Плата за волшебство

Глава 1

Я уже привыкла помалкивать.

Ну, то есть, мне приходилось. Я была везунчиком, если можно так сказать.

На самом деле, можно. Лучше и правда не скажешь: многим приходилось гораздо тяжелее меня.

Что уж тут ходить кругами? Люди знали о существовании магии. С этим фактом они ничего не могли поделать, и прекрасно это понимали: да и мы, после сбоя во Вселенной, перестали быть равны. Раньше у всех был источник энергии одинаковый, автономный, никому при этом никто не вредил. А теперь... Ну, «теперь» было другим. Не таким, как «тогда».

Теперь у каждого мага был свой источник. Да что «у мага» - у каждого человека. Магов стало намного больше, разве что не все рисковали пользоваться своими силами. Ведь цена поменялась: и все мы должны были платить её по-своему. Кто-то – довольно уместную и безобидную, почти что прежнюю. Кто-то платил за каждую каплю потраченного волшебства своим зрением. Кто-то – слухом. Некоторые – часами жизни или дыханием, у других могли полностью атрофироваться чувства или даже простая физическая тактильность. Всё в мире стало магической валютой – и люди, что вдруг открыли в себе способности, выдумали этакий рынок, до создания которого маги с рождения вряд ли бы сразу додумались. Теперь всем на свете можно было торговать: беспомощный не-волшебник вполне мог навсегда продать все свои волосы с тела, сделать так, чтобы больше они никогда не росли, в обмен на кучу денег. А тот, кто черпал силы именно из этой извращенской системы, сможет наслаждаться прежней жизнью.

Люди шли на многое, чтобы избавиться от бедности. Новоиспечённые (да и старые) маги тоже шли на многое, чтобы сохранить свои силы.

Пока одни человеческие родители всеми силами удерживали романтичных глупых девчонок от побега к красивому богатому магу, который мог бы забрать у них абсолютно всё, другие сами сдавали своих детей, младенцев, делая огромные деньги на этом. Лечились, отдыхали, вкладывались, рожали ещё – и снова отдавали в пользование колдуньям и колдунам. Государства пытались это регулировать, но...

Мир в принципе поменялся, когда людям всё стало известно. И многие магов теперь не любили.

Именно магом я и была. Довольно безобидным: для меня источником силы был сон. Причём я могла тренироваться, делая ценность одного часа сна гораздо больше – в общем-то, так же жили и обычные люди, верно? Да, я просто спала. Не поедала ничьих годов. Не отнимала ни у кого волосы или возможность рожать. Мне просто нужен был сон – и да, теоретически, то, что «наспали» вокруг меня за сегодня окружающие, тоже могло бы стать подпиткой. Но мне хватало себя.

Однако – неважно, чем ты питаешься. Правило одно: магов не любили. Особенно в городах типа моего. Потому-то я и молчала о своей природе – скрывалась, как могла, не подпуская близко даже тех, с кем приходилось общаться.

А общаться приходилось с однокурсниками. Ведь после школы магии, пусть и на время, но пришлось вернуться к людям – и родители настояли, чтобы я пошла в вуз. Конечно, мне было бы там легче, чем остальным: возможность в невидимом пламени спрятать телефон, летать, доставать из дома забытые вещи, заставлять преподавателей отворачиваться, и так далее... Но всё это осложнялось тем, что мне приходилось шифроваться.

Ведь я прекрасно знала, что за мной будут следить, если я признаюсь в том, кем являюсь.

Именно потому я старательно следила за всеми и каждым, прежде чем использовать максимально незаметные чары. Закрытие раздражающей двери должно было выглядеть как действие сквозняка. Тяжело сделать это так, когда ты маг огня, а не маг воздуха!

Мои дни из-за этого не были похожи один на другой.

Вот сегодня, например: я проснулась. Поскулила от недостатка сна и темноты – родители никогда не понимали, что подпитка сном магии плохо соседствовала с подпиткой сном тела и разума. Приходилось делить, выбирать – именно потому мне было нужно спать по 10-12 часов, а не по 6-8. Сегодня рандом упал так, что силы снова разделились непропорционально. Магии мне хватало в избытке – впрочем, как и всегда, я много об этом не думала. Пока мне не приходилось тушить гигантские пожары или поджигать леса Сибири, всё было нормально – намного лучше, чем у тех, кто за каждое крошечное колдовство расплачивался целой яйцеклеткой, ни больше, ни меньше...

Потом я оценила дорогу до института и сегодняшние планы на пары. Всё складывалось не очень хорошо – можно было долететь до корпуса, но там нужно было очень осторожничать, чтобы выгрузиться в максимально укромном уголке. Неужели, придётся шлёпать до человеческого автобуса? Пробки, которых в небе просто не бывает, излишняя тряска, медлительность. Ужас...

Всё же я решила осторожно долететь. Подобралась к окну аудитории, скрытая в невидимом пламени (которое очень подло дрожало гигантским тёплым шаром в воздухе, вот ведь незадача, надо двигаться быстрее). И – не повезло. В аудиторию только что вошла однокурсница, что жила в другом городе, и потому часто приезжала раньше всех – ей приходилось очень рано вставать, или она бы опоздала на междугородний автобус. Я её проверяла – она не из наших. Отстой. Нет, раскрываться ей – не время.

Пришлось приземлиться на крыше. Завидую магам воздуха, которым и летать проще, и прятаться намного легче. Меня-то не видно лишь летом, а в нашем климате...

Ладно. Пришлось запускать такого же невидимого шпиона – огненный шарик, и пролетать через весь корпус. Потом – делать портал в туалет, где всегда воняло, и проходить туда. Наконец, вползать на этаж наверх, чтобы нашуметь как следует на лестнице и доказать однокурснице, что я не просто появилась под дверями кабинета.

Думаю, она и не подозревала, кем я была. Мы с ней часто работали вместе – и кроме одного вопроса о том, есть ли у меня в роду маги, и как я к ним отношусь, она особо ничего такого не выясняла. Я небрежно сказала тогда что-то о двоюродной бабке, в которой не уверена – живёт в деревне, чего-то там себе варит, сушит, помешивает. Кажется, волшебница воды или земли. Ну, у всех такие были – парадокс, но проще и выгоднее было признать, что у тебя в роду есть маги. Это отводило от тебя подозрения. Да, странно, но вполне логично, на самом деле: ведь обычно скрывающиеся волшебники отрицали любую связь с миром магии. Вот это уже было бы действительно подозрительно.

Пришлось долго и мерзко ходить ногами по холоду. Занятия были ну о-о-очень нудные: и на каждом пришлось разбираться с какими-то проблемами. То вдруг оказалось, что я забыла тетрадку по предмету – со мной такого обычно не случается. Ищи момент в переполненном вузе, чтобы сунуть руку в портал до дома...

То прямо возле аудитории кто-то крайне громко болтает. А глуховатый препод, как назло, не слышит этого – пришлось закрывать дверь таким же шариком-шпионом. Ведь вставать и идти ну о-о-очень лень – да и накричать могут ни за что ни про что.

Зато, боже, как же приятно идти домой (пришлось поехать на автобусе; однокурсницы увязались со мной на остановку возле института) и уничтожать по пути весь снег!

Идёшь, опустив руку, и нагреваешь дорогу то слева, то справа от себя. Снег, побеждённый, тает. Хочется спать, но то хочет загруженный мозг и тело – не магия. Моя сила со мной, я наспала достаточно в детстве и сейчас, чтобы обеспечить себе практически бесконечный источник силы. Таких магов, у которых практически нет проблем с силами, кажется, достаточно мало – но на деле это не так. Проблема лишь в тех, кто лезет в волшебство, у которого слишком высокая цена.

Я не любила этот вуз и часто мечтала сбежать. Слишком постоянными были опросы, не является ли кто из нас скрытым магом. Слишком агрессивны были многие преподаватели к волшебникам – и слишком милы при этом ко мне. Я знала, что в любой момент их отношение ко мне может испортиться, стоит им запалить необоснованное повышение температуры возле моего стола, или тем более – увидеть случайную вспышку пламени. Но я прекрасна, когда швыряю фаербол в кучу снега! Я красива, когда не скрываюсь под выпотрошенным внутри пуховиком, а хожу зимой в лёгкой одежде, окружённая вспышками огня!

Бесполезно об этом думать. Здесь собрались те, кто не может принять магов вообще. Те, кто отказался от магии в пользу «человечества» (ибо их «топливо» было слишком дорогим) и кичился этим. Те, кто просто ненавидел нас всех, думая, что все мы – одинаковы. Грабим людей, крадём детей, убиваем животных, если это нужно для нашей подпитки.

Да, такие были. Но, знаете, если бы я похитила вас – вы бы всегда имели много еды и удобную кровать, чтобы максимально продуктивно и много спать для меня.

Поэтому я помолчу. Ещё помолчу. Никому не расскажу.

Но не стану отговаривать тех, кто пойдёт продаваться в рабство очередному магу-красавчику. Ведь вполне возможно, что именно этот маг – исконный волшебник, и после Сбоя ему нужно много сексуальной энергии. Ну, кто-то ведь пишет об этом книжки, значит, кому-то нравится? Значит, кто-то не против и поучаствовать.

Я, вероятно, на стороне зла – но пока люди сами продают себя, меня это не касается.

Лично я насплю себе сама всё, что будет нужно.

Хм... может, поэтому мои мысли о том, что «не все маги такие» ничего и не стоят.

Ведь я бы не помогла.

Меня заочно не любят – и, похоже, не зря.