Песнь Охоты

Глава 1

Вспышка молнии на мгновение разогнавшее тьму принесла с собой тихие всхлипы, утонувшие в последующем раскате грома. Из темноты потолка на каменные стены и на пол полуразрушенной башни лился холодный осенний дождь. Несколько десятков невольных узников дрожали от холода и стонали от страха и боли, с опаской вглядывавшись в проем единственной двери.

Еще один раскат молнии и Тот попытался рассмотреть своих коллег по несчастью. В основном мужчины и несколько женщин и стариков. Многие уже сильно избытые. Многое уже без признаков жизни. Снова тьма и Тот снова задрожал. Но не от холода. Эльфы способные переживать холод и посильнее. Но дрожал он не от холода. Столько дурных эмоций в одном месте. Отчаянье, страх, мольбы и что-то еще. Кто-то просто сидел и ждал?

Дверь в комнату распахнули ударом башмака и во внутрь вкинули очередного бедолагу. Комната наполнилась тусклым светом и новым всплеском страха. Он был кричащим и всепроникающим. Тот уже не слышал своих мыслей за безмолвным хором страха, исходящего от окружающих его людей. И был почти благодарен, когда услышал:

- А давай теперь рогатого выродка!

Под руки и при свете одного тусклого фонаря его вывели из башни в просторный двор старой и, судя по ветхим и заросшим кустарником стенам, заброшенной крепости. Его провели мимо нескольких шатров и потухших очагов к единственной более-менее целой постройке. Словив несколько пинков и насмешек Тота ввели в некий зал. Усадив его на жесткий деревянный стул, привязали тому запястья. Стул был липкий от крови и чего-то еще. Но также от него разило негативом: болью и несколькими крайне мучительных предсмертных вздохов. Эльфу опять стало дурно. Но он попытался сосредоточиться и осмотреться.

Он находился в просторном зале. Убранство в зале было скудное: пара столов, несколько стульев, сундук с лежанкой в углу возле камина да покосившийся шкаф. Из освещения был лишь один торшер со свечами и мерцающее пламя камина. На одном столе вперемешку с другими вещами и стопкой бумаг, он увидел и свои вещи: его льняной доспех, фальката с ножнами, кинжал, походная сумка и горит. Но и самое важное: колба с серебряной настойкой и его поющий лук. А между тем его окружали и пристально рассматривали несколько вооружённых людей. Трое что его привели и один, видимо главный в потной рубахой на пузе. Некоторое время все четверо просто молча рассматривали его, пока тот пузатый, почесав лысину наконец не заговорил:

- Ахринеть. Живой эльф. Какую только нечисть не заносит в наши края.

Все четверо оскалились в кривых ухмылках. Пузатый подошел к столу, где были свали все вещи. Пробежал взглядом по вещам эльфа продолжил:

- Ну и как тебя зовут нечисть?

Люди любили все усложнять. Всякие там: колодцы, чернила, деньги. Но как раз-таки имена у них были простые. Один набор случайных звуков для женщин и такой же случайный набок звуков для мужчин. Как тогда они делят друг друга по ремеслу? Да и дают они их просто при рождении, когда человечек еще даже не определил себя не каким поступками. Как это все было чудно. Но имена эльфов они не понимали. Тот кто спел первую песню осенью, Тот кто ткач луны, Тот кто кузнец ветра, Тот кто охотник, Тот кто на свою тридцать пятую зиму спел песню войны, Тот кто познал цену человеческого золота- люди почему то злились когда он начинал называть свои имена. Поэтому странствуя по землям людей он сократил и упростил свои имена, до:

- Тот. Меня зовут Тот.

Пузатый хмыкнул.

-У вас и имена такие же поганые. Вашему племени под стать. – Взяв со стола небольшую деревянную дубину пузатый подошёл к эльфу и продолжил- ну и объясни мне тогда Тот, что ты тут делаешь? Что заставило тебя покинуть свой поганый лес. Перестать трахать оленей и жрать их дерьмо. И прийти к цивилизованным людям?

Тот, не успел ответить, получил звенящий удар дубиной, выбивший ему искры из глаз и воздух из легких.

-Почему ты ошивался возле повозки? - на голову Тот опустился еще один удар- Что ты там вынюхивал, нечисть? – еще удар- Где наши деньги? Куда ты, или твои подельники их спрятали? Успели уже что-то потратить? Отвечай падаль! – на эльфа посыпалась серия хаотичных ударов по лицу и телу.

В глазах помутнело. А пол начал уходить из-под ног несмотря на то, что Тот сидел.

- Ты ответишь мне на все или подохнешь тут. - пузатый схватил Тота за его длинные волосы. Задрав тому обмякшую голову и, опять занес дубинку.

За стенами зала раздался громкий рык. Все четверо людей окружавших эльфа обернулись к выходу. Еще один рык и из тьмы дверного проема раздались человеческие вопли. Один за другим крики пробивались сквозь шум дождя. Потом послышались лязг оружия.

- На нас напали! - завопил один из четверых обнажив меч.

-К оружию – Пузатый кинул в сторону дубину и быстро натянул доспех, взял булаву.

-А кто напал? – спросил другой из троицы, беспокойно вынимая меч. – человек так не рычит.

- Сыкло - рявкнул на него пузатый- ну тогда охраняй ушастого.

И трое выбежало на улицу, в звуки боя. Звуки не утихали. Было слышно нервные команды пузатого. Но, судя по звукам, все потуги людей были четны.

Тот попытался прийти в себя и напряг свое естество что бы почувствовать эмоции. От человека рядом исходило много страха. Но и стремление что-то сделать. Человек даже не поворачивался к Тоту. Так и стоял лицом к входу сжимая меч. Эльф перевел дыхание и обратился к своему надзирателю:

- Я знаю, что это. Я знаю, что на вас напало. – Тот не узнал свой голос. Он был похож скорее на скулёж. Да и каждая буква давалась ему очень тяжело.

- Заткнись- рявкнул боец, не отводя взгляда от двери.

- Ты можешь убить это. Лук. Возьми мой лук.

- Я сказал: Заткнись- уже менее решительно рявкнул человек наконец повернувшись к Тоту.

- Ты станешь героем и всех спасешь. Лук. Только возьми мой лук. Он… - Тот мучительно вспоминал слово, которое так нравилось всем людям, когда оно исходит из уст эльфов- Волшебный! Мой лук волшебный.

Человек сильнее свел брови. Пару мгновений постоял в раздумьях. Переводя взгляд с двери на эльфа и обратно. Пока наконец из раздумий его не вывел очередной предсмертный вопль с наружи.

- Так, ладно эльф. Что мне сделать?

- Просто возьми мой лук и обязательно мою стрелу. Там даже есть серебряные стрелы. Можешь взять ее. И стрельни строну боя. Я прочту волшебные слова, и ты убьешь чудовище.

Человек еще некоторое время стоял в раздумьях, пока наконец нерешительно вонзил меч в ножны и медленно подошел к столу с вещами эльфа.

- Поторопись. У твоих соратников дела плохи.

Человек уже набрал воздуха что бы что-то ответить. Но передумав схватил лук и стрелу. Быстро подошел к выходу.

- Спаси тебя боги если что-то пойдет не так- человек медленно натянул лук. Свист и стрела исчезла во мраке ночи. Подождав несколько мгновений человек, обернулся к эльфу и раздраженно спросило- И?

Между делом Тот его уже даже не слушал. Все это время пел песню своему луку и стреле. Тетива сделана из последнего луча уходящей луны, плечи из броска гадюки, стрелы из рыка медведя, а их оперение из пойманных грезах. Они должны были услышать песню своего хозяина. Даже в чужих руках. И они услышали. Танец нужно было исполнить довольно таки необычный. Если не странный. Выпустить стрелу, сделать полный разворот в воздухе и вернуться обратно. Но они не могли не подчиниться песни хозяина.

- Что ты там бормочешь? Я к тебе обращаюсь. Что должно прои…- сделав один шаг в сторону Тота человек не успел договорить.

Из дверного проема вернулась танцующая стрела, повинуясь песни охоты. Она пронзила человека, войдя в спину и показав наконечник вышла из груди. Несколько четных попыток вдохнуть и человек упал на пол уронив лук.

Следующие мгновении Тот провел, настороженно вслушиваясь в звуки с наружи зала, отчаянно скача верхом на стуле к столу со своими вещами. Звуки боя и крики людей стихли. Как и звуки этого зверя тоже, хотя Тот чувствовал, что он все еще здесь.

Наконец Тот доскакал до стола. Дотянувшись до кинжала. Не без труда вынул его из ножен, принялся перерезать кожаные лоскуты, коими он был примотан к стулу. Руки его плохо слушались, а вспотевшие ладони дрожали от напряжения. Оставив на запястье несколько порезов наконец освободив руку поудобней перехватил кинжал быстро освободил второе запястье. Вскочив со стула еще раз вслушался во тьму дождя. Опять крики людей и рыки зверя.

Тот быстро покидал все свои вещи в сумку и накинул на себя доспех. Не застегивая его, сунул за пояс кинжал. Опоясался набедренной повязкой: если Тот умрет здесь, то никто не прочитает кем он был по узорам на повязке и не споет по нему траурную песню. Кинул через плечо сумку с одной стороны и горит со стрелами с другой и наконец бережно поднял свой лук с пола. Приведя дыхание в норму, Тот вышел на улицу. Эльфийский взор быстро привык к смене освещения и Тот наконец увидел картину боя во дворе крепости.

Это было более недели назад далеко от сюда. Один власть имущий человек, с каким-то титулом среди людей пообещал много денег за голову зверя что растерзал его дочь. Вместе с вооружённой охранной. Прямо на его земле. Среде людей эльфы считались отличными следопытами и охотниками. И не с проста. Тоту позволили осмотреть место нападения и тела погибших. И хоть люди уже наследили там своими тяжелыми сапогами, Тоту все же удалось распознать следы зверя. Эльф, за годы своих странствий перенял уже много привычек у людей. Поэтому он попросил у того богатого человека немного денег в качестве аванса. Взял серебром. Из него он сделал себе серебряные наконечники для стрел, а у ближайшего алхимика заказал серебряную настойку и запел песнь охоты.

С пол дюжины покалеченных тел были разбросаны по двору. Оставшиеся, под крики того пузатого, собрались в центре двора отчаянной пытаясь обороняться. Но внимание эльфа было приковано к зверю. Который, получив несколько незначительных ран неспеша кружил вокруг толпы людей, пытаясь выцепить тех по одному. Крики и ругань усилились, когда у зверя один раз получилось. Выйдя из круга своих товарищей чуть больше чем следовало один человек попался. Когтистая лапа унесла его во мрак. Остальные отчаянно тыкали оружием наугад, сыпали проклятья и угрозы пока тварь медленно терзал свою жертву. Тот чувствовал, как исчезает уверенность людей с каждым предсмертным воплем товарища.

Первая мысль убить зверя. Одина серебряная стрела закончит все здесь и сейчас. Но наниматель эльфа, давая деньги, настаивал, что отдаст награду только при наличии доказательства: гербовый перстень дочери и голову зверя. А эта свора людей вряд ли будет благодарна за спасение и спокойно даст снять трофеи со зверя. Может быть, стоит подождать пока зверь расправиться со всеми людьми?

Тот натянул лук. Запев песнь он прицелился. Один свист стрелы и зверь взвыл. Одна рана должна заставить зверя отступить. А раненного зверя Тот легко выследит. Так и случилось. Зверь, прорычав шмыгнул в сторону леса. Не дожидавшись пока люди там внизу сообразят, что случилось, эльф тоже направился в лес окружавший стены крепости.

Убедившись, что место заточения осталось далеко позади, Тот наконец позволил себе передышку. Эльф оперся о дерево и присел. Он был слаб и ранен. Нужно восстановить силы. Да и в ливень сильно не набегаешься. Тот запел песнь и вложил в лук обычную стрелу. Через некоторое время его песнь была услышана, и он наткнулся на след оленя. Охота не была долгой. Когда олень лежал на земле, Тот подбежал к своей добычи. Спрятал лук и достал кинжал. Быстро пропев песнь, Той кто мать, Той, кто научила петь, Той, кто научила охотиться. Не забыв в конце про оленя, быстро пропеть Тому, кто добыча. Одним быстрым движением вспорол оленю горло и прильнул губами к горячей струе крови. Тот закрыл глаза и погрузился во воспоминания добычи: как олень родился и рос далеко от сюда, ближе к горам и руслу реки. Как несколько сезонов подряд одерживал верх в схватках с сородичами в своем стаде и забирал себе самок. Как к ним на территорию пришли волки и как им пришлось спуститься вниз по течению в низину леса. И увидел его последние мгновения. Как он забеспокоился молнии. И как в последний момент услышал звук опасности.

Ливень даже не думал прекращаться. Но теплая кровь и свежее мясо уже пресытили Тота. А плотная, большая шкура поможет переждать непогоду. Эльф уснул, дожидаясь утра. А с новым дней его будет ждать новая охота.

Солнце уже близилось к полудню, когда Тот увидел на горизонте людское поселение. Эльф с рассветом быстро нашел след зверя, который вывел его на дорогу и превратившись в человеческий след босой людской ноги, который слился с примерно десятком таких же следов. Тот шел медленно вдоль дороги, чтобы в случае опасности скрыться в чаще. Это его немного замедляло. Уже перед самым поселением Тот спрятал шкуру оленя, в которой все это время был закутан, в сумку. Надел еще сырые одежды. Пересек поля, перед поселением пошел к людям.

Опасение Тота на счет того, что местные буду враждебны к эльфу, оказались напрасны. Тот едва успевал кого-то окликнуть и представиться, как немногочисленные прохожие спешили уйти. Если не убежать в страхе. Тот был уже в центре поселения. Тут был большой перекресток, небольшая ратуша или храм, Тот не разбирался в названиях, несколько пустующих прилавков и колодец. Тут Тот и почувствовал весть, тот страх что наполнял это небольшое поселение. И он усилился когда Тот услышал приближающегося топота копыт. Эльф уже скрылся за поворотом где чуть не столкнулся с человеком.

Не молодая женщина, небольшого роста, чуть в теле посмотрела на Тота с низу в верх. Страха у нее Тот не чувствовал. Эльф уже было потянулся за кинжалом, боясь, что она захочет сдать его тем людям но она заговорила:

- Что ты тут ошиваешься? – тихо, почти шёпотом спросила она.

-Я кое кого ищу. – немного растерявшись Тот ответил не сразу- Ты мне поможешь? А то все остальные ваши жители не особо хотя со мной разговаривать.

Женщина аккуратно выглянула из-за угла.

- Заставь их уйти и помогу.

Тот последовал ее примеру. Возле колодца были пятеро вооруженных людей. Они поили лошадей, что-то обсуждая. Судя по всему, это были из тех, кто пленил Тота. У эльфа невольно пробежали мурашки по спине, а тело заныло от вчерашних побоев.

Тот перевел взгляд с людей у колодца обратно на женщину и заметил ее пристальный взгляд на свои рога.

- Нет, они мне не мешают.

Женщина наконец посмотрела эльфу в глаза.

- Ну так что? У меня еще есть дела, чем с тобой тут стоять.

-Никуда не уходи.

Сказав это Тот достал свой лук. Выпустив в небо три стрелы одну за одной, нашёптывая каждой песню. И не пряча лук, вышел на встречу людям.

Те уже закончили возиться с лошадьми увидев эльфа подоставали оружие. У одного был арбалет, трое были с мечами и один с копьем.

Подойдя к ним Тот, прокашлявшись заговорил:

- Вам нужно уйти.

Люди опешили. Один громко хмыкнул. Другой, у которого брови поднялись выше остальных заговорил:

- Как скажешь, но только тебе придется пойти с нами. - арбалетчик за его спиной уже зарядил арбалет и прицелил его в Тота. – мыж то как раз сюда за тобой и пришли. Клади лук на землю и лучше добровольно иди сюда.

Люди направили на эльфа свое оружие и сделали пару шагов в его сторону.

Песня закончилась и первый, с торчащей из шеи стрелой упал арбалетчик. Не успели люди даже повернуть головы назад как вторая стрела пронзила ближайшего человека от Тота. Эльф быстро потянулся за стрелой в горите. Трое оставшихся уже повернулись к эльфу и попытались кинуться вперед как двое, почти одновременно упали замертво: от стрелы выпущенной эльфом и одной прилетевшей откуда-то сверху.

Последний кинул меч и побежал в сторону. Через миг он уже лежал лицом в грязи с торчащей меж лопаток стрелой.

Тот спрятал лук обратно в горит и обернулся в сторону женщины. Она уже вышла из переулка и смотрела на эльфа широко открытыми глазами.

- Можешь называть меня Тот и я призываю тебя исполнить свое обещание, женщина.

- Вообще то я просила тебя заставить их уйти и не убивать. – сказала она приложив ладонь к щеке. – Ладно быстро идем за мной.

Шли, или скорее медленно бежали они не долго. Войдя во двор одного из домов к ним на встречу, выскочил мужчина. Женщина быстро закрыла ставни ворот.

- Делла, что случилось? Что это? Кого ты привела в наш дом? Я слышал какой-то шум.

Мужичек был такого же роста, как и женщина. Может и выше, но он сильно горбатился и втягивал шею.

- Успокойся, Ян. И это «что-то» наш гость. Его зовут Тот. Он только что убил пятерых наемников.

Услышав это, Ян только сильно вспотел.

- Что он сделал? О боги, боги, боги. И что теперь будет? – Мужчина достал из кармана платок и принялся судорожно вытирать обильно вспотевший лоб.

- Да и поделом им. Или ты забыл, что один из этих мерзавцев сделал с нашей дочуркой?

Ян стал тише причитать. Но платок от лба не убирал.

Затем Делла уже обратилась к эльфу ведя его в дом. Мужчина поспешил последовать за ними.

— Это мой муж Ян. Он староста деревни. Ты не серчай, но тебе не стоит у нас на долго задерживаться. Спрашивай, что ты хотел узнать и уходи.

Когда Тот пришел по следу зверя в эти края он не догадывался, что тут что-то не так. Что местный устрой будет отличаться от того что он видел раньше. Это зверь не просто нападает на людей. Он, судя по всему, их грабит. Дочь своего нанимателя ехала с сундуком драгоценностей, который пропал. А у местных солдат, или как их только что назвали, «наемником» пропали деньги. Не зря тот пузатый про них так пристрастно спрашивал.

- Что за наемники? Я всегда думал что ваши человеческие солдаты вас защищают? – Тот решил сперва удовлетворить свое любопытство.

- В том то и дело, что защищают солдаты и рыцари. А эти твари не те и не другие. Это наемники нашего лендлорда. Роундаль, семь проклятий на его голову. – Женщина оскалилась и сплюнула на пол.

- И что у вас происходит? Зачем это ваш Роундаль угнетает своих людей? – продолжил эльф.

- Так ведомо чего. Он восстание попытался поднять. Видите-ли у него в двенадцатом колени течет королевская кровь. И он больший король чем тот мальчик, которого недавно короновали. И он решил быстро его свергнуть. Нанял армию этих головорезов и пошел на столицу. Но там то ему быстро рога отбили. Вот он и вернулся. И гадов свои не куда не прогнал. Ждет видимо что за ним придут. Но там вроде сейчас и у настоящего Его высочества проблемы появились. Там вроде он с кем сейчас воюет. И сюда не кто не идет, пока. И наш недокороль наемников не прогоняет. Но деньги у него видимо закончились. И он разрешил своей армии кошмарить нас, простых людей. А те и рады стараться. Вот недавно последний раз собрали «подать», как они эта назвали. А от куда у нашего люда деньги то? Так они все, что блестит подмотали. У меня вот ложечки мои серебряные забрали. Родительское приданное еще.

- Ну с «податью» у них случились неприятность. – Дослушав Даллию сказал эльф. – Но главное меня интересует не это. Как я уже говорил, я ищу человека. Он может поселился у вас где-то с неделю назад. И вчера он пришел ночью. С остальными людьми, коих забирали на допрос.

Делла кинула взгляд на Яна. А тот только сильнее запричитал и принялся с еще большим энтузиазмом вытирать лоб.

- На краю деревни изба стоит. Без двора и забора. Там живет мужик. Ему Ян разрешил там поселиться, вместе с бабой своей. Мало-ли че нужда какая у людей. Вроде мужик рукастый. Обещал кому че по деревни помогать. А потом раз и примкнул он к этим гада. Ходил тут мечем звеня. – Даллия еще раз сплюнула- Когда его забрали вместе с остальными мы не сильно то и горевали по нему. Пусть они там хоть все друг другу глотки вспорят.

Солнце еще не зашло за горизонт, но угрюмые осенние тучи уже сделали свое дело окутывая все темнотой. Тот, сидел в куста расположенных так удобно на против входа в избу все ждал. С виду в избе некого не было. Но острое чутье эльфа не проведешь. Но прошло уже много времени. Те вооруженные люди могли уже начать поиски своих, не вернувшийся товарищей. А те, кто были внутри избы не спешили выходить. Тот аккуратно поиграл пальцами на тетиве лука, который все это время держал наготове.

Он взял одну стрелу. Сперва обычную. Затем, чуть поразмыслив, сунул ее обратно в горит и вынул с серебряным наконечником. Прошептав песню выпустил ее в небо. Затем убрал лук и вынул фалькату. Тихо, в тенях Тот прошмыгнул к избе и очутился прямо у двери. Поудобнее перехватив меч, эльф постучал в дверь.

Несколько мгновений тишины. Аккуратный, но все же достаточно слышимый скрип за дверью окончательно сдал тех, кто так сильно пытался быть скрытным. Тот, более настойчиво постучал в дверь. Кто-то, с той стороны приоткрыл дверь. Тот с силой толкнул дверь плечом, вваливаясь в внутрь и тут же приставил лезвие фалькаты к горлу тени, что возникла перед ним.

Перед Тотам, босиком стояла молодая девица. Широко открыв глаза и подняв руки в верх, она первая нарушила молчание:

- Не знала что доброму господину Роундальду во служение пошли и эльфы.

Тот замешкался.

-Что? Я не… С чего ты взяла, что я служу вашему господину?

- Ну господин эльф ведет себя точно так же, как и люди Роундальда- девушка постучала ноготками по лезвию фалькаты у своего горла.

Не смотря на незавидное положение голос девушки был тверд.

Тот, не отводя клинок от девушки, прошелся взглядом по внутреннему помещению избы. А ногой пнул дверь, что бы та закрылась.

- Человек, с которым ты приехала сюда с неделю назад. Кто он и где он? – Тот решил не ходить во круг да около.

- Ральф, мой муж. – немного помедлив с ответом сказала девушка- Он пришел сегодня утром. Но почти сразу же ушел. И его до сих пор нет. А где он я не знаю. Он говорит, что для моей же безопасности мне этого лучше не знать.

- Он был ранен?

Девушка опять ответила не сразу.

- Да, был. Он прихрамывал. И… в целом выглядел потрепанным.

Тот вздохнул и опустил меч. Он не чувствовал говорит она правду или нет.

- А тебя как зовут?

-Луиза- на это раз девушка ответила сразу, медленно опустив руки.

Тот повернулся к окну. Звонкий чих нарушил мгновенье тишины. Тот, казалось, не обращая на нее внимания убрал меч в ножны достал лук.

- Чудные стрелы у тебя- сказала девушка, вытирая нос.

Эльф не чего не ответив вышел на улицу. Сделав несколько шагов и дойдя до дороги, воткнул несколько стрел перед собой и одну вложил в лук.

- Что ты делаешь? – Луиза остановилась в дверном проеме.

- Зайди внутрь и спрячься. Или уходи. Или делай что хочешь. – Ответил Тот не отводя взгляда от уходящей в деревню дороги.

Девушка хотела бы еще что-то спросить, но потом и она услышала звук приближающегося топота копыт.

Луиза уже вошла внутрь избы, когда из-за ближайшего поворота показался первый всадник. Он тут же был поражен стрелой. Такая же участь постигла двух других. Одной обычной и другой с серебряным наконечником, прилетевший от куда-то со стороны. Остальные уже не так резво выскакивали и старались остановить лошадей.

Тот пронзив еще одно наездника побежал к ближайшей лошади с мертвым всадником в седле. Одним ловким прыжком оседлал ее и быстро скинул мертвое тело наемника на землю. Прошептав песню своему новому скакуну, Тот направил лошадь в сторону леса. Как раз вовремя. Мимо него просвистели две арбалетные стрелы.

Эльф развернулся в седле, сев спиной вперед. За ним гналось с дюжину всадников. Тоту не составило труда повалить еще нескольких преследователей на землю с торчащими из шее стрелами, прежде чем те решили бросить погоню и дать эльфу уйти в лес.

Добравшись до леса и убедившись, что его не преследуют Тот спешился и опустил лошадь восвояси, а сам пошел в глубь леса. Он хоть уже и знал имя того, на кого охотился, но эти наемники ему сильно мешали. Но хотя бы он смог увести их от дома этого Ральфа. И он хотел надеяться, что и у этой Луизы хватило ума скрыться до возвращения всадников. Тот не сомневался что она, может ему и не соврала, но точно что то не договорила. А эльф не понаслышке знал что эти наемники умеют убеждать. А он все же надеялся найти свою жертву раньше наемников и закончить эту охоту.

Погруженный в свои мысли Тот особо не выбирал дороги. И не сразу ощутил на себе чей-то взгляд. Кто-то смотрел на него сквозь темноту ночного леса. Тот быстро вынул лук из горита со стрелой.

На него смотрела маленькая фигура человека. Не вороженного человека. Не считая коротенького лука, перекинутого через тело. В чувствах которого не читалась агрессия или что-то подобное. Лишь любопытство и долька страха.

- Да озарят твою жизнь боги. - первый заговорил незнакомец.

- Тебе того-же. – за годы странствий Тот так и не смог привыкнуть к странным ритуалам людей. Эльф спрятал лук.

Незнакомец замешкался, но продолжил:

- Хотел посмотреть на безумца, который будет ночью по лесу в одиночку разгуливать.

- Я тоже. Хорошо, что мы друг друга нашли.

Незнакомец издал звук. Наверное это был смех. Тот видимо еще плохо понимал как люди выражают свои эмоции.

- Как бы то не было, если ты заплутал добрый челок я могу тебя вывести из леса.

- Если выведешь меня к крову, то буду вдвойне благодарен. – Эльф не часто встречал людей, которые во так бескорыстно предлагали помощь.

- Если желаешь могу тебе, добрый человек свой кров предложить. Я как раз туда путь и держу.

- Отлично. Кстати, меня Тот зовут. – эльф сделал несколько шагов в сторону незнакомца.

- Меня Эрик.

Вскоре Эрик привел Тота к небольшой землянке. Тот к тому времени успел рассмотреть своего нового знакомого. Эрик был небольшого роста и чуть сутулый старичок. В поношенных одеждах. В самодельной, судя по всему, меховой шапке и меховом жилете. За спиной помимо короткого лука, у него был небольшой кожаный колчан со стрелами. На поясе виднелась рукоять ножа в деревянных ножнах и свежая тушка зайца.

Наконец войдя внутрь землянки Эрик подкинул дров в печь. Повесил лук с колчаном на стену. Положил тушку зайца на единственный стол и наконец заговорил:

- Ты прости скромность моей обители. Я не часто принимаю гостей - заговорил Эрик повернувшись к Тоту – Боги всемогущие. Эльф. Во дела. – немного посмотрев на Тота, старик продолжил- Не думал, что на старости лет опять эльфа увижу. Последнего еще в отрочестве видывал. Это ж леса когда-то вашего племени были. Даже помню один из ваших повадился у мужиков в сараях урожай воровать. Так те его изловили и… Но тебе, наверное, это слушать не обязательно.

Еще некоторое время Тот и Эрик молча постояли в маленькой комнатушке землянке пока хозяин наконец вновь не заговорил.

- Ну да ладно. На ужин у нас заяц. И дед принялся хлопотать с приготовлением.

Так, под треск очага ужин был быстро приготовлен. И так же быстро съеден. Тот предпочел бы свежее мясо с теплой кровь. Но эти человеческие привычки все сначала греть в огне. Тот поделился с хозяином своими хлебными лепешками и вином. В небольшом бурдюке как раз оставалось на несколько глотков.

Эрик, за время ужина разговорился. Успевая и постоянно что-то спрашивать. И постоянно что-то рассказывать.

- Вот и живу тут уже больше года. – Дед сделал последний глоток вина и вытер бороду. – Я так и раньше уходил в лес. То на несколько дней, то на неделю другую. А как тут эти посилились. Так и вовсе сюда перебрался.

- И ты тут не плохо ужился- Тот и впрямь был немного впечатлен. Эрик был первым человеком, который так сильно смог ужиться с природой. Не так, как его сородичи конечно. Но для человека, наверное, весьма неплохо.

- А это что? - Эрик кивнул в сторону небольшой колбы на столе.

Тот выложил ее из сумки, когда искал вино. Эльф открыл пробку. Она открылась слишком легко. Видимо наемники ее уже открывали. Тот поднес горлышко колбы к Эрику.

- Не чем не пахнет- сказал дед, сделав несколько глубоких вдохов.

Тот тоже понюхал.

- Действительно, не чем не пахнет- Сказал Эльф и запечатав колбу с серебряном настойкой, убрал ее обратно в сумку.

- Я, кстати, человека одного ищу- на это раз вопрос решил задать Тот. Он еле опередил деда.- Его зовут Ральф, а его жену Луиза. Он прибыл сюда чуть более недели назад. И примкнул к наемникам.

Дед чуть задумался, почесывая густые седины на голове.

- Они не представлялись. Но несколько раз тут мимо моей землянки прохаживал пришлый. Да и не один он был, а с девахой молодой.

- А расскажи про них.

- А чего рассказывать? Видел то я их несколько раз всего. Крайний раз мужик этот даже ко мне заходил. Все про крепость тут на востоке расспрашивал. Все про лазы да входы, выходы у крепости этой спрашивал. Да только куда там? Эта крепость уже в отрочестве моем была брошена. Был там один этаж подполом. Да и тот завален уже. А уж тем более вход какой.

Тот аж привстал из-за стола.

- А когда это было?

- Так с несколько дней тому назад. Он мне и угрожал и подкупить пытался. Да толку то. Где я здесь в лесу злато или серебро тратить то буду?

- Действительно. Где? - Тот уже быстро собирался. – говоришь крепость от сюда на востоке?

- А? – ответил Эрик.

- Спасибо тебе, человек за гостеприимство. Возьми сие в знак моей благодарности. - Тот отдал Эрику оленью шкуру и уже не слушая старика вышел, или даже выбежал на улицу.

Быстро сориентировавшись Тот направился на восток. Если этому Ральфу так сильно нужно в крепость, то он туда вернется.

Тьма меж деревьев неохотно уступала холодному осеннему рассвету. Но лучи солнца сегодня не коснуться земли. Небо было затянуто массивными темными тучами. Будет дождь.

Тот, погруженный в полумедитативное состояние наблюдал за внутренним двором крепости с ветвей могучего дерева. Столь могучего, что оно все еще не позволило отобрать у осени все свои листья. Отличное место для скрытного наблюдения.

Оставшиеся наемники кучковались у одного очага. Даже тот пузатый был здесь, а не в своей пыточной. Их осталось девять человек. Все были вооружены. Даже спали с оружием.

В горите у Тота не осталось стрел на всех их: четыре стрелы с серебряным наконечником и три обычные. Но охотился Тот не на людей.

Лишь под утро Тот заметил какое-то движение вокруг крепости. Столько тихое и осторожное, что людей в крепости оно не всполошило. Тот медленно и аккуратно слез с дерева и нашептав песнь охоты пошел по следу. Все обостренные чувства эльфа подсказывали ему, что это именно то про кого была начата песнь охоты.

Тот бережно ступал по следу таясь в тенях. След уходил куда-то в сторону от крепости.

Дойдя до небольшого оврага Тот остановился. Если бы Тоту нужно было заманить свою жертву в засаду, это было бы идеально место. Овраг целиком помещал в себе человека в полный рост и был окружен сверху изгородью из кустов и деревьев. Единственной помехой могло оказаться лишь недалекое расположение крепости.

Закончив безмолвное рассуждение Тот почуял опасность. В последний момент эльф увернулся от атаки. Человек выскочил сверху оврага с мечом наперевес. Один выпад сразу же последовал за другим.

Тоту пришлось отбросить лук в сторону и уклоняясь от меча достать свою фалькату. С третьим ударом человек и эльф уже скрестили мечи.

Атакующем был мужчина в потрепанном, стеганом камзоле. У него была густая щетина и собранные в небольшой хвостик волосы. И он был почти спокоен. Да и соображал он быстрее эльфа.

Мужчина ударил гардой меча. Эльф чуть потерял равновесие от удара. Этого хватило, что бы его оппонент успел полоснуть Тота лезвием по телу и встать в стойку.

Хоть льняной доспех и впитал основной урон, Тот почувствовал, как у него защипала рана на груди. А под доспехом намокшая туника начала липнуть к телу.

- Ты умрешь за то, что угрожал моей жене.

Человек сказал очень спокойно. Как-бы констатируя факт. И обрушил на эльфа град ударов. Тот еле успевал парировать удары и уклоняться. Но долго он этого делать не сможет.

Тот парировав очередной удар, сам сделал ложный выпад. Это заставило человека перевести стойку для защиты и выиграло для эльфа несколько мгновений.

- Все сюда. Я его нашел- Изо-всех сил закричал Тот.

Противник Тота еще больше замешкался, широко раскрыв глаза. Эльф попытался воспользоваться заминкой человека и перехватить инициативу.

Тот обрушил на человека несколько рубящих ударов. Но человек их без особого труда отбил и опять перехватив инициативу опустил уже на эльфа один мощный рубящий удар.

Тоту не оставалось ничего, как попытаться заблокировать удар своим мечем. И ему это удалось. Но вот фальката этого не пережила, разлетевшись на две части, оставив в руке Тота только рукоять с небольшим осколком лезвия.

- Ха. Вы никогда не умели делать нормальную сталь, —самодовольно сказал человек и сделал очередной выпад.

Это удар был чуть более неуклюжий чем другие. Тоту этого хватило, чтобы поднырнуть под удар и с силой полоснуть остатком фалькаты по руке человека.

Человеку взвыл от неожиданности и боли и разжав раненую руку выпустил оружие. Тот попытался нанести еще один удар, но противник перехватив руку эльфа, не взирая на рану с силой вывернул ладонь эльфу. И тут уже Тот выпустил свое оружие и поединок перешел в рукопашную.

Противники обменивались ударами нанесли друг другу несколько ушибов. Тот, попытался вынуть кинжал, но человек тут- же выбил его из рук ударом ноги. Потом человек ударил эльфа в грудь. Прямо в рану. Этого хватило что бы Тот пошатнулся. Человек тут же нанес еще несколько ударов, коленом в пах и кулаками по лицу, прежде чем Тот упал на землю.

Тот попытался неуклюже подняться, но тут же получил удар ногой по ребрам, выбив последние силы. Человек быстро поднял свой меч. Подошел к Тоту и без лишних церемоний занес меч для удара.

В воздухе просвистела арбалетная стрела и воткнулась недалеко от человека.

- Повезло тебе Ральф, что я плохо стреляю- Тот увидел своего пузатого знакомого с арбалетов в руках в окружении других наемником. – А теперь брось оружие в сторону. Друге стреляют из арбалетов прицельнее.

Еще два наемника держали нацеленные на него арбалеты.

- Падла. Ну вот и посмотри, что ты наделал- прошипел Ральф и отбросил меч в сторону.

Через мгновения толпа вооруженных наемников окружила Тота и Ральфа. Один подобрал меч Ральфа.

- Я вот не пойму. Я благословлен или проклят? Почему я опять вижу ваши рожи? – заговорил пузатый- Богами клянусь вы оба как-то замешаны в исчезновении наших денег. И уж теперь то вы мне все расскажете. На колени! – потом он, обращаясь только к Ральфу продолжил- Как ты мог? Мы же с тобой столько лет знакомы.

Ральф ничего не ответил.

Пузатый еще несколько мгновений рассматривал пленных. Затем обращаясь уже только к Тоту сказал:

- Ну а ты что, падла? Уже не такой крутой без своего лука?

Пузатый подобрал с земли лук Тота. И попытался его сломать ударом об колено. Несколько безуспешных попыток и он бросил его опять на землю достал из-за пояса булаву.

- Нет – только лишь успел произнести Тот, как булава обрушилась на лук.

На глазах Тота был уничтожен его прекрасный инструмент. И пузатый вновь обратился к эльфу

- О, тебе сейчас не о луке своем нужно переживать- следующий удар булавы опустился на лицо Тота, погрузит его в бессознательную темноту.

Холодная, грязная лужа обволакивала пульсирующее от боли тело. Тяжелые капли падали на горящее от ран лицо. Первая попытка открыть глаза не увенчалась успехом. Липкая грязь вперемешку с засохшей кровью казалось въелись в кожу. Так же, как и попытка встать с земли и вытереть лицо тоже не принесла плодов. Запястья были туго перевязаны за спиной. Помутненное сознаю пыталось ловить и разбирать звуки вокруг:

- … И потом ты возвращаешься. Мы тебя принимаем. Я! Лично я за тебя поручился как за старого друга. А ты в душу плюнул.

Тот все же с трудом приоткрыл один глаз. Он лежал на боку в грязи. Его окружали наемники. Было уже за полдень. Шел дождь. Тот застонал когда услышал:

- Эй, кажись рогатый в чувство приходит.

- Отлично. Поднимите его. Я пока закончу с предателем – услышал Тот знакомый голос.

Тота подняли с земли и поставили на колени. Одни наемник стал держать его под руку.

После очередной попытки Тоту все же удалось полностью открыть глаза. Потом потратив еще немало усилий что бы сфокусировать взор. Голова кружилась.

Ральф не далеко ушел от судьбы эльфа. Он так же стоял на коленях со связанными за спиной запястьями. На его лице виднелись несколько свежих ссадин. Над ним стоял тот самый пузатый наемник и продолжал что-то вторить Ральфу.

- Ты мне просто ответь. Сколько парней уже погибло? А ведь мы все когда-то были с тобой братьями по оружию. И ради чего? Ради чего вы тут с этим дикарем лесным вокруг бегаете?

- Я сделал то, что для таких как мы естественно. Я всего лишь взял более выгодный контракт. – Ральф не терял лица, в котором читался вызов в пересмешку с упреком. Но ни намека на страх.

— Это называется предательство. Дезертирство- пузатый схватил Ральфа за грудки и встряхнул- Кому как не тебе знать, что в разрез общему мнению у нас есть честь. И ты ее утратил. – пузатый отпустил Ральфа- утратил ее в наших глазах.

Над всеми нависла тишина, которую нарушал лишь стук капель дождя. Пузатый повернулся к эльфу. У Тота заныло нутро, вспоминая пристрастность человека к допросам. Но тут, с другого конца двора раздался звонкий голос:

- Отпустите его- Луиза сделала несколько шагов босыми ногами навстречу наемникам- и я даже покажу, где спрятаны ваши сокровища. Только отпустите Ральфа.

Девушка остановилась на другом конце двора. Рубаха на ней успела промокнуть и прилипнуть к телу. Несколько наемников даже успели радостно присвистнуть при виде тела молодой девушки. Но только не пузатый. Он достал из-за пояса кинжал и приставил его к горлу Ральфа. Ральфе же только молча чуть покачал головой Луизе. И у него наконец появились толики страха.

- Ваш гонец мертв. Помощь не придет. Так что отпустите Ральфа.

- Ты не в том положении что бы мне тут условия ставить, сука- оскалив зубы ответил пузатый. - И ты мне и так все расскажешь.

Ральф закрыл глаза. Клинок у его горла одним сильным движением вспорол плоть. Один хрип и Ральф упал в лужу крови.

- Мы с тобой такое сделаем. - пузатый сделал шаг в сторону

Двор крепости пронзил истошный вопль. Луиза схватилась за волосы и упала на колени.

Тот посмотрел сперва на лежащего без дыхания Ральфа, затем на рыдавшую Луизу. Срочно нужно найти серебряные стрелы. Горит и сумка с остальными вещами была как раз у наемника что держал Тота.

Пузатый наемник, не убирая кинжал и не вытирая с него кровь, подошел к Луизе.

- Вставай, тебе придется немного поработать и объясниться. – пузаты поднял рыдающую девушку за руку.

В тот-же миг Луиза изменилась в лице и перестала рыдать. Ее глаза налились ненавистью и запылали словно огнем. Одним, быстрым движением она вырвала нижнюю челюсть пузатого наемника. Наемник успел издать только тихий хрип. Из пустоты, где раньше была часть лица мужчины выплескивалась кровь. Затем Луиза, одной рукой швырнула пузатого наемника в толпу своих товарищей. Из ее рта раздался крик, превратившийся в громогласный рык из пасти большого черного зверя.

Тот уже был готов. Эльф собрался с силами и толкнул человека, который его держал. Наемник упал, но попытался удержать равновесие и тут же попытался встать. Тот, быстро боднул человека в лицо своими рогами. Затем, уже у лежащего без сознания человека вынул кинжал из-за пояса и принялся быстро резать лоскуты на руках. Опять порезы на запястьях.

Тем временем наемникам, которые были занятые борьбой со зверем не было дела до эльфа.

Тот разрезал лоскуты быстро стянул с лежащего на земле наемника, который уже приходил в чувства, свой горит и сумку. И кинулся бежать со двора крепости на запад. Вчера ночью ему понадобилось несколько часов, чтобы добраться сюда. Теперь же время было ограничено. Позади эльфа раздавались истошные, предсмертные крики людей и рык зверя.

Тело Тота не слушалось. Голова кружилась, и земля уходила из-под ног. Тот бежал, падал на сырую и рыхлую землю. Вставал и бежал вновь. Мокрая листва прилипали к телу. Раны на теле заныли.

Тот вбегал и вскарабкивался на подъемы цепляясь за камни и деревья. И соскальзывал обратно в низ в овраги. Пробежав так примерно пол пути Тот добежал до небольшой речки. Прошлой ночью эльф тут чуть замешкался, искав брод. Но не сейчас. Тот вбежал в холодную воду и прыгнул вперед. Нырнув Тот с силой оттолкнулся от дна и вынырнул уже почти на другом берегу реки. Проплыв еще немного Тот вышел на берег и побежал дальше на запад. За спиной уже слышалось звериная ненависть, бегущей по следам Тота твари. Может река ненадолго собьет зверя со следа.

Остаток пути казался самым трудным и длинным. Одежды намокли и потяжелели. С каждым глубоким вдохом и выдохом многочисленные раны на теле полученные, за эти несколько дней болели все сильней.

Последний подъем. За спиной почуялся рык. Тот обернулся и увидел, что его нагоняет зверь, быстро бежав на четырех лапах. Тот закричал и попытался ускориться. Но он уже сильно устал. Зверь его быстро догнал и пырнул на эльфа обнажив длинные, острые когти на массивной лапе.

Перед самым прыжком, Тот сбавил скорость и попытался отпрыгнуть в сторону. Сильный удар черной лапы прошел по касательной, разорвав сумку и горит. Тот и зверь упали на землю.

Первым вскочил зверь. Тварь бросилась на Тота. Эльф был безоружен. Он взял первое что выпало из разорванной сумки. Это был стеклянный флакон с серебряной настойкой. Тот попытался ударить зверя по морде попав прямо в открытую пасть. Зубы зверя с силой замкнулись. Пузырек лопнул во рту зверя. Лес заполнил истошный крик зверя. Из пасти повалил дым. А кожа на морде началась бугрится и плавится. Тот быстро и не глядя схватил несколько стрел с земли и побежал.

Эрик, только вышел на порог землянки что бы посмотреть на источник странного шума в дождливом лису. Тот снес его с пути втолкну внутрь. Эльф быстро закрыл дверь и подпер ее столиком.

- Тут ночью приходил тот мужик с девкой. Тебя искали. – сказал Эрик, поднявшись с пола.

На дверь, с наружи обрушился сильный удар, выбив несколько досок.

- Это уже не важно- ответил Тот, тяжело дыша. – Одолжишь лук?

Не дожидаясь ответа Тот снял со стены лук и посмотрел на сжатый кулак с т стрелами. В руке у него были три стрелы: одна целая с обычным наконечником и две сломанные с серебряным.

Зверь, тем временем начал наносить удары по всей землянке, буквально разнося ее. Щепки разлетались по всей комнате под злобное рычание снаружи.

Тот запел песню. Громко и четко. Успокоив дыхание и четко произнося каждый звук. Лук был обычный. Но стела нет. Она послушает песню. Тем более такую песню Тот уже недавно пел. Зверь не прекращал разносить землянку, когда эльф вложил стрелу в лук и нацелился на небольшое отверстие в двери, оставшиеся от удара зверя. Стрела со свистом вылетела наружу.

- Прижмись к стене. – сказал эльф Эрику.

Затем Тот быстро убрал столик от входа. Ударом ноги открыл дверь. И чуть высунулся наружу. Громко крикнув, Тот забежал обратно, прижимаясь к стене, рядом с Эриком. Большая черная тень ринулась к открытому входу в землянку. Когтистая лапа потянулась к эльфу и в тот-же миг тело зверя пронзила стрела, влетевшая из двери внутрь землянки. Зверь припал к полу.

Тот тут-же, в одни прыжок очутился на улице. Добежав к своим вещам, эльф нашел последние две целый стрелы. Обе были с серебряными наконечниками. Тот вложил одну в лук и вновь запел песнь. Зверь, хромая вышел из землянки. Со стрелой в спине тварь кинулась на Тота. Стрела попала в открытую пасть зверя, пронзила морду зверя насквозь.

Эрик, осторожно подошел к телу зверя, только когда к нему подошел и Тот. Эльф всучил человеку обратно его лук.

- А одолжи еще и это- Тот вынул из деревянных ножен Эрика нож и опустился к горлу зверя.

Тот занёс клинок, но остановился. Эльф запел песню. Помимо всего прочего, он так же запел еще одну песню называя свое новое имя: «Тот, кто охотился на зверя». Нужно будет вышить новые узоры его имени на набедренной повязке. Закончив песню восхваляя Ту, что мать и отдавая последнюю честь своей добычи эльф вспорол горло зверю. Припав губами к ране Тот погрузился в новые воспоминания пив кровь.

Дождь уже закончился, когда Тот вернулся к крепости, во дворе которой уже во всю пировали вороны над свежими телами растерзанный людей и безучастно дожевывали свой корм несколько оставленных лошадей. Эльф не обращал на них никакого внимания. Он немного подлечил свои самые больше раны. Опять взял у Эрика его лук с колчаном. Эльф был погружен в воспоминания жизни, которую недавно прервал.

Луизе было тринадцать лет, когда ее родители поняли, что она переняла семейное проклятье. И ее начали учить контролировать свою новую силу. Благо большой семейный замок и родовые земли позволяли, где разгуляться и потренироваться. Так она и росла, училась и становилась сильнее пока кто-то не на вел на ее семью рыцарей. Возвращаясь с очередной охоты в семейных охотничьих угодьях, Луиза застала свой дом разоренным. Все было преданно огню. Девушке навсегда запомнились обугленные тела ее родителей на костре. Дальше все как в тумане. Она погрузилась в безумную забывчивость и не помнила целые годы своей жизни пока ее грязную, уставшую и раненую не нашел Ральф. Она стала путешествовать вместе с ним. Ральф как-раз закончил воевать на очередной войне. Через какое-то время Луиза призналась своему избраннику в своем проклятье. Но Ральф не испугался.И даже назвал это не проклятьем, а «даром». И предложил Луизе воспользоваться своим даром. Поначалу она это делала не охотно. Но с каждой новой охотой, с каждой новой жертвой она входила во вкус все больше и больше. И вскоре сама уже предлагала разные затеи. Так путешествуя и зарабатывая, они уже мечтали о покупке и обустройстве дома. И средства уже начали позволяли думать об исполнении желания. Если бы не последний месяц.

Ральф узнал, что какую-то зажиточную дворянку, вместе с приданным отправят в соседнее графство. Луизе, которой было особенно обидно за ее украденное дворянское имя выбрала именно эту добычу. Выследить и забрать себе все сокровища было легко. А вот уйти от погони, которую организовал отец убитой дворянки было сложнее. И Ральф и Луиза решили спрятаться в землях повстанцев. Там воевали старые сослуживцы Ральфа, уйдя в наем какого-то мятежного лендлорда. Он выдумал легенду, что хочет вновь примкнуть к своим. Там же он и узнал, что эти люди собираются сами собрать себе плату с местных. Их наниматель сам им это предложил. Это должна была стать последняя охота.

Кто ж знал, что туда куда они спрячут сокровища поселяться наемники которых пошлют искать эти самые сокровища, собранные с крестьян. Плюс ко всему они еще и схватили Ральфа.

Луиза освободила своего возлюбленного. И, может в ту же ночь и убила всех тех наемников. В отличии от них, в темноте она прекрасно видела. Но прилетевшая стрела оборвала ее планы. Рана была не смертельная, но сражаться она более не могла. Ей нужно было передохнуть.

Они сидели в доме и думали, как бы вернуть свое и прогнать наемников, когда в дверь постучались. Опасаясь, что это за Ральфом, Луиза спрятала его под пол и сама открыла дверь. Каково же было ее удивление, когда она увидела эльфа у которого были точно такие же стрелы, какой ее недавно ранили. Она уже хотела обратиться и быстро его убить. Но она и эльф услышали приближающихся всадников. И эльф скрылся в лесу, уведя за собой преследующих его наемников. Ральф и Луиза также кинулись в погоню.

Следов было много, поэтому они не сразу поняли куда ушел эльф. Тот чудаковатый старик, отшельник сказал, что не знает куда ушел эльф. Но Луизе и Ральфу, со слов деда было понятно все самим.

Когда они были у крепости Луиза почуяла, что недавно от сюда уехал всадник. Девушка указала Ральфу на сторону, куда ускакала лошадь. «За подмогой»- сказал Ральф. Нужно было как-то выманивать эльфа и быстро разобраться с остатками наемников. Благо, эльф их знатно покосил.

Когда Луиза догнала всадника и разобралась с ним поспешила обратно. Впервые за много лет ей стало страшно, когда она увидела у горла Ральфа клинок. Следующее мгновение и его нет.

Весь ее мир рухнул. Второй раз за жизнь она теряет близких людей. Но на это раз она все понимала. И у нее было только одно желание. Она убьет их. Убьет их всех.

Тот подобрал булаву, оставленную на месте бойни, и пошел к башне. Той самой, где его заточили. Дверь была снята с петель и отброшена в сторону. Но в саму башню Тот не поднимался. Он зашел за башню. В густом кустарнике нашел ложбину. Все было здесь. Два мешка со всякой более-менее драгоценной утварью: от украшений до столовых приборов. Например, Эльф сразу увидел набор серебряных ложек в футляре. Еще в ложбине был небольшой сундук. Сломав навесной замков булавой, эльф откинул ее в сторону и открыл крышку. Злато да серебро в монетах. И несколько, на вид очень дорогих вещиц. В том числе, среди прочего кольцо с каким-то гербом.

Тот сел на землю. Протер, все еще очень болевшее израненное лицо. У Тота осталась последняя стрела, что он сделал, когда запел песню этой охоты. Та что мать, Та что научила петь, Та что научила охотиться учила: что одна жизнь, одна стрела. Кажется, Тот еще может поохотится.

Следующим утром, на пороге своего дома Даллия и Ян обнаружили два мешка со всеми отнятыми наемниками вещами местных. А за несколько верст от сюда группа наемников собралась вокруг Роундальда. Их наниматель лежал бездыханный. Из горла у него торчала странная стрела с необычным серебряным наконечником.