Пещеры кобольдов. И почему в них не надо ходить.

Глава 1

Внимание, ни одно животное в этом рассказе не пострадало!

Звук капель время от времени разносился в темноте. Иногда звук дополнялся шелестом крыльев, которые издавали летучие мыши. И прочими звуками. Издаваемые другими обитателями пещеры.

В пещере не было света. И она, почти, всегда была погружена во мрак. Местным обитателям свет был не особо то и нужен, поэтому они, собственно, и поселились в таком месте. Но иногда в их жизнь вторгались чужаки. И тогда все звери старались спрятаться и переждать, пока шумные гости не уходили из их дома.

Этот раз не стал исключением. И как только обитатели услышали раздражающие звуки и отсветы, они стали прятаться, в свои норки и укрытия. Чтобы переждать там уход непрошенных гостей.

К большому сожалению местных, это происходило, если не постоянно, то слишком часто, по мнению здешних обитателей. Ещё большее они огорчались тем фактом, что их мнение никого не интересовало.

Спустя некоторое время, стало появляться всё больше света и шума. Пока в пещеру не зашли чужаки. Осмотревшись, они стали общаться между собой.

- Неужели это всё вырыли кобольды? – С удивлением спросил мужчина. По голосу можно было понять, что он достаточно молод.

Он был самым крупным из чужаков. И сверкал тоже больше всех.

Ну, это было неудивительно. Ведь паладины всегда старались одеться в латы. И взять щит побольше и меч потяжелее. Неизвестно, получал ли воин бога, какое-то благословление от своего божества. А может коллеги по ордену передавали ему особую методику. Но не зависимо от причин, паладины всегда сверкали, своей амуницией, от любых источников света. Возможно они хотели, такими необычным способ, привлечь к себе внимание окружающих.

- Вряд ли. Скорее они могли чуть улучшить пол, а вот тратить столько сил на расширение пещеры уже бы не стали.

В противовес своему собеседнику, этот человек был менее заметен. И шума издавал тоже немного. Во многом потому, что говорил тише всех. А если бы свет вдруг потухнул, он бы скорее всего слился с темнотой. Одет он был в чёрные кожаные доспехи и плащ с капюшоном. И всё это не давало отсветов. Присмотревшись к этому человеку можно было заметить, что он периодически шевелил пальцами. И наблюдая за таким человеком, многие решили бы убрать ценные вещи подальше.

- И лучше не отвлекайте меня. Иначе я могу пропустить ловушки, которые могли понатыкать кобольды. – Добавил Тихий.

После чего он наклонил факел и стал внимательно осматривать пол. И только когда убеждался, что всё в порядке, шёл дальше.

- Если хочешь, могу помочь – ответил ему ехидный голос.

Обладатель или скорее обладательница голоса, отличалась от этих двоих. Первое на что разумные обращали внимание — это уши собеседницы. Которые были самыми длинными из всей группы. Такое пристальное внимание, к своим ушам, эльфийку изрядно раздражало, но поделать она ничего не могла. Одета она было схожим образом с тихим, за исключением плаща. И на данный момент, она держала в руках лук. Возможно именно из-за этого, ответ Тихого был более сдержанным. А может он, действительно, был более терпимым к своим собеседникам. Но это не точно.

- Сам справлюсь. Только напомните мне какого х… почему мы используем факелы вместо фонарей? – Сдержанно ответил тихий.

- Наверно потому, что вы слишком бурно праздновали прошлый раз. И куча денег ушла на покрытие ущерба – флегматично ответила ещё одна девушка.

У этой девушки «с ушами» всё было в порядке. Однако менее заметной её это не делало. Маги вообще были заметными. И если амуниция девушки была ещё, плюс минус, нормальной, то вот «расцветка» этих вещей. Заметно выделяла девушку из толпы.

- Да и пива, кое кто, выпил многовато… - задумчиво сказала магичка. Смотря на свой посох.

- Эй, я не единственный кто его пил! – Возмущенно ответил последний член группы. Самый волосатый из всех. И второй член команды, кто мой поспорить в «сверкании», с паладином. И если в отсветах он проигрывал, то вот в шумности, определённо лидировал. Гномы в принципе всегда выделялись своим громким голосом.

Тихий раздражённо повернулся.

- Может хватит орать на всю пещеру?! – С раздражением сказал Тихий. – Мы же не хотим привлечь местных обитателей раньше времени?

Эльфийка насмешливо усмехнулась, и кивнула на паладина и гнома.

- Ты всерьёз полагаешь, что с тем лязгом, который они издают, мы сможем подкрасться к кому-либо незаметно? Если только они все не страдают глухотой – ехидно сказала она.

Тихий издал сдержанный вздох. С эльфийкой он был в принципе согласен. Однако считал, что шума можно издавать и поменьше. Что он и сказал вслух.

- Возможно. Но, если вы и дальше будете так орать, нас заметят куда быстрее. Поэтому давайте по тише.

Члены группы неохотно кивнули.

Повернувшись Тихий продолжил осматривать пол и стены. Группа медленно следовала за ним.

Они медленно продвигались, пока не подошли к туннелю. Который находился на другом конце пещеры.

Справа и сверху были стены. Слева же был обрыв, который был «огорожен» сталагмитами.

Эльфийка подошла поближе к обрыву, и заглянула за край. Там она увидела растущие снизу сталагмиты, окружённые водой. Высота была, где-то метров пять. Вроде как немного, но и падать вряд ли бы кто захотел. Особенно на острые пики. Да и просто в воду мало кто захотел бы падать. Особенно те, кто ходил в доспехах.

- Лучше туда не падать – задумчиво сказал гном. Тоже заглянувший за обрыв.

Насмотревшись гном и эльфийка последовали за остальной группой, которая медленно продвигалась дальше.

Через некоторое время гном решил спросить.

- Вы уверены, что мы сможем тут заработать? Не лучше ли было найти другую цель или вообще взять контракт, в гильдии наёмников?

Тихий, как раз осмотрел приличный кусок пути и решил ответить. Пока они шли к следующему участку.

- Сможем. А ты попробуй вспомни, было ли хоть раз такое, чтобы у кобольдов не нашлось чего-либо в их пещерах.

Гном нахмурился.

- Слухи о том, что пещеры кобольдов наполнены сокровищами, часто преувеличены – серьёзно ответил бородач. – Да они роют туннели. Однако это не означает, что они всегда находят золото. И по большей части, это чаще всего раздутые слухи. Что раздувают те, кто умудрился найти тех кобольдов, у которых золото было.

Пусть это и не было его ремеслом. Но любой порядочный гном знал, хотя бы азы горного ремесла. Поэтому гном и сомневался, что они смогут заработать на кобольдах.

- Да, ты прав – легко согласился Тихий. А потом продолжил. – Вот только попытайся вспомнить, было ли хоть раз такое. Чтобы кто-то вернулся из пещер кобольдов, совсем без добычи? Может они не находили золото, но это не означает что они вообще ничего не нашли.

- Так и есть – подтвердила Магичка. – В деле рытья туннелей они не уступают гномам, и всегда что-нибудь да найдут. – После чего девушка хмыкнула и добавила. – Правда я подозреваю, что они делают это не от любви к копанию, а просто от скуки. А различные по ценности металлы и камни находят между делом. И поскольку они ни с кем не торгуют, это всё у них и копится на протяжении всей их жизни.

- Так что, даже если мы не найдём золото то, что-то ценное мы всё равно добудем. К тому же кобольды не самые опасные противники – закончил Тихий.

После чего продолжил выискивать ловушки, что могли попасться на его пути.

Гном нахмурился. Ему не понравилось, что кобольдов поставили на одну ступеньку с гномами. Однако аргументы, которые ему привели, были не лишены смысла. Хоть это и не полностью убедило гнома, но он решил не продолжать спор.

Лишь немного поворчал себе под нос.

Туннель стал прямым и через некоторое время, они стали подходить ко входу, в котором виднелась очередная пещера.

Неожиданно Магичка остановилась.

- Я чувствую тут магию.

- Хм, можешь её развеять? – Спросил остановившийся Тихий.

- Попробую – пробормотала девушка.

После чего стала творить чары. Которые должны будут развеять магию. Как только она закончила, произошло кое-что неожиданное.

Группа ожидала, что развеется ловушка, которую не смог почуять Тихий. Вот только никто не ожидал того, что вместо этого слева, где был обрыв, развеется иллюзия.

Группа с опешившем видом смотрела на то, что предстало перед их глазами.

Справа от них появилось площадка. Которая сейчас была занята.

…как вы можете видеть, мы наблюдаем перед собой классическую банду воров, которые любят называть себя приключенцами или же авантюристами. – Вещал старый кобольд.

Первое что бросалось в глаза, это внешний вид этого кобольда.

Кобольд был одет в одежду. Красного и синего цветов. Не имел ботинок. И опирался на посох, с очень искусной резьбой. Магичка про себя отметила, что он явно чародей или же маг. Сам кобольд был багровой расцветки. Его голова представляла вытянутую морду, напоминавшей то ли драконью, то ли собачью. На его подбородке росла бородка. И последняя деталь говорила о том, что этот конкретный кобольд, очень стар. Что ещё больше напрягло Магичку.

Может сами кобольды и были слабыми, вот только к чародеям это не относилось. Но даже если этот конкретный чародей был слаб, то за свою немаленькую жизнь, явно успел отточить свой арсенал. Да и артефакты и накопители никто не отменял.

Правда удивлял не только тот факт, что перед ними появился старый кобольд, но и то, кто находился рядом с ним.

Возле вещающего старика сидело, около двух десятков маленьких кобольдов. И они сосредоточенно записывали то, что говорил наставник.

Один из мелких кобольдов, тёмно-красного цвета, в этот момент, закончил точить ножиком палочку. И взяв дощечку, стал чертить на ней текст, что говорил учитель.

- Вы должны знать, что в каждой группе – продолжал вести лекцию для молодого поколения старик – обычно всегда находятся. Вор, воин, целитель, или если нету целителя, то его функцию обычно берёт на себя маг, и лучник.

- Состав может меняться, либо же дублироваться по функционал... к-хм последнее не записывайте – поняв, что его немного понесло, старый кобольд вовремя остановился – я хотел сказать, что они могут уметь выполнять не только свою работу, но и чужую. Если учились схожим навыкам. Сейчас же будем разбирать конкретные примеры.

Группа малость опешила от того, что их сейчас будут ещё и разбирать по профпригодности.

- Начнём с вот этого – указал на самого крупного кобольд. - Это называется Паладин. Запомните накрепко, более мерзких и двуличных типов, в природе, не существует – поднял палец старик.

У Паладина аж глаза на лоб полезли от услышанного.

- Их кодекс говорит им творить добро. Вот только они всегда его трактуют, как хотят, а не как его положено трактовать. И если вдруг у кого-то находятся ценности, они могут вычеркнуть разумного из так называемого «цивилизованного» общества. Они считают, что этого обычно достаточно для того, чтобы отнять честно нажитое у разумных. Если же ценности находятся не у «монстров», как они называют всех, кто не живёт в городах и деревнях, а у скажем людей, которых нельзя назвать монстрами. То они применяют более «тяжёлый» аргумент, и называют таких еретиками. Обычно этого им хватает. В общем, как вы уже поняли, повод они всегда найдут. Также они надраивают свою экипировку, чтобы сильнее раздражать всех вокруг. Это ещё и даёт им один грязный трюк. Они могут встать в такое положение, чтобы солнце отражалась от них, и слепило всех. И чтобы их врагам тяжело было попасть по ним. Да и в целом любят всех ослеплять, с помощью магии света.

Кобольд перевёл свой взгляд, и палец, на эльфийку.

- Вот это лучник. Бьёт с дистанции. И очень любит атаковать из засад. Если нет возможности атаковать из засады, то предпочитают стрелять из-за спин других. И будут так делать пока не закончатся стрелы. И пара интересных фактов. Первый, если кончаются стрелы предпочитают не вступать в ближний бой. Даже если очень просят товарищи. Второй же факт в том, что начинают истошно орать, если враг оказался рядом, и нету возможности откосить от боя. В общем раздражающий фактор в бою, но, если подобраться ближе и забрать лук, и пугнуть, быстро улепётывают. Также добавлю, что данный лучник ещё и эльф. Отличаются от других разумных тем, что имеют самые длинные уши и мерзкий характер. По ним и определяется раса. И один неприятный факт, если лучник просто раздражает, то если это эльф, то удвойте всё, что я описал ранее.

Эльфийке очень сильно хотелось засадить стрелу в лоб наглому кобольду. И её сдерживал только тот факт, что чародей явно должен был поставить защиту от стрел.

- Маг – указал посохом на магичку старик — это то, чем занимаюсь я. – Запомните, мага валить надо всегда первым! Если этого не сделать, он раскочегариться и будет самой большой проблемой на поле боя. Всё это, конечно, зависит от опытности мага. И чем он опытнее, тем сложнее с ним сражаться. К счастью маги имеют недостатки. Подобравшись к нему на расстояние удара, мага можно прибить. Это тяжело, я знаю. Но никто не заставляет вас идти на него в лоб. Также маги очень любопытны, так что их можно «особым» образом подманить. Но об этом я расскажу в другой раз. Как и о рангах, и других важных магических деталях.

Кобольд указал пальцем на гнома.

- Эта куча железа называется воин. Много отваги, умений, навыков и мало мозгов. И как это не странно, это достаточно опасное сочетание. Там, где умный остановится, этот де…воин продолжит наступление. И бывают моменты, когда он таким образом может до вас добраться. Потому, что просто не в курсе, что тут пройти нельзя. Так что будьте с воинами осторожнее. К счастью у воинов из-за доспехов скорость относительно небольшая, так что можно от него убежать. К тому же конкретно этот воин ещё и гном. А они отличаются крайне низкой скоростью. Но не обманывайтесь внешнем видом гномов, в отличие от других разумных, они крайне выносливы! Могут просто дождаться момента, когда вы устанете и настигнуть вас.

Старый кобольд ненадолго прервался. И задумчиво погладил бородку.

Маленькие кобольды, с интересом рассматривали гнома.

- Гномы также одни из немногих, кто могут поспорить с нами в рытье туннелей. – Продолжил старый кобольд.

Гнома чуть удар не хватил. Уже второй раз, за короткое время, его народ опускали на уровень кобольдов. Покраснев он сжал топор. Ему очень хотелось запустить его в наглую ящерицу. Останавливал его тот факт, что достать топор обратно, было очень трудно. А топор был семейной реликвией, передававшейся в его семье на протяжении многих поколений.

- Также они крайне жадные существа. И очень любят золото. В принципе его все любят, но гномы в особенности. Уступают они в этом, только нашим родичам, Драконам. Ах да, гномы называют себе мирным народом, при этом являются лучшим оружейниками. И заваливают весь мир своим «мирным» оружием.

- Ну и последний кандидат, которого мы сегодня рассмотрим, это вор. Обладает широким набором умений, которые позволяют ему, как они обычно говорят «позаимствовать» вещи. Без срока. И обещаний вернуть. Мог быть на первом месте, и потеснить паладина, вот только они, в отличие от последних, честно признаются, что хотят обокрасть всех. И в бою к ним поворачиваться спиной не стоит. Потому что это их любимая тактика, бить в спину. С одной стороны, плохо. С другой, что им ещё остаётся, если ничего другого они больше не умеют.

- Извините, но… - вымученно попытался сказать, что-то Тихий.

- Ах да, чуть не забыл. Ещё у них очень острый язык. Так что лучше быть настороже, когда разговариваешь с вором. Либо убалтывает вас, пока его коллега заходит сзади, либо хочет вас обмануть.

На протяжении всей лекции, группа краснела и бледнела. И очень хотела прибить кобольда. Самое обидное, что многие слова, которые говорил старик, действительно можно было трактовать так, как он говорил.

К тому же группа видела, как маленькие кобольды записывают всё, что говорил их более старший товарищ. И это тоже немного давило.

- Думаю на этом всё.

Задумчиво протянул старый кобольд.

- Дамы и господа. Ничего личного, это всего лишь учебный процесс.

После чего старик опустил посох в выемку, которая была рядом с ним и незаметна в полу, и потянул на себя, как рычаг.

В следующую секунду авантюристы потеряли точку опоры и полетели вниз.

Издав вопли, они начали падать. Но прежде чем они полетели вниз, Магичка успела с колдовать чары левитации. Не успела группа облегчённо выдохнуть, как на них свалилась плита. И они всё же полетели вниз, прямо на шипы.

Старый чародей смотревший на это всё, поставил волшебнице зачёт. За чары левитации. И неудовлетворительно за то, что на отряде не было щита. Который мог дать группе время, на выход из ситуации, пока плита давила на них.

- Мэтр – поднял руку один и кобольдов – а что это была за надпись на упавшей плите?

- А заметили – обрадовался старик, наблюдательности подопечных. – Эта надпись, что нанесли наши инженеры и мастера ловушек. Груз прожитых лет.

С гордостью сказал старый чародей.

- И как вы могли, в целом, заметить. Наша инженерная школа очень хороша! Собственно, я искренне надеюсь, что на занятии было много чего интересного для вас. И вы в будущем пойдёте учится на инженеров, и когда-нибудь дорастёте до мастеров ловушек. И именно ваши ловушки будут показываться на занятиях. Защищая наши пещеры от всяких проходимцев.

- Хм, а вы уверены, что они не выжили?

- Разумеется, внизу ещё и шипы!

- То есть они будут мучится – протянул один из кобольдов.

- Ни в коем случае! – Сказал старый чародей. – Мы же не дикари. И специально смазали шипы самым сильным ядом! Так что даже если их не расплющило, то они должны были быстро, и безболезненно, скончаться от яда. Прежде чем у них кончится воздух.

- Лучше бы они помучились – проворчал один из маленьких кобольдов, красного цвета.

- Не стоит опускаться до их уровня – назидательно сказал наставник – может они и привыкли всё отбирать, и мучить разумных, но мы не такие. И всего лишь защищаемся. Они сами решили прийти к нам с оружием, и их никто не заставлял. Ладно, пошлите за мной. На сегодня занятия окончены.

Когда все мелкие втянулись в проход, старый чародей обернулся и дал знак, что можно приступать к восстановлению ловушки. И развернувшись направился за своими подопечными.

Ведь любителей чужого добра так много. И надо всегда быть готовым, к их приходу.