала ему «служить», травить принца, чтобы не вызывать у советника подозрений.

Всё шло по плану. Сяолун ничего не подозревал, а Гую с каждым днём становилось всё лучше. Вот наступил вечер, суббота, отец с сыновьями собрались большой столовой. По традиции отец ужинает со своими сыновьями. Каждый рассказывает ему, как прошёл его день. Когда очередь дошла до четвертого сына, император Вэйдун подметил:

- Ты выглядишь намного лучше, чем раньше, сынок. Сколько не смотрю на тебя последнее несколько дней, а ты кажется выглядишь и чувствуешь себя всё лучше и лучше.

- А, да, отец я же вам ещё не говорил, мы кажется нашли лекарство благодаря вашему одобрению я смог сменить слуг и дела с деньгами тоже постепенно выравниваются.

- Рад слышать. – император улыбнулся в его глазах зажглась надежда.

- Отец, я бы хотел иметь возможность ездить в заповедник Юшу по субботам и воскресеньям. Врач говорил, что, то, что я до сих пор жив после стольких лет не что иное, как чудо. По их подсчетам я должен был умереть ещё шесть лет назад. Врачи говорят, что теперь пора укрепить этот результат.

- Я понимаю, но всё же поездка так далеко…

- Отец, пожалуйста, выдохните, я понимаю ваш страх, но я говорю об этом потому, что врач уверен в моей динамике. За последние время я прошёл несколько обследований, и показатели стабильно улучшаются. Лекарь Шен сам говорит, что теперь, когда я достаточно окреп, чтобы закрепить нынешнюю стадию, хорошо будет проводить побольше времени на природе и сменить обстановку. К тому же с нынешним состоянием страны, заповедник Юшу самое тихое и спокойное место в столице для прогулки на природе.

- А ты уже обо всём подумал да, сынок? Хорошо, но пусть каждую субботу и воскресенье тебе сопровождает твой старший брат. Фенг, что скажешь согласен помочь брату? Я знаю: у тебя сейчас много дел. Ты делаешь всё что можешь. Но в последнее время ты выглядишь уставшим, ты заработался. Будешь помогать брату и от работы отдохнёшь. – Фенг хотел возразить, но сдался и лишь кивнул. Он понимал что положение его и его матери при дворе сейчас шаткое. К тому же он действительно устал. Фенг понимал, что за ним пристально следит весь императорский дворец и есть множество недовольных им людей, желающих его сместить. Ведь отец-император ему очень доверят, позволяет помогать ему в делах. И сейчас в условиях шторма тот факт, что отец позволяет ему помогать себе, единственная причина, почему они с матерью до сих пор на плаву. Фенг не мог рисковать.

Фенг первый принц империи Шансин – приемный сын императора Вэйдуна.

Кровный отец мальчика бросил их с матерью ещё в его младенчестве. Лет до семи мальчик рос с матерью. Его мать, чтобы прокормить хотя бы его, стала рабыней. И однажды, когда Фенгу было семь их бывший хозяин разлучил их, продав поодиночке. Из-за непокорного характера мальчика постоянно перепродавали или передаривали из рук в руки. С каждым новым домом было всё хуже, и Фенг пытался сбежать снова и снова. Он хотел найти маму, ещё не осознавая, что для него, маленького семилетнего ребенка, это нереальная задача.

Однажды во время очередного побега от хозяина-тирана они с император столкнулись на улицах столицы. Император тогда был переодет в обычного купца. Решил сам посмотреть, как людям живётся, как их жизнь облегчить. Фенга тогда чуть вновь не поймали, но император под видом купца остановил его хозяина:

- Молодой человек, вы чего за ребенком с таким остервенением гоняйтесь?

- Не лезь не в своё дело купец! Отдай мальчишку и разойдемся по хорошему. – сказал молодой человек запыхавшись от бега с непривычки

- Служит он тебе что ли? Ну и как служит, хорошо ли? Ха, слуга у которого не то что зубы молочные не поменялись, даже молоко на губах не обсохло. Дай угадаю, устал уже гоняться, а вольную давать не хочешь? Считаешь не пристало господину да хозяину вольную давать рабам тем более просто так. Всё продать хочешь, а не берет никто ребенка в службу.– тон императора был скорее утвердительным и чуть-чуть насмешливым нежели вопросительным, что ещё больше раздражало дворянина. Молодой господин остановился, на ребенка глядь на купца опять. Из принципу молчит, всё сверлит взглядом то одного, то второго. Вокруг уже стала собираться толпа зевак. Наконец дворянин сдался.

- Не берут, ни то что на продажу, и в подарок не берут.

- А ежели я заплачу, продашь?

- А тебе зачем?

- А вам, сударь, какое до этого дело? Заплачу я хорошо, и деньги получите и от беды на свою голову избавитесь. А что я с ним буду делать дело уж стороннее для вас, или вам он дорог очень?

- Он не важен мне ни чуть, однако сбежит быстро. С кем не важно, что с тобою, что со мной, не пойдет он никуда.

- Это? А, да ничего, раз на свете кто родился, значит нужен для чего. Не поймаю, ничего. Не со мной так с кем другим пригодится в мире он. – при сих словах вынул император из-за пазухи суму с деньгами. А господин тот рад был денег получить да по делам пойти. Император его взглядом презрительным проводил, потом на ребенка глядь, а тот не жив не мертв и белый словно снег. Сознании потерял, обмяк мальчишка от страху.

Прошел денёк, другой, на третий очнулся наконец-то Фенг. Глядит, блещет всё роскошью вокруг: кровать большая, перина шелковая, а солнце льется в витражи, узор причудливый рисуя. На полу ковер узорчатый, по которому очень приятно ходить босиком. Рядом с витражами стол из черного дерева и шкаф; в углу кресло бархатное и ещё один шкаф полный бесчисленного количества редких книг, а в противоположной стороне ванная комната, в общем богато, но со вкусом.

Вдруг ручка двери щёлкнула. Вошла служанка и с улыбкой говорит:

- А, вижу, вы проснулись. Два дня вы спали беспробудно. Мы уж за вас бояться стали. В порядке ль вы? Как спали?

- Кто вы? Где я?! – вскрикнул Фенг в испуге.

- Вы успокойтесь, я прошу. Служу я здесь уже давно, в поместье летнем вы сейчас у господина моего.

- А где купец, что выкупил меня?

- Господин мой? Скоро будет, отъехал недалече по делам.

Уж полдень. Заняться Фенгу было нечем, всё по поместью он бродил. На стенах редкие картины, на колонах лепнина, полы мраморные. В общем, чем дольше он ходил, глядел везде и всюду, тем больше то поместье дворцом ему казалось малым. Всё меньше верил он словам служанки. Чтобы купец да дворцом владел и слугами!

Гулял он пока не воротился обратно император. Они столкнулись в коридоре и мальчик намертво застыл. Пред ним предстал император высокий величавый, статный, богато разодет, а глаза всё те же… те самые, ошибки быть не может!

- Ну здравствуй, соня, хорошо спалось? Ты выдохни, дитя, небось и не узнал меня? А так? – император снова надел парик и шляпу, и взял трость в руки, с которой шел по улице тогда. – Похоже? – спросил правитель, хитро улыбаясь.

- Вы… вы тот самый купец, что выкупил меня?! - от шока мальчик даже забыл поклониться в пол, как было положено.

- Да так и есть. Я в тот день решил в город выбраться да так, чтоб не знал никто о том. На людей поглядеть да на жизнь, только правдивую, чтоб без притворства правду всю увидеть.

- Почему вы мне помогли?

- Больно на тебя смотреть мне было, не один ты такой с тяжёлой судьбой. Я на трон недавно взошел. Власть моя шатка сейчас, да и не могу я сейчас всё разом отметить, страна повалится совсем. но раз тебе помочь я мог прямо сейчас, зачем откладывать? Надо же с чего-то начинать? К тому же, думаю, если бы не я, ты бы всё равно продолжал сбегать, не от того человека, так от другого. Может пообедаем? Полдень всё же. Если можно историю расскажешь свою? Что матери нет и отца? Что с тобой стряслось? Я хочу тебе помочь, не отправлять же тебя просто так на улицу. –мальчик был в шоке, мысли метались в голове, как пчелы в улье. Последние о чём он сейчас думал это еда. Но организм-то всё равно своё возьмёт. У Фенга заурчал живот, и он смущённо кивнул.

Через полчаса мальчик закончил свой рассказ, доедая десерт.

- Тяжёлая история. Мне жаль, что вас с матерью разлучили, но думаю с этим я могу помочь, ты не сможешь найти свою маму, а я смогу. А до тех пор поживи со мной не отправлять же мне тебя на улицу. Не бойся, тебя здесь никто не тронет. И ещё кое-что ты не слуга, никто не выкинет тебя отсюда, если ты не будешь работать. Ты ребенок и мой гость, я рад тебе.

С того дня прошел год, мать Фенга как сквозь землю провалилась, а сам он всё ещё жил во дворце. О нем заботились. Многие слуги и даже министры полюбили его, он умный был, находчивый. А когда его спрашивали, откуда он такое знает, он отвечал:

- « Я же ребенок, ежели не высовываться, меня и не видно. Вот так и жил, наблюдая за другими. На чужом примере и учился, а ещё бывало, как время появится и никто не видит, я в библиотеку прошмыгну и сижу за книгами. Господа эти в большинстве своем книг не читали отродясь, но хранили покупали для виду, престижно видите ли. А читать, считать меня мама ещё научила.» - мальчик так же много времени проводил с императором. Они сблизились, и в речи Фенга как-то само собой иногда стало проскакивать сначала слово дядя, а затем и папа. Фенг всегда извинялся за это, всё же перед ним никто иной, как император, но сам Вэйдуну всегда лишь молча улыбался, когда слышал это. Сам ещё не до конца осознавая, где-то глубоко в душе он уже воспринимал этого маленького ребенка, как родного, своего. Возможно поэтому, хоть он никогда не говорил этого вслух, но и никогда не останавливал и не поправлял Фенга, а лишь улыбался.

В конце концов император усыновил его, но мальчик никогда не забывал свою мать, зная это, новоиспеченный отец в тот же день дал Фенгу обещание, что никогда не прекратит поиски его матери сколько бы времени не прошло.

Потом маму Фенга нашли. Чтобы у придворных не возникало вопросов и лишней полемики о статусе матери принца, император дал ей статус придворной леди. Она была женщиной мудрой. В прошлом у нее был наставник, поэтому она была ещё и образованной. Несмотря на своё прежнее положение, благодаря образованию, Хуифен часто помогала императору Вэйдуну в делах. Поэтому несмотря на её прежний статус министры и советники, желающие процветания народу, выступающие за перемены и реформы, были ей рады.

Однако, возвращаясь к настоящему времени, среди придворных и знати были и не довольные. Люди настолько привыкшие к своей безнаказанности и к тому, что как бы хорошо не был образован человек, если он никто, если его статус простолюдин, то он никогда не сможет что-то изменить, потому, что его мнение попросту не будет иметь веса, а тут получилось с точностью до наоборот. И, конечно, среди таких недовольных был и Сяолун.

Раньше положение Фенга и его матери во дворце было крепким. Хуифен даже подружилась с супругой императора. Они стали хорошими подругами, такими, которых зовут не разлей вода. Но уже через пару лет после появления при дворце Сяолуна положение принца и его матери стало шататься, а ныне его мать уже как несколько лет болела чем-то странным. То вспышки гнева, даже ярости по мелочам, на пустом месте, хотя она никогда не была вспыльчивым человеком, то запрется в своих покоях и плачет без причины, то просто на стену уставится и смотрит, не отрываясь. Время было спокойное поэтому сначала ее враги эти вспышки гнева списывали на не понятно откуда взявшуюся из воздуха гордыню и высокомерие. Якобы ее власть развратила, и это наказание небес. И стал сам Фенг вместо матери отцу помогать, чтобы на этом поле битвы им с матерью выжить. Его трудом и старанием, враги их всё никак не могли найти лазейку куда надавить. Но потом замечать стали, что вспышки его матери были стихийными, у них не было постоянства. Хуифен могла разозлиться, а через час забыть о том, что вообще произошло. Вспыхнет, а через минуту такая же спокойная как и прежде. Наблюдая за ее странным поведением, припадками и отсутствием каких-либо воспоминаний о них, врачи все во один голос твердили:

- С ума сошла!- а Сяолун и развил это, мол это у нее врождённое и не известно ещё, обойдет ли стороной эта болезнь её сына.

Фенг никогда не верил в этот диагноз, но с того самого момента, как его поставили, молодой принц стал ощущать будто кто-то неотрывно, денно и нощно наблюдает за ним. Во дворце все следят за всеми. Все смотрят за каждым твоим шагом, но этого никто не скрывает и не прячется, а это было похоже на тайную слежку. Он всё время чувствовал на себе взгляд, какой-то другой не такой как другие, но сколько Фенг не пытался его проследить никогда не получалось. Он чувствовал этот взгляд даже ночью. Это ощущение странного холода, как будто стоит ослабить бдительность и кто-то воткнет в тебя с десяток мечей, поселилось в нём, когда его мать начала болеть. Фенг чувствовал, что всё это не просто так. Сяолун ему никогда не нравился. Но чем больше он пытался понять, что происходит, осмыслить, проанализировать, тем больше убеждался, что всё с Сяолуна началось, что это он причина всего происходящего, и мать его скорее всего травит тоже он. Но у Фенга не было доказательств, а верить на слово ему никто не станет. В лучшем случае просто не поверят и пожалеют, а в худшем спишут на бред сумасшедшего и тогда пиши пропало. По сути труд Фенга это то единственное, что держало и держит их с матерью на плаву в этом дворце. Этот дворец стал для него полем боя без меча, где он защищал не только себя, но и мать. Ещё в прошлом, когда он был рабом все вбивали ему в голову, что если он не будет усердно работать, его вышвырнут отовсюду, потому что такие как он никому не нужны, если они не трудятся. А врагам твоим только и надо, чтобы ты расслабился. И хотя прошло много лет, но эти слова всё ещё жили где-то глубоко в его душе. В последнее годы во дворце, пытаясь выжить, он привык быть одиночкой и никому не доверять. Он привык жить с мыслью, что во дворце нельзя расслабляться ни на секунду.

Глава 8. Заповедник Юшу и история Юйлуна

Следующей день, воскресное утро, солнце заливает улицы города, птицы поют после ночного дождя. По мостовой едет карета простая неприметная, без герба, а вот пассажиры у ней не обычные. Это Гуй с братом и Ли Фангом впервые после стольких лет едет за пределы дворца.

Подъезжают к Юшу, проносятся самые дремучие леса заповедника, там даже нет ни одной дорожки. Гуй с Ли Фангом друг другу кивают, без слов понимая друг друга, а Фенг сидит ничего не видит, опять погружен в работу, бумажку за бумажкой перебирает он.

После легкой прогулки Гуй предупреждает брата, что немного зайдет в лес и успокаивает его, Ли Фанг его проведёт, и глубоко они уходить не будут. Старший брат со вздохом усталости кивает и предупреждает, что через два часа ждёт их у входа в заповедник, чтобы вернуться домой. Мальчик кивает. И тут к ним уже подходит Ли Фанг, и они вдвоем отправляются в лес.

Вскоре они находят тихую поляну со всех сторон окружённую деревьями, как щитом, небо закрыто раскидистыми деревьями, оставляющими лишь щелочки света, убедившись, что за ними никто не следит, они усаживаются на мягкую мокрую траву, но на какое-то мгновение оба глубоко задумываются, пока где-то с верхушки дерева не начинает свою песню соловей.

- Ну и глубоко же мы с вами задумались, по вашему взгляду полагаю, об одном и том же?

- Да, у нас с тобой далеко не самая лёгкая тема для размышления. Задуматься можно так и на год, и на два, но решать то что-то всё равно рано или поздно придется. Твои идеи, Ли Фанг? Каким должен быть наш следующий шаг?

- Ну, на вас уже нападали в первый, но полагаю не в последний раз. Особенно велика вероятность нападений будет, когда Сяолун поймет, что мы делаем, и начнется прямой конфликт. А этого не избежать, хотя бы потому, что несмотря на потерянную им сноровку настанет момент, когда советник не сможет не почувствовать, что баланс сил изменился. И тогда он начнёт шевелить извилинами, и его главной целью станете вы. Поэтому пока он не догадывается, вам было бы хорошо научиться защищать себя. Ведь не могут же все за вами всё время хвостиком ходить.

- Я тоже думал об этом. Пусть это будет что-то лёгкое, не обязательно меч. Мне нужно оружие, которое позволит мне быть гибким, потому что у меня быстрая реакция, я всегда был таким.

- К примеру кинжал или два. Но я не могу вас учить, большинство придворных обучены только на один вид оружия и обучены не так хорошо как профессиональные воины. Я владею мечем, но совсем не много, а технику теневых кинжалов мало кто использует. Она очень сложная и требует высокой концентрации внимания.

- Из знакомых мне людей есть только один человек, который владеет этой техникой, и кому я могу безоговорочно доверять.

- Вы о своем втором брате, принце Юйлуне? Но насколько я знаю, ему уже как несколько лет запрещено носить оружие и практиковаться.

- Да это правда, даже когда он спас меня тогда в переулке, он сильно рисковал, нарушая запрет отца.

- Насколько я знаю, ему запретили практиковаться после того, как он подрезал веревки для гимнасток соседей империи на соревнованиях, верно?

- Верно, но дело в том, что он этого не делал.

- А? А что тогда произошло? – Гуй горько вздыхает и поднимает взор к вверху, предаваясь воспоминаниям.

- Все мы знаем, что несколько столетий назад девять империй воевали буквально без продыху, но пришел день, когда все поняли, что так больше не может продолжаться. Несмотря на свои претензии к друг другу девять императоров наконец заключили мир и договорились, что каждые пять лет будут проводиться соревнования, так называемые «Игры девяти империй», на которых все свои разногласия они будут решать в соревнованиях. Империи смогут доказать свою силу, повысить престиж и высказать всё накопленное в соревнованиях. Эти игры разряжали напряжение между императорами. Конечно, всё этим не решить, но всё же это помогало. Каждые следующие игры проводятся в стране победителе, которая определяется в конце по итогам всех соревнований. В тот год игры должны были проводиться у нас, и так как Юйлун всегда был спортивным и участвовал в играх, в тот раз отец попросил именно его подготовить всё для игр, быть их распорядителем, по сути вторым лицом после самого отца. Брат с энтузиазмом и ответственностью взялся за дело. Тогда в команде гимнасток империи Суифу была сама вторая дочь императора Суифу, Суи Чэна. Перед соревнованием гимнасток брат ещё раз всё проверил и ушел. Он был последним, кого там видели. Но я тогда случайно забежал туда пока играл и увидел, как второй принц Династии Му империи Мудай, Му Улан прокрался на полигон и подрезал веревки для гимнасток, а в тальк что-то добавил. Дело было в том, что оба они были влюблены во вторую дочь Суи, Суи Мин, вот только любила она брата моего. Родители наших семей даже договорились о свадьбе. Принцесса Суи Мин и брат уже несколько лет были помолвлены. И оба были рады согласию своих родителей, но Улан не хотел мириться с этим и подумал, что, если он подставит моего брата, все его проблемы будут решены, и дорога свободна. Он не думал о том, любит ли его вообще принцесса. Он сделал всё это и скрылся. Вторая дочь Суи и другие гимнастки чуть не пострадали, Суи Мин вообще чуть не стала инвалидом, упав с огромной высоты. Император Суи Чэн был в ярости, отменил помолвку и пригрозил войной, уж очень он любил свою дочь. И чтобы его как-то успокоить, отец наказал брата публично и запретил практиковаться, а для воина ещё и принца это равносильно умереть в глазах других. Равно тоже самое, как прийти в логово к хищнику по собственной воле. Я всё это видел и помню, но вся загвоздка в том, что тогда я не мог говорить и не мог ничего сказать, а брат был последним человеком, которого там видели перед соревнованиями. Потом через несколько лет, когда научился говорить я просто понимал, что мне никто не поверит. Му Улан тогда не тронул меня только по одной причине, он меня не заметил. Я тогда спрятался в кустах, а потом быстро сбежал. В тот день Юйлун потерял любовь, статус воина и доверие людей и отца. Му Улан добился чего хотел. Они с братом с детства соревновались, и Юйлун всегда побеждал. Но цели своей принц Му Улан добился лишь частично. Принцесса Суи Мин всё равно даже не взглянула в его сторону, хотя в тот день он пытался сыграть роль защитника и утешить её, но она всё равно дала ему отворот поворот. Но в том-то и проблема: прошли годы и теперь нам нужно доказать невиновность моего брата, но как? – Гуй на автомате, как всегда, когда напряжён прикоснулся к брошке виде птицы Юрон, которую всегда держал рядом, как ему наказала мать.

Глава 9 Птица удачи

Птица эта очень редкая, небывалой красоты, но раз в год теряет она свой цвет и перья, становясь даже более серой и скучной нежели обычный голубь. Но по всей империи сказывают, якобы однажды, много столетий назад, в городе одном птиц Юрон гнали отовсюду. Даже голубей кормили, а их гнали, тогда на город этот двигалась беда очередное воронье. Город тот был приграничный. Птицы Юрон всюду курлыкали, голос у них был ужасный, немилосердно резал ухо, а они что-то всё курлыкали. Но жила тогда в городе одна девочка, которая даже в таком сером обличье, без перьев птицу эту не гнала и даже улыбалась, глядя на нее, какой бы серой она не была. За это птицы Юрон её любили, привечали ласково когда рядом пролетали. Её они с теплом встречали, а вот людей вокруг неё далеко не всегда. Порою они строго так на людей вокруг неё смотрели, как взрослые на провинившегося ребенка, то даже клевали кого. Но потом девочка стала замечать, что клевала птица исключительно тех, кто врал ей и желал зла.

А однажды на рассвете все Юроны, все, что были в городе, так горланили невыносимо да с утра по раньше, что весь народ их разгонять вышел. А девочка эта крикнула людям, загораживая птиц:

- Стойте люди! Я прошу, повремените вы их гнать. Думается мне, не просто так они горланят с утра по раньше. – и пошла она вслед за птицей, что над ней парила да горланила, всё куда-то звала. Оказалось это войско вражеское нападение готовит с ними рядом в горах Джучи и у них уж всё почти готово. Девочка всё увидала да испугалась, а потом и разозлилась. Они с этими людьми недавно мир заключили, а они снова воевать, всё лгут. С девочкой тогда солдат один пошел, они быстро вернулись доложили обо всём, воины городские успели подготовиться к атаке. И птицы Юроны снова помогли. Люди заткнули уши, а врагам эта птица была до селе не ведома, и девочка их попросила:

- Вы запойте, птички громко, как воронье придёт, вволю пойте. Пение ваше слух режет, а мы уши просто возьмём да и заткнем, а вы пойте вдоволь. – как ни странно, а птицы её поняли как будто знали язык человека, и как пришли басурмане, птицы начали петь. Враги как услышали, так уши у них в трубочку и свернулись. Слух резало так, что начинал мечтать оглохнуть. Так город был спасён, а после победы Юроны вернули свое красивое оперение и песня их стала прекрасной и нежной, они словно вместе с людьми ликовали.

С тех времён птица Юрон стала символом правды, истины, удачи, защиты и внутренней красоты. Ведь только по-настоящему красивый душой человек и внимательный способен разглядеть всю суть за невзрачной внешностью А от названия этой прекрасной птицы люди даже стали давать имя девочкам. И вскоре по всей империи можно была услышать, как какая-нибудь девушка счастливо представляется именем Юрона и ничуть не стесняется, того что её имя произошло от имени птицы, которую раньше гнали.

- Ох, нам бы сейчас не помешала помощь Юроны. Жаль что в нашем случае всё сложнее. Стойте, кажется в области глаза у нее трещинка.

- Трещина? – принц повнимательнее присмотреться. – И правда, а я и не замечал.

- У этой броши больно знакомый подчерк… Очень похоже на творчество одного ювелира-отшельника, поговаривают, что он ещё и изобретатель и каждое его украшение с каким-нибудь своим секретом. – у Гуя с детства была привычка, когда он глубоко задумываться наигрывает пальцами мотив старой колыбельной, что пела ему мама. Он наиграл эту мелодию на броши, и когда прозвучал последний звон на камне перед ними вдруг появилась, картинка, и они услышали звук, который видно исходил оттуда же. Первые секунды оба были в шоке, но потом присмотревшись, принц и его спутник удивились ещё пуще. Перед ними проносились картинки того, что происходило в тот день, когда император наказал своего второго сына. Тот самый день проносился у них перед глазами. Изображение было не четким, а звук немного с помехами видимо потому, что один глаз у птицы был с дефектом, вероятно полученным тогда же, пока Гуй убегал, чтобы его на заметили. - Так вот оно неопровержимое доказательство! На каждом своем изделии этот мастер оставляет свою неповторимую подпись её ещё никто подделать не смог, так что вас не посмеют обвинить в подделке или обмане. Полагаю, где-то в записях вашей матушки должна храниться официальная инструкция к применению этого свойства броши. Ежели вы её предоставите никто не посмеет вам возразить. Но изображение не четкое. Я могу отправиться к этому ювелиру – отшельнику, поговаривают, что он живёт в восточном лесу уж пару лет на сколе в пещере. Думаю он сможет это исправить. Но конечно на это понадобится время, а вам нужно начинать практику. Я знаю, что ваш второй брат время от времени посещает этот же заповедник, будет хорошо, если вы его застанете, мы поговорим и вместе всё ему объясним, думаю, тогда он согласился тайно пока вас учить. Да и первый шаг к объединению семьи Шан будет сделан. Как не крути, а вы с братьями сейчас отчуждены друг от друга, пытаясь выжить, а вам нужно работать вместе, чтобы вернуть себе свое, а также свергнуть Сяолуна. Поодиночке всех нас быстро растопчут.

- Да ты прав, это будет умно и вывернуть это никто не сможет. Тогда, как приедем во дворец, ты сразу отправляйся на поиски ювелира с брошью, а я буду искать инструкцию в записях мамы. Только ты повремени дня три, ежели ты отправишься сразу, у Сяолуна возникнет вопрос, что это такое важное, что ты так спешишь. А как отправишься к отшельнику, выйди пешком погуляй, посмотри, чтобы за тобой не следил, а потом лови карету и езжай до леса, дальше всё равно надо будет идти пешком.

- Да это правильно, мы не можем сейчас позволить себе ни малейшей ошибки. – на этой ноте сей разговор и завершился, пора было возвращаться к входу в заповедник Юшу, пока Фенг не начал волноваться.

Глава 10 Разоблачение

Как и порешили через три дня, получив разрешение на выезд из дворца, Ли Фанг отправился сначала погулять, а затем и в путь к ювелиру.

А Гуй уж третий день разбирал вместе с Чжохуэ бумаги, запиревшись в личном архиве матери. Наконец в комнате из под вороха бумаг послышался радостный возглас:

- Кажется нашёл! – следом из-под кип бумаг и свитков показалась голова дяди Чжохуэ. – Ваше высочество, взгляните, кажется это и есть инструкция к механизму вашей броши. – Гуй пробежал глазами по строчкам. Да они наконец нашли то, что нужно.

- Да это та самая инструкция, спасибо, что помогли с поиском, дядя Чжохуэ.

- Не за что, я всегда рад помочь, к тому же как ни как это часть моей работы. – улыбнулся дедушка с добрыми зелёными, как нефрит глазами. Гуй попросил слуг убрать лишние бумаги и сел детально изучать инструкцию.

Через несколько дней он вновь отправился в заповедник. Юноша сидел в карете и улыбался от уха до уха, сегодня рано утром Ли Фанг передал ему, что Юйлун сегодня тоже едет в Юшу, и они подготовились. Ли Фанг так же нашел ювелира – отшельника и работа над починкой броши шла уже несколько дней. В общем всё идёт по плану. Если задуматься, то настолько хорошо, что даже боязно.

Как и планировалось после экскурсии с работником заповедника Гуй подошёл к брату и позвал его провести с ним трапезу в лесу на поляне. Ли Фанг их провел в лес только уже на другую поляну, Гуй с Ли флангом решили, что будут периодически менять место встречи.

Та уже был расстелен ковер, и стояла корзинка с едой. Троица уселась и принялась за трапезу.

- Угощайся, братик, здесь на всех хватит, приятного аппетита.

- Спасибо, Гуй, и тебе тоже. – они замолчали принявшись за еду.

- Юйлун, как твои дела? – обеспокоено спросил мальчик брата, оторвавшись от трапезы.

- Всё хорошо, жив здрав, а что?

- Я рад. Ты мой брат, конечно, мне интересно, как дела у моих родных.

- У меня есть четкое ощущение, что у этого предложения есть продолжение, ты беспокоишься из-за того нападения?

- Да, не притворяйся, что всё просто, я же знаю, что тебе запрещено практиковать и носить оружие. Ты очень рисковал, идя спасать меня. Как бы то ни было ты нарушил запрет отца.

- Я скрыл нападение, а кинжалы те выкинул, никто не узнает. - сказал второй принц, старайся выглядеть без эмоционально.

- Ты выкинул их оба?! Они же твои любимые, подарок твоего учителя!

- как бы то ни было, и пусть оставаться человеком во дворце сложно, но жизнь моего брата мне дороже любой вещи, так что не бойся и не грусти поэтому поводу. Мне всё равно нельзя вести практику, а так они просто лежали без дела, я ведь не могу даже просто тренироваться.

- Спасибо. Но… Разве тебе не обидно? Я же знаю, что это не ты подрезал тогда веревки.

- Что, откуда ты знаешь, тебя же там не было?!

- Я был там и всё видел, но я тогда не мог говорить.

- …Ох, ладно, сейчас это всё равно уже ничего не изменит, я уже смирился. Мне… Не обидно. - голос юноши дрогнул, видовая обман, Юйлун никогда не умел врать.

- Юйлун, не лги мне, я понимаю, что ты просто пытаешься меня успокоить, но я уже не слаб и не такой ребенок. В этот раз будем считать, что я этого не слышал, но в следующий раз не лги мне, этого я не люблю больше всего. Настоящий Юйлун никогда бы не смирился с ложью, обманом, с тем, что упал, не пытаясь встать. Будь честен с собой тебе же обидно. Я чувствую, ты ведь потерял всё, а главное любовь.

- Да, но что я могу сделать, остаётся только смириться… – прошептал он так тихо, что слова почти невозможно было расслышать. При этих словах в глазах его мелькнула невыносимая боль и страх необратимого.

- Смириться? Ох… Когда мне было пять лет, пока я тренировался в ходьбе, я упал и кое-кто меня поймал и сказал:

- « Никогда не смей сдаваться, пока ты живёшь иди к своим целям, и не мирись с ложью.» - человек, сказавший это, знал, что мне часто лгали, пока я был маленьким, чтобы не задавал лишних вопросов. Я был любопытным и несколько раз чуть не поймал их на том, что слуги, то крали, то шушукались за моей спиной, но они всё время выкручивались ложью. Я живу этими словами. По сути благодаря ним я до сих пор жив. И эти слова сказал мне ты, а теперь я тебе о них напоминаю. Я не сдался, не смирился и благодаря этому я сейчас жив. И ты не смей. У меня есть план того, как доказать твою невиновность и восстановить репутацию. И я уже его воплощаю. Но без тебя этот план мне не завершить. – когда Юйлун услышал это, то был в шоке, но где-то в глубине его карих глаз мелькнула надежда. Впервые за много лет его глаза оживились прежним блеском, пусть и на мгновение. Гуй ещё раз огляделся – хорошо за нами точно никакой слежки нет, Сяолун ни о чем не догадался.

- Что? Причём тут ещё и он? – Ли фанг с принцем хитро улыбнулись друг другу.

- Это долгая история, ваше высочество, но мы сейчас всё вам объясним, надеюсь успеем за полтора часа. – через полтора часа они поведали ему всю историю. В течение разговора брови Юйлуна несколько раз удивлённо приподнимались. Он никак не мог поверить, что его младший брат, которого все считали беспомощным смог придумать всё это и воплотить в жизнь. В конце концов он просто застыл, глядя на них, его глаза казалось вот-вот вылезут на лоб. Хорошо что он сидел на земле иначе бы точно упал и не один раз. К концу Гуй положил руку ему на плечо.

- Я знаю: это шок для тебя, но нам пора идти, иначе первый брат будет беспокоится, осмысли всё пока. Но, пожалуйста, не приходи ко мне, это будет подозрительно для Сяолуна, ведь раньше наше общение не было тесным. В следующее воскресенье ты ведь тоже едешь сюда? Тут и встретимся снова хорошо?

- Д-да… – всё ещё не до конца отойдя от услышанного, ответил Юйлун. Ему было, что переварить на досуге. Вместе они вышли из леса, и рассевшись по своим каретам, врозь отправились во дворец.

В следующую воскресенье они снова встретились в лесу втроём.

- Ну, как ты братец? Осмыслил чуть-чуть, всю информацию?

- Всё хорошо, однако я солгу, если скажу, что всё уложилось в голове. До сих пор не понимаю, как ты это всё придумал. Цель твоя верная, однако до неё далеко шагать.

- Я знаю.

- Но я с радостью тебе помогу. Твой план хорош, да и я хочу наконец вернуться в форму, всё же ты прав, я не я, если смирюсь с ложью просто так. Если ты уже начал реализовывать свой план, то мне в пору тебя благодарить аж дважды, спасибо, что напомнил мне быть собой, хотя я сам тебе говорил и забыл суть своих же слов. И спасибо, что подумал обо мне, когда я уже можно сказать сдался.

- Не за что, мы семья, и я хочу, чтобы моя семья была счастлива.

- Гуй ты… Путеводная звезда нашей семьи, в этом дворце и самому-то выжить сложно, а ты всё о других думаешь, но ты прав мы семья. – последние слова он произнес особенно твердо и радостно, теперь оба они были не одни в своей борьбе и могли положиться друг на друга. – Признаться честно ты меня поразил, я всё ещё всё перевариваю, но помогу, а привез тебе кое-что. – с этими словами Юйлун разложил перед братом книги на каждой, из которых были написаны названия разных техник боя. Второй принц вкратце охарактеризовал брату каждую технику и сказал,- Если нужен совет спрашивай, но выбирать тебе. Выбирай с умом, братец.

- Я уже думал об этом. Принимая во внимание то, что меня долгое время травили, и я не знал об этом, я слаб, тяжёлый меч мне не по зубам. Но я с детства гибкий и предпочитаю точность, бегать за кем-то не моё, скорее внезапно появляется. Мне лучше сосредоточиться на внимание, точности и гибкости, тогда теневые кинжалы должны идеально подойти.

- Разумные доводы, но эта техника требует высокой концентрации, ты уверен?

- Да.

- хорошо, тогда мы начнем практику здесь по воскресеньям, чтобы это не вызвало подозрений, а входить и выходить в лес и из леса будем разными тропами, чтобы нас лишний раз не видели вместе. Мне нельзя носить оружие поэтому лучше, если ты, ли Фанг, подготовишь для Гуя кинжалы и будешь носить их, как своё оружие и хранить у себя.

- Хорошо, я подготовлю для его высочества оружие, а книга пусть, как и раньше храниться у вас, ваше высочество. Вы всегда хранили много книг по боевым искусствам, это ваша книга пусть и хранится пока у вас.

После этого разговора прошло два месяца, вот уже и второй осенний месяц переступил порог, первый его день настал. Ли Фанг ещё пару дней назад съездил к Ювелирных дел мастеру, который чинил брошь и забрал её исправленной. Теперь всё было готово. Но в этот погожий, хоть и немного прохладный день, на полигоне во время тренировки произошло нежданное. Все сыновья по очереди показывали отцу свои навыки, которым обучились, и всё было хорошо, скоро подходила очередь Гуя претворить свой план в жизнь, но вдруг он почувствовал, как сзади него что-то со свистом рассекает воздух. За время тренировок он стал очень чувствителен к миру вокруг. Принца пронзило резкое осознание: стрела! Прыжок и… Одним точным ударом Гуй перенаправил стрелу, она вонзилась в землю прямо у ног императора.

Отец смотрел на своего младшего сына с открытым ртом. Его любимый, но немощный сын, сейчас перенаправил стрелу одним ударом и спас его от неминуемой гибели! И сделал это так спокойно, как будто это обыденность для него, работать с чужими атаками и в принципе боевыми искусствами!

Пока их отец не мог осмыслить происходящее, Гуй с Юйлуном глядь уж в несколько лёгких прыжков оказались на крыше с восточной стороны двора, откуда прилетела стрела. Вдвоем мальчики скрутили стрелка, и уже через минут десять он стоял перед императором на коленях и прожигал его озлобленным взором. А император смотрел на него в упор и не верил, он не мог осмыслить происходящее. Никак всё это не укладывалось у него в голове. Юйлун и Гуй огляделись и встретились взглядами со старшим братом Фенгом, они втроём без слов поняли друг друга и кивнули.

Фенг позвал стражу и мальчики отпустили стрелка, подошли к отцу и взяли его за руки по обе стороны. Прикосновение сыновей, казалось, немного привело императора Вэйдуна в чувства.

- отец, я понимаю твой шок, давай сядем и мы с Юйлуном всё тебе объясним. - отец не в силах говорить лишь кивнул, и ведомый сыновьями, уселся на скамейке на полигоне Вэйдун в шоке смотрел то на одного, то на второго сына, что сели по обе стороны от него.

- Отец, постарайся, пожалуйста, сделать глубокий вдох и медленно выдохни несколько раз. – император послушался. И ребята начали свой рассказ умолчав о том, что всё это часть их большого плана, по свержению Сяолуна. Об этом говорить ещё было рано.

К концу рассказа император уже стал понимать всё и сказал:

- Значит после того нападения в переулке в страхе за Юйлуна, и понимая, что все не могут постоянно защищать тебя, когда ты стал крепче попросил брата учить тебя, Гуй?

- Да, так и есть, отец.

- Ох, ну Юйлун, ты хорошо его обучил прошло ведь всего два месяца с начала ваших тренировок, а он уже вон как обучился и отца спас от гибели.

- Гуй хороший ученик, если поставил себе цель, то он её достигнет.

- В это мы похожи.

- Но я всё равно должен извиниться, я же нарушил твой наказ и не раз. Я приму наказание.

- Какое наказание?! Если бы ты его не нарушил, и меня, и одного из моих сыновей сейчас возможно не было бы в живых! Не извиняйся, мне в пору тебя благодарить и в ноги кланяться за то, что ты нарушил мой запрет, сынок.

- Вы же моя семья, ну как я мог оставить брата и отца один на один в бою со смертью. Но, спасибо… - Юйлун почувствовал, как защипало в глазах, но улыбнулся, это была не боль, это была радость.

- Отец, если уж мы об этом заговорили, то правда в том, что не Юйлун тогда подрезал веревки и испортил тальк.

- Откуда такая уверенность? Тебя же там не было.

- Я там был, случайно забежал, пока играл и увидел, как Юйлун в последний раз проверил всё и ушел, а потом на площадку прокрался второй принц династии Му. Я тогда не мог говорить, поэтому он меня не заметил, и я не мог сказать правду, а позже мне бы всё равно никто не поверил. Но сейчас я нашёл доказательства невиновности брата. - юноша снял брошь с груди.

- Это брошь, которую подарила тебе Жуинь. Как она может быть доказательством?

- Когда мама подарила мне её, она сказала, что пока я не могу говорить, эта брошь будет говорить за меня. Оказалось в броши спрятан механизм, который позволяет записывать звук и картинку происходящего вокруг на расстоянии пятидесяти метров. В тот день я случайно упал, и она повредилась. Поэтому я нашёл ювелира, который её создал и разработал этот механизм. Он её починил. Я могу ее включить, и ты увидишь всё сам, отец. – император посмотрел на брошь и кивнул. Гуй включил ее лёгким нажатием пальцев в нужном порядке. И император увидел всё, что тогда произошло так, будто это происходит сейчас. К концу записи его руки сжались в кулаки. Потом он горько вздохнул и его плечи поникли.

- Му Улан! Этот избалованный недоросль династии Му! Прости, сынок, я должен был догадаться, он всегда любил соревноваться с тобой. Хотел иметь всё, что принадлежало тебе, всё, что ты любил, и даже принцесса Суи… Он воспринимал ее, как вещь, желая заполучить её только потому, что она выбрала тебя, а не его. Прости, Юйлун, я должен был верить в тебя.

- Не извиняйся, отец, ты не только мой родитель, но и император. Народ ведь вверил себя тебе. Ты не мог их подвезти. Если бы ты тогда не согласился на условия императора Суи, началась бы война, и мы потеряли бы тысячи жизней. В то время мы никак не могли позволить себе развязать войну. К тому же я никак не мог доказать свою невинность, а Улан всё хорошо подстроил. Будь я на твоём месте я бы поступил также. Не кори себя.

- Ох, спасибо за понимание, Юйлун, и тебе спасибо, Гуй. Я могу забрать твою брошь на время? Хочу отправить ее императору Суи, чтобы он узнал правду.

- У нее очень сложная инструкция и механизм активации хорошо замаскирован, она сделана так, что посторонний не сможет сделать это просто так. Но мой личный слуга дядя Чжохуэ изучил инструкцию вместе со мной, и я показал ему, как использовать брошь. Я могу на время освободить его от обязанностей слуги. Он достаточно образованный. Пошли его как одного из делегатов нашего посольства в империю Суи. Я дам ему инструкцию с собой.

- Хм, и то верно, хорошо, Гуй, так и сделаем. Я рад, что тебе лучше, сынок, теперь уже ты меня спасаешь. - они вместе счастливо рассмеялись надо этой ситуацией.

- Я тоже рад, но надеюсь, что спасать тебя больше не придется, лучше, чтобы чего-то подобного больше не приходило.

- Твоя правда. И, конечно, Юйлун, все прежние запреты более не действительны. Надеюсь ты согласишься снова помогать мне с командованием армией и планированием? Воины будут рады, узнать, что ты снова мне помогаешь, даже будучи во дворце, своей работой ты им очень помогал.

- Хорошо, отец, я с радостью вернусь к своей работе. Спасибо за это, я с радостью помогу тебе и народу. - так ложь была раскрыта, а второй принц получил свободу действий.

Глава 11. Воссоединение

Конечно же, первым, кто узнал о произошедшем на полигоне был Сяолун. О том, что это всё часть плана по его свержению с поста, он не догадался, но тот факт, что император вернул своему сыну былые права, и принц снова начал заниматься военной отраслью, а также то, что Гуй начал заниматься боевыми искусствами, вызвало у советника чистую панику. Как он, мудрец империи, который, пройдя по головам, поднялся от обычного слуги, до верховного советника, допустил такое и узнал об этом так поздно! Изменить это было уже невозможно. Но он понимал, что если Юйлун будет хорошо работать, а он будет, чтобы он не делал он всегда делает это на славу, то император может отправить его закончить войну с горцами на границе, которая сейчас хоть и в менее активной фазе, но набеги всё ещё продолжаются и в последние годы горцы стали очень активны. А Юйлун её закончит без сомнений. Он ведь уже думал ещё до того, как ему запретили работать в этой отрасли, как справиться с горцами. А если Юйлуна в правду отправят туда, то Сяолун потеряет влияние там, ведь раньше войсками на границе с горцами управлял генерал, которого после запрета Юйлуну практиковать, Сяолун сам посоветовал императору. Этот генерал давно был подкуплен Сяолуном через посредника. Вот только Сяолун не увидел связи между событиями последнего года и не понял, что все эти события лишь часть большой цели, а не действия каждого принца по отдельности, поэтому братья принцы и Ли Фанг всё ещё были на шаг впереди.

Как и предлагал Гуй, император отправил Чжохуэ в составе делегации в империю Суифу вместе с брошью, чтобы раскрыть правду. Когда принцесса Суи Мин узнала истину, она попросила отца отправить ее вместе с посольством в империю Шансин. Император Суи Чен хотел отправить посольство с извинениями. А девушка хотела увидеть Юйлуна. Она никогда его не забывала, где-то глубоко в душе она продолжала его любить. Порой его лицо мерещилось ей в прохожих, занимаясь чем-нибудь, что они любили делать вместе, она всё время вспоминала его и скучала, хранила его письма. Хоть и пыталась подавить, убить эти чувства, но не смогла, а всех новых кандидатов на её руку и сердце, она подсознательно сравнивала с Юйлуном. В конце концов она была вынуждена признать, что до сих пор любит его и не может больше подавлять это чувство. Поэтому когда она узнала, что ее не состоявшийся супруг не виновен в том, что тогда произошло, ей стало очень стыдно за поспешные действия с их стороны и одновременно она была бесконечно рада, что ей больше не нужно подавлять свои чувства. Император Суи согласился отпустить её вместе с посольством в Шансин.

Уже конец осени, скоро четвертая и последняя неделя ноября, как раз в неё и проводятся «Игры девяти империй» каждые пять лет. Уже сидя в карте и наблюдая, как мимо неё проносятся поля, леса и горы империи Шанси, Суи Мин надеялась, что Юйлун простит её отца за то, что он не разобрался толком и обвинил его. А также надеялась, что Юйлун до сих пор любит ее, что они смогут начать всё с начала.

И вот этот день наступил. Она стоит в зале столичного дворца империи. Она сильно нервничает, красная ковровая дорожка под её ногами сминается, кажется, она вот-вот упадет. Она наконец-то снова здесь, в том самом зале, где когда-то в глубоком детстве они с Юйлуном впервые встретились, в том самом зале, где она не раз бывала, где началась их дружба и расцвела любовь. Они уже стоят друг на против друга долго, и оба не знают, что сказать, как выразить то, что происходит у каждого в душе. Мин протянула к нему руку, но остановилась в миллиметре, боясь, что Юйлун злиться, она опустила ее. Наконец девушка не выдержала слезы потекли из её глаз. Теперь Юйлун сам взял её за руку и нежно прошептал:

- Я никогда не переставал любить тебя и никогда не злился ни на тебя ни на твоего отца. Думаю, если бы у меня была дочь, и я был бы на его месте, то чисто на эмоциях поступил бы точно так же в тот момент. Такая реакция на ту ситуацию это нормально, будь я на месте отца или твоём, я бы и сам себе не поверил. Осознавать, что ты чуть не упал с трехэтажный высоты, чуть не разбился это ужасно. Суи Мин не знаю, любишь ли ты меня до сих пор, но я люблю тебя и не хочу, чтобы ты винила себя и плакала. - с этим словам он обнял её, она ещё больше залилась слезами, но теперь от счастья и обняла его в ответ.

- Я тоже… я тоже до сих пор люблю тебя очень-очень. Мы… Мы можем начать всё с начала?

- Конечно, если ты этого хочешь, я вновь буду рядом.

- Очень-очень хочу! Давай начнем всё с начала, я постараюсь доверять тебе.

- Ты до сих пор винишь себя за то, что не остановила тогда своего отца? Не вини, он взрослый человек, а ты его ребёнок, успокаивать его не было твоей обязанностью, к тому же ты и сама была напугана, я понимаю. Как же давно я хотел услышать, что меня не ненавидишь…– они отошли друг от друга, всё же они были не одни в зале, и это была официальная встреча посольства Суи. Император встретился взглядом с послом и тот кивнул, подтверждая, что император Суи тоже не против. Император Вэйдун встретился взглядом с сыном, улыбнулся и наконец заговорил с высоты своего трона. Его голос был сильным, но тон был проникнут добротой и теплом:

- Мы с радостью примем извинения Суи. Все прошлые обиды должны остаться в прошлом. И раз все мы не против, то ваша помолвка восстановлена. Завтра начинаются игры «Девяти империй», у вас не будет времени готовиться к свадьбе, поэтому, лучше перенести её на весну следующего года. Как вам Май? Думаю это прекрасно время, а дату согласуем ближе к месяцу. Принцесса Суи Мин, прошу напишите письмо своему отцу если это ему не подходит и он не сможет приехать, то мы подумаем, на какой месяц перенести вашу свадьбу. Завтра начинаются игры, и я знаю, что вы до сих пор занимаетесь гимнасткой и участвуйте в них. Все девять империй уже знаю правду и решили, что эти игры будут проводиться у нас, ведь нас на долго дисквалифицировали за то, что тогда произошло. Поэтому вы можете не уезжать, ваша команда и другие участники разных дисциплин всё равно уже завтра будут здесь.

- Ваше величество, пожалуйста если можно, то зовите меня как и раньше просто по имени без титула?

- М? Хорошо Мин, ты тоже тогда зови меня, как и раньше, мы же не чужие друг другу. Дитя сейчас тебе нужно отдохнуть, иди, служанка проводит тебя до комнаты. Вечером будет малый банкет в честь восстановления вашей помолвки и будущей свадьбы, так сказать в кругу семьи. Нам ещё с делами разбираться.

- Да спасибо, дядя Вэйдун.

- Спасибо, отец.

- Не за что, идите отдыхайте, дети.- перед уходом Юйлун бросил благодарный взгляд на брата. Они улыбнулись друг другу.

Глава 12 Слеза солнца

Игры прошли на славу, казалось спортсмены Шансин решили отыграться по полной. В большинстве дисциплин они раз за разом выигрывали. Наконец игры кончились, по итогам следующие игры должны были пройти так же в Шансин. Наконец наступило утро последнего дня осени, воскресенье. После прогулки троица вновь тайно встретилась в лесу Юшу. Первым заговорил Гуй:

- Всё хорошо складывается, мы вернули тебе свободу, брат, и даже больше, я уже более умел в боевых искусствах поэтому, когда ты не можешь приехать или потренировать меня во дворце, я практикуюсь сам, ведь мы уже давно тренируемся открыто, Сяолун всё равно уже знает, что я спас отца. И твоя матушка наконец полностью здорова верно, Ли Фанг?

- Верно. Что касается дел казначейства, я уже собрал доказательства казнокрадства и многие виновные уже в тюрьме, только Сяолуна пока не трогаю. Также я вместе с другими казначеями разработал новый план распределения ресурсов и стал медленно, но верно использовать ваш подарок императору, тифлин.

- Хорошо, очень хорошо, но меня всё равно что-то тревожит, словно скоро должно произойти что-то плохое. – Гуй сделал глубокий вдох и выдохнул. – Ладно, сейчас нам нужно решить, что делать дальше. Ты хорошо работаешь Юйлун, думаю скоро, отец может отправить тебя на границу с горцами, тогда у этой войны наконец появится шанс закончиться. Но для этого нужны финансы, а значит война не кончится пока мы не поймаем за руку вора, хоть мы все прекрасно понимаем, кто является корнем этого прогнившего дерева.

- Ты так уверен, что отец доверит мне это и отправит на границу генералом?

- Да, ты лучший воин среди нас. Ты гениальный стратег и это не преувеличение, я видел разработанные тобой планы и стратегии, а также твои идеи военных инноваций, и хотя я не военный, но даже я понимаю, что это гениально! Другого слова у меня просто нет. Конечно, лучшая война - та, которой не было. Но если мы будем вынуждены защищаться, то будем воевать. Мы обязаны защищать народ и страну. К тому же воины всех подразделений уважают и любят тебя. Ты очень хорошо о них заботишься, даже в условиях нынешних событий и экономического кризиса. Но если мы все вдруг окажемся порознь, на случай, если что-либо случится, нам нужно что-то для быстрой связи. Письма слишком долго идут, к тому же их слишком легко перехватить.

- Согласен, но что?

- Ли Фанг, как думаешь среди механизмов того ювелира–изобретателя может быть что-то подходящее?

- Думаю, что да, но нужно съездить спросить и чем быстрее, тем лучше, но если вас отправят на границу, второй принц, то только после вашей с принцессой Мин свадьбы, так что у нас есть время, но я всё равно поеду к ювелиру завтра.

- Хорошо, если у него есть такой механизм, то попроси его сделать пока что четыре украшения с ним, лёгких и как можно менее заметных, нам не нужно, чтобы на них обращали внимание. Конечно, всё это за соответствующую плату.

- Хорошо, сделаю, ваше высочество.

- Юйлун, братец Фенг в последнее время особенно нервный и всё время чего-то боится. Он выглядит, особенно уставшим в последнее время. Может ты знаешь почему? Это из-за его матери?

- Да, это из-за неё. В последнее время её припадки стали яростнее, слуги уже еле-еле могут удержать ее. Министры недовольные им и его матерью начали давить и ещё более рьяно указывать отцу на это. Не ровен час однажды отцу придется что-то сделать, чтобы прекратить это любым способом, иначе глядишь кто-нибудь из министров взбунтуется. Насколько я слышал, даже когда у нее нет припадка, кошмары тети Хуифен настолько ужасающие, что у нее началась бессонница. Она боится ложиться спать и спит теперь только тогда, когда ее организм уже не выдерживает, и она падает в обморок. К тому же большая часть слуг и министров ненавидят их, и они даже не пытаются притворяться добрыми. Эти люди в открытую издеваются над тетей Хуифен и Фенгом. Когда она в осознанном состоянии, то тоже слышит и видит всё это. Его мать винит себя в том, что у Фенга сейчас очень шаткое положение. Полагаю, вы все знаете о том, что Сяолун развил слух, будто это наследственное, и Фенг однажды тоже сойдёт с ума. Сейчас он очень боится за мать, и одновременно вынужден работать на износ, чтобы хоть как-то оставаться на плаву в этом клубке змей и пауков, плетущих интриги. Он очень устает. Его мать уже несколько раз в порыве припадка ещё и постоянно, задавленная виной, пыталась ранить себя. А он даже не может сейчас быть рядом с ней, хотя им обоим это нужно как воздух.

- Я знал, что всё плохо, но чтобы настолько!

- Ваше высочество, однажды я случайно подслушал разговор Сяолуна с каким-то торговцем, который всегда приходил и полагаю до сих пор приходит к нему раз в месяц, они говорили, о какой-то « Слезе солнца ».

- «Слеза солнца»? Я полагаю что это яд, но я такого не знаю, можно попробовать поискать информацию в библиотеке, но боюсь такого яда в природе нет. Скорее всего он, был создан человеком, и его точно продают из под полы на черном рынке.

- Сяолун никогда не платил тому торговцу.

- Хм, значит Сяолун для него что-то сделал и теперь является приоритетным покупателем несмотря на то, что не платит. Нам нужно понять, что это за яд и убедиться, что в крови тети именно он, а не какой-то другой. Только после этого мы сможем помочь ей. Но как? Как нам достать «Слезу солнца»? Торговцы черного рынка никогда не станут продавать что-то такое непроверенному покупателю, сколько бы он не заплатил. А заслужить почтение торговца черного рынка невероятно сложно.

- Тот торговец уже не молод, Самур, так его зовут. Конечно, все, кто приходит торговать на черный рынок меняют имена. Настоящих имён таких торговцев не знает никто и не узнает. Ну, за исключением разве что особо опытных профессионалов в торговле информацией. Большинство таких состоят в информационных гильдиях, где все кому надо оставляют для таких торговцев задания, и торговец сам выбирает, какое задание выполнить. Каждое задание так же имеет свой уровень сложности. Но многие торговцы информацией предпочитают не вступать в гильдии, а работать в одиночку и чаще всего, такие размещаются не на черном рынке, а просто в городе. И, конечно они скрывают свою настоящую специальность, держа магазины, пекарни, чайные и другие места, с которых удобно получать информацию, и несведущий человек ничего не заметит.

- Значит придется найти такого информатора. Будет лучше, если он действительно будет работать в одиночку, но распознать таких очень сложно. Ладно, я ещё подумаю над этим. Сейчас нам пора возвращаться, иначе Фенг пойдет меня искать.

- да.

Вернувшись домой Гуй ещё долго размышлял, но в голову ему так ничего и не пришло. Наконец подумав, что утро вечера мудренее, юноша лег спать.

На следующий день утром Гуй пошёл гулять по городу один, после, того как он спас отца, тот убедился, что его сын может себя защитить и уже не тот немощный мальчик, за которым нужно неотрывно следовать. Первое зимнее утро, небо заволокли тучи, с неба сыпется первый снег, пока слабо, но Гуй знает, совсем скоро зима разыграется так, что все в городах переставят свои кареты на сани, а деревни будут выглядеть так, будто вымерли, потому, что обычно зима в Шансин такая снежная, что выбраться из дома порой очень сложно, из деревни в город почти нереально, если только ты не готов навсегда сорвать себе спину и погрузиться в снег с головой. Гуй решил выйти пораньше, поэтому ничего не поел, а теперь почувствовал лёгкий голод. Торговцы уже открывали свои лавки, множество запахов стали манить к себе. Гую хотелось чего-то легкого. Он огляделся, и заметив вывеску пекарни, решил сделать перерыв. Стоило открыть дверь, как повеяло такими запахами всевозможных булочек, пирожков и чая, что аппетит разыгрался не на шутку. Он заказал себе чай с выпечкой и занял стол у окна, погрузившись в раздумья. Из вихря мыслей его вырвали слова владельца заведения, который работал здесь сам в одиночку, он принес заказ. Конечно, он не знал, кто перед ним, поэтому обслуживал принца, как обычного клиента. А Гуй и не возражал, он сам перед выходом переоделся поскромнее, чтобы скрыть своё происхождение. Мальчик устало вздохнул:

- Ху, ладно надо поесть, на голодный желудок всё равно плохо думается. Благодарю.- владелец кивнул и отошёл. Утро было ранее, посетителей было немного. Гуй стал завтракать и параллельно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Вдруг он заметил, как молодой владелец обслуживает нескольких сплетничающих леди за центральным большим столом на большую компанию. Он старался скрыть это, и женщины ничего не заметили, но вот Гуй всё видел. Этот человек внимательно слушал всё, о чём говорили в пекарне, он вслушивался в разговоры и следил за действиями людей, он был слишком сосредоточенным, казалось, на работе, но нет, не на ней. Он был слишком сосредоточен на людях и их разговорах, а не том, что делал. Поэтому он частично потерял контроль над своим выражением лица, Гуй, наблюдая за ним, легко улыбнулся, думая про себя:

- « С не опытными, не сведущими людьми он очень даже хорошо справляется, но со мной так не выйдет. Я каждый день ощущаю на себе тысячи разнообразных по посылу взглядов. Я всю жизнь живу там, где каждый следит за каждым, там, где проявлять слишком много эмоций может быть смертельно опасно, где никогда нельзя терять контроль над мельчайшими своими действиями и выражением лица. Он уже хорошо справляется, думаю у него есть талант, но он пока ещё не опытен и не умеет полностью держать контроль над эмоциями, чем бы не занимался.» - вдруг в пекарню вошёл высокий молодой человек с острыми чертами лица и неприятным колющим взглядом; в богатых, но всё же не слишком выделяющихся одеждах: шелковая рубаха, красный кафтан расшитый позолоченными пуговицами простые сапоги, судя по всему наследник богатой семьи торговцев. По глазам было видно, он вспыльчивый, гордый, капризный, заносчивый ребенок, что ещё сказать.

Он вошёл и сказал:

- К утру следующего понедельника освободи здание.

- Но этим зданием владеет ваш отец, я уже заплатил ему аренду за следующие три месяца, вы не можете выгнать меня, пока аренда не закончится. Мы можем договориться, если вам нужна большая плата, предложите цену!

- Зачем отец вообще продолжает позволять держать это убыточное место, пекарню, Ха! Отец болеет простудой и передал управление мне. Мне не о чем с тобой говорить. Мне всё равно куда ты пойдешь, хоть на улицу нищим свои сладости продавать, но чтобы к понедельнику, духу твоего тут не было. - человек ушел, все люди тоже пожелали уйти, только Гуй ещё сидел за столиком. Не замечая его взгляд, молодой человек с горьким вздохом опустился на один из стульев. Закончив трапезу, принц ещё раз посмотрел на поникшего владельца и ушел.

Вернувшись во дворец он попросил Ли Фанга рассказать о том, к какой семье торговцев принадлежит тот юноша, что приходил в пекарню. Оказалось, этот вспыльчивый ребенок был сыном торговой семьи Шуи, которая владеет сетью предприятий по производству различных тканей и несколькими зданиями в столице, которые торговец сдает в аренду. Так же оказалось, что отец семьи Шуи хотел продать здание, в котором находится пекарня, но он не собирался прогонять пекаря ведь если он продаст это здание, значит то, что будет происходить с ним дальше уже не будет иметь к нему отношение. Но пока семья Шуи владеет этим зданием, он не собирался прогонять его, ведь он исправно платил аренду. Да и глава семьи Шуи торговец, а торговцы всегда ценят договор и слово иначе с ними просто никто не будет работать. Семья Шуи была честной, они всегда держали слово и соблюдали свои договоры. Однако видимо нынешний сын семьи Шуи этих принципов не придерживается.

- Когда Матрона Мин выйдет в город за покупками для дворца, ты же будешь сопровождать её, верно? – спросил принц у Ли Фанга.

- Верно.

- Тогда, когда будете в городе, сходи в дом семьи Шуи и передай главе Шуи письмо, которое я тебе дам вместе с травами от простуды. Скажи ему, что я хочу встретиться с ним, как покупатель у здания пекарни и обсудить цену, если он решит его продать.

- А? Хорошо, ваше высочество.

- Только не говори ему, кто я.

- Да.

Глава 13. Пари

Через несколько дней матрона Мин с Ли Фангом пошла на рынок закупаться и Ли Фанг, как и было велено, передал всё главе Шуи. Узнав о безалаберности своего сына, он запретил ему участвовать в бизнесе семьи. Сам глава давно подумывал продать здание и согласился встретиться со своим таинственным покупателем-благодетелем. Они встретились перед дверями пекарни днём в субботу, это был выходной, пекарня была закрыта. Переговоры прошли успешно и Гуй стал владельцем этого здания. После переговоров во дворце что-то случилось и ему пришлось вернуться, но оказалось ничего серьезного, и вечером он снова пошел к пекарне вместе с Ли Фангом. Принц шёл лично сказать, что у здания поменялся владелец, а за одно завести полезное знакомство в сфере торговли информацией.

Когда глава Шуи продал ему здание, он, конечно, передал ключи от него, ещё одни были только у арендатора, поэтому он спокойно открыл дверь. Лу Вэй, так звали пекаря, жил здесь же на втором этаже. Услышав шаги снизу молодой человек спустился и застыл, дверь была открыта родным ключом, а перед ним стоял тот самый юноша, который был у него несколько дней назад.

- Здравствуй, Лу Вэй, что, удивил я тебя? Узнал меня да? Я пришёл сообщить, что у этого здания с сегодняшнего дня новый владелец и обговаривать аренду тебе теперь со мной. Гуй, рад познакомиться, молодой пекарь-информатор.

- …Господин, вы купили это здание? Хорошо, давайте сядем и поговорим, но я не понимаю о чем вы, какой информатор? – сказал молодой владелец почти с идеальным выражением недоумения на лице, настолько мастерским, что любой другой человек в жизни не догадается, что это игра.

- Хватит притворяться, я прекрасно знаю, чем ты на самом деле занимаешься. Думаешь, я бы стал тратить деньги на то, чтобы купить просто здание и пришёл поговорить о твоей аренде ради просто пекарни? Зачем мне это, если я никогда не занимался таким бизнесом и не имею никаких выгод с него, мне это не надо. – говорит принц со спокойной улыбкой занимая стул на против Лу Вэя

- Я понимаю, что вы не обычный торговец, стать, поведение совсем не для простого торговца. Кто же вы?

- Молодец, наблюдательный, для людей твоей профессии это необходимый навык. Тебе так важно знать, кто я? Не бойся я не такой, как сын прежнего владельца.

- У меня сейчас нет денег все последние я отдал за аренду прошлому хозяину.

- Я знаю, эти три месяца останутся за тобой, платить будешь за последующее пользование. Скажи мне, сколько ты платил прошлому хозяину?

- Восемьсот лянов* серебра в месяц.

- Принимая во внимание все факторы, если посчитать, даже учитывая что это центр города, то это очень большая сумма за аренду. Я не занимаюсь бизнесом, но знаю цену деньгам и вполне умею считать. Но этого и следовало ожидать, всем предприятиям сейчас очень сложно, цены на все товары быстро растут, что уж говорить о недвижимости. Но даже так это перебор.

- Это вы меня так успокаиваете, чтобы я не задавал вам лишних вопросов? Если вы хотите от меня что-то большее, чем плату за аренду, скажите мне, кто вы. Я хочу знать: с кем имею дело или вам есть что скрывать?

- У каждого есть свои секреты, ты так не думаешь? – говорит Гуй загадочно.

- Согласен, но я не поменяю своё условие. Я прекрасно вижу, что вам нужна не просто рядовая информация.

- Если я скажу тебе, что у меня много врагов, так понятнее? – его голос становится строже, он боится слишком втягивать в эту игру посторонних людей.

- Хотите сказать, оставляя меня в неведении, вы меня защищаете? Откуда мне знать, что вы не лжёте, чтобы усыпить мою бдительность? – принц устало вздыхает.

- Лу Вэй, Лу Вэй, Лу Вэй… Ох, какой же ты ещё импульсивный. Впрочем мы с тобой выросли в разных условиях, тебе было не зачем так быстро менять себя. Ты ведь не поверишь, что бы я не сказал? Ладно, если тебе так надо разворошить змеиное гнездо, давай. Ты специализируешься на поиске и анализе информации. Так найди информацию обо мне и моей жизни, всю, которую сможешь. Справишься, хм, освобожу от уплаты аренды на десять лет. Срок начнётся после этих трёх месяцев, за которые ты уже заплатил. Однако, если в твоём отчете обо мне будет хотя бы одна ошибка, тогда я стану твоим основным клиентом, вся информация, которую ты будешь получать, в первую очередь будет проходить через меня. Такой договор тебя устроит? Конечно, после того, как ты узнаешь обо мне, и если узнаешь о моих делах всё, что не следует, я обеспечу тебе безопасность.

- Десять лет, вы шутите?!

- Нет, я не шучу и не издеваюсь. Что-что, а слово своё я всегда держу. Ну, что, если ты всё ещё хочешь узнать, кто я, заключишь со мной пари? – Лу Вэй в шоке глядит на него, сам не осознавая на кого так пристально смотрит, а про себя думает:

- « Это рискованно, но освобождение от уплаты на десять лет! Этого времени с лихвой хватит, чтобы раскрутиться. Он не выглядит плохим, даже если я проиграю, и в конце концов я так долго работаю, что там может быть такого, чего я не смогу узнать? Ах, была не была.» - наконец он прерывает молчание:

– Хорошо я заключу с вами пари.

- отлично, тогда через неделю, в понедельник, в это же время я вновь приду к тебе, и мы посмотрим, что у тебя получилось. До понедельника, молодой человек.

Через неделю они вновь встретились.

- Здравствуй, Лу Вэй, ну и, что же ты узнал? – Лу Вэй пересказал ему, кто он, как к нему кто относится и все события за последние месяцы с самого дня побега из дворца. Принц ухмыльнулся – Хм, всё верно и досконально, однако…

- Однако что?

- В твоём анализе есть ошибка. Пока ты говорил, сам сказал, что не видишь между этими событиями связи, но при этом сам заметил, что что-то в твоей истории не сходится. А я тебе скажу, связь есть, все эти события связанны и были начаты не теми, о ком ты говоришь. То что Ли Фанг стал моим слугой не случайность, а восстановление репутации моего брата, начал не он сам. И моя просьба к брату, обучать меня боевым искусствам, имеет ещё один смысл, предлог, чтобы поговорить с братом и раскрыть ему мою глобальную цель. Все события, что произошли в моей жизни, жизни моих близких и связанных со мной людей в последнее время, были спровоцированы мной, все они связаны. Где мы встречались, чтобы никто не заподозрил, спросишь ты? Тебе не нужно знать, опасно, ты теперь и без этого в опасном положении, я ведь тебя предупреждал. Я не хочу сильно вмешивать тебя в это, поэтому я не обязан отвечать на этот вопрос. Ты проиграл, Лу Вэй, надеюсь, ты сдержишь своё слово. Как я и сказал ранее, платить начнёшь, после окончания предыдущего срока. Раз в месяц мой человек будет приходить к тебе за деньгами. Двести лянов, пойдет? Мне-то много не нужно, я принц, просто за то, что я живу, я уже получаю деньги, и это не считая бонусов в виде всяческих подарков. Ты главное условие пари соблюдай. А безопасность тебе после того, как ты узнал обо мне всё, что не следовало, я обеспечу.

- двести лянов?! Вы уменьшили цену в четыре раза…

- Да, а тебя не устраивает? – спросил он, глядя на молодого человека, который всё ещё не мог осознать, что это не сон.

- Что же вы за человек-то такой?

- Ха-ха, что, не можешь никак в толк взять, как будучи, выросшим во дворце, можно быть таким добрым? Ушам своим и глазам не верится, да? Можно, если очень постараться и научиться оставаться собой, быть сильным несмотря на мягкость и не развязывать язык просто так. Что же раз мы закончили с этим, то у меня есть для тебя работа. Мне нужна вся информация по продавцу травяной лавки на черном рынке. Звать его Самур.

- Зачем вам информация по нему?

- Молодой человек, тебе что, жить надоело? Я могу сказать, но тогда я не буду отвечать за то, что кое-кто возжелает убить тебя или шантажировать, чтобы узнать обо мне. В твоём случае меньше знаешь - живее будешь. У тебя есть задача, работай, через несколько дней я зайду сюда позавтракать. А пока до свидания, Лу Вей. - с этими словами принц со своим слугой вышли из пекарни. Осталось ждать.

Прошло несколько дней, пятница, как и сказал, Гуй приходит рано утром в пекарню на завтрак и выслушивает доклад от Лу Вэя:

- Самур, настоящее имя Де Лао. В возрасте двадцати лет благодаря спонсорству верховного советника талантливый молодой человек смог поступить в академию медицины Дайшенг. Отучился экстерном и стал ученым-медиком в исследовательском центре имени великого врача и мастера противоядий Лу Шана. Там попал в команду, которая занималась разработкой лекарства от «Черной шаморы». Работу над ним также спонсировал советник. Это болезнь, от которой всё тело медленно немеет. Конечности со временем чернеют и отнимаются это сопровождается невыносимой болью, словно ты всё время горишь в пожаре. Там, пытаясь создать лекарство, он случайно создал яд. Очень-очень сильный яд, распознать который было невозможно. Он не имел ни запаха, ни вкуса, выглядел как сахар и полностью растворялся в жидкостях. Никакие тесты на него не реагировали, а внешне мыши умирали от остановки сердца. Испытав его на мышах, он по понял, что создал, и захотел его уничтожить, но когда рассказал об этом своему благодетелю, тот сказал ему этого не делать. Де Лао понял, что Сяолун спонсировал его не ради лекарства, а ради яда, который не возможно распознать. Он хотел отказаться, но Сяолун похитил его жену и дочь и шантажирует и по сей день. Он запретил им видеться и лишь иногда передает ему письмо от них, содержание которых заранее проверяет. После этого Де Лао потерял веру в людей и умение доверять. Он ушел из науки, сменил имя, чтобы другие его не искали, и стал торговцем травами на черном рынке. А для особых клиентов, таких, как Сяолун стал продавать не только травы, но и яды. На черном рынке его стали звать «Безжалостным метром ядов». Свой первый яд, созданный в былое время, он назвал «Слезой солнца». И по сей день по сути дарит его Сяолуну ради дочери и жены. Я не знаю точно, но жители села в паре сотен ли* от столицы говорят, что в загородной резиденции советника порой по вечерам слышится плач из одной из каморок дома слуг, хотя в осенне-зимний сезон там даже слуги не живут. Он отправляет их приготовить её к его приезду только весной.

- Вот как? Насколько хорошо она охраняется?

- Эта летняя резиденция была куплена советником на непонятно откуда взявшиеся средства и стоит в отдален, создавая ощущение полузаброшенного здания. Даже на лето советник редко туда ездите. Сам же распустил слух, что там живут призраки и строит из себя испуганного владельца. Из-за слухов и стенаний, которые только подогревают страх людей, туда и так никто не суется. Охрана появляется только тогда, когда он приезжает.

- Спасибо за информацию, ты хорошо постарался. - молодой человек кивнул в ответ, и принц, закончив трапезу, ушел. Теперь ему нужно было всё обдумать. Ведь у принца появилась побочная задача: спасти жену и дочь бывшего врача-ученого. Гуй должен был отправить кого-то туда, но никого из своих людей он отправить не мог. Все они были под пристальной слежкой. Это должен был быть кто-то посторонний, человек, которого Сяолун не знает, до селе не связанный с Гуем, но он так же не мог отправить туда наемника или члена гильдии. Для Сяолуна узнать о них и поймать слишком легко, а они уж точно не будут молчать о том, кто их послал, стоит только помахать перед их носом сумой с деньгами побольше. Но он понимал, что, если хочешь найти такого человека, прямой путь на черный рынок. Принц зашёл в ближайший магазин одежды и купил себе более простой чем у принца наряд, но элегантный, рядом купил линзы и немного черной туши, затем вернулся в пекарню и оставил это всё там, как закладку для завтрашних планов. Лу Вэй удивился, но не стал задавать лишних вопросов. А принц вернулся во дворец и после ужина спокойно лег спать.

Глава 14 Черный рынок

На следующий день днём он пошёл « прогуляться ». Убедившись, что за ним никто не следит, Гуй вошёл в пекарню поднялся на второй этаж здания, где жил Лу Вей. Взял вчерашнюю заготовку и переоделся. Юноша лично отправился на черный рынок.

По сторонам множество лавок, разных запахов и звуков, каждый торговец и шарлатан зазывает к себе, а прохожим часто приходится поглядывать на пояс. Чуть замешкался, и пуф, кошелек уже исчез.

Дойдя до центральной боевой арены рынка, Гуй решил остановиться в гостинице, куда приходили желающие посмотреть на бои. Хорошо заплатив, принц занял место на втором этаже, на балконе, откуда было видно всю арену и происходящее рядом.

Уже некоторое время шёл ожесточённый неравный бой. Молодая девушка-воин лет двадцати пяти боролась против массивного, безжалостного мужчины, который был раза в три-четыре выше и больше неё. Судя по его действиям можно было предположить, что вероятно это человек был одним из лучших воинов арены, который из-за своей силы уже давно раз за разом побеждает и является её чемпионом. А вот девушка судя по всему на арене была новичком. У неё были задатки талантливого воина, но пока она ещё была слаба, было видно её не уверенность и неопытность. Она явно не осознавала своего преимущества перед этим мускулистым, сильным, но неповоротливым и неточным самоуверенным гигантом. Девушка уже была на последнем из дыханий, казалось, ещё немного, ещё хоть один удар и она потеряет сознание. Вдруг на арену выбежал мальчик лет двенадцати, встал между ней и ее противником и крикнул:

- Эй, ты прекрати, прекратите бой! Моя сестра скоро сознание потеряет, ты хочешь убить её?

- На боях здесь зарабатывают деньги. Я не остановлюсь, пока она не сдастся. Она умрёт? А мне какое до этого дело? Умрёт сама будет виновата, что так слаба. Здесь тебе не рай малец, это черный рынок. Такая, как она, вообще не должна здесь появляться. Отойди и не мешай, пока тебя не выволокли с арены. - наблюдая за этой сценой, Гуй обратился к владельцу гостиницы, который всё ещё стоял у двери готовый услужить богатому посетителю:

- Спустись, отдай это той девушке и приведи ко мне этого мальчика. – чем хорош черный рынок для таких действий, так это тем, что здесь люди за хорошую плату не задают вопросов что бы им не приказали сделать.

- Слушаюсь, господин. – ответил слуга, взял бумажку и флакон и спустился вниз, передав это девушке. Затем владелец гостиницы стал уводить её брата с арены. Мальчик упирался так крепко, что они с владельцем молча боролись кто кого, стоя у входа в гостиницу. Неожиданно их борьбу прервал голос, это замаскированный принц чинно, с достоинством, спускаясь вниз по лестнице, обратился к мальчику:

- Упорное дитя, я могу тебя понять, но в данной ситуации твоё упорство не к чему не приведет. Просто успокойся, подойди ко мне и внимательно наблюдай. Если у твоей сестры хватит силы воли, то сейчас мы все увидим кое-что невероятное.- голос таинственного человека звучал спокойно и размеренно, даже мягко, но с ноткой твердости и уверенности. Что-то в этом человеке, в его взгляде и манере заставило мальчика перестать упрямиться и подойти к нему. Гуй улыбнулся:

- Вот и молодец, а теперь смотри внимательно. – тем временем девушка развернула записку и молча прочитала:

- « В этой бутылочке эликсир бодрости, выпей, это поможет тебе оставаться в сознании некоторые время, но если ты хочешь выжить и победить сосредоточься. Используй точки на запястьях, а потом ноги, точка на голенях. Помни у тебя только один шанс, если не хочешь оставить своего брата сиротой, соберись.» - слова в записке были категоричными или так или никак. И они подействовали, как источник энергии. Девушка решила попробовать.

- Попытка не пытка… - подумала она. Быстро откупорив флакон, она сделала глубокий вдох и выпила залпом. Гигант снова понёсся на неё и начал бить кулаками, но после эликсира девушка взбодрилась, и собрав последние силы, начала уклоняться, пытаясь найти те точки, про которые было сказано в записке. Поймав удачный момент, когда силач на мгновение застыл, в очередной раз промахнувшись, она схватила его за запястье и надавила на нужную точку. Его кулак разомкнулся, затем второй, и вот он уже не может использовать кулаки, которые являются основой его силы.

- Что ты сделала со мной?! – выкрикнул он с яростью.

- Сдайся, и я верну тебе подвижность, без кулаков ты всё равно не сможешь бороться. Они основа твоей силы.

- Ни за что! – силач оскалился. Если бы взглядом можно было убить, девушка была бы уже мертва. Тем временем люди, делавшие ставки на силача, смотрели на нее с презрением.

- тогда давай подходи. - девушка улыбнулась, она понимала, что долго не продержится, поэтому была рада, что её противник использует только силу. Что-что, а мозги он видимо не умел использовать. Если бы он работал головой, то догадался бы, что надо работать на выматывание, ведь она долго не выдержит и уже находится на грани обморока. Никакой эликсир надолго не поможет. Мужчина стал использовать ноги, поймав нужный момент, девушка просто нажала на точку на голени и мужчина, вскрикнув от боли, упал на одно колено.

- Ведьма, что ты сделала?!

- Всего лишь зажала твою мышцу. Это называется акупунктура. Сдайся, и я верну тебя в норму. Неужто это много? – в ответ ей прозвучали лишь стоны.

- Ладно, хорошо! Я сдаюсь, только прекрати это! – девушку признали победителем. Она расслабила мышцы своего противника, и вдруг он резко повалил её на землю и замахнулся для удара. В порыве ярости он не заметил, как позади него оказался человек, это был Гуй.

- Если не хочешь лишиться руки, отпусти ее. - прошептал он ледяным тоном, сжимая руку силача с неожиданной силой. - Ты уже проиграл, так прими поражение с достоинством. – прозвучал стальной голос над ухом мужчины.

- Ах, ты! Кто ты?! -вскричал силач, внутренне чуть дрогнув от такого тона и холода стали кинжала, уже блеснувшего в другой руке Гуя.

- Тебя это точно не касается. Я просто человек, понимающий, что у всего есть свои границы. – когда мужчина уже собирался наброситься на принца, подоспели стражи арены и увели его. Девушка встала на шатающихся ногах, и не успев сделать и шагу, потеряла сознание. К счастью Гуй успел подхватить её как раз вовремя.

Прошел день, наконец девушка проснулась и обнаружила себя, лежащей на кровати, в красивой комнате. Через занавески всё же просочился один тоненький лучик света, когда глаза чуть привыкли к темноте, девушка смогла осмотреть комнату: просторная спальня, у стены туалетный столик, рядом с кроватью тумба со светильниками, слева у стены резной шкаф, рядом зеркало во весь рост, на стенах несколько прекрасных пейзажей, у окна большой стол из красного дерева.

Рассматривая место, где находится, она не сразу заметила, что рядом с кроватью стоит кресло, а в нем мирно спит её брат. Словно душой почувствовав свою сестру мальчик медленно открыл глаза. Увидев, что она проснулась, он вскочил с кресла и обнял сестру так крепко, словно если он её отпустит или ослабит хватку, то она исчезнет.

- Жоу Инь, ты наконец-то проснулась…- прошептал мальчик и по его лицу потекли счастливые слезы. – Я так испугался!

- Ну-ну, всё хорошо, я ведь проснулась. Не надо плакать, улыбнись, иначе я тоже заплачу. Кстати, как я оказалась здесь? Последние, что я помню… Я выиграла бой, мужчина пытался наброситься на меня, и… Странный человек с глазами цвета голубого льда спас меня.

- Тот человек успокаивал меня, пока вы сражались на арене. Он сказал, что если тебе хватит силы воли, то мы увидим кое-что невероятное. А после того, как ты потеряла сознание у него на руках, он принес тебя сюда и оплатил за две комнаты. Так как я не хотел оставаться один без тебя, он уложил меня в кресле, пообещал, что с тобой всё будет хорошо. Сказал мне поспать и следил за тобой, потому что я никак не хотел засыпать, и чтобы заставить меня спокойно заснуть, он пообещал, что позаботиться о тебе.

- Вот как? А где он сейчас?

- Не знаю, наверное спит, он же всю ночь заботился о тебе, уговаривая меня поспать, и видимо не уходил, пока я полностью не заснул.

- Хорошо, давай дадим ему поспать, я должна кое-что ему вернуть. Надо будет с ним поговорить и как-то отблагодарить, он спас нас обоих как ни как.

- Хорошо, сестра, а ты отдыхай пока. – брат наконец отпустил её и сел обратно в кресло, а Жоу Инь вновь опустилась на подушку. Какое-то время они говорили, а потом она снова задремала.

Прошло пару часов и вдруг в дверь тихо постучали, спросив разрешение войти. Мальчик разбудил сестру и сказал, что дверь не заперта. Ручка повернулась, и порог переступил тот самый человек. Его глаза цвета льда блестели вниманием и мягкостью, Жоу Инь сразу узнала его. Он спокойно обратился к ним по очереди:

- Ну вот, Жоу Сун, а ты мне не верил. Живая, и не нужно было так себя накручивать, ей от этого не легче. Доброе утро, юная леди, выспались? Что же, полагаю, нам есть о чем поговорить, верно?

- Сун, можешь ненадолго оставить нас? Мне надо поговорить с нашим благодетелем. – мальчик кивнул и вышел. Гуй прошел внутрь, сел в кресло и сказал:

- Ну что, спрашивай, я знаю, что у тебя много вопросов.

- Кто вы?

- Там где мы сейчас, опасно называть своё настоящее имя, это черный рынок, леди, здесь у всего есть уши. К тому же у меня много врагов, поэтому зовите меня просто Шу.

- Хорошо, полагаю, это ваше, господин Шу? – она достала флакон с эликсиром и записку.

- А ты догадалась, как я погляжу? Да, я всегда ношу с собой этот эликсир на всякий случай, можешь оставить у себя. – сказал он, достал из сумки на поясе несколько трав и начал заваривать из них чай, затем подал ей чашку и поставил на тумбочку баночку с мазью. – На, выпей, этот чай поможет восстановить силы, а это заживляющая мазь.

- Почему вы нам помогаете? Вам же от этого никакой выгоды, мы просто люди.

- А мне нужна причина, чтобы помочь кому-то? Другим может быть, но не мне. Если тебе так нужно, чтобы у этого поступка была причина, то я просто такой человек, мне стало жаль тебя и твоего маленького брата. Такая причина тебя устроит? Обычные люди? Я бы не назвал тебя обычной. Судя по-всему, ты занимаешься боевыми искусствами уже долгое время, они очень даже на хорошем уровне и это явно не потолок твоих возможностей. Схватываешь всё на лету и умеешь использовать голову. К тому же твои стиль и уровень боя показывают, что ты занимаешься боевыми искусствами далеко не для того, чтобы просто защищаться или тратить их на арене черного рынка. Ты хочешь стать профессиональным военным, я правильно понимаю? Даже если ты обычный человек, на таких людях и строиться любое государство. Люди корни, знать листья. Листья меняются каждый год, а вот без корней дерево умрет.

- Кто вы такой?! Кроме брата я никому не говорила о своей мечте. Это он вам сказал?

- Нет, он мне не говорил, я просто очень внимательный человек, сам догадался. Набор в военную академию Дэмин проходит каждые два года. В этом году он уже прошел, полагаю, ты не сдала?

- Да, когда началась практическая часть экзаменов у меня нашли запрещённые вещества и дисквалифицировали.

- Скорее всего кое-кто хотел завалить тебя. Попробуй ещё раз через пару лет. Сдашь.

- А Вам-то откуда знать, вы что пророк?

- Нет, но у меня есть свои причины быть уверенным в этом. Так или иначе ты выглядишь слишком упорной, чтобы после первой же неудачи, в которой ты даже не виновата, сдаваться и бросить свою мечту. Не удивляйся, по глазам вижу не принимала и даже не думала. Когда человек врёт хочет не хочет, но нервничает. Большинство по крайне мере, а я привык верить фактам и своей интуиции.

- Как… Как я могу отблагодарить вас? – спросила она в смятение.

- отблагодарить меня? Я не прошу благодарности.

- Но… я не могу так!

- Даже не думай, юная леди, то в чём мне нужна помощь, слишком опасно для тебя. Мне не нужна твоя благодарность, просто живи. – его голос вновь стал строже.

- Я не могу так, я восстановлюсь и помогу вам!

- Ты даже не знаешь с чем и кому придется помогать, но хочешь помочь, хотя тебя никто не просит! Тебе что жить надоело? А если это что-то плохое, ты об этом подумала?

- Вы не выглядите плохим человеком, к тому же, когда я восстановлюсь всё будет в порядке. Вы спасли нас, если бы не вы, мой брат остался бы круглым сиротой.

- Внешность бывает очень обманчива, юная леди.

- Вы сказали, что привыкли верить фактам и интуиции, я тоже. И моя интуиция говорит мне, что вы достойны благодарности и не злой, как другие люди здесь.

- Ладно, вижу ты не отступишься. Но всё что ты сделаешь, только эта задача. Это очень важно, поэтому после того, как ты сделаешь это, я заплачу тебе, чтобы вы смогли уехать из столицы и жить нормально, пока ты вновь не придёшь сдавать экзамены в академию. И отправишься ты на задание только после того, как восстановишься. Я подожду. Мы встретимся снова здесь, когда ты будешь готова, чтобы я тебе всё объяснил.

-Хорошо, спасибо вам. Я не подведу.

- ты даже не знаешь, что тебе нужно будет сделать, ох, юная леди, ладно я тебе верю. Но если, когда услышишь задачу, ты поймёшь, что не можешь её выполнить, не рискуй, скажи мне, и просто разойдемся. Я не хочу лишних смертей и не хочу сделать твоего брата круглым сиротой.

- Никак не могу понять вас, все люди на черном рынке думают только о себе и своих целях. Но вы, даже когда вам что-то нужно и есть человек, который готов сделать это просто так, думаете сначала о нём, о его жизни и безопасности, а потом о своей цели.

- Многие считают, что ради великой цели никакие жертвы не покажутся слишком большими, но правда в том, что так думают только люди чистого зла. Для таких нелюдей, не существует людей достойных жить кроме них самих. Но это точно не мой путь. Я не хочу идти таким путем и разрушать всё вокруг, потому, что такие люди сами себя разрушают.

- Это…. Правда мудрые слова. Хорошо, ещё раз спасибо, тогда до встречи, господин Шу. – принц улыбнулся, кивнув, и исчез в коридоре. На самом деле он сидел в комнате девушки только до тех пор, пока её брат не заснул, ведь ему нужно было вернуться домой, иначе отец-император сошёл бы с ума от беспокойства и больше никуда бы его не выпустил одного.

Глава 15. План спасения

Проходит несколько дней, и Гуй вновь маскируется и приходит в ту гостиницу на черном рынке.

- Снова здравствуй, леди Жоу Инь, ну что, не передумала ещё помогать незнамо кому и не понятно для чего?

- Нет, не передумала, вы спасли нас, я вам верю. К тому же вы ведь тоже помогли нам, не зная кто мы.

- С этим не поспоришь. Хорошо. Мне нужно, чтобы ты кое-кого спасла. Отправляйся по этому адресу ночью, найди в этом поместье двух женщин: мать и дочь. Не бойся, в поместье осенью не живут даже слуги и охраны нет. Все считают, что там живут призраки. Сделаешь это ночью и никто не узнает. Как только выведешь их за ворота, к вам подъедет повозка с таким же рисунком на двери, как и у нефрита, что у меня на поясе. Садитесь, и скажи извозчику привести вас на эту улицу, приведи их в эту гостиницу, я расплачусь с тобой и мы разойдемся.

- Хорошо.- девушка вышла, поймала карету и отправилась по адресу.

Она приехала к поместью Сяолуна как раз в полночь. Ночь сегодня была безлунная и сырая после последних ливней. Как только карета исчезла из вида, Жоу Инь перепрыгнула через ворота и оказалась во дворе поместья. Она обыскала всё поместье, ни души, ни намека на то, что здесь кто-то есть, вообще ничего. Но вдруг… всхлип, потом ещё один, и стон. Девушка прислушалась, они доносились из подвала, она дернула за ручку, заперто. Жоу Инь думала, чем воспользоваться, и вдруг вспомнила о заколке, которую носит каждый день. Единственная ценность, их семейное сокровище, которое их мать, умирая, запретила продавать. Немного поколдовав с замком, она легко открыла дверь. Вошла, дочь с матерью в испуге сразу прижались к стенке.

- Я пришла вас освободить, только тихо, не бойтесь я не трону вас. – прошептала она и протянула руку, ожидающе. Повисла гнетущая тишина. Мать с дочерью ещё сильнее прижались к стене. Так прошло минут десять-пятнадцать.

- Я понимаю, что вам страшно, понимаю, что не верится в такое, но у нас есть время только до рассвета, пожалуйста, доверьтесь мне. У нас мало времени.- они протянули руки к неожиданной спасительнице, при этом взгляд у них был такой, будто это всё мираж, галлюцинация. Девочка схватила её за руку и несмотря на слабость тела, ее хватка была очень сильной. Она боялась отпустить, будто если она отпустит, Жоу Инь раствориться в воздухе. Обе еле-еле поднялись с каменного холодного пола и вместе с ней вышли из подвала. Поколдовав с замком на воротах пару минут, девушка улыбнулась, и они вышли. Как и говорил Гуй, известный девушке под именем Шу, за воротами их уже ждала карета с рисунком в виде лотоса, который она видела на нефритовой поясной подвеске принца. К первому лучу солнца они добрались до улицы Фуи, на которой тайно располагался черный рынок столицы. Жоу Инь привела мать и дочь в гостиницу. В той же самой комнате, в том же кресле сидел Гуй, а правильнее сказать господин Шу. Он приветственно кивнул.

- Здравствуй, твой брат в соседней комнате, деньги на тумбочке, спасибо, до свидания. И… леди Жоу, не бросай свою мечту.

- Это вам спасибо, и нет я не брошу свою цель, так что до свидания, господин Шу. - с этими словами она усадила бывших заложниц Сяолуна на кровать, позвала брата, взяла деньги и ушла.

- А вам, дамы, нужен отдых, я знаю, вы боитесь, знаю, что у вас много вопросов. Я вас не трону, это я попросил эту девушку спасти вас. Поспите, вам это необходимо.- мать с дочкой вжались в кровать от страха, они явно не собирались спать или верить ему. Но если второе было не обязательно, то сон им обеим сейчас был нужен, как воздух. Обе были на грани потери сознания, а это в их состоянии было слишком опасно. Гуй вздохнул. Он по рецепту, которым сам время от времени пользуется, на глазах женщин, приготовил успокоительный отвар, три чашки. Первую медленно стал пить сам, чтобы успокоить мать и дочь, а другие две поставил на тумбочку рядом с кроватью. Поняв, что с ним всё хорошо и отвар это не яд, они обе дрожащими руками взяли чашки и медленно выпили. Уже через десять минут их веки окончательно слиплись от усталости, и они обе забылись долгожданным сном. А принцу тем временем нужно было придумать, как выманить Самура из его аптеки и заставить прийти сюда.

Глава 16 Встреча

Наконец его осенило. Сяолун почти никогда не писал сам, только диктовал, поэтому подчерк во всех записях и посланиях был разным, один не похож на другой. Поэтому, если он напишет Самуру послание от имени Сяолуна с требованием прийти сюда, он не откажется и не заподозрит раньше времени, что это послание не от советника, иначе это могло бы его спугнуть. Ради своей семьи Самур был готов на всё, он не мог рисковать, и Гуй знал это. Он написал записку, и ненадолго оставив мать и дочь одних, вышел из гостиницы, чтобы тайно оставить послание у двери аптеки черного рынка, которой владел Самур. Затем вернулся и стал спокойно ждать.

Как и рассчитывал Гуй через час в дверь постучали, он открыл дверь и вновь сел в кресло.

- Это вы написали записку от господина? Кто вы? И что ему нужно? Я же и так снабжаю его всем? Если он тронет Киаохуе и Киую, я перест… - он осекся, когда увидел свою жену и дочь, на кровати мирно спящими. В панике до него не сразу дошло, что они просто спят. Он собрался было накинуться на принца, но тот спокойно уклонился.

- Успокоительное, которое я им дал, конечно, хорошее, но так шуметь всё же не стоит. Полагаю, они впервые за много лет спят полноценно и без кошмаров, а не просто по пару часов.

- Не лги мне, что ты с ними сделал, что ещё надо этой змее?! – юноша уклонился снова, бесшумно танцуя по комнате.

– Не успокоишься по-хорошему, будет по плохому. – он аккуратно подтолкнул Самура ближе к кровати. – Не веришь мне, проверь сам, ты же врач. В том, что Сяолун та ещё змея, мы с тобой сходимся, я не работаю на него. Но мне нужно было как-то заставить тебя прийти сюда. Ты же из своей аптеки, как улитка из своего домика, толком носа не кажешь.– Самур дрожащими пальцами проверил пульс жены и дочери. Он впервые за много лет был равномерным и спокойным. – Ну что, будешь ещё буйствовать?

- Не буду. – Гуй отпустил его и сел в кресло, жестом предлагая Самуру кресло напротив.

- Полагаю, у тебя много вопросов? Задавай.

- Если вы не работаете на советника, то кто вы?

- Господин Самур, или правильнее сказать, Де Лао, вы же понимаете, что мы находимся там, где опасно говорить своё настоящее имя и происхождение? Для вас меньше знаешь - крепче спишь. Можете звать меня Шу. Я не могу сказать вам, кто я, но я вам не враг. И да, я знаю, кто вы и чем занимались раньше, прежде, чем ваши родные оказались в заложниках советника.

- Это вы спасли их? Спасибо, конечно, но те, кто приходит на черный рынок, обычно не делают ничего доброго просто так. – Самур смотрит на своего благодетеля, прищурив глаза, и пытаясь понять в чем подвох.

- Я мог бы сделать это сам, но это слишком опасно для меня. Сяолун знает меня, поэтому я искал здесь исполнителя, спас ещё кое-кого, и этот кое-кто отплатил мне той же монетой. В этом вы правы, куда-куда, а на черный рынок приходят далеко не погулять. Я бы не узнал, что случилось с вашей семьёй, если бы мне кое-что не понадобилось. Скажите господин, Лао, вы хотите перестать зависеть от Сяолуна? Хотите спокойно жить со своей семьёй? Я знаю, что вы совсем не злой и не алчный человек. Я знаю, каким вы были до того, как стали Самуром, продавцом ядов. Я знаю, что вы хотели уничтожить своё первое и самое ужасное ядовитое творение, но когда осознали, что Сяолун спонсирует вас не из добрых побуждений, было уже поздно. А вы хотели бы однажды вернуться к настоящей учёной медицинской практике и вновь спасать жизни, а не быть вынужденным посредником в их уничтожении?

- Вы подразумеваете, что можете дать мне всё это?! Но вернуть практику?! Это же невозможно, меня уже забыли в врачебно-научных кругах.

- Это вы так считаете.

- Но если вы всё это отдадите мне, полагаю, не просто так. Что вам нужно? Тоже кого-то отравить?

- Ну что вы, нет. Я знаю Сяолуна и знаю, что он творит. Я хочу, чтобы об этом узнали, но сначала мне нужно защитить себя и близких. Одного из них травят твоим ядом, тем самым ядом.

- « Слеза солнца»? Но у меня нет от него лекарства, я так и не смог создать от него противоядие.

- Я знаю, но у меня есть человек, который может это сделать. Однако он не может работать, не имея, то с чем надо работать.

- Даже я, создатель этого яда и многих других не могу создать противоядие от него, даже я, зная рецепт, так и не смог это сделать, а вы говорите: есть кто-то, кто может! – мужчина почти подпрыгнул в кресле от шока и уверенности своего собеседника.

- Да, так часто бывает. Кто-то что-то создал, а применение или защиту от этого, нашёл кто-то другой. Так на каждом шагу в истории науки, медицины. Если присмотреться да и в других областях жизни также.

- Откуда мне знать, что вы мне не лжёте и не хотите просто кого-то отравить? К тому же, почему вы выбрали такой тяжёлый путь? Доказать преступления Сяолуна, это же невозможно!

- В этом мире всё возможно. Это вы так спрашиваете, почему я просто не решил отравить его? Если он просто умрет, ничего не изменится. Чтобы что-то изменилось, люди должны заниматься тем, что у них хорошо получается и нравится, а не следовать его советам. Не знающий человек со стороны посмотрит и скажет, что он просто глупый и недальновидный. Советует то, что не надо. Но глупый так высоко не поднимется. Он делает так, чтобы люди занимались не тем, чем владеют, в чём талантливы, а тем, чем хочет он. Так на фоне других он выглядит лучше во всем, ведь все слушают его и не занимаются тем в чем преуспевают на самом деле. А в хаосе, где всё и все не на своих местах, легко подняться. Когда ты покажешь, что ты вот такой мудрый, прекрасный, все начнут слушать тебя, даже не задумываясь. Люди должны открыть глаза, иначе ничего не изменится. К тому же кто сказал, что это невозможно? Все люди привыкшие к власти и безнаказанности, однажды теряют концентрацию и забывают уничтожать тех, кто думает иначе, чем они.

- Говорить вы умеете, и в чем-то я с вами согласен. Предположим, я вам верю. Но Сяолун точно будет охотиться за моей семьёй, когда поймет, что их нет на месте. Ему с его статусом и деньгами будет не сложно всё узнать.

- Он ничего не узнает, я позаботился о безопасности человека, который спас твоих жену и дочь. Даже если мы на секунду вообразим, что советник нашёл этого человека. Он не видел моего настоящего лица и не знает моего настоящего имени. Никакого толку от поимки этого человека Сяолун не получит. Единственный, кто знает рецепт яда, - вы. Я надеюсь, вы никогда не говорили Сяолуну состав яда?

- О, нет, от этого меня интуиция уберегла.

- Вот и хорошо. О статусе и деньгах не беспокойтесь, он в этом мире не единственный, кто их имеет. О вашей семье я позабочусь. Отправлю своему другу письмо, он тоже какой-никакой, а статус имеет. К тому же власть советника распространяется только на нашу страну и людей здесь прибывающих, а вас вывезут. Мой друг встретит вас и разместит. Пока здесь всё не уляжется пробудете там. Все ваши документы уже восстановлены. Аптека будет подчищена. Сгорела, дескать, невзначай, а вместе с ней и весь оставшийся яд. Только я с собой бутылку унесу. Рецепт мне от вас не нужен. Этот человек и сам сможет установить все компоненты. Вам тоже полагаю нужен отдых. Выспитесь перед дорогой. Я пока дела улажу.

- как…?!

- Ш-ш, они только недавно заснули.

- как такое возможно, как можно настолько всё продумать?

- Кое-кто однажды сказал мне: «в этом мире возможно всё». Отдыхайте. Когда придёт время, я вернусь. – принц встал и покинул комнату, не оборачиваясь, хотя чувствовал, как взгляд Де Лао вперился ему в спину. Гуй вернулся во дворец.

- «Завтра воскресенье, а после завтра начнется последняя неделя декабря. Как быстро летит время.» – подумал он уже лёжа в кровати.

Наконец наступило утро воскресенья, как и раньше Гуй с Ли Фангом и Фенгом отправились в Юшу. И как обычно, пока Фенг увлекся работой, которую взял с собой, другие двое пошли в лес. В этот раз четвертый принц взял с собой книгу, очень редкую книгу, которую любил читать. Только вот на этот раз он её с собой взял не для того, чтобы читать. Ему нужно было написать Вэй Лудзяну письмо так, чтобы даже если Сяолун его перехватит, он не смог его расшифровать. И он придумал как. Книгу, которую он взял с собой, также очень любил читать и сам Лудзян. И насколько Гуй знал из писем, у них были издания одного и того же года и издательства. Он написал письмо цифрами. Первые две это страница, вторые две строчка, и последняя необходимое слово. Написал он письмо невидимыми чернилами, чтобы увидеть написанное нужно было нагреть письмо над свечой. Потом Гуй спрятал письмо в медальон, который недавно купил. Отправил просто, как посылку, якобы это просто подарок, и он не имеет никакого скрытого значения. В общем сделал всё, чтобы это письмо дошло адресату без посторонних вмешательств. В письме попросил друга о помощи, чтобы вывезти и разместить Де Лао и его семью у него.

После отправки прошло пять недель, и по идее столько же должно было пройти, чтобы получить ответ, но, что удивительно, ответ Гуй получил день в день, когда его письмо было получено Вэй Лудзяном. А всё благодаря артефакту телепортации рода Вэй, печати в виде полумесяца, способной переносить предметы в места и конкретным людям, достаточно просто подумать куда или кому ты хочешь отправить вещь. Вэй Лудзян согласился и уже начал всё готовить к их приезду.

Гуй сходил к Де Лао, передал готовые документы и сообщил, что ночью за ними заедет карета, которая и отвезёт их за границу. Пока принц с ним говорил, наемники, найденные Ли Фангом несколькими днями ранее, уже спалили его аптеку. Де Лао отдал принцу только один бутылек, и они распрощались. Теперь, с ядом должен был поработать врач. Среди всех знакомых Гуя был только один человек, которого можно было назвать гением в медицине без преувеличения, - его третий брат Дэшэн.

Глава 17. Обманутый ученик

Дэшэн – третий сын четы Шан. Из-за мягкого характера его даже собственные слуги не воспринимали всерьез. Если попытаться охарактеризовать его одной фразой, то он добрейший души человек, но очень в себе не уверенный и несколько замкнутый. Его добротой часто пользовались.

В детстве Дэшэн увидел покушение на отца ядом, с этого и началось его увлечение медициной, всевозможными травами, ядами и противоядиями. Всё его окружение считало это мимолётным порывом ребенка раненого от увиденного в детстве, но нет, через некоторое время стало понятно - это не просто порыв или мимолётное увлечение, это осознанный выбор, его выбор.

Через несколько лет обучения и путешествий по стране он попытался поступить в Академию народов на факультет медицины. Академия народов Шиму была лучшей во всех девяти империях, а вступительные экзамены проводились только раз в четыре года.

Принц прекрасно справился с первой теоретической частью экзамена. И вот в самой важной практической части остались только он, ещё один кандидат и одно единственное место на медицинский факультет. …И Дэшэн провалился. Точнее второй кандидат его подставил, подкинув ему свои же шпаргалки. Юношу дисквалифицировали. Однако он пообещал себе, что однажды вернется сюда снова.

Позже его наставником стал императорский лекарь. Дэшэн стал его подмастерьем. Лекарь сказал, что через несколько лет напишет рекомендательное письмо. Прошлое рекомендательное письмо для поступления ему написал отец, когда понял, что его сын серьезно настроен. Но, если бы он написал ещё одно после того, как Дэшэна дисквалифицировали, это бы воспринимали так, будто это отец пропихнул его за счёт власти. А это бы добавило им обоим проблем. Слухи вещь страшной силы. Поэтому рекомендательное письмо теперь принцу нужно было получить от кого-то другого, независимого человека. Было в академии ещё одно правило: один человек -одна рекомендация за раз. Один и тот же человек мог послать рекомендацию только за одного кандидата.

Только вот императорский лекарь Су Чжан, об обещанном им письме вскоре позабыл и стал просто использовать труд и талант своего ученика. Большинство важных лекарств и медикаментов, в том числе новых, которых никогда раньше не было, стал создавать Дэшэн. А горе учитель выдавал их за свои, аргументируя это тем, что Дэшэн ещё не готов, что нужно ещё несколько лет учиться у него. И хотя Су Чжан не говорил этого вслух, но он верил в то, что принц действительно принес на тот экзамен шпаргалки. Или правильнее сказать ему хотелось в это верить. Он попросту не хотел признавать, что его ученик уже давно его превзошел, а сам он скатился до уровня абсолютного лентяя, которому платят просто за то, что он находится во дворце и ничего не делает сам. Манипуляции были достаточно умелыми, чтобы заставить Дэшэна самого в себе сомневаться, к тому же, им манипулировал так же Сяолун, не упуская возможность напомнить о прошлом в форме « смиренного совета покорного слуги ». Правда он это делал с другой целью. Если Су Чжан это делал из зависти и чувства собственной бездарности, то Сяолун для того, чтобы в его личной игре у него не появился противник со своим мнением, которым он не сможет управлять. А кем легче всего управлять? Тем кто в себя не верит, тем у кого нет своего мнения, кто боится изъявлять его.

Такая вот история у третьего брата Гуя. История гения медицины, загнанного чужим давлением, собственными сомнениями и страхом. История скованного человека, который сам не понимает, что он скован теми, кому верит и собственной не уверенностью. И Гую предстояло как-то заставить его поверить в себя и рискнуть. К тому же, чтобы встретиться с Дэшэном без подозрений это нужно сделать «случайно».

- Ох придётся ждать весны, чтобы встретиться с ним. Ну что ж я понимал за что берусь... – подумал четвертый принц, читая книгу. Это был первый день февраля. Теперь у Гуя было около двух месяцев на передышку.

Месяцы в ожидании тянулись долго-долго, казалось, прошла целая вечность, но наконец апрель переступил порог, и когда расцвела сакура, Гуй понял: время пришло.

Сегодня четвертый принц решил невзначай прогуляться по саду, где любил бывать его третий брат и снова увидел, как Дэшэн смешивает какие-то травы.

Гуй подошёл и сел рядом, он с детства любил наблюдать за работой своего третьего брата. Вдруг его взгляд упал на одну из раскрытых рядом книг, судя по виду это была не абы какая книга, а очень редкий медицинский фолиант.

- Кимои! – возглас Гуя заставил Дэшэна оторваться от книги.

- А, здравствуй, братец Гуй.

- Здравствуй, третий брат. Рецепт и процесс приготовления Кимои очень сложный, и ты готовишь его сам?!

- Да, учитель попросил, он тоже сейчас работает в кабинете, сказал у него пациентов много.

- Но ты же ещё не изучал лекарства такого типа, а Кимои самое сложное из всех лекарств этой категории в приготовлении, к тому же она требует добычи яда змеи. Это же опасно, если не ошибаюсь господин Су Чжан ещё не обучал тебя добывать яд змей. Учеников с таким работать не отправляют, тем более ничего не объяснив!

- Учитель рассказал мне, как это делается. А сложность… Ничего я поэтому и сижу за книгами, изучаю сначала. Одному пациенту экстренно необходимо это лекарство. К тому же господин Су Чжан пообещал, что напишет мне рекомендательное письмо, если справлюсь вовремя.

- Стесняюсь спросить, вовремя это когда?

- к утру через три дня. – у Гуя дыхание в зобу сперло от шока и негодования. Его брата взяли и поставили перед фактом, он должен приготовить лекарство через три дня к утру. А это значит, что за эти трое суток ему нужно изучить этот тип лекарств, изучить рецепт, собрать все ингредиенты и приготовить это всё ещё и с риском для жизни, хотя это вообще не его работа! Даже в академии эту группу лекарств изучают несколько месяцев, и практика происходит под присмотром, а здесь нате, и делай всё что хочешь. Гуй знал, Дэшэн не откажется, не только из-за обещанного письма, но потому, что каждая жизнь ему очень важна. Гуй почему-то был абсолютно уверен, что Су Чжан просто подгонял его, просто потому, что самому лекарю заплатили больше за скорость и на самом деле время ещё есть.

- Понимаю, но ты здесь один? Такое нельзя делать без присмотра особенно, когда делаешь впервые в жизни! К тому же рецепт очень сложный.

- О, ничего, я справлюсь…наверное…

- Ох, Ладно, братик я не буду тебя отвлекать только береги себя. – Дэшэн кивнул и снова уткнулся носом в книги.

Гуй быстро вернулся к себе и вызвал двух личных теневых стражей своего второго брата Юйлуна, которых тот недавно на время отправил служить Гую. Эти воины были лучшими среди тайных теневых стражей его брата.

- Фуи, иди в сад наблюдай за Дэшэном, но на глаза не показывайся. Если что-то случится быстро зови людей. А ты Фэй иди-ка посмотри, что за наплыв пациентов у императорского лекаря. – Фэй вернулась через два часа. И рассказала такое, что принц от гнева сжал руки в кулаки настолько, что аж костяшки побелели.

- вот тебе и наплыв пациентов! – только и смог процедить сквозь зубы шокированный и разозленный принц. – Иди и следи за ним дальше. Куда бы ни пошел, что бы не делал.

- да. – девушка снова мелькнула тенью из окна и исчезла в тени наступающего вечера.

Прошло три дня. Утро, Дэшэн уставший, сонный, черные круги залегли под глазами, но несмотря ни на что он с улыбкой на лице входит в кабинет.

Внутри пахнет травами, на полках стоят награды лекаря за свои прошлые врачебные подвиги, в центре стол и пара кресел.

- Учитель Чжан, Кимои готово.

- А, ваше высочество, доброе утро. - мужчина с холодными желтыми глазами, лёгкой проседью на висках и морщинами вокруг глаз в зелёном костюме с большой брошью из редкого алого нефрита и в черных туфлях, устало посмотрел на принца, делая вид, что не спал всю ночь, работая, и встал из-за стола. – Вы и вправду прекрасно справились – сказал мужчина, понюхав отвар. – Я сейчас же передам его пациенту. – через полчаса лекарь Чжан вернулся в кабинет. Дэшэн разбирал травы, хотя ему пора было бы отдохнуть и поспать. Су Чжан намеренно избегал взгляда своего ученика. Некоторое время прошло в неловком молчании, лекарь Чжан демонстративно уткнулся носом в книгу, надеясь, что Дэшэн не спросит его об обещанном.

Наконец принц собрался с духом и спросил:

- Надеюсь, вы помните о своем обещании?

- А, о каком обещании?

- О письме… – голос принца чуть дрогнул.

- А, об этом. Простите но я уже написал рекомендацию другому своему ученику. Он учился у меня дольше, он более подготовлен. А вам стоит ещё немного подтянуть свои знания – в тоне Су Чжана не было ни намека на раскаяние. Затем он перечислил все ошибки принца за время обучения у него. И, конечно, он непременно напомнил о том инциденте. – К тому же, у всех в памяти до сих пор свежо воспоминание о прошлом экзамене. Нужно, чтобы всё по улеглось. – сказал он холодно.

- Вы…думаете, я правда мог принести шпаргалки? Прийти не подготовленным на событие, которого ждал…которым жил уже долгие годы?! – голос Дэшэна сорвался, он сжал руки в кулаки, губы вытянулись в тонкую линию.

- О нет-нет, конечно, я не верю, но вы не можете доказать обратное, а общество не знает вас так хорошо, чтобы верить вам на слово. Я просто не хочу, чтобы вас там притесняли из-за прошлого. Вы ещё немного подготовитесь, люди забудут, и пожалуй, в следующий раз я напишу вам рекомендательное письмо. – принц весь съежился под взглядом Су Чжана, опять вспоминая, все свои прошлые ошибки и чужие слова. В конце концов он снова лишь опустил голову и засомневался в себе. К тому же письмо уже было написано другому, а до экзамена оставалось не больше трех месяцев.

Дэшэн уже пятый день не приходил к общему столу, и Гуй почуял неладное. Вскоре Фэй, вернувшись к нему ненадолго, рассказала, что письмо было написано другому человеку, и также рассказала о событиях на кануне того самого утра. Узнав всё, Гуй специально, играя на улице, поранился, сильно упав, чтобы заставить брата выйти из затворничества. Дэшэн действительно вышел, когда услышал о брате. Младший принц по-детски требовал, чтобы только его брат помог ему. Как полезен порой тот факт, что ты любимый ребенок, балуемый окружающими. Никто не стал ему перечить.

Глава 18. Противоядие

Через несколько дней, когда рана стала лучше, Гуй сам пришел к брату в кабинет с тортом: Дэшэн всегда любил сладкое. Кабинет Дэшэна в отличие от его наставника был светлым с большими окнами, вместо наград по бокам множество шкафчиков с травами, светлые обои красного цвета, половицы чуть скрипят, пахнет травами, слева от двери стоит мягкий диван со столиком – в общем атмосфера теплая, даже несколько домашняя.

- Доброе утро, Дэшэн. – услышав, что его позвали, молодой человек оторвался от корзин с травами и слабо улыбнулся младшему брату. Улыбка была настолько вымученной, что смотреть на него было почти физически больно.

- Доброе утро, братец, как ты? Опять что-то болит?

- Нет, я пришел поблагодарить.

- Мы же братья, как иначе? Не стоило.

- Нет, стоило. Отговорки не принимаются. Давай лучше выпьем чаю, я вот торт принес. – поняв, что брат никуда не уйдет, Дэшэн заварил чай, и они сели за стол. Отпив немного и невзначай оглядев кабинет, чтобы не было слежки, Гуй сказал. - У меня для тебя хорошая новость, брат.

- М? Какая?

- я достал то, что ты давно хотел изучить. – с этими словами юноша достал ту самую бутылочку со « слезой солнца ».

- Что?! Как…откуда она у тебя?!

- Это сейчас не столь важно. И да, не бойся, я в полном порядке.

Ты единственный помимо брата Фенга, кого его мать к себе подпускает. Я знаю, что ты единственный, кого Фенг без возражений пускает к своей матери. А также знаю, что ты давно подозреваешь в ее болезни яд. Я скажу тебе, ты прав. И этот яд сейчас перед тобой. Изучай.

- Боюсь, я не смогу. Я…я ещё недостаточно опытен, а если я ошибусь? …А если сделаю только хуже?… Если…

- Неопытен? Дэшэн, скажи, кто шестнадцать лет изучал медицину, кто шестнадцать лет ездил по всей стране, шестнадцать лет ни дня не провел без практики, кто просиживал в библиотеке, лаборатории, в лесу все мероприятия и даже порой приемы пищи? Кто лечил меня несколько дней назад? Кто создаёт почти все лекарства, которыми пользуется лекарь Чжан? Кто ещё неделю назад не спал трое суток подряд, на скорости изучая тип лекарств сам? Кто трое суток не спал, чтобы создать лекарство, которое должен был сделать твой учитель? Кто за трое суток смог прочитать, выучить и понять то, что студенты академий изучают месяцами? Кто за трое суток смог всё это сделать? Ответ на все эти вопросы один. Ты. Тебя никто не гонит, у тебя есть столько времени, сколько нужно. Я знаю, что прежде чем пробовать лекарство на людях, ты пробуешь его на мышах, ошибёшься, попробуешь снова. Фенг сейчас доверяет тетю только тебе. Думаю он будет благодарен за то, что именно ты будешь этим заниматься. К тому же, ты же давно изучал её состояние. Я знаю, у тебя есть наработки, даже без объекта изучения. А теперь вот он перед тобой. Попробуй, ты ничего не потеряешь, просто будешь пробовать снова. С твоей дотошностью, когда дело касается здоровья и жизни человека, ты справишься. Я в тебя верю, да и Фенг тоже раз вверяет тебе свою матушку. Ты сам знаешь, он очень недоверчив. Хоть раз в своей жизни, сделай это. Рискни, поверь в себя. Ради тети Хуифен, ради Фенга, ради себя, попробуй. И да кстати, в истории нет сослагательного наклонения. Если бы… Этак можно много чего надумать. Слишком много «если бы». Не своди себя с ума понапрасну. Пока не попробуешь, не узнаешь. И, пожалуйста, отдохни наконец.– Гуй улыбнулся напоследок и ушел. Дэшэн ошарашенный ещё долго смотрел то ему вслед, то на флакон с ярко-розовый блестящей жидкостью перед собой. Жидкостью, которая уже унесла несметное количество жизней.

Третий принц думал долго, раз за разом прокручивая все события последних дней. Слова Су Чжана и Сяолуна без конца звучали у него в голове, ощущаясь, как приевшийся к одежде пятно, которое никак не получается вывести. Но слова брата тоже не прекращали звучать в голове мягко, но настойчиво, как семечко, посаженное в удобренную землю, и никак не желающее сдаваться.

Наконец он решился. Глубокий вечер, лекарь Чжан уже давно ушел спать. Наконец закончив последнюю работу, Дэшэн при лампадах разложил на лабораторном столе свои записи, все возможные травы и порошки, которые могут пригодиться, и, конечно, объект изучения. «Слеза солнца» всё в том же флакончике блестела у него в руках.

Вдруг шаги. Дэшэн быстро спрятал флакон в корзине трав. Он успел вовремя, как раз в этот момент в дверном проёме с лампадой в руках появился Су Чжан.

- Ваше высочество, вы что тут так поздно делаете?

- Хочу поработать над препаратом для кое-кого…

- Бросьте, вы обиделись? Я знаю, что вы хотите получить рекомендацию, и я обещаю, что напишу её в следующий раз. А сейчас остановитесь. Порошок Суфийского цветка, цикорий, женьшень, и что вы собираетесь с этим всем делать? Бросьте, подождите четыре года, пока всё уляжется, и я сам напишу вам рекомендательное письмо. Что вы сможете сделать? Суфийский цветок вообще бесполезный. – пока Дэшэн слушал своего учителя, у него сложилось ощущение, что Су Чжан считал его самого таким же бесполезным, как Суфийский цветок. И тут его терпение лопнуло.

- Вы правда думаете, что я делаю это только, чтобы поступить в академию, а на человека мне всё равно?! Да, я почти всю свою жизнь посвятил изучению медицины, поступить в Шиму было и остаётся моей заветной мечтой, но ради того, чтобы помогать людям. Да, возможно у меня есть надежда получить рекомендацию от этого человека, но это не главная цель. Если я не успею сделать лекарство до начала экзамена в Шиму, я не брошу работу. Я всегда слушал вас, никогда не рисковал, но сейчас от меня зависит кое-что гораздо дороже, чем просто рекомендация. Если это вас успокоит, то, если провалюсь, я признаю своё поражение и вашу правоту. Я больше не пойду против вашего совета, но сейчас… Хотя бы раз в жизни я хочу рискнуть ради этого человека, ради… Ради себя. – сказал он, сжимая руки в кулаки. Лекарь Чжан в ответ лишь фыркнул.

- Как знаете, ваше высочество, я вас предупредил, и к стати я вам больше не учитель. Желаю удачи. – последняя фраза прозвучала скорее как издёвка, нежели искреннее пожелание, но теперь Дэшэну было всё равно. Лекарь Чжан ушел спать уверенный, что принц провалится.

Несколько дней и ночей прошли в работе над противоядием. Дэшэн почти не спал и не ел, а Хуифен становилось всё хуже. Он ещё несколько дней назад собрал основу для противоядия, но свойства ингредиентов казались несовместимыми. Не хватало связующего звена между ингредиентами, чего-то, что держало бы оставшиеся компоненты в равновесии, чтобы все свойства трав продолжали работать. И Дэшэн снова начал сомневаться в себе.

Сегодня третий принц в очередной раз поехал в горный лес хребта Хайфу за травами. Солнце светило ярко, птицы радостно пели, могло показаться, что природа смеялась над страхом Дэшэна не успеть.

Пока он собирал травы в тишине, в его голову опять стали лезть дурные мысли, и в какой-то момент он просто уставился на травы в своей руке пустым взглядом.

- Здравствуйте, молодой человек.- Дэшэн не отреагировал. – Эй, молодой человек? Вы меня слышите? – сказал кто-то помахав перед его лицом рукой. Дэшэн наконец вышел из оцепенения.

- А?

- Здравствуйте, простите, что отвлекаю, но вы выглядите так, будто сейчас упадете в обморок. Вы что не спали и не ели последние несколько дней? – человек поставил ведро с водой перед принцем. Увидев своё отражение в воде, тот ужаснулся.

- Ох! Я и правда запамятовал о себе в последние несколько дней…

- Вот поешьте хотя бы. – сказал человек, ставя на землю плетённую корзину, которую нес на спине. Она была полна фруктов, ягод и целебных трав.

- Но это же ваше, думаю вы их долго собирали.

- Ничего, я себе потом ещё наберу. – принц благодарно принялся есть.

Наконец наевшись, Дэшэн оживился и смог сфокусировать взгляд. Только теперь он внимательно рассмотрел своего доброго собеседника. Это был высокий худощавый мужчина лет сорока с доброй улыбкой и спокойным, но цепким взглядом зелёных, как первая весенняя трава, глаз. Он был в простой, чистой, но не бедной одежде с мешочком благовоний на поясе. - Вы так уставились на травы, ищите что-то особенное?

- Да, никак не могу найти подходящий связующий элемент для лекарства.

- Вы врач?

- Нет, это…Это моя мечта, но я даже не смог поступить.

- Можно спросить почему? – прежде чем ответить Дэшэн помолчал, вспоминая тот день.

- Меня подставил другой кандидат. Место на факультет медицины было только одно и… Тот человек подкинул мне шпаргалки, а я не смог доказать свою невиновность.

- Неужели вас это так беспокоит?

- Нет…Точнее… Сейчас есть кое-что важнее. Я даже не врач, а в моей помощи нуждается один очень важный мне человек… Я собрал всё необходимое… Не хватает только компонента, который мог бы стать связующим звеном… И я не знаю, что делать…

- Я тоже врач. Может вы расскажете мне, что это за компоненты, и мы подумаем вместе? Всё же две головы лучше чем одна. – Дэшэн не знал почему, но ему хотелось довериться этому человеку. Он тяжко вздохнул и перечислил все ингредиенты, которые использовал.

- А, и ещё Суфийский цветок. Хотя все говорят, что это просто красивый, но бесполезный цветок, но… Я думаю, в природе нет ничего бесполезного.

- Посмотрите на это под другим углом. Вы сами говорите, что в этом мире нет ничего бесполезного, может этим связующим звеном станет растение, которое также все считают бесполезным? Командир не может командовать, если армии нет. Каким бы талантливым командиром он ни был, он будет бесполезен в одиночку.

- Бесполезен в одиночку… В одиночку… Точно! Я знаю! Спасибо, спасибо вам… Ох, только бы успеть.

- Вы куда-то спешите?

- Да, но моя лошадь устала, пока я туда доберусь, пройдёт целая вечность.

- Молодой человек, вот возьмите это. – с этими словами незнакомец достал из-под одежды нефритовый жетон с двумя переплетенными змеями. Дэшэн посмотрел на него и почувствовал, что-то смутно знакомое, будто когда-то видел что-то похожее на эту гравировку. – Просто возьмите, это подарок, думается мне, мы ещё увидимся. У подножия горы стоят несколько людей с тройкой, покажите им жетон и попросите лошадь. Надеюсь, у вас всё получится, как нужно. – Дэшэн не успел ни отказаться, ни поблагодарить, потому что незнакомец уже скрылся в лесу.

Как и сказал человек, у подножия горы принц попросил одну лошадь и погнал её на всех порах. Они скакали галопом, поэтому, казалось, что они летели, а не ехали до дворца. Добравшись до места Дэшэн стрелой помчался к себе в покои. К счастью Муртинов цветок, который принц однажды вывел по случайности, и который сейчас рос у него на подоконнике, ещё не полностью отцвел. Темно-синее лепестки с золотыми прожилками всё ещё были насыщенного цвета и ощущались под пальцами словно бархатные. Сами по себе его свойства были слабыми, все считали, что принц вывел бесполезный сорняк, но он продолжал его выращивать. И вот сейчас он подумал:

- «Свойства этого цветка как раз те, что мне нужны, возможно… Возможно именно в нужной связке они проявятся.» - принц сделал из цветка экстракт и смешал нужные ингредиенты, получилась маленькая пилюля молочно-белого цвета.

Несколько дней он проверял ее на мышах. Когда она была полностью испытана, Дэшэн приготовил ещё несколько на всякий случай. В день, когда работа была окончена, была суббота, и карета в Юшу уже была готова. Понимая, что просто так в покои матери Фенга его не пустят, а доверять он никому постороннему не может, принц отдал бутылочку Гую, успев остановить карету за секунду до того, как она тронулась с места. Так как Гуй не успел оставить Фенга вовремя, то решил, что отдаст противоядие брату, когда они вернутся обратно. А Дэшэн, уже долгое время не спавший, почти обессилел, усталость брала своё плюс не очень правильный режим питания, но принц также чувствовал огромное удовлетворение. Всё на что ему хватило сил это дойти до своей кровати, и он упал обессиленный, как тряпичная кукла. Его ждал долгожданный полноценный спокойный сон.

Тем временем Гуй, Фенг и Ли Фанга добрались до Юшу. Прошло что-то около часа может полтора, и из дворца с почтовым голубем пришла плохая весть. Леди Хуифен стало хуже, она уже была при смерти. Тогда Гуй, понимая, что Фенг может не успеть к матери, сказал:

- Бери лошадь и езжай один. Я ещё немного попрактикуюсь и мы с Фенгом уедем сами. Я знаю дорогу в город. И ещё кое-что, вот возьми. Дай тете одну пилюлю, это ее спасёт. Я позже расскажу тебе всё, а сейчас просто поверь мне хорошо, брат? – Фенг секунду помедлил, то ли от страха, то ли от шока, а может и от того и от другого. Молча кивнул, взял бутылку и пришпорил лошадь. А Гуй ещё некоторое время смотрел вслед брату, пока он совсем не скрылся из виду.

Фенг прибыл во дворец так быстро, как только смог. Юноша ворвался в комнату к матери, вокруг которой столпились слуги и врачи, и растолкал их всех; ему было уже абсолютно всё равно на всех, всё равно, что о нем подумают, назовут ли сумасшедшим, сейчас всё это не имело значения, для него существовала только матушка.

- Хуже уже не будет… Была не была. – тихо прошептал юноша и дал уже почти не узнававшей его матери пилюлю. С Хуифен сошло семь потов, и наконец ее ранее пустые, как стекляшки, красного цвета глаза посмотрели на него живым взглядом.

- Сынок… Фенг…- тихо прошептала женщина, как будто впервые видела сына. Наконец-то она его узнала. Все присутствующие в шоке сделали шаг назад, это было самое что ни на есть настоящие чудо.

Глава 19. Рекомендательное письмо, телеграмма и сбежавшая крыса.

Юноша хотел остаться с матерью, поэтому вечером порешили, что завтра с Гуем в заповедник поедет Дэшэн. Им как раз было о чём поговорить. Тем же вечером Гуй передал первому брату одно из тех самых колец связи, которые создал Ювелир-отшельник по заказу принца. В прилагавшийся записке было сказано, чтобы Фенг использовал кольцо и ровно в десять связался с ним, и чтобы об этом ни одна живая душа не знала. Первый принц, ещё не отошедший от утреннего шока, глянул на младшего брата, но решил, что сделает так, как он попросил.

На следующий день ровно в десять утра четверо собрались на ещё одной поляне в лесу Юшу. Гуй, Ли Фанг, Дэшэн и Юйлун, который в этот день тоже приехал сюда сам. В это же время кольцо связи четвертого принца, которое тоже было закончено недавно, засветилось. Теперь Фенг и Гуй могли видеть и слышать друг друга.

- Что ж, братья, полагаю у вас много вопросов. Позвольте всё объяснить. Фенг, ты подозревал, что Сяолун виновен в болезни твоей матери, и ты был прав. Он травил её много лет. Её припадки и сумасшествия – это следствие яда. Он называется «Слеза солнца». Его создатель учился на врача под спонсорством Сяолуна и верил ему, а потом, работая над лекарством, создал яд. И когда рассказал, что хочет уничтожить то, что создал ненароком Сяолун стал его шантажировать. А теперь вся «Слеза солнца» уничтожена. А я некоторое время назад передал один бутылек тебе Дэшэн. Я подумал, что раз создатель не смог создать противоядие, то единственный человек, которому это можно доверить это ты, Дэшэн. Именно Дэшэн создал противоядие для твоей матери Фенг. Что касается твоего бывшего учителя, брат, он использовал тебя. Когда он попросил тебя приготовить Кимои, он солгал. Я в тот день отправил теневого стража Юйлуна следить за ним. По возвращению он доложил, что никаких пациентов у Су Чжана в тот день не было, он просто скинул на тебя работу, а сам играл в карты. Более того, ты видел у него брошь из редкого красного нефрита?

- Да.

- Такая стоит по меньшей мере девятьсот лян золота. При его зарплате, купить такую нереально. В ночь перед тем, как ты пришел к нему с готовым Кимои, он встречался с одним богатым графом, и эта брошь – это взятка. Он продал своё обещание тебе за взятку и просто продолжал использовать тебя.

- …Как хорошо, что я в тот вечер настоял на своём. Не надо мне такого учителя! – сказал Дэшэн, сжимая руки в кулаки. Впервые в жизни братья видели его таким разгневанным.

- Согласен, врач нам такой во дворце не нужен. Боюсь он даже мог быть подкуплен Сяолуном, но пока мы не разберемся с делами, и каждый из нас не окажется на своем месте, мы не можем задевать его.

- Скрывать наши действия уже бесполезно. Моя мама с радостью напишет тебе рекомендацию, она всё думает, кто спас её, хочет узнать. Дэшэн в Шиму будет в безопасности. На Шиму Сяолун повлиять не сможет ведь это международная академия. Юйлун, после свадьбы и отдыха отправится на границу. Но, конечно, Сяолун догадается обо всем, не совсем же он дурак. Но все мы теперь можем защитить себя и друг друга. Когда все анализы подтвердятся и моя мама полностью будет в норме, Дэшэн сможет рассказать отцу всё, кроме того, что касается Сяолуна, и отец уволит Су Чжана. А его заместитель лекарь Шен займет это место, он всегда дорожил жизнями и был неподкупным.

- А как только все доказательства будут собраны, Сяолун потеряет лицо, и война будет окончена. – после этого Гуй раздал остальным братьям остальные кольца связи.

Прошло несколько дней и, когда все анализы госпожи Хуифен были проверены. Состоялся малый домашний банкет в честь её выздоровления. И за разговорами император спросил:

- Фенг, а кто же спас нашу Хуифен? Что же это за гений, что спас её, хотя это не смог сделать даже лекарь Су Чжан?

- Этот человек сидит сегодня за столом с нами, и ты можешь гордиться своим третьим сыном. Если бы не Дэшэн мама бы… - император удивлённо и радостно посмотрел на сына.

- Давайте не будет о плохом. Я просто рад, что смог помочь тете Хуифен.

- Спасибо, дорогой, к стати у меня есть для тебя счастливая новость.

Какая?

- Я написала рекомендательное письмо и приказала подготовить быстрейшую карету для тебя, все необходимые тебе вещи я уже приказала собрать, и завтра ты едешь рано утром. Как раз успеешь к экзамену. – руки Дэшэна задрожали, он дрожащими руками взял уже запечатанное письмо, с благоговением глядя на него. Подняв глаза от письма, он благодарно посмотрел на тетю Хуифен и прошептал:

- Спасибо.

- Тебе спасибо, что спас меня и сына моего, он наконец посветлел и начал нормально спать, когда мне стало лучше. К тому же это твоё место, медицина твоё призвание. – на следующий день Дэшэн уехал, а ещё через несколько дней состоялась свадьба Юйлуна и Суи Мин. После прошло несколько дней, и вдруг пришла срочная тайная телеграмма коллективно от воинов на границе, и Юйлуну пришлось буквально сорваться с места и ехать туда практически без остановок. К концу июня он был на месте. Собрав доказательства темных дел генерала, который был вместо Юйлуна поставлен на эту должность, его отдали под военный суд.

Прошло что-то около полугода, за это время Ли Фанг смог справиться с пустотой казны, раскрыть дело о кражах. Наконец все доказательства дел Сяолуна и его подельников были собраны, но Гуя всё равно не отпускало странное чувство беспокойства.

Собрав все доказательства трое братьев и Ли Фанг пришли к императору.

Посмотрев все бумаги Император Вэйдун побагровел от гнева, губы вытянулись в тонкую линию, руки сжаты в кулаки. Впервые в жизни мальчики видели его в таком гневе!

- Стража, Сяолуна сюда быстро! – прошло минут пять, и стража в панике и страхе от реакции императора прибежала обратно.

- Его нигде нет! Сбежал! – у Гуя на душе ещё больше потяжелело.

- Плохо...

Несколько дней прошли в беспокойстве, весь дворец будто замер в ожидании бури. И вдруг телеграмма с фронта.

- « Беда, братья, эпидемия, почти весь лагерь болеет, люди умирают нам приходится сдавать позиции. « – зачитал слуга и все в зале застыли не в силах вымолвить ни слова.

Глава 20. Эпидемия

Первым эту грабовую тишину нарушил Гуй:

- Единственный кому мы сейчас можем доверять лекарь Шен и Дэшэн.

- да, срочно отправьте эту телеграмму в Шиму. – слуга кивнул взял письмо и отправился в Шиму.

Прошла неделя. Все ходили хмурые, вспомнили, что без особого разрешения Дэшэн не сможет вернуться в столицу и далеко уехать посреди обучения особенно с учётом того, что сейчас у них зимняя практика.

Но вдруг стражи на воротах столицы застыли, раскрыв рты на секунду, на лошади во весь апорт к воротам мчался человек - это был Дэшэн!

Когда он оказался в зале все были в шоке.

- Дэшэн…Как ты здесь…?!

- Когда готовил лекарство для тети Хуифен, я встретил человека, он подарил мне нефритовую подвеску с двумя переплетенными змеями, долго вспоминал, где я её видел, а потом понял: это эмблема факультета медицины Шиму! А тот человек декан факультета медицины. Благодаря его нефритовому жетону меня выпустили. Сейчас у нас практика, мне сказали, что моя практика может пройти там, сегодня соберу медицинскую команду, завтра уедем.

- Хорошо, сын.

На следующий день рано утром все вышли провожать Дэшэна и его команду. Вдруг император мягко обратился к сыну:

- Сынок, возьми их. Думаю бабушка была бы рада. – сказал он, передовая ему ларец с духовными иглами. Дэшэн благоговейно принял ларец. Иглы мягко засветились. Ещё раз попрощавшись с родными, Дэшэн вскочил на лошадь и уехал. Братья с отцом ещё долго смотрели ему вслед, пока они не скрылись из виду.

Ехали практически без остановок, через полтора месяца медицинская команда оказалась на месте.

Снег валил хлопьями, застилая всё вокруг так, что собственных рук не было видно. Февраль на северных границах Шансин всегда был суровым что уж говорить о горах. При восхождении на гору воины народа горцев Циму напали на них в лесу, но слава небесам Юйлун решил их встретить и подоспел вовремя. Они спасены. Войдя в стан, все пошли размещаться, все, кроме Дэшэна, он сразу отправился к основной реке.

Игла для определения ядов сразу почернела, стоило ей оказаться в воде. Дэшэн взял пробы, вскоре остальное врачи принесли пробы вод из колодцев. Всё было однозначно, яд. Но набор ингредиентов был странным, в течение нескольких дней, вместе с командой обыскав множество фолиантов и свитков, они нашли описание главного ингредиента.

Самурийская трава – очень редкая ядовитая трава синего цвета, растущая только на Фарутовом хребте, где и живёт народ Циму. По легенде Циму она может заморозить человека, если он коснется ее голой рукой.

Циму очень замкнуты, не рассказывают о своих рецептах, а в девяти империях никто так и не смог вырастить эту траву, чтобы найти противоядие. Только изучили немного, но сведения были скудны.

Глава 21. Нарушенный договор

Прошел день, второй, третий, на четвертый рано утром зазвучали боевые барабаны. Войска Циму были уже совсем близко. А ряды воинов Шансин поредели, врачи работали, но безрезультатно.

Войска Циму вёл их Хан Хуоджин известный, как человек несгибаемой воли и мужества. Поговаривают, за всё время его жизни он проиграл только одному противнику и им был Юйлун, в общем-то именно поэтому молодому хану пришлось согласиться на мир вскоре после возвращения Юйлуна к должности. Хан Хуоджин попросил только одно, вернуть им пять вещей особо важных для этого народа, но так и не пояснил, что они для Циму значат. Договор был заключён, пока дожидались делегацию хан обязался не нападать, и теперь договор был нарушен. Мало им проблем с эпидемией теперь ещё и ни с того ни сего, ничего не объяснив, оппонент нарушил договор о ненападении.

Юйлун лично вел солдат. В гуще битвы ему наконец удалось пробиться к хану и он крикнул:

- Оказалось твоё слово и ломаного гроша не стоит, Хан Хуоджин! А я тебя ещё уважал!

- От кого я это слышу, не я это начал, это вы змеи эдакие обманули, окаянные!

- Это мы-то обманули?! Мы своё слово держим, делегация едет и пять орудий твоих тоже.

- Не верю!

- Позволь узнать причину твоего неверия? – хан озлоблено смотрел на принца, но всё же ответил. Разговор шел сквозь свист стрел, звон стали и обмен ударами. Юйлун был спокоен, сердце держал горячим, а голову в холоде, а вот хан яростно бушевал, теряя контроль над собой и своими эмоциями. Он просто хотел получить своё, не допуская мысли, что воюет не с теми. Он бил яростно, почти бесконтрольно, насмерть. Всё, что оставалось принцу защищаться, потому, что Юйлун хотел разобраться в ситуации. Да он был военным, он не раз видел бои и смерть. При особом желании, он мог просто убить молодого хана, но понимал это ничего не решит, лучше никому не станет. Лучшая война та, которой не было. Но это уже было невозможно, значит единственное, что он мог сделать, защитить свою родину, минимизируя ущерб. Он воевал не потому, что хотел. Он, как и все на этом поле битвы, хотел мира, хотел вернуться домой и не думать больше перед сном:

- «А не сразит ли меня завтра чей-то меч или меткая стрела?» - он хотел покоя, его, как и многих, там, до линии боевых действий ждёт семья: братья, отец, любимая жена. И он не может позволить себе пасть ради родины, которая нуждается в нем, ради себя, ради семьи, которую он защищает здесь и сейчас с своими воинами.

Возвращаясь к разговору двух полководцев, над ухом Юйлуна звучат стрелы и лязг мечей, а сквозь этот военный шум слышится яростный ответ:

- Человек недавно приехал, сказал ваш советник, сказал всё о делах империи знает. Он сказал, что вы нас обманули и делегация не делегация вовсе, а подкрепление, а вместо прошенного подделка!

- И ты ему на слово поверил, дурень?! Скажу тебе одну простую истину: все войны начинаются с вранья. Предателей нигде и никто не любит, даже те, в пользу кого придают. Предатель он и есть предатель. Если нас предал и обманул, что же тебя не может? Или мы по-твоему такие глупые, а тебя обмануть невозможно? – Хуоджин резко застыл на коне. Прошло так минуты две, молодой хан ведать по обдумал услышанное, слепая ярость и вера отошли в сторону, и он затрубил в рог, отзывая войска свои.

- Хорошо, остановлюсь, но кто может дать гарантию, что вы меня не обманите не провернете что-нибудь? – вдруг за ворота лагеря вышел Дэшэн в медицинском халате и маске без оружия или хотя бы чего-то, что могло бы выступать в его роли.

- Жизнь двух принцев Шансин для тебя достаточный залог?! – резко крикнул он. Юйлун и Хуоджин, оба в шоке уставились на Дэшэна, вышедшего к ним вот так просто, но с удивительной твердостью и достоинством. Выйти на поле боя без оружия чистое самоубийство!

- Брат, ты что творишь, зачем вышел без оружия?! – братья встретились взглядами, третий принц был спокоен, как сталь и лишь кивнул.

- А ты смелый! Как звать-то хоть? ваше высочество?

- Шан Дэшэн, третий принц династии Шан.

- А ты, второй принц, согласишься на это? – Юйлун сжал руки в кулаки, он был в ярости. Договор был нарушен не им, но он понимал: как бы унизительно это ни было, сейчас это единственный выход. Он понимал, что они долго не продержаться, в лагере бушует эпидемия, люди устали, им по зарез нужно было время. Костяшки побелели от сдерживаемого гнева, но он выдохнул и заставил себя это сказать.

- Если ты прекратишь нападение и отойдешь от нашего лагеря без других пленных, позволив врачам делать своё дело, мы с Дэшэном уйдем с тобой, наши жизни станут нашей гарантией тебе. Устроит? Если да, отзови войска полностью, отойди от лагеря, и я опущу оружие. Пока я передам обязанности заместителю, Дэшэн останется с тобой, потом я выйду к тебе. – он обернулся к брату, взгляд стал теплее - не беспокойся, я передам все, что нужно лекарю Шену, он заменит тебя. – Дэшэн кивнул брату, и они оба обратили взгляды к Хуоджину.

- Хорошо. – хан отзывал своих воинов и позволил врачам начать работать, отпустив всех пленных. После это Дэшэн вскачил на коня брата и подъехал к хану, его армия сразу окружила принца. Дэшэн кивнул брату и тот с тяжёлым сердцем отправился в лагерь, чтобы передать свои и брата обязанности. А потом братья уехали вместе с Хуоджином, как пленники.

Глава 22. Пять святынь Циму

Шло время, и Юйлуна все никак не отпускало странное беспокойство, с помощью кольца связи он связался с Гуем, тайком, пока Дэшэн отвлекал стражу Циму.

- Я не так хорошо разбираюсь в их культуре. Циму очень замкнутый народ, но знаю того, кто поможет и ты его тоже знаешь. Фенг среди нас всегда знал больше, когда дело касалось культуры и традиций других народов. Из нас всех он всегда был самым коммуникабельным, когда дело касалось любых переговоров, все послы, и главы государств уважают его за знание культуры их нардов и умение вести переговоры. Думаю он может что-то знать. – по совету брата Юйлун связался с первым братом.

- Здравствуй, Фенг, помоги, пожалуйста.

- Конечно, что тебя интересует?

- Я хочу понять, почему эти пять оружий так важны для Циму. Они что святы?

- Да. Пять оружий, которые были нужны Циму, пять святынь: огненное Цян,* земляная Гэ,* воздушный Шань,* Металлические Гантань* и водный Цзянь. По легенде Циму, в древности пять священных драконов спасли народ Циму из рабства в далёкой стране и привели их в горы, на Фарутов хребет, где они и живут сейчас. Но после этого пять драконов ослабли, поэтому создали пять оружий и поместили по частичке своей силы и души в них: вода, огонь, воздух, дерево и металл. После смерти предыдущего владельца оружие само выбирает следующего достойного. А почему ты интересуешься?

- Я не могу говорить долго, за мной следят, но пожалуйста, догони делегацию и проверь оружие, боюсь это подделка, кто-то хочет столкнуть нас лбами с Циму, снова. Мы ели заставили хана успокоиться, но боюсь это не надолго.

- Брат, что значит мы? В смысле успокоиться, что-то произошло? – Юйлун собирался что-то ответить, но послышались шаги и ему пришлось прервать связь. Слава небесам, он успел вовремя.

Тем временем на том конце, где-то в столице, в императорском дворце, Фенг почувствовал лёгкий приступ паники когда связь резко оборвалась.

Глава 23. Подмена, яд и предательство

Фенг заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, он понимал, что не успеет нагнать делегацию. Он пошел к отцу:

- Отец, на границе что-то случилось, Юйлун только успел попросить проверить подлинность пяти оружий, которые мы обязались вернуть Циму. Но я не успею догнать делегацию.

- Письмо тоже дойдет поздно… что же нам делать! – в зале также был Гуй.

- Я знаю, что нам делать.

- Ты уверен, Гуй?

- Да отец. Пойдем, брат, выдохни.

- И что нам делать? – спросил Фенг, когда они вышли из тронного зала.

- Ли Фанг, пока разбирался с экономикой, недавно прибыл в Шаншу, делегация как раз должна будет проезжать его скоро. Ты можешь связаться с ним и попросить его встретить делегацию, а чтобы у них не возникло вопросов, попроси его связаться с тобой перед ними, и ты сам отдашь им приказ.

- братец, ты… Ты гений! Спасибо.

- Не за что. Иди собирайся я отдам приказ, к завтрашнему утру тебе приготовят карету.

Вскоре первый принц связался с Ли Фангом и они условились связаться, через несколько дней.

Через три дня пока Фенг был в пути, Ли Фанг вышел навстречу делегации.

- Здравствуйте, остановитесь. – сказал он, показав делегатам жетон малого помощника казначейства дворца, которой дал ему император, когда тот стал участвовать в финансовых делах страны.

- Что? Зачем вы здесь?

- Прежде, чем вы отправитесь дальше у первого принца есть для вас приказ. – с этими словами он активировал кольцо, и делегаты увидели и услышали Фенга.

- Остановитесь в городе до моего приезда.

- Но в нынешней ситуации это очень опасно, не известно на сколько придется остановиться. У хана взрывной характер, кто знает, что может взбрести ему в голову. – с почтением, но лёгким сомнением произнёс один старый делегат.

- Знаю, но ещё опаснее будет, если пять оружий, которые вы везёте, окажутся подделкой, потому что вашу отправку курировал Сяолун. Не исключаю возможности попытки подставить нас перед Циму.

- Да, ваше высочество, мы будем ждать вас.

Прошло четыре месяца, Фенг ехал без остановок и наконец добрался до Шаншу. Делегаты преподнесли ему оружие проверив его, он всплеснул руками. Все пять оказались подделками.

- Эта змея! Ху, ладно, отец дал мне статус посла перед отъездом, поэтому дальше я поеду с вами, как глава делегации.

- Но что нам делать?

- Я свяжусь с братьями, надеюсь, они помогут с реликвиями Циму, а теперь поехали. – они тронулись. Фенг связался с Дэшэном и сообщил о ситуации. Им не нужно было произносить свои мысли по поводу того, у кого святыни этого народа, они знали, что подумали об одном и том же человеке.

Когда два брата-пленника пошли сказать об этом Хуоджину, они вдруг застыли, а в следующую секунду Юйлун сорвался с места, в гневе оттащив человека в черном от реки, которая протекала здесь и шла дальше в Шансин. Воины Юйлуна раньше держали ее полностью под своим контролем, пока не началась эпидемия. Вся рыба приплывшая сюда на нерест потому, что этот июль был достаточно теплым, была мертва. Человек в черном вылил что-то странное в воду, Дэшэн тем временем поднял бутылку с странной жидкостью и проверил её иглой. Повезло, одну иглу из набора он всё же интуитивно догадался спрятать, хотя это было рискованно. Если бы у них, как у пленных, нашли ее неизвестно что бы сделал с ними этот молодой горный хан с взрывным характером.

- Это яд, судя по запаху и цвету тот самый, что мы обнаружили в колодцах и части реки, которая протекает в вашем лагере. – братья прожигали человека взглядами. Они были в ярости, потому что знали, по чьему приказу это было сделано.

Они пришли к хану и привели с собой того человека с бутылкой. В юрте за столом на полу по-турецки спокойно сидел хан, сверяясь с картой.

- Вот кто по настоящему не достоин уважения! – бросил Юйлун, когда они вошли к нему.

- А, о чём ты? – спросил Хуоджин, не отрывая взгляда от карты.

- А вот об этом! – по столу что-то с силой звякнуло, ещё немного и разобьется, это была бутылка из под яда. Юйлун отпустил человека и тот упал на колени.

- Война войной, но использовать такую подлость… Я начинаю сомневаться, что для тебя вообще существует хоть что-то святое! Сяолун посоветовал да?

- Ты…Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Эта река дальше течет в глубь Шансин и опоясывает почти всю страну. А теперь посчитай сколько невинных людей загубит этот твой приказ! Не разобрался в ситуации, послушал непонятно кого, предателя, а теперь могут пострадать тысячи людей! Что? Думал, если заставишь пасть в ситуации, когда только ты сможешь помочь, мы вернём тебе настоящие святыни, потому что те, которые едут сейчас подделка, да? – даже добрый Дэшэн, казалось, был готов уничтожить хана.

- Ты ничуть не лучше его… Ху, ладно, а теперь послушай меня внимательно, хан Хуоджин, быстро позови сюда Сяолуна, иначе святое оружие своё вы больше никогда не увидите!

- Ты мне угрожаешь? – спросил Хуоджин, с усмешкой, приподняв бровь.

- Я глаза твои открыть пытаюсь! может быть пока мы тут с тобой болтаем, твои святыни уезжают далеко-далеко!

- Ты говоришь о...

- Да, а теперь быстро его сюда! – Хуоджин отправил людей, пока на защитном валу не затрубили, Сяолун уже был за пределами лагеря Циму. Трое прибежали на вал. Послышался выстрел, но постовой промахнулся. Два принца спрыгнули с вала, оружия в них под рукой не было, и Дэшэн отдал брату свою иглу. Попасть ей было практически невозможно и ему пришлось ускориться, оказавшись достаточно близко Юйлун метнул ее… Игла прошлась точно по шву и распорола сумку, пять оружий в уменьшенном виде, они имели такое свойство уменьшаться, упали на землю. Сяолун бросился было их собирать, но когда понял, что не успеет бросил их и побежал, однако когда он добежал до людей, которые должны были ему помочь, они выставили мечи.

- Обманщик, ты сказал, что достать святыни будет проще простого, пока Циму и Шансин борются. И где то, что ты обещал?! – злобно процедил высокий, сильный молодой человек с красными глазами и большим шрамом пересекающим левый глаз. Сяолун оказался в ловушке. Сзади обманутый им хан со своим войском, а перед ним разъяренный Цишенский Хоу,* Ян Лей. Вдруг позади его войска послышался голос:

- А я-то всё думал зачем тебе пять святынь, ты же даже не маг! А ты, Хоу Ян Лей, решил предать меня! Дай угадаю жадность съела? Ты правда думал, что сможешь поглотить их силу?! Да тебя же разорвёт на части от переизбытка энергии! Вы окружены, сдайся, и я подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь. – сдаваться Ян Лей не захотел, и его схватили силой. Пять реликвий были возвращены.

Глава 24. Плеяда великих

Реликвии были возвращены, предатели схвачены и судимы. Хан Хуоджин много раз извинялся за все, особенно за отравление воды, что привело к эпидемии.

- Я извиняюсь за это всё, знаю, что наломал дров, невинные люди не должны были страдать из-за моей вспыльчивости. Я распоряжусь, чтобы вам отправили несколько больших партий противоядия бесплатно, как один из пунктов мирного договора.

- Хорошо, мы рады, что всё встало на свои места, остальные пункты вы будете обсуждать с первым принцем. А нам пора к себе.

- Да, до свидания. – с этими словами два принца вскочили на коней и покинули горы.

После восстановительных работ в приграничных городах Юйлун, с братом и войском вернулись в столицу. Их встречали как героев, весь народ рукоплескал им. Состоялся праздник, ближе к концу вечера астроном радостный вбежал со всех ног в зал и сообщил шокирующую новость:

- на небе появилась большая плеяда звезд, в которой чётко вырисовывается пять созвездий: тигр, журавль, лиса, черепаха и филин. – принцы и Ли Фанг удивительно посмотрели на свои кольца связи. На каждом было выгравировано животное: У Юйлуна тигр, у Дэшэна журавль, у Фенга лиса, у Гуя черепаха и у Ли Фанга филин.

После праздника братья и Ли Фанг вышли на балкон, и действительно в небе сияла плеяда из пяти животных. Многие, как и они, удивленно наблюдали за небосводом. Плеяду было видно с любой точки столицы.

Ещё через несколько лет Император Вэйдун назначил Гуя наследным принцем. Каждый из принцев занял свое место, занимался тем, чем владел лучше всего: Юйлун занял место министра обороны, Дэшэн здравоохранения и образования, Фенг стал министром иностранных дел, а Ли Фанг занял место министра финансов и Верховного советника. Через несколько лет, когда его высочество принц Гуй взошел на трон, он создал совет пятерых, как его называют в народе. Так и стало всё на свои места. Вот такая вот история появления созвездий и становления твоего отца верховным советником.

- Было так интересно мама!

- Знаю, сынок.

Словарь

Ассасин – здесь наемный убийца

Ли - китайская мера длины равная 300-350 шагов. Сейчас стандартное значение 500 метров.

Лян – валюта древнего Китая, монеты делаются из серебра появилась в Китае позже распространилась в других Азиатских странах.

Вейци – древне китайская настольная стратегическая игра, Цель: занять как можно больше пространства на доске.

Матрона – управляющая хозяйством и всеми слугами дворца, в котором служит. Обычно матрону выбрали из высокопоставленных элит Китая, реже матроной могла стать обычная служанка, поднявшись по карьерной лестнице. Пример: Матрона Синь Чжуй ( леди Дай) (206г.- 220 г. До н. э.)

Наперсник – любимец, человек, пользующийся особым доверием

Плеяда-скопление звезд

Ван - титул в древнем Китае, при династиях Шан и Чжоу означало «монарх», а во времена Хань значило «князь» здесь в значении «князь»

Хуанди – так звали первого императора Китая, а после его правления это имя стало нарицательным и означает «император» - уважительное обращение к правителю Китая в древние времена.

Цян – копьё

Гэ – использовалось с династии Шан ( 1600 – 1046 гг. до н. Э.) и по крайней мере до династии Хань ( 206 до н.э.- 220 г. Н. э.) похоже на алебарду

Шань - китайский боевой веер, сделанный из бамбуковых пластин, также может быть заменен острыми лезвиями из лёгких металлов, выглядит как обычный веер.

Гантань - металлические шарики использовались монахами Шаолиня с эпохи Сун ( 960- 1279 гг.) и до династии Мин ( 1368-1644 гг.)

Меч-Цзян - появился в эпоху Западной Чжоу, охватывает ( 1045 – 771 до н. э.) и использовался до середины двадцатого века, после падения династии Тан ( 618-907 гг.), приобрел церемониальное значение.

Хоу - наследный титул знати в древнем Китае. С династии Хань право наследования отменили. Обычно к титулу добавляли название области или города, который он получал в управление. Хоу приблизительно соответствует титулу маркиза.