Первый бой

Глава 1

12:34, Западное побережье Африки, 12 июля 1673 года.

Алиса смотрела Волшебнику прямо в глаза. Она точно знала, что сейчас ей нужно отстоять свою точку зрения.

- Я не могла просто сидеть и ждать! Ты бы погиб без нас!

- Девочка права - отметил Родерик, - Но сейчас нужно сосредоточиться на том, что делать дальше. Джоуэл может сильно усложнить нам всем жизнь.

- Нужно созвать совет как можно скорее - вздохнув, произнес Волшебник, - И предупредить всех, с кем есть связь.

- Я так и поступлю. Вам есть где укрыться на пару дней, пока мы организуем магическое убежище?

Волшебник кивнул.

- Зачем прятаться? Почему не уничтожить опасность в зародыше? - не унималась Алиса.

Родерик с тенью сожаления посмотрел на неё и жестом попросил Волшебника объяснить.

- Мы уже обсуждали это. Людям ни к чему о нас знать. Хватит с нас инквизиции.

- Но ведь это совсем другой случай - сказала Алиса, - Хант знает о магии достаточно много. Его последователи верны ему как никогда. Но мы сможем справиться с ними.

- Во-первых - Волшебник слегка повысил голос, - Никаких "мы" нет. Твое обучение ещё не окончено. Во-вторых, МЫ действительно справимся, но это лишь увеличит угрозу. Открытое противостояние даст им больше власти. Их поддержат правители разных стран, увидев угрозу, в которую раньше не верили.

- Волшебник, как всегда, зрит в корень, юная леди, - подметил Родерик, - И почему ты не в совете?

- Именно поэтому - улыбнулся Волшебник, и они оба засмеялись.

Алиса фыркнула и скрестила руки. Она понимала, что её учитель прав, но ей так понравилось использовать в деле свои навыки!

- Что ж, мне пора в путь — произнёс Родерик, - Я попробую организовать жильё для вас двоих как можно раньше.

- Спасибо, Родерик - пожал ему руку Волшебник, - И спасибо, что спас меня.

- Ну, как бы это тебя ни задевало, но именно твоя ученица убедила меня сунуться в тот замок. До скорой встречи.

Они тепло попрощались и Родерик исчез в облаке песка. Волшебник поглядел на палящее солнце, снял свою остроконечную шляпу и посадил её на густую копну черных волос Алисы.

- Полагаю, мне нужно многое тебе рассказать.

- Начни с того, кто такой этот Джоуэл.

10:43, Лондон, 12 июля 1673 года.

Родерик, Волшебник и Алиса неслись по переулкам Лондона. Следом, обнажив шпаги, бежали несколько человек. Среди них и Чарльз Хант, один из ключевых людей в тайной организации Гильдия Инк. Это был невысокий коренастый мужчина с маленькими глазами, слегка кривым носом и худым лицом. Ему было уже за 50, но это нисколько не мешало мчаться по выложенной булыжником дороге, лишь бы схватить магов.

- Ещё немного. Темза за следующим поворотом — задыхаясь проговорил Родерик.

Но как раз, когда вдали уже показалась набережная, несколько человек с пистолетами преградили путь. Среди них светло-сером камзоле стоял высокий молодой парень. Он ехидно улыбнулся и произнес:

- Хотели использовать разлом, верно?

- Джоуэл — сказал Волшебник, с несвойственной ему злостью, - Чем они угрожают тебе?

- Да ничем мы ему не угрожаем — раздался сзади голос Ханта. Теперь трое магов были зажаты в узком переулке.

- Он предал нас. По-моему это очевидно — отрезал Родерик.

- Ну всё — Алиса подалась вперед, - Хватит с нас беготни.

- Стой! - приказал Волшебник и преградил рукой ей путь. Посмотрев внимательно на Джоуэла, он произнес, - Мы не хотим никому вредить.

Держащие пистолеты люди переглянулись. Им было непонятно, как трое невооруженных людей, среди которых ещё и юная девушка, хотят навредить взрослым мужчинам с оружием.

- Взять их! - скомандовал Хант.

Родерик резко развернулся к нему лицом, причудливым образом согнул пальцы руки и провел ей слева направо, как будто собирал что-то со стола. Затем он словно вложил это что-то в другую руку и молниеносно поднял её в воздух, произнеся при этом:

- Здаунд!

И в это же мгновение перед ним выросла высокая стена.

- Огонь! - скомандовал Джоуэл. Но Волшебник был наготове.

Он раскинул широко руки и с двух сторон от него возник полупрозрачный магический заслон. Пули отскочили, как от камня. Стрелявшие застыли, даже не пытаясь снова зарядить пистолеты. Волшебник опустил руки. Едва заслон исчез, Алиса шагнула вперёд, сложила руки вместе, сделала несколько прямых движений и резко выпрямила руки в сторону стоявших впереди людей.

- Воун!

Стоявшие перед ней отлетели на несколько футов назад, упав на землю.

- Вперед! - крикнула Алиса и маги помчались к реке. Через несколько секунд стена, воздвигнутая Родериком, опустилась обратно в землю, но маги уже исчезли в тёмных водах Темзы.

Через мгновение все трое стояли под палящим солнцем в одной из португальских колоний в Африке.

- Они не смогут последовать за нами? - озираясь по сторонам, спросила Алиса.

- Нет. Я закрыл разлом — с грустью ответил Родерик.

- О чем ты думала? - твердым тоном спросил Волшебник, - Я велел тебе сидеть и ждать вместе с Родериком.

8:57, Лондон, 12 июля 1673 года.

- Сегодня туман долго держится - промолвил мужчина в чёрном камзоле.

- Это к дождю - ответил ему другой.

Они заканчивали ночную смену, охраняя один из входов в замок на вершине холма. Вокруг всё поросло травой и густым кустарником. Только узкая извилистая тропинка вела к массивной стене, словно выросшей из земли. А охраняли эти двое дубовую дверь - один из множества тайных входов в замок.

- Я слышал старик Себастиан ушёл на тот свет, так что сегодня служба в церкви будет поспокойнее.

- Ох. Знаю, что так говорить не хорошо, но я отчасти…

Шорох в кустах прервал его слова. Оба охранника вглядывались в туман, из-за которого видимость была не больше полсотни футов.

Шорох раздался снова. Охранники переглянулись и пошли на звук. Они вглядывались в туман, силясь увидеть что-то или кого-то. Внезапно, из высокой травы выпрыгнула девушка, выставила вперёд руки и слегка коснулась двумя пальцами лбов охранников. Через несколько секунд они уже храпели, лёжа в траве.

- Интересный приём — произнёс Родерик, выходя из-за большого куста сирени.

- Они проспят не больше часа — тихо ответила Алиса, обыскивая одного из охранников, - Чёрт! У них нет ключей.

- Ничего страшного — Родерик поманил её за собой. Они подошли к двери и он, очертив пальцем круг вокруг замочной скважины, произнёс:

- Онтарто ди офла — раздался щелчок. Дверь была открыта.

Внутри оказался узкий тоннель. Пахло плесенью. Родерик достал из кармана мешочек с пеплом, взял немного в руку и протянул Алисе.

- Нигаро — произнесли они и тоннель осветился тусклым магическим светом.

Через пару минут тоннель привёл их в катакомбы замка. Раньше здесь держали пленников. Это было заметно по остаткам костей в некоторых комнатках. Алиса и Родерик нашли лестницу на верхний этаж катакомб. Здесь было не так сыро и местами на стенах висели потухшие факелы.

- Куда дальше? - спросил Родерик.

- Дай мне минутку.

Алиса закрыла глаза. Магический свет в её руке потух. Она постаралась вновь очистить разум от мыслей, хотя сейчас это было сложнее. Через пару минут ей удалось и она, открыв глаза, двинулась вперёд. Родерик пошёл следом, тоже погасив свет.

Так они дошли до коридора, который был освещён факелами. Родерик прислушался. Тишина. Аккуратно они выглянули в коридор. Никого не было видно.

- Направо — шепнула Алиса.

Они прошли ещё с минуту, как впереди раздались голоса. Алиса и Родерик юркнули в ближайшую открытую камеру и затаили дыхание.

- Здесь его точно никто не найдёт. Я даю вам слово — сказал первый голос.

- Что ж. Хорошо. Рано или поздно он подчинится нам — ответил второй, слегка хриплый.

Когда их шаги стихли, Алиса и Родерик двинулись дальше. Пройдя несколько поворотов, они наконец дошли до запертой камеры, в которой находился Волшебник.

- Что вы здесь делаете? - спросил он почти шёпотом. Его голос был слаб от изнеможения.

- Ну не всегда же тебе меня защищать — с облегчением ответила Алиса.

- Давай вытащим тебя отсюда — произнёс Родерик, - Онтарто ди офла.

Замок щёлкнул, но в то же мгновение большой металлический гонг на верёвке, сорвался с потолка и ударился о стену. Оглушительное эхо разнеслось по подземелью.

- Сигнализация! - воскликнула Алиса.

- Быстрее! Снимите с меня это! - Волшебник, собрав последние силы, встал на ноги и повернулся спиной к Родерику. На его руках были цельнометаллические перчатки, в которых невозможно было пошевельнуть ни единым пальцем.

- Онтарто ди офла! - и они звонко упали на каменный пол.

Волшебник размял пальцы и кисти, сложил руки вместе и трижды проговорил:

- Хелайдо дидо! - его кожа порозовела: он больше не выглядел уставшим.

- За мной! - скомандовал Волшебник и все трое помчались по извилистым катакомбам замка.

21:36, окрестности Лондона, 11 июля 1673 года.

- Так как именно ты собираешься его найти? - спросил Родерик, листая книгу по магии сновидений.

- Он же должен быть где-то в Лондоне, так?

- По-крайней мере, он туда направлялся.

- Думаю, я смогу его увидеть - медленно произнесла Алиса, - Ага!

Она вскочила с кресла и отправилась в свою комнату на втором этаже, строго-настрого запретив отвлекать её. В процессе изучения одной из немногих книг посвящённых магии сновидений, она наткнулась на любопытное исследование. Оно подтверждало гипотезу, что связь между заклинателем и целью начинает сохраняться после определённого количества проникновений в сновидение. Исследование было не очень надёжным, поскольку участвовали всего два мага и пять испытуемых. И все же, Алиса решила попробовать.

Она села в позу лотоса и закрыла глаза. Сосредоточиться было непросто. Ей нужно было очистить свой разум, а потом сфокусироваться на Волшебнике. Несколько раз она прерывалась, вставала и прохаживалась по комнате. Через пару часов у неё всё же получилось: перед её глазами стали возникать вспышки старых сновидений Волшебника, в которые он впускал её в процессе обучения. Алиса подняла левую руку, привычным движением сложила пальцы и прошептала:

- Оргондо морфеун.

Едва последний звук сорвался с её тонких губ, как мелькающие картинки замерли. Она увидела Волшебника, стоящего на краю обрыва. Он смотрел вниз. Дул сильный холодный ветер. Вокруг лежал снег. Алиса сразу же поняла, что она в текущем сне своего учителя, и точно знала, что нужно делать. Она медленно подошла к нему и тронула за руку. Он повернулся и, увидев её, улыбнулся.

- Тебе не холодно? - спросил Волшебник.

- Нет — ответила Алиса.

- Это сон?

- Да — чтобы осознание не прервало сновидение, его нужно было зафиксировать, - Истарно коргито орвальдо.

В воздухе замерли снежинки.

- Где ты сейчас?

- Ты уже это знаешь. Бандо!

Алиса открыла глаза и спустилась в гостиную. Родерик сидел и задумчиво смотрел на огонь в печи.

- Катакомбы замка в Лондоне — взволновано произнесла Алиса, - Ему плохо.

Родерик несколько мгновений удивлённо смотрел на неё, затем решительно встал и произнёс:

- Тогда поспешим!

На улице было темно и сыро. Родерик решил, что безопаснее будет идти пешком чем пытаться нанять лошадей в такое время. По-крайней мере, так они меньше будут привлекать внимание. Они почти всю ночь шли до Лондона, а после долго плутали, пытаясь выйти к нужному месту. Наконец, они оказались у холма, на котором стоял замок.

- Оу. Это не хорошо — пробормотал Родерик, - Я знаю это место. Это замок Джойроул. Ты уверена, что Волшебник там?

- Абсолютно. А в чём дело?

- Им владеет премерзкая персона. Нам нужно скорее вытаскивать Волшебника оттуда. Я знаю где один из тайных ходов в замок. Идём.

- Так что за мерзкая персона владеет замком? — спросила Алиса, пока они шли по тропинке, обходя замок с запада.

- Если слухи не врут, то им владеет глава Гильдии Инк.

14:23, окрестности Лондона, 11 июля 1673 года.

Невысокий коренастый джентльмен сидел в своём кресле. На вид ему было около сорока лет, хотя на самом деле давно перевалило за сто. Маги живут на порядок больше обычных людей, если не умирают от своих собственных экспериментов.

Раздался звук шагов. Со второго этажа по лестнице спустилась девушка, подошла к джентльмену и скрестила руки.

- Родерик, уже три дня прошло! - в ответ молчание, - Родерик!

- Я знаю — ответил он, - Я тоже начинаю волноваться.

- Начинаешь? Он ещё вчера утром должен был вернуться!

- Присядь — он указал рукой на стоящее напротив кресло. Алиса проигнорировала это.

- Послушай. Он велел нам сидеть и ждать здесь, так? - продолжил Родерик.

- Да, но…

- Ты ему доверяешь?

- Да, но…

- Тогда о чём волноваться?

- Вдруг он попал в беду? - не унималась Алиса, расхаживая туда-сюда по комнате, - Вдруг ему нужна наша помощь?

- Он бы смог об этом сообщить.

- А вдруг он не может? Вдруг его как-то лишили магии?

Родерик ухмыльнулся и сказал:

- Для лишения магии нужна магия. Думаешь у тех, кто пытается с нами бороться, есть маг-помощник?

- Волшебник не нарушает своих слов — твёрдо ответила Алиса и уставилась прямо на Родерика.

Он замялся, понимая, что это правда. Также он понимал и то, что с ним могло случиться наихудшее, но предпочёл не произносить это вслух.

Алиса внезапно перевела взгляд куда-то в сторону. Её глаза по-хитрому заблестели, как всегда бывало, когда ей в голову приходила очередная гениальная — по-крайней мере на её взгляд — идея. Ничего не сказав, она ушла обратно в свою комнату на втором этаже. Там она принялась перебирать свои записи, а так же направила заказ в магическую библиотеку.

Наступил вечер. В печь сами по себе запрыгивали поленья. Родерик дремал в кресле, согретый огнём. Бдум-с! Небольшой столик едва не развалился от обрушившейся на него стопки книг.

- Что такое?! - вскрикнул Родерик спросонья.

- Волшебник так и не вернулся. Я найду его сама!

Она плюхнулась в кресло напротив и принялась листать книги и свои записи.

- Я сделаю нам чаю — пробормотал, зевая, Родерик.

11:04, где-то в Швеции, 8 июля 1673 года.

Алиса удивлённо смотрела на Волшебника, который спокойно продолжал пить чай. Он явно не собирался ничего пояснять.

- И куда тебе нужно уехать?

- В Лондон — ответил он.

- Я хочу с тобой!

- Хорошо…

- Ура!

- ...но ты будешь жить в пригороде с Родериком.

- Что? Почему? Я хочу помочь тебе!

- Не в этот раз — Волшебник поставил дымящуюся кружку и посмотрел Алисе в глаза, - Я не стану рисковать тобой.

- Я уже не маленькая!

Алиса вскочила было из-за стола, но потом, поняв, что это будет совсем не по-взрослому, села обратно и уже спокойным тоном произнесла:

- Расскажи хотя бы, зачем тебе туда.

- Похоже, один человек попал в беду. Я должен помочь ему.

- Это связано с Ними?

- Боюсь, что да.

У Алисы по спине пробежали мурашки.

- Я определённо должна поехать с тобой. Хотя бы к Родерику.

- Не боишься?

- Боюсь, - призналась Алиса, - Но ты хорошо подготовил меня. Если будет нужно, я готова к бою.

- Тогда собирай вещи — сказал Волшебник.

Алиса не могла не заметить, что он на мгновение довольно улыбнулся, и поняла: это была очередная проверка её характера. И она её прошла.