Переворот Энни

Глава 1

Мне снился сон такой теплый и радостный. Птички щебетали у окна, солнце припекало голову, но самое главное – мир был полон магии. И я могла колдовать не только в темное время суток, как сейчас, а в любое. Хоть днём, хоть ночью.

– Просыпайся, Энни! Уже пора! – подруга бесцеремонно толкала меня в плечо.

– Дай ещё пять минут, – протянула я, отмахиваясь от нее, как от назойливой мухи.

– Если проваляешься в постели еще хоть пару минут, обязательно опоздаешь, и циркачи уйдут без тебя!

После этих слов, я резко открыла глаза и подскочила на постели. Босые ноги коснулись пола. У, как холодно! Я подобрала их обратно и уселась в позу лотоса. Повертела головой: кинжалы на столе, рядом черная кружевная маска, на полу сапоги с толстыми каблуками. А костюм? Когда я ложилась спать, он точно был здесь, а сейчас его нет!

– Агата, как я попаду в труппу? Мой костюм пропал! – затрясла я подругу, которая уселась рядом со мной.

– Ничего не пропало, дуреха, магистр сейчас его принесет. Накладывает чары для отвода глаз.

– Хух! – тяжело вздохнула я. – Сердце чуть не остановилось! Я не могу провалить это задание, Агатка! Вдруг это наш последний шанс удержать в мире магию?

Подруга ободряюще улыбнулась и обняла меня за плечи:

– Ты обязательно справишься, Энни. Я верю, ты сможешь убить узурпатора, и магия обязательно вернётся.

– Мне бы твою уверенность.

В коридоре послышались тяжёлые шаги, дверь тихонько скрипнула.

– Хватит распускать сопли! Энни, надевай костюм, тебе пора, – проворчал седой магистр, оставив вешалку с серебристым сверкающим комбинезоном на ручке двери. Старик Элрой был главой ордена Сизых магов, а по совместительству моим учителем и одним из немногих, кому удавалось колдовать днем.

Пришлось мне всё-таки пробежаться по холодному полу, чтобы забрать свою одежду с ручки двери. Я быстро натянула скользкий наряд, который облепил меня как вторая кожа. Обулась в сапоги, забрала в пучок вьющиеся черные волосы и нацепила на лицо маску. Кинжалы закрепила на специальном поясе и развернулась к подруге, отвешивая при этом шутливый поклон:

– Ну как я тебе? Похожа на циркачку?

– От тебя глаз не отвести, Энни! Неужели тебе удастся в таком виде войти во дворец? – покачала головой Агата.

– Хочешь что-нибудь спрятать – положи на виду, – ухмыльнулась я. – Стража не ожидает от Сизых магов такой наглости.

Махнув подруге рукой, я поспешила вниз. Никогда не любила долгих прощаний. Если выживу, значит свидимся, а если нет, то и незачем душу рвать.

Магистр уже поджидал меня на первом этаже, чтобы дать последние наставления. Я послушно выслушала инструкции, которые и так знала наизусть. Мне не терпелось поскорее выйти из дома, чтобы слиться с праздничной толпой и затесаться в труппу циркачей, которых пригласили во дворец, чтобы развлечь его высочество на празднике в честь совершеннолетия.

За пару минут я добралась до балагана и уселась на груженую различным инвентарем повозку. Никто не обращал на меня внимания, так как все в труппе уже были наряжены в такие же сверкающие костюмы, как и я.

Собирались циркачи ещё целый час, а я все это время тихонько сидела в телеге, болтая ногами. Наконец труппа двинулась вперёд. Спустя полчаса мы прибыли к воротам замка. Стража тщательно осматривала артистов и груз, который они везли с собой.

– А это что? – ткнул усатый стражник пальцем в мои клинки.

– Кинжалы, – недрогнувшим голосом ответила я, – Жонглировать ими буду.

– А... Тогда ясно, – со скучающим видом кивнул головой он и помахал перед моим лицом тяжёлым амулетом. Прозрачный камень качнулся мимо пару раз и... Ничего не произошло. – Чисто! Магов нет.

Оказалось, что меня проверяли последней. После поданного стражником сигнала тяжёлая решетка стала подниматься, и нас пропустили вперед. Циркачи неспешно заезжали во внутренний дворик, повозку шатало во все стороны, а я счастливо улыбалась. Мне удалось пробраться мимо охраны. Пол дела сделано.

Остаток дня тянулся бесконечно. Перед дворцом расположилось множество артистов, певцов, танцоров и музыкантов. Все они ждали своей очереди, чтобы попасть в замок и выступить перед знатным именинником и его гостями. Мне тоже не терпелось воткнуть в принца пару своих кинжалов, а для надёжности лучше три.

Солнце клонилось к закату, а я вместе с циркачами всё ещё торчала у дверей дворца. Скоро последние лучи скользнут по земле, и наступит темнота. Придет время пробуждения моей магии. Главное до этого момента успеть попасть внутрь.

Пока мы ожидали своей очереди, я заметила, что перед входом в сам дворец стражники заново проверяли амулетом всех артистов. И это меня волновало. Задание было под угрозой срыва.

Наконец лысый дед, который был среди артистов за главного, махнул в нашу сторону. Циркачи заулыбались, похватали свой реквизит и направились к дверям дворца. Музыканты заиграли ритмичную музыку. Силачи проигрывали мышцами, укротители вели огромных саблезубых львов, удерживая их толстенными цепями.

Одна худенькая девушка балансировала на шаре. Ловко перебирая ногами, она подкатилась прямо к стражнику. Другая тоже задумала устроить представление. Выгибаясь как змея, она запустила кружить вокруг своего тела не меньше десятка обручей.

Обмазанный вязкой жижей парень глотал огонь, а после выдувал изо рта длинные струи пламени. Трое рослых жонглеров взялись за свои булавы и начали перекидывать их друг другу. Мне ничего не оставалось, как достать из-за пояса пять кинжалов и заставить их плясать в воздухе.

Не вызвав у стражи никаких подозрений, вместе с остальными артистами я зашла внутрь. Нас провели по длинному светлому коридору с огромными витражными окнами, после которого мы оказались в просторном тронном зале.

С двух сторон на невысоких трибунах восседали вельможи, а посереди на массивном резном кресле с красной обивкой сидел тот, кому предстояло сегодня умереть, его высочество Дарий.

Музыка играла все громче, зрители восторженно ахали и аплодировали. Я умело жонглировала кинжалами и, пританцовывая, пробиралась поближе к трону. Раз, два, три. Раз, два, три. Считала я про себя шаги и представляла, как запущу наконец клинки в полет.

Остановившись рядом с троном, я краем взгляда рассматривала венценосного юношу. Короткие светлые волосы, серые глаза, длинные худые руки, тонкие пальцы и выражение безудержной скуки на лице. Таким принц Дарий навсегда останется в моей памяти.

Сделала ещё один шаг. С такого расстояния точно не промахнусь. Вдохнула, затем медленно выдохнула и направила кинжалы в свой последний полет. Раз. Два. Три. Я ждала, что один за другим они воткнутся в принца: первый в глаз, второй в сердце, а третий в сонную артерию, что на шее.

Но кинжалы застыли в полуметре от его высочества, будто завязли в стене из густого киселя. Дарий часто замигал. Сидевшая неподалеку придворная дама заголосила:

– Принца убивают!

Дородный мужчина с редкой белесой бородкой и массивной цепью на шее отдал приказ:

– Взять её!

И тут начался настоящий хаос. Придворные визжали и метались из стороны в сторону, пытаясь выбраться из зала через узкие двери и стрельчатые окна. Между принцем и кинжалами встал смуглый телохранитель, который потихоньку начал оттеснять его высочество к потайному ходу за троном.

Стража окружила циркачей со всех сторон, выставив перед собой острые пики. Мужчины задвинули девушек в центр круга, а я достала из-за пояса ещё пару клинков и бросилась наутёк.

Подбежав к первому стражнику, преградившему мне путь, резко поднырнула под пику, промчавшуюся над моей головой. Не задумываясь ни на секунду, полоснула клинком под колено и кубарем прокатилась вперёд. Противник скорчился на полу от боли и преследовать меня больше не пытался.

Едва вновь успела встать на ноги, как услышала откуда-то сзади:

– Жонглер, а ну пригнись!

Послушалась совета и упала на четвереньки. Как раз вовремя. В трёх сантиметрах от моего уха просвистела стрела. И лучники здесь! Дело дрянь.

Пару раз щёлкнула пальцами, магия ещё не проснулась, а значит и щит против стрел не активировать. Поскорее бы солнце село за горизонт.

Тряхнув головой, я поползла вперёд. Но тут за шкирку меня схватил ещё один страж, лишившийся пики в сражении с одним из артистов. Он рывком поставил меня на ноги прямо перед собой.

– Думала, удастся уйти, чертовка?

– Думала оставить за спиной лишь один труп, – презрительно зашипела я и с размаху двинула лбом ему по носу.

От неожиданности мужчина разжал пальцы и мне удалось вырваться. Но радоваться было рано, на помощь своему дезориентированному товарищу бежали ещё трое стражей. Я покрепче схватила клинки, готовясь принять бой.

Живой им не дамся, пусть даже не надеются пытать меня в темнице. За спиной я услышала тяжёлое дыхание и резко развернулась, готовясь всадить кинжал в горло подкравшемуся врагу. Лишь в последний момент успела отвести руку, чуть полоснув лезвием по серебристому костюму.

– Ждала, что мы оставим тебя одну? – спросил незнакомец, в котором я узнала одного из дрессировщиков.

– В смысле одну? – удивилась я, становясь плечом к плечу рядом с этой горой мышц.

– Неужели мы так похожи на дураков, которые не заметили в труппе лишнего артиста? – усмехнулся он и запустил один конец толстой цепи прямо в бегущих на нас стражников.

– Понадеялась на чары для отвода глаз, – призналась я и развернулась как раз вовремя, чтобы отразить нападение сухопарого стража, подобравшегося к нам со спины.

В этот раз моя рука не дрогнула и перерезала горло противника. Горячая струйка крови брызнула на лезвие, а мужчина захрипел и начал заваливаться набок. «Я действительно его убила», – мелькнула в голове шальная мысль. Но зацикливаться на ней времени не было, надо было уносить ноги из тронного зала, чтобы затаиться где-нибудь во дворце и повторить покушение на его высочество под покровом ночи.

– Благодарю, прекрасная незнакомка, – пробасил рядом укротитель.

– Энни, – откликнулась я, вновь щёлкая пальцами.

В этот раз магия отозвалась, и я без труда отделила циркачей от лучников плотным воздушным щитом. Как раз вовремя. Те уже запустили в полет новую партию стрел. Наконечники воткнулись в прозрачную преграду, а потом с грохотом попадали вниз.

– Гард, – представился дрессировщик. Он подал какие-то сигналы зверям. Львы оскалились и яростно зарычали, уставившись на вновь прибывших из коридора стражей.

– Впечатляет! – выдохнула я, уходя от удара очередного поддержавшего к нам врага.

Силы были не равны. Каким бы умелым магом я не была, и как бы не везло циркачам, рано или поздно нас схватят. Словно прочитав мои мысли, Гард бросил через плечо:

– Уходи, Энни, и делай, что должна. Мы прикроем тебя. Среди нашей труппы много магов, потерявших силу после прихода принца к власти. Да и те, в ком ещё остались крохи дара, готовы бороться до конца.

– Спасибо, я вас не забуду! – кивнула я, принимая их жертву.

Совсем незнакомые люди готовы были пожертвовать собой, чтобы я жила и выполнила свою миссию: избавила мир от узурпатора, убившего собственных родителей ради того, чтобы поскорее взойти на престол.

– Давайте, подходите хоть все разом, хоть по одному! – кричал стражникам Гард, воинственно размахивая перед собой тяжеленой цепью.

Последний раз я взглянула на могучего мужчину, принимавшего удар на себя, и метнулась к боковой двери, около которой толпились несколько придворных дам. Путаясь в пышных юбках, высокородные леди бесцеремонно толкались. Каждая из них не желала уступать первенство своей соседке. Я рыбкой нырнула дамам под ноги и стала ползком пробираться к выходу из зала, уворачиваясь при этом от острых каблучков.

Выбравшись в коридор, поднялась на ноги и бросилась бежать. Поворачивала в лабиринте дворцовых переходов то направо, то налево, спускалась по лестницам вниз и поднималась вверх. Шум толпы постепенно затих, а проходы становились все уже и мрачнее. В конце концов я решила остановиться, чтобы перевести дух и осмотреться.

Сверху капала вода, одна из стен и вовсе оказалась мокрой. Проведя по ней, я брезгливо отдернула руку. На мгновение показалось, что позади слышен торопливый стук шагов. Не дело стоять в коридоре, так и попасться недолго. Надо где-то отсидеться.

Тусклый магический светляк слетел с моей ладони, освещая путь. Слева я заметила крепкую деревянную дверь с кованной железной ручкой. Подергала на себя, потом попыталась толкнуть ее внутрь. Без результата. Заперто. А ведь это то, что мне нужно. За закрытой дверью меня и не подумают искать.

Обе руки положила на замок и начала читать заклинание. Не зря же магистр Элрой учил меня открывать любые двери. Раздался глухой щелчок, дверь заскрежетала и нехотя подалась внутрь. Я сделала шаг вперёд и спешно закрыла проход.

Первым на глаза мне попался громоздкий стул. Напирая всем телом, дотолкала его до двери и подперла ручку. Отлично, теперь сюда никто не войдет.

– Кто ты и зачем пришла? – раздался сиплый голос из угла комнаты.

От неожиданности я вздрогнула. Вот же дуреха! Надо было сначала проверить, есть ли люди внутри комнаты, если это вообще человек. Мало ли какого зверя посадили в заточение?

Медленно обернулась, мысленно посылая сигнал светляку пролететь вперёд. Комнатка оказалась небольшой с крошечным окошком под самым потолком. Кроме стула, который я уже использовала для блокировки двери, у стены стояла узкая койка, рядом с ней покосившийся стол на трех ножках, а под ним таз с водой.

На кровати сидел щуплый юноша с взлохмаченными грязными волосами. Не берусь утверждать, но, кажется, он был блондином. Незнакомец внимательно смотрел на меня, а я на него.

– Значит маг, – снова подал голос парень. – Зачем явилась?

Была не была, признаюсь. Как там говорил магистр? Враг моего врага – мой друг. Вряд ли принц запер в сыром подвале дорого гостя.

– Собираюсь убить Дария.

– Ну так убивай, чего медлишь? – скривился незнакомец.

– Мне надо затаиться, подождать пока принц уснет.

– После такого заявления я точно долго не усну, – расхохотался он и тут же зашелся глухим кашлем.

Казалось, парень вот-вот выплюнет легкие. Сырость этого помещения явно не пошла пленнику на пользу. Сотрясаясь от очередного приступа, он сложился пополам и на его руках блеснула пара браслетов с рубинами.

Антимагические. Я сразу узнала их. Такие стража одевала на самых сильных магов, которых им удавалось поймать. Значит, незнакомец важная птица. Раз уж волей судьбы я оказалась здесь, надо бы его освободить. Решительным шагом я приблизилась к пленнику и присела перед кроватью на корточки:

– Не шевелись, давай подлечу.

Положила руки парню на грудь и принялась шептать заклинание. Ох и повезло же ему, что у меня ко всему прочему есть дар к целительству. Вместо того, чтобы сидеть смирно, как я сказала, он начал дёргаться и попытался сбросить мои руки. Что за неблагодарный? Наверно от спертого воздуха совсем тронулся умом.

– Говорила же, не шевелись! – шикнула я на парня. – Так лечить труднее, а мне еще с тебя браслеты снимать. На это, знаешь ли, тоже силы нужны.

– Так прикончи скорей меня! – забился он под моими руками. – Зачем лечить, раз решила отправить на тот свет?

– Да не тебя, – улыбнулась я самой очаровательной улыбкой из своего арсенала и провела рукой по лицу незнакомца. – А принца Дария.

Наверно бедняга слишком много времени провел в заточении. Вот и не расслышал сразу, что я сказала. Ну ничего, подлечила я его основательно, теперь со слухом проблем не будет.

Парень, не мигая, смотрел мне в глаза. Я спокойно выдержала его взгляд, не переставая при этом доброжелательно улыбаться. Кажется, его это успокоило. Постараюсь говорить с ним, как с маленьким ребенком, четко все разъясняя, чтобы больше не пугался.

– Сейчас я немного поколдую над твоими браслетами и освобожу тебя от них. Ну что, согласен?

Юноша немного помедлил, но все же кивнул. Дождавшись его согласия, принялась за дело. Сил действительно потребовалось много. Но отступать от задуманного я не желала. Если сегодня провалю задание, ордену в будущем потребуются сильные маги, чтобы продолжать оказывать сопротивление людям принца.

Наконец застёжки на браслетах щёлкнули, и оба украшения свалились с рук незнакомца. Он в задумчивости потёр запястья, а потом резким движением схватил меня за горло обеими руками. Не ожидая такого проявления благодарности, я не успела выставить блок.

– Что... Что ты делаешь? Я же тебя спасаю! – задыхаясь от боли прошептала я, отчаянно щёлкая пальцами. Но это не помогало. Гад блокировал мою магию. Ух и силен!

– Ты пришла убить меня, а не спасти. Или смерть ты считаешь спасением? – сжав зубы, продолжал душить меня парень.

Разговаривать с ним было бесполезно. Изо всех сил я оттолкнулась руками от кровати. В результате потеряла равновесие и упала назад, с размаху ударившись спиной об каменный пол. Хорошо ещё, что успела сгруппироваться и спасла от ушиба затылок. Незнакомец не отступал: решил накинуться на меня сверху, собираясь вновь вцепиться в горло.

В этот раз я была на чеку и ловко откатилась в сторону, позволив парню лично поздороваться с полом. Он не ожидал от меня такой прыти, поэтому не успел смягчить падение. Чтобы закрепить успех и не дать ему опомниться, я с силой толкнула его голову к полу. Послышался противный хруст, протяжный стон, а затем вопль:

– Ненормальная, ты сломала мне нос!

Прежде чем ответить, я вновь щёлкнула пальцами, обездвиживая соперника. Благо поломанный нос отвлёк его от блокирования моей магии. Если говорить проще, то мне необычайно повезло, что этот тип потерял концентрацию.

Отдышавшись, я перевернула застывшего незнакомца на бок. Все-таки заливать пол своей кровью так гораздо удобнее, чем валяясь в ней лицом.

– Кто ещё из нас ненормальный?

– Ммм... – промычал в ответ парень.

– Это был риторический вопрос, – хмыкнула я, поднимаясь на ноги. Отсиделась называется.

– Ммм... – ещё яростнее зарычал мой временно немой собеседник, яростно стреляя глазами.

– У... Какой сердитый! Ладно, давай быстренько излагай, что хотел, и я пойду. Мне ещё принца сегодня убивать, – я вновь щёлкнула пальцами, возвращая юноше возможность говорить.

– Я принц! Я! – сплевывая кровь прохрипел парень.

– Да? А я королева, – рассмеялась я. – Видела я сегодня настоящего принца, да только кинжалы не долетели.

– Настоящего принца ты видишь сейчас. Я – Дарий. А на троне сидит кузен мой Вералий, потому магия из мира и исчезает, – парень поморщился от боли. – И родителей моих тоже по его приказу устранили, а меня держат тут в антимагических браслетах.

– Чем докажешь? – нахмурилась я.

– Слово мага? – скорее спрашивал, чем утверждал он.

– Сойдёт, – согласилась я.

Снимать обездвиживающее заклинание не торопилась, памятуя, как совсем недавно незнакомец на меня набросился. Впрочем, теперь он не был незнакомцем, поскольку дал слово мага, подтверждая, что он и есть его высочество Дарий.

После того, как мы прояснили, что убивать я собиралась узурпатора, который лишь притворялся Дарием, пока сидел на троне, настоящего принца пришлось «разморозить». В этот раз он не бросался на меня с кулаками, а лишь потрясенно потирал переносицу. Подумать только, я разбила нос венценосной особе. Как неловко.

В этот раз с лечением себя любимого юноша справился самостоятельно. А вот отпускать меня выполнять задание наотрез отказывался, мотивируя тем, что магических сил у меня почти не осталось. Мол кинжалы мне в этом деле не помощники.

– И что ты предлагаешь? – обратилась я к принцу.

Да, да, сплошное панибратство. Но не возвращаться же теперь к вежливому "вы" после совместно пережитой драки.

– Предлагаю совершить переворот, – заулыбался парень, и глаза его заблестели.

– А поподробнее? – спросила я.

И его высочество рассказал о древе первомагии, над которым традиционно проливали кровь правители перед коронацией, обещая поддерживать в стране порядок. По его словам, именно эта традиция позволяла сохранять магию в нашем мире. Она же гарантировала, что на трон взойдет настоящий наследник, иначе магия начинала исчезать. Прямо как сейчас.

– А почему твой кузен не может пролить свою кровь и стать правителем? – уточнила я.

– Потому что древо первомагии не принимает его кровь в качестве жертвы, – гордо распрямился Дарий. – Уж чего только дядя не пробовал, чтобы усадить своего сына на престол. Даже кровь Вералия с моей кровью смешивал. Все же обмануть первомагический источник не получилось.

– Ну прольешь ты свою кровь, как это поможет? – не отставала я, наблюдая, как парень отодвигает тяжеленный стул, подпиравший дверь.

– Древо признает меня королем, и тогда даже антимагические браслеты меня не удержат, да и на трон никто другой сесть не сможет. Он же зачарованный.

– Так почему ты не пролил кровь раньше? Почему дал себя схватить?

– А потому что совершеннолетний я лишь с сегодняшнего дня, – Дарий приоткрыл дверь, высунул голову и прислушался.

В коридоре было тихо, и он поманил меня за собой. Делать было нечего, пришлось мне последовать за будущим королем.

– С днём рождения! – сдавленно пискнула я, стараясь не сильно нарушать тишину. – Ты уж извини, что без подарка.

– То, что ты меня нашла в этом подземелье, само по себе подарок, – прошептал он.

Принц, как оказалось, весьма неплохо ориентировался в подземном лабиринте. Хотя это и не удивительно, он же в этом замке рос с самого детства. Это я сюда сегодня первый раз попала. Для меня все коридоры были на одно лицо. И как я собиралась одна отсюда выбираться, да ещё и покои узурпатора искать? Ума не приложу!

Пару раз мы чуть не наткнулись на взволнованных стражей, патрулирующих проходы. Если быть точной, с одной вооруженной парочкой мы столкнулись буквально нос к носу. Но схватки удалось избежать благодаря молниеносной реакции принца. Едва шевельнув пальцами, он отправил обоих в страну грез и сновидений.

Осевших наземь стражей мы аккуратненько усадили у стены. Пусть подремят до утра. Ну а что? Не убивать же верных подданных? Откуда простому стражнику знать настоящий принц на троне сидит или нет? Блондин? Да. Корона имеется? Тоже да. Придворные опять же признают. Значит принц, не иначе.

– Пройдем по галерее, за ней будет атриум, и считай мы на месте, – объяснил Дарий.

– Даже не верится, что мы дошли без приключений, – улыбнулась я.

Лучше бы я ничего такого не говорила! Потому что сразу после этих слов мы зашли в галерею, а там нас встречали милые и пушистые... То есть, я имела ввиду, злобные и скользкие арахноптилии. Чудовища, созданные с помощью магии из паука и крокодила.

Уж не знаю, кому в голову пришло скрестить два столь отвратительных создания, чтобы получить третье ещё более мерзкое. Каждая тварь имела по восемь чешуйчатых ног, которые достались им не иначе как от мамы-паучихи, а также мощную широкую спину и вытянутую зубастую морду – наследство от папы-крокодила.

– Держись за мной, у тебя резерв почти на нуле, – скомандовал принц.

– Вот ещё! – возразила я, доставая из-за пояса кинжалы. – В ордене мне не простят, если я позволю этим красавчикам тобой закусить.

Арахноптилии не стали ждать, пока мы с его высочеством договоримся, кто из нас более сильный и умелый. Ведь я могла обороняться оружием, а он – магией. Первая тварь бросилась прямо на меня. Ну ещё бы! Я вся такая привлекательная и заманчивая в своем сверкающем комбинезоне.

Поскольку стать ужином не входило в мои планы на сегодняшний вечер, я резво отпрыгнула в сторону, а чудище, не успев затормозить, впечаталось в стену. Тем временем Дарий активировал магический щит и вовсю поливал огнем второго монстра.

Лучшая защита – это нападение, решила я и кинулась под ноги третьей твари, размахивая клинками. С первой же попытки мне удалось подрезать арахноптилии две ноги, что, к моему сожалению, не мешало зверюге передвигаться, но зато весьма ее разозлило.

Вместо крови на каменный пол капала зелёная слизь. Чуть не поскользнувшись, тварь громко заверещала и, развернувшись, пошла в атаку. Я вновь хотела промчаться у нее между ног, но второй раз этот трюк не удался.

Щёлкая вонючей пастью, зверюга уже поджидала меня внизу. Пришлось проявить всю свою гибкость и прыгучесть, чтобы избежать столкновения с острыми зубами. В последний момент я оттолкнулась сапогами от склизкого пола и, слегка заехав членистоногой рептилии по носу, взмыла вверх, придавая себе ускорение с помощью оставшихся крох магии.

Перепрыгнуть громадину мне не удалось. Приземлилась я неожиданно прямо на спину чудовища и, не растерявшись, воткнула кинжалы ей в бока. Совсем обезумевшая от боли тварь начала скакать не хуже взбесившегося быка. А может даже и лучше, ног-то у нее восемь, хоть две из них и подранены.

Пока я наслаждалась скачкой верхом на арахноптилии, Дарию удалось прикончить двух других монстров. Ну ещё бы! С помощью магии сделать это любой дурак может. А вот попробовал бы без.

– Спрыгивай, – кричал мне принц. – Иначе боюсь попасть в тебя.

Но куда там специально спрыгнуть? Мне бы не влететь головой об стену, если не удержусь на этой зверюге. Стиснув зубы, я начала со всех сил пытаться свести кинжалы. Медленно, но верно у меня это получалось. Клинки буквально разрезали спину арахноптилии пополам. В результате задуманное мне всё-таки удалось. Не знаю, сколько времени на это ушло. Мне показалось, что целая вечность.

Дарий каким-то чудом успел подхватить меня на руки у самого пола, когда, корчась в предсмертной агонии, чудище наконец скинуло меня. Вся перемазанная в зелёной слизи я не без помощи принца встала на ноги.

Сверкающий комбинезон был безнадежно испорчен. Хотя не могу сказать, что планировала носить его в будущем. Маску тоже залило вонючей жижей, поэтому я поспешила сдернуть ее с лица и отбросить в сторону.

Сделав пару шагов, я поняла, что сильно ушибла правое колено. Сил лечить себя самой уже не было, а его высочество сказал, что подлечит меня позднее, потому что идти нам осталось всего нечего, но что за монстры ждут впереди – неизвестно. Значит магический резерв лучше поберечь, поскольку он у принца хоть и большой, но все же не бесконечный.

С горем пополам я похромала через галерею. Огромные резные ворота, ведущие в атриум, оказались не заперты. В этот раз мы были осторожнее. Прежде чем зайти внутрь, Дарий запустил вперёд сканирующее заклинание. Угрозы обнаружено не было.

Шагнув через порог, я замерла, раскрыв рот. Вместо потолка здесь был прозрачный стеклянный купол, который поддерживали выстроенные по кругу массивные колонны из красного мрамора. Посередине освещенное лишь лунным светом стояло ветвистое дерево с широким узловатым стволом белого цвета. Его листья светились изнутри и каждую секунду меняли окрас на один из семи цветов радуги.

– Пойдем, нам туда, – голос парня вывел меня из оцепенения, и я послушно поплелась за ним.

Вблизи дерево оказалось ещё более могучим. Я стояла всего в паре шагов от него и чувствовала себя крохотной песчинкой. От ствола исходила незримая сила, которая, как мне казалось, манила и звала прикоснуться к нему.

– Могу я позаимствовать твой кинжал? – вновь обратился ко мне принц.

– Да, конечно, – я обтерла клинок об чистую часть своего комбинезона, максимально избавляя лезвие от вязкой слизи, и подала его Дарию рукояткой вперёд.

Он благодарно кивнул, а потом разрезал ладонь и начал орошать своей кровью выступавшие на поверхность корни дерева. Листья растения беспокойно затрепетали и начали менять свой цвет ещё быстрее. Его высочество зашептал клятву, уверяя, что принимает ответственность за страну, обещает править мудро и осудит виновных в гибели своих родителей и как следствие исчезновении магии справедливо.

– Да будет так, – зашелестели листья, и из глубины кроны на голову принца опустился сплетённый из веток венок. – Теперь ты – король.

Новоиспечённое его величество радостно улыбнулось. Парень повернулся ко мне, подхватил на руки и закружил на месте.

– Остановись! Что ты делаешь? Ты же меня уронишь! – запротестовала я.

Услышав мою мольбу, король сжалился и поставил меня на ноги.

– Я назову этот переворот в честь тебя! – огласил он и тут же нахмурился. – А как тебя зовут?

Я от души расхохоталась:

– Энни. Меня зовут Энни.

– Переворот Энни. Неплохо звучит, – вынес вердикт Дарий. – Мне нравится!