Писатель-Единорог и Ацкая Книга

Глава 1

Единорог Евлампий сидел за письменным столом и мучительно рожал новый сюжет. Хмуро смотря в тетрадку с несколькими строками, он задумчиво жевал резинку карандаша, который держал зажатым в щели раздвоенного копыта.

Вот ведь проклятье! Музы, похоже, опять изменяют ему с кем-то другим. Оторвав страницу, он скомкал ее и бросил о стену. Та отскочила от обоев и упала на пол, туда, где уже лежало много скомканных предшественниц.

Евлампий тряхнул радужной гривой и обратил взор на монитор ноутбука. Взяв копытом мышку, нажал «Обновить страницу» и посмотрел графу «Продажи за месяц». Целых две продажи! Да неужели? За тридцать дней его книга продалась аж два раза?!

Евлампий тяжело вздохнул и глянул на стоявшую рядом с ноутом фотографию прекрасной Масюсички. Рамка в форме сердечка обрамляла образ прелестной единорожки: блестящая ухоженная розовая шерстка, ламинированная белая грива и игривый взгляд больших пурпурных глаз из-под длинных ресниц. Ах, прелестная Масюсичка… Никогда она не посмотрит на Евлампия, если он не добьется признания, славы и богатства!

Евлампий встал из-за стола, прошелся по комнате в один угол, потом — в другой. Эх, что же делать? Читатели не понимают его творчества, а ведь оно вполне ничего, интересно же написано! А они… С другой стороны, многие гении не были признаны при жизни. И что же теперь? Умереть, чтобы его наконец признали?! Ох уж эта тяжкая доля непризнанного гения! Он осчастливил человечество своими мировыми бестселлерами, а люди… Даже лайки зажимают! Зато засрали все комменты. Ну разве есть у них совесть?

Евлампий выглянул в открытое окно: теплый вечерний ветерок приятно теребил радужную гриву, а промеж башен Города спешили летомобили. Да хоть бы и умереть. Ради Масюсички он готов на все!

— На все! — неожиданно для себя выкрикнул он вдаль. — Да хоть бы и продать душу Ацкому Сотоне!

Неожиданно мелькнула молния. Громыхнуло. Обернувшись, Евлампий увидел огонь посреди комнаты. Среди высоких языков пламени виднелась тёмная фигура!

— А-а-а! — закричал он и бросился в кладовку.

— Что ты хочешь за свою душу? — раздался громогласный голос из огня.

— А-а-а! — все так же кричал Евлампий, бегом возвращаясь из кладовки с огнетушителем. Нажав на кнопку, он выпустил в костер струю пены.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула темная фигура, пока Евлампий обильно поливал ее пеной.

— Разве не видно?! Тушу пожар!

— Прекрати! — завизжал пришелец, махая руками. Раньше черный, теперь он был покрыт белой жижей.

— Но оно же горит!

— Это обычные спецэффекты, болван! — взвизгнул незнакомец.

Потушив последние языки пламени, Евлампий отложил огнетушитель.

— Кто вы такой? — поинтересовался он. — И что делаете в моей квартире?

— Ты же сам хотел продать душу! — таким же визгливым тоном заявил странный визитер. И только теперь Евлампий заметил, что это мужчина средних лет и на его голове красуются рога.

— Ацкий Сотона?!

— Он самый! — подтвердил тот.

— А я в вас не верю!

— Знаешь, в последнее время я и сам в себя порой не верю, — заверил Сотона, обтирая с себя пену краем черного плаща. — Но ты же хотел продать душу?

— Я? Ну… Э-э-э…

— Ну так что? Славу? Богатство? Все сразу?

— Руку и сердце Масюсички!

— И все? — поднял брови Сотона.

— И все, что прилагается! — поспешно добавил Евлампий, сузив глаза. — А то я вас, нечистых, знаю!

— Ну вот! Сначала «не верю», а теперь знаешь!

— Да! Я шустрый!

— Это я уже заметил. Но давай ближе к делу, — он щелкнул пальцами, и в воздухе появился старинный пергамент с неясными письменами. — Слава, богатство, признание и толпа поклонниц твои, все, что для этого нужно: подписать контракт кровью.

— Подождите, — нахмурился Евлампий. — А что вы хотите взамен?

— Как что? — округлил глаза Сотона. — Ясно же, что душу!

— То есть вы пытаетесь всучить мне кучу преходящего за целую бессмертную душу? Ну и расценочки у вас!

— Ну, душа по частям не продается, — попытался оправдаться тот. — К тому же не каждая душа ликвидна.

— Так вот вы какой, пан Ацкий, — не унимался Евлампий. — Мало того что барахлишком приторговываете, так еще и цены задираете!

— А кому сейчас легко? Хочешь жить, умей вертеться, — обиженно заметил пан Ацкий. — Бизнес есть бизнес.

— Ну уж нет, душу продавать не буду, — надменно задрал нос Евлампий. — Чего-нить подешевле есть?

— Хм, — нахмурился Сотона, задумчиво почесывая рога. — Как насчет Ацкой Книги с сюрпризом?

— Это как? — недоверчиво сузил глаза Евлампий.

— Пишешь книгу, она становится мировым бестселлером, богатство, слава, признание…

— Так-так, а в чем подвох?

— Книга с сюрпризом.

— С каким?

— Ну, — хитро сощурился Сотона. — Если я скажу, это уже не будет сюрпризом.

— Знаем мы вашего брата, — процедил Евлампий.

— Это мое последнее предложение!

— Ладно, — снизошел Евлампий. — Но тогда пусть с возможностью отката. Если я решу вернуть все, как было, пусть у меня будет такая возможность.

— Ох, — тяжело вздохнул Сотона. — С каждым столетием вести бизнес все сложнее. Но ладно, уболтал! Я оставлю тебе копию контракта, просто сожги ее, если захочешь вернуть все к тому, как было до сделки. Но учти, если сделаешь это, не видать тебе славы, богатства и признания! Никогда!

— По рукам, — кивнул Евлампий и, взяв гусиное перо из рук Сотоны, подписал старинный пергамент собственной кровью.

Бздынькс! И он проснулся.

Поднявшись с кровати, Евлампий огляделся. Черт! И приснится же такое! Поменьше всяких бредовых сериальчиков смотреть надо и еще перестать бы жрать то, что сам наготовил. Наверняка это все результат несварения.

Евлампий направился в ванную, но по дороге его внимание привлекла странная бумага на столе. А-а-а! Это же тот самый контракт! Евлампий опешил. А в следующее мгновение почувствовал невиданный прилив вдохновения!

О! Это прекрасное чувство! Он тут же сел за ноут и начал самозабвенно строчить! Шли часы, дни сменяли друг друга, а он все строчил, прерываясь только на краткий сон и еду. Наконец книга была готова, и он опубликовал ее на одном из сайтов, после чего дополз до кровати и забылся глубоким сном без сновидений.

— Евлампий! Эй! Друган! — доносилось откуда-то издалека.

— А-а-а? Че?

— Проснись, Лампик! — все уговаривал кто-то.

— Нет, мама, я не хочу в школу, — протянул Евлампий и перевернулся на другую сторону.

— Да проснись же ты! — кто-то затряс его, и Евлампий вскочил с кровати:

— А? Че?

— Ты это видел? — спросил рыжий кот Майкл, размахивая перед ним планшетом.

— А что там? — Евлампий взял девайс.

Это же его книга! Что? Пицот миллионов просмотров? Сто миллионов лайков? Это что, точно его книга? Ну да, вот и название: «Ацкая Книга».

Евлампий бросился за ноут и, обновив страницу, посмотрел графу «Продажи за месяц».

— Пицот тысяч продаж?! — закричал он.

— Вот это крутяк! — восхищенно ахнул Майкл, выглядывавший из-за спины. — И это за один день!

***

— Как я выгляжу? — поинтересовался Евлампий, крутясь перед зеркалом и усиленно корча умную мину.

— Как единорог в галстуке, — констатировал Майкл.

— Может, взять малиновый?

— Нет, по-моему, антрацитовый в розовый горошек тебе подходит идеально, — возразил друг.

— Ладно, — согласился Евлампий, — ну, пожелай мне ни пуха.

— Ни пуха! — радостно поднял лапку Майкл.

Евлампий вышел на сцену. Репортеры и журналисты всех местных массмедиа уже ждали. Пока Евлампий шел к мягкому креслу, мелькали вспышки, а когда уселся и лучезарно улыбнулся, те засверкали еще интенсивнее.

— Газета «Эльфийские хроники», позвольте первый вопрос, — выкрикнул кто-то из толпы. — Как вам пришла идея вашего мирового бестселлера?

— Ну, — Евлампий замялся, слегка смущенный таким обилием внимания к его скромной персоне. — Это было чем-то вроде озарения. Знаете, как бздынькс! И все.

— Бздынькс — и все? Хорошо, а название? Как вы придумали название?

Блин, что за глупые вопросы? Евлампий нахмурился.

— Ну, пожалуй, так же…

— Бздынькс? — переспросил журналист, неистово строча в блокноте.

— Да, бздынькс, — кивнул Евлампий.

— Хорошо, а как вы относитесь к требованиям фанатов выпустить бумажную версию бестселлера?

— Весьма положительно.

— И какое издательство вы для этого выберете?

— Ну, конечно же, самое крутое издательство, — надменно поднял брови Евлампий.

— Ура! — запрыгал от счастья представитель «Самого Крутого Издательства». Представители других издательств только презрительно на него покосились, позеленев от зависти.

— Очень интересно! — заметил репортер. — Скажите, а как вы относитесь к заявлениям о том, что ваша книга приводит читателей к самоубийствам?

— Вздор! — сузил глаза Евлампий. — Ну, посудите сами, как книга может довести кого-то до самоубийства?

— Но были проведены исследования. Есть большое количество данных, подтверждающих, что некоторые люди, прочитав «Ацкую Книгу», перечитывают ее снова и снова, при этом у них усиливается желание совершить суицид.

— Нонсенс! — перебил Евлампий. — Некоторым людям просто лечиться надо! Пусть найдут себе психолога!

— Но психологи не помогают, — сообщил кто-то из репортеров. — Министерство здравоохранения бьёт тревогу и требует запретить книгу!

— У них ничего не получится, — презрительно фыркнул Евлампий. — Мое произведение уже переведено на двадцать языков и готовится к изданию во многих странах мира.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Евлампий ощутил, что галстук начал липнуть к телу, становилось все жарче, и он все больше чувствовал себя не в своей тарелке.

Надо же. Книга приводит к самоубийствам! Вздор, не более, но ведь Ацкий Сотона — тоже вздор, а в особняке Евлампия все еще лежит тот контракт. Нет, все-таки не вздор. И что же? Позволить им умирать?

Евлампий вытер пот со лба. Вопросы все не прекращались, и вскоре ему это изрядно надоело. Так что он был несказанно рад, когда пресс-конференция наконец закончилась. Словно выжатый лимон, он покинул сцену, сел в белый лимузин и укатил в свой дворец на окраине Города.

Там, приняв душ и переодевшись, он вознамерился навестить Масюсичку. Сев в лимузин, Евлампий отдал распоряжение водителю ехать к ее квартире. Майкл решил прокатиться вместе с ним и шустро запрыгнул на сиденье.

— Ни пуха, друган! — поднял лапку Майкл, когда они приехали и Евлампий вышел из машины. — И вот еще.

— Что? — обернулся Евлампий.

— Подари ей это, — Майкл протянул красную розу.

— Отличная идея, — одобрил Евлампий и, взяв зубами цветок, направился к подъезду башни, в которой жила возлюбленная.

Единорог с розой в зубах — это так романтично, ей обязательно понравится! Масюсичка очень любит всякие спецэффекты, цветочки там, блестяшки…

Он мечтательно смотрел на пейзаж, раскинувшийся за стеклянным лифтом, пока тот медленно поднимался на нужный этаж. Наконец все мечты сбылись, слава, богатство, признание… И главное: прекрасная Масюсичка любит его. Все складывается просто идеально. Ведь он этого достоин!

Остановившись, лифт дилинькнул. Двери открылись, и Евлампий зацокал копытами по коридору, он прекрасно знал дорогу к квартире любимой. Но скоро это не понадобится, ведь они планировали пожениться и начать жить вместе, в его дворце. У них, несомненно, будут прекрасные дети…

Евлампий нажал на звонок, улыбнулся в «глазик», но никто не открыл. Он нажал еще раз, потом еще… Странно. Она говорила, что будет ждать в квартире.

Ну и ладно, у него же есть ключ. Вынув его, Евлампий открыл дверь и вошел внутрь. Масюсичка лежала на полу в луже крови! Около нее валялась «Ацкая Книга». Та самая, которую он недавно эксклюзивно подарил!

— А-а-а! — закричал Евлампий, роза упала на пол, а он подбежал к Масюсе. Приподнял ее, приложил ухо к груди, безуспешно попытался нащупать пульс. Ее тело было холодным!

— Не-е-т! — закричал он, схватил телефон и набрал номер скорой.

— Алло? Слушаю вас, — раздалось в трубке.

Черт! Но она же мертва! Лужа крови! Нож рядом! Рана на лапке! Порезала вены!

— Алло? Говорите!

Пульса нет!

Он с размаху положил трубку и бросился прочь.

Срочно в особняк! Не помня себя, наконец добрался домой и кинулся к сейфу.

— Что стряслось? — удивился сидевший в джакузи Майкл.

Евлампий молча прошмыгнул мимо, добежал до кабинета, открыл сейф и вынул контракт. После чего трясущимися лапками поджег его зажигалкой.

Бздынькс!

Он проснулся в своей квартире.

— Масюсичка! — закричал он и бросился к телефону.

Быстро набрал номер. Ну давай же! Возьми трубку!

— Алло? — раздался в трубке девичий голос.

— Масюсичка?! — тяжело дыша, радостно вскрикнул Евлампий.

— Да… Лампик? Это ты?

— Ты как?

— Неплохо.

— Точно? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, а что случилось? Евлампий, у тебя странный голос…

Он положил трубку и обессиленно упал в кресло. Фух… это все позади… Наконец все хорошо…

Но от такого стресса у него случился нервный тик и несварение, а также некоторые другие осложнения, из-за которых он попал в больницу.

Лежа в палате, он держал во рту термометр и вспоминал Ацкого Сотону. Было ли это все на самом деле? Или Евлампий просто галлюцинировал из-за странной неизвестной болезни?

Дверь палаты открылась, и перед ним предстала Масюсичка. Все такая же прекрасная, как всегда: ухоженная розовая шерстка красиво блестела, ламинированная белая грива прелестно ниспадала с изящной шеи, стройные ножки украшенные белыми носочками…

— Лампик? Ты как? — поинтересовалась она, проходя в палату.

— Уже намного лучше, — радостно заметил он.

— Как только Майкл сказал, что ты в больнице, я сразу собралась и выехала. Вот, фруктов привезла, — она положила на тумбочку тяжелую сумку и села в кресло. — Так что случилось?

— Доктора говорят, чрезмерный стресс и перенапряжение.

— Вот как? — Масюся подняла изящные бровки. — Надо же, это все из-за работы. Я говорила, ты слишком много работаешь. Ну ничего, теперь я буду заботиться о тебе, и такого больше не произойдет.

— Правда? — обрадовался Евлампий и расплылся в блаженной улыбке.