Первая жертва

Глава 1

Стефания лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. До приезда родителей оставалось десять дней. За это время было необходимо решить, что делать дальше. На кухне валялась визитная карточка, оставленная Вальдемаром, которая содержала информацию о его Московском адресе.

Высший продолжал обращать людей, которые пополняли его свиту. Несколько недель не были для него сроком, поэтому мужчина оставил Стефанию наедине со своими мыслями. Но не для того, чтобы та самостоятельно приняла решение. Он хотел ее наказать. Опыт вампира подсказывал, что девушка все равно вернется к нему. Терзаемая сомнениями, она захочет получить ответы на свои вопросы. А даже если и нет, то недавно обращенной в любом случае потребуется иной социум. Сколько глупая девчонка сможет продержаться в столице, до того, как ее поймают? Где она будет жить, чем заниматься? Даже если Стефания не придет, Вальдемар не придаст этому особого значения, в конце концов, она всего лишь расходный материал.

Девушка старалась заснуть, но острое чувство голода напоминало о себе все настойчивей. Терзаемая неутолимой жаждой крови, она стала бесцельно шататься по квартире, пытаясь себя занять. Тремор рук не позволял держать книгу, голова гудела, а губы потрескались. Стефания искала компромисс, чувствуя, что теряет ясность мышления. Мельком взглянув на часы, большая стрелка которых замерла на цифре 11, она решила выйти на улицу.

Народа почти не было, а редкие прохожие спешили в свои квартиры. В окнах большинства домов уже не горел свет, город погружался в сон.

Девушка плутала, смотря под ноги, но с каждым шагом понимала, что проиграет битву с самой собой. Голод сводил ее с ума, она представляла себе теплую кровь, перекатывала на языке воображаемые оттенки вкуса, смаковала каждый глоток. Это было невыносимо. Тело болело, а внутренний голос, казалось, принадлежал уже совсем другой девушке. Он спрашивал, готова ли она продолжать себя истязать, что плохого в том, чтобы приспособиться. Люди убивают не только животных, но и себе подобных, часто ради забавы. Сколько жизней унесли войны, насилие, террор, несчастные случаи?

Стефания по привычке сильнее закуталась в пальто. Холодный ветер играл с ее волосами, которые теперь всегда оставались распущенными. На другом конце улице девушка заметила мужской силуэт, его ноги заплетались. Иногда человек вынужден был держаться за стену дома.

- Он пьяный. И скорее всего ничего не почувствует. – Подумала вампирша, похвалив себя за находчивость. Ей казалось, что выход найден, она будет кем-то вроде санитара леса. Избавлять город от нежелательных элементов: алкоголиков, тунеядцев и других неблагонадежных граждан. Ее фантазия рисовала радужные картины светлого будущего, в котором девушка чувствовала себя героиней. Она восстановит порядок и внесет свою лепту в развитие общества.

Мужчина тихонько напевал себе под нос, распространяя неприятный запах крепкого алкоголя. Он еле волочил ноги, мечтая добраться до ближайшей скамейки. Попадание в вытрезвитель было неминуемо, но мысли о внушительном счете за услуги и выговор на работе на данный момент его мало волновали.

Обезумевшая от голода, и нашедшая общий язык со своей совестью, Стефания преодолела разделяющее их расстояние за несколько секунд. Хрупкая фигура внезапно выросла из темноты, и испугала мужчину. Пока он размышлял, реальна ли девушка, или это плод его воображения, вампирша одним движением разорвала воротник жертвы. Обнажив шею, Стефания с жадностью впилась клыками в плоть несчастного.

Она пила большими глотками, не чувствуя насыщения, и каждый новый возвращал ее к жизни. Мысли прояснились, голова перестала болеть, а руки больше не тряслись. Отстранившись, девушка вытерла губы рукавом. У крови был неприятный привкус.

Следующий день Стефании прошел еще хуже предыдущего. Ее выворачивало наизнанку. Обильная тошнота сгустками крови подтвердила опасение девушки: жертв нужно выбирать как продукты в пищу. Они должны быть свежими, следовательно, трезвыми, здоровыми и, желательно, не очень старыми. Открытие перечеркивало оптимистичный план обращенной, спуская ее с небес на землю. А если точнее, погружая в глубины ада.

Ополоснув лицо водой, вампирша прошла на кухню, где взяла визитную карточку, одиноко лежавшую на столе. Девушка уже не понимала, что делает в этой квартире, почему еще сюда возвращается, и кто эти люди, которые смотрят на нее с фотографий. Чем больше крови она пила, тем быстрее принимала новую сущность. В голубых глазах теперь можно было заметить небольшие красные вкрапления.

Прочитав адрес, написанный каллиграфическим шрифтом, она отправилась к указанному дому.

- Мсье, к Вам гостья. – Доложил слуга, обращаясь к Вальдемару.

Стефания вошла в богато обставленную комнату. Она поздоровалась и стала в замешательстве мять карточку, не зная, с чего начать. В ее представлении этот мужчина предложил помощь, а она по какой-то причине вздумала отказаться. Девушка уже не помнила ни родителей, ни прежней жизни, ни того, что была обращена против собственной воли. Зато испытывала иррациональную привязанность к этому джентльмену средних лет.

- Я прощаю тебе твое невежество. И готов познакомить с остальными жителями поместья. Здесь тебя научат правильно выбирать жертву, охотиться, а также сохранить анонимность. – Вальдемар покровительственно махнул рукой, подзывая слугу.

- Приготовьте для Стефании ее собственную спальню и приведите девушку в порядок.

Несколько служанок оказались возле вампирши и повели ее в отдельные покои. Они помогли ей принять ванну, причесать волосы и нарядили в элегантное вечернее платье. Одна из помощниц поставила на зеркало массивный бронзовый бокал, инкрустированный драгоценными камнями. Он был до краев наполнен густой темно-красной жидкостью. Стефания сделала глоток, а затем, не сдержавшись, полностью опустошила емкость.

Когда Вальдемар вошел в комнату, служанки ретировались, оставив вампиров наедине. Мужчина поинтересовался, как она себя чувствует и хочет ли о чем-то спросить.

- Я почти ничего не помню. – Ответила девушка, отводя взгляд.

- Ты была при смерти, тяжелая болезнь изувечила твое тело и душу. Чтобы справиться с недугом, мне пришлось провести сложный ритуал исцеления. К сожалению, он повредил память. Придя в себя, ты взбунтовалась и сбежала, найдя приют в одной из временно пустующих квартир. Тебе придется заново знакомиться с окружающими и восстанавливать приобретенные навыки. – Вальдемар смотрел ей в глаза, стараясь придать тону теплоту и сочувствие, которые не были свойственны вампиру.

После Стефании выжило лишь двое укушенных, все чаще люди не переносили процесса перерождения. Вальдемару пришлось пересмотреть свой подход и бережней относится к ресурсам. Теперь он уделял время каждому обращенному и нанимал для тренировок будущей армии лучших тренеров из магического мира. Тех, которые были готовы за плату временно поселиться среди людей, и сохранить секрет честолюбивого аристократа.