Пенсия для рыцаря

Глава 1

Дракон ещё раз высунул голову из пещеры и посмотрел на проходящую мимо его скалы дорогу. Вдали показался рыцарь. Дракон давно не ел – все припасы закончились, и поэтому он уже изрядно проголодался.

Когда рыцарь подъехал к пещере, то стащил с коня небольшую овцу со связанными ногами и сказал:

– Больше денег ни на что не хватило.

Дракон сразу же накинулся на бедную овечку, а рыцарь, под хруст перекусываемых костей, уселся у входа в пещеру, оперевшись спиной на скалу.

20 лет назад рыцарь поехал спасать свою первую принцессу. Он был безроден и беден, но по молодости лет рассчитывал, что если спасёт принцессу, то тут же женится на ней, станет богатым и беззаботным. Когда нашёл похитившего принцессу дракона, то оказалось, что тот увёл её просто из любопытства – никогда ранее принцесс не видел и хотел узнать, чем они отличаются от других людей. Рыцарь сторговался с ним на 10 баранах и повёз принцессу домой. Но по прибытии ему дали награду и выставили вон – безродный рыцарь оказался никому не нужен.

Через год скитаний деньги закончились. И тогда рыцарь поехал к дракону и предложил совместное дело: дракон ворует принцесс, а рыцарь первым их освобождает, получает награду и тихо уезжает, так как бедный и безродный зять не нужен ни одному королю. Чтобы прожить, хватало пары похищений в год. Но за 20 лет уже не осталось ни одного королевства, где бы они не похищали принцесс, в некоторых уже пошли по второму кругу, начав прихватывать дочерей уже у ранее похищенных, что становилось слишком подозрительным. А жить-то на что-то надо -– больше половины денег уходило на еду дракону. Ведь если дракон начинал сам охотится, то через пару месяцев охота начиналась уже на него. А жить далеко в горах, подальше от людей, как это делали многие другие драконы, этот не хотел – и еды маловато, и холодно там было.

Через минуту от овцы осталось менее половины. И дракон, облизываясь как кот, спросил:

– Как это – денег не хватило?

– Я на эту овцу потратил остатки наших денег.

– А куда же ты дел принцессу? Ведь за её спасение обещали 1000 золотых?

– Если б только 1000 золотых. Ты куда смотрел, когда хватал принцессу? Тебе было сказано, что схватить надо старшую!

– Так она ж была такой!

– Надо было не самую высокую, а самую старшую! Нюх потерял? Это одна из младших – таких королю девать некуда! Одни только мысли – к кому бы их пристроить. Поэтому 1000 золотых давали, только если женишься на ней. А куда мы её бы дели? Где жили? В этой пещере?

– Так ты что, просто так её отдал?

– Я её вообще королю не отдал.

– Ты её съел? Сам?!

– Я не ем принцесс! Сколько лет ты меня уже знаешь? Девушка оказалась вполне разумной и по дороге домой рассказала, что она и сын местного банкира любят друг друга, но отец поссорился с самим банкиром, потому что не хочет ни долг в 10 000 золотых сейчас возвращать, ни платить проценты по долгу. Из-за этого король и отказался отдавать сыну банкира свою дочку, когда тот попросил её руки. А тут ты, на радость папаше, похитил эту дочь. И король, зная, что сын банкира совсем не рыцарь, решил воспользоваться случаем: и дочь пристроить, и банкиру пакость устроить, поэтому всегласно объявил, что отдаст дочь в жёны только тому, кто сам, лично спасёт принцессу.

– Я больше недели тебя ждал и за это время не видел тут никаких банкирских сынков. Ты что, подарил принцессу банкиру?

– Нет. Что ты знаешь про Ущелье Драконов?

– Там два года назад убили моего двоюродного дядю – я там жить не буду!

– Успокойся – убийца твоего дяди уже умер.

– Я не слышал, чтобы его съел какой-то другой дракон.

– Он сам помер, по своей глупости.

Морда дракона с вопросом уставилась на рыцаря.

– Победил твоего дядю местный барон – хотел прославиться, а также решил, что если там не будет дракона, который за проезд одной телеги требовал овцу, то этой дорогой через ущелье будет ездить больше людей. А так как дорога из ущелья идёт через его земли, то и зарабатывать на этом больше будет. В общем, барон нанял десяток бывших солдат и пошёл выгонять твоего дядю. Но что-то пошло не так – после того сражения барон от ран слёг и больше с постели не вставал.

– Так ему и надо. Жаль, что совсем не прибил.

– Не перебивай. Итак, в ущелье завелись разбойники, и люди почти перестали там ездить. Также эти разбойники разворовали всех овец барона, что паслись на склонах гор. Когда с деньгами стало совсем плохо, барон занял у банкира 500 золотых под залог этого баронства – говорил, что разбойников хочет прогнать. Но через 2 месяца умер. Наследников не оказалось, и всё перешло заимодателю.

– Кому перешло???

– Банкиру! Он уже несколько раз пробовал продать баронство, но, чтобы выгнать разбойников, надо иметь или нанять большой отряд, и, в итоге, всё это выйдет дороже, чем стоит пришедшее в упадок баронство. Вот никто и не хочет связываться. Зато ты с разбойниками на раз справишься.

– Не буду я наёмником – меня тогда остальные драконы засмеют. Драконы – существа вольные! Ни на кого не работают!

– Никто тебя не нанимает. Мы о другом договорились. Поскольку все знают, что сын банкира не боец, то он как бы выкрал у тебя принцессу.

– Да не видел я тут никого целую неделю!

– Не возмущайся – эта история понадобилась, чтобы этот сынок смог предъявить принцессу королю. После этого король уже не смог отвертеться из-за своего указа. Поэтому через месяц у них будет свадьба. А деньги королю пришлось выдать ему сразу – сын банкира привёл принцессу с кучей свидетелей, я тоже там был. В счёт этих моих денег, оставшихся у сына банкира, я за 500 золотых закрыл долг за баронство вместе с Ущельем Драконов. Теперь я барон. Буду брать небольшую плату за проезд, в замке открою таверну – постоялый двор для всех.

– А как же я?

– А с тобой мы выгоним разбойников, и ты займёшь жилище своего дяди, в котором сейчас живут эти разбойники. И тогда получится, что ты никакой не наёмник, а пришёл забрать наследство своего родственника. Только надо, чтобы они не смогли удрать, а то мы останемся совсем без денег. Ведь на что-то надо ещё купить овец – и на продажу разводить, и тебя кормить.

– Как это мы без денег? А остальные 500 золотых?

– Их тоже пришлось оставить сыну банкира – за оформление баронства и покупку ущелья с горами вокруг него – оно теперь тоже входит в баронство.

– А если разбойники сбегут с вещами?

– Ну-у, тогда придётся занять денег у банкира – он обещал дать 500 золотых на 10 лет без процентов. Под залог баронства.