Пепел и золото

Глава 1

«Ровно сто лет назад было открыто топливо жизни! В наше время его производство вышло на мировой уровень, его используют по всему миру: от ледяной Гиберии до жарких пустынь Аликаты. Мы производим машины, о которых раньше не могли даже мечтать. Энергия жизни поступает в каждый дом нашей великой страны: освещает, согревает, оживляет механизмы.

Всё благодаря изобретателю топлива жизни – алхимику Трею Азернаксу. Его дело продолжают самые могущественные алхимики. Формулу совершенствуют в главном университете нашей страны. Оставьте надежды на будущее, вложите все силы в сегодня!

Ниже вы можете прочитать интервью с главой гильдии алхимиков – Кратом Азернаксом.

Корреспондент: Крат, как вы…»

Селина фыркнула и, скомкав газету, швырнула её в угол комнаты. Взгляд на часы: шесть пятнадцать утра, пора выходить. Не хотелось вновь опоздать на учёбу.

А вторую газету можно прочесть и по пути.

Селина жила в съёмной квартире в производственном районе и училась в столичном университете алхимии и магического ремесла. Несмотря на весь пафос, описываемый в газете, реальность была не такой радужной. Тараканы в квартире уже давно перестали удивлять девушку, но, когда она увидела огромную крысу, сожравшую все корни лотоса, крики можно было слышать по всему зданию. А прославленное топливо жизни и вовсе выдавалось раз в месяц в таком количестве, что едва хватало на освещение комнат. Про личные потребности студентов вовсе говорить не стоит.

Совсем не та картина, что нарисовали в статье.

Половина комнаты, принадлежащая Селине, была скудно обставлена и представляла собой склад различных алхимических реагентов. Рабочее место с большим количеством колб, пробирок и мензурок, горелка и дистилляционный аппарат... Всё это оборудования пришлось купить при поступлении.

Дополняли обстановку кровать и вешалка с мешковатой, в заплатках, одеждой, перешедшей ей от матери, и несколько чашек кофе, выпитых за ночь и сваленных на рабочем столе.

Мирана, соседка Селины по комнате, мирно спала в постели на своей половине. Мирана училась на факультете герметической алхимии. Эта ветвь уже доживала свои последние годы, ведь эликсир жизни – всё равно, что философский камень: механизмам – дарует жизнь, людям – силу и долголетие.

Несмотря на упадок выбранной ею дисциплины, стол и шкаф Мираны были забиты под завязку книгами и свитками, будь то трактаты по философии, алхимии и астрологии.

Спешно собрав вещи и прибравшись на столе, Селина тихо, чтобы не потревожить соседку, вышла из комнаты.

Едва дверь открылась, в нос ударил едкий запах дыма. Такова участь тех, кому не повезло жить рядом с фабрикой. Несмотря на повсеместное использование топлива жизни, многие фабрики всё ещё остались на примитивном синориуме. При сжигании этого минерала выделяется энергия, но в атмосферу уходит большое количество ядовитых газов.

Власти говорят, что большая часть производств уже перешла на топливо жизни, но это звучит сомнительно.

Селина тихонько закрыла дверь и отправилась к первому корпусу университета.

Главным общественным транспортом в реалиях столицы были автокареты. Однако, они не были лишены и минусов, количество которых значительно превышало плюсы. Маленькая вместимость, относительно малая скорость и довольно большая стоимость, особенно для жителей рабочего района делали их довольно сомнительной альтернативой лошадям.

Но все эти проблемы не мешали Селине. Она и так передвигалась на ней только в одиночку, а малая скорость её не волновала, ведь превышала скорость умеренного бега, чего простой студентке было достаточно. Дорогая стоимость поездки, казавшаяся главной проблемой, тоже оказалась не существенной. Талоны, предоставляемые университетом, полностью покрывали расходы. Появлялась лишь одна проблема – долгое ожидание, ведь не каждый водитель хотел уменьшать свой заработок, подвозя студентов. Однако на этот раз автокарета подошла удивительно быстро

От промышленного квартала до центра города добираться приходилось на автокарете целых полтора часа. Ближе к центру города становилось всё больше света в домах, улицы были чище, часть домов были сделаны из блоков манотита. Этот материал создавался с помощью прессовки вальдума, дешёвого строительного материала, и небольшого количества топлива жизни.

Точнее – небольшого на первый взгляд. На один блок манотита требовалось немного, но на целый дом уходило уже около двухсот пятидесяти миллилитров. Звучит несерьёзно, только если забыть, что топливо жизни добывают, вырубая драгоценные жизнедрева.

Ближе к центру улицы были украшены к празднику – столетию открытия топлива жизни. На домах висели украшения и плакаты. В торговом квартале организовали ярмарку. Нос ласкала чудесным запахом пища, сделанная с выжимкой коры жизнедрева.

В центре не осталось даже намёка на противный запах дыма синориума. Это была участь рабочих и бедняков вроде Селины – каждый день наслаждаться едкой вонью.

Сев в автокарету, Селина принялась за чтение второй газеты – «Правды Этерии».

«С момента открытия топлива жизни прошло ровно сто лет. Праздник это или катастрофа мы выясним в сегодняшнем выпуске. Каждый месяц погибает одно жизнедрево, и всё – ради снабжения всего мира топливом жизни. К чему же это привело?

Из-за исчезновения жизнедрев в разных областях одной лишь Этерии погибают целые леса. Как было выяснено немногочисленными оставшимися друидами, на жизнедревах держится значимая часть экологии. Почва после уничтоженных лесов остаётся бесплодной на многие года, во многих близлежащих к уничтоженным рощам деревнях началась засуха. Вместо дождя идёт пепел, земля плачет. Но делает ли что-то с этим гильдия?»

– Ничего она не делает, – проворчала Селина и убрала газету. Она понимала, какой ответ будет напечатан на следующей странице. Всё просто: экологические проблемы никто и не собирался решать. Люди, живущие в деревнях, и друиды уже пытались выступать против правительства, но вспышки немногочисленных восстаний были подавлены.

Даже найти выпуски «Правды Этерии», единственной газеты, где писали правду, было весьма и весьма непросто.

Селина всю оставшуюся поездку отстранённо думала над тем, почему чудодейственный материал, выведенный из жизнедрева, назван именно “топливо жизни”, а не, например, “эссенция жизнедрева”. Так обычно назывались алхимические вещества в привычной номенклатуре.

Да, изначально Трей Азернакс скрыл рецептуру топлива, и оно в первую очередь использовалось для лечения. Позже были выведены его энергетические свойства и свойства связующего материала. Топливо жизни может объединять различные материалы и как бы сжимать их структуру, добиваясь большей прочности.

Также, эссенцию можно использовать как катализатор в разных алхимических реакциях и добиваться ошеломительных результатов. Например, используя мелко измельчённый – практически до пыли – камень и каучук, можно было получить эластичное вещество, обладающее свойствами резины и прочностью камня.

Другое дело, что для этого придётся потратить очень много драгоценного топлива жизни.

Летая в своих мыслях, Селина вышла из остановившейся автокареты и направилась к зданию университета. Впервые увидев блестящий фасад здания, она не могла отвести от него взгляда. Позолоченные элементы и вычурные вензеля показывали свету весь престиж университета. Особенно необычно это выглядело на контрасте с рабочим районом.

Селина направилась на третий этаж, в кабинет Триста три, на практическое занятие по алхимии.

Коридоры и здесь были украшены к празднику. Из-за того, что именно в этом университете учился Трей Азернакс, здание было полно журналистов и других посторонних, но они не волновали Селину. Девушка мысленно готовилась к занятию и раз за разом прокручивала в голове рецепты изученных зелий.

Учиться в столичном университете было сложно. К третьему курсу в группе Селины осталось всего пятьдесят человек, к пятому – двадцать пять. На первый поступило больше двухсот.

Пройдя в кабинет, вся эта спесь тут же развеялась. Не дававшие сосредоточиться голоса остались за дверью. Внутри аудитории находилось лишь несколько человек, готовящих оборудование. Раньше, как и большая часть учеников, Селина приходила позже, нежели сегодня. Привычка приходить за более чем полчаса до начала занятия пришла к ней ещё в начале обучения. После нескольких опозданий она находилась на грани от отчисления. Благодаря этому и выработалась привычка вставать вместе с солнцем.

Поздоровавшись с немногочисленными одногруппниками, Селина села на стул и приступила к подготовке собственного рабочего места. На этом занятии они должны изготавливать алкагест. Точный рецепт она не знала, но слышала про рецепт алкагеста, выведенный Алконом. Для него необходимы: едкая известь, спирт и карбонат поташа. Она знала, что его рецепт не был правильным. Многие известные алхимики его опровергали и даже сам Алкон это признавал. Но, чтобы не разочаровать преподавателя своей беспомощностью, Селина приготовила хоть что-то.

Наконец встав с рабочего места, она осмотрела аудиторию. Постепенно количество людей всё больше увеличивалось. Кабинет был полон вентиляционных отверстий, что было необходимо для проведения экспериментов. Посмотрев в конец комнаты, Селина увидела хорошо знакомого ей человека. Это была её подруга со средней школы. После переезда эта девушка была первой, с кем Селина здесь познакомилась. Селина подошла к столу подруги.

– Привет, Курима. Как вчерашний день прошёл? – искренне улыбнувшись, Селина подсела к подруге.

– Привет! – Ответила ей белокурая девушка, поднимая голову от своей записной книжки – Всё просто отлично! Вчера я наконец смогла понять принцип действия палингенеза и сумела восстановить мою любимую герань – воскликнула она. – Жаль, что пришлось пожертвовать остальными комнатными растениями. – грустно пробурчала Курима

– Я рада, что у тебя наконец вышло. Как думаешь, сегодня будет полноценный урок, или же вновь прочитают лекцию и заставят без подсказок изготавливать алкагест?

– Это зависит от профессора. Если опять будет тот старик, заменяющий профессора Альгумину, придётся вновь от зари до зари сидеть в библиотеке.

– Ты опять забыла его имя? Это профессор Альден. Запомни его наконец

– Ну а что делать, если я на дух его не переношу? Он просто худший преподаватель в этом университете. – возмутилась Курима.

Словно услышав их разговор, дверь отворилась. Ученики начали гадать, кто же будет учить их на этот раз.

– Здравствуйте, ученики. Я рада наконец вернуться к своему любимому делу -Зашла в кабинет профессор Альгумина, любимица всего университета. Её выделяли за строгость к программе и её образованность, в отличии от некоторых здешних преподавателей – На этом уроке мы будем изучать Алкагест, историю его выведения, сам рецепт и способы применения. Пожалуйста, сядьте по одному и, сначала, запишем немного.

– Удачи – прошептала Селина, направляясь к ранее подготовленному месту.

– Как известно, алхимики с самых древних времён пытались найти три вещи – Читая отрывок книги, начала лекцию Альгумина – Философский камень, эликсир бессмертия и универсальный растворитель, позже названный алкагест. самый первый рецепт алкагеста был приведён в манускрипте “вода, растворяющая всё”. Истинный автор до сих пор не известен. В тексте указанно, что если дистиллировать плодородную землю, то в наших руках окажется одно из главных вещей в алхимии, универсальный растворитель. Кроме того, своё виденье алкагеста было у известного алхимика – Алкона. В его рецепт входили такие ингредиенты, как едкая известь, спирт и карбонат поташа. Но ни один из рецептов не являлся верным. До недавнего времени считалось, что создать алкагест попросту невозможно. Так считалось до недавнего времени. Переломным моментом стало получение топлива жизни. Оно стало ключом к получению алкагеста. Теперь начнём экспериментировать – подходя ближе к студентам, произнесла Альгумина.

В ходе занятия Селину не покидала мысль о значении топлива жизни. Алхимики веками искали философский камень и всю эту проблему решило простое дерево. Почему именно оно? Можно ли другим способом добыть топливо жизни? Неужели людей не волнует судьба природы? Ведь жизнедрева не просто так являются источником ценнейшего материала.

Глава 2

После окончания учебного дня Селина направилась домой. Автокарета, стоявшая неподалёку, начала свой путь. Наступал вечер. Солнце озарило весь город оранжевым светом. Жилые кварталы сменяли благоухающие центральные районы. Где-то валялся мусор, но дома сохраняли приличный вид. Дальше шли рабочие районы, отделённые от центральной части рекой. Вид здесь был значительно хуже. Мусор, разбросанный на каждом углу, бездомные, просящие милостыню и ужасный запах контрастировали с остальным городом. Запах дыма, ласкавший нос утром, был дополнен запахом мочи и гнили. После рабочего района следовали трущобы. Опыта в их посещении у Селины не было. И особым желанием она не горела.

Зайдя в квартиру, Селину поприветствовала лишь тишина. Это было не удивительно. Мирана, учившаяся во вторую смену, приходила лишь поздним вечером. Благодаря этому они почти не общались.

Включив тусклую лампочку, Селина переоделась и решила сразу же приступить к практике нового, ещё не изученного ею рецепта. Она желала показать на что способна.

– Итак, для приготовления масла трансформации нам понадобится: в качестве основы три части оливкового масла, часть эфирного масла розмарина, добавим немного серы и ртути и главное – капля человеческой крови в качестве катализатора. Всё это хорошо перемешать и дистиллировать в перегонном кубе. – Почитав отрывок из книги, начала производство Селина. В оригинальный рецепт не входила ртуть и сера. Изменения её не обошли и пропорции. Селине хотелось вывести что-то новое, стать первооткрывателем, быть примером для нового поколения алхимиков. Она хотела стать как Крат Азернакс, несмотря на свою неприязнь к сложившейся, благодаря нему, ситуации. Но она понимала, что всё это лишь несбыточные мечты. Веками алхимики экспериментировали с различными ингредиентами, добиваясь наилучшей рецептуры. – Может быть, стоит добавить что-то ещё? В качестве эксперимента. Может быть, сурьма? Совсем немного.

В таких размышлениях она провела много времени. Солнце, тем временем, давало всё меньше и меньше света, уходя за горизонт. Лампочка, более не справлявшаяся со своей работой, была заменена свечой. Комната озарилась тёплым светом.

– Не люблю это, но что же поделаешь – занеся нож над раскрытой ладонью, произнесла Селина. Спустя секунду раздался непреднамеренный выкрик. На лице отразилась гримаса боли. Кровь ровными струйками потекла в котёл. Отойдя от перегонного куба, она начала думать о том, что получиться, благодаря её эксперименту. Вдруг в окно что-то ударилось. Селина отшатнулась от перегонного куба. Собравшись с духом, она направилась к источнику звука. За окном она увидела небольшую птицу. Рассмотрев её поближе, Селина поняла, что это был грач, простой грач. – ну и напугал же ты меня – произнесла она, улыбнувшись. Страх её не оправдался. Селина открыла окно. – Иди ко мне, я тебя не обижу. – она взяла птицу на руки. После прикосновения к крылу он попытался выпрыгнуть, но почувствовав ещё большую боль, успокоился. – Тише, тише, сейчас я тебе помогу – Она поставила птицу на пол.

Обдумав эту ситуация, Селина попыталась понять, как именно можно помочь птице. Она вспомнила своё деревенское прошлое. В то время она обучалась у друидов, живущих рядом с деревней. В её мыслях всплыло старое морщинистое лицо наставника.

– Запомни, Селина, ты всегда должна помогать животным. А для того, чтобы ты смогла оказать эту помощь я обучу тебя, как передавать собственную жизненную силу животному. – Произнёс он, вставая с земли – итак, возьмём, допустим того зайца – задумался он и указал на хромающего около них зайчонка. – Смотри, ты уже умеешь испускать нити собственной жизненной энергии и видеть её узлы у животных. Теперь же я покажу, как соединить их и передать лечебную жизненную силу.

– Как же давно я этого не делала – Произнесла Селина, отбросив воспоминания. Грач, расхаживающий перед ней, словно умолял о помощи. Она закрыла глаза и сосредоточилась. В течение нескольких секунд Селина видела лишь пустоту. Успев разочароваться в этом способе, она попыталась открыть глаза. Однако, не успев открыть глаза она увидела перед собой силуэт птицы. В области сердца находилась узловая точка. Собрав все силы, Селина ощутила уменьшение жизненных сил. Спустя мгновение она увидела несколько золотых нитей, исходящих из её рук. Вплетя нить жизненной силы в сплетение энергии птицы, Селина начала передавать лечебную силу. Через пару минут она открыла глаза. Птица была полна сил и энергично прыгала вокруг ног Селины.

– Ну вот, я ещё не растеряла умение – ухмыльнулась она, вставая и подхватывая птицу. – Лети! – Произнесла она, выставляя грача за окно. Но он не торопился улетать и пристально смотрел на Селину. В этом взгляде она почувствовала благодарность за спасение. Через пару секунд птица развернулась и, порхая крыльями, улетела.

Сев на кровать, Селина попыталась обдумать произошедшую сцену. Знания, полученные от друидов, которые столько лет пылились в её сознании, вновь проявились.

– Я уже забыла, что так умею. – посмеялась Селина – Интересно, что ещё умеют эти силы? – задумалась она и через минуту произнесла, – А что, если совместить алхимию и магию друидов?

Встав с кровати, Селина подошла к шкафу с ингредиентами. Среди различных склянок и порошков, на верхней полке валялись различные коренья и плоды. Встав на цыпочки, Селина достала ингредиенты, не забыв прихватить и кору деревьев.

– Предположим, что я буду совершенствовать рецепт масла трансформации, какие же ингредиенты я могу туда добавить? – Почесав затылок, Селина приступила к раздумьям – Думаю, это поможет раскрыть лечебные свойства, а это – для усиления связи между ингредиентами – она начала перебирать ингредиенты, находившиеся на столе. На несколько минут Селина забыла, что является алхимиком, забыла, что нельзя добавлять ингредиенты в уже активный дистилляционный процесс. В этот момент она ощущала себя той девочкой, обучающейся у друидов и только начинающей познавать мир и основы алхимии.

Выбрав, наиболее подходящие ингредиенты, Селина положила их в перегонный куб и села на колени.

– Ну, начнём – выдохнув произнесла она, собираясь с мыслями.

Закрыв глаза, она сосредоточилась на стоящем впереди перегонном кубе и проходящем в нём процессе. И действительно, как и предполагала Селина, перед ней располагался источник жизненной силы. Эта идея пришла к ней на ум, когда она лечила грача. Селина ощущала постороннюю ауру, исходящую от дистиллята. Жизненная энергия ингредиентов была разрознена на тысячи источников. Селина сосредоточилась и разъединила поток собственной жизненной силы на множество маленьких нитей. Она попыталась объединить разрозненные точки в одну узловую точку. Первая попытка оказалась неудачной, ведь после многих лет без практики этих навыков они атрофировались. Продолжая пытаться, у неё наконец вышло. Собрав всю силу в точку, Селина начала испускать собственную энергию. Она хотела напитать ей раствор для большей его эффективности.

Проведя в медитации много времени, она не заметила, как окончательно стемнело и наступила ночь. Было удивительно, что соседка Селины так и на вернулась. Но это не тревожило ум Селины.

Через некоторое время позади Селины раздался громкий звонкий звук.

– Твою мать, кто здесь? – Выйдя из транса, она отшатнулась от перегонного куба, неуклюже вставая. На пороге сидел кот. Обыкновенный чёрный кот. – Неужели я настолько увлеклась, что не закрыла дверь? Удивительно, что никто, кроме него не пожелал вторгнуться в комнату. – С этими словами она подошла ко входной двери, намереваясь закрыть её. Раздался глухой звук кошачьей ходьбы. Казалось, что кот убежал, но заглянув в проход Селина заметила его. Он сидел на ступеньке и вызывающе смотрел прямо в глаза. Она поняла, что этот кот тут не просто так. В его взгляде выражалось беспокойство, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Смотря на него, Селина вспомнила вылеченного ею грача. Во взгляде птицы выражалась благодарность. Но эмоции кота были другими, он переживал за кого-то, звал за собой.

– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? – предположила Селина. Услышав эти слова, кот встал и зашагал прочь из комнаты. После беглого взгляда на входную дверь он шмыгнул на улицу. – Хорошо, я послушаю тебя, только попробуй меня обмануть, тебе мало не покажется. – Ухмыльнувшись, Селина отправилась в непреднамеренное путешествие.

Кот, нервно оглядываясь, быстро побежал по дороге от дома к трущобам. Селина уступала коту в скорости. Чтобы не потерять его из виду, она перешла на бег. На улице уже не было солнца, на его замену пришла полная луна, осветившая улицы города. “Сколько же времени я провела за котлом?” – Задумалась Селина, и действительно она несколько часов просидела, снабжая дистиллят жизненной энергией и даже не проверила результат.

Через какое-то время кот остановился. Он сидел на дороге и смотрел на догонявшую его Селину.

– Подожди меня, котик, – задыхаясь прохрипела она. Но как только она подошла, кот тут же нырнул в кусты и побежал в прилежащий к дорожке лес – Ты меня, конечно, прости, но в лес за тобой я не пойду. – проговорила Селина, но не найдя слушателя своих речей, она развернулась и начала идти домой.

Вдруг из леса раздался душераздирающий женский крик. Её недоумение длилось лишь одно мгновение. Быстро сориентировавшись, она побежала в сторону крика. Кинжал, постоянно висевший на поясе, тут же оказался в её ладони. Хотя она и не умела хорошо с ним управляться, хоть какое-то средство обороны было необходимо.

Пробежав какое-то расстояние, Селина увидела мужскую фигуру. Он зависал над телом кричавшей женщины. На бегу Селина начала вспоминать, как использовать магию друидов в бою. Она подняла в воздух несколько увесистых камней. Подбежав поближе, Селина начала кидать камень один за другим, пытаясь прогнать мужчину. Тот, в свою очередь пошатнулся от многократных ударов и побежал дальше в лес, бросая свою жертву. Запустив вдогонку несколько камней, Селина подбежала к женщине.

– Пожалуйста, помогите – прохрипела женщина.

На её одежде стремительно расплывалось бордовое пятно, часть одежды была разорвана. Рядом лежал лоскут какой-то ткани, оторванный в пылу борьбы за жизнь. Вероятно, это был мужской плащ. Оглядев лицо, Селина узнала в пострадавшей женщине свою соседку.

– Мирана, что с тобой? Кто это сделал? Держись! – она осмотрела рану на боку. Ножевое отверстие, кровь всё ещё течёт, не сбавляя темп. Вспомнив курсы первой помощи, пройденные на первом году обучения в университете, Селина посмотрела на свою одежду. Смерившись с потерей, Селина разрезала подол на лоскуты и наложила давящую повязку.

– Спасибо – тихо произнесла девушка, даже несмотря на своего спасителя

– Ты можешь подняться? Нужно идти, кровь не останавливается.

– Думаю, встать смогу, но не знаю, дойду ли.

Мирана, поддерживаемая Селиной с одной стороны и опираясь на дерево с другой, попыталась встать. Они направились домой.

– А знаешь, я настолько увлеклась алхимией, что забыла про тебя. Прости, пожалуйста – Извинилась Селина, смущённо потирая затылок – К тому же, я бы так и не вспомнила, если бы не кот, ворвавшийся комнату и напугавший меня до чёртиков.

– Это не просто кот – через силу усмехнулась Мирана – Он мой спаситель.

– Ты права, но он куда-то исчез. Он прыгнул в кусты и направил меня к тебе, а позже убежал куда-то. – они вышли из леса на дорогу и направились в город. – Однозначно твой ангел спаситель.

– Я бы не была уверена, что он меня спас до конца – Мирана нащупала рану и ощутила потоки крови, продолжавшие литься.

За такими разговорами они добрались до окрестностей рабочего района.

– Держись, немного осталось – поддерживала подругу Селина.

Глава 3

На самом деле, они не были Близкими подругами. Впервые они встретились пять лет назад, на вступительном экзамене в университет. Родители Мираны умерли, когда ей было всего три года. В тот день произошёл взрыв на производстве. Выживших нет. Других родственников у неё не было. Новым домом Мираны стал детский дом. С самого детства она изучала религию и философию в местной церковно-приходской школе. Алхимические трактаты, перешедшие к ней от родителей, так же не покидали детский разум. Алхимия, как известно, неотъемлема связана с религией и философией. Мирана ещё в детстве поняла, что свяжет свою жизнь с герметической алхимией.

По достижению семнадцати лет она вышла из детского дома. Узнав больше об Этерии, она твёрдо решила поступить в столичный университет. С того момента Мирана усердно работала, отдавая всю себя будущему. Когда средств было достаточно, а знаний хватало для вступительного экзамена, Мирана Переехала в столицу.

Именно там она и встретила Селину, на вступительном экзамене. Оказалось, что они будут жить в одном доме. Квартира в заводском районе была промежуточным решением. По окончанию первого курса студентам предоставляли комнату в общежитии. Экзамен оказался очень тяжёлым, но всё же был повержен усилиями девушек. После начала обучения они договорились снимать одну комнату и делить расходы. После этого они практически не контактировали.

Мирана понимала, что не должна задерживаться в университете. Ей нельзя идти в одиночку по темным улицам рабочего района. И, наконец, она не должна была сопротивляться нападению того человека. Нужно было и дальше притворяться сознания, или же не идти против его воли, когда уже не изменить. Тогда она бы выжила. Мирана понимала, что рана слишком глубока, а крови потеряно уже слишком много. С этими мыслями Мирана потеряла сознание.

– Стой, очнись, чёрт возьми очнись! – прокричала Селина, положив бессознательное тело Мираны на землю – Дом уже близко, Держись! – Она схватила Мирану за подмышки и поволокла к излечению.

Спустя несколько минут они оказались у дома. Мирана оставалась без сознания. Зайдя в комнату, Селина положила тело подруги. Трусящимися руками она проверила пульс подруги. Спустя несколько безуспешных попыток и ещё больший страх, она наконец нащупала ярёмную вену. Сердце Мираны ещё билось.

– Держись, держись. Я что-нибудь придумаю – Нервно проговорила она, успокаивая не подругу, а своё сердце. Ей не хотелось терять одного из своих, итак, не многочисленных друзей. Она потеряла уже слишком много.

Сознание Селины навестили призраки прошлых лет, кошмары, по сей день навещающие её разум. Маленькая деревня, в которой жила семья Селина. Все окружающие дети невзлюбили её. С самого раннего детства Селина увлекалась природой. Она не давала детям издеваться над животными или уничтожать растения. Отец её был шахтёром в ближайшей синориумной шахте и каждый день задерживался до позднего вечера. Материнского тепла Селина не познала. Мать умерла, когда Селине было пять лет, от неизвестной болезни. Хотя топливо жизни уже использовалось, как лекарство, жители бедной деревушки не могли его себе позволить.

Во время отсутствия отца за Селиной приглядывала бабушка. Она не выпускала девочку гулять, ведь семья жила напротив леса. Бабушка переживала, что маленькая девочка может по собственной глупости убежать в лес. Лес, как известно, полон опасностей. Девочка, познавшая дружбу лишь с растениями и животными, не могла понять свою бабушку.

Вечером одноного из таких монотонных дней отец Селины вновь отсутствовал, а Бабушка, приглядывавшая за ней, уснула. Обдумав свой коварный план, Селина тихо, чтобы не разбудить её, вышла из дома. Целью её выходки стал свежий воздух. Она любила гулять рядом с лесом и смотреть на неописуемую красоту природы.

И в этот раз она не отходила от привычного плана. Сев на траву, недалеко от леса, она принялась внимать красоту природы. Ветер колыхал ветви деревьев, на земле расцветали цветы, птицы пели свою неизменную песню.

Как вдруг, белка спустилась с растущего неподалёку дерева и принялась смотреть прямо в наивные детские глаза. Поначалу девочка не могла понять, почему белка пристально смотрит в её глаза. Через минуту не прекращающихся гляделок Селина поняла, что это не просто так. Белка точно хочет ей что-то показать. Заинтересованная в необычном животном, Селина направилась прямо к белке. В этот момент белка отвернулась и принялась бежать куда-то.

– Стой, пожалуйста! – проговорила Селина, протягивая руки к белке. – Ну вот, даже белочка не хочет со мной дружить – грустным тоном проговорила она, а из глаз брызнули слёзы. Хотела она идти к бабушке, дабы поскорей успокоиться, как вдруг белка повернулась и взглянула прямо в детские глаза. В животном взгляде читался вопрос, почему девочка не идёт за ней.

Селина вновь отправилась за белкой, вступая в лесную рощу. Вокруг было тихо, лишь ветер колыхал листочки, под ногами хрустели сухие ветки. Белка всё бежала и бежала. Селина не успела осознать прошедшее время, как вокруг стало темно. В один момент белка настороженно остановилась. Лишь уши её резко подёргивались. Как вдруг из соседнего куста раздался шум. Белка попыталась развернуться и побежать в другую сторону, но было уже слишком поздно. Из куста резко вынырнул волк и рыком кинулся к белке. Через мгновение на девочку смотрели стеклянные глаза белки, выглядывавшей из пасти хищника. Селина, выкрикнув от ужаса побежала. Но вдруг корень ближайшего дерева предательски оплёл детскую ножку. Голодный взгляд животного раздирал девочку изнутри. Девочка пятилась назад, как вдруг спиной она почувствовала что-то твёрдое. Она уткнулась в ствол дерева. Волк, будто ухмыльнулся и, рыча, ринулся в её сторону. Селина закрыла глаза, ожидая боли и последующей смерти. Открыв глаза, она не увидела своего убийцу. Перед ней стоял старый мужчина в землистого цвета мантии. Волк, только что угрожавший Селине, убегал в обратном направлении, лишь разочаровано скуля. Старик, успокаивая, взял её на руки.

– Как тебя зовут? Что ты делаешь в лесу так поздно ночью? – спросил старик, утирая капли крови с её щек.

Её держал Мужчина семидесяти лет. На поясе его висели различные травы и склянки. В левой руке он держал длинный посох.

– Белочка, она вела меня, она хотела мне что-то показать, она увидела во мне друга, но тот волк, тот волк. – Нервно проговорила она, захлёбываясь слезами.

– Ты живёшь в деревне неподалёку? Я отведу тебя к родителям – поставил он девочку и повёл к выходу из леса.

Через несколько минут Селина успокоилась и начала расспрашивать мужчину.

– А кто вы, и почему в лесу живёте? – искренне улыбаясь, спросила она

– Ох, ну... – замешкался он – я отшельник, точно, я отшельник. Живу в одинокой хижине в лесу, собираю травы, варю зелья, продаю их. – Наконец ответил он, почёсывая лысый затылок. – А зовут меня Лорган.

– Приятно познакомиться, меня зовут Селина. – С улыбкой проговорила девочка.

– Какая маленькая и уже обучена вежливости. Вижу, у тебя хорошие родители.

– Это правда. Папа у меня хороший. А почему вы гуляете здесь ночью? – спросила девочка.

– А я, ну – старик вновь замешкался – Я собирал травы, которые расцветают только ночью. К тому же, почему ты здесь одна?

– Погулять захотелось, на цветочки и деревья посмотреть, папа на работе, в шахте, а бабушка уснула, поэтому я и убежала.

– Запомни, всегда слушайся родителей. Подожди, где твоя мама? – поинтересовался Лорган.

– Мама, она... – на глазах девочки проступили слёзы.

– Не надо, я понимаю – Попытался старик её успокоить – вот мы вышли к деревни. Посмотри, это ведь твой дом?

– Да – утирая слёзы ответила Селина.

– Ну вот, сейчас пойдёшь к папе и всё кончится.

Подойдя к дому, он постучал в ветхую деревянную дверь. Через несколько секунд за дверью раздались быстрые шаги.

– Нашёл её? – нервно спросила женщина, вышедшая из дома – Селина! – Бросилась она к девочке и заключила в крепкие объятья. Морщинистая женщина, плача от радости, крепко прижимала к себе девочку.

– Селина! – подошёл сзади высокий мужчина средних лет, услышавший крики. – Как ты, не ранена? – осмотрел он дочь, и наконец обнял.

– К счастью, всё обошлось. – Ответил Лорган – Я спас её в самый последний момент.

-Спасибо вам – С нежеланием проговорил отец Селины. В его взгляде выражались смешанные эмоции: как благодарность к спасителю его дочери, так и неприязнь, не понятная девочке.

– не за что. Я, пожалуй, пойду – сказал он, собираясь уйти.

– До свидания! – с благодарностью выкрикнула девочка.

Отбросив воспоминания, Селина наконец пришла в себя

– Как же не вовремя – Сжимая зубы, прошипела она.

Уложив Мирану на кровать, Селина принялась осматривать комнату. Кроме различных ингредиентов, склянок и колб, множества книг и манускриптов, в комнате не было ничего.

– Ничего. Абсолютно ничего, что могло бы помочь – судорожно перебирая каждую полочку, проговорила Селина, В самом разгаре поисков она и сама не заметила, как рукой задела пустую склянку. Сосуд, подтверждая свои свойства, разлетелся на множество осколков. Вдруг её взгляд пал на перегонный куб. Она успела забыть, что экспериментировала с находившимся в ней раствором. – Точно, масло трансмутации! Очищающий эффект, может ли он сработает? Не важно, это единственный шанс.

Быстро сориентировавшись, Селина задула огонь и достала получившуюся жидкость. Дистиллят был слишком густой, больше поход на мазь, нежели на масло. Золотисто-янтарный цвет получившего раствора так же наводил на мысли о браке. Но выбора не было. Убрав мешающуюся одежду, Селина убрала давящую повязку. Кусок ткани, ранее бывший её одеждой, был полностью пропитан кровью. Кожа вокруг раны отекла, кровь всё ещё вытекала, но в меньшем объёме, внутри была грязь, что могло привести к заражению.

Селина начала лечение. Взяв небольшое количество получившейся мази, она почувствовала что-то странное. Мазь покалывала на кончике пальца. Должно быть, изменение рецептуры было опрометчивым решением. Но уже было поздно размышлять. Мирана потеряла много крови и оставалась без сознания.

– Нужно очистить рану. – тихо произнесла Селина, указывая себе что делать.

Селина нанесла получившуюся мазь толстым слоем на рану. Отойдя от Мираны, она села на собственную кровать. Спустя несколько минут взгляд на рану показал, что кровь окончательно остановилась, а грязи в ней уже не было. Мазь также, словно испарилась.

– Неужели помогло? – спросила она себя и подошла поближе. И действительно. Кровь не текла, отёка уже не было. -ещё! Нужно нанести больше, это должно помочь – Судорожно проговорила Селина. Взяв больше мази, она вновь нанесла её. Как и раньше, мазь быстро впиталась, а рана стала выглядеть ещё лучше. Начал образовываться струп. Наконец, она выдохнула. Проверив пульс, Селина убедилась, что Мирана действительно жива. Беглый взгляд на часы: два часа утра. В этот момент на неё упала ужасающая усталость. Не сумев ей сопротивляться, Селина погрузилась в сон.

Мирана открыла глаза. Самочувствие было не лучше, чем после удара, но на удивление, рана уже не болела. Она уже начала думать, что мертва, а это лишь сон. Но тут сзади, предположительно с кухни, на неё что-то налетело.

– Твою же мать, больно вообще то – сказала Мирана, поворачиваясь к Селине. Она заключила Мирану в объятья. Выбираясь из тяжёлой хватки подруги, Мирана посмотрела на свою рану. Она уже практически затянулась. Но почему? Она же потеряла столько, крови, харкала ей, что значит образование внутреннего кровотечения. Неужели это какое-то лекарство, основанное на использовании топлива жизни? Только подобные лекарства могли заживлять такие раны. Единственная проблема – неподъёмная стоимость этих лекарств. – Как? Почему я жива? – не веря в происходящее, произнесла Мирана. – С такой раной я должна была умереть уже через несколько часов. Это в лучшем случае, но сейчас я стою тут, как новенькая, а рана почти затянулась. Откуда у тебя лекарство, в котором есть топливо жизни? Оно ведь слишком дорогое, я не смогу заплатить.

– Я сама не до конца понимаю, что тогда случилось. – начала рассказ Селина, садясь на кровать.

В течении рассказа недоумение Мираны росло всё больше и больше.

– То есть, ты изменила рецептуру масла трансформации и использовала какую-то магию друидов? В итоге получился раствор, показавший удивительные целебные свойства, сравнимые лишь с топливом жизни. – Попыталась переварить навалившуюся на неё информацию Мирана. – Это же главное научное открытие нашего века! Трей азернакс синтезировал топливо жизни из жизнедрева, но ты смогла вывести его рецепт. Эта информация потрясёт весь научный мир! Вместо того, чтобы калечить мир, уничтожать уникальный вид и важную часть экосистемы, из-за чего, по догадкам друидов должны начаться катаклизмы. Мы сможем синтезировать его из простых ингредиентов, это значит, что можно будет пустить топливо жизни на глобальное производство. Топливо жизни будет в каждом доме, но деревья будут целы! – засветились глаза Мираны. – Ты уже кому-нибудь рассказывала?

– Во-первых, катаклизмы уже начали происходить – она подошла к столу и взяла одну из двух газет. – “Что происходит с нашим миром? Этим вопросом сегодня задаются многие. Как вы можете знать, по всему миру начали происходить катаклизмы, названые бедствиями жизни. Часть рек вышли из своих берегов, что привело к наводнению и уничтожению посевов. другие же реки, наоборот, иссохли. Простые леса вымирают из-за иссушения земель. К тому же, в далеке от Этерии, в песчаных просторах Аликаты начали пробиваться источники воды, образующие реки и озёра, над Оазисом идут проливные дожди. Тысячелетние ледники Гиберии в свою очередь начали таять. Уровень океанских вод поднялся. Учёные и друиды пытаются выяснить причину происходящего, стараются найти способ остановить катаклизмы. В любом случае, правительство Этерии сейчас избегают этой темы и называют эти катастрофы божественной благодатью, или наказанием.” – Прочитала Селина статью из оппозиционной газеты. – Это статья из газеты “Правда Этерии”, выпущенной два дня назад. Во-вторых, о масштабном производстве и о том, чтобы кому-либо рассказать. По началу я также воодушевилась, уже хотела бежать, озарять мир своим научным открытием, но вдруг захотела сварить больше топлива жизни. Для этого я немного изменила пропорции ингредиентов. Результат, конечно, нельзя назвать полным провалом, но всё же для того, чтобы половину мерной колбы полностью идентичного по консистенции и алхимическим свойствам топлива жизни мне понадобилось провести около десяти часов на коленях перед перегонным кубом. После этого я была полностью выжата. Сил не осталось даже на то, чтобы встать. Не говоря уже о проверке полученного дистиллята. Ну а показывать итоговый рецепт я так и не решилась.

– Но почему? Я думаю, что все будут рады твоему открытию, даже если оно не столь продуктивно – подбодрила подругу она.

– Ты думаешь, что это кому-то нужно? Я уверенна, что им будет просто не выгодно избавляться от столь прибыльной дойной коровы. Они не остановятся, пока не выжмут каждое жизнедрево до последней капли. Хотя к тому времени мир, вероятно, полностью изменится. Начало этому уже положено.

– Делай как знаешь – отстала от подруги Мирана – А кстати, что там в университете, и вообще, сколько дней я была в отключке? – Перевела тему она.

– С того момента прошло – задумалась она и подошла к календарю – уже четыре дня.

– Я лежала без сознания в этой комнате четыре дня? – Не могла поверить в это Мирана.

– Да, я удивлена, что ты выжила – безразлично ответила Селина – А в университете я уже договорилась. Тебе дали больничный на шесть дней. К тому же я поговорила с Мирой. Она согласилась дать конспекты лекций, когда... если ты очнёшься – запнулась она на последних словах

– Спасибо, большое спасибо, Селина. – поблагодарила Мирана подругу. – А твоя учёба как?

– С учёбой всё хорошо, спасибо, что интересуешься. Я даже пыталась вывести алкагест и другие пройденные ранее рецепты, для создания которых используется топливо жизни. – Она показала рукой на забросанный множеством рецептов и склянок стол – И действительно, ни один из растворов или порошков ничем не уступает оригиналу.

– Скажи, пожалуйста, а сколько времени?

– Сейчас – сказала Селина, протягивая руку в карман в поисках часов. – Да, сейчас половина шестого. Я только вернулась с университета.

– Получается, я не успею дойти до него. А по ночи идти не хочется. Это значит, что мне нужно будет выйти уже через два дня?

– Верно.

– Хорошо, спасибо тебе за всё – вновь поблагодарила она и посмотрела на рану.

Сегодня у Селины больше не осталось сил для чего-либо, кроме сна. Через несколько часов после своего первого за несколько дней разговора с Мираной она легла спать. Мирана также легла восстанавливать силы. Во сне Селина вновь увидела визуализацию того дня. В те тщетные попытки поспать она каждый раз видела тот сон, заканчивающийся на моменте, когда распахивается дверь. В отличии от реальных событий, во сне Селина чувствовала резкую боль, это было ножевое ранение. Все эти дни её не покидал страх того, что произошедшее с Мираной могло произойти и с Селиной. Тогда, не имея топливо жизни, она бы точно умерла и никто бы ей не помог.

Но в этот раз во сне не было ничего не обычного.

Проснувшись, Селина посмотрела на свои карманные часы: семь тридцать утра. Это означало, что поесть перед учёбой она не успеет. По началу она никак не могла привыкнуть к столь раннему пробуждению, но спустя время адаптировалась. После выхода она села в автокарету. Во время поездки она вновь погрузилась в своё прошлое.

Глава 4

– Дядя Лорган! – Закричала Селина, не пересекая границу леса. Из окна ближайшего дома за ней неустанно наблюдал пристальный старческий взгляд. С момента первой встречи с Лорганом прошло уже пять лет. С того самого дня она постоянно стремилась к старику. Спустя год неустанных допросов, отец Селины наконец раскрыл всю правду о Лоргане. Оказалось, что рядом с их деревней располагается небольшое поселение друидов. Селина не могла понять, почему отец с отвращением смотрел на единственного её друга. Друиды, как оказалось, подвергались гонениям. Считалось, что друиды – противники прогресса. Они выступали против уничтожения жизнедрев, благодаря чему и не были приняты обществом.

– Здравствуй, девочка – Улыбаясь, произнёс Лорган, выходя из чащи. Не сдержав напора своей дочери, отец Селины ей общаться с друидом. Для достижения этой цели пришлось пролить немало горьких слёз. Однако, было одно условие – Лорган обязался обучить Селину основам алхимических трансмутаций и показать рецепты уникальных зелий, доступных лишь друидам.

– А что мы сегодня будем делать? – поинтересовалась девочка, в припрыжку идя за стариком.

– Для начала – размеренно начал старый друид – я хочу показать тебе кое-что, называемое магией леса, а позже, если остальные будут согласны, мы покажем тебе что-то очень интересное.

– Ох – заинтересовалась она – и что это?

– Пока что не могу сказать – Хитро улыбнувшись, отрезал он.

Тем временем они уже подходили к кругу друидов. Это было удивительное место. Животные, расхаживающие повсюду, не боялись людей и подходили прямо к ногам, прося угощений. Так случилось и в этот раз. К Селине подбежал, явно истощённый заяц.

– О боже, бедный зайчик – заметила его Селина. – Дядя Лорган, у тебя нет ничего для него?

– Исхудал весь, бедненький – покачивая головой, произнёс друид. – Сейчас, дадим тебе что-нибудь – Сказал он, начиная осматривать травы, висящие у него на животе. – Вот, держи – В руке Лорган держал пучок какой-то травы и горсть ягод. Покормив голодное животное, они продолжили путь. Границу круга, насколько понимала Селина, защищал какой-то иллюзорный барьер. Впервые побывав в этом месте, она увидела лишь благоухающий зелёный лес. Перейдя через незримую линию, перед её глазами появилось поселение, полное людей в землистого цвета мантиях. Голоса заполняли ранее тихий лес. Дым от костров поднимался ввысь, играли редкие дети.

– Как же я не люблю проходить через него – сморщив лицо, пробормотала Селина, указывая на барьер. – Ощущение, что оказалась под толщей воды.

– Понимаю твои чувства, но по началу всегда так, это всё дело практики. Я, например больше ничего странного не чувствую, пересекая барьер – С этими словами он прошёл через прозрачную плёнку иллюзии.

И вновь перед взглядом Селины оказалось уже привычное поселение. Старики, сидящие на траве и медитирующие, дети, играющие друг с другом, женщины, убирающиеся в домах. Привычная идиллия, не знакомая городским людям.

– Здравствуйте! Здравствуйте! – С улыбкой здоровалась она с проходящими мимо людьми. Практически каждый отвечал на её приветствие. Но были и не довольные присутствием девочки. Они не позволяли себе открыто критиковать ученицу Лоргана, одного из старейшин, лишь проходили мимо, презрительно смотря на Селину.

Обучение Селины проходило на небольшой поляне, изолированной от поселения благодаря лесной рощи. Сев на траву, рядом с деревом, Лорган начал очередной урок.

– Итак, начнём. Ты уже знаешь, что друиды черпают силы из окружающей нас природы, также ты уже умеешь общаться с животными и овладевать их разумом. Кроме этого, друидам подвластны и растения.

– То есть, я смогу разговаривать с растениями? – Удивилась Селина

– Будь терпеливее и, пожалуйста, не перебивай. Так вот, на чём я остановился?

– С помощью энергии, получаемой из природы, друиды могут говорить и управлять не только животными, но и растениями – Напомнила Селина

– Точно, спасибо. Как ты думаешь, что значит разговаривать с растениями? – спросил Лорган

– Наверное, управляя потоками жизненной энергии, протекающей во всём, что есть в этом мире, мы можем управлять растениями, а как с ними разговаривать я понятия не имею – изложила свою точку зрения Селина.

– Ты права. Чтобы управлять растениями нам действительно нужно лишь чувствовать и уметь управлять линиями жизненной энергии. Но, чтобы с ними общаться этого недостаточно. Давай я продемонстрирую это, а позже объясню суть. – Он встал, попутно доставая лоскут ткани. Чёрная плотная ткань прилегала к старческим глаза, полностью перекрывая обзор

– Для чего это? – спросила Селина

– Так, просто игра. Сейчас я буду запускать в тебя камушки. – с этими словами, он поднял левую руку. Селина почувствовала ветер, пробежавший по ногам, по земле закрутились листья, образуя причудливые узоры. Оказавшись рядом с Лорганом, потоки ветра сформировали небольшой вихрь, поднявший несколько в воздух небольших камней. – Итак, начнём – Проговорил он.

Селина побежала вокруг Лоргана, продумывая выигрышную стратегию. Раньше она бы и десяти метров не пробежала, не сбив дыхания. Лорган, обучавший её кроме магии друидов и алхимии также и школьным наукам, был недоволен её физической формой. Тренировки не заставили себя долго ждать. Спустя несколько лет ежедневных тренировок её тело было на удивление подготовлено. Кроме того, она умела писать, читать и считать до десяти тысяч. Отец, смотря на Селину, не мог перестать гордиться. Как вдруг прямо в детский лобик прилетел небольшой камень. “Давай же, беги быстрее, у тебя точно получиться” – Усмехнулся Лорган. Но как быстро бы Селина не бежала, камень всегда был быстрее.

– Десять попаданий из десяти – засмеялся Лорган – Да в тебя попасть легче, чем в неподвижную мишень.

– Как тебе это удалось? – задыхаясь, спросила Селина.

– Сейчас всё объясню – сказал он, снимая повязку и садясь на землю. – Итак. Как ты могла понять, в этой игре я опирался не на собственное зрение, а на нечто другое. Есть догадки?

– Могу предположить, связал свои чувства с растениями, например – задумалась она и показала на землю. – Например трава. Ты мог ощутить, куда именно я наступала, а с помощью ветра – видеть моё тело в пространстве. – предположила она

– Откуда ты такая образованная? Хотя не удивительно, ведь именно я тебя обучал – Рассмеялся Лорган – Всё абсолютно верно. Но сможешь ли ты понять принцип действия? А ещё, как я взаимодействовал с ветром, он ведь не растение и не животное?

– Думаю, – После пятиминутного размышления начала она – так как растения не живые в привычном понимании, они не имеют полностью оформленных точек энергии. Именно поэтому друиды не видят мир полностью жёлтым. Это значит, что так просто не получиться привязаться к узловой точке. Тогда нужно найти другой выход. – Снова задумалась Селина. – В растениях так же есть энергия жизни, ведь это тоже живое существо. Однако, мы не видим как таковых узловых точек. Это значит, что энергия равномерно распределена по всей площади растения. В таком случае – В она закрыла глаза и сконцентрировалась. Повсюду оказались святящиеся точки, являющиеся скоплением жизненной энергии. Например: вон там, в воздухе, летающая точка, оставляющая за собой следы из энергии. Это была птица. А там, вдали, на земле большое скопление энергии в одном месте, это какое-то большое животное, вероятно медведь. Опустив глаза к земле, Селина попыталась увидеть хоть что-то. Её теория подтвердилась. жизненная сила энергия слаба и не собрана в одном месте. – Действительно, жизненная сила просто разлита по всему растению – Она не замечала этого раньше, но Лорган улыбался, явно гордясь своей ученицей. Селина протянула нити энергии, пытаясь соединить их со всеми мелкими точкам энергии – А что, если – Задумалась она и принялась исполнять свой план. Через минуту Лорган открыл глаза от того, что его ударила ветвь дерева.

– Вижу, ты справилась и без моих подсказок. – Улыбнулся Лорган. – И всё-таки, как же тебе повезло с таким учителем, как я

– Сама удивляюсь, зачем мне такой учитель – улыбнулась она в ответ

– Итак, сможешь, всё-таки, объяснить, как ты это сделала? – наигранно обидевшись, перевёл тему друид.

– Хорошо, попытаюсь. Как я уже говорила, жизненная сила в растениях мала и не объединена в узел. Это значит, что мы не можем просто так войти в ауру. Для того, чтобы это, всё-таки получилась, я разбила собственную ауру на большое количество мелких нитей, образующих своего рода сетку. С помощью них можно переместить жизненную энергию растения в одну точку. Это значит, что мы можем соединиться с этой точкой.

– В целом, всё правильно, мы разделяем собственную энергию и соединяем разделённую ауру в одну точку. Но почему, после того как ты начала управлять одной травинкой, ты смогла управлять и деревом неподалёку.

– Вот этого я и не могла понять, просто как-то автоматически опустила ту ветку.

– Ну наконец-то твой великий учитель будет полезен – Засмеялся Лорган – Итак, мы уже определились, как управлять одной травинкой, но из-за того, что в одной травинке совсем немного жизненной силы, в отличии от нас. Мы можем либо выпустить огромное количество нитей и объединить разрозненную ауру в каждой из травинок и тем самым можно управлять целым полем. Либо же – перемещать свою энергию от травинки к травинке, тем самым переносить её на большое расстояние. Пользуясь именно вторым способом, ты смогла управлять этим деревом.

– Лорган, пора – Подошёл к нему другой друид, перебивая лекцию. Селина знала его, это был один из старейшин, но имя его было загадкой.

– Понял. – сказал Лорган, вставая – Селина, практикуйся, пока меня не будет. На следующем занятии ты изучишь как управлять ветром. Позже я зайду за тобой и отведу домой, так что не уходи никуда.

Селина легла на землю, под дерево, и приступила к заслуженному отдыху. Прикрыв глаза, она задремала, погружаясь в глубины сна. Солнце, вышедшее из-за облака, помешало её отдыху. Не став мириться с этим событием, она вновь закрыла глаза и принялась концентрировать жизненную энергию. Захватив в сеть ауру одной травинки, она, как и сказал Лорган, начала перемещаться от травинки к травинке. Не долгое путешествие закончилось на ветви дерева, под которым она и лежала. Изогнув ветвь так, чтобы тень закрыла так надоевшее солнце, Селина вновь смогла расслабиться.

– Какая же, всё-таки полезная вещь эта ваша магия друидов. – Вслух произнесла Она. – Ну ладно, отдохнула немного, нужно дальше тренироваться.

Селина была усердной ученицей и встала с нагретого места, разминаясь перед тренировкой. Разминка, введённая Лорганом, требовала дыхательный упражнений. Селина добавила разминку суставов и мышц бега и тренировку боя. “Ну а вдруг что-то случиться и мне придётся сражаться с дикими животными” – так она объяснила своё решение Лоргану. Размявшись, Селина побежала вокруг поляны.

Проведя несколько часов за тренировками, она, не выдержав усталости, уснула. Всё то же дерево вновь стало её кроватью. Однако, голос Лоргана потревожил спящую девочку.

– Селина – Серьёзно начал он. – Вставай и пошли за мной

– Хорошо – просыпаясь ответила она и ещё во сне встала. Прийдя в себя, Селина пошла за Лорганом. – Куда мы идём?

– Совет согласился показать тебе наш секрет и доверил это дело мне. – Не поворачиваясь ответил он.

– Правда? – спросила она, глаза её загорелись. Мало того, что она уже больше пяти лет обучается у Лоргана, так ещё и совет друидов согласился открыть перед ней некий секрет.

– Да, мы тебе доверяем и надеемся, что получиться и дальше тебя обучать.

Оставшаяся дорога прошла молча. Выйдя за пределы поляны, они вышли к густой лесной роще, где и продолжили свой путь. Эта часть леса ранее оставалась не изведана ею, ведь располагалась слишком далеко от деревни. Тем временем солнце неутомимо продолжало свой путь. И Рдяный закат свидетельствовал об этом. Выйдя из густого леса, Селина и ведущий её Лорган ступили на круговую мощёную дорожку. Она окружала лесную рощу. Дорожку от рощи отделял небольшой каменный забор, располагавшийся вокруг неё. Так же во взгляд бросалась каменная табличку, расположенная под одним из деревьев. Текст на ней был написан на знакомом древнем языке, но читать на нём Селина не умела. Остановившись, Лорган судорожно вдохнул и выдохнул, и всё же решившись, заговорил.

– Итак, мы пришли. – С этими словами он развёл руками, как бы охватывая деревья. Дорожка освещалась каким-то тусклым свечением, исходящим может от деревьев, может откуда-то из земли.

– И что здесь? Что вы хотели показать? – не понимая сути, спросила Селина.

– Подожди, нужно кое-что сделать. – Торопливо, с волнением произнёс Лорган. Он подошёл к каменной табличке. Лорган сел на колени перед ней и поклонился, прошептав что-то. После этого он порылся в нескольких мешочках и достал три маленьких запечатанных бутылька. Каждый из них был заполнен жидкостями разных цветов. Открыв каждый из них по очереди, он закрыл глаза и начал что-то протяжно напевать. Когда старик вылил содержимое одной из баночек, Селина почувствовала что-то необычное. Деревья начинали светиться всё ярче и ярче. Воздух вокруг них начал покрываться трещинами.

– Это же – вздохнула Селина. Она догадалась, что именно сейчас происходило. Это рушился иллюзорный барьер. Тем временем барьер продолжал разрушаться, но Селина не могла понять, зачем разрушать этот барьер, ведь можно просто развеять иллюзию.

– Ну вот и всё, учитель, мы наконец показали их кому-то – произнёс Лорган, вставая с колен. – Ну как тебе, Селина?

– Это же жизнедрева, так? – удивлённо спросила она.

-Да, именно они. – подтвердил Лорган, подходя к ней. – Мой учитель около ста двадцати лет назад поставил здесь этот барьер. Тогда никто не понимал его намерения, многие даже восстали против него и пытались уничтожить барьер, но сделать этого не удалось. В тот момент я был молод и не понимал для чего было всё это. Никто не понимал. Знаешь, в тот момент он сказал, что в будущем мы поблагодарим его.

– Это безумно красиво – восхищённо сказала Селина, смотря на деревья. Они действительно выглядели восхитительно. Слегка желтоватый ствол возвышался на многие метры вверх. На раскидистых ветвях располагались листья различных оттенков жёлтого и красного. Стволы деревьев пронизывали золотистые прожилки, испускающие свет. – Скажи мне, Лорган, а почему люди только недавно смогли вывести жидкий философский камень?

– Раньше, – Начал Лорган – В стародавние времена все жизнедрева на планете выглядели подобным образом. Позже, из-за неизвестной катастрофы, условия на планете изменились. Многие из этих деревьев просто вымерли, а другие вошли в вечную спячку, потеряв необычный окрас листьев и внешний показатель зашкаливающей жизненной энергии, иначе говоря, эти светящиеся жилы. Позже друиды смогли восстановить условия, при которых деревья могут цвести и держали это в строгой тайне. Не известно когда именно алхимики узнали о необычных свойствах жизнедрева. Они захотели их изучить. Чтобы “не тревожить друидов”, исследования проводились на обычных, не цветущих деревьях. Именно так Трей Азернакс и вывел топливо жизни.

– Но барьер, зачем ты его разрушил, если так важно сохранить эти деревья

– А, это ничего страшного – улыбнулся Лорган и поднял оставшийся бутылёк – Эти баночки оставил мне учитель. Он сказал, что, когда я найду достойного приемника, я должен разрушить этот барьер и показать эти деревья ему. Также он оставил и третий раствор, с помощью которого можно будет восстановить барьер

– Это значит, что остальные друиды не знают, что ты можешь уничтожить барьер – удивилась она

– Да. Я должен был лишь рассказать историю о жизнедревах. А сейчас они скорее всего идут сюда – засмеялся Лорган. – Ладно, нужно восстановить барьер. но перед этим – он поднял плод, валявшийся под стволом одного из деревьев. Он был похож на жёлудь – Возьми это.

– Спасибо – воодушевлённо произнесла Селина, беря подарок учителя – Я буду хранить его.

после этих слов он вновь нагнулся и начал что-то шептать, попутно отрывая бутылёк с раствором.

Селина отбросила видения прошлого, поняв, что начала управлять ветром, поднимая камушки по дороги. Её ум посетила твёрдая, непоколебимая мысль: “Я обязана рассказать о рецепте, чтобы сохранить красоту природы”.

Глава 5

Наконец, долгий путь окончился. Здание университета встретило Селину блеском золота. Первой парой оказалась лекция по герметической алхимии. Герметизм был самым нелюбимым предметом всех в её группе. Селина сразу же заняла привычное место в середине зала. Рядом почти никого не было, лишь несколько едва знакомых ей учеников.

Селина задумалась о прошлом, об обучении в кругу друидов. Там её воспитали, пробудили в ней любовь к природе и теперь она отплатит им за все добрые дела.

Лишь ударившаяся о стол пачка бумаг смогла вывести её из мыслей. Вторя бумагам, на ближайший стул села девушка.

– Привет, Селина! Ты видела статью в газете о божьей благодати? – произнесла Курима, поворачиваясь к ней. Селина никак не реагировала, продолжая смотреть в одну точку – Ты меня слушаешь?

– Привет – не поворачиваясь ответила Селина – Да, слышала, а слышала ли ты, что кроме оазисов в Аликате начали таять ледники Гиберии, приводя к массовым наводнениям, началась засуха в некоторых отдалённых частях Этерии? – С нажимом спросила Селина

– О чём ты? Впервые об этом слышу – с недоумением спросила Курима

– Ладно, не суть – кивнула Селина – Меня интересует один вопрос: смогла бы ты пойти против прогресса, если из-за него умирает природа?

– Пойти против прогресса? – задумалась Курима. – Ты имеешь в виду друидов, предавших науку ради сохранения собственных запасов жизнедрева? Если так, то я с ними не согласна. Благодаря топливу жизни наука за сто лет приобрела те изобретения, о которых раньше не могли даже мечтать. И вообще, мы не убиваем природу. Наверняка наука найдёт способ её излечить. И вообще, жизнедрева не столь важны для природы, нам ведь это сотни раз объясняли. А вообще, что сегодня с тобой? Ты какая-то другая.

– Ничего, абсолютно ничего – ухмыльнулась Селина.

После окончания последней пары Селина решилась рассказать о своём рецепте. Претендентов было несколько. К ректору в данный момент у неё не было доступа, к гильдии тем более. Поэтому Селина решила обратиться к той, кому доверяла больше всех. Спустя несколько минут она стояла перед дверью аудитории номер триста три.

– Соберись, в этом нет ничего такого – успокоила она своё сердце, и, наконец, постучала в дверь.

– Войдите – Раздался из-за двери мелодичный женский голос.

Глубоко вдохнув, Селина открыла дверь.

– Здравствуйте, профессор Альгумина, могу я обратиться к вам с очень важным вопросом? – выдохнув, сказала она.

– Селина? – не ожидая увидеть ученицу, переспросила Альгумина. – Что ты хочешь обсудить?

– Да, подождите секунду, – сказала она, проходя вглубь аудитории – Посмотрите – произнесла Селина, протягивая профессору записи.

– Что это? – Спросила она, взяв в руки бумаги. – “в качестве основы три части оливкового масла, часть эфирного масла розмарина, добавим немного серы и ртути и главный ингредиент – капля человеческой крови в качестве катализатора. Всё это хорошо перемешать и дистиллировать в перегонном кубе...” – в пол голоса прочитала она – Здесь описан сильно видоизменённый рецепт масла трансформации. Я так понимаю, ты изменила рецептуры масла трансформации и принесла ко мне для теста?

– И да и нет. На самом деле, это ещё не весь рецепт – произнесла Селина, подавая профессору другую бумажку.

– Хм – принялась читать Альгумина, накинув очки. – Для чего это? Кора, ягоды, коренья. Эти ингредиенты не должны как-либо повлиять на эффективность получившегося раствора. Хотя, например ягоды можжевельника могут усилить целебные свойства масла. – Задумалась она – Но всё же, ты можешь объяснить мне, для чего ты здесь? Неужели эффективность масла трансформации настолько увеличилась?

– Конечно – уверенно сказала она и начала рассказ о том самом дне.

– Получается, – начала Альгумина, осмысливая рассказанные своей ученицей события – Раньше ты обучалась у друидов и решила соединить магию жизни и алхимию. Доверившись безумной идее, ты получила вещество, по свойствам полностью повторяющее топливо жизни.

– Всё верно, однако, есть одно примечание. Получение топлива жизни требует постоянного воздействия на ауру одновременно и ингредиентов, и готового дистиллята. Из-за этого затраты сил увеличиваются в несколько раз. –пояснила тонкости приготовления Селина.

– Понятно. Можно поинтересоваться, сколько времени уходит на приготовление, и сколько мы получаем топлива? – уточнила профессор

– Конечно, на приготовление топлива жизни объёмом около ста пятидесяти миллилитров ушло порядка десяти часов.

– сто пятьдесят миллилитров за десять часов – шёпотом начала размышления Альгумина – За одно жизнедрево можно добыть около десяти литров топлива жизни, по мимо самого топлива можно получить кору и само дерево. Топлива, добытого из одного жизнедрева, с учётом торговли хватает не больше чем на три месяца. А учитывая масштабирование торговли по всему миру, то это время сократится до месяца. Хорошо – во весь голос сказала она, вставая – Ты можешь продемонстрировать действие своего раствора?

– Простите, но сегодня я его не брала. принести смогу только завтра.

– Хорошо, – Задумалась Альгумина – хорошо. Приходи ко мне завтра, после третьей пары. Посмотрим на действие твоего изобретения.

– Хорошо. Спасибо, что выслушали – сказала она, вставая.

– Подожди немного, меня интересует ещё кое-что – остановила ученицу Альгумина. – Как там Мирана? Она выживет?

– Да – улыбнулась Селина – Благодаря моему топливу жизни Мирана выжила. Возвращаясь домой, она шла по неосвещённым улицам и в один момент на неё напали. Не сделай я топлива жизни, она была бы уже мертва. – Последние слова с трудом сошли с губ.

– Хорошо. Я очень рада, что она жива. Подожди, ты сказала, что она шла по не освещённым улицам, неужели вы живёте не в общежитии?

– Да. При поступлении нам пообещали, что предоставят комнаты после окончания первого курса. Но даже на сегодняшний день нам не предоставили комнату. Администрация ссылается на нехватку свободных мест.

– Что за ужас! – Возмутилась Альгумина – Как они могут, вы ведь почётные ученицы столичного университета. Это просто возмутительно, как так можно – начала причитать она. – Постой ка, без твоего топлива жизни Мирана бы не выжила. Неужели у вас не было предоставляемого университетом топлива жизни.

– Да. Топлива от университета нам хватает лишь на освещение и отопление комнаты. – Подтвердила Селина

– Да как они могут так поступать – взрываясь от злости ударила по столу Альгумина. – Я обязательно разберусь с этим. Сегодня же моя жалоба будет на столе нашего уважаемого ректора.

– От всей души благодарю. А теперь, можно ли мне идти?

– Конечно, иди. -Выплюнула Альгумина, доставая ручку и лист бумаги. Ругань в адрес ректора была слышна по всему зданию ещё несколько минут.

Выйдя из кабинета, Селина почувствовала облечение. В то же время переживания терзали её сердце. Судя по рассуждениям профессора Альгумины, её раствор могут и не принять. Производство топлива жизни с помощью магии друидов требует затрат больших, нежели выделение эссенции из жизнедрев. Подойдя к выходу из университета, Селина увидела Мирану, стоящую на улице. Она разговаривала со своей одногруппницей, Мирой.

– Хорошо, спасибо тебе за всё, Мира. Не хотелось бы упустить что-то. Думаю, завтра я не приду в университет, раз уж больничный позволяет, так что увидимся послезавтра.

– Хорошо. Приятно было увидеться. А за записи, не за что. Помогать друг другу – это наша задача, как одногруппников. – Приобняв Мирану, Мира направилась к выходу. Кипа записей, ранее находившаяся в руках Мираны, оказалась в небольшой сумке.

– Привет – поприветствовала Селина Мирану, подходя к ней. – Как самочувствие, ты домой идёшь?

– Привет. – улыбнулась Мирана – да, домой. Я чувствую себя неплохо, только тошнит, а так всё прекрасно.

– Это замечательно. Хорошо, что лекарство подействовало настолько хорошо. Ты к Мире подходила за конспектами?

– Да. Я сама не ожидала, что их будет настолько много. Придётся всё выучить, я ведь не хочу вылететь из университета. Кстати, ты ведь должна быть уже дома, почему ты всё ещё здесь?

– Я всё-таки решилась и рассказала обо всём профессору Альгумине.

– И как, что она ответила? – заинтересовалась Мирана

– Я не знаю, хороший это результат или нет. Профессор не до конца верит, что это вообще возможно. Она будет ждать меня завтра, после пар. Профессор хочет увидеть моё топливо на практике.

– Понятно. Могу я тоже поучаствовать в этой демонстрации? По сути, факт того, что я прямо сейчас иду рядом с тобой, того, что я вообще жива, это всё твоя заслуга. Именно благодаря твоему топливу жизни, я выжила в тот день. – судорожно проговорила Мирана. Под конец речи, из глаз её брызнули слёзы.

– Конечно, ты можешь прийти. – ответила Селина. – Не переживай, всё уже в прошлом, сейчас ты жива и идёшь рядом со мной – Она попыталась успокоить подругу. Не увидев желаемого эффекта, Селина взяла Мирану за руку. – Кроме того, я полностью рассказала про тот день профессору Альгумине, – попыталась перевести тему Селина – и она была сильно возмущена нашим проживанием вне общаги. Так же, возмутительным ей показалось отсутствие необходимого для твоего лечения топлива жизни. Услышав об этом, она пообещало пожаловаться на это ректору. Как думаешь, он выживет после ярости Профессора Альгумины?

– Вероятно, мы будем собираться на его похороны уже завтра, в собственной комнате в общежитии – засмеялась Мирана, утирая слёзы.

Разговаривая на разные отстранённые темы, они подошли к их дому.

– Ну вот мы и дома – слегка краснея, отпустила руку подруги Мирана и прошла внутрь.

– Что собираешься делать? – спросила Селина, скидывая свои записи обратно на стол

– Весь оставшийся день я буду грызть гранит науки. – ответила она, доставая все переданные Мирой конспекты.

– Хорошо, тогда я приготовлю что-нибудь поесть, мне надо разгрузиться перед завтрашним днём – Селина прошла на кухню. Мирана была очень удивлена этому и в ответ только кивнула.

Ночью Селина долго не могла уснуть. Голову её терзали мысли. “А что, если профессор Альгумина пригласит кого-нибудь ещё? Смогу ли я хорошо показать и защитить свой рецепт. Вдруг они не захотят принимать его. И что тогда? Что я смогу сделать для сохранения жизнедрев в тот момент?”

Проснувшись на следующее утро, Селина на автоматизме собралась, не забыв о колбе с топливом жизни. Все пары пролетели, как мимолётный сон. Несмотря на то, что Селина записывала монотонные лекции преподавателей, отвечала на их вопросы и даже сдала на отлично практическое задание, она думала лишь о предстоящей встрече.

После окончания последней пары Селина незамедлительно направилась на третий этаж. Мирана, предложившая свою кандидатуру в качестве экспоната, должна была ожидать у аудитории. Уже на третьем этаже Селина увидела девушку, опирающуюся на стену. Подойдя ближе, она узнала Мирану, закрывшую глаза. Вероятно, она уже спала.

– Привет – в пол голоса проговорила Селина, положив руку на плечо Мираны и потормошив его.

– Ты почему так долго? – Зевая произнесла Мирана

– Прости, пришлось задержаться после лекции по герметической алхимии. Я слегка не поняла тему и попросила профессора Алексиса разъяснить её – оправдалась Селина

– И неужели он действительно что-то объяснил? – с недоумением спросила Мирана

– Я сама в шоке.

– Итак, пойдём? – спросила Мирана, указывая на располагающуюся рядом дверь, ведущую в триста третий кабинет.

– Да, конечно. – решаясь ответила Селина. Встав напротив двери, она глубоко вздохнула и постучалась.

Глава 6

– Зайдите – из-за двери раздался мужской голос. Внутри комнаты находилось два человека: профессор Альгумина, сидящая за письменным столом и малознакомый ей мужчина, сидящий на одном из стульев в аудитории. В мужчине узнавался Гильен, проректор университета.

– Здравствуйте – слегка робея, произнесла Селина. – Я не знала, что на этой демонстрации будет присутствовать господин проректор.

– Профессор Альгумина уверила, что вы должны показать что-то, что изменит мир. – Услышав эти слова, Альгумина улыбнулась. Тёплый взгляд упал на Селину, наполняя уверенностью. – Пожалуйста, не разочаруйте меня – Сурово закончил он.

– Да, Селина, мы готовы узреть воочию твой раствор. Но для начала введи господина проректора в тему.

– Конечно. – произнесла Селина, доставая из сумки несколько листов бумаги и заветную колбу с самодельным топливом. После появления колбы на столе проректор вопросительно посмотрел на Альгумину. – Итак, прошу, прочитайте записи – сказала она, подавая проректору бумагу.

– И этим вы хотели меня удивить? – грубо спросил он, переводя взгляд с Селины на Альгумину и обратно. – Немного изменённый рецепт масла трансформации и названия корений с ягодками. На самом деле, это действительно может усилить часть свойств масла. Однако, очевидно, что это делал дилетант. При текущих пропорциях ингредиентов, для его приготовления понадобиться слишком много энергии. А само масло трансформации, как вы можете знать, приготавливается не более часа для сохранения очищающего эффекта от эфирного масла розмарина. Если сохранять текущий рецепт, я бы уменьшил количество сурьмы, но увеличил количество серы в пропорции одинк двум. Но я отошёл от темы. Как я полагаю, это не всё, что вы намеревались продемонстрировать.

– Да, спасибо – ответила Селина, подходя к меловой доске и принялась чертить котёл. – Для более полного объяснения, мне потребуется этот рисунок. Итак, я родилась и была воспитанна в небольшой деревне, расположенной рядом с кругом друидов.

– Пожалуйста, меньше лирики, ближе к делу. – с нетерпением проговорил проректор – Кроме вас у меня есть и другие дела.

– Конечно, простите. В какой-то момент я познакомилась с одним старым друидом, который позже обучал меня магии друидов

– Магия друидов!? Это шарлатанство! – в голос засмеялся проректор – Так вы не признаёте науку и магию прогресса? – улыбаясь спросил он

– Я признаю науку. Именно поэтому я и учусь здесь. Но, помимо этого, я признаю и изученную мной магию друидов, которую я не могу называть шарлатанством. А теперь, могу ли я продолжить

– Конечно. – не переставая улыбаться ответил он

– Благодарю. После поступления в университет я не использовала это искусство. – На последнем слове Гильен глухо засмеялся – Но в тот день, когда я изменяла масло трансформации, произошло небольшое происшествие. Именно в тот момент я решила соединить искусство укрощения жизни и искусство изменения материи. Добавив в перегонный куб, как вы выразились, “коренья и ягодки”, в качестве донора большего количества жизненной энергии – с этими словами она принялась рисовать на доске узлы энергии, находящиеся в котле. – Дальше, позвольте объяснить принцип действия магии друидов, названной вами шарлатанством. – Селина посмотрела на проректора, тот кивнул. Он смотрел на Селину с серьёзным лицом, прогнав с него улыбку. – Итак, легче будет объяснить на примере животных. В тот день птица, если быть точнее, грач, врезался в окно. Птица не могла подняться, крыло её было сломано. С помощью магии друидов я её излечила. Спросите, как? – Гильен слушал её с непроницаемым лицом. – Друиды могут видеть точки, в которых сосредоточена большая часть жизненной энергии. А позже с помощью потоков собственной энергии влиять на них, например того грача я вылечила, направив большое количество своих жизненных сил в крыло птицы.

– И чем это может помочь в алхимии? – с недоумением спросил проректор – не думаю, что у той же серы есть жизненная энергия.

– Мне придётся вас огорчить. Даже в песчинке есть хоть и небольшое количество жизненной энергии, но всё же она есть. Это значит, что на неё можно влиять с помощью шарлатанства. Именно для увеличения ауры я использовала коренья и ягоды, ведь в них храниться энергии во много раз больше, нежели в других ингредиентах. Также, они могут усилить некоторые его масла. Добавив их, я смогла воздействовать на жизненную энергию, переливая собственную.

– Но в итоге, что именно изменили ваши махинации? – с интересом спросил проректор

– Конечно, сейчас – проговорила она, беря в руки колбу с топливом жизни – Вот, это продукт, полученный мною в качестве результата синтеза алхимии, истинной науки и магии друидов, шарлатанства.

– Интересно. Удивительно похоже на топливо жизни – произнёс он, беря колбу в руки – и какие же свойства у вашего чудо изобретения?

– Да, подождите секунду – произнесла она, выходя из кабинета. Обратно вернулись уже две девушки. Рядом с Селиной шла Мирана, испытавшая на себе действие выведенного Селиной раствора.

– Здравствуйте, господин проректор, профессор Альгумина – поздоровалась вошедшая девушка.

– Кто это? Для чего ты её привела? – начал расспрашивать Селину Гильен.

– Мирана, что ты здесь делаешь? – перебила только начавшую говорить Селину удивлённая Альгумина.

– Сейчас я всё объясню – успокоила профессора девушка – Господин проректор, позвольте познакомить вас с ученицей этого университета, Мираной Альдегаст.

– Приятно познакомиться, – кивнул он Миране. – но я не могу понять, зачем вы привели сюда свою подругу.

– Простите, что затянула с объяснениями. Эта девушка на испытала себе действие моего отвара. В день приготовления этого раствора на неё напали. Нашла её я в лесу, с раной в боку. Дома я не нашла решения лучшего, чем использовать изменённое масло трансформации. И – о чудо, оно подействовало с просто огромной скоростью. Спустя несколько минут масло полностью впиталось, а рана перестала кровоточить. В итоге рана почти полностью затянулась. Мирана, покажи им, пожалуйста.

– Хорошо. – тихо произнесла Мирана, протягивая руки к раненному боку и подняла рубаху. На месте только недавно кровоточившей раны, так хорошо отпечатавшейся в разумах девушек, располагался лишь шрам.

– Рана была нанесена ей семь дней назад. Сейчас от неё остался только шрам.

– Я считаю, в этом нет ничего необычного. – произнёс Гильен – Топливо жизни способно столь же быстро излечить подобную рану, даже не оставляя шрама. к тому же даже некоторые лекарства, произведённые не на его основе, способны, хоть и не так эффективно, но излечить подобную рану.

– Но могут ли любые лекарства обладать и другими его свойствами? – с нажимом спросила она

– Нет – заинтересовано ответил проректор.

– А произведённый мною раствор может. По своей сути, он является синтетическим топливом жизни и обладает многими, если не всеми качествами топлива жизни, получаемого из жизнедрева. – Объяснила она

– Хорошо. Готов поклясться, что вы меня действительно заинтересовали. – удивился проректор – Но как вы можете доказать, что оно действительно обладает всеми этими свойствами, или, допустим, вы не использовали настоящее топливо жизни, выделяемое вам от университета?

– Сейчас никак, но, если вы позволите мне выступить перед ректором и членами гильдии, я могу продемонстрировать его эффективность. – ответила Селина. Прослушав речь, Гильен и Альгумина улыбнулись.

– Я сделаю всё возможное. Если всё состоится, вы получите сообщение от профессора Альгумины. – не переставая улыбаться, сказал он

– Хорошо. Приятно было провести вам эту презентацию. – Произнесла она, собирая вещи.

– Солидарен, мне было приятно послушать.

– Можем ли мы идти? – обратилась Селина к проректору и профессору.

– Конечно – в один голос произнесли они.

– Это успех! – воодушевлённо произнесла Мирана, закрыв дверь кабинета.

– Не знаю, успех ли это – задумчиво ответила Селина – вот если состоится следующий этап переговоров, вот это будет успех.

– Как думаешь, он организует эту встречу?

– Я не знаю. Мне показалось, что его действительно заинтересовала идея производства синтетического топлива жизни. Но, насколько я знаю, ректор сейчас где-то в другой стране, так что даже если эта новость и дойдёт до него, то примерно через месяц.

– Ректора нет уже месяц. – Начала расчёты Мирана – Если, предположим, что до Лантаны примерно десять дней на локомотиве, то переговоры, которые, длятся предположительно, пятнадцать дней, уже закончены. Тогда он сейчас в обратной дороге. А это значит, что ректор будет в университете уже меньше, чем через десять дней. И, если представители гильдии согласятся на встречу, то уже не больше, чем через две недели ты будешь показывать свой рецепт ректору.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Селина – ты ведь четыре дня была в отключке

– Надо знать качественные источники сплетен – улыбнулась Мирана – А на самом деле, мне обо всём рассказала Мира.

– Кстати о конспектах, ты ведь идёшь в университет уже завтра?

– Да. Завтра кончается больничный. Надеюсь, я смогу вклиниться в процесс обучения.

Прийдя домой, Селина разложила на стол записи и начала думать, как можно улучшить рецепт топлива жизни.

– Что, если, как он и сказал, изменить пропорции ингредиентов в рецепте – шёпотом начала Селина. – Но, это Гильен говорил именно про масло трансформации, может для топлива жизни нужны именно эти пропорции, например, если уменьшить количество сурьмы и увеличить количество серы в пропорции один к двум, – задумалась она – тогда оно потеряет свою столь удивительную эффективность в лечении ран. При увеличении количества серы или селитры, топливо жизни начнёт слишком быстро прогорать.

Селина потратила не один лист бумаги и наконец вывела рецепт, который, по её предположению, должен быть эффективней и легче в производстве. Несмотря на выгоду во времени, нельзя сильно уменьшать время приготовления. Дистиллят должен достаточно наполниться жизненной энергией. Убрав записи, Селина взяла нужные ингредиенты в изменённых пропорциях. Когда ингредиенты оказались в котле, а огонь по ним уже горел, Селина занесла нож над рукой -Как же я этого не люблю, но чем не пожертвуешь ради прогресса. – произнесла она, проводя холодным лезвием по ладони. Воспроизведя уже заученные действия, Селина начала подавать потоки энергии. Погрузившись в медитативные действия, прошлое вновь захватило её разум.

Глава 7

– Дядя Лорган, это просто потрясающе – произнесла Селина, поворачиваясь к Лоргану. – Управлять ветром это что-то невообразимое.

– Да. Я, обучившись этой технике тоже был воодушевлён. Но будь аккуратнее с этим. Управление ветром на большой площади требует больших затрат жизненной энергии. Ты и опомниться не успеешь, как потеряешь сознание. – предупредил Лорган. – Сегодня мы закончили пораньше. Сразу домой пойдём?

– Да, пошли. папа говорил, что сегодня должен пораньше из шахт вернуться. Возможен обвал породы, так что рабочий день сократили. – ответила Селина – Не хочется потерять ещё и папу – В пол голоса произнесла она

– Тогда пойдём – сказал Лорган, вставая с земли и направляясь в сторону выхода с поляны.

Лорган знал, что около года назад умерла бабушка Селины и поэтому не стал её пугать. На самом деле, ситуация ещё опаснее, чем она предполагала. В течение последнего месяца наблюдалась повышенная сейсмическая активность. Друиды узнали о надвигавшемся ещё в начале происходящего, благодаря кротам. Но около двух недель назад Лорган узнал о приближающемся землетрясении. Оно ужасало своими масштабами и силой. Многочисленные вибрации, со временем увеличивающие свою интенсивность, являются знаком приближающейся катастрофы. Именно это произошло здесь около ста лет назад. Понимая это, Лорган попытался предупредить старосту ближайшей деревни. Но старого друида никто не послушал, считая все его предупреждения глупостью. Учитывая силу последнего землетрясения, катастрофа должна произойти в течение трёх дней.

– Дядя Лорган, что мы завтра изучать будем? – поинтересовалась Селина, выводя Лоргана из мыслей.

– Завтра? Дай-ка подумать... Наверное, проведём урок по зельеварению

– Ура, зельеварение – вдохновилась Селина – обожаю твои уроки по этой теме.

– Ты бы стала отличным алхимиком. А не хочешь ли ты действительно им стать? Я слышал, что при достаточных знаниях можно сдать экзамен в столичном университете алхимии и магического ремесла. Обучение в нём полностью бесплатно. И общежитие там бесплатное.

– Я бы хотела, но не думаю, что папа разрешит. Он всё больше теряет доверие к друидам и ко всему, связанному с наукой. После недавней смерти бабушки он уверен, что и друиды, и алхимики – “шарлатаны, неспособные на что-либо полезное для простых людей”.

– Понятно – сказал он, вновь погружаясь в мысли.

Пройдя остальной путь, не обронив ни слова, они увидели крыши домов, просвечивающие через кроны деревьев. Подойдя ещё ближе, Селина увидела привычную ей деревню. Но что-то, всё же выделялось из привычной картины: на ветвях деревьев не сидели птицы, соседская собака, вальяжно разгуливающая по двору, исчезла. Приглядевшись, она увидела часть цепи, отделённую от ошейника. Последнее звено было разорванно и валялось на земле. Переведя глаза на муравейник, за жизнью в котором она любила наблюдать, Селина увидела лишь безжизненное сооружение. На земле, ранее полнящейся насекомыми, никого не было. Даже петухи, постоянно встречающие их своим криком, сегодня отсутствовали на посту.

– Что происходит, Дядя Лорган? – со страхом спросила Селина, сильнее сжимая руку учителя

– О нет, похоже скоро начнётся – в пол голоса ответил друид.

– Что начнётся? О чём ты? – недоумевая спросила она. Лорган собирался ответить, но не успел он открыть рот, как они почувствовали вибрацию. Ноги Селины покосились, и она полетела на встречу с камнем. Но у земли её подхватил старик и поставил на ноги.

– Держись – подхватывая девочку, сказал Лорган. – Пойдём, быстро. – Направлялись они вглубь деревни. Людские крики, смешавшиеся в сплошной гул, отбивали всё желание приближаться. Но всё усиливающиеся толчки подгоняли их к цели.

– Что происходит – спросила Селина, выдерживая очередной подземный толчок

– Землетрясение, катастрофичное землетрясение – ответил Лорган – подобное происходило здесь всего два раза: около тысячи лет назад, когда жизнедрева только начинали расцветать и в момент, когда впервые добыли топливо жизни. сегодня, после долгих лет уничтожения жизнедрев это катастрофичное землетрясение повторяется. – Речь его прервал ещё один толчок, в несколько раз сильнее прошлых. “Мы прошли пол пути, нужно торопиться. Это ещё не самый сильный толчок” – думал друид, вставая с земли и поднимая девочку.

– Дядя Лорган – вскрикнула Селина, указывая рукой по направлению падающей на них деревянной балки, оторвавшейся с соседнего дома. Повернувшись к ней, старик вскинул руку. Селина почувствовала стремительный поток ветра, сбивший её с ног. Встретившись с балкой, ветер остановил её падение, а позже и вовсе сбил с пути.

– Пойдём – сказал он, вновь направляясь вглубь деревни. Спустя несколько минут земля вновь сотряслась

– Лорган, помоги им – выкрикнула девочка, указывая на ствол векового дерева, падающего прямо на дом, стоящий неподалёку. Из окна дома выглядывали двое детей, дрожащих от стекающих по щекам слёз.

– Живо прыгайте, а иначе вас придавит! – кричал мужчина, протягивая руки к крыше.

– Уходите – прокричал Лорган мужчине, стоящему прямо на траектории падающего дерева. Он понимал, что мужчина не уйдёт без своих детей. Также, друид не смог бы перенаправить дерево так, чтобы оно не задело дом. Старик подбежал к мужчине и оттолкнул его, используя силу ветра. – Прыгайте, иначе умрёте – выкрикнул он детям. Дерево было уже совсем близко. Девочка, отнекиваясь, отошла от окна. Но её брат понимал, что иначе они умрут. Быстрым рывком он вытолкнул девочку, после чего выпрыгнул сам. Лорган, замедлив скорость падения с помощью ветра, тут же их поймал. Со скоростью, не свойственной старику, Лорган Выбежал из области поражения ствола.

– Спасибо, – потеряв дар речи поблагодарил его мужчина – большое спасибо.

– Вперёд – сказал Лорган, беря Селину за руку. – мы должны успеть. – Ранее направляясь вглубь деревни, друид свернул на отходящую от дороги тропинку.

– Куда мы идём? – спросила Селина, сходя с городской мощённой тропы. – Постой, эта дорога ведёт к шахте, где работает мой отец. Точно, там ведь может произойти обрушение из-за землетрясения.

– Да. Если ускоримся, то можем успеть до сильнейшего удара. Попытаемся спасти как можно больше людей. – ответил Лорган.

Преодолев большую часть пути и выдержав несколько не больших толчков, Лорган ощутил нечто пугающее, зловещее.

– Мы уже близко – радостно сказала Селина, увидев крышу здания, стоящего у шахты.

– Берегись! – выкрикнул Лорган, предчувствуя сейсмический удар, пришедший через несколько секунд. Этот толчок был в несколько раз сильнее его предшественников.

– Папа! – закричала девочка, падая с ног. И, вторя её голосу, раздался оглушительный грохот.

– Не успели – шёпотом произнёс старик, вставая. – вставай. Сильнее ударов уже не будет.

– А как там папа? – не скрывая слёзы произнесла Селина.

– Не знаю, нужно удостовериться, что все шахтёры успели выбраться

– Хорошо, пойдём – утёрла слезы девочка. Приблизившись к шахте, они увидели с десяток мужчин, стоящих вокруг обрушившегося входа. Они, не строжась грубых ругательств, обсуждали что-то. -Тут нет папы – осмотрев шахтёров, произнесла Селина, сопротивляясь вновь проступившим слезам.

– Здравствуйте, мужчина, не могли бы вы сказать, что здесь происходит? – спросил Лорган, подойдя к стоящему с краю шахтёру.

– Что произошло? А ты что слепой? – с раздражением ответил мужчина. – Из-за землетрясения обрушились слои горной породы. Вероятнее всего, завалило далеко не только вход. – ответил он на вопрос друида – Эх, жаль, столько мужиков полегло.

– Сколько мужиков полегло? – заинтересовался Лорган – И выжил ли отец этой девочки? – сказал он, указывая на стоящую рядом Селину. Она тщательно осматривала всех шахтёров, пытаясь найти своего отца

– Многие просто не успели выбраться, например Ликен, шедший на выход за мной просто не успел выйти. Порода обвалилась прямо на него, а меня успели вытащить. Как вспоминаю его руку, торчащую из-под завала... До сих пор мурашки берут. А так, выбирались около пяти человек, но в глубинах шахты было ещё несколько. – ответил он, поворачиваясь к девочке. – Её отец? – задумался шахтёр – Не знаешь, как его зовут?

– Насколько я помню – задумался Лорган – Да. Его зовут Рикан. – наконец сказал он.

– Рикан? Дайка подумать. Да, он спускался незадолго до первых незначительных толчков. Вероятно, он успел дойти к жиле до первого мощного толчка, а выйти попросту не успел. – ответил Мужчина – Однако, подожди. Нужно уточнить – сказал он и отошёл в сторону, к бригадиру. Посовещавшись с ним несколько минут и указав сначала на Лоргана, потом на Селину, шахтёр кивнул и подошёл обратно к старику. – Как я и говорил – произнёс он, отхаркиваясь – Рикан тоже начинал выбираться, когда произошёл последний удар. Это значит, что сейчас он под тонной пород. Соболезную тебе и девочке – произнёс он, кладя руку на плечо старика – Пожалуйста, скажи ей как-нибудь помягче, не хочется, чтобы дочь покойного Рикана рыдала здесь. – замялся шахтёр – Думаю, он бы этого не хотел.

– Селина, пошли от сюда. Этот мужчина сказал, что твой отец выбрался и побежал домой, чтобы удостовериться в твоей безопасности. – Соврал друид.

– Хорошо – с каплей недоверия в голосе ответила Селина. Они хотели, было пойти обратно в деревню, как вдруг из-под завала раздался чей-то хрип.

– Помогите – прерывисто раздался голос из шахты

– Папа! – выкрикнула Селина. не сдерживая слёзы, она оттолкнула Лоргана, попытавшегося сдержать её порыв и побежала к шахте.

-Селина? Слава богу, ты жива – тихо раздался голос из шахты.

– Он жив! – произнёс один из шахтёров, стоящих в полукруге. Раздался ещё один выкрик и ещё. В итоге все коллеги застрявшего мужчины вновь взялись за свои кирки и принялись разгребать завал. Селина помогала им, руками отталкивая небольшие камни. Простояв с минуту на месте, Лорган также подошёл ко входу в шахту.

– Отойдите – тихо проговорил Лорган, руками расталкивая шахтёров. Засунув левую руку в карманы своего одеяния, друид достал небольшую баночку какого-то масла. Открыв её, старик разлил резко пахнущие масла на камни. Быстро впитавшийся раствор оказался почти на всех камнях верхнего слоя завала.

– Ты что творишь, дед – зло проговорил один из шахтёров, разбиравших завал. Лорган не обращал внимание на возмущения со стороны мужиков. Закрыв глаза, он сосредоточился на издававших яркий свет жизненной силы камни и принялся исполнять свой план. По началу ничего необычного не происходило, но через несколько мгновений задрожали и поднялись в воздух небольшие камни. Вслед за ними взлетели валуны, являющиеся основой. Взлетев, камни полетели в сторону, куда кидали шахтёры, разбиравшие завал. Наконец, Лорган вытер пот, выступивший на лбу. Попытавшись сделать шаг, он тут же упал на колени.

– Не думал, что израсходую столько сил. – произнёс Лорган, вставая, благодаря поддержке шахтёра. – Эх, а в молодости я бы и половины сил не потерял. Подойдя к значительно поредевшему завалу, он посмотрел вглубь шахты.

– помогите – вновь раздался хриплый голос Рикана, ставший значительно тише.

– Отец! – Селина мгновенно ринулась внутрь шахты, ловко пробираясь сквозь камни. Её тут же попытались остановить шахтёры, стоявшие рядом, но все попытки оказались безуспешными. Забравшись глубже, Селина вновь позвала его. – Папа!

– Селина – хрипло раздался голос её отца откуда-то из-под ног, у стены. – Зачем ты здесь? Здесь опасно – он закашлялся. Ближайшие камни покрылись каплями крови. Повернувшись к стене, девочка действительно увидела своего отца, на половину заваленного породой. Его ноги и левая рука были завалены камнями. Было очевидно, что они раздавлены вдребезги.

– Папочка! – не скрываясь слёз, Селина бросилась к отцу.

– Селина, что с тобой? – проговорил знакомый голос, выбивший её из воспоминаний. – Ты плачешь?

– Ничего, – сказала она, вытирая образовавшиеся слёзы – не обращай внимания. Сколько прошло времени? – спросила она, переводя взгляд на перегонный куб.

– Около Восьми часов – задумавшись ответила Мирана. В руках её находилась одна из десятка тетрадей с записанными в них конспектами.

– И дистиллят уже в полном объёме. Топливо жизни готово – сказала она, попытавшись встать, но тут же упала обратно на колени. Отбросив тетрадь, Мирана бросилась подруге. – Спасибо – произнесла Селина, поднявшись благодаря поддержке подруги. Эта сцена напомнила ей недавно увиденное воспоминание. – Не думала, что израсходую столько сил на – она замялась. – на приготовление топлива жизни – сказав эту фразу, Селина улыбнулась.

Глава 8

На протяжении следующих двух недель ничего необычного не происходило. В один из однотонных учебных дней Селина в очередной раз выходила из триста третьего кабинета, после лекции. Как вдруг профессор Альгумина остановила её. Не вставая из-за письменного стола, она произнесла: “Подойди после последней пары, мне есть что тебе сказать.”

– Здравствуйте – произнесла Селина, не дожидаясь ответа после стука в дверь -Что вы хотели мне сообщить?

– Здравствуй, Селина, мне наконец пришло сообщение от проректора. – немедля произнесла профессор. – Он сообщает, что ректор и члены гильдии готовы с тобой встретиться. “На встрече необходимо продемонстрировать процесс производства топлива, а также его свойства”. – прочитала отрывок письма Альгумина.

– Можно узнать место и время встречи? – задала вопрос Селина – Если провести встречу после пар, а приготовление занимает около восьми часов, то закончим мы уже ночью. А я не хочу возвращаться домой чёрт знает откуда и без сил.

– Ты права, но проректор это продумал. Встреча произойдёт через три дня, в выходной, в этом кабинете. Я также буду здесь присутствовать, в качестве ассистента. После встречи до дома тебя довезёт авто карета, нанятая проректором.

– Поняла, но там не указано о времени встречи? – переспросила Селина

– Забыла, прости меня, пожалуйста. Гильен пишет: “Ректор придёт в двенадцать тридцать утра, но покинет встречу через полчаса для выполнения своих обязанностей. Вернётся он после приготовления раствора. Для полной документации на встрече будет присутствовать секретарь. Кроме этого, на встрече будут находиться пять членов алхимической гильдии. Они будут присутствовать на протяжении всей встречи” – прочитала она очередной отрывок из письма.

– Хорошо, тогда я приду около Двенадцати часов, чтобы всё приготовить. Теперь я могу идти?

– Конечно, иди – ответила Альгумина.

– До свиданья – произнесла Селина, выходя из кабинета.

Университет, несмотря на довольно позднее время, всё ещё полнился сотней голосов. Казалось, что шум здесь никогда не утихает, впрочем, как и во всём городе. Селина, всё детство прожившая в деревне, не могла привыкнуть к вечной суете городской жизни.

Краем глаза Селина заметила Мирану, выходящую из университета. Это было действительно нелегко, ведь её окружала толпа студентов. Быстро собравшись, Селина выбежала из университета, пытаясь нагнать свою подругу.

– привет – сказала она, касаясь плеча Мирана

– Господи! – испугавшись, выкрикнула Мирана. Около десятка человек медленно отошли от них. Раздавались тихие перешёптывания – Зачем же так пугать, вокруг же много людей. Но, почему ты всё ещё здесь?

– Я, конечно, должна уже быть дома, но ты сама знаешь профессора Альдена. Он, как обычно, задержал всю группу на двадцать минут из-за того, что не успел раскрыть тему, углубившись в собственную историю. – морщась произнесла Селина

– Неужели профессор Альден опять кого-то заменяет?

– Да, сегодня не было ни профессора Генты, ни профессора Мальдена, преподающих у нас основы магии. К тому же, не только Альден меня задержал. Профессор Альгумина попросила зайти к ней. – на последнем слове Селине замолчала, задумавшись

– И что же она тебе сказала? Не томи – произнесла Мирана, выводя подругу из транса.

– Через три дня у меня состоится встреча с проректором и представителями гильдии. Буду представлять им свой рецепт.

– Неужели проректор наконец передал сообщение? – спросила Мирана, радуясь за свою подругу. – И ректор действительно согласился?

– Да, согласился, но достопочтенный уважаемый господин ректор придёт на полчаса и уйдёт, когда я начну приготовление, дела у него, знаете ли – возмутилась Селина

– Да о чём ты говоришь? Ректор – второй внук Трея Азернакса, выведшего топливо жизни. Тирион Азернакс, один из самых влиятельных людей в этом мире, вместе со своим двоюродным братом, Кратом. Просто встретиться с ним – уже достижение, а ты будешь презентовать ему свой продукт, это ведь какая честь. И тем более, эти восемь часов ты будешь просто сидеть на полу с закрытыми глазами и изредка что-то шептать.

– Стоп, шептать? Ты о чём? Я ничего такого не помню – удивилась Селина

– Ну, в последний раз, когда ты готовила топливо, я проходила мимо и услышала тихий шёпот: “папа, пожалуйста, не уходи”. Спустя несколько минут ты вскрикнула и открыла глаза.

– В тот момент я вспомнила не лучший момент из жизни – поникла Селина.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Как только Селина зашла домой, даже не снимая уличной одежды, она сразу же начала просматривать свои записи, пытаясь увидеть какие-то недостатки, что-то, что можно улучшить, усилить.

Следующие три дня прошли без каких-либо изменений. В промежутках между университетом и сном она изучала собственный рецепт, преобразовывала его и ломала, полируя до блеска.

В ночь перед тем самым днём она не спала и всё ночь размышляла: о предстоящей встрече, о ректоре, о членах гильдии, в целом о гильдии, о жизнедревах, о природе, обо всём, что хоть косвенно касалось топлива жизни. Петляя в мыслях, Селина пришла в себя под утро, остановившись на мысли об учителе Лоргана, о его роли в спасении жизнедрев и о его влиянии на получение ею синтетического топлива жизни.

Первый луч солнца, пробившийся в окно, вывел Селину из мыслей. Кровать, звонко скрипнув, выпустила девушку из объятий. Потянувшись, Селина бросила беглый взгляд на карманные часы.

– шесть утра, ещё слишком рано. Никто Мне двери не откроет. – проговорила Селина вслух. Она понимала, что больше не уснёт. Три дня, проведённые в беспрерывных размышлениях и бессонная ночь, полная переживаний, давали о себе знать. Голова раскалывалась, умные мысли не шли – Может, я всё-таки попытаюсь – шёпотом проговорила она, зевая. Кровать вновь встретила её радостным скрипом. Закрыв глаза, Селина погрузилась в сон

– Проснись! тебе же к двенадцати в университет – кричала Мирана, тряся сонное тело Селины.

– Сколько времени – сонным голосом произнесла Селина

– одиннадцать часов – ответила она

– Твою же мать – воскликнула Селина, мигом прогоняя последние остатки сна. Никогда раньше она не двигалась столь же быстро. Собраться за три минуты было новым рекордом. Конечно, выглядела она не подобающе для встречи с ректором. Собрав последние ингредиенты, Селина выбежала из дома и побежала к авто карете, отбывавшей через две минуты. Запрыгнув в уже движущуюся авто карету, Селина наконец остановилась и попыталась привести себя в порядок после не привычной утренней тренировки.

Выйдя из авто кареты, Селина взглянула на карманные часы, показавшие двенадцать пятнадцать утра. Времени для приготовлений оставалось всё меньше, а ректор ждать не собирается. Она побежала. Добравшись до дверей триста третьего кабинета, Селина глубоко вздохнула и без стука открыла дверь. Из-за дверей раздавались множественные голоса, переходящие на крик.

– Здравствуйте – с отдышкой от быстрого бега произнесла она. Аудитория была полна людей.

– Госпожа Селина? мы уже начали бояться, что уже не встретимся с вами. – поворачиваясь к двери произнёс упитанный мужчина, сидящий на одном из стульев. Речь его была не расторопной. Он растягивал каждый слог, смаковал его. Как говорил глава гильдии, бывший до Крата Азернакса: “Время деньги”. Но в отличии от бывшего главы, не терявшего не секунды, этот мужчина как своим видом, так и своей речью показывал, что денег у него много, как и времени.

– Селина, здравствуй – поприветствовала её профессор Альгумина, выходя из лаборантской. – Почему ты пришла так поздно? Через десять минут должен прийти ректор

– То есть, вы цените только господина ректор, госпожа Альгумина? – отвратительно лыбясь произнёс ещё один мужчина, старик, сидящий рядом с поздоровавшимся с толстяком. Он обладал удивительно противным и писклявым голосом.

– Профессор Альгумина, я немного проспала – сбавив тон произнесла Селина – позвольте мне подготовиться к предстоящему.

– Конечно, конечно – быстро произнёс старик. Хотя сначала он и показался отвратительным, благодаря своему высказыванию, но добрая улыбка на лице кардинально поменяла образ. – Мы подождём, пока не придёт ректор, и наконец начнём – произнёс он, тараторя слова. И вновь он противно оскалился, окончательно теряя вид доброго человека. Видно, он точно следовал принципам Крата.

– Хорошо – проговорила Альгумина, ведя Селину за собой, в лаборантскую. – Прошу, возьми всё, что тебе необходимо.

– Спасибо – сказала Селина, Многочисленные шкафы полнились ингредиентами, а пол был уставлен всяческим оборудованием. Взяв все нужные вещи, Селина вернулась в кабинет и расположила их на преподавательском столе. Оставшиеся ингредиенты из сумки также оказались на столе. Собираясь посмотреть на карманные часы, Селина запустила руку в карман, как вдруг раздался звонкий стук в дверь кабинета. Представители гильдии, обсуждавшие что-то до этого, тут же замолкли.

– Разрешите? – произнёс мужчина средних лет с редкими серебристыми нитями седины на голове.

– Конечно, господин ректор, проходите – каждый из присутствовавших поприветствовал ректора, предлагая ему войти и сесть на лучшее место. Лишь Селина стояла неподвижно. Она осматривала его с головы до ног. Неужели этот, ничем не выделяющийся мужчина и есть ректор лучшего магического университета, вероятно и во всём мире? Лишь некоторые профессора, преподающие в университете, в котором он был главным человеком, господом, спустившемся с небес и снизошедшим до их уровня, выглядели неопрятнее, нежели он. Одежда, повсюду запачканная чернилами, распущенные, сальные длинные волосы, местами густая, местами жидкая борода, тут и там проблескивали седые волосы. Смотря на эту картину, Селина поняла, что он либо настолько занят и увлечён своей работой, что не успевает следить за внешним видом, либо он настолько же ленив.

– Простите, но я не войду, до тех пор, пока не получу разрешение от нашего молодого гения – ухмыльнулся он, смотря в глаза Селины.

– Ещё и шутник – еле слышно произнесла Селина, уводя взгляд от проницательных голубых глаз ректора – прошу, господин ректор, войдите – Услышав её фразу, ректор, иронично поклонившись до пола, зашёл.

– У меня ещё и слух хороший – проходя мимо девушки, шёпотом произнёс ректор. Ухмылка зияла на его лице.

– Хорошо, а теперь, я прошу всех людей, находящихся в этой комнате, представиться – произнесла она, вставая. – Я – Альгумина Лодендорф, преподаватель общей алхимии этом университете. – представилась она и села. – Дальше, господин Гюрен, прошу вас, представьтесь – произнесла Альгумина, смотря на упитанного мужчину, первым встретившего Селину.

– Конечно – улыбнулся он, поворачиваясь к Селине – Я Гюрен Зираг, магистр казначей в гильдии алхимиков – словно смакуя каждый слог, произнёс Гюрен – Моя цель – удостовериться в ценности вашей разработки для гильдии.

– Зиран Кондорсе – протараторил худощавый старик, сидящий рядом с Гюреном.

– Господин Зиран – обратился к нему Гюрен – Неужели вы не уважаете Госпожу Селину, Удостоившую нас чести увидеть её раствор. Простите, пожалуйста этого старика – улыбаясь произнёс он – Господин Зиран – хранитель вечного огня. – Услышав должность Зирана, Селина посмотрела на него с недопониманием – Простите меня, – засмеялся Гюрен – Я совсем забыл, что вы можете не знать об этой должности. Господин Зиран следит за соблюдением этических норм и древних обетов, заложенных нашими предками

– Неужели уничтожение жизнедрев, ради получения топлива жизни не нарушает этические нормы? Они поддерживают экосистему, их уничтожение попросту глупо – не выдержав возмущения, спросила она.

– Прошу прощения, – проговорил старик – вы смеете меня осуждать? Во-первых, роль, названных вами жизнедревами, растений в поддержании мировой экологии не подтверждена. Об этом говорят лишь друиды, а людям, веками скрывавшим от нас такую могущественную силу, нет доверия. – залепетал старик – Во-вторых, как мы можем не использовать топливо жизни, по своей сути являющееся философским камнем, веществом, которое многие поколения алхимиков искали, не жалея своих жизней. Как мы можем не использовать его даже в научных целях, для дальнейших открытий, лишь по тому, что старики, укрывающиеся в лесу и облизывающие каждую травинку, сказали, что использование именно этих деревьев повлечёт за собой катастрофу.

– Пожалуйста, перестаньте. Госпожа Селина наверняка не хотела оскорбить вас и вашу работу – произнёс Гюрен, останавливая ворчание старика. Посмотрев на него, Селина увидела хитрую ухмылку, расплывшуюся на его толстом лице. -Прошу, продолжайте.

– Благодарю. Меня зовут Плаут Гейт. Я занимаю должность верховного фармаколога. – проговорил молодой мужчина. – Господин Гильен предупредил, что выведенный вами рецепт имеет не малые лечебные свойства. Я здесь для того, чтобы удостовериться в этом.

– Гессий Перро – тихо произнёс седой мужчина в очках – Цензор рецептуры. Именно благодаря мне рецепты попадают на предприятия или в этот самый университет. Или не попадают. – улыбнулся он

– Теперь я? – спросила единственная женщина, сидящая в середине – Хорошо. Меня зовут Кайна Фор – мягко улыбнулась она – Я занимаю позицию главы коллегии безопасности, но предполагаю, что вам не придётся встречаться с моими подчинёнными.

– Тирион Азернакс – твёрдо произнёс ректор – Ректор университета алхимии и магического ремесла.

– Хорошо. А теперь, Селина, можешь начинать – произнесла Альгумина.

– Конечно, итак, вы все знаете рецепт масла трансформации – начала свою лекцию Селина. На протяжении всей этой встречи её не покидал только один вопрос: “почему ради меня здесь собралась половина верховного совета алхимической гильдии? Неужели один лишь проректор собрал здесь одних из самых влиятельных людей во всём мире”. Лишь начав презентацию, Селина наконец увидела вооружённых людей, стоящих в кабинете. Около десяти человек охраняли кабинет внутри. Не известно сколько ещё снаружи. “Серьёзно? Я заметила их только сейчас? Пора восстановить режим сна” – подумала она. – Именно объединив алхимию и магию друидов я смогла добиться успеха, выведя рецепт вещества, своими свойствами похожего на топливо жизни – Закончила она свою речь. Ректор смотрел на неё в ожидании чего-то большего. Вероятно, проректор полностью пересказал её рассказ, не претерпевший изменений. Магистр казначей хитро улыбался, ожидая чего-то подобного. Кайна Фор тоже улыбалась, но улыбка эта несла в себе добро и некую гордость.

– Это возмутительно – закричал старик – Грубая магия друидов просто не может сочетаться с искусной алхимией, и тем более давать в своём сочетании совершенное вещество – брызжа слюной возразил он.

– Прошу, господин Зиран – невозмутимо остановила его Селина. – Я здесь именно для того, чтобы продемонстрировать вам процесс создания синтетического топлива жизни. Позволите мне начать приготовление? – спросила она, обращаясь ко всем, находящимся в комнате. Каждый покачал головой в знак согласия. Даже старик, ворча, согласился. Положив в перегонный куб все ингредиенты, входящие в итоговый рецепт, Селина зажгла горелку и занесла ладонь над резервуаром, прикладывая к ней остриё лежащего рядом ножа.

– Обязательно ли это? – закрывая рукой рот произнесла Кайна.

– Да, кровь, как и в масле трансформации, является катализатором. – произнесла Селина, проводя ножом. Посмотрев на полившуюся кровь, Кайна закрыла глаза. – Дальше я начну использовать магию друидов. Это дело время затратное, так что, попрошу не тревожить меня на протяжении всего этого времени. Это необходимо для получения максимально качественного результата – произнесла она, вставая на колени и закрывая глаза.

– Обязательно ли вставать на колени? – спросил ректор

– Для каждого человека, владеющего магией друидов, лучшая поза для концентрации жизненных сил разная – сказала она, не открывая глаз – Кто-то просто стоит, кто-то сидит, кто-то и вообще стоит на руках. В моём же случае это лучшая поза – разъяснила Селина, концентрируя силы.

Начав процесс, Селина вновь погрузилась в себя. Через несколько минут после начала процесса был слышан скрип двери. Ректор покинул высокоуважаемое общество. Несмотря на порыв чувств, ранее обращённый к нему и его особо важные дела, сейчас Селина не испытывала ничего, кроме равнодушия. Именно успокаивая свои эмоции и чувства, выключая их на время, друиды и могут использовать свои силы.

Где-то на заднем плане, слышались многочисленные голоса, галдёж оставшихся в комнате людей. Селина слышала их и могла разобрать некоторые слова, но смысл их споров не мог просочиться сквозь дымку разума. Ещё не наступило время, чтобы вернуться в реальный мир. Жизненные силы продолжали уходить из её тела в дистиллят, наделяя его свойствами, подвластными только главным защитникам природы – жизнедревам.

Глава 9

– Готово – через какое-то время произнесла Селина, открывая глаза. Перебитые члены, возмущённые таким невежеством, с недоумением посмотрели на неё.

– Неужели, мы вас уже заждались, госпожа Селина. – произнёс Гюрен – Нас предупредили, что приготовление синтетического топлива жизни – процесс долгий, но, чтобы настолько... – задумался он – и, к тому же, затратив такое количество ингредиентов, времени, – толстяк посмотрел на дрожащую девушку. Силы полностью покинули Селину. Она опёрлась на стул, что вновь занять своё место. Не с первой попытки, но возвышенность всё же была одолена. – и сил, вы получили настолько ничтожное количество итогового продукты. Честно говоря, я рассчитывал на большее – произнеся шёпотом последнюю фразу, Гюрен перевёл взгляд на Зирана.

– Согласен – потирая свой подбородок кивнул старик – Слишком большие затраты не самых худших ингредиентов. С самых древних времён алхимия считается даром божиим. Многочисленные уникальные ингредиенты и их свойства, все они заложены нашим создателем. – вдохновлённо проговорил он – И изначальное топливо жизни, выведенное из жизнедрев, его свойства тоже заложены с начала времён. Прошу заметить, что дар божий, великий философский камень, дарованный нам создателем, веками скрывали от нас друиды. Но не об этом. Ваш рецепт отрицает правила, заложенные создателем. Вы влияете на процесс взаимодействия веществ и изменяете их свойства.

– Но если я, используя магию друидов, могу получить топливо жизни, такое могущественное вещество, созданное могущественным божеством, не может ли это быть задумано им же. Вдруг великий создатель и хотел, что бы мы не трогали жизнедрева, а синтезировали могущественное топливо жизни с помощью магии жизни? – серьёзно спросила ослабшая Селина. Услышав этот вопрос остальные члены гильдии, кроме старика, присутствовавшие в этой комнате, ухмыльнулись – И вообще, почему вы всё ещё настолько уверенны в божественном вмешательстве в наш мир? – услышав её слова, Зиран покраснел и вздулся, будто собирался взорваться. В комнате воцарилась гробовая тишина. Улыбки с лиц исчезли. Лишь Гюрен Зираг глухо засмеялся, не скрывая собственных эмоций.

– Да как ты смеешь, мелкая ведьма – закричал красный от злости старик. – Как ты смеешь осмеивать нашего великого создателя? Еретичка, твой рецепт сгниёт в мусорном ведре, вместе с твоим хладным телом! – брызжа слюной, протараторил он

– Успокойся, Зиран, госпожа Селина даже не смела сомневаться в великом создателе – продолжая улыбаться, попытался успокоить его Гюрен. Селина знала, что все в гильдии уже давно избавились от религиозных предубеждений. Учёные смотрят на алхимию с точки зрения науки, а не религии. Хранители вечного огня всё ещё существуют лишь для того, чтобы не злить приверженцев религии. – Госпожа Селина имела в виду, что великий создатель также мог создать и магию друидов. – Услышав эти слова, старик, словно ребёнок, надул губы и отвернулся от Селины.

– Можем мы наконец приступить к демонстрации? – с раздрожением произнёс ректор, зашедший незадолго до завершения приготовления. Недовольная гримаса на его лице отражала не заинтересованность в религии.

– Конечно, как вам угодно, господин ректор – произнесла Селина. Попытавшись встать, она, морщась от собственной беспомощности, тут же села обратно в кресло.

– Не утруждай себя – произнесла профессор Альгумина, вставая со своего места – я могу помочь провести эксперименты. Именно для этого я здесь. – мягко улыбнулась она

– Большое вам спасибо. Пожалуйста, подайте мне колбу с получившимся веществом. – произнесла Селина, пододвигаясь к столу.

Слегка кивнув Альгумине, Селина взяла колбу с долгожданным веществом. Вытирая остатки крови, она показала недавно раненную ладонь. Кровь успела запечься, но рано всё ещё хорошо виднелась. Рана, по прошествии восьми часов начала затягиваться, но всё ещё была видна. Налив несколько капель раствора на ладонь, Селина зажала руку в кулак. через десяток секунд на ладони не осталось и намёк на бывшую рану. Увидев это, Плаут безэмоционально сделал запись.

– Можете ли вы показать нечто большее, чем лечение простого пореза? – спросил он, постукивая пером по листу бумаги.

– Конечно – произнесла Селина и быстрыми для её ослабшего тела движениями взяла нож и немедля ни секунды вонзила его в ладонь.

Резкая невыносимая боль пронзила её разум. Не ожидавшие этого слушатели были крайне удивлены. “Хрупкая на вид девушка взяла и пронзила свою ладонь ножом”. Кайна закрыла рот, Гюрен хищно улыбнулся, остальные же, после секундного удивления, сохраняли невозмутимый вид.

Успокоив свой разум, Селина посмотрела на ладонь. Из неё торчал нож, а чистый до этого стол озарился вишнёвыми пятнами крови. Вытащив нож резким рывком, Селина не смогла скрыть выкрик от пронзительной боли. Трясущимися руками она взяла колбу с топливом жизни. Не осторожной струйкой оно потекло на ладонь. На столе образовалось жёлтое пятно.

Спустя минуту Селина наконец пришла в себя. Боль уменьшила свои размеры, а глаза, ранее покрытые пеленой, наконец сфокусировались. Осмотрев ладонь, Селина увидела ужасающую рану. По крайней мере, ранее она была ужасающей. Сейчас же крови почти не было, а сама рана начинала затягиваться.

– Я впечатлён – проговорил Плаут, откладывая перо. – За минуту восстановить подобную рану... Не всякое лекарство способно столь же качественно и быстро залечить такую рану. – Остальные свидетели её безрассудного поступка сохраняли молчание

– Профессор Альгумина, пожалуйста, подготовьте ингредиенты, нужные для приготовления алкагеста по рецепту Алкона. – проговорила она, вытирая кровь с трясущихся рук.

– Конечно – ответила профессор, беря нужные ингредиенты и подготавливая рецепт.

– Как мы все знаем, алкагест на протяжении всей истории развития алхимии был одним из самых желанных веществ, но вывести его так и не получалось. Так продолжалось до получения топлива жизни. Именно благодаря нему алхимикам удалось вывести универсальный растворитель – начала она лекцию, дожидаясь, пока Альгумина подготовит рецепт. На лице Альгумины расплылась улыбка. В сердце её теплилась гордость за ученицу. – Итак, – произнесла она, видя, что приготовления окончены. Оставалось лишь добавить топливо жизни. – Синтетическое топливо жизни также пригодно в качестве ингредиента. Примером этого свойства послужит алкагест. – проговорила она, пипеткой беря топливо жизни и добавляя его в готовящийся алкагест. – Уже через несколько минут мы сможем увидеть действие алкагеста, приготовленного на синтетическом топливе жизни. А сейчас, есть ли у вас какие-либо вопросы – спросила Селина, поворачиваясь в зал.

– Госпожа Селина – начал магистр казначей – можно ли спросить вас о том, как вы видите будущее своего рецепта?

– Конечно, господин Гюрен, я предполагаю, что гильдия возьмёт мой рецепт на заметку, скооперируется с друидами и начнёт массовое производство синтетического топлива жизни. А также в университете введут кафедру по изучению магии друидов. – услышав эту речь, Гюрен улыбнулся и что-то записал, ректор оставался безэмоционален. – Но это, конечно же, самое счастливое стечение обстоятельств. Я предполагаю, что часть моих идей отвергнут, или вовсе посчитают моё изобретение не выгодным, или опасным. На этот случай я прошу оставить меня в живых. – Услышав последние слова, старик улыбнулся, надеясь, что именно ему предоставят эту возможность

– Не будьте же настолько критичны – засмеялся казначей. – Я уверяю, никто вас убивать не будет. Это, всё же наука, а здесь полезны любые исследования. – после этих слов, хранитель вечного огня чуть ли не вслух выругался и с надеждой в глазах взглянул на Кайну.

– Говоря об университете, вы сказали, что хотели бы увидеть в нём кафедру магии друидов, но понимаете ли вы всю сложность этого? – спросил ректор. – Во-первых, большая часть сведущих в алхимии людей убеждены в глупости магии друидов и считают это шарлатанством. Таким образом, мало кто поддержит эту идею. Во-вторых, предположим, что я единолично продвинул эту идею, вдохновившись вашим открытием. Тогда всплывает вторая проблема, напрямую вытекающая из первой: кто же будет обучаться на этом факультете? Даже если пару десятков человек действительно поступят на него, будет просто не выгодно обучать их, ведь даже в следующем году группа может не набраться. Но, предположим, что нашлось несколько тысяч человек, желающих обучиться магии друидов. Тогда возникает третья проблема. Есть те, кого надо обучить, но кто же будет это делать? Как уже было сказано, ученые люди просто не изучают это, не говоря уже о передачи своих знаний. А единственные люди, изучавшие магию друидов всю свою жизнь это, как не странно, друиды, ведущие отшельнический образ жизни. Как вы думаете, многие ли старцы, всю свою жизнь проведшие в отдалении от людей согласятся преподавать в университете? Я тоже в этом сомневаюсь. Так что, вы были правы, говоря, что это лишь ваша мечта. – закончил он свою речь.

– Я понимаю, господин ректор. – тихо проговорила Селина, обдумывая произнесённую им речь. – есть ли другие вопросы?

– Селина, господин Гильен, приглашая меня на эту демонстрацию, упомянул, что его что-то настолько удивило в лечебных свойствах вашего раствора, что он сразу же подумал обо мне – произнёс Плаут, беря перо в руки.

– Я понимаю о чём говорил господин проректор, но сейчас я не могу продемонстрировать вам настолько удивившую его рану. Но могу рассказать. Итак, моя соседка по комнате, Мирана Альдегаст. возвращалась из университета поздно вечером. Так получилась, что на неё напал неизвестный мужчин, попытавшийся ограбить её, а позже и изнасиловать. А так как она давала грабителю совершить запланированное, он не нашёл выхода лучше, чем пырнуть её вбок – с отвращением на лице пересказала ситуацию Селина – Поспев через несколько минут после удара, я наложила удушающую повязку и повела домой. Путь длился около пятнадцати минут. Мирана потеряла много крови и на пол пути потеряла сознание. Добравшись домой, я не нашла выхода лучше, чем применить приготовленное ранее изменённое масло трансформации. Через несколько минут рана затянулась, лишь оставляя шрам.

– Это действительно удивительно. – воодушевился фармаколог. – за несколько минут исцелить подобную рану. А она выжила? Настолько большая потеря крови должна была привести к смерти.

– Да, она жива и продолжает учиться в университете.

– Меня заинтересовала одна деталь в вашем рассказе – Наконец отложив перо произнёс Плаут. – Вы упомянули, что Мирана, возвращалась из университета поздно вечером, и по пути на неё напали. Как это возможно, если каждому обучающемуся здесь человеку со второго курса выдают комнату в общежитии, по крайней мере в годы моего обучения было так. Вы почётные ученики лучшего в стране учебного заведения, так почему же вы живёте вне общежития?

– Меня тоже заинтересовал этот момент – включаясь в разговор, произнёс ректор.

– Мы действительно живём вне университетских общежитий. Как вы и сказали, нам пообещали предоставить комнату после окончания первого курса. Но не после первого года обучения, не после второго мы так и не увидели комнату в общежитии. На наши вопросы заведующий отвечал, что свободных комнат нет, нужно ещё подождать. Так мы и по сей день не дождались. Видимо, мы недостаточно терпеливы. – ответила Селина. Услышав эту речь, все присутствующие укорительно посмотрели на ректора, лишь старик восхищённо смотрел на него. В его мыслях витала надежда на то, что следующей возвращаться ночью из университета будет Селина.

– Это не позволительно. Приношу свои извинения перед вами и вашей соседкой. Я приму соответствующие меры и уверяю, наказание получат все причастные. – услышав извинения ректора, Зиран вновь надул губы, отворачиваясь от говорящих.

– Как можно увидеть, Алкагест уже готов. – сказала Селина, беря колбу с получившимся раствором.

Проведя эксперимент, подтвердивший наличие у синтетического топлива жизни искомых свойств, Селина завершила подготовленный ею план презентации.

– На этом моя презентация закончена. Есть ли у вас какие-либо вопросы?

– Есть только одна просьба – разрывая молчание, ответила Кайна. – Можно ли забрать остатки выведенного вами вещества, для изучения?

– Конечно – произнесла Селина, вставая и ожидая, пока остальные начнут расходиться. Силы к ней наконец вернулись.

– Селина, вы можете идти. – сказал ректор, рукой останавливая вставших членов гильдии. – автокарета уже ждёт вас, эти люди доведут вас до порога. – По его зову, перед ней встали двое вооружённых людей.

– До свидания – произнесла Селина, в недоумении выходя из комнаты. Один из охранников шёл впереди неё, другой – позади. “Проводят меня до порога? Но как, ведь в авто карету даже двое едва помещаются, не говоря про третьего.” – размышляла Селина, спускаясь по лестнице. Одевшись, она вышла на улицу. Последние лучи солнца освещали двор университета, не похожий сам на себя. – Вот это да – Тихо произнесла Селина, раскрыв рот от удивления. Во дворе стояло около десяти больших устройств, не виданых ранее Селиной. – Неужели это и есть те самые машины? Они и вправду существуют? – Один из охранников открыл заднюю дверь, приглашая девушку во внутрь. Изнутри салон был обит кожей. Спустя десяток секунд, когда спереди сели двое охранников, машина тронулась.

На протяжении всей, на удивление, очень быстрой поездки, Селину не отпускало ощущение, что это какое-то изобретение из другого мира. Даже простые автокареты долгое время после переезда тревожили ум Селины. А они одноместный транспорт, которым управляет человек. А главная проблема автокарет в их скорости, слегка превосходящей скорость лёгкого бега. А эта машина, она превосходила их скорость в несколько раз. К тому же, в неё вмещались до пяти человек. И, насколько ей было известно, это изобретение не нуждалось в отдыхе, как та же лошадь. Но всё равно, её не покидало ощущение инородности. Эта машина просто не должна быть здесь. почему она едет в ней? Почему машины, первая информация о разработке которых была раскрыта три года назад, которая числиться, как не удачная, провалившаяся разработка, сейчас так просто разъезжают по ночному городу? Добравшись до дома, Селина, шатаясь от усталости, вошла в комнату.

– Я вернулась – произнесла Селина, проходя в комнату. Мирана сидела на стуле и читала какую-то книгу. Услышав грохот входной двери, она повернулась к Селине.

– Привет, как всё прошло? – откладывая книгу, проговорила Мирана.

– Я не знаю, как назвать то, что сегодня произошло – прокручивая произошедшие за день события, произнесла Селина В ответ Мирана вопросительно подняла бровь. – Ну, для начала, я действительно встретилась с ректором и членами гильдии. Ими оказались члены верховного совета в практически полном составе.

– Серьёзно? – переспросила Мирана – ты встретилась с ректором и верховным советом гильдии? – переваривая полученную информацию, повторила она – И как они, поди все сплошь и рядом красавцы?

– Скажешь тоже – улыбнулась Селина – Один краше другого. Старый маразматик, хранитель вечного огня, который захотел зажарить меня на костре, в качестве ведьмы. Толстяк казначей, который, как будто серьёзно не воспринимает ни меня ни синтетическое топливо жизни. Фармаколог, максимум на пять лет старше меня, хотя, должна признать, что он, похоже, действительно хорош в своей работе. Лишь цензор рецептур себя никак не показал, постоянно записывая что-то на бумагу. Но приятное впечатление на меня оказала только госпожа Кайна, глава местной инквизиции. Несмотря на свою должность, она показалась мне хорошим человеком.

– И это одни из самых влиятельных людей в мире? – удивилась Мирана

– Хочу уточнить, что их описание ты услышала от молодой девушки, впервые встретившейся с ними, под влиянием волнения и страха, тем более, я очень устала после приготовления, так что тебе не стоит так серьёзно воспринимать моё описание. Это лишь восприятие моего разума.

– Подожди, а что у тебя с рукой? Там что, кровь? – удивлённо спросила Мирана, указывая на ладонь Селины, в которой ещё совсем недавно зияла дыра.

– Это забавная история – улыбнулась Селина. – Пытаясь продемонстрировать фармакологу лечебное действие моего раствора, я задумалась, что же можно залечить и, не найдя ничего более умного решения, я взяла нож и... бум – произнеся эту речь, Селина поднесла ладонь к своему лицу и закрыла им левый глаз, как бы смотря через дыру, которая ранее была на месте небольшого шрама. Проделав это, Селина засмеялась во весь голос.

– Видимо, эта встреча не повлияла на тебя хорошо. Пожалуй, тебе пора отоспаться. – без тени улыбки на лице произнесла Мирана, вставая и беря Селину за плечи.

Глава 10

Следующий день прошёл в привычном темпе. Она как обычно училась в университете. Окружающие её люди даже не подозревали, что вчера Селина встречалась с верхушкой этого мира.

– Как думаешь, эту идея продвинут дальше? Состоится ли встреча с Кратом Азернаксом? – произнесла Селина, закрывая входную дверь.

– Конечно, он будет просто идиотом, если откажется от твоей идеи – улыбаясь, Мирана подбодрила свою подругу.

– Идиотом. – задумчиво повторила Селина. – Помнишь, я рассказывала тебе о машине, на которой вчера я добралась до дома?

– Конечно помню – с недопониманием ответила Мирана.

– Ты читала сегодняшнюю газету? – Перевела тему Селина

– Нет, а что там? Что-то интересное?

– Интересное. Очень даже интересное – Роясь в сумке, повторила Селина. – “Сегодня по всему городу видели множество необычных механизмов. В нашу редакцию поступило несколько сотен вопросов лишь за один день. Сегодня мы рады сообщить вам о новом изобретении – машинах. Они, используя энергию топлива жизни передвигаются на большой скорости. А главное их преимущество – малое потребление топливо. Это означает, что благодаря машине можно преодолеть сотню километров и лишь тогда топливо закончится. Машины – абсолютно новая ветвь прогресса. Благодаря информации, предоставленной нам гильдией, мы знаем, что машины разрабатывались больше десяти лет и совсем скоро они отправятся на массовое производство...” – Селина прочитала заголовок газеты.

– Значит, этой ночью они разъезжали по всему городу? – откладывая из рук книгу, произнесла Мирана.

– В университете только об этом и говорят – Сказала Селина, садясь на кровать

– Как думаешь, эти машины действительно пойдут на массовое производство?

– Я не уверенна. Однако, охранник, ведущий машину сообщал, что осталось слишком мало топлива. О сказал: “Эта махина жрёт как не в себя”

– Значит, в газете солгали, говоря о малых затратах топлива?

– Да и это значит, что они могут солгать и в другом. Помнишь, раньше говорили: “Энергия жизни есть почти в каждом доме нашей великой Этерии”. – Селина процитировала одну из многочисленных газет, прочитанных ею. – А позже они ограничивают поставки топлива жизни на окраины и увеличивают его цену. И вместо того, чтобы решать проблемы, они изобретают машины, которые тратят топливо в больших количествах, увеличивают экспорт топлива за пределы страны, снабжая им уже почти весь мир – веря в свои слова всей душой, заговорила она – Но, как ты думаешь, получают ли топливо жизни простые граждане этих стран? Например, кочевые племена Аликаты, составляющие большую часть её населения. Я уверенна, что оно не распространиться дальше Оазиса.

– Думай, как знаешь, не буду пытаться тебя переубеждать – смирилась Мирана – Но профессор Альгумина тебе сообщила что-либо? – перевела тему Мирана.

– Нет, ей ничего не сообщали. – завершила разговор Селина, садясь за стол, забросанный записями.

В привычном темпе прошло около месяца. Новостей не было. Селина потеряла большую часть своего запала и начала сомневаться в собственном успехе. В конце очередного занятия в триста третьем кабинете, профессор Альгумина вновь задержала Селину

– Селина, нужно поговорить. Зайди сюда после пар – сказала Альгумина, останавливая Селину

– Хорошо. Я зайду подойду – уходя ответила Селина.

Оставшийся учебный день прошёл на автоматизме. После завершения последней пары Селина направилась на третий этаж. Однако путь ей перегородила её подруга, Курима.

– Селина, что с тобой происходит в последнее время? – подойдя к подруге спросила Курима

– О чём ты? – В недоумении ответила Селина

– После того разговора, когда ты спрашивала меня о прогрессе и природе, ты изменилась. Постоянно задумчивая ходишь с пары на пару, зациклилась на обучении. Неужели, что-то произошло? Ты хочешь пойти против науки ради природы?

– Ничего не случилось, просто после пропусков я выбилась из колеи и мне пришлось сосредоточиться на обучении, чтобы не вылететь от сюда. -тихо разъяснила Селина. Хотя, пойти против науки? – засмеялась Селина – Ты действительно думаешь, что это возможно? Я с плакатом пойду на главную площадь и буду кричать что-то про сохранение деревьев? Или как ты себе это представляешь?

– Я не знаю, например, например – задумалась она – Я не знаю, но ты ведь должна что-то придумать, ты ведь всегда что-то придумывала.

– В этот раз у меня нет идей – соврала Селина и направилась на третий этаж. На этот раз сопротивления никто не оказал. И действительно, несмотря на все свои слова, Селина надеялась, что её идея пойдёт дальше и рецепт синтетического топлива жизни действительно будут использовать. Но в глубине души она понимала, что это маловероятно. Богатые мира сего просто не захотят терять прибыль. Для них просто не выгодно попадание этого рецепта в массы, в университет. Тогда топливо жизни сможет сделать любой достаточно продвинутый человек. Потеря монополии принесёт огромные экономические потери.

– Можно? – Постучала в дверь Селина. Но, не дожидаясь ответа, она вошла. – Вы меня вызывали, профессор Альгумина

– Здравствуй, Селина – поприветствовал её мужчина, опёршись на преподавательский стол.

– Господин Гильен? Что вы здесь делаете?

– Господин ректор послал меня, дабы я лично передал вам несколько посланий – закатывая глаза произнёс проректор. – Своих же дел у меня нет – тихо произнёс он – Ну да не суть. Не об этом сейчас. Есть несколько новостей. Во-первых, господин Тирион решил вашу проблему с общежитием. Оказалось, что заведующий скрыл множество свободных комнат и заселил в них людей, не обучающихся в университете. Господин ректор просил передать его искренние извинения. Не благочестивые сотрудники будут уволены, а комнаты в скором времени освободят, так что вы, в месте с вашей соседкой, сможете заселиться в собственную комнату в общежитии уже в следующем месяце.

– Хорошо, я ей передам. – проговорила Селина – А вторая новость?

– Конечно. Господин ректор просил передать новость от его двоюродного брата – после этих слов он выдержал пятисекундную пауза – Магистра гильдии, Крата Азернакса. Члены высшего совета, бывшие на вашей презентации передали всю полученную информацию, и, как не странно он заинтересовался. Встреча назначена на среду, через две недели. Детали будут отправлены профессору Альгумине. – Проговорил он, вставая и направляясь на выход. – Удачи вам – сказал Гильен, сравнявшись с ней, и положил руку на плечо.

– Господин Гильен? – спросила профессор Альгумина, открыв входную дверь. – Вы говорили, что придёте не раньше, чем через час, но прошло лишь тридцать минут, вы решили прийти по раньше? – Он не отвечал, лишь слегка улыбался. – Странный он какой-то – шёпотом произнесла она, входя в кабинет – Селина? – Альгумина удивилась, увидев недвижную фигуру ученицы. – Он тебе что-то сказал?

– Встреча назначена на среду, через две недели – повторила слова проректора Селина. Всё тело её тряслось, а по лицу текли слёзы. Слёзы счастья. Она наконец перешла к последней части пути, по которому шла всю жизнь, начиная со встречи с Лорганом. Осталась последняя битва.

Спустя несколько дней мучительного ожидания и бесконечных попыток улучшения своего рецепта, Альгумина вновь задержала Селину.

– Господин Гильен прислал подробности предстоящей встречи – начала Альгумина – Магистр гильдии, Крат Азернакс предлагает встретиться в доме гильдии. Около десяти тридцати утра ты должна быть там. Тогда тебя заведут в главный зал, где ты и будешь ждать аудиенции. На встрече будет лишь господин Крат

– Хорошо, но проректор не делился с вами информацией об освобождении комнат в общежитии?

– Да, он сообщил, что кроме заведующего подобными нарушениями занимались и часть других ответственных за общежития людей, а также комнат лишились и десятки других учеников. Расследование продолжается до сих пор и изучают весь персонал университета. Так что в скором времени вы получите комнату.

– Поняла – задумчиво произнесла Селина – Могу ли я идти?

– Конечно. – уходя в лаборантскую, произнесла Альгумина.

Думая лишь о жизнедревах и их спасении, Селина вдруг свернула с главной дороги в переулок. Пройдя несколько улиц, она остановилась на менее оживленном участке дороги. Оглядевшись по сторонам, Селина посмотрела на карманные часы

– Половина пятого. Приск должен быть около улицы Бенедикта Пургольда. Пора освежить свои знания о мире. – произнесла она шёпотом, сворачивая в очередной переулок. Около пятнадцати минут она петляла по городским улицам и наконец вышла на торговую площадь. Ото всюду раздавались выкрики торговцев, а их прилавки манили различными запахами. Несмотря на довольно позднее время, здесь было много людей. За каждой из нескольких десятков лавок стояли торговцы, обладающие различным ассортиментом от пахучих масел и увлажняющих кожу кремов до глиняной посуды или алхимического оборудования. Самым большим спросом обладали мясные продукты и овощи. В отличии от деревни, в которой ранее проживала Селина, где каждая семья имела собственный огород и скот, в городе не было собственного скота, что было не привычно для деревенской девочки. Все продукты здесь нужно покупать. Пройдя наиболее оживлённый участок рынка, она подошла к одной из самых не популярных палаток.

– До свидания, приходите к нам ещё – с улыбкой проговорил мужчина торговец, провожая уходящего покупателя взглядом – Как же я ненавижу эту работу – шёпотом проговорил он, поворачиваясь вглубь палатки. Чтобы отвлечься от не самого приятного покупателя, он решил занять себя делом – поправить многочисленный товар: различные книги, манускрипты и журналы. К тому же, на прилавке красовались свежие газеты и записные книжки, пользующиеся большим спросом.

– Здравствуй, Приск, друг мой! – улыбаясь произнесла Селина, подходя к лавке. – Вижу, очередной хам попался

– Селина, здравствуй, давно ты ко мне не подходила. – поздоровался он с клиенткой – Да ничего не говори, этот “учёный человек” – закатил он глаза – начал жаловаться на книги Алкона, говоря, что это идиотизм. А выплюнув всю свою желчь на бедного Алкона, попросил сделать скидку на эту книгу или отдать её бесплатно, ведь “эта информация недостоверна и может обучить новое поколение неправильным вещам”. Как ярый поклонник идеи раннего Алкона о создании гомункулуса, я еле сдержался, чтобы не дать ему по роже. – он сплюнул, наконец поворачиваясь к Селине.

Перед ней стоял молодой мужчина крепкого телосложения. Лицо его было усыпано многочисленными шрамами, а на голове не осталось ни одного волоска. Раньше Приск обучался в университете алхимии и магического ремесла, вместе с Селиной, но не выдерживав свалившейся на него нагрузки, ушёл после первого курса.

– Да уж, ситуация не из приятнейших. И кем же был этот “учёный человек”? Я же по твоему лицу понимаю, что это наш общий знакомый.

– Как всегда, ты полностью меня читаешь – искренне улыбнулся он – Это был великий Алкей Ван Аллен – с иронией произнёс он – Настолько великий, что не смог сдать вступительный экзамен в университет.

– Не тебе об этом говорить, ты сам вылетел на первом курсе.

– Прошу заметить, под конец первого курса. И не вылетел, а сам ушёл, поняв, что я не выдержу этой нагрузки и ушёл в эту лавку. – задумался он, вспоминая счастливые университетские дни. – Так ты зашла просто поговорить, или прикупить что-то?

– Да, я зашла купить парочку газет, а ещё, пожалуй, дай мне ту ересь, написанную Алконом. не хочу, чтобы эта ересь попала в руки к новому поколения, ведь моя жизнь в научном миреитак, погублена, благодаря подобным авторам.

– Конечно – произнёс он, беря одну из газет с прилавка и кладя книгу с полки. Осмотревшись по сторонам, он затянул руку под прилавок и достал оттуда вторую газету – Свежая, буквально вчера забрал у Блеза.

– А как там он поживает, ещё нету никаких проблем? Краска не кончилась? – кладя полученный товар сумку, проговорила Селина

– Да вот, несколько дней назад краска кончилась, пришлось переезжать в другой конец города. Говорит, что поставщики ищут по всему городу и придётся на несколько недель прекратить работу, так сказать, залечь на дно, соскребая с него остатки.

– Жаль, конечно, Блеза, когда в следующий раз будешь его навещать, передай мои соболезнования – передавая деньги, произнесла она. – Ну ладно, пойду я, читать эту ересь. – сказала она, отходя от лавки. – Жаль Блеза, было тяжело его найти – шёпотом произнесла Селина, открывая книгу. Она вспомнила, как впервые задумалась о тех, кто является оппозицией против топлива жизни. Раньше она нередко могла увидеть на стенах домов в жилом и рабочем районах листовки с призывами отказаться от топлива жизни и не губить природу. Ежедневно с ними боролись. Срывали листовки, перекрашивали стены. Но в один день, выйдя по раньше, Селина увидела молодого человека, знакомого ей. Это оказался Приск, клеящий листовику на стену её дома. Не сумев скрыть тайну, он рассказал Селине о Блезе, главе местной подпольной организации. Сам Блез печатал газеты под именем “правда Этерии”, а Приск продавал их тем, кому доверял.

Зайдя домой, Селина открыла газету. Первый заголовок, попавшийся ей на глаза, гласил: “Наш мир обречён? Мнение учёных и друидов, изучивших катастрофы, происходящие в мире". Отбросив все посторонние мысли, она принялась читать.

Глава 11

Прожив в ожидании две недели, Селина наконец дождалась. Проснувшись в столь ожидаемый день, она занялась подготовкой. Солнце раскинуло свои первые лучи, а подготовка уже была завершена. До встречи оставалось ещё около трёх часов. Автокареты уже начали ходить, но Селина решила идти собственным ходом, дабы успокоить собственные нервы и подготовиться к встрече. Выйдя на улицу, она тут же ощутила пробирающий до костей ветер. К тому же, всю ночь лил дождь, так что на улице было большое количество луж, загораживающих дорогу.

– Скоро уже зима – перепрыгивая через очередную лужу, шёпотом проговорила Селина. Улицы города были бездушны, и лишь редкие прохожие оглядывались на говорившую с собой Селину. Эта особенность появилась у неё не так давно. После поступления в университет окружающие подмечали её разговоры с собой. Селина лишь отшучивалась: “Не могу найти умного собеседника, приходиться справляться своими силами”. Но после последних потрясений эта привычка обострилась, словно защитная реакция.

Говоря с собой на отстранённые темы, Селина наконец вышла на центральную улицу. Именно здесь и находилось здание гильдии. Также, в непосредственной близости возлегал гостиный двор. А через несколько улиц можно было пройти и к университету.

– Девять тридцать – посмотрев на карманные часы, произнесла Селина. – И зачем я настолько рано сюда припёрлась? – осматриваясь спросила себя она – Ладно, именно для этого я взяла с собой книгу, купленную вчера. Почитаю в парке. – проговорив на ходу, она достала книгу. Книга из себя представляла сборник трудов, написанных Алконом в разные годы его жизни и собранные в один сборник. Открыв первую страницу, Селина прочитала “Тайны алхимии”. Алкон, в отличии от Селины, был из тех, для кого алхимия была философией и писал он именно об этой стороне науки. Несмотря на приоритет изучения практической алхимии, Селина не отрицала его вклад. Прочитав около половины книги, Селина взглянула на карманные часы – Десять двадцать. Пора возвращаться к зданию гильдии. – Произнесла она, вставая. На входе стояло двое вооружённых мужчин, охраняющих здание – Доброе утро, я Селина Корф. У меня назначена встреча с господином Кратом, на половину одиннадцатого утра.

– Да, нас предупреждали. Прошу – произнёс мужчина на несколько голов выше Селины, открывая входные двери и зовя её за собой.

Внутри здания распологалось большое количество комнат, внутри которых работали более сотни человек. Где-то вдали располагалась мастерская, куда по коридору двое мужчин несли ящики с различными ингредиентами.

– Прошу, подождите здесь, вас позовут – произнёс мужчина, заводя Селину в комнату на втором этаже. Несколько удобных на вид кресел уже были заняты хорошо одетыми людьми. Селина села в одно из кресел и вновь открыла недочитанную книгу.

– Ещё один светлый ум травит свои знания глупостями – раздался рядом мужской голос. Посмотрев на источник звука, Селина увидела молодого парня, сидящего рядом с ней.

– Простите? – переспросила она, закрывая книгу – Вы вообще кто?

– Я – Алкей Ван Аллен – с гордостью произнёс он – Сын графа Сейка Ван Аллена, издавшего такие научные труды, как...

– Алкей, это серьёзно ты? – не веря переспросила Селина – Сколько лет, сколько зим. Ну как ты, нашёл своё место в мире?

– Стой, неужели это ты, Селина? – с улыбкой спросил Алкей. – Да, я нашёл своё место в жизни. Сегодня меня примут в гильдию и тогда вы точно позавидуете. А ты, как я посмотрю, так и не поумнела. До сих пор читаешь работы псевдо алхимиков. Наверняка, ты не долго продержалась в университете, ведь даже я, сын Сейка Ван Аллена, Алкей Ван Аллен, не прошёл вступительный экзамен. Ты уже наверняка на помойке живёшь, я ведь прав?

– Магический Архидокс довольно занимательная книга, включающая в себя несколько работ Алкона. Хотя мне и не до конца симпатизирует философская сторона алхимии, но я не могу отрицать его влияние, и, тем более называть его псевдо алхимиком. А что насчёт меня, так я до сих пор учусь в университете алхимии и магического мастерства, в отличии от вас, сына великого графа Сейка Ван Аллена, Алкея Ван Аллена.

– Да что ты себе позволяешь – краснея от негодования произнёс Алкей – Одно моё слово и тебя тут же выкинут оттуда. И вообще, что ты делаешь в доме гильдии?

– Извините – Перебивая Алкея, произнесла женщина, заглянувшая в комнату. – Селина Корф, господин Крат ожидает вас, пожалуйста, пройдите за мной.

– Прости меня, хотелось бы больше поговорить с настолько сведущим в науке человеком, как ты, но аудиенция с магистром зовёт. Прощай, было приятно вновь увидеть бывшего несостоявшегося, одногруппника – С улыбкой сказала Селина, убирая книгу в сумку и направляясь к выходу из комнаты. Алкей Ван Аллен сидел с приоткрытым от удивления ртом, не находя слов для ответа.

Кабинет магистра гильдии располагался на третьем этаже здания. Коридор был заполнен вооружёнными охранниками. Вход в один из кабинетов закрывала стальная дверь, запечатанная на простую печать. Именно здесь и восседал магистр гильдии, Крат Азернакс.

– Здравствуйте, господин Крат – произнесла Селина, входя внутрь. Изнутри кабинет был пуст, взгляду просто не за что зацепится. У окна стоял простой стол, за которым и сидел магистр. Рядом, у стены, стояло несколько стульев, на одном из которых восседала знакомая Селине девушка, Кайна Фор. Единственное, что выделяло этот кабинет стало ощущение витающей в воздухе маны. На стенах располагались отливающие золотом руны. Обвивающие весь кабинет, они образовали кольцо. Всё это выдавало сильный барьер, защищавший кабинет магистра гильдии.

– Здравствуй, Селина. – Поздоровался он, отрывая глаза от бумаг на столе – Присаживайся. – произнёс Крат, указывая на один из стульев, стоящих у стены. – Итак, ради чего ты пришла ко мне?

– Ради чего? – задумчиво произнесла Селина, не понимая для чего был задан этот вопрос. Вспомнив свою цель, Селина без капли сомнения ответила – Я здесь, чтобы доказать практичность использования моего рецепта. Насколько я понимаю, господин Гюрен придирался именно к этой части моего рассказа.

– Отчасти вы правы, но, кроме этого, хранитель вечного огня, Зиран Кондорсе отчётливо попросил, чуть ли не приказал мне тщательнее рассмотреть вас и не поддаваться ведьминским чарам. – улыбнувшись, произнёс он – Итак, пожалуй, задам тот же вопрос, что и Гюрен. Как вы видите будущее своего рецепта?

– Несмотря на неосуществимость моих желаний, я не отказываюсь от своих слов. Я желаю, чтобы было организованно массовое производство синтетического топлива жизни, дабы уберечь популяцию жизнедрев, а также обучение магии друидов в больших учебных заведениях.

– Да, магистр казначей передал мне это почти слово в слово. Теперь же хотелось бы обозначить желания и возможности гильдии. Итак, для начала, как вы думаете, что приносит гильдии самый большой заработок?

– Вероятнее всего, это, как не странно, топливо жизни.

– Вы правы. Топливо жизни в наше время является самым желанным товаром. Но такой большой доход приносит не само топливо, а тот факт, что оно ограниченно и находиться в одних руках. Право вето на добычу и продажу топлива жизни, как известно, принадлежит гильдии. Иными словами, нам принадлежит монополия. К тому же, благодаря добыче топлива, мы получаем побочные продукты производства, такие как древесина жизнедрев, являющаяся отличным материалом в производстве, а их кора является важным ингредиентом в медицине. Предвещая ваш вопрос, почему мы не выкачиваем лишь немного топлива жизни, давая жизнедеревьям время на восстановление, так это потому, что восстановление происходит в течение десятилетий. К тому же нельзя отрицать и ранее упомянутые побочные продукты производства.

– Мне известно о долгом восстановлении жизненных сил, но возникает встречный вопрос, почему вы не объедините свои силы с друидами? Благодаря этому можно получить, предположим, удобрения, сокращающее это время?

– Объединиться с друидами? Мы пытались. Ещё мой дед, Трей Азернакс, хотел заключить с друидами договор о взаимном сотрудничестве, но те отказались, и по сей день не согласились ни на одно из предложенных соглашений.

– Но почему? – Не веря спросила Селина

– Это тебе не у меня спрашивать, я сам хотел бы знать ответ. – Произнёс Крат, поворачиваясь к сидящей неподалёку Кайне. Та кивнула – Также, мы в гильдии проводим исследования жизнедрев и топлива жизни, пытаясь вывести способ получения этих удобрений. Селина – Начал он, но, открыв рот, был перебит распахнутой дверью.

– Извините, что перебил – произнёс мужчина, одетый в ту же форму, что и Кайна. Кроме того, одежда охранников этого здания была примерно такой же, лишь уступая в вычурности. – Глава, появились новости о подполье. Пожалуйста, пройдёмте – сказал он, смотря на Селину.

– Говори – Произнёс Крат, удерживая Кайну взглядом.

– Тут лишние уши, господин магистр – с недоумением проговорил вошедший.

– Похоже, это у тебя уши лишние. Нужно это исправить. Повинуйся Господину Крату – Сказала Кайна, не переставая улыбаться.

– Хорошо, глава. Итак, были найдены следы подпольной организации, занимающейся распространением оппозиционных материалов. Именно их члены расклеивали на стенах города листовки. Их руководство располагалось в торговом районе, занимали один из складов. Там был обнаружен идейный лидер организации, Блез Адлард.

– Блез? – не сдержав удивления, шёпотом спросила Селина.

– Вам знакомо это имя? – спросила Кайна

– Нет, просто... очень уж необычное имя, наверняка он с севера. – не растерявшись ответила она, смахивая капли пота, проступившие на лбу.

– Насколько нам известно, он из провинции Адельбург, на севере Этерии – ответил мужчина – Благодаря ему мы узнали об одном из продавцов, распространявших лживые газеты. Зовут его Приск Теллер, но вынужден сообщить, что он сбежал после допроса. Поиски ведутся по всему городу.

– Приск? Он обучался со мной в университете алхимии и магического ремесла, но ушёл после первого курса. Не думала, что он опуститься до такого

– Да, в наше время никому нельзя доверять. Мы приложим все силы, чтобы его обнаружить. – произнесла Кайна, успокаивая Селину – А с подпольем вы разберитесь, Блеза под стражу, я сама его допрошу, а позже устранить, а главное, эта информация не должна никуда уйти. Свободен

– Есть – произнёс мужчина, выходя из кабинета.

– Позвольте продолжить наш разговор – сказал Крат, вновь переводя всё внимание к себе. – Мы пытаемся добиться успехов в поддержании экологии. Для этого ведётся изучение топлива жизни и жизнедрева. Подводя итог, госпожа Селина, мы не можем выполнить ваше желание. Учёные со всего мира просто не поддержат нас и, к тому же, правительству Этерии это так же будет не выгодно. Но я предлагаю объединить наши усилия и приглашаю вас в гильдию для разработки способов лечения жизнедрев. Конечно, вы так же будете получать увеличенную заработную плату и получите собственную квартиру в элитном районе. Вам будет выделена одна так удивившая вас машина, вместе с личным водителем. Вы согласны? Хотя я, конечно, предоставлю вам время на раздумья.

Не произнеся ни слова, Селина погрузилась в раздумья: “С одной стороны, друиды не будут причастны к этому, но с другой, я ведь, и сама отчасти друид, так что смогу выражать их позицию. Также, они не соглашаются поддержать мой рецепт, который, при достаточных вложениях, может полностью заменить ограниченные жизнедрева. Вместо этого они предлагают работу у себя. Благодаря этой работе и уже выведенному мной рецепту, я могу помочь в изобретении удобрения. Поддержав жизнедрева мы сможем сохранить их популяцию.”

– Я согласна – произнесла Селина

– Отлично – улыбнулся Крат, протягивая руку для рукопожатия.

Намериваясь пожать его руку, Селина встала и, не обращая внимания на уроненную сумку, протянула ладонь. За мгновение до соприкосновения с рукой магистра её взгляд скользнул на пол, где раскинулись её вещи. Среди записей, других бумаг и книги, прочитанной ранее, она увидела плод, похожий на жёлудь. Тот самый плод, который подарил ей Лорган, её учитель. оставляя магистра в недоумении, Селина погрузилась в воспоминания. Перед её глазами прокручивались все счастливые моменты: первая встреча с Лорганом, обучение у него и наконец сияющая роща жизнедрев.

– Я не согласна– произнесла она, отдёргивая свою руку.

– Но почему? – В недоумении произнёс Крат, вставая. В ответ ему раздался лишь грохот от закрытия входной двери. Селина, не ответив на заданный ей вопрос, направилась ко входной двери.

– Как я могла быть настолько глупа? – выплюнула Селина, выходя из здания гильдии. Она ринулась куда глаза глядят, не обращая внимания на лужи. – Как я могла поверить ему и почти согласилась? Это ведь очевидно, что они просто ничего не сделают, как не сделали и сейчас. – Селина не понимала куда идёт. Падая, она вставала и продолжала идти. Прохожие лишь косо посматривали на неё, обсуждая между собой “обезумевшую студентку”. Лишь один из них попытался помочь Селине, но был проигнорирован. Весь её ум занимал плод жизнедрева, благодаря которому она воспротивилась столь выгодному на первый взгляд предложению.

Спустя не один десяток минут, Селина наконец устала и пришла в себя. Место, в котором она оказалась было ей удивительно знакомо. Здесь она впервые встретила Приска вне университета. В тот день вместо рядовых покупок она захотела обойти весь рынок. В конце улицы стояла ничем не примечательная лавка. Подойдя поближе, Селина увидела своего бывшего одногруппника, продающего книги.

Но сегодня эта лавка была пуста. Хотя нет, пустой назвать её язык не поворачивался. Несмотря на отсутствие на месте продавца, вокруг его торгового места кругом ходило несколько людей, а полки с товаром были перевёрнуты.

– Здравствуйте, вы не знаете, что произошло с этой лавкой? И где продавец? – Спросила она, подходя к одному из мужчин, стоявших у торгового места.

– Насколько мне известно, это место закрылось недавно из-за убытков. – ответил мужчина, поворачиваясь к Селине. Он был просто одет, даже слишком легко для погоды, стоявшей на улице.

– Закрылось? Странно, ведь я только вчера заходила сюда. Я часто заходила сюда и покупала газеты. – проговорила Селина. Она была на голову выше его и смотрела на грудь, на которой сквозь небрежно накинутый плащ проглядывала рубаха. Не найдя более ничего интересного, Селина собиралась уже отходить, как вдруг увидела на его рубахе что-то знакомое, с чем она только что встречалась. – А что вы и эти джентльмены делаете около этого, к сожалению, закрытого заведения.

– Лично я также пришёл купить ежедневную газету, а с этими людьми я не знаком. – Начиная нервничать, ответил мужчина

– Хорошо. Жаль, конечно, что эта лавка закрылась. Удачи – С улыбкой произнесла Селина, отходя от закрытого торгового места, направляясь к рабочему району. – Его всё-таки накрыли – судорожно перекидывая жёлудь из руки в руку, проговорила она. – А эти мужики из коллегии безопасности караулят разрушенную лавку. Лучше поработайте со скрытностью ваших подчинённых, госпожа Кайна – с гадкой улыбкой произнесла Селина, направляя свои слова в воздух. – Так плохо спрятать значок вышей конторы это надо уметь. Просто плащом закрыл. Мастера своего дела, ничего не скажешь – Укорила она главу коллегии безопасности, вспоминая значок на груди человека, помешавшего её аудиенции с магистром, в точности похожий на разместившийся на груди мужчины, стоявшего у лавки.

Пройдя остальную часть дороги, не обронив не слова, Селина прошла в рабочий район. Пройдя несколько метров, Селина услышала за спиной странные звуки. Обернувшись и подойдя поближе к тёмному переулку, она увидела фигуру человека, лежащего посреди мусорной кучи. Собравшись уже уйти и не мешать сну бездомного, вдруг Селина заметила кровь, ведущую к телу.

Глава 12

– Вы живы? – подойдя ближе, спросила Селина. Но ответа не было. Перевернув бездвижное тело лицом к себе, она прощупала пульс – Жив. Это хорошо. – Произнесла Селина, осматривая тело. В некоторых местах виднелись порезы, руки и торс были усеяны синяками, перетекающими в гематомы.

– Селина? – Произнёс до этого спящий человек, садясь. Наконец рассмотрев его лицо, Селина узнала в нём только что вспоминаемого ею Приска.

– Приск? Что ты здесь делаешь? Тело болит? – не удивляясь встрече с бывшим одногруппником, произнесла Селина

– Нет, всё нормально, просто избили немного, всё тело ноет, а так всё просто отлично. Насколько я знаю, Блеза накрыли и он, или кто-то из его команды, сдали меня. Ещё поздно ночью, когда я собирался закрывать лавку, члены коллегии безопасности добрались и до меня. Разбросав весь товар, они нашли газеты Блеза и увели меня на допрос, предварительно несколько раз погладив по головке.

– Допрос, как я понимаю, тоже сопровождался ласками? – спросила Селина, снимая с Приска окровавленный и местами дырявый плащ. – Возьми – протянула она ему свою накидку. – Пойдём, тут, недалеко мой дом, нужно привести тебя в человеческий вид и решить, что делать дальше.

– Я ещё вчера понял, что что-то пошло не так. Появились новости о некой вражде меду магистром гильдии и ректором университета – Уже дома у Селины, попивая горячий чай, произнёс Приск. – Говорят, появился какой-то студент, выведший некий рецепт, способный помешать интересам гильдии. Магистр был готов убить этого ученика, если он не согласиться на сделку с гильдией, но ректору это не понравилось. Из-за этого силы коллегии безопасности были усилены, и они решили додавить дело об оппозиции.

– Студент, выведший рецепт, способный помешать гильдии, говоришь? – переспросила Селина, глядя на стол, на котором стоял перегонный куб.

– Ты знаешь о ком идёт речь? – в недоумении спросил Приск – И кто же это?

– Я тебе больше скажу, ты сам знаешь этого человека.

– Кто-то из бывших одногруппников? Я не понимаю о чём ты.

– Посмотри, что я тут выводила, тебя это заинтересует – переводя тему, встала она и направилась к перегонному кубу.

– Что это? По рецепту похоже на масло трансформации.

– Да, это масло трансформации. Подойди поближе – Взяла она колбу с топливом жизни. Дождавшись приближения Приска, Селина подняла его рубаху и толстым слоем нанесла топливо на самый большой и глубокий порез на груди, который, однако, не представлял опасности для его жизни.

– Что ты делаешь? – в недоумении спросил он

– Сейчас сам и увидишь – отходя и садясь на стул, произнесла она. На лице её расплылась хитрая улыбка.

– Твою же мать, ты что, волшебница? – ошеломлённо смотря на грудь, произнёс Приск. На месте только что кровоточащей раны оказался лишь небольшой шрам.

– Ты как никогда прав – улыбаясь произнесла она. – это синтетическое топливо жизни, выведенное мной около месяца назад. Используя слегка изменённый рецепт масла трансформации и магию друидов, про которую я однажды рассказывала, я смогла синтезировать топливо жизни из простых ингредиентов.

– Так тот студент, непонравившийся гильдии это ты?

– Вероятно. А сегодня я ещё больше им не понравилась, отказавшись от работы.

– Это значит, тебя тоже хотят схватить люди из коллегии безопасности. Конечно, если информация, полученная мной правдива.

– А откуда ты берёшь всю эту информацию?

– Ты даже не представляешь, до куда доходят связи Блеза и его организации. – улыбнулся он – И что ты собираешься делать?

– Мы с тобой братья по несчастью и должны действовать вместе. А если думать о наших действиях, то, если твоя информация действительно верна, ректор должен сдержать действия своего брата. Тогда по крайней мере пару дней я в безопасности, а за тобой и сейчас ведётся охота. Блеза должны казнить, так что ему уже не помочь. Так что лучше всего тебе будет сбежать из города, лучше всего куда-то в отдалённую деревню. Решать всё будем завтра, а сегодня поживи здесь.

– А твоя соседка не будет против? И ещё, что ты сама собираешься делать?

– Насчёт Мираны ты не переживай, она не позволит человеку в беде оказаться на улице. А насчёт меня, так я хочу обратиться к ректору и обсудить это с ним. Насколько я знаю, он сейчас в городе, так что большой проблемы не должно быть. А если он меня не поддержит, тоже придётся бежать. В общем, разберёмся завтра. – задумчиво рассуждая, она ходила по комнате. – А теперь, мне наконец надо сменить одежду – Смотря на застывшую грязь, полностью покрывшую одежу, произнесла она.

Придя домой, немного позже чем обычно, Мирана застала свою подругу и не известного ей парня за разговорами. Вспоминая прошлое, они не заметили, как прошло два часа и солнце начало погружаться за горизонт

– Привет, Селина, а кто это? – проходя в комнату, спросила Мирана.

– Привет, что-то ты поздно – ответила она, смотря в окно. – Это мой бывший одногруппник, Приск. Я предложила ему переночевать у нас из-за одной проблемы, ты ведь не против?

– Раз это твой одногруппник, то почему бы и нет, но почему ему нужно переночевать здесь?

– Ну, там всё сложно – неловко начал Приск

– Не беспокойся, она всё знает. – произнесла она, обращаясь к Приску. – Это тот самый парень, продававший газеты “Правда Этерии”.

– Ты же говорила, что никому не скажешь – возмущенно выкрикнул он

– Я отчасти поддерживаю ваши взгляды.

– Хорошо, тогда я могу рассказать. Одна знакомая Селины, глава коллегии безопасности Кайна Фор, вместе со своими офицерами, недавно накрыла оппозиционную организацию, занимавшуюся распространением этих идей. Именно благодаря их главе у меня и появлялись газеты. Кто-то из них меня сдал. Этой ночью, когда я собирался закрыть лавку, они перешли на меня. После допросов с пристрастиями они оставили меня в каком-то здании в жилом районе с тремя охранниками. Дождавшись, пока все отвлекутся, я сбежал. Когда силы меня покинули я отправился отдыхать в ближайшем переулке. Отдых я нашёл неподалёку отсюда. Именно там меня подобрала Селина. Вот и вся история.

– Понятно – произнесла Мирана, садясь на стоящий рядом с Селиной стул. – Но если это элитная группировка гильдии, то каким образом они тебя упустили?

– Я сам не понимаю, видимо лично эти бойцы были не так хороши, ведь они просто спали на посту.

Проведя за разговорами ещё несколько часов, они приняли решение ложиться спать. Приска положили на кухне.

– Открой, пожалуйста, окно, слишком душно, спать невозможно – ложась на кровать, произнесла Мирана.

– Хорошо, как скажешь – сказала Селина, открывая окно и выглядывая на улицу. Снова начинался дождь, на удивление тёплый, свежий воздух пошёл внутрь комнаты. – Спокойной ночи – произнесла она, ложась в кровать и сразу же погружаясь в сон.

Проспав несколько часов, Селина вскочила с кровати, вытирая со лба ледяной пот.

– Окно, нужно его закрыть – шёпотом проговорила Селина, вставая с кровати.

Выглянув из окна, чтобы освежить свой разум, не пришедший в себя, она вновь выглянула на улицу.

– Зачем нас вообще сюда поставили? – отхаркиваясь, произнёс неизвестный мужчина, стоявший на улице, прямо под окном.

– Она владеет какой-то там магией, так что мы на подстраховке. – произнёс второй мужчина, стоявший рядом. Оба они курили. – Насколько я понимаю, там так же и тот сбежавший продавец, так что он тоже может попытаться сбежать.

– Что здесь происходит? – шёпотом спросила себя Селина. Судя по их разговору, их целью была именно она, вместе с Приском.

С улицы дул пронзающий до костей ледяной ветер. Табачный дым, носимый ветром, тянуло внутрь комнаты. Закашлявшись, Селина отошла от окна.

– Что они там копошатся, когда уже начнут? Холодно вообще-то, ветер скоро унесёт меня на соседнюю улицу – Подтверждая его слова, ледяной ветер вновь ударил в лицо только подошедшей Селины.

– Им нужно время, чтобы подготовить таран. Успокойся ты уже, скоро уже прозвучит взрыв

– Что за взрыв? Нужно разбудить Мирану и Приска. – Проговорив это про себя, Селина направилась к кровати Мираны. Через секунду за дверью раздался шум, нарастающий с каждой секундой. – Мирана, Приск! – успела лишь прокричать Селина, ложась на пол.

Как вдруг раздался оглушающий взрыв. И без этого хлипкая входная дверь разлетелась на щепки. Части двери отлетели в сторону кроватей. Медленно схватив кинжал, лежащий рядом с кроватью, Селина подняла голову. Через секунду после взрыва, в комнату забежали трое мужчин, одетых во всё ту же форму коллегии безопасности. Разделившись, двое из них направились к кроватям, находящимся непосредственно в комнате, а третий пошёл на кухню.

Притворившись мёртвой, Селина не подавала признаков жизни, концентрируя жизненные силы для использования магии друидов. Применению магии способствовало настежь открытое окно и не на шутку разбушевавшийся там ветер. Сконцентрировав все свои силы, Селина решила использовать свои навыки боя, оттачиваемые в детстве, но ранее почти не применённые. Медленно переведя кинжал под грудь, она ощутила ногу мужчины, прижавшую её вторую руку к полу, а к голове прижималось нечто железное. Не теряя времени, она резким ударом вонзила кинжал в его левую ногу. Раздался глухой выкрик. Правая нога лишь усилила нажим. Отделавшись несколькими ругательствами, нападавший был готов к исполнению своей цели. Получив нужные ей несколько секунд замешательства, Селина резко дёрнула правой рукой. Не получив никакого видимого сопротивления, он лишь улыбнулся.

– Умри, скотина – прошипел мужчина, сильнее прижимая оружие к затылку Селины. Вдруг в воздухе раздался свист, а через несколько мгновений появился и его источник – в приготовившегося убийцу летел камень около двадцати сантиметров в диаметре. Тем временем, на улице раздались озадаченные голоса стороживших их мужчин. Не успев отреагировать, мужчина, атаковавший Селину, тут же отлетел от неё. Вновь раздался грохот. Мужчина был прижат к стене.

Успев выхватить кинжал из его ноги, Селина посмотрела вглубь комнаты. Не сопротивлявшаяся действиям другого нападавшего, лежала Мирана. Раздавался тихий плач. Мужчина, услышавший выкрик его коллеги, повернулся в сторону Селины, вставая, с неподвижного тела Мираны. В этот раз оружие было направленно в грудь девушки. Беглым взглядом осмотрев напавшего, Селина наконец распознала оружие. Это была похожая на мушкет пушка.

– Сдохни! – выкрикнул он, целясь в грудь девушки.

Не позволяя ему действовать, она вновь использовала свои силы. Обжигающий холодом ветер ворвался в комнату через раскрытое окно, сбивая мужчину с ног. Однако, за мгновение до приземления на деревянный пол, он всё же успел нажать на курок. Пробиваясь сквозь шквальный ветер, в неё полетела дробь. Сбившись с курса из-за сопротивления воздуха, большая часть снарядов была отражена. Но перенеся природные трудности, несколько дробин пронзили её кожу.

Пошатываясь, Селина сконцентрировала свой взгляд на противнике. Сидя на колене, он перезаряжал оружие. Он не ожидал сопротивления от только что неподвижно лежавшей Мираны. Но противореча его надеждам, с кровати прыгнула девушка, вонзая свои зубы в руку мужчины.

– отцепись! – принялся сбрасывать девушку он. После нескольких ударов по голове Мирана наконец ослабила хватку, а после финального удара ногой по открытой челюсти, она, вместе с несколькими своими зубами в сопровождении, отлетела к стене. Пользуясь выигранным временем, Селина перехватила кинжал обеими руками и побежала к отряхивающемуся противнику. Лишь успев поднять глаза, он ощутил на своей на своей шее удар, сопровождаемый острой болью. Сознание ушло из его тела после ещё одного удара, но руки не переставали сопротивляться убийце.

Придя в себя после приступа агрессии, Селина посмотрела сначала на свои руки, а позже и на обмякшее тело противника.

– Я – убийца? – шёпотом спросила она, роняя нож.

Спустя несколько секунд её вырвало, а ещё через мгновение, Селина потеряла сознание, то ли от потрясения, то ли от полученных ран.

– Селина, проснись – трясся Селину за плечи, произнёс Приск.

– Что произошло? Как там Мирана? – приходя в себя, произнесла Селина. Лежала она у него на коленях, укрытая пледом.

– Только о других и думаешь – с мягкой, но горестной улыбкой на губах, ответил Приск. – С Мираной всё хорошо. Ей выбили несколько зубов, а на теле осталось несколько довольно сильных гематом. Сейчас она мирно спит на кухне.

– Почему ты постелил ей на кухне? Не ценишь мою подругу?

-Прости, я посчитал, что в комнате не лучшее место, чтобы спать. – почёсывая затылок, сказал он.

Селина, садясь, оглянулась. Они находились на полу у окна. В конце комнаты, рядом с изголовьем её кровати, лежало бездвижное мужское тело с вогнутой во внутрь грудью. Причинивший это злодеяние камень, лежал неподалёку. Переведя взгляд на кровать своей подруги, Селина увидела большое количество крови, разлитое на полу, а у стены лежало тело с раскуроченным горлом. Было видно, что пришёлся по нему не один удар ножа.

– Я – убийца – Произнесла Селина, смотря на трясущиеся, покрытые засохшей кровью руки.

– Это было необходимо – Кладя руку на плечо, произнёс Приск. – Ты лишь защищала себя и Мирану. ты не можешь себя винить.

– Как я не могу винить себя? В любом случае они – люди – тихо произнесла она. Из глаз полились слёзы – У них были родители, жена, дети. Они люди, а не свиньи. – Смахивая рукой всё больше и больше слёз, произнесла она.

– Но ведь это они хотели тебя убить, ты лишь оборонялась – произнёс Приск, успокаивая её. Вдруг её обессиленная голова припала к его груди, тут же пропитывая рубаху слезами. Наконец успокоившись после этой непростой ночи, он погладил Волосы Селины, а позже так и уснул, успокаивая девушку.

Глава 13

– Доброе утро – произнёс Приск, заходя в комнату. Осмотревшись, Селина увидела ново образованную кучу, покрытую какими-то тряпками. Большая часть крови с пола и стен исчезла, дверь стояла на своём месте благодаря двум палочкам и молитве.

– Уже утро? – потирая глаза спросила Селина, садясь на кровати. – А где Мирана? – оглядываясь по сторонам произнесла она

– На самом деле уже обед. А Мирана, так она вышла купить хоть каких-то продуктов. После нападения почти ничего не осталось. Предвещая вопрос почему пошла она, а не я. Она сейчас единственная из нас, кто может нормально выйти на улицу. По городу ходят патрули коллегии. В ответ на резонные вопросы они лишь отбрасываются отговорками, по типу подготовки к какому-то мероприятию.

– А ты сам как? Не ранен? Я вижу, ты использовал синтетическое топливо жизни чтобы залечить мои раны, но его оставалось мало, надеюсь ты нашёл выход

– Да, я в порядке, топлива хватило на нас троих. Жаль, это лекарство не способно восстановить потерянные Мираной зубы.

– А какие новости ходят по поводу нападения? – Увидев смущенное лицо Приска, он продолжила – Я знаю, что ты не мог просто сидеть на месте. Наверняка, все сегодняшние новости уже при тебе.

– Ты меня наизусть знаешь – улыбнулся он – особенных новостей нет, ведь не прошло и дня. Единственное что мне известно, это то, что я уже сказал. И что будем делать? – Садясь на кровать, произнёс он.

– Как минимум, мы не можем оставаться здесь, в квартире с выбитой дверью и двумя трупами

– Трупа четыре – перебил он – Кроме тех, кто сражались с вами, один пришёл ко мне. После недолгой борьбы я его уложил. Однако без ран с моей стороны тоже не обошлось. А уже после всего в комнату забежал ещё один, видимо охранявший снаружи. Его обезвредить не составило труда. Видно, новичок.

– Подожди, ты сказал, что с улицы прибежал лишь один человек, охранявший снаружи, но где же ещё один?

– Ещё один? Откуда ты знаешь, что их было несколько? – недопоняв вопрос, спросил Приск.

– Незадолго до нападения я встала, чтобы закрыть окно. Оно на протяжении всей ночи было открыто и уже прилично охладило комнату. Выглянув на улицу, дабы освежиться, я услышала разговор двух мужчин. Они говорили о предстоящем взрыве. Как раз благодаря этому, я смогла подготовиться к нападению. Но, раз уж ты упомянул лишь одного из них, то второй, услышав крики его товарищей и совершенно не подозрительный булыжник, летящий в окно, где и происходила атака, наверняка пошёл предупреждать начальство о провале операции, предварительно отправив своего малоопытного напарника, чтобы, если нападение всё-таки и удалось, он в этом убедился и сообщил.

– Это значит, что они уже всё знают – потирая подбородок, произнёс Приск – И что же мы будем делать?

– Так же остаётся два варианта: отправиться в университет, или сбежать из города.

– До университета дойти будет сложно – Задумавшись произнёс он – А если бежать из города, то мы можно совершить это хоть прямо сейчас. Есть у меня знакомый, который задолжал мне одну услугу. А сбежать, благодаря близко расположенным трущобам становиться ещё проще. Я предпочту идти через трущобы, нежели через центральную улицу, где расположено здание гильдии.

– Я думаю, ты прав. Проще и безопаснее будет бежать из города, через трущобы. – Оглянувшись, Селина увидела, как дверь отклоняет свой нижний конец, а позже полностью сходя с проёма. На месте её стояла Мирана, опирающая оторванную дверь на стену.

– О чём беседуете? – Прошипела Мирана, проходя в комнату. Лицо её выглядело ужасно: всё в синяках и порезах. А речь звучала непривычно, благодаря отсутствующим зубам.

– Думаем как будем действовать – произнёс Приск

– Какие есть предположения?

– Или идти в университет в надежде на поддержку, либо же бежать из города. – сказала Селина. – И мы с Приском остановились на втором варианте. Силы коллегии безопасности увеличивают свою концентрацию в городе. Это означает большую опасность в центре, где и находиться университет. В трущобах их концентрация, наверняка окажется меньше. А имея его связи – она указала на Приска – Мы сможем легко выбраться. Как ты думаешь?

– Я не знаю, оба варианты слишком опасны.

– Но и оставаться здесь тоже опасно, один из бывших на улице солдат ушёл, и госпожа Кайна уже наверняка знает о нашей победе.

– Это правда. – задумчиво проговорила она – Неужели вы действительно уедете из города?

– Да, и мне хотелось бы тебя кое о чём попросить – беря подругу за руку, сказала Селина. – Пожалуйста, не оставайся в этой квартире. Обратись в университет, там должны выдать комнату в общежитии. Живи там и тебя не должны тронуть члены гильдии.

– Хорошо. – Тихо произнесла Мирана.

– Тогда, нужно отправляться прямо сейчас – произнёс Приск, вставая с кровати. – Но сначала нужно подготовиться.

Для похода в трущобы они решили максимально смешаться с местным сбродом. Изорванный окровавленный плащ Приска с пришитым к нему капюшоном из плотной ткани показывали статус его обладателя. Селина лишь решила надеть недавно загрязнённую одежду. Бывшая вся в грязи, она отлично подходила под антураж загрязнённых улиц. Так же не забыв про капюшон у Селины, они, собрав припасов, встали у входной двери.

– Прощай, Мирана – раздался из-под большого капюшона голос Приска.

– Пока – безэмоционально ответила она.

– Пока – С улыбкой произнесла Селина, снимая с головы такой же, как и у парня, капюшон. Подруга её продолжала смотреть под ноги

– Пока – без эмоций произнесла Мирана.

– Пойдём – тихо сказал Приск, беря Селину за плечо и уводя за собой. – Ей нужно время.

– Да, ты прав – повернувшись к другу, сказала она. Но не пройдя последний шаг, отделивший бы её от квартиры, бывшей их домом на протяжении четырёх лет, Селина остановилась – Можно тебя попросить о ещё одной вещи – повернувшись к подруге, спросила она. Вместо ответа Мирана лишь слегка кивнула головой. – пожалуйста, не умирай. Моя безопасность не стоит твоей жизни. Если они схватят тебя, сделай всё чтобы ты выжила. Я отправляюсь в небольшую шахтёрскую деревню, где я и родилась. – Не скрывая слёз, текущих из глаз, протараторила Селина. Не произнеся не слова, Мирана, слегка покачиваясь от палача, стояла на месте, увлажняя пол. Через несколько секунд она ринулась в объятья уходящей подруги – Сделай так, чтобы все мои усилия не были напрасны. – Сказала Селина, обнимая подругу. Приск безмолвно наблюдал за сценой прощания. – Нам пора – через несколько минут произнесла она, отходя от Мираны.

– Прощай, я сберегу себя. – с улыбкой произнесла Мирана. Слёзы вытекали из покрасневших глаз, а тело продолжало трясти, но она улыбалась.

Выйдя на улицу, они направились в ранее не изведанное Селиной место – трущобы. По мере удаления от центра становилось всё больше мусора и, на удивление, человеческой крови, источник которой им не повезло увидеть.

Из тёмного переулка, в котором ранее слышались крики и всяческие ругательства, часть из которых была ей неизвестна, вышел мужчина. Его отчасти порванная одежда была залиты кровью. Неизвестно, кровь то его или же другого человека. На нём не было живого места, а кулаки, костяшки которых были разбиты, приняли ярко красный окрас.

Пройдя мимо хромающего мужчины, Селина заглянула в переулок. На мусорной куче лежал ещё один человек, примерно в таком же состоянии. Резко открыв глаза, они с Селиной встретились взглядом. Тут же страх охватил всё её тело. На ранее безэмоциональном мужском лице расплылась хищная похотливая улыбка.

– Жутко здесь – Нагоняя своего спутника, сказала Селина. Страх, ранее сковавший её тело, наконец отступил, прогоняемый чувством защищённости.

– Понимаю твои чувства – ухмыльнулся Приск – Трущобы место не из приятных. Сам, когда впервые здесь оказался, трясся от страха. – произнёс он, вспоминая прошлое. – Нам сюда – показал он рукой в поворот.

На улице стояла удивительная тишина. Лишь редкие выкрики разрывали пелену. Редкие прохожие не обращали внимания на пару. Именно в этом районе происходит больше всего нападений. Всему городу очевидно, что одному здесь расхаживать – не лучшее решение. Лишь местные нарушали это правило. Они бесстрастно расхаживали по родным улочкам, распугивая неместных. Приск был одним из таких людей. Он наизусть знал мудрёные дороги и бесстрастно встречал местных жителей. Часть из них даже здоровались с Приском, но, не желая медлить, он лишь ускорял ход.

Как вдруг, нарушая тишину, раздался грохот около десятка шагов. Этот шум заставлял бежать с дороги местных барыг.

– Тихо, не подавай вида – тихо произнёс Приск, затягивая капюшон. Следуя его примеру, Селину сильнее прижалась к крепкой мужской фигуре и затянула капюшон.

– Что происходит? – Прошептала Селина

– Легавые, а в нашем случае около десяти вооружённых человек. Зная ситуацию, это коллегия безопасности. В подтверждение его слов из переулка, прямо к ним на встречу, выдвинулся отряд вооружённых солдат. Знаки на их форме выдавали принадлежность к гильдейским инквизиторам. Лишь после их ухода, Селина вновь спокойна выдохнула.

Пройдя несколько кварталов, они вышли на относительно чистую улицу, которая и была целью их путешествия.

– Нам нужен этот дом – сказал Приск, подходя к одному из домов. Этот дом отличался от остальных своей относительной целостностью. Подойдя к двери, он постучал

– Кто? – Не раскрывая дверь, спросил мужской голос

– Коллегия безопасности. Пожалуйста, откройте дверь, или мы сделаем это силой – с улыбкой спародировал он глухой мужской голос. За дверью раздались звуки раскрытия замков.

– Друг мой, Приск – Открыл дверь лысый мужчина, с ног до головы покрытый шрамами. – Сколько лет, сколько зим! – выкрикнул он, обнимая друга. Только теперь Селина заметила отсутствие его глаза, который был накрыт повязкой.

– Давно же мы не виделись, Агет – Искренне ответил на объятья Приск

– Проходи скорей, чай попьём товар покурим. Ты так давно у меня не был, что я успел новый сорт вывести. – Хватая его за плечо, потянул он Приска в дом.

– Как бы мне не было жаль, но я вынужден отказаться, я здесь не за этим. – произнёс он, делая шаг назад, к Селина – Мы здесь по делу, по тому самому делу. Пришло время платить по счетам – услышав эти слова, лицо Агета сменилось. Он был разочарован, но в то же время и удивлён.

– Девку себе нашёл? – криво ухмыльнулся он – Но почему ты решился на это?

– Нет, она просто подруга. – Слегка краснея, промямлил Приск – А что насчёт причины: если коротко, то меня, вместе с Блезом, накрыли, а она – указал он на Селину – Она не понравилась гильдии. Благодаря этому, на её квартиру напали солдаты коллегии безопасности. И теперь можно считать, что мы оба в розыске.

– Дела – затянул он, почёсывая затылок. – Ладно, я помогу вам, но Кастор должен отъезжать в четыре часа дня. Вместе с ним у меня уезжает небольшая поставка. Если успеете, то он возьмёт вас, с ним покинете город и приедете в Глакс, небольшой портовый город, откуда все двери открыты.

– Сейчас Без пятнадцати четыре – Посмотрев на карманные часы, произнесла Селина.

– Пойдём, успеваем. – сказал Приск, разворачиваясь.

– Подождите же – выкрикнул Агет из глубин дома. Селина даже не заметила, когда он ушёл. – Возьми это и покажи Кастору, если будет пререкаться. Он мне должен, так что точно возьмёт вас. – Подал он перстень с каким-то знаком, который было невозможно разобрать из-за деформации.

– Хорошо, спасибо тебе, Агет. Вероятно, мы больше никогда не увидимся, так что прощай. – надевая капюшон, произнёс Приск.

– Прощай – утирая скупую слезу, промямлил Агет. – Совсем уж на батьку похож – слёз становилось всё больше, со временем превращаясь в водопад.

Пройдя ещё несколько кварталов, они вышли к торговому району, путь на который обычно лежал через центральную улицу.

– Тихо – Прижимая Селину к стене, шёпотом произнёс Приск. – Отряд из коллегии.

– Хорошо, что мы пошли через трущобы. – облегчённо выдохнув после исчезновения отряда из поля зрения, сказала Селина.

Пройдя множество торговых лотков, палаток и лавок, они вышли к небольшой лавке, рядом с которой стояла крытая грузовая повозка, запряжённая двумя лошадьми.

– Привет, Кастор – подходя к мужчине, загружающему повозку, сказал Приск.

– Приск? Не ожидал тебя здесь увидеть. Просто так пришёл, или дело есть?

– Хотелось бы сказать, что захотел повидаться, но есть срочное дело. Нам – Указал он на закрытое капюшоном лицо Селины – Нужно выбраться отсюда. Агет сказал, что ты отправляешься в Глакс. Нам нужно попасть туда

– Как бы я не уважал тебя и Агета, но это невозможно. Я не могу этого сделать. Сейчас обострилось количество солдат коллегии безопасности в городе и стражей вне него, что подвергает опасности простую поездку с товаром Агета, который я всё же согласился довести, но вас я точно не смогу взять – опираясь на повозку, он сплюнул под ноги.

– Хорошо. Агет предусмотрел твою реакцию. Нам нужно срочно сбежать, именно таким способом. – сказал он, опуская руку в карман. – Тебе о чём-то говорит эта вещица.

– Он серьёзно отдал вам его, чтобы помочь тебе? Хорошо, я вас возьму, а он пусть считает, что мы квиты. Залезайте.

– Сюда? – Не сдержав вопрос, произнесла Селина.

– Ой, неужели наша принцесса привыкла кататься лишь в карете? – засмеялся он, но после укорительного взгляда Приска, заткнулся.

– К сожалению, сейчас я не могу найти нам транспорта получше – произнёс Приск, залезая в повозку и подавая руку Селине – Прошу, госпожа – Протянул он руку, улыбаясь. Селина забралась. Внутри было множество коробок и бочек, а в углу располагалась большая куча сена, разбросанного по всему полу. Спустя несколько минут, после загрузки последних ящиков, они начали свой путь.

Путешествие длился около недели. На протяжении всего этого времени они почти не видели белого света, питаясь и спя во всё той же повозке.

– И долго нам ещё ехать? – Произнесла Селина, садясь на полу. – Я уже устала. Едим здесь, спим здесь, делать нечего. Мы уже неделю не мылись, а сейчас, вроде не средние века.

– Насколько я помня, до Глакса около шести дней пути на лошади. Учитывая, что мы едем на гружённой повозке, это время может растянуться и до десяти. – Подложив руки под голову, задумчиво сказал Приск. Он лежал на куче соломы.

– Откуда ты всё это знаешь? Ещё и эти старые знакомые, которые тебе должны, чем ты раньше занимался?

– Знаешь, мой отец, живущий в небольшом домике на реке, неподалёку от города, не мог достаточно зарабатывать лишь продажей рыбы. Чтобы хорошо жить и обеспечить жизнь своей семье, он занимался некоторыми грязными делишками, включая контрабанду и разбойные нападения. Не стерпев его хобби, моя мать ушла от него, когда мне было три года. Дабы с детства закалить мой характер, он брал меня на эти дела с девяти лет, а без матери помешать этому никто не мог. В итоге, когда мне было пятнадцать лет, мы в очередной раз напали на одного богатого мужика с, как оказалось, умелой охраной. Отца подстрелили, и, чтобы ему пришлось меньше страдать, я перерезал ему горло. – Погрузившись в прошлое, с закрытыми глазами рассказал Приск. – И после того случая меня взяла к себе из приюта какая-то семья, но немного позже я от них сбежал, прихватив с собой несколько книг. В целом, я любил книги, они сопровождали меня на протяжении всей жизни. В итоге я, благодаря именно этой повозке знакомого моего отца перебрался в этот город, позже познакомился и с Агетом, помогая ему с делами. Спустя время я посчитал, что этот путь не для меня и решил плотно заняться учёбой. Именно так я и попал в университет, но дорога преступлений не захотела меня отпускать и в итоге мне пришлось уйти оттуда. И теперь я снова переезжаю из одного города в другой, благодаря всё той же повозке – он похлопал по деревянному полу. – Ну, вроде бы всё рассказал. – открывая глаза, сказал он. – Как тебе моя история?

– Ну и помотало же тебя – смотря на него ошарашенными глазами, ответила Селина – У меня всё было проще. Я жила в небольшой шахтёрской деревне. Мать умерла, когда мне было пять лет, а отец на протяжении всей жизни работал в ближайшей шахте. Мне нечем было заняться, а бабушка, которая следила за мной днём, не отпускала гулять. Ну и в итоге, дождавшись, когда она уснёт, я сбежала из дома и ушла в лес. Спустя некоторое время я была в глубине, а белочку, которая, как мне казалось, ведёт меня, сожрал волк. В тот момент на помощь пришёл старый друид, шедший по лесу. После этого я много лет обучалась у него и других друидов тонкостям их искусства. А исследуя их большую библиотеку, я находила множество книг по алхимии и другим наукам. Именно благодаря этому, я заинтересовалась этим и в итоге поступила в университет.

– Почему ты не осталась среди них и не стала одним из друидов?

– Ну, я тогда была глупой девочкой. В тот момент произошло сильнейшее за последние сто лет землетрясения. Попытавшись спасти из шахты моего отца, мы не успели. А позже, когда я уже полностью переселилась к друидам, он сказал, что и до самого землетрясения знал о его приближении и даже не предупредил ни меня ни моего отца. Сейчас я его понимаю. Одного из друидов, “противников прогресса”, никто бы просто не послушал, а я сама не смогла бы остановить папу. Он решил, что это лучшее решение. Но тогда я была глупа и на эмоциях от потери отца накричала на него, бросила всё и убежала в деревню. Там меня нашла соседка, сообщившая о смерти бабушки. Я прожила у соседей несколько дней. А Лорган пришёл и сообщил, что даст мне деньги и большое количество книг. В тот момент передо мной были открыты все дороги. Тогда я и уехала в этот город. – вспоминая своё прошлое, она улыбалась. – А теперь я вновь направляюсь в ту самую деревню. Не знаю, как я буду смотреть в глаза Лоргану после Всех слов, сказанных тогда.

– Понимаю, у меня тоже были не такие хорошие отношения с одним из моих духовных наставников. – потягиваясь и зевая, произнёс он. – Подожди, здесь не должно быть никаких зданий, это значит – задумался он – Мы приближаемся к Глаксу.

Глава 14

Спустя десять минут повозка остановилась. Отошедший куда-то Кастор, по прошествии нескольких минут вернулся, забрался в повозку и, разобрав ящики, взглянул на своих пассажиров.

-Мы добрались. Торговый район Глакса, главного порта Этерии. Прошу на выход, мне нужно разгрузить телегу. – Проговорил он

-Спасибо тебе за всё – похлопал его по плечу Приск, позже спрыгнув с повозки. За ним сошла и Селина, накидывая капюшон.

Погода на улице стояла жаркая, но морской бриз спасал ситуацию. Со стороны моря раздавался гул прибывающих пароходов, а улицы были забиты различным транспортом: от лошадей и до новейших машин.

Следующей их целью оказался центр города, где находилось расписание локомотивов, разъезжавших по всей стране. Глакс являлся центром торговли и сосредоточением транспортных путей со всей территории страны.

– Пассажирский локомотив в твоём направлении идёт – задумался Приск, вчитываясь в расписание, расположенное на стене вокзала. – Завтра в Двенадцать пятнадцать утра. Осталось пережить эту ночку, и ты вернёшься на родину – улыбнулся он, смотря на Селину.

– Ты так и не сказал куда собираешься ехать сам, тоже на родину?

– На родину я точно не ногой – засмеялся он – Там меня ждут не родственники, а недоброжелатели. Сейчас и выберем, куда я и поеду – сказал он, закрывая глаза и направляя руку на доску. – Илакс. Если мне не изменяет память, то это небольшой город где-то на севере, неподалёку от родины Блеза. Мне подходит. Он отправляется через три дня. Ничего, подожду.

– Ты уверен, что хочешь отправиться настолько далеко без денег и какого-либо понимания этого места?

– Не оскорбляй меня, деньги у меня всё-таки есть, а по поводу выживания в неизвестном мне месте, так я привычен. К тому же мне уже доводилось бывать на севере. Так что я уверен, что сумею как-то выбраться из ямы. А если нет, на то воля божья.

– Нужно где-то переночевать – перевела тему Селина – Нужно найти постоялый двор, где можно переночевать, а ещё мне так хочется нормальной еды.

– Пойдём – улыбнувшись, Приск взял её за руку – Я знаю тут пару мест, которые нужно посетить. О деньгах не беспокойся, я за всё плачу. Их у меня достаточно, чтобы накормить милую даму. – Засмущавшись, Селина отвела от него глаза, но сжав руку ещё сильнее, они направились в путь.

Глакс, центр мировой торговли, населяло множество иностранцев. Проходя по главной улице, Селина удивилась, увидев неизвестного ей человека. В нём не было ничего необычного. Простой горожанин, одетый по современным канонам моды, насколько это возможно при его не столь высоком достатке. Но была у этого человека одна отличительная черта, не виданная Селиной ранее. Кожа прохожего не была белой, в отличии от окружавших её всю жизнь людей. Кожа его была коричневой. Селина знала, что подобный цвет кожи характерен для людей, живущих в пустынях, на юге мира. Проследив за ним до конца своего поля зрения, Селина продолжила свой путь.

Проведя остаток дня в путешествии по городу, они остановились в постоялом дворе, расположенном на окраине города. Поглотив в себя множество новых знаний и узнав множество новых морепродуктов и различных блюд из них, Селина тут же уснула.

– Это последняя наша встреча? – спросила Селина, стоя на перроне и ожидая локомотив, обязанный прибыть с минуты на минуту.

– Скорее всего да, мы больше не встретимся. Но обязательно верь в лучшее. Думай, что когда-то, в далёкой старости ты увидишь меня ещё раз, спустя года и множество происшествий, выдержав все проблемы, подаренные нам гильдией, мы вновь встретимся. Верь в это и мы наверняка ещё встретимся – тихо произнёс он, обнимая Селину. Застав эту сцену, на станцию прибыл локомотив. Увидев это, Приск отпустил Селину, подталкивая к прибывшему транспорту.

– Пока – произнесла Селина, отходя от него и заходя в раскрытые двери.

– Пока. – Помахал Приск рукой, но спустя некоторое время продолжил – Я обязательно дождусь того момента, когда смогу самостоятельно продавать газеты с новостью о твоих разработках. – Неожиданно для Селины, произнёс Приск, улыбаясь – Мы обязательно ещё свидимся. – Услышав нагоняй от проводника, Селина вновь пошла внутрь локомотива, а слёзы её увлажняли каменный пол.

Размеренный стук колёс, сопровождавший пассажиров на протяжении всей поездки, успокаивал разум Селины, подготавливал к близящейся встрече с наставником. Невиданные пейзажи пробуждали в Селине всё большую любовь к природе.

– Как же давно я не выходила из города. – Выходя из локомотива, произнесла Селина. Местом её остановки стала не сама деревню, до которой ещё не дотянулись рельсы, а ближайший городок, который они с отцом изредка навещали.

Окружающие места казались столь знакомыми, но такими не похожими на её воспоминания. Пройдя вглубь города, она вспомнила одну лавочку, куда они с отцом постоянно заходили, дабы покушать чего-то необычного.

– Здравствуйте – подходя к лавке, произнесла Селина. Перед собой она увидела всё ту же старую женщину, которая, как ей показалось, с годами даже не изменилась.

– Здравствуйте, чего вам – вставая со стула, произнесла женщина.

– Я несколько лет назад была здесь вместе с отцом и, кажется, мне больше всего нравились пирожки с капустой. Можно парочку?

– Держи, деточка – достав несколько пирожков из корзинки, произнесла женщина. За прилавком находилось несколько корзинок, накрытых тканью. Все они полнились горячими пирожками, запах которых разносился по всей округе. – Только утром испекла.

– Спасибо вам. – Расплатившись, Селина отошла от лавки. – Насколько я помню, до моей деревни около двух часов пути на повозке. Надо найти транспорт, чтобы добраться туда. – В пол голоса проговорила Селина, жуя один из пирожков.

Эта деревня стала передышкой от больших городов, пышущих жизнью. Красная, жёлтая и оранжевая листва, свидетельствующая о скором наступлении осени, выстилала дорожку по всему поселению.

– Извините, вы не знаете, где можно найти повозку, отправляющуюся в шахтёрскую деревню неподалёку? – Спросила Селина, подходя к проходящему мимо мужчине, несущему мешок. Он хотел было свернуть к торговому району, но услышав вопрос незнакомки остановился.

– Ты про Кириш? Насколько я знаю, туда уже не ходят. Из этой деревни многие уехали после землетрясения около восьми лет назад. Тогда же закрыли и уничтоженную шахту.

– Туда уже не ходят? Но мне очень нужно, вы не знаете, может где-то неподалёку оттуда лежит другая деревня, дорога в которую лежит около Кириша?

– Нет, не припомню ничего рядом с Киришем. Насколько я понимаю, император запрещает строить там новые поселения, опасаясь повторения того землетрясения.

– Жаль, но всё равно спасибо. – разочаровавшись, начала отходить Селина

– Да подожди же ты – проговорил мужчина, скидывая с себя не самый лёгкий на вид мешок. – Я знаю, что в ту деревню раз-два в месяц направляется местный торговец, дабы продавать свои товары не самым многочисленным жителям. Зайди к нему, может он собирается туда в скором времени?

– Спасибо за совет, но можете сказать, где его дом? – Вернула надежду она.

– Сейчас ещё день, так что он на работе, в лавке, на рынке. Ты узнаешь его лавку по разноцветной вывеске, на которой написано “Товары Алексиса”, если мне не изменяет память. Да, у него тяжело с фантазией.

– Ещё раз спасибо. Возьмите – протянула она ему оставшийся пирожок. Взяв его, мужчина продолжил свой путь.

Пройдя до столь знакомого рынка, Селина вновь погрузилась в воспоминания. Здесь – отец купил ей первую куклу. А здесь – она позавидовала девочке, которой купли красивое, но дорогое платье. Расплакавшись, Селина попыталась напасть на неё, но, к счастью, всё обошлось. Улыбаясь столь тёплым воспоминаниям, Селина увидела описанную прохожим лавку с разноцветной вывеской.

– Здравствуйте – Подойдя к нему, поздоровалась Селина. За прилавком сидел мужчина лет шестидесяти. От полностью лысой головы отражались солнечные зайчики, слепя прохожих. На приветствие он не отвечал, ведь мирно спал, руками опираясь на деревянный стол. Селина, не потерпев такой наглости, потрясла его за плечи.

– Здравствуйте – сонно произнёс продавец. – Что вам? Ткань, шерсть, изделия из шерсти и ткани, мясо, дерево, игрушки из него, посуду, столовые приборы? – лениво начал перечислять Алексис и долго мог он это продолжать, если бы Селина его не перебила

– Простите, но мне нечего у вас купить – перебила она

– Конечно, нечего вам у меня купить. Сначала разбудила, прервала сладкий сон, а теперь говорит, что нечего купить. На самом деле, каждый так говорит, а мне что делать? На что семью содержать? – взорвался он

– Я хотела спросить вас о другом – Выслушав его жалобу, сказала Селина – Вы ведь знаете шахтёрскую деревню, расположенную недалеко отсюда?

– Знаю, и там в последнее время у меня продажи больше, чем здесь, несмотря на то что остались там три с половиной калеки.

– Я как раз это и хотела узнать. Мне сказали, что вы несколько раз в неделю привозите туда свой товар.

– Это правда. Я как раз сегодня собирался туда скататься. Ну а тебе то какое дело?

– Я сама из этой деревни. Я жила там давно, ещё до землетрясения. А теперь я желаю вернуться туда, поведать родные края. Но из-за землетрясения туда перестали ходить повозки.

– И ты предлагаешь, чтобы я взял тебя с собой? – перебил он Селину

– Пожалуйста, это мой единственный шанс попасть туда.

– И зачем ты рвёшься в ту дыру? – Спросил Алексис, выходя к Селине.

– Там остался дорогой мне человек, и я хочу вновь его увидеть.

– Хорошо, но только если ты мне поможешь загрузить груз. К тому же тебе придётся прокатиться вместе с грузом.

– Спасибо вам большое! Какой груз грузить, и куда? – чуть ли не подпрыгивая от радости, произнесла Селина. Капюшон, и так бывший лишь украшением в столь дальних краях, окончательно слетел с головы.

– Подожди ты, вечером отправляемся. К пяти часам я подъеду сюда на запряжённой повозке. Подходи к этому времени, а сейчас мне нужно работать – произнёс он, заходя за лавочку.

Посмотрев на часы, показавшие семь минут первого, Селина поняла, что день предстоит долгий.

– Дом, милый дом – спрыгивая с повозки, произнесла Селина. После загрузки нескольких десятков тяжёлых ящиков, мешков и бочек, мышцы ныли, а спина отваливалась. Она, не привыкшая к тяжёлой работе, с трудом справилась с заданием, данным Алексисом. – Ещё раз спасибо – повернулась она к нему.

– Давай, девочка, удачного тебе пути. Если что заходи ещё на рынок, когда в городе будешь. – выкрикнул он, не прекращая путь. На протяжении поездки они разговорились и оказалось, что Алексис ранее жил в деревне и знал отца Селины.

Пройдя несколько шагов, Селина оказалась на центральной улице. Окружавшая её действительность во многом отличалась от воспоминаний. Покосившиеся пустые дома с разбитыми окнами, заросшие длинной травой улицы и дворы, расхаживающие по улицам животные – Всё это не было похоже на радужную картинку, сохранённую в памяти.

Пройдя несколько полностью заросших улиц, Селина вдруг остановилась, сама не понимая зачем. Осмотревшись по сторонам, она вдруг осознала, что место это ей до боли знакомо. Один из домов, располагавшихся здесь, был разбит поболее других, а на крыше его располагался столб дерева, уже изрядно сгнивший. Несмотря на сильные изменения в его виде, Селина вспомнила это место. Оно отзывалось в груди сильнее других. Здесь Лорган спас двух детей во время землетрясения. Спас он их по пути к шахте, по пути к её отцу.

– Нужно навестить папу – произнесла Селина, меняя направление своего пути.

Едва различив заросшую тропинку, ведущую к шахте, Селина направилась к своей цели. Спустя десять минут Селина, пробравшись сквозь бурьян, наконец увидела крышу до боли знакомого ей здания. Не осознанно увеличивая скорость шага, она наконец перешла на бег. Наконец выбежав из зарослей, её взгляду открылось странное зрелище: место, где не должна была ступать нога человека в течение как минимум трёх лет, не было ни одной травинки, доходящей ей хотя бы до колен, не говоря уже о ставших привычным делом зарослях, достигавших и превосходящих её рост.

В центре своеобразного круга из зарослей находилась шахта, завалы в которой почти не изменились с того самого момента. Убрав взгляд со злополучной шахты, Селине в глаза попала одна вещь, которая, как казалось, была невозможно. Не далеко от заброшенной шахты, пестря всеми цветами радуги, находилась цветочная клумба, разделявшая шахту и странную, сразу видно возведённую человеком груду камней. Рядом с ней, сложив ладони вместе, неподвижно сидел не известный ей человек. Голова её была покрыта плотным капюшоном.

– Здравствуйте? – подойдя поближе произнесла Селина, но человек даже не шелохнулся. Пройдя ещё несколько шагов, Селина резким движением сняла с него капюшон и, отшатнувшись от удивления вскрикнула – Лорган?!

– Здравствуй, Селина, давно не виделись. – произнёс старик, поворачиваясь к потревожившей его девушке.

– Что ты здесь делаешь? – не переставая удивляться, спросила Селина

– Навещаю могилу твоего отца и всех остальных шахтёров, умерших в шахте в тот злополучный день.

– То есть именно ты сделал всё это? – она обвела поляну руками

– Да, это всё моих рук дело. Ты сюда пришла, как я понимаю, чтобы навестить своего отца? Тогда присаживайся и продолжим вместе.

Неожиданная встреча с учителем и его полное безразличие к её приезду никак не повлияла на желание Селины навестить отца. Сев рядом со стариком, Селина, уподобляясь своему учителю, закрыла глаза и погрузилась в мысли. Проведя так несколько десятков минут, они одновременно поднялись со своих мест и направились к кругу друидов.

– А почему ты вообще здесь? – произнёс Лорган, выводя из транса Селину, ранее шедшую с закрытыми глазами.

– Почему я здесь? Это долгая история, но, если вкратце: Я нашла способ производить синтетическое топливо жизни, который не понравился магистру алхимической гильдии и в итоге меня возжелала убить коллегия безопасности. Выбравшись из города, благодаря знакомым моему бывшему одногруппнику контрабандистам, я направилась сюда. Это оказалось единственное знакомое мне место, где меня могли приютить. Совет друидов ведь не откажет мне?

– Я сделаю всё возможное, чтобы тебя приняли, но для начала ты должна рассказать всю историю на совете.

– Хорошо, я всё расскажу, но теперь расскажи, как вы тут поживаете?

– Без происшествий, и то радует. После практически полного исчезновения деревни мы остались без большей части ингредиентов, но теперь, после появления торговца, который изредка сюда приезжает и выполняет наши заказы, ситуация нормализовалась. А в мире, как ты, наверняка знаешь происходить чёрт-те что.

– Да. Сила жизнедеревьев убывает невероятно быстрыми темпами. В мире начали происходить катаклизмы, а гильдия для исправления этой ситуации ничего не делает. Кстати, магистр гильдии на моей с ним встрече говорил что-то о том, что его дед, Трей Азернакс, впервые выведший топливо жизни, пытался заключить какой-то союз с друидами, чтобы вместе изучать топливо жизни и сами жизнедерев. Это правда, что вы отказались от разработки вещества, способного ускорить восстановление жизненных сил у этих деревьев?

– Они настолько перевернули историю? – засмеялся Лорган – Я сам был на той встрече, когда был ещё зелен и неопытен. Мне тоже казалось, что это выгодное предложение и что старцы друиды, отказавшиеся от него, просто идиоты. Но тогда мой наставник сказал одну интересную вещь: “Пойми, Лорган, если они заинтересованы в сохранении экосистемы, то они могли бы полностью избавиться от использования топлива жизни, или же заняться разработкой синтетического вещества, похожего на него. Мы бы помогли им в разработке, но они не этого хотят. Трей и его товарищи, вместе со всей гильдией хотят денег, хотят заполучить философский камень и им абсолютно безразлична жизнь деревьев. А предложение по выведению “удобрений” просто не выгодно нам. Полностью выросшие жизнедрева напитываются жизненной силой в течение сотен лет, а позже отдают её в несколько раз большем объёме. Даже если мы уменьшим это время в половину, оно всё равно будет составлять не менее сотни лет, так что ты должен понять решение совета.” – Процитировал Лорган – Это, конечно не дословная цитата, но с моей памятью точное цитирование уже невозможно. – И действительно, Лорган, запомнившийся Селине как довольно резвый старик, теперь передвигался и говорил в разы хуже, нежели ранее.

– Это довольно интересная мысль, которая всё больше подтверждает, что я поступила как дура, собираясь согласиться на предложение магистра о работе у них.

Тем временем на их пути начали проступать и другие тропинки, ведущие в другие концы леса, а подняв взгляд, Селина увидела до боли знакомую ей мыльную плёнку, плывущую в воздухе.

Глава 15

Попав на совет друидов, главной темой обсуждений на котором была она, Селина рассказала обо всём произошедшем после её уезда из деревни. Друиды были удивлены её поступлению в столичный университет, а услышав о создании синтетического топлива жизни так и вовсе повскакивали со своих мест. Девочка, которая, по их мнению, загубила свою жизнь, уйдя из круга, добилась таких успехов меньше чем за десять лет.

На своих местах остались лишь двое человек: Лорган, с гордостью смотревший на свою ученицу и старейшина, слушавший её рассказ с закрытыми глазами. После его малейшего движения, в совете наступила тишина, а Ошеломлённые и недовольные успехами девушки, друиды, сели на свои места.

– Продолжай – тихо произнёс твёрдый старческий голос.

Друиды, используя редкие ингредиенты, научились создавать элексир долголетия, продлевающий жизнь. Именно благодаря элексиру и своей близости к природе, они доживают минимум до двухсот лет, но друид, сидевший перед ней, был похож на изрядно подсохший изюм. Старейшине уже больше пятисот лет, что необычно даже для них.

– Благодарю – ответила она, продолжая свой рассказ.

После окончания речи последовали осуждающие взгляды. Каждый из сидящих там друидов понимал, что может повлечь за собой принятие Селины. Однако, противореча ожиданиям, старейшина попросил ставить совет на едине.

Не подав виду, Селина вышла на улицу. Солнце, окрашивая и так разноцветный лес в красные цвета, постепенно уходило за горизонт. В лесу стояла тишина. Он опустел, повинуясь совету. Лишь из хижины старейшины раздавались тихие слегка различимые голоса. Присев на землю, Селина, глубоко вдохнула.

– Насколько же непривычно дышать свежим воздухом без примесей заводского дыма. – пробормотала она, расправляя тело на траве.

Насекомые тут же попытались захватить неизвестный объект, а не замеченный ком грязи вновь загрязнил одежду. Но Селину это не волновало. Прямо как в детстве, она валялась на лесной поляне, обдуваемая ветром, и смотрела на небо.

– Мы приняли решение, зайди. – произнёс мужской голос, развеивая чувство ностальгии. Не вставая, она повернула на него голову. Перед лежавшей на траве Селиной стоял один из друидов, заседавших в совете. Он был смутно ей знаком, но вспомнить его так и не удалось.

– Уже иду – произнесла она, вставая.

– Посоветовавшись, совет принял итоговое решение – тихо произнёс старейшина, как только закрылась входная дверь. – Итак, большинством голосов было принято, что мы можем приютить тебя на не ограниченное время

– Ура! – не удержав радости, подпрыгнула Селина

– Но есть одно условие – не обращая внимание на её эмоции, продолжил старик – Ты должна продолжить изучение алхимии и магии друидов и обучить нас мастерству производства синтетического топлива жизни. Это проводиться, чтобы, когда последствия уничтожения жизнедеревьев проявят себя ещё сильней, была возможность возразить гильдии и вновь предложить им твой рецепт.

– Конечно же, я согласна, я сама хотел этим заняться. Но где мне жить, опять у Лоргана?

– Я приючу тебя на первое время, а позже у тебя будет собственная хижина – Присоединился к разговору Лорган.

– Хорошо, тогда пойдём – сказала Селина, вставая.

Войдя в знакомую ей по ночам, проведённым здесь после смерти отца, хижину, Селина удивилась. В отличии от остальной деревни всё здесь осталось на своих местах, даже всё тот же небольшой слой пыли, которую она протирала, вновь был на немногочисленной мебели.

– Ты хоть пыль здесь протирал? – проведя по тумбочке, Селина показала старику почерневший от пыли палец. – Всё на тех же местах, как и в моей памяти. Будто я всё та же девочка, обучающаяся искусству друидов.

– Ну а зачем мне что-то менять? Я уже привык к этому дому, мне не нужны перемены. – проходя вглубь хижины, сказал старик. – Ну а сейчас мне нужно отдохнуть, я уже не в тех годах, когда мог весь день тебя обучать.

– Хорошо, но я, пожалуй, ещё на улице побуду. Хочется вновь увидеть ту полянку, где мы тренировались.

– Хорошо, иди, только на долго не задерживайся. – Мягко улыбнувшись, произнёс Лорган. Внутри него вновь всполохнули отеческие чувства, забытые на многие года.

Дойдя до столь знакомой поляны, Селина легла под то самое дерево, где она впервые обучилась искусству управлять растениями. Вновь окунувшись в то самое время, она сама не заметила, как погрузилась в сон.

Следующий день проходил размеренно. Утро своё Селина встретила на холодной земле, во всё том же лесу. Скорое наступление осени вновь давало о себе знать. Трава, полностью пропитанная расой, дополняла ощущения, увлажняя одежду. Последним элементом утреннего леса стал пробивающий до костей ветер. Реши не мириться со здешней погодой, Селина отправилась в поселение.

На пороге хижины, ставшей её новым домом, девушку ожидал её владелец, во все оружии выходящий на встречу новому дню. Проговорив лишь: “Завтрак на столе”, Лорган покинул ученицу.

После завтрака и небольших приготовлений, в дверь постучали. Но не дожидаясь ответа, внутрь вошёл молодой мужчина, один из круга старейшин.

– Через тридцать минут рядом с храмом обучишь нас производить топливо жизни. Будет больше десяти человек, так что готовься – Полнясь ядом, произнёс он.

Стоящий перед ней мужчина был самым молодым друидом, попавшим в совет. Знания и ум его компенсировались эгоизмом и заносчивостью. Ранее он не был доволен простой деревенской девочкой, обучавшейся в кругу, а вчера, на совете, его голос был отдан за изгнание Селины. И сейчас, не дождавшись ответа, он ушёл, напоследок громко хлопнув дверью.

– Для приготовления топлива жизни нам понадобиться – начала свой урок Селина.

Перед ней сидела дюжина друидов, стоящих за перегонными кубами. Среди собравшихся были и Лорган, и старейшина, также изучающие неизвестный им рецепт. Достать нужные для приготовления ингредиенты в достаточном количестве было сложно, учитывая ограниченность торговли в деревне. Всё же наковыряв нужные ингредиенты, каждый из собравшихся получил свою порцию. повторяя за Селиной на каждом шагу, они начали приготовление. Добавив все нужные ингредиенты, Селина порезала свою ладонь, выливая кровь в перегонный куб.

– А теперь необходимо напитать ингредиенты и полученный дистиллят жизненной энергией в течение примерно восьми часов. – Произнесла Селина, садясь на колени. Услышав длительность этого процесса, часть обучающихся возмутилась, но никто не ушёл, понимая важность этого процесса.

Так прошла неделя, затем ещё одна и ещё. В итоге, проведя здесь около двух месяцев, Селина, наконец почувствовала себя как дома. Вновь возобновив обучение магии друидов, она научилась многому новому, так же не переставая обучаться и алхимии, являющейся неотъемлемой частью как рецепта топлива жизни в частности, так и её жизни в целом. Позабыв уже о причине своего ухода из университета, Селина впервые за последний год смогла расслабиться.

Как обычно выйдя на утреннюю пробежку, Селина начала здороваться с проходящими мимо друидами. Целью её стала граница леса. Она решила возобновить свои тренировке, когда маленький камень, отправленный Лорганом дабы включить её мыслительный процесс, заставил пошатнуться её хрупкое тело. “Это мне ещё повезло расправиться с теми головорезами. Хорошо, что в последнее время я вновь начала практиковаться в использовании магии друидов, иначе я бы и поднять тот камень не смогла.” – Размышляла она, пробегая мимо небольшого ручейка.

Прибежав к полянке, с которой можно было увидеть покосившееся здание, раньше служившее ей домом, она остановилась, проводя небольшую разминку. Раньше тренировки на свежим воздухе были чем-то обыденным, привычным, но теперь, забросив их на более чем пять лет вновь начать было тяжело. Однако за время, проведённое здесь, тело Селины, всё же вновь приобрело свой первоначальный вид.

– Это место, всё же хорошо на меня влияет – усмехнулась Селина, заканчивая последний подход приседаний. – Нужно искупнуться – закончив тренировку, произнесла Селина. Она направилась к речке, так вовремя оказавшейся недалеко от этой поляны.

На ходу сброшенная одежда оказалась на береге. Холодная вода, свойственная этому времени, тут же взбодрила Селину, открывая второе дыхание, нужное после длительной тренировки для пути домой. Смыв с себя пот, она, потягиваясь, вышла на берег.

– Как же сегодня хорошо, прямо-таки не хочется уходить отсюда – Произнесла Селина, выходя на берег. Одежды, сброшенной здесь только-что, не оказалось на своём месте. Обойдя весь берег, Селина наконец увидела штаны и рубаху, висящие на дереве неподалёку – Видимо, ветер действительно не на шутку разбушевался, раз уж одежа оказалась аж на дереве. И как мне тебя снимать? – произнесла она, подходя к дереву – Хотя, что это я размышляю – Селина улыбнулась и прямо в таком виде начала забираться на высокий дуб.

На голых ногах, прилегавших к дереву, после нескольких не удачных попыток опереться на ветки, начинали краснеть царапины. Но Селина этого не замечала, старательно стремясь к цели. Наконец достигнув нужной ветки, Селина забралась на неё и схватила вновь попытавшуюся улететь одежду.

– Не уйдёшь! – вскрикнула Селина, хватая взлетевшую рубаху и надевая её – Нужно отдохнуть перед тем, как слезать, тут так хорошо – произнесла Селина, ложась на ветвь, которая, как ей показалось способна выдержать вес молодой девушки. Штаны наблюдали за ней, дожидаюсь своей очереди.

Обдуваемая освежающим ветром, Селина принялась осматривать располагающийся под ней лес. Хотя высота и не была настолько большой, но вид создавался хороший, что помогало увидеть многое.

Вот: под её деревом пробежал заяц, там, вдалеке, дятел стучит по дерево. Но тут, прогоняя радостные мысли, перед её глазами пролетело странного цвета облако. Это был дым.

– Что происходит? Что это там – Произнесла Селина, опуская взгляд на источник дыма. На окраине леса, выстроившись колонной, стояло больше сотни вооружённых, одетых в одинаковую форму человек. Двое из них, выйдя из строя, поливали окружающие деревья горючим. Но путь армии не был перегорожен огнём. Защитой им служил барьер, устремившийся вглубь леса. – Нужно сообщить об этом Лоргану – быстро спрыгнув с дерева, произнесла она, на лету надевая штаны. Придя в себя после не самой мягкой посадки, она тут же побежала к кругу друидов.

На протяжении всего пути Селина не переставала думать о людях, направляющихся прямо за ней. Единственным ответом стали войска коллегии безопасности, вновь пришедшие за ней. Принадлежность их выдавала форма, точь-в-точь как у убийц, напавших на неё. “Почему они меня не отпускают? Неужели я представляю опасность для гильдии?” – Размышляла Селина, перепрыгивая через ручей. До круга друидов оставалось совсем немного, а пожар, распространявшийся всё быстрее, преследовал её, с каждой минутой сокращая расстояние.

Вот, перед её взглядом появилась мыльная плёнка, за которой мельтешило множество человеческих фигур. Не сбавляя скорости, Селина пересекла границу, разделявшую лес, населённый животными и круг друидов.

– Пожар! – Прокричала Селина, пробегая мимо друидов, бегающих туда-сюда. Но они не обращали внимания на девушку. Обернувшись назад, она сквозь барьер, увидела поднимавшиеся ввысь столбы дыма, охватывавшие весь лес. Опустив взгляд вниз, её глазам пристала пугающая картина сотен животных, бегущих от пожара. – Лорган, там пожар – пытаясь восстановить дыхание, произнесла Селина. Она наконец прибежала в центр деревни, где действиями остальных руководили члены совета.

– Мы это уже знаем, ты немного опоздала – Лорган направил одного из друидов к лежащей неподалёку реке.

– Нет, я не об этом – задыхаясь от долго бега на грани своих возможностей, сказала она. – Я знаю из-за чего он произошёл. На окраине леса собралось около двух сотен солдат коллегии безопасности, которые и подожгли лес. А сейчас они направляются прямо сюда.

– А я ведь говорил, что нельзя пускать сюда эту девку – Произнёс один из членов совета, бывший значительно моложе остальных.

– Уже нет времени сожалеть – тихо произнёс беззвучно подошедший старейшина. Выглядел он ещё хуже, чем раньше. В последнее время его терзала болезнь, значительно подкосившая здоровье.

– Господин старейшина, пожалуйста сохраняйте постельный режим – выбегая из его хижины, выкрикнула девушка.

– Как нам с этим справиться? – не обращая внимания на неё, спросила Селина.

– Часть людей, владеющих магией, мы отправили на сдерживание огня благодаря. Остальные же обладатели магии ушли к реке, чтобы общими силами принести воды. Те же, кто не обладает магией, взяли все пригодные для этого ёмкости и также направились к реке. – ответил Лорган

– А это поможет?

– По крайней мере, мы сможем сдержать огонь на некоторое время. Но ты говорила, что там солдаты. Чем они вооружены, как они идут через огонь?

– Вооружены, вероятнее всего ружьями, стреляющими дробью, мощь которых я проверила на себе. А путь они себе проложили благодаря некому коридору из барьера, создаваемому неким магическим приспособлением. – Рассказала Селина. Лорган, хотевший было ответить, был перебит подбежавшим парнем.

– Господин Лорган, огонь уже близко, скоро самая близкая к нам группа приступить к замедлению его распространения. Также, отправленные за водой друиды уже приближаются. – произнёс он, борясь с одышкой.

– Спасибо тебе, Гваон – Сказал Лорган, направляясь к эпицентру огня и подзывая за собой Селину – Сейчас ты увидишь силу толпы друидов – улыбнулся он

Огонь не сбавлял свой ход, а дым, подгоняемый ветром, поднимался далеко в небо. Выйдя к границе леса, не доходившей до поселения несколько метров, Селина увидела около пятидесяти стариков, стоявших перед огнём, быстро к ним приближающимся.

– Ждём – произнёс один из них, стоящий в центре растянувшейся по границе леса группы. В его фигуре Селина узнала одного из членов совета. – Ждём – вновь повторил он, смотря на пылающие языки пламени, приближающегося на большой скорости. – Защитим наш дом! – Наконец выкрикнул он, когда пожар приблизился на опасное расстояние.

По его приказу, все стоявшие там друиды взмахнули руками. Спустя несколько мгновений Селина почувствовала порывы освежающего ветерка. Спустя секунду ей потребовалось приложить конские усилия, чтобы устоять на ногах. Шквалистый ветер, вызванный группой друидов, встретивший с огнём, на несколько секунд остановил его распространение, а позже и вовсе начал тушить ближайшие деревья, отбрасывая поражение назад.

Повернув голову направо, Селина увидела другую группу людей, бегущих из лесу. Над вершинами деревьев они несли огромный шар из воды. Подбежав ближе, друиды опустили огромную капля на уровень крон, давая ветру совершить работу по тушению лесного пожара. Встреченные им сотни литров воды были легко подняты ввысь, разрушая собранную каплю. Своеобразный ливень, образованный речной водой, принялся за тушение пожара. И действительно, замедленный ветром и затушенный речной водой огонь закончил своё распространение, с каждом секундой становясь всё слабее.

Группа друидов, создававших сильный ветер, остановилась, отходя от леса на несколько шагов. На лицах их сияли торжественные улыбки, а из остальной толпы раздавались редкие поздравительные выкрики.

Не давая расслабиться, через несколько секунд раздался оглушительный звук, до боли знакомый Селине. Через мгновение покосился старый друид, руководивший созданием ветра, а на месте его глаза образовалось кровавое месиво, поразившее всех окружавших его людей. Через мгновение раздался ещё один выстрел, и ещё. После каждого из них на землю падал один друид. Посмотрев вглубь леса, Селина увидела отряд, наступавший на них. Во главе него шла знакомая ей девушка, Кайна Фор.

Глава 16

– Отступаем! – выкрикнул Лорган, магией валя дерево, заградившее им путь. Услышав его выкрик, все друиды дружно рванулись вглубь леса. Убегая, Селина слышала не прекращающиеся выстрелы и следующие за ними крики. Но ни одна из выпущенных пуль не достигла девушки. Повернув голову, она увидела Лоргана, вновь валящего дерево, которое, на этот раз придавило несколько человек, но на их место тут же стали новые. В воздухе повис запах крови. Прибежав вглубь поселения, Лорган подбежал к оставшимися членами гильдии, уже собравшимися здесь.

– Что будем делать? – Спросила Селина, когда они закончили свои переговоры и разошлись в разные стороны. Слышались сотни шагов, приближающиесся всё ближе и ближе.

– Со мной тридцать человек, в лес, на правый фланг! – выкрикнул один из главных друидов.

– За мной пятьдесят, на левый фланг! – раздался другой выкрик.

– Разделяемся на три фронта. Два отряда будут обходить с флангов – произнёс Лорган, обращаясь к Селине – Оставшиеся собираются в центре, чтобы встретить их! – Выкрикнул он, собирая вокруг себя группу отважившихся. – Отступают те, кто не обладает силой, а также женщины и дети! Защитим наших жён и детей – закричал он, вдохновляя армию. – Возьми – Лорган кинул склянку Селине. – Полей им что угодно и сможешь поднять это в воздух. Вооружайтесь копьями! – выкрикнул он своему отряду. – Отступай, это на всякий случай

– Нет, я буду сражаться – твёрдо произнесла она.

– Селина, ты не понимаешь. В этой битве, вероятнее всего не никто выживет, но ты должна жить. Ты единственная надежда на спасение жизнедеревьев. На западе от Эрла, небольшого городка на севере, располагается другой круг друидов. Иди туда. – Беря одно из покрытых лозой копий, произнёс Лорган. Селина знала, что друиды используют эти копья для охоты, или же для защиты в подобных случаях. Благодаря особому дереву, из которого состоит его древко и лозе, обвивающей его, им можно легко управлять магией друидов, придавая большую скорость.

– Нет, я останусь здесь. Они пришли сюда именно из-за меня и если уж это поселение и умрёт, то только вместе со мной. – остановившись, твёрдо произнесла Селина. Лорган, поняв, что не сможет её переубедить, сунул в руки девушки два копья.

– Постарайся выжить, не бросайся на передовую – Прошептал, старик, в последний раз обнимая девушку, ставшую ему дочерью. Утирая проступившие слёзы, он выдвинулся вперёд – Они подходят, атакуем по готовности! – Отбросив чувства, выкрикнул Лорган, заходя за одну из хижин.

Шаги приближались всё ближе и ближе, вновь начали раздаваться выстрелы. Пули, поражая не удачно скрывшихся друидов, вызывали крики агонии, скрывающие приближение врага. Смотря на врагов, без зазрения совести убивающих не в чём не повинных друидов, внутри Селины возникали новые чувства, не известные ей. Это была праведная ярость. В прошлой стычке она не охотно двух противников, едва с ними справившись. Сейчас же она готовилась крушить направо и налево, не жалея монстров, притворившихся людьми.

– Ждём – повторил Лорган, отсчитывая в уме – В атаку! – выкрикнул он и выбежал из укрытия. Его примеру последовала и Селина, и остальные друиды из его группы. Одновременно с его выкриком, раздались ещё два крика, знаменующие атаку одновременно с трёх сторон.

Выбежав из укрытия, Селина замахнулась левой рукой и кинула копьё, усиливая его пробивную мощь с помощью магии друидов. Взглянув вперёд, она увидела множество падающих солдат с телами, пробитыми точно такими же копья. Отправленное же ею копьё направилось в солдата, целившегося в неё. Опередив нажатие на курок на несколько мгновений, его голову пробил железный наконечник копья. Побивая череп, оружие друидов полетело дальше, устремившись далеко в лес. Первая их атака положила примерно треть солдат, но ответный залп застал врасплох друидов, не успевших спрятаться. В этот раз и Селину не обделили свинцом. В левое плечо, разрывая беспомощную плоть, влетела пуля, бывшая значительно больше, нежели в прошлый раз.

Сдержав выкрик, Селина пришла в себя, понимая, что она прямо сейчас укрывается за хижиной Лоргана, где она все эти месяцы тренировалась в изготовлении топлива жизни, которого уже накопилось в большом количестве. Селина, придерживая не перестающую гореть рану, забежала внутрь дома, уворачиваясь от щепы, вылетевшей из подстреленной стены. На полу её комнаты, попавшей под обстрел, валялось большое количество стекла от разбитых склянок и перевёрнутого перегонного куба. Селина бросилась к тумбочке, в которой и хранились все запасы, голыми ногами наступая на разбитое стекло.

Открыв дверцу, отделявшую её от сокровенных бутылок с лекарством, она закрыла глаза, оглушённая от слишком близкого выстрела. Выстрел, выбивший остатки окна, оказался провальным. Дробь, влетевшая в комнату, встретила на своём пути лишь дерево, на сквозь его пробивая. Часть склянок, находившихся в тумбочке и шкафу позади разлетелись на малейшие осколки. Ценнейшая жидкость полилась на пол, обращая все старания его создателя к нулю. И так не полнящаяся топливом жизни тумбочке опустела ещё сильнее.

Солдат, выстреливший в неё, перезаряжал своё смертоносное оружие. Но она не могла и пошевелиться от страха и ранений. Направив на неё дуло заряженного ружья, он, не успев нажать на курок, отлетел, пронзённый копьём. Поднимая в воздух это самое копьё, мимо окна пробежал молодой друид. Как вдруг и он осел, получая ранение в шею. Кровь, брызжа фонтаном, полилась на землю.

Сосредоточив взгляд на тумбочке, Селина наконец смогла увидеть её содержимое. В ней, облитые содержимым разбитых колб, оставались ещё две целые бутылки, заполненные топливом жизни.

– Повезло – тяжело выдохнув, прошептала Селина. Спустя мгновение заветное лекарство оказалось в её руках. Выбежав из комнаты, подвергнутой нападению, она осела в коридоре.

Открытие бутылки одной рукой стало большим испытанием для хрупкой девушки. Но возобновившиеся тренировки и адреналин, полученный во время схватки, сыграли свою роль и бутылка, проигрывая напору Селины, наконец откупорилась.

Восстановив силы, она вновь выбежала на поле боя. Поселение друидов, ранее такое тихое и спокойное, теперь было заполнено звуками битвы и криками агонии. Земля, ранее покрытая зелёной травой, была ярко алой, покрывали её множество трупов как со стороны друидов, так и со стороны коллегии безопасности. Стратегически выверенный дальний бой теперь превратился в простое месиво из покрытых кровью людей, бьющих друг друга, не разбирая друзей и врагов.

Осмотрев ближайших людей, Селина заметила Лоргана, сидящего за одним из зданий. Нога его кровоточила, а на плече оказалась объёмная резанная рана. Гримаса боли сменилась на лёгкую улыбку, как только он увидел Селину

– Ты в порядке? – Подбежала Селина к нему, осматривая рану.

– Ничего опасного, пуля не задела костей – слегка поморщившись от вновь накатившей боли, прошипел он

– Возьми и сиди здесь – Селина подала ему вторую, не тронутую бутылку с топливом жизни.

Взяв копьё, лежащее рядом, Селина направилась в центр битвы. Выглянув из укрытия, она вновь рассмотрела ситуацию. Большая часть как союзных войск, так и войск противника была повержена, раненные и убитые друиды лежали в укрытиях, на окраинах поля боя. В центре же оставалась группа противников, в составе примерно тридцати человек. С ними пытались бороться остатки друидов, чего у них особо не получалось.

– Нужно что-то делать – Выглядывая из укрытия, произнесла она. И действительно, среди оставшихся друидов что-либо сделать могла лишь она. Селина понимала, что идти на противника голой силой не было верным выходом. – Что я могу сделать? У меня одно копьё, бутылка топлива жизни, масло, питающее жизненные силы и от силы минута времени. – вслух начала размышлять она, вертя в руках бутылку топлива жизни. Вдруг, опустив взгляд на бутылку, она заметила на дне небольшую припуску, оставленную ей же. – “Увеличенное количество селитры”. Есть идея – прочитала она и кивнула сама себе.

Открыв бутылку, Селина разлила небольшую часть содержимого на наконечник и древко копья. Следом за топливом пошло и масло, врученное ей Лорганом. Небольшое его количество было добавлено в жидкость, а остальная часть оказалась на самой бутылке. Приподняв левую руку, Селина закрыла глаза. В воздух поднялась не закрытая бутылка. Плавно, чтобы не вызвать подозрения у противников, бутылка полетела к так удобно собравшейся толпе. “Надеюсь получиться” – Думала Селина, вспоминая недавний урок от Лоргана. Сконцентрировав жизненную в одной точке на наконечнике копья, она попыталась воспроизвести резкий импульс, который высвободит большое количество энергии, благодаря чему она сможет поджечь своё копьё. Спустя несколько неудачных попыток она наконец воспроизвела искру. Копью всполохнуло, поджигая разлитую на копьё топливо жизни.

– Пожалуйста, хоть бы получилось – прошептала Селина, беря в руку горящее копьё.

Бутылка топлива жизни, парящая над войсками противника, резким движением перевернулась. Столь ценная жидкость начала втекать на головы врагов. Бутылка, начиная движение, поливала плотную группу врагов от центра к ближайшему к Селине краю. Горючая жидкость, разлитая Селиной, попадала на тела как союзников, так и противников.

Отпустив бутылку, Селина размахнулась. Жар, распространяющийся от копья, бодрил Селину, придавая уверенность в этом плане. Приобретая большую скорость, копьё полетело прямо в тропу из легко воспламеняемой жидкости. Подожжённое копьё вонзилось в ближайшее тело, облитое топливом жизни. Спустя мгновение оно всполохнуло, передавая огонь дальше.

За несколько секунд, около пяти человек, облитых ранее топливом жизни, полыхали заживо. Из толы раздавались не человеческие крики, приведшие разум Селины к осознаю текущей ситуации. Она вновь убивает. И было это не пара человек, а около тридцати людей, всеми силами пытающихся спасти свою жизнь. Жутко кричащие люди попытались разорвать круг, но друиды, до этого уже принявшие своё поражение, вновь воспылали оптимизмом, ринувшись к толпе дабы сдержать противника, пытающего разойтись. Теперь и союзники оказались в центре пылающего круга. Запах жжённой плоти достиг носа Селины. Осознав количество жизней, которое она унесла, Селина осела.

– Твою мать – выкрикнула Селина, падая на землю. Она заметила Кайну Фор, в этот момент вонзившую клинок в стену хижины.

– Поздравляю, рефлексы у тебя хорошие – Улыбаясь, произнесла атаковавшая Селину Кайна.

– Меч, как примитивно, вы ведь за всё новое – делая перекат назад и вставая на ноги, сказала Селина. Силы вновь к ней вернулись, но разум, поглощённый десятками умирающих душ, мешал сосредоточится на новом поединке.

– Я больше за доказавшую свою надёжность классику, а ружья и заклинить может и перезаряжать надо – сделала выпад Кайна.

– Зачем вы меня преследуете? – увернувшись от выпада, Селина отошла назад, приближаясь к оставленному ею копью.

– всё просто: ты опасна для гильдии, а я и мои ребята просто выполняем поручение гильдии. – Сбивая Селину с ног, выплюнула Кайна.

– Но как вы узнали о моём местоположении? – блокирую очередную атаку древком только что поднятого копья, спросила Селина. Сбив Кайну с ног, она встала, отходя на несколько шагов назад.

– Хоть это было и не так легко, благодаря защите от ректора, мы допросили твою подругу. Как же её там – почти мгновенно, она встала – точно, Мирана Альдегаст. Хорошая девочка, жаль, что ей пришлось потерять зубы. – Кайна, рывками, ринулась на Селину.

– Что вы с ней сделали? – отходя на несколько шагов назад, произнесла она.

– Ничего, просто немного допросили – Кайна вновь ударила мечом, но он с глухим звуком врезался в древко копья, пробивая дерево. – Я удивлена, что она так легко тебя сдала. – Кайна улыбнулась и повторным рывком разломила копьё на две половины.

– Я попросила её не жертвовать собой ради меня – Уворачиваясь от удара, она побежала вдоль зданий.

– Не убежишь – с хищной улыбкой на лице, Кайна рванула за ней.

Спустя несколько минут бега, в течение которых Кайне несколько раз удавалось догнать Селину, но не нанесла ей ничего, кроме нескольких, не влияющих на её сноровку ран. Селина, прерывисто дыша от долго бега на грани возможностей, запнулась об раскинувшийся на земле корень дерева и упала на землю.

– Есть у тебя последние слова? – Нависая над отползающей от неё Селиной, произнесла Кайна. – Не уйдёшь – наступила она на ладонь Селины.

– Есть одно желание – подняв голову, произнесла она. Кайна села на колени, дабы не пропустить не единого слова Селины. Не теряя момент, Селина плюнула ей прямо в лицо, улыбаясь после совершённого действия.

– Сволочь! – вставая на ноги, выкрикнула покрасневшая Кайна. Замахиваясь правой ногой, она со всей силу сдавила ладонь левой руки Селины другой ногой. – Ты у меня ответишь. Я вобью в тебя уважение к старшим – не переставая бить ногами, кричала Кайна. – Я хотела подарить тебе быструю смерть, но ты сама напросилась – Замахиваясь в очередной раз, она не завершили свой удар, отлетев на несколько метров. В её живот вонзилось копьё. Попытавшись, встать, Селина посмотрела залитыми слезами от не выносимой боли глазами в сторону своего спасителя. Упав на землю, она увидела Лоргана, подходящего к телу Кайны.

– Есть у тебя последние слова? – не торопливо подходя, спросил Лорган. Кайна, прибитая к земле, не отвечала на его вопрос, лишь склонив свою голову. – Видимо нет – подошёл он к ней и уже попытался достать копьё, пронзающее бездвижное тело. Как вдруг в воздухе раздались оглушающие хлопки, сигнализирующие выстрелы. Переведя на Кайну взгляд, Селина увидела её поднятую руку, в которой лежало оружие, неизвестное ей, похожее на маленькое ружье. Сделав ещё несколько выстрелов в Лоргана, она повернула голову к Селине, направляя на неё оружие. Селина закрыла глаза. Последним, что она увидела, оказалась противная, не спадающая с её лица улыбка.

– По этому я и не люблю огнестрел – после нескольких глухих щелчков раздался тихий голос Кайны. Посмотрев на неё, Селина увидела кровь, отхаркиваемую ей. – Но я, хотя бы, забрала этого старика – глухо засмеялась она, закашливаясь. Спустя несколько секунд звуки прекратились, а голова Кайны бессильно откинулась. Селина, осмыслив произошедшую ситуацию, попыталась встать, но после нескольких неудачных попыток, смерилась и поползла к лежавшему неподалёку Лоргану.

– Прости, что слишком поздно – Смотря на окровавленное лицо Селины, произнёс Лорган.

– Где топливо жизни? Нужно тебя вылечить – роясь в его карманах, сказала Селина.

– Я потратил его на лечение остальных, ты уж прости. – с улыбкой произнёс он

– Но что же будет с тобой? – спросила Селина, увлажняя грудь Лоргана слезами.

– Не думай обо мне. Я удивлён, как ты смогла справиться с той толпой благодаря смекалке. Я бы точно испугался и сбежал. – Он закашлял, в итоге отхаркнув кровь. – Селина, послушай меня. – Начал он спустя несколько секунд. – Пожалуйста, сохрани свет нашей природы – жизнедрева.

– Хорошо, я постараюсь – утирая слёзы, произнесла она.

– Селина – Хрипло произнёс он, вновь выплывая кровь – Пожалуйста, сохрани свою жизнь. Я пообещал твоему отцу, что смогу это сделать, но теперь, когда я умираю – Он вновь закашлялся – Пожалуйста, не умри столь же глупо, как и я. – произнёс он, теряя последние силы. Последнее слово так и вовсе не было произнесено.

– Я сделаю всё, что возможно – Захлёбываясь слезами, произнесла она и припала к его груди.

– Здесь выжившие! – выкрикнул мужской голос, забегающий на место дуэли.

Эпилог

– Здравствуйте, дети. Сегодня наше первое занятие – Стоя рядом с меловой доской, произнесла женщина сорока лет – Меня зовут Мирана Альдегаст, я буду вести у вас занятия по герметической алхимии. Сразу же хочется сказать, что многим из вас этот предмет покажется каким-то странным, или же бесполезным, но это не так. По началу я и сама думала, что это какой-то бред, несмотря на то что я и поступала на герметику. Но потом мой преподаватель, профессор Алексис, на первый взгляд отвратительный учитель, произнёс: “Если уж вы и решили поступить на факультет герметической алхимии, вы должны понимать, что сколько существует людей на земле, столько и мнений, столько же и толкований древних трактатов и вы не найдёте два похожих мнения в нашей науке. Вместо того, чтобы поглощать чьё-то, как вам может показаться, верное мнение, вы должны подумать, что же всё-таки такое герметическая алхимия именно для вас. Быть может это просто рудимент прошлого, или же наоборот ведущая часть современной алхимии” – С закрытыми глазами процитировала слова профессора Мирана, ставшая на его место. – А теперь, запишем тему сегодняшнего занятия.

Проведя свой первый рабочий день в университете алхимии и магического ремесла, Мирана наконец выдохнула. Несмотря на долгую подготовку, она волновалась как никогда в этой жизни. Решив, что больше она не выдержит сегодня здесь находиться, Мирана вышла из университета и направилась в дом, расположенный в жилом районе.

– Мама, мама! – в голос закричали трое детей, увидев открывшуюся дверь и стоявшую за ней Мирану. Вскоре, все трое оказались в тёплых объятьях матери.

– Здравствуйте, детишки – Произнесла Мирана, садясь на колени, чтобы обнять детей. Два парня и одна девочка. Селина так радовалась, когда у неё родились близнецы, девочка и мальчик, которым уже исполнилось девять лет. Третий же был рождён спустя два года.

– Привет, дорогая – Целуя вошедшую женщину, произнёс стоящий на кухне мужчина.

– Привет, дорогой, а почему ты так рано? – Отвечая на его поцелуй, спросила Мирана.

– Я же говорил, что возьму сегодня выходной, чтобы ты не думала ни о чём, кроме твоей новой, такой желанной работы.

– А я и забыла – покраснев, ответила она – Спасибо тебе большое.

– Не за что. Я тоже должен хоть иногда о тебе заботиться. Кстати, я там положил газету к тебе, там кое-что интересное, это должно тебя заинтересовать.

– Хорошо, спасибо тебе ещё раз. – Сказала она, даря мужу ещё один поцелуй. Покинув кухню, она направилась в свою комнату

. С этим мужчиной она поженилась уже десять лет назад, а любовь их всё не утихала. Дом их был довольно-таки богат, учитывая прошлые места её проживания.

– Что же такое интересное он нашёл в этой газете? – садясь на кровать и произнесла Мирана. Взяв с тумбочки газету, она принялась читать – “Ровно двадцать лет назад была убита Кайна Фор” – Прочитала она один из заголовков – И что в этом интересного? – откладывая газету, проворчала Мирана, но вдруг прочитала лежащие ниже слова “Неизвестный распространитель топлива жизни наконец раскрыл свою личность!” – Действительно, что-то интересное. Они наконец раскрыли его личность. Интересно, откуда всё-таки он брал топливо жизни. – Произнесла она, начиная читать заинтересовавшую её статью – “Около пятнадцати лет назад на чёрном рынке было обнаружено топливо жизни неизвестного происхождения. Его распространителя назвали “Спаситель природы”. Спаситель годами увеличивал своё влияние и занимал рынок топлива жизни, значительно поредевший из-за истощения жизнедрев. В какой-то момент, вокруг него образовалось “общество защиты жизни”, почитающее своего, как они считают, спасителю. И вот, сегодня, спустя неделю после смерти магистра гильдии, Крата Азернакса, спаситель природы вышел на связь с официальными представителями гильдии, раскрыв: свою настоящую личность, цель своих действий и способы производства топлива жизни.” – Прочитав часть статьи, Мирана, не желая перелистывать страницу, задержала дыхание и, всё-таки продолжила, пересиливая себя. – “Оказалось, что за маской спасителя природы Всё это время скрывалась бывшая ученица университета алхимии и магического ремесла, Селина Корф, владеющая...” – Прочитать следующую строчку она не смогла. Застилавшая глаза пелена слёз помешала увидеть текст. Закрыв газету, изрядно увлажнённую слезами, она отложила её обратно, на тумбочку.