Пламя Инквизиции

Глава 1

Деревня Эрнст располагалась на вершине холма. Яркая луна сквозь плотные тучи, казалось бы, не замечая никакой преграды, освещала весь холм и эту маленькую деревню.

Маленькая - ни разу не преувеличение. Из домов можно заметить лишь с десяток изб разной степени обветшалости, небольшую конюшню с пристройкой, где живёт конюх, да трактир, который на фоне деревенской бедности выглядит самым богатым местом.

И неудивительно, ведь трактир расположен рядом с главным трактом, по которому разъезжают разного рода авантюристы, солдаты удачи, да и просто мутные личности. Однако не смотря на подобный контингент, в трактире так же часто останавливались странствующие торговцы. Обычно они могли по несколько дней там оставаться, продавая, покупая и обменивая различные товары и слухи, которые обычно бывают ценнее золота, между такими же заезжими торговцами, попутно пополняя кошелек трактирщика парой звонких монет.

Так и сейчас. Один богатый торговец, полностью окружённый наемной охраной, во всю праздновал удачную сделку, благодаря которой он рассчитывал поднять целое состояние. Он так громко об этом всем рассказывал, что казалось, даже пробегающая мимо дворняга об этом теперь знает. Но не смотря на забитые столы наемниками и очень шумное поведение торговца, трактирщик лишь заискивающе улыбался и выносил все новые и новые подносы с закусками и выпивкой. Эта ночь для него обещает быть тоже очень прибыльной.

Но был один человек, который не участвовал в этом празднике жизни. Он стоял у входа в трактир, опершись о стену и о чем-то размышлял. На вид это был крупный мужчина, ростом под два метра. Лицо у него невзрачное, гладковыбритое, с острыми скулами и подбородком, волосы же выглядели как черная смоль и свисали мокрыми сосульками. На губах у него играла вечная ухмылка.

Одет он был в наряд, который уж точно выбивается из здешних мест - черную рясу с откидным капюшоном. На плече красовалась нашивка в виде изображения книги с крестом на фоне огня - знак Святой Инквизиции Аретои, набожной империи, которая годами продолжает свои Крестовые походы и экспансию по всему миру, насаждая свою веру и призывая инквизиторов, дабы те искали ведьм, запретные культы, да и просто инакомыслящих.

Инквизитор ждал, попутно размышляя о чем-то своем и не заметил, как слабый дождь начал перерастать в более сильный, намереваясь шумом падающих капель заглушить все звуки из трактира.

Наконец его ожидания оправдались и мужчина заметил идущего к нему человека. Одет он был в кожаный плащ с металлическими вставками, на ногах у него были высокие сапоги с железными носами, а на голове красовалась черная шляпа, похожая на мушкетерскуб из королевства Морры.

На поясе можно было заметить толстую книгу в металлическом переплете, прикованную к поясу цепями и кадило, которые мерно покачивались в такт его шагов.

На книге можно было увидеть выгравированный знак горящей книги, тот же, что и на нашивке стоящего у входа в трактир инквизитора.

Человек в шляпе уже был близко, и поровнявшись с инквизитором в рясе, окинул того оценивающим взглядом. Сделав для себя какие-то выводы он элегантно приподнял шляпу для приветствия.

-Хорошая погодка для размышлений, не так ли? - с лёгким сарказмом ответил человек в шляпе, - Смотрю, вас не прельщает публика в... - выразительно посмотрев в сторону трактира, сказал мужчина, - Подобном месте?

Наконец человек в рясе вышел из своих раздумий и разглядел получше того, с кем у него и была назначена встреча, того, кого он как раз ждал.

Выглядит его собеседник на лет 50-55, у него прямоугольное лицо, которое подчеркивает широкий подбородок, ухоженная густая борода и как главная отличительная черта на его лице был длинный, от левого края губы до самого уха уродливый шрам, окончательно разбивают образ добродушного мужичка глаза. Эти глаза с цепким и холодным взглядом выдают в нем опытного человека, который повидал слишком много.

Мужчина в рясе, не убирая ухмылки с лица, поклонился в приветствии, картинно разведя руки в стороны, - Как видишь, Посвященный Дерин, предпочитаю наблюдать издалека, - ответил человеку в шляпе по званию мужчина, - Приносит больше плодов.

- Быть всегда готовым к работе похвально, - попытался улыбнуться инквизитор в шляпе, из-за шрама ухмылка превратилась в звериный оскал, - Впрочем, вы же знаете, зачем я к вам пришел, посвященный... Как вас?

-Александр, зовите меня так. Но дела лучше обсуждать не на постоялом дворе, - мужчина в рясе по имени Александр накинул на голову капюшон и едва заметным жестом руки поманил Дервина за собой.

Выйдя с постоялого двора два инквизитора направились в сторону конюшни.

- Вы думаете нас здесь никто не подслушает? - спросил Дервин у своего спутника.

- Старый конюх весь день спит в своем сарае не просыхая, а сама конюшня в этой деревне давно не пользуется спросом, да и шум дождя нам только наруку, - ответил Александр, - Я же говорил - люблю наблюдать издалека.

Пройдя несколько полуразвалившихся изб, инквизиторы дошли до конюшни.

- Да-а, конюшня здесь в полном упадке, неудивительно, что она не популярна, - протянул Дервин.

- Как и все здесь вокруг, - согласился Александр, - Так что за дело у вас ко мне? Неужели сам Верховный магистр вас послал ко мне или один из Архонтов?

- Вы правы, я от архонта Протеуса Светлого, как вы видите, этот край погряз в ереси и бедности, а скверну я чую даже в этой захудалой деревеньке, поэтому у нас для вас список тех, кто должен покаяться в своих грехах... Навечно, если вы понимаете, - на последнем слове Дервин снова попытался улыбнуться, но осознав всю тщетность, полез во внутренний карман своего плаща.

Наконец найдя нужное, инквизитор вручил небольшой конверт с печатью Священной инквизиции.

- Это то, о чем я думаю? - с серьезным видом спросил Александр. От былой несерьезности не осталось и следа.

- Да, друг мой. Разверните его и ознакомьтесь с ними.

Александр покрутил в руке конверт из плотной бумаги и легко отломив печать достал четыре листка, на каждом из которых были изображены лица людей. Александр их отлично знал - лорды четырех провинций. Так же на листках были указаны подробные данные о них, вплоть до времени, когда те отходят ночью по нужде.

- Вижу, Теней у вас становится все больше, раз смогли раскинуть такую агентурную сеть, - не отрывая глаз от листков задумчиво проговорил Александр.

- С каждым днём наше влияние расширяется все больше и больше. Крестовые походы обретают большую популярность, - с гордостью ответил Дервин, - Помните, что вам оказана великая честь от одного из двенадцати Архонтов! Предав огню этих еретиков вы посеете хаос среди местной знати и они уже не смогут сопротивляться нашим карающим легионам! - пока Дервин произносил эти слова его глаза, казалось бы, становились все ярче и ярче, он стал больше похож на фанатика, чем на старого уставшего воина, кем казался в самом начале.

- Что же, фронт работ ясен, цель будет исполнена, но... - Александр сделал паузу, смотря в глаза уже успокоившемуся инквизитору, - Мне нужна команда, моя старая команда, если вы понимаете, один я ничего не смогу сделать.

Уже было обрадовавшийся сложившемуся ходу дел Дервин резко помрачнел и скрестив руки на груди сказал, - Вы же понимаете, что это невозможно?

- Невозможно - это устранить лордов четырех довольно мощных государств в одиночку, - снова натянув на лицо ухмылку сказал Александр, - Или вам так не важна воля Архонта?

- Ваша команда четыре года назад была объявлена еретиками, вы чудом тогда избежали подобного, вы понимаете, что с вами сделает Верховный, когда об этом узнает? - прошипел Дервин.

- А он и не узнает, - не скрывая дерзости ответил инквизитор, - Вы ведь помните, что тогда произошло и кто этому поспособствовал, а так же подправил вашу... - Александр провел ладонью по левой стороне лица, - Вашу неотразимость.

Дервин был мрачнее тучи, которые сейчас пытались закрыть собой яркую луну, но совладав со своими эмоциями произнес, - Я помню, уж поверьте, это я никогда не забуду. Хорошо, я предоставлю все данные о последнем местонахождении вашей команды, вы их получите на руки лично от Теней. Однако выполнить волю Архонта вы обязаны, вам ясно?

- Яснее, чем зарево костра в Святой столице, - улыбнулся Александр, все шло по его плану, а значит можно хоть немного расслабиться, - Тогда жду отчёт и всю последнюю информацию о моей команде.

- Всенепременно, - не скрывая раздражения ответил Дервин, - А теперь извольте откланяться, в этом богом забытом месте я и часа не пробуду, - Дервин кивнул мужчине в рясе и поправив шляпу вышел из конюшни, попутно насвистывая какую-то мелодию.

Тем временем Александр ещё раз внимательно осмотрел свои цели. Но взгляд задержался лишь на одной. Что-то вспомнив, инквизитор усмехнулся, - Это будет интересно, - сказал он и засунув конверт с бумагами в небольшой мешочек, вышел из старой обветшалой конюшни.