Пепел

Глава 1Усы пустынного кота нынче редкий в наших краях товар - торговец удивленно поднял брови, разглядывая его, словно мираж - Молодые ищут быстрого золота, а усы - валюта чести и великого терпения.Пепел добыл свой первый ус на охоте с отцом в одиннадцать лет. Помнил каждый миг. Как три ночи лежал неподвижно у норы, пока песок не впился в кожу, став частью его тела. И тот миг, когда совсем юный кот вышел на лунный свет, и усы его серебрились, как расплавленное созвездие. Мальчик не стрелял. Не готовил сети. Он ждал. Ждал, пока песчаный принц сам не оставит на камне струнку - как плату пустыне за удачную охоту. Дар, а не трофей.За весь промысел он скопил всего двенадцать. Двенадцать тонких, упругих волосков, что звенели, переливаясь, арфой, если поднести к уху. Он хранил их в футляре из красного дерева, обитом изнутри бархатом цвета полуночи. Никогда не тратил. Потому что потратить - зна…