Перекрестки Миров Скорпиона

Глава 1

Лена

…Скорпион, демиург наших Миров, дважды нарушил Правила, чтобы спасти нас, его подопечных. Цена оказалась непомерной. За это он был наказан и лишен своего физического воплощения, оставив нас без своей защиты. Сейчас нам как никогда нужны новые Воины. Искать их – моя работа.

Полнолуние. В опустевшем замке стояла оглушительная, мертвая тишина. Все оставшиеся Воины ушли к рубежам Мира.

Я закинула за спину арбалет, поправила перевязь с болтами, подтянула ремень походной сумки. Все готово. Ароматный светоч вспыхнул от одного касания. Через несколько секунд магическое черное марево над фитилем дрогнуло и лениво потянулось к прозрачной глади ростового зеркала. Я привычно протянула руку, ожидая, что заклинание вложит в ладонь один из ключей Круга, разложенных на ковре. Но пальцы внезапно обожгло незнакомым холодом ржавого железа.

Это был совсем другой ключ. Старый, громоздкий, из той груды, что я недавно принесла из лесной хижины и оставила пока на столе. На его грубой бородке не было ни рун, ни символов Мира демиурга. Догадаться, куда он ведет, невозможно.

Хмыкнув, я зажмурилась, сделала глубокий выдох и шагнула прямо в ледяную податливую глубь стекла.

Нос тут же забила затхлая, вековая пыль.

Я распахнула глаза, судорожно втягивая ртом тяжелый, застойный воздух. Впереди лежал узкий каменный коридор, тонущий в темноте.

Определенно ощущалась магия, но какая-то чужеродная, непривычная. Не Земля. Но и ни на один из известных мне Миров не похоже. Впрочем, делать выводы рано: магический фон был слишком смазанным, чтобы определить точнее. Я передернула плечами, чтобы привычно стряхнуть мурашки и неопределенность, и тут же обернулась к порталу.

Позади была лишь гладкая, глухая стена. Никакого зеркала.

«Э… А как возвращаться-то?»

Умных мыслей в голову не пришло, поэтому я вскинула арбалет, сняла его с предохранителя и двинулась вперед – туда, где впереди брезжил слабый, золотистый свет.

Каждый шаг отзывался противным скрипом песка под подошвами. Слишком тихо. Слишком пусто. Коридор оборвался внезапно, выведя меня в… пространство? Залом это назвать не поворачивался язык: потолок и стены терялись в непроглядной вышине и мгле, создавая иллюзию бесконечности, но при этом окружение ощущалось замкнутым.

«Эх… Видала я цитадели, но чтобы такие… Драконье логово, что ли?»

Наш замковый чердак, где мы тренировались до седьмого пота, тоже подходил для тренировок драконов. Но в этом зале, кажется, они могли бы летать косяками, даже не задевая крыльями друг друга.

В самом центре на постаменте лежала Книга. Она светилась изнутри ровным золотистым светом. Выглядело это красиво, но интуиция мгновенно забила тревогу. Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось ощущение опасности – тяжелое, давящее, будто Книга предупреждала, что трогать ее не стоит.

«Видала я светящиеся гримуары, но чтоб одной книгой топили целый зал…»

– Эй! – внезапно раздался мужской голос откуда-то сбоку, и я вздрогнула так, что чуть не оступилась, одновременно вскинув в ту сторону арбалет. – Ты тоже это видишь?

Обернулась. Мужчина лет тридцати. Его встревоженный взгляд бегал между мной и миниатюрой каких-то то ли садов, то ли цветов, висящих невдалеке прямо в воздухе. На мое оружие он вообще не обратил внимания.

– Вижу, – ответила я, стараясь говорить спокойно. И по его примеру тоже начала с «ты» безо всяких брудершафтов. – Ты Воин?

Но для Воина чего-то в нем не хватает… А, в нем нет того скорпионьего притяжения, которое я уже чувствовала даже в микродозах, приближаясь к своим. Казалось, он даже не от мира сего.

– Константин. Северов. Можно просто Костя. Пишу книги, если это важно в данной ситуации. – Он неловко улыбнулся. – Четвертый раз уже здесь.

– Лена, Хозяйка Замка Миров Скорпиона, – представилась я по привычке новым званием. – Здесь впервые…

– Рад знакомству, – Костя никак не отреагировал на мое звание и нахально взял меня за руку. – Пойдем.

Он сумасшедший? Схватить за руку человека, который держит направленное на него оружие, и потащить куда-то за собой – это разве нормально?

Рассчитывала встретить Воина, а вижу какого-то чокнутого писателя. Нет, у меня уже есть в Замке Ворон, он тоже странный. Но он хотя бы лекарь и важный член команды. А писатель нам чем поможет?

– Здесь работает принцип что-то вроде «представил – нашел», – начал комментировать он, – а еще пространство какое-то искаженное. Сегодня я захотел побывать в Висячих садах, и они появились, но почему-то вместе с тобой.

«Это, конечно, здорово, – исследовать новое. Но я экскурсию не заказывала. Я Воина ищу».

Но я подчинилась. Не стреляют – уже хорошо. К счастью, долго идти не пришлось. Ярусы парящих ветвей уходили вверх, теряясь в высоте, в золотистой дымке. Воздух наполнился густым ароматом цветущей лозы и влажной земли. После ставших привычными «прекрасных» видов постапокалипсиса Земли и не менее «прекрасных» заброшенных столетия назад других Миров Скорпиона это казалось сном. Я невольно протянула руку и коснулась одного из свисающих цветков. Прохладный, живой и нежный.

– Как думаешь, это реально? – спросил Костя, с восторгом оглядываясь по сторонам.

– Вроде бы да, – ответила я.

Внезапно на одном из камней террасы проявились какие-то темные угловатые символы вроде рун – они текли по камню, как ртуть, не складываясь ни во что знакомое, и слегка светились.

– Я такие недавно уже видел, – сказал он, прищурившись. – В египетских пирамидах. – Он помолчал. – Потрогай.

«Ага. Вероятность встретить мужчину, который в день знакомства использует тебя в качестве сапера, крайне мала, но никогда не равна нулю».

Я посмотрела ему в глаза, но увидела в них только искреннее любопытство. К тому же Костя не пятился подальше от камня, значит, шанс выжить у меня был. Я осторожно коснулась руны. Символы вдруг засветились ярче – знакомой, скорпионьей, магией. Покалывания мурашками пробежали под кожей и тут же пропали…

– Странно, – Костя нахмурился и положил ладонь на светящиеся руны, которые тут же начали медленно гаснуть. Через несколько секунд камень сделался самым обычным.

«Может, эти руны на сумасшедших реагируют по-другому?»

– Может, – задумчиво произнес он в ответ каким-то своим мыслям. Я чуть не рассмеялась.

«Согласился с предположением о сумасшедших», – про себя усмехнулась я.

Вдруг сквозь холст моей сумки изнутри пробилось свечение. Я заглянула внутрь. Ярко светился тот странный ржавый ключ, с которым я попала сюда.

«Он что, зарядился от этих рун?»

Однако спустя несколько секунд и он тоже сделался самым обычным.

Я подняла голову и увидела на лице Кости застывшее удивление. Проследив за его взглядом, уже заметила, как оттуда, где только что висели лозы, теперь наступала беспросветная тьма, неумолимо поглощающая пространство.

– Что это?! – я невольно отступила.

Костя развернулся и сказал с неожиданной серьезностью:

– Пора.

Затем посмотрел на меня и мягко, почти успокаивающе улыбнулся.

– Но ты не бойся, это просто конец сна. Тьма безопасна.

– Откуда ты знаешь?! – сощурилась я.

– В прошлом сне я проснулся в ту же секунду, как попал туда, – спокойно произнес он.

Не давая мне возразить, Костя шагнул к черному туману, на прощание все же протянув руку, и я потянулась навстречу. Когда наши пальцы разделяли считанные сантиметры, между ними с треском проскочила тонкая магическая молния. Меня укололо, будто слабым током, заставив резко вздрогнуть. По всему телу под кожей мгновенно разбежались колючие мурашки.

По глазам мужчины я поняла, что он почувствовал то же самое. Но секунду спустя тьма накрыла его с головой, и писатель пропал.

«Все скорпионы горячие, но чтобы биться током буквально… Такого вольтажа я еще не видела».

Тьма между тем все надвигалась, а я судорожно пыталась сообразить, что делать, – и вдруг, вспомнив слова Кости «представил – нашел», вызвала в памяти свое зеркало. В следующий миг портал явился прямо передо мной. Уже привычно быстро я зажгла свечу и шагнула в него…

***

Открыла глаза уже в своей башне, на знакомом ковре, с бешено колотящимся сердцем. Сняла всю амуницию и сумку и сложила их на стол.

«Что это было? Бессмыслица какая-то… Может, это колдун был, из Черных Хранителей? Но почему он просто ушел, не попытавшись убить меня? О, а еще: что это была за молния, проскочившая между нами?»

Я разглядывала свои пальцы, куда попал разряд. Ожога не было, но пульсирующее покалывание нет-нет, да появлялось в крайних фалангах.

Мои размышления прервали разудалые, нахальные крики с улицы. Я выглянула в окно. К башне подходила группа. Черт, это колдуны и ведьмы. Человек, если можно их так назвать, пять.

«Пешком. Ну, да, хоть Скорпиона и нет сейчас, но часть защитной магии Замка осталась, и они не могут перемещаться. Но как они обошли Воинов?»

По Правилам мне нельзя вступать в бой до последнего, пока до меня не доберутся. Это наказание за то, что мы натворили со Скорпионом. При воспоминании об этом в груди кольнуло. Но звуки ломающихся ворот внизу уже сменились глухим далеким топотом бегущих по винтовой лестнице башни.

Ну, что ж, я дорого отдам свою жизнь. Здесь, в покоях, еще работает моя магия.

И вдруг я услышала знакомый звук – кто-то шел через портал. Еле слышное шуршание, движение эфира, прикосновение к стеклу, которое растает в тот миг, когда имеющий доступ к перемещению порталами сделает шаг…

Я обернулась. Зеркало потемнело, как обычно это бывает при открытии портала. Только полная луна отражалась в нем ярко, да мелкая сыпь немногочисленных звезд окружала ее…

– Скорпион?

Мой демиург, одетый почему-то только в брюки и сапоги, перешагнул раму, неуверенно ступив на ковер. Он и не он одновременно. За эти годы я привыкла к дихотомии многих явлений в Мирах. Однако сейчас в сущности мужчины было что-то совершенно иное, лишнее, чуждое, но при этом странно знакомое. И я не почувствовала безграничного притяжения самого Скорпиона, но зато испытала то же самое чувство, что всего несколько минут назад возникло в Мире Кости. Что за…?

«Скорпион» быстро осмотрел комнату, будто и вправду был здесь впервые, и посмотрел на меня. Взгляд… Точно не Скорпион. Писатель? Но Костя был простым человеком… Ну, ладно, не совсем простым… Да это явно не человек… Что за сущность внутри дорогого мне аватара? Взгляд пристальный, сканирующий, цепкий. Пугающий.

– Лена? – спросил он неуверенно. – Мы ведь встречались уже, верно? Еще вместе ходили к Висячим садам в Склепе. Я думал, что ты мне просто приснилась. Правда, десять лет уже прошло…

– Костя? – нахмурилась я.

«Это он? Десять лет? Как такое возможно? Несколько минут всего прошло. И что за Склеп? Так называется тот мир?»

И вдруг совсем рядом, прямо возле люка, раздался глумливый крик Черного хранителя: «Хозяйка!» Шаги и бряцание оружия приспешников мерзкой шайки раздались вплотную к моим покоям.

Костя в этот момент осматривал свои руки, но на возникший шум повернул голову в сторону входа и всем телом напрягся, будто ощущая угрозу.

– Враги? – коротко спросил он.

– Да, – ответила я.

– Понял.

***

Металлический люк в полу разлетелся вдребезги, как пластик.

Больше Костя ни слова не произнес. Он сделал несколько шагов навстречу вторженцам и остановился. Его руки оставались абсолютно пусты. Он все-таки сумасшедший. «И сексуальный», – не к месту проснулась Вторая у меня в голове, когда я наблюдала за его обнаженной накачанной спиной. «Замолчи, бесстыдница!»

В следующий миг в покои ворвались пятеро. Темные плащи с вышитыми символами на груди – Черные Хранители, кто ж еще. Колдуны и ведьмы, среди которых затесался и верзила со здоровенным двуручным мечом. Что с моими Воинами? Неужели все нейтрализованы? Ярость при этой мысли придала мне сил и усилила магию. «Не вступать в бой, пока не доберутся до тебя», – передразнила я мысленно Правило. Вот, добрались. Можно и в бой! Да и этого сумасшедшего нужно защитить.

Вдохнув и выдохнув, я успокоилась и резко зажгла первый фаербол, сжав зубы.

Увидев «Скорпиона», противники сначала замешкались, и это дало мне время первой запустить огненный шар. Мерзкий колдун, в которого я метила, отвел удар. Я создала второй шар. Как же они медленно создаются во время наказания!

И тут началось то, что я до сих пор не могу толком описать словами, хотя видела это своими собственными глазами.

Костя – или кто он там теперь был, тот, кого я по инерции все еще называла про себя «Скорпион-писатель» – просто оказался рядом с верзилой. Я даже не поняла, как это произошло. В одно мгновение расстояние между ними исчезло.

Рука Кости вцепилась в двуручный меч противника прямо во время замаха, вырвала его с невероятной легкостью и без единой секунды колебания снесла врагу голову.

Тело рухнуло на пол, заливая кровью мой вышитый ковер.

«Эээ… шта? Это точно тот писатель?»

Ведьма быстро метнула в «Скорпиона» темный сгусток, но тот не увернулся в привычном смысле этого слова – он просто исчез из той точки, где стоял, и появился уже рядом с ней, будто пространство между двумя точками для него не существовало вовсе. Сгусток пролетел сквозь пустоту и впился в стену за его спиной, оставив на камне дымящийся след.

«Эээ… Я зависла. Что происходит?»

Ведьме хватило одного удара, она не успела даже вскрикнуть.

Мужчина с посохом попятился, но замкнутое пространство моих покоев не давало ему ни единого шанса на побег. Костя двинулся к нему тем же нечеловеческим темпом – каким-то рваным, почти телепортирующим движением, будто мир вокруг него сжимался и разжимался по его воле.

«Эээ… Что за «Матрица» здесь творится? Нео, это ты?»

Еще удар – и очередная голова слетела с плеч.

Одна из ведьм в панике побежала к лестнице, но буквально через секунду ее притянуло прямо на выставленный двуручный меч Кости.

Я так и стояла с занесенной для броска рукой, когда услышала за спиной шорох. Обернулась – и увидела пятого, которого не заметила раньше. Видимо, он под магией проскочил мимо сражающихся, прямо ко мне, с занесенным для удара кинжалом. А я из-за наложенного запрета потеряла возможность видеть чуждую магию.

Бросить шар в убийцу я не успела: его резко отбросило неведомой силой, будто невидимая рука швырнула его через всю комнату. Он ударился о каменную стену с глухим звуком и осел на пол безжизненной кучей.

Костя в этот момент стоял в трех метрах от меня, неторопливо вытаскивая меч из ведьмы. Он даже не смотрел в мою сторону.

«Это... тоже он? Не глядя? Как?»

«Милая, – тихо и потрясенно произнесла Вторая, – кажется, наш писатель слегка перерос жанр фэнтези про Висячие сады». Или его силы объединены с магией Скорпиона, подчиненной его телу.

Тишина повисла в комнате настолько внезапно, что я не сразу поняла, что бой закончен. Сколько вообще секунд прошло? Пять абсолютно мертвых тел лежали на полу. Ковер, кстати, тоже теперь точно было не спасти.

Я так и продолжила стоять, позволяя фаерболу медленно гаснуть. Костя же медленно выдохнул, как будто впервые за весь бой позволил себе вспомнить, что дышать вообще нужно, после чего повернулся ко мне.

«Ах, да. Дышать». Я глубоко вздохнула, сбрасывая дикое напряжение.

Его взгляд был пугающе спокойным для того, кто только что голыми руками разобрался с пятью Черными Хранителями.

– Ты в порядке? – спросил он невероятно спокойным голосом, как будто здесь вообще ничего не произошло.

Как сказал бы один мой друг из прошлой жизни: «Грохот. Обморок».

Глава 2

Костя

…Вдруг давно потухшие Врата Бастиона ярко загорелись, и я резко отскочил назад, всматриваясь в новые потоки нейпсила, которые с невероятной скоростью неслись в портал.

– Кость, что ты сделал? – мысленно спросила Эмма, стоявшая рядом со мной.

– Вот именно, что ничего, – я ответил ей так же через мысленный канал связи, после чего аккуратно ухватился за нейпсил-нити, и увиденный мир по ту сторону Врат показался мне совершенно незнакомым.

– Мне кажется, что фрагмент ключа находится там, – предположила девушка, с которой я делил все органы чувств, то есть и мир тот увидела она тоже.

Я хотел было уже предложить зайти вместе, но меня вместе с неозвученной мыслью неожиданно затянуло во Врата, и в следующий миг я оказался в странной круглой комнате с драпировками вдоль стен и неподалеку стоящей большой кроватью под балдахином. А еще тут была женщина.

Я вгляделся в нее и вспомнил смутный образ, что когда-то видел во сне.

– Лена? – спросил я неуверенно. – Мы ведь встречались уже, верно? Еще вместе ходили к Висячим садам в Склепе. Я думал, что ты мне просто приснилась. Правда, десять лет уже прошло…

Чуть повернув голову, я заметил зеркало, в отражении которого увидел себя другого: высокого, стройного, но крепкого широкоплечего мужчину.

«Это я? – удивился я, опустив взгляд на новые руки. – Это явно не Бастион. И Эммы нигде не чувствую, значит, не она поменяла мне тело. Неужели сам Хранитель?»

Но не успел я себя рассмотреть до конца, как услышал чей-то противный крик «Хозяйка!», доносящийся откуда-то со стороны лестницы. Похоже, сюда рвались какие-то местные враги.

«Меня призвала эта Хозяйка для защиты? Это и есть Мир Скорпиона?» – предположил я и сделал несколько шагов в сторону вторженцев, чувствуя, что способности остались при мне.

Пятеро в черных плащах вошли в комнату почти сразу. Мужчину с двуручным мечом я приметил сразу, а одна из женщин уже вела руками, собирая что-то темное между пальцами.

Верзила с двуручником первым набросился на меня с размашистым ударом. Смотрелось все это как-то нелепо – мне хватило всего лишь слегка деформировать пространство перед собой и оказаться внутри дистанции раньше, чем клинок успел набрать скорость. В следующий миг я перехватил запястье мужчины, вывернул клинок из его пальцев и развернул вес чужого меча против его владельца, чья голова тут же слетела точным горизонтальным срезом.

Ведьма среагировала мгновенно, метнув какой-то темный сгусток, но я сжал пространство между нами в один шаг – и сгусток впился в стену за моей спиной, а удар в ее шею решил все за долю секунды.

Второй колдун, с посохом, попятился, пытаясь выиграть дистанцию для заклинания, но попытка оказалась тщетной – через секунду и его голова слетела с плеч.

Еще одна ведьма бросила все и побежала к лестнице, но я не захотел гнаться за ней, поэтому притянул беглянку к себе гравитацией прямо на подставленный клинок.

В этот момент пятый, тот, что решил проскочить к Лене в якобы режиме невидимости, бросился на девушку с занесенным для удара кинжалом. Я не стал оборачиваться и вместо этого просто потянул гравитацию к его грудине и швырнул через всю комнату, насмерть впечатав в стену.

Тишина настала быстрее, чем я ожидал. Какие-то слабые тут оказались враги.

Я опустил чужой меч острием к полу и повернулся к Лене.

– Ты в порядке? – спросил я.

Она перевела взгляд на тела, потом на меня, затем снова на тела.

– Класс! – ее язвительный тон никуда не делся. – А ковер ты так же быстро сможешь почистить? – и, помолчав, добавила: – Но если серьезно, то тебе стоит мне все объяснить, причем подробно, а еще желательно с самого начала – с тех самых десяти лет, которые у тебя прошли, а у меня нет.

Я посмотрел на свое оружие – чужой двуручный меч, который так и остался у меня в руке.

– Долгая история, – сказал я.

– Кажется, мы никуда не торопимся, – она кивнула в сторону убитых. – Раз уж только что наступило временное перемирие.

– Но мне хотелось бы поскорее узнать, где находится ключ.

– Какой ключ?

«Так… Хорошее начало. И как же теперь мне вернуться в Бастион?»

– Есть ключи Круга, – не обратив внимания на мое замешательство, девушка показала рукой на небольшой коврик возле зеркала. – На столе новые ключи, еще неразобранные, и я не знаю, от каких они Миров, целая куча. – Она махнула рукой, указывая куда-то за окном. – Ну, и в хижине еще, наверное, несколько сотен. Тебе какой? – Она наклонила голову к плечу.

– Мне нужен ключ, на котором остался отпечаток Хранителя… Как бы тебе это правильно объяснить? – замялся я, пытаясь понять, что же нас может связывать.

– Слушай, а давно ты стал таким резким? – Лена неожиданно сменила тему. – Ах, да, в том, как его, Склепе, ты тоже без сомнений действовал. Но одно дело – девушку дерзко пригласить на экскурсию, и совсем другое – всех ее… – она с легкой ухмылкой подбирала слово, – поклонников… деактивировать за десять секунд. Что за магия? И откуда?

– Я просто управляю окружающим нас нейпсилом, – произнес я на автомате, тогда как мысленно уже оказался в том старом Склепе. – Точно… Помнишь те руны, которых ты еще коснулась? Ты как-то их приняла. Или какой-то предмет их поглотил. Не знаешь, что это может быть?

– Я ощутила что-то, когда коснулась там, в этом… Склепе… рун… – Лена нахмурилась, подошла к столу и вынула из холщовой сумки большой ржавый ключ, светящийся нейпсилом. Конечно, она это свечение видеть не могла. Наверное. Но это точно один из фрагментов ключа от Второго Источника. – Вот он светился тогда несколько секунд. Это ищешь?

– Да, – произнес я, подходя ближе.

Вдруг портал моргнул, и белый диск луны в отражении стал затягиваться черным туманом, похожим на ту Тьму, которая существовала в Склепе.

– Ладно, держи свою прелесть, – девушка усмехнулась и протянула мне ключ. – Надо же, сотни лет в лесной заброшенной хижине он ждал тебя.

Я перехватил железку, и стоило нашим пальцам одновременно коснуться холодного металла, как ключ тут же ярко вспыхнул, как та самая молния, возникшая между нами в том Склепе, еще десять лет назад. Общая фиолетовая вспышка прямо на артефакте устроила нам опыт на уроке физики – она с треском расщепилась по спектру, отправляя каждому именно ту энергию, которая свойственна нашим мирам, а нейпсил-нити начали так быстро переплетаться и распутываться, что я даже уследить за ними уже не мог.

Потрясающе. Прямо от ключа по моей руке вверх резво побежали холодные синие искры в видимом спектре. В ту же секунду ладони Лены коснулись красные бусинки-стразы, как будто ей возвращалась только ее силы, лишенные всякой сущности нейпсила. Фиолетовый цвет просто разрезало пополам. Затем я ощутил, что из моего тела начала уходить какая-то часть иной силы, появление которой даже и не заметил. Аттракцион совместной магии закончился, нити успокоились.

Я сделал шаг назад, бережно сжимая артефакт, в котором больше не осталось ни капли нашего «общего».

– До встречи, – сказал я, совершенно искренне улыбаясь, и шагнул в зеркало.

«Так и не объяснил, как так за пять минут у тебя прошло десять лет. Полчаса побыли одной фиолетовой командой – и снова мальчики налево, девочки направо», – почему-то услышал я у себя в голове голос Лены, прежде чем разум погрузился во тьму.

***

Открыв глаза, я увидел рядом стоящую Эмму, которая придерживала меня.

– Кость, что-то случилось? – обеспокоенно спросила она. – Ты вдруг начал падать.

– Сколько меня не было?

– Ты глаза буквально на пару секунд закрыл, – нахмурилась Эмма, после чего неожиданно рассмеялась, отходя от меня на пару шагов. – Неужели уже успел где-то побывать?

– Можно и так сказать, – рассмеялся я в ответ и посмотрел на потухшие Врата. – В общем, на один шаг к свободе мы стали ближе.

Большой ржавый ключ, тускло светящийся нейпсилом, лежал прямо под аркой Врат, напоминая о Лене и Мире Скорпиона, в котором я побывал.

«Мы еще обязательно встретимся»…