Письмо, которое не дошло

Глава 1

Сильвергард… Как много значило это слово для каждого син’дорай. Мирная жизнь, мягкое дыхание Солнечного Колодца, улыбки сограждан. Казалось, даже время не властно над эльфийской обителью. Как же они ошибались.

От великого города остались одни руины, а Тропа Мёртвых навсегда осталась незаживающим шрамом на землях син’дорай. В городе не осталось никого, кроме нежити и презренных. Первые отряды следопытов и гвардейцев пытались пробраться внутрь, чтобы спасти то, что ещё можно было спасти.

Четверо путников медленно шли по пустынным улицам. Несмотря на разруху вокруг, каждому из них всё ещё виделся прежний Сильвергард — живой и тёплый. Вдруг один из следопытов остановился: магический кулон в его руке начал нагреваться.

— Рядом есть артефакт.

Они направились к дому. Чтобы попасть внутрь, пришлось оттащить в сторону обломок стены и выбить крепкую дверь из ясеня. Путники осторожно продвигались по коридору. В центральной комнате их ждало жуткое зрелище: десятки мёртвых вурдалаков и гулей. Посреди комнаты лежал разорванный на части гвардеец. Чуть поодаль валялась его оторванная рука, а за телом лежала маленькая игрушка в виде медведя.

— Видимо, гражданские успели уйти. Забирай артефакт — и уходим.

Следопыт осмотрел оторванную руку. Зажатый в ней меч был самым обычным — ни следа магии. Тогда он подошёл к телу и заметил на шее гвардейца простой серебряный медальон, едва заметно пульсировавший голубым светом. Следопыт осторожно потянул его на себя. Внутри щёлкнул механизм, и крышка медальона откинулась. Под ней лежали две немного выцветшие фотографии: молодая эльфийка и ребёнок. Следопыт невольно задержал взгляд на снимках — крошечном напоминании о мирной жизни, давно исчезнувшей из этих мест. Вдруг его окрикнули:

— Чего копаешься? Быстро снимай и уходим. Или хочешь привлечь горгулий или кого похуже?

— Погоди. Мы не мародёры, мы следопыты. Здесь письмо. Может, удастся найти его семью.

— У него была семья?

— Судя по адресу, они живут в Транквиллионе.

Пальцы следопыта коснулись пожелтевшего листа. Он осторожно снял восковую печать. Товарищи тоже заинтересовались находкой и подошли ближе.

“Талиен,

Когда-нибудь ты станешь достаточно взрослым, чтобы понять меня. Я давно служу в гвардии. Не скажу, что у меня был выбор. Так повелось в нашей семье: твой дед служил, прадед тоже, и так уже много поколений. Скука смертная. Каждый день похож на предыдущий: капитан со своими странными приказами, пресная еда и никаких перспектив. Звучит почти как сказка, правда? Жаль, что сказка выходит так себе.

Хех, недавно к нам перевели новеньких — добавили хлопот. Жан оказался таким неучем, что я не понимаю, как его вообще выпустили из академии. А к новой жрице, Лироен, теперь весь отряд ходит по три раза на дню — каждый якобы за благословением. Она, конечно, не Ветрокрылая, но тоже ничего.

Эх, надеюсь, скоро привезут новую краску: половина отряда ходит в серой броне. Несолидно. Ты только не переживай из-за тревожных новостей. Капитан говорит, что этого паладина-самоучку скоро отправят обратно служить Свету, а его армию разгонят. На эти выходные нам обещали отпуск. Наконец-то отдохнём! Попрошу Лана передать письмо. Отличный план, правда? А потом снова за работу. Тут ученики алхимика что-то намешали и взорвали крышу. И кому, спрашивается, её чинить? Конечно, гвардии.

Ладно, наверное, я уже надоел тебе своими жалобами. В общем, расти хорошим, слушай маму и бабушку — и станешь таким же сильным, как я.”

Письмо было надорвано; от подписи сохранилась лишь часть: «…Вейл, младший лейтенант 134-го подразделения Королевской гвардии Сильвергарда».

— И что будем делать?

— Как обычно. Зайдём в Транквиллион. Спрошу у Тома, знает ли он что-нибудь об этом Вейле. Может, заодно попрошу старину Эсталиана выбить новое имя на табличке.

Глава 2

Транквиллион — город, который много лет назад основали маги и следопыты, уставшие от суеты. После Падения он стал прибежищем для многих.

Четверо путников добрались до казарм.

— Капитан, рады вас видеть. В городе тихо. Мы обследовали пути от Аллеи Звездочётов до Площади Солнца. Нашли пару склянок с зельями, немного золота, два хороших меча и стрелы. Нежить вела себя спокойно. Подозрительно спокойно.

— Хорошо. Всё найденное отнесите завхозу, пусть пока спрячет.

Однако четверо не двинулись с места.

— Что-то ещё?

— Да, капитан. Вы ведь раньше командовали гвардией Транквиллиона? Знаете младшего лейтенанта Вейла?

— Уже младший лейтенант? Вот это да. Помню его. Шебутной мальчишка. Ох, сколько же хлопот он доставлял отцу! Как сейчас помню: сбегал с тренировок к прядильщикам, а однажды разлил краску на только что выстиранную форму. Забавный был. Как быстро летит время… Вы нашли его?

— Вернее, то, что от него осталось. Думаем, лучше передать это вам.

Капитан взял письмо и медальон. Он прочёл письмо до конца, затем перевернул лист, словно надеялся найти на обороте ещё несколько строк. Там остались только следы крови.

— Маритен Вейл, — тихо произнёс он.

Он ещё раз посмотрел на подпись. На мгновение уголки его губ дрогнули, словно он собрался улыбнуться, но улыбка так и не появилась. Капитан положил письмо на стол и взял медальон.

— Двенадцатый, — сказал он. — Значит, всё-таки нашли. Чёртов Артас. Ещё одно имя на камне. И снова придётся идти к Эсталиану. Когда узнает, опять напьётся.

Несколько минут никто не нарушал тишину. Наконец один из следопытов спросил:

— Вы знаете, где сейчас Тален?

— Конечно, знаю. Такое не забудешь. Он сбежал на юг, в человеческие земли. Как и многие другие. Говорят, какая-то человеческая магичка собирает выживших в Даларане. Жаль Маритена. Узнай он, что сын подался к людям, его бы удар хватил.

В тот день на мемориале из кровавого мрамора появилась ещё одна строка:

Маритен Вейл.