Пленница дракона

Глава 1

Белый голубь кружил над сельскими постройками — взмывал и резко падал. Лавируя в потоках, растопырив крылья, отчаянно высматривал что-то в пестрых насаждениях.

Резкий крик хищника, резанувший небо, сбил голубя с хаотичного курса, направив его вниз к садовым постройкам.

Ганс рвал сорняки, когда услышал как где-то над головой орлан стал загонять несчастную жертву.

Что-то пискнуло и забилось под шиворот рубашки Ганса. Орлан стал кружить над головой парня, стараясь клюнуть.

Ганс пригнулся к земле. Захватил горсть земли и бросил в приставучего хищника. Тот в ответ издал недовольный стрекот и сделав несколько кругов, исчез в стороне дальних гор.

Ганс нащупал теплый комок перьев за шиворотом мокрой от поступившего пота рубахой.

Голубь бился о кожу Ганса, и его маленькое сердце стучало так часто, что казалось — оно вот-вот расколет грудную клетку парня.

—Птаха, ты спасена. Твой мучитель улетел прочь.

Затем он опустил сжавшуюся от страха птицу на земляной пол птичника.

Голубь и не думал улететь. Подобрался к курицам и в наглую клевал у них просо.

Тут Ганс заметил красное пятнышко на правом крыле. И еще записку, примотаннную у правой лапке.

— Да ты почтовик. Ну-ка, ну-ка покажи.

Птица словно привыкла к Гансу и не думала улететь.

Небольшая записка, величиной с лист яблони. Чья-то дрожащая рука вывела на кусочке мятой бумаги корявые слова: "Мой... Встречай. Забирай. А лучше — никуда не уезжай. Дракон готовит мясо."

—Очень занятно и непонятно, — подумал вслух Ганс.

—Ты где дурень ходишь? — схватила за плечо Ганса невысокая женщина в чёрном платке. —Пусти, кур пересчитаю. Вдруг одной не хватает. Ой, а что это такое? Голубя украл?

—Матушка, не гневайся, пожалуйста. Голубя спас от хищной напасти. А он и улетать не хочет. —Пошли его назад с ответом. Вдруг ещё вернётся.

—Вот лист из книги амбарной тебе. —Я неграмотный же. —Дай, нарисую. Значит вот, дракона пронзаем стрелой.

Дракон получился похожим на подстреленную утку. Затем ты такой смелый спасаешь ее. То есть принцессу.

Изображение червя, ползущего по стене.

Затем птица, махая головой, бьет крылом по голове куклу, высунушуюся из окна.

А вот она тебя обнимает.

Две змеи милуются. Куча каких-то тряпок. И корзинка с едой.

—Ну, мам. Она не поймёт, что я её спасу.

—Сердцем поймёт. Сбрызнем лист яблочным вареньем. Сразу поймёт.

Ганс заготовил речь, но только сказал первое слово:"Мам"... Как голубь уже летел. Чистенький, белый. Растворился в небе как облачко.

Глава 2

Где-то далеко за морем синем-пресинем живёт дракониха. Красная-прекрасная. И была у нее пещера и не одна. А в них скрывались разнообразные сокровища в виде коллекции картин, сундуков с погибших кораблей, разнообразных статуй. На острове был разбит сад, в котором росли цветы необычной красоты. Просто нереальной красоты. От скромности они цвели в основном ночью.

Согласно легендам, среди них скрывался цветок, способный помочь поумнеть самому глупому человеку.

А у драконихи живёт принцесса. Говорят про нее, что она красивая как хрустальная ваза для цветов.

Характер у нее как у хрустальной вазы. Голос тоже как у хрустальной вазы.

Умница, красавица. И заточена в высокой башне. Ждет смельчака, который спасёт её.

— Нет золота! Нищета... — скажет твоя принцесса, едва увидит мою рожу.

— Ганс, ты просто обязан отправиться в далёкий путь и её спасти. В дальних краях ум твой заостриться. Ты вырастишь над своими словами и будешь добиваться руки и сердца.

—Целиком уже нельзя? Только по частям?

— Какой же ты тупой еще мальчик.

Что же делала в это время настоящая принцесса в заточении?

Надвинув на брови шлем, сделанный из старой кадушки, неслась в атаку на пугало в королевских одеждах.

—Все принцы—козлы! — орала девушка речевки, смотря как радуется ее приемная мать.

—Неподобающе поведение, опасные игры, пренебрежение былым заветам.

Ваша воспитательница наказывает вам явится в зал для аудиенции. — поклонился до самой земли дворецкий в чёрной ливрее.

Затем, устав от тренировок, принцесса выполняла грязную работу: перемывала закопченные кастрюли.

К урокам принцесса не желала приступить.

Будучи достаточно большой по возрасту, она недоумевала почему не похожа на родителей.

Ей принесли баночку с кремом. Намазавшись им она осталась довольна, ведь ее кожу снова украшали множественные чёрные чешуйки.

Несколько раз пританцовывая на месте, дождалась полного результата: чешуйчатая кожа. Королевским особам положено носить такую кожу как отличительный знак.

Комнатка в высокой башне оказалась пустой: ответственная за роль несчастной пленницы отсутствовала на месте.

Спустя полчаса еле протиснувшись в дверной проём, вошла пышечка.

Она незаметно пыталась протащить в комнату корзинку с едой.

—Где пропадаешь, Барилла?

—Ваше драгоценное высочество, завершала приборку в кладовке.

—Если сейчас бы пришёл спаситель, а тебя нет, то что мне бы пришлось ему ответить?

—Кушает девушка, так и скажите.

Драконья принцесса оглядела пышечку с головы до ног.

—В кухне хоть еда осталась?

—Ваша воспитательница сказала, что скоро будет обоз с новыми товарами. Следует очистить кладовку от старых продуктов.

—Эти плюшки предназначены были мне.

—Они на прокисшем молоке, вам такие нельзя, — продолжила чавкать булками пышечка.

Драконья принцесса вышла. Скоро явится воспитательница, а во дворце беспредел.

Во дворе собаки дрались из-за мясных обрезков. Они на миг отставили добычу, чтобы поприветствовать принцессу.

Воспитательница вернулась домой. Ближе к ночи.

—Собрала дань с деревни. Еду доставят позже.

А уже в полночь у ворот стоял волк-оборотень, ведущий запряжённый со свежими продуктами обоз.

—Доставка приехала. Подходим! Покупаем! Товары стоят сущие гроши.

К нему навстречу прилетел маленький дракончик. Пыхнул жаром, чуть подпалил деревянное колесо у обоза.

Затем показал со всех сторон монету.

Доставщик отметил крестиком на сухом листе дуба, что оплата прошла. Мешок золота доставят утренним курьером.

Глава 3

Маленькая ладонь с удлиненными пальцами распростерлась над голубоватым шаром, стоящим на подставке. В нем что-то потрескивало похожее на небольшие искорки.

Ладонь поднялась вверх, звеня браслетом из маленьких монет и бусин.

Кроме голубоватого шара на столе, накрытом женским платком с причудливыми рисунками, лежала куча старых карт.

— И я вижу... Вижу...

— Что вы видите? — спросила другая рука, подталвивающая холщовый мешочек, чем-то туго набитый поближе к голубоватому шару.

— Уберите бренный металл. Связь с силами нарушается.

— А так?...— На стол посыпались золотые монеты.

Металлический звон заставил гадалку на миг оторваться от рассматривания узоров на картах.

—Уберите... Очистите стол...

—Мне важно знать где находится моя сестра. Вы всё знаете. Так ведь? Я могу упечь вас и всю вашу семью в темницу. Кроме того, где моя дочь? А?

—Цебе, не гневайтесь пожалуйста. Духи— они капризные существа. Уберите металл и я продолжу.

— За шторой мой человек. Хотите узнать как остра его алебарда?

—Сердце красавицы склонно к измене... Сестра ваша на болоте. Дочь в чешуе и серебре живет с некоторой дамой. Место её обитания вы узнаете у бобра. Сеанс окончен.

Гадалка накинула другой платок, пообъемнее на весь стол. Обернулась куда-то в сторону. Появился низенький человечек и высокий парень. Вдвоем они раскрыли занавесь, предлагаю гостю выйти.

— До свидания Цебе. Не сочтите за наглость, но будьте добры. Отметьтесь в книге гостей, оставьте отзыв.

После ухода гостя гостя открыла старую книгу учета гостей.

"Шарашкина контора. На кол всех этих говорунов. " Чуть ниже запись дополнена. "Рекомендую всем, гадалка от... Чудесная... Обращайтесь... ЦБ. Нет. КБ."

"Очередной посетитель с приветом. Даже подпись исправил. Стараешься, помогаешь. А он... На кол посадит... "

—Лейли? Сколько сегодня заработала? Чтобы заштопать дыру в шатре хватит? — спросил низенький человечек.

— Достаточно. Тебе, пропойца, Марф добавит.

— Тогда сюда должок... Постучала по гадальному столу ссохшаяся ладонь.

Гадалка Лейли толкнула мешочек с золотом в руки старца.

Пара монет скатилась со стола и угодила прямо в карман гадалки. Никто не заметил.

Мешок исчез в бездонных штанах старца. Он словно расправился, исчез горб и стал гораздо выше. А ведь точно он снял куртку, сшитую под старца.

—Хорошая дочка. Если не принесешь остальное, отправлю голубя к Каре.

— У Кары и без меня проблем навалом. Я пойду.

—Своруй что-нибудь вкусненькое. Мне супцу нужно перед сном похлебать.

—У матушки спроси.

Гадалка подождала, пока парень не отвлек старика разговорами и упорхнула прочь.

Добралась до крытой повозки, где вытащила городское платье. Отправилась на речку и переоделась в другой наряд.

—Только сегодня и только сейчас. Выгодное предложение, ваша одна золотая монета легко может превратиться в пять золотых, а то и во сто. Перед вами горшочек с денежным деревом. — очередной садовод- разводила пытался обмануть народ.

—Покупаю пять саженцев. — поднялась вверх чья-то рука.

Лейли осторожно протискивалась сквозь плотные торговые ряды.

При разгрузке тележки, груженной большими, спелыми апельсинами, тягловая лошадь, резко встала на дыбы.

Неотвязная тележка перевернулась. Сочные фрукты попадали, подпрыгивая на каменистую мостовую.

Лейли прижалась к фарфоровой лавке, дорожка перед которой была выложена из осколков битой посуды.

— Золотые деревца. Два саженца по цене одного.! Налетаем! Разбираем.

Кто-то подхватил Лейли и поднял на плотно сбитую торговый постамент.

—Скажи им, что товар обманка- шепнул ей незнакомец.

Лица ей было не видно из-за плотно надвинутой шапки.

—Горожане! Вас пытаются обмануть! Это простые яблоки, которые вам пытаются втюхать по цене золотых саженцев.

— Я могу подтвердить. Смотрите, — запрыгнул рядом на постамент тот самый незнакомец в надвинутой шапке. Он снял ее, явив вихрастое лицо насмешливого юнца. В нелепых трико, на манер шутовского наряда.

Он поставил на обзор пару зеленых деревьев, с золотыми яблоками на ветках.

— Но яблочки- то золотые! — воскликнул торговец удивительным товаром.

— Это дерево покрыто странной пылью. Яблоки не прекращают расти.

—Ну вот! — гордо покрутился торговец. — Мои яблоки обеспечат вас надолго.

— Вот этот образец несъедобный. А яблоки каменные и золотые.

— Покупаю золотые деревца, — подошёл неизвестный богатый купец, — пять мешочков золота. — И все деревья у всех, кто готов пожаловаться.

Большая повозка очень быстро наполнилась разнообразными саженцами.

Лейли попыталась ускользнуть от толпы, которая была с деньгами, но не могла купить на них яблонь. Ведь все саженцы увезли.

Глава 4

Ганс шёл по прямой дороге навстречу приключениям.

Поджидающие на каждом шагу неприятности казались ему мелкими неприятностями по сравнению с ежовыми рукавицами матери.

Вот уже на целый день он был свободен от размолота пшеницы, полива грядок, собирания слизняков.

В небольшом свертке, собранном для него матерью тоскливо толкался деревенский сыр с дырявым кислым караваем. Глиняный горшочек с топлёным жиром. Из питья только колодезная вода в кожаной фляге.

Не густо но и не пусто.

Ганс решил себя мыслями, что когда он найдёт эту хрустальную вазу, то бишь принцессу, жизнь его заиграет не только громкими барабанами дворцовой свиты, но и тихими переливами самодельной свирели.

На душе было очень грустно. Хотелось найти попутчиков.

Дремучий лес. Колючие ветки.

Глава 5

На самом краю земли, там, где заканчиваются дороги и начинаются тайны, раскинулось болото, сокрытое от людских глаз пеленой тумана и вековых деревьев. Там, словно изгнанница, жила княгиня Ягиня, опальная сердцем и прозванная Бабой Ягой за свою отчужденность. Сидела она у порога ветхой избушки и, с тихой грустью в глазах, рвала укроп для окрошки, словно вырывала из души ушедшие надежды. Верным стражем у ворот стояла будка, а в ней – огромный черный пес, чья преданность была единственным лучом света в ее одиночестве.

Шли к ней и страждущие, и сильные мира сего, весь свет и вся тьма королевства. Говорили, что век ее длится не одно столетие, а молодые аристократы все еще являлись с поклоном, моля о руке и сердце. И дело было не только в ее дивной, ускользающей красоте, в серебре волос и серых глазах, пленявших каждого путника. Дело было в ее связях, в спрятанном наследстве и в таинственной ауре, что одаряла каждого, кто хоть словом обмолвился с ней, незримым блеском, делая привлекательным для всех.

Но в этот год случилось нечто странное. Забытое болото, преображенное в скромный садовый участок, прозванный кем-то "Болотово" или "Болтанкино", вдруг воспылало нежданным спросом. Местный купец, Ив Хлам, выкупил его, отвалив Водяному целую гору монет. Весть, словно искра, пронеслась по окрестностям.

И вот уже два друга, ЦБ и Ив Хлам, возвели свои дома, а между ними, словно заброшенный островок памяти, стояла избушка Бабы Яги, к которой оба когда-то питали нежные чувства. Теперь же они слали друг другу немые укоры, запуская стрелы ревности прямо над ее крышей. "Ишь, как хитро придумал, слать привет именно над домом нашей общей знакомой," – с горечью думал каждый из них.

"Царю негоже на болоте спать," – шептала Ягиня, наблюдая, как ЦБ пытается изображать из себя простого землевладельца, сам себе батрак, повар и сторож.

А ведь когда-то она учила премудростям домоводства, делилась секретами: "Слепи себе суженого из того, что есть" или "Исправь дурного мужа, перепекая его в печи". Делала обереги и амулеты, вкладывая в них частицу своей души.

Но потом… потом все наскучило. Народ потянулся к другим колдовкам, к цыганкам, забыв о ней. А тут еще и злыдень какой-то похитил золотую яблоньку и любимых курочек из огорода, лишив ее последних радостей. И осталась Ягиня одна, на краю земли, с болью в сердце и горечью утраченных надежд.

Этим утром ЦБ, покорно следуя своим же строгим правилам, установленным им же, нехотя ковырялся на грядках, словно в собственной израненной душе.

Долгие годы служения в царских садах научили его заботиться о скромном урожае, но сердце его томилось о чем-то большем, о чем-то утерянном.

Солнце, безжалостно палящее, словно насмехалось над ним своими воздушными поцелуями, прожигая сквозь ветхую тряпичную шляпу, проникая в самую глубь его уставшей души.

Тоска сдавила горло. Не в силах больше выносить одиночество, он украдкой стал подглядывать сквозь щели в заборе, надеясь увидеть хоть искру жизни. Но лишь холодный бинокль, направленный с дальнего забора, следил за ним, напоминая о неусыпном контроле.

ЦБ, смущенный, неловко спрятал за ворот просторной рубахи свой бинокль – символ его жажды увидеть мир, ускользающий от него. Купчишка, заметив его взгляд, тоже потупил глаза, продолжая разыгрывать роль идеального фермера, скрывая свою собственную боль и одиночество.

Пугало, одиноко стоявшее в центре огорода, грустно звенело железными листочками, пришитыми к латаной тельняшке, словно оплакивало ушедшие надежды.

"Сюда бы сына его, Солнцедикого…" – пронеслось в голове ЦБ. Но дитятко, вечно занятое, снова бегает по границам, безуспешно предлагая помидоры, словно лекарство от всеобщей тоски.

– Соседушка, расскажи новый анекдот про помидоры! – раздался хриплый голос Ив Хлама, и над забором показалась его тряпичная шапка.

– Помидоры что-то совсем не краснеют… Как тебе там южный сосед? – ЦБ попытался скрыть горечь в голосе.

– Хорошо… Северный сосед… А может, пойдем на рынок вместе? – робко предложил Ив Хлам.

– С ума сошёл? Нам нельзя вместе появляться. Не поймут, – ответил ЦБ, чувствуя, как страх сковывает его.

– А как там твой совет клоунов? Что же ни один скоморох не пришёл к тебе на прополку? – с грустью спросил Ив Хлам.

– Меня даже петушок золотой кинул. Кто-то его закодировал. А я ведь уважил старика, выдал за него Шахиню. Помнишь же, вырастил из пеленок девчонку одну… А вот свою все никак не найду, – прошептал ЦБ, и в голосе его звучала невыносимая боль.

– Ай-яй-яй… Может, зайдёшь ко мне? Мне новые гранёные стаканы нужно обмыть после покупки. Помоги, друг? – с надеждой в голосе предложил Ив Хлам.

– Я клюквенную пью… Ягиню-то пригласим на огонёк? – спросил ЦБ, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей.

– Есть рисовая только… Лягушки-подружки суши наделали, из остатков гонят спирт. Я приглашу Ягиню к нам. Нам нужно же общеболотное собрание провести… Перепись комаров устроить, – ответил Ив Хлам, и в его словах слышалась усталость.

…Спустя время.

– Я не могу ее найти… Цыганка нагадала, что она у дракона в серебре… Это я и сам знаю… Посылал добровольцев… Все сгинули в неизвестности, – прошептал ЦБ, и слезы навернулись на его глаза.

– Недавно поступила заявка от некоего Ганса… Может, дать ему шанс? Других уже нет, – тихо произнес Ив Хлам.

– Басурманам не хочется дочку отдавать, если спасет… Твой же Солнцедикий вроде не женатый еще, – с надеждой в голосе произнес ЦБ.

– Женат по глупости… Матушка его, Рома, засватала за швабру местную… И я так свалил потихоньку из дома по политическим причинам… Болотово – мое убежище, – ответил Ив Хлам, и в его голосе звучала неприкрытая тоска.

— Твоя Мухоморка, тот еще гриб! — хлопнул по столу рукой ЦБ.

– Соседушки мои, сердечные! Забирайте добро своё, родимые!

Баба Яга, с тяжким вздохом, вывалила на стол целую гору стрел. В каждой чувствовалась прожитая битва, каждая хранила память о былом.

– Неужели и впрямь арбалет твой осиротел, Ив Хлам? Нечем боле стрелы заряжать? – промолвил он с печалью, словно оплакивал ушедшую эпоху.

– Мои не тронь! На каждой – душа моя, метка моя выстраданная! – ЦБ закричал в отчаянии, будто отрывал часть себя.

– Забирайте, говорю! – отрезала Яга, в голосе ее сквозила усталость и скорбь о прошлом.

– Это ведь целая жизнь… история целая… – прошептал Ив Хлам, и слезы навернулись на его глаза. Каждая стрела – осколок памяти, уходящий в небытие.

Глава 6

Ганс шёл по таинственному, покрытом мхом лесу, который словно дышал вокруг него влажными ароматами земли и старых деревьев. Каждый шаг сопровождался хрустом сухих веток под ногами, усиливая чувство тревоги. Вдруг он услышал странный шорох совсем рядом — звук был таким резким и неожиданным, что сердце Ганса замерло от страха. Не задумываясь, он поставил корзину с припасами на землю и бросился прочь, прячась среди густых кустов.

Однако события приняли совершенно иной оборот. Когда Ганс убежал, из-за толстого ствола дерева появились шестеро странных существ — лесных громил. Они были высокими, широкоплечими, но при этом обладали такими разными характерами и предпочтениями, что сразу стало понятно — это особая компания.

Первым подошёл тот, кто любил холод; второй тянулся поближе к огню, потому что обожал тепло; третий тут же потянул носом воздух и воскликнул: «А вот и пирожки со сладкой начинкой!» Четвёртый взял ломоть хлеба и посыпал солью, наслаждаясь вкусом. Пятый внимательно рассматривал форму листьев, вспоминая древние восточные трактаты, а последний быстро взялся сооружать нечто похожее на жилище прямо посреди поляны.

Когда вся еда была съедена до последней крошки, один из них вдруг заговорил низким голосом: «Если бы появился сейчас наш спаситель, мы бы поклялись служить ему верой и правдой, называли бы его нашим другом, братом названным». Остальные согласно кивнули головами, будто давно ждали этого момента.

В этот момент тихий голос прозвучал откуда-то сверху: — Кажется, я именно тот самый человек, которого вы ждёте...

Все головы дружно повернулись вверх, где между ветвями виднелось лицо молодого человека — высокий парень с веснушками на лице и добрыми глазами смотрел вниз, свесившись с огромной сосны.

Лесные громилы переглянулись, затем осторожно приблизились к дереву, окружив его полукругом.

— Я путешествую уже много лет и слышал легенды о вас... — продолжал незнакомец, спрыгивая ловко на землю. — Говорят, вы ищите своего героя, того самого, кому готовы посвятить себя целиком. И знаете что? Возможно, я тот самый парень. Меня зовут Ганс, кстати.

На мгновение повисла тишина, пока лесной народ переваривал услышанное. Затем первый громила, любитель холода, слегка нахмурился и спросил недоверчиво: — А почему мы должны верить этому парню, которому только-только удалось нас накормить?

Тут вмешался второй, горячий как огонь: — Потому что голод утих, друзья мои! Разве не это главное условие встречи с тем самым героем?

Остальные пятеро громко рассмеялись, соглашаясь друг с другом. Так началось знакомство необычной компании, которая вскоре станет неразлучной командой друзей, объединённых общей целью и удивительными приключениями впереди.

После короткого знакомства лесные громилы решили проверить нового знакомого. Первый, морозолюбивый товарищ, предложил отправиться в ледяные пещеры на севере, чтобы узнать, сможет ли Ганс выдержать суровый климат. Второй, любитель тепла, настоял на посещении горячего источника, третьего привлекала возможность отведать сладости на ярмарке в соседнем городе, четвертый хотел найти самую вкусную рыбу в озере неподалёку, пятый стремился изучить старинные карты сокровищ в библиотеке древнего замка, а шестому хотелось построить уютный домик высоко в горах.

Но прежде чем отправиться в путь, герои договорились соблюдать несколько правил: никто не должен разделяться, действовать следует сообща, все решения принимаются большинством голосов, а споры решаются мирным путём. Кроме того, каждому участнику разрешалось высказывать свои пожелания относительно маршрута путешествия.

И вот однажды утром, вооружённые необходимыми инструментами и провизией, они отправились навстречу новым испытаниям и открытиям. Их путешествие было полон приключений и сюрпризов: им пришлось сражаться с дикими зверями, решать сложные загадки, находить спрятанные артефакты и даже побеждать коварных врагов.

Тем временем Ганс постепенно осознавал, насколько важно умение слушать окружающих, учитывать чужие интересы и уважительно относиться к мнению каждого члена команды. Именно благодаря этим качествам он стал настоящим лидером группы, заслужившим доверие и уважение всех её участников.

Глава 7

Шифон подошел к огромной стене, увешанной необычными картинами.

Царь-батюшка пригласил его сегодня, чтобы он купил десять или больше картин, чтобы освободить пространство для новых шедевров.

Шифон разочарованно смотрел на однотипные персики на блюдах, ветки в тумане и ночную рябь каналов. Ему нужна была хрустальная ваза.

Неизвестный пустил слух, что с похищением принцессы, дополнительно исчезла прекрасная хрустальная вазочка с узким горлышком.

Шифон получал необычное наслаждение, сродни экстазу, глядя на великолепные полотна. Ему хотелось трогать, вдыхать запах краски. Даже куснуть холст зубами.

Царь-батюшка просил найти его дочь. Но что там дочь, когда есть ваза! О, эту вазу можно наполнить цветами, соком... Любоваться на нее. Целовать... И она не скажет лишних слов... Не нужно будет слушать её жалобы, что ей нечего надеть.

И тут Шифона попросили зайти в тронный зал.

Шифон отметил, что дверные проёмы очень высокие. С его ростом это очень удобно.

Придворные с интересом оглядывали высокого, худощавого мужчину, одетого по последней моде. Его темные локоны , увенчатые серебряным ободком, восхищали всех прелестниц дворца.

От внимания гостя не ушло, что царь-батюшка спрятал шутовской колпак с бубенцами под троном. Теперь они изредка сами собой звенели.

—О, ко мне монах пришёл! Винишко принёс?

Шифон огладил осторожно длинные полы черного сюртука. Снял вязаный капор с головы. —Охрана, забрала у меня кагор. Сами разбирайтесь.

Царь-батюшка, мне нужен документ, что я спасатель принцессы. Я буду показывать его всем.

Царь-батюшка замер. Посмотрел внимательно на Шифона. Его правый глаз слегка дёрнулся. Принялся громко смеяться, бить себя по бедру.. Вытирать слёзы от смеха.- Документ, что он пришёл спасать принцессу! Думаешь эта писулька тебе поможет вместо визы границы пересечь? Я напишу, но мои соседи читать не умеют... Только грамоту дубинок понимают.

—Держи, тут написано, что ты смертный...Нарисован полный месяц, человечек в клетке. И пушной зверь. Тебе нужно всё осмотреть в течении месяца, отмолить грехи и вернуться в камеру. И тебя ждёт... Ахахах, казнь...Шкуру с тебя стянут.

Тут есть моя печать, мой отпечаток пальца. Пользуйся, смертник.

—Я Шифон! Мои родственники обладают несметными сокровищами. У меня есть свой водный мир. Свой корабль. У меня есть драконовод. Этот ценитель чешуйчатых договорится с драконом.

- Я писульку дал только тебе. Остальные как хотят так и крутятся. Деньгами ты богат...Свободен!

Шифон ушёл прочь, сжимая в руке проходной лист.

Он был слегка обескуражен. Царь-батюшка и раньше не отличался вежливостью, а сейчас в открытую говорит что вздумается.

Шифон вернулся в своё поместье. Снарядил себе повозку в путь. Вместо десяти чемоданов, отобрал себе минимум вещей и уложил всё в походную сумку.

Посмотрел на проходной лист. Там была приписка, что имущество он с собой может взять.

—Извозчик. Довезёшь меня до границы. Дальше я сам пойду.

Шифон сел в повозку. Закрыл глаза и стал представлять хрустальную вазочку. Видеть как свет играет на ее гранях. Как он благодарен судьбе, что она подарила ему её. Приятная прохлада. Совершенство...ее форма была приближена к женской фигуре. Он представляет себе эту маленькую вазочку, просто потому что она красивая. Как ее изобразили на картинке неизвестные художники. Картинка была маленькая, размером с ладошку. И мятая.

Вазочка была подобна самому совершенному алмазу. И тем ценна, что он её никогда не видел... Мог только вообразить. Какая она.

**

Шифон спросил у извозчика, где можно найти себе команду бойцов. Тот почесал в затылке:- они сами тебя найдут.

По дороге Шифон зашёл в придорожный трактир. А там столько вазочек, бутылочек! И многие с узким горлышком...У него случился художественный экстаз. Ему хотелось многие забрать с собой. Но в сумку они не помещаются... Пришлось зарисовать самые красивые... Тем более самая красивая хрустальная вазочка его ждала впереди. В лесу как обезьяны на лианах, на ветках качались местные разбойники. Сейчас они стали чуть воспитанннее. Ведь с ними теперь был Ганс.

Шифон шёл себе по лесу... Пока его не обступили разбойники... Они искали себе работу. Шифон рассказал им что собрался в путь искать принцессу. Про вазочку не стал говорить... А то сопрут по дороге. Разбойники согласились сопровождать Шифона, тем более Варвары им как братья родные.

***

На границе между миром людей и миром варваров жил одинокий человек. Он был одинок, гостеприимный.

Варвар ждал, что однажды в его дом придёт Он- розовый заяц с длинными ушами. В него он верил с детства, когда были живы его родители. Каждый год под Рождество, заяц приходил и однажды он исчез. А затем исчез его отец...

И Варвар стал жить один.

И также верить в розового зайца.. По вечерам, Варвар с тоской глядел вперёд и ждал, когда же на горизонте появятся розовые уши

Разбойники знали о мечте Варвара. Они одели Шифона в маскарадный костюм.

Хозяин дома радушно приветил Шифона. В его маленькой хижине, состоящей из двух комнат, приходилось сгибаться почти пополам.

Это надо было видеть. Огромный, волосатый мужик расплакался при виде розовых ушей. - ты пришёл! А Рождества нет. И родителей моих нет. А ты пришёл! Моя мама готовила мне кашку. Я жрать хочу... Я найду... Манку...она такая... Белая как соль...

Шифон ответил, что недавно был праздник Весны. И он тут с кексами пришёл.* Кексы были честно отобраны у местных, в честном бою...*

Всё казалось таким простым и лёгким. До поры, до времени...

Варвар ходил распевал детские песенки. Одел кухонный передник. Достал из кухонных шкафов пыльные леденцы. Затем отлучился за вилками.

Шифон что-то заподозрил. Он осторожно подошёл, и вздрогнул...

Чуланчик был увешан розовыми халатами. Со всех углов на него смотрели розовые уши. Сам варвар копошился в погребе, звеня кухонной утварью

Шифон вернулся за стол... Уже трясся от ужаса. Варвар, принявший уже грозный взгляд, снова стал притворяться добрым.

—Мой папа всегда говорил мне, что друзья всегда должны помогать друг другу. Ты же меня не бросишь? Зай? Но самых лучших друзей, нужно держать возле себя. А путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ты меня понимаешь? Хороший ты, останешься? Я буду помнить о тебе. Твоим косточкам найдется место в семейном склепе.

—Д—д-да-еле выговорил Шифон. —Мне тут вазочка одна твоя понравилась... Покажи, будь другом. Она на самой высокой полке.

Пока Варвар искал вазочку в соседней комнате, Шифон выпрыгнул через окно в кусты. Содрал по пути розовые уши и был таков.

Варвар вернулся и громко заревел на весь лес.

Разбойники лишь рассмеялись, увидев перепуганного Шифона. - Считай, это проверкой,- хлопнули они его по плечу. - редко кто возвращался назад.

—Теперь вы мне поможете достичь моей цели. Там принцесса томится в плену, а вы меня изводите. *да, хрустальная такая принцесса...сияющая...*

**"

** Когда-то и Шифон был свободен от посуды. Шифона прокляли в ранней юности. Он жил словно принц, окружённый антикварными вазами и статуэтками. Однажды к его родителям, на званый ужин, явилась прекрасная, невысокая женщина. Она носила в своей прически спицы и перья павлина. Шифон, оставшись наедине, упражнялся в меткости. Он кидал скомканную бумагу в огромные фарфоровые вазы. Эта женщина так обиделась на него. -Барсучонок, (маленький Шифон был таким полненьким, и вечно в чёрном сюртуке, отчего напоминал барсука) тебе следует уважать труд других людей. Каждая ваза это признание в любви одной из женщин. В этот момент, Шифон продолжал заполнять вазу бумажками. —А? — спросил он,- я не услышал, что вы мне сказали. —Барсучонок, я тебя попросила уважать и любить вазы как женщину.

На этих словах огромная ваза упала со своего постамента и подняла столб фарфоровой пыли. Шифон, радостно улыбался, продолжая громить антиквариат. —Вжух! - произнесла заклинание гостья.

Очередная ваза упала и разбилась. В этот момент мальчика перекосило. Он резко увидел необычайную красоту ваз.

Его мозг взорвался от удовольствия. —Вазы! — закричал он. — хочу вазы! Много!.

Шифон стал превращаться в одержимого искусством. Он почти ничего не ел, мало учился, только и делал, что срисовывал рисунки с новых ваз и собирал осколки разбитых.

Постепенно прежние вазы ему стали надоедать и он попросил родителей купить ему новых. Те в свою очередь купили ему фарфоровый заводик, чтобы сынулик сызмальства учился бизнесу.

А он превратил свою жизнь в вечную смену вазочек. У него были в голове сплошные вазы и картины. Он и забыл, что это проклятие той гостьи. А та и не рассказала ему, как избавиться от одержимостью искусством. А потом В его семью пришли они- хрустальные вазочки. И начался бедлам полнейший. Хрустальные вазочки сияли как алмазы. Но ни одна не трогала сердце Шифона долго. Пока он не увидел маленький рисунок. Она! Ваза его мечты.

****

Принцесса вернулась с тренировки. Сегодня она неплохо отработала приемы самозащиты... Разрубила в клочья пугало... Разнесла в щепки тренажёр... Эх, разгулялась она! Её учитель- пленный принц Розан из арабских стран был ею доволен. Высоченный парень, на несколько лет старше. Надменный, но преданный принцессе.

Вернувшись в свои покои девушка взглянула на подарок своей воспитательницы - хрустальную вазочку. Маленькая, с узким горлышком. Воспитательница говорила, что эта вазочка эталон красоты и она должна мысленно проецировать на себя совершенство граней вазочки.

И тогда все подданные будут ее боготворить.

Но принцесса была своевольная. Она прятала в кармане кусочек обсидиана.

Ей хотелось быть такой же неукротимой стихией как вулкан.

Но воспитательница внушала ей, что она вся как хрустальная ваза. Позволяя при этом совершенствоваться в военных играх с Розаном.

Завтра состоится главное событие года. Будет веселье. Съезд принцев с королевств. Воспитательница снова превратится в дракона и проучит гостей. А принцесса будет изображать храброго рыцаря и запутывать их загадками...

Желанный день настал...

Принцы не пришли. Только компания разбойников. Среди них выделялся некто одетый под монашка. Он заявил, сто пришёл спасать принцессу... И взглянуть на вазу. Стражник зевнул и сказал, что вазу ему могут показать... А пропуск только принцам... Заявлен дресс-код. ***

Сбор на бал и поиск других принцев.

Итак. Шифон решил стать принцем Золаном... У него было достаточно времени и денег, чтобы заказать и карету и шмотки. Но... Тут у него грусть-печаль пошла. Его душа требовала прекрасного... Свежих картин и вазочек. Пришлось выйти на дорогу, не забывая своих разбойников и дурачка Ганса.

Цыгане провели его к местной меценатше, у нее были огромные залы, полные картин и ваз... Искушённый взгляд Шифона отметил, что это подделка... И он так и заявил, что не намерен смотреть на фальшивки... Его голод не был утолен.. Его душа снова требовала хрусталя и картин.

Меценатша пинками выгнала всех. Охранники гнали цыган с разбойниками до ближайшего моста.

И тут на мост вышла девушка. Топиться собралась. А у нее сережки настоящие.. Брильянт..

И в её карете пахло вазами и хрусталём.

Была не была... Шифон не дал случиться беде. Девушка была спасена. А Шифон получил карету и документы на принца... Удачно поднялся за пару секунд.

Потом все подкормились в местной харчевне и решились заехать, штурмовать замок. Чтобы найти ту самую вазочку. Да, между делом спасти ту принцессу. Спасем никуда не денется. Вопрос был в том, что если Шифон вернет королевскую дочь, в чьей карете он ехал, то ему придётся жениться на ней. А он такой молодой! Еще не все вазы перецеловал и не все картины обкусал.

—Раз ты пошла топиться, значит, тебя не ждут. Так что едешь с нами. Будешь просто принцесса... Все разбойники станут герцогами- принцами... Я так хочу посмотреть из какого хрусталя их вазы сделаны.

В кой-то веки Шифон подстригся, помылся... Стал похож на принца... А так он бароном был по происхождению.

***

Королевский бал. Принцесса одела чёрное платье-чешую и старательно спроецировала, слилась мысленно с образом хрустальной вазочки. Став сияющим совершенством. Воспитательница была ею довольна. Волосы , уложенные в корону, как шипы ерша. Грянула музыка. Вошли принцы-герцоги. Следом за всеми, с потухшим видом шёл высокий молодой человек. С обручем на голове, в чёрном плаще. Объявили появление принцессы. Гости взглянули вперёд. К инкрустированным рубинами стульям. Самый высокий замер на месте. Взгляд его помутился. Потом он стал массировать себе левое плечо.... —Моя... Ваза...- еле сказал он,- я искал тебя долго. Ты моя совершенная ваза. Принцесса обиделась, вышла из образа "хрустальная ваза". Принц Золан обиделся тоже. - Где моя ваза? Весь дворец переверну.

Принцесса снова натянула на себя мысленно образ " хрустальная ваза ".

—Как тут хорошо кормят! А кого тут спасать надо? — оторвался от закусок Ганс.

—Спасибо, -ответила ему пухленькая придворная дама,- я лично слежу за угощениями. —О, вы очень даже ничего... И такая простая... А то я тут, потерялся среди богатых убранств. Ради вас стоило мне бросить свои земли. — А много у вас всего? — Курятник, свинарник. Коровник. Поле паханное-недопаханное. И матушка. Она послала меня спасать.. А тут так тихо. -вы подождите. Веселье после полуночи начнётся...