Пленница огня

Глава 1

֍ℛ؏†۝†ℛ؏֎

- Мама, расскажи, как вы с папой познакомились. Ирида задернула плотные кофейные шторы, подсела к сыну и погладила его по тёмной макушке. - Это долгая история, Матис. В другой раз. - Ну мама, - пролепетала малышка Зои. Ирида улыбнулась детям, подоткнула одеяльца и начала: "Я расскажу вам историю, а вы слушайте и не перебивайте. Приму ваши кивки за согласие. Так вот, однажды, давно-давно, в маленькой деревне тёмной дождливой ночью у бедной швеи родилась дочь. Темноволосая зеленоглазая красавица." - Это была ты, мама? - спросила малышка Зои. - Чшш, никаких вопросов, помнишь? - Ирида приложила палец к губам, а затем продолжила: "Девочка была первым ребёнком в большой семье, и когда на войне погиб отец, на неё свалилось огромное бремя заботы о родных. В той деревне не было работы, поэтому девушка (к тому времени ей уже исполнилось 17) решилась отправиться в большой город. Она надеялась найти там хорошую работу, но потерпела неудачу. Её отовсюду гнали, никто не желал даже выслушать, она ночевала на улице, и питалась кусочком хлеба, который взяла из родного дома, но и тот вскоре закончился. Целыми днями девушка бродила по городу, пока однажды не потеряла сознание днём посреди улицы. Люди проходили мимо, думали, что она пьяна или больна. И только одна женщина приютила её. Эта женщина оказалась хозяйкой...специального дома для девушек. - Кто вы? - спросила девушка, когда очнулась на ярком диване. - Мадам Парфэ, милочка. А ты, я смотрю, в нужде? - Да, немного, - девушка встала с дивана. - Благодарю за помощь, мне пора. - И куда же ты пойдёшь? - окликнула её мадам Парфэ. - Ты слишком хороша, чтоб заниматься тем, чем здесь привыкли, - размышляла она вслух. - Что ты умеешь? - Много, мадам. Шить, заниматься хозяйством, ухаживать за скотом, готовить, лечить травами и даже читать. - О последнем не распространяйся, сейчас в городе члены церковного суда. Прослышат и всё, не носить головы. А вот шитьё и врачевательство могут пригодиться, - мадам окинула девушку оценивающим взглядом. - Идём. Так девушка стала работать у мадам Парфэ, подшивая платья её многочисленных работниц и леча их от разных болезней. Но она не только лечила, иногда для особо слезливо просящих она делала ароматные отвары и "зелья", как они их называли. К таким девушкам приходило больше клиентов. Девушки рассказывали подругам, а те друг другу, и скоро в дом мадам Парфэ стали наведываться молодые леди, укрывшиеся в плащи, чтобы "кое-что заказать у леди Левон". Это фамилия той девушки из деревушки. Леди Левон была рада наплыву клиенток, ведь это означало и увеличение денег, которые она могла отправлять домой. Леди разных возрастов и положений приходили в дом мадам Парфэ за "приворотным зельем", "средством от душевной боли", "мазью для разбитого сердца", "порошком для омоложения лица и тела" и прочими микстурами. Единственное, что ни за какие деньги не делала леди Левон - тайное лишение ребёнка. Хотя очень многие приходили к ней с этой просьбой, а потом уходили недовольными и злыми. Так шли дела в доме мадам Парфэ, пока одним лунным вечером туда не заглянули "члены церковного суда", как их называла хозяйка заведения. На самом же деле, они были кем-то вроде охотников на нечисть. Четверо хорошо одетых мужчин желали приятно провести вечер, и им было это организовано. В тот вечер к леди Левон снова пришла одна из клиенток, желающих избавится от ребёнка. Влиятельная и избалованная дама, кричала и требовала, но девушка была неприступна. Тогда дама разъярённо хлопнула дверью и покинула комнату. Проходя через главную гостиную (а не чёрный ход, как остальные клиентки), дама столкнулась с одним из "инквизиторов", как их успели прозвать в народе. - Ох, месье Шадо, как неожиданно встретить вас тут, - проквохкала дама. - Мне тоже, мадам Ренье. Что приличная женщина, жена судьи, забыла в таком месте? - Я скажу вам по большому секрету, - хлопала ресницами мадам. - Здесь живёт девушка, которая лечит местных девиц, да только она не просто врачует, а использует магию, о ней уже весь город шепчет, точно вам говорю. Вы проверьте, месье, дурная девушка, грубая, настоящая ведьма. - А что же вы, мадам, у неё забыли? - спокойным голосом поинтересовался мужчина, внимательно смотря на собеседницу. Пухлая мадам Ренье начала тяжело дышать от возмущения. - Не подумайте, месье. Я лишь хотела сама убедиться на сколько правдивы слухи об этой "особе", - презрительно плюнула она последнее слово. - И каковы ваши выводы? - Глупая необразованная девчонка. Но чертовски красива. Однако она отказала мне в моей просьбе, значит ничего она не может. Прощайте, месье, мне пора, - мадам гордо, как павлин, прошествовала к выходу. Месье Шадо усмехнулся и задумчиво вернулся в главную гостиную, где нашёл хозяйку и расспросил её о той самой девушке. Сначала мадам Парфэ всё отрицала, но потом решила, что мужчине нужна лекарская помощь, и провела его к леди Левон. Было уже поздно, поэтому он застал её собирающейся ко сну. - Приходите завтра, месье, - бросила она ему через плечо, расчесывая свои прекрасные, отливающие медью волосы. - Мне необходима ваша помощь, - начал он вкрадчивым голосом. - Моя жена больна, что вы можете предложить? Он лгал. У него не было жены, но леди Левон об этом не знала. - Чем конкретно она больна? - Нет аппетита, кружится голова, не хочет говорить со мной, что-то скрывает, плачет по ночам. - Я не врач, месье. Мне бы поговорить с ней самой, тогда я бы могла что-то сделать, но не так. - Но леди, о вас многие говорят, как о чудесной врачевательнице, вы стольким помогли, помогите же и мне! Девушка замялась. - Хорошо. Я дам вам один порошок. Разводите его в стакане воды утром и вечером перед сном. Когда ваша жена сможет, пусть придёт ко мне. - Благодарю, - уже спокойно сказал месье Шадо и вышел из комнаты.

Через пару дней он вернулся с женщиной, которую представил, как свою жену, но леди Левон узнала в ней Джули, актрису из театра через пару кварталов оттуда. - Месье, вам не стоит мне лгать. Шадо молчал. - Скажите честно, что вам самому нужно средство, и вы получите его. - Да, леди. Именно так.

- Так вы не женаты? - расспрашивала его девушка, пока смешивала отвары и порошки. - Нет. Встретить достойную леди непросто. - Кто для вас достойная? - Интересная собеседница, умная и с собственным достоинством. Одним словом, не пустая кокетка, как эти все глупые девушки вокруг. - Невысокого же вы мнения о нас. - Я не имел ввиду вас, - без капли смущения ответил месье. Сварив отвар от бессонницы, леди Левон налила его в темно-коричневый стеклянный флакончик и протянула месье. Он молча взял, отдал деньги и вышел.

Через неделю он пришёл ещё раз, но леди Левон уехала навестить родных, и он не стал даже задерживаться в доме мадам Парфэ.

Когда она вернулась, он вновь навестил её, попросил другое лекарство и пригласил на прогулку. Он стал приходить каждую неделю, леди готовила ему отвары, а потом они проводили время вместе. Она привязалась к нему, но в один из своих визитов он попросил у неё приворотное зелье, говоря, что давно влюблён в прекрасную девушку, но не решался попросить о таком. С тяжёлой душой, леди Левон исполнила его просьбу. Потом он пропал на долгий месяц. Девушка ходила хмурая и рассеянная, не желая признаваться себе, что влюбилась. Она стала хуже делать свою работу, отчего многие клиентки были недовольны, не получая результат. Наконец, месье Шадо вновь появился у порога леди Левон. Она встретила его радостной улыбкой, которая мгновенно погасла, едва она услышала его просьбу. - Нам нужно избавится от ребёнка. Та девушка полюбила меня, но её отец был категорически против нашей свадьбы, поэтому мы встречались тайно. А потом она забеременела. Её выгонят из дома и лишат приданого, а меня казнят или вышлют из города, если узнают. Только ты можешь спасти нас! - Я таким не занимаюсь, - глухим голосом ответила леди. - Прошу. Ради меня! Мы ведь стали такими хорошими друзьями, разве нет? Прошу, - он прильнул губами к её рукам, встав на колени. - Выручи нас, и мы возьмём тебя к себе, когда поженимся. Будешь жить в хорошем теплом и светлом доме, сытно есть. - Мне это не нужно, месье. - Станешь няней нашим детям, будем постоянно видеться. По щекам леди Левон текли слёзы. - Нет, нет, я не могу, - она пыталась вырвать ладони из рук месье Шадо, но он держал крепко. - Прошу тебя, я всё сделаю. - Всё? - Да, обещаю. - Даже оставишь ту девушку в покое? Она ведь не любит тебя, действие зелья легко снять. Месье задумался, но потом встал и проговорил: - Да. Я готов. - И, - девушка опустила взгляд. - Ты будешь со мной? Мужчина выглядел удивленным. - Ты хочешь этого? - Да, месье. - Что ж, если ты снимешь чары с той девушки, то я согласен. Довольная улыбка появилась на лице леди Левон. - Сегодня в полночь, милый. Приходите к пруду на окраине города. Возьмите с собой тряпки и лопату. Я буду ждать там. - Благодарю, - спокойным голосом произнёс месье, поцеловал руки девушки и вышел.

В полночь они встретились вновь. Тоненькая девушка пришла вместе с месье Шадо. - Сначала лишение ребёнка или снятие любовных чар? - шёпотом спросила его леди Левон. - Как посчитаешь нужным, - загадочно ответил он. Леди Левон усадила девушку у самой воды, села напротив и начала ритуал, зажгла свечи и стала толочь траву в деревянной миске, что-то приговаривая. Месье внимательно наблюдал за этим. Леди приготовила густую травяную пасту, начала мазать ей грудь, а затем лицо девушки. Прикоснувшись ко лбу, она вдруг увидела картины перед глазами, как эта девушка поёт в красном платье, как о чём-то шепчется с месье Шадо, как берёт у него деньги. Леди Левон одернула руку и резко встала. Встрепенувшись, месье подбежал ближе: - Что такое? - Она... Вы..., - девушка всё ещё не могла осознать увиденное, но всё же проговорила. - Она актриса. Вы подкупили её. Что это значит? - С чего ты взяла, дорогая? - он потянулся к девушке, но она отскочила. - Не трогай. Объяснись! - Да, она актриса, - с хищным взглядом и улыбкой ответил мужчина. - И весь этот маскарад ради тебя. - Я не понимаю. - О, сейчас поймёшь, - резким движением он скрутил ей руки и крикнул что-то на непонятном диалекте. Из-за деревьев появились люди, они связали леди Левон, и повезли в сырую тесную тюрьму, где она провела всю ночь, совершенно ничего не понимая. Наутро её вывели на главную городскую площадь, где собрался народ, и обвинили в колдовстве. Многие недовольные клиентки подтверждали её причастность к тёмным силам, а остальные молчали, боясь, что их осудят за защиту ведьмы, лишь мадам Парфэ вступилась за неё, но этого было мало. Затем дали слово месье Шадо, и он рассказал всё, что видел и слышал. Рассказал, что брал у леди Левон зелья и порошки, которые тщательно проверялись охотниками на нечисть. Поведал, как она при нём готовила это всё, как рассказала, что умеет бегло читать ("Что очень необычно для деревенской девушки, не так ли?"), и завершил рассказ описанием ночного ритуала. Было решено прямо на месте предать тело ведьмы огню. Ни одного крика или протеста не сорвалось с губ леди Левон, пока её тащили к столбу, привязывали и обкладывали сеном. Ей великодушно предоставили последнее слово. Собрав все силы в голос, она прокричала: - Месье Шадо, вы стояли на коленях передо мной! Вы влюбили меня в себя! - Все методы хороши для достижения цели, - равнодушно отвечал он. - Я проклинаю тебя! - прокричала осуждённая. - Проклинаю тебя вечной жизнью, чтобы ты жил и видел смерть всех дорогих тебе людей, и ничего не мог сделать! Чтобы не находил себе приюта, зная, что всё потеряешь! Проклинаю тебя! - плюнула она в его сторону. Лицо месье лишь на мгновение изменилось, а затем приняло прежнее равнодушное выражение. Солому подожгли, и огонь быстро подобрался к телу юной красавицы. Пока могла, она неотрывно смотрела на виновника своей гибели, а он отводил глаза, но потом снова смотрел на неё. Возможно из-за влюблённости, но на мгновение ей показалось, что он раскаивается. В тот день она сгорела, не зная, что на самом деле является ведьмой. Её проклятие сбылось, и месье Шадо самому вскоре пришлось скрываться от охотников за нечистью. Шли годы, столетия. Роберту - так его зовут - приходилось менять города и страны, чтобы люди не замечали его особенность. И вот как-то в Париже, сидя в открытом кафе, он заметил сидящую к нему спиной девушку с отливающими медью густыми волосами. Он подошёл к ней, окликнул, и зрачки их обоих расширились. Это была она - леди Левон собственной персоной. Её глаза загорелись огнём, когда она его узнала. - Ах, дорогой Роберт! - ядовитым голосом начала она. - Наконец мы встретились вновь. Я давно ищу тебя. - З-зачем? - мужчина был совершенно потрясён, ведь он собственными глазами видел смерть этой девушки, а сейчас она сидит перед ним, ещё прекраснее, чем когда-то. - Отомстить. Мне мало, что ты мучаешься бессмертием. Ты предал меня! Растоптал моё сердце! И я собираюсь мстить. - Что ты собираешься делать? - О, не знаю, - девушка отхлебнула свой напиток и покачала ногой. - Может, буду мучить тебя. Или нет, убью всех, кто тебе дорог. Хотя, лучше буду мучить их на твоих глазах, а потом медленно убивать. Да, этого хватит для начала. - Для начала? - Да, милый. Я стану твоим проклятьем. Твоим ночным кошмаром.

С тех пор она вечно следовала за ним тенью, портила его сделки, срывала свидания и встречи, мешала ему заснуть, проникая в дом и болтая целыми часами. Сначала он злился, а потом привык. Ему даже стало хорошо с ней, так он не был одинок. И всё же, ей это однажды надоело. - Я поняла, что трачу слишком много времени на тебя, - сказала она ему, когда они стояли на скале над бушующим океаном. - Я прощаю тебя, - небрежно бросила она. - Пусть теперь только вечность будет твоим палачом. Развернувшись, она стала уходить. Но услышала его тихий шёпот за спиной. Обернувшись, увидела, как он дочитал молитву, перекрестился и прыгнул вниз. - Псих! - испуганно крикнула она и прыгнула следом. Выплыли они на пустом каменистом пляже. - Я занимался плаваньем, - сказал он, когда они отдышались и пришли в себя. - У меня было много времени. А ты-то куда полезла, дура? - Сам придурок, прыгать с такой высоты и в такой шторм! - Стоим друг друга, - усмехнулся мужчина. А что было дальше, вы знаете". Ирида поцеловала уже засыпающих детей. - Мама, а какая у вас была свадьба? - пролепетала малышка Зои. - Да, расскажи. И про Париж расскажи, - подхватил Матис. - Так, никаких историй, вам давно пора спать! Всё. Она ещё раз подоткнула им одеяла, нежно поцеловала, обняла и погасила ночник. Увидела в дверном проёме силуэт и вскрикнула, а потом недовольно прошептала: - Роберт! Пугаешь меня. - Как ты меня, миссис Шадо. Роберт поцеловал свою жену, и тихо прикрыв дверь, они покинули детскую.

- Мама, расскажи, как вы с папой познакомились.

Ирида задернула плотные кофейные шторы, подсела к сыну и погладила его по тёмной макушке.

- Это долгая история, Матис. В другой раз.

- Ну мама, - пролепетала малышка Зои.

Ирида улыбнулась детям, подоткнула одеяльца и начала: "Я расскажу вам историю, а вы слушайте и не перебивайте. Приму ваши кивки за согласие. Так вот, однажды, давно-давно, в маленькой деревне тёмной дождливой ночью у бедной швеи родилась дочь. Темноволосая зеленоглазая красавица."

- Это была ты, мама? - спросила малышка Зои.

- Чшш, никаких вопросов, помнишь? - Ирида приложила палец к губам, а затем продолжила: "Девочка была первым ребёнком в большой семье, и когда на войне погиб отец, на неё свалилось огромное бремя заботы о родных. В той деревне не было работы, поэтому девушка (к тому времени ей уже исполнилось 17) решилась отправиться в большой город. Она надеялась найти там хорошую работу, но потерпела неудачу. Её отовсюду гнали, никто не желал даже выслушать, она ночевала на улице, и питалась кусочком хлеба, который взяла из родного дома, но и тот вскоре закончился. Целыми днями девушка бродила по городу, пока однажды не потеряла сознание днём посреди улицы. Люди проходили мимо, думали, что она пьяна или больна. И только одна женщина приютила её. Эта женщина оказалась хозяйкой...специального дома для девушек.

- Кто вы? - спросила девушка, когда очнулась на ярком диване.

- Мадам Парфэ, милочка. А ты, я смотрю, в нужде?

- Да, немного, - девушка встала с дивана. - Благодарю за помощь, мне пора.

- И куда же ты пойдёшь? - окликнула её мадам Парфэ. - Ты слишком хороша, чтоб заниматься тем, чем здесь привыкли, - размышляла она вслух. - Что ты умеешь?

- Много, мадам. Шить, заниматься хозяйством, ухаживать за скотом, готовить, лечить травами и даже читать.

- О последнем не распространяйся, сейчас в городе члены церковного суда. Прослышат и всё, не носить головы. А вот шитьё и врачевательство могут пригодиться, - мадам окинула девушку оценивающим взглядом. - Идём.

Так девушка стала работать у мадам Парфэ, подшивая платья её многочисленных работниц и леча их от разных болезней. Но она не только лечила, иногда для особо слезливо просящих она делала ароматные отвары и "зелья", как они их называли. К таким девушкам приходило больше клиентов. Девушки рассказывали подругам, а те друг другу, и скоро в дом мадам Парфэ стали наведываться молодые леди, укрывшиеся в плащи, чтобы "кое-что заказать у леди Левон". Это фамилия той девушки из деревушки. Леди Левон была рада наплыву клиенток, ведь это означало и увеличение денег, которые она могла отправлять домой. Леди разных возрастов и положений приходили в дом мадам Парфэ за "приворотным зельем", "средством от душевной боли", "мазью для разбитого сердца", "порошком для омоложения лица и тела" и прочими микстурами. Единственное, что ни за какие деньги не делала леди Левон - тайное лишение ребёнка. Хотя очень многие приходили к ней с этой просьбой, а потом уходили недовольными и злыми. Так шли дела в доме мадам Парфэ, пока одним лунным вечером туда не заглянули "члены церковного суда", как их называла хозяйка заведения. На самом же деле, они были кем-то вроде охотников на нечисть. Четверо хорошо одетых мужчин желали приятно провести вечер, и им было это организовано. В тот вечер к леди Левон снова пришла одна из клиенток, желающих избавится от ребёнка. Влиятельная и избалованная дама, кричала и требовала, но девушка была неприступна. Тогда дама разъярённо хлопнула дверью и покинула комнату. Проходя через главную гостиную (а не чёрный ход, как остальные клиентки), дама столкнулась с одним из "инквизиторов", как их успели прозвать в народе.

- Ох, месье Шадо, как неожиданно встретить вас тут, - проквохкала дама.

- Мне тоже, мадам Ренье. Что приличная женщина, жена судьи, забыла в таком месте?

- Я скажу вам по большому секрету, - хлопала ресницами мадам. - Здесь живёт девушка, которая лечит местных девиц, да только она не просто врачует, а использует магию, о ней уже весь город шепчет, точно вам говорю. Вы проверьте, месье, дурная девушка, грубая, настоящая ведьма.

- А что же вы, мадам, у неё забыли? - спокойным голосом поинтересовался мужчина, внимательно смотря на собеседницу.

Пухлая мадам Ренье начала тяжело дышать от возмущения.

- Не подумайте, месье. Я лишь хотела сама убедиться на сколько правдивы слухи об этой "особе", - презрительно плюнула она последнее слово.

- И каковы ваши выводы?

- Глупая необразованная девчонка. Но чертовски красива. Однако она отказала мне в моей просьбе, значит ничего она не может. Прощайте, месье, мне пора, - мадам гордо, как павлин, прошествовала к выходу.

Месье Шадо усмехнулся и задумчиво вернулся в главную гостиную, где нашёл хозяйку и расспросил её о той самой девушке. Сначала мадам Парфэ всё отрицала, но потом решила, что мужчине нужна лекарская помощь, и провела его к леди Левон.

Было уже поздно, поэтому он застал её собирающейся ко сну.

- Приходите завтра, месье, - бросила она ему через плечо, расчесывая свои прекрасные, отливающие медью волосы.

- Мне необходима ваша помощь, - начал он вкрадчивым голосом. - Моя жена больна, что вы можете предложить?

Он лгал. У него не было жены, но леди Левон об этом не знала.

- Чем конкретно она больна?

- Нет аппетита, кружится голова, не хочет говорить со мной, что-то скрывает, плачет по ночам.

- Я не врач, месье. Мне бы поговорить с ней самой, тогда я бы могла что-то сделать, но не так.

- Но леди, о вас многие говорят, как о чудесной врачевательнице, вы стольким помогли, помогите же и мне!

Девушка замялась.

- Хорошо. Я дам вам один порошок. Разводите его в стакане воды утром и вечером перед сном. Когда ваша жена сможет, пусть придёт ко мне.

- Благодарю, - уже спокойно сказал месье Шадо и вышел из комнаты.

Через пару дней он вернулся с женщиной, которую представил, как свою жену, но леди Левон узнала в ней Джули, актрису из театра через пару кварталов оттуда.

- Месье, вам не стоит мне лгать.

Шадо молчал.

- Скажите честно, что вам самому нужно средство, и вы получите его.

- Да, леди. Именно так.

- Так вы не женаты? - расспрашивала его девушка, пока смешивала отвары и порошки.

- Нет. Встретить достойную леди непросто.

- Кто для вас достойная?

- Интересная собеседница, умная и с собственным достоинством. Одним словом, не пустая кокетка, как эти все глупые девушки вокруг.

- Невысокого же вы мнения о нас.

- Я не имел ввиду вас, - без капли смущения ответил месье.

Сварив отвар от бессонницы, леди Левон налила его в темно-коричневый стеклянный флакончик и протянула месье. Он молча взял, отдал деньги и вышел.

Через неделю он пришёл ещё раз, но леди Левон уехала навестить родных, и он не стал даже задерживаться в доме мадам Парфэ.

Когда она вернулась, он вновь навестил её, попросил другое лекарство и пригласил на прогулку. Он стал приходить каждую неделю, леди готовила ему отвары, а потом они проводили время вместе. Она привязалась к нему, но в один из своих визитов он попросил у неё приворотное зелье, говоря, что давно влюблён в прекрасную девушку, но не решался попросить о таком. С тяжёлой душой, леди Левон исполнила его просьбу. Потом он пропал на долгий месяц. Девушка ходила хмурая и рассеянная, не желая признаваться себе, что влюбилась. Она стала хуже делать свою работу, отчего многие клиентки были недовольны, не получая результат.

Наконец, месье Шадо вновь появился у порога леди Левон. Она встретила его радостной улыбкой, которая мгновенно погасла, едва она услышала его просьбу.

- Нам нужно избавится от ребёнка. Та девушка полюбила меня, но её отец был категорически против нашей свадьбы, поэтому мы встречались тайно. А потом она забеременела. Её выгонят из дома и лишат приданого, а меня казнят или вышлют из города, если узнают. Только ты можешь спасти нас!

- Я таким не занимаюсь, - глухим голосом ответила леди.

- Прошу. Ради меня! Мы ведь стали такими хорошими друзьями, разве нет? Прошу, - он прильнул губами к её рукам, встав на колени. - Выручи нас, и мы возьмём тебя к себе, когда поженимся. Будешь жить в хорошем теплом и светлом доме, сытно есть.

- Мне это не нужно, месье.

- Станешь няней нашим детям, будем постоянно видеться.

По щекам леди Левон текли слёзы.

- Нет, нет, я не могу, - она пыталась вырвать ладони из рук месье Шадо, но он держал крепко.

- Прошу тебя, я всё сделаю.

- Всё?

- Да, обещаю.

- Даже оставишь ту девушку в покое? Она ведь не любит тебя, действие зелья легко снять.

Месье задумался, но потом встал и проговорил:

- Да. Я готов.

- И, - девушка опустила взгляд. - Ты будешь со мной?

Мужчина выглядел удивленным.

- Ты хочешь этого?

- Да, месье.

- Что ж, если ты снимешь чары с той девушки, то я согласен.

Довольная улыбка появилась на лице леди Левон.

- Сегодня в полночь, милый. Приходите к пруду на окраине города. Возьмите с собой тряпки и лопату. Я буду ждать там.

- Благодарю, - спокойным голосом произнёс месье, поцеловал руки девушки и вышел.

В полночь они встретились вновь. Тоненькая девушка пришла вместе с месье Шадо.

- Сначала лишение ребёнка или снятие любовных чар? - шёпотом спросила его леди Левон.

- Как посчитаешь нужным, - загадочно ответил он.

Леди Левон усадила девушку у самой воды, села напротив и начала ритуал, зажгла свечи и стала толочь траву в деревянной миске, что-то приговаривая. Месье внимательно наблюдал за этим. Леди приготовила густую травяную пасту, начала мазать ей грудь, а затем лицо девушки. Прикоснувшись ко лбу, она вдруг увидела картины перед глазами, как эта девушка поёт в красном платье, как о чём-то шепчется с месье Шадо, как берёт у него деньги. Леди Левон одернула руку и резко встала. Встрепенувшись, месье подбежал ближе:

- Что такое?

- Она... Вы..., - девушка всё ещё не могла осознать увиденное, но всё же проговорила. - Она актриса. Вы подкупили её. Что это значит?

- С чего ты взяла, дорогая? - он потянулся к девушке, но она отскочила.

- Не трогай. Объяснись!

- Да, она актриса, - с хищным взглядом и улыбкой ответил мужчина. - И весь этот маскарад ради тебя.

- Я не понимаю.

- О, сейчас поймёшь, - резким движением он скрутил ей руки и крикнул что-то на непонятном диалекте.

Из-за деревьев появились люди, они связали леди Левон, и повезли в сырую тесную тюрьму, где она провела всю ночь, совершенно ничего не понимая. Наутро её вывели на главную городскую площадь, где собрался народ, и обвинили в колдовстве. Многие недовольные клиентки подтверждали её причастность к тёмным силам, а остальные молчали, боясь, что их осудят за защиту ведьмы, лишь мадам Парфэ вступилась за неё, но этого было мало. Затем дали слово месье Шадо, и он рассказал всё, что видел и слышал. Рассказал, что брал у леди Левон зелья и порошки, которые тщательно проверялись охотниками на нечисть. Поведал, как она при нём готовила это всё, как рассказала, что умеет бегло читать ("Что очень необычно для деревенской девушки, не так ли?"), и завершил рассказ описанием ночного ритуала. Было решено прямо на месте предать тело ведьмы огню. Ни одного крика или протеста не сорвалось с губ леди Левон, пока её тащили к столбу, привязывали и обкладывали сеном. Ей великодушно предоставили последнее слово. Собрав все силы в голос, она прокричала:

- Месье Шадо, вы стояли на коленях передо мной! Вы влюбили меня в себя!

- Все методы хороши для достижения цели, - равнодушно отвечал он.

- Я проклинаю тебя! - прокричала осуждённая. - Проклинаю тебя вечной жизнью, чтобы ты жил и видел смерть всех дорогих тебе людей, и ничего не мог сделать! Чтобы не находил себе приюта, зная, что всё потеряешь! Проклинаю тебя! - плюнула она в его сторону.

Лицо месье лишь на мгновение изменилось, а затем приняло прежнее равнодушное выражение.

Солому подожгли, и огонь быстро подобрался к телу юной красавицы. Пока могла, она неотрывно смотрела на виновника своей гибели, а он отводил глаза, но потом снова смотрел на неё. Возможно из-за влюблённости, но на мгновение ей показалось, что он раскаивается. В тот день она сгорела, не зная, что на самом деле является ведьмой. Её проклятие сбылось, и месье Шадо самому вскоре пришлось скрываться от охотников за нечистью.

Шли годы, столетия. Роберту - так его зовут - приходилось менять города и страны, чтобы люди не замечали его особенность. И вот как-то в Париже, сидя в открытом кафе, он заметил сидящую к нему спиной девушку с отливающими медью густыми волосами. Он подошёл к ней, окликнул, и зрачки их обоих расширились. Это была она - леди Левон собственной персоной. Её глаза загорелись огнём, когда она его узнала.

- Ах, дорогой Роберт! - ядовитым голосом начала она. - Наконец мы встретились вновь. Я давно ищу тебя.

- З-зачем? - мужчина был совершенно потрясён, ведь он собственными глазами видел смерть этой девушки, а сейчас она сидит перед ним, ещё прекраснее, чем когда-то.

- Отомстить. Мне мало, что ты мучаешься бессмертием. Ты предал меня! Растоптал моё сердце! И я собираюсь мстить.

- Что ты собираешься делать?

- О, не знаю, - девушка отхлебнула свой напиток и покачала ногой. - Может, буду мучить тебя. Или нет, убью всех, кто тебе дорог. Хотя, лучше буду мучить их на твоих глазах, а потом медленно убивать. Да, этого хватит для начала.

- Для начала?

- Да, милый. Я стану твоим проклятьем. Твоим ночным кошмаром.

С тех пор она вечно следовала за ним тенью, портила его сделки, срывала свидания и встречи, мешала ему заснуть, проникая в дом и болтая целыми часами. Сначала он злился, а потом привык. Ему даже стало хорошо с ней, так он не был одинок. И всё же, ей это однажды надоело.

- Я поняла, что трачу слишком много времени на тебя, - сказала она ему, когда они стояли на скале над бушующим океаном. - Я прощаю тебя, - небрежно бросила она. - Пусть теперь только вечность будет твоим палачом.

Развернувшись, она стала уходить. Но услышала его тихий шёпот за спиной. Обернувшись, увидела, как он дочитал молитву, перекрестился и прыгнул вниз.

- Псих! - испуганно крикнула она и прыгнула следом.

Выплыли они на пустом каменистом пляже.

- Я занимался плаваньем, - сказал он, когда они отдышались и пришли в себя. - У меня было много времени. А ты-то куда полезла, дура?

- Сам придурок, прыгать с такой высоты и в такой шторм!

- Стоим друг друга, - усмехнулся мужчина.

А что было дальше, вы знаете".

Ирида поцеловала уже засыпающих детей.

- Мама, а какая у вас была свадьба? - пролепетала малышка Зои.

- Да, расскажи. И про Париж расскажи, - подхватил Матис.

- Так, никаких историй, вам давно пора спать! Всё.

Она ещё раз подоткнула им одеяла, нежно поцеловала, обняла и погасила ночник. Увидела в дверном проёме силуэт и вскрикнула, а потом недовольно прошептала:

- Роберт! Пугаешь меня.

- Как ты меня, миссис Шадо.

Роберт поцеловал свою жену, и тихо прикрыв дверь, они покинули детскую.